Зелёный маг

21. Воля императора

Своими вопросами и теориями я заслужил особого расположение ректора и мастера Ридза. Потому по большому блату меня досрочно стали обучать плетению травников, которое позволяло экономить ману. На него я выделял час в день стандартного времени. Заклинание содержало двадцать пять рун, из которых я уже знал три. Вообще, сложность запоминания магических букв заключалась в том, что нужно было воспроизвести сложную объёмную конструкцию по памяти, как только получалось, она отпечатывалась в уме. Но это было полдела, ведь из них ещё требовалось сформировалось плетение, соединить светящиеся нити рун, дабы получить цельную картину, было той ещё задачкой. И тоже требовало массы времени, но если маг справлялся, то плетение отпечатывалось в сознании навсегда. Говорят, многие обладатели силы годами изучают несколько заклинаний, к счастью, пока мне это даётся довольно легко. Более того, я заметил кое-какую особенность рун, все они состояли из нескольких одинаковых частей, «аналог нулей и единиц» в программировании, примерно об этом я и поведал педагогам, только в упрощённой форме. Вообще, если удастся правильно разобрать символы, то, возможно, получится и углубиться в саму суть магии. У меня уже была кое-какая сформировавшаяся теория о её природе. Как сказал кто-то мудрый на матушке Земле: «Математика – это язык Бога, которым Он написал Вселенную». И это следовало проверить, так как многое в местной мифологии сходилось с этим утверждением. Если энергия – это капли творения, то руны и плетения – способ систематизации или упорядочивания её. То есть местным оставили некий инструмент воздействия на суть вещей, которую мы называем магией. По её истории ничего в книгах я не нашёл, только рассказы о древних волшебниках и их так называемых подвигах, в сущности никто ничего нового не открывал столетиями, маги занимаются лишь изучением того массива знаний, который есть, и чем больше ты знаешь и чем сильнее запас твоей маны, тем могущественнее ты становишься. Но как я уже говорил, в моём направлении искусства была настоящая дыра. Потому не удивительно, что все остальные школы относились к травникам с нескрываемым высокомерием, за редким исключением. Несмотря на дружбу с архимагом, всеми своими соображениями я, конечно, не делился, ведь за слишком революционные знания могут случайно и придушить, а потому рисковать смысла не видел, хотя сэр Нобиль казался хорошим человеком, но все хороши, пока в дело не вступает политика, да и с разбором рун на составные мы и так вступили в неизведанные области.

Вечерами я любил посидеть в одиночестве, в своей небольшой комнате общаги и поразмышлять. Кстати, быт студентов был неплохо устроен, каждый учащийся жил один. Нам предоставляли кровать, письменный стол. В коридоре стояли умывальники, заполнявшиеся водой с помощью артефактов, туалет был общим, с дырками в полу и отдельными кабинками и находился на улице. Для желающих помыться в корпусе была пристроена баня, очень не хватало душа и земного толчка, но по местным меркам, всё было довольно шикарно. Ещё радовал вид на один из многочисленных дворов академии с аккуратно подстриженными зелёными лужайками и кустами, через которые проходили ровные каменные дорожки, соединяющие корпуса. Ночью зажигались магические кристаллы, которые красиво освещали окрестности в холодных тонах. Тут всё располагало к учёбе, чем я охотно пользовался.

Я так погрузился в науку, что совсем позабыл о предстоящем бале во дворце. А вот корона, к сожалению, не забыла. Когда пришло приглашение, меня даже немного передёрнуло, нахлынули неприятные воспоминания о пыточной, которые не смогла перечеркнуть даже экскурсия по дворцу и благодарность императора, «чтоб его одолел запор!». Всей честной компанией мы отправились покупать себе наряды, я, Геро и Инган особо заморачиваться не стали – взяли костюмы одинакового фасона, напоминающие военный мундир, просто разного цвета и с какими-то дополнительными финтифлюшками у каждого. Анника уже давно подсуетилась и заранее заказала себе приталенное белое платье, разукрашенное искусственными камнями, которые красиво переливались на свету. Всё в рамках эльфийской моды, заплела волосы в толстую косу, открыв свои очаровательный ушки. Платье подчёркивало все её достоинства, что спереди, что сзади. Увидев эльфийку в таком наряде, мы все обомлели и буквально потеряли дар речи. Было ощущение, что с нами в карете поедет голливудская звезда. Мы же на её фоне казались неприметными телохранителями. Первым опомнился Инган:

– Леди, вы прекрасны!

– Благодарю. – сдержанно ответила она. Мы вышли из главного входа академии, куда нам должны были подать карету.

–Ээ, подруга, чуэт моё сэрдце, придётся тэбя отбивать от мэстной аристократии. Аж руки чэшутся.

– Так, беспредельщик, даже не думай,– строго сказал я,– мы идём в культурное общество, веди себя подобающе.

Все трое начали откровенно ржать надо мной.

– Что?

– Да послэ нэскольких бокалов твоё, как ты выразился, культурноэ общэство прэвратится, как бы это помягчэ тэбэ сказать, о, придумал! В нэкультурное, совсэм, совсэм некультурное.

Анника поддержала Геро:

– Ты же впервые на приёме такого рода, потому эти напыщенные аристократы будут паиньками только в императорском зале, а вот за его пределами количество придурков на квадратный метр вырастет в геометрической прогрессии.

– Тогда из зала не выходим, никаких драк, я серьёзно.

И многообещающе посмотрел на орка с гномом.

– И Анника, свет очей моих, пожалуйста, будь сегодня чуточку посдержанней? Смотри, какое у тебя красивое платье, давай не будем его портить.

У эльфийки гневно покраснели ушки, и она более резко, чем сама того хотела, сказала:

– Я что, по-твоему, какая-то истеричка? Я сдержанная! – воскликнула она, а в руке автоматически зажёгся фаербол.

– Вот, об этом я и говорю. – показал я глазами на клубок огня.

Анника даже мило засмущалась.

– Ани, я не прошу тебя не быть собой, просто прежде чем бить головой в нос, попытайся хотя бы поговорить.

– Хорошо, я поняла. – недовольно пробурчала она.

– Обещаешь?

– Да, но если кто-нибудь начнёт распускать руки…

– То я сам его придушу. Ну, или ребята с радостью выполнят эту грязную работу.

Гном с орком довольно осклабились, демонстративно постукивая кулаками в ладони.

– Ой, вы безнадёжны. В общем, сделайте всё, чтобы мы не оказались в местной пыточной, хорошо?

– Ну, ты и зануда, Рус! – сказал орк.

И в этот момент к нам подъехала карета, я подал эльфийке руку и периферийным зрением заметил, как на меня с завистью смотрят десятки мужских глаз в округе. Не заметить эльфийку было просто невозможно.

Дабы попасть во дворец, пришлось отстоять несколько очередей, сначала из карет, а потом уже на входе. Маги просвечивали всех на предмет различных убийственных штук, вроде алхимических бомб или холодного оружия, которое нас заставили сдать в местную оружейную. Про прощание Геро с Муганом можно было снимать целые драматические картины, где мать расстаётся с сыном навсегда. Орк не забыл сказать и пару слов принимавшему железо слуге.

–Уважаэмый, очэнь вас прошу, положи его в самое сухое и возвышенное мэсто!

И кинул монетку мужику. Меня от такой расточительности даже немного перекосило, но зная любовь Геро к своему мечу, ничего говорить не стал, а лишь мысленно покрутил пальцем у виска. При входе во дворец Анника взяла меня под руку, акцентировав тем самым, что на сегодня я её кавалер. Мою спутницу мужчины буквально пожирали глазами, а женщины если бы могли, то прожигали в ней дыры. Да, на ней было недорогое платье по меркам местного-то олигархата, тем не менее, на её фоне даже гигантские рубины в колье смотрелись дёшево. Анника сама была сияющим сокровищем. При входе в уже знакомый тронный зал меня и моих спутников объявил распорядитель. Мы были далеко не самыми знатными гостями императора, не считая Анники, но из всей пёстрой массы носителей разноцветных нарядов, причёсок, кителей, выделялись, пожалуй, больше всех. Более того, нас вышла встречать дочь императора собственной персоной. Летиция была в меру пышном платье с глубоким декольте, открывавшим не менее пышные виды. Голову принцессы украшала бриллиантовая диадема.

– Сэр Руслан. Рада снова видеть вас.

– Ваше высочество. Это честь для меня.

– А это, я так понимаю, ваши друзья?

И она выразительно посмотрела на эльфийку.

– Да, позвольте представить вам леди Аннику Заку Эфрон, нойон Геро из Сухих трав, и сэр Инган из клана Серебряного молота. А это, господа, её императорское высочество леди Летиция, принцесса Велты.

– Для друзей Руслана я просто Летиция.

И она многообещающе посмотрела на меня. «Что это было?». Рука Анники, сжимавшая мой локоть, сомкнулась чуть сильнее, хотя, быть может, просто показалось.

Принцесса внаглую подошла с другой стороны и тоже взяла меня под руку. А потом громко сказала:

– А вы сердцеед, Руслан, помнится, недавно вы мне говорили что-то про то, что я предел ваших мечтаний. И о том, как вы утонули в моей красоте.

– Прям утонул? – уточнила Анника у принцессы.

– Да, да, так и сказал.

«Вот стерва, играет в открытую, ну, ладно!»

– Я бы не посмел такое сказать вашему высочеству.

– Но как же? Ах, да, припоминаю, вы не уточнили, кого именно имели ввиду. Но разве речь шла не обо мне? – наигранно гневно посмотрела на меня эта коза.

– Ваше высочество, между нашим положением такая непреодолимая пропасть, что даже очень сильно пожелай я того, признаться вам в любви просто бы не посмел. При этом отрицать, тот факт, что вы ослепительно красивы, я не могу.

– Но и леди Анника не менее прекрасна? – продолжила провокацию принцесса.

Сказать, что кто-то лучше, я не мог, одна могла меня казнить, а другая – поджарить. Хотя, конечно, эльфийка просто подруга и ничего мне не сделает, но обижать её из-за этой вертихвостки совсем не хотелось.

–Да, моя спутница невероятно красива.

– А я?

– А вы ослепительно красивы. «Век бы тебя не видеть, провокаторша!»

Пусть сама гадает, что красивее – ослепительно или невероятно. Принцесса звонко рассмеялась.

– А вы находчивый сердцеед, впрочем, чего ещё ждать от спасителя принцессы?

Толпа вокруг недоумевала, смотря на меня и гадая, что это за голодранец в окружении самой красивой и самой желанной девушек в этом зале. Но скоро их любопытство удовлетворили. Вышел император, и меня уже официально наградили титулом баронета и владениями у чёрта на куличках, на границе со Старым лесом. Бонусом выделили денег для благоустройства моих новых земель и найма персонала, которые я должен был получить у казначея. А ещё этот козлина приказал посетить мои земли в течении нескольких недель тоном, не предполагающим возражений. Учитывая, что по наведённым справкам добираться туда нужно дней семь, выдвигаться придётся в ближайшее время. И это не считая того, что на месте нужно разгрести дела, на что тоже уйдёт неделя-две, и только потом обратный путь. Долбанному императору было плевать, что у меня встанет учёба, в ускоренном формате терялся почти целый год. А потому я был в бешенстве, зачем меня туда сейчас отправлять, какая нужда? Я-таки попробовал отмазаться, несмотря на его фактически прямой приказ. «Да, пошёл он».

– Ваше величество, боюсь, у меня будут проблемы в академии.

– С ректором мы всё уладим, не переживайте, баронет.

После чего замолчал, взглядом давая понять, чтобы я проваливал.

Ещё одним важным моментом стало объявление меня другом короны, на уличном жаргоне это означало бы примерно: кто его тронет, пасть порвём. После чего интерес к моей скромной персоне от горячих голов приутих. Ведь желающих прибить выскочку, которого взяла под руку сама принцесса, было хоть отбавляй.

Потом начался бал с танцами. Геро отрывался по полной, галантно кружа местных дам, гном тихо побухивал в углу. А Анника, видимо, решила меня побесить и отвечала буквально на все приглашения на танец. В этот момент меня снова выловила принцесса и затащила в женский кружок великосветских дам.

– Знакомьтесь – это баронет Руслан, мой спаситель!

После чего представила мне нескольких герцогинь, графинь и их дочерей. Женщины с любопытством разглядывали меня как диковинную игрушку. Ну а мне не жалко, пусть смотрят на такого орла, я снова включил самовлюблённого идиота, коим, по их мнению, и должен быть настоящий рыцарь.

– Это правда, баронет, что вы травник?

Спросила герцогиня средних лет, красота которой не так давно начала увядать, но обаяние никуда не делось.

– Да, ваше высочество. Самый что ни на есть, настоящий травник, но я предпочитаю называть себя зелёным магом.

– А можете продемонстрировать нам свои умения?

– С превеликой радостью, но, увы, магия во дворце заблокирована.

– Так это не проблема! – сказала принцесса и приложила ко мне перстень. Я почувствовал, что канал силы открылся, но очень-очень маленький. Помимо желудей при мне всегда были и семена цветов для создания радара. Я засунул руку в карман и словно фокусник вытащил из него готовый цветок, потом ещё один, и ещё, раздавая их дамам, затем из одного создал приличных размеров букет и подарил Летиции, под всеобщее хихиканье прелестниц. Даже такого простого действия за короткое время местные травники проделывать не могли, не убив растения, потому мне удалось удивить дам.

– Прелестно, прелестно! –захлопала в ладоши герцогиня. Мы отходили от одной группы дворян и подходили к другой, принцесса, видимо, решила меня здесь со всеми перезнакомить, ведь, по сути, я теперь подданный этой страны, со всеми вытекающими. Так, переходя от одних к другим, и прошёл мой вечер. Аннику окружили десятки кавалеров и поочередно признавались ей в любви, к счастью, в рамках приличия. Вся команда послушалась меня и не покидала тронного зала до конца вечера. Геро выплеснул свою энергию, кружа молодых девиц, гном наслаждался отборными напитками, да и Анника чувствовала себя как рыба в воде, периодически поглядывая в мою сторону. К счастью, вечеринка наконец закончилась, я сдержанно попрощался с принцессой, которая бросала на меня задумчивые взгляды, как будто хочет препарировать. Хоть Летиция и выглядела невинным божьим одуванчиком, но что-то в ней было такое опасное, но вот что, понять я не мог.

– Только прошу вас, Руслан, не забудьте о поручении его величества.

– Как можно? Изучу свои земли в самое ближайшее время.

С одной стороны, я, конечно, злился, что меня пытаются привязать к этой стране. Но с другой, иметь собственную землю и дом, куда всегда можно вернуться, не самый плохой вариант. Не в деревню же Облачные горы мне топать, если припрёт. Потому придётся отложить науку и заняться делами насущными. Вырвал эльфийку из окружения кавалеров, состоявших в основном из молодняка, за что был удостоен десятка недовольных взглядов. Но пикнуть никто не посмел, всё-таки друг короны, а не хухры-мухры. По пути толкнул слегка покачивающегося гнома, смотревшего куда-то в стену. «Всё-таки слегка перепил». Махнул головой Геро стоявшему в окружении молоденьких дворянок, орк что-то им самозабвенно рассказывал, при этом жестами показывая, как он орудует Муганом, ну, о чём он ещё может им рассказать, как не о своих подвигах? Показав, что мы уходим, направился к выходу. Орк догнал нас в коридоре, когда мы подходили к двери.

– Эх жаль, что бэз драки сэгодня.

И как только он это сказал, на улице нас ждала компания перебравших дворян.

– А это что за краснокожая обезьяна?

Спроси чей-то подвыпивший голос, но не настолько, чтобы не обратить на него внимания. Геро повернулся ко мне, широко улыбнулся и сказал:

– Это, видимо, тэбэ говорят, друг, ты у нас самый нэкрасивый.

– Нет, это я тебе, орк. Как ваше племя дикарей вообще пускают на порог его императорского величества?

Я с наигранным сочувствием посмотрел на бедолагу, который захотел сегодня умереть, ну или отправиться к лекарю. Хотя, конечно, жалко его не было, ведь если каждого дурака жалеть, то они в итоге расплодятся.

– Только без убийства. – попросил я друга.

–Сэйчас дядя Геро тэбя научит хорошим манэрам аристократа.