Зелёный маг

17. Благодарность политиков

На этот раз пробуждение было самым неприятным из всех.Когда сознание стало возвращаться в тело, я сразу ощутил дискомфорт, причём по всем возможным параметрам: было жутко неудобно, холодно, влажно. «Почему так мокро?», – подумал я и открыл глаза,когда в лицо ударила очередная волна холодной воды.

– Всё, всё, мам, встаю, не надо! – на автомате выкрикнул я, но когда увидел неприятное лицо невысокого, щуплого и полностью лысого мужика, без бровей и ресниц, я автоматически отшатнулся и ударился затылком о каменную стену.

– Да блин!

Выругался от досады, а потом спросил:

– Где я?

– Тут задаём вопросы мы. – сказал рядом стоящий холёный мужчина в чёрной ливрее. Разум окончательно прояснился, и я понял, почему мне так неудобно. Во-первых, я был обнажённый, во-вторых, распят на стене, в-третьих, мне плескали холодной водой в лицо, чтобы привести в себя. Быстро скользнув глазами по помещению, понял, что я ПОПАЛ, причём во всех смыслах. Лысого мужика было несложно идентифицировать, человек в окровавленном фартуке и с различными железными щипчиками и острыми штуками на поясе – либо хирург, либо палач, «хоть бы хирург». Кем был второй персонаж, я догадывался. «Хоть бы главный врач», – пошутил я в своей голове и улыбнулся. После чего лысый мне отвесил смачную пощечину, разбив губу. Было непонятно, как у такого мелкого урода такая стальная рука.

– Не сметь улыбаться при его высокоблагородии!

Моё воображаемое забрало моментально падает в трёх случаях: когда обижают моих друзей, когда обижают женщин и детей и когда бьют по лицу. Улыбку сменила маска гнева. И я в ту же секунду ответил единственным доступным мне на данный момент способом, тем, что так любила использовать эльфийка – лбом в нос. Гадёныш упал, но быстро придя в себя, он заверещал, схватил какое-то шило и бросился ко мне, его остановил властный голос человека в ливрее.

– Стоять!

– Но, ваша милость, мясо вздумало кусаться! – заверещал палач.

– Слышь, ты, животное, ещё раз ко мне прикоснёшься, прокляну!

Палач напрягся, а вместе с ним и человек в чёрном. О проклятиях в этом мире знали очень мало, а потому жутко боялись их. Я искал, чем бы защититься в сложившейся ситуации, сыпать знакомствами не вариант, пока проверят, понаделают во мне лишних отверстий, а терпеть боль не моя сильная сторона, да что там говорить – было жутко страшно. К счастью, не так давно я встретил одного проклятого бородатого мужика и решение само пришло в голову. Магия в помещении не работала, «снова артефакты», но действовали ли они на проклятия, никто не знал. Видно было, что дядьки растерялись и обдумывали, как быть дальше, первым в руки себя взял старший из двойки. «Понял, что я блефую».

– Зубы нам не заговаривай, говори, кто вас послал?

При этом он подсознательно сделал шаг назад.

– Куда послал? Вы о чём, уважаемый?

– В столицу.

– Никто, сам пришёл.

Я не понимал, что хочет этот тип. И в этот момент мне в плечо впился острый штырь, который внезапно схватил урод в костюме. При этом сам он держался на почтительном расстоянии, «боится подходить, сволочь».

– А-а-а, ты что творишь, урод?!

– Кто послал вас напасть на принцессу?

– Какую, блин, принцессу?

– Кто нанял вас напасть на карету? Говори!

И урод крутанул штырь в ране.

– С…ка, стой!

При слове «карета», я наконец стал понимать, в чём дело.

– Если вы про девчонку из кареты, то я, наоборот, спас брюнетку, спросите у неё!

– Не девчонку, пёс, а её высочество!

– Да, хоть королеву!Штырь вытащи!

– Кто вас нанял?

– Будь ты проклят, урод!

Палач побледнел, мужик в костюме напрягся, но переборол суеверный страх и снова крутанул железяку.

– А-а-а-а! Да не нападал я ни на кого! Убери тыкалку, всё расскажу, как было, и проклятие сниму, так уж и быть. – отыгрывал я роль проклинателя.

Урод вытащил железяку и явно вздохнул с облегчением – «зассал всё-таки».

– Я приехал поступать в академию…

И рассказал всё от вхождения в город и до битвы в тупике.

– Я всё-таки рыцарь и обязан защищать женщину в беде и тем более дворянку. – давил я им на совесть.

Но урода мой рассказ не впечатлил, и он снова взял штырь, который ранее предварительно положил остриём в печь.

– Да правда это, клянусь. Ну, будь ты человеком, невиновного пытаешь, или ты с этими уродами в масках заодно?

Он сделал шаг вперёд, я зажмурился, приготовившись к очередной порции боли, как чей-то голос властно приказал:

– Достаточно!

Лысый и мой экзекутор поклонились и попятились назад, не отрывая взгляд от земли. А голос продолжил:

– Займитесь им.

Ко мне подошли двое мужчин в военной форме и сняли со стены, затем в камеру зашёл старичок в широком сером расписном халате, наложил руки на рану и стал её заживлять. Боль быстро ушла. Ну, а дальше из тёмной ниши в стене напротив моей пыточной показался и обладатель голоса. Высокий мужчина средних лет в чёрной ливрее с военными знаками отличия, в которых я, честно говоря, не особо разбирался. Суровое холодное аристократическое лицо, тонкие губы, небольшой острый нос, русые волосы, голубые глаза со взглядом удава. Было видно, что ему приказать убить разумного – раз плюнуть. В то же время вокруг него веяло аурой власти – это был человек, который привык повелевать и не терпел отказов.

– Так вот кто спас мою дочь.

Я сложил два и два из полученной информации про спасённую девицу.

–Ваше императорское величество? – полувопросительно, полуутвердительно спросил я.

Мужик кивнул, мол, да, это я, радуйся, смерд, что снизошёл до тебя. Но меня после проделанных процедур этот урод откровенно бесил. Я спасаю его дочку, а он меня дырявит.

– Извините моих людей.

«Вот гад, за людей извиняется, а по чьему приказу, интересно, они меня тут резали?» – подумал я, но, разумеется, промолчал. Император продолжил:

– Нам нужно было убедиться, что вы на нужной стороне, менталист проверил вас, всё впорядке. Кстати, неплохая попытка с проклятием.

Проигнорировав похвалу за мою маленькую ложь о проклятиях,я задал резонный вопрос.

– Менталист? Здорово. А дырку во мне зачем было делать? – сказал я, немного резковато выплеснув раздражение. Дядьке это явно не понравилось, и он поморщился. «Да пошёл он».

– Только через боль можно обойти существующие блокираторы, потому увы. У империи масса врагов, и шпионы тут не редкость. А так уж вышло, что вы теперь в фаворе у дочери сюзерена, и не проверить вас мы не могли. Летиция уже все уши мне прожужжала про своего спасителя и требует вас наградить, сэр Руслан. Потому пришлось заняться делом лично.

Я удивился.Откуда хлыщ знает моё имя? Но потом вспомнил – «виза». Всех вновь прибывших регистрируют на границе, неплохо у них тут всё налажено.

– Ясно.

Я автоматически потёр плечо, которое полностью зажило, что не укрылось от собеседника.

– Разумеется, вы заслужили и моё расположение. – нехотя бросил он, видимо, счёл это аналогом извинения. «Да пошёл ты в жопу!» – разозлённо подумал я, но выдал то, что от меня ждали:

– Это честь для меня, сир.

К счастью, менталисты не умеют читать мысли, а лишь улавливают, врёт человек или нет, по каким-то им ведомым признакам – это был известный всем факт, даже Радану. В противном случае меня уже бы линчевали без суда и следствия за оскорбление императора. «А вдруг умеют?» – подумал я, но никто не бежал меня наказывать с криками: «Он вас в жопу послал, сир!».

Меня подлечили, умыли, накормили и пригласили во дворец. Мысль оказалась материальна. «Вот тебе и экскурсия», как говорится, бойтесь своих желаний. Я хотел отказаться ехать сразу, нужно было предупредить друзей.

– О, не переживайте, ваши друзья в курсе.

– Их предупредили?

– Не совсем. Инор вас проводит и всё объяснит, а у меня дела, до встречи. Да, чуть не забыл, о том, что произошло тут,– он обвел рукой пыточную,– не должен знать никто, а особенно моя дочь. Император не может быть неблагодарным.

По его многообещающему взгляду понял, если я проболтаюсь, меня где-нибудь незаметно придушат. «Вот козёл».

– Хорошо. Я вас понял, ваше величество.

Император молча развернулся и вышел вместе с несколькими людьми, в отворённую кем-то с той стороны обитую железом дверь, которая располагалась дальше по коридору. Рядом остался один из военных, снимавших меня со стены.

– Сэр Руслан, прошу вас, следуйте за мной. – сухо сказал офицер и направился в противоположную от императора сторону, по длинному мрачному коридору тюрьмы. Планировкой она напоминала застенки Трайфала, где держали женщин. В любом случае, всё лучше ямы Герцога Итерна Ландайского, где мы сидели с орком под открытым небом. Жирный боров, видимо, слишком жадный, чтобы строить нормальную тюрьму. Хотя я был благодарен ему за лопату, «интересно, где она сейчас?». Идя вслед за проводником, размышлял о том, что меньше чем за год я стал опытным зеком, каких только казематов не насмотрелся. Впрочем, масштабы императорской тюрьмы впечатляли. Мы проходили коридоры с железными дверями, «видимо, местное ШИЗО». Поднимались по каменным ступеням, сворачивали, опускались, поднимались, снова сворачивали, блуждали минут пятнадцать, и скажи мне кто вернуться назад, я бы не смог найти дорогу. Одно было понятно, держали меня очень глубоко. И страшно представить, что бы случилось, не пройди я местный детектор лжи. Зайдя в очередное типичное помещение с решётками и длинным коридором, «аналог ИВС»,я услышал родные голоса.

– Я им тут всё разнесу, если с ним что-то случится!

– Да всё с ним будэт в порядкэ, подруга. – неуверенно говорил орк.

Хотя сам, очевидно, нервничал не меньше.

– Этот парэнь прошёл Трайфал и горы, полные чудовищ, нэ пэрэживай.

Меня подвели к одной из камер, где на лавке лежал Геро, закинувший ноги на ноги, на другой посапывал гном, свернувшись калачиком, а злая Анника смотрела в зарешечённое окно, по её покрасневшим ушкам было видно, что эльфийка буквально кипит изнутри.Так приятно было видеть друзей!

– Ну, и во что вы тут опять без меня вляпались? – сказал как можно строже, хотя и знал, что ребят забрали из-за меня.

– Ай жэ ты скунс! Выкрутился, зараза, я жэ говорил тэбэ, подруга, нэ бэспокойся.

– Вот ещё, буду я по всяким гулякам беспокоиться.

Гном разлепил Глаза.

– Сэр Руслан, рад лицезреть вас в добром здравии.

Солдат, отпиравший клетку, удивлённо покосился на бородача. Но мы уже к такому привыкли.

– Ну и гдэ ты был, охламон?

– Да так, спас принцессу, поболтал с императором. Вот экскурсию мне устроили по местной тюрьме, иду я себе, смотрю на эту красоту и кого тут вижу? Стыдно, товарищи, такие большие, а попадаете без меня в неприятности.

Мне в лицо прилетела подушка, набитая соломой.

– Ай, больно же!

– Да мы тут из-за тебя всю ночь в тюрьме просидели, вместо тёплой ванны с пенкой, я вынуждена была торчать в этом месте. – брезгливо оглядела помещение эльфика.

– Вы ещё нижние этажи не видели.

Мне в голову прилетела вторая подушка. К счастью, везде стояли блокираторы силы и фирменного фаербола от эльфйики не последовало.

– Да пошутил я, Анни, что ты сразу заводишься?

– Я Анника Зака Эфрон, и как только мы выйдем наружу, тоже начну горячо так шутить.

– Господа и дама, пройдёмте. – позвал нас офицер.

Выходя, Геро сочувственно похлопал меня по плечу, так же поступил и гном. А я с растерянно виноватым видом стоял перед самой красивой девушкой, которую встречал в жизни, и ждал своей участи. Наверное, тоже самое чувствует кролик, загипнотизированный удавом. Но по глазам было видно, эльфийка уже отошла, а в её блестящем взгляде играли озорные бесята. Выйдя, она больно ткнула пучком пальцев в мой бок.

– Ладно, живи, шутник.

Я улыбнулся и со счастливым лицом пошёл вслед за покачивающей бёдрами девушкой, взгляд автоматически падал вниз, но собравшись, стал смотреть ей в затылок, и тем не менее, всё равно млел и таял – Анника была идеальна от пяток до макушки.

Нас проводили на улицу, вернули друзьям оружие, мне – мой изодранный и перепачканный кровью парадный камзол. Геро посмотрел нам меня и с обидой сказал:

– А эщё друг называэтся, ушёл бэз мэня вэсэлиться.

– Отстань, маньяк, не видишь, сколько во мне дырок сделали?

– Вижу, конэчно. Сволочь ты нэблагодарная.

Инган тоже посмотрел с неодобрением, говоря одним взглядом: «Что же ты, гад, без нас драться-то полез?». Анника слегка покраснела, злясь непонятно на что.

– Ой, да ну вас, будто меня кто спрашивал, хочу ли я драться, так получилось.

– А что ты там про принцэссу говорил? – спросил Геро.

– Да вытащил леди из передряги, на руках нести пришлось, представляешь?

И как только я это сказал, произошёл взрыв, в пяти метрах от нас разлетелся какой-то деревянный ящик. Все посмотрели на эльфийку. Красная как рак, она сказала:

– Что? Просто проверила, всё ли нормально после тюремных блокираторов.

– А это точно нэ из-за того, что Рус на руках нёс аппетитную красотку?

Подначивал Аннику Геро, который понятия не имел, как выглядела спасённая принцесса, хотя и попал в точку, «вот же мазохист».

– Геро, я тебя убью! – ещё больше покраснела эльфийка.

– Оо, смотритэ, дракон! – крикнул орк, мы все вперились в небо, а он, хитрец, шмыгнул за угол. Высовывал голову и беззастенчиво ржал. Офицер, сопровождавший нас, неодобрительно смотрел на всё происходящее. Сделал Аннике замечание за применение магии, но так как мы были, точнее я, на хорошем счету у императора, не стал особо наезжать. Тем временем к нам подогнали карету, он вручил мне мешочек золота и сказал:

– Посетите торговые дома, сэр Руслан, вечером у вас аудиенция во дворце. Карета на весь день в вашем распоряжении, кучер отвезёт вас в лучшие магазины.

– С друзьями можно?

– Боюсь, что приглашены только вы. Да и в такое неспокойное время везти во владения императора отъявленных головорезов не лучшая мысль. – посмотрел он на орка с гномом.

Тем временем Геро и Гном улыбнулись офицеру, и каждый сделал самый невинный взгляд, на который был способен, наверное, ощущая себя паиньками, я же видел двух скалящихся отморозков. А Эльфийка, надувшись, смотрела в окно кареты. «И что у неё на уме?».

– Понял, спасибо.

Заскочив в гостиницу, помывшись, накинул походный костюм, «больше ничего целого не было». Мы с Анникой отправились в магазин одевать меня, мои друзья-гопники отказались ехать. Денег было более чем достаточно, и я прикупил эльфийке платье, на которое она смотрела с нескрываемым вожделением, отчего та пребывала в полном восторге. Не удержался и предложил взять ей ещё парочку, она странно и оценивающе на меня посмотрела и убежала примерять наряды. Мой новый камзол и штаны подбирала тоже она, ведь, по её мнению, в моде я совершенно не разбирался. Единственное, на чём настоял – зелёный цвет, «нужно соответствовать имиджу». В итоге на мне сидел дорогой костюм по последним пискам местной моды, чем-то напоминавший мундир местных офицеров – приталенный, из бархатного материала, с серебряными пуговицами. Дополняли гардероб белые прямые штаны и белые сапоги. Вдобавок прикупил себе повседневную одежду схожего фасона, в которую сразу и переоделся. Потом во всём новом заскочили в салон, где меня постригли, а Аннике сделали маникюр. Так как до назначенного времени аудиенции оставалось ещё несколько часов, решили посидеть в летнем кафе на берегу речки, которая протекала сквозь всю Просперию и находилась недалеко от нашей гостиницы. Мимо проплывали лодочки с щебечущими парочками, а мы сидели, пили холодный сладкий отвар из трав и болтали.

Эльфийка была интересным собеседником, за сотню лет она перечитала множество книг и охотно посвящала меня во все тонкости жизни этого мира. Мы много говорили, смеялись, в этот момент ничто не напоминало про её взрывной характер. А заливистый нежный смех заставлял меня блаженно лыбиться и таять, как кусок сахара под струёй тёплой воды. Но всё хорошее когда-нибудь кончается, и мне нужно было выдвигаться во дворец. Забросил Аннику в гостиницу, снова переоделся, вернулся в экипаж, который повёз меня на аудиенцию к императорской семье, «таки попал на экскурсию». Посмотреть действительно было на что. Нас встречали гигантские, позолоченные, решётчатые ворота высотой с трёхэтажный дом, по краям стояли две мраморные статуи рыцарей на страже в цвет стены, окружавшей территорию. Въезжавший сюда понимал, что тут живёт очень богатый и могущественный человек, масштабы действительно впечатляли. Мне хотелось увидеть, как такие громадные створки будут открываться, но внутри были встроены ворота поменьше, через которые и проехала моя карета – «везде обман».

Шпили дворца отчетливо виднелись вдали, но ехать по ровной, выложенной белым камнем дороге до них было ещё минут двадцать. Территория впечатляла своим убранством, вечно-зелёный сад, поддерживаемый магией, «явно работа травников», радовал взор. Ландшафтный дизайн был на высоте – диковинные цветы, собранные по всему континенту, птицы, напоминающие павлинов, пасущиеся на лугу. То тут, то там появлялись невысокие белокаменные постройки, переливающиеся на солнце перламутром, фонтаны, подстриженные кусты и деревья. Я только и успевал, что перебраться с одной стороны кареты на другую, дабы увидеть как можно больше этой красоты. «Ээх, Аннику бы сюда». Только подъехав ко дворцу, осознал, насколько он огромен. Он словно состоял из десятков острых башен, подобно ракетам, устремлённым в небо. Основное здание было закругленным, и с высоты птичьего полёта скорее всего комплекс напоминал утыканного иглами ежа.

– Вам туда, сэр. – указал мне кучер на золотые двустворчатые ворота замка, где стояли несколько стражников в белых мундирах, с золотыми нашивками. «Кто-то тут фанат белого». В воротах были встроены большие двустворчатые двери, которые сами отворились, как только я подошёл ближе. Находясь под впечатлением, стал немного мандражировать и чуть не накинул на себя малое благословение, но переборол желание и ступил на порог замка его императорского величества Люка II.Внутри меня встречало огромное светлое фойе с разноцветной мозаикой на полу и всё теми же белыми стенами, украшенными лепниной. А в центре зала – целая делегация молодых девушек в пышных разноцветных платьях, их там была толпа, по моим прикидкам, человек сорок-пятьдесят. Все они беззастенчиво пялились на меня, шушукались и хихикали, закрывая рты веерами. Я начал краснеть, как какой-то школьник, и таки призвал благословение для уверенности, этот бой был мне не по зубам.

Вперёд вышла брюнетка в золотом наряде и томным голосом произнесла:

– А вот и мой спаситель.