Зелёный маг

24. Руны

Приехав из баронетства, я начал жадно поглощать знания, словно умирающий от жажды путник, нашедший оазис с водой в пустыне. Моя голова пухла от такого обилия информации, но, честно сказать, я получал неподдельное удовольствие, узнавая что-то новое или рассматривая знакомые мне вещи под другим углом. На Земле я так никогда не учился. Регулярно позволял себе прогуливать пары, откровенно забивать на какие-то предметы, но не в этом мире. Быть может, потому что там я не мог управлять магической энергией и повергать врагов лишь силой своей воли? Хотя, наверное, я просто понимал, что тут от приобретённых умений порой зависела моя жизнь и жизнь моих друзей. Враги были не эфемерны, а реальны, не какие-то гипотетические бандиты или гопники, от которых защитит полиция, «как оказалось, не всегда», а самые настоящие убийцы и даже монстры, которые с радостью тебя схарчят, а потом из твоей биомассы создадут себе подобных, ну, или удобрение, тут уж как «повезёт».

Дни буквально пролетали, словно были какими-то мгновениями. Чему способствовал однообразный распорядок дня: утром я слушал лекции, после перекуса в местной столовой бежал в библиотеку. С огневиком и его бандой мы не сталкивались, многие дворяне считали ниже их достоинства питаться за счёт вуза и бегали в рестораны за пределы академии, тратя время и деньги. А вот я время ценил, к тому же его оставалось всё меньше и меньше. Потом была работа с ректором в лаборатории. Затем собственные эксперименты, для чего нам с друзьями, по моей просьбе, выделили помещение в ускоренном пространстве. Лично я больше взаимодействовал с Инганом, всё-таки земля была незаменимым источником полезных веществ. Работали в паре и Анника с Геро, в основном делая упор на боёвку. Огонь и ветер как нельзя лучше дополняли друг друга. С моими близкими я делился всем, что знал о природе их стихий, объяснял, что огонь не может гореть без воздуха, «за редким исключением», будучи профаном, говорил о химических реакциях и распаде вещества, при этом смутно представляя этот процесс, но им хватало. Ребята пробовали комбинировать руны – получались ускоренные фаерболы, огненные смерчи, правда, миниатюрные, хоть комната для испытаний и была защищена от магии, внутри находились живые люди и не только, потому орк с эльфийкой особо не бушевали. В сущности, мы поделили выделенные шестьдесят метров на две части, в одной была земля и цветы, в другой – опалённые мишени и пара лавок, потому, когда они заканчивали тренировки, отдыхали в нашем прекрасном зелёном уголке, где мы с гномом разрабатывали артефакт-ловушку, который можно было активировать и в воздухе.

Луковица в нескольких вариантах была полностью готова спустя несколько месяцев работы. Одна модель срабатывала через три секунды после нажатия на земляной шарик в её центре, как только комок касался внутренних корешков, происходила реакция, и снаряд выпускал лианы. Работал артефакт по принципу ручной гранаты. Мы сделали её максимально миниатюрной, чтобы можно было бросать одной рукой, но всё равно штука получилась в разы крупнее земной лимонки, размером с грейпфрут и весила килограмма полтора. Вторая модель работала по принципу мины, растение раскрывало верхний слой в виде лепестков, которые стелились по земле, и как только объект наступал на них, происходил выброс лиан и ловушка захлопывалась. Мины были покрупнее гранат, за счет чего удалось увеличить толщину лиан. Их плотность была значительно выше дикорастущих экземпляров и по прочности они могли поспорить с сорокамиллиметровым хлопковым канатом. Разумеется, сдержать такую крупную зверюгу, как гигантский богомол, она не могла, но артефакт выбрасывал лианы до тех пор, пока не кончится зелёная энергия в кристалле, из-за чего получался такой приличных размеров клубок. Проблему передачи маны я решил инновационным способом. Как и обещал ректор, мне экстерном дали заучить плетения травников, но ни одна руна из этих магических конструктов не подходила, для нужных целей. Тогда я стал разбивать их на символы, как я и предполагал ранее, магические буквы состояли из условных нулей и единиц, просто в нашем случае играли роль направление и форма той или иной закорючки. В сущности, руна тоже была мини плетением, и вот комбинация из двух таких символов дала нужный результат. Тем самым я создал первую простейшую букву нового языка.

Когда я показал своё открытие ректору, он сначала не поверил, а когда увидел, что она работает, чуть не умер от счастья. В магической науке был откровенный застой, а новый алфавит открывал невиданные доселе горизонты. Хотя, не имея компьютеров, моделировать сложные руны было той ещё задачкой, как подбирать пароль к десятизначному шифру, если не больше, то есть это миллиарды вариантов, правда, в нашем случае правильных паролей могут быть десятки, если не сотни тысяч. Вот только что из этих комбинаций получится – маленькая искорка или атомный взрыв – было неизвестно. Хотя по моим предположениям, для каждой стихии нужно было в первую очередь разбирать те руны, которые подходили для плетений этих направлений, что сужало поиск. Собственно, так я и наткнулся на нужную мне комбинацию из двух значков, экспериментируя с рунами из плетений зелёных магов. Я потратил на поиск месяц, который был равен обычному году, и понимал, что это мне ещё повезло. Даже сложилось впечатление, что посадил при этом себе зрение, ведь руны рисовал маленькими, наполняя их крупицами силы, дабы не рвануло чего ненароком, надо будет не забыть зайти к целителю.

Параллельным проектом стали эксперименты с рунами, которые я обнаружил в самом начале, что уменьшали и увеличивали растения, к счастью, тогда под рукой был пучок лиан, колбаской лежавший на столе, из которых я создавал путы. Так вот, при уменьшении и увеличении растений на ум пришёл процесс сокращения мышц человека, уж больно мой гербарий напоминал подобие руки с пальцами на конце. Я начал по-разному сплетать лианы и поочередного накладывать руны, когда одни сжимались, другие разжимались, получилась такая искусственная мышца. С этого и начался мой проект экологичного, природного экзоскелета. Сотни опытов с подъёмом грузов, различные комбинации плотности и эластичности лиан дали свои плоды. Первым изделием стал наплечник с усиливающими рукавами, правда, с огромным количеством изъянов и несколькими направлениями движений, а если быть точным, всего четырьмя. Наплечник усиливал выпады рукой для нанесения укола, рубящий, а также боковой удар слева направо и справа налево, в остальном дополнительная мышца мешала двигаться носителю. Мне банально не хватало знаний анатомии, «надо будет попросить ректора прислать мне целителя для консультации».

Как бы там ни было, начало было положено, и до полного завершения работы мне нужно было время и парочка специалистов в разных областях. Вообще, из-за специфики моей силы требовалась комплексная работа с другими магами. Инган был незаменим, создавая мне земляные ядра. В нашей лаборатории с помощью очков-артефактов я мог видеть работу гнома на нематериальном уровне, помимо видимой работы с почвой он заряжал свои изделия энергией земли, что компенсировало приток полезных веществ к моим растениям. Было крайне любопытно смотреть за переходом коричневых потоков эманаций земли в горшке к посаженному растению. То есть мана земли как-то преобразовывалась в зелёную энергию. Это говорило о том, что разные типы маны взаимосвязаны и могут переходить из одного состояния в другое, и, очевидно, имеют первоисточник, что, в принципе, известно тут даже ребёнку. Вообще, теоретизировать на эту тему можно долго, и тут мысли уходят глубоко в раздел теологии, в которой я не силён, проще будет пообщаться с клириками, но это как-нибудь позже. Надо было подумать о более практичных вещах, на которые я или моё окружение могли повлиять прямо сейчас. Ведь получается, что все стихии искусства взаимосвязаны, даже огненная магия, которая олицетворяла собой световую и тепловую энергии, что так требовались всему живому, не говоря уже о воздухе и воде. Я кастовал быстрый рост зелени в боевых условиях, и мой арсенал получал всё, что необходимо из окружающего пространства. Помимо питательных веществ нужна была влага из земли и воздуха, плюс тепловая энергия, которая была разлита повсюду. Нехватку каких-то элементов компенсировала моя собственная энергия, что кратно увеличивало её расход. В условиях вечной мерзлоты маназатраты станут нереальными, боюсь, у меня даже не получится вырастить и дохленького цветочка. Но если вооружиться дополнительными источниками энергии всех четырёх стихий, я гипотетически смогу кастовать даже в полном мраке, в вакууме с отрицательными значениями температуры. В обычных условиях это обещало кратно уменьшить расход маны. У меня аж дыхание перехватило от такой мысли. То есть имея при себе заряженные кристаллы всех стихий, я смогу кастовать до полного их истощения.

Оставалась проблема преобразования в зелёные потоки чуждых мне стихий, ведь управлять ими я не мог, да что там, я их даже не видел без артефакта. Но вот растения делали это автоматически по заложенной программе. Сам-то я не создавал ничего нового, лишь мог видоизменять уже имеющиеся в природе цветы и деревья. То есть с помощью других магов требовалось настроить кристаллы на высвобождение нужного количества той или иной энергии по запросу условного цветка, который сам будет преобразовывать чуждую энергию в управляемую мной. Передо мной открывались невероятные перспективы. Для полного счастья не хватало водника, которому я мог бы доверять, а ещё кристаллов, денег и времени. К счастью, получилось сблизиться с ректором, которого полностью поглотили вновь открывшиеся тайны рун. На какое-то время глава академии пропал в своей лаборатории, вообще забив на административные дела. Наши делишки мы хранили в секрете от всего остального мира, в часть тайн был посвящен мастер Ридз, но только архимаг Нобиль сам решал, что моему куратору стоит знать, а чего – не стоит, я в это не лез, лишь выполнял его рекомендации. Так за всей этой суетой и подошло время аудиенции у моего сюзерена.

Как обычно, Люк II важно восседал на своем троне, смотря на меня, как на надоедливую блоху. Вот только, блин, это он меня вечно тянет во дворец, будь моя воля, я бы сюда ни ногой. Возможно, чувствуя мою нелюбовь к его компании, монарх так вымещал на мне своё недовольство. Ну, а чего он хотел? Сначала запытал, потом «наградил», а по сути, закабалил, ну, по крайней мере, попытался. Хрен ему, скотине, мои цветочки работают как надо, волки защищают границы, и клал я с большой колокольни на его охрану. Теперь надо как-то это ему сообщить.

– Ваше величество, спасибо за аудиенцию!Мне лестно, что человек вашего масштаба нашёл время для какого-то мелкого баронета.

Проигнорировав мои словесные реверансы, он сходу спросил:

– Как дела на вверенной вам земле, сэр Руслан? Всем ли вы довольны? – позволил себе ехидную улыбочку император.

«Не сдержался, скотина. Ну, ничего, сейчас я тебя обрадую».

– Более чем, прекрасные места, хорошие люди, работящие, природа – загляденье. Вы видели Старый лес, ваше величество? Это просто нечто, тысячелетние деревья размером с небольшие горы, а какая там живность, редкая, магическая! В общем, угодили вы с наградой.

– Да, про тамошнюю живность наслышан, аж приходится целый гарнизон держать на границе. Кстати, об этом.

Подвёл к самому интересному император:

– Как вы понимаете, империя не может позволить себе охранять ваши границы бесплатно.

– Всё понимаю. – кивнул я.

– К счастью, ваши земли приносят доход, а потому вы можете нанять дорогостоящую охрану или платить вдвое меньше имеющемся гарнизону.

– Ваша щедрость не знает границ, мой император. Я так вам благодарен, так благодарен. «Козёл ты в короне, чтоб тебя диарея не отпускала неделю».

– Не стоит. Мы умеем быть признательными. – важно сказал он, самодовольно улыбаясь, видимо, считая себя самым умным.

– Но вынужден отказаться от вашего «недорого» гарнизона. – интонацией выделив нужное слово, произнёс я.

– Но наёмная охрана вам обойдётся гораздо дороже, уверяю вас. Откуда такие средства? – спросил император.

«Смотрите, кто забеспокоился о моих деньгах».

– Моя охрана работает за еду.

– Да? И кто же эти альтруисты?

–Длиноклыки.

– И как же вы сумели с ними договориться, если не секрет? – не веря в услышанное, спросил он.

– Магический барьер нового образца.

– Как интересно. Поделитесь с нами этим плетением? – то ли спросил, то ли приказал император.

«Куда же я денусь».

– Разумеется, но процесс очень затратный. – намекнул я на вознаграждение.

«Ты ещё сам мне заплатишь».

– Не дороже содержание гарнизона, надеюсь?

– Конечно, нет.

– Конкретнее. – нетерпеливо произнёс ЛюкII.

– Штук пятнадцатьмагических кристаллов разных стихий и двестизолотых монет.

– Так это же гораздо больше. – аж покраснев, заявил император.

– Да, дороже в масштабах моих земель, но сущие копейки для всей границы.

– То есть ты решил продать секрет плетения своему императору? – неожиданно перешёл на ты мой навязанный сюзерен.

Здорово я так его взбесил, если бы не интерес к моему ноу-хау, боюсь, одного травника уже заковали бы в цепи. И пока он не решил выпытать из меня нужную информацию, я быстро пояснил.

– Ваше величество, технология новая, за свои земли я ещё могу отвечать.

– Головой!

– Головой. –грустно согласился я. – Но вот брать на себя ответственность за всю границу с лесом, без необходимых тестов, считаю безответственным. И вот как раз для более детального изучения фронта работ мне необходимы средства. Нужно изучить местность, оценить виды, обитающие возле границы, и их восприимчивость к моей магии, вы же понимаете, что зверьё в лесу непростое.

Император успокоился, ведь я говорил разумные вещи. Хотя, конечно, я тупо хотел получить вознаграждение за мою разработку, как он сам выразился, я не альтруист, да и ничего не должен этому козлу. Но не поделиться своими цветами я не мог, а вот заработать на этом был обязан. К тому же, камушки и золотишко действительно были нужно для опытов. Правда, для других.

– Всё тобой перечисленное получишь у казначея, но если плетение нерабочее, мы будем очень, очень недовольны.

– Как можно, ваше величество? В пределах моих земель всё работает как песочные часы. И да, это не совсем плетение, я ведь травник, а нам известно всего три рабочих рунных конструкта. Моё изобретение – это магические цветы.

Конечно, принцип работы пыльцы я ему говорить не собираюсь, пусть думает, что сами цветы как-то отпугивают животных. Гибрид уже готов, императору просто потребуется засадить ими свою границу леса, нанять травников и тратить освободившиеся средства на что-то более полезное. Тем не менее, он был явно недоволен, ведь не то что не привязал меня долгами, а ещё и заплатил.

– Свободен.

Я чинно кивнул и удалился.

Как только за мной закрылась дверь, император сказал:

– Ты была права, Летиция, мальчик действительно интересный. И с задачей справился на отлично.

Из-за трона вышла симпатичная брюнетка с сосредоточенным лицом.

– А как он элегантно выпросил себе награду?

– Да, было любопытно наблюдать как он выкручивается. Хитрый гадёныш.

– И полезный. – добавила его дочь.

– Да, тут не поспоришь.

– Честно говоря, я не до конца верила докладам с границы о барьере, установленном Русланом. Пока сама не увидела эти цветы.

– А мы точно не можем сами засадить границу леса белым многоцветником, вроде распространённый цветок?

– Это какой-то новый вид. Мы отдали образцы травникам, но они только разводят руками и не понимают принцип работы барьера. Хотя, конечно, они могут размножить растения, но будут ли они работать, а главное, в чём их секрет, мы не знаем. Так что без Руслана тут не обойтись.

– Хорошо. Что по академии?

– Разведка докладывает, что травник сблизился с Нобилем, ректор души в нём не чает. Наметился прорыв в рунной магии.

– Да кто этот парень такой?

– По нашим сведениям, простой селянин с неординарными способностями. Более того, ему благоволит братство. Он участник закрытия прорыва в Трайфале, обладает малым благословением. Лично знаком с братом Тиком.

– Даже так? Он точно не человек братства?

– Монахи так не работают, да и покуда мы не имеем дело со скверной, мы им неинтересны.

– Ещё вопрос: почему я об этом узнаю спустя столько времени?

– Агенты стараются работать без привлечения лишнего внимания, информацию собирали по крупицам.

Быстро отчиталась принцесса и дополнила:

– Да, ещё травник – личный враг Итерна Ландайского. Говорят, боров очень желает получить его голову отдельно от туловища. По их конфликту информации пока мало, работаем.

– Интересно. Надеюсь, не нужно тебе объяснять, что травнику необходимо обеспечить максимальную безопасность. И пора переходить к следующей стадии, как-то заслужить его доверие, дабы он охотнее с нами сотрудничал.

– У нас уже есть план. Травник крайне щепетильно относится к своим друзьям, поможем решить их проблемы, и он пойдёт на более тесный контакт.

– Хорошо, работайте. Да, и продумайте вариант с «кнутом» для сценария, где он не идёт на сближение.

– Конечно, отец. Вы позволите мне лично заняться им?

Император недовольно скривился, обдумывая просьбу дочери и утвердительно кивнул.

– Действуй, как считаешь нужным.

Не успел я вернуться в академию, как мне пришло надушенное письмо от Летиции с приглашением на чай. Пока не увидела или не унюхала Анника, от греха подальше сжёг конверти лёг спать.Свидание императорская дочка назначила на завтра, нужно будет хорошо отдохнуть, чего ждать от спасённой брюнетки, я не знал, но был уверен, что ничего хорошего. Но ей всё-таки удалось меня удивить.