Злой лжец

Глава 22

Кэндис

Синтия выходит на сцену, и зрители аплодируют.

Она представляет девочку номер один, которая появляется в своем элегантном красном платье, как будто только что вышла из сна.

Ставки за нее начинаются с двухсот тысяч и очень быстро растут до постоянного миллиона. Я так потрясена, что не спускаю глаз с того, что она делает, и, что еще важнее, кто за нее делает ставки.

Ее продали пожилому мужчине за полтора миллиона пять минут спустя. Это было быстро. Действительно быстро. Я никогда не ожидала, что это будет так быстро.

Девушка номер два выходит на сцену, и через несколько секунд после ее появления становится ясно, что пришло время профессионалам взяться за дело. Снятый ею ранее бюстгальтер был всего лишь реквизитом, который она могла использовать, чтобы бросить в толпу, которая сходит с ума, и причина, по которой она собрала волосы в пучок, была не в том, чтобы она могла показать свою задницу или подражать Джиджи. А в том, что она хотела выпустить их как настоящий кнут, чтобы начать свое шоу.

Стриптиз.

Стриптиз, который включал не только искусство снятия платья с открытой спиной и спуска в ее великолепный костюм для дня рождения, который заставляет всех мужчин впадать в эйфорию в своих попытках.

Я не уверена, как люди, которые здесь просто для общения, могут это выдержать. Даже Хелен выглядит шокированной, но другие женщины рядом просто сидят и смотрят, как будто видят такие вещи постоянно. Некоторые даже смотрят вместе со своими мужьями.

Не знаю, почему я удивляюсь. Я слышала, что женщины покупают таких девушек своим мужьям на дни рождения или просто так. Это отвечает на вопрос, что подарить человеку, у которого есть все.

Спустя два миллиона долларов номер два продана англичанину в первом ряду.

Ее шоу длилось дольше первой девушки на десять минут. Но только потому, что мужчины постоянно перебивали цены друг друга.

Меня напрягло то, как Жак на нее посмотрел. Сволочь, он ее хотел. Этот тик в его челюсти говорит о том, что он хотел.

Но, похоже, он хочет меня больше. Когда англичанин поднимается на сцену, чтобы забрать свой выигрыш, Жак снова смотрит на меня. В его взгляде усиливается любопытство, а также угроза, которую я достаточно мудра, чтобы принять во внимание. Он смотрит на меня так, будто мне лучше убедиться, что я стою ожидания.

Образ становится еще более выразительным, когда Джиджи выходит на сцену, словно она ее хозяйка.

Хелен была права. Женщина ведет себя как королева.

Джиджи выходит на центр сцены, как будто она на подиуме, но вместо того, чтобы демонстрировать одежду, она демонстрирует себя и демонстрирует, какой шедевр она представляет.

Я завидую ее уверенности. Она не делает ничего из того, что делали первые девушки, потому что знает, что ей это не нужно.

Ставка за нее начинается с миллиона, а не со ста тысяч, и все, что она сделала, это стояла там. Спустя несколько мгновений, когда она развернулась и наклонилась прямо на виду у Жака, чтобы показать ему свою задницу, я почти подумала, что мой план пошел к черту, и мне придется провести следующие тридцать дней в постели одного из других мужчин.

Я почти поверила в это и приняла свою судьбу, когда он поерзал на своем месте и искренне ей улыбнулся.

Но Жак не делает на нее ставки.

Ставки растут и растут, пока не достигают трех миллионов и не остаются на этом уровне.

Один, два, и Джиджи продали человеку в дальнем углу, похожему на русского мафиози.

Клянусь, я могу умереть от беспокойства, которое это во мне вызывает. Такое чувство, что это может убить меня гораздо быстрее, чем что-либо еще сейчас. Но я рассчитываю на свою счастливую звезду, Жак все еще сидит там и ждет меня.

Когда Джиджи забирают и увозят, все глаза продолжают восхищаться ее телом.

Теперь моя очередь.

Я следующая.

Я выхожу на сцену, когда Синтия зовет меня по имени, мои ноги дрожат, а сердце колотится так быстро, что мне кажется, оно вот-вот выскочит из груди и убежит прочь от этого мероприятия, хотя мне и нужно бежать.

Онемевшие нервы проносятся по моему телу, словно огонь, разжигаемый бензином.

Я чувствую, как Жак смотрит на меня так, словно я уже его собственность и он укладывает меня в свою постель.

Я ожидала, что ставка упадет до ста тысяч, но когда кто-то кричит из дальнего угла и предлагает миллион долларов, я понимаю, что я больше не неизвестна. Я не Кэндис Риччи из прошлого, которая ходила в тени. Эти люди знают, кто я и на кого я работаю. По мере того, как ставки растут, от меня не ускользает, что они хотели бы использовать меня, чтобы приблизиться к боссу.

Или… может быть, это не так. Может быть, это потому, что они действительно делают ставки на меня, потому что они действительно хотят меня, и я этого стою.

Когда ставка достигает двух миллионов, я ошеломлена, но паника снова пронзает меня, потому что Жак не поднял табличку. Узел в моем животе затягивается, скручиваясь сильнее, чем макраме.

Черт… почему он не делает ставки на меня?

Что он делает?

Он смотрит на меня острыми, как бритва, глазами, и я почти могу видеть ход его мыслей. Я могу его читать, и выражение его лица такое же, как несколько мгновений назад.

Он хочет убедиться, что я того стою.

Он уже сказал мне, что хочет меня, так что если я хочу его, мне придется играть в его игру.

Мне осталось не так уж много дел. Я одета в едва прикрытое платье, под которым нет ничего, кроме трусиков.

Этот человек может хотеть от меня только одного, и если я хочу, чтобы он сделал ставку на меня, я должна это сделать. Несколько дней назад в обед он хотел, чтобы я разделась. По его сладострастному взгляду ясно, что он хочет, чтобы я сделала это сейчас. Придурок.

Когда ставки достигают двух с половиной миллионов, я отвожу взгляд от Жака. Мой взгляд падает на стену, и внезапно я больше никого не вижу в комнате. Ни Хелен, которая пялилась на меня с тем искусным любопытством, наблюдая, как далеко я зайду, ни Жака, который снова выглядит как тот хорошо одетый хищник.

То, что я вижу, — это то, чего я никогда не хочу видеть. Воспоминания о смерти моих родителей никогда не покидают мой разум. Они всегда там, задерживаются, ждут меня. Все, что мне нужно сделать, — нажать “play”, и я все это увижу.

Я вижу, как Папа умоляет сохранить жизнь моей матери, пока пламя лизало ее тело. Я вижу, как Мама кричит и плачет от боли. Я вижу, как человек с татуировкой кинжала на руке одним быстрым движением отрубает голову моему отцу. Я вижу обоих моих родителей… мертвыми.

Слово на его татуированном кинжале «Вечно». Да, это было уместно, потому что эта память будет вечной в моем сознании. Навсегда…

Слеза вырывается и скользит по моей щеке. Желая, чтобы другие слезы ушли, я стягиваю платье с себя. Вздох проносится по толпе в комнате, когда ткань плывет по моим ногам. Все в шоке от того, что я сделала.

— Четыре миллиона долларов, — говорит Жак, когда платье падает на пол, собираясь у моих ног.

Вот тогда я смотрю на него, но не могу ответить на его улыбку. Эта улыбка — я владею тобой должна сбить меня с ног. Она должна срубить меня, как траву, и показать, кто тут главный, пока его глаза изучают мое голое тело. Обнаженное, за исключением тонкого слоя ткани, который прикрывает мою киску.

Четыре миллиона — это самая высокая ставка, которую кто-либо делали сегодня вечером, и никто не собирается с ним конкурировать.

— Ух ты, замечательно, — сияет Синтия в микрофон. — Иду один раз, иду два раза…

— Восемь миллионов, — раздается голос из глубины комнаты, и я сначала широко открываю глаза, а потом оборачиваюсь и вижу обладателя голоса.

Когда я это делаю, мой рот отвисает и почти падает на пол. Вся кровь застывает в моем теле, когда Доминик выходит из тени. Я так потрясена, увидев его, что забыла, что стою здесь, на сцене, топлес, чтобы весь мир мог это увидеть.

Доминик идет по дорожке, разделяющей ряды, и останавливается в центре комнаты. В отличие от всех остальных, он не одет. На нем только черная байкерская куртка, которая выдает его крутой настрой, пара джинсов Levi's, низко сидящих на бедрах, и черная футболка, которая демонстрирует богатство мышц, обрамляющих его пресс.

Он специально смотрит на меня долгим, пристальным взглядом, который привлекает и удерживает мое внимание.

Я знаю этого мужчину всю свою жизнь. Двухлетнее отсутствие не притупит мою способность угадывать, о чем он думает и что планирует. В конце концов, видит Бог, я провела достаточно времени, наблюдая за ним. Поэтому я понимаю по этому взгляду, который он на меня бросает, что он только что нашел способ, который поклялся найти, чтобы вернуть меня. Шок от осознания заставляет меня поднять платье с пола и прикрыть грудь.

— Восемь с половиной миллионов, — в ярости отзывается Жак.

— Десять миллионов, — отвечает Доминик и подходит ближе к Жаку, который теперь стоит.

Доминик надел свое игровое лицо. Лицо, которое он показывает тем, кто ему перечит. Жак смотрит на него с тем же выражением.

Если раньше не было ясно, что эти двое мужчин не любят друг друга, то теперь это стало ясно, поскольку они, похоже, готовятся к войне.

— Одиннадцать, — ухмыляется Жак, а Доминик смеется. Я знаю, когда слышу, что для меня игра окончена.

— Двенадцать миллионов, — бросает Доминик, и по толпе прокатывается волна шепота.

Доминик только что предложил за меня двенадцать миллионов долларов. Двенадцать миллионов долларов.

Что он сказал вчера?

Он тот парень, который покажет мне, чего я стою.

Он мне сейчас показывает. Он мне определенно показывает, но конфликт разрывает мой разум, потому что мне нужна была победа Жака.

— Тринадцать, — бросает Жак, и вот тут я сдаюсь.

Единственный человек здесь, который никогда не позволит другому перебить его ставку, стоит перед Жаком.

Два года. Доминик Д'Агостино отсутствовал два года, а теперь он снова появляется в моей жизни на одну неделю и рушит мои тщательно продуманные планы.

— Пятнадцать миллионов, — рычит Доминик и делает именно то, что я знала, что он сделает дальше, когда он вытаскивает свои пистолеты из заднего кармана и направляет их на Жака. — Давай, Бельмонт, сделай мой день, черт возьми. Сделай это, черт возьми. Перебей мою ставку. Мы можем играть всю ночь, если хочешь, и поставить все до последней монеты в банке, но ты ее не получишь. Сначала я убью твою задницу. Помочись на меня, и я помочусь в ответ. Ты поднимаешься на борт моей лодки и бросаешь мне вызов за мою девушку? Очевидно, ты ищешь смерти.

Боже мой, это кошмар.

— Mon ami,³ похоже, у нас возникло недопонимание? — отвечает Жак. Тот факт, что он нисколько не смутился, увидев оружие Доминика, свидетельствует о том, какой он на самом деле человек.

Я смотрю сейчас и мне страшно.

— Я так не думаю, mon ami. У меня нет времени на дерьмо или недоразумения. Я всегда четко понимаю, что происходит, а что нет. Так что… если хочешь произвести на меня впечатление, я думаю, ты знаешь, что делать. Capisce?⁴

Выражение глаз Жака при этом замечании меняет его настроение, и я понимаю, что они говорят о чем-то, во что я не посвящена.

Когда Жак поднимает руки в знак капитуляции и на его лице появляется фальшивая улыбка, моя голова становится легкой и нечеткой.

— Capisce. Она вся твоя, — громко и четко объявляет Жак. Быстрый взгляд на ошеломленную Синтию подтверждает, что он закончил торги, и мой план пошел к чертям.

— Продано, — объявляет Синтия, не утруждая себя объявлением. Я просто продана.

Продана Доминику Д'Агостино за пятнадцать миллионов долларов.

Итак, что, черт возьми, это значит?

Доминик опускает оружие, поворачивается ко мне лицом, и я встречаюсь с ним взглядом. Когда он убирает оружие, он выходит на сцену, снимает куртку и набрасывает ее на меня, чтобы укрыть. Затем, словно я капризный ребенок, он обнимает меня за руку и уводит в противоположном направлении.

Я все еще в шоке от того, что он предложил такую цену за меня, а потом он сказал Жаку. Доминик сказал ему, что не может быть со мной. От шока у меня голова идет кругом. Это должен быть тот парень, которого я никогда не смогу получить, но он просто обращался со мной как с какой-то бесценной вещью. Он приехал сюда и чертовски меня шокировал.

Но… откуда он узнал, что я буду здесь, на аукционе?

Меня внезапно охватывает ярость, когда эта мысль приходит мне в голову, и я понимаю, что он вел себя как классический Доминик и, вероятно, шпионил за мной или делал что-то в этом роде.

Черт его побери, и черт меня тоже за то, что я влюблена. Это нехорошо. Все в беспорядке. Как я теперь спрошу Жака о Ричарде Фенмуаре? Черт… Я даже не знала, как я это сделаю раньше, но я надеялась, что эта идея придет мне в голову, когда я сближусь с Жаком.

Я жду, пока мы спустимся к подножию лестницы, и только потом отстраняюсь от Доминика.

— Как ты смеешь это делать? — огрызаюсь я.

Его сердитый взгляд заставляет меня следить за своим тоном.

— Ты издеваешься? Нам с тобой есть о чем поговорить, — рычит он. — Какого хрена ты делаешь, Кэндис? Какого черта ты, черт возьми, делаешь?

Этот вопрос заставляет гнев и смущение столкнуться в моей душе. Волна жара обрушивается на меня, сгущая мою кровь. Это делает мою голову легкой и путает мысли в моем сознании. Я не могу придумать, что сказать ему, чтобы объясниться.

Какого черта я, черт возьми, делала?

Я продавала себя. Вот что. Вчера я сказала этому человеку, что не могу быть с ним, потому что не хочу снова страдать, а через двадцать четыре часа он нашел меня на сцене, торгующей своим телом.

Внезапно из-за столкновения эмоций мне захотелось уйти от него как можно быстрее, несмотря на то, что я испытываю благоговейный страх от того, что он считал меня стоящей пятнадцать миллионов долларов.

— Кэндис, расскажи мне, какого черта ты сделала? — требует он.

— Мне не нужно перед тобой объясняться. Я перед тобой не отвечаю, — говорю я глупо, как будто это вообще имеет значение. Однако это то, что приходит мне на ум и срывается с моих губ.

Я делаю ровно один шаг влево и замираю на полпути, когда вижу Массимо, стоящего прямо перед нами. Тристан рядом с ним.

— Зато отвечаешь мне, — напоминает мне Массимо, и все, что я могу сделать, это поднять на него глаза.

В трусиках и на каблуках, с накинутой на плечи курткой Доминика, я похожа на дешевую шлюху, держащую в руках платье, которое едва ли можно назвать платьем. И я чувствую себя таковой.

Я чувствую себя шлюхой.

Шлюха.

Это слово… оно ошеломляет меня, и то, что я чувствую дальше, напоминает мне о том, как я себя чувствовала в прошлом.

Шлюха.

— Иди с Домиником. Сейчас же, — приказывает Массимо.

Я смотрю на Тристана, и его лицо еще более каменное, чем у его братьев.

Униженная, я поворачиваюсь к Доминику. На этот раз он даже не берет меня за руку.

Когда он жестом приглашает меня идти, я иду.