За горсть монет. Том 2

Глава 5 Четыре начала

Когда первые лучи солнца только начинали касаться городских стен и освещать поля пред столицей, группа из пяти авантюристов уже скрывалась от светила под густыми кронами дарб.

Почти сразу же после этого еще один человек показался из палаточного района и незаметно последовал за ними.

«Все же тот проныра не соврал. — думал Альдберг Радае, — Жди, Гэбриэл, скоро твои деяния получат достойную награду».

— Мистер Гэбриэл, вы ведь сейчас тоже направляетесь в Фалленхрам? — прекрасная утренняя тишина леса резко прорезалась непрерывным лепетом Альто.

— Не стоит задавать невеждам столь очевидные вопросы. — ответил Дан, — Запомни: дальние походы всегда должно вести именно через Фалленхрам. Особенно, если путь ведет тебя в великую О’кзару. Земли моего дома непостоянны: не только города вынуждены передвигаться по его бескрайним пескам ради выживания, даже сам ландшафт может обмануть тебя.

— Но зачем же жить в таком опасном месте? Ведь Гизехайм прямо под боком…

— Зеленые поля и спокойные ветра этой страны порождают лишь слабых людей, — кивок в сторону Гэбриэла, — мои сородичи выбрали столь тяжкий путь дабы закалить тело, дух и разум. Дабы достичь вершин людского совершенства и…

— Вообще-то ответ будет попроще. — вклинился Скеитрир, почти полностью отошедший от паралича, — Просто полторы тысячи лет назад кое-чьи предки всего-то на всего пытались истребить всех людей Гизехайма, но благодаря моим предкам с треском проиграли. Хотя вот сам я не знаю, почему их не добили, а отселили жить в пустыню, но сейчас уже ничего не поделать.

— Но из-за чего Далекие Пески стали… такими? — спросила Алеанора, — Дан, конечно, очень умелый маг, но ведь остальные кзарийцы в колдовстве почти ничего не смыслят…

— Молчи, женщина! — рыкнул тот, — Не смей сомневаться в умениях моих сородичей, не узрев их воочию! На счет же магии моих земель… Раньше они мало отличались от Гизехайма, но виной всему Долмеры, и их война с Ва'арт — Древними.

— Но Древние ж — детская пугалка! — воскликнул Альто, — Меня еще мать ей кошмарила. Нет, нет, я не сомневаюсь в ваших словах, но про Древних…

— Даже если их никогда и не было, люди тоже могут использовать древнюю магию. — все еще видя непонимание в глазах девушки, наконец вставил слово Гэбриэл.

Подняв руку, он указал куда-то в гущу леса. Присмотревшись, Алеанора заметила движение. Среди густой листвы немного выделялся куст. Он был похож на маленького человека и едва заметно двигался в их сторону, но со своей скоростью никогда бы не нагнал лошадей.

— Явления стихий? — спросила она.

— Древняя магия несет за собой длительные последствия. — ответил Гэб, — Большая часть Первородной войны шла именно на нынешних территориях О'кзары. В Гизехайме мы можем видеть только явления стихий: леших, костяных гончих, големов… В О'кзаре же смешалось настолько много остаточной энергии, что даже я не смогу объяснить, по какому принципу там что-либо происходит.

— Можешь и не пытаться пересказать величие и загадки моих земель столь грубыми терминами. — хмыкнул Дан, — То, что происходит на их просторах не описать жалкими последствиями древней магии и какой-то остаточной энергией. Это — магия песков.

— Так, еще раз, зачем нам в Фалленхрам? — робко спросил Альто.

— Бек’саджи — великое собрание всех странствующих городов О’кзары. — гордо ответил Дан, — Как я уже говорил, мой дом не является приветливым местом, потому всем народам пустыни приходится работать сообща. Раз в несколько лет все они собираются в обозначенном месте, обмениваются ресурсами и знаниями, проводят в последний путь Духи павших и чертят карты с маршрутами. Сбор воды из редких дождевых озер, сбор подати и доставка припасов оседлым городам, работа Гильдии искателей — Каждому Ва’кзеграсат, на вашем языке — султану, предстоит повести свой город по одному из намеченных путей, дабы в дальнейшем принести пользу всем. И конечно же алчный разум короля хотел знать все о каждом, потому на всяком собрании Ва’кзеграс обязаны отсылать карты с маршрутами в Фалленхрам. В этот город нам нужно чтоб сверить последние пути.

— Повезло нам, что один из заказов туда ведет. — шепнул на ухо Гэбу подъехавший поближе Скит.

— Вы правда направлялись в Далекие Пески даже не зная этого? — так же шепотом удивилась услышавшая их Алеанора, — Да если б я не свела вас с Даном, вы б там сразу же и померли!

— Алаерноа, помнишь, что я говорил тебе про чудо импровизации? — усмехнулся Гэбриэл.

— В Домерланах ты тоже импровизировал? — хотя она уже и простила потерю ноги, лишний раз напомнить об этом Гэбу не гнушалась.

— Единичный случай! — воскликнул тот и дернул поводья.

— Если ты правда собралась работать с нами, привыкай. — со вздохом сказал Скеитрир, — Конечность ты уже может не потеряешь, но вот в неприятности влипнуть сможешь сполна. Все еще есть желание долг возвращать?

— Да. К тому же, если я вас оставлю, кто сможет проследить, что вы с Даном друг другу глотки не перережете? Альто?

— Э! Баба, ты смеешь сомневаться во мне? — хоть он и не слышал большей части разговора, но комбинация слов «кто сможет?» и «Альто?» ему явно не понравилась, — Дак еще ты здесь единственная не из Шестерки, так что твое мнение втройне не учитывается! Или сколько это будет? Вдвойне? Вдвойне не учитывается!

— Ты вообще-то еще младше меня и в Гильдии немногим дольше! Тебя я слушать стану только когда в бою себя покажешь, олух!

— И кто тут за кем следить должен? — удрученно вздохнул демон.

Перепалка между Алеанорой и Альто продлилась до самой лесной опушки. Из-за поздней отправки и медленного продвижения по рощам, наемники покинули их только к закату. Хоть разбивать лагерь в таком большом лесу — удел полоумного, сейчас они не побоялись скрыться от непогоды на одном из выпирающих огромных корней дарб. Как ни как четверо наемников из Опаловой Шестерки смогут обеспечить друг другу безопасность, сменяясь на ночных дежурствах.

Но их график не был сбалансирован, так как что Дан, что Скит, отказывались спать, пока их противник бодрствует неподалеку, потому они остались единственными, кто охранял стоянку на пару.

Всю ночь Альто с Алеанорой вскакивали от разрезающих лесную тишину взрывов магии и треска древесины и один Гэб смог дождаться своей очереди спокойно. Только на время своего дежурства он не поленился расставить бомбы и проспал дальше до самого рассвета, во время которого Альто едва не лишился ног, решив отойти отлить прямо рядом со взрывчаткой.

Собрав стоянку и вырвав кдаллировые сплавы из тел дюжины поверженных леших, путники двинулись к Ланмарку. Проходя мимо города, они заметили суматоху у врат: снаружи стояли десятки повозок, набитые припасами, и сотни лошадей. Всего им удалось насчитать не меньше двух тысяч солдат, среди которых четко выделялись двадцать человек в дорогих рыцарских доспехах. Над толпой маячило несколько знамен, изображающих ветер, раздувающий тусклое пламя над углями. Авантюристы поняли, что готовится очередной Священный Храмовый Поход очередного рыцарского ордена, но никто из пятерых не смог вспомнить его названия. Внимания сему событию никто тоже не предал, так как подобное не было редкостью в нынешние времена.

Огромные явления стихий, отколовшиеся графства — перечень целей королевской кары можно было бы продолжать до бесконечности, однако ни одна из догадок не была верной. Как ни как это первый случай за последние пятьдесят лет, когда целью похода был всего один человек.

Спустя пару часов тот самый человек также миновал Ланмарк, так же не обратив и капли внимания на подготовку охоты на собственную голову, собственно как и охотники не заметили проезжающую мимо добычу, приняв Альдберга за какого-то нищего-пилигрима.

— Что значит «они не в городе»?! — негодующий крик разнесся по всему двору Гильдии.

— Прости, Гил. — светловолосый авантюрист, ранее угрожавший Гэбриэлу, ныне же мог только оправдываться перед своим главарем, — Еще вчера они вроде были тут, а с утра куда-то пропали!

— Куда-то пропали?! Вашей работой было проследить куда именно, идиоты! — Гил с силой ударил светловолосого по животу, так что тот согнулся, едва не рухнув наземь.

— Гил, Гил! — еще один его подчиненный запыхавшись подбежал к главе, — Я порасспрашивал авантюристов. Один видел, как Гэбриэл и его друг-крыса сваливали.

— Хоть что-то! Ну? Куда они поперлись?

— Утром они собрались перед Гильдией и говорили с Даном, новичком из Шестерки и еще какой-то девкой. Вроде они собираются в Далекие Пески.

— О’кзара значит? — Гил задумчиво почесал бакенбарды, — Выходит они обязательно пройдут через Фалленхрам…

— Но если они объединились с Даном…

— Чушь! — Гил махнул рукой и жестом приказал остальным подчиненным собираться в путь, — Кзариец проблемой не будет. Он с теми двумя не ладит, так что защищать уж точно не станет, а заплати ему пар термонов — и вовсе предаст, так что противниками будут только вор и крыса.

— Скольких мне собрать? Просто некоторые все еще не отдохнули после тех руин…

— Собери абсолютно всех! Если мы не принесем в столицу голову Гэбриэла, то никогда более не отмоемся от позора. На этот раз гад явно перегнул палку и это послужит ему уроком. Посмертно.