За горсть монет. Том 2

Глава 22 Торжество обмана

Столпившиеся на краю громадного балкона люди с утихающим ужасом наблюдали за рассеивающимися облаками пыли над завалом. Причиной облегченных вздохов был улетевший от них гигантский цирковой шатер, что, хоть и почти полностью скрылся за «ульем», все еще был виден и давал знать, что все прочие обломки будут остановлены.

Однако внезапно что-то вынырнуло прямо у людей под ногами и заставило толпу расступиться. Словно некротический слизень, на уступ перед ними, тащимый вперед копьем, был затянут какой-то израненный человек в изодранных донельзя одеждах. Его рука мертвой, и казалось посмертной, хваткой впивалась в сросшееся с землей древко, что и смогло дотащить тело аж до Верхнего Города.

Один человек осторожно ступил вперед, дабы проверить, жив ли еще необычный гость.

Тело резко вздрогнуло и скрючилось. Окружающие отступили еще дальше.

Даже не глядя на них, Скеитрир кое-как встал на дрожащие ноги, восстановил до безупречного состояния разорванную одежду, пожалел, что не может сделать так же с кожей, поблагодарил судьбу, что его не сожрала гигантская красная медуза, из-за которой его сердце едва и не остановилось, и поковылял к ближайшему входу внутрь.

Благо с каждым шагом боль все уходила и уходила. Демон почувствовал, как внизу вновь в один миг оборвалось множество жизней, чья энергия начала понемногу придавать ему сил и залечивать мелкие раны. Именно постоянные смерти невиновных под завалом и держали его на волоске от смерти весь путь вверх, усланный камнями, выбоинами и чистейшим намерением Зантана убить Скита.

Хоть его появление и вызвало множество вопросов, вскоре никто уже не предавал ему значения, увлекшись наблюдением за завалом внизу.

Когда демон оказался внутри, он уже мог нормально ходить, а капюшон ловко спрятал изодранное лицо от любопытных глаз. Примерно вспомнив, где должен был находиться дом семьи Термонов, демон быстрым шагом направился вглубь «улья».

Хоть география диковинного места и была ему незнакома, он все же старался держаться самых узких и низких проулков и зазоров из-за неумелого проектирования. Во-первых, чтобы поднятые по готовности стражи не остановили подобную ему подозрительную фигуру, во-вторых, ведь именно в подобных местах он с наибольшей вероятностью и наткнется на Гэбриэла.

Однако спустя уже пару минут, проходя мимо одной из широких, но безлюдных улиц, он услышал весьма знакомый голос. Аккуратно выглянув из переулка, он увидел Альто в шутовском колпаке, подхватившего под плечо чье-то бездыханное тело с заметным синяком под глазом, и пытающегося оправдываться перед двумя стражниками. Поскольку один из людей в латах уже нервно держал руку на рукояти меча, Скит недолго думая шагнул, если так можно выразиться, наружу.

Даже его тихие шаги по мраморному полу эхом разлетались от стен и потолка «улицы», потому взнервированный стражник быстро обернулся и еще больше напрягся при виде фигуры в плаще и с побитым лицом.

— Многоуважаемые господа имеют какие-то проблемы с этими юношами? — демон дружелюбно улыбнулся посиневшими губами и кивнул на Альто и паренька-слугу, которого тот и тащил на себе.

— Ты вще кто такой? — огрызнулся ближайший страж, скривив щетинистый подбородок и еще надежнее перехватив оружие в ножнах, — У тя к ним дело какое?

— Я — просто их знакомый. Да и дел никаких нет. Это же просто досуг! И не пристало добропорядочным господам навроде вас тратить свое время на подравшихся по пьяни приятелей. — развел руками демон. Засиявший при его появлении Альто энергично и согласно закивал.

— А я вот не видел, как они подрались. — хмыкнул второй страж, — Вот у шута-то вообще ссадин не видать. Это больше походит не на драку, а на похищение!

— У вас весьма недурное чувство юмора! — добродушно подметил Скит, — Само собой боевые навыки дитя улиц Нижнего Города будут куда выше его белорукого друга сверху. — демон, стараясь не показывать свои изодранные ладони, указал сперва на простецкие одежды Альто, нашивка Гильдии на которых благо была скрыта широким воротником колпака, а затем на опрятные одеяния бессознательного слуги. — Друзья просто решили напиться в более благоухающей обстановке, а не в каком-то захолустном баре. Возможно, это решение и спасло им жизнь… — демон топнул по полу, намекая на погребенный под обломками трактир.

— Да не возможно, а прям так и было! — воскликнул Альто, — Мы ж как раз под завалом бы ща и надирались. Ну… Это… Не под завалом, а там, где его раньше не было…

— Вот ток в эту прекрасную историю не вписываются наряд шута и ты. — настойчиво перебил его щетинистый страж, обращаясь к Скиту, хотя хватка на мече и ослабла.

— Само собой это не вписывается в их дружескую встречу! Однако ведь для нее он сперва должен был как-то попасть сюда, а после спуститься… — задумчивый взгляд направился в сторону балкона, где сейчас подходило к завершению представление Цирко фон Драм.

— Ааааааа… — протянул стражник, польщенный тем, что ему дали самостоятельно додуматься до ответа, — Значит взял подработку в цирке, чтобы просто попасть сюда и напиться, а для спуска обратился к контрабандисту-проводнику, который нарушает один из основных законов Фалленхрама?! — кулак изо всех вил сжал рукоять оружия, однако это было наигранно — вторая рука уже приподнялась в ожидании.

— С точностью до слова. — улыбнулся Скит, придвинулся к стражу вплотную и вручил набитый врисами кошель.

— Как жаль, что мы не можем совершенно ничего сделать… — с наигранной злостью процедил стражник, открывая кошель и пересчитывая все до монеты, — Хотя погоди-ка. Все еще можем. — скривив лицо, он начал недовольно взвешивать кошель.

— Я же не зря назвал вас именно «добрыми господами». — возмущенно воскликнул Скеитрир, — Это же и так едва лине больше, чем моя получка за несколько ходок!

— А мы вот тебя раньше-то не видали. — начал поддакивать второй стражник, — Кто знает, сколько раз ты мимо нас-то прошмыгивал? Вот за все те разы и заплатишь. Ну а если нечем, то…

— Да есть ему чем. — перебил его старшой и указал пальцем на карман Скита, — Что это там у тебя блестит так?

Сперва демон подумал, что, насторожившись, случайно начал наращивать броню, но, схватившись рукой за карман, он наконец вспомнил о ожерелье, которое Альто и должен был показать бессознательному слуге в качестве доказательства правдивости слов его отца. Теперь вопросы, почему новичок таскается с вырубленным пареньком на горбу, отпали полностью.

— Ах, это… — Скит с неловкостью на лице выудил чудом не выпавший по дороге кулон и начал зазывающе раскачивать его прямо перед лицом щетинистого стража, — Видите ли, этот побитый юноша как раз иногда платил мне вот такими вот побрякушками. Именно потому я и вышел сюда так смело, ведь знал, что ему будет чем вас «отблагодарить». Однако не учел, что он будет несколько не в состоянии. Если вы не возражаете, то мы отойдем вон в тооооот спокойный переулок, и попытаемся его разбудить. — Скит кивнул в сторону, откуда пришел, — Амулет я пока оставлю, а то у паренька этого по пьяни память на лица совсем отбивает. Так хоть вспомнить кто я, и сколько для него сделал. Хотя, что я объясняю? Мы же будем у вас на виду…

Не дожидаясь ответа блюстителей порядка, демон подхватил слугу под второе плечо и вместе с Альто медленно дотащил до входа в щель меж высокими мраморными плитами, рядом с которой и усадил. Стражники лениво сделали пару шагов следом, однако остановились и лишь продолжили пристально наблюдать за, как им уже казалось, их драгоценностью.

— Ох, мистер Скеитрир, без вас тут столько произошло!.. — выдох Альто был настолько облегченным, будто они уже выбрались из города.

— Да это заметно. — перебил его демон и осмотрел обмякшее лицо слуги: простое, овальное, весьма похожее на того крестьянина-солдата, который и попросил их об одолжении, после чего был безжалостно казнен. На подбородке едва начинала проклевываться бородка, а волосы хоть и растрепались, но явно долгое время тщательно зачесывались назад и были ухожены. Тонкие руки и почти идеально белые ладони свидетельствовали, что даже будучи слугой паренек редко прибегал к какой-либо грязной работе. Словом, именно то, чего и стоило ожидать от сопровождения богатого аристократа-студента, — И из всего произошедшего кратко обрисуй то, что произошло именно с ним.

— Ну… Тут это… Мистер Гэбриэл вспомнил, что ожерелье осталось-то у вас, но поверил в мой талант убеждения, и потому спокойно отправил за этим вот… А, напомните, кто это вще?

— Сын стражника, которого ты притащил и слуга сынка барона, которому тот служил. Мы должны убедить его, что его родное баронство разрушено, а за сыном самого барона скоро придут.

— А, ну примерно это я и попытался сделать! Только вместо барона сказал про графа… Да и от куда он забыл…

— И он тебе настолько не поверил, что ты решил ему втащить?

— Не-не-не! — замахал руками новичок, — Мне надоело его уговаривать, я кратко передал суть просьбы его отца и наказал нести драгоценности, а он че-то начал говорить про лжеца и вора, и что он сейчас на помощь позовет. Потому я ему и поднаддал, чтоб унести и потом сделать все уже когда я встречусь с мистером Гэбриэлом!

— Превосходный план.

— Спасибо!

— И для пущей скрытности ты решил напялить шутовской колпак? От куда он у тебя вообще?

— А, ну, как вы и угадали, точнее, невероятно верно поняли, мы попали сюда вместе с прекрасным и непревзойденным Цирко фон… А, привычка уже! Вместе с цирком. Я там был как шут, и мистер Гэбриэл наказал сохранить наряд, чтобы стражники меня не останавливали. Почему-то не сработало…

— Ладно. Это разъяснили. — Скит склонился над слугой еще ниже и с силой начал хлопать его по лицу.

Спустя некоторое время паренек нехотя начал приходить в себя, лениво открывая глаза. Явно не привыкший к столь выбивающимся из повседневности ситуаций, он, видимо счев встречу с Альто лишь дурным сном, начал зевая лениво потягиваться. Только когда он наконец протер и полноценно открыл глаза, увидев вместо потолка своих покоев склонившиеся морды наемников, одна из которых была до крови ободрана, слуга едва не крикнул.

Скит успел закрыть его рот одной рукой, а второй выудил из кармана полученное от его отца ожерелье и выставил перед глазами паренька. Когда дыхание того умерилось, а полный ужаса взгляд малость успокоился, демон придвинулся еще ближе и начал шептать, чтобы их не услышали ждущие неподалеку стражники.

— Сразу: убивать тебя никто не будет, так что не бойся. Имя твое как?

— Генри. — протянул слуга, все еще со страхом рассматривая багрово-коричневое лицо наемника.

— Ты случаем не узнаешь этот амулет? — Скит потряс драгоценностью.

— Его… я дарил своему отцу… Что с ним стало?! — едва не привстал Генри.

— Да тихо ты! — шикнул демон с опаской оглядываясь на стражников, однако те стояли совершенно непричастно, просто ожидая получения своей доли, — Я понимаю, что больно это принимать но твой отец… погиб.

— Вы его убили?

— Мы — добропорядочные члены Гильдии Авантюристов что в столице. Мы не убиваем простых крестьян по прихоти. А вот другая знать — да. Когда мы были в баронстве Локварда, на него напала армия короля.

— Нет, не может…

— Да. Как ты понимаешь, вряд ли кто-то спасся от гнева его величества, хотя я бы надежду не оставлял. Тем не менее твоему отцу посчастливилось наткнуться на группу добросердечных авантюристов, что согласились передать сию весть его дражайшему сыну, прежде чем слуги короля не прибыли за сыном Локварда… и всеми его приближенными.

— Боги… как такое могло… — Генри начал судорожно хвататься за голову, едва не начав вырывать волосы, однако быстро успокоился, — Так, ладно… Отец учил меня держать себя в руках и сейчас наверняка хотел бы того же…

— Ага. Чет эт не похоже на него, когда тот…

— Правильно. — Скит перебил Альто, что едва не сболтнул лишнего, — Переведи дух, успокойся и делай все так, как и говорил твой отец. Нам он к слову сказал, что ты легко сможешь достать еще немало подобных вот штучек. — демон последний раз встряхнул золотое ожерелье, прежде чем вернуть его в темноту кармана, в которой на него не смогут напасть хищные взгляды жадных до наживи стражей.

— Он что?! Ох… Вы можете мне не поверить, но, видите ли, мой отец не знал всей правды…

— С этого места поподробней. — и без того пугающее лицо Скита, что до этого хотя бы носило доброе выражение, начало едва заметно кривиться.

— Это ожерелье… Я его украл…

— Каког…?! — Альто едва не заорал на весь «улей», благо рука демона впечаталась ему в рот раньше.

— В-вы же… не убьете меня? Это ведь даже не я солгал…

— Само собой нет. — Скит выдавил из себя успокаивающую улыбку и оглянулся на стражников, — Однако мы не единственные заинтересованы в твоем, как оказалось, не существующем состоянии. Альто, ты помнишь куда Гэб говорил тебе идти?

Новичок энергично закивал, лишь мыча, из-за неспособности убрать схватившую его лицо руку.

— Превосходно. — кивнул Скит и вновь развернулся к Генри, второй рукой опять вытянув драгоценное ожерелье из кармана, — Знаешь, мне очень больно расставаться с этой побрякушкой, ибо сейчас она — единственная плата твоего отца за твое спасение, однако, дабы все мы смогли разойтись с миром, я отрываю ее от своего жадного до денег сердца и даю тебе, чтобы ты передал ее тем двум добрым господам. — авантюрист кивнул в сторону начинающих терять терпение стражей.

— Х… Хорошо! — стиснув зубы кивнул паренек и легко подскочил, будто всего минуту назад его ноги не были ватными.

— Благодарю за понимание. — кивнул демон и зажал в его руке амулет отца.

Не убирая руки со рта Альто, Скит затянул его в переулок. Стражи едва было не бросились вслед за не заплатившими взятку преступниками, однако Генри быстро окликнул их и раскрыл руку с ожерельем.

— Эм… Видите ли… Мои… друзья очень спешили, а я все равно остаюсь тут… Так что они попросили меня передать вам… эээ… Плату!

— Очень вовремя. — фыркнул щетинистый стражник и резко выхватил драгоценность из рук слуги. Поднеся ожерелье к глазам, он заметно поморщился, — Что за дрянь?! Он говорил, что их будет много! А тут одно, да и то все в уже черной ржавчине!

— Д-да… точно… вам же обещали несколькооооо… ух… — тревожность Генри была настолько искренней, что казалась наигранной, — Остальные я храню… эээ… у себя в комнате… В доме Термонов, где я служу!

— Ты нас за идиотов держишь?! — взревел щетинистый страж и замахнулся рукой с ожерельем.

— Постой! — его соратник перехватил кулак, — Он же тогда в отключке был. Он еще не знает… — полный сочувствия взгляд перенесся на наивные и полные неведения глаза паренька. Дальше он перешел на шепот, — Он же потерял, свою работу, дом и всех близких. Он и так отдает нам последние пожитки, так что хоть здоровье у него не забирай…

— Хрен с вами! — немного поумерив пыл, стражник вырвал руку из ослабевшей хватки сослуживца и вернул взгляд ожерелью. В ладони была сжата лишь горсть черной пыли.

— Черноглазое отродье!!! — благодаря эху, крик разнесся на половину «улья», нагнав даже значительно отдалившихся Альто со Скитом.

Демон невольно улыбнулся, еще раз проверив золотое ожерелье в кармане. Чудом не выпав при болезненном подъеме, сейчас оно все больше норовило выпрыгнуть из кармана при каждом прыжке на многочисленные ступени — место встречи с заказчиком было едва ли не на самой верхушке Верхнего Города.

— Шикарная идея, мистер Скеитрир! — бросил через плечо бегущий впереди Альто, оторвав глаза от начерченной Гэбриэлом подробной карты — Долго ж до них доходило!

— Да не очень. — отмахнулся демон, прислушиваясь к звукам за спиной, хотя звона лат и кольчуг пока не было слышно, — На месте встречи нас точно никто не сможет застать?

— Не-а! Как сказал мистер Гэбриэл: «Эти пирдурки забрались так глубоко, будто трупы прятать хотят, а не с простыми авантюристами поговорить!»

— А он сам в своих же словах ничего странного не услышал?

— Ой, точно… — резко остановился Альто. Скит едва не влетел ему в спину. Место встречи было буквально за поворотом, — Эм… Мистер Скеитрир, а что в принципе мешает заказчикам после таких вот незаконных заказов просто убивать нас… авантюристов…

— Так происходит только с проходимцами-наемниками. Мы же — авантюристы, защищенные Кодексом Гильдии и самой Гильдией. Если заказчики будут нарушать кодекс, то сами лишаться надежных «рабочих», которые не разглашают подобные секреты благодаря тому же Кодексу. — Скит прекрасно понимал, что он звучит больше как фанатично преданный Кодексу Гэбриэл, однако сейчас ему нужно было просто выкорчевать все ростки сомнений из головы новичка, дабы тот смело шагнул в смертельную ловушку вместе с демоном, так как второй совершенно не хотел тратить время на раздумья — Гэб мог быть уже там.

— Точно! — мигом воспарял Альто, — Нужно будет тоже заучить весь Кодекс, как вы с мистером Гэбриэлом.

Тревога выветрилась из головы новичка так же быстро, как и любая мысль, и он самоотверженно ступил вперед, вовсе не подумав о контрмерах на крайний случай. Даже Скит не был столь уверен, и изначально создал продолговатый клинок под левым рукавом. Поддерживая оружие рукой, он ступил следом за Альто.

В весьма неприметном тупиковом проулке, судя с ломаных стен и зазоров в потолке образовавшегося между несколькими университетами как следствие крайне неудачного проектирования, находилась группа из шести человек.

Пятеро из них стояли, упершись спинами в ровные участки стен. Кто-то притаптывал ногой. Нетерпение вперемешку с напряжением и усталостью уже будто врезалось в их лица, делая их подобными статуям.

Лишь один из них справлялся с напряжением иначе — меряя все измерения переулка торопливыми шагами. Он же и заметил гостей во время одного из разворотов.

Сложенные за спиной руки тут же выровнялись вдоль тела и человек с явно таркнеллским узким лицом почти что по-армейски зашагал по направлению к авантюристам. В сочетании с его чисто моряцким камзолом Скеитриру было крайне странно видеть подобного человека вне портов Хеленпика.

Таркнеллец остановился перед поравнявшимся с Альто демоном настолько резко, что завязанные в хвост волосы запрыгнули на его плечо.

— Наемники из столицы? — отчеканил он. В воздухе повисло вопросительное эхо.

— Совершенно верно, но с одним «но». Авантюристы. — демон как можно яснее растянул последнее слово. Разъяснение основ Кодекса для Альто заставило и его начать следовать тонкостям терминологии.

— А вы — заказчики? — пытаясь следовать тону диалога выкинул Альто, важно скрестив руки на груди. «Он совершенно не готов к атаке, о которой сам едва волновался…»

— Именно. — процедил таркнеллец, смерив новичка взглядом. Остальные лениво отлипли от стен и начали медленно окружать говорящих. Кто-то из них невзначай положил руку на сферическую гарду рапиры, думая, что беспечные наемники этого не заметят. Скит тоже поудобнее перехватил рукоять скрытого в рукаве клинка, однако тут же вздрогнул и ослабил хватку — взгляд длинноволосого был прикован именно к нему. Таркнеллец быстро смекнул, кто из них двоих представляет наибольшую опасность и, скорее всего, догадывается о их намерениях, — Вы выполнили заказ в точности?

— А вы что, разве не слышали? — расслабив левую руку, Скит скорчил дурацкую улыбку и указал правой в сторону выхода, от куда все еще доносился гул города, не оправившегося от громадного обвала.

— Мы хотим перестраховаться. — он кивнул одному из стоящих позади демона, — Однако, это уже не требуется…

Если бы лицо Скеитрира все еще не было измазано в крови, грязи и грязной крови, таркнеллец бы легко рассмотрел покрывший его слой пота, однако помимо этого демон не подал никаких признаков паники. Моральная подготовка к напряженным переговорам вновь заставила его вспомнить старые уроки самоконтроля из Митиракта.

«Никто из таркнеллцев не готов к бою. Они следят за нами, но никто из них не готов атаковать сам. Даже те что стоят за нами, судя со звука, мягко переминаются с ноги на ногу, а не занимают устойчивую позицию для укола. Фраза — не приказ. Это — провокация. Он хочет проверить, догадываюсь ли я о чем-то… О… Предательстве?»

Даже не шелохнув рукой с оружием Скит легко поднял другую. Таркнеллец вынул из многочисленных карманов камзола весьма увесистый дорогой кошель и бросил в руку наемника.

Скит сделал вид, что взвешивает плату, хотя ничего не знал о ее количестве, и начал опускать руку к карману.

Таркнеллцы за его спиной расступились.

Глаза длинноволосого все еще буравили зрачки скита, не выражая никаких эмоций. Он совсем не понимал, какова их цель.

Однако наконец он понял другое. Они выбрали дорогой кожаный кошель вместо дрянного мешочка, дабы демон не смог услышать звон монет, искаженный чем-то, засыпанным между ними. Дабы он не ощутил мягкость песчаной субстанции.

Однако они не учли неплотной щели. Щели, через которую Скеитрир уловил столь диковинный запах, так часто витающий в импровизированных мастерских Гэбриэла, и столь им не любимый.

Почти опустив руку на уровень кармана, он вдруг подбросил кошель за спину длинноволосого, прямо в группу таркнеллцев.

— Альто, огонь!

С реакцией ветерана безмятежность новичка сменилась резкостью, а сложенные на груди руки мигом распрямились с уже пляшущим в ладонях огнем. Тонкая струя пламени ударила точно в цель. Порох внутри загорелся.

Взрыв. Наемников обдало волной жара, а стоящих между ними и «бомбой» таркнеллцев — еще и осколками монет. Четверо слегли сразу. Двое позади схватились за оружие.

Скит удлинил клинок. Черное лезвие прорезало рукав, а следом — живот одного из врагов. Разворот, оружие распылилось, в правой руке появился нож и полоснул противника по шее. Тот свалился, не зная, хвататься ему за живот, или за горло.

Обернувшись к Альто, он увидел, как новичок, упершись в тело ногой, пытался выдернуть топор из лица второго.

Почти никто из таркнеллцев не двигался. Продолжал судорожно дышать только длинноволосый, что стоял дальше всех от взрыва.