Зелёный маг

26. Доспех

– Роман с принцессой в мои планы точно не входил. Не прибьёт ли меня теперь её папашка? Хотя насколько я помнил из истории моей прошлой жизни, в которой был не очень силён, всякие там королевы могли спокойно иметь фаворитов. Вот только на счёт принцесс не уверен. Да и в конце концов, она сама. «Так палачу и скажу, она сама приставала». Хотя, откровенно говоря, мне было лестно, всё-таки дочь императора, а ещё и красавица. Отвергать нельзя, обидеться может. Но, честно говоря, Летиция мне нравилась как женщина. Особенно после того, как увидел её в том красном платье, после чего почувствовал себя бычком на корриде. Рогатые, конечно, дальтоники, но почему-то бросаются на эту тряпку, желая разорвать её в клочья, и я не далеко от них ушёл. «Вот только как бы не закололи».

В общем, решил, что пусть всё идёт своим чередом, будем решать проблемы по мере их поступления. Главное, удалось увеличить шансы одного имбецила на победу, и я был безумно счастлив, хотелось танцевать. Слуга проинструктировал меня, что завтра нам необходимо явиться на примерку и настройку доспеха под орка на дворцовый полигон, а также сообщил, что это сверхсекретная информация и о ней никто знать не должен. Мне не терпелось увидеть, что это за чудо-латы, которые император любезно решил нам одолжить. ЛюкII,конечно, тот ещё гусь, заполучил мою лояльность не мытьём, так катаньем. Если всё получится, действительно буду должен этой сволочи, ведь друзья – самое ценное, что у меня есть. Теперь я как-то даже потеплел к папке Летиции и обзывал его чисто по привычке, можно сказать, любя.

Вернувшись в академию, застал свою банду за спаррингом на тренировочном оружии. Эльфийка с гномом против Геро, при этом орк не может атаковать, а потому Анника с Инганом отрывались по полной, не заботясь о защите. К чести краснокожего балбеса, он уворачивался и парировал удары довольно успешно, прыгая по площадке как заправский акробат. Было видно, что эльфийки он опасается меньше, чем гнома, что невероятно бесило девушку, и она в порыве гнева бросалась в отчаянные атаки.

– Леди Анника, прошу вас, умерьте свой пыл, вы только играете ему на руку!

Увещевал её гном. Тем временем Геро подначивал вспыльчивую подругу.

– Ты вчэра лишнэго хлэбнула, подруга? Руки что-то дрожат. Оп! Нэ попала, ха-ха-ха!

Мне стало обидно за девушку, и я включился в махач с криком:

– Ребят, я за вас! Он же отвечать не может, правильно я понял?

– Да! – зло бросила Анника.

– Вот это здорово!

Если бы Геро мог контратаковать, я бы не полез, гад совсем не жалеет меня во время тренировок, отбивает конечности, наносит колющие удары в живот и ребра, пару раз треснул по голове, когда я допускал совсем уж грубые, по его мнению, ошибки. А сейчас у меня был шанс поквитаться. Орк перестал улыбаться, а мы начали технично брать его с трёх сторон, хоть он до сих пор был на недосягаемом для меня уровне, тем не менее, я уже что-то да умел: чувствовал ритм схватки, знал об уловках и финтах, просто не всегда успевал реагировать. И в нашей тройке именно я был той брешью, через которую орк уходил от атак, в поле работы Ингана это жук даже не совался, гном если и уступал ему в фехтовании, то совсем немного, к тому же у бородача был богатый опыт и служба в элитном подразделении, потому он всегда мог удивить соперника какой-нибудь уловкой.

Дабы совсем не ударить лицом в грязь, я призвал малое благословение, и стало гораздо интереснее. Орк заметил перемены, но ничего не сказал, в конце концов, это не магия, потому жульничеством мой ход назвать нельзя. Три минуты мы гоняли его по полигону, пока, наконец, я не заставил друга ошибиться и выйти на прямое столкновение с гномом. Геро отвлекся буквально на долю секунды, чем и воспользовалась Анника, достав его кончиком меча в отчаянном прыжке. Бой был окончен.

Анника завизжала от радости и прыгнула на меня, обхватив ногами и крепко обняв. Стало немного неловко, я аж покраснел. «В какой раз за день». Опомнившись, эльфийка слезла с меня и пошла обниматься с гномом. Понять её было можно, ведь за все время наших спаррингов она впервые достала орка. Геро, конечно, не признавался, но он явно был немного сексистом и очень не хотел проигрывать девчонке. А потому при похожих спаррингах в совсем безвыходных ситуациях уходил под атаки гнома и иногда с огромным нежеланием – под мои, зная, что потом я весь день буду его подкалывать. Но сегодняшнего случая мне хватит на целую неделю. «Великий воин, а проиграл девчонке», «Каково это быть побитым красоткой?», – сделал я в уме пару заготовок. При этом, конечно, буду игнорировать, что нас, вообще-то, было трое, и он не мог контратаковать, но кого такие мелочи волнуют?

– Ах, ты, коварная жэнщина, ты жэ на расстоянии копья была, и в реальном бою такой выпад был бы самоубийством.

Я перебил лузера.

– Ой всё, прими уже своё поражение, «великий воин». Ты проиграл! – и шёпотом добавил,– девочке.

При этом совсем забыв про чуткий слух Анники. Её локаторы повернулись в мою сторону, взгляд стал очень-очень злым, она направилась в сторону лука, а дальше началась моя беготня от тренировочных стрел разъярённой эльфийки под ржач орка и гнома.

– Да я пошутил, Ани, да хватит, ай!

– Ах-ха-ха-ха, это того стоило, друг! Готов каждый дэнь проигрывать этой могучэй эльфийской воитэльницэ!

Анника злобно зыркнула на орка, и тот поспешно добавил:

– Но только в чэстной схваткэ, конэчно.

Эльфийка благосклонно кивнула и дальше стала расстреливать свою живую мишень, а орк с облегчением выдохнул. Запустив последнюю стрелу с относительно мягким наконечником мне в плечо, Анника наконец успокоилась. А я ещё раз поспешил извиниться.

– Эх, Рус, такой момент испортил. – пожурила меня она, потом повернулась к орку улыбнулась и сказала.– Но я-таки тебя достала.

Геро радостно оскалился в свойственной только ему манере и сказал:

– Эщё бы, кто тэбя всё это врэмя учит?

Анника дружески стукнула орка в плечо.

– Вот всегда ты вывернешь ситуацию в свою пользу.

– Таково мастэрство вэликого воина. Эсть путь мэча, а эсть путь вэликих мыслэй.

– Ну, в твоём случае, путь изворотливого языка. – влез я.

– И это говорит мнэчэловэк, который так нэудачно шутит про проигрыш вэликой воительнице, называя её дэвочкой.

Одновременно подмазался к эльфийке орк и напомнил нашей вспыльчивой подружке об инциденте, исчерпанном ещё минуту назад. После чего и мне прилетел дружеский удар в плечо от нашей подруги, вот только у меня там были синяки и всё жутко болело.

– Сволочь! – выругался я. Брови Анники поползли вверх. А я отскочил, выставил руки перед собой и стал оправдываться:мол, да я не тебе, Ани, я этому гаду за то, что подставил. Эльфийка наконец-то соизволила пожалеть меня и наградила тёплой улыбкой под хохот двух этих отморозков. Инцидент был исчерпан.

– Вот вы тут издеваетесь над о мной, а я, между прочим, с хорошими новостями от… хм, императора. По поводу твоей проблемы, мой дорогой неблагодарный друг.

Все внимательно слушали и не перебивали.

– Только это строго между нами, никто не должен знать. В общем, ЛюкII,да продлятся его годы в славе и величии, выделит тебе, обалдую такому, какой-то очень серьёзный мифриловый доспех-артефакт, правда, во временное пользование!

– Это всё?

Никто особо не впечатлился новостью.

– Да, блин, это же супероружие!

Ребята скептически посмотрели на меня, лишь один гном прищурился и спросил:

– Могу ли я узнать название этого благородного изделия?

– Сейчас. На крепость похоже или замок, погоди, вспомню, а! «Фортис», кажется, да, точно, «Фортис»!

– «Фортис»? Тот самый, из легенд, о чём слагают песни наши барды? Несокрушимый «Фортис», что выкован был для героя древности, который после занял трон?

– Инган, ты ещё и стихами теперь заговорил?

– В моменты лишь невиданного восхищения, мой слог становится возвышенней ещё. Ну же, ответь, об этом ли доспехе речь?

– Летиция сказала, что это сокровище их семьи. «Блин, проболтался».

На лицо эльфийки наползла тень. Главное, теперь было не ляпнуть про поцелуй, может, у нас в конце концов была деловая встреча. Да и вообще, мы с Анникой друзья, вроде бы. Тем временем гном раскрыл нам, в чём фишка артефакта, помимо защиты от магических и физических атак.

– «Фортис» ковали мастера подгорных царств из звёздного металла, что в битвах был несокрушим, когда в наш мир впервые заявились твари бездны. Тогда с мольбой к Единому воззвали члены братства, благословляя артефакт. Затем в металл вплетались руны и каменья всех стихий, дабы усилить мага, надевшего его. А если будет ранен он, то исцелит его броня.

Как рассказал Инган, всего подобных легендарных вещей было три штуки. Полный доспех «Фортис», меч, разрубающий всё на своём пути – «Метус», который, по слухам, тоже находился в сокровищнице империи, но Люка, походу, его зажал, скотина, ну, да ладно, спасибо и за латы. И щит, который был утерян в одной из морских войн – «Дефенсор», сейчас он валяется где-то на дне океана. Артефакты берегут как зеницу ока и то, что нам дадут его поносить – знак огромной благосклонности короны, чрезмерной, я бы даже сказал. Но жизнь Геро мне дороже навязчивой «дружбы» его величества.

Пока было время, забежал к мастеру Ридзу узнать, что насчёт выделения мне толковых целителей для разработки мышечной массы экзокостюма, и через час двое мужчин, тоже уровня мастеров, были в моей лаборатории, я показал им,над чем работаю, свою мышечную колбаску, объяснил суть идеи и проблемы, с которыми столкнулся.

– Но есть одна загвоздка, анатомия человека очень сложная, сколько там этих мышц, сухожилий суставов и прочих частей тела, я понятия не имею, вы же буквально видите всё живое насквозь.

– Это просто невероятно. То есть ваш экзокостюм сможет помочь даже людям, которые не в состоянии двигаться?

– Честно сказать, не задумывался, я же не лекарь. Пока он предназначен для военных целей.

Мужики немного сникли, всё-таки у врачей собственная вселенная.

– Но если удастся как-то подключиться к нервной системе, к мозгу, то всё может быть.

Успокоил я их. В прошлой жизни не раз видел, как учёные разрабатывали компьютеры, управляемые силой мысли, а если точнее – электрическими импульсами мозга, которые улавливали датчики на голове. И если обучить моё растение воспринимать подобные разряды, то всё может быть.

– Но давайте сначала поработаем над мышечной тканью,и если можно, расскажите, для чего нужны сухожилия и как это работает? С мышцами примерно представляю.

И целители начали посвящать меня в основы анатомии. Так пролетел очередной день.

Утром мы с орком отправились в оружейную дворца, к академии снова подогнали карету, «скоро я к этому привыкну», в которой мы с комфортом разместились. Инган очень хотел поехать с нами и посмотреть на великий доспех «Фортис», но взять с собой его мы не могли. Информация и так была секретной, а я уже растрепал друзьям, о чём императору знать не обязательно. Тем не менее, глаза гнома были полны грусти, но я пообещал другу, что он обязательно увидит его, когда мы отправимся валить богомола. Через час мы уже были на полигоне дворцовой оружейной, нас встречала Летиция, на этот раз девушка была одета более практично: коричневые кожаные штаны для конных прогулок, полусапожки в цвет и чёрная рубаха с широкими замысловатыми манжетами и воротником им подстать. Волосы заплетены в тугую косу.

– Ваше высочэство!

Опередил меня орк. Я повторил за ним и легко поклонился.

– Сэр Геро, сэр Руслан. Как добрались?

Обратилась она к орку, при этом почему-то не встречаясь со мной взглядом.

– Всё прэкрасно, но ваши карэты слишком удобные, это врэдно для воина, расслабляэт.

– Трудно с вами не согласиться, но таков протокол. К тому же лишнее внимание нам не к чему, впрочем, это всё ерунда. Пойдёмте, покажу вам цель вашего визита.

Я уже было намылился посмотреть на имперские сокровища и кучи золота в огромных сундуках, но меня ждал облом. Доспех висел на шесте в пустой комнате, хотя, конечно «Фортис» впечатлял. Серебристый, он был словно собран из мелких чешуек змеи – подобная конструкция делала его гибким – броня защищала всё от пяток до макушки. Литой овальный шлем соединялся с остальной частью доспеха, более мелкими чешуйками в районе шеи, двенадцатьквадратных пластин защищали живот, даже сапоги были металлические. Как в этой груде железа двигаться, было непонятно, но смотрелся он невероятно. Я, да и Радан повидали множество различных доспехов, от лат простых стражников до брони аристократов, но все они меркли на фоне этого чуда кузнечного мастерства. Это как сравнивать запорожец и ламборджини. Отполированный до блеска, он словно сиял и под определенным углом даже отливал синими оттенками.

– Прошу вас, сэр Геро, примерьте, слуги вам помогут. Я подожду вас на полигоне, нужно будет провести несколько тестов. – сказала Летиция и удалилась.

Глаза орка блестели не меньше, чем висящие перед ним доспехи. Слуги помогли нацепить поддоспешник, а затем и саму броню. В которую он просто вошёл со спины, и когда створки за ним закрылись, доспех ожил и стал принимать форму носителя, смотрелось это эпично. «Прям трансформер». Вообще, орк не любил броню, она сковывала движения, но в эту он залез без колебаний.

– Ну, как ощущения?

– Это словно вторая кожа, я стал лэгчэ.

И он сделал несколько пробных ударов, со свистом прорезав кулаками воздух, после чего неверяще посмотрел сквозь щель забрала на собственные руки.

Затем нас вывели на арену, я сел недалеко от Летиции и заворожённо наблюдал за действиями друга. К доспеху нужно было привыкнуть, испытать его, да и проверить, в каком он состоянии, ведь броню никто не надевал лет пятьдесят. Император лично в битвах не участвовал, другим лицам артефакт не доверяли, потому он пылился на складе.

Сначала Геро продемонстрировал рукопашный бой с тенью, смотрелось красиво. Потом его попросили кастануть что-нибудь в мишень, и он отправил в деревянный манекен воздушный кулак, который буквально разорвал его в щепки. Орк явно не ожидал такого эффекта, потому как вкладывал в удар немного силы. Доспех увеличивал мощность любой магии, а потому если его наденет, например, огневик, эффект будет не менее впечатляющим. Геро прыгал, делал сальто, кувыркался, использовал магию для ускорения и перемещения. Броня показывала себя на «отлично» и работала как швейцарские часы. Затем началось самое интересное, спарринги. Сначала против двоих мастеров меча, с которыми орк расправился играючи. Затем их число достигло шестерых, но и против них орк показывал себя блестяще, не пропустив ни одного удара. Затем к мечникам подключились маги, сначала один, потом два, три, четыре. Они пытались опустошить доспех, но мана в нём не хотела заканчиваться, к тому же мой друг тоже не стоял на месте. Когда же число нападавших достигло двадцатичеловек, Геро стал иногда пропускать удары, в него стреляли из арбалетов, земные маги кастовали провалы, сотни ледяных сосулек, чередующиеся с огненными дисками, отвлекали внимание. Орка буквально засыпали различными убийственными снарядами, но он был неотвратим, словно ураган, завершая спарринги победами. Когда нападавших стало сорок человек, он мог только защищаться, даже легендарный доспех должен был скоро выдохнуться, его магические запасы небыли бесконечными и требовали подзарядки.Понимая это, орк прибегнул к последнему козырю, малому благословению. Мне было интересно, будет ли оно работать в купе с большим благословением самого доспеха, и да, всё получилось, на пять минут орк смог двигаться почти со скоростью звука. Победа снова оказалась за ним. Когда людей стало полсотни и малое благословения спало, испытания закончились.

Было видно, Геро не хотел снимать броню и вылезал из неё с лицом, полным вселенской скорби. По-моему, он полюбил её даже больше, чем свой меч, хотя, конечно, никогда в этом не признается, по крайней мере, возле «Мугана» точно, «вдруг обидится». К нам подошла Летиция с очень серьёзным лицом.

– Что скажете?

– Это нэвэроятная вэщь!

– Честно говоря, я и сама под впечатлением, не ожидала, что кто-то сможет справиться со стольким количеством лучших воинов империи, пусть даже в легендарном доспехе. У вас невероятный друг, сэр Руслан.

И она впервые с момента нашего поцелуя с надеждой посмотрела мне в глаза.

– Спасибо, ваше высочество, за такую возможность.

Я искренне поблагодарил Летицию, после чего улыбнулся, как бы говоря: «Не напрягайся, мне понравилось». Принцесса, видимо, правильно прочитала мой сигнал, слегка порозовела и искренне и обезоруживающе улыбнулась.

– Не стоит благодарности. Мы рады помочь нашим друзьям.

– Для нас это большая честь – называться вашими друзьями.

– Прекрасно. И ещё, господа, пока вы не уехали, один из гостей его величества хотел бы с вами повидаться.

«Ну, блин, кому мы ещё там сдались?»

Нас провели по территории дворца к похожей беседке, в которой мы встречались ранее с принцессой, где нас ждал щуплый старичок с самыми добрыми глазами.

– Брат Тик!