Злой лжец

ПРОЛОГ

Кэндис

13 лет назад…

Я опираюсь локтями на жесткое дерево подоконника, прижимаю руку к щеке и смотрю на мальчика, который всегда заставлял мое сердце биться чаще.

Он сидит, скрестив ноги, на залитом лунным светом лугу и смотрит на бескрайние просторы леса и озера.

Он далеко-далеко от меня. Добрых сорок футов, темно, около девяти, но я его вижу.

Я всегда его вижу.

Доминик Д'Агостино.

Самый младший из стаи Д'Агостино. Девочки в школе называют их — Богоподобными мальчиками.

Их четверо: Андреас, Массимо, Тристан, а потом он… Доминик.

На фоне серебристого лунного света я могу различить только очертания его иссиня-черных волос. У него всегда были длинные волосы на макушке с прядью, свисающей на глаза, что делало его более привлекательным, и я не могу вспомнить день, когда бы я не чувствовала себя так. Как будто наблюдение за ним было побегом в фантазию. Мечта, которую хочет мое сердце.

Ему семнадцать лет. Старше меня на два года, восемь месяцев и пять дней. Точно. Раньше я считала до часа и минуты, но некоторое время назад перестала. Может быть, тогда же я начала пытаться узнать об этом парне все, что могла.

Например, он пытается быть таким же крутым, как его братья, — и это неудивительно, — но он также старается изо всех сил скрыть свой интеллект.

Такие, как я, сразу замечают такие вещи. Мы — помощь. Мы видим все и замечаем то, чего другие не замечают.

Хотя я не уверена, как долго он сможет это продолжать, потому что у него такой интеллект, который пересиливает его желание это скрывать.

Как сегодня, когда Хамфри Дамсон, один из претендентов на звание — Лиги плюща, оскорбил его интеллект и сказал, что такой тупица из Сторми-Крик, как он, ни за что не сможет решить сложное уравнение, о котором они спорили.

Доминик не колеблясь поставил его на место, решив уравнение за считанные секунды. Классический взгляд шока на лице Хамфри был таким, что, я думаю, его никто не забудет в ближайшее время.

Теперь Доминик делает обычную пятничную вечернюю рутину. Может показаться, что он просто сидит там, но это не так. Ритуал отчасти для того, чтобы избежать грусти от возвращения домой, а отчасти для размышлений, времени вспомнить свою мать.

Она умерла, когда ему было восемь лет.

Перед ним дом Д'Агостино. Внутри его отец Джакомо играет ту старую джазовую песню, под которую он танцевал с матерью Доминика. Джакомо всегда называл ее своей куклой.

Если бы я открыла окно и внимательно прислушалась, я бы услышала мелодичный голос Билли Холидей, поющий — The Very Thought of You, словно шепот на ветру. Голос, поющий песню, наполненную воспоминаниями о его настоящей любви. Когда умерла Сария Д'Агостино, это было похоже на то, как будто звезды упали с неба.

Все знают, как сильно Джакомо любил свою жену. Он танцевал с ней на крыльце каждую пятницу. Я знаю, что я не единственная, кто наблюдал за ними. Они приносили жизнь и свет в это темное место.

Иногда, когда я смотрю туда, я все еще вижу, как они танцуют. Как призраки воспоминаний, запечатленные в моей душе.

Моя семья работала на Д'Агостино на протяжении поколений. За это время годы дружбы сделали нас настолько близкими, насколько это вообще возможно для семьи. Я знаю, что именно поэтому мои родители последовали за ними в Сторми-Крик, когда Джакомо потерял все, и они все еще продолжают работать на него в каком-то смысле.

Мы живем здесь уже одиннадцать лет. Я была слишком мала, чтобы помнить, каково это жить в роскошном особняке, о котором они до сих пор говорят.

Я знала жизнь только в Сторми-Крик, месте, зарезервированном для бедных и обездоленных. Это место, заполненное сломанными душами, пытающимися проложить свой путь в мире от одного дня к другому, место, где темные вещи происходят за закрытыми дверями.

Или, может быть… это только у меня дома. Я не знаю.

Большинство людей, живущих в этом богом забытом месте, занимаются всякой грязной хренью. Но, по крайней мере, эти люди не притворяются тем, кем они не являются.

Они не такие, как мы, под фасадом ванильного семейства из коробки с хлопьями. Мать, отец, дочь и дядя, который, кажется, их поддерживает. Не хватает только белого штакетника и лохматой собаки.

Вот как люди видят меня и мою жизнь, и я хорошо ношу маску. Я так хорошо справляюсь, что они не видят, что я кричу внутри. Снаружи я Кэндис Риччи. Девочка с ее маленькой принцессой-сумочкой и домашним печеньем.

Я так хорошо научилась притворяться, что никто никогда не догадается, что происходит по ночам в доме Риччи.

Отчаяние — ужасная вещь.

Именно это и произошло с нами.

Отчаяние заставило Папу попросить дядю Лукаса о работе. Затем все изменилось так, как никто не ожидал. Так, как он никогда не ожидал. Я знаю, в глубине души Папа никогда не знал, что продает душу дьяволу или открывает врата ада. Два дня назад он получил грубое пробуждение, когда узнал, что происходит с моей матерью, пока он был в отъезде по работе. С тех пор мы на грани.

Я отвлекаюсь от своих мыслей, когда Доминик встает и идет в противоположном направлении от своего дома. Ритуал окончен, и, как всегда, он совершенно не замечает меня.

Он никогда не увидит меня такой, каким я вижу его, и он никогда не узнает всю истинную тьму моего мира.

Испуганная девочка, которая живет внутри меня, хочет позвать его на помощь и умолять его сражаться с монстрами, спасти меня. Я хочу кричать и рассказать ему, что происходит, когда гаснет свет. Но я не могу этого сделать.

Только Бог знает, как бы мне хотелось вернуть ту ночь, когда я нарушила правила и мои глаза открылись на правду, стоящую за криками моей матери и голосами тех странных мужчин в нашем доме по ночам.

Они приходят, когда папы нет дома.

Не вижу зла, не слышу зла, не говорю зла.

Это было единственное правило, с которым я выросла. Как помощница, ты знаешь эти три вещи. Мы знаем, что особенно не стоит говорить зло.

Я смотрю на Доминика, пока не перестаю его видеть, и принимаю, что меня никто не спасет. Когда я встаю, дверь моей спальни распахивается, и мама вбегает внутрь, ее глаза широко раскрыты от паники.

— Кэндис, быстро хватай сумку, нам нужно уходить. — Слова вылетают из ее рта так быстро, что мне требуется несколько секунд, чтобы осознать, что она говорит.

— Что? Мама, что происходит?

— Пожалуйста, просто возьми сумку. — Она выбегает за дверь.

Мое сердце застряло в груди, слишком боясь биться. Что происходит сейчас? Что, черт возьми, может происходить?

Вместо того, чтобы взять сумку, как она просила, я иду за ней в гостиную, где Папа расхаживает с рюкзаком. Он запихивает в него бумаги.

Болезненно-зеленый оттенок смешивается с каплями пота, темнеющими на его коже, и ужас отражается на его лице, плечах, теле.

Мама подходит к обеденному столу, подносит руки ко рту и начинает плакать.

— Мама, папа, что происходит?

Ни один из них мне не отвечает.

— Уильям, ты уверен, что они тебя видели? — спрашивает мама папу.

— Да. Они знают, что это я взял информацию. Нам нужно уходить сейчас же. — Папа переводит взгляд с мамы на меня и задерживается на мне.

Я почти уверена, что он собирается рассказать мне, что происходит, но он не произносит ни слова.

— Уильям, а если они нас найдут? Где нам быть в безопасности?

Его взгляд возвращается к моей матери, которая теперь вжимается в стену, как будто она может пройти сквозь нее. Как будто она может исчезнуть, или это может спасти ее. Я никогда не видела ее такой напуганной, поэтому я знаю, что что бы это ни было, это действительно плохо.

— Мы должны попытаться. Мы уйдем отсюда и никогда не вернемся, — отвечает он, и мне кажется, что невидимые руки сжимают мои легкие и сдавливают их. К тому времени, как он бросает на меня взгляд, я задыхаюсь. — Кэндис, милая, принеси сумку.

Мои губы раскрываются, чтобы что-то сказать, но слова застывают в моей голове, когда я слышу громкие голоса мужчин снаружи на крыльце. Через несколько секунд наша входная дверь распахивается, врезаясь в стену.

Мама кричит и бежит ко мне, когда в дом врываются люди в масках с оружием. Они все вбегают так быстро, что не остается ни времени, ни возможности что-то сделать, кроме как закричать и бежать. Но бежать куда?

Здоровенный мужчина хватает моего отца. Крик срывается с моих губ, когда он бьет его тыльной стороной своего пистолета, и Папа падает на землю, держась за голову. Мужчина наносит серию ударов ногами в живот моего отца, и кровь брызжет из его губ.

Мы с мамой кричим, умоляя мужчину остановиться, но папа становится наименьшей из наших забот, когда меня вырывают из рук матери, а высокий мужчина хватает ее за волосы и приставляет пистолет к ее горлу.

Меня прижимают к твердой груди, ужас пронзает меня с такой скоростью, что я не могу дышать.

В комнате шестеро вооруженных людей. Еще один входит в дверь, держа пистолет наготове, готовый открыть огонь. На нем тоже маска, но рукава закатаны до толстых предплечий, и я узнаю его татуировку. Это черный кинжал со словом — вечный, написанным на лезвии, и кобра, обвивающая рукоять кинжала. Когда я впервые увидела эту татуировку, я поняла, что никогда ее не забуду. И его лицо тоже.

Я не должна была видеть его лица в ту ночь, когда застала его с моей матерью.

В ту же ночь, когда я услышала его голос, я поняла, что он уже был здесь несколько раз. Когда он говорит сейчас, я узнаю его голос. Это он.

Мне не нужно видеть его каменное лицо или его темные угольно-черные глаза, чтобы помнить, как зловеще он выглядит.

В ту ночь он не видел, как я за ним наблюдаю. Никто не видел.

Мужчина входит, и быстрый взгляд на мою мать говорит о том, что она тоже его узнает. Я вижу это по ее глазам.

— Уильям Риччи, я слышал, ты затеял что-то нехорошее, — нараспев произносит мужчина. Глубокий тембр и нотки угрозы в его голосе остаются в памяти, как дурной сон.

— Пожалуйста, отпустите мою жену и дочь, — умоляет папа, но его мольбы встречают смехом. — Возьми меня. Ты хочешь меня.

— Скажи мне, где находится информация, — требует мужчина.

— Я не понимаю, о чем ты говоришь, — отвечает папа.

— Чертова собака, ты мне врешь. Ты выбрал неправильный способ спасти свою семью.

О Боже… что он имеет в виду?

Что сделал папа?

В ту ночь, когда Папа узнал, что происходит с Мамой, я не знаю, что он сделал после этого. Что бы это ни было, это привело к этому.

— Пожалуйста, отпусти их. Вы хотите меня. Отпусти мою жену и мою девочку.

— Скажи, где находится информация.

Речь идет об информации. Но о чем?

Какую информацию нашел папа?

— У меня ее нет.

— Ты тупой ублюдок. Мы знаем, что ты сделал, и босс недоволен. Приведи ее сюда. — Мужчина указывает на маму, которая начинает кричать, когда ее тянут за волосы.

— Нет, пожалуйста. Не трогай ее, — кричит папа.

— Где? — спрашивает мужчина.

— У меня больше нет информации. Я не знаю, где она. Моя жена и девочка ничего не знают. Забери меня, забери меня, забери меня. — Каждая мольба, срывающаяся с его губ, поднимается на октаву выше и вселяет в мою душу все больше ужаса.

— Теперь ты можешь вспомнить? — насмехается мужчина, взводя курок пистолета.

— Клик-Клик. — Это все, на чем я фокусируюсь, вместе с видом мамы, пытающейся освободиться.

— Пожалуйста, нет, не надо. Не причиняй ей вреда.

— Скажи мне то, что мне нужно знать.

— У меня нет информации. Пожалуйста, только не мою девочку.

— Твоя? Нет, — смеется мужчина.

Я понимаю, что он имеет в виду, в конце концов, я видела его в постели с моей матерью.

На долю секунды в глазах моего отца промелькнула печаль и сожаление, когда он тоже осознал. Однако все испаряется из моей головы, когда мужчина достает маленькую бутылочку из-под куртки и выливает какую-то жидкость на маму. Резкий запах обжигает мой нос, и в тот момент, когда я понимаю, что это такое, кошмар начинается по-настоящему. Это бензин.

Вспыхивает зажигалка, и вдруг моя мать оказывается в огне. Мужчина, держащий ее, роняет ее, когда пламя охватывает ее тело.

Мучительный крик, вырывающийся из моего горла, настолько силен, что я думаю, что могу умереть от вида пламени на моей матери. Мои крики смешиваются с криками моих родителей, и слезы застилают мне глаза.

— Скажи нам, где находится информация, и я, возможно, потушу пожар, — насмехается мужчина.

— У меня ее нет! — кричит Папа. — Кто-то ее забрал. Пожалуйста. Пожалуйста, умоляю, пожалуйста.

Мужчина смотрит на Папу сверху вниз. Секунды, которые проходят между ними, кажутся вечностью, и в какой-то момент что-то меняется, и я просто знаю, что все кончено.

Все кончено, и нас некому спасти. Наши ближайшие соседи будут заниматься своими делами, а единственные люди, которые могут помочь, живут у подножия холма.

Однако Джакомо Д'Агостино настолько поглощен ритуальным воспоминанием о своей жене, что я уверена, он ничего не услышит. Он, вероятно, никогда не заподозрит ничего необычного в том, что происходит в доме Риччи.

Время замирает, моя душа разрывается, и мир останавливается, когда этот человек стреляет в грудь моей матери. Прежде чем я успеваю оправиться от шока, он вытаскивает из ножен нож с длинным лезвием и отрезает голову папе, прежде чем тот успевает издать еще один крик.

Как сцена из кошмара, оба моих родителя лежат мертвыми передо мной. Тело папы, его голова, лежащая рядом, в луже крови, и мама, все еще в огне. Я не могу перестать кричать и плакать.

— Делай с ней, что хочешь, но не забудь потом избавиться от тела, — приказывает мужчина.

Он имеет в виду меня.

О, Боже…

Он говорит обо мне.

Я умру.

Мужчины выходят из дома, и я кричу еще сильнее, когда с меня срывают одежду и голую швыряют на пол.

Я кричу, кричу и кричу, когда мужчина, который меня держит, наваливается на меня. Я пытаюсь бороться, но он слишком силен и свиреп.

Я не могу вымолвить ни слова. Я просто кричу и плачу. Взываю о помощи.

В одну секунду надо мной нависает отвратительная голова мужчины, с его горячим, сырым дыханием. Следующее, что я вижу, это как его голова падает с тела.

Прежде чем я успеваю осознать, что произошло, кровь хлещет мне в глаза, и обезглавленное тело мужчины падает на меня.

Я моргаю и могу различить перед собой лицо Массимо. Он держит длинный нож, на его лице тоже кровь, и он смотрит на меня с ужасом.

— Кэндис, — зовет он меня, но я так кричу, что не могу ответить.

Мой разум пытается осознать произошедшее, и меня охватывает ужас, а крики продолжают вырываться из глубины моей души.

Что только что произошло?

Моя мать… мой отец.

Они мертвы…

— Кэндис, все в порядке, все в порядке, — говорит Массимо, отталкивая от меня грузное тело мужчины.

— Ребята, заходите сюда, — кричит он. Шаги эхом разносятся по половицам снаружи.

Я никого не вижу. Слезы и кровь ослепляют меня.

Меня снова зовут по имени, и кто-то поднимает меня.

Слезы и кровь стерты с моих глаз, и я вижу, как он обнимает меня.

Доминик…

Его лицо маячит передо мной, полное паники, когда он оглядывает меня.

— Я тебя поймал, ангел. Ты в безопасности, — говорит он и прижимает меня к своей груди.

Моя голова откидывается набок, и мой взгляд встречается с широко раскрытыми мертвыми глазами матери.

Последний крик вырывается из моей души, и воздух покидает мои легкие.