Заклинатель кисти

Глава 13. Маячащая угроза

Насмотревшись на пожар, я решил вернуться обратно в заведение Уджа, однако на обратном пути столкнулся с Рюу. Мужчина выглядел встревоженным и растрепанным, как будто носился туда-сюда. Увидав меня, друг Инура тут же кинулся ко мне.

— Ты где был?! — недовольно вопросил он, нависнув надо мной горой.

— Я… — начал неуверенно мямлить, — нуууу… на огонь смотрел… — Рюу недоуменно вскинул бровь. — Тут неподалеку пожар случился…

Мужчина раздраженно вздохнул и покачал головой.

— Мы не договорили, — затем недовольство на его лице сменилось озадаченностью. — Ты так резко убежал… Что-то случилось?

— Мне… стало нехорошо, — решил я не пускаться в детали, потому что не был уверен, что хочу делиться ими с Рюу. Пока что.

— Простыл?.. Ты и правда выглядишь неважно.

— Не знаю… наверное, отравился. Ощущаю слабость… да и стошнило недавно.

Глаза Рюу удивленно округлились.

— Ох… я… извини, если это как-то связано с нашим ужином! — тут же занервничал он. — Но они точно не могли… нет, нет, Унир, я давно хожу в тот ресторан и готов поклясться, что готовят они там на совесть.

Я вымученно улыбнулся.

— Я верю тебе… наверное, съел что-то до этого, — однако моя попытка свести эту беседу на нет только сильнее озадачила Рюу. Мужчина нахмурился.

— До этого?.. Уж не хочешь ли ты сказать, что?.. — он мрачно замолчал.

— Что?.. — в непонимании склонил я голову набок.

— Что кто-то пытался тебя отравить?.. Нуууу… специально.

Я изумленно посмотрел на него.

— Что?!.. Нет! — по правде говоря, обеда я вообще сегодня не видал, но Рюу об этом знать не следовало.

— Ты точно уверен? — серьезно посмотрел он мне в лицо. — Нынче времена опасные, знаешь ли. Может, кому в борделе насолил? Или… — мужчина сделал короткую паузу, — или Уджа?..

Я нахмурился и скрестил руки на груди. Может, конечно, господин Уджа далеко не идеал, но меня порядком начинала раздражать мнительность друга Инура на этот счет.

— Рюу, прекрати обвинять и подозревать господина Уджа во всем подряд.

Мужчина, приметив мое недовольство, засмущался.

— Д-да я не обвиняю… просто сделал предположение.

Я вздохнул.

— Уже поздно, Рюу. Я плохо себя чувствую… Мы можем пойти обратно?

Помедлив, мужчина кивнул. Однако вид у него при этом был такой, словно ему пришлось хорошенько наступить на что-то внутри себя, чтобы не принудить меня продолжить наш разговор.

— Хорошо. Но я тебя сопровожу, — мои губы невольно скривились в улыбке, и я издал смешок. Рюу смущенно насупился. — Что смешного? Я вообще-то проявляю к тебе заботу, ясно? Серьезно… выглядишь так, словно призрака увидел. Ты же… не увидел?..

— Нет, — соврал я, — говорю же, просто устал и чувствую себя плохо.

— Мог бы сказать с самого начала. Я бы придумал что-нибудь получше, чем ресторан.

— Когда ты пришел, мне было еще нормально, — еще одна необходимая ложь. Как там говорят?.. Ложь во спасение? Хмммм… а действительно ли она меня спасает? Что, если совсем наоборот?

— То-то ты с таким удовольствием и аппетитом уминал ужин.

Я невольно рассмеялся. Рюу же повеселел и улыбнулся. В тот момент мне сделалось намного легче… и теплее, а многие проблемы показались куда более незначительными, чем казалось ранее. Может, так все на самом деле и обстояло, и это… как его?.. у страха глаза велики? Ведь я сам решил отвернуться от тех немногих людей, которым небезразличен, и стал пытаться решать все в одиночку. Может, если бы я?.. Нет, нельзя их по уши втягивать во все это. Я и так виноват, что дал Рюу проклятье.

— Рюу… знаешь, я хотел бы спросить… — поразмыслив, начал я, когда мы проходили мимо достаточно оживленных для вечернего часа улочке. Солнце уже зашло, но город продолжал жить — конечно, не так активно, как в дневные часы, но привычка предков идти спать сразу же после захода светила постепенно отходит в прошлое. Пока многие экономят на свете, но когда здесь распространится электричество и лампы так же, как на Западе… Думаю, какая-то часть города перестанет вообще когда-либо спать.

— Мммм?

— Ты ведь сказал, что являешься драконом огня, верно?..

— Ага.

— Просто «Ага»? — я нервно усмехнулся. — Это же невероятно!

— Невероятно тебе, который слышит об этом впервые, — улыбнулся Рюу. — Я-то живу таким уже много тысячелетий.

— Тысячелетий? — удивился я.

Мужчина невесело усмехнулся.

— А ты думал, что были разные драконы огня?

— Нуууу… не знаю. Просто… сложно представить, что тебе столько лет, — хотя чего уж врать, мне было сложно представить, что такие создания как драконы вообще существуют… до недавнего момента. Пока не начала происходить вся эта сумятица с мифическими созданиями, невозможными заклинаниями и кошмарными видениями в виде призраков мертвецов. Любой бы начал верить во всякое потустороннее.

— Я поражен, что ты мне вообще веришь, — почесал Рюу затылок. — Обычно меня считают сумасшедшим или одним из заклинателей.

— Я никогда не видел, чтобы ты творил заклинания.

— Все мои заклинания завязаны на огне, — непонятно из-за чего смутился друг Инура. — Применять их в таких местах непрактично… нуууу… думаю, это и так понятно…

Сначала я лишь непонимающе вскинул бровь, но затем осознание достаточно быстро снизошло на меня.

— Ах… точно…

Постройки-то все деревянные, и любое огненное заклинание может привести к плачевным последствиям.

— Думаю, ты догадываешься, почему я даже в местном фольклоре далеко не самый любимый персонаж. Только чихну, как по моей вине уж загорится какой-нибудь город, — Рюу невесело усмехнулся, но у меня его комментарий вызвал легкую волну искреннего смеха.

— Такое что, правда было?!

— Всего лишь один раз! — незлобно проворчал друг Инура. — Да и то нечаянно, а вы, люди, запомнили это на тысячелетия и до сих пор сочиняете обо мне много плохих историй.

— В этих плохих историях ты часто кого-то убиваешь или сжигаешь… или обманываешь…

— Я плохо умею обманывать, но насчет остального… — Рюу снова смутился. Глядя на него, сложно было представить, что этот… этот дракон мог причинить столько горестей и разрушений людям прошлого, — скажем так, обстоятельства часто складывались не в мою пользу, и я вынужден был делать такое.

— Звучит, как странная отмазка.

— Это не отмазка!.. Послушай, я правда не такой плохой, каким вы любите меня иллюстрировать… но и не полностью хороший.

— В общем, это сложно?

— Да. Еще как.

Мы немного помолчали, и затем я, набравшись, наконец, смелости, спросил то, что давно хотел:

— Рюу, скажи… если ты правда огненный дракон, то почему до сих пор… нуууу… остаешься в нашем мире? Я думал, таких, как ты, можно призвать лишь на короткое время. Вы исполняете поручение и исчезаете…

— Боялся, что ты это спросишь…

— Боялся? — недоуменно вскинул бровь. — Почему?

— Понимаешь ли… тут такое дело, что такой секрет лучше никому не знать, а иначе некоторые начнут пользоваться им специально, и это приведет к очень плохим последствиям.

— Ты специально рассказываешь так, что хочется узнать больше? — хихикнул я. — Потому что если ты хочешь обратного эффекта, Рюу, то расстрою — у тебя это совсем не получается.

— Ха… это правда. Даже мои братья подмечали, что мне проще разбить горшок самому, чем объяснить другим, что его нужно разбить, — поймав мой непонимающий взгляд, мужчина поспешил уточнить: — Это в качестве сравнения… такого вот… гипотетического… — между нами снова воцарилась короткая пауза, затем Рюу вздохнул и нехотя произнес: — Дело в закрывающем ключе. В его отсутствии. Иясу… то есть, Инур не нанес его. Из-за неумения. Ведь сделал это давным-давно, когда был еще юн, до того, как вы приняли его в семью.

От слов мужчины меня охватило сильное изумление. Выходит, Инур призвал его?!.. н-но как?.. зачем?.. Однако в тот момент мне припомнились обстоятельства, при которых Инур попал в нашу семью… и страшная мозаика начала потихоньку складываться.

— Н-но… но как он?..

— Сам не знаю, — задумчиво почесал щеку Рюу. — Должно быть, настолько безысходным было его положение. Я слышал, бывали случаи, когда заклинатели кисти черпали силу из сильных эмоций. Например, из отчаяния или гнева. Порой сами того не осознавая.

— Может ли быть… что я призвал дракона воды потому, что испытал одно из таких?

Рюу пожал плечами.

— Кто знает. Может, он просто решил придти тебе на помощь, — затем задумчиво улыбнулся. Я непонимающе нахмурился, но мужчина отмахнулся. — Что бы это ни было, ты поступил правильно.

Однако ответа на вопрос, каким образом мне удалось это сделать, по-прежнему не было. Вот только предчувствие подсказывало, что почему-то Рюу не торопился помогать с выяснением причин данного. В размышлениях невольно коснулся халата, по другую сторону ткани которого располагался внутренний карман, где лежал рисунок с заклинанием Великого дракона земли. Несмотря на раннюю уверенность, что пока следовало повременить и не показывать его другу Инура, но… тогда зачем все это? Зачем пробирался в кабинет Уджа? Зачем крал?.. если во всем этом пропадала нужда из-за моего страха перед… перед непонятно чем…

Когда во мне потихоньку начало вновь пробуждаться прежнее необъяснимое чувство тревоги, я поспешно извлек рисунок из внутреннего кармана халата. Нельзя было отступать… ведь дал себе обещание, что отныне не буду убегать. Рюу с непониманием глянул на меня, но ничего не сказал: мало ли, какие бумажки я там достаю.

— Послушай, Рюу… — начал неуверенно. На этот раз меня не охватывали необъяснимый холод, миражи недовольных голосов и тошнота. Лишь живот заныл от нервозности, но это была ерунда, — я ведь должен тебе еще кое-что показать…

— Показать?..

Ощущая, как начинала испаряться храбрость, быстро сунул заклинание ему в руку, дабы более не колебаться.

— Что это? — мужчина на ходу раскрыл немного скомканный лист и посмотрел на него. Сначала выражение его лица было сосредоточенным и задумчивым, но затем Рюу, ужаснувшись, остановился. Взгляд друга Инура снова и снова бегал по строкам, как будто тот никак не мог поверить в написанное. Затем Рюу в спешке достал из внутреннего кармана своего халата рисунок с проклятьем и принялся смотреть то на один лист, то на другой. Так как мы встали прямо посреди улицы, прохожие то и дело заинтересованно или недовольно глядели на нас, да только мужчине, казалось, не было никакого до них дела. В тот момент все вокруг него словно перестало существовать, и если бы ни мои настойчивые оклики, Рюу так бы стоял и глядел то на проклятье, то на заклинание, пока они… не знаю… не засосали бы его?

— Рюу… Рюу!.. Рюу, что происходит? — я схватил его за рукав халата, и только тогда друг Инура, слегка вздрогнув и заморгав, обратил на меня внимание. Таким испуганным я его никогда прежде не видел: складывалось ощущение, что еще немного, и Рюу начнет дрожать. — Ты в порядке?.. — с неуверенностью спросил мужчину.

— Он… это… — начал в растерянности мямлить тот, словно будучи не в состоянии собраться с мыслями, — тут… закрывающий ключ… его нет…

— Рюу, — нахмурившись, с нажимом сказал я, чтобы привести его в чувство.

Друг Инура, замолкнув ненадолго и поморгав, вздохнул.

— Мне… мне нужно выпить.

Невзирая на то, как сильно мне хотелось узнать, почему Рюу так испугался, выглядел он неважно. Может, даже хуже, чем я.

— Хорошо. Давай куда-нибудь зайдем.

Найти закусочную, где нам бы налили по пиале с чем-нибудь горячительным, не составило большого труда: усевшись там за дальний столик, Рюу тут же за один глоток осушил рисовую водку прямо из подогретого небольшого кувшина, чем очень удивил официантку, да и всех, кто сидел рядом и мог это видеть, затем, даже не поморщившись, вздохнул.

— Что? — заметив на себе чужое внимание, нахмурился он. Официантка и некоторые изумленные постояльцы оставили этот вопрос без комментария, а я и до этого знал, что Рюу так умеет. Пить быстро, много и очень долго не пьянеть.

Я же решил ограничиться только крепким чаем, рассудив, что, во-первых, должен мыслить трезво, а, во-вторых, принимая во внимание, как совсем недавно было нездорово. Также не стал давить на Рюу, а принялся ждать, пока мужчина, успокоившись, сам начнет объяснять, в чем же дело. К счастью, разъяснения не заставили себя долго ждать: мужчина достал два заклинания и положил их на середину столика.

— Ты ведь знаешь, что такое проклятья и искажения? — спросил он. — Ну, как заклинатель кисти… — я кивнул. Рюу облегченно вздохнул. — Хорошо, одной проблемой меньше. Вот, смотри. Это заклинание призыва Великого дракона земли, — указал друг Инура на оное, — а это — проклятье, которое также задействует призыв этого дракона. Однако так как в одном заклинании призыва отсутствует закрывающий ключ, то фактически оно не завершено и продолжает действовать и по сей день. Второе же — проклятье — его имеет, но действие заклинания еще не прошло, и пока два заклинания, — Рюу указал сначала на один листок бумаги, затем на другой, — действуют вместе, это приводит к искажению. Его сила и масштабы обычно зависят от силы заклинаний и силы объекта, на который они накладываются. В нашем случае… — мужчина угрюмо замолчал.

— В нашем случае?.. — выдержав паузу, аккуратно спросил я.

Рюу невесело усмехнулся.

— В нашем случае на нас летит огромное и могучее искажение, с которым, думаю, переговоры сложно будет вести. Мирные уж точно. Более того это проклятье так сильно, что не удивлюсь, если придется… — друг Инура снова притих. Вид у него был очень угрюмый. Однако на этот раз мне не пришлось его окликать: после паузы Рюу все-таки сказал то, что хотел. — Если придется убить его.

— Убить? — изумился я. — Но разве можно убить дракона?!

Мужчина скорчил недовольную гримасу и жестом приказал мне вести себя тише. Ойкнув, я тихо повторил тот же самый вопрос.

— Вы — нет, я — да, — задумчиво ответил он, затем выдавил из себя слабый смешок. — Видите, вот, кажется, и я вам пригодился.

— Не говори глупостей, Рюу, ты всегда был нам нужен. Ты нам с Инуром как член семьи. Точнее… ты и есть член нашей семьи.

Мужчина почесал голову и смущенно улыбнулся.

— Ладно, ладно, прекращай. Давай пока без этого, — однако в голосе его слышалась радость, и он явно приободрился от моих слов. — Сейчас у нас есть куда более важное дело, не требующее отлагательств, — он посерьезнел. — Есть одна вещь, которая очень беспокоит меня… Откуда взялись оба этих заклинания?

— Насчет проклятья я понятия не имею, но по поводу просто заклинания призыва удалось кое-что разузнать.

Рюу удивленно посмотрел на меня, затем гордо улыбнулся.

— Я смотрю, ты без дела не сидел.

— Ох, перестань! — смутился я.

Мужчина хихикнул и пожал плечами.

— Просто констатирую факт… Ну? Я очень внимательно слушаю.

Пришлось, подавшись к нему поближе, рассказать негромко тот кусок истории Йой, который затрагивал нахождение военным отрядом Юджа заброшенного горного королевства, а также о том, что нашли там воины. Рюу слушал меня очень внимательно, порой задумчиво кивая.

— Вот только все это со слов Йой, одной из приближенных Уджа… Хотя с чего бы ей врать?..

— Не знаю. У людей бывает для этого много причин. Порой это вообще не ложь, а незнание.

— Нет, думаю, ее словам можно доверять.

— Ты думаешь? — усмехнулся Рюу. — Или ты уверен? — не похоже было, что он всерьез сомневался, скорее, любопытствовал.

— Это заклинание я нашел в письменном столе господина Уджа, поэтому какая-то доля истины в словах Йой точно есть.

— Ты что?.. — изумился друг Инура, затем нахмурился. — Ты что, украл его?

Я состроил недовольную физиономию и скрестил руки на груди.

— А ты думаешь, он отдал бы мне такое по доброте душевной? Если учесть, что хранил это в закрытом ящике, который, между прочем, пришлось взламывать заклинанием.

Рюу обреченно вздохнул.

— Честное слово, ты и Инур порой такие…

— Какие?

Мужчина улыбнулся.

— Способные поразить даже меня, — я не был уверен, как относиться к такому: это был комплимент?.. или… или что?..

— Спасибо?..

Рюу усмехнулся.

— Не за что, — затем снова сделался серьезным, — но будь впредь осторожен, хорошо? Это было очень необдуманно с твоей стороны, Унир. Что, если господин узнает?

— Это будет уже моя проблема, и я ее решу. Сам.

— Как ты решил проблему с долгами?

Возмущенный упоминанием об этом, я снова скрестил руки на груди и недовольно посмотрел на Рюу. Мужчина ответил мне таким же хмурым взглядом.

— Ты мне не мамочка…

— Да, это правда. Но уверен, если бы Унис была здесь, она бы со мной согласилась.

Насчет этого мне оставалось только гадать: матушка всегда была подобна закрытой книге, которую невозможно понять, пока не откроешь, что сделать было крайне непросто.

— Может быть… Так или иначе, неужели это заклинание никак нам не поможет?

Рюу улыбнулся.

— Ох, что ты… еще как поможет. Оно уже очень помогает. Вот только заклинатель, который передал его Уджа… — мужчина в одночасье помрачнел. — Узнаю этот почерк. Я знал его обладателя… Он был очень опытен для своего возраста, и ума не приложу, почему не написал закрывающий ключ. Такую промашку никак не мог допустить…

— Есть идеи?

Друг Инура покачал головой.

— Но я могу спросить своего друга-заклинателя. Все равно придется показать ему эти заклинания… Ничего, если я заберу их?

— Все в порядке. Только обязательно приди завтра и сообщи, что разузнал, а лучше возьми меня с собой.

Рюу усмехнулся.

— Будет сделано… Правда, не уверен насчет того, чтобы взять тебя с собой. Уджа, если узнает, что у него что-то украли, небось, начнет рвать и метать, и сомневаюсь, что позволит тебе еще раз прогуляться. Все-таки мой друг живет за пределами увеселительного квартала.

— Все будет в порядке, — улыбнулся я, однако будучи сам не уверен в своих словах. Рюу был прав… И если вдруг, Даида не позволь этого, Уджа узнает, что к краже причастен я… не хочу даже думать об этом… — Послушай, Рюу… выходит, ты остался в нашем мире, потому что заклинание Инура было не завершено и продолжает действовать и по сей день?

— Именно так, — кивнул мужчина. — Аналогичное должно обстоять с Великим драконом земли. И, если, согласно твоим словам, прошлый держатель заклинания погиб, то сейчас он должен подчиняться Уджа.

— Несмотря на то, что забрал заклинание? — удивился я.

Рюу кивнул.

— Это не имеет значения. Пока Уджа жив, заклинание закреплено за ним. В случае смерти господина оно станет принадлежать любому, кто первый прикоснется к нему.

— То есть, когда убьют или… умрет от старости или болезни?

— От старости не умрет, — помедлив, сказал Рюу. — Держатель незавершенного заклинания фактически обретает бессмертие до момента, пока не погибнет… или пока не захочет по собственному воле передать его кому-либо. Судя по твоему рассказу, именно последнее и произошло с прошлым владельцем.

— Бессмертен? — изумился я. — Но… Инур взрослел все эти годы…

— Это пока. В определенный момент это прекратится.

Однако моя озадаченность никуда не делать, и продолжал по-прежнему недоумевающе глядеть на Рюу.

— Инур знает?..

Мужчина напрягся.

— Я пока… не говорил ему. И ты не говори. Это… очень деликатная вещь. Я сам скажу. Потом… — заметив мое смятение, Рюу смущенно хихикнул. — Не делай такое лицо. Я знаю, что не очень хорошо объясняю, но ты выглядишь совсем потерянным.

— Нет… нет, ты хорошо объясняешь. Просто… столько всего…

Мужчина вздохнул.

— Да, это все очень сложно. И запутано. Поэтому будет куда лучше, если тебе объяснит мой друг. Я постараюсь сделать так, чтобы вы завтра встретились. Хорошо? — я кивнул. — Вот и отлично, — улыбнулся Рюу, однако затем на его лице появилась растерянность, и он замолчал.

— Рюу?..

— Есть еще кое-что, что я хотел бы спросить, пока мы не разошлись, — неуверенно сказал он. — Ты… это… не видел в последнее время своего отца?..

Внезапный вопрос Рюу удивил меня. Я покачал головой.

— Нет, а должен был?.. Отец как ушел много лет назад, так от него не было ни весточки.

Мужчина ответил мне не сразу: его тело сильно напряглось, а молчание более начинало тревожить.

— Ты мне не поверишь… но, кажется, я видел его. Здесь, в столице. Прошлой ночью. Может, это, конечно, был обман зрения, но я очень сильно в этом сомневаюсь…

— Что?.. видел?!.. — у меня аж дыхание перехватило. Отец… после стольких лет?.. Он жив?! Не знал, как относиться к такой новости: с одной стороны, не желал видеть его ни под каким предлогом, но, с другой… Ниур… Цжэнь по-прежнему оставался моим батей. Пускай не самым лучшим, но все же…

Рюу, помедлив, кивнул, однако рассказывать ничего не спешил.

— Ты мне не поверишь, — в конце концов сказал он.

— Как я могу поверить или не поверить в то, что еще даже не услышал?

— Да ничего особо не было. Я шел по ночной улице, мимо меня шел человек. Лишь мельком заметил его, но он показался мне очень похожим на твоего отца. Но только обернулся, и — бац! — его нигде не было. Словно сам человек мне померещился. Но говорю тебе, мне ничего не померещилось: он шел мне навстречу, и пускай было темно, и на улице горели лишь один-два подвесных фонаря, я смог разглядеть его. Это точно был Ниур, — Рюу сделал паузу, взял проклятье и задумчиво посмотрел на него. — Не удивлюсь, если все эти странности имеют отношение к проклятью… в чем сомневаюсь все меньше и меньше…

— Почему так думаешь? — от рассказанного другом Инура мне сделалось совсем не по себе: сначала Унис, предстающая… в таком жутком виде… теперь еще и отец, который, словно призрак, то появляется, то исчезает. Ох, лишь бы Рюу просто померещилось… лишь бы…

— Не могу точно объяснить. Предчувствие. Я же все-таки дракон и магическое создание. Что-то странное происходит в городе… да и вообще во всех окрестных землях. Почва высыхает, урожаи скудные, всюду творится… упадок. Здесь же, в столице, происходят какие-то ненормальные… потусторонние вещи. Теперь еще эти заклинания и проклятья…

— Думаешь, все это как-то связано?

— Не думаю. Знаю, — Рюу серьезно посмотрел на меня. — Поэтому, Унир, если ты что-то увидишь, услышишь или даже просто почувствуешь, дай мне знать. Это все очень серьезно.

Я, помедлив, кивнул.

— И ты тоже, Рюу. Если что-то покажется странным — рассказывай, хорошо? — однако по-прежнему продолжал замалчивать о мертвецах и призраке Унис. Без особо веской на то причины: просто что-то внутри из раза в раз останавливало, словно говоря: «Пока не надо. Пока рано».

— Договорились, — мужчина вдруг улыбнулся, однако от моего глаза не ускользнула тень мрачности, по-прежнему остававшаяся на его лице.

Условившись, что завтра Рюу зайдет ко мне и сообщит, получилось ли у него все со своим другом-заклинателем, мужчина проводил меня обратно до борделя. Там, на первом этаже, за стойкой, сидела теперь не Йой, а какая-то другая девушка, которая, однако, не приняла меня за клиента, а лишь молча сверила суровым взглядом. Он мне не понравился, но не стал обмениваться с ней ни словом и поднялся к себе в комнату. Разговор с Рюу принес больше вопросов, чем ответов, и они не давали мне покоя. Самый главный из них — кто? Кому понадобилось все это? Пожар, проклятье… как? Зачем? Есть ли связь между всеми теми событиями, которые произошли вокруг меня за последнее время? И ведь некоторые из них до сих пор продолжают происходить…

Аума в комнате не было, и я, не особо интересуясь, куда тот смылся, расстелил матрас, улегся на него, не раздеваясь, и принялся глядеть в потолок. Почему-то на этот раз не боялся, что ко мне вновь заявится призрак Унис — может, появление ее более светлой и мягкой стороны заронило в меня… надежду?.. Что эта тварь не хочет убить меня?.. Что она хочет мне что-то сказать?.. Чушь какая. Все чушь. Все, что происходит. Нелогичная чушь, которая, однако, настойчиво требует, чтобы относился к ней серьезнее. Может… самое время?..

Издав недовольный и злой стон, я хотел было зарыться под одеяло, но раздвижная дверь за спиной открылась, и до ушей донесся голос Саки:

— Явился, наконец? Поднимайся. Господин желает тебя видеть.

Я повернулся на другой бок и удивленно посмотрел на нее. На лице женщины не читалось привычного пренебрежения — на этот раз она выглядела озадаченной… и это не могло сулить ничего хорошего. От догадки, зачем ее мог послать ко мне Уджа, все внутри похолодело.

Саки сопроводила меня вплоть до лестницы, ведущей на третий этаж. Не знаю, приказал ли ей господин Уджа, или это была ее собственная инициатива, но на протяжении всего этого времени я то и дело чувствовал подвох в виде наводящего вопроса или упрека. Он не заставил себя долго ждать.

— Ну, и что ты опять натворил? — спросила Саки с прежним высокомерием. Таким будничным тоном, как будто интересовалась, как там погода или что-то в подобном духе…

— Ничего. А что я должен был опять натворить? — нахмурился и ответил ей, может, грубее, чем следовало.

Саки злиться не стала — лишь заинтересованно вскинула бровь.

— Мне откуда знать? Господин зол на тебя, а не на меня, знаешь ли.

Значит, Уджа все-таки злился… Неужто правда заметил и заподозрил меня в краже? Я же прекрасно помню, как постарался поставить все на свои места и не оставить никаких улик! Где же просчитался?..

— Понятия не имею, что ему могло от меня понадобиться.

Женщина сверила меня задумчивым взглядом, но ничего не сказала. Глядя на нее, мне подумалось: «Уж не поведал ли ей господин причину своего гнева?» Учитывая необычные отношения куртизанки с Уджа, такое вполне могло случиться, да только не уверен был, каким образом у нее данное выведать: все-таки мы с ней не так близки… скорее, даже наоборот — очень сильно отдалены друг от друга.

Пребывая в гнетущих размышлениях, не сразу сообразил, как быстро мы очутились рядом с лестницей, ведущей на третий этаж. Остановившись, Саки снова сверила меня задумчивым взглядом.

— Ну?.. Иди, — помедлив, сказала она.

Моргнув, я кивнул и хотел уж было начать подниматься, как женщина бросила мне вслед:

— Удачи.

Обернулся и непонимающе посмотрел на нее, заставленный врасплох ее словами. Куртизанка пожала плечами.

— Когда господин злится, ничего хорошего из этого не выходит, — передав мне такое настораживающее послание, Саки направилась в сторону лестницы, ведущей на первый этаж, оставив меня наедине с подкравшимся незаметно страхом. Сглотнув, однако, понял, что убегать бессмысленно… да и, наверное, очень опасно в таком случае, поэтому, сделав вдох-выдох, мысленно приготовился к худшему и побрел наверх.

Там, подойдя к кабинету господина, я, помедлив, скромно постучал и сказал неуверенно:

— Господин Уджа… это Унир. Вы хотели меня видеть? — ответа не последовало, и это напугало даже сильнее того факта, что мужчина злился на меня. Он что… отошел? — Господин?.. — помедлив, не выдержал и грубо открыл дверь без позволения.

То, что я увидел… выглядело странно. Вещи рядом с письменным столом были разбросаны, ковер перед ним залит чернилами, вылившимися из разбитой баночки, на полу рядом с книжным шкафом лежало на несколько свитков, а одна из картин на правой стене была отодвинута в сторону, и оттуда на меня глядел открытый металлический сейф. Посреди всего этого бардака сидел всклоченный Уджа, державший в руках что-то крупное и блестящее и смотревший на это что-то… с нездоровой улыбкой. Сказать, что увиденное не напугало — нагло солгать: представшее передо мной зрелище напоминало кульминацию какой-нибудь страшной сказки, где герой натыкался на чудовище и ему оставалось либо погибнуть, либо принять бой и выйти из него победителем.

— Господин? — растерянно и негромко произнес я.

Уджа, вздрогнув, поднял на меня изумленный взгляд, который быстро превратился в гневный. Отложив светившийся крупный камень, мужчина поднялся из-за стола. В тот момент он был похож на льва, приметившего добычу и готового вот-вот броситься на нее.

— Где ты был? — последовал резкий и недружелюбный вопрос.

Сглотнув, я постарался ответить как можно увереннее, что было непросто, когда тебя сверлят два недовольных взгляда достаточно высокого, крепкого и властного мужчины, в фактическом услужении которого пребываешь.

— Отходил. С другом. Вы разрешили.

— Меня не интересуешь, разрешил я или нет! — рявкнул Уджа, затем отошел от стола и направился ко мне. — Что это был за друг?! Куда вы ходили?! — сжавшись, я смотрел на него снизу-вверх и лихорадочно соображал, что же ответить, потому что истина, уверен, только сильнее подлила бы масла в огонь. Вот только ничего путного на ум не приходило — настолько страшно мне было. Уджа принялся наворачивать круги вокруг меня и сверять пристальным взглядом, словно кот, решивший изловить испуганную и загнанную в угол мышку. Его поведение было… ненормальным — по крайней мере, он ни разу не вел так себя при мне. Словно… словно… Я невольно глянул в сторону блестевшего на столе драгоценного камня: крупного, белого, внутри которого переливались искры — хватило лишь одного взгляда, чтобы невольно залюбоваться им… однако вместе с тем в животе снова сделалось нездорово, и, поморщившись, пришлось отвести глаза. Уджа, приметив траекторию моего взгляда, только сильнее ощерился, остановившись напротив меня.

— Отвечай!

— Я…

Но, похоже, терпение господина быстро подошло к концу, и он, разъярившись, схватил меня за грудки и приблизил лицо.

— Думаешь, я не знаю, что ты проворачиваешь за моей спиной?! — зло выплюнул он. — Думаешь, я не понимаю, что ты творишь?! Ходишь туда-сюда, вынюхиваешь всякое… думаешь, я не вижу?!..

— Господин…

— На кого ты работаешь?!

— Что?.. — непонимающе заморгал я. Сначала мне показалось, что Уджа начал подозревать меня в расследовании (хотя, между прочем, сам дал разрешение на него), но теперь, когда он упомянул такое… какое-либо понимание ситуации окончательно покинуло меня.

— Ты оглох?! Я сказал — на кого ты работаешь?! Это Линж?!.. Нет?! Инур?! Вы что-то с ним замыслили, да?!.. Да?! Я так и знал! Догадывался! Что не может быть все так просто с этими долгами!.. не может быть! Что вы замыслили?! Что вы хотите?! Что это за игра?! — господин теперь не кричал, он орал. Безумно и гневно, так, что аж замер в растерянности, не зная, что ответить… как ответить. Уджа нес параноидальную чушь, смысл которой я еле-еле мог понять. Я шпион?.. Почему он так решил?! А главное — что сделать, чтобы Уджа поверил мне, что все это не так?! Что все это бред?!

— Господин…

— Тебе, небось, и свадьба на руку, да? — господин безумно улыбнулся и заглянул мне прямо в глаза. В его взгляде не было ничего кроме леденящего душу сумасшествия. — Замыслил прибрать к рукам мое состояние? Замыслил поделить его вместе с Инуром?! — в порыве чувств Уджа схватил меня свободной рукой за запястье и сильно сжал его.

— Прекратите! Мне больно! — попытался отстранить его, однако господин только сильнее вцепился в меня.

— Больно?! — он громко усмехнулся. — Если сию минуту не отдашь украденное, я сделаю тебе еще больнее! Намного, намного больнее!

— Х-хватит!..

— Где заклинание, вор?! Я знаю, это сделал ты! Где оно?! — он встряхнул меня.

— Й… я отдал его Рюу! — однако в итоге страх перед гневом и безумием Уджа вынудил язык развязаться. Однако в дальнейшем я очень сильно пожалел об этом… Господин замер в изумлении.

— Ты что?..

— Отдал Рюу! Р-Рюу — это мой… мой друг! Заклинание огненного дракона, которое нашли на кухне после пожара… оно!.. оно обернулось проклятьем! Нам всем грозит большая опасность! Рюу разбирается в этом, у… у него есть знающий друг-заклинатель! Й-я отдал ваше заклинание и проклятье Рюу, чтобы он спросил совета и помощи у своего друга!.. — со стороны, небось, все это звучало полной и наивной чушью, особенно для такого скептика, как Уджа, но… но мне было страшно! Очень страшно! Господин словно с цепи сорвался! Даже разъяренные клиенты и их представители не кричали и не обвиняли меня так пугающе и с таким напором, с каким делал это Уджа. В тот момент… в тот момент мне показалось, что он вообще мог убить меня!

— Рюу… — мрачно и тихо произнес он, и это было затишьем перед бурей, потому что после этого Уджа вновь впал в прежнее безумство, продолжив кричать: — Выходит, ты сговорился с этим лживым драконом?! С этой тварью?! — мужчина, не дав мне и слова вымолвить, рассмеялся. Громко и обреченно. — Значит, вы все — все! — сговорились против меня! Как чудесно! А уж не ты ли сам тогда, дорогой мой Унир, устроил поджог?! Или, может, тебе помог сводный братец, Инур?! Кто вас, мошенников и шпионов, разберет?! А потом решили обставить все красиво, словно ты вовсе не при делах и даже желаешь мне помочь! Ммммм? Ну?! Что скажешь, Унир?! Я неправ?! До тебя здесь все было так гладко и спокойно, но стоило только появиться, как все сразу полетело в пух и прах! Люди исчезают, видят странные вещи… пожар происходит… Сразу возникает вопрос: а почему это случилось именно после того, как тут появился ты?!

Слова Уджа теперь пугали меня не только своим безумием, но и ужасающими фактами, которые в них были заложены. Люди исчезают? Видят странное?.. Я понятия не имел, о чем он говорил, и был слишком напуган, чтобы расспрашивать.

— Господин!.. — однако Уджа резко оттолкнул меня, и, не удержав равновесие, плюхнулся задом на ковер. Теперь он нависал надо мной не просто горой, а огроменной скалой. Такой же пугающей и готовой вот-вот обрушиться всем своим весом.

Губы Уджа скривились в странной улыбке. Он хихикнул.

— Все с вами понятно… со всеми понятно!.. Предатели. Кругом одни предатели! Ты, Линж, Саки… вы все… все!..

Следующее, что сделал Уджа — вернулся к письменному столу и взял нож для открывания конвертов. В тот момент мой разум понял опасность еще до того, как она была озвучена через жест, через слово… Я тут же вскочил и попятился назад.

— Господин, что вы делаете? — напряженно и испуганно спросил его, словно цепляясь за остатки надежды, что он… что он не…

— Подойди сюда, Унир, — сказал в ответ Уджа. Слишком спокойно. Зловеще улыбаясь. — Мне давно надо было наградить тебя за достойную службу. Всего лишь за пару-тройку дней ты добился удивительных результатов. Мне нужно достойно наградить тебя, — однако поблескивание ножа в его руке при свете ламп говорило само за себя. Если подойду, награда будет более чем неприятной: может, таким ножиком нельзя убить (наверное), но ранить — очень даже возможно.

Нервно покачав головой, я отступил еще на пару шагов. Уджа раздраженно вздохнул, и его лицо скривилось в недовольной гримасе.

— Почему все приходится делать самому? — проворчал он. Слишком невинно для такой фантасмагоричной картины. И тогда господин направился ко мне.

Я уж хотел броситься бежать, крича и зовя на помощь. Да, попал в бордель и должен здесь отрабатывать, но у меня по-прежнему есть права! И в них нет пункта, который позволяет Уджа искалечить или убить меня по одному лишь велению своей левой параноидальной пятки! В голове наравне с ужасом всплыло недавнее предупреждение Рюу, что для такого, как хозяин этого борделя, закон не писан, но, к счастью, до особо тяжкого исхода не дошло. Уджа, не дойдя до меня, вдруг повалился на пол, и его тело начало дергаться. Нож упал рядом на ковер.

Сначала я даже не понял, что произошло, но затем вдруг вспомнилось упоминание господина о своей болезни. Неужто это… был приступ?.. В растерянности глядя, как Уджа принялся мучиться, стонать и пускать слюни, лежа на полу, я и не знал, что предпринять, но затем, превозмогая дрожь и стучание зубов, подошел к нему.

— Г-господин?..

Но он мне не ответил — просто не мог. Лишь взгляд из обезумевшего превратился в испуганный. Помедлив, я поднял нож для вскрывания конвертов и положил его обратно на письменный стол. Никто не должен знать, что все дошло до этого. Там же обнаружил драгоценный камень величиной с ладонь. Раньше я никогда не видел его в кабинете. Может, господин достал из сейфа?.. Бесспорно, он был красив, но в то же время от него исходило… что-то неприятное, зловещее и заставлявшее все в животе сжиматься. Как от проклятья.

Помедлив, я, однако, невзирая на гадкие ощущения в теле при виде него, взял драгоценность и спрятал ее во внутренний карман халата. Как там Рюу мне недавно сказал?.. Это было что-то вроде предчувствия. Предчувствия, что эту вещицу лучше не оставлять Уджа.

Снова взглянув на мучившегося на ковре господина, лихорадочно принялся соображать, что теперь делать. Я художник, Иаду подери! Да, магический, но никак не целитель! Мне неизвестны все эти заклинания, которые могут снять боль или даже излечить болезнь! Почему Уджа вообще вбил себе в голову, что я смогу ему помочь?! В растерянности поджав губы, пришел к выводу, что оставалось только одно. Судорожно вздохнув, стремглав выбежал из кабинета и принялся звать на помощь, стараясь звучать как можно отчаяннее.

Однако уже тогда в голове эхом отзывались слова Уджа. Даже если все это было бредом сумасшедшего, зерно истины в нем было. Мне, заклинателю кисти, действительно, не место здесь.

Как выяснилось, о болезни господина в борделе почти никто не знал, и работники, которые пришли на помощь, были изрядно удивлены видеть Уджа в таком состоянии. Один из них даже обвинил меня в том, что якобы заколдовал хозяина! Однако затем тут как тут появилась Йой и строго пресекла поток обвинений в мой адрес. Я, разволновавшись, предложил свою помощь, но прислужница хмуро буркнула, что она не нужна. Почему-то тогда, глядя на ее недовольное выражение лица, мне подумалось, что сделал нечто, чего ни в коем случае нельзя было допускать. Неужели это… огласка болезни господина?..

Будучи не в силах чем-либо помочь, я вернулся понурым в свою комнату, где уже валялся и дремал Аум. Однако стоило только пройти мимо матраса и усесться на пол рядом с небольшим решетчатым окном, как молодой человек тут же открыл глаза, посмотрел на меня и улыбнулся.

— Ты где шатался? — вот только, всмотревшись в мое грустное лицо при свете луны, нахмурился и сел. Спал он, похоже, голым. Как «мило». — Что-то случилось?

Мрачно оглядев его, я, однако, не спешил с ответом, гадая, стоило ли Ауму знать или нет. Однако… если он действительно реинкарнация божества Унира, то мог мне помочь. Наверное. Поколебавшись, я неспешно рассказал ему о том, что найденное на кухне после пожара заклинание обратилось проклятьем, а также о краже заклинания призыва из кабинета Уджа, кусочек истории Йой о том, как оно было найдено, и что последовало после того, как хозяин заведения прознал о моем воровстве. О встрече с Рюу я в подробности не вдавался, потому что не видел смысла разъяснять данное Ауму. Не то чтобы я ему не доверял… скорее, не понимал, как это могло помочь. Ха… я, наверное, окончательно сошел с ума, раз решил посвящать в такие вещи существо, с которым знаком всего лишь день-другой. Однако, судя по тому, как складывается ситуация, союзники мне скоро нужны будут как воздух — раз уже и в запретном колдовстве начали обвинять. Я все думал, как скоро это случится…

— Ты, кстати, ничего не вспомнил? — спросил после того, как закончил рассказ.

Аум, лежавший на матрасе и задумчиво слушавший меня, вздохнул.

— Немного, — затем скривил наигранно-недовольную физиономию и посмотрел на меня. — Более того, это ТЫ должен учить МЕНЯ, а никак не наоборот, — я удивленно заморгал, не совсем понимая, что он имел в виду. Это что?.. согласие помочь?.. Приметив мое удивление, молодой человек довольно улыбнулся. — Шучу. Вижу, с твоей ситуацией тебе тут не до обучения приемам кисти забывчивого меня. Тем более, если вспомню себя, в нем пропадет необходимость, потому что мои воспоминания о прошлом прочно связаны с умениями, — затем выражение лица Аума сделалось задумчивым и растерянным. — Вот только, боюсь, тут я тебе ни с чем особо помочь не смогу. Похоже, с этим проклятьем ты влип в ту еще передрягу, — и, помедлив, недовольно добавил: — И, судя по всему, втянул еще и меня, раз я читал заклинание. Знаешь ли, я только недавно вернул себе человеческое обличье и как-то не особо хочу его так быстро терять. Понимаю, что потом моя душа просто переселится в другое, но, знаешь ли, лежать в очередной раз беспомощным младенцем в пеленках не так уж весело.

— Насчет этого тоже хотел спросить, — нахмурился я, не поддаваясь на шутливые провокации Аума. — Скажи, ты не видел в последнее время ничего странного?.. Например… нуууу… призраков?.. я не знаю… странных клиентов?.. вообще что-нибудь странное?..

Мужчина задумался.

— Странных личностей?.. Нет, наверное. Но я походил тут да там сегодня и подслушал всякое разное. Судя по разговорам работников, кто-то уже второй день не появляется на работе, а кто-то не пришел только сегодня, хотя никаких весточек не поступало, да и чувствовал себя не пришедший нормально днем ранее. Это важно?..

Я охотно кивнул.

— Да! Очень! — потому что слова Аума подтверждали то, что сказал в порыве гнева Уджа. Люди действительно пропадали. Однако кто знает… может, это здесь текучка такая. Вот только стал бы тогда акцентировать на этом внимание Уджа, если бы такое было в порядке вещей?.. Есть только один человек, к которому я мог обратиться с подобными вопросами и разузнать побольше о тех, кто не приходил на работу. И это — Йой. Вот только то, как недовольно она посмотрела на меня недавно, в кабинете Уджа… Ладно, Унир, не паникуй: может, это просто твое воображение — может, все не так уж и плохо.

Аум неуверенно пожал плечами.

— Пожалуйста?.. И еще… — он помрачнел, — они говорили кое-что еще… насчет тебя и меня. Что, возможно, все это наших рук дело, и мы колдуем. Одни предлагали вызвать каких-то Ловцов, а другие — разобраться с нами самосудом. В общем, как я понял, теперь за нами будут следить, потому что не могут беспочвенно обвинить.

Вызвать Ловцов?!.. вот ведь… похоже, позвав на помощь, когда господину сделалось плохо, я только сильнее, сам того не зная, подставил себя. Потому что теперь все эти недовольные работники смогу использовать это в качестве хорошего предлога, чтобы осудить меня. Впрочем… было бы желание — то, как я потушил негасимый пожар, тоже можно отнести к подобным аргументам. В любом случае это плохо. Очень плохо. Не хватало еще под суд Коллегии попасть, потому что защититься будет трудно: я действительно нарушал ее законы. Как и моя семья. Однако делали мы это очень аккуратно и поэтому до сих пор не были пойманы.

Камень, лежавший во внутреннем кармане халата, приятно согревал грудь, но ему было не соблазнить меня — помедлив, вытащил драгоценность и показал Ауму. Она так красиво светилась, словно лампа, да только не желтым, а белым светом. Мужчина удивленно посмотрел на камень, но ничего не сказал.

— Не знаешь, что это за штука? Я подумал, что раз ты реинкарнация божества, то можешь что-нибудь знать.

Аум подсел ближе, нисколечко не стесняясь своей наготы, взял драгоценность и принялся пристально ее рассматривать. Выражение его лица вмиг сделалось сосредоточенным и серьезным. Сначала я помалкивал, не мешая Ауму, но чем дольше затягивалось молчание, тем сильнее меня начинало щекотать любопытство. Не в силах более сохранять молчание, спросил нетерпеливо:

— Ну?

— Не стану спрашивать, где ты его достал, но лучше избавься поскорее. Ну, продай или что-то такое… потому что сильно ощущаю, как от него исходит нечто плохое… Очень плохое.

— Это я и без тебя понял, — заметил мрачно и взял у Аума камень. Искры в нем все так же продолжали переливаться и походили на рыбок, плавающих в пруду. Таких… манящих…

— И не смотри на него долго, — я поднял непонимающий взгляд на молодого человека. Он выглядел хмурым. — Просто не смотри.

Пожав плечами, уж хотел убрать драгоценность обратно во внутренний карман, как вдруг Аум, подавшись ко мне, очень близко приблизил лицо. Настолько, что сделалось не по себе.

— Аум? — нахмурившись, шепнул я, но тот лишь пристально смотрел на меня. Затем прищурился и потянулся к моему лбу, однако не успел до него дотронуться, как без стука внезапно заявилась Саки. Аум, недолго думая, вдруг навалился на меня, повалив на пол, и смачно поцеловал в губы. Это было настолько неожиданно, что поначалу потерял способность соображать, однако затем ощутил, как тонкая рука бывшего русала аккуратно и незаметно выхватила у меня камень и запихнула мне в халат. Для Саки все это свершилось очень быстро, но для меня данное, казалось, длилось вечность. Чуть отстранив лицо и приподнявшись, Аум выдохнул и недовольно посмотрел на куртизанку.

— Чего надо, старуха? Тебя в нашу оргию никто не приглашал! — нагло заявил он. У Саки от неожиданности сначала округлились глаза, а затем от сменившей ее злости аж дернулась бровь. Только тогда осознал, что лежу под совершенно голым Аумом. От стыда захотелось под землю провалиться.

— Тогда отсрочьте вашу оргию, паразиты, — проворчала она и вошла в комнату, закрыв за собой дверь. — Разговор есть. Серьезный.

— Это никак не может подождать? — отстранившись от меня и усевшись рядом, наигранно заныл Аум.

— Нет, — резко заявила ему Саки, подошла к нам и опустилась на пол. Я поспешил подняться и тоже уселся, ощущая, как теплый камень скатился с бока ближе к заду, но, к счастью, никакого стука не издал и через ткань не светился: куртизанке уж точно не нужно было знать о нем. Помолчав, она мрачно посмотрела на нас двоих и сказала: — Не знаю, как вы умудрились так быстро, но множество работников считают вас дурным знамением и обвиняют за спиной в запрещенном колдовстве. Йой пытается развеять эти слухи как может, но, похоже, нас с ней тоже начинают замышлять в недобром из-за общения с вами. Она попросила передать вам, чтобы вы были осторожны, — сделав небольшую паузу, женщина вдруг добавила: — Ты был прав, Унир. Гребень, действительно, украл не ты. Это была Хару… Извини, — она задержала на мне взгляд и, казалось, хотела добавить что-то еще, но в последний момент передумала, покачала головой и поднялась на ноги. — Наслаждайтесь тем, чем вы там хотели… Но теперь держите ухо востро. Помнится, несколько лет назад толпа самосудом сожгла заклинателя, которого обвинили в запрещенном колдовстве. Будет жалко, если все, что от вас останется, будут обугленные кости.

Да, тот случай тяжело забыть — посреди бела дня, на оживленной улице. И ведь городская стража ничего не предприняла — явно кто-то подкупил. Даже Ловцы не успели подоспеть. И в таком отношении народа к нам я виню Коллегию: если раньше, при Совете, нас боялись, но уважали, то теперь о последнем не могло идти и речи. Ха, мы и сами-то друг друга уважать перестали… Поражаюсь, как Инура до сих пор ни в чем не уличили.

На такой гнетущей ноте Саки вышла из комнаты. Посыл ее слов был четким: мы постараемся вам помочь, но ничего не обещаем — полагайтесь в первую очередь на себя. Почему-то я не удивлен, что в итоге все так сложилось.

— Аум, — достав из-под халата драгоценный камень и убрав его во внутренний карман, произнес я, — скажи, ты когда-нибудь жалел о чем-нибудь?.. Очень сильно, — только потом сообразил, что бессмысленно было спрашивать того, кто почти ничего о себе не помнил, и хотел извиниться, да только прозвучал ответ, которого никак не ожидал услышать.

— Однажды из-за меня погибло множество тысяч людей и множество других тысяч было обречено на страдания, — молодой человек задумчиво смотрел на луну через решетку окна. — Тогда я думал, что все эти жертвы оправданы и необходимы для достижения высокой цели, но теперь, спустя много лет, моя вера в это сильно пошатнулась. Выходит, раз усомнился, то все те жертвы были напрасны? — Аум грустно мне улыбнулся. Так искренне, как, наверное, никогда прежде. — Но этого, наверное, не знает никто. Даже Даида. Поэтому какой смысл сожалеть? Сожаления свои лелеют только слабаки, а раз я до сих пор жив, то и смысла сожалеть нет.

В тот момент меня сильно кольнуло сомнение насчет того, говорил ли все это время Аум правду насчет своей амнезии. Слова его звучали с такой вековой мудростью, что сразу возникали вопросы: «А что, если он все вспомнил?.. Что, если он ничего и не забывал?» Однако только раскрыл рот, чтобы озвучить это, как Аум тут же забрался под одеяло и повернулся ко мне спиной.

— Спокойной ночи, — быстренько сказал он и накрылся до самого носа, таким образом уходя от разговора.

Нахмурившись, я проглотил вопрос, который хотел ему задать, и промолчал. Только тогда накатило недавнее воспоминание о нашем внезапном поцелуе, и почему-то смутился. Ведь ясно же, что он сделал это только затем, чтобы незаметно для Саки спрятать камень. Откуда вообще такая доброта?..

— Аум… — однако тот ничего мне не ответил. Вздохнув, помедлил и добавил: — Что такого привлекло твое внимание на моем лбу?

Однако молодой человек упорно продолжал делать вид, что спит… или действительно спал?.. Снова вздохнув, я посмотрел на луну. Она в ту ясную ночь была прекрасна, и долго не мог уснуть, терзаемый гнетущими мыслями и нехорошими предчувствиями. К счастью, никакие духи и страшные видения до утра меня более не посетили.