За горсть монет. Том 2

Глава 20 И взрыв бывает без вспышки

Пышное облако цветастых конфетти врезалось в каменную стену «улья» и разлетелось в стороны. Под его завесой никто не заметил, как в одно из больших окон проскользнуло две фигуры, хоть одна из них и была наряжена в яркий шутовской костюм с бубенцами на колпаке.

Поскольку абсолютно все знатные дома и университеты хотели уместиться на самой вершине горы, пространства между ними много не было. Однако как же богачи могли отказать себе в обустройстве обширных залов для прогулок? Потому такие залы выполняли роль своеобразных улиц. Залетев в одну из самых безлюдных, Гэб отпустил Альто и наконец полностью перекрасил одежды в привычные темные цвета. Альто так же сбросил шутовское облачение, под которым заранее было надето привычное походное снаряжение (дыру в штанах он поспешно затянул мекральной магией).

Новичок хотел было выбросить осточертевший наряд куда подальше, однако Гэб, все еще сомневающийся в его умении не попадаться на глаза каждому встречному, сказал оставить наряд и при столкновении со стражей, которая явно обратит внимание на оборванца в кожаных доспехах, прикрываться историй о потерявшем дорогу в цирк клоуне.

Когда новичок скрылся из виду, Гэб незамедлительно согнулся в три погибели и с сильнейшим выдохом вынес из себя все скопившиеся злость и усталость. Услышав поодаль торопливые шаги, он не стал разбираться Альто это или стража, мигом перекрасил одежды в серовато-белые цвета наружных стен и юркнул в то же окно.

Поскольку защитный купол был чистейшей выдумкой для новичка, Гэб без каких-либо проблем прошелся по стене к россыпи куполов обсерваторий дома Термонов. И хоть, как он успел узнать, день — не лучшее время для наблюдения за звездами, во многих из них активно проводились занятия и эксперименты, включающие в себя складированное внутри сложнейшее и дорогое оборудование. Будет несказанно жалко, если чьи-то загребущие руки набросятся на него, даже не ведая о предназначении загадочной штуковины.

Наконец найдя обсерваторию, в которой не было ни одного человека, но как всегда присутствовала огромная щель в окне и торчащее из нее бронзовое дуло телескопа, Гэб нырнул внутрь и мигом перекрасил лохмотья в приятные тепло-желтые цвета внутреннего убранства.

Заходя внутрь, он все же почувствовал кожей слабое магическое поле, что не защитило помещение от проникновения, однако не давало проходу потокам ледяного ветра, что давно бы вынесли все разложенные на столах звездные карты и разбросали по полу хрупкое оборудование с десятками тонких трубок и линз.

Подойдя к одному из столов, Гэб расчистил место, достал кзарийский горшочек из сумы и поставил его на самое видное место. Он прекрасно понимал, что скорее всего наниматель пожелал бы увидеть взрыв Джадди О’ават в самом центре дома, однако единственным желанием самого авантюриста было лишь как можно скорее убраться из города.

Вдруг со стороны двери раздался шум. Гэб мигом натянул капюшон с маской и прильнул к единственному незастекленному пространству — стене прямо над ней. Спустя секунду в обсерваторию вошло пару молодых человек. Судя с весьма богатых идентичных одеяний — студентов.

— Еще раз: что там нам нужно принести? — лениво спросил первый, осматривая блики Солнца на стеклянном куполе.

— Учитель просил найти секстан. — ответил второй, даже не пытаясь искать прибор, — Он сам сказал, что тот может быть где-то под завалами, так что он ведь не будет злиться, если мы просидим здесь хотя бы половину лекции?

— Ага. — согласился первый, закончив обход и созерцание купола и остановившись у широкого окна прямо под увесистым телескопом и посмотрел вниз, — Как же он достал. Постоянно назначает занятия в самое неудобное время. Сейчас же вот прямо под нами такое твориться!

— В смысле? Ты про арену под трактиром? Я там вчера был. Унылое зрелище. Даже не умер никто. Их так называемый «турнир» уже почти закончился, так что смотреть совсем не на что.

— Ошибаешься. Мне один знакомый из Нижнего Города передал весточку, что как раз сегодня прибыли новые бойцы и такое устроили… Вся арена кишками завалена!

— Правда чтоль? — недоверчиво спросил второй, чисто символически бегая глазами по заставленным приборами столам. И вот его взгляд уперся о выбивающийся из картины сосуд, — Эй, а это что? — он тут же подошел и бесцеремонно подхватил горшок, — Тут из него что-то льется. — он проследил за опустившейся до пола струйкой черного дыма.

— Хм. Я этого раньше тут не видел. — его сокурсник тоже подошел и начал изучать диковинную штуковину, — Вродь что-то кзарийское, но не уверен. Хотя, если откроем, то смогу сказать наверняка.

— Может аммас? Я бы не отказался.

Внимание молодых людей было столь сильно захвачено горшком, что они прочти не заметили промелькнувшую прямо над ними тень.

Гэб ветром вылетел из обсерватории и камнем начал падать вниз. Алеанора упоминала бои. И хоть была сильна надежда, что Скит со своими ранами находиться у какого-то лекаря, Гэб прекрасно осознавал, что его друг скорее всего надирается именно в том трактире, под которым их непутевая спутница и выполняет свое задание. Подземелье может и уцелеет, но вот все над ним сотрет в пыль обломками.

Маска спасала несильно — ледяной ветер с утроенный силой впился в лицо и начал вызывать нестерпимую боль. Падение с высоты в несколько километров явно не останется без последствий, а если авантюрист начнет тормозить слишком поздно…

Гэб отбросил все мысли о худшем и сконцентрировался на крутой скале, что с каждым метром расширялась и становилась ближе. Вот до нее почти можно дотянуться. На левой руке активировался хлыст, а сапоги перевелись в режим скольжения.

Но вдруг ударная волна беззвучно прошла по скальной породе прямо перед авантюристом и оттолкнула его. Кое-как удержав равновесие тот перевел взгляд вверх.

Гигантская непроглядно черная сфера неслышно поглотила часть «улья» и запустила внутрь зловещие отростки. Из не начали сыпаться чудовищно раздробленные куски зданий.

Толпа взорвалась неистовым криком, что погас только у сводов подземелья, когда Соломон наконец объявил долгожданный бой между спасшими финал турнира новоприбывшими.

Алеанора покрылась мелкими мурашками от осознания того, что никто не позволит ей попытаться улизнуть от этого столкновения.

— Скит. — с опаской начала она, переводя взгляд с довольной полуухмылки распорядителя боев на самого противника, — Мы же не будем всерьез…

Вместо ответа демон резко вырвал свою руку из пальцев девушки и сам перехватил ее за запястье, начав тянуть в сторону одной из арен. Отдыхающие на ней бойцы спешно перепрыгнули через ограждение, даже не пытаясь протестовать.

Скит едва не забросил Алеанору внутрь, благо та сама шагнула вперед, что позволило выйти из захвата наемника.

Самостоятельно перемахнув через перила, она тут же отбежала на другой край ринга и начала наблюдать за поведением соперника. Банальное перелезание невысокой ограды далось Скиту нелегко. Последующая попытка заговорить с активно принимающим разрозненные ставки Соломоном превратилась лишь в неразборчивое мычание. Однако все движения, направленные на подготовку к бою все еще были остры словно лезвия клинков, которые Алеанора надеялась не почувствовать на себе.

Теперь-то она убедилась — аммас никак не прекратил свое действие. Просто сам Скит сумел приложить титанические усилия, дабы хоть как-то подавить сильнейший наркотик и возвращать самообладание хотя бы на короткие мгновения. Но объявившийся вельможа своим лепетом так разозлил даже его, что на угрозы ему демон выпалил буквально все так тщательно сберегаемые крупицы контроля.

Чтобы аммас прекратил отравлять его разум понадобиться что-то другое. Нет. Все это время Скиту нужны были не кровавые победы, а наоборот — хорошая встряска мозга.

Ну, по крайней мере так хотелось думать самой Алеаноре, ибо проигрывать она не собиралась ни в каком сценарии. Даже если ее выводы ошибочны… Что ж, проспаться демону тоже не помешает.

— Итак. Бой! — скомандовал Соломон, не утруждаясь повторением правил. Азартной душе самого распорядителя не терпелось узнать, кто же останется стоять в конце.

Иного мнения был все еще вертящийся у него вельможа, указывающий на сундук с главным призом, однако даже самым алчным людям уже было не до сокровища.

Алеанора вновь сильно согнула ноги и тело, выставив руки вперед, а скит приготовился к дикому рывку. Сцена больше напоминала разборки диких зверей в природе, чем цивилизованный бой.

Скит шагнул первым. Рывок, кулак летит прямо в Алеанору.

Шаг, рука проходит под бок девушки и тут же оказывается в захвате — в отличии от Скита она могла анализировать его собственные бои и подсознательно подготовилась к такому исходу.

Удар коленом, воздух вылетел из легких демона. Локоть падает на шею, и без того угольные глаза Скита потемнели и тот начал терять равновесие. Алеанора облегченно вздохнула.

Но тут, его рука выворачивается, едва не ломая суставы, и хватает девушку за предплечье. С нечеловеческой (и даже недемонической) силой наемник поднял ее над собой и будто камень швырнул на другой конец ринга.

Весь мир завертелся вокруг авантюристки, но та смогла поймать равновесие и приземлиться на четвереньки. Подняв взгляд, она тут же увидела несущегося на себя демона. Перекат, Скит впечатался лицом в опору. Все ограждение затряслось и испустило жалобный скрип.

На миг авантюристке показалось, что в глазах друга вновь блеснуло сознание, однако тут же скрылось за пеленой аммаса, что будто перенял контроль над бессознательным телом.

Развернувшись, Скит тут же бросился в идентичную бездумную атаку, однако на этот раз Алеанора успела встать и будто цапля подняла правую мраморную ногу. Прямо перед ударом она малость качнулась.

Кулак врезался прямо в колено, но вместо боли пустил вспышку импульса. Элегантно провернувшись на левой ноге, девушка пропустила демона мимо себя и с разворота врезала ему прямо в затылок.

Лицо авантюриста с двойной силой впечаталось в ограждение. Опора треснула и, вместе с демоном вылетела за ринг.

— В случае выхода бойца за пределы зоны бой же заканчивается? — развела руками Алеанора, невинно глядя на Соломона.

— Бой заканчивается, когда я это говорю. — распорядитель просверлил ее глазами и, не церемонясь, телекинезом подхватил демона и словно пушинку закинул обратно на арену, — Продолжаем!

— Раз так… — мысленно извинившись перед Скитом, Алеанора мигом подскочила к еще не успевшему осознать произошедшего демону и нанесла два быстрых удара прямо в лоб.

Авантюрист запрокинул голову и начал махать руками, чтобы сохранить равновесие, однако оно было восстановлено в момент и широко разведенные конечности под весом всего тела понеслись вперед для захвата.

Руки обняли лишь воздух. Алеанора пригнулась и всадила кулак в живот демона. Тот едва согнулся и с разворота ударил по ней тыльной стороной ладони. Наемница отшагнула идеально для уклонения, однако что-то острое полоснуло ее по щеке и оставило ряд глубоких порезов. Она не успела рассмотреть оружие в руке Скита, однако следующий же шаг на правую ногу отозвался звуком крощащегося мрамора. Несколько его осколков вылетело из сустава и затерялось в мягком грунте арены.

Только не протез Гэба. Алеанора в ужасе перевела взгляд с испещренной белыми осколками руки демона на раздробленное колено протеза. Она легко могла отбросить мраморную конечность и вырастить на ее месте новую из темной магии, хоть сил на это сейчас почти не было, однако она никак не могла позволить себе вот так просто выбросить столь ценный подарок. Бой нужно заканчивать или прыгая на одной ноге, или в течении ближайших секунд.

«Точно, Гэбриэл! Если бы он знал о Скеитрире и аммасе, то сейчас точно бы искал способ помочь другу! И Скеитрир наверняка думает так же, поэтому…»

Алеанора едва перевела взгляд за плечо демону, сделал удивленное лицо и выкрикнула:

— Гэбриэл?!

Словно наивное дитя, или же повинующееся инстинктам животное, демон обернулся с неким эквивалентом надежды в глазах.

Шаг, удар. Кулак девушки беспощадно влетел в скулу демона. Ярость исказила запутавшееся лицо, однако за ударом последовал второй, и третий, и четвертый, пятый.

Сжав зубы, ибо каждый треск мраморной конечности будто перерастал в боль внутри девушки, она засыпала Скита градом атак. Тот смог лишь кое-как вывести руки для неумелого блока и отступать. Отступать к очередному столбцу.

Аккуратный удар раздробленным мраморным коленом подрезал связки на колене демона. Тот подкосился, руки улетели вниз, а сильнейший апперкот задрал его подбородок и впечатал теменем в грубую древесину.

Раздался болезненный треск. Алеанора надеялась, что это была опора, а не череп демона. Однако, когда тот начал сползать наземь, оставляя на древесине толстый грязно-багровый след с синими примесями, надежа мигом улетучилась.

— Скит! — позабыв о возможности новой бездумной атаки, Алеанора мигом бросилась к нему и закрыла темной коркой огромный разрыв на голове.

— Использование магии во время боя запрещено! — процедил Соломон, готовясь телекинезом оттянуть девушку от раненного.

— Да какой к дьяволу бой?! Слепой что ли?! — только и выкрикнула та, продолжая осматривать тело поверженного.

— Будешь там с ним сюсюкаться пока он не очнется и разорвет тебя на куски, как и прочих? — спокойно уточнил распорядитель, осознав ошибку, но все еще желая выйти из ситуации победителем.

— Если понадобиться — да. — огрызнулась Алеанора, полностью отвернув лицо от демона.

В этот же момент угольные глаза распахнулись за ней. Зубы вновь оскалились. Поникшие руки взмыли и пошли на захват. Прыжок, и вот авантюристка опять на другом конце арены.

Щеки демона надулись и он, не сдержавшись, выпусти из себя раскатистый смех, сопровождаемый кровавой слюной.

— Видела бы ты свое лицо! — выдавил он, едва не надорвавшись.

— Что тебя… — процедила Алеанора и, в коим то веке размеренно, пошла к Скиту ради пары профилактических пинков. Ну и чтоб помочь ему встать.

— Так, так, так! Я уже не настолько беспомощен. — выпалил тот и схватился за ограждение, дабы хоть как-то подтянуться, — Рана-то почти зажила! — он поднял черную рубаху и показал под ней едва заметный шрам от болта.

— Выходит, вы использовали мои бои просто чтоб подлатать демона? — процедил Соломон, подойдя и опершись о ограду рядом с наемниками, — Хотя неважно. За те деньги, что вы мне принесли, пара смертей вполне простительна. Однако после этого турнира я бы пожелал видеть вас здесь примерно… никогда. Понятно?

— Само собой. — чистосердечно ответил Скит, ибо после такого его вряд-ли еще когда-нибудь занесет настолько далеко от Хеленпика.

— Отлично. В таком случае тебя я пожелал бы перестать видеть с сего момента. Ты же сам сказал: ты «уже не настолько беспомощен». — распорядитель оттолкнулся от поручня и пошел оглашать следующий бой на другом ринге, где бойцы уже ждали своей очереди.

— Так ты точно… в порядке? — Алеанора обернулась к выравнивающемуся напарнику.

— В полном. — улыбнулся тот, наконец сумев устоять на земле без опоры, — Я забыл упомянуть, что аммас в первую очередь действует именно на мозг, так что хорошая встряска вполне может ослабить эффект, в частности после нескольких часов воздействия.

— А нельзя все нужные вещи говорить заранее, а не тогда, когда…

— Неплохой бой, Ал. — Скит перебил ее похлопыванием по плечу, но быстро одернул руку из-за все еще торчащих из нее осколков, — Только ты не подумай. До моего уровня тебе еще далеко. Я ж просто был не в себе, да и сражаться привык в доспехе, с оружием и магией, а не настолько примитивно, так что… Ты хорошо научилась колдовать и драться. Молодец.

Хоть она уже почти считала Скеитрира своим другом, все же похвала от одного из Опаловой Шестерки много значила для Алеаноры как для авантюриста и дала ей колоссальный заряд мотивации.

— Хе, вот увидишь, я обязательно выиграю этот турнир! — выпалила она, гордо выпятив грудь. Благо большинство людей было отвлечено не менее интенсивным боем между другими кандидатами.

— Хотелось бы, но я-то точно не увижу. — тут же осадил ее демон, — Мне бы где имитила нарыть, да и Сол проваливать сказал, да и выпить не помешает…

— А ты свои приоритеты точно в правильном порядке расставил?

— Видишь, как хорошо ты меня уже знаешь. — развел руками Скит, — А значит знаешь и то, что я в тебе наверняка не сомневаюсь. Ал, ты же уже взрослая девочка. Тебе ль чья-то поддержка нужна?

— Эй, а действие аммаса точно прошло? Может мне еще немного?.. — рука девушки покрылась черной коркой, однако Скит быстро перемахнул через ограждение.

— Я ж никуда не ухожу. Просто подожду в трактире наверху. Может тебе чего съестного захвачу. — отмахнулся демон и побежал к краю арены (выход он так и не нашел, потому решил взобраться по магическим наростам).

Алеанора раздраженно вздохнула и обернулась к пьедесталу с главным призом. Не смотря на все мольбы галасливого аристократа, сундук так и не был убран, хотя и украсть его никто даже не пытался. Созерцание загадочной тары в сочетании с похвалой Скита все же вернуло наемнице ее боевой дух.

— Соломон! — бодро выкрикнула та, вытирая кровь с рассеченной щеки, — Мне еще долго ждать?!

Рана в боку взаправду почти полностью затянулась, а текущая из головы и склеивающая волосы кровь не была большой проблемой, потому Скит, необычайно энергично, в сравнении с последними днями, перебирал ногами по широким ступеням, ведущим вверх. К заветному бренди.

Едва не влетев в дверь, он начал яростно колотить ее. Именно поэтому Скит не услышал поднявшийся за ней шум, явно не соответствующий простому приближению трактирщика.

Ключ провернулся в замке и выпустил демона на чистый свет трактира. С первого посещения забегаловки посетителей явно прибавилось, а лица некоторых авантюрист даже кажись помнил.

Однако не успело к нему прийти осознание от куда же, как дверь захлопнулась, а вместо нее за спиной Скита оказалось несколько вооруженный людей. Людей с нашитой опаловой змеей. Добрая половина выпивающих тоже повставала из-за столов, обнажая мечи и топоры.

— Вот крыска и попалась! — со смешком выпалил один из них.

— Так! — как мог спокойно развел руками Скит, — Люди Гила, так? — ему не требовалось подтверждение. Только они и могли здесь быть, охотясь на него или, скорее всего, Гэба. Однако он хотел потянуть время. Ему не составит никакого труда перебить их всех здесь и сейчас, однако он не был уверен, не вернет ли резня эффект аммаса, и насколько сильным он будет в этот раз.

Но демону не суждено было даже закончить свою мысль. Мощный импульс прошел по всему трактиру, подбросив столы и пошатнув людей. Спустя несколько секунд сверху послышался чудовищный треск.

Не теряя времени Скит, прихрамывая, рванул к выходу, расталкивая наемников угольными столбцами. Вырвавшись наружу, он тут же загородил вход большой черной плитой и посмотрел вверх. Черные глаза едва не побелели, когда узрели целые куски Верхнего города, вываливающиеся из расползшейся по нему непроглядной сферы и начинающее падение с многокилометровой высоты прямо на трактир и все вокруг него.

Скит понимал, что вместе с людьми Гила запер внутри и невиновных посетителей, однако он ни о чем не жалел в вопросах собственной безопасности.

«Прости, Ал.» — последнее, о чем он подумал, прежде чем рвануть прочь от эпицентра завала.

— Томен, атакуй! — скомандовал Гил, в страхе отступая от двоих барахтающихся на земле подчиненных и не сводя взгляда со стоящего над ними Альдберга, что лишь шире и шире ухмылялся, наблюдая за тщетными потугами своей жертвы.

— Ты свихнулся?! — заорал светловолосый, не решаясь даже выступить из-за спины главаря, — Да нам сваливать надо!

— Если выпустим его из облака имитила — тут же умрем! Наш единственный шанс — разделаться с ним здесь и сейчас! — Гил показательно шагнул вперед, однако не преисполнившись решимости напасть на убийцу, а понадеявшись, что это произойдет с подчиненным, — Давай, Томен, мы были лучшими бойцами во всей группе. Двое на одного без его гадской магии!

— Твою ж… — поведясь на провокацию наемник перехватил отобранный еще в трактире топор и метнул его в старика.

Звон, оружие отлетело в бок. На его месте тут же оказался Гил, резко затормозил и сапогом взметнул целую волну пыли. Альдберг прищурился и начал отмахиваться от нее клинком, потому едва не проглядел выпад Томена из-под завесы.

Блеск, высекая искры убийца пропустил укол мимо и позволил авантюристу малость навалиться на себя, чтобы оказаться с ним лицом к лицу.

Желтый оскал вновь проступил на его губах, а голос будто прибавил в хрипе:

— И вот так ты хочешь сдохнуть? Просто из-за того, что твой вожак боится напасть на меня сам? — Альдберг издевательски посмотрел в сторону Гила, что не решался нападать на убийцу не из-за страха, а из-за направленного прямо на его грудь острия длинного меча, которое Томен не мог видеть. Полный надежды взгляд метнулся на Гила, но прежде чем тот смог дать приказ, Томен уверовал в сказанное стариком.

С криком страха он отскочил от Альдберга и попятился.

— Томен, не смей отступать! Только вдвоем…

— Да пошел ты, Гил! — тот едва не упал и махнул мечем в сторону предводителя, — Ты знаешь, что мы здесь сдохнем и хочешь пустить меня на мясо, чтоб свалить самому?! Хер тебе!

Наконец врезавшись спиной в стену, наемник начал бежать вдоль нее к единственному выходу из смертельной западни. Гил сам начал отступать, дабы перекрыть собой переулок. Но вот что-то волной прошло по земле и заставило всех троих пошатнуться. Растерянного Гила сильнее всех, Альдберга — меньше.

Рывок, Гил ставит блок, клинок подныривает, скрежет с икрами, и вот серебристое окровавленное лезвие выходит из его спины. Пронзив противника снизу-вверх, Альдберг заодно задрал голову и увидел угольно-черную сферу, охватившую часть Верхнего Города. Следом из нее начали выпадать целые куски зданий и особняков, а спустя пару секунд по ушам ударил чудовищный треск.

Поморщившись, старик перевел взгляд на поле боя, однако не обнаружил Томена. Юнец смог устоять и свалить в момент смерти главаря.

Альдберг молча выругался и вернул клинок ножнам. Старым ногам не угнаться за свалившим дьявол знает куда авантюристом, хотя все равно никто ему не поверит. А вот поспешить убраться из обезмагиченного пространства, дабы магией пропустить все обломки сквозь себя, лишним точно не будет.

Фигура в коричневых обносках, придерживая широкополую шляпу, медленно побежала и скрылась в сети переулков, а вскоре исчезла и из них самих.