Зелёный маг

15. Ещё одно "недоразумение"

В общем, такого быть не могло, потому что такого под небом Креора не бывает. Гном сделал два шага назад и снова изобразил лёгкий поклон в соответствии с этикетом и всеми принятыми международными стандартами аристократии этого мира правилами поведения, короче говоря, безупречно. Глаза Анники расширились ещё больше, выросшая во дворце среди народа, возводящего этикет и традиции высшего общества до абсолюта, Анника на автомате зажгла на руке гигантский фаербол, ведь перед ней был кто угодно, но только не гном. Геро медленно потянул Мугана из ножен, готовясь к нападению этого порождения тьмы, сменившего облик. Один я не сильно впечатлился, Радан был из деревни, а со мной и так всё понятно. Гном успокаивающе поднял руки и произнёс:

– Господа, прошу вас. Это недоразумение, позвольте всё вам объяснить.

Фаербол Анники стал приобретать более насыщенный цвет, а вокруг неожиданно потеплело. Но гном продолжил:

– Ваши опасения понятны, и простите мне неподобающее для представителя моего народа поведение, но вынужден сообщить, что был проклят одной неприятной ве… волшебницей за крутой нрав и не понравившиеся ей слова. Теперь пред вами вот такой покалеченный моральный урод. – еле выговорил он последнее слово.

– Аааааа!

– Аааааа!

Дружно выдохнули мои спутникии убрали своё оружие. В общем, все сразу расслабились.

– Позвольте представиться –Инган из клана Серебряного молота.

Мы назвались в ответ. Гном чинно кивнул каждому, и Геро с Анникой дружно прыснули от еле сдерживаемого смеха. Коротышка улыбнулся глазами, но постарался сделать безразличный вид. «А у мужика есть самоирония».

– Прости, уважаэмый, пойми нас, мы нэ со зла, но это нэчто.

– Не извольте беспокоиться, будь я на вашем месте, забавлялся бы не меньше.

На что Геро и Анника уже ржали в цвет, повторяя слова Ингана.

– Не извольте беспокоиться, я сейчас умру от смеха! Геро, останови его, кто-нибудь! Простите, простите, я не могу!

Анника, согнувшись, держалась за живот. В итоге смехом заразили и меня. Тем временем Гном посмотрел на наше остроухое чудо, изогнул бровь и сказал:

– Как я погляжу, леди Анника тоже далеко не типичный представитель своей расы.

–Ааа, эщё какой нэ тэпичный, правда, эй нэльзя об этом говорить, зажарит и только потом подумаэт, что натворила. Ха-ха-ха! – подтвердил наблюдение Ингана орк, не прекращая смеяться.

И в этот момент к нам присоединился гном, только он хохотал, как и положено при аристократических дворах, подавляя и приглушая свой смех, который считался неприличным. При этом его хриплый голос становился тоньше и напоминал быстро угукающего филина. Услышав его, мы стали падать от смеха и пришли в себя только через полчаса, при этом всем пришлось разбежаться в разные стороны, чтобы успокоиться, и не один раз: по возвращении, видя друг друга, мы снова начинали ржать. Как только все более или менее пришли в себя,снова заговорил Инган.

– Я задолжал вам жизнь и намерен отплатить, позволите ли вы мне сопровождать вас, куда бы вы ни направлялись?

– Я,ээ, точно нэ против. Давно так нэ смэялся.

– А тебе лишь бы поржать

Подначил я. А Анника подхватила:

– Да! И подраться.

–Эээ, когда это вы ужэ успэли спэться? Инган, тэпэрь точно пойдёшь с нами, будэшь за мэня.

Гном, зараза, снова слегка захихикал. И истерика вернулась, словно пряталась в кустах и поджидала удобного момента. Но когда мы совладали с собой, разговор вернулся в нужное русло.

– Я тоже за компанию Ингана. Мы направляемся в магическую академию, если вы не против, милости просим в нашу весёлую компанию.

Анника молча кивнула головой.

–Хмм, магическая академия вполне устроит, может, чему дельному научат и меня. И прошу вас, сэр Руслан, на ты, для вас троих я просто Инган.

– Тогда и ко мне на ты.

– И к нам. – подхватили мои друзья.

– Ты обладаешь даром? – спросил я, обратив внимание на слова гнома про учёбу.

– Да, мне подвластны тайны земли. К сожалению, сила действует на небольшом расстоянии. Не более двадцати локтей.

«Больше двадцати метров, неплохо». Только тогда я понял, почему часть бандитов словно закопана наполовину в землю, а вокруг виднелись воронки и выбоины.

Гном был широк в плечах, полностью закованный в латные доспехи рыцаря, от него веяло силой, под этой грудой железа явно скрывалась груда мышц. Макушка его головы была на уровне моего плеча, я встречал массу людей такого же роста. Голубоглазый, с русыми длинными волосами, заплетёнными в косы, грубым лицом и носом картошкой.На ум почему-то приходили варяги, примерно так я их представлял, только чуть выше.

Ингану было пятьдесят лет, что по гномьим меркамне так уж и много, коротышки жили в среднем триста-пятьсот лет, правда, за языком они не следили, а потому далеко не всем удавалось встретить старость. Наш гном не был исключением, более того он был типичным представителем своего народа, который порой вообще не чувствовал берега. И вот однажды на очередной попойке в таверне Инган встретил женщину средних лет, которая была излишне манерна, а главное, крайне высокомерна, что всегда подбешивало его. Так обычно вели себя эльфы – презренные остроухие выскочки. Ведь ушастый будет улыбаться тебе в лицо и одновременно подливать яд, не поведя и бровью – не чета настоящим мужчинам, коими являются гномы. Бородач всегда скажет в лицо, если ты ему не понравился. А если захочет убить, пускай и со спины, Инган не обманывался благородством некоторых представителей своего народа, тем не менее, пожелавший тебе зла гном никогда не будет лицемерно лыбиться. Прямые как клинки, которые они делают лучше всех под небом Креора, неуступчивые и несгибаемые, как горы, в которых они жили. Среди их расы подавляющее большинство магов имели связь с землёй, оттого их по праву считали лучшими в обработке металла. Хоть железо и не почва, тем не менее оно миллионы, а может, и миллиарды лет находилось в земле и обрело некоторые энергетические свойства грунта, а потому с трудом, но поддавалось определённым заклинаниям, в чём больше всех и преуспели гномы. Ещё они умело возводили нерушимые крепости, создавая нечто прочное из камня, земли и металла. Но Инган не был ремесленником, мужик сделал прекрасную карьеру в армии и даже дослужился до гвардейца Короля, куда попадали единицы.

И вот, в один проклятый день, отдыхая в таверне после смены, он встретил ту самую ведьму. Дама в чёрном балахоне, вела себя, мягко говоря, неадекватно в столице бородачей Меусе. Она требовала еды, чистой комнаты, возмущалась и, казалось, вот-вот назовёт кого-то из челяди таверны коротышкой, что считалось смертельным оскорблением. Вот только на ней был знак приглашённой королём, что давало ей гарантии неприкосновенности. Но гости так себя вести не должны, считал гном, а потому подвыпивший Инган сделала хамке замечание, очень красочно и с матерком, суть которого заключалось в том, чтобы она заткнулась и вела себя прилично. Он периодически вспоминал события тех дней:

– Как такую дуру король вообще пригласил в гости? – сказал раскрасневшийся от выпивки бородач.

– Сейчас же извинись! – прошипела женщина.

– Вот ещё, припёрлась, права качаешь. Ты свою высокомерную рожу в зеркало видела? Да вряд ли увидишь, зеркало просто инеем покроется или лопнет от такого зрелища.

Собутыльники одобрительно посмеивались и мысленно поддерживали Ингана, но наезжать на гостью короля не решились. Впрочем, наш гном и сам вполне справлялся.

– Будь ты проклят. – сказала она, развернулась на месте и вышла из здания.

– И вам желаю того же, злая, недостойная женщина! Ваша дерзость и невоспитанность вынуждают меня настоятельно просить вас удалиться и никогда более не тревожить наше общество.

– Инган, ну ты даёшь!– одобрительно смеясь, похвалили его собутыльники и одновременно сослуживцы.

– Я не мог иначе, ведь присутствие столь отвратительной дамы было сущим испытанием.

– Ну ты заливаешь! Может, стихотворение ещё прочтёшь какое? Ах-ха-ха-ха! – ржали гномы.

И только тогда Инган понял, что с ним что-то не так, алкоголь ещё мешал соображать здраво, и связи с женщиной гном не увидел. Вместо того, чтобы догнать её, он решил пойти отоспаться.

– Господа, вынужден вас покинуть. – вежливо поклонился он, чего не делал даже перед королём. Господа уже валялись под столом, а наш новый спутник поспешил ретироваться.

Но и на следующий день гвардеец не стал прежним, и через месяц, и через два. Так он постепенно превращался в изгоя, поначалу гномы сочувствовали ему, но потом мужик стал всем надоедать или откровенно бесить. Инган долгое время искал долбанную ведьму, пробивал через посольство, ведь как-то же она получила знак гостя короля. И кое-что выяснить удалось. Обеспечить беспрепятственный проезд попросил клан ведьм Вдовы Деструма из южных земель, которые славились своими проклятиями. По преданиям, несколько веков назад похожая дама посещала их королевство и как-то была оскорблена монархом, после чего бедолага больше не мог радоваться близости с женщинами. А в народе его запомнили как Дидрей вялый, бедолага не смог оставить потомство, и трон занял его брат. Молодой король, которому служил Инган, повторять судьбу родственника не хотел, а потому без лишних вопросов выдал даме знак неприкосновенности, а сам под предлогом важного совещания заперся в своих подземных покоях с повышенной антимагической защитой. По слухам, убивший такую змеюку сам получал смертельное проклятие. Правда это или нет, никто проверять не хотел. Быть может, ведьмы сами распространяли подобные слухи. Как бы там ни было, проклятия работали, и Инган стал живым тому свидетельством.

Много позже гном узнал, на кого нарвался, и в глубине души радовался, что потомки не назовут его Инганом вялым. Бородач не имел детей и не был женат, но оставить потомство хотел, как только созреет годам так к ста-ста пятидесяти. Инган так и не смог найти ведьму, да и лица, впрочем, он под балахоном толком и не видел, а выпитый им в тот вечер алкоголь лишь усугублял ситуацию. Клан этих женщин обитал где-то в районе пустынь, и в свои земли чужаков они не пускали, да и встреча с колдуньями могла принести очередные проблемы самому культурному гному. В его памяти крепко засела печальная история Дидрея вялого. Проклинающих в мире насчитывались единицы, по слухам, они как-то были связаны с тьмой, но доказать этого никто не мог. У братства Единого хватало своих забот по всему миру в борьбе с культистами и устраиваемыми ими прорывами. Да и ведьмы особых проблем никому не доставляли, лишь изредка появляясь в землях разных государств. В итоге Инган бросил поиски ведьмы, но и возвращаться домой не стал, был не в силах выносить насмешки сородичей. Потому гном решил попутешествовать и, быть может, найти другой вариант снятия проклятия.

Я слушал историю Ингана и размышлял о том, какой может быть разносторонней магия. Принцип действия проклятий, на мой взгляд, был в программировании жертвы. Из двух случаев, озвученных Инганом, оба изменили восприятия мира потерпевшими. Один перестал воспринимать женщин, а другой стал вежлив. «Вот только где гном понабрался манер?». Хотя, если подумать логически, служба при дворе, контакт с послами и дворянами других рас наложили свой отпечаток. Мозг запомнил, а проклятие вынудило вытащить все знания об этикете из головы коротышки. Получается, это своего рода вид гипноза или нейропрограммирования, что, в принципе, известен и в моём прошлом мире. Только вот такое внушение требует практики повторения нужной программы, а здесь хватило лишь нескольких фраз.

Для меня же встреча Инганом стала очередным подарком судьбы. Ведь он был магом земли – стихии, так тесно связанной с моей способностью. Гном мог двигать почву по своему желанию, увеличивать или уменьшать её плотность, открывать и закрывать провалы глубиной в несколько метров, правда, на это уходило много сил. Как выяснилось позже, магический узел у него был меньше моего, но больше, чем у Геро. Вообще, из нашей четвёрки по количеству маны орк занимал последнее место, что он вполне компенсировал своими нетривиальными умениями. Первой по яркости и вместительности узла была Анника, потом с приличным отставанием шёл я, дальше Инган и Геро. Но и того, что умел гном, мне хватило для моих экспериментов. С появлением бородача ко мне пришла идея комбинирования наших умений. За неделю пути по тракту я многое узнал о его способностях.

– А ты можешь определять наиболее плодородную почву?

– А как, ты думаешь, гномы выживают среди скал, где ничего не растёт? Мы заимствуем землю с самых плодородных мест равнины и перевозим её в наши города, где выращиваем всю необходимую для жизни культуру. Что не можем вырастить, закупаем в других странах.

– Здорово! А ты мог бы сжать вот такой участок земли? – я максимально расставил руки в стороны. –До вот таких размеров. – показал я пальцами величину с грецкий орех.

– Вполне.

– Конечно, получится что-то очень твёрдое и тяжёлое. – проговорил я мысли в слух.

– Да, но я могу сделать такой комок мягким, вложив в него силу, и более лёгким, отрезав его от связи с землёй.

Услышав это, я чуть не подпрыгнул от радости, ведь перспектива получить автономный источник питательных веществ решала массу проблем. Ещё будучи в замке при спасении Анники, я понял, что даже будь у меня полный запас маны, это совершенно не помогло бы, ведь без земли я не мог выращивать растения из ничего. Да, энергия заменяла львиную долю материи, но не полностью. Для каста небольшого ростка изсемечки без источника питательных веществ мне пришлось бы опустошить весь свой запас маны. То есть в помещениях без земли, я как маг был бесполезной единицей. В прошлый раз я не мешал Геро лишь благодаря благословению. В будущем такого бонуса может и не быть, а малого благословения на пятьминут может хватить лишь для того, чтобы попытаться убежать. Но бежать, когда твои друзья в беде, как уже было с эльфийкой, не вариант. Потому-то и нужно повышать свои шансы в любых условиях, в чём мне и помог Инган.

Найдя по пути место с наиболее плодородной землёй, гном слепил для меня шестьшариков из участков в двакубических метра каждый.Завернув их в тряпки, я распределил комки по разным местам. Два подшил в левый и правый рукав камзола, положив рядом жёлудь. Два расположились в боковых карманах, один отправился в сумку. Последний остался для испытаний, необходимо было узнать, насколько хватит его запасов, прежде чем он истощится. Его я подвязал к предплечью правой руки, но только снаружи. Чтобы исчерпать возможности спрессованной земли, мне понадобилось несколько раз опустошить свой узел, и это радовало, вот только был один жирнющий минус. Я не мог контролировать массу растений, как это делал гном с почвой, а потому точно выстреливать копьями из рук не получалось, под весом дерева рука автоматически падала вниз. Более того, я терял концентрацию и не попадал в цель. Потому автономная стрельба могла вестись тонкими ветками с высокой плотностью – недолго думая, назвал их иглами. Вот только новое оружие не пробивало металлический доспех, что сильно расстраивало, тогда я стал использовать комбо шарика и жёлудя, бросая их, и получилась идеальная граната. Но как выращивать серьёзные колья на каменной поверхности, создавая тюрьму и другие привычные в бою касты, я пока никак не мог придумать. Не имея корней, конструкция была неустойчивой и просто падала. Единственным выходом стало разрастание растения по площади на манер паутины, что давало ему опору, и лишь потом можно было пользоваться кольями и прочими фишками. Но это занимало кучу времени, а ведь в бою дорога каждая доля секунды.

Ещё одним недостатком такого метода стала манозатратность. Потому я пока остановился на иглах и гранатах. А Инган сделал мне ещё штук тридцатьшаров под них. Каждый день мы продолжали тренировки, к спаррингам присоединился гном, которому ваш покорный слуга проигрывал десятьсхваток из десяти. Помимо совершенного владения секирой, гном бессовестно пользовался и своими способностями, устанавливая защитные стены из земли, создавая провалы. Инган даже мог накидывать на себя доспех из почвы, который легко выдерживал мощные удары Геро. Высокая плотность давала прочность, а способность влиять на массу позволяла не терять мобильности. И это не считая того, что гном никогда не снимал с себя железа, если только не шёл купаться. В общем, Инган был страшным противником для любого воина. Конечно, Геро превышал его в скорости, но коротышка – «когда говоришь так про себя, гномы не обижаются» – обладал чудовищной силой и повышенной прочностью. По слухам, ещё каменный народ был очень живуч, но этого проверять мы не стали. Помимо одиночных спаррингов отрабатывали и групповые действия, которые в будущем могли пригодиться, ведь без приключений на пятую точку мы долго прожить не могли.