Заклинатель кисти

Глава 9. Гость с Дальнего Востока

Вернувшись в бордель, я попросил господина предоставить мне обещанный список гостей. Уджа без каких-либо возражений велел подняться с ним в кабинет, где передал его мне. Обычный свиток, в котором в несколько столбиков были записаны иероглифы, обозначающие имена гостей. Расположившись на ковре возле камина и облокотившись об одну из многих лежавших там подушек, я принялся подробно изучать список. Выглядел он внушительно: туда входило множество имен, которые даже такому нелюдимому человеку, как я, приходилось слышать — хозяева борделей, игорных домов, крупных питейных и курильных заведений… естественно, господин Иро там тоже был, как и парочка членов аристократических семей. Присутствовали там еще имена тех, кто мне совсем не был известен: наверное, менее значимые гости, а также те из постояльцев, которые смогли позволить себе заплатить за позднее попадание в список приглашенных — те, кого Уджа лично внес туда, естественно, ничего не должны были платить, однако если ты не вошел в список, но хочешь попасть на пиршество и завести себе там хорошие и полезные знакомства, нужно, во-первых, принарядиться по случаю, а, во-вторых, оплатить свой визит. Конечно, бывают званые обеды и ужины, которые можно посетить только строго по приглашению, но, похоже, это был не тот случай.

Однако никакой подходящей зацепки я не находил. Мало ли, кому могло понадобиться поджигать бордель: конкурентам, просто недоброжелателям… кто угодно в списке мог быть виновным. В очередной раз скользя взглядом по ровным и аккуратно записанным столбикам, я наткнулся на имя, на которое почему-то ранее ни разу не обратил внимания. Фардаан. Странное, записанное иероглифами весьма причудливо — как иностранное. В списке числилось только имя гостя — никакого обозначения рода, которому он принадлежит, или дома, которому служит. Конечно, некоторые гости пожелали указать лишь свои имена, но… они не были такими экзотическими. Да и тут же возникло чувство, что я где-то мог его слышать.

— Фардаан… — задумчиво пробормотал, силясь вспомнить. — Фардаан…

— Ты что-то сказал? — спросил меня Уджа, сидевший на столом и разбиравшийся с какими-то рабочими бумагами.

— Господин, вы, часом, не знаете, кого могут звать Фардаан?

Хозяин недоумевающе посмотрел на меня.

— Человека с Дальнего Востока?.. — затем пожал плечами. — По крайней мере, звучит на их лад.

— С Дальнего Востока…

— А чего спрашиваешь?

— Это имя есть в списке. Никакого дома за ним не числится. Вот мне и захотелось узнать, кто бы это мог быть.

— Без понятия. Я его не вносил. Спроси у Йой — это она занималась добавлением в список тех гостей, которые решили присоединиться к ужину за плату.

— А это безопасно?.. ну, вот так добавлять в список неизвестного кого.

— У Йой хороший глаз, не переживай насчет этого… а теперь извини, мне нужно работать. Более того, у меня сегодня будет парочка важных встреч — нужно подготовиться. Если нет больше никаких срочных вопросов, то я попрошу тебя покинуть мой кабинет.

Я нахмурился и вздохнул, однако ничего с этим не мог поделать: раз Уджа велел убраться — значит, надо было так и сделать. Поднявшись с пола, спросил:

— Я могу забрать список?

— Нет, — отвлекся от бумаг и покачал головой хозяин. — Некоторые бумаги не должны покидать стен этого кабинета. Список — одна из таких вещей. Однако если понадобится еще раз посмотреть его, просто зайди ко мне, и я дам тебе свиток.

Нехотя я подошел к столу господина и вернул ему сложенный свиток. Тот с улыбкой принял его и убрал в один из ящиков стола. Воспользовавшись моментом, я мельком оглядел лежавшие перед ним бумаги. Кажется, это были какие-то отчеты. Подняв взгляд от бумаг, я тут же встретился глазами с Уджа, мило мне улыбнувшимся, да только от такой его улыбочки сделалось жутко.

— Что-то еще, Унир? — спросил он, однако с явным нажимом. Похоже, господину хотелось как можно скорее остаться наедине со своими делами.

— Вы не знаете, где может быть Йой?

Уджа пожал плечами.

— Кто знает… где-то в здании.

— И еще, господин… — я помедлил, гадая удачный ли выбрал момент. Уджа внимательно и молча смотрел на меня в ожидании. Сглотнув, я собрал в кулак всю смелость и спросил, стараясь звучать как можно спокойнее. — Позволите ли вы мне отлучиться в час крысы? Мне необходимо встретиться с одним человеком. Это насчет поджога. Возможно, я смогу разузнать у него о том, кто мог совершить такое и оставить рисунок огненного дракона.

Уджа нахмурился. По его внешнему виду сразу можно было сказать, что, возможно, спрашивать разрешение было дурной затеей. Выдержав паузу, господин хмыкнул и вернулся к работе с документами.

— Можешь, но только не болтай лишнего и надолго не задерживайся. И так много разговоров нынче ходит о поджоге — не хочу, чтобы вся столица трепалась об этом.

Вот только, судя по разговорам персонала и клиентов, которые мне довелось подслушать, город уже был в курсе произошедшего и вовсю гадал, кто же мог совершить такое, и что за этим последует. Однако Уджа тоже можно было понять: такого рода разговоры не всегда хороши для бизнеса — как для посетителей, так и для конкурентов, которые могут расценить данное в качестве проявленной слабины. Более того… пожар — это всегда плохо: самые сильные порой стирали с лица города целые районы, и после такого короли то и дело расширяли пожарные бригады и строили дополнительные наблюдательные вышки. К счастью, на мой век ничего такого крупного и губительного не пришлось, однако если кто-то действительно способен призывать столь могучую силу, то огромный негасимый пожар — лишь вопрос времени.

— Да, господин, — кивнул я и направился к выходу из кабинета.

Уджа ничего не сказал мне во след.

И где же, позвольте спросить, искать Йой? Этот бордель огромен! Спустившись на второй этаж, я принялся стоять у лестницы и лихорадочно соображать, к кому лучше обратиться за помощью. Однако долго ломать голову не пришлось — на мою удачу мимо проходил Ниир. Сонный и растрепанный. Я, оживившись, тут же подозвал его к себе, и куртизан, зевнув, подошел ко мне.

— Унир, что-то стряслось? — потирая глаз, спросил он.

— Ты случайно Йой нигде не видел? Мне нужно с ней поговорить.

— Она внизу, в купальне. Готовит ее с остальными к приемным часам, — я кивнул, поблагодарил Ниира и хотел уж было пойти к лестнице, ведущей на первый этаж, как куртизан вдруг остановил меня. — Что, уже успел в любимчики к Уджа попасть? — спросил он без капли зависти или недовольства, хитро улыбнувшись.

— Не попадал я ни в какие любимчики, — нахмурившись, проворчал я. Не люблю, когда люди навешивают такие ярлыки: любимчик, не любимчик… Уджа сам захотел и развил наши отношения в таком русле — я вовсе не при делах.

Ниир усмехнулся.

— Да расслабься ты, не собираюсь я тебя за это осуждать. Саки, вон, из-за этого как бесится. Люблю, когда она злится и не может получить то, что хочет. Мое тебе уважение, — молодой человек хихикнул. — Вот только жаль, что ты так и не стал моим учеником. Эх, каким бы дуэтом мы с тобой стали! — я смутился и мрачно подумал, что все-таки благодарен Уджа за то, что он избавил меня от такой участи… — И еще… — вдруг стушевался Ниир, — ты ведь никому не рассказывал, что я вот так взял и уснул?

— Нет, — улыбнувшись, покачал головой.

— Это хорошо. И не рассказывай. А то вот ведь позор-то будет. Девочки долго будут высмеивать, — понятия не имел, о каких девочках он говорил, но согласно кивнул. Я в любом случае не намеревался никому рассказывать. — Кстати говоря, — окликнул меня Ниир, когда уже намеревался уйти, — ты ведь знаешь этого новенького?.. как его там?.. Аума.

— Да, — с подозрением ответил. — Он что-то натворил?

Молодой человек покачал головой.

— Нет, насколько знаю. Просто он… силен, — я непонимающе нахмурился; Ниир пожал плечами. — Спустись в купальню и сам все увидишь.

Купальня располагается на первом этаже, в западном крыле, и делится на множество секций, огороженных перегородками, где в каждой стоит своя кадка, в которой гость купается, как в ванне. Маленькие, средние, большие и воистину огромные — кажется, Уджа предусмотрел все возможные габариты постояльцев. Обычно гость либо сам омывается, либо может за дополнительную плату запросить, чтобы работники и работницы смыли с него грязь. Естественно, никаких сексуальных услуг — такое позволяется только куртизанам и куртизанкам, а они не оказывают подобного рода вещи в купальне. Сейчас были не приемные часы, и в большом помещении не царило ни жара, ни пара — лишь приятное оживление работников, чистивших и убиравших все, да и в воздухе витал аромат пахучих травяных бальзамов, который, похоже, настолько въелся в него, что купальня должна стоять неиспользованной месяцы, чтобы он окончательно выветрился.

Женский смех донесся со стороны небольшого пространства, отведенного на скамьи, на которых посетители купальни обычно садятся отмокать и болтать друг с другом о всяком, делясь последними сплетнями и новостями. Я незамедлительно последовал туда и вскоре обнаружил, что Аум вовсю развлекал работниц… без каких-либо проблем поднимая на плечи одну из скамей с сидевшими на них смелыми женщинами, от страха и возбуждения то и дело покрикивавшими и заливавшимися смехом, обнимая и жмясь друг к дружке. Йой же стояла в сторонке, скрестив руки на груди, и глядела на развернувшееся перед ней представление с неуверенностью и опаской. Приметив работницу, я тут же поспешил к ней, искренне недоумевая, как такое физически возможно: да, Аум повыше и посильнее меня, но ни за что в жизни такой дохляк, как он, не сможет так легко поднять скамейку, а уж тем более если на нее уселось столько дам (не в обиду им и их стройным фигурам будет замечено)! Я бы еще хоть как-то понял, если бы на его месте оказался здоровяк и крепыш Рюу, но это…

— Йой, — окликнул ее я, подойдя к девушке.

— Унир, привет! — радостно обратился ко мне Аум, явно играя на публику. — Не хочешь присоединиться к нам? Место на скамейке еще есть, да, девушки? — он чуть поднял голову и обворожительно улыбнулся трем босоногим работницам, сидевшим на скамье. Те скромно заулыбались и захихикали.

Я, нахмурившись, отмахнулся. Главное, чтобы этот дурень не уронил их, а то еще расшибутся. Йой хмуро взглянула на меня.

— Знаешь, сначала я не поверила, когда он начал тут же важничать и заявлять, что является никем иным как богом Униром, но теперь… — женщина мрачно оглядела Аума, развлекавшего дам, и вздохнула, — но теперь и понятия не имею. Ты же видишь то же, что и я?

— Самодура с силой десятерых, который вовсю заигрывает с работницами?.. если ты об этом, то да, вижу.

Йой усмехнулась и приободрилась, затем состроила грозную физиономию и ворчливо воскликнула:

— Эй, вы там! Кончайте ребятишничать! За работу! Время идет, а вы помыли от силы только одну треть всего помещения!

Аум, скорчив недовольную гримасу, опустил скамейку на место, и работницы благополучно слезли с нее.

— Какая ты строгая и угрюмая, Йой! — занудно и с наигранной обидой произнесло горе божество. — Может, мне покатать только тебя одну на скамейке, и это растопит твое ледяное сердце? — Аум подмигнул ей. Другие девицы рядом с ним (а их было штуки три) принялись то хихикать, то бросать на упомянутую работницу косые взгляды, то… в общем, были самыми обычными женщинами. Однако Йой не из таких: ей совсем не прельщали сладкие речи Аума, и за это ее стоило уважать. Девушка нахмурилась и тоном, не требовавшим отказа, заявила:

— Работай!

Бывший русал надул губы, но затем тут же улыбнулся очарованным работницам.

— Вы слышали ее, прелестницы. Придется послушаться угрюмую начальницу и прервать веселье, — слова Аума встретили легким возгласом возмущения и дальнейшими заверениями, что, мол, ничего страшного, мы тебе поможем. Похоже, этот парень просто мастер очаровать девушку и заставить ее работать за себя. Даже Инур, несмотря на мою не особую любовь к его образу жизни, более благороден на фоне… этого.

Дождавшись, когда Аум и работницы вернутся к работе (мытью полов), Йой снова тяжко вздохнула.

— Не человек, а наказание какое-то, — она устало посмотрела на меня.

— Мы не совсем уверены, человек ли он вообще.

— Это да, — задумалась девушка. — В любом случае, он невыносим. Если Аум и дальше будет так открыто заигрывать со всеми работницами, мне придется его наказать.

Я пожал плечами.

— Поступай, как считаешь нужным. Можешь хоть отстегать его.

Йой помедлила и хитро улыбнулась.

— Уверен? Уджа распорядился, что отныне он под твоим начальством. Поэтому за все его промахи отвечать непосредственно тебе.

Слова девушки искренне изумили меня. Когда такое случилось?! Почему мне никто не сказал?! Однако не смог проронить ни одного из вопросов, вертевшихся на языке. Лишь нервно сглотнул и почувствовал, как начали холодеть руки.

— И… что это значит? — собравшись с силами, спросил в конце концов работницу.

Йой пожала плечами.

— По-идее, можешь им распоряжаться, как пожелаешь. Однако пока господин пожелал, чтобы я дала ему какую-нибудь работенку. Вот и решила захватить с собой на мытье купальни, — девушка затем сделала кислую физиономию, словно уже дважды пожалела о решении. — Вот только вреда от этого получилось больше, чем пользы. Вечно отвлекает работниц и болтает без умолку о всякой чепухе. Скоро голова от него заболит, — я усмехнулся. Оставалось только посочувствовать бедной Йой… или нет — учитывая, что она потом выдала, хитро посмотрев на меня. — Слушай, а чего это ты тут делаешь? Уже вернулся с господином из… ну, места, в которое ходили?

— Откуда знаешь? — нахмурился я.

Девушка закатила глаза, словно спросил полнейшую глупость.

— Пффф… Унир, да тут у нас любая весть разлетается в считанные часы, а порой и минуты. Работница, которая сидела тогда за приемной стойкой и видела вас, рассказала своей подружке, ну, и понеслось. Кстати, о тебе уже много всякого болтают. И даже друзья и недруги появились. В основном из-за того, что Саки не по нраву пришелся, — работница затем сделала паузу и задумалась. — Хотя, если быть совсем честными, то скажу тебе вот что: лично ты сам Саки не раздражаешь, только отношение господина к тебе. Иными словами, она злится на Уджа, а не на тебя, но не может сама себе в этом окончательно признаться.

Сказать по правде, меня весьма удивило подобное… откровение. Нет, не потому, что оно прозвучало от Йой: это-то было ожидаемо, учитывая ее особое расположение ко мне — дело обстояло в новом факте о Саки.

— Откуда тебе известно такое?

— Я все-таки ее лучшая подруга, — грустно улыбнулась девушка. — Может, даже единственная, — я непонимающе посмотрел на прислужницу Уджа, но та лишь добавила: — И мне неприятно видеть, как многие чернят ее ни за что ни про что. Нет, ты в этом не особо виноват: это копилось давно… просто твое появление подлило масла в огонь.

Сказать по правде, нить мысли Йой начинала ускользать от меня, но что точно понял: похоже, и без меня жизнь здесь у Саки была не сахар. Странно, а с первого взгляда сложилось впечатление, что она тут величественная дама с высокой репутацией среди персонала. Должно быть, минули те времена, когда старшие куртизанки и куртизаны могли достичь такого высокого ранга, что становились богаче и образованнее даже аристократических мужчин и женщин. Помнится, еще до войны я слышал то тут, то там о них: они имели собственную небольшую прислугу, им посвящали целые линейки портретов и картин с изображениями в полный рост, и у них, на манер того, что делает сейчас Саки, был строгий список клиентов, с которыми складывались отношения в духе «муж-супруг» или «муж-супруга». Этакая своеобразная игра в домашний уют, куда клиент приходил, чтобы не видеть некоторое время нежеланного и навязанного настоящего супруга или супругу. Даже сексом-то они не всегда занимались — эти визиты… нечто куда большее. Как бегство от реальности. Интересно, у Саки так же, или ее клиенты хотят только грубой страсти?.. Ранее люди попадали в публичные дома в трех случаях: во-первых, за долги по особому требованию знатного лица, которому не была выплачена сумма, во-вторых, в случае, если их продавали родственники, заставляя заключать контракт на десять лет, и, в-третьих, по собственному желанию. Однако после войны, из-за сокращения населения и экономического упадка, хозяева подобных заведений решили через свои связи в городском магистрате протолкнуть указ, согласно которому в столице отныне разрешалось отдавать особо приглянувшихся осужденных за не тяжкие деяния в бордели и навешивать на них такой огромный долг (если таковой не имелся), чтобы рабочая сила была обеспечена надолго. Дальше — хуже: высокие ранги начали медленно и потихоньку упразднять, практически уравнивая всех куртизанов и куртизанок. Никакой больше личной прислуги, никакого особо углубленного обучения новоприбывших — в крайнем случае, хозяин заведения даст тебе красивую одежду и отдаст в ученики весьма просвещенному проституту или проститутке, который научит грамоте и всяким изящным искусствам. Сократив расходы на содержание персонала, владельцы публичных домов смогли опустить цены на услуги и привлечь большее количество посетителей, а также расширить персонал: ранее же далеко не каждый мог позволить себе «встречу» с куртизаном или куртизанкой этого квартала, и люд отправлялся в подпольные «дома развлечений», где подешевле и похуже. Зачинщиком идеи, насколько мне помнится, стал Уджа, и его поддержал Линж. Теперь высокоранговые проститутки с проститутами в красивых одеяниях, больших личных покоях и с маленьким штатом прислуги уходят в прошлое, а вместе с ними и изысканные манеры обращения с такого рода… персоналом. Угасает эфемерная игра в супругов. Теперь подобными им будут только любовники и любовницы особо знатных господ, которым строят отдельные хоромы и выплачивают в год жалование за… ну, за фактическое бытие вторым супругом. Другие же идут еще дальше и просто берут желанного человека во вторые супруги. В редчайших случаях — в качестве третьего. Такая практика обычна на Дальнем Востоке, но здесь такие случаи не часты, хотя и не запрещены. Бордели же тем временем получили второе дыхание, и бизнес этот начал процветать куда активнее, чем в довоенное время. Интересно, если бы этих изменений не произошло, Саки сейчас была бы богатой и очень известной женщиной?.. или, может, она ею и является? Все-таки обыкновенно именно к тридцати годам люди подобной профессии накапливают достаточно, чтобы расплатиться за долги, предписанные контрактом, а также за еду, цирюльника, поваров и прочих, обслуживавших их в течении всего времени пребывания здесь, да и себе неплохую сумму оставляют. Тогда почему же ютится в маленькой комнатке? Охмурила бы уже какого-нибудь богача и жила себе в удовольствие.

— Ну ладно, не будет об этом, — тут же оживилась Йой. — Лучше скажи, зачем пришел. Явно не меня повидать, — девушка улыбнулась. Озорно и с укором. Не люблю, когда люди превращают свою влюбленность в шутку… но, должен признать, это куда лучше, чем есть бы она страдала и лила слезы дни напролет. Это говорит о высокой силе духа. Эх, она куда сильнее меня.

— Это насчет списка гостей прошлого званного ужина.

— А что с ним? — удивилась Йой.

— Ничего. Мне просто нужно узнать об одном госте, добавленном тобой в список. Это… вроде как важно.

— Ты говоришь, что это ничего, а затем тут же заявляешь, что оно важно. Странно это… как там это называют писатели?.. гипербола?

— Оксюморон, — вздохнул я. — И, Йой, мне действительно нужно это знать.

Однако работница начала играться со мной, как лисица-озорница из легенд о том, как эти нечистые духи дурачили людей, насылая на них видения, гипнотизируя и заставляя проделывать различные ужасные вещи себе на потеху.

— Хорошо, я расскажу. Но сначала поможешь нам с уборкой, — я хотел было возразить, но девушка остановила меня уверенным жестом. — Господин Уджа сказал только, что ты не должен работать куртизаном, а обо всем остальном никакой речи не шло. Я и так дала тебе время отдохнуть и освоиться, а теперь, будь любезен, помогай. Тем более я же не заставляю тебя драить все это одному — мы сделаем это все вместе.

— А не многовато ли у вас тут и так работничков? Аж пять человек, включая тебя.

Йой довольно улыбнулась.

— В самый раз, чтобы отмыть помещение да все кадки.

«Они еще и кадки моют?!» — с кислой физиономией подумал я, и работница, заметив мое недовольство, хихикнула.

— Не поможешь, не расскажу ничего о нужном тебе госте, а я все о них знаю. А еще господину нажалуюсь, мол, никакой пользы от тебя.

Пришлось согласиться: не хватало еще лишних проблем с Уджа.

Если подумать, то в котельной, обеспечивающей жар и горячую воду, работать еще тяжелее — таскать уголь похуже будет того, что пришлось делать мне, драя полы и кадки теплой или горячей водой, которую нужно накачивать в ведра из помп, находящихся в специально отведенном месте этого большого зала. Конечно же, не обошлось и без легкого пролития горячего себе на ногу — к счастью, даже ожога не осталось. Несмотря на тяжесть работы, Аум скакал то тут, то там так, словно обладал каким-то невозможно огромным запасом выносливости и энтузиазма, что, впрочем, недалеко было от правды.

В помещении не находилось никакого рода часов, да и окон тоже, поэтому время летело быстро и незаметно: когда управились со всей работой, было уже время обеда. Руки, ноги и спина начали неприятно ныть от таскаемой тяжести и активного мытья полов.

— Фух! — вздохнув, Йой стерла тыльной стороной ладони пот со лба и улыбнулась. В тот момент она, стоя со шваброй в руке, была похожа на маленького командира нашего полка мойщиков. — Всем спасибо! Хорошо поработали! — ее похвала прозвучала так искренне и добро, что вызвала улыбку у всех: даже одной из девушек, которая, судя по кислой физиономии и то и дело недовольному взгляду, явно не особо величала работницу.

— Отлично! — отложил швабру и потянулся Аум. — Какие будут еще приказания? — он выглядел таким бодрым, словно за прошедшие часы вовсе ничего такого не делал… что было неправдой: несмотря на мои ранние сомнения, бывший русал взялся за дело всерьез и драил, пожалуй, за двоих, если не за троих, ни разу не выказав нытья или неудовольствия и периодически находя время шутить и поднимать остальным настроение.

Йой удивленно посмотрела на него, затем усмехнулась.

— Я ценю твой настрой, но сейчас вам всем лучше отдохнуть и перекусить. День длинный — еще много чего успеете.

Когда работники начали расходиться, Аум позвал меня пойти и пообедать с ним, но я сказал ему идти без меня.

— Я тебя нагоню. Мне нужно кое-что спросить у Йой.

Бывший русал недоуменно вскинул бровь, затем глянул на девушку, в одиночестве собиравшую уборочный инвентарь, хмыкнул и ухмыльнулся. Не знаю, что ему там подумалось, но такая его физиономия мне не понравилась.

— Ну, как знаешь, — сказал он загадочно и ушел, решив присоединиться к ожидавшим его у выхода трем работницам и начав с ними заигрывать. Я, честно говоря, так и не понял, какой ему интерес это делать: неужто хочет переспать с ними тремя? Или это развлечение такое?

— Помочь? — спросил я, подойдя к Йой.

Девушка выглядела уставшей и задумчивой: она настолько была погружена в свои мысли, что не сразу сообразила — сначала тихо смотрела на меня некоторое время, словно воспринимая с задержкой сказанное, а затем моргнула и немного оживилась.

— Ах, нет, все в порядке.

— Я заметил, — усмехнулся и все равно помог Йой отнести часть уборочного инвентаря в специальную подсобку, неприметная дверь в которую располагается в одном из дальних углов зала. Пока шли, между нами воцарилось неловкое молчание, и я решил разрядить обстановку, весело спросив: — Ну, как тебе Аум? — девушка непонимающе посмотрела на меня. — Ну-у-у-у, он популярен среди дам…

Йой усмехнулась.

— Петух он. Мне не нравятся петухи. Слишком много врут и показушничают.

— А какие тебе нравя..? — тут же начал я, но осекся, поняв, какую глупость спросил. Ведь знал же ответ.

Йой смущенно посмотрела на меня и отвела взгляд.

— Разве ты не знаешь? — спросила она с явной грустью.

— Знаю, — тут же поспешил ответить, чтобы не расстраивать сильнее.

Мы снова замолчали. Может, не стоило зазря раскрывать рот? От этого обстановка сделалась еще более напряженной.

— Знаешь, почему я рассказала тебе о Саки?.. — вдруг спросила Йой. Я непонимающе посмотрел на нее. — Потому что чувствую нечто похожее. Не к Уджа, конечно. И я рассказала ей об этом, — девушка криво улыбнулась, затем тут же помрачнела. — Саки на это усмехнулась и сказала, что вы оба отлично подходите друг другу. И тогда я разозлилась и начала защищать тебя, говоря, что ты, в отличие от господина Уджа, хороший и добрый. Саки сказала, что я ошибаюсь и слепа, и мы поссорились. Это было вчера вечером, и мы так и не помирились. Конечно, подобные ссоры случались и раньше, но первой всегда шла мириться я. В этот раз… мне как-то не хочется. Ведь если сделаю это, то признаю, что неправа, а я не намерена отступать.

Даже не зная, что на такое сказать, я натянуто улыбнулся.

— Но ведь господин Уджа тоже добрый.

Однако Йой вдруг так серьезно посмотрела на меня, что стало совсем не по себе: девушка глядела с легким осуждением, как будто сказал нечто в корне неверное. Помедлив, она остановилась рядом с подсобным помещением и сказала в лоб:

— Разве может брошенный всеми ребенок быть добрым? Всеми брошенный и обиженный ребенок, который почти не успел познать любви. Мужчина, который оставлял после себя горы тел, который мнит себя лишь оружием, находя таким образом прекрасную отговорку, чтобы уйти от угрызений совести и ответственности… хотя, может, непочтительно будет сказано, но порой я сомневаюсь, есть ли у него вообще совесть. Чувствует ли он вообще что-либо, — Йой сделала паузу и прикусила нижнюю губу, на ее лице отразилось смятение: словно она хотело что-то еще мне сказать, но колебалась. Неуверенный, в какое русло зайдет наш разговор, я, помедлив, коснулся ее плеча. Девушка удивилась и слегка вздрогнула, а затем, решившись, уверенно посмотрела мне в глаза. — Нам нужно поговорить… мне нужно рассказать тебе кое-что важное. Я давно хотела, но все время сомневалась. И, вот, вчерашняя ссора, наконец, меня подвигла. Насчет Уджа, Линжа… и того, что произошло более пяти лет назад…

— Йой?.. — заморгал я, однако был не в силах отвести глаза.

Девушка потупила взгляд, на ее лице отразилась печаль. Такая сильная и жгучая…

— Я была при осаде крепости Джун. Я знаю, что там произошло. Я все… все видела. И никому не рассказывала: Уджа запретил мне. Но ради тебя… я нарушу свое обещание, потому что ты должен знать. Потому что так правильно.

Крепости Джун?.. погодите, это, часом, не та, которая стала предпоследней главой в войне с королевством Тин?! О которой ходит множество слухов?! Которая прославила Уджа?!