Зелёный маг

25. Чего хочет принцесса?

Облачившись в свои лучшие одежды, «те же, что и вчера», прыгнул в любезно подогнанную к академии карету, ребятам сказал, что снова вызывают во дворец – и это было чистой правдой, но вот кто вызывает, не уточнял. Геро начнёт подкалывать, Анника – нервничать, а я вместе с ней, а гном – многозначительно подмигивать. В этот раз экипаж направился не к главному дворцу, а чуть правее, вдоль всё таких же изящных садов, белокаменных фонтанов и мраморных строений. Всё-таки сюда надо водить людей на экскурсии. Вся Просперия – прекрасный город, и если наша академия – его жемчужина, то дворец был настоящим бриллиантом. Отъехав на значительное расстояние от дворца, меня привезли к особняку поменьше, но не менее красивому. В сущности, это был тот же дворец, только в миниатюре. Экипаж встретил слуга в позолоченном камзоле и попросил следовать за ним.

Была прекрасная погода, всюду летали бабочки и дракокрылы, ландшафт украшали разномастные цветы. Слуга повёл меня к проходу в живой изгороди выше человеческого роста на полголовы, по мощённой всё тем же мрамором дорожке. Мы вышли прямиком к летней круглой беседке, за столом которой в совершенном одиночестве сидела Летиция.

– Прошу вас, сэр. – указал мне дорогу слуга и удалился с лёгким поклоном.

– Благодарю.

Мужчина оценил мою вежливость и слегка поклонился ещё раз. Видимо, дворяне не часто одаривают обслуживающий персонал вниманием. А, кстати, очень зря, всегда нужно быть в хороших отношениях с людьми, которые приносят тебе еду. Территория полностью была закрыта от чужих глаз, и мне стало немного неловко, а когда я приблизился к принцессе так, что смог её рассмотреть, стало дурно вдвойне. Длинные волосы были убраны в пучок, полностью открыв нежную тонкую шею и плечи, на которых были только нитки-бретельки красного облегающего шёлкового платья с глубоким декольте чуть ли не до середины пупка, которое просто не оставляло пространства для фантазии, а учитывая то, что надевалось оно без бюстгальтера, кровь начала отступать от головы и поступать в другое место. В этом мире ещё не изобрели лифчики, женщины носили повязки, что, в сущности, одно и то же, только попроще. Подойдя ближе к принцессе, я нервно сглотнул. Девушка делала вид, что не заметила меня, и задумчиво смотрела куда-то в сторону, давая разглядеть себя во всей красе. Ничего говорить не хотелось, потому как я стоял и наслаждался зрелищем того, как она грациозно пила чай из маленького фарфорового стаканчика, чуть касаясь его своими пухлыми розовыми губами, в деталях рассмотрел её маленький острый носик и улыбающийся взгляд. Внезапно принцесса медленно повернула своё смазливое личико.

– Ох, вы тут, мой рыцарь? Простите, я не заметила вас. Задумалась о своём, о девичьем.

«Ну-ну, так мы тебе и поверили».

– Ваша светлость.

– Прошу вас, сэр Руслан, без формальностей, пока никого нет, для вас я просто Летиция.

– В таком случае, просто Руслан.

– Договорились. Ну, что же вы, присаживайтесь. Извините, что встречаю вас в таком неофициальном виде, одетой по-домашнему.

Слегка улыбнувшись, выдала принцесса, выглядя так, словно перед фотосессией для обложки мужского журнала. «По-домашнему?», –ячуть на месте не упал.

Девушка указала мне на место за круглым столом напротив себя.

– Благодарю.

Честно говоря, я немного мялся и не знал, как себя вести. Потому как был застигнут врасплох. При людях я мог морозить глупости и отыгрывать влюблённого дурачка, но наедине с принцессой меня могли неправильно понять, а затем и казнить. Хотя от идеи выглядеть идиотом в её глазах ваш покорный слуга не отказался. Было непонятно, зачем принцесса так вырядилась, она и в пышных платьях смотрелась, мягко говоря, эффектно, но это тоненькое недоразумение, с разрезом от бедра, открывшее длинную стройную ножку в красных туфлях на высоком каблуке, пробуждало во мне все возможные инстинкты самца и притупляло чувство самосохранения. Наверное, сказывалось длительное воздержание, да кого я обманываю? Летиция была невероятно сексуальна и выглядела, как новогодний подарок, который не терпелось распаковать, разрывая эту красную обёртку на маленькие кусочки, «Так, Руслан, тормози». Она явно была довольна произведённым эффектом, который с лёгкостью прочитала на моём лице, видя идиотскую улыбку и, возможно, догадываясь по стекающей слюне из открытого рта, «последнее приукрасил», но чувствовал я себя именно так.

– Что же вы, Руслан, как в рот воды набрали?А где долгожданные комплименты о том, как вы восхищены? И всё же, я так и не поняла, что красивее – ослепительно или невероятно? – напомнила она о том, как я выкручивался на балу.

Ну, так как Анники рядом не было, я ответил:

– Разумеется, ослепительно.

Ответил, нагло улыбнувшись: «вот такой я гад».

– Рядом с вашей спутницей вы не были так уверены. – игриво сказала она, опершись на стол локтями и положив на них свои прелести. О! Каких мне трудов стоило смотреть ей в глаза, а не на это чудо природы и ещё находить слова, чтобы ответить что-то внятное.

– Анника – друг и боевой товарищ, а друзей обижать нельзя.

Летиции понравился такой ответ, как-никак она была воином и высококлассным боевым магом. После моего ответа она посмотрела на меня как-то иначе, без той игривости и, видимо, что-то решив для себя в уме, сказала:

– Руслан, давайте оставим эти игры и поговорим серьёзно.

– Не понял?

– Прошу вас, давайте не будем строить из себя тех, кем мы не являемся, ни вы, ни я. Хочу с вами поговорить откровенно. И очень прошу вас не отыгрывать роль рыцаря-идиота. Мы оба знаем, что вы далеко не дурак. Упрежу ваши вопросы – вы нам интересны, интересны империи, собственно.

– Но почему? – всё-таки вставил я.

– Да хотя бы потому, что вы первый в истории боевой зелёный маг, а это что-то да значит. А то, как вы решили проблему границы Старого леса, говорит само за себя. Потому мы и хотим вас приблизить, хотим, чтобы вы нам доверяли.

Она грациозно встала, случайно – «ага, конечно» – задела столовый прибор своим прямым животом, а потом на прямых ногах нагнулась, чтобы его поднять, деликатно пряча от меня свой вырез, при этом чуть повернувшись и невзначай выпятив то место, на котором только что сидела.

«И как с ней серьёзно разговаривать?». Потом подошла ко мне, подсела рядом, взяла под локоть и продолжила.

– Но чего хотите вы?

«Вот прямо сейчас, конечно, тебя», –подумал я, но ответил совершенно другое.

– Да, собственно, ничего, вы меня и так, вон, баронетством наградили.

Слегка скривился я, вспомнив про очередную подставу короны.

– Не обижайтесь, конечно, мы понимали, что это вас слегка свяжет.

– Слегка? Да вы меня чуть в долгового раба не превратили!

Не удержался я и прикусил язык, коря себя за эмоциональность, всё-таки Летиция умела располагать к неформальной беседе.

– Если бы вы не могли решить такую мелкую проблему, то были бы не настолько интересны.

– То есть это был тест? – скептически уточнил я.

– В том числе, но и ваш вариант тоже.

– Так о каком доверии может идти речь, Летиция?

– Наконец-то по имени. – улыбнувшись, сказала она.

А я слегка покраснел, одновременно сходя с ума от её запаха и старательно отводя глаза от приблизившегося на небезопасное расстояние декольте.

– Договорились же, без формальностей.

Чуть более резко, чем следовало, подтвердил я.

– Поймите, ничего личного. Интересы государства в первую очередь.

– Ну, хорошо, сейчас-то вы чего от меня хотите?

– Хотим подружиться.

– Ну, мы и так вроде не враждуем.

– Нет, мы искренне хотим сотрудничать, на партнёрских условиях. В разумных пределах, разумеется, и с соблюдением всех формальностей подданства.

– А с чего это вдруг вы изменили отношение?

– Мы не меняли к вам отношения, всё-таки вы – мой спаситель, и империя вам благодарна, но в политике немного размыты понятия «хорошо» и «плохо», применимые среди простых людей. Вы доказали, что заслуживаете нашего доверия не только в сражениях, но и в делах. Потому решено заслужить и ваше доверие. Так чего вы хотите? О чём мечтаете?

С придыханием сказала она, а мои желания за тридцатьсекунд не изменились, но ляпнуть такого я, конечно, не мог.

– Да честно? Ничего.

– Хорошо, спрошу иначе. Что вам дорого?

Мне не хотелось отвечать и говорить с Летицией откровенно, опыт подсказывал, что от императорской семейки можно ждать любых подлянок, но то ли близость девушки на меня подействовала, то ли хорошая солнечная погода, потому я честно ответил.

– Друзья.

– Вот видите, и мы желаем стать вам друзьями. Ну, а что вас тревожит? И не говорите, что ничего, нам докладывают о том, как вы не выходите из лаборатории академии работая, над чем-то сутками напролёт.

– Вы что, следите за мной?

– Ну, Руслан!

Она снисходительно посмотрела на меня, как на идиота, говоря одним только взглядом: «Конечно, следим, ты новый человек в империи, попавший в зону интересов монарха». Мне даже стало немного неудобно.

– Хорошо, я откроюсь вам. Да, я беспокоюсь за Геро.

– Это тот, что орк, насколько я помню?

– Всё верно.

– И в чём проблема?

– Как бы вам это сказать, этот дуралей, простите за выражение, должен в одиночку сразиться с яманбасом.

– Со жвальником? – удивлённо подняла свои тонкие брови принцесса. Так гигантского богомола называли в империи.

– Да, боюсь, несмотря на то, что Геро – действительно непревзойдённый воин, этой встречи он не переживёт. То, что я прочитал о чудовище, вгоняет меня в депрессию. А ведь его, придурка, не переубедишь, да и как я могу, когда на кону стоит честь и любовь? Но мысль потерять его меня убивает. Геро заменил мне брата, которого у меня никогда не было, понимаете? Конечно, я должен верить в его силы, поддерживать. Так, собственно, при нём и поступаю, но сомнения буквально выгрызают меня изнутри. И вот я бьюсь в академии над решением этой проблемы, а тут вы с вашими баронетствами, балами и чаепитиями.

Вывалил я всё, что было у меня на душе принцессе. Летиция умела слушать и совершенно не обиделась на мои последние слова, хотя я снова успел пожалеть, что ляпнул лишнего.

– Именно такого разговора я и просила от тебя, Руслан. – резко перешла она на ты.

Потом встала, дошла до перил, окружавших беседку. А я в расстроенных чувствах даже как-то перестал её рассматривать, принцесса повернулась, оперлась на перила и сказала:

– Мы можем помочь. Конечно, никаких гарантий, всё-таки это жвальник. Но значительно повысить шансы твоего друга мы в состоянии. Орк должен быть один, но оружие использовать же он может?

– Да, вот над оружием я и работаю.

– Мы дадим ему двух големов и фамильные мифриловые артефактные доспехи моей семьи. Последние с возвратом, разумеется, после окончания миссии вне зависимости от результата. – перешла на деловой тон принцесса. Я аж растерялся.

– А какие преимущества у доспехов?

– Они благословенны. Плюс обладают повышенной прочностью и защитой от магических и ментальных атак.

– Благословенны?

– Слышал о благословении, которое могут вымаливать члены братства Единого?

– Да!

«И не только слышал».

– Так вот, надевший их получает тот же эффект, только усиленный. Насколько известно, таких вещей в мире всего несколько штук, и они являются сокровищем нашей империи.

– И вы их нам дадите?

– Временно! С вами будут несколько доверенных лиц, которые должны будут вернуть артефакт во дворец.

– А ваш отец разрешит? – с сомнением спросил я.

Принцесса снисходительно мне улыбнулась. И тут до меня дошло, что всё они прекрасно знали и заранее подготовили предложение, от которого я не смогу отказаться.

– А что взамен? – напрягшись, спросил я.

– Как я уже сказала – твоя дружба. Ведь мы знаем, что это ты умеешь делать просто отлично.

– Откуда?

– Навели справки, знаем о Трайфале и спасении эльфийки. В конце концов, ты рисковал даже ради меня. Что говорит о твоём благородстве.

– Если всё действительно так, то вы получите верного друга в моём лице, ваше высочество. – расчувствовавшись, перешёл я на официальный тон.

– Я же просила, Руслан.

– Простите. – с улыбкой сказал я.

Теперь Летиция мне нравилась не только как женщина, но и как человек. Ведь появилась надежда спасти этого дурня. Геро сам по себе монстр, а в благословенном доспехе, да при поддержке нескольких големов, да ещё с моими разработками, от этого таракана он и мокрого места не оставит.

Летиция

Наконец ей удалось заставить раскрыться этого человека. Для чего потребовалось одеться, как на задание по соблазнению, а потом пообещать одно из сокровищ страны. Которое он, разумеется, получит. Хотя одеваться так, конечно, было необязательно, но после встречи с эльфийкой в девушке проснулся не свойственный разведчице дух соперничества. Принцессе было стыдно признавать, что этот человек, ещё совсем недавно бывший простолюдином, ей нравился, ей, дочери ИМПЕРАТОРА! Руслан не был похож ни на кого, с кем Летиции доводилось когда-либо встречаться. А ведь она имела богатый опыт общения со всеми, от нищих бродяг до императоров. Он был уникальным человеком, это стало понятно при первой их встрече, когда он сражался с помощью бесполезного травничества, а последующее общение в этом только убедило. Его стремление к знаниям, полученным у мастера-водника, положившего жизнь на изучение искусства, вызывало глубокое чувство уважения. А отношение к друзьям вызывало острые приступы ревности, потому как у принцессы не могло быть их, но это не значит, что ей не хотелось, и потому она всем сердцем завидовала его близким, особенно остроухой аристократке.

Поначалу девушка прогоняла эти мысли, но признавшись себе в том, что, как оказалось, она тоже человек, стало легче. Ещё он был хорош тем, что столь желаемая дружба с ним не противоречила холодному прагматизму. Ведь для неё не было ничего важнее Велты, а все её чувства и эмоции вторичны. Но с ним такой проблемы не стояло. Понимая, что Руслан становится ей небезразличен, она посовещалась с отцом, дабы убедиться, действительно ли он так полезен для страны, как ей казалось, или в ней говорили эмоции. И император развеял всяческие сомнения. Потому она твёрдо решила получить и друга, и союзника. Ранее с девушкой такого никогда не было, впервые она так страстно желала снова увидеть какого-то конкретного человека. А ещё ей жутко хотелось, чтобы он снова понёс её на руках, как тогда, во время нападения. Но не просить же его об этом, хотя всем женским нутром она чувствовала по тем взглядам, что травник бросал на неё, уговаривать его бы не пришлось. Тем не менее, она всё ещё принцесса, а потому попыталась подавить в себе это дурацкое желание. Увы, не получилось. Пока он мило улыбался, радуясь тому, что сможет спасти этого краснокожего идиота, ведь нормальный разумный на жвальника в одиночку не пойдёт. Она кастанула из земли несколько фонтанчиков вокруг их беседки, которые сформировали небольшое озерцо, «да простят её садовники», подгадав момент, когда они собирались выходить.

– Ой, сколько воды, я же промокну!

– Сейчас я сделаю мост.

Забыв о том, что чужая магия без позволения членов императорской семьи в стенах дворца не работала, выпалил Руслан. Но когда понял, что сделать этого не может, сказал:

– Сейчас я позову кого-нибудь на помощь!

– Да, нужен мужчина, который перенесёт меня. – его явно задело слово «мужчина» в таком контексте.

– Не сочтите за дерзость, но перед вами тоже мужчина. Летиция, вы позволите вам помочь?

Почти, как тогда, спросил он.

– Даже не знаю...

Она строила из себя недотрогу.

– В конце концов, у меня уже есть опыт. – обезоруживающе улыбнулся он.

– Хорошо, убедил, только ради Бога, поосторожней. – максимально безразлично произнесла она.

– Как скажете, леди.

Он бережно взял её на руки и пошлёпал по воде, заставив девичье сердце колотиться чаще. Пройдя водное препятствие, аккуратно, словно хрупкую вазу, поставил принцессу на землю, так, что они оказались лицом к лицу. Её вновь охватило это непреодолимое желание совершить очередную за сегодня глупость, и она неожиданно для себя нежно поцеловала его в губы. А потом, покраснев, словно девчонка, развернулась и ушла. Оставив шокированного травника практически в замороженном состоянии, не буквально, хотя и это она умела.