За горсть монет. Том 2

Глава 16 Сны наяву

С того момента, как облако пыли скрыло возвращающегося к вратам стражника, прошло не меньше часа. Его ленивый сослуживец не пожелал последовать на своих двоих и остался сидеть на одной из телег. За это время раздраженные ненужными переживаниями торгаши, с использованием пары фляг вина, выпытали у него каждую каплю подробностей о ситуации в городе.

С его слов, множество странных вещей начали происходить аккурат в момент появления листовок, зазывающих на некий турнир кулачных боев. Сильнее всего эта новость не понравилась Алеаноре, что как раз взяла заказ на участие. Однако еще больше ей не нравилось то, что с самого ухода стража с собакой Скит не проронил ни единого слова и просто сидел внутри повозки, уставившись выпученными глазами в одну точку. Мускулы на его лице напрягались, дабы придавать тому человеческий вид, только когда его проведывали торговцы, которых, само собой, интересовало не состояние демона, а сохранность аммаса. Каждый раз ему кое-как удавалось выдавить из себя какой-то невнятный, но положительный ответ.

С такой же легкостью это получилось сделать и после проезда в город, когда Вигмар с помощниками едва не заорали, увидев наркотик, полностью окрасившийся в черный цвет. Однако Скеитрир сумел переубедить их, что это лишь небольшой побочный эффект от темной магии, который никоим образом не повлияет на качество продукта.

Как только недовольные торговцы покинули неприметный переулок, в котором и провернули все грязные дела, загрузились в телеги и уехали в сторону рынка, Скит быстро сунул вырученный звонкий кошель в руку Алеаноры, чтобы на миг отвлечь ее.

Волна сильной дрожи прошла по телу, но демон быстро унял ее под вопросительным взглядом девушки.

— Что ж, можем наконец выдвинуться… — Скит начал было отходить, но наемница резко схватила его за плечо.

— Нет. Сперва ты объяснишь мне, что с тобой происходит. Торговцы может и слепые, но я — нет. — настойчиво спросила Алеанора, явно демонстрируя, что без ответа его не отпустит.

— Может видишь ты и лучше них, но слушаешь явно хуже. — натянуто усмехнулся Скит, — Я же несколько раз повторял: у нас в Митиракте собак не разводят, так что когда тот пес на меняааа… — девушка больно надавила на плечо. Настойчивый взгляд сменился кране раздраженным, — А! Ладно! Хочешь знать? Тот хер с псиной мне и секунду подумать не дал. Ты бы как поступила?

— Ну… Я, может, и не владею темной магией на твоем уровне, но попыталась бы создать что-то вроде кармана под землей и быстро перекачать все туда… — хватка малость ослабла.

— Можно было… — кивнул Скит. Тело вновь содрогнулось и на этот раз наемница это заметила.

— Стой… Ты же не… — рука окончательна исчезла с плеча, а Алеанора отступила на шаг, — Что ты отдал торговцам?

— Пыль. Создал по-быстрому. Исчезнет она тоже быстро. Так что нам лучше больше не пересекаться. — произнес авантюрист, указывая в сторону выхода на улицу.

— То есть все до последней крупицы… Так, спокойно. Ты же пока не чувствуешь никаких позывов убить кого-то? — поборов желание отступить еще дальше, Алеанора опустила руку, незаметно сжала ее в кулак и покрыла темной коркой.

— С чего бы? — прохрипел Скит, в то время как его тело, из-за осознания ненадобности притворства, начало заметно трястись.

— Ну, ты же сам говорил, что аммас этот для боев применяют.

— У него отложенный эффект. — махнул рукой демон, — Еще пару часов продержаться смогу.

— А потом?

— Чтоб этого не узнавать, нужно предпринять меры, а одну я как раз знаю.

— Так чего мы ждем? — Алеанора одновременно и расслабилась, и взбодрилась.

— Мы не знаем карты города, а мне в таком состоянии…

— Погоди. — девушка начала рыться в суме и спустя минуту с шелестом достала и развернула заказ на участие в боях, — Здесь достаточно подробно расписан маршрут и ориентиры на нем, ведущие к трактиру под которым…

— Отлично! — с необычайной ловкостью Скит выхватил лист и жадно заводил глазами по тексту. Без лишних слов он развернулся и, словно по карте, уверенно зашагал к месту назначения. Алеанора едва поспевала за ним.

Миновав каждый ориентир до единого, наемники оказались перед тем самым роскошным трактиром. Не удосужившись даже прочитать названия, Скит вломился внутрь, навалился на стойку и уверенно выкрикнул:

— Бренди мне! — не удивленный невменяемым поведением трактирщик спокойно откупорил одну из бочек и вскоре протянул наемнику желанную чарку.

Тот осушил ее еще до того, как Алеанора успела задать вопрос:

— Значит бренди может замедлить эффект… эээ…

— Не! — облегченно выдохнул Скит, — Просто мне по пьяни думать легче.

— Ты издеваешься?!

— Ни в коем случае. От бурды во мне не помогает ничто. Единственное что мы можем — найти место какое, где я не причиню никому вреда.

Наконец уняв тряску в руках, авантюрист смог раскрыть кошель и вывалить трактирщику пару врис за питье. Алеанора со злости едва не отправила следом за монетами и лицо самого демона, но вместо этого ее собственное расплылось в зловещей улыбке.

— Или мы можем поступить наоборот. — протянула она, посмотрев на дверь за спиной трактирщика, ведущую в подвал.

— Чтоб меня стражники повязали? Спасибо, но в последний раз началось это тоже в трактире, а кончилось не очень.

— Эй, а на боях, что у вас проходят, часто случаются… неприятности? — девушка уже не слушала Скита, обращаясь к трактирщику.

— Ну да. А тебе чего? Ты-то штоль участвуешь? — тот недоверчиво покосился на наемницу.

— Не стоит недооценивать авантюристов. — Скит быстро уловил суть и вклинился в разговор, — Однако она все же девушка хрупкая. — рука наемницы сжалась, — Ей что ли нельзя поинтересоваться, уйдет ли она целой?

— Ну… — трактирщик задумчиво почесал подбородок, — Там вродь как за зрелищность доплачивают, так что многие выкладываются до конца. Тут не то что кости переломанные. Иной раз и трупы выносить приходиться.

Алеанора покосилась на Скита и заговорщически подмигнула. Авантюрист нервно сглотнул и попросил трактирщика принести еще выпивки. Пока тот отошел, Скит развернулся к спутнице:

— С чего это ты решила моими руками убить ни в чем не повинных участников? — без капли упрека спросил он.

— Ну, я в это влезла только чтоб размяться по пути и получить пару термонов за парочку боев, но… Покуда мы в подобной ситуации, можно замахнуться и на главный приз! К тому же я слышала, что в подобном любят участвовать городские стражи, а тебе ведь как раз не помешало бы кого-то убить, чтоб подлечиться. — Алеанора малость усмехнулась.

— Хм… — авантюрист принял вновь полную чашу из рук трактирщика и залпом осушил ее, дальше обратившись к самому владельцу заведения, — Ну что, показывай, где у вас тут морды чистят!

Багровые лепестки складывались в узор огромного увеченного глаза, а фигура в красном с позолотой все приближалась и приближалась к незадачливому авантюристу.

Однако, когда тот с криком вскочил, напугав посетителей рынка. То увидел лишь синее небо, серые стены и цветастые шатры. За все то время, что он лежал парализованный и бредил, Томена разве что удосужились оттащить в сторону, дабы не валялся на проходе.

Поднявшись на ноги и осмотревшись, он, разумеется, не обнаружил нигде рядом ни Гэба, ни Альто. А единственное место, где они могли сейчас быть, торжественно отдалялось от него, будучи уже на полпути подъема магического лифта.

Громадная конструкция, представляющая из себя мраморную плиту, на которой мог бы уместиться целый квартал, поддерживаемая заметным оранжевым маревом, была прекрасно различима даже с расстояния пары километров. Однако еще больше внимания привлекали пестрые декорации и шатры цирка, расположенные на ней, что даже во время подъема и при отсутствии публики непрестанно излучали музыку и конфети. Что же не было заметно, так это фигура, стоящая на самом краю платформы, едва различимо отсвечивая линзой из-под капюшона.

Как только Томен вскочил и направил взор собственного артефакта на лифт, Гэб быстро отшагнул. Все же наспех введенная доза яда продержалась не так долго, как он рассчитывал. Хотя, даже когда проснувшийся доложит о произошедшем Гилу, тот все еще не сможет ничего сделать двоим скрывшимся в Верхнем городе. Спуститься же с него Гэб сможет и своими силами, так что и засады бояться не стоит.

Сейчас вся его шайка представляла авантюристу меньшую угрозу, даже чем многократно усилившийся звон Шпиля, что, из-за близости к конструкции, уже заметно отдавал и вибрациями в ногах.

А вот о чем было бы неплохо подумать заранее, так это о плане побега из самого цирка. Шпрехшталмейстер Варфоломей отличился не только неожиданной ловкостью, но и умением быть везде и всегда. В частности когда это не требуется.

И хоть сейчас Гэб не мог нигде найти его даже с помощью Ифико, а задорный звон колпака с колокольчиками давно затерялся среди звуков музыки, наемник не сомневался, что владелец цирка мигом объявиться, как только один из новоиспеченных актеров попытается улизнуть.

Поскольку мраморный питомец был бесполезен в поисках нынешнего «работодателя», Гэб сконцентрировал внимание птицы на возвышающемся над ним ульем из университетов, академий и особняков.

Искомый дом семьи Термонов он обнаружил весьма быстро благодаря громадному скоплению стеклянных куполов. Раз барон Локвард имел оный в своем форте, не мудрено, что его отпрыск последовал по стопам отца.

И хоть наемник все еще отказывался признавать, что громадные железные «стволы» в них использовались не для стрельбы, а всего лишь для наблюдения за звездами, факт отсутствия десятков громадных пушек несколько успокаивал его.

— Восхитительный вид! Не правда ли? — торжественный возглас едва не заставил Гэба подпрыгнуть. И вновь, Варфоломей подкрался именно тогда, когда все внимание авантюриста было сфокусировано на изображении в линзе.

Моментально отключив артефакт, Гэб, все еще стараясь соответствовать загадочному образу, полуобернулся и лишь молча кивнул. За тонкой спиной Варфоломея легко различался силуэт Альто, что выглядел будто понурым.

— О! Прелюдии излишни, Гэбриэл. — циркач развел руками, а свист ветра вновь подхватил и разнес звон колокольчиков на колпаке, когда тот кивнул на Альто, — Мы с твоим ассистентом неплохо разговорились и мне удалось выудить твое имя. Все же приятнее знать, с кем работаешь.

— Извините. — виновато протянул сам новичок, — Мастер Варфоломей так хорошо знал историю всех опалов Шестерки, что я немного увлекся разговором…

— Не суть! — перебил его циркач, — Ибо сути дела это не меняет. Каждый найдет прибежище под шатром чудесного Цирко фон Драм, покуда обладает талантом.

— Благодарю. — с опаской произнес Гэб, все еще держа руку у рукояти меча. Он явно не хотел узнавать, на что еще способен загадочный старик.

— Однако! Я не буду вводить себя в заблуждение надеждами, что мой великолепный цирк для вас не более чем билет в Верхний Город. Я прав?

Альто начал активно жестикулировать за спиной Варфоломея, едва ли не умоляя Гэба сказать правду. Несколько воздержавшись и просчитав все варианты, авантюрист все же выдавил из себя положительный ответ:

— Верно.

— Поразительно! — без капли удивления воскликнул шпрехшталмейстер, — Надеюсь, цель вашего дела не навредит театру, удостоенному нашим выступлением?

— Нет. — на этот раз наемник ответил без запинки, и было это чистой правдой — дом семьи Термонов находился на другой стороне «улья» от их точки назначения.

— Очаровательно! Главное, чтоб не пострадала безукоризненная репутация моего безупречного цирка. Но все же не надейтесь, что я отпущу вас так просто. — рука у клинка напряглась, — Как ни как, за все требуется плата. К тому же я ни в коим случае не собираюсь упускать объявившийся столь внезапно талант. Вы покинете сцену только после того, как одарите ее своим номером!

— Не считаю это затруднительным. — не без доли досады ответил Гэб. Как ни как каждая секунда промедления — секунда в пользу Гила.

— Неужто?! — Варфоломей обернулся к Альто, — И даже роль твоего ассистента так же определена?

— Аааааээээ… Ну я это… Могу голову поджечь, и магией…

— Никакой магии!!! — крик циркача заглушил даже очередной громогласный звон Шпиля, — Само собой вы понадеялись, что я не захочу упускать невероятный талант гипнотизера и приму второго самозванца без аудиенции, и ваши надежды оправдались. Невероятно! Однако сейчас, когда контракт был закреплен нерушимым словом Гильдии, — Варфоломей ехидно покосился на Гэба, давая понять, что уже прознал и про его бесконечную преданность Кодексу, — я не могу позволить бездельничать своему новому актеру…

— Не беспокойтесь. Подъем еще не окончен, и к его концу мы наверняка что-нибудь приду…

— Возражу! И если не возражаешь ты, я позаимствую твоего коллегу и сам назначу его на соответствующую должность.

— Раз уж вы сами назвали наше кратковременное сотрудничество контрактом, как будет угодно нанимателю. — развел руками Гэб, а когда довольный шпрехшталмейстер развернулся, сделал едва заметный кивок Альто, чтоб тот продолжал беседовать с циркачом, пытаясь вытягивать из него всю информацию.

Лицо новичка вмиг засияло, сбросив все оковы вины, и тот навеселе развернулся и зашагал вслед за Варфоломеем. Гэб тут же подключился к звуковой марке, что все еще болталась под рукавом Альто.

Непрерывный лепет двоих болтунов в перемешку со ставшим нестерпимым звоном Шпиля едва не превратил уши авантюриста в водопады крови, однако из всего обилия звуков он все же выцепил из ответа Варфоломея на один из десятков вопросов Альто нужное слово — «правдовидица».

Все же интуиция самого новичка не подвела его, а Гэб не зря не побрезговал прислушаться к его совету, как только заметил схожий звуковой артефакт, надежно скрытый под одеждами владельца цирка. Учитывая виденную силу и ловкость некоторых местных актеров, ему даже предполагать не хотелось, что бы произошло, солги он.

Так и не сумев рассмотреть никого на краю магического лифта, Томен тут же подхватил с земли отстегнутые ножны — меч с кинжалами украли уже давно, и помчал к воротам — единственному месту, где он точно найдет кого-то из своих сообщников.

Однако удача улыбнулась ему куда раньше. Еще на полпути к вратам, вылетев на одну из улиц, он увидел целую толпу авантюристов, столпившихся у какого-то трактира. В центре сборища деловито возвышался Гил, чья рука едва сдерживалась, дабы не вытащить меч из ножен.

— Гил! — Томен ломанулся к лидеру столь быстро, что прочие авантюристы приняли его за недруга и попытались остановить.

— Ага! Посмотрите кто вернулся! — главарь в свою очередь едва заставил себя отвести взгляд он окна таверны и жестом приказал отпустить пришедшего, — Ну как? Нагонялся за своим Бароном?

Те из присутствующих, что знали контекст, одарили Томена ехидным смешком.

— Это был Гэбриэл! — тут же произнес он.

— Ты это понял по тому, что он у тебя оружие стырил? — Гил кивнул на пустующие ножны. Подчиненные вновь потакающе захихикали.

— Нет. Он меня клинком своим полоснул! Я из-за яда там так долго валялся! — хоть Томен и не смог продемонстрировать рану, вместо очередного порицательного высмеивания наемники лишь вопросительно повернулись к Гилу, — Может новичка того он бы и мог послать с актером, но вот отдать свою любимую игрушку — никогда.

Прочие наемники согласно закивали.

— Ага, ага. А я ж тоже говорил, что не врали те слухи. — один из них все же решил вступиться за Томена. Скорее всего не из жалости, а чтоб своей правотой выслужиться перед главарем.

— И за то время что ты был парализован… — вопросительно начал Гил.

— Он с тем цирком уже наверх свалил. — удрученно закончил Томен.

— Ладно. Сути дела это не меняет, ибо он от нас никуда не уйдет, покуда мы держим его крысеныша. — главарь подозвал Томена к окну и указал внутрь. Прямо за барной стойкой, никак не скрываясь, сидел Скеитрир, и что-то бурно обсуждал с какой-то девушкой. Глаза светловолосого авантюриста загорелись, ибо память о том, как демон выставил его на посмешище перед стражами Хеленпика, все еще была свежа.

Желая обелить себя перед главарем, Томен тут же выхватил топор у одного из соратников и хотел было вломиться внутрь.

— Стой идиот! — благо прочие наемники вовремя его остановили.

— Отвалите! — светловолосый не переходил на крик, только чтоб не спугнуть ни о чем не подозревающего врага, — Вы — немощи, а я-то смогу завалить крысу за пьянством!

Внезапно, будто наконец вернув память о моментах перед паралитическим сном, сердце Томена екнуло и дало страху просочиться в себя. Ведь, если всего лишь четвертый номер Шестерки смог одолеть его настолько непринужденно, то что с ним станет при столкновении с третьим, а то и вторым? Однако месть все еще бурлила в крови и даже страх не мог одолеть ее, но сумел сместить ее вектор. Томен медленно обернулся к Гилу и крайне снисходительно усмехнулся:

— Эй, Гил, а ведь ты же сам говорил, что эти ублюдки могли легко поменяться местами. С чего это ты сейчас так уверен, что это именно крыса?

— Потому что некоторые, в отличии от тебя, к своей работе подошли ответственно, и следили за черноглазым от самих врат и до этой забегаловки. И четко как день видели и применение темной магии, и как он уже несколько кружек бренди выжрал. — процедил главарь, с каждым словом будто становясь больше Томена, под конец задавив последние капли самоуверенности авантюриста.

— Тем более! — тот и не намеревался сдаваться, — Вы же понимаете, что если нападете на него толпой, то он запросто всех перебьет и вообще непобедимым станет?

— Именно поэтому мы пока выжид… Дьявол! — Гил едва ли не прильнул к окну, — Трактирщик уводит их!

Балансируя на грани вендетты и страха, Томен быстро приказал одному из авантюристов первым зайти внутрь, но, когда небольшая толпа вломилась в трактир, дверь за Скитом и Алеанорой уже захлопнулась, а замок издвл отчетливый щелчок.

На горячую голову Томен уже начал было создавать простое заклинание, чтоб выбить дверь, но на место трактирщика быстро стал его помощник и кратко дал понять, что за любой разбой может вызвать стражу.

— Куда ведет дверь?! — яростно выпалил Томен, указывая на нее топором и рассеивая магию со второй руки.

— В подвал. — настороженно ответил помощник трактирщика, осматривая ввалившуюся толпу, — Там у нас иногда бои неплохие проводят, но коли пройти желаете — предъявляйте заказ на участие или ставку делайте. У меня, разумеется.

— Отлично. — выдохнул Томен и обернулся к как раз вошедшему внутрь Гилу, — Он от сюда никуда не денется, так что можем просто подождать. Или лучше — найти какую-то листов…

— Гил! — его перебил еще один авантюрист, что едва не навалился на главаря, влетев в забегаловку, — Мы видели Гэбриэла!

— Что? — лицо Томена исказилось в неверии, — Но я же точно…

— Где?! — заткнул его Гил, что успел потерять последние капли доверия светловолосому.

— Да буквально через пару кварталов! Мы не видели, как он прошел в город, да и лицо было скрыто, но одежа такая только у этого гада.

— Хорошо! — кивнул ему Гил, — Иди на улицу и направь к нему оставшихся ребят. Все, кто уже вошел, оставайтесь внутри под видом посетителей и выжидайте, когда крыса из норки выберется. — обернувшись к трактирщику, он бросил тому на стол увесистый кошель, из которого тут же вывалилась россыпь келеров, — Это гарант того, что мы не причиним неудобств. — человек за стойкой кивнул, жадно пересчитывая монеты, а сам главарь наконец обернулся к своему незадачливому подчиненному, — А ты, Томен, пойдешь с нами и будешь в первых рядах, когда мы ту суку резать будем. Хоть так свою долю отработаешь.

Без промедлений Гил схватил его за плечо и с силой вытащил на улицу. Обнаруживший «Гэбриэла» наемник ждал их снаружи с еще парой подчиненных. С ним же во главе группа из пятерых двинула по лабиринту улиц, что был полностью затоплен облаком пыли, поднятым десятком людей, направленных вперед.

Спустя пару минут виляний по узким улочкам, идущим вверх, Гил с подчиненными вышли на небольшую площадь и застыли на месте.

Вместо скрывающейся фигуры, они увидели человека, одетого в одно карие тряпье, будто статуя стоящего посреди пыльной площади, со всех сторон сокрытой от любопытных глаз высокими серыми стенами.

Поскольку единственный выход был за спинами вышедших, Гил приказал своим людям рассредоточиться полукругом. Трое последовали приказу, а Томен сделал вид, что остался прикрывать сам проход.

Не обнаружив и следа десятка подчиненных, что уже должны были окружить свою цель, Гил молча выругался и списал это на их топографический кретинизм. Сделав уверенный шаг вперед, он звучно обнажил клинок.

— Ой-ой! Кажется, меня поймааааааали… — протянул «Гэбриэл» хриплым голосом, снимая капюшон. Из-под него вывалился спутанный сноп седых волос, что тут же был накрыт широкополой шляпой.