Зелёный маг

12. Город мёртвых

Казалось, что теперь мы сами наводим ужас на наших врагов. Армия уверенно тронулась с места, оставив коней в лагере по настоянию членов братства. Мы выходили гигантской цепью из леса, впереди нас на приличном друг от друга расстояния шли клирики, всего семьдесят пятьчеловек. Из стоявшего на возвышенности замка в центре города вверх поднимался чёрный дым, точнее, что-то, напоминающее его. Тёмная субстанция, медленно наползая на небо, закрывала солнце, и ясный полдень начал напоминать поздний вечер. В сумраке город смотрелся как окрестности замка графа Дракулы из многочисленных фильмов ужасов. Дополняла картину мёртвая тишина, нарушаемая периодическими шорохами и постукиванием когтей. Того душераздирающего воя больше не было, твари подали сигнал, почувствовав святую силу, и теперь нас ждала тёплая встреча.

Мы начали заходить в городские кварталы, разбившись на десятки групп. Я перехватил поудобнее копьё, поправил завязки на круглом щите, похожем на тот, в котором занимался с воинами сэра Тарка, лёгкая кольчуга оказалась не такой уж и лёгкой и стесняла меня в движениях, меч и верная лопата красовались за спиной. Оружие и доспех мы купили, ещё будучи у наших друзей в Ланкарии, вооружился только я, Геро тогда отказался, заявив, что за наши деньги нормального оружия не купить, при этом нежно погладив Мугана. Уверен, он ещё что-то при этом шептал своему мечу о том, что никого лучше в принципе и быть не может, а «кольчуга великому воину не нужна», якобы мешает двигаться, ну в целом, да, мешает немного. А вот такому оболтусу, как я, все эти вещи жизненно необходимы, и пусть даже плохого качества. Сейчас я был благодарен орку за его прозорливость: магия магией, а с оружием в руках чувствуешь себя увереннее. За время пути братья освятили всё железо нашего воинства, и теперь, по их заверениям, нежити мало не покажется. Благословение с неба работало как надо, даже войдя в тёмные переулки потрёпанных двух-трёхэтажных каменных зданий, мы были сосредоточены и спокойны как японцы во время чаепития. За время мобилизации наша армия худо-бедно, но тоже разжилась оружием, конфисковав его со складов местных силовиков «на благое дело», что-то у братьев было с собой. Потому как минимум по копьецу досталось каждому крестьянину, на многих были железные остроконечные шлемы, кольчуги, кожаные доспехи, латы. Чуть больше трети войска разжилось круглыми щитами, обитыми металлом. Самых вооружённых и защищённых планировалось ставить на наиболееопасные участки, и, понимая это, народ не рвался ухватитьсебе побольше барахла, никто даже не поругался во время дележа.

Нас вёл огромный мечник в рясе с большим прямоугольным щитом, похожим по форме и размеру на полицейские средства разгона толпы моего мира. Сам брат Рик чем-то напоминал мне викинга. «Северянин», – всплыло в моей дополнительной памяти.

– Внимание на окна, двери и крыши, не поворачивайтесь к тёмным пространствам боком, выставляйте железо.Было бы нас больше, отправились бы зачищать дома, но приказ всем: добраться до замка и захлопнуть портал. Двигаемся максимально быстро в моём ритме, прикрывайте спину. – сообщил нам бугай.

– Оо, на крышэ будэт с кэм подраться? Я тогда поверху, командир.

Рик кивнул Геро, одобрив замысел воздушника. Перед боем нас наскоро разделили по отрядам, предварительно узнав о примерной силе и способностях каждого. Брату Рику досталось два мага, правда, один бесполезный травник – «ну, он так думал» – а вот второй хоть и слабый воздушник, зато было видно, что настоящий рубака. Геро назначили помощником командира, остальные в нашей бравой сотне были крестьянами. Всех умелых воинов разбросали по другим отрядам. Из-за чего брат Рик с несвойственными для монаха эмоциями сильно сокрушался. Но брат Тик успокоил его, пообещав, что наша парочка не подведёт в трудную минуту.

Использовать силу я рассчитывал на минималках, ну, насколько это возможно. Мана, к сожалению, не бесконечная, лес остался позади, да и в зелёном царстве расход во много раз превышает время её накопления. А мне предстояло дойти до замка, найти Аннику, «сердцем чую, что жива эльфийка», загасить всех гадов внутри и вернуться назад. Потому и рассчитывал свои будущие шаги максимально рационально. Благословение помогло мыслить ясно, липкий страх заменило лёгкое волнение перед предстоящей схваткой, никакой паники, просто суперполезный навык. «Не вступить ли мне в братство?». Но такого уровня прокачки монахи добиваются годами, да и меня праведником назовёшь с трудом, потому я отмёл эту мысль. Будучи по меркам нашей армии бронированным воином, я шёл с краю колонны, в самом опасном месте, выставляя копьё в сторону тёмных провалов окон, как и рекомендовал брат Рик. Многолетний опыт просмотра фильмов ужасов буквально кричал во мне о главном правиле «не подходить к окнам», но выбора не было, я защищал колонну. Так мы продвигались по усыпанной мелкой галькой улице к цели, в проёмах между домами периодически сверкали факелы воинов на смежных улицах. Но врага не было, конечно, никто не терял бдительности, мертвецкая тишина резала уши, и лишь топот наших сапог и звон железа солдат напоминали о том, что в городе ещё остались живые люди. В какой-то момент я даже подумал, что, может, с таким успехом и до замка дойдём без приключений, как в одном из домов я увидел знакомый блеск шести глаз.

– Он тут! – крикнул я первое, что пришло на ум.

После чего эта скотина выпрыгнула из окна, лапой отклонив выставленное копьё, и всей тушей врезалось в подставленный щит. Я буквально улетел в толпу. Пёс скверны крутанулся на месте, схватил за ногу одного бедолагу, начал трепать его как куклу, мужик летал из стороны в сторону, растеряв всё вооружение. После чего монстр запустил живым человеком в ощетинившуюся копьями толпу, попутно откусив его ногу. Всё это действо длилось считанные секунды, но для меня время словно замедлилось, «Спасибо благословению!».

– Ах, ты ж сука! – взревел я, сплёвывая кровь из разбитой губы,одновременно на автомате толкая своё тело в вертикальное положение выросшими корнями деревьев, которых тут, к счастью, было в изобилии. В тот же миг в брюхо твари из-под земли выстрелил острый кусок дерева, который, как и ожидалось, стал моментально гнить от проклятой крови, но главную функцию отросток выполнил – задержал пса. Тем не менее, гадина успела кастануть в меня мраком, как в прошлый раз, который я спокойно принял на щит. В два прыжка оказавшись возле монстра, воткнул в него своё копье, существо завизжало, но вместо того, чтобы пожалеть животину, злые люди вокруг нашпиговали её подручным железом. Бедолага без ноги от множественных травм скончался на месте. «1-1».

А дальше началась, как я её назвал, адская гонка. Чудовища всё чаще стали выскакивать из разных щелей, забирая по две-три жизни, прежде чем мы успевали успокаивать их. Среди этой фауны были не только псы скверны, слепленные из нескольких тел. Но также и зубастые гуманоиды, лазавшие по стенам, которых я окрестил упырями. Один раз на нас в лоб полезли сотни гигантских насекомых: по виду нечто среднее между вшами и тараканами. Твари были слабые, но очень шустрые, первым полчища встретил брат Рик, кастовавший какой-то световой магией братства по площади, бешено размахивая мечом. Отчего гады лопались как переспелые арбузы, разбрызгивая останки по улице. Но многие тварюшки успели проскочить мимо, тут в дело вступил ваш покорный слуга, создав им миниатюрную тюрьму, в которой они увязли. Ну а мужики уже нашинковали тараканов. Тем не менее, нескольких бедолаг успели покусать, как у всей инфернальной живности их слюни были ядовитыми и причиняли сильные боли и страдания людям, от которых те впоследствии умирали. В нашем случае, находясь под благословением, мы были, я бы сказал, сверхлюдьми с повышенной выносливостью, реакцией и физикой, и как уже говорилось, с хорошей сопротивляемостью магии тьмы, потому ребята просто замедлились, но не погибли. Хотя в нынешних условиях это были почти синонимы, назад пути не было, отвести раненых в тыл мы не могли, да и не было тыла, тем не менее, никого не бросали, даже самых тяжёлых несли на копьях, благо не было ни капли усталости. И лишь когда человек отдавал Богу душу, он оставался на улице этого неприветливого города, для нечисти святые воины были сродни яду, потому за их перерождение мы не переживали.

Небесное благословение заменило годы тренировок профессиональных воинов, крестьяне ловко встречали каждое нападавшее на нас существо, методично и хладнокровно кромсая уродцев на ломти. Брат Рик вообще какая-то машина для убийства и столкнись он лицом к лицу с Геро, я бы небыл так уверен в победе моего кореша. Монах был невероятно силён и быстр, хотя какой он воин без благословения, неизвестно, тем не менее, на нашем фоне Рик был слоном, ну а мы – Моськами. На впереди идущего клирика могло напасть по три-четыре пса за раз, которых он в миг превращал в мясную вермишель. Никто даже не пытался помогать монаху, все понимали, что только помешают. Периодически туши падали с крыши, орк, как всегда, работал на совесть и со свойственной ему в любой драке самоотдачей. Иногда Геро предупреждал, чтобы мы ждали гостей сверху, если не успевал перехватить какую-либо тварь, это очень нам помогало. Через час пути перепачканные внутренностями нежити, злые как собаки, мы практически подошли к стенам замка, остановившись на условленной заранее площади. До цели добралась лишь половина нашей сотни. Улыбающийся орк спрыгнул сверху, погасив падение воздушной подушкой прямо перед самой землёй.

– Ну как вы тут, земноходные?

– Ой, птиц нарисовался. – ответил я другу.

– Конэчно, я тот эщё орёл: сильный и гордый. Который высоко и красиво парит.

– А, главное, скромный.

– Великий воин должэн быть скромным, как я.

Я показательно сделал жест рука-лицо, прозрачно намекнув на всё, что думаю о его скромности, и всё-таки ответил на первый вопрос:

– Как видишь, половину ребят потеряли. С десяток тяжело раненных. Брат Рик, вон, совещается с клириками на площади.

Мы были второй по численности выживших отряд, потери ошеломляли. Первое место досталось войску брата Тика – семьдесят процентов уцелевших. «Что он за монстр такой?». Несколько групп вообще не дошли до финиша, навсегда оставшись в городе мертвецов. В остальных группах всего по пять-десять человек и то бывалых воинов. Можно сказать, что крестьяне выжили только у нас и у чемпионской сотни. Всего в войске осталось человек триста-четыреста – и это из двух тысяч. Также не досчитались тридцати двух клириков. Видя такие результаты похода, к нам с Геро стали подходить ребята из нашей группы, мужики кланялись и благодарили. Моя магия и поддержка сверху неплохо так нас выручали.

– Спасибо, сэр травник, сэр орк!

Представиться друг другу как-то не было времени, а потому обращались к нам не по именам.

– Спасибо.

– Храни вас Бог!

– Так, мужики, собрались. Мы в самой, простите за выражение, жопе. Как вернёмся, отметим. «Если вернёмся». Я уже серьёзно сомневался в успехе миссии, но мысли о бегстве даже не посещали голову – «благословение». Хотя, конечно было приятно, что смог помочь людям, теперь уже боевым товарищам. С маной я всё-таки просчитался, потратив гораздо больше половины, и пока была пауза, тянул её отовсюду, где что-то росло в поле действия моего внутреннего насоса. Часть клириков и воинов охраняла периметр со стороны города. На стенах нас ждал неприятный сюрприз, сотни живёхоньких воинов короля, которые ранили стрелами нескольких наших подошедших к городу парней. Посовещавшись, клирики решили оставить основные силы на площади защищать тылы, а на штурм пошли небольшой группой в тридцатьвоинов,а полтора десяткаостались в резерве с армией. Как они собрались штурмовать эти стены, было непонятно, мало того, что высотой они были метров двенадцать, так наверху их ещё ждала гвардия из отборных головорезов.

Монахи двинулись в один из переулков, и мы с Геро поспешили за ними.

– Брат Тик, мы с вами!

Кто-то из хвоста ордена неодобрительно посмотрел на двоих чудиков в нашем лице. Но не успел он открыть рот, как я на корню отмёл все возражения:

– У нас договорённость с братством.

Во время сборов по пути к столице я рассказал Тику о цели нашей миссии по спасению эльфийки. И он, как говорится, благословил.

– Всё верно. – находу сказал добродушный старичок и добавил:

– Конечно, мы не ожидали, что тут настолько всё плохо, но договор есть договор. Идите с нами, но дайте клятву, что унесёте секреты братства, которые сейчас увидите с собой, в могилу.

– Клянусь!

– Клянусь!

Почти в унисон ответили мы, и над нами на мгновение засветился магический ореол, закрепивший клятвы. Проверять, что будет в случае нарушения оной, мне совершенно не хотелось. Тик, не останавливаясь, начал инструктировать нас.

– Когда мы пропадём, отсчитайте не менее двухсот ударов сердца и только тогда идите спасать свою подругу.

– В смысле, пропадёте?

–Вы сами всё поймёте. Помогать мы вам не сможем, у нас другие цели, так что вы сами по себе. На стену тоже заберётесь сами с Божьей помощью, дорогу мы расчистим, так что за это не переживайте.

– Хорошо.

Больше не задавая вопросов, мы молча последовали за клириками.

Штурмовой отряд остановился на соседней от площади улице, монахи упали на колени и стали читать молитвы. «Перед боем грех не помолиться». А дальше произошло что-то невообразимое, вся группа на наших глазах исчезла, и лишь по лёгким колебаниям воздуха было понятно, ребята стали невидимыми или, как говорят геймеры, ушли в инвиз. У нас с Геро буквально упала челюсть.

– Ты знал, что такое кто-то умеет?

– Знал? Да я дажэ нэ знал, что такоэ вообщэ возможно.

Орден явно умел хранить секреты. Отсчитав положенные несколько минут, мы тронулись в путь, попутно зарезав одного пса скверны, выскочившего из окна дома.

На стене и вправду никого не было видно, потому я безнаказанно начал растить деревья из имевшегося в моей сумки жёлудя, который я планировал использовать как гранаты. Мы с другом встали на ветки, и нас потащило вверх. Мой импровизированный лифт быстро доставил нас к цели. Стена была завалена свежими трупами воинов. Монахи постарались на славу – «Настоящие ассасины!». Теперь было понятно, почему правители считались с мнением ордена, не такие они и простаки, какими хотели казаться. Фактически, клирики могли проникнуть куда и когда захотят,и никто об этом не узнает.

Зачистив стену, братья вышли из инвиза и направились в сторону источника дыма, очевидно, невидимость не вечная. Мы же с орком двинули в другую сторону, в направлении каземата, благо в местных замках всё выглядело примерно одинаково. Если быть точным, то это был целый замковый комплекс, с большими дворами, каменными переходами, делившими территорию на отсеки, между которыми были арки. Пройдя так несколько участков, я попал в место, которое навсегда изменило меня. Десятки тел истерзанных и расчленённых женщин были намерено уложены замысловатыми узорами по всему двору. Невыносимая вонь ударила в ноздри, и мой желудок просто не выдержал, всё съеденное сегодня впопыхах вышло наружу. А с лица Геро слезла его фирменная улыбка, и я впервые увидел в глазах орка настоящий гнев.

Картину дополняли развешанные на манер гирлянды головы женщин и девочек разных возрастов, я заставил себя смотреть в перекошенные предсмертным ужасом и агонией лица и, к своему облегчению, не нашёл останков Анники. «Может, ещё жива». Потом уложенные кучи останков начали шевелиться и принимать знакомую форму псов. Всего таких куч было десять. Не мешкая, мы начали уничтожать оживающих монстров. Впервые во мне возникло желание убивать тех, кто такое сотворил. Когда ты видишь уже готовых существ, то волей-неволей не ассоциируешь их с людьми, а тут такое. Мы двинули дальше, всё больше сомневаясь в сохранности нашей эльфийки. И тут услышали женский крик. Двое молодцов возле похожей кучи женских останков, которые мы только что видели, расправлялись с очередной жертвой окровавленным мясницким топором. Девчонка уже лишилась кисти руки, садисты специально не убивали её, а заставляли мучиться, гаденько хихикая. Но смех резко оборвался, когда воздушный кулак врезался в голову одному из ублюдков, которая кровавыми брызгами разлетелась по округе. «Ура, артефакты есть не у всех». Второго со спины пронзил корень дерева, разорвав ему сердце. Меня снова вырвало, теперь уже из-за первого убийства человека, хотя назвать их людьми язык не поворачивался.

Девчонка была в шоке, но в сознании, мы остановили ей кровь, затем я сделал нишу в земле, используя корни, при этом потратив практически всю ману. Мы спрятали бедняжку в бомбоубежище, предварительно узнав, где содержат женщин и много ли их осталось – как оказалось, живые были, выводить их начали час назад. Мы приказали раненной потерпеть, затаиться и ждать. Время играло против нас, уводить её одну и обрекать других на смерть было бы преступлением. Добежав до местной тюрьмы, мы уложили ещё двоих, тащивших очередную жертву, точнее, мочил их Геро. И тогда я заметил, что глаза уродов были полностью чёрного цвета. На сердце немного отлегло, это оказались не совсем люди, а одержимые. Ворвавшись в застенки, где сидело под сотню перепуганных женщин и девушек, я стал звать эльфийку.

– Анника, Анника!

Но нашей подруги там не оказалось.