Дві розбиті машини стояли на дорозі, що вела в табір, що кричав кричачий. Ніхто ніколи не дізнається, що їх мешканці померли раніше тієї ночі та в іншому місці. Воюючі чоловіки не проводять розтину, особливо коли їхній табір зазнав нападу партизанів через кордон між ними та їхніми ворогами.



Вбивчі звуки припинилися так само раптово, як і почалися. Це означало кінець їхнього невеликого запасу боєприпасів і початок відступу, так само швидкого і безшумного, як і їхнє раптове наближення. Нік поповз назад через кущі і спустився до дороги, сподіваючись, що люди Сайто почали відступати вниз схилом пагорба згідно з планом. Безцільні черги та залпи вогню долинали з табору, йдучи кудись у пагорби нагорі, шукаючи захованого ворога. Але прихований ворог уже зробив свою справу… У когось не було б підстав вважати, що генерал Мінь та його нещасні товариші не загинули у партизанській операції, яка спіймала їх, коли вони входили до власного табору.



Полум'я двох палаючих машин відкидало хитромудрі візерунки світла, що танцювали на понівеченій дорозі.



Нік зустрів Сайто в тіні і відправив його в дорогу. Сам він дочекався рівно стільки, щоб почути повідомлення Сюаня про повний відступ із двома легкими травмами, потім він теж стомлено повернувся на плантацію. Промінь прожектора безпорадно тинявся по схилу пагорба. Йому не було чого знайти. Крихітна війна всередині війни закінчилася.







* * *




Мадам Клер Ла Фарж прокинулася від короткого неспокійного сну. Деякий час тому далекі звуки стрілянини припинилися, і ніч, що повільно переходить на світанок, знову стала такою ж тихою, як і тисячі інших ночей… за винятком того, що на майданчику почулися тихі чоловічі голоси. Потім вона почула кроки Сайто, що спускається сходами, та інші кроки, нові кроки, що входять до кімнати, яку вони з Полом спроектували для гостей, які перестали приходити сюди більше десяти років тому.




Вона слухала, як високий незнайомець тихо ходив кімнатою; чув, як він вийшов, перетнув сходовий майданчик і наповнив ванну в гостьовій, яка була кремовою, рожевою та золотою.



Клер посміхнулася до себе. Якщо чоловікові будь-коли була потрібна ванна, то цьому, безумовно, потрібно. Але кремова, рожево-золота оправа була навряд чи тим, що вона вибрала б для нього. Як би вона не була приголомшена, коли Картер і Сайто будували свої швидкі плани, вона все ж помітила, як високий, пошарпаний незнайомець зібрав свої сили, що слабшають, і прийняв командування. Він думав швидко і рішуче діяв. І коли він побачив, як вона ожила і взяла чашку кави з тремтячих пальців Луа, він усміхнувся їй такою щирою теплою і радісною усмішкою, що вона залишилася з нею ще довго після його відходу. Він навіть не спитав про послання Моро, але торкнувся її руки і вибачився за те, що так довго не приходив. Тоді вона сказала йому, що повідомлення все ще в цілості та безпеці. Він кивнув, ніби знав, що це буде, подякував їй за мужність і пішов із Сайто. Тепер, коли він повернувся, вона відчула таке полегшення, що це її здивувало.



Бризки у ванній припинилися. За кілька хвилин вода булькнула, і на майданчику почулися легкі кроки. Клер сіла в ліжку і міркувала сама з собою. Було надто пізно турбувати його. Вона мала спати. Він був для неї незнайомцем. Йому потрібний був відпочинок. Вона могла поговорити з ним уранці. Але вона була кілька днів і так мало знала про те, що насправді відбувається. Вона мала повне право знати результат вечора. Можливо, вона зможе допомогти йому, вилікувавши його рани. Він міг розповісти їй, як він виявився залученим до цього. Вона могла бачити, як він виглядав насправді...



Смішно. Вранці достатньо часу для цього. Прямо зараз усім їм найбільше потрібен був добрий, довгий сон.



Вона зважилася і встала з ліжка. Її тіло страшенно боліло, і вона знала, що спати буде неможливо, доки вона не заспокоїться, поговоривши з ним. М'який халат ковзнув із неї. Її тапочки не видавали жодного звуку, коли вона вийшла з кімнати і пішла сходовим майданчиком. Тонка смужка світла під дверима Картера переконала її, що вона робить правильно. Він не спав, а вона не спала, і їм було про що поговорити.



Клер легенько постукала до його дверей.



"Сайто?" – крикнув він.



«Ні, це Клер Ла Фарж. Можу я увійти?"



«О! Одну секунду, будь ласка».



Вона почула швидкий рух по підлозі. Двері відкрилися. Він стояв і посміхався їй, обгорнувши довкола живота товстий рушник.



«Вибач, я не одягнений», - сказав він. "Я просто робив вправи". «І думаючи про тебе, – міг би додати він, – але передумав. "Заходь." Він широко відчинив двері і відступив.



«Чорт тебе забирай, Клер, - сказала вона собі. Вибачтеся і негайно йдіть.



Але вона вже була у кімнаті. І він, нарешті, подивився на неї такою, якою вона була насправді, гордою і гарною жінкою, заради зустрічі з якою він прийшов так далеко.



"Вправи?" - Слабо сказала вона, дивлячись на мускулисте бронзове тіло і його останню колекцію ран. "Після всіх вправ, які у вас були сьогодні?"



"Це різне", - весело сказав він. "Йога-дихальні трюки, щоб я відчував себе краще". Він штовхнув її в крісло і сів на ліжко, обережно обернувши рушник довкола себе. «Я дуже сподівався, що побачу тебе, - вів далі він, - але я був певен, що ти спатимеш. У цьому немає нічого поганого, правда?



Вона подивилася йому в обличчя і побачила, що ясні сіро-сталеві очі дивляться їй у вічі. Сильне обличчя, більше не брудно-коричневе, а чисто засмагле від літнього сонця, було майже класичним у своїй чоловічій красі. Широкий твердий рот був ніжний, і вона вже знала, що він може посміхатися так, щоб вона почувала себе... дивно слабкою. Зрештою, вона була зрілою жінкою, а не недосвідченою дитиною. Вона побачила, як згинаються куточки рота, і запитала, що він міг подумати про жінку, яка так дивилася на нього.



"Ти виглядаєш... інакше", - слабо сказала вона і побачила, як у його очах спалахнув сміх. «Ні, все гаразд. Я хотів знати, що сталося сьогодні ввечері. Це… спрацювало так, як ви планували?



Ясні очі стали серйозними. Нік кивнув. "В значній мірі. З нашого боку жертв немає, з них чимало. Безперечно, будуть деякі крики з приводу прикордонного епізоду, але малоймовірно, що ви постраждаєте. З іншого боку, я думаю, що настав час Вам серйозно подумати про те, щоб залишити плантацію. Це погано ...



"Я не піду звідси", - рішуче сказала Клер. «Це мій дім, і ніхто мене не вижене. Більше того, з цього моменту я не сидітиму осторонь. Якось я знайду спосіб дати відсіч».



Вона була гарною

"Так", - подумав Нік; синці, порізи і таке інше, вона була вражаюче красива, безпомилково і елегантно французька. Густе чорне волосся було скинуто їй на чоло, благаючи відкинути його назад люблячою чоловічою рукою, а повні губи притягали його очі, як магніти. Щільні чудові груди натяглися на мереживному платті, яке вона носила під мантією. Її голос із тонким акцентом був тихою музикою; і її темні очі були глибокими басейнами, де він хотів би плавати. То була жінка; майже. Легендарна Клер Ла Фарж була справжньою жінкою стилю, грації та мужності – фігурою, якою могла б позаздрити богиня. Нік відчув, як його серце б'ється з більшою здоровою силою, ніж за кілька годин, і щосили намагався не дивитися на її казкові груди.



«Я думаю, тобі, можливо, доведеться знайти безпечнішу базу для бойових дій», - тверезо сказав він. "Рауль Дюпре запропонував ..."



"Дюпре!" вигукнула вона. «Так, так, ти тут через нього! Але все одно я не розумію. Чому ти? Хто ти? Хто був той чоловік, який виглядав китайцем? Звідки він дізнався про пояс? Знав, розумієте. Я бачив, як він дивився на це. А що щодо…? "



"Стривай!" - Перервав його Нік, його обличчя розпливлося в посмішці, яку вона знаходила так незрозуміло чарівною. «Я розповім вам про це від початку, і це має дати відповідь на все. Але попереджаю вас, це довга і складна історія, і ви, мабуть, дуже втомилися».



"Я хочу це почути", - просто сказала вона. "Я хочу все це чути".



Він переконався, що рушник не зісковзне, і розповів їй майже все. Коли він перейшов до розповіді про Тоні на пляжі, він пропустив кілька непотрібних деталей і зосередився на ролі Лін Тонга у цій справі. На рухливому обличчі Клер відбилося її потрясіння, співчуття та жах. Коли Нік закінчив свій довгий звіт, вони обговорили Моро і те, що вони робитимуть, щоб знайти його тілу постійне і мирне місце відпочинку. Потім вони заговорили про відданість і хоробрість Сайто, і оцінили кожного з них за те, що зробили інші.



Настала коротка мовчанка. Вони глянули один на одного. Клер трохи почервоніла. Нік відчув, як його пульс почастішав. Її груди зітхнули.



"Я міг говорити всю ніч", - сказав він. «Я б із радістю погодився з тобою. Але тобі не здається, що тобі час трохи поспати?



"Я вважаю, це так", - пробурмотіла вона. «Але… якщо ти не просиш мене піти, будь ласка, спочатку розкажи мені більше про себе».



Він сказав їй, дуже радий, що вона хоче залишитися. Коли він розповів усе, що дозволяв AX, він запитав її про її життя на плантації і про крутий і блискучий сміливець, відомий як La Petite Fleur.



Вперше їй вдалося говорити про Поле так, ніби він справді мертвий, ніколи не повернеться, і ніби він був чудовим спогадом, а не всім життям. Нарешті вона зітхнула і сказала: «Я не говорила так ні з ким багато років. Будь ласка, вибачте мені за вашу втому. Але це так добре, що ви тут. Я дуже вдячна. А тепер мені справді краще піти. . Але вона зовсім не виглядала так, наче хотіла.



"Можливо, тобі стоїть", - сказав він і відразу ж пошкодував про це. Вона встала.



І раптом застогнала, схопившись за бік. «Уф! На кілька хвилин я забула», - сказала вона, напівусміхаючись, але явно від болю. «Я почуваюся так, ніби я була в середині футбольного матчу – і я була футболістом».



Він потягнувся, щоб допомогти їй підвестися. Вона кинулася до нього в обійми, щось заїкаючись і спробувала відсахнутися.



"Дозвольте мені допомогти вам", - сказав він. «Я віднесу тебе до твоєї кімнати». Він легенько підхопив її та обійняв.



"Ні ні!" вона запротестувала. "Це не обов'язково."



«Можливо, у цьому немає потреби. Але це буде гаразд. Принаймні для мене".



Він посміхнувся до її почервонілого обличчя і поніс її до дверей. Вона більше нічого не сказала, але легенько поклала йому руку на плече.



Коли він відчинив двері до її кімнати, він нахилив голову, щоб поцілувати її волосся. Можливо вона не помітила. Але вона не заперечувала.







Кохання - це кохання, але війна - це пекло






"Це було не так вже й погано, правда?" Він обережно поклав її на ліжко і променисто подивився на неї. Неможливо було не думати про те, наскільки великим і зручним виглядало ліжко і яким бажаним воно було, лежачи на подушках.



«Ні, це було не так уже й погано». Раптом вона засміялася. Це був звук чистої насолоди, і йому подобалося чути його від неї. Єдина проблема полягала в тому, що йому хотілося притиснути її до себе і сказати їй те, що було ще зарано. «Шкода, — казала вона, — що ми не маємо допитливих сусідів. Як весело вони повеселилися б, розмовляючи! Мадам Ла Фарж лягла спати прямо тут на світанку з людиною, на якій був тільки рушник та шрам! "



"Нещасний.

"Мені дуже важко видалити шрам", - сказав Нік, нахиляючись до неї і легко цілуючи її в щоку. Йому майже хотілося, щоби він цього не зробив. Його губи почували себе так, ніби торкнулися чогось небесного, і кожна клітина його тіла раптово почали вимагати рівних прав. «Якби наші життя були дуже різними, – м'яко додав він, – ми могли б дати їм ще більше, про що можна було б поговорити. На добраніч, Клер. На добраніч."



Вона торкнулася своєї щоки, де він її поцілував.



"Добраніч мій друг." Її руки обвилися навколо його шиї. Вона притягла його обличчя до себе і поцілувала у губи.



Все почалося досить ніжно, але коли їх губи зустрілися, вони не могли винести розлуки. Все, що він почав відчувати до неї і намагався сховати, спливло в ньому і втекло від цього поцілунку. І вона, яка почала це з м'якого дотику своїх чуттєвих губ, не могла відірватися. І не пробував. Ніжний поцілунок став пристрасним. Він подовжувався... горів гарячим... зупинявся... і зливався ще в одну чіпку, шукаючу зустріч.



Клер зітхнула і лягла, дивлячись на нього. Але її руки досі притискали його до себе. Якийсь час вони мовчки дивилися один на одного. Просто дивився. Кожен міг бачити, що було в очах іншого.



Нарешті вона пробурмотіла: «Невже ми дбаємо про сусідів?»



Його серце підстрибнуло. Він хотів її; з першої хвилини він схотів її. Але просити про це було надто багато.



Нік прибрав розпатлане волосся з її очей. "Нехай кажуть", - сказав він. Вона простягла руку і вимкнула ліжко.



Більше не було ні халата, ні сукні, ні рушника.



Вона торкнулася його спини і намацала смугу важкої стрічки, напнуту на неї. "Я цього не бачила", - прошепотіла вона. "Як сильно тобі було боляче!"



"Не більше, ніж тобі", - м'яко сказав він. Він тримав її дуже ніжно, гадаючи, чи не будуть їй жорстоко важкі витончені заняття коханням. Здавалося, вона читала його думки. "Давайте разом страждати", - пробурмотіла вона.



Те, що вони робили разом, було найсолодшим стражданням.



Вони лежали пліч-о-пліч і відчували, як дві іскри бажання перетворюються на крихітні вогники в пошуках чогось, що можна запалити. Два змучені тіла забули, від чого хворіли, і почали впиватись чудовою агонією бажання. Її ноги переплелися з його, і її пальці обводили контури його обличчя, поки вони не впізнали його. Він, у свою чергу, пестив її груди і цілував чуттєві губи, поки не зрозумів, що вона - і він - готові не лише до поцілунків. Його рука легенько пройшла її ідеально зігнутою фігурою, виявляючи синці та болючі місця, і рухалася туди, де не було болю. Спочатку вона злегка затремтіла від його досліджувального дотику, але коли він шукав м'якості її тіла, вона розслабилася і зігрілася і виявила необхідність шукати його тіло власними руками. Вона відчула гладку шкіру, вкриту шрамами від сьогоднішніх і давніх битв, і тверді, гнучкі м'язи чоловічого тіла, прекраснішого за все, що вона коли-небудь знала. То був чоловік; сильний, але ніжний, чудово складений, чуттєвий та голодний.



Клер теж була голодна, але не поїсти. Вона дуже довго чекала, щоб такий чоловік увійшов у її порожнє життя. І вона нічого не забула про те, що означає любити чоловіка і приносити йому задоволення. Невеликі рухи її пальців викликали у Ніка поколювання і надсилали через нього маленькі стріли пристрасті. Більші мимовільні рухи її гнучкого тіла були інстинктивно хтивими, а те, що вони посилали через тіло Ніка, було ще приємнішим і ще більш вимогливим. Він заглушив усі спогади про біль та втому і віддався чистому задоволенню від перебування з нею.



Ліжко стало раєм тисячі та одного задоволення. Він відчував, що їй потрібно, і грав на її тілі, як на чудовому інструменті. Вона тихо застогнала, бажаючи більшого та отримуючи це. Вони відкривали один одного повільно, без поспіху, набираючи темп у міру того, як дізнавалися, як найкраще зробити одне одному задоволення. Вона хотіла, щоб її поцілували, і він поцілував її всю ніжно. Він хотів, щоб вона була поряд з ним, щоб він міг відчути м'якість її грудей і твердий поштовх її стегон, а вона підійшла ближче і змусила його відчути яскраве тепло всього її тіла на своєму.



Довгий час вони лежали поруч один з одним, майже не рухаючись, говорячи те, що говорять закохані, і дозволяючи пристрасті повільно підніматися в них. Це було надто добре, щоб покласти цьому кінець, навіть тимчасовий кінець, і тому вони продовжували дрейфувати так довго, як могли.



Він плив на хмарі. Але це була сама незвичайна хмара - та, яка хотіла, щоб він став його частиною, яка обвивала його люблячими руками і посилала маленькі електричні іскри, що пробігали його лоскочучими нервами.



"Клер, о, Клер ..." - прошепотів він.



«Люби мене… кохай мене…» Їхні губи горіли разом, а тіла чіплялися.

Потім він виявив, що не може дрейфувати. Він повернувся, притягнувши її до себе, щоб його вага не тиснула на її синці, і притягнув її ще ближче, ніж раніше. І раптом хмара, що пливла, наповнилася штормом і розжарилася від пристрасної пристрасті. Вона прийшла до нього, ніби це було все, чого вона коли-небудь хотіла, і коли їхні тіла стали єдиним цілим, це було так, ніби кожен із них усю вічність вболівав за іншого. Вони обидва забули, що мали намір бути ніжними. Дві побиті, але гарні істоти рухалися разом у наростаючому ритмі.



Він не знав такої жінки, як вона. В усіх відношеннях вона була досконалістю. І вона кохалася, ніби справді любила його. Не як жінка, якій потрібний чоловік для раптового та швидкоплинного відчуття, а як та, яка прагне віддати все, що в неї є, комусь, кого вона любить усім своїм серцем. У її почуттях до нього не було сорому, і він це знав. Було і бажання, і розуміння, і дружба, і... свого роду подяка. Все, що він відчував, та багато іншого. Вони були як двоє людей, які роками любили і захоплювали одна одну, а тепер зійшлися разом після довгого розлучення.



«Нік, мій любий… Нік, мій дорогий…» Їхні губи знову зустрілися в палаючому поцілунку, який розірвав хмару, що ширяла грозову хмару, і дозволив їй змити все, крім чудового відчуття близькості двох людей, наскільки це взагалі можливо.



Їхнє спільне задоволення наростало, поки не стало майже нестерпним. Він пробурмотів їй, і вона зітхнула. Йому здалося, що він чує грім, але він знав, що вона задихається від екстазу, подібного до його власного. То був не грім. Це був вибух, що охопив їх обох і відбився в їхніх тремтячих кінцівках, поки, нарешті, він не вщух і не залишив їх безвільними, що все ще чіпляються один за одного, начебто відпустити - значить померти.



Вони були дуже живими та люблячими.



Але тепер нарешті вони змогли дозволити собі відчути втому.



«Моє кохання… чудове і красиве…» «Моє мила, мій Нік…»



Їхні слова перетворилися на крихітні поцілунки, а поцілунки на ніщо.



То був грім. Дощ пролився на дах.



Вони мирно спали в обіймах один одного.







* * *




Темний ранок. Пізно, але темно, хмарно. І досі дощ.



І були новини. Через деякий час, поки вони спали, армійський табір на пагорбах склав свої намети і тихо втік.



- Хм. Гадаю, наказ згори, - сказав Нік. «Я припускаю, що вони, мабуть, повідомили радіо про те, що сталося минулої ночі, і їм сказали, щоб вони пішли з того боку гори. Є ідеї, куди вони могли піти?



Сайто похитав головою. «Все, що ми знаємо, сер, це те, що вони зникли з поля зору. Сюань пішов на розвідку більше години тому, але ще не повернувся».



"Хм", - знову сказав Нік. "І ніхто не був тут, щоб опитати персонал про вчорашній бій?"



Сайто похитав головою. Нік продовжував те саме, що й робив - заплітав тонкі смужки мотузки навколо пояса, поки все це, з яким би посланням воно не було, не було замасковано під шматок міцної мотузки, яку будь-який фермер міг би носити на своїй спині. Клер спостерігала за ним, її мобільне обличчя виражало суперечливі вирази тривоги та кохання.



"Сайто..."



"Так сер?"



«Думаю, мені краще одразу піти. Вибач, Клер, але мені доведеться вкрасти одну з твоїх вантажівок. Я знаю, що в тебе бракує бензину, але це єдиний спосіб отримати його. Я постараюся якось компенсувати це. Він подивився їй в обличчя і побачив страждання в її очах. Вони обидва знали, що вона не думала про вантажівку. «Я переодягнуся, поки ти візьмеш вантажівку», - продовжив він. прив'язаний».



"Тобі ніколи не пройти", - твердо сказала Клер. Ти знаєш, що ніколи не зійдеш за фермера, якщо хтось зупиниться і подивиться на тебе. Нехай Сайто забере тебе. Він матиме більше шансів. Не йди ось так! У тебе ніколи не вийде.



"Я зроблю це", - тихо сказав Нік. «Так чи інакше, я дістануся туди. Сайто залишиться тут. Він тобі знадобиться».



"Не ти…"



"Сайто залишиться тут", - твердо сказав Нік. "Сайто, будь ласка, приготуй для мене речі".



"Так, сер", - відповів Сайто. «Мадам…», і його ніжні очі дивилися зверху вниз. «Це правда, що я тобі знадоблюсь. Я допомагаю Майстрові на його шляху. Але я залишаюся тут». Він уклонився і вийшов із кімнати.



"Нік." Клер благально подивилася на нього. "Я не знаю що тобі сказати. Але я не хочу, щоб ти йшов».



«Я винен, Клер. Я отримав те, за чим прийшов - і ще дещо. Тепер я мушу йти. Але я можу поговорити з французами і попросити їх надіслати вам безпечний транспорт…»



"Це не те, що я хочу. Я хочу тебе

Тебе про всяк випадок». Вона нервово проковтнула. «Я хочу, щоб ти був живий. І повернувся сюди, коли зможеш. Бо я ніколи не піду звідси».



Його сіро-сталеві очі були такими ж сумними, як і її. «Я знаю, що ти цього не зробиш, Клер. І в якомусь сенсі ніколи».



Він потягнувся до неї через стіл. Через деякий час вони розійшлися. Потім він пішов, щоб одягтися в новий одяг, який знайшов для нього Сайто, і втерти чужий колір в обличчя.



Протягом півгодини все було готове.



Вона пішла з Ніком до далекого кінця південних земель, де на галявині чекала вантажівка. Брова Ніка спохмурніла. Десь поблизу був шум, якого не мало бути. Але Клер, глибоко задумавшись, здавалося, цього не помітила.



Вони обидва спостерігали, як Сайто запхав пов'язаного Лін Тонга до кузова вантажівки.



Клер повернулась і подивилася на сильне обличчя з брудно-коричневою плямою. "Повернися", - прошепотіла вона. "Будь зі мною. Але якщо ти не можеш… я не думатиму, що ти не зможеш». Вона стягнула щось із пальця. «Будь ласка, візьми це і пам'ятай. Це кільце, яким я… дуже дорожила». Він узяв його в неї і вдягнув на мізинець лівої руки. "Це кільце дракона", - сказала вона. «Це означає удачу, любов та відвагу. І безсмертя. Я бажаю всього цього тобі. Або тільки тобі, якщо знадобиться».



Згодом він не міг пригадати, що вона сказала. Він пам'ятав тільки той момент, коли він тримав її на руках, той момент, коли звук став гучнішим і перетворився на вертоліт, що ширяє за кілька ярдів від них.



Обличчя Рауля Дюпре дивилося крізь плексиглас. Потім був хаос посадки, пояснень та від'їзду.



За кілька хвилин Нік був у повітрі. Мотузка була прив'язана до його талії, послання все ще залишалося надійно схованим. Лін Тонг був пов'язаний і безпорадно гарчав. Рауль Дюпре був у захваті.



«Я мусив прийти і забрати тебе сам, mon ami! Це було непросто, але я змусив їх позичити мені гелікоптер. Коли інший не повернувся, я знав, що треба щось робити. І лише я міг це зробити. Ти отримав його для мене, мій вірний друже! Ти віддав його мені живим! Ах, як він говоритиме, китайська свиня, перш ніж я приведу його на гільйотину! »



Нік чув, як він говорив усе це і навіть більше, і бачив, як Лін Тонг звалився на підлогу в безпорадному мовчанні. Але єдине, що він справді усвідомлював, – це Клер.



Вона махала знизу.



Він помахав у відповідь і побачив, як її висока постать з кожною хвилиною стає дедалі меншою. Менше… самотня… потім дуже мала і дуже самотня.







* * *




Сайгон. Вересень 1964 року. Місто, яке роздирається конфліктами, політичними інтригами і зростаючим страхом повного розпаду.



І все ж таки була певна надія на те, що розпад можна зупинити, якщо гниття вдасться вирізати зсередини. Ніхто не міг розібратися в тонкощах в'єтнамської політики з її основними темами ворожнечі та захоплення влади. Але вдалося усунути деякі з основних джерел хвилювань та навмисного невдоволення. Принаймні це було щось. Чи не так?



Нік сидів у барі «Континенталь» із Раулем Дюпре. Фрагменти останнього записаного повідомлення Хоука продовжували крутитись у його голові.



"Слухайте уважно. Я передам цю інформацію лише один раз. У будь-якому випадку ви не матимете від неї жодного професійного використання. Це тільки для особистого задоволення. Повідомлення Моро було розшифровано нашими експертами з кодів, які працюють у співпраці з деякими відомими антропологами, які, зрозуміло, були присягнути зберігати таємницю. Звісно, вони також мали допуск до секретної інформації. Повідомлення Моро було у формі стос, пристрій, який древні перуанці використовували для передачі повідомлень та обчислень. Немає необхідності пояснювати, як слова утворюються розташування вузлів…» Це був Хоук у гіршому випадку, коли він використав манеру лекційної аудиторії, щоб трохи перевершити те, про що він, мабуть, ніколи не чув до справи Моро-Ла Фарж. Хоча ви не могли бути певні. У Хоука був чудовий запас загальних знань. А Нік, власне, і сам дещо знав про стос. Він подумав про це відразу, коли побачив пояс Клер, але не міг бути певним. Звісно, він гадки не мав, як це читати. «Повідомлення складається зі списку імен, – продовжив різкий голос Хоука, – якому передує порада про те, що всі згадані люди є головними учасниками китайської комуністичної змови у В'єтнамі, справжніх імен, кодових імен, професій та навіть деяких адрес. Ці люди проживають в основному в Хюе, Далаті та Сайгоні, причому - що цілком природно - значною мірою зосереджено в Сайгоні. Вам може бути цікаво дізнатись, що список очолює людина на ім'я Чунг Куонг Сунг. Його кодове ім'я – Брат Арнольд. Після його імені йдуть слова «Гіркий мигдаль», значення яких ми не маємо.

І ще не виявлено. Однак я впевнений, що це лише питання часу. Нижче ми знаходимо ім'я Лін Тонг, також відомий як Брат Бертрам. Якщо це не викликає у вас інтересу або подиву, можливо, вам буде цікаво дізнатися, що ім'я Мішель Дюма з'являється наприкінці списку. Кодове ім'я Сестра Лотос, будь ласка. Я сподіваюся, що ви дійсно стали занадто віддані їй за той короткий час, який був у вашому розпорядженні”.



"Тільки не вона", - тупо подумав Нік. Тільки не Мішель. У повідомленні були й інші імена, які йому нічого не означали. Потім Хоук сказав: «Вам буде ясно, що ця інформація відкриває нові можливості для роботи в Сайгоні, по всьому Південному В'єтнаму і, можливо, навіть за кордоном». Хтось, а не одна людина, має працювати там повний робочий день, принаймні наступні кілька місяців, а можливо, і довше. Також необхідно вжити заходів для захисту плантації Ла Фарж. "Серце Ніка підстрибнуло. Місяці або навіть рік, і деякі з них з Клер! Досить довго, щоб переконати її виїхати, принаймні, досить довго, щоб ... Але. голос Хоука неухильно звучав. "Рауль Дюпре, який отримує інструкції під окремим прикриттям, очолить операцію. Ви залишитеся там рівно настільки, щоб проінформувати AXEmen, що наближаються, і передати їх Дюпре. Потім ви повернетесь до Штабу. Кубинська місія вимагає..."



Його серце впало, як шматок свинцю. Сидячи в барі і знову чуючи в думці слова Хоука, він знову відчув ту першу агонію. Якось ставало дедалі гірше. Він намацав невеликий пакунок у кишені і побажав Богу, щоб щось трапилося, щоб йому не довелося його пересилати. У будь-який час і багато разів, але не надсилати його з короткою прохолодною запискою, це все, що йому вдалося.



Рауль Дюпре з цікавістю дивився на нього. Що тебе турбує, мій друже? Хіба ти не хочеш покинути наше чудове місто? Чи, може, ти думаєш про щось інше?»



Нік глибоко зітхнув. «Можливо, це ще щось. Тебе влаштовують приготування, чи не так, Рауль? Тобі більше не потрібна моя допомога, чи не так?



Рауль повільно похитав головою. "Я впораюся. Ваші колеги чудові люди. Але, звичайно, якщо ви хочете залишитись, ви можете це влаштувати?»



На його обличчі було написано надто багато розуміння та співчуття. Нік був не з тих, кому треба співчувати.



«Ви не знаєте Хоука, – сказав він. «Або мене, якщо на те пішло. Я зараз від'їжджаю. Не турбуйтесь про подорож до аеропорту. Але... Чи не могли б ви зробити для мене ще щось?»



"Щось." У Раулі була нова сила, і вона виявлялася у кожному слові та жесті. "Просто скажи мені, чого ти хочеш".



Нік поліз у кишеню і вийняв невеликий пакунок. "Якось ти зможеш передати це Клер?"



Рауль узяв його в нього і засунув у піджак. Він уперше помітив кільце з драконом, яке Нік носив на мізинці.



«На війні багато жертв, – подумав він. Солдати були одного виду. Тоні була іншою. І Клер Ла Фарж та Ніколас Картер теж постраждали.



«Я подивлюсь, що вона отримає. Удачі тобі, мій друже».



Нік вийшов з бару і повільно пішов сирою вулицею. Все, що він міг послати їй від себе, - це браслет, найкрасивіший, який він міг знайти у всьому Сайгоні.



Повернися. Будь зі мною. Вона просила його кохання. І все, що він міг сказати у відповідь, було коротким повідомленням, в якому говорилося:



Моя дорога Клер… це неможливо.



Це все. В обмін на кохання і безсмертного дракона, браслет куплений у Сайгоні.



Дощ упав на його голу голову, коли він проходив повз один із найкрасивіших каналів Сайгона. Він не бачив каналу та не відчував дощу.

Повернися. Я не можу. Це неможливо.

============================

============================

============================




6. Шпигун № 13






Він вийшов із «Ту-104» у московському аеропорту. Це був Іван Кокошка, людина з двома життєвими інтересами: дослідницька робота для свого нового роману та зустріч із Сонею, стрункою балериною з Великого театру. Але… насправді це був не Іван…; Це був Том Слейд, шановний агент AX, суперсекретна служба Сполучених Штатів... І насправді це був не Том Слейд, а Нік Картер, перша людина AX, якій близьке оточення дало ім'я "Killmaster"... І не тільки Соню йому довелося дурити. Ще була товариш Людмила, шпигун із фіолетовими очима, яка ненавиділа всіх американців.



За цих агентів вирує боротьба суперагентів: Яструба, таємничого глави AX, та Смирнова, голови російської розвідки.



Ваша місія з'ясувати, хто таємно передає секретну інформацію червоним китайцям.



Його мета: запобігти початку Третьої світової війни.



Це довгоочікуваний "російський" роман Ніка Картера, шпигуна Америки номер Один.







Нік Картер







Шпигун №13









Оригінальна назва: 13-й шпигун



Нік Картер, 1965 рік.



Переклад: Лев Шкловський.







1 – Загадка СРСР.




ВСІ, що я знав, це те, що його руки слабо стискали колесо, яке відмовлялося повертатися, і що педаль гальма не працювала належним чином. Однак чомусь йому було байдуже. У цьому було щось жахливе, але це не мало до нього жодного стосунку. Хтось це уявив. Фари з'явилися попереду і зміщувалися в бік з звуками, що вищали, які, як я смутно подумав, ліхтарі зазвичай не видають. І голоси теж були; крики, які померли за ним, щоб бути зметеними ревом його власної машини в цій жахливій кошмарній поїздці.



Шини завищали, коли автомобіль російського виробництва виїжджав широким проспектом під назвою Спаська вулиця на ще ширшу вулицю, яка була завантажена навіть у цей час. Більшість населення Москви їде рано, і сутінки вже давно змінили спекотний літній день. Але в районі Червоної площі завжди є рух. А іноді буває смерть.



Машина набрала швидкість і завернула за ріг під різкий вереск коліс. Група пішоходів на переході розійшлася, як зграя голубів. Але людина за кермом, схоже, не слухала. Його товсте м'язисте тіло ліниво нахилялося, його в'ялі пальці робили лише найменше зусилля, щоб спрямовувати. Холодні карі очі та сильне обличчя відбивали байдужість; вся його поза була лінивою і розслабленою, ніби чоловік їхав по дорозі в тиху неділю.



Але очі нічого не бачили ... тільки туман і тіні і світло, що фантастично обертаються. І розум за очима ставив питання, чому це здається таким дивним, ніби світ був покритий шаром олії або якимось чином поринув під мерехтливе море; і він похмуро намагався пояснити це хвилююче, але трохи огидне відчуття швидкості; але завдання було надто складним, і втомлений розум здався. Масивне тіло залишалося нерухомим. Лише пальці ліниво керували кермом, а очі моргали в вогнях, що наближалися.



Він не чув сирен і спокійно продовжував їх. Не підозрюючи, що машина була у його руках руйнівною зброєю. І він смутно ставив собі питання, куди він може потрапити.



Стіна яскравого світла видалася сюрпризом. Потім щільне сяйво перетворилося на форми з наближенням машини; фігури стін з вежами та витонченими куполами, які чарівним чином сяяли у світлі прожекторів, які завжди обрамляли його після заходу сонця.



Тривога…?



Чоловік за кермом почав відчувати хвилювання у своїй голові: цього було достатньо, щоб він нарешті усвідомив, що мчить з варварською швидкістю по найжвавіших вулицях Москви. Що його нога, здавалося, була приварена до педалі акселератора і чинила тиск, який він не міг контролювати.



І що його розум не міг передати тілу сигнали, які зупинили б смертоносну швидкість.



Його приголомшені мізки вирували.



"Боже ти мій! Зупинитись!

Зупинитись! Він намагався наказати собі.



Але нічого не можна було вдіяти. Його права нога залишалася прикріпленою до педалі, як продовження самої педалі. Він думав, що стогне. З його горла не долинало жодного звуку. Тільки крик жаху долинав звідкись попереду, а потім серпанок перед його очима здійнявся і розвіявся досить, щоб він побачив скупчення людей на Червоній площі. Цієї єдиної й жахливої миті він зрозумів, що ось-ось вибухне і розколеться, як граната, і звук, який він нарешті видав, був плачем заблуканої душі.



Була жінка з дитиною на руках; хлопчик, який тримав за руку свою молодшу сестру; юнак та старий; жінка в шалі і міліціонер з широко відкритим ротом у вигуку. Вони відходили убік, але так повільно! Їхні обличчя були більшими, як повітряні кулі Мейс у День Подяки. І він збирався вбити їх ще за секунду жахливого часу…! Він усе ще крутив кермо, стогнав, віддавав накази, проклинав і змушував свої руки, свої ненависні та ворожі руки; змушуючи їх повернути колесо і повернути машину з різким об'їздом, який змусив її підстрибнути. І машина від'їхала від цих людей, залишивши їх живими та неушкодженими. Водій помітив це до того, як помітив, як машина котилася тротуаром і врізалася у високі колони, що підтримують арку універмагу. Він навіть почув гучні ридання перед тим, як розбилося скло і машина вдарилася об внутрішню стіну; ридання і глухий удар були єдиними звуками, які він чув перед смертю, його мускулисте, але неслухняне тіло було насаджене на вал рульового колеса, а його худе закривавлене обличчя сліпо дивилося на кільце розбитого скла.



Він в'їхав до виставкової зали універмагу ГУМ навпроти казкових веж Кремля. Зім'яту «Волгу» оточували сумні та жахливі постаті зламаних та оголених тіл. Одна рука лежала на кожусі двигуна, відокремлена від тулуба, за кілька метрів від ніг; і пальці проникали крізь лобове скло, ніби пестили понівечене обличчя за розбитим кермом.



Молодий поліцейський здригнувся. Жодна з людських фігур не мала ознак життя, і тільки одна з них колись мала її; але з якоїсь невідомої причини розбиті манекени були гірші за смерть, ніж людина, чиє поранене тіло нарешті обм'якло.



Сирени цвірінькали, вказуючи на порушення руху. Люди у формі роїлися через арки і збиралися під величезним скляним склепінням, яке закривало найбільший універмаг Росії. Після того, як вони оглянули тіло, їхні обличчя стали дуже серйозними та серйозними, і незабаром вони надіслали за іншими чоловіками. Спочатку у чоловіків - вони не були у формі - був вигляд жорсткості та невиразних осіб, але в міру вивчення вони майже просвітліли. Їх особливо цікавила папка, що висіла на зап'ясті чоловіка на прикріпленому ремені безпеки; та у положенні та стані тіла. Щось у машині їх теж цікавило. Один із них поспішив зателефонувати та отримати інструкції. Через кілька годин, через багато часу після того, як машину відбуксували і розбите вікно складу було забите, вони все ще працювали. Тіло, одяг, машина, папка і свідки - все зазнало найретельнішої перевірки.



Пізно ввечері наступного дня Дмитро Борисович Смирнов сперся пухкими ліктями на великий, обшарпаний письмовий стіл і задумливо поправив кінчики вусів. Четверо чоловіків із суворими обличчями дивилися на нього. Кожен із них тримав у руках пачку записок. У самого Смирнова біля правого ліктя лежав акуратний стос паперів. Перш ніж розпочати, він глянув на верхню сторінку. Потім він на мить відпустив вуса і тицьнув довгим товстим пальцем у чоловіка ліворуч.



"Островський".



Молодий чоловік із доглянутим темним волоссям і тонким прорізом для рота злегка нахилив голову і глянув на свої записи. Читати:



- Тіло, поза всякими сумнівами, ідентифіковане як Джона Генрі Андерсона, американського агента ЦРУ, який раніше і, можливо, тільки, очевидно, перебував у Камбоджі. Кажуть, що він зник тридцять п'ять днів тому, але, ймовірно, це було тоді, коли він залишив свою попередню посаду, щоб таємно перебратися до Радянського Союзу. Тонкі губи на мить стиснулися від найменшого зневажливого руху. Звичайно, ми не можемо чекати правди про нього від американців, які наполягають не тільки на тому, що він не шпигував за нами.

але й у тому, що він навіть не був шпигуном. Ха! Я сміюся!



І це він зробив. Це був сумний гавкіт, не заразний. Смирнов різко глянув на нього.



«Продовжуйте, товаришу, – сказав він безбарвним голосом.



«Але, звичайно, товаришу Смирнов, - поспішно сказав Островський, - просто ми знаємо цього Андерсона таким, яким він є». Він був у наших списках… – Він глянув на свої записи, – п'ять років, шість місяців та сім днів. Ми навіть дещо знаємо про його діяльність у Камбоджі. Але через природну двоособливість американців ми не можемо визначити, коли і як він прибув до цієї країни. Вони стверджують, що це зниклий бізнесмен.



"Так товаришу". Смирнов зітхнув. Ви намагаєтеся сказати мені, що нічого не знаєте про цього Андерсона, крім того, що він є відомим американським агентом. А що ви ще виявили, якщо щось знайшли?



Світла шкіра Островського повільно почервоніла.



-Папір. Документи у папці. Ми провели ретельну експертизу, і немає жодних сумнівів у тому, що звіти написані на американському папері. На сторінках вказано бланк американського посольства з понівеченою адресою та відзнаками. Але коронделі [1] та інші особливості паперу переконливо показують, що він був виготовлений у Сполучених Штатах для виняткового використання американським урядом. Використовувана друкарська машинка також американська, а мова - те, що можна назвати фонетичною російською. Ми намагаємося відстежити машинку серед американських жителів Москви, але поки що безуспішно. Ми припустили, що його можна знайти серед речей Андерсона за місцем його проживання, але… — Островський безнадійно похитав головою.



"Але що, товаришу?" Адже у чоловіка не було місця проживання?



"Вірно, товаришу", - гладка темна голова сіпнулася на знак впізнавання. Ми ніде не знайшли жодних слідів його присутності, нікого, хто зізнався б, що бачив його, і нічого на його обличчі, щоб вказати, де він, можливо, зупинявся. Начебто його не існувало до того, як він з'явився мертвим.



Густі брови Смирнова зігнулися.



«Це дуже цікаве спостереження, товаришу Островський, – повільно прошепотів він. Його найкращий внесок за день. - Його погляд упав на наступного чоловіка. Товариш Вершинін.



Щільно складений чоловік з неохайним виглядом трохи кашлянув, перш ніж заговорити.



"Я резюмую", - швидко прогарчав він. Повна інформація знаходиться у справі. На даний момент нам відомо, що автомобіль був викрадений зі стоянки на вулиці Горького рано ввечері напередодні катастрофи. Його власник Василь Симонов ні до чого не причетний. Механічне розслідування показало, що в циліндрі автомобіля закінчилося масло, що призвело до непрацездатності гальм. Акселератор натискається дуже щільно. Можливо, обидві обставини сталися під час перевороту. Можливо, ні. Медичне обстеження тіла показало, що в кров була введена аналогічна отрута, хоча і не зовсім така, як у нашого різновиду "L-4". Як ви знаєте, це практично паралізує розум та тіло.



Смирнов повільно схилив голову і оглянув свої доглянуті нігті.



«Ви пам'ятаєте, – продовжив Вершинін, – що цю отруту зазвичай дуже важко виявити, якщо у вас немає… попереднього досвіду роботи з ним. Також з'ясувалося, що ця людина, незважаючи на її зовнішню бадьорість та гарне самопочуття, майже не харчувалася. Крім того, на тілі був ряд слідів уколу голкою, які не пояснюються єдиною ін'єкцією, необхідною для отрути. Він припустив, що ця людина майже не підозрювала про свої дії.



"А що це вам підказує, товаришу?" - спитав Смирнов, звузивши очі під густими бровами.



Вершинін помовчав хвилину, підбираючи слова і намагаючись розібрати обличчя людини за столом.



"Що він намагався кудись виїхати зі своїми незаконними документами", - обережно сказав він. Що, можливо, йому щойно вдалося втекти від… когось.



"Але не від нас", - тихо сказав Смирнов. Ми це достеменно знаємо. Його не було в руках нашої таємної поліції чи якогось із наших інформаційних агентств. Хто тоді нас цікавить?



"Він утік від американців!" - випалив Островський. З посольства чи від шпигунів, яких вони запровадили до нашої країни. Ця людина – приманка, пастка, яку вони нам розставили.



«Хм… Якщо це так, то це страшенно тонкий план», – прокоментував Смирнов. Їхня мета на даний момент є повністю поза моєю досяжністю.

. - Комарів.



Комаров поворухнувся і провів довгими пальцями своєю пасмою сивого волосся.



"Все, що я знаю, це те, що ми вже обговорювали разом". Але як подарунок решті, я скажу це ще раз. Якщо припустити, що це пастка, вона справді диявольськи тонка; тому що інформація, яка повернулася до наших рук таким дивним чином, вірна в усіх відношеннях. І той факт, що це було не в наших руках так довго, невимовно жахає. У цих звітах відображено всі важливі радянські плани будь-якого значення, які обговорювалися в штаб-квартирі чи наших закордонних посольствах в останні місяці. Найтаємніші з наших проектів та операцій були детально викладені у цій американській газеті та пройшли через Москву до магазинів ГУМу! Одному Богу відомо - вибачте, товариші, це лише вираз, - що неможливо уявити, де вже могли бути ці аркуші паперу і хто міг їх прочитати до того, як вони повернулися до нас. Це жахливо! Якимось чином найзасекреченіші плани нашої країни були вкрадені у нас, а потім кинуті назад до наших рук як макулатура. Це немислимо!



«Заспокойтесь, товаришу, – докірливо сказав Смирнов. Ви маєте придушити свою схильність до драматизму.



Комаров заспокоївся, прошепотівши вибачення. Смирнов лагідно йому посміхнувся.



«Звичайно, ви засмучені». Велика і важлива інформація була вирвана з наших вуст. Але у кожній катастрофі є можливість. Подумайте: як ми можемо цим скористатися? Ми ще можемо знайти у цьому сприятливий привід. Давай, Степановичу! Які висновки?



Наймолодший із підлеглих Смирнова похитав головою, ніби зовсім здивувався.



«Це безперечно неможливо, і я не розумію, який тут може бути зв'язок». Але я знову і знову переглядав стенограму того, що сказав товариш Олексій Федоренко перед смертю. Ви пам'ятаєте, що після багатьох місяців роботи в Пекіні вам удалося отримати доступ до певних мікрофільмів з архівів Китайського інформаційного бюро. У них використовувалася мова, яку Федоренко називав ... «фонетичною російською». Він не міг дістати жодного з цих фільмів, і тільки майже надлюдськими зусиллями він втік, щоби щось розкрити. Одна річ, яку він носив із собою, – це пам'ять. І пам'ять у нього була гарна.



Очі Смирнова зайнялися інтересом. Чоловік обережно потягнув за вуса і зібрав у голові шматочки пазла. Степанович зробив паузу, щоб перевести дух, і подарував йому нову річ, на яку чекав інший.



"Він повторив текст", - сказав Степанович. Він повторив те, що розшифрував, перш ніж почув кроки. І текст, який він процитував, дослівно повторює абзаци другий та третій «Документ G», знайдений у папці американця! Те, що бачив Федоренко було точною фотографічною копією!



Смирнов усміхнувся.



«Хіба не цікаво, - сказав він фамільярно, - що американці та китайці мають доступ до однієї інформації?» Хіба це не означає, що серед нас є зрадник, який продає свої вкрадені секрети обом країнам? Чи швидше вказує на те, що китайці чи американці дуже ефективно за нами шпигунять і, скажімо, вміло ведуть переговори один з одним?



-Неможливо! - прогарчав Комаров. І те, й інше неможливо! Уявляю якогось божевільного зрадника! Але та людина, яка настільки висока у внутрішніх колах, що має доступ до найтаємніших із наших проектів, продав нас китайцям та американцям, і китайці співпрацюють у чомусь, а тим більше у подібному плані, - це зовсім немислимо!!



-Справді? – пошепки сказав Смирнов. Якщо ви так думаєте, я маю попросити вас дисциплінувати себе і перенаправити свої думки так, щоб ви могли це зрозуміти. Тому що це припущення, над яким ми працюватимемо. Пам'ятайте ці дві речі. Перше: раптово ми стикаємося з надзвичайно серйозною проблемою, яку ми маємо вирішити. І я не думаю, що традиційні методи хоч нас приведуть. По-друге: наш обов'язок – не просто врятувати важку ситуацію. Ми повинні шукати всі можливі засоби, щоб використати це у своїх інтересах, навіть якщо це лише для тимчасової вигоди. Зрештою, ми працюємо, щоб перевершити наших супротивників, ким би вони не були і де б вони не були». Цього разу його посмішка була настільки велика, що крокодил позаздрив би.



«Якщо ми зможемо використати це і водночас збентежити їх, можливо, ми зможемо якоюсь мірою це компенсувати». Посмішка раптово зникла, і

його обличчя перетворилося на тверду гранітну масу. І не дайте себе обдурити, товариші. Відшкодування є найбільшою необхідністю.



Його суворі сяючі очі оглянули групу. На мить запанувала тиша. Яскрава картина наслідків неуважності промайнула в голові кожного, як спалах блискавки. Це була страшна картина.



"Я бачу, що ви приймаєте мою точку зору", - тихо сказав Смирнов. І тепер, коли наші зобов'язання взаємно зрозумілі, я маю для вас додаткову інформацію. І я думаю, ви знайдете це ще тривожнішим, ніж те, що ви вже чули. Один із чотирьох важко зітхнув. Але дуже показово», – додав Смирнов. Я сам ретельно вивчив кожен із документів у папці. І мені стало зрозуміло, якими є достовірні записи, слово в слово, розмови, що відбулися в радянських посольствах і дипломатичних представництвах у різних частинах світу. Гірше. Деякі з цих розмов настільки докладні та описують настільки засекречену інформацію, що вони могли виходити лише з наших головних інформаційних офісів прямо тут, у Москві!



Його товста рука з напрочуд ніжними пальцями вдарилася об стіл. Все тіло Смирнова було скупченням вибухової енергії, а його обличчя було вкрите плямами стримуваного гніву.



"Я навіть дізнався пропозиції, абзаци, цілі відносини, які я сам сказав!" Ви знаєте, що це означає, товариші? Ти знаєш, що це означає?



"Приховані мікрофони", - блідо відповів Степанович. Якимось чином комусь вдалося впровадити підслуховувальні пристрої у наших дипломатичних представництвах та посольствах і навіть у таємних кімнатах головних офісів! Що то за диявольський план?



Він квапливо підвівся зі свого місця.



"У головних офісах!" Ми маємо негайно з'ясувати цю обставину!



Смирнов жестом запросив його знову сісти.



«Залишися на мить». У мене тобі замовлення. Тепер ви знаєте, товариші, чому я вибрав для своїх зустрічей саме цей склад?



Кожен підозріло озирнувся, ніби очікував, що мікрофон раптово стане помітним на чорнуватих стінах чи подертому обладнанні.



«Ні, ми тут у безпеці, товариші». Смирнов різко засміявся. Неможливо навіть найвинахідливішим з наших прихованих ворогів чути через відповідні пристрої у всіх будинках Москви. І все-таки вони були диявольськи майстерні. Протягом багатьох годин у мене були експерти, які вивчають кожен дюйм стесона і всі пристосування в головних офісах, але досі нічого не було знайдено. Добре, Степановичу. Замовлення для вас. Він вийде зараз і простежить, щоб усі у наших відділах закордонного бізнесу та… торгові представництва були проінформовані про це. Домовитеся з товаришем Євгеном про те, щоб якнайшвидше вийшли електронні техніки для обшуку всіх таких офісів. Я сам подбаю про те, щоб було досягнуто відповідних дипломатичних домовленостей. І ви, крім того, поки виконуєте ці інструкції, ви підтримуватимете зв'язок зі штаб-квартирою, щоб дізнатися, яких успіхів досягнуто в пошуках мікрофонів. Ідіть зараз і повідомте, коли у вас буде що послатися.



Степанович різко схилив голову і вийшов із темної кімнати.



«Але яке це стосується американця в машині?» - Вибухнув Вершинін. Це робить питання про папку, прив'язану до зап'ястя, отрути, тугому педалі акселератора, псування гальм, американському папері, ... все це дуже дивно! Здавалося б, наш обов'язок – знайти цю людину, і як це може мати сенс?



"Ми знайдемо сенс, який нам підходить". Смирнов усміхнувся собачою усмішкою. Але спершу давайте розглянемо всі можливості. І я думаю, що ми рухатимемося краще, якщо у нас буде щось, що стимулюватиме наш стомлений розум.



Він простяг руку і дістав квадратну дорожню коробку, яка вже давно використовувалася. З нього він дістав пляшку і чотири металеві склянки. Він мовчки наповнив їх. Вони тихо випили. Смирнов знову наповнив склянки.



"А тепер, товариші, давайте почнемо з дивного загадкового тіла". І давайте не обманюватимемо себе, припускаючи, що ця людина намагалася втекти. Його навмисно помістили до цієї машини. Його смерть була випадковістю; вони змусили його вмерти. Але що це означає...?



Вони продовжували говорити і коли Степанович повернувся, вони маніпулювали всіма фігурами: від гри до різних теорій, але не змогли дійти рішення.




"Нічого", - сказав Степанович. Усі повідомлення пішли; всі закордонні офіси повідомлені та скоро будуть перевірені. Але в Штаб-квартирі ніде немає жодних ознак апарату, що підслуховує. Він стомлено зітхнув і смутно глянув на порожню пляшку.



"Але ми знаємо, що він є", - нагадав йому Смирнов. Тоді все гаразд. Ми маємо ресурс. Спочатку ми підійдемо до американців дипломатичними каналами. Пізніше ми доведемо відкрите звинувачення. Зрештою, ми вимагатимемо, щоб цей доказ його зради був вилучений.



"Не можу повірити, що це його зрада", - категорично заявив Комаров. Для них це надто незручно. Вся ця машина та історія з Андерсоном – це те, що ви б назвали очевидним заздалегідь підготовленим проектом. Щодо мікрофільму Китаю і до чого тут американці, я цього не розумію. Але передбачувану аварію навіть я назвав би змовою.



-І я також. Смирнов усміхнувся. Я також. Більше того, вони знатимуть, що ми знаємо. Але ми залишимо це для нас байдужим. У своїх інтересах їм доведеться співпрацювати з нами. Вони не можуть дозволити собі цього не робити. Іншими словами, товариші, у нас ви з мотузкою на шиї. Його усмішка була такою ж доброю, як у Сталіна перед стратою.







2 - Другий містер Слейд




Зручний червоний спорткар тріумфально промчав під'їзною доріжкою, повертаючись до Нью-Йорка. У цей час було дуже мало машин. У будь-якому випадку люди тієї ж професії, як і власник машини, не зобов'язані дотримуватися звичайних годин роботи, як це робить більшість людей. Водій та його пасажир спеціально вирушили в дорогу рано, щоб провести довгий день на самоті.



Нік зняв руку з керма і погладив гарне коліно, що стояло поруч.



"Думаю, ми знайшли це, Робін, дорога", - сказав він приємно. Кабіна на двох та пару тижнів, щоб провести в ній. Чи може людина бажати більшого?



Дівчина посміхнулася у відповідь і поклала тонку, роздратовану сонцем руку на руку свого супутника.



"Звучить дуже добре, щоб бути правдою", - прошепотіла вона. Б'юся об заклад, три до одного, що Хоук зараз шукає спосіб зробити вас активним. Тож давайте використати час, поки ми можемо зробити це у наших інтересах. Підпишіть контракт на машину якнайшвидше і ігноруйте всі телефони, рингтони, телеграми та хитрих чоловічків з повідомленнями, поки ми не виїдемо на острів з піском та рибою. Ти мені обіцяєш?



Нік стиснув коліно дівчини та посміхнувся.



"Можливо", - сказав він.



І Бог знав, що цього хотів. Але людині, яку його колеги-шпигуни назвали Кіллмайстером, було боляче обіцяти щось навіть одній із найкрасивіших дівчат у світі. Він спостерігав за нею, коли він керував кермом, і сподівався, що цього разу його плани були чимось більшим, ніж те, що видається за дійсне. Протягом цілого спокійного дня вони ловили рибу далеко від шуму і байдикували в човні, приділяючи час огляду хатин з позначкою «здається», і, нарешті, здавалося, що вони можуть здійснити мрію. Два тижні на острові, риболовля з Робін, уп'ялася на її кремоподібне обличчя, спостерігаючи, як він стає ластовитим, лущиться і повільно коричневіє ... чотирнадцять днів, а може і більше, якщо йому пощастить, ловити рибу на гачок і підсмажувати її. приготоване багаття, байдикування, що любить і накопичує нову енергію після неприємних місяців роботи в Сурабаджі.



"Можливо", - повторив він.



І він відчув себе настільки впевнено в той момент, коли сказав це, що заспівав, коли повернув кермо і кинув міцну машину на короткий шлях, що веде до тунелю, на шосе і одразу додому. Його будинок і дівчина завжди, коли вона хотіла бути з Ніком; і тепер вони мали час поділитися цим, рибальською хатиною і всім, чим вони хотіли поділитися.



Текст пісні, яку співав Нік, розсмішив дівчину. Її сміх і те, як вітер грав з її волоссям, робив його ще більш дорогим, і те, як вона дивилася на нього, змушували Ніка любити її ще більше. Незабаром після цього він забув, що вони були не єдиними двома людьми у світі, які мають дні та тижні раю, якими можна насолоджуватися заздалегідь. Він навіть забув, і робив це рідко, що він був агентом №3 і що його життя не належало йому. Якщо він колись був вільною і щасливою людиною, то це зараз.



Вони вийшли на дорогу, коли спрацював сигнал на панелі приладів. Нік глянув на Робін краєм ока і побачив, що щастя дівчини застигло.

. Сміх завмер на її губах, і світло потьмяніло в її очах.



Нік вагався. Сигнал панелі приладів знову запрацював.



"Мені потрібно зателефонувати", - сказав він.



"Я знаю", - просто відповіла дівчина. Але він зітхнув.



Нік натиснув кнопку під диском радіо та мовчки поїхав до найближчого телефону-автомата.



Вони швидко відповіли за набраним ним номером, і повідомлення було коротким. Коли він повернувся до машини, Робін пудрила свій яскравий ніс від сонця і намагалася показати, що її не цікавить, що може означати дзвінок.



Спорткар з ревом рушив і поїхав перехрестям на Вест-Енд-авеню. Робін глянула на Ніка, він знову глянув на неї.



"Ну що це?" - несподівано спитала Робін. Це щось таке секретне, що ти навіть не можеш мені сказати?



"Я думав, ти не спитаєш". Нік усміхнувся їй. Але я не знаю, що таке. Мені потрібно повернутися в офіс і зателефонувати до Вашингтона, це все, що я знаю. Нічого особливо важливого не має бути.



"Гм ..." - сказала Робін. Мені здається, що дещо з цього я знала раніше, хоч не пам'ятаю, де і коли...



І вона видала короткий звук смирення чи роздратування – це було важко сказати – і нахилилася ближче до Ніка на сидінні.



-Це не правда. Я точно пам'ятаю. Це було у твоїй квартирі. Близько вісімнадцяти місяців тому. Хрущов їхав до Нью-Йорка, і ми вперше за кілька місяців провели разом день. На наступні кілька днів ми спроектували всілякі чудові речі. Ти пам'ятаєш?



Нік глянув у темно-сині очі Робін і згадав дюжину доручених йому справ і, принаймні, стільки ж гарних дівчат. Однак деякі з них могли змагатися з його Робіном, яка знала небезпеку так само добре, як і він, і з такою ж ймовірністю, як і він, могла бути раптово викликана на нове завдання. Вони виконували ту саму ризиковану роботу.



"Так, я пам'ятаю", - сказав він. Телефон задзвонив. І відразу ж я зрозумів, що перебуваю в японській лазні з гігантом і лялькою... Але це, мабуть, не більше, ніж звичайний дзвінок. Я зараз взагалі не в мережі.



"Ах!" Сказав Робін без витонченості. Подивимося.



Вони побачили це надто рано.







"Але це фантастика!" Нік знову подивився на зображення Яструба у візуальному кадрі телефону і недовірливо засміявся. Вони не можуть чесно повірити, що ми розкрили російські секрети китайським червоним. Після всіх бід нам довелося їх вкрасти для себе? Навіть російська має збожеволіти, щоб повірити в таку історію! І весь цей дивний автомобільний бізнес – це як ніколи очевидна змова.



Він підняв свої довгі ноги, розставивши їх на стільці перед ним в AV-залі нью-йоркського офісу і чекав, коли глава AX заперечить йому.



Хоук сидів за своїм столом у головному вашингтонському офісі і похмуро дивився на передане зображення фігури Картера.



"Звичайно, це змова", - роздратовано сказав він. Ми знаємо це, вони знають, і вони знають, що ми це знаємо. І менше цього «злодійства для себе», якщо ти не пам'ятаєш, - додав він досить холодно, несвідомо спрямовуючи свої вузлуваті, але ніжні пальці до стопки документів на столі. Йому не було чого звертатися до них; всі слова його дивного змісту він знав напам'ять. Це інформація, яку нам не вдалося зібрати власними силами. Правду кажучи, єдиною причиною, через яку нам дозволили отримати це, було те, що Ради хотіли показати нам те, що вони називали... доказом нашого віроломства. Я просто хотів би, щоб ми мали доступ до нього, поки він був ще цінним. Але, звісно, зараз нам це марно.



У куточках його рота з'явилася слабка посмішка.



«Я б сказав, що відколи папка потрапила до ваших рук, у російських планах відбулися значні порушення». У будь-якому разі, правда в тому, що вони представляють це як доказ того, що у нас є секретні мікрофони в їхніх будинках і навіть у їхньому власному інформаційному офісі, і вони наполягають на тому, щоб ми щось із цим зробили.



Нік підняв брову і задумливо подивився в далечінь на впертого старого, що сидить у своєму Вашингтонському офісі.



"Схоже, - задумливо сказав він, - ніби вони поставили нас у становище, щоб домовитися про умови, і вони хочуть використати нас, щоб витягти каштани з вогню". - Зображення грубого обличчя Яструба на екрані було щось схоже на схвальний кивок,

але чоловік не дав жодних додаткових вказівок на свою згоду. - Запитав Нік, - що саме ця інформація вас так схвилювала? Невже це варте того шуму, який вони створюють?



Хоук рішуче схилив голову і відкусив кінчик нової сигари.



"Я сказав би так". Наш уряд неодмінно повірить у це, якщо припустити, що витік нашої інформації. Звичайно, важко визначити, що їх більше турбує: факт попадання секретних матеріалів до рук Китаю або знання того, що його офіційні будинки були настільки ефективно заражені іноземною державою. У будь-якому випадку вони мають повне право бути стурбованими. Я б навіть сказав, розсерджений». Він підпалив сигару та вибрав слова. Я бачу документи. Загалом близько тридцяти сторінок, кожна з яких на папері американського посольства, та кожна містить окреме послання. Між іншим, безперечно, що це наша роль. Документи та формулювання пройшли ретельну перевірку.



Він випустив хмару їдкого блакитного диму в щільну атмосферу свого вашингтонського офісу. Нік майже відчув знайомий їдкий запах мого Нью-Йорка.



«Кожне повідомлення, - продовжив Хоук, - є докладним звітом про дії росіян, такого роду, що ми б доклали всіх зусиль, щоб знати про це заздалегідь». Але це було б - і, мабуть, було - ще більшим інтересом для червоних китайців.



Нік прийняв зручнішу позу свої довгі ноги і на мить подумав про Робін. Виявилося, що це був зовсім звичайний дзвінок.



«Чому, – резонно запитав він, – ви не розповідаєте про свої проблеми своїм червоним товаришам?»



Глава надсекретної розвідки США зловісно посміхнувся.



«Ви знаєте відповідь так само добре, як і я, і вона дещо складна». А поки давайте просто скажемо, що вони можуть досягти набагато більшого, підходячи до нас у своїй характерній ворожій манері, а не борючись зі своїми союзниками. У будь-якому випадку, і якщо продовжити, на кожному з цих аркушів є дата, а також звіт. І разом вони становлять цікаву картину. Розклавши документи в хронологічному порядку, ми виявляємо, що повідомлення містять попередні новини про всі пересування російських військ і флотів за останні місяці і навіть у найближчі місяці, а також інформацію високого рівня про недавно запущені російські космічні апарати. та автомобілі, які ще не випущені. І ще одна дуже цікава річ полягає в тому, що військові еволюції, які згадувалися з найбільшою широтою та безліччю деталей, були тими, які можна було інтерпретувати як ворожі китайцям. Тепер, перш ніж йти далі, я хочу дізнатися про вашу думку. Що все це вам пропонує?



"Занадто багато", - сказав Нік. Занадто багато конфліктів. Але передусім Андерсон. Неймовірна територія Камбоджі для американця. Андерсон справді був там? Чи міг він використати це місце як базу і знайти в Червоному Китаї щось, про що він не міг знати? Я справді не знаю, що я хочу дізнатися з цього, але припустимо, що Андерсону вдалося дізнатися щось про китайську змову…» Він на мить замовк і спробував розібратися у всіх теоріях, які крутились у його голову… і вони б здивувалися цьому. Можливо, вони не зможуть дізнатися, скільки чи мало дав нам Андерсон. І, можливо, через це вони були змушені дозволити змові раптово спливти на поверхню, де Андерсон був добрим хлопцем, а уряд США – поганим хлопцем… щоб не використати надто тонку метафору.



Хоук прикусив вологий кінчик сигари і знову глянув на свого першого агента.



"Сказати правду, - сказав він, - це останнє, про що я думав". Добре, Картер. Прямо зараз давайте розглянемо всі факти і розглянемо всі можливості. Ми збираємося повірити, насамперед, у те, що зрадник діє серед росіян чи серед нас.



Синій дим від смердючої сигари і білий дим від сигарети «Players», здавалося, змішалися на аудіовізуальних екранах, що з'єднують Вашингтон та Нью-Йорк. І, як не дивно, слова, якими обмінювалися ці дві людини, були дуже схожі на ті, які група росіян перетнула кілька днів тому, і передбачувані можливості були майже такими самими. Головна відмінність полягала в тому, що розмова стала набагато вільнішою. Вони обговорили папір з коронделями американського виробництва і те, як він міг бути вкрадений. Вони зважили шанси зрадника, американця чи російського, і відкинули їх як несумісні з нею доказами.

Вони обговорили обставини смерті Андерсона, погодившись з тим, що грубість події була загадковою та показовою. Вони чекали можливості китайської змови та російської пастки; і нарешті вони прийшли до чогось подібного до розуміння великої картини. Але дещо ще не піддається логічному поясненню.



«Невже ми так сильно турбуємося, - спитав Нік, - про те, що явно є суто російською проблемою?»



Хоук кивнув головою.



"Боюсь, що так." Один момент; Я хочу, щоб ви почули щось, що допоможе вам зрозуміти. - Він натиснув вимикач на плоскій скриньці нагорі свого столу. Це російський делегат Грабів, який репетирує промову, яку він незабаром вимовить у Раді Безпеки, якщо ми не вживемо негайних заходів, щоб ...



- «Приберіть носи та вуха від наших приватних приміщень!» Пролунав дикий голос із сильним іноземним акцентом. Стрічка на столі Хоука продовжувала крутитися, коли російський голос задихнувся.



"Огидна ідея, чи не так? - прошепотів Хоук. Як би там не було, перед подальшими публічними нападками послухайте Юрія Грабова, який розмовляє з Держдепартаментом і мною, з фразами на кшталт «злісні пси імперіалізму» тощо.



Нік усміхнувся і зменшив гучність слухового апарату. Грабів голосно і чітко давав себе знати.



- "Гриб капіталізму!" Грабів бадьоро заревів, оживившись перед своїм завданням. Злі нарости прилипли до нас, виснажуючи нашу кров і отруюючи повітря, яким ми дихаємо! Це нагорода за нашу довіру? Тож Уолл-стріт компенсує чесність і щедрість? Можу нагадати…».



Пронизливий голос перейшов у низький і чудовий мелодраматичне шипіння.



… «Можу нагадати вам, що Радянський Союз у порядку експерименту прийняв політику мирного співіснування зі Сполученими Штатами; перевірна політика, мої друзі, якщо я називатиму вас друзями, яку можна змінити в найкоротші терміни. У найкоротші терміни, всього на мить! Голос знову підвищився до гортанного реву, більше схожого на мукання бика. І як, я питаю вас, ви можете очікувати, що ми продовжимо цю щедру, занадто щедру політику, якщо ви шпигуєте за нами? Вони не тільки шпигуть за нами, але і розкривають нашу стратегічну діяльність... нашим дружнім суперникам у Китайській Народній Республіці... Ви можете мені це пояснити?.. Ах... Я знаю ваше запитання ще до того, як вони його запитають!



Нік хотів аплодувати. У цьому Грабові щось було. Гарний голос, особлива манера поводження з фразою та завидний акторський талант.



«Ви запитаєте, - люто спитав Грабов, - які у вас можуть бути мотиви, щоб вчинити таким чином із вашими заклятими ворогами, нашими товаришами китайцями. Я їм відповідаю. Я їм відповідаю!



Він знову зробив паузу, щоб перепочити.



Хоук різко посміхнувся і випустив кільце пурпурового диму.



«Вам це сподобається, – сказав він. Слухай уважно.



Нік заворожено слухав.



- "Ви ведете подвійну гру!" - заревів Грабов. «З одного боку, прикидаючись відкритою дружбою з URRS, оскільки це дійсно те, чим ви займаєтеся, а з іншого боку, практикуючи таємну, але таку ж удавану дружбу з китайцями. Ви хитро використовуєте невеликі розбіжності, що існують між нами та нашими китайськими товаришами. Таким чином, ви намагаєтеся змусити великі комуністичні держави цього світу протистояти одна одній у своїх підступних і кровожерливих цілях. Заради своїх підступних та кровожерливих цілей!



Хоук клацнув вимикачем, і голос Грабова поступово затих, викликавши гнівну скаргу на спотворений звук.



«Для наших підступних та кровожерливих цілей!» Що ви на це скажете? – захоплено прокоментував Нік. Російський розум працює дивним чином, творить чудеса. І чим Грабов пояснює нашу помітну відсутність успіху у досягненні цих тривожних цілей?



«За вроджену чесність і дух товариства комуністичних країн, - сказав Хоук, - і, звичайно ж, за нашу власну незручність, дурість, жадібність та інші недоліки, які є надто численними, щоб згадувати їх». У будь-якому разі залишимо Грабова. Це був лише зразок. Достатньо знати, що ця людина закінчила гучним звинуваченням проти нас і загрозою розриву дипломатичних відносин, якщо ми без подальших зволікань не припинимо наші дії щодо таємного прослуховування та розкриття секретів.




"Ну, ну, ну", - задумливо сказав Нік, хоча і не дуже позитивно. Він порився в кишені в пошуках нового плеєра і дозволив йому погойдуватися, а не запалюватись між його пальцями. Я бачив друга Юрія кілька разів, хоча він не закохався б, якби побачив мене. І я думаю, що висловився дуже добре.



Хоук спостерігав за своїм першим агентом на аудіовізуальному екрані та терпляче чекав.



"На цій плівці", - сказав Нік. Я був божевільним, Грабів. Роблю чудове домашнє завдання. Але він відігравав роль.



"Ах!" - вигукнув Хоук і випустив сигару з сітки зубів. У м'якому тоні його грубого голосу позначився натяк на задоволення. Ви так думаєте, чи не так? Це моє власне враження.



А це може суттєво вплинути на наші плани. Однак ми маємо діяти таким чином, щоб їх задовольнити. Нам доведеться покласти край цій задачі, почали ми її чи ні. Що, звісно, не зробили.



Нік дозволив собі досить цинічну посмішку.



«Сподіваюся, що ні, бо, схоже, все йде не надто добре». Сподіваюся, ви знайшли наше джерело інформації у своєму посольстві у Вашингтоні.



"Звичайно, ні", - сказав Хоук, скривджений вказівкою. Як тільки ми почнемо отримувати ваші скарги на передбачувані приховані мікрофони, ми негайно вживемо заходів, щоб захистити себе. Але нам не вдалося знайти жодних доказів того, що слухали інші.



"Може, ніхто". Нік повернувся до порядку ідей, що він обмірковував кілька годин тому. Виступав Грабів; можливо, все це уявлення. Які ми маємо справжні підстави вважати, що ніяких секретних пристроїв не існує? І в їхній власній штаб-квартирі, у всіх місцях! На мій погляд, я вважаю, що вони брешуть.



-Це не неможливо. Я згоден, що ми повинні це мати на увазі. Але з дипломатії - або з того, що від неї залишилося - ми маємо виходити з припущення, що вони кажуть правду. - На обличчі Хоука з'явився трохи болісний вираз. Я знаю, що це неприємна ідея, але вона нас влаштовує. Може, це навіть можливість, хто знає? Якщо ми впораємося з цим добре, можливо, ми зможемо отримати з цього інциденту значну користь.



Нік видав звук скептицизму.



"Б'юся об заклад, це саме те, що вони говорять, якщо припустити, що вони не вигадали все це з нуля". Але навіть якщо ви щирі, навіть якщо ви дійсно вірите, що це якась дивна змова, яку ми придумали, хіба вам не спадало на думку, що якби у нас був доступ до тієї ж найважливішої інформації, ми б тримали її при собі і не передавали комусь? Я маю на увазі навіть наших найближчих друзів, китайських комуністів, хоч би якими м'якими вони були. Звичайно, вони повинні розуміти, що ця інформація про російські справи буде для нас набагато дорожчою, ніж будь-яка незгода, яку ми могли б викликати, передавши її, хоч би якими хитрими й кровожерливими ми були.



«Здається, це їм спало на думку». Хоук з легким подивом глянув на тьмяну сигару. І, можливо, це може бути причиною або однією з причин, через які вони погодилися дозволити нам відправити людину до Москви для проведення там досліджень. Людина з АХ - топір, звичайно. Їм подобається бачити, що ми дуже уважно розсилаємо найкращих.



"Мене", - скромно сказав Нік.



-Ні. Хоук тонко посміхнувся і глянув на Картера, який майже успішно намагався приховати подив від свого обличчя. Він надішле Сема Харріса.



"Що це в біса!". Нік відчув, як хвиля гніву піднялася і майже перетнула воріт його сорочки. Не мало значення, хто там був, але після того, як Робін залишила чекати і слухати всю цю розмову… Боже мій!



"Сем Харріс?" Він сказав категорично. Досвідчена людина. Краще ні. Але навіщо мені дзвонити, якщо він їде?



"Дуже досвідчена людина", - повторив Хоук, жуючи сигару. Трохи показово, але це те, що вони припускають, і ми повинні дати їм те, на що вони чекають. Вони дозволять йому проживати в нашому посольстві та проводити там розслідування серед наших людей і навіть серед своїх, при тому розумінні, що один із його агентів буде призначений для роботи з ним. Ми домовилися, що наш агент супроводжуватиме Харріса щоразу, коли він залишає посольство, щоб навести довідки чи уточнити будь-які вказівки.



Якщо керівник ТОПОРа бачив вираз відрази Картера, він вважав за краще ігнорувати його.



"Звичайно, вони не хочуть, щоб чоловік-ТОПОР був на волі для пересування.

Тому в Москві мається на увазі, що їх агент супроводжує вас, як тільки ви залишите посольство, і залишиться з вами, куди б ви не пішли. Якщо цього не суворо дотримуватиметеся, договір буде порушено. І це буде кінець усьому. - Він зробив паузу, щоб запалити тьмяну сигару.



"Що ж, удачі, Сему Харрісу!" – сказав Нік. Ця людина фахівець, але ніхто не коштує так дорого. Якщо ви відкриєте для себе щось у цих умовах, це буде подвійно, ніж я міг сподіватися. І не тільки це; З агентом КДБ, що йде його стопами на кожному кроці, він буде майже таким же стриманим, як танцюрист кан-кана в мавзолеї Леніна. У Харріса взагалі немає шансів!



«Вірно», - сказав Хоук, старанно пихкаючи. Але це угода, і ми її дотримуватимемося. Дотримуватись його ... але не триматися за нього. Тому ми надішлемо двох людей. Ви, звісно, будете другим чоловіком. І умови до вас не застосовуватимуться.



"Я розумію", - заспокоюючись, сказав Нік. Росіяни навіть не дізнаються, що я там, чи не так?



«Більш-менш…» Хоук глянув на мляву сигару, ніби вона відкривала щось дуже важливе. Спочатку вони впізнають, але не пізніше. Нам вдалося добитися від них поступок. Ми можемо запросити вас в країну на кілька днів як спеціаліст з електроніки ... за умови, що ви будете поводитися добре, поки знаходитесь там, і тихо підете, коли від вас цього очікують. Стверджуючи, що нас теж підслуховують за допомогою відповідних пристроїв, нам вдалося домогтися від них згоди на перевірку нашого посольства в Москві щодо наявності записувальних пристроїв. Це було дуже складно; Ми дали згоду на те, щоб російський фахівець з електроніки оглянув їхнє посольство у Вашингтоні, тому протокол практично зберігається для нас, щоб людина перевірила наше посольство у Москві. Тому ви супроводжуватимете Харріса. Пізніше, коли ви поїдете з Москви, ви, звичайно ж, будете повністю незалежні. Харріс тебе не впізнає. Ніхто тебе не впізнає. У вас не буде захисту або впевненості в безпеці, і так ... всі шанси зіткнутися з труднощами. І в цих умовах я сподіваюся, що ви якнайшвидше дізнаєтесь, як вирішити нашу проблему. Зрозуміли?



"Цілком вірно", - весело сказав Нік. Схоже, це всі завдання, які я коли-небудь виконував для AX.



Хоук пильно роздивлявся його, примружившись, і недбало потяг за пухнасту мочку вуха.



"Це має змусити вас відчути себе у своїй стихії", - сухо сказав він. Тим не менш. Коли ви владнаєте свої справи в Нью-Йорку - а Хоук мав досить гарне уявлення про те, чим вони зазвичай були, - я хочу, щоб ви приїхали сюди якнайшвидше, і ми уважно вивчимо всі дані. Лист надасть вам необхідний файл особистості та засоби швидко змінити свою зовнішність. Своє пізнє та неофіційне завдання ви виконуватимете у Москві під виглядом Івана Олександровича Кокошки. Але ви потрапите туди у ролі Тома Слейда, техніка з електроніки.



Брови Ніка злетіли до лінії зростання волосся. Нечасто його просили використовувати особу іншого агента AX як прикриття для місії.



"Але Том Слейд вже в Москві", - повільно сказав він.



"Справді", - сказав Хоук, схоже, задоволений собою. Але росіяни не знають. Тим не менш. Які спостереження до зустрічі з Харрісом?



Нік хотів сказати дюжину питань та питань. Майже всі вони залишаться невирішеними, доки він не розкриє весь цей дивний сюжет у своїй голові та не розмістить теми для обговорення у логічному порядку. Але було одне, що турбувало його більше, ніж будь-що інше. Він задерся і загасив цигарку.



«Я все ще думаю, що він возить нас машиною на невелику прогулянку, щоб потім убити». Я не люблю піддаватися впливу змови. І «це змова».



Хоук різко схилив голову і почав складати папери на столі ще акуратнішими чарками.



"Звісно! Звісно, - сказав він. Але чия змова?







3 - Чотири товариші




«ЦЕ ПОВИННА БУТИ приймальна комісія», - сказав Сем Харріс. Хаббард із посольства, завзятий партнер, розмовляє із... знаменитими!



Він зупинився при спуску трапом Ту-104 і з вдячністю подивився на групу на краю бетонного покриття аеропорту.



"Іди туди, друже!" - Сказав Нік голосом, який точно копіював голос агента AX Тома Слейда. Правду кажучи, він був копією Тома Слейда... Або так,

або піди. Чекати – неввічливо… До речі, я заповню той, що праворуч.



"Ні", - рішуче сказав Сем, виходячи вперед. Не переборщіть, Товаришу; Я залишаюся тут і забираю права поселенця заздалегідь. А це означає, що я роблю дівчині комплімент. Ви можете розважити товсту даму.



-Що? І нехай це чудове створіння потрапить до рук такого грубого, як ти? Я ніколи б собі не пробачив. Людина, яка була така схожа на Тома Слейда, що навіть власна мати Тома зустріла б його сльозами радості, прискорила крок і наздогнала Харріса.



Навіть його хода була копією твердої опори Слейда.



«… Крім того, – додав Нік, – ви завжди говорили, що любите повних жінок. Тепер ти маєш шанс.



«Хмм…» Сем зробив крок до очікуваної групи. Бегемот уже помітив вас, і я думаю, ви не стали б з нею переходити. Гей, вони справді вийшли привітати нас, чи не так?



-Справді.



Проникливий погляд Ніка окинув поглядом приймальню Московського аеропорту, відокремлюючи тих, хто їх вітав від тих, хто їх охороняв. Звичайно, деякі з адміністраторів були нормальною командою для виконання цих обов'язків, але було також очевидно, що було кілька людей, які були відправлені стежити за новачками. Спочатку з'явився Елвін Хаббард з американського посольства, відомий як високоосвічена і свідома людина, яка добре ставиться до росіян, але ще не цілком упевнена у своїх стосунках з ними. Поряд з ним стояла дівчина, з якою розмовляв Хаббард, висока брюнетка з тілом богині та обличчям настільки приголомшливо гарним, що всі чоловіки в аеропорту почали дихати трохи швидше та бурмотити собі під ніс... Друга жінка. вони теж бурмотять, але зовсім іншими словами.



Вона була великою: п'ять футів чотири дюйми або більше, з широкими плечами, що вселяють страх, і настільки великим і деформованим бюстом, що неможливо було визначити, де починається талія. Синій мундир та туфлі на низьких підборах розміром з човен доповнювали його враження гігантського охоронця-садиста з батогом у жіночій в'язниці. У її переважній присутності два суворі, тонкогубі чоловіки по обидва боки від неї здавалися карликами, перетворюючись на нікчем. На додаток до цієї дивно різноманітної групи було четверо чоловіків, які безуспішно намагалися вдати, ніби вони не мають до нього жодного відношення. Нік дізнався породу у полі зору. Я вже не вперше бачив, як співробітники МВС намагалися здаватися непомітними.



«Вони дійсно піддають нас лікуванню «червоною папкою», чи не так?» - Прошепотів Нік, спостерігаючи за чоловіком з посольства, коли він відокремився від групи і поспішив до них.



Сем глянув на нього з огидою.



«Якщо ви не знаєте, як сказати щось талановите, будь ласка, взагалі нічого не кажіть. А якщо у вас є бажання прокоментувати копчену рибу, я благаю вас... Ах, містере Хаббард!» Як мило з вашого боку йдете зустріти нас. І як дбайливо чарівна молода леді прийшла сюди, щоб ми відчули себе бажаними гостями. Як справи…?



"Все свого часу", - твердо втрутився Хаббард. У цих речах має дотримуватися певного протоколу. Харріс... Слейд... - Його рука швидко простяглася, і він потис інших. Я радий, що ти тут. Але дозвольте мені познайомити вас із ... офіційними особами, з якими ви працюватимете. По-перше, товариші Островський та Степанович ...



"Досить компліментів!" - Безтурботно огризнувся Островський. Між нами не треба вдавати. Ми всі знаємо, що ви тут, щоб врятувати самооцінку Америки. Ходімо до машин. Ми вже витратили достатньо часу.



Він раптово звернув і увійшов до коридору, який вів до стоянки для дуже важливих людей.



"Так, справді, роботи дуже багато", - серйозно сказав Степанович. З вашого дозволу, містере Хаббард, ми всі вирушимо до посольства. Відтепер товариш Петрова підтримуватиме зв'язок із містером Харрісом, а товариш Січікова служитиме провідником містера Слейда, коли він залишить посольство. А тепер поїхали...



-Як так? – сказав Сем. Який товариш мене супроводжує?



– Товаришу Людмила Петрова, – терпляче сказав Степанович. Я вже пояснював, що, оскільки пан Слейд новачок у Радянському Союзі, ми вибрали для нього гіда-перекладача, який справді знає наші звичаї, наші потреби, нашу культуру, нашу історію.

…Все це вам не потрібно. За спеціальністю товариш Петрова – інформаційний зв'язок, тому він працюватиме з вами. Це зрозуміло?



-О так так!



Сем радісно ахнув і подивився на дівчину з фіолетовими очима. Серце Ніка підстрибнуло. Чорт! Зрештою, Сему вдалося відібрати у нього Сокиру. Переосмисливши це, він зрозумів, що це зовсім справедливо; Сем не мав до цього жодного відношення. Проте... І коли Нік кинув яскравий погляд на величезну Валентину Січикову, Сем подивився на нього і підморгнув. Нік обернувся до неї спиною.



«Що ж, Людмило, – весело сказав Сем. Ми також не могли витрачати час на стосунки. Зрештою, я буду якийсь час у Москві.



"Ось як я це розумію", - лукаво сказала дівчина. Але, з вашого дозволу, не звертайтеся до мене так вільно на ім'я. Це є контрпродуктивним для офіційних робочих відносин.



Нік помітив, що дівчина ходить, як гарна кішка, а її гарні очі були схожі на сіамські, насторожені, пильні та прокляті, щоб зігріти іноземця.



"Як скажеш", - погодився Сем. Він ішов поряд з нею, як придворний, ідучи за Степановичем, коли той проходив через двері, за ним по черзі стежили Нік та товариш Січікова. Міс Петрова? Товаришу Людмила? Що ви говорите. До речі, ти найчарівніша російська дівчина, яку я коли-небудь зустрічав. Справді, найкрасивіша дівчина. Скажи мені, що робить така дівчина, як ти…?



- ... У такому місці? Молода жінка уклала за нього. Це не важливо, товаришу Харріс. Я маю роботу, як і у вас. І я нагадую вам те, що Олексій Степанович сказав вам кілька хвилин тому. Ми повинні працювати разом, а не займатися марнослів'ям. Це непродуктивно. Також не культурно.



"Я поклоняюся, міс Людмило?" Не можу повірити, що цю дружню розмову можна назвати неосвіченою.



Сем продовжував зондувати... Нік вбирав кожне слово, поки Сем слідував за ними коридором, пихатий, міцний товариш марширував поряд з ним... і розмірковував, чого б він досяг, якби у нього були шанси Сема Харріса щодо цієї чудової , старанна, класна дівчинка. Він знав, що айсберги - жіночі айсберги - можуть бути подібні до розпеченої лави, коли вони тануть. Він мимоволі зітхнув. Його провідник каламутно глянув на нього, хоча був надто поглинений, щоб помітити це.



Вони вийшли з коридору і попрямували до черги машин, за кермом яких стояла інша група співробітників МВС, які цього разу прикинулися чесними водіями, і в освіжаючому повітрі літнього російського полудня Нік почув, як дівчина тихо, але твердо сказала:



"Перестань, Харрісе". Давайте, звичайно, будемо ніжними, коли нам треба бути разом, але не дайте себе обдурити, коли мова йде про дружбу. Я бачу, що те, що ми чули про декадентських жителів Заходу, правда; ви кажете, як дурні мрійливі істоти в кволому журнальному коміксі, а я не люблю таких розмов. Це не по-чоловічому. Значить, ти не чоловік, Харріс...



Дівчина сказала ще щось, але Нік вже втомився її слухати.



"У тому, що вона несправедлива", - сказав він уголос, ні до кого конкретно. Сем Харріс може бути багатьом, але він безперечно не декадентський, не тупо мрійливий, і він чоловік. Боже, я сподіваюся, Сем зможе довести йому це, перш ніж він закінчить свою роботу.



Валентина Січикова зупинилася на своєму шляху замертве, як танк, що потрапив у піщану пастку.



Вона люто заревіла." -Я сподіваюся на це теж! Чи повинна жінка бути така недружня до гостя з нашої країни? Чому так холодно, а?"



"Я не знаю", - сказав Нік. Все, що я можу сказати, це те, що він здається мені дуже некультурним з його боку.



«Гей, Слейде, ти мені подобаєшся!» Товста рука товариша Січікова вдарила Ніка в груди, як таран. Ти щось туди вмикаєш, друже мій! Вона понизила голос до гуркоту ближнього грому. Ти думаєш, маленька Людмила могла бути більше схожа на жінку, чи не так?



«Ну, так», - зізнався Нік, спостерігаючи, як решта сідають у машини, і гадаючи, що було б правильним сказати цій величезній, переважній і раптово дивовижній істоті. Дівчина дуже гарна, але не дуже… дружелюбна.



Шумний сміх товариша Сичикової луною рознісся стоянкою, як гарматний постріл.



"Я бачу, що ми згодні принаймні з одного питання", - весело крикнула вона. Ця краса має бути сердечною, щоб існувати. Але нехай той, хто

призначений на «Чудовисько» замість «Красуні», втішайся, товаришу!



Вона по-дружньому вдарила Ніка по спині ударами, які краще було б рубати дерево. Нік напружився і зберіг рівновагу.



"Давай домовимося зараз", - продовжила Січікова. Я не вродлива, але я хороший компаньйон. - Її голос впав до майже нормального рівня, хоча він все ще був схожий на далекий гуркіт грому, і її величезні руки важко лягли на плечі Ніка. Я зроблю все, що можу допомогти тобі. Ви працюєте, і я буду поруч, і я не заважатиму вам.



Її плечі різко затремтіли, а великий викривлений бюст затремтів, як величезне шкіряне желе.



- ... Хоча комусь мого зростання дуже складно іноді не бути на заваді, хо, хо, хо! Але ми можемо дружити і разом досліджувати, а іноді сміятися разом, чи не так?



Нік вивчав обличчя, яке було так близько до його власного, і ставив питання, чому спочатку він захопився переконанням, що воно недружнє, тільки тому, що його власниця була величезна, товста, російська і до того ж дивно одягнена. Карі очі були сповнені розуму і проникливості, а золота посмішка була теплою і чомусь благаючою.



Тюремний наглядач? Дурниці! Вона була великою суворою сільською дівчиною з великим серцем, навіть коли її просили бути доброзичливою; в ній було щось щире та надзвичайно привабливе.



Йому це безперечно сподобалося.



"Слава богу, - сказав він, - я витяг тебе замість айсберга". Він усміхнувся їй і побачив, що світлі очі селянської дівчини заблищали від радості. Він міцно поклав ліву руку жінці на плече. Давай будемо друзями, - бадьоро сказав він. Дослідити, так. І смійтеся якнайчастіше. - Він простяг руку, щоб схопити товсту праву руку селянки, ніжно стискаючи її. Я дуже радий зустрітися з вами; товариш. Чи можу я називати її Валентиною?



Валентина Січікова здригнулася від сміху.



"Все, що ти говориш". Що ви говорите. Коли я була дитиною, у сім'ї мене звали Валею; але зараз це для мене дитяче ім'я, га? Ви називаєте мене як хочете, мій друже, аби ми не були жорсткими і формальними один з одним.



Одна з машин нетерпляче гула.



-Ба! Затримка! - Запально прохрипів Нік. Нам краще приєднатися до інших, або вони подумають, що ми завели романтичні стосунки.



"Романтика!" Хо-хо-хо!



Валентина Січікова хихотіла всю дорогу до машини і навіть кілька разів дорогою до міста.



Сем Харріс та Людмила Петрова обмінялися кількома словами під час поїздки. Сем намагався; Людмила виключила його, звертаючись із ним холодно. Але Валентина Січікова була джерелом цікавої інформації. Вона говорила зі знанням та ентузіазмом про свою країну та її людей, і з таким багатим виразом, що Нік слухав її з непідробним інтересом та радістю. Раз у раз Сичікова зупинялася, щоб перевести дух і замислитися; потім, поміркувавши, здригався від тихого сміху і порушував тишу чарівно іскристою розповіддю про якогось царя давно минулих часів і його погані вчинки.



-Це бомба! Сем гірко застогнав. Вона справді чудова, і я без розуму від неї, але для людини вона - бомба, яка ніколи не вибухне, невловимий хижак. Досить прикро, що він слідує за мною, дивлячись на свій ніс, повторюючи всі чортові правила безпеки свого народу і кажучи мені, який я не культурний, але що зводить мене з розуму, так це його жорстоке ставлення. Дій так, ніби я щось відчуваю.



"Можливо, ти відчуваєш запах", - сказав Нік. І будьте обережні зі своєю мовою. Дівчина абсолютно права, ви звичайно неосвічені.



"Так, але я нікуди не подінуся", - у відчаї сказав Сем. Ні щодо роботи, ні щодо неї. Ви, звичайно, маєте рацію: дівчина виглядає людиною, що більше, ніж я можу сказати на підтвердження вашої думки.



Натомість Нік залишився дуже задоволений Валентиною. Вона була прониклива весела; крім того, вона була знаючою та корисною; і ці двоє дуже добре ладнали, як пара старих товаришів, що схилилися над склянками з російським чаєм.



Єдиним недоліком було те, що йому було набагато важче вибратися. Або не до побачення, що було більш підходящим.



Вся його офіційна робота мала вестись у просторі за стінами посольства, тому в нього не було реальної причини підтримувати багато контактів із Валентиною. З іншого боку, все, що вам потрібно було зробити, було зроблено швидко, тому продовжуйте

він мав час, щоб провести з нею, і він був дуже вдячний за можливість, яку це надало йому. За короткий час у три дні Валентина намалювала йому таку яскраву картину своєї улюбленої Москви та її скарбів мистецтва, що Нік майже компенсував натиск своїх пошуків. Без відома Степановича та майже нікого іншого Нік уже бував у Москві. Але часи змінюються, змінюються люди, змінюються дипломатичні місії; і цього разу йому справді було потрібне те, що відкрила йому Валентина. Іноді російський товариш давав досить проникливі коментарі щодо американської політики чи робив тонкі і розумні зауваження з питань, що з електронікою, але загалом вона поводилася як веселий гід із сильно розвиненим материнським інстинктом.



"Тільки не Пожарська котлета, товариш Том", - попередила вона його гучним пошепком, який долинав від її столу до внутрішньої частини кухні ресторану. Не тут. Я рекомендую кулеб'як О, якби у вас було більше часу! Я б приготувала тобі таку їжу, яку ти ніколи не їв!



Відкрито посміхаючись, її очі горіли спогадами, вона описала своє життя в селі у дитинстві та чудові страви, які її навчили готувати її мати та різні тітки. Їхні барвисті вирази обличчя викликали в уяві картину свят, настільки схожих на «Подорож Гулівера» Свіфта, що навіть енергійніші люди, ніж Нік, були б змушені поступитися. Валентина дивилася на нього і реготала.



"Занадто багато, га?" Ні, якщо ти до цього звикнеш, мій друже. Але не турбуйтесь; Коли я колись готую для тебе, це буде не для сім'ї з десяти чоловік; це буде лише для вас. Одна тарілка для тебе, чотири тарілки для мене, га? Хо-хо-хо!



Таким чином, в той час як Сема Харріса постійно супроводжувала висока, холодна, тиха Людмила, яка повільно зводила його з розуму від чистого розчарування, Нік дізнався про їжу і напої, вулиці, музеї і кафе нової, пізніше Москви. Хрущов. А Валентина збирала багато інформації про ресторани високої кухні, автомати та супермаркети в Лос-Анджелесі та Нью-Йорку.



Незадовго до від'їзду Нік передав свої знахідки із посольства Сему Харрісу.



-Я не розумію. Сем зблід. Де ти це знайшов? Чому не знайшов? Чи означає це, що завдання закінчено?



Нік сумно похитав головою.



«Семе, хлопче, ти в занепаді». Я знайшов його в кабінеті посла, захований у пресі над французьким каміном. Всі інші повинні були бути видалені до того, як він прибув, але я вважаю, що поспіхом вони знехтували цим. Насправді не можу їх звинувачувати. Їх було так багато! І, звичайно, він не повинен їх шукати. Вам потрібно було надто багато про що подумати. Я їду завтра, Семмі, а ти залишаєшся, пам'ятаєш? Так що бережіть цей артефакт, доки не зробите звіт. Все, що я хочу від пліток, це хоч трохи, наскільки я пам'ятаю. Колись це може стати в нагоді. Узгоджено?



-Безумовно. Сем кивнув головою. Але послухайте, якби ви були на моєму місці, як би ви вчинили з Людмилою? Я йому кажу, що дівчина мене бісить!



Нік коротко пояснив, що, на його думку, Сем може зробити з Людмилою, коли він відкрутив ручку і вставив крихітну транзисторну трубку у порожню камеру ствола.



«Щодо домашнього завдання, - сказав він, - то за Петрову можна не турбуватися. Рухайтеся якнайбільше. Дослідження як божевільні. Покажи їй, як старанно ти працюєш. Вам не потрібно намагатися робити щось таємно; це моя справа. Але, звичайно, постарайтеся переконати їх дати вам дозвіл на екскурсію кіосками головного офісу, навіть якщо ви повинні пообіцяти їм поїздку туди і назад через ЦРУ. Зробіть так, щоби вас почули. Наполягати. Будьте наполегливими. Скажіть їм, що якщо ви не можете потрапити усередину, ви не можете гарантувати успіх своєї місії. Це допоможе, якщо вам дійсно вдасться увійти, але навіть якщо ви цього не зробите, ваша дія приверне їхню увагу до вас.



«Так, я обіцяю півгодини наступного вівторка», - задумливо сказав Сем. Але, будь ласка, вирішіть цю проблему всіма можливими способами, але не робіть цього надто швидко. Дай мені час пом'якшити Людмилу.



«Ви – декадентська капіталістична свиня, – суворо сказав Нік, – і ваш обов'язок – поставити поставлене перед вами завдання вище за всі особисті міркування». Однак я думаю, що можу пообіцяти вам достатньо часу, щоб пом'якшити дівчину, якщо вона буде пом'якшена будь-яким чином. Насамперед, не забувайте, що обов'язок Людмили - супроводжувати вас, куди б ви не пішли, і я вважаю, що з невеликою уявою ви могли б використати це з користю.

к. По-друге, я не зможу діяти надто швидко. Мені потрібно закінчити багато контрольованої роботи, перш ніж я почну зі справжньої.



Остання частина контрольованих робіт було проведено в аеропорту Москви наступного дня. Його хороша подруга Валентина ускладнювала завдання, як і боявся. «ЗІС», керований співробітником МВС, висадив їх на VIP-стоянці, і вони удвох – високий американський шпигун та грізна жінка з російського інформаційного бюро – разом увійшли до вестибюлю. До теперішнього часу вони знали одне одного дуже добре: постава, мова, колір очей, щирість рукостискання, маленькі манери; і це було те, що робило його таким важким. Також Валентину засмутив його відхід.



"Не чекайте", - сказав їй Нік, всупереч надії, що жінка цього не зробить. Я знаю, що не весело стирчати в аеропорту і когось проводжати. Чому б тобі не повернутися до міста та не написати звіт?



Валентина грюкнула його по спині.



"Хо Хо!" Тому що мені наказано бути тут, щоб проводити тебе, мій друже! Окрім того, я хочу це зробити. Скажіть, товаришу Томе, вам сподобалося перебування у Росії? Звичайно, Москва – це не вся Росія, але ...



Час йшов невблаганний, і Нік не міг ні на мить піти, ні на мить вмовити Валентину залишити його. Він був радий і жалкував. Йому треба було заповнити час, але він не хотів його вбивати. Вони пили дуже погану каву за прилавком та обирали журнали. Нік купив невеликі сувеніри і подарував Валентині невеликий прощальний подарунок. Нарешті вони зупинилися там, де Нік міг бачити чоловічий туалет і де він міг швидко кинутися в нього, ніби задумавшись.



Нік дивився на двері, коли величезні руки товариша Валентини закопалися в сумку розміром із продуктовий кошик і вийшли з блокнотом та ручкою. Жінка швидко написала, вирвала подряпану сторінку і простягла партнерові.



"От", - сказав він голосним голосом. Мене звуть Валентина Січікова. Також моя адреса та номер телефону. Якщо ти колись повернешся, товаришу, і згадаєш, що обіцяв якось поїсти в моїй хаті зі мною, то подзвони мені, будь ласка. Не забувай мене, га?



"Ніколи", - щиро сказав Нік. Це було б неможливо.



Великий годинник у холі показував п'ятнадцять хвилин до відправлення. У Ніка з'явилося дивне почуття у животі, яке несла маленька пігулка, яку він прийняв перед від'їздом із міста. На лобі раптом виступив піт. Саме тоді він побачив, як знайома постать увійшла до вбиральні, не тому, що ця людина була кимось, кого він знав, а тому, що Нік спостерігав за цією особою та цим тілом протягом багатьох годин, перш ніж залишити головний офіс AX , а самого Ніка ретельно тренували. від редакційного відділу Хоку, щоб стати цією людиною!



Пронизливий голос із гучномовця оголосив, що літак Ніка завантажується до Портільо 12.



"Що ж, товаришу Том", - жваво почала Валентина і зупинилася. На її круглому селянському обличчі з'явилася величезна тривога. Мій друг! Що трапилося? Це погано?



-Це безглуздо. Нік видавив слабку посмішку. Мені шкода. Але... Одного разу я потрапив у неприємну аварію, і мандрівка повітрям мене хвилює. Слухай, у тебе проблеми…? Дідька лисого. Я маю кілька таблеток, які я можу прийняти. Я лишу валізу прямо тут, добре? Її голова нетерпляче різко обернулася, немов у пошуках потрібного місця. Але де це…? Оце так! Зачекай мене



Він погладив Валентину по руці і пішов.



"Поспішайте, товаришу!" – нетерпляче сказала жінка. Літаки не чекають!



"Я покваплюся", - крикнув Нік через плече. І він побіг у туалет, почуваючи себе таким дурним, ніби справді боявся літати.



Товариш Валентина Січікова дивилася, як він ішов. У її проникливих селянських очах був дивний загадковий вираз.







4 - Подвійне збентеження




ЦЕ БУЛО НОВЕ ПОЛІПШЕННЯ в аеропорту Москви.



Абсолютно новим доповненням до чоловічих туалетів стало відділення, яке складалося з особливих кімнаток, досить просторих, щоб можна було поголитися та змінити сорочку та шкарпетки перед тим, як продовжити подорож. Людина, яку наслідував Нік, справжній Том Слейд, він же Іван Кокошка, отримав кілька днів тому інструкції по дуже секретних каналах, які

вони використовувалися тільки для невідкладних справ, і в цей момент він мав перебувати в третій маленькій кімнаті ліворуч, у спідній білизні, після ретельного огляду на предмет прихованих мікрофонів.



Тепер прибудова видавалася менш ідеальною, ніж вона здавалася до заповнення кімнати. Звичайно, не було тісної черги чоловіків, які чекали входу в якусь із маленьких кімнат, але було достатньо руху тут і там, щоб чоловікові було важко вибрати ту кімнатку, яку він хотів.



Нік швидко обшукав ряд дверей, немов шукаючи табличку з написом «ВІЛЬШЕНИЙ». Коли він дістався до третіх дверей ліворуч, він зупинився перед нею і нерішуче подивився на замок, ніби не знаючи, написано на маленькій табличці ЗАНЯТО або ВІЛЬНО. Побіжний погляд довкола показав йому, що інші були надто зайняті своїми справами, щоб звертати на нього увагу. Він швидко подав сигнал, постукавши у двері - тум-ті-тум-ті-тум-ті-тум - і почав чекати, поки шпилька зісковзне.



Голос, який відповів, безперечно був не Томом Слейдом. То справді був роздратований російський голос.



Нік вилаявся про себе. Вона хвилювалася через це і хотіла б, щоб Том приїхав раніше. Але, з гіркотою подумав він, переважали більш розважливі уми, ніж його, підтримуючи теорію про те, що будь-хто, хто надто багато тиняється по російському туалету, обов'язково приверне увагу. Тепер він був тим, хто мав намір привернути увагу. Він насилу міг пройти через увесь ряд дверей, ляскаючи цими ритмічними стуками, поки Валентина чекала і дивувалася, а всі чоловіки в туалеті оберталися і дивилися з цікавістю.



Він повільно пройшов повз двері, насвистуючи неофіційну пісню AX. «Ліззі Борден взяла сокиру, - нетерпляче вигукнув він, дивлячись на годинник, - і завдав своїй матері сорок ударів».



Кожні двері, які відчинялися, коли Нік проходив повз, випускала чоловіка. Жоден їх був Томом.



Нік був другим, хто підійшов до останніх дверей, коли шум усередині попередив їх, що вони збираються залишити маленьку кімнату. Черевик упав на землю, і клацнула клямка. Але двері не відчинилися. Чоловік перед Ніком з надією обернувся і почав чекати, поки хтось вийде. Ніхто не вийшов... Він чекав. Нік теж... Пройшла ціла хвилина... Чоловік здався і пішов...



Нік зачекав ще кілька секунд, щоби переконатися, що за ним ніхто не стежить. Якщо це виявиться не Том ...



Він потягнувся до маленької металевої ручки, штовхнув двері й поспішив усередину.



Так, то був Том; він був роздягнений, в одній тільки російській спідній білизні, і виглядав нервовим.



«Мені дуже шкода, – прошепотів він. Шафу забрали, і я не міг більше чекати...



"До відправлення літака залишилося дев'ять хвилин", - люто прошипів Нік, стягуючи куртку і розстібаючи штани.



Він зауважив, що Том прикрив дзеркало курткою і відкрутив основну лампочку. Мабуть, у цьому не було потреби, але було добре бути обережним.



"Де решта твоїх речей?" - зніяковіло спитав він, простягаючи Тому його сорочку.



Том почав шалено одягатися.



«Макіяж у кишенях куртки». Гаманець на підлозі. У ньому примітки до мого рукопису – «Рукопис Івана Кокошки» – і вся остання інформація, яку я міг вигадати. Також ключ від моєї кімнати. – Він натягнув штани Ніка. Ви знайдете інший одяг у шафі, нижню білизну та мої бідні пожитки. Книги також, які тобі доведеться читати. Вона потяглася за курткою Ніка і засунув у неї руки. О… і в мене для тебе невеликий сюрприз.



-Так? Які? Нік одягнув мішкуваті російські штани Івана Кокошки.



"Я зустрів дівчину", - сказав Том, важко дихаючи. Я не міг... уникнути... невеликого зобов'язання. Це може дещо ускладнити ситуацію. Вся інформація про неї у портфоліо. Не заходьте до кімнати, доки не прочитаєте. Ви повинні спочатку дізнатися про дівчину.



-Бог! Що ж, я теж маю невеликий сюрприз, Томмі. Нік поліз у кишені піджака Івана, щоб підібрати гаджети для макіяжу, за допомогою яких можна змінити обличчя та зачіску.



-Що? Том перегорнув папери, щоб перевірити квиток, паспорт та гаманець.



"Тебе проводжає пихата, величезна, огрядна жінка, до якої я відчуваю деяку прихильність, хоча вона найбільша жінка, яку я коли-небудь бачив, і є досить важливим колесом у машині російської розвідки. Служба." її звуть

Валентина Січікова і чекає на вас поряд з сувенірним кіоском ...



Коротко, за той самий короткий час, який був у його розпорядженні, він пояснив Тому, що міг знати про товариша Валентина, і вказав, як Том може з нею попрощатися.



"Ну тепер вперед", - наполегливо прошепотів він. У вас менше п'яти хвилин до вильоту літака, інакше жінка витягне вас, якщо ви не поспішаєте. Я її добре знаю.



-Добре! Том провів гребінцем по своїй новій стрижці і потягнувся до дверної ручки.



-Питання! - Раптом зашипів Нік.



Том нетерпляче обернувся.



-Що?



"Дівчина гарненька?"



Том витріщився на нього. Потім її обличчя просвітліло привабливою усмішкою, яку товариш Січікова знайшла такою заразною в чоловікові, який вона мала для товариша Тома.



"Дуже", - сказав він.



І вона відчинила двері швидким рухом руки. У цей момент Нік вловив силует когось, що проходить зовні.



"Мені дуже шкода, мені дуже шкода!" - сердито огризнувся Том, нервово відступаючи. О… товаришу сер, я думав, цей ящик порожній…!



"Ну, це не так!" Нік заревів російською і зачинив двері перед напарником.



Людина, яка стрибала до товариша Валентини Січикової, була точно схожа на Тома Слейда за його слідом, зовнішністю і ходою, ймовірно тому, що він був справжнім Томом Слейдом.



Він посміхнувся жінці і злегка зважив валізу однією рукою, коли його інша рука потяглася до масивної лапи товариша і стиснула його.



"Мені тепер краще, товаришу!" – весело оголосив він. Вибачте, це зайняло так багато часу, але місце було зайняте. Ми все одно встигнемо, чи не так?



«Прямо туди! Товаришу Том», - радісно сказала Валентина. Я така рада, що ти одужав.



Вона пішла попереду Тома пробиваючись крізь групи, що кружляли, майстерно ведучи його до виходу на літак.



"Я залишаюся тут", - сказала вона, коли посадковий талон Тома був перевірений і на полі майже не залишилося людей. Але я сподіваюся, що одного разу ми зустрінемося.



— Я теж сподіваюся, товаришу Валю, — ніжно сказав Том. І, будь ласка, вибачте мені, якщо я зроблю те, що дійсно хочу зробити. Він опустив голову на чотири дюйми і ніжно поцілував її в щоку. Дякую за все, товаришу», – додав він. Він знову взяв її руку і міцно стис. Валентина повернула потиск і посміхнулася своєю золотою усмішкою.



Потім Том обернувся. Через кілька хвилин він зник з поля зору.



Товариш Валентина стояла там і дивилася на двері реактивного літака, що зачинилися після того, як останній пасажир сів. Він торкнувся щоки, погладив спогад про хлоп'ячого поцілунку і знову посміхнувся... цього разу трохи сумно.



Том Слейд поправив ремінь безпеки і задумався, наскільки важливим може бути товариш Валентина.



Нік миттю закінчив свої приготування в туалеті, знову прикрутив лампу, зняв з дзеркала куртку Івана Кокошки і покинув кабіну навіть швидше, ніж увійшов до неї.



Тим часом посмішка товариша Валентини перетворилася на стурбовану, і жінка навмисно позадкувала до сувенірного кіоску, щоб подивитися, хто все ще може вилазити з кабіни. Вона не могла зрозуміти, що втратила Тома менш як за тридцять секунд, і довго й терпляче чекала, перш ніж здатися. А потім, про всяк випадок, якщо він припустився якогось хитрощів, вона зателефонувала співробітнику МВС в аеропорту, щоб дізнатися, чи не сталося щось ненормальне в туалеті.



Їй подобався Том Слейд. Вона любила її від початку до кінця, і вона насолоджувалася його дружнім поцілунком. Він міг зрозуміти його раптовий кидок у туалет, хоча це було трохи дивно; і він міг бачити, що місце було зайняте. Жодна з цих обставин жодним чином не стурбувала б її, тим більше що Том, який так ласкаво попрощався з нею, був майже точно тим Томом, якого вона знала і любила, якби в форті не сталося чогось невизначено іншого. . Можливо, так він тримав її за руку чи її руку; чи, можливо, це було щось у тканинах її шкіри. Вона не зовсім розуміла, що це було. Але щось виразно було.



Вона була дуже проникливою жінкою, товаришем Січіковим.

І тому він був першим помічником комісара Інформаційної служби Росії, другим після комісара Дмитра Борисовича Смирнова.



Вона була настільки проникливою, що, чекаючи новин від співробітника МВС в аеропорту, вона почала повертатися до своїх думок, щоб подивитися, чи може вона згадати, хто увійшов до вбиральні, поки вона чекала на товариша Тома і навіть раніше, ніж він увійшов. він. Це мало бути безнадійним заняттям, але жінку вчили дивитися очима, що шукають, і записувати враження, не знаючи про це, доки вони не були викликані з'явитися.



І все ж Том був абсолютно правий. Місця у туалеті були зайняті.



І, можливо, саме хвилювання прощання зробило міцний потиск рук Тома трохи іншим.



А можливо і ні.



Через годину Ніколас Картер, він же Іван Кокошка, сидів у парку «Сокільники» на літньому сонці і читав записи Тома Слейда. Багато чого з того, що Том повинен був повідомити йому, відповідало інформації від Хоука, і він знав, не читаючи її, що Том зображував із себе Івана Кокошку, письменника та передбачуваного інтелектуала, який нині проживає в Москві, роблячи нотатки та проводить дослідження. роман, який майже, напевно, ніколи не закінчиться. Іван був студентом з Ленінграда, який говорив англійською та російською і з легкістю писав обома мовами. У вільний час Іван тусувався з російською «просунутою» групою, серед яких він зустрічався з Борисом, Сонею, Юрієм, Федором, Антоном, Галиною та Ігорем… Але Картерові нема про що турбуватися. їх, тому що вони брали участь тільки у філософських і поетичних дискусіях і ніколи не згадували, що вони сказали напередодні ввечері або де вони були, крім ... Соні.



Нік випростався і почав читати з зростаючим інтересом, час від часу нагадуючи собі, що тепер він Іван Кокошка і що він читає своє життя:



…Якби я знав, що мене замінять, я б ніколи не допустив такої ситуації. Могло бути гірше, але це дуже погано. Здавалося, це гарна ідея. Чим більше мене вітатимуть і чим ближче я зможу підійти до будь-якого з них, тим краще буде моє освітлення. Спочатку передбачалося, що моє завдання буде довгостроковим, якщо пам'ятаєте; так що було непогано трохи підбадьорити Соню. У всякому разі, я не маю на увазі, в Івана не було багато грошей, з якими можна було б пограти, так що Соня здавалася зручною.



Її повне ім'я – Соня Марія Дубинська, вона танцівниця, але насправді їй дуже хочеться писати. Ви вже написали комікс і думаєте, що зможете знайти ринок в англомовних країнах, якщо зможете його перекласти для вас. Саме тому ми зустрілися. Федір Загоскін, один із учасників гурту, який думає, що вона вміє складати чи писати вірші, зібрав нас, сказавши Соні, що я можу зробити для неї переклад. Ви бачите знімок, який я помітив цифрою три? Соня посередині. (Імена всіх на звороті). Це не дуже чітка картина, і Соня не дуже добре вийшла, але вона досить гарна, щоб ви впізнали дівчину, коли побачите її.





Нік подивився на неї. Коли люди показують вам свої знімки, вони завжди кажуть, що фотографії нечіткі та не дуже вдалі. Але це було справді непогано, і Нік подумав, що, мабуть, дізнається дівчину без особливих труднощів. Соня мала полум'яний, живий настрій усіх танцюристів, і її тіло здавалося гнучким і добре сформованим. Ноги та становище були характерні для справжньої танцівниці, хоча й менш перебільшені, ніж у багатьох, хто живе не більше ніж балет, і вона здавалася досить високою. Хм…! Було непогано. Зобразити інтерес до цієї дівчини має бути легко… Звичайно, точний ступінь близькості між нею та першим Іваном Кокошкою мав бути складною частиною…



Картер продовжив читати. Том, мабуть, провів багато ночей, складаючи звіт. Він був довгим і докладним, описуючи кожен погляд, який вони зустріли, і буквально кожну розмову.



Їй подобається ідея, що вона допомагає субсидувати мій роман, платячи мені за переклади. І йому подобається бути зі мною, доки я працюю. Він каже, що відчуває, що таким чином я можу бути ближчим до духу або справжнього почуття оригіналу. Ну, я був близький, так. Справді…





Нік закінчив абзац і зітхнув із полегшенням, читаючи останні слова. Ці двоє справді стали близькими. Але вони були коханцями.



Коли реактивний літак Аерофлоту приземлився у Копенгагені, Том Слад

швидко пообідав датською, купив паризьке видання «Тріб'юн» і сів у свій літак до Нью-Йорка. Співробітник МВС, який сидів поруч із ним у «Ту-104», кинувся до кабельного посту, щоб відправити швидке і стримане повідомлення на певну московську адресу, написане шифруванням. У змісті уточнювалося, що він не зводив очей зі Слейда з моменту, коли він піднявся на борт російського літака, доки не зник у американському реактивному літаку. Згодом Слейд не намагався вийти з літака, і не міг цього зробити, оскільки в той час літак неухильно і швидко піднімався в чисте небо над Копенгагеном. Щодо питання про можливу заміну в дорозі, то можливості для цього не було. У будь-якому випадку співробітник МВС стежив за Слейдом і товаришем Січиковою протягом кількох днів, відповідно до власного наказу помічника комісара, і зміг з'ясувати, спостерігаючи за манерами цієї людини, що Томас Слейд зараз летить до Нью-Йорка. насправді був Томас Слейд, який прибув із Харрісом до Москви.



Це, без його відома, було не лише репрезентативним навичкам людини, відомого своїм колегам як Кіллмайстер, але також високорозвиненим навичкам і методам навчання редакційного відділу AX. На щастя, людина з МВС ніколи не чула ні про AX, ні про особливий відділ, який займався не підготовкою копій чи фільмів, а описом сторін та особливостей чоловіків.

ТЕЛЕГРАМ

Канал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками

Книжный Вестник

Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)

Поиск книг

Свежие любовные романы в удобных форматах

Любовные романы

О психологии, саморазвитии и личностном росте

Саморазвитие

Детективы и триллеры, все новинки

Детективы

Фантастика и фэнтези, все новинки

Фантастика

Отборные классические книги

Классика
ВКОНТАКТЕ

Цитаты, афоризмы, стихи, книжные подборки, обсуждения и многое другое

Книжный Вестник
БИБЛИОТЕКИ

Библиотека с любовными романами, которая наверняка придётся по вкусу женской части аудитории

Любовные романы

Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров

Фантастика

Самые популярные книги в формате фб2

Топ фб2 книги