1-10 Збірник детективів із серії Кіллмайстер про Ніка Картера,

Нік відкрив пакети, дивлячись на Хоука.

"Ви чули про цей вечір в Ельмонті?" він запитав.

Хоук кивнув головою. «Я отримав звіт до поліції незадовго до вашого приїзду. Сподіваюся, ви оглянули посилку перед початком шоу?» Нік кивнув, захоплюючись ретельно упакованими сумками та надзвичайною ретельністю, з якою завжди діяв Хоук.

«Запам'ятав. Але я пішов поспіхом, тому не став змінювати вміст». Він відкрив свій портфель і вийняв пакунок Хока.

"Так, зроби це зараз", - схвалив Хоук. "І оскільки ви все це запам'ятали, ми відразу позбавимося досьє.

"Це найдовша коротка стрижка, яку я коли-небудь бачив", - сказав він, спостерігаючи, як Нік забирає речі Пітера Кейна і перекладає їх у свої кишені. «Але для вас непогано виглядати трохи зарослим. Не думаю, що треба нагадувати вам, міс Барон, про ваші зобов'язання?»

«Я не думаю, що це так», - гордо відповіла Джулія, і їй вистачило благодаті виглядати трохи зніяковілою.

Хоук явно був не в настрої вимовляти слова. Він почекав, поки Нік буде готовий, потім узяв у нього папку і поклав її в камін.

"А що про міс Барон?" - багатозначно спитав його Нік.

«Мені дуже шкода, Кейн», - сказав Хоук так, ніби це справді так. «Міс Барон нам не наша власна гілка. Власне, азіатська OCI». Він зайнявся посилкою, переконавшись, що вона знаходиться точно під відкритим димарем. «Це, звісно, трохи нерегулярно. Я не знав про її причетності доти, доки не склав свої плани для вас у ролі Пітера Кейна. Проте. Це може виявитися на краще. Нині. Я хочу, щоб ви обидва подивилися." Він прийняв найпедантичніший вираз обличчя. «Це може стати вам у нагоді обом, коли справа доходить до належного видалення компрометуючої інформації».

Хоук періодично читав ці невеликі лекції, зазвичай вибираючи для них найнезвичайніший час. Нік підозрював, що він використовував їх як засіб, щоб приховати збентеження чи коливання. Іноді йому доводилося питати неможливе в одного з двадцяти чотирьох обраних, які становлять топір; потім він тягнув час, порався з сигарою і читав лекцію про молекулярні метаморфози, отруйні лишайники або виживання в пустелі. Очевидно, ця буде короткою. Хоук не починав із того, що прикурював сигару.

Майже в унісон Нік та барон підійшли ближче до каміна. Хоук витяг склянку з чимось із внутрішньої кишені пальта і зняв пробку.

Він зробив паузу, подивився на Ніка та Джулію та відступив. Рука, що тримає склянку, залишалася витягнутою над пакунком.

"Кислота", - сказав він шкільним голосом. «Дуже летюча, з підвищеною ефективністю більш ніж на сімсот відсотків вища за норму для таких рідин. Chemical War надіслала мені партію для таких випадків, як цей. Ви будете здивовані, я можу запевнити вас».

Сріблясті краплі рідини стікали з бульбашки і м'яко бризкали на пакунок з мішковини та паперу.

Ефект був чарівним.

Почулося шипіння звуку, ледве вловиме поширення розчинення і ніякого диму. Протягом п'ятнадцяти секунд - Нік відрахував час по наручному годиннику - пакунок, що містить всю довідкову інформацію, зморщився і перетворився на висохлі шматки. Хоук підштовхнув купу кінчиком взуття та виглядав задоволеним собою. Купа перетворилася на розсипчасту золу.

"Кількість K, вони це називають", - сказав Хоук. «Зараз неможливо зробити що-небудь із цих уривків. Хімічні речовини перетворюють всі друковані матеріали та текстури на безглузді шифри. Я сказав би, що це поліпшення. Чи не так?" Він обережно вставив пробку і поклав бульбашку назад у кишеню.

"Денді", - сказав Нік. «Якщо у мене колись буде доступ до кількості К, я впевнений, що я його використовую»

Джулія Барон усміхнулася. Високі вилиці рельєфно виділялися, підкреслені різким верхнім світлом.

«Хіба вам не краще передати Кейну те, що він хоче знати, містере Хоуку? Атмосфера трохи прохолодна, і я думаю, що вона походить від цього холодного ставлення».

«Кейн – мій найкращий агент, міс Барон, – спокійно сказав Хоук, – тому що він навіть собі не довіряє. Зараз він запитує, чи не вдалося вам заткнути мої старі очі. Якщо він не впевнений, що ви справжні, ви можете просто ніколи не піти звідси. Він потягнувся за сигарою, натякаючи Ніку, що йому самому потрібна сигарета.

Джулія незручно посовалась. До біса цього старого! Це був тяжкий випадок.

Він підрізав сигару, вискреб сірники, прикурив.

«Коли ти йшов зі стадіону, Кейн, міс Барон підійшла до мене зі звичайним міжвідомчим посвідченням особи. Їй сказали, де мене знайти, і вона надала непохитні та незаперечні посвідчення особи. яке, як ви пам'ятаєте, це Управління конфіденційної інформації. Вона прилетіла до Вашингтона з корисною інформацією, і її послали сюди, щоб побачитися зі мною. Звістка з Вашингтона дійшла до мене пізніше

Я, звичайно, чув про неї, але ми ніколи не зустрічалися. Вашингтон наполягає, щоб ми використовували її. - Він задумливо заткнув сигару. - Мені спало на думку, що проникнути у ваше прикриття буде важче, якщо ви подорожуєте разом. Таким чином, міс Барон буде завтра з вами рейсом 601”.

«Чому, містере Хок», - сказав Нік з болем. «Ви знаєте, що я не одружений. А що щодо моєї подруги Майри?»

Хоук дозволив собі слабку посмішку. «Майра – це спогад, чудова річ із минулого. Міс Барон збила вас з ніг, і ви летите в Англію, сповнені рішучості провести разом кілька прекрасних днів у лондонському любовному гніздечку. Ви, звичайно ж, сумлінно підійдете до своїх досліджень. але ваш вільний час належить вам. Немає причин, через які така інформація повинна з'являтися в офіційних записах Пітера Кейна. Насправді ви дуже уважно стежили за тим, щоб цього не сталося. Коли ви не занурені у свої роботи ви поринете в дівчину. "

Нік оцінювально подивився на неї. Так, мабуть, так і буде. Вона справді була дуже декоративною. У цих сяючих розкосих очах був дух, а в гнучкому тілі – сила.

В очах Хоука спалахнули веселощі, коли він запитав: "Чи все поки ясно?"

«Поки що», - сказав Нік. Дівчина кивнула й уважно подивилася на кінчик запаленої цигарки.

"Дуже добре. Ці дві валізи належать тобі, Кейне. Міс Барон має свій. І, як я вказував раніше, я чекатиму, що вона зробить свою зовнішність скромнішою. Було надано відповідний одяг. Дещо менш очевидна аура Іншими словами, міс Барон, - твердо закінчив старий, - я хочу, щоб ви трохи менше були схожі на Мату Харі.

Джулія підняла брови і ліниво потяглася.

«Леді Дракон, мене звали до Пекіна». Вона засміялася з непідробним задоволенням і зняла капелюх. Нік помітив, що її передні зуби були трохи кривими. Таємнича жінка перетворилася на гамину. Темне волосся впало їй на чоло, вивільнившись з капелюха і шпильок, і вона відкинула його назад, змахнувши головою і стрункою рукою. Сережки відірвалися, оголивши маленькі вушка гарної форми. Нік дивився з зростаючим схваленням. Хммм. Можливо, це все-таки було б непогано.

"Так краще", - пробурчав Хоук. "Добре, міс Барон, вистачить".

"Що щодо інформації міс Барон, сер?" – підштовхнув Нік.

Хоук повільно затягнувся сигарою. "Як я вже сказав, це було сміття, а не твердий факт. Але воно пов'язане з тим, що ми почали підозрювати. Ми думаємо, що знаємо, з ким маємо справу зараз. Ви пам'ятаєте старі файли на містера Юду?"

"Юдо!" Нік був захоплений зненацька.

"Так", - похмуро сказав Хоук і спробував назву. «Містер Юда. Наш старий друг європейських воєн. Обов'язки міс Барон, з іншого боку, часто приводили її - і я можу додати, досить небезпечно - на високі місця. У кількох випадках вона вловлювала уривки розмов і навіть дій, це привело її до висновку, що людина на ім'я Юда працювала певною мірою на червоних китайців. Отже, я маю рацію, міс Барон: ви ніколи раніше не чули про Юду? "

"Вірно", - серйозно сказала вона. «Це ім'я для мене нічого не означало. Поки що я не перевірила у Вашингтоні, і вони не надіслали кур'єра з довідковою інформацією. Тоді я подумав, що краще прилетіти негайно».

«Отже, це було не просто ваше припущення, що людина, про яку вони говорили, була містером Юдою?»

"Ні це не так. Спочатку я навіть не була певна, що правильно назвала ім'я».

"Це пов'язано, Кейн. Поки ви були у від'їзді, AX і ЦРУ додавали у свої файли схеми несправностей. Схоже, Іуда все ще намагається нацькувати всі країни одна на одну, як і раніше, продаючи їх тому, хто більше заплатить. Схоже, що він знайшов ринок для своїх товарів у китайських червоних.Так само, як він це зробив з італійськими фашистами, нацистами та комуністами під час війни.У цієї людини є геній для підривної діяльності, для всього, що спрямоване на увічнення світової війни.. Ми вважаємо, що він знову показав свою руку; на цій штуці є його печатка”.

Нік спохмурнів. "Це так. Це просто бридкий стиль. Але я думав, що він мертвий?

Хоук кивнув головою. "Ми теж. Це останній напад і догляд в Альпах мало бути його знайомим. Але його тіло так і не було знайдено серед уламків Chalet Internationale. Так що, хоча ми думали, що виявили його участь у цьому бізнесі" у Пуерто-Бланко та революцію в Ідальго, ми не могли повісити на нього це. Але в останні день чи дві справи вирували. Інтерпол та об'єднані служби безпеки нарешті зуміли зібрати достатньо даних, щоб переконати Вашингтон у тому, що ми маємо мету. Історія міс Барон відіграла вирішальну роль. І ваша випадкова участь в останньому вибуху, Кейн, довела все до крайності. На щастя, ви там. Звичайно, ми все ще не можемо бути впевнені, що це Юда після, але все вказує на це.

"Червоний!" - Раптом сказав Нік.

"Яка?" Хоук дивився на нього.

"Телеграма від "Червоного". Кольори Юди. Передбачається, що у першого Юди було руде волосся».

"Ти не бачив його?"

«Ні, я не маю жодної думки, як виглядає Іуда. Може, він лисий, я не знаю. Але для кодового імені, що означає Юда, це непогано. Особливо для тих, хто працює на червоних.

«Можливо це все, що це означає. Ні, я думаю, ти маєш рацію». Хоук задумливо насупився. «Червоний для «комуніст» – це вже занадто. «Червоний» для «Юди», хоча… Мені це подобається Так, мені це подобається. Юда повернувся, добре, і ми маємо його дістати».

Джулія мовчки потяглася за іншою цигаркою.

«Давайте підіб'ємо підсумки», - продовжив Хоук. "Хтось, майже напевно Юда, під прикриттям випадкової події вчинив чотири авіаційні катастрофи, щоб знищити чотирьох могутніх ворогів Червоного Китаю". Він помітив їх шкірястими пальцями. "Бернс, Тал Барін, Ла Дільда і Вальдес. Чотири вірних союзника США та всіх миролюбних країн, принаймні одна з яких зараз перебуває у сум'ятті. Але теорія нещасного випадку більше не працює. ЦРУ вдалося розібратися з інформацією, недоступною для CAB та місцевих влади. Ці катастрофи не були авіакатастрофами. Усі чотири майже напевно були навмисними вибухами. Виходячи з цього, ми можемо рухатися далі. Чотири літаки якимось чином зазнали вибухів, а їх може бути більше”.

«Три літаки», - нагадав Нік. «Вальдес сам вибухнув. Чи не літак».

Очі Хоука запеклі. «Я до цього підходив. Хто підриває людину, якщо вона головна мета? Припустимо, що ви взяли це звідти».

Що ж, якщо ми почнемо з припущення, що всі так звані аварії були викликані встановленими вибуховими речовинами, і що три сталися в літаках, а одне сталося після висадки пасажира, ми могли б припустити, що пасажирів використовували для перевезення вибухових речовин на борт. Ймовірно, неусвідомлено і, звичайно, неусвідомлено у випадку з Вальдесом.Яким злом це було б!Якщо твоя жертва несе з собою власну смерть". Деякий час він мовчав, розбираючи факти. "З іншого боку, історія Рити Джеймсон вказує на те, що принаймні в одному випадку вибухівка була відправлена ​​на борт, а не перенесена, хто використовує бомби в літаках, хто наплювати на людські життя, коли він вбиває його власну жертву. повинно було бути винятком.Він також повинен був підірвати з собою літак.І навіщо - убити всіх разом з ним?Я так не думаю.Щоб знищити літак і, разом з тим, докази того, що вибух був спрямований проти будь-якої конкретної людини».

«Я думаю, у тебе це є, Кейне. Розрив із закономірністю - це саме те, що переконало нас у тому, що шаблон існує». Хоук пішов. «Ми підозрювали вибухи лише у трьох інших аваріях. Несвоєчасна смерть Вальдеса зводить нанівець аварію та вносить до неї дизайн. Факт вашої присутності на місці події також допоміг». Він похитав головою і зробив непотрібний жест. «Мені дуже шкода цієї дівчини, правда. Хотілося б, щоб вона знала, що нам допомогла. Тому що її розповідь про свого друга-пілота і незрозумілу багажну бирку допомогла нам витягти з Лондона деяку інформацію, яку вони не усвідомили було важливо. Тоді ми були впевнені у двох навмисних масових вбивствах. І напади на вас через ваш зв'язок з дівчиною, можливо, через вашу просту присутність на місці події, надали неоціненну допомогу».

«Радий бути корисним», - іронічно пробурмотів Нік.

Хок проігнорував це. «Але схоже, що Вальдес – головний ключ. Він має бути ним. Якщо ми знаємо, як ця бомба була захована на його тілі і як це можна було зробити без його відома, тоді ми багато знали б. Це може бути, як ви кажете, його якимось чином обдурили. Тим не менш, ваш звіт про вибух, схоже, вказує на те, що вибух стався в тій залізній руці..."

Нік повільно похитав головою.

«Я міг помилятися, сер. Це сталося досить швидко. Можливо, це було з його рукою. Можливо, коли він підняв її, цей рух послужив свого роду сигналом… Або, можливо, він активував якийсь пристрій дистанційного керування».

Хоук подумав. «Цікаво, чим на той час займався «А. Браун». Сірсакер здається мені вбивцею із застосуванням зброї та гранат. Ні, я не можу це купити. Це має відповідати бомбардуванням літаків».

Джулія Барон трохи кашлянула, привертаючи увагу. "Хіба в аеропорту не можуть визначити джерело вибуху?"

Старий перестав ходити і зітхнув. «Уламки літака – це одне. Великі уламки, які потрібно перебрати, поверхні для вивчення – уламки тощо. Але коли людське тіло розривається на частини концентратом нітрогліцерину, що ж…» Він виразно знизав плечима. «Боюсь, що залишилося не так багато».

"Нітро?" – повторив Нік.

«Так. Це єдине, що впевнені експерти CAB».

Нік задумався. Нітрогліцерин можна було підірвати при найменшій баночці або струшуванні. Він не міг бути готовий у літаку; вони кілька разів потрапляли у повітряні кишені та нерівну погоду над океаном. Що ж тоді на задвірках його розуму йшлося під словом «готово»?

"Придумай щось, Кейне?" Очі Хоука пронизали його.

«Так-так. Може бути. Хіба це не означало б таймер? Тому що без нього ми всі були б мертві і пішли – навіть якщо припустити,

що він дістався аеропорту Ямайки на одному з тих божевільних таксі».

"Чого він, мабуть, не став би робити", - тихо сказав Хоук. "Так, я думаю, він у тебе є".

"Якби на ньому була вибухівка".

«Добре, – стомлено сказав Хоук. «Ми не маємо часу, щоб повернутися до цього треку сьогодні ввечері. Ми знаємо достатньо, щоб підготуватись до наступного кроку».

"Рейс 601", - запропонував Нік.

"От і все. Цим літаком летить містер Харкорт. Лайл Харкорт, наш посол ООН. І ми знаємо, в яких відносинах він складається з червоними китайцями, чи не так? Ну, вони також. стурбовані, він надто багато каже і це має надто багато сенсу. Якщо його прибрати з дороги, вони принаймні можуть сподіватися на заміну, яка менше говоритиме - і лише приємні м'які висловлювання про Червоний Китай. Так що у нас не може бути Рейс 601 вибухає над Атлантикою”.

«Чи вони рухатимуться так швидко після інциденту з Вальдесом?»

Хоук похитав головою. «Ми не можемо здогадатися, і ми не можемо дозволити собі ризикнути. Ми повинні виходити з припущення, що життя Лайла Харкорта у небезпеці».

Джулія поворухнулася. "Чому Харкорт не сідає в армійський літак і не тримається подалі від натовпу?"

Хоук коротко посміхнувся. «Політ нібито є особистим. Відпустка. Ви знаєте, як ми, громадяни, кричимо про конгресменів та інше громадянське начальство, які витрачають гроші на розважальні прогулянки. Таким чином, на захист нашого способу життя і щоб не привертати до себе увагу будь-якою зміною план, містер Харкорт прагне літати як будь-який звичайний громадянин».

«І вчений містер Кейн і прекрасна Джулія рознесуть на шматки, тримаючись за руки в повітрі. Америка, це чудово».

"Так, це так", - суворо сказав Хоук. "А тепер розкажіть мені свою версію того, що сталося в Ельмонті".

Нік коротко описав події вечора, не проґавивши нічого, крім точних обставин його зустрічі з Джулією та первісної прохолоди між ними. Він зупинився на запашному конверті.

- Безперечно, спосіб міс Барон підготувати вас до своєї появи. Це інше…

"Так, містере Хок", - скромно сказала Джулія. "Завтра, Лаванда Ярдлі".

"Щось нове про моїх співрозмовників?" Нік повернувся до справи, але очі його посміхалися. Джулія може стати на заваді, але вона йому сподобається.

«Сьогодні ввечері, звісно, нічого. Поки немає. Щодо решти, то поліція готова співпрацювати, але з сьогоднішнього ранку ми не просунулися далеко вперед. Труп Білтмора не показав нічого більшого, ніж я сказав вам сьогодні вдень. просто ще один пістолет – або ніж – найнятий для брудної роботи. Пара каретних екіпажів були бандитами з Іст-Сайду, які вбивають усіх, хто має достатньо грошей, щоб їх найняти. Просто вбивство заради наживи, навіть у разі Сірсакера. Різниця з ним у тому, що він був ближчим до джерела».

«Джерелом у разі є незбагненний А. Браун».

«Так. У нас може бути щось. Ще кілька питань в аеропорту виявили цікавий факт: хтось, на їхню думку, був тією ж людиною, яка ставила питання про рейс 16, була помічена розмовляючим з високим хлопцем, з яким вони сказали: «середнє та обачне око». Це мало що говорить нам, але припускає, що Сірсакер отримав наказ в аеропорту після того, як X побачив щось на полі. Можливо, вас та Риту Джеймсон».

"Ой." Нік замовк. Тепер проклинати себе було марно. Але йому на думку спала фотографія Рити. Прекрасне бачення, яке мерехтіло, як у кошмарі, у різкому зображенні понівеченої, залитої кров'ю фігури на сидінні карети. Тоді до біса Юду!

Хоук досі говорив. "Браун, ким би він не був, буде нашою турботою щодо цього. Ви знаєте ворога, Кейне. Навіщо витрачати цінних шпигунських агентів на прості диквідації, коли є багато місцевих талантів для найму? Дуже заплутана і дуже розумна операційна техніка. Занадто погано, що ми не знаємо, як її можна використати”.

Нік зібрав свої блукаючі думки воєдино. «Тобі не здається, що хтось був трохи недбалий зі своїми засідками та вбивствами?»

"Ні, я так не думаю, Кейн". Голос Хоука був похмурим. «Хто міг припустити, що весь AX опиниться на його шиї, якщо він уб'є одну стюардесу авіакомпанії та одного приватного детектива плейбою?»

Він поліз у кишеню і витягнув зв'язок ключів. Вручаючи їх Ніку, він сказав: «Вхідні двері. Боюся, вам обом доведеться залишитися тут сьогодні ввечері. Це найбезпечніше місце у місті для вас. У спальні є дві армійські розкладачки. Це найкраще, що ми могли зробити. . Налаштуйте їх, як хочете. "

Хоук повільно підійшов до дверей, потім раптом обернувся до них обличчям.

«О, міс Барон. Вам доведеться залишити «Ягуар». Ми подбаємо про нього. Ви знайдете термос з кавою на кухні та кілька цигарок. Вам обом слід спробувати витягти максимум із неприємної ситуації. . Міс Барон, ви тут, тому що Вашингтон хоче, щоб ви брали участь в операції. Кейн повинен визначити вашу цінність та взяти участь у цьому. Я особисто дуже пишаюся тим, що ви з нами – я знаю ваші заслуги перед цією країною. Тож, будь ласка, співпрацюйте один з одним. Тримайте Лайла Харкорта в цілості та безпеці». Він відчинив двері. «Містер Юда – не жарт. Удачі вам".

Картер і Джулія Барон глянули один на одного зваженими поглядами.

«Співпрацюйте один з одним! Старий канюк. Я подбаю про ці розкладачки. У вас може бути спальня. Я спатиму тут».

Нік залишив Джулію стояти посеред порожньої вітальні, виглядаючи як орендар, який нещодавно прибув, здивований, чому фургон, що рухається, спізнився.

Його дослідження показало йому, що Хоук зробив усе, що міг запропонувати їм комфорт, не руйнуючи ілюзію незайнятої квартири. Всюди були опущені важкі штори. Матове вікно ванною було замкнене і заґратоване. Ліжка були застелені та виглядали досить добре, щоб у них можна було спати. У термосі було комфортно тепло, а цигарки – у плеєрах.

Він відніс одне з ліжечок у вітальню і поставив її. Джулія пройшла повз нього до спальні і скрикнула, відкриваючи валізу. Вона вийшла з чимось незрозумілим і кинула на нього швидкий погляд, перш ніж зачинитись у ванній. Він роздягнувся до шортів і накинув одяг поверх подвійного костюма.

З'явилася Джулія, яка виглядала на добрі п'ять років молодша за жінку, яка так впевнено крокувала на стадіоні Янки і чекала на нього пізніше в хвацькому «Ягуарі». Темне волосся було розпущене по її плечах, а обличчя було вимите і гладке, як у дитини. І все-таки її котячі очі були далеко не дитячими. Нік побачив красиву молоду жінку з смаглявою шкірою, високою гордовитою грудьми і високим, вишукано складеним тілом, вільно обтягнутим чимось, що тільки жінка, та ще й дуже гарна жінка, вважала б придатним для сну.

Вона побачила високого чоловіка з суворим обличчям, майже класичним профілем та чудово м'язистим тілом. Аполлон із порізаним ножем плечем, широко розставленими сталевими сірими очима та короткою стрижкою, яка якимось чином виглядала неслухняною.

Джулі, ти красива. Як щодо кави?

«Я дуже цього хотів би».

«Ось, ти маневруй цими мерзенними філіжанками, поки я зчищаю бруд».

Він зник у ванній і деякий час бадьоро хлюпався. Коли він вийшов, каву розлили у дві пластикові чашки, а Джулі сиділа на ліжку. Він сів поряд з нею, і вони потягували напій.

"Так ти в OCI?" він почав формально.

"Угу". Її очі ковзнули його тілом, потім швидко відвернулися.

Картер помітив цей погляд і насолоджувався ним.

«Припустимо, ви розповідаєте мені про ваше власне безпосереднє минуле. Що ви бачили і чули у Пекіні; такі речі".

Вона розповіла йому швидко, у різкій, гострій манері людини, яка звикла робити важливі звіти та вислуховувати їх. Думки Ніка вбирали в себе кожне слово, хоча його погляд ковзав від її губ до її губ, а потім до твердих, хвилюючих грудей, які здіймалися і опускалися разом з її розміреним диханням, начебто посилали запрошення.

Коли вона закінчила свою розповідь, вона запитала його: Хто така Ріта Джеймсон? Яструб не розповідав мені про неї».

Він сказав їй. Її очі розширилися від страху, коли він описав сцену в Центральному парку. Вона простягла руку і ніжно доторкнулася до нього, коли його чоло затуманилося від спогадів про те, що він вважав своєю власною провиною. У нього почастішало подих.

"Вона була дуже гарною?" — спитала вона.

"Вона була", - серйозно відповів він. «Надто красиво, щоб так померти». Він зазирнув у мигдалеподібні басейни її очей. «Але не така мила, як ти. Деякі джентльмени віддають перевагу брюнеток». Йому здалося, що її подих теж почастішало. Він підняв своє тіло і підвівся з ліжка, схопивши її руки своїми.

«Можливо, нам краще трохи поспати. Ми маємо встати дуже рано».

Він обережно підняв її на ноги.

"Можливо, нам слід", - пробурмотіла вона. Вона звільнила свої руки від його рук і дуже легко обняла його шию своїми напрочуд смаглявими руками. "Доброї ночі." Її губи торкнулися його. Зброя залишилася на місці. Його власні руки піднялися, ніби на прихованих нитках, і обійняли її, минаючи викликаючи тверду м'якість її чудових грудей.

«На добраніч», - сказав він і ніжно поцілував її в губи та очі. Її руки стиснулися довкола нього.

«На добраніч», - прошепотіла вона. Її губи ковзали по його обличчю. Чудові груди пригорнулися до його грудей. Вона відчувала довгоочікуване тепло його гнучкого мужнього тіла.

«На добраніч», - видихнув він. Його руки ковзнули її спиною і обвели контури її стегон. Одна рука обняла її, а інша притулилася до його губ. Їхні губи спалахнули від їхніх тіл і злилися в полум'ї. Деякий час вони стояли так, два досконалі людські тіла майже злилися в одне.

Нік закинув голову, все ще притискаючи її до себе.

"Пора спати, Джулі", - м'яко сказав він. "Ви хочете спати на самоті?"

Її руки ковзали по шкірі його рук та тулуба.

«Пітер Кейн. Ким би ти не був… вимкни світло. Я хочу тебе".

Юлія Барон

Довге, тремтяче зітхання зірвалося з її відкритих губ. На підлозі валявся забутий одяг. Давні спогади Картера про графину де Френе відлетіли на крилах нової, глибшої пристрасті. Тверді стегна так близько до нього, ритмічно хвилеподібно рухаючись, даючи та піднімаючи

піднімаючись і опускаючись, тече і відступає.

Вузьке армійське ліжко було оазою задоволення, затемнена кімната - сумішшю несподіваних та чудових задоволень. Двоє, які жили цим моментом, без жодних обмежень і сорому займалися чудовою любов'ю. Нік Картер, він же Пітер Кейн, відчував, як кожен напружений нерв у його тілі підкоряється текучій красі Джулі та нескінченному, швидкоплинному фрагменту часу.

Вона говорила з ним кілька разів, задихаючись, слова були безладними, але повними значення, яке так промовисто виражало її тіло. Він щось прошепотів, нічого, і спіймав її гнучку твердість під собою, його сильні м'язи зробили його тіло інструментом насолоди. Вона застогнала, але без болю. Вона обвела його мочку вуха гострими зубами та кусалами і пробурмотіла, задихаючись. Темрява розчинилася в крихітних окремих стовпчиках тепла, стовпах, які з'єдналися у темряві та спалахнули. Їхні почуття закружляли в єднанні щастя, що ширяло. Для коротких, захоплених моментів складові креслення, як висадити в повітря залізничний поїзд або деталь з пістолета 45-го калібру, означали менше, ніж нічого. Вони належали до іншого прошарку життя, а не того життя, яке зараз пульсувало між ними. Чоловік та жінка злилися воєдино. Їхні уми і серця палали бурхливими емоціями. Обидва відчули, як одне ціле, приголомшливий приплив чудового визволення.

"Пітер, Пітер, Пітер". І зітхнув.

"Джулія ... моя єдина улюблена шпигунка".

Вони разом розсміялися в темряві розслабленим та щасливим сміхом.

* * *

"Пітер Кейн, як тебе звуть?"

"Джуліє Бароне, це твоє ім'я?"

Вона сміялася. «Добре, я не цікавитиму. Давайте закуримо».

Кава була теплою, але бажаною. Вони сиділи пліч-о-пліч у темряві, їхні сигарети були двома точками світла в кімнаті, яка більше не здавалася порожньою і сірою.

За мить він сказав: «Ви хочете спати?»

"Ні каплі. Ні в якому разі".

"Добре. Тому що ми маємо невелику домашню роботу, яку я якось забув у пресі про більш термінові справи».

Джулія ліниво глянула на нього. "Такі як?"

«Бомби. Їх причина та слідство. Можливо, не найкращий час для розмови про них, але у нас може не бути іншого шансу. Ви багато знаєте про знесення будинків?

Темна пляма темряви рухалася, коли її темна голова тремтіла. Вона швидше відчула, аніж побачила, компактну фігуру на шнурі, так близько до неї. «Три тижні, кілька років тому у Форт-Райлі. Короткий інтенсивний курс, яким я ніколи не скористався. І, гадаю, з того часу до нього було внесено зміни».

Кінчик сигарети здригнувся.

«Здебільшого варіації на старі теми. На рейсі 601 потрібно знати, що потрібно шукати. Не забудьте сталеві руки та сумки, які тремтять у ночі».

"Або день", - нагадала вона. «Всі вони сталися вдень. А завтра інший».

«Не востаннє, якщо ми будемо обережні. Під час Другої світової війни УСС розробило цілий візок пристроїв для знесення будинків. Вони, як і раніше, страшенно ефективні, створені спеціально для шпигунства та його дитинства, саботажу. Чи чули колись про хитрощі на кшталт тітки Джемайми, Стінгер, Кейсі Джонс чи Хеді? "

«Млинець, коктейль, провідник, кінозірка. Або що?"

"Ви не чули про них", - сказав він без жодного висловлювання. «Кожен із них – це добірний маленький предмет у різнобічній книзі тактик шпигуна. Ви, звичайно, різнобічно розвинені, але…»

Нік описав макіавелістські пристрої, з якими він зіткнувся за своє напружене життя:

Тітка Джемайма, яка невинно виглядає дияволиця з руйнівною силою тротилу, являла собою звичайне борошно, яке можна було замішувати, підняти і фактично спекти в хліб. Навіть якщо зволожити, вона все одно була ефективна. «Стінгер» був кишеньковий пістолет з трубкою три на півдюйма; короткий автоматичний олівець на вигляд. У трубці знаходився патрон калібру 22 калібру, що приводиться в дію крихітним важелем збоку. Один натиск на важіль нігтем - і можна вбити людину. Кейсі Джонс був магнітом, прикріпленим до коробкового пристрою, що містить фотоелемент. Все, що знадобилося, щоб спровокувати вибух підступного Кейсі, - це швидке відключення світла, таке як затемнення, що виникає, коли поїзд входить у тунель. Електричне око відреагує на раптову темряву та включить вибухівку. Хеді була принадою, а не зброєю, пристроєм типу верещучої петарди, яке видавало досить привабливого шуму, щоб дозволити агенту створити маневр, що відволікає, в будь-якому місці, де він вибере, в той час як реальна сцена розігрується в іншому місці.

У каталозі OSS було багато інших тонкощів. Нік уважно їх докладно описав, і Джулія слухала. Ставало все очевиднішим, що рейс 601 вимагатиме ретельного спостереження.

«Ось і все, – закінчив Нік. «Можуть бути уточнення, але це є основні елементи. Хочете перевести в готівку свій квиток?»

"Я б не стала, якби могла", - тихо сказала вона. «Я бачив Харкорта в ООН. Я не хотів би, щоб ми його втратили».

«От чому нам доведеться щохвилини бути у напрузі», - сказав Нік. - До речі, у вас є якась зброя?

«Сперечаємося, так. Але після всього цього я почуваюся немовлям у лісі… У мене є невелика граната у дорожньому годиннику, яку можна використовувати у незнайомих місцях. Маленький пістолет 25 калібру, схожий на запалену сигару. І цвях - напилок, виготовлений з толедської сталі, ріже як бритва.

Я використав його лише один раз – поки що”.

Нік відчував її тремтіння в темряві. Потім вона сказала: "А в тебе?"

Він посміявся. «Вільгельміна, Гюго та П'єр. І невелика граната, яку я ще не назвав і, мабуть, ніколи не назву. Якщо я не скористаюся ним, він не заслуговує на хрещення. А якщо я це зроблю - що ж, тоді він мертвий. "

"Вільгельміна хто?"

«Пістолет Люгер. Ми ходячий арсенал, так».

Вона зітхнула і лягла на ліжко. Її очі шукали його у темряві, яка більше не була абсолютною.

"У вас є L-таблетки?" – тихо спитала вона.

Він був здивований. "Ні. А в тебе?"

«Так. Я бачив, що сталося з деякими з нас. Я не хочу так скінчити. Якщо вони колись зловлять мене, я хочу померти по-своєму. Я не бажаю промивати мізки і не говоритиму. Але я не хочу закінчити безглуздим лепетом…”.

Нік помовчав якийсь час. Потім він сказав: «Я хотів би сказати: «Тримайся мене, малюку, і все буде добре». Але я не можу гарантувати нічого, окрім неприємностей».

«Я знаю це», - вона взяла його за руку. "Я знаю, що роблю, хоча іноді я це ненавиджу".

Цигарки згасли, кава закінчилася.

Нік погладив її пальці, наче рахував їх.

"Вже пізно. Нам краще трохи поспати. Нині. Вранці ти підеш спочатку, я допоможу тобі зловити таксі на Бродвеї, а потім я вийду звідси хвилин за десять. Я зустрінусь. Ви біля стойки зважування в авіакомпанії, виглядаєте як голодний коханець. Що, я можу додати, не важко. Ви виглядаєте захеканими і вичікуючими, начебто з нетерпінням чекаєте нашого призначення, але задаєтеся питанням, що б подумала мати, якби вона могла тільки знаю”. Вона тихо засміялася. мені, як ми маємо зустрітися! Яке в тебе прикриття?»

«Я вчитель малювання в Слокомб-коледжі, штат Пенсільванія, – замріяно сказала вона. «Доля – і твій найкращий друг – звела нас разом. Це було як блискавка у літньому небі… Ну що ж. Завтра налаштовуйся на наступну захоплюючу частину. До речі, я непогано малюю».

Нік усміхнувся і поцілував її, легенько поклавши руки на її шовковисті плечі.

"Тоді добраніч. Ти можеш залишитися тут – я буду у спальні».

Він мовчки підвівся.

"Пітер", - м'яко покликала вона.

"Так?"

"Я все ще не хочу спати одна".

"Я теж", - хрипко сказав він.

Вони цього не зробили.

* * *

Світанок затягував небо сходами з хмар ворсистих над безкрайнім простором Айдлвайлда, коли таксі Ніка Картера зупинилося перед будівлею «Ейр Америка».

Джулі Барон поспішно поцілувала його губи на прощання і засунула свої довгі ноги в задню частину свого таксі, що прямує до аеропорту. Нік проінструктував водія та спостерігав, як «Жовте таксі» поїхало. Він повернувся до квартири і перевірив кожен її дюйм, перш ніж замкнутися. Невелика купа золи в каміні перетворилася на легкий порошок, безформний, як пил. Нік обережно збирав недопалки і попіл у порожню пачку. Звичка була настільки сильною, що його огляд був таким самим природним, як дихання.

Багаж American Tourister був акуратно упакований з гардеробом і туалетним приладдям, яке знадобилося йому в польоті. На цей раз йому доведеться залишити портфель. Блокноти Пітера Кейна та його улюблені матеріали для читання були в сумці для ночівлі, яку він носитиме із собою в літаку. Банкноти чотири тисячі доларів були на поясі для грошей подвійного призначення, прив'язаному до його талії; його кишені були заповнені предметами, де було написано, що він Пітер Кейн.

Нік одягнув чорний роговий обідок на прямий ніс і оглянув себе у вицвіле дзеркало у ванній. Ефект йому скоріше сподобався. Нам, професорам, ніколи возитися із зовнішнім виглядом. Задоволений, він пішов, кинувши викинуту пачку цигарок і ключі від квартири до найближчого зручного бак для сміття. Він зазначив, що «ягуара» вже не було.

Він упіймав таксі, і минуле залишилося позаду. Залишилося лише довге щастя ночі з Джулі, а також почуття задоволення та розслаблення.

Слідом за ним був порожній. Рано-вранці не було послідовників, які вносили б розлад у гармонію приємної поїздки на аеродром.

Вільгельміна, Гюго та П'єр терпляче чекали у своїх місцях, змащені олією та готові докласти максимум зусиль. Безіменний ліхтарик на ланцюжку для ключів просто чекав.

Містер Юда. Нік м'яко вилаявся про себе. Найгучніше ім'я у міжнародному шпигунстві. Ніхто не знав, як він виглядав і скільки йому років. Або його національність. Просто ім'я. Кодове ім'я, дане йому багато років тому, тому що його примарна присутність так часто виявлялася у зрадницькій діяльності. Інтерпол протягом п'ятнадцяти років витрачав свої ресурси у безнадійній гонитві. Спецвідділ Англії передав усі свої дані про нього Службі безпеки, коли хвиля національної злочинності набула розмірів політичного скандалу. Безрезультатно. Аргентина виявила його безбожний друк у жахливій змові з шантажем та вбивством. Але химера здригнулася і зникла. Він був мертвий; він не був мертвий. Його бачили; він ніколи не був однаковий.

Він був високим, невисоким, огидним, гарним, смажився в пеклі, ніжився в Каннах. Він був скрізь, ніде, нічого і все, і все, що було відомо, було ім'я Юди. Повідомлення, що просочуються через лійку років, показали, що йому подобалося ім'я «Юда» і він носив його з гордістю.

Тепер він повернувся. Безликий геній саботажу.

Нік жадав зустрітися з ним, самому побачити, як чарівник виглядає та каже. Юда мав бути чарівником. Як можна було бути настільки відомим і водночас таким незрозумілим?

"Дорогий!"

"Дорога!"

"Мила!"

"Дитина!"

Джулі чекала на нього, її багаж уже був на терезах. Вони трохи незграбно поцілувалися і почервоніли один на одного, що було втіленням любові до весілля.

"Я думала, у тебе не вийде", - нервово сказала вона.

«Нісенітниця», - сказав він легко. "Ви знали, що я буду тут. Ви зважили?"

"Так, ось воно".

Вона виглядала скромно і порядно, як дівчина зі Слокомба, штат Пенсільванія. Ніку здалося, що він знайшов краплю Шанель; це було нормально для особливого випадку.

Їхні сумки вислизнули на багажній стрічці. Паспорти перевіряли, квитки перевіряли. Співробітник авіакомпанії за стійкою глянув на Ніка.

«О, містере Кейн. Повідомлення для вас. Мені здається від вашого батька. Він не міг дочекатися».

"О," з тривогою сказав Нік. "Ти бачила тата?" - спитав він Джулію.

"О ні, він прийшов дуже рано", - перебив чиновник. «Щойно зайшов, - сказав він, з прощальною запискою. Хотів побажати вам успіхів у роботі». Він багатозначно глянув на Джулію.

Їй вдалося ще раз почервоніти.

"Ось ви, сер, мадам. Насолоджуйтесь польотом"

Вони відійшли, і Нік відчинив конверт. У ньому була копія списку пасажирів рейсу 601 та коротка примітка:

"Дорогий Піт,

Просто бажаю вам удачі та нагадую, що потрібно перевіряти всю пошту в Консульстві. Використовуйте їх, якщо хочете підключити кабель. Я буду у Вашингтоні протягом наступних днів, знову на старому стенді.

До речі, схоже, ваша латинська подруга потрапила до лікарні після нещасного випадку лише рік тому, а не кілька років тому, як здавалося, думала дама. Мабуть, вона помилялася. Не дивно, що вона не зовсім видужала.

Вдалої поїздки, будьте уважні та розкажіть нам, як ідуть справи. Ми триматимемо вас в курсі, якщо будуть новини з дому.

Нік спохмурнів. Чому історія Рити має суперечити записам про Вальдес?

На північній злітно-посадковій смузі ширяв блискучий 710 Jetstar. Нік дивився, як трап ставлять на місце. Він глянув на годинник. Залишилось двадцять хвилин. На мить він подумав про Вальдеса і Ріта Джеймсона - про них двох як про людські істоти. Вчора вони були живі. Один явно винахідливий та енергійний. Інша красива, дуже красива, тепер дуже некрасива.

Він відігнав думки геть. Таке мислення було марним. Він витяг свій авіаквиток і підняв сумку.

«Давай, Джулі. Ось я візьму це».

Вони підійшли до гратчастої брами, що обрамляла злітно-посадкову смугу, вона висока, витончена, з котячими очима і нахабним святковим капелюхом; він, високий, серйозний, молодий, товариською ніс її просте осіннє пальто на руці. Черга пасажирів уже почала шикуватися, бажаючи продовжити політ.

Десь праворуч пролунав реактивний двигун. Військовослужбовці у формі неквапливими кроками почали підніматися трапом. Нік підштовхнув перемичку в роговій оправі вище на ніс - характерний жест для людини в окулярах.

За воротами пролунали голоси. Нік і Джулія вишикувалися в чергу за жінкою в блакитній сукні та куртці, що несе клатч, і високим літнім джентльменом з пісочно-коричневими вусами і проникливим голосом Середнього Заходу. Двоє чоловіків у темних костюмах швидко попрямували до трапу. Молодший із двох передав іншому чоловікові валізу, віддав щось на кшталт привітання і пішов. Літній чоловік піднявся сходами. То був би Харкорт.

Джулія рушила вперед. Спалах її струнких ніг пробудив спогади. Нік потягнувся за карткою місця.

На борту його вітала зухвала стюардеса, майже така ж гарна, як Ріта Джеймсон. Позаду нього пухкий керівник намагався не лаятись, поки копався у пошуках посадкового квитка.

Східне узбережжя зникло за горизонтом, і рейс 601 попрямував у море, носом у бік Лондона. Небо було ясним, зустрічного вітру не було. Джулія спокусливо позіхнула і дозволила своїй прекрасній голівці, тепер без капелюха, впасти на плексигласовий ілюмінатор. Книга Пітера Кейна про ізраїльські відкриття лежала у нероздрукованому вигляді на тонких колінах Ніка Картера. Його рука легко тримала Джулі. Раз у раз вони посміхалися і ніжно шепотіли один з одним. Фактично, Джулія розповідала йому про своє прикриття і про обставини їхньої першої зустрічі. Деякі деталі та діалоги вони проробляли разом, тихо сміючись над своєю спільною уявою та спогадами, які в них мали бути.

Лайл Харкорт сидів біля проходу. Місце біля вікна поряд з ним було порожнім, якщо не рахувати його валізи та документів. На даний момент він переглядав ранкову газету

Нік сидів по діагоналі від його вишуканої голови та плечей.

Харкорт був представницьким чоловіком середнього віку, дуже високим і рум'яним. Нік побачив крізь скуйовджені брови проникливі блакитні очі. Він згадав, що Харкорт кілька десятиліть тому був видатним адвокатом, а потім відмовився від прибуткової юридичної практики, аби вступити на державну службу. Його сходження від фермерського хлопчика до губернатора штату та до одного з найвпливовіших та найулюбленіших державних діячів країни було однією з легендарних історій американської політики. Було б катастрофою, якби з цією людиною щось трапилося.

Розглядати решту пасажирів було зарано. Нік нарахував близько сімдесяти голів різного віку, розмірів та форм. Ті, хто знаходився поблизу Харкорта, на даний момент турбували його найбільше.

Він ніжно стиснув Джулії руку. Її очі розплющились.

"У мене є схильність до повітряної хвороби, ви знали про це?"

"О ні!" - Стривожено сказала вона. "Тобі погано?"

Нік посміхнувся. Ні. Але у містера Кейна кумедний животик, і йому, можливо, доведеться бігати туди-сюди по проходу до однієї з тих дверей нагорі».

"Ой." Вона сказала з полегшенням. «Ну, паперовий пакет перед тобою, якщо ти не впораєшся. Але, будь ласка, спробуй. Іноді мені не дуже добре».

«Натисни на кнопку, гаразд? Подивимося, стюардесу звати Джанет Рід ... »

Джулія підозріло подивилася на нього і натиснула кнопку.

"Як ти це дізнався?"

"Вона сказала нам, хіба ви не помітили?"

"Ні, я цього не зробила".

"Ну, я зробив. Вона швидше мила, чи не так?"

"Два таймери!"

Одна чи дві крихітні хмари збиралися в ранковому небі. Він сподівався, що вони чи недосвідченість стануть достатнім виправданням для його скарги.

"Так, містере Кейн?"

«О… е… міс Джанет. Боюся, мені трохи не по собі. Тобто нудотно. Не могли б ви... запропонувати щось?»

Він незграбно проковтнув.

«О так, містере Кейн! Я принесу вам пігулку. Вони дуже гарні. І трохи чаю. Зазвичай це допомагає».

Нік здригнувся. Він почував себе краще з кавою та чаркою бренді.

"Дякую. Все буде добре. Ви дуже люб'язні."

Джанет пішла, привабливо похитуючи стегнами.

«Мій герой», - лагідно сказала Джулі, подарувавши йому добре заклопотаний погляд. «Колос на глиняних ногах».

«Шлунок із глини. Давай, метушись наді мною. Але не надто сильно, це може засмутити мене ще більше».

«Ось, коханий, дозволь мені послабити твою краватку».

"Це вільно".

"Так воно і є. Тоді метушись над собою, чорт тебе забери».

Джанет повернулася з чаєм, співчуттям та пігулкою.

"Тепер випийте це, містере Кейн, і я впевнена, що вам стане набагато краще".

"Мій бідний малюк", - проворкувала Джулія.

Пітер Кейн зміг сміливо посміхнутися. «Дякую, Джанет. Зі мною все буде добре».

Ніку вдалося випити чай. "До речі, тобі щось потрібне?"

«Велике вам дякую за те, що ви думаєте про мене у своєму делікатному стані, але відповідь негативна. Принаймні не перед усіма цими людьми».

Їхні очі зустрілися в таємному розумінні погляду.

У проході Лайл Харкорт відклав газети і тепер поринув у стопку документів, складених на валізі аташе у нього на колінах. Він рідко зводив очі і ні з ким не розмовляв. Політ був такий же безтурботний, як і тиха погода над океаном. Крихітні хмари згущувалися, але великий літак легко прорізав їх тонкі пальці. Ні шишки, ні тремтіння. «Ну, не можу дочекатися, – подумав Нік. Одна сигарета, і я зроблю хід.

Він запалив по одній для кожного з них і замислився.

Єдиною дією були неминучі короткі поїздки в обидва кінці проходу. Пасажири розсілися швидко та сонно. Він, звичайно, не міг розповісти про особовий склад рейсу 601. Джанет Рід була єдиною, хто поки що показувала себе. Решті не було потреби з'являтися.

Було складно сидіти та чекати. Пружинні м'язи Ніка хворіли від якоїсь активності.

Сам літак представляв проблему. Бомбу можна було сховати будь-де. Там було сто один притулок для маленьких смертоносних устроїв.

"Я думаю, що мене нудить", - незграбно сказав він і погасив цигарку.

«Вітаю. Але не роби цього тут».

Він різко підвівся, вивільнивши свої довгі ноги з-під сидіння попереду.

"Тримай очі відкритими, поки мене немає", - пробурмотів він, схопившись за живіт. Джулі кивнула головою.

Нік йшов проходом, його очі ковзали по верхніх стійках, коли він проходив. Жодних смішно зв'язок. Але тоді він навряд чи міг очікувати знайти щось із написом БОМБА.

Він круто увійшов до вбиральні.

Його вихід через кілька хвилин був більш гідним, але його просування гладким килимовим проходом було нестійким. Він був за два кроки від місця біля проходу Лайла Харкорта, коли спіткнувся, ніби зачепившись ногою за якусь невидиму грудку на килимовому покритті. Він скрикнув від збентеженого подиву, коли вхопився за підлокітник крісла Харкорта і іншою рукою вхопився за опору багажної полиці вгорі.

"Дуже шкода! Вибачте будь ласка!" - Видихнув він Харкорту на вухо, ніяково усміхаючись. "Чортовськи незграбно з мого боку..."

Рум'яне обличчя Лайла Харкорта було терпимим. "Все в порядку. Не думай про це".

Нік випростався, все ще посміхаючись.

"Ви Лайл Харкорт. Я дізнаюся вас де завгодно. Незграбний спосіб познайомитися з вами, містере Харкорт, але це привілей, сер. Мене звуть Кейн ".

Харкорт ввічливо кивнув головою, переводячи погляд на свої папери. Але Нік продовжував говорити уривчастими, захопленими фразами, його очі за частки секунди робили картинки, які в його голові розвинуться пізніше.

«… У якомусь сенсі, сер, вивчаю ваші методи. Звичайно, моя сфера діяльності не політологія, але як приватний громадянин я, ну, звісно, глибоко стурбований нашою зовнішньою політикою…»

Харкорт покірно звів очі й глянув на нього.

«…Я був з вами до кінця у нашій програмі контролю над бомбардуванням…»

Погляд посла став трохи настороженим.

«… І більшість американців, я сказав би, теж. О, я знаю, є люди, які наполягають на тому, що комуністам не можна довіряти, але я кажу, що ми маємо десь почати…»

Його голос затих. Харкорт терпляче посміхався, але його гострі очі дивилися на Ніка в тишу.

«Містер Кейн, – ввічливо сказав посол, – хоча я ціную ваш інтерес та підтримку, такі обговорення зазвичай відбуваються на зборах чи майданчиках актових залів. Будь ласка, вибачте мені, але я дійсно повинен звернути пильну увагу на деякі питання, перш ніж ми приземляємось ... "

«Звичайно, сер. Мені дуже шкода вторгатися».

Він нервово кивнув і позадкував.

Кілька людей недбало глянули на незграбного молодика в окулярах у роговій оправі, що височіє над видатною людиною похилого віку, але, наскільки він помітив, ніхто не виявив зайвого інтересу.

Джулія співчутливо подивилася на нього, коли він відкинувся на спинку сидіння.

«Тобі краще, люба? Не думаю, що тобі варто блукати та розмовляти з людьми, якщо тобі весело».

"Будь-які спостерігачі?"

«Лише я й кілька випадкових поглядів, які, здавалося, нічого не означали. Як пройшла ваша розвідувальна експедиція?

Нік різко впав на своє місце.

«Полиця над його головою – порожня. Там навіть сірникову коробку не сховати. Його сидіння таке саме, як у нас. Кофр чистий. Жодних пряжок, тільки блискавка. Документи – просто папери. Люди, що сидять поруч із ним, усі перевірені. Домогосподарка та дитина з Мілуокі. Страховий агент із Іллінойсу. Два римо-католицькі священики, надто побожні, щоб робити що-небудь, крім як сидіти і молитися. Ні сталевих рук, ні милиць, ні зловісних пакетів, що цокають. Один бухгалтер із General Foods. Одна пара середніх років із Вестчестера..."

Джулія ахнула. "Ви не бачили всього цього за кілька секунд!"

Він сів. Ні. Я перевірив пасажирську декларацію перед від'їздом. Але я хотів би перевірити кишені Харкорта. Навіть якщо він має пір'яну ручку або запальничку, це може бути небезпечно. Хтось міг дати йому це як…» Він замовк. раптово виглядав ураженим. Джулія вловила його вираз, і очі її метнулися, простеживши за його поглядом. Нік сидів прямо, напружуючи щелепи.

"Що це таке?" - прошепотіла Джулія. "Та людина?"

Нік кивнув.

Пасажир підвівся на ноги, звернув у прохід і попрямував до дверей туалету. Джулія побачила невисокого квадратного чоловіка у темному костюмі; голений; досить красива голова з зачесаним назад жорстким волоссям. Нічого особливого у ньому немає. За винятком того, що його правий рукав був порожній, а права рука була жорстко пов'язана білою пов'язкою гіпсу, що доходила до ліктя.

Травма, мабуть, була недавньою - білизна гіпсу та пов'язки сяяла бездоганно чисто.

Нік почав беззвучно співати.

"Що щодо нього?" Джулія з цікавістю дивилася на нього. "Ви маєте на увазі акторський склад?"

«Ммм. Думаю так. Я не помітив цього, коли йшов уперед раніше; я гадаю, його пальто прикривало це».

Чоловік увійшов до туалету навпроти того, в якому Нік користувався раніше.

«Почекай тут і… ні, почекай».

З інших дверей вийшла жінка із сумкою.

"Дивися." Він говорив швидким тоном. "Тепер твоя черга. Іди припудри собі ніс. Не поспішай. Я піду за ним за деякий час. Але послухай, як відчиняються його двері. Він може пройти, перш ніж я дістануся».

Вона кивнула, уважно прислухаючись.

"Коли ви почуєте, як відкриваються його двері, відразу ж відкрийте свої і уважно подивіться на нього. Вивчіть його і дайте мені знати, що ви бачите. Я хочу увійти відразу після нього, навіть якщо мені доведеться почекати; це означає, що інший повинен бути зайнятий, тож почекай, поки не почуєш ці двері, потім забирайся звідти якнайшвидше і спостерігай за ним».

Джулі вже пробиралася повз нього.

«Що, якщо я щось займаюся, коли чую, як відчиняються його двері?» - Видихнула вона з пустотливою усмішкою.

"Тільки не починай нічого, що не можеш закінчити", - відповів Нік.

Вона пішла до порожнього туалету.

Рейс 601 почав поступовий набір висоти, щоб уникнути стіни грозових хмар, яка почала будуватися на сході.

Чоловік із зламаною рукою провів у туалеті десять хвилин. Нік розрахував його. Він неспокійно чекав за дверима, демонструючи все нетерпіння незручного пасажира, який терміново потребує усамітнення. Літак потрапив у невелику повітряну яму, і він переконливо похитнувся і застогнав. Джанет Рід кинула на нього тривожний погляд.

«Містер Кейн, - сказала вона тихо, - чи не думаєте ви, що вам краще повернутись на своє місце і почекати? Ви зовсім не виглядаєте добре подумайте про іншу таблетку? "

«Ні, дякую», - простогнав він. «Тепер, коли я тут, просто залишуся на місці. Не хвилюйся".

"Добре", - із сумнівом відповіла вона.

"Ооооо!" Приглушеного звуку та його болісного погляду було достатньо.

"Ну, будь ласка, зателефонуйте мені, якщо я можу допомогти".

Двері туалету відчинилися, і чоловік вийшов. Позаду нього, коли Нік стояв напоготові, він почув клацання інших дверей. Чоловік у гіпсі тупо подивився на Ніка, сказав: «Вибачте», і ступив боком у прохід. Джулі швидко випередила його та на короткий час перегородила йому шлях. Нік розібрав обличчя та тіло під час блискавичної зйомки. Блискучі риси обличчя, невеликий шрам на лівій стороні рота, густа борода, що починає проступати під шаром пудри, створюючи ілюзію чистого гоління, очі, в яких був вираз обличчя мертвої риби. Він рухався сковано, підтримуючи перев'язану руку здоровою рукою. Нік подумав, чому він не використав перев'язь, потім із вдячністю спіткнувся у вбиральню і зачинив двері на автоматичний замок.

Кабіна була не більше ніж зручною кабінкою з раковиною, комодом, стільцем з ременем і полицями для рушників. У настінному світильнику була розетка для електробритви. З невеликого ілюмінатора відкривався вид на синє небо над хмарами. Нік швидко озирнувся. Нічого зайвого на полицях, стіні, підлозі, сантехніці. Він налив воду з обох кранів у сяючу раковину. Піднялася пара, але більше нічого. У дуплі лежав чистий шматок мила.

Нік обернув пальці паперовою серветкою і намацав унітаз. Нічого. Свіжий рулон тканини зручно висів під рукою. Він зняв його зі стрижня, замінив, коли побачив, що у слухавці нічого немає. Він вимив руки.

Коли він повернувся на своє місце, Джулі пробурмотіла: «Ти справді починаєш виглядати хворим. Знайти щось?»

Він похитав головою. "Я вмираю з голоду. Може, ми замовимо тобі бутерброди, і я зберу крихти. Давайте назвемо човен мрії».

"Я подзвоню човну мрії", - сказала вона і зробила це.

Вони мовчали, поки Джанет не прийшла і не пішла з їхнім замовленням, а потім із бутербродами. Нік взяв одну з рук Джулії.

«Крес-салат! Яка дієта для хлопчика, що росте».

"Добре для живота", - спокійно сказала Джулія. "До речі, мене вразило те, що гіпсова пов'язка нашого друга була трохи розхитана, щоб бути ефективною".

"Ой." Нік підняв брову. «Щось мене теж вразило. Але нічого переконливого. Не думаю, що він використовував ванну кімнату. У всякому разі, не за її основним призначенням. Звичайно, весь ранок люди ходили сюди-туди, і я бачила, як Джанет йшла. пару разів, щоб все було гаразд, тому я не можу бути впевненим. Чаша була вологою, але не мокрою. Мило було сухим. Тканина на рулоні ціла”.

"Ви маєте на увазі, що він просто увійшов озирнутися?"

«Це чи, що більш імовірно, він хотів побути одному і подивитися на те, що приніс із собою. Ні, він нічого не залишив», - спіймав він її погляд, - «Я впевнений у цьому».

Потім він щось зробив з гіпсом.

«Я б сказав «так». Але у нас недостатньо, щоби продовжувати. Якби я був у чомусь певен, я міг би заручитися підтримкою капітана. Але зараз ми в безвиході».

Реактивні двигуни плавно пульсували. Іноді хтось підводився, щоб розім'яти ноги. Люди говорили та дрімали.

Нік відкинувся назад і дивився. Двома його основними цілями були сидіння Лайла Харкорта та загальна площа, зайнята людиною зі зламаною рукою. Остання була надто далеко вперед, щоб Нік міг її побачити; Нік міг бачити його тільки коли встав.

Рейс 601 був за дві години їзди від Лондона, коли перев'язаний чоловік знову встав. Нік потряс Джулі. Її голова лежала на його плечі, і він вдихнув аромат її волосся та шкіри.

"Джулі, мила".

Вона миттєво прокинулася. "Це воно?"

"Я думаю так." Що ближче вони підходили до Лондона, то швидше хтось мав зробити свій хід.

Чоловік із перев'язаною рукою увійшов до вбиральні. Джулі застигла.

Двері навпроти відчинила жінка з немовлям, що плаче, і увійшла. На обох знаках написано "Зайнято".

"Що ти хочеш щоб я зробила?"

"Практично те саме, що й раніше, але цього разу я піду першим. Якщо пощастить, малюк якийсь час займеться цим. Але слідуйте за мною по проходу через хвилину і займіть переднє сидіння - його, можливо - і будьте готові побити мене, якщо жінка вийде першою. Я маю подивитися, що там відбувається. Добре?"

Вона кивнула головою.

Він трохи поцілував її в щоку і залишив своє місце. Декілька пасажирів дивилися на нього, коли він проходив. Його щелепа працювала, а обличчя було блідим. Блідість викликала йога, а не повітряна хвороба, але вони не мали цього знати.

Він знову зачепив Джанет Рід у проході, повернувшись боком і уникаючи її погляду.

- Містер Кейн, - стурбовано почала вона.

Він тупо похитав головою і пішов своєю дорогою. Коли він дістався до пари зайнятих кабінок, вираз його обличчя був таким, ніби він молиться, щоб його смерть врятувала. Він зітхнув, притулився до зовнішньої стіни тієї стіни, яку займав чоловік у гіпсі, і напружив свої вуха, намагаючись почути хоч щось. Краєм ока він побачив Джулію, що наближалася до нього, її сумочка відкрита і гребінь був у руці.

Вона дісталася до звільненого переднього сидіння і зупинилася, дивлячись на нього милими, котрі співчують котячими очима.

"О, любий, - прошепотіла вона, - ти не можеш увійти?"

Він похитав відчайдушною головою і одвернувся.

Його вуха були налаштовані на найменший звук.

Дитина все ще плакала. Вода хлюпалася в раковину.

Пройшло три хвилини, і єдиними звуками були кашель, тихі розмови та пульсація реактивних двигунів.

Потім він почув ще щось.

Слабкі, плескаті, ковзні звуки. М'які тканинні звуки, коли хтось одягається чи роздягається.

Картер напружився. Досі недостатньо для продовження. Якби він помилився і вдерся всередину як дурень, він втратив би всяку надію зупинити те, що мало статися. Якщо щось трапиться.

Потім він почув звук, що розвіяв усі сумніви.

Це був грубий, рвучкий звук. Враховуючи його спогади про туалет, яким він бачив його востаннє, і його підозри з приводу людини, що тільки-но увійшла, можна було зробити тільки один висновок.

Нік дуже багато разів чув це знайоме поєднання звуків на перев'язувальних станціях на полях битв у Європі. Звуки, що рвуться, рвуться зняття бинтів і розриву паризьких гіпсових зліпків.

Навіщо знімати нову пов'язку?

Дитина забулькала і перестала плакати.

Правильно це чи ні, він має діяти – зараз.

Ремінь на його талії швидко зісковзнув у його руки. Він швидко відрегулював її і затиснув металеву пряжку на дверній ручці, одягнувши її на механізм замка, як лещата.

Картер поправив язичок пряжки і відступив убік. Джулі вийняла з сумки запальничку 22 калібру і пильно спостерігала за нею.

Потрібно було лише дві секунди, щоб силовий агрегат із гримучої ртуті - як і у гранати американського ВР - запалити та зарядити чверть унції нітрокрохмалю.

Замок вибухнув, і двері акуратно, майже безшумно зайшли всередину. Але не повністю. Нік відкинув пошарпаний бар'єр убік і кинувся повз нього в крихітну кімнату. За ним ожив реактивний лайнер. Хтось закричав. Тільки не Джулі. Він чув, як вона говорила спокійним підбадьорливим голосом.

На підлозі валялися викинуті білі бинти та гіпс. Широкоплечий чоловік розвернувся до нього обличчям, його права рука була звільнена від пов'язки і піднесена до рота, ніби в шоковому жесті. Жорсткий край долоні Ніка розсік товсту шию, а дві жилаві руки повернули квадратне тіло і обвилися навколо спини чоловіка. Задушена іноземна лайка розколола повітря. Раптом спина чоловіка сильно завагалася, і Нік упіймав себе на тому, що відкидає його назад, поки його жорстоко не зупинила стіна.

Обличчя чоловіка наблизилося до нього. Воно було поцятковане люттю і здивуванням. Ніж, спрямований вгору, стрибнув у його кулак і зло вдарив уперед. Нік швидко перекотився, і лезо брязнуло об стіну. Чоловік втратив рівновагу і похитнувся, схопившись за металевий поручень полиці, лишився широко відкритим.

Нік різко підняв праве коліно, зачепив нижні життєво важливі органи. Пролунав пронизливий стогін агонії, і чоловік зігнувся навпіл, схопившись за своє тіло і гірко хрипучи. Нік продовжив рубаючим ударом руки в основу черепа чоловіка.

Чоловік лежав нерухомо, згорнувшись у напівсидяче становище на сидінні. Основна робота ще мала зробити.

Не звертаючи уваги на шум біля дверей і наполегливий чоловічий голос, що вимагає знати, що, чорт забирай, відбувається, Нік присів під раковиною і знайшов те, що шукав.

Людина з фальшивою зламаною рукою вистилала дно раковини паризькою штукатуркою, що перев'язала йому руку. Він волого чіплявся за кривизну, скидаючи на підлогу невеликі фрагменти. Неможливо було сплутати мідний капсуль-детонатор і підключений до нього годинник, що зловісно виступав з тістоподібної маси штукатурки.

Нік швидко зняв кришку та таймер.

Джулія стояла в дверях, стримуючи руку на руці розгніваного пілота. Контрольованим авторитетним голосом вона говорила щось про безпеку, урядових агентів та ворожих диверсантів.

Нік наповнив раковину водою і заглушив детонуючий механізм. Потім він зіскреб залишки штукатурки з-під раковини. Обернувши твердіючий розчин пов'язкою, він помістив невинний вузлик у контейнер для відходів.

«Капітане, - сказав він, не зупиняючись на роботі, - чи є спосіб викинути це за борт? Нині він не працює, але я не хочу ризикувати».

Пілот відштовхував Джулію убік. Це був жилавий засмаглий юнак з вусами та проникливими розумними очима.

“Коли ти все це пояснив. І тобі краще це зробити зараз».

"Через хвилину", - різко відповів він. Нік схилився над своєю жертвою. Він пошарив по кишенях. Гаманець, паспорт і права водія впізнали якогось Пола Вертмана, мюнхенського бізнесмена. Це все. Не було жодної іншої зброї, крім ножа, яким не вдалося його вбити.

Нік підвівся. Купа людей зібралася у передньому проході.

Гарне обличчя Джанет Рід побіліло від страху та нерозуміння.

«Будь ласка, попросіть усіх повернутися на свої місця. Побачимося у вашому купе – це не для пасажирів».

«Ти скажеш мені зараз – за всіх. І виходь звідти».

Нік зітхнув і ступив у дверний отвір.

«Добре, тоді кажи ось що. Було зроблено спробу вбити одного з нас на борту. Підірвати літак і всіх із ним, тільки для того, щоб убити одну людину. Цього зараз не станеться. А тепер попросіть пасажирів повернутися на свої місця”.

Капітан гаркнув наказ. Джанет взяла себе в руки і почала відводити пасажирів назад на свої місця.

"Тепер що це, і хто ти?" Засмагле обличчя наїжачилося перед ним.

«Я покажу вам посвідчення особи у вашій каюті, якщо ви не заперечуєте. Тим часом, якщо у вас є наручники чи мотузка, ми зв'яжемо цього хлопця для доставки до Лондона».

"Хендерсон!" Капітан постукав, не повертаючись. "Наручники!"

"Правильно!"

Лайл Харкорт твердо пішов до них проходом.

"Вибачте мене, мадам". Він обережно обійшов Джулію.

«Капітан, я гадаю, це якось пов'язано зі мною. Що сталося, Кейне?

Поведінка молодого капітана змінилася. "Ви, сер?" - сказав він здивовано, але шанобливо.

Харкорт кивнув головою. Нік швидко пояснив.

«У людини на підлозі було те, що ми називаємо тіткою Джемаймою, замішаною у його фальшивому гіпсі. Достатньо, щоб підірвати цей літак, і всі ми приїдемо до королівства. Само собою нешкідливо, але коли спрацює капсуль - ну, тепер все скінчено. Але я хотів би поговорити з вами більш конфіденційно, сер».

"У всіх сенсах." Харкорт виглядав приголомшеним, але повністю контролював ситуацію.

"Пітер! Пітер!" То був крик Джулі. "Дивитись!" Вона вказувала на фігуру на підлозі.

Нік обернувся, поклавши руку на Вільгельміну.

Чоловік трохи покотився в стислому положенні. Обличчя, яке він повернув до стелі, являло собою моторошну суміш чорних і пурпурових плям. Здавлене зітхання вирвалося зі стисненого горла. Нік вилаявся і схилився над ним. Було надто пізно.

Харкорт і капітан заговорили одразу.

"Господи, що з ним відбувається?"

"Що тепер?"

Нік підвівся, поразка гірко сяяла в його очах. Він глянув повз них на Джулію. Її очі були опущені, обличчя було блідим.

«L-таблетка. Він не говоритиме. Не треба кайданків».

"Я думала, він непритомний", - безпорадно сказала Джулі. "Як він це зробив?"

"Порожнина рота", - сказав Нік. «Закріплений шаром желатину. Тепло тіла розчиняє желатин і все».

Харкорт насупився. "Я не розумію. Чому це займе всього кілька хвилин, і чоловік не повинен бути непритомним...»

"Так вони роблять", - відповів Нік. «Він, можливо, не прийняв би цього, якби я не зупинив його руку. Можливо, він дочекався б, щоб переконатися, що його бомба спрацює, і злетів би разом з нами в полум'ї патріотичної слави. Але я скоріше думаю, що він мав намір це зробити - з гіркотою закінчив він.

"Справжній фанатик". Лайл Харкорт похитав головою. "Капітане, містере Кейн... давайте зачинимо ці двері і поговоримо десь ще".

"Добре. Хендерсоне, зачини двері і почекай прямо тут. Не підпускай нікого себе».

Молодий чоловік у формі кивнув і вийшов уперед.

«А тепер давайте підемо далі та розберемося з усім цим. Бо поки що я цього не розумію».

"Це те, чим я хотів займатися в першу чергу", - сухо сказав Нік. Він жестом запросив посла Харкорта йти попереду і зімкнув долоні на пальцях Джулії.

Це було прокляття шпигунства, яке люди дуже рідко «розуміли».

Пітер Кейн і Джулія Барон, які нещодавно прибули з Нью-Йорка, зареєструвалися в невеликому, але чарівному готелі Rand у самому серці Пікаділлі. Для "любовного гнізда" це було ідеально. Килими були м'які, менеджмент стриманий, декор тихо розкішний, пульс міста легко доступний, кімнати чарівно інтимні. Вони зняли суміжні апартаменти із суміжними дверима.

Джулія ніжилася під теплим душем, оговтуючись від напруги поїздки і періоду питань. Загін офіційних осіб та стурбований консул США зустріли літак у лондонському аеропорту. Нік, Джулі та Харкорт відповідали на запитання більше години. Служба безпеки була вражена повноваженнями Ніка, привітала його та Джулі та висловила своє повне сприяння у відстеженні рушійних сил, які стоять за замахом на вбивство. Консул Генрі Джадсон висловив глибоке занепокоєння з приводу безпеки Харкорта і благав його залишитися в консульстві, але Харкорт чемно послався на свій звичайний тихий готель і пішов у компанію з представником ООН, який приїхав його зустріти.

"Я голодний!" Голос Ніка пролунав із сполучних дверей.

"Яка?" Джулі висунула голову між фіранками для душу. Нік волого пройшов товстим килимом її кімнати і заглянув у ванну.

"Я голодний. Тому я подзвонив за шампанським та ікрою. Все, що в меню було сьогодні, -

лише бутерброд із крес-салатом”.

"І чай, і пігулка". Вона засміялася і пірнула назад під душ. «Але шампанське та ікра! Як ви вважаєте, це заповнить місця?»

Так буде до обіду. З іншого боку, це романтично. Пам'ятай, навіщо ми тут. О, ось і двері. Адже вони не змушують коханців чекати?» Нік загорнувся у величезний банний рушник і повернувся до своєї кімнати.

Джулі пам'ятала, чому вони там були. Її лоб трохи насупився.

Вона вийшла із душу. Мимоволі закутавшись у величезний м'який, як пір'їнка, рушник, вона увійшла до спальні. Холодне шампанське та срібний піднос чекали на низькому столику перед диваном.

Нік стояв на голові.

"Що, чорт забирай, ти робиш?"

Він акуратно опустився і сів, схрестивши ноги під себе.

Вправи йоги. Ні сніг, ні дощ, ні спека, ні морок ночі, ні прекрасна дама, ні чекаюча пляшка шампанського не можуть завадити мені швидко завершити призначені мені вправи. І тепер я завершив їх».

Він усміхнувся і підвівся, його м'язи плавно переливались від легкої засмаги, яка ніколи не покидала його.

«І дуже швидко, – схвально сказала вона. Що це за шрам у тебе на правому стегні? І той, що на плечі?

Вона трохи торкнулася його плеча.

«Ніж там, шрапнель унизу. Він поцілував кінчик її кирпатого носа і обернув свій гігантський рушник навколо талії. «Готові до шампанського? »

"Вмираю від бажання". Котячі очі весело блиснули. «Ви схожі на одного із нових глав делегації в Організації Об'єднаних Націй. Вниз першою авеню ви можете вийти, і жодна голова не поверне. Виправлення. Усі дівчата подивляться».

«Я мушу спробувати це колись».

Плеснула пробка.

Вони опустилися на м'який затишний диван і подивилися один на одного.

Що тепер, Пітер? Що нам робити далі?

"Хммм?" Він млосно глянув на неї.

«Я маю на увазі роботу».

Посмішка зникла з його очей. Він склав кодове повідомлення для Хоука, і Джадсон взяв на себе зобов'язання простежити, щоб воно негайно вирушило. Відповідь не забариться. Хоук зв'яжеться з вами, і Консул отримає якесь кодове повідомлення, яке він передасть нам. Не турбуйтеся про це зараз. Достатньо часу, коли прийдуть офіційні накази».

«Як ми знайдемо Юду? Боже, він, мабуть, чудовисько. І цей… той фанатик у літаку, з Бетті Крокер».

"Тітка Джемайма".

«Пітере, чому він зняв гіпс? Він знав, що не зможе піти, якщо вибухне вибухівка. Хіба він не міг просто – сидіти тут – і…»

Нік взяв її за руку. «Хтось міг його побачити. І тоді, я вважаю, навіть найстійкішому фанатику, мабуть, важко спокійно сидіти і чекати, щоб вибухнути. L-таблетка легша. Не думай про це. Є час для занепокоєння. і час шпигувати, і час бути майже самими собою”.

Рушник м'яко зісковзнув з її блідо-мідних плечей. Вона відкинулася і притягла його до себе. Він відчував, як б'ється її серце, коли його голова опускалася на дві подушки її грудей. Холодні пальці перевірили шрам на його плечі. Він повернув голову. Чудові груди відгукнулися на його дотик. Він накрив її рота своїм, а її тіло своїм тілом.

По підлозі тяглися тіні. Біг Бен забурчав металевим дзвоном. Джулі потяглася, мов кішка.

"Хіба йога не прекрасна?" Її очі наповнились глибоким задоволенням.

Нік погладив її по волоссю і піднявся плавно, як пантера.

«Немає більш чудового, ніж ти. Будь ласка, залишайся там – я хочу на тебе дивитися».

Він знав багато жінок у своєму житті, але мало хто був настільки красивим; і нікого раніше з захоплюючою тигриною якістю керованої та звивистої сили Джулі, нікого, хто не міг би танути так повільно і м'яко, а потім спалахнути живим, палаючим полум'ям пристрасті, яке збуджувало, збуджувало, жадібно облизувало, висіло на довгі миті на висоті пропащу , а потім вибухнула засліплюючим вогненним дощем виконання.

Вона теж могла сміятися. Вони любили, сміялися та приносили один одному душевне задоволення та вивільнення тіла від ідеального сексуального союзу. Вона була майже небезпечно бажаною. З нею було легко полюбити і забути смертоносну руку людини, яка простягла руку по всьому світу, щоб підривати літаки, забирати життя і руйнувати крихкі ланки національної політики. Червона тінь на задньому плані робила заняття любов'ю ще більш невідкладними та чарівними.

Він почав одягатися, приділяючи особливу увагу ременям безпеки та кобурам, у яких перебували його смертоносні друзі.

«Я думаю, він уже зателефонував би».

Джадсон? Можливо, ми не чули телефону». Вона підвелася на лікті і дивилася, як він одягається.

«О, ми всі добре чули б. Але вже пізно. Хоук мав достатньо часу, щоб відповісти».

«Можливо, Консул відключить інструменти п'ять. Може, він не зателефонує до завтра. Зрештою він досить великий штурвал».

«Не такий великий, щоб йому не доводилося повертатись, коли Хоук штовхає. Він такий самий найманий працівник, як і ми, коли справа стосується безпеки. І Хоук не буде марнувати час, почувши про Вертмана і його бомбу-камікадзе. Ми заблокували Юду, і він також це дізнається”.

"Думаєш, він дізнається, як його заблокували

Ед? "

"Він дізнається. Чутки про це розійдуться. Як тільки він збере факти докупи, він зрозуміє, що хтось уловив його плани з бомбами. Це означає, що йому доведеться або змінити свою техніку або спробувати усунути безпосередню загрозу своєї операції».

"Маючи на увазі нас?" Це було більше твердження, ніж питання.

"Маючи на увазі нас".

Її очі зустрілися з ним і побачили, що вони стурбовані. "Я не буду заважати. Не хвилюйся, Пітер».

"Що мене турбує?" У нього вийшло завидно точне вираз усміхненого ідіотизму. «А тепер тобі краще одягнутися, інакше я ніколи не думатиму про роботу».

"Я думаю, що це вже є". Вона підвелася і повільно підійшла до нього. "Я серйозно. Я займаюся цією справою довгий час. Я не потраплю під ноги, і я не збираюся постраждати. Я такий же агент тут, щоб допомогти. Це все, що я тобі скажу."

"Це?" Він узяв її за підборіддя. «Добре, агент Барон. Одягніть свої жокейські шорти та смокінг. Ми збираємося шпигувати за їжею».

Вона сміялася. "Ти завжди голодний?" Вона відсахнулася і попрямувала до суміжних дверей.

"Звичайно, ні. Я також вип'ю». Він одягнув простий смокінг, який «Хоук» дав Пітеру Кейну із середнім прибутком. Він напрочуд добре сидів на м'язистих плечах.

Телефон задзвонив.

Нік підібрав його.

"Так?"

Кейн. Це Генрі Джадсон».

«Радій вас чути, сер. У вас є новини?"

У голосі Джадсона було жаль. «Боюсь, що поки що ні. Але ми очікуємо звісток найближчим часом. Ваш звіт був вивчений - з обох боків океану, я вважаю, - і це займе деякий час».

«Вони біса дивляться довше звичайного, - подумав Нік.

М'який голос продовжився. «Ми зв'язалися з Мюнхеном, щоб перевірити історію Пауля Вертмана, якщо вона записана, і ми можемо просто знайти там щось. Імовірно Вашингтон робить те саме. Так що зараз я чекаю з таким же занепокоєнням, як і я. впевнений, що так”.

"Що ж, якщо ще немає нічого нового, ми з міс Барон підемо повечеряти і перевіримо вас протягом вечора".

Була невелика пауза. "Насправді, ми можемо отримати накази у будь-яку хвилину, і я хотів би мати можливість зв'язатися з вами відразу. Насправді, я взяв на себе сміливість влаштувати для вас невелику вечерю сьогодні ввечері в консульстві. Ми Я постараюся допомогти вам відчути себе як удома і, можливо, трохи позбавити вас нудьги. Сподіваюся, ви не проти».

Нік усміхнувся. Він був упевнений, що вечір у Лондоні з Джулі і без Джадсона буде далеко не нудним, але не міг так сказати.

“Це дуже люб'язно з вашого боку, містере Джадсон. Буде приємно. В який час?"

«Я пришлю консульську машину до твого готелю в… о, вісім годин. Все в порядку?"

"Час хороший, але ти впевнений, що ми повинні кататися на службовій машині?"

«Ви в безпеці, як удома, Кейне. Краще, ніж у невідомому таксі».

«Як ви скажете, сер. Ми будемо чекати".

«Чудово. Побачимося пізніше, Кейн. Між іншим, мої найтепліші привітання міс Барон».

Ніку здалося, що він уловив нотку заздрості в англійському голосі.

«Я передам їх, сер. Я знаю, що вона оцінить ваше запрошення. До побачення".

Джулі увійшла, напіводягнена, і наморщила носа. Нік задумливо дивився на слухавку, наче чекав, що вона принесе якесь одкровення.

"Щось не так?"

«Нас запрошують на обід у консульство».

"Ну, ти голодний, чи не так?"

«Звичайно. Але я не впевнений, що це мені подобається. Консульська машина і таке інше. Королівський килим для пари шпигунів».

Джулі сіла на підлокітник стільця, хитаючи головою.

«Для пари охайних молодих американських громадян, яким удалося зірвати підлу змову. Було б дивно, якби ми не отримали хоч якоїсь подяки. То був Джадсон, чи не так?»

"О так." Нік кивнув. «Я б ніде дізнався про цей фруктовий напіванглійський голос. Але він каже, що ще не чув нічого від Хока, і це дивно.

«Можливо, це так. Але, можливо, Хоука не вдалося знайти одразу, чи, можливо, він не готовий до наступного ходу».

Він похитав головою. «Він буде готовий і чекатиме. Але відколи ми відправили повідомлення, пройшло більше двох годин, а відповідь TELEX не займе так багато часу».

Вона підійшла до нього, поклавши свої прохолодні руки на його щелепи.

«Джадсон це консул, правда? Чи не самозванець?»

"Звичайно, ні. Він був тут багато років. Британська служба безпеки знає його, з ним були три чи чотири його співробітники, навіть Гаррі Бірнс, якого я знав в УРС під час війни. Звісно, він Джадсон. Але я все ще думаю, що це кумедно. що він не чув повідомлень від Хоука. Добре. Припудріть ніс і підемо вип'ємо, доки чекаємо”.

За кілька хвилин вони сиділи в тихому, освітленому свічками лаунж-барі в антресолі, залишивши на стійці звістку, що чекають на лімузин.

Про це завдання було неможливо говорити. Вони занапастили пару дуже сухих мартіні і задушевно перешіптувалися один з одним.

"Джулі. Ти знаєш, що наше прикриття вже майже висаджено в повітря. Ніхто, хто не хоче зупинятися і думати про це, не купиться на історію про пару невинних перехожих, які втручаються в справу про бомбу.

. О, я знаю, що людям говорили не казати про це, але чутки обов'язково розійдуться. Що нас певною мірою влаштовує”.

«Говори за себе, друже. Я так само незабаром залишуся анонімним».

Ні, послухайте. У світі немає нікого слизького, ніж Юда. Як ми можемо знайти його, якщо практично всі розвідувальні служби на землі намагалися і зазнавали невдач більше двадцяти років? Лише один шлях. Ми продовжимо ми міс Барон і містер Кейн, але ми пропустимо звичайні ретельно продумані запобіжні заходи. Ніякого Британського музею для мене та ніякої галереї Тейт для вас. Ми шпигуватимемо як божевільні і повідомимо їм про це”.

"Як ми це робимо?"

"Я ще не знаю. Нам просто доведеться грати в міру можливості. Але ми наймані працівники, розумієте? Ми ніколи не чули про AX чи OCI. Ми нічого й нікого не знаємо, крім нашого безпосереднього начальника в… Ну, давай подивимося… в армійській розвідці, і наша робота полягала в тому, щоб літати з Харкортом. Ми це зробили, і тепер напружено розслідуємо можливе бомбардування. Добре? "

"Добре."

Вони поговорили ще трохи, турбуючись про невідповідність між розповіддю Рити про штучну руку Вальдеса та офіційно зафіксованими фактами, особистістю А. Брауна та фанатизмом тих, хто готовий рознести себе на шматки заради якоїсь справи.

Вони замовили ще раз, чекали і говорили про те, коли востаннє бачили Лондон.

* * *

Рівно о восьмій годині вінтажний «роллс» плавно зупинився біля готелю «Ренд». Шофер у формі вискочив із колеса, увійшов до готелю з акуратною точністю колишнього військового та повідомив стійці реєстрації, що прибув транспорт містера Кейна.

Через кілька хвилин містер Пітер Кейн, гарний і видатний у своєму темному смокінгу та чорних окулярах у роговій оправі, з'явився у вестибюлі з захоплюючим духом баченням на правій руці. У видінні можна було дізнатися міс Джулію Барон, сліпучо красиву в простій чорній вечірній сукні. Її пишне темне волосся виглядало з-за кирпатого хутряного коміра накидки. Персонал готелю "Ренд" з подякою подивився на неї.

Шофер був не менш вдячний і набагато уважніший. Він посадив її на заднє сидіння і різко зачинив двері за нею та Ніком.

Вечірнє повітря було свіжим та прохолодним. Вуличні ліхтарі нечітко розпливалися у темряві.

З просторої задньої частини лімузина Нік не відривав очей від голови та рук водія. Попередній огляд автомобіля переконав його в тому, що це був службовий автомобіль, або його дуже хороша імітація - цілком відповідного вигляду, номери консульства США і водій, безсумнівно, американського походження. Голос не міг бути підроблений жодним актором - звичайно, недостатньо добре, щоб обдурити когось, хто так добре розуміється на акцентах та інтонаціях, як Картер.

Ти чудово виглядаєш, Джулі. Я тобі казала? Як принцеса».

"Мені теж подобається, як ти виглядаєш, Пітер".

Вони зчепили пальці і замовкли, дивлячись через вікна, як проходить Лондон. Джулі здавалася спокійною та щасливою. Можливо, вона не була ні тим, ні іншим. Ніку було не по собі.

Висока кам'яна тінь американського консульства вимальовувалась крізь лобове скло, «ролс» вислизнув із проїжджої частини і зупинився. Нік трохи розслабився. Принаймні їх не взяли в легендарну «поїздку».

Джулі посміхнулася і потис його руку.

"Як ти думаєш, у супі буде отрута?"

Суп був чудовим.

Як і ніжний паштет, хрусткі хлібні пальчики, чудове філе та соковитий зелений салат. Як і різнокольорові вина, які супроводжували кожну страву.

Генрі Джадсон сам був сердечністю. Дружини не було видно, і він її не згадав. Незважаючи на запозичені ним англіцизми, придбані протягом багатьох років, проведених у Лондоні, він був щирим американцем, рішучим та чарівно уважним. Він був чутливий до політичних віянь та нюансів; говорив він із знанням справи але. не поблажливо про багато речей. Нік відповів тим же, за допомогою дуже добре поінформованої Джулії. Джадсон продовжував говорити про життя в Лондоні та про світові справи з усією вражаючою обізнаністю справжнього дипломата. Нік відчув, що йому подобається говорити, що йому подобаються їхні готові відповіді. Він почав почуватися дурним та мелодраматичним.

Послання Хоука прийшло разом із вишневим лікером та ароматним хересом. Увійшов помічник і коротко прошепотів. Джадсон кивнув, відпустив його, і вони закінчили обід без поспіху.

«Якби обставини склалися інакше, – сказав Консул, ставлячи свій келих із хересом, – я хотів би влаштувати більш вишуканий обід. Але поки що з цим не покінчено, ми не можемо дозволити собі привертати до вас увагу. . Сподіваюся, ми матимемо привід для святкування пізніше. Кава? "

Вперше з того часу, як він привітав їх, він згадав причину їхньої присутності в туманному місті.

Вони пили каву в кімнаті з високими стелями, обшитою панелями, десь поза офіційною їдальнею. Там був камін, що горить, оточений американськими та англійськими прапорами. Джулія опустилася в м'який стілець, щоб послухати, поки Нік та Джадсон вивчають закодоване повідомлення Хоука. Воно було надруковано на стрічці телетайпу.

і незрозуміло нікому, крім сторони, для якої вона була призначена:

БРАУН ПІДТВЕРДЖУЄ, ЩО БІБЛІЯ ПРАВА ІСКАРІОТ, ПРИЙМАЮЧИЙ СРІБЛО В СТАЛЕВІЙ РУКІ Ж А 707 ПРИЗНАЧЕНА ЛІНІЯ УСУНЕННЯ В МІСЦЯ РЕЗУЛЬТАЦІЇ RED PROCEED UNIVERSITY БІЗНІ

Генрі Джадсон сумно посміхнувся.

«Я отримую їх багато. Маю зізнатися, я так і не навчився розбирати більшість із них. У нас, звичайно, є розшифрувальники, і вони перекладають для мене. Але я вважаю, що для вас це базова англійська "Кейн".

Нік задумливо кивнув. «Досить простий. Іноді, звісно, можливі суперечливі інтерпретації». Він передав стрічку Джулі. Вона швидко прочитала його та повернула Ніку. Він перечитав її, підійшов до металевої попільнички і вийняв запальничку. «Шкода, – подумав він, – що в нього немає жодної з «Кількості К» Яструба, з якою можна було б грати. Він підніс полум'я до стрічки і спостерігав, як грубий папір зморщився.

Джадсон глибоко затягнувся цигаркою.

"Я теж загроза безпеці?"

"Ні, звичайно ні. Але в людини з'являється звичка не залишати такі речі без діла». Нік збовтав розпечений попіл. «У будь-якому разі, за винятком відправлення та отримання повідомлень, я думаю, було б краще не втручатися в це консульство, наскільки це можливо».

"О, звичайно," сказав Джадсон, киваючи на знак згоди. “Я не міг би з вами більше погодитися. Але нам потрібно буде працювати разом до певної міри, і мене завжди турбує ця мелодраматика плаща та кинджала. Я не можу бути корисним, якщо мені доведеться повністю працювати у темряві”.

Нік спохмурнів. «Я розумію вашу точку зору. Звичайно, ви маєте право знати, що відбувається». Він знав, як і решту, що представником американського уряду в будь-якій країні, як і посланник президента, був американський уряд на території цієї країни. Він поліз у кишеню за пачкою цигарок і простяг одну Джулі. Вона взяла одну і з подякою вдихнула. Коли він закурив свою, Джулі повернулася до Джадсона і потяглася за своєю чашкою з кавою.

«Це має бути американська кава, містере Джадсон. Цікаво, чи можу я потурбувати вас ще?

«Звичайно, моя люба. О! Як забув про мене. Я хотів запропонувати тобі Драмбуї чи Куантро. Є бажаючі?"

Вони погодилися приготувати це «Драмбуї», і Джадсон відніс чашку кави Джулі до бару. Він зайнявся підносом з кавою та крихітними склянками.

Нік дивився на Джулі. Її праве око дивно смикалося. Повіки смикнулися із лякаючою швидкістю. Один короткий, два довгі, один ...

Він сам моргнув. За своє життя він ніколи раніше не отримував повідомлення азбуки Морзе через очі.

Саме повідомлення піднімало настрій.

Він фальшивий! Дивитись на нього!

Нік Картер насилу стримував себе, коли Джадсон повернувся з підносом. Що, чорт забирай, вона побачила, чого не помітив він?

Він був дуже обережний зі своїм напоєм. Джадсон пив те саме, а пляшка стояла на підносі.

Від нього добре пахло, і було добре на смак.

«Отже, містере Кейн, ви збиралися сказати мені? ..»

"О так. Повідомлення". У його голові промайнуло: БРАУН ПІДТВЕРДЖУЄ БІБЛІЮ ПРАВИЛЬНО. Це означало, що вони знайшли Брауна і витягли з нього інформацію про те, що в операції дійсно брав участь Юда, про що так сильно підозрював Хоук. ISCARIOT ПРИЙМАЄ СРІБЛО В СТАЛЕВІ РУКИ. Юда продавав свої послуги іноземному покупцю. СТАЛЬНА РУКА трохи спантеличила… СТАЛЕВА РУКА А 707 ПРИЗНАЧЕНА УСУНЕННЯ. Хм. Вальдес був Сталевою рукою і вибув з цього рейсу на Боїнгу 707. «ЖЕ» могло означати тільки те, що містер Юда теж мав сталеву руку. ЧЕРВОНА ЛІНІЯ НА МІСЦЯВІ означала, що Хоук знав, де знаходиться Юда. ПРОДОВЖУЙТЕ УНІВЕРСИТЕТСЬКИЙ БІЗНЕС ЧЕКАЮТЬ ДРУЗІВ. Продовжуйте розслідування, але чекайте на подальші, більш докладні замовлення. ДИВИТИСЯ ВЕЛИКИЙ БЕН СЕРЕДОВИЩЕ ЖЕРОНИМО. Залишайтесь у Лондоні до середи, коли вони отримають табличку «Іди, йди».

Джадсон дивився на нього з нетерпінням.

Нік винувато посміхнувся. "Як я вже сказав, іноді ці повідомлення підлягають інтерпретації. Оскільки це словесний код, а не буквена заміна або цифровий код, є межа того, що можна сказати в них, і при цьому мати сенс. Грубо кажучи, це означає: ми підозрюємо , що серед нас є підозрюваний зрадник, який бере гроші у ворога…» Чи було це його уявою, чи його худорляве обличчя напружилося? "Свідчення вказують на план саботажу червоних. Наші інструкції - триматися від нього подалі, тому що друзі прибудуть у середу, щоб взяти на себе операцію. Якщо тільки я неправильно зрозумів цей останній рядок, - додав він, розігруючи обман до нитки. "Можливо , це означає, що в середу буде ще один важливий рейс і, отже, ще одна спроба, мені потрібно дочекатися подальших інструкцій з цього приводу».

"Геніально", - пробурмотів Джадсон, його очі захоплювалися. «Зрадник, га? Кому цікаво. Для всього західного світу? Він зітхнув і похитав головою. "Я повинен сказати хоча, ви, люди, так працюєте, це приголомшливо. Говоріть своєю мовою, створюйте свої власні системи.

Тут у консульстві, боюся, ми тупіші за холодну каву. О, нам подобається думати про себе як про важливі і цілком здатні вирішувати проблеми світу… але я дуже боюся, що все це зведеться до рутини, бюрократії та лицемірства».

Джулія мелодійно засміялася.

«А тепер, містере Джадсон. Консульська робота дуже важлива».

«Ви добрі, моя люба, і лестите. Але моє завдання посилюється порівняно з вашим і містером Кейном. Дозвольте мені випити за вас обох і за ваш постійний успіх у зриві змов безбожних ворогів!»

Вони підняли свої майже порожні чарки з-під лікеру. Очі Ніка швидко вимірювали дверні отвори та відстані. Якщо Джулі має рацію - а його інстинкт підказував йому, що вона має рацію - їм краще рухатися далі.

Він поставив порожню склянку. «Сподіваюся, ви пробачте нам, сер, якщо ми поїмо і побіжимо. То був довгий, стомлюючий день. Думаю, нам краще йти».

Джулі вловила його репліку і придушила жіночий позіхання.

"Це було чудово, але я трохи втомився".

"Звичайно", - з жалем сказав Джадсон. «Я зателефоную до машини».

Він натиснув кнопку дзвінка і заговорив у мікрофон.

Харпер. Приготуй машину. Мої гості йдуть».

Джадсон знову повернувся до них. «Мені шкода, що ти так скоро підеш».

«Дякую, сер, за гостинність».

«Чудово. Ви дуже добрі», - сонно пробурмотіла Джулі.

Джадсон легко провів їх до великих парадних дверей з дуба та заліза.

Нік був трохи здивований, що їх не затримали.

Високі круглі мармурові сходи височіли, як вишуканий пам'ятник. Консульство палало світлом. У великому фойє під печаткою Сполучених Штатів висів портрет президента Джонсона з тверезим обличчям. У високій залі не було жодного натяку на щось зловісне.

Джадсон відчинив двері.

«Дякую вам обом, що прийшли».

«Із задоволенням, сер. Якщо ви ще щось почуєте, ви можете зв'язатися з нами в Ранд».

«Я підтримуватиму зв'язок. Завжди приємно спілкуватись з іншими американцями».

Машина чекала. Джадсон провів їх до величезних кам'яних сходів, потиснув Ніку руку і вклонився Джулі. Шофер чекав, поклавши руку на відчинені задні двері лімузина, торкаючись свого кашкета.

"Звідки ти знаєш?" сказав Нік ніжно і дуже, дуже тихо. Він поправив її накидку на плечах.

"ТЕЛЕКС", - прошепотіла вона, пригладжуючи волосся. «Лінія дат, Вашингтон, 13:45 години тому. Яка чудова ніч!

Нік м'яко вилаявся. «Хоч трохи круто. Давай, люба, давай не змусимо водія чекати».

Вони спустилися під руку високими кам'яними сходами. Нік ввічливо кивнув водієві і посадив Джулі в машину. З'єднувальне вікно було зачинено. Через зачинені задні вікна дув прохолодний вітерець. Вони відкинулися на подушки, і лімузин з гуркотом проїхав через високу залізну браму великого міського будинку.

Нік притягнув до себе Джулі. "Що ще вас вразило?"

"Подивися в дзеркало", - пробурмотіла вона, кладучи голову йому на плече. «Я думаю, цей виродок читає по губах».

Невиразні очі водія, здавалося, дивилися йому у вічі. Тонкі губи набували форми, ніби він розмовляв сам із собою або приміряв слова для розміру. Нік придушив бажання дістатись Вільгельміни.

Нік притис Джулі до себе і міцно поцілував. Потім він притулився губами до її вуха. «Можливо, ти маєш рацію, люба. Щодо цього ТЕЛЕКСу – ти впевнена? А як щодо різниці в часі?

Вона тихенько хихикнула і спокусливо погладила його. «Навіть з урахуванням різниці в часі він отримав це повідомлення як мінімум за дві години до того, як ми прибули туди сьогодні ввечері».

«І витратив час, намагаючись зрозуміти це, я гадаю. А що ще, цікаво?

«Можливо, з кимось зв'яжемося».

"Можливо". Невелика тінь сумніву перетворилася на чорну хмару майже впевненості. «Цікаво, чому Харкорта не було тут сьогодні ввечері? І чому ми були, коли він знав, що ми таємні? Боже мій, будь-хто хоч трохи розумний шпигун спостерігав би за цим Консульством, щоб дізнатися, хто приходить і йде. І він був дуже зацікавлений у цьому повідомленні, чи не так? "

«Занадто цікаво, коханий. І чому в нього є водій, який читає по губах?

Вони випросталися, розвалившись на частини, як це зроблять двоє закоханих, коли на них спалахне яскраве світло і пильні очі. Вони входили до центру міста, і юрби людей заповнили тротуари та вулиці.

Він визирнув у вікно. «Ми маємо бути майже там». Він знову потягся до неї і поклав голову собі на плече. «Швидше за все, Джадсон не знає, що ми його переслідуємо. Тож давайте будемо недбалими та чарівними з доброю людиною, коли вийдемо з його машини, або вона може розповідати казки».

Вона відсторонилася і зайнялася новою помадою.

Лімузин різко рвонувся вперед і кинувся вниз по провулку. Нік інстинктивно потягнувся до ручки дверей. Не дійшовши до місця, він почув два різкі клацання. Двері були зачинені. Два задні шибки з дивовижною несподіванкою закотилися і зачинилися. Джулі ахнула. Нік висмикнув Вільгельміну з кобури. "Роллс" різко звернув ліворуч і звернув на іншу другорядну вулицю. Джулі сіла прямо вона широко розплющила очі від тривоги.

«Пітер. Ми маємо щось зробити».

"Легко, тепер". Він обійняв її за плечі і опустив голову, ніби заспокоюючи її. «Ми на гачку. Але ми хотіли бути там, пам'ятаєш? Схоже, настав час сидіти в положенні підсадних качок».

"Хіба ти не можеш вистрілити у вікно?" - Наполегливо прошепотіла вона.

«Я, мабуть, зможу. Але Джулі – ми повинні їхати разом із цим. Це трохи раніше, ніж я очікував, але він може везти нас туди, куди хочемо».

"Ой." Деякий час вона мовчала. Потім: «Це було непогано для останньої трапези, чи не так?»

«Угу. Подивимося, чи відкриється вікно підключення. Можливо, водій хоче побалакати».

Вочевидь він цього не зробив. Вікно було замкнене, а скло було дуже важким, що щільно входить у проріз з повсті та гуми в рамі.

Величезна міцна машина невблаганно котилася геть від яскравого центру Лондона в туманну тьмяну темряву, яка здіймалася туманними незграбними формами неосвітлених будівель.

«Зважаючи на те, що я пам'ятаю про «Веселу стару Англію», - з огидою сказала Джулія, - ми, здається, прямуємо в район набережної».

«Так. Пахне Лаймхаусом. А тепер глянь. Я не знаю, у що ми вплутуємося, але ми маємо бути готовими до всього. У тебе є ця пилка для нігтів?

Джулі кивнула головою.

"Добре. У твоїй сумці?"

Вона знову кивнула головою.

«Витягни його. Зроби вигляд, що поправляєш локон, і застроми її у волосся».

Вона дістала гребінь і щось зробила зі своїм волоссям, швидко поправляючи тверді невидимі шпильки. Нік нахилився над нею, прикриваючи її від очей. Але кам'яні очі в дзеркало заднього виду на мить відволіклися. Рука водія опинилась у бардачку.

"Що він робить?" Джулі поклала гребінь назад у сумку.

"Не знаю".

Рука вийшла порожня.

Ніхто з них не бачив і не чув безбарвний газ без запаху, який просочувався через крихітні вентиляційні отвори в їх оббивці. Швидко та непереборно змінювалося повітря у задній частині лімузину.

"Жахливо сонна", - позіхнула Джулі, безпорадно смикаючи вікно.

У Ніка трохи відчувалося почуття заціпеніння, приємне відчуття сонливого розслаблення.

"Вітання!" Він сів, раптом похитав головою. Джулі! Твій черевик проти вікна!

Він відчайдушно шукав джерело газу, перебивши подих, хоч знав, що для цього було надто пізно. Джулі слабо замахнулася туфелькою на скло. Він відскочив і впав, марно. Вона впала на коліна Ніку, червоні губи прочинилися, тонкі пальці вчепилися в дорогу оббивку.

Нік відчув, як рішучість вислизає від нього, як простирадло, що розмотується. Він узяв Вільгельміну за стовбур і вдарив прикладом по шибці. Скло закристалізувалося і обпліталося павутинням, але не розбилося. Він спробував знову, сила вислизнула з його руки і розуму з його розуму. Задниця Вільгельміни знову була в його руці. Він підняв її і натиснув на курок. Один, двічі, біля вікна поруч із ним. Якось біля скляної перегородки. Постріли гуркотіли, розносився залпами машиною з оглушливою луною. Пекучий запах кордита витав у повітрі, наповнюючи ніздрі, засліплюючи, задушуючи, хрипучи, заколисуючи, знеболюючи...

Нік відкинувся назад, приєднавшись до несвідомої Джулі, Вільгельміна звисала з його вказівного пальця.

І тільки тоді водій розвернувся і дозволив куточкам рота скривитись у крижаній посмішці. Внутрішній шар скла, що не б'ється, перегородки містив крихітний прокол і мініатюрну мережу павутинних ліній. Скло безпосередньо за його головою залишилося недоторканим. Одне заднє скло було так само.

Шофер був задоволений. Немає нічого кращого, ніж спеціально розроблений Rolls для гарної, акуратної роботи. Задоволений побаченим, він поліз у бардачок та повернув вимикач. Потім він зайнявся водінням.

Вільгельміна вислизнула із знесилених пальців Ніка.

Містер Кейн та міс Барон були готові до доставки.

«Газ нетоксичний, містере Кейн. Ефективно спричиняє сон, але не назавжди». Це був найнезвичайніший голос, який Нік коли-небудь чув, як високе металеве виття дешевого транзисторного радіоприймача. Це було далеко, але близько; у вусі, але в іншому плані. «Відплющте очі. Ще дві хвилини, і я знатиму, що ви прикидаєтеся».

Нік раптово розплющив очі, ніби він автоматично відгукнувся на командний характер дивного голосу. За одну секунду він вискочив із чорної криниці несвідомого в реальність, в якій його плечі та кісточки страшенно горіли.

Нема болю. "Немає болю", - сказав він собі.

Але на мить виник біль, і його коліна спробували прогнутися.

Це було дивне відчуття.

Ще дивнішою була картина перед ним.

Схоже, він був у якомусь сенсі у підвалі. Світло однієї лампочки, що бовталася, відкидало світлове коло на гниючі стіни, кам'яну підлогу і запліснявілі бочки. Єдиними меблями був хиткий стіл і два несталі стільці. Ніхто ними не користувався. Запах цього місця був вологим і близьким, майже нестерпним.

У кімнаті було чотири особи.

Джулія була за кілька футів від нього. Побачивши її стан, він зрозумів, що Джулія була голою.

Її високе гнучке тіло було прив'язане до однієї з балок, що підтримують верхню стелю. Жорсткий шнур жорстоко прив'язав її до грубого дерев'яного стовпа. Її руки були притиснуті до поперечини, яку він не міг надто добре бачити, але, схоже, це був якийсь металевий стрижень, прикріплений до балки. Фактично вона висіла на стрижні, її плечі були незручно підняті, а зап'ястя, що звисали, були прив'язані до стовпа. Її ступні ледве торкалися статі; її кісточки були обв'язані тим самим шнуром. Вона теж прокинулася і щосили намагалася звільнитися. Він міг бачити люті червоні рубці там, де вона притискала свою м'яку мідно-кольорову плоть до кайданів, і відчув майже сліпучу хвилю гніву. На бога, треба було з неї зірвати одяг? Він чудово розумів, як вона почувається.

Рифлений голос заговорив знову. «Дама – тигриця, містере Кейн. Якщо ви захочете наслідувати тигр - перефразовуючи Шекспіра, - це ні до чого не приведе. Ваші узи, принаймні, навіть надійніші, ніж її».

Він відчував правду про це. Відчуття холоду і вогкості грубої деревини за ним, туга підвіска його рук і ніг і гострий укус шнура були всім доказом, якого він потребував.

Він моргнув у сліпучому світлі неекранованої лампочки. У фокусі попливли дві темні, темні постаті, обрамлені світлом, безликі.

Він проковтнув неприємний присмак та бажання захворіти.

«Думаю, Юдо».

У порожньому підвалі глухо пролунав високий, позбавлений почуття гумору сміх. Одна з незрозумілих фігур вийшла вперед і зупинилася під лампою. Його повне сяйво залило його голову.

«Так. Я Юда. Уважно подивіться, містере Кейн. Ви та прекрасна леді. Дізнайтеся до напівсмерті моє обличчя. Це востаннє, коли ви побачите це. Будь-хто, хто коли-небудь дивився на мене, давно мертвий. За винятком, звичайно, мого вірного раба Брайля, який завжди зі мною. Брайль сліпий. Сподіваюся, ви оціните жарт».

Брайль був розпливчастим силуетом за межами периметра лампочки.

Юда, легенда, темний, постав у суворому світлі.

У легендарному Іуді не було нічого простого. Якщо за всі роки у Ніка і сформувалося якесь враження про нього, яке перегукувалося з його сумнозвісним ім'ям, воно зникло відразу ж під впливом самої людини.

Юда був симетричною людиною. Короткі, стрункі, компактні; тіло так само войовниче і невідмінне, як у прусського юнкера. У дії це був би літаючий клин сили та залізного контролю. Обличчя та дивна права рука привертали увагу.

Обличчя Юди являло собою сяючу кулю безволосих, безкровних рис, однобарвної, точної маски з однією поверхнею, яка могла бути відлита зі штампу конвеєра. Очі були лужками, які являли собою не більш ніж вузькі, незбагненні калюжі рідкого вогню. Ніс був маленький на кулястому обличчі, ледве височів над плоскими вилицями, тонко окреслений, прямий, як лінійка. Величезний рот, що постійно посміхався, під ним виглядав би більш відповідним на черепі; частина особи Юди загубилася внаслідок давньої аварії і не була повністю замінена. Крім огидної усмішки, на обличчі не було жодного виразу, крім нерухомого спостереження, очікування, готовності завдати удару. Голова, брови та повіки були повністю лисими. Цим виглядом не можна було милуватися зблизька.

Джулія видала здавлений горловий звук. Він луною рознісся по сирому льоху і повернувся, як стогін. Фігура на ім'я Брайль повернулася до неї з піднятою рукою, але Іуда стримав жест блискучим пристроєм, яким була його права рука.

"Почекай, Брайль".

Лампочка посилала срібні стріли, що танцювали, від п'яти металевих жорстких пальців, що імітують людську руку у всьому, крім кольору і текстури. Пальці зігнулися, наче м'язи були справжніми, а рука опустилася.

«Дама має рацію, - сказав Юда. "Я не гарний."

«Зрозуміло, – погодився Нік. "Що ви хочете від нас, окрім обговорення вашої зовнішності?"

Очні щілини звузилися. "Гарне питання. Відповідь у ваших руках. І мені потрібно більше, ніж імена, звання та серійні номери. Я знаю, що ви американські агенти, які успішно протидіяли операціям з моїми літаками, змушуючи мене шукати інший шлях. Але поки що я збираюся отримати від вас все, що можу. Все, що у вас є". Нелюдські очі багатозначно ковзнули по тілу Ніка. "Я вже знаю достатньо, щоб запевнити вас, що ухилення нічого не досягнете".

- Джадсон, - з гіркотою сказав Нік.

"Джадсон", - спокійно погодився Іуда.

«Джадсон – дурень, – сказав Нік. «І ми розіграли його. У нашій роботі немає жодного секрету. Нам сказали летіти певним рейсом. Ми зробили це. Все скінчено. Якщо і є якась безглузда мелодрама з агентами, званнями та серійними номерами, то це від нього. "

«Джадсон справді дурень», - погодився Іуда. «Мені завжди пощастило знаходити на високих постах дурнів, які ставлять гроші вище за патріотизму. А тепер служба Джадсона добігли кінця. Ваш уряд запитує, чому

двоє їх співробітників зникли після того, як зв'язалися з ним. Я не можу – я не впевнений, ви розумієте – дозволити собі розслідування. Але я можу дозволити собі провести з тобою трохи часу”.

«Я вже сказав тобі, – відрізав Нік, – що нам нема чого сказати. Джадсон був ідіотом зі шпигунськими історіями в голові, безліччю розмов і небагатьом іншим». Він перевірив свої пута, вимовляючи нетерплячі слова. Хто б не зв'язав їх, був експертом.

«І я вже сказав вам, містере Кейн – я впевнений, що це не ваше ім'я, але на даний момент підійде – ця брехня ні до чого не приведе». Дивний механічний голос став гучнішим. "Можливо, я не все знаю про вас, але я знаю, що ви працюєте на ЦРУ і що вас послали шукати мене".

Нік Картер швидко відчув полегшення. Майже напевно він не чув про AX чи Operation Jet. Нік на мить задумався, що Джадсон знає. Небагато, якщо судити з їхнього вечора з ним; не багато, якщо судити з Юди.

«Нас послали запобігти вбивству та з'ясувати, хто віддав накази. Тепер ми знаємо. Звісно, саме Джадсон першим назвав ваше ім'я».

«Досить, містере Кейн! Це не вперше, коли один із моїх планів був зірваний. У мене є люди, які працюють в Америці, які... але ви маєте говорити». Іуда з шипінням стримав подих. «Ви розповісте мені все, що чули чи здогадувалися про мої операції з вибуху бомби – імена та плани вашого начальства. Ви скажете мені, чи є тут у Лондоні інші агенти, які виконують те саме завдання. А якщо ви цього не зробите. скажіть мені, я впевнений, що міс Барон буде. "

Він розвернувся на підборах і глянув на неї, роззявивши рота.

"О, звичайно", - сказала Джулі і засміялася. "Витягніть свій стенографічний блок, і ми просто знімемо їх".

«Легше, Джулі», - застережливо сказав Нік. Він почув у її голосі нотку істерії. «Не дозволяй йому дістати тебе з цим його сміттям».

"Ні, дозволь їй говорити", - глухо сказав Юда. «Її нерви починають ерозувати. Це завжди добрий знак. Дуже красива жінка. Вона могла бути дуже корисною, якби у нас виникла невелика проблема. Брайль не мав - скажімо так - задовольняючої жінки відколи ми вели бізнес в Аргентині. Брайль чудовий, містер Кейн». Він повернувся до Ніка. «Неймовірно мужній і найцікавіший у своїх методах. Жодна з тактик твого ніжного коханця по відношенню до нього. їх. Це доставляє йому величезне задоволення. Йому теж подобається крик.

«Ти бруд, Юдо. Нічого, окрім бруду». Нік контролював свій голос. Очі Джулі були хворі, а шкіра на підборідді натягнута. «Це так, як ти втратив руку на такі непристойні лайки?»

Розрізаний рот майже посміхнувся. Юда зробив кілька слизьких кроків до Ніка. Світло лампочки впало за ним.

«Я радий, що ви запитали мене про це, містере Кейн. Це зробила бомба. Необережне поводження, на жаль. Я сам винний. Рік тому. Друга була набагато кращою; передбачувана група загинула. Трагедія справді є. його компенсації. Брайль, наприклад, сліпий, але в темряві він безпомилковий. Звісно, йому завжди темно. Я вважаю його набагато ефективнішим у багатьох відношеннях, ніж висококваліфікована нормальна людина. Щодо цієї руки - будь ласка, подивіться . "

П'ять фальшивих пальців натяглися на Ніка. Раптом вони зупинилися за дюйми від його грудей. Пролунало клацання, і сталося маленьке неприємне диво. Вказівний палець виріс. Покривне срібло відступило, і ніж із блискучої сталі зупинився на волосинку від горла Ніка.

«Це лише одна з п'яти моїх зброї», - сказав Юда. «Інший – це тонка невелика виїмка. Для очей, чи знаєте, тощо. Третє - пристрій, якому позаздрив би Борджіа. Ах, але я забираю у вас надто багато часу. Я хотів би показати вам більше, але ми повинні зайнятися. Нині”.

Зброя. Думки Ніка кидалися. Але Юда помітив блиск його очей.

"Так, містере Кейн. Ми позбавили вас від обраної вами колекції. Ми з Брайлем дуже ретельно обшукали ваш одяг і вас. Зокрема, Брайль дуже добре намацує свій шлях у… ах… місцях, які я, можливо, пропустив Так, ми знайшли розумний Люгер, цікавий італійський ніж і ця незвичайна кругла куля. Не кажучи вже про один, а два маленькі ліхтарики. Ви боїтеся темряви, містере Кейн?

Нік глянув на Джулі. Ніж для пилки! Її напружений вираз обличчя трохи розслабився, вона трохи кивнула і майже весело підморгнула. Ха! Так багато про Брайла та його почуття. Юда казав: «Мушу зізнатися, м'яч чинив опір усім нашим зусиллям. Що це?"

"Сувенір", - сказав Нік. "Для успіху".

"Отже? Що за, можу я запитати?"

«Це новий склад. Виготовлений у наших лабораторіях. Ви можете скинути на нього десять тонн і він не зламається. Просто на згадку». Його розум заворушився від ідеї.

"Ти брешеш", - легко припустив Юда.

«Ну, Лисий, - жалібно сказала Джулія,

"Чому б тобі не дозволити Пітеру відлетіти від твоєї голови і подивитися, яка з рук фальшива?"

Юда повернувся до неї. Його тіло, що звужується, з кулястою головою і смертоносною сталевою рукою виглядало надто потворно, щоб бути справжнім.

«Я бачу, що у вас є вогонь, моя люба. Брайлю це сподобається.

"Розкажи мені про Вальдеса", - втрутився Нік. «У покійного сеньйора теж була залізна рука. Збіг?»

Пильний погляд Юди був тихо небезпечний.

"Звідки ви знаєте про Вальдеса?"

Я зробив помилку? – швидко подумав Нік. «Так, звісно, мене поінформували. Мені сказали, що недавній вибух був викликаний людиною зі сталевою рукою, і що я маю пошукати щось у цьому роді в нашому польоті. Саме так я помітив того хлопця зі зламана рука, - легко сказав він, намагаючись виглядати трохи самовдоволеним.

Юда дивився на нього.

Сирий льох виглядав дедалі бруднішим. Розташування в'язниці на березі було безпомилковим. Здавалося, що це щось подібне до комори в підвалі, яка давно не використовувалася. Шофер Джадсона вивантажив їх десь серед лондонських доків, на задньому дворі покинутих сараїв та застарілих складів. Нік боровся з наростаючою безпорадністю. Нік ще раз скоса глянув на Джулі. Неохайний локон довгого темного волосся звисав із плеча. Коротші, пухкі завитки звисали в неї на лобі і на потилиці.

Іуда вирішив відповісти. «Вальдес, - сказав він без наснаги, - був людиною, яка зрадила не лише власний уряд, а й людей, які добре заплатили йому за те, щоб зрадити його. Інакше кажучи, мене. Він не був антикитайським героєм, яким здавався. Він боровся з ними словами у громадських місцях, але допомагав їм справами. На жаль, він припустився помилки, подумавши, що може замінити мене. Замінити Юду! Зарозумілість цієї людини. Тому ми влаштували йому геніальний кінець. На жаль, бомба спрацювала на землі, а не в повітрі, як планувалося. Я жалкую про таку подію, але все вийшло непогано. Я сподівався одним пострілом упіймати двох зайців – втручалася дівчина, яка неприємна сама собі – але в мене є всі підстави вважати, що про неї подбали”.

Що це означало – що він чув від «Брауна» чи ні?

"Безперечно, ти теж знаєш про це", - закінчив Іуда з легкою інтонацією запитання.

Нік проігнорував це. «Так ти якимось чином переконав його підірвати себе. Як тобі це вдалося?

«Насправді, все просто. Добрий сеньйор Вальдес думав, що він привезе до вашої країни розумну бомбу, яку буде використано пізніше і у відповідній компанії. Це, звичайно ж, був пристрій, захований у його протезі. просто приберіть руку під прикриттям, скажімо, банкетної скатертини, і тихенько вибачтеся за кілька хвилин раніше. Але ми його обдурили». Куляста голова опустилася, наче від сорому. Або зловтішне задоволення. «Ми сказали йому все, окрім часу вибуху. Він не знав, що несе активовану вибухівку».

«І ви самі помилилися щодо часу вибуху. Ви теж не розрахували час».

Юда безрадісно посміхнувся. «Не я, містере Кейн. Мої найманці». Навіть найретельніше продумані плани відкриті для людської помилки. Наш експерт у ... е-е ... відділ вибухів був переведений на менш відповідальну посаду. Він нехтував різницею в часі. Як я розумію, це пов'язано із твоїм ідіотським переходом на літній час. "

Що ж, це, безумовно, багато що пояснило. Але збіг все ще залишався без відповіді.

«А як же ці штучні руки – їх ще немає? Що це, свого роду торгова марка?

Юда знову засміявся. «Ви дійсно ставите дуже багато запитань, містере Кейн. Я не знаю, яку можливу користь, на вашу думку, це дасть вам. Але це дійсно чудова концепція: Ліга Срібних Катів… На жаль, ми тільки Нам з Вальдесом довелося звинувачувати військове щастя в нашій спільній недузі. у якусь жахливу маленьку аварію. Саме там я привернув його до себе на роботу. Але зрештою у нього виникли великі ідеї, як і у всіх справді маленьких людей. Я навіть використав його руку для нього! Тепер, містере Кейн, я відповів вам. Тепер ваша черга говорити. Скажи мені: Що тобі «Браун»? "

"А?" Нік напружив м'язи ніг. Чи були облігації трохи слабшими? З його руками було дуже важко щось зробити; стрижень під його плечима унеможливлював будь-який корисний рух. «Досить тьмяний колір. Чому?

Залізна рука спалахнула і вдарила Ніка в обличчя.

«Людина на ім'я Браун. Що він для тебе?

Нік похитав головою, ніби намагаючись прояснити це. «Який Браун? Це спільне ім'я.

«Коричневий колір повідомлення, містере Кейн. Пам'ятаєте Джадсона?

"О так. Він би передав це просте повідомлення, чи не так?»

«Він зробив. «Просте послання» розпочалося. Містер Кейн, ось так: БРАУН ПІДТВЕРДЖУЄ БІБЛІЮ ПРАВИЛЬНО. ІСКАРІОТ ВИКЛИКАЄ СРІБЛО В СТАЛЕВІЙ РУЦІ.

для нашого дурного містера Джадсона”.

"У цьому немає нічого", - сказав Нік. «Браун – оперативник із Нью-Йорка, приватний детектив. Повідомлення досить зрозуміле». Він насупився і виглядав задумливим. "Якщо подумати, можливо, Джадсон не розумів, що він був підозрюваним зрадником".

«Чому ви могли подумати, що Джадсон тримав срібло у своїй залізній руці, містере Кейн? Ви знаєте, що Джадсон його не має».

Нік надто довго вагався. «Це було зроблено як попередження для нас, що він уб'є, якщо зрозуміє, що ми його підозрюємо. «Сталь» означає ніж чи…»

«Підійде. Кейн. Ви досить далеко зайшли в глухий кут. Ви почнете говорити мені зараз те, що я хочу знати, або Брайля почне серйозно працювати. Ви можете не знайти мене гарним, але я можу запевнити вас, що Брайль – ні. або листівку з зображенням. Пані, мабуть, дуже хоче його оглянути».

«Нема чого тобі сказати, - сказав Нік. "Ви все це знаєте".

"Хто ваші колеги?"

“У нас їх немає. Ми здаємо наші послуги в оренду, от і все – як і ви».

Щось схоже на хихикання вирвалось із несподіваного рота.

«Самонадіяне порівняння. Я впевнений, що історія цієї дами буде набагато розумнішою».

«Історія цієї дами, - твердо сказав Нік, - буде такою самою, як моя».

Юда повернувся до Джулії, гарною, жалюгідною у своїй наготі. «Ви говоритимете за себе, правда, моя люба? Зрештою, це ваше тіло, яке ваш доблесний колега так легко ігнорує через свою благородну справу. То чому б не розповісти мені правду, міс Бароне? Можливо, тоді Брайль не зашкодить вам так сильно”.

"Ти можеш вирушити в пекло", - сказала Джулі. «Я б не став давати тобі ворсинок із мого пупка. Жодної історії. Просто твоє болюче занепокоєння Брайлем».

У Ніка перехопило подих. Вона сказала надто багато.

Юда холодно глянув на неї. "Яка надзвичайно брутальна". Він перевів погляд із неї на Ніка, а потім знову назад. Раптом він відступив з-за світла і його уривчастою луною вимовив: «Брайль!»

Щось захиталося в тіні.

Нік напружився. Шнур врізався у його голе тіло. Він був не правий; це було марно; нічого не давало. Джулі взяла себе до рук. Її тверде, гладке тіло випросталося в кайданах, її підборіддя демонстративно виступило вперед.

У полі зору народився Брайль.

Навіть Нік насилу міг придушити видиме тремтіння огиди.

Джулі видала здавлений крик, який вона швидко замовкла.

Брайль був пародією на людину, блюзнірським спотворенням природи.

Талановитий лейтенант пана Юди був неймовірно огидною людиною. Брайль був знущанням з людства.

Він був дуже високий і дуже широкий. Його плечі зігнуті вперед, товсті коліна зігнуті трохи більше, ніж потрібно при ходьбі. Довгі руки закінчувалися великими зв'язаними вузлами. Його обличчя було вкрите жахливими ямками та шрамами. Гнильні грудки виступили в нього на лобі та шиї. Болючий вигляд плоті надавав його неймовірному обличчю повзучого огидного вигляду. Не дивно, що Джулія скрикнула.