За горсть монет. Том 2

Глава 27 Схизма

За долю секунды, потребовавшуюся авантюристу для поднятия пальца, гигантский каменный монолит, что лишь недавно грозно возвышался где-то на горизонте, мигом скакнул ближе, закрыв собою добрую половину горизонта.

В отличии от вечно бросающего людей на пол Халмонда, Беренгарий переместил всех своих попутчиков столь плавно, что не один Гэбриэл подумал, что сам каменный шпиль шагнул к ним, а не наоборот.

Прямо посреди скалистого шипа, что по ощущениям занимал половину этого мира, словно разошедшаяся вуаль раскрывался зловещий проход, жадно втягивающий в себя прохладный степной ветер.

Ширина его подножья позволила бы войти внутрь целой армии, выстроившейся в тонкую линию, но и вершина не ставала сильно уже, ибо как раз в этот момент внутрь заплывало одно из синеватых солнц, начиная облизывать стены горячими протуберанцами, высекающими из скальной породы куски, размером с дома.

Действо протекало столь далеко, что даже отголоски грохота не достигали ушей первооткрывателей, а сами обломки, скрываясь от синего света в центре прохода, исчезали во тьме, никогда не достигая пола. Не пещерой, а именно проходом окрестили отверстие как Гэбриэл, так и Беренгарий, увидев едва заметные глазу прочих следы резьбы инструментов, напоминающих человеческие. Может быть верхушка и была высечена неизмеримым жаром светила, но начало работы без сомнений было рукотворным.

— Это же… — в неверии начал Гэб.

— Да, никак иначе… — подхватил его мысль Беренгарий, — Мы нашли следы присутствия былых цивилизаций даже в столь отдаленном вот месте.

Беренгарий обвел присутствующих воодушевленным ищущим поддержки взглядом, однако Скеитрир был слишком поглощен наблюдением за Финштерном, так что даже не заметил перемещения; сам таркнеллец вовсе не был заинтересован в происходящем вокруг и в коим-то веке перестал следить за Алеанорой, уперев взгляд в рукав Гэба в котором и скрылась реликвия; а о присутствии спящего Сильвестра напоминал лишь небольшой островок примятой травы.

— Мы должны!.. А, нет, дьявол… А, извините, можно ли обождать пару часов перед входом внутрь? — запинаясь, Гэб обратился к Мироведу и ненавязчиво потряс сломанным протезом, указывая на ошарашенно задравшую голову Алеанору, — Нам… мне, нужно бы сделать определенные приготовления, для полноценного исследования внутренностей…

— Так тебя-то никто-то идти-то и не заставляет-то.

— Вы издеваетесь?! Как я могу не пойти в еще никем не изведанное место, даже не зная какие ценности могут там скрываться!

— Что сказать, похвально! — обрадовался разделению своих идей Беренгарий, спутав жадность авантюриста с духом первооткрывателя. Следом он посмотрел и на сдерживающую его вещь — мраморный протез. Запустив пальцы в густую седую бороду, старик резко дернул рукой. Пространство вокруг дыры в колене искривилось и сжалось. Спустя секунду рваное повреждение затянулось в аккуратную спираль словно эластичная кожа, притом не потеряв в мобильности.

— Как… — Гэб начал в непонимании сгибать и разгибать конечность, наблюдая как предполагаемые несколько часов кропотливой работы разрешились за долю секунды да еще и с качеством, едва уступающим работе самого авантюриста. Хотя упрекнуть Беренгария в каких-либо неточностях он бы просто не осмелился.

— Так теперь-то вот проблем-то нет? — старик обронил риторический вопрос и задорно развернулся.

Гэб незамедлительно всучил Алеаноре, все еще опешившей от размеров скалы, в которую им предстоит войти, ее ногу и быстро потянул за собой, следом за бодро шагающим внутрь Мироведом.

— Мы не будем телепортироваться? — тут же озадаченно спросила девушка, отойдя от удивления из-за скалы и удивившись уже целехонькой конечности, которую ей даже не давали времени прицепить на место.

— И куда? — огрызнулся Гэбриэл, — Мы и на шаг вперед ничего не видим!

Алеаноре пришлось признать его правоту, так как единственным, что не позволяло авантюристам с головой окунуться во тьму прохода был сам Беренгарий, чья увенчанная марками мантия вполне заменяла дюжину ламп. Висящее же прямо над ними солнце освещало лишь тонкую верхушку расселины, в то время как темнота в ее середине на позволяла лучам опускаться ниже.

— О нет, мы-то хоть вот сейчас можем шагнуть куда угодно-то. — успокоил сцепившихся наемников Мировед, — Однако интересности могут встретиться нам на каждом шагу! Как же мы сможем их-то отыскать, если будем перепрыгивать по сотне?!

— Совершенно резонно! — пропел сзади слащавый голос.

Обернувшись, авантюристы увидели Финштерна, что на пару со Скитом тащил к ним спящего Сильвестра, подхватив того под руки.

— А. Можете его там оставить. — махнул рукой старик, очертив бороду очертаниями улыбки, — Он не пропадет.

— Извините, но я не привык вот так бросать людей на произвол судьбы. — таркнеллец ехидно подмигнул демону и посмотрел на Алеанору.

— Ага, я это прекрасно видела. — огрызнулась авантюристка, что разрывалась между желанием подойти к Скиту и узнать причину его сотрудничества с врагом, и страхом приближаться к улыбчивому вельможе даже на шаг.

— Видишь, я же говорил. — Финштерн кивнул Скиту, проигнорировав сарказм девушки и используя ее слова как доказательство.

— Спасибо, поверю. — столь же саркастично передразнил Скит, счев, что собеседник не понимает сарказма как такового. Про себя же демон выругался, так как был вынужден пойти на сотрудничество. Может Сильвестр и не жаловал новичка в академии, но все же авантюрист не хотел рисковать, проверяя, что сделает с белорясым привратником заморский гость и как на это отреагирует Беренгарий. А проверить довелось бы, ибо таркнеллец напрочь отказался заходить в пещеру без Сильвестра. Поддерживая фаркера под вторую руку, демон хотя бы сможет быть ближе к виновнику бед, когда тот решит насолить им еще раз.

Тем временем единственный источник света в лице самого Беренгария продолжал медленно отдаляться, сопровождаемый лишь Гэбом. Дабы не остаться наедине с кромешной тьмой и улыбчивым врагом, Алеанора поспешила следом, все еще поглядывая на Скита с Финштерном, что вдвоем с предельной легкостью переносили Сильвестра, чьи одежды видимо были пропитаны магией из «Белой Обители» и буквально делали его вес подобным оному у облака.

Доселе горе-исследователям попадался лишь подозрительно гладко отшлифованный пол из какого-то черного камня, однако это не мешало Гэбу рыскать прямо перед Беренгарием с горящей линзой, дабы обнаружить что-то раньше Мироведа и добиться его похвалы. Желательно в денежном эквиваленте. Сам же старик наблюдал за этим со снисходительной ухмылкой, так как старания Гэба были напрасны по всем фронтам: линза в морщинистом веке была в десятки раз мощнее артефакта авантюриста, а высшей похвалы — вступления в академию фаркера, он не сможет даровать юному заинтересованному уму в силу полного отсутствия магических умений.

— О! — вдруг воскликнул Беренгарий, наконец заметив что-то вдали (хоть один глаз и изучал поведение Гэбриэла, второй все это время неустанно направлялся вперед). В миг все его спутники вновь были схвачены руками из воздуха и тут же оказались в еще более густой темноте.

Замеченный Мироведом объект находился в нескольких километрах от их первоначальной токи, а то есть и от парящего все там же синего солнца, чьи лучи вовсе перестали достигать приключенцев, оставив борьбу с тьмой целиком и полностью на украшенную артефактами мантию старика.

Гэб не растерялся, ибо все еще прекрасно видел во тьме, а вот Алеанора тихо охнула и инстинктивно начала искать руками стену, забыв, что ближайшая в лучшем случае находится не ближе линии горизонта (если бы тот был виден сквозь кромешную тьму исполинской пещеры). Хоть Финштерн и не подавал признаков беспокойства, беспокоиться начал Скит, потеряв таркнеллца из виду даже на секунду.

— Это… Невероятно… — завороженный Гэбриэл приблизил руки к стоящему посреди пещеры каменному выступу.

— И больше!.. — еще задорней поддержал Беренгарий, что смог прочитать некоторые символы по периметру обелиска. Древние текста так поразили его, что он даже вспомнил про прилипшую к плечу бутылку с выпивкой, отлепил ее и отхлебнул, после чего тара испарилась в воздухе.

— Видеть бы еще, что вы там нашли. — настороженно хмыкнула Алеанора, что стояла на краю освещенной мантией Мироведа области, однако не видела ни самого ректора, ни Гэба — тьма прямо у каменного цилиндра была столь непроглядной, что буквально поглощала все и всех в паре шагов от себя.

— Это можно. — Беренгарий заставил себя оторвать взгляд от находки и быстро нашел глазами все еще медленно парящее по направлению к ним синее солнце.

— Кажется мне это не лучшая идея… — протянул Гэб, быстро поняв намерения фаркера, однако останавливать его не решился, да и не успел бы.

Подняв руку ладонью к верху, Беренгарий легко согнул пальцы, будто подзывая к себе питомца. Солнце исчезло.

И тут же вспыхнуло прямо над головами приключенцев. Резко нахлынувшая волна жара заставила тела покрыться каплями пота, а протуберанцы впились в скальную породу начав раскалывать гигантский шпиль изнутри. И хоть выбитые из сводов пещеры монструозные обломки все еще не долетали до ее пола, поглощаемые хищной темнотой, судороги и вибрации сверху все же сумели добраться до стоп исследователей и заставить их дрожать еще сильнее, в придачу к трясущимся поджилкам. И хотя перемещение целого солнца вовсе не решило проблему с тьмой, ибо его лучи успешно ею поглощались, ее разрешил сам источник.

Как только синее светило оказалось над загадочным каменным цилиндром, рунические символы на нем слабо засияли. На их фоне Алеанора наконец сумела выцепить из сферической тени очертания Беренгария с Гэбом и вздохнула с некоторым облегчением.

— Вот-так-вот! — воскликнул Мировед, одним глазом следя за начавшим мигать светилом, а второй не отрывая от переливающегося оттенками синего обелиска — Так это вот не просто какой-то религиозный алтарь, а…

— Механизм! — воскликнул Гэбриэл, закончив беглый анализ потоков энергии вокруг и внутри камня и оббежав его с другой стороны. Он тут же упал на колени и начал скользить пальцами по гладкой поверхности.

Будто опомнившись после резкой телепортации, Солнце продолжило плавное движение вглубь мировой скалы.

Авантюрист тем временем нащупал некое углубление и приложил к нему импульсную марку арбалета на запястье.

— А вот это вот уже точно не лучшая идея. — предостерег его Беренгарий, но останавливать не стал из-за чистейшего интереса.

Вспышка. Марка выстрелила прямо в монолит. Тот вспыхнул пурпурным пламенем еще ярче прежнего и испустил луч чистейшей энергии прямо в уплывающее Солнце. Поток впился в светило и пригвоздил его к одному месту, начав расползаться внутри, словно яд под кожей.

Тут же течение энергии сменило направление. Намертво вцепившись в содрогающуюся звезду, луч начал течь вовнутрь обелиска, исчезая где-то под полом.

— Вот-так-вот! — с как никогда горящим энтузиазмом воскликнул Беренгарий, едва оторвав оба глаза от пурпурного потока и сконцентрировав зрение на Гэбе — Я, пожалуй, подумаю над принятием тебя в академию, хоть ты никогда и не сможешь ничего сколдовать!

— Магом можно быть и без врожденных талантов. — запамятовав с кем говорит, высокомерно бросил Гэб и закатал рукава, обнажая многочисленные магические механизмы, после постукав себя пальцем по виску.

— Пожалуй-то соглашусь! — Мировед вовсе не заметил подобной нахальности и вернул взор потоку энергии, что начал расширятся прямо над цилиндром и по форме напоминать… — Разлом! — Беренгарий так обрадовался, что едва не сунул руку в столб жара, изливающегося из звезды.

Но вдруг пещера содрогнулась сильнее прежнего. В конце концов резкое появление и последующее поглощение звезды не лучшим образом сказалось на древних сводах пещеры. Словно молнии, гигантские трещины расчертили стены от самого верха и до пола. Сверху посыпались исполинские камни, размерами превышающие города. Они были столь велики, что, исчезая в хищной тьме, умудрялись вынырнуть с другой стороны, разве что будто покусанные гигантскими крысами.

Они никогда бы не смогли раздавить авантюристов, так как тех сверху прикрывало сжигающее все обломки Солнце. Но те из них, что падали по бокам, крушили пол пещеры и пускали по нему разломы, вздымая континентальные куски поверхности.

Из-за чудовищных толчков всех мигом свалило наземь. Кроме Беренгария, будто прилипшего сапогами к полу. Гэб едва не впечатался лицом в пол, а Скиту пришлось познакомить нос с камнем, из-за толчка со стороны Сильвестра. Задравшая голову вверх Алеанора тоже свалилась на спину.

— Скит, сюда! — выкрикнула девушка, что воспользовалась сидячим положением и в коим-то веке прицепила протез на место. Перекатившись и оттолкнувшись усиленной конечностью, она в два прыжка оказалась у демона. Но едва она коснулась его, как обоих наемников обхватил ярко-желтый хлыст и притянул прямо к обелиску.

— Целы?! — прокричал Гэб, свалив Алеанору и Скита рядом с собой.

— Невероятно! Это!.. Это откроет новую эру в сфере фаркера! — тем временем Беренгарий, драматично раскинув руки, созерцал переливающийся миллионом красок полноценно раскрывшийся разлом. Хотя говоря точнее, переливающийся миллионами миров.

— Только не надо нас туда затягивать! Нам и одной прогулки хватило! — умоляюще выкрикнула Алеанора.

— И не буду! Я должен вернуться в академию и записать все увиденное! Эти технологии есть и в других мирах! Они способны открывать пути туда, куда я не мог бы попасть даже в самых смелых снах! Нужно вернуться. Нужно снарядить экспедицию. Нужно найти их все, и все места, куда они ведут! А сейчас… Энергии этого луча должно хватить, чтобы с легкостью забросить нас всех куда нужно.

— Значит вы собираетесь вернуть нас в Фалленхрам?! — при самом упоминании города силуэт Альдберга всплыл перед глазами Гэба, а сердце забилось еще чаще, будто рушащейся вокруг пещеры размером с континент было недостаточно.

— Именно!

— О’кзара! Нам нужно в О’кзару!

— Ты в этом уверен? Но, академия…

— Мы же авантюристы! У нас там задание! Помогите нам не тащиться через полстраны! — «Помогите нам не встретиться с Альдбергом!»

— Мы все еще не купили карты! — Скит схватил Гэба за плечо.

— Хрен с картами! Найдем в Санбасте!

— Так уж и быть… — несколько удрученно пожал плечами Беренгарий, приготовившись открыть два разлома.

— И еще: оставьте таркнеллца здесь! — вклинилась Алеанора, — От него будут одни беды!

— Хоть я и не настолько мелочный, чтобы избавляться от человека, неспособного мне навредить, все же твой друг позволил мне сделать величайшее открытие, так что просьбу я исполню. Сильвестр?

Только Гэб хотел, возразить, что друг у него только один, как тут же упер взгляд в белого привратника.

Сильвестр стоял на своих двоих, в коим-то веке проснувшись, с поднятыми на уровне головы руками. Финштерн придерживал того за шею, второй рукой сжимая мушкет, чье дуло глубоко погружалось в одежды фаркера.

— Ой-ой. С такого расстояния я увернуться не смогу. — как всегда безучастно сказал белорясый, однако впервые его голос приобрел хоть какой-то окрас. И был это оттенок страха.

— Вы слышали, что сказал ваш ученик. — безукоризненно пропел мушкетер, — Много я не прошу. Наемники отдадут мне браслет из сундука, а вы просто вернете меня в Гизехайм и больше никогда не увидите. В противном случае вы не увидите и своего любимого ученика.

— Вот-и-воооот… Все же ты-то была права. — протянул Беренгарий, даже не посмотрев в сторону Алеаноры.

— И правда, сколько же неудобств может причинить один-единственный мушкет даже одному из сильнейших магов в мире. — Финштерн вошел в кураж, и его мелодия прибавила в высокомерии, — Это и доказывает, что именно Таркнелл — величайшая страна мира!

— Ты же не собираешься?.. — наемница в неверии посмотрела на Гэба.

— Извини, дорогая, но я не хочу так расстраивать Беренгария. — обронил Гэб, доставая из рукава древнюю реликвию. Беренгарий отвесил благодарный кивок.

Металлическая драгоценность заскользила по камню и стукнулась о сапог таркнеллца. Тот поддел ее носком и ловко закинул в карман.

— Благодарю. Теперь вы. — он перевел взгляд на Мироведа, еще сильнее ткнув Сильвестра стволом.

— А ты умеешь наживать врагов. — непривычно холодно хмыкнул старик и обернулся к обелиску, направив на него ладони.

Потоки зловещей пурпурной энергии обволокли руки колдуна. Две трещины исказили пространство над ними. Из одной вейнуло жаром пустыни, а в разломе показались ее барханы, вторая же обрадовала шумом города и отворила путь на одну из ступенчатых улиц Фалленхрама.

— Все готовы? — задал риторический вопрос Беренгарий и взмахнул руками, прежде чем кто-либо успел что-то сказать.

Хоть завал и произошел уже с час назад, тяжелые облака пыли все еще стелились по уходящим вниз улицам, превращая ранее благоухающий город в безжизненную удручающую пустошь.

Хотя безжизненным город был по иной, более жизнерадостной причине. Впервые за долгое время, как и везде неприветливые горожане сплотились и вместе собрались на месте чудовищной трагедии, разгребая завалы дабы спасти каждого выжившего. И делали они это, естественно, из чистого альтруизма, а не желания получить огромную награду за спасение какого-то аристократа из Верхнего Города.

Лишь один человек сломя голову, и едва не ломая колени при многочисленных падениях со ступеней, мчался как можно дальше от центра города.

Ремни кожаных доспехов и кольчужных накидок лопнули и те слетели еще несколько кварталов назад. Одежды порвались до неузнаваемости, а на плече вместо нашивки Гильдии авантюристов зияла большая дыра. Топор уже давно не был сжат в руке, так как Томен и думать не мог даже о возможности сражения. Не то, чтобы сражения, а вообще любого столкновения с Альдбергом Радае.

Гил мертв. Все его люди — друзья и соратники Томена, тоже мертвы. И всех их погубил один единственный немощный старик. Они даже помыслить не могли, что в погоне за не самым выдающимся авантюристом натолкнуться на живую легенду. Хотя легенда — неверное слово. На кошмар из былин. И наяву этот кошмар оказался еще хуже, чем в самых страшных сказках.

С самого окончания «боя» с «Гробокопателем» Томен бежал не переставая. Бежал и вечно падал на непривычно большом как для жителя Хеленпика количестве ступеней. Бежал и сталкивался с целыми толпами людей, что почему-то с радостью неслись на встречу страшнейшему из живущих. Бежал, не зная куда.

Но наконец его мысли очистились достаточно, дабы понять, куда же ему бежать, ибо бегство — единственное, что стоит делать при виде Альдберга Радае.

Теперь он мог бежать ровно. Ближе к окраинам города улицы становились ровнее, а все люди, что направлялись к подножью горы, уже были там. Томен бежал к городским вратам, дабы направиться в столицу. В Гильдии Хеленпика все еще должно было оставаться несколько приспешников бывшей банды Гила. Он сможет их собрать и… И придумать хоть что-то.

Но сейчас ему нельзя быть авантюристом. Сейчас ему нужно выглядеть как простой нищий, дабы гонящийся за ним Альдберг (как минимум в этом убедил себя сам Томен) не смог узнать его.

В очередной раз споткнувшись, на этот раз на ровном месте, светловолосый наемник сильно приложился головой о землю и хриплый желтозубый смех отозвался внутри вместе с болью.

Паника вновь разрослась. Томен собрался припустить еще сильнее и тут ему на глаза попалась оброненная кем-то подранная шляпа. Ее широкие края тут же напомнили о «Гробокопателе», но наемник все же схватил ее и натянул на лоб, дабы скрыть лицо.

И, как только он продолжил бежать, он услышал из бокового переулка выкрик:

— Рваные одежды и шляпа! Это он! — слова сопроводились колокольным звоном из звуковой марки, который обычно используют стражники, заприметив опасных преступников.

Не поняв, что солдат описал его самого, Томен счел, что говорил он о Альдберге, стоящем прямо за спиной беглеца. Заорав, авантюрист рванул что есть мочи.

Тут же за его спиной послышались тяжелые шаги в латах и прерывистое дыхание. Это походило на закованного в доспех рыцаря, однако шаги были не медленными. Они приближались с невероятной скоростью. «Люди не могут так бегать!» — пронеслось в голове Томена и тут же по ней ударил эфес меча.

Томен потерял равновесие и как мешок свалился на пыльную землю. Едва подняв взгляд, он почувствовал острие у своей шеи. Однако вид клинка успокоил его, словно стены родной Гильдии. Это был не длинный и тонкий серебристый эсток Альдберга, а широкий и роскошный полуторник, на гарде украшенный гравировкой какого-то знатного рода.

Вторая рука рыцаря тоже сжимала длинный меч, но уже с иным узором. Тот же узор перетекал и на чистые, едва припыленные доспехи, что оканчивались на шее и перетекали в незащищенную шлемом голову. Короткие светлые волосы и того же цвета борода окантовывали уверенное лицо, создавая атмосферу спокойствия и воодушевленности.

Однако глаза Иордана смотрели на лежащего ниц авантюриста с презрением… пока он не увидел возраст оппонента. Вместо презрения к черни лицо аристократа сменилось состраданием, и он виновато отвел меч от шеи Томена.

— Прости за удар. Ситуация требовала действий. — уверенно констатировал рыцарь спокойным голосом, спустившись на колено рядом с наемником и махнув подошедшим солдатам ордена, дабы те продолжали поиски, — Я вижу, что в городе стряслась трагедия, и позже я прикажу людям помочь с ней разобраться, однако жители уже это делают. Ты бежал от чего-то иного, верно?

Растерянно переводя дыхание, Томен смог лишь кивнуть.

— Скажи, ты видел здесь старого человека в изодранных одеждах и широкополой шляпе?

Ком подкатил к горлу авантюриста и едва не перекрыл дыхание, однако луч надежды прогнал страх.

— Вы говорите про Альдберга Радае?

— Да. — сердце Иордана екнуло. Все же убийца был здесь, и совсем недавно. После инцидента стража не выпускала никого из окрестностей города, так что тот не мог далеко уйти, — Ты его видел?

— Видел? Я? Я… Сражался с ним… Он убил всех моих…

— Но ты сумел выжить. — не дав Томену вновь окунуться в пучины отчаяния, Иордан потряс того за плечо.

— Да… Да! — гордость. Ранее не слышавший похвалы авантюрист услышал в голове высокопоставленного дворянина гордость за себя самого! К дьяволу Гила! К дьяволу Гильдию! Возможно, за боевые навыки его примут в… А что это, собственно, за рыцарь? — А, к слову, кто вы?

— Мое имя — Иордан фон Марон-Кардигайн — магистр рыцарского ордена Пламени Останков. — Иордан выпрямился и вложил оба меча в ножны, — Мы здесь, ибо ведем священную охоту на Альдберга Радае. Ты явно не простой мещанин. Ты тоже здесь из-за этого? Как твое имя? И готов ли ты помочь нам избавить Гизехайм от это проказы раз и навсегда?!

— Да, сир! — наемник выпрыгнул и будто встал по стойке смирно. Перспектива вновь оказываться рядом с убийцей из Смеющегося Кошмара никак его не радовала, но старик же не сможет перебить целый рыцарский орден с армией! Правда? — Имя мне — Томен!

— Прекрасно. Как ты думаешь, ты сможешь его отыскать?

— Конечно, сир! — план вспыхнул в голове Томена сам собой. Он был готов помочь рыцарям отыскать человека в рваных одеждах, но будет это не Альдберг. Может Гэбриэл и не носит широкополую шляпу, однако за несколько месяцев пребывания с орденом на пути в О’кзару он со своим красноречием сможет запудрить всем мозги, что старик за это время помолодел. И то, что его, еще более молодого чем Гэб, перепутали с Альдбергом, будет прекрасным аргументом.

— Сир Иордан! — запыхавшись, к рыцарю в сияющих доспехах подбежал еще один, чьи латы были выкрашены в карий. Откинув забрало рукой, свободной от короткого меча, он продемонстрировал густые коричневые волосы и бороду.

— Есть вести, сир Донаван? — приветствие было дружеским, однако вопрос настороженным, а рука магистра моментально легла на рукоять одного из клинков.

— Вестей я не принес, но пришел уточнить имеющиеся. Здесь видели Радае. Полагаю, это не он. — грузный рыцарь ткнул мечом в сторону Томена.

— Нет, но он с ним сталкивался. Я как раз хотел у него уточнить, верна ли наша информация, что «Гробокопатель» направляется в…

— Извините, но пусть сам скажет, куда он направляется. — с досадой Донаван перебил Иордана и подозрительно посмотрел прямо в глаза Томену.

— В… Далекие Пески? — Томен попытался вспомнить, куда по докладам Гилу направился Гэбриэл.

— Верно. — хмыкнул Донаван и малость опустил оружие, — Однако это пока ничего не значит. Сир Иордан, он может быть просто одним из шпионов Радае!

— Я понимаю вашу настороженность, сир Донаван. Как бывший глава нашей разведки вы не можете быть не подозрительны, а как новый главный советник обязаны остерегать меня, однако в этой ситуации я уверен, что этот человек не имеет ничего общего с Радае, помимо мотива для убийства. Он пойдет с нами.

— Как вам угодно, сир Иордан. — кивнул Донаван и опустил оружие, — Однако я распоряжусь, чтобы солдаты не спускали с него глаз. По крайней мере первые дни.

— Не возражаю. — магистр отпустил подчиненного и развернулся к Томену, — А теперь пройдем в лагерь. Радае в ближайшее время точно от сюда не скроется, а у меня остались к тебе вопросы.

— Спасибо, сир! — едва ли не засиял от радости Томен, поняв, что в коим-то веке ему не нужно куда-то бежать, как тут же его улыбка сползла ниже земли, как только он увидел разверзшийся прямо над ними разлом, ведущий в непроглядную тьму и извергающий чудовищный грохот.

Иордан тут же выхватил оба меча и стал в боевую позу, а преисполнившийся боевым духом Томен схватил с земли ближайшую палку и поравнялся с рыцарем.

Из разлома вынырнул человек в ухоженном камзоле и тут же испоганил его, грохнувшись на пыльную землю. Опираясь на двухметровую палку с вкраплениями метала, незнакомец встал, как ни в чем не бывало отряхнулся и поднял голову вверх, на уже успевший затянуться портал.

«Все же поганый маг нашел способ расцепить нас во время телепортации, хотя далеко отбросить меня не смог. Судя с архитектуры, я все еще в Фалленхраме.» — ухмыльнулся про себя Финштерн и достал из кармана Длань Иллиэра. Улыбка тут же улетучилась. Браслет был цел, за исключением зияющего пустотой разъема, в котором ранее был большой фиолетовый сапфир, — «Поганый авантюрист! Лучше бы он просто оставил реликвию себе! Так я хотя бы смог настичь его и забрать ее с трупа. Но нет. Он решил вырвать источник ее силы, который бесполезен без самого браслета! Реликвия уничтожена!» — таркнеллец яростно швырнул браслет наземь и освободившейся рукой начал укладывать растрепавшиеся волосы, вовсе не обращая внимания на стоящих в паре шагов от него вооруженных и опешивших людей.

Вспомнив, что он находится в городе, известном своей академией фаркера, Иордан тоже поумерил пыл и вернул меч Кайна ножнам. Томен последовал его примеру и опустил палку.

— Кхэм… — прокашлявшись, начал Иордан, — Я понимаю, что ты только что вывалился из ниоткуда и, быть может вообще не в курсе, что происходило в городе, однако ты случаем не видел человека в рваных одеждах?

— Направляющегося в Далекие Пески. — продолжал выпендриваться своим единственным знанием Томен.

Финштерн не слышал имени Гэбриэла, однако уловил его выкрик о пункте назначения авантюристов. Неверно истолковав имеющуюся информацию, он тут же сконструировал новый план.

Несмотря на то, что ему было нужно как можно быстрее возвращаться в Таркнелл, дабы доложить в организацию о провале плана и начать подготовку нового, его бесконечная злопамятность взяла верх. И хоть Соломон все еще занимал лидирующую строчку в его расстрельном списке, такую возможность натравить других людей на Гэбриэла Финштерн упустить не мог.

— Судя с интонации вашего голоса вы питаете к этому человеку не самые положительные эмоции. — таркнеллец закончил укладывать волосы, завязал их в хвост и обернулся к Иордану.

— Верно. — слащавый поющий голос и непоколебимость незнакомца насторожили магистра, но тот решил выслушать гостя извне.

— Значит нам с вами по пути. — мушкетер ловко закинул увесистый мушкет на плечо и уверенно шагнул к рыцарю, — Финштерн Таллран, к вашим услугам, сир…

— Иордан. — красота изречений и изысканность костюма заставили магистра счесть заморского гостя дворянином, потому тот обошелся именем безо всяких титулов, — Рядом со мной Томен. Он тоже преследует этого человека.

— Не беспокойтесь, сир, мы знакомы. — Финштерн пристально посмотрел на опешившего от подобного ответа авантюриста, что не видел таркнеллца ни секунды в своей жизни. В отличии от самого вельможи, что прибыл в город куда раньше и знал обо всех происшествиях. В частности, о прибытии целой оравы наемников, рыскающих по всему городу, ища цель своей вендетты.

— Превосходно. — второй меч Иордана скрылся в ножнах, — В таком случае приглашу вас обоих в лагерь. Уверен, с вашими сведеньями мы с легкостью выследим этого мерзавца и избавим наш мир от его существования.

Солнце, на этот раз вполне себе желтое и далекое, нещадно пекло головы трем авантюристам и раскаляло бесконечный океан песка под ними, грозя зажарить их словно в гигантской печи.

Привыкшие к полумраку исполинской пещеры, наемники даже не могли открыть глаз и посмотреть на своего космического губителя.

Первым узрел бесконечные пески Гэбриэл, что есть мочи затемнив взор линзой. Так и не дождавшись его комментариев, Скеитрир и Алеанора тоже понемногу отворили глаза. К тому моменту Гэбриэла не было рядом с ними. Шустрый авантюрист успел забраться на близлежащий бархан и с мрачным, насколько это было возможно посреди яркой пустыни, видом, обводил глазами холмистый горизонт.

Неумело переставляя ноги по неустойчивой поверхности, девушка и демон кое-как смогли забраться к нему и, смахнув со лбов обильные капли пота, так и норовящие попасть в глаза, окинули взглядом раскинувшуюся вокруг пустыню.

Далекие Пески предстали перед ними. Как и описывалось, бесконечные. Как и описывалось, безжизненные. Место, в котором можно было выжить, лишь делая короткие переброски между селениями. Селениями, которых нигде не было видно.

Наемники не успели ни купить карты передвижения городов О’кзары, ни запастись водой, которой здесь вовсе нет.

Только что радовавшаяся долгожданному спасению от Финштерна Алеанора не с удрученным, но с уставшим вздохом села на жгущий песок.

— Здесь мы и умрем, да?