Глава 1







Чоловік у спальні



Хоук заговорив тримаючи згаслу сигару. "Ви закінчили брифінг для Місії Пілігрим?"



Ніколас Дж. Хантінгтон Картер, N3 для AX, сказав, що він справді закінчив свій брифінг. Він докладно розповідав про Туреччину і опіумні маки, що вирощуються там. Новий урожай червоних маків кольору крові мав розпочати цвісти у південно-західній Анатолії близько 15 травня! Він, Нік Картер, буде там, коли зацвітуть маки. У його розумінні це буде пекельний рейд. З собою, N3, чорт забирай! Добре. Добре. Він був підготовлений.



А поки що: «Прекрасний вечір, сер, і в мене побачення, щоб відвезти Джанет у пляжний будиночок у Меріленді. Тож якщо зараз більше нічого немає…»



Шеф Ніка глянув на нього холодними очима. Ніку здалося, що він помітив іскру злих веселощів. Яструб часом міг бути трохи злим, по-батьківському кричалим. Насправді їхні стосунки були дуже близькими до відносин батька та сина.



"Але це ще не все", - сухо сказав Хоук. "Набагато більше! Найкраще я залишив наостанок, синку. Або найгірше – залежно від того, як ти на це дивишся. Джанет доведеться зачекати».



Нік зітхнув, закурив ще одну сигарету і відкинувся в досить незручному кріслі. Офіс Хока на Дюпон-Серкл у Вашингтоні, округ Колумбія, не дуже дбав про зручність. Нік схрестив свої довгі ноги і приготувався слухати. Він мав ідею, що врешті-решт вони дійдуть до суті справи.



Хоук поліз у ящик столу. Він щось покинув Ніку. Нік дивився. Це була чорна нейлонова маска, анфас, з отворами для очей. Нік зморщив пальцями гладку тканину. "Ми збираємося грабувати банк, сер?"



«Забудьте про банки. Просто слухайте. Це найважливіша – справді важлива – частина місії «Пілігрим». Коли ви вийдете з цього офісу, ви підете в готель Mayflower. Номер 14A. Двері будуть відчинені. . Ви не повинні вмикати світло! Розумієте? Жодних вогнів! "



Нік кивнув. «Жодних вогнів».



«Вірно. Ви увійдете в номер, зачините і замкнете двері. Ви сядете у крісло, що буде біля дверей. Потім ви одягнете маску! Інший чоловік теж носитиме її».



Нік нахилився, щоб струсити попіл із цигарки. "Інший чоловік?"



"Так." Хоук відкинувся і поставив ноги на стіл. Він провів тонкою рукою по своєму волоссі. «У спальні буде чоловік. Двері будуть прочинені, рівно настільки, щоб ви могли чути один одного. Ви ідентифікуватимете себе для цієї людини як N3! Тільки як N3 – нічого більше. Це зрозуміло?"



"Зрозуміло."



"Добре. Чоловік у спальні розповість вам, у чому насправді суть цієї місії – про ту частину, про яку ви не були поінформовані! Ви повинні повністю дотримуватися наказів цієї людини! Він не знає, хто ви, крім N3. І ви не маєте знати, хто він! Це найголовніше. Він буде використовувати електронний пристрій, подібний до штучної гортані, тому ви не зможете дізнатися його голос. Не намагайтесь. У цьому випадку краще, якщо ви не знатимете його. Є питання? "



Нік Картер глянув на чорну маску, перебираючи її пальцями. «Це цілком ясно, сер. Але одне питання - хіба весь цей плащ і кинджал не надто багато? Я маю на увазі навіть для нас!



Яструб довгий час мовчки дивився на свого агента номер один. "Ні", - похмуро сказав він. "Це не так! Навіть для нас – не за даних обставин! А тепер ідіть. Після того, як ви це закінчите і дізнаєтесь про всі деталі, у вас може бути тижнева відпустка. Ваші замовлення на поїздку було завершено?»



Нік сказав, що так. «Я лечу в Суец і сідаю на пароплав. У маршрутів є приємна ідея, що я можу стати добрим нафтовиком. Коли я приїду до Стамбула…»



Хоук підняв руку, що заважала. "Добре! Іди, синку. Ця людина в спальні нікого не чекатиме!»



Навіть Нік Картер, який має величезний досвід у таких питаннях, був вражений, коли пройшов через вестибюль готелю Mayflower. Він не міг помітити всіх, але знав, що вони були поблизу. Його професійні почуття попереджали, що це місце знаходиться під охороною!



Товсте килимове покриття коридору шепотіло під ногами Ніка, поки він йшов довгим тихим коридором до люкса 14 А. Двері були незачинені. Нік увійшов, замкнув двері і знайшов стілець. Вікна були сильно задрапіровані. Нік дістав із кишені чорну маску. Єдиним звуком було шипіння маски, коли він її натягував.



Чоловік у спальні, мабуть, чекав цього звуку. Він сказав: "N3?"



"Так сер."



«Я буду якнайкоротше», - сказав чоловік у спальні. Ви можете перебити, якщо чогось не розумієте. В іншому випадку немає. Можете курити, якщо хочете. Чоловік усміхнувся. «Так. І я курю сигари. Боюся, покоївка виявить на килимі безлад».



Нік Картер, навчений справді слухати, вловлювати кожну деталь та нюанс, зазначив акуратність. Коротка турбота про працю покоївки. Він запам'ятав це. Не намагайся вгадувати, хто це наказав Хоук!




Чоловік у спальні сказав: «На вашому брифінгу вам було дано імена чотирьох осіб – доктор Джозеф Сікс, Моріс Дефарж, Карлос Гонсалес та Джонні Безжальний. Це правильно?"



Нік сказав, що це так.



"Відмінно." Сигара знову засвітилася. «Прізвище – Джонні Безжальний – це псевдонім. Я вважаю, що ви, люди АХ, називаєте псевдонімом. Ми не знаємо його справжнього імені.



Сигара засвітилася і згасла. Ніку здалося, що він почув слабке зітхання. Потім: «Ви, звичайно, знаєте про СМЕРШ?»



"Комуністична організація вбивств, сер?"



«Так. Що ж, чотири людини, яких я щойно назвав, - це свого роду приватний СМЕРШ. Щось на кшталт Murder, Inc., найбільшого наркосиндикату у світі. Вони дуже високі у синдикаті, але не в топі. Люди. Вони займаються вбивством, коли вбивство необхідне. Ми не знаємо, чи справді вони вбивають самі. Вони мають багато способів, і вони найефективніші. Поки що ми не змогли їх торкнутися. Турецька поліція, хоча наші люди та турки тісно співпрацюють…»



«Я можу поставити запитання, сер? Просто щоб прояснити ситуацію?



"Звісно."



Нік виявив, що маска прилипла до його губ. Він відсунув її, щоб говорити чітко. «Ці чотири людини, сер, усі вони зараз у Туреччині? В даний момент? Вони діють із постійних баз у Туреччині?»



«Трьох із них знають. Це - Доктор Сікс, Дефардж та Гонсалес. Той, кого звали Джонні Безжальний, зробив це, але в останні тижні він зник з поля зору. Можливо, він мертвий». Нік знову почув слабкий смішок. У темряві сигара розцвіла червоним. "Ми можемо сподіватися", - сказав чоловік. "Ще є питання?"



«Ні, сер. Не лише зараз».



"Добре. У мене досить термінова зустріч. Як я вже сказав, ні наші люди, ні турецька поліція не змогли нічого досягти від цих людей. Це жахлива ситуація, бо вони вбили чотирьох наших людей за останні шість місяців. !"



Голос у спальні став жорсткішим. «Чотири хороші людини! Усі вони є агентами США з боротьби з наркотиками, які працюють з турецькою поліцією. Ви, звичайно, отримаєте всі подробиці щодо цього, коли прибудете до Туреччини».



Нарешті: «Щоб ви зрозуміли це, N3, мені потрібно на мить відійти від миттєвої точки. Намагайтеся терпіти мене. Але в цьому є щось більше, ніж боротьба з наркотиками. Що я маю намір робити? Просити вас зробити це у цій місії відображає фундаментальні зміни у політиці американського уряду! Тепер ми боротимемося з вогнем вогнем! Наші вороги – і ви знаєте, хто вони – грають грубо! Жодних заборон. І з цього моменту допінг використовувався, використовувався і використовуватиметься нашими ворогами як зброя!



«Ми хочемо знищити цю зброю, N3, вдаривши по джерелу постачання! Ця місія - лише перша - можна сказати, пробна куля. Ви починаєте розуміти?



Нік сказав, що так.



«Про турецьку поліцію», - сказав чоловік у спальні. «Тут треба бути дуже обережним. Вони добре ставляться до нас, але їхня організація трохи примітивна за нашими стандартами. І вони не мають проблем із наркотиками. З іншого боку, вони мають спільний ворог з нами - ворог, який буквально дивиться їм у глотку! Але, зрештою, тобі доведеться зробити це самому! "



Нік взяв він сміливість. "Що робити, сер?"



"Ах да. Вам цікаво, чому я не дійду до суті речей. Але я… я зроблю це. Ці чотири особи, яких ми обговорювали, - ми хочемо прибрати їх з дороги! Якщо ми зможемо це зробити, ми сподіваємось занурити синдикат у хаос. Великі діячі можуть навіть запанікувати та спробувати взяти на себе охорону і таким чином видати себе. Ми можемо на це сподіватись. Але наша справжня мета в Mission Pilgrim – повідомити про те, що все змінилося – що рукавички зняті. "



Нік спостерігав, як сигара розчавлена ​​про дорогий килим Мейфлауер. Чоловік там не став поратися з попільничками.



"Перш ніж я закінчу, N3, повинен сказати вам, що ви не зобов'язані погоджуватися з цим завданням. Вас висунули як найкращу людину для цієї роботи - мені сказали, що ви найкращий у світі у своїй роботі! це високий комплімент для будь-якого чоловіка в будь-якому ділі!



«Я сумніваюся, що колись отримаю таку похвалу навіть від нащадків. Але, повернемося, ваші відгуки бездоганні! Із дуже високого джерела».



Нік посміхнувся у темряві. Він знав джерело.



"Я візьмуся за цю роботу, сер", - м'яко сказав Нік. "Просто скажіть мені, що це".



"Дуже добре. Я хочу, щоб ви вирушили до Туреччини. N3 і знайшли цих чотирьох людей. Доктора Джозефа Сікса; Моріса Дефаржа; Карлоса Гонсалеса; і того, хто називає себе Джонні Безжальним. У вас будуть усі ресурси цієї країни. ви, а також ті, хто перебуває у вашій власній службі. І лише три людини у світі знатимуть вашу справжню мету, ваші справжні накази! Ви, ваш начальник - і я!"



Цього разу пауза була довгою. Зрештою чоловік у спальні сказав: «Нам усім доводиться робити те, що ми ненавидимо. Коли знайдеш цих людей, N3, не виявляй до них пощади. Вбий їх!"




Розділ 2






Не всі прощання сумні



Джанет Лідс весь тиждень була ненаситною. Навіть бажання та здібності Ніка почали слабшати. Здавалося, він не міг дати їй достатньо - навіть коли все було скінчено на якийсь час, вона чіплялася за нього, як чудова м'яка п'явка, що плакала, плакала і благала його почати все спочатку.



Нік знав причину цього. Вони обоє знали. Нік збирався її кинути!



Був кінець першого тижня травня. Це був тиждень ігристого шампанського; погода була красива, чудовий прибій. Сонце, пісок і свіже повітря перетворили чудове тіло Ніка на повну готовність. Він подвоїв свої щоденні заняття йогою - займаючись цим і трохи тренувався по мішенях з Вільгельміною, 9-міліметровим Люгером, - поки Джанет ходила за покупками до села за двадцять миль від нього. Ніку насправді не потрібна була стрілянина по мішенях, але це відвернуло його від думок про майбутні події. Сцена прощання із Джанет!



У минулому він грав ці сцени багато разів. У Ніка, звичайно ж, була перевага, тому що його власне серце ніколи не було задіяне. Його серце, якщо перефразувати пісню, належало AX!



Сонце перетворилося на палаючу червону кулю, що тоне в сосновому лісі, коли Нік вийшов з пляжного будиночка, щоб дочекатися Джанет. Вона приїхала до села на пляжному візку, щоб купити стейки на останню вечерю.



Нік подивився в обидва боки вздовж гладкого згинається пляжу, не побачив жодних ознак пляжного фургона, що повертається, і вибіг, щоб поринути в низьку смугу прибою. На даний момент він був дуже задоволений і почував себе як удома. Про майбутнє завдання він взагалі не думав - йому треба було вбити чотирьох людей, так, але це було в майбутньому.



На ньому був лише спеціальний спортивний костюм, в якому знайшлося місце для Хьюго, - це найпідліший маленький стилет у світі. П'єр, газова гранула і Вільгельміна - пістолет Люгер знаходилися в потайному відсіку в новій машині Ніка.



Нік вийшов на півмілі своїм брасом, потім поплив на спині і подивився на безтурботне сутінкове небо. «Це гарна країна, – подумав він. Ідеально підходить для закоханих. Ні сусіда на милю. Джанет і він цілий тиждень безперервно купалися оголеними.



Так, тепер визнав Нік, це був добрий тиждень. Але це майже закінчено. Майже час йти на роботу. Стара мелодія часів Першої світової війни промайнула в його голові, і Нік спритно переробив її, наспівуючи собі під ніс: «Коли в Туреччині час цвітіння маку, я буду там...



У його голові пролітали фрагменти його останнього інструктажу. Коли опійний мак було зібрано, а стручки зрізано, починалося справжнє шахрайство. За турецькими законами селяни були зобов'язані продавати весь опіум уряду - але вони цього не робили! Вони стримували все, що могли, і продавали це на чорному ринку – тобто до Синдикату! Синдикат, у свою чергу, переправив його через кордон до Сирії та переробив на героїн. Потім він поширився у всьому світі і, зрештою, потрапляв у вени наркоманів.



«Пекельний рейд», - сказав Хоук. Розбийте якнайбільше фургонів з опіумом. Вкладіть у них страх перед Богом чи Аллахом! Він би вселив у них страх, добре. За це йому дали нову зброю!



Але пекельний рейд був другорядним. Номер один – знайти чотирьох людей і вбити їх! Імена промайнули в голові Ніка, наче на плівці: доктор Джозеф Сікс - Моріс Дефарж - Карлос Гонсалес - Джонні Безжальний. Найбільше Ніка заінтригувала прізвище. Безжальний! Псевдонім для кого? Чомусь - у нього не було реальної причини - він подумав, що, мабуть, уб'є Джонні Безжалісного останнім.



Нік перекинувся, глянув на спеціальні годинник AX на своєму зап'ясті - водо- і куленепробивні - і пірнув, як кит, на глибину. Можна також перевірити його легені, трохи потренувати їх.



Спустився і спустився в глибоке занурення, знайшов піщане дно. Він шкутильгав на дні, поки його легені не почали хворіти, потім вискочив на поверхню. Він глянув на годинник. Три хвилини. Він міг би зробити майже чотири, якби йому довелося. Саме це зробили для вас йога та постійні дихальні вправи.



Нік побачив, як із півночі по піску їде візок. Нарешті Джанет. Він почав плисти, цього разу так швидко, як тільки міг, ковзаючи з шаленою швидкістю.



Джанет Лідс чекала біля пляжного фургона і курила цигарку, коли Нік помчав пляжем. Вона кинула сигарету в пісок і підняла маленьке трикутне обличчя для поцілунку. "Привіт дорогий. Нудьгував по мені?"



Нік поцілував її. Вона пригорнулася до нього. "Ви чекали на мене?"



- Звичайно, - весело збрехав Нік. Він підняв її і тримав над головою, поклавши одну руку їй на спину трохи вище за тугі сідниці.



"Я збирався втопитися", - сказав він їй. «Я думав, що ти не повернешся. Я подумав, можливо, ти втекла з м'ясником із села, я виплив геть - і я просто спускався востаннє, щоб покласти край усьому, коли побачив, що ти повертаєшся. Отже, я повернувся”.



«Опусти мене, дурню! І брехун!» - верещала Джанет.



Нік уклав її. Він подивився на неї з удаваною образою. «Брехню? Це спосіб поговорити з людиною, яка збиралася вбити себе через тебе!»



"Ти не дурень", - пробурмотіла вона. "Я знаю це. Але ти брехун! Ти ні краплі не сумував за мною».



"Але я робив це", - наполягав Нік.



Джанет взяла його за волосся на грудях і добряче потягла. «Брехень - брехун і невдячний!»



"Ой! Боляче. Відчепись!"



"Ні, поки ти не зізнаєшся, що ти брехун"



"Добре Добре! Я брехун. А де стейки?



«У фургоні, дурненький! З усім іншим». Джанет відвернулася і побігла до пляжного будиночка. Нік побачив у її очах проблиск вологи. Він подумки зітхнув. Схоже, врешті-решт йому доведеться бути жорстоким.



Він дивився їй услід. Якою чудовою лялькою вона була! Все в ній було крихітним, тісним та досконалим. Маленькі тверді груди, талія, які він міг майже охопити однією рукою, маленька туга поперек, напрочуд довгі й стрункі ноги. Волосся темно-золотого кольору, тонко прядене. Очі величезні та сірі, з разюче білими рогівками. Очі, які могли сміятися та любити – а тепер плакати.



Нік знову зітхнув. Потім він узяв сумки і пакунки з пляжного воза і поплентався за нею схилом.



Джанет була в барі, змішуючи мартіні, коли Нік увійшов у просторий пляжний будиночок. Нік потяг продукти на кухню. "У неї не буде проблем, - думав він, складаючи речі, - знайти нового чоловіка". На комусь одружуватися. Це те, чого вона справді хоче.



Коли він приєднався до неї, Джанет сиділа на барному стільці, курила сигарету і дивилася в темряву, що швидко нависала. Коли Нік рушив, щоб увімкнути світло, вона сказала: «Ні! Залиш їх вимкненими, люба. Нині це відповідає моєму настрою. Але ти можеш розпалити вогонь – будь ласка?»



«Поїхали», - подумав Нік, підносячи сірником до вже покладеного розпалювання і полін у великому кам'яному каміні. Прощальна сцена під мартіні та вогник.



Він підійшов до неї і сів поруч. Як і раніше, одягнений тільки в шорти. Джанет обернулася на стільці і оглянула його з голови до ніг. Ти знаєш, ублюдок? Ти схожий на грецького бога! Хтось казав тобі це раніше?»



Нік сів на табурет поруч із нею. «Ну так, 360 р. до н.е. була маленька гречанка, яка сказала...»



«Нік! Будь-ласка не треба! Не сьогодні".



Обличчя Джанет перетворилося на бліду пляму у формі серця у темряві. Її голос тремтів. «Давайте будемо серйозними цього разу разом. Серйозно - і чесно». Вона проковтнула Мартіні.



"Вам краще пригальмувати, - попередив він, - інакше ви повністю втратите свідомість".



«Мені начхати, дорогий! Тобі також, насправді». Вона допила свою склянку і потяглася за сяючою пляшкою мартіні. "Ти?"



Нік сказав їй правду. «Звичайно, мені начхати. Я не хочу, щоб ти плакала. Ти мені подобаєшся, Джанет. Ми дуже добре провели час разом і ... »



Вона не дала йому закінчити. "Але не ставай сумною, коли все закінчиться?"



Джанет знову наповнила свою склянку. "Добре я не буду. Але я нап'юся. Все в порядку?"



«На ваш розсуд, – сказав Нік. «Можливо, я теж трохи нап'юся з тобою». Він скуштував мартіні. В самий раз. Холодно та дуже сухо. Джанет була добрим барменом.



Ти? Ти буваєш п'яний? Це я хотіла б побачити. Ти п'єш галони і завжди тверезий, як суддя. Ти п'єш так само, як і все інше – ідеально!»



Вона наполовину відвернулася від нього, пила, сигарета тліла між її пальців. Колоди тепер горіли в каміні, тріскалися, відкидали маленькі завитки рожевого полум'я. Після довгого мовчання Джанет сказала так тихо, що Нік ледве міг почути: «Це недовго, дні вина та троянд…»



«Мені завжди подобався цей, – сказав Нік. Він говорив так само тихо, як і вона. "Ернест Доусон, чи не так?"



На його подив, Джанет засміялася. «Ти розумієш, що я маю на увазі, хлопче-Ніколасе! Ти навіть знаєш вірші. Ти ідеальний! Може, тому я так сильно хочу тебе. Ідеального чоловіка зараз важко знайти».



Нік відпив мартіні. Холодно і без злості він сказав: «Випий свій проклятий напій і отримай кайф, якщо хочеш! Тільки не будь сентиментальною. Я ненавиджу сентиментальних жінок».



Джанет опустила голову на стійку і почала тихенько плакати. Нік безпристрасно глянув на неї.



Не підводячи очей, не перестаючи плакати, Джанет сказала: Ти збираєшся кинути мене, чи не так?



"Так."



"Ти не повернешся, так?"



"Ні."



Вона сіла прямо. Вона допила останній ковток. Вона витерла очі тильною стороною долоні. Вона повернулася до нього в залитом полум'яному мороці, і він відчув, як її тіло обпалює його. Її рука потяглася до нього.



"Так ось що", - сказала вона. «І, чорт забирай тебе, Нік Картер. Але перед тим, як піти, ти збираєшся дати мені щось на згадку про тебе! Сьогодні ввечері я хочу, щоб ти зробив зі мною все. Не відкладай, як ти це робиш, щоб не зашкодити мені! Знаєш, ти завдав мені болю. Я надто маленький, а ти страшенно великий, але сьогодні ввечері забудь про це. Обіцяєш? "



Нік сказав їй, що обіцяє. Як не дивно, саме в цей момент він відчув до неї швидкоплинну ніжність. Це його здивувало і трохи стривожило. Ніжність була небезпечним почуттям. Це знизило б його пильність.



У кутку великої кімнати стояла ротангова кушетка, вкрита м'якими подушками. Нік підняв Джанет і відніс її до себе. Вона зігнула руку за спину, щоб розстебнути ліфчик. Її маленькі груди, схожі на м'які бліді фрукти з кінчиками льодяників, притулилися до обличчя Ніка, коли він обережно поклав її на диван. Її маленькі руки, сильні, як кігті, потяглися до єдиного одягу, який він носив, і потягла його з ніг.



Нік вийшов з-під ременя, і її руки відразу ж стали прагнути його тіла, вимагаючи, пестячи, щипаючи, погладжуючи.



Джанет спритно вмостилася на кушетці, її груди і білі кінцівки блищали у світлі багаття. Вона вивчала готовність Ніка, і її червоний ротик округлився у захваті та передчутті. Вона погладила свої груди кінчиками пальців, а потім дозволила руху перейти до однієї з витягнутих рук запрошення.



«Іди до мене, любий. Швидше! Кохай мене – Нік. Кохай мене!"



Нік Картер дозволив своїм почуттям поринути в екстаз і забуття. Це був факт життя, а не смерті, і зараз він був у безпеці. Це місце було безпечним. Ця жінка була його взяттям.



«Немає пощади», - благала вона. "Не виявляй до мене пощади!"



Над диваном було велике вікно. Нік визирнув перед тим, як увійти до жінки. На горизонті низько звисав блідий півмісяць і, за якимось випадковим з'єднанням, єдина зірка, розташована в рогах місяця. Півмісяць та зірка! На мить Нік подумав про криваво-червоні маки - цього разу наступного тижня він буде в Туреччині, і вбивства почнуться.



Нік кинувся в привабливу червону мішень з тією жорстокістю, яку вона у нього просила. Джанет закричала від задоволення та болю. Ні тоді, ні пізніше Нік не виявив до неї жодного відношення.




Розділ 3






Людина за бортом



Беннокберн плив у погану погоду через Мармурове море. Справа не в тому, що погода була погана - там була невелика хвиля, - але Беннокберн був таким старим судном. Крім того, він був без вантажу і ніс недостатній баласт, який був погано покладений. Отже, старе судно спускалося на ніс, впивалося носом у кожну хвилю, піднімалось і струшувало з себе бризки, як пошарпана стара курка. Це була стародавня іржава посудина з нефарбованою надбудовою, пружними пластинами та туберкульозними насосами, які ледве утримували її на плаву. І все ж таки в ній була якась жалюгідна гідність. Вона збиралася додому вмирати.



Другий інженер пояснював це Норрісу, новому нафтовику, що піднявся на борт у Суеці. Вони покинули смердюче машинне відділення, щоб подихати чистим морським повітрям та покурити за старомодним високим мостом.



Другий зазвичай був суворою людиною, яка не любить балакати. Але в нього виникла цікавість щодо новачка. Норріс, Томас Дж.!



«Ні, – подумав Другий. Це ніколи не буде його справжнім ім'ям. І він ніколи раніше не був ним, хоч і встиг це зрозуміти.



Справа була і у власниках. Ці скнари, що наймають зайву людину? Знаючи, що основна команда зможе добре впоратися, щоб доставити стару на склад металобрухту! Тим не менш, ця людина була доставлена на борт у Суеці, і вона була такою тихою людиною, яку Другий ніколи не бачив.



Він страшенно хотів поставити запитання, цей Другий, але щось у цій великій людині говорило: «Це не може бути хитрістю!



«Це було не так уже й багато, — подумав Другий. Він бачив більших чоловіків. Ні його гладкі величезні м'язи - Другий бачив більші м'язи. Ні - це були його очі! Іноді у червоних тінях машинного відділення вони блищали, як кульові опори.



Другий перевернув дупу з підвітряного боку. «Так, - продовжив він, - це остання подорож бабусі. Ми заберемо джут у Стамбулі, а потім вирушимо до Клайдсайду. Її збудували там. Тепер її там кинуть на звалище. Трохи сумно, ти знаєш”.



Новачок спитав. - "Як довго ми будемо в Розі?" Його тон був рівний, без акценту. Це теж спантеличило Другу. Ви не змогли визначити людину! Його голос говорив про все – і ні про що.



Другий увійшов у віяло світла з порту в рубці і глянув на товстий золотий кишеньковий годинник. "Дві-три години, і ми будемо там".



Він глянув на замазане мазутом обличчя новачка, гарне й незбагненне в тьмяному світлі. Ти не дочекаєшся звільнення на берег, хлопче? Не в цій поїздці. Ми приходитимемо сюди і йтимемо».



Той кивнув головою. Ні. Я не чекаю на звільнення на берег. Просто цікаво, коли ми увійдемо.



“Ну, тепер ти знаєш. Тож повернемося до цього, друже». Він глибоко зітхнув і глянув на кілька вогнів, які тепер виднілися на обох берегах. Корабель скоро вийде з Мармурового моря та увійде до Босфору.



"У нас не буде часу", - сказав Другий. «Стамбул - чудовий порт, щоб угамувати чоловічу спрагу».



До світанку залишався час, коли нафтовик знову вийшов на палубу. На стародавньому кораблі стало тихіше, його двигуни майже затихли, коли він ковзав із двигунами наполовину потужності навколо мису Серагліо. Перед нею лежав Золотий Ріг!



Новачок кинув погляд через перила і подумав: Дітко, там буде холодно!



Він безшумно, як привид, подався до корми. У руці його блищав сріблястий ніж. Сам рух був тихим, коли він розрізав ремені рятувальної шлюпки номер 8. «Вибач, Хьюго», - пробурмотів Нік, прибираючи лезо. «Я знаю, що це не ваша проста робота. Але ми всі маємо робити те, що іноді нам не подобається».



Слова нагадали слова іншого чоловіка.



Чоловіка, який сидів у затемненій спальні і розмовляв із ним.



З рятувальної шлюпки він підняв величезну валізу типу «Гладстон». Він замінив ремені на рятувальній шлюпці, потім обережно пройшов правим бортом. Там, у тіні рятувальної шлюпки №4, він чекав. Це не повинно тривати довго.



Поки він терпляче чекав, очі його блукали. І його спогади. Це був його не перший візит до Стамбула. Він був тут раніше у справах.



Він стояв нерухомо, змішуючись із тінями, сам тінню, коли його очі згадували гавань. Він міг відчувати, а не бачити безлад судноплавства, доки, вежі та крани, склади та причали. Від міста, що піднімається з кільцевої дороги на пагорби, тяглися й маячили десятки мінаретів та мечетей. Незабаром муедзін закликав Вірних до першої молитви дня. Аллах акбар. Бог великий! Немає Бога, крім Аллаха, а Мухаммед – його пророк!



Істамбул! Стамбул англійською мовою. Старий Константинополь у книзі пісень та історії. Захоплював та відроджувався сто разів. Убогий, багатолюдний, динамічний зв'язок між Європою та Азією. Природний магніт для інтриги та неминучий супутник інтриги - Смерть!



Картер подивився на правий борт. Там, за олійними водами Рога, лежав Бейоглу. Він усміхнувся про себе, і на мить різкі риси його обличчя стали ніжнішими. Вона була білою російською. Її звали Джалі. І вона могла б дати уроки гурі. Вона знала, як зробити чоловіка щасливим. Не чіпляючись.



Картер зітхнув і глянув на свій наручний годинник. Він не любив думати про Джалі. Він підвів її. Одна з тих незрозумілих помилок, які іноді робить кожен агент. Тільки йому не довелося платити за ліком. Це вона заплатила. Вони потягли його та перерізали їй горло!



Картер переступив із ноги на ногу. Він дивився у туман. Сигнал має йти десь між Морським вокзалом та мечеттю Мусретіє. Якби все було гаразд. Якби не було промахів – якби! Головне слово у його професії!



Ось воно зараз! Яскраве вічко підморгує в туманній темряві. Ді так - так ді ді - діт - АХЕ (ТОПОР)!



Картер вийняв із кишені спалах і висвітлив відповідь через туманний Ріг. Ахе!



І знову сигнал повернувся. Ахе!



"Евет", - сказав нафтовик, кажучи сам із собою по-турецьки. З таким самим успіхом можна потрапити у настрій речей. Так. Це було.



Він підняв чемодан і спершу перебрався через борт. Перебігаючи через перила, він поплескав нею. «До побачення, стара посудина. Хай щастить!"



У водах Золотого Рогу нічого золотого. Вони були такими холодними, як він і очікував, і так само смердючим маслом, сміттям та іншими уламками гавані. Він сплив і сплив від Беннокберна.



Він проплив сотню ярдів і зупинився. Беннокберн неухильно продовжувала свій повільний курс до Галатського мосту. Її суворі вогні розчинилися у тумані. Час від часу він тримав спалах над головою і спалахував – АХЕ!



Пройшло п'ять хвилин, перш ніж він почув звук весла зліва від себе. Він знову надіслав сигнал. На нього моргнула відповідь. За мить до нього долинув голос, що став страшним від туману і води. "N3?"



Людина у воді впізнала голос. Чарльз «Миша» Морган. Це було добре. Він м'яко відповів. «N3 тут. Витягни мене з цього супу. Він холодніший за мідну мавпу!»



Бліде обличчя, яке здається совиним через окуляри в роговій оправі, дивилося на нього зверху вниз. «Ласкаво просимо до нашої гавані, N3. Надсилайте всі скарги в Анкару, будь ласка. У будь-якому випадку зараз пекельний час, щоб купатися, якщо ви запитаєте мене!



Нік ухопився за планшир і стрибнув у човен. Мусі Морган сказав: «Легше, друже! Це не великий човен, але це все, що маємо». Він глянув на валізу Ніка, що капає на дно човна. Купання не принесе йому багато користі!



Нік вичавлював воду зі штанів. "Йому не зашкодить", - сказав він. «Спеціально гідроізольований для цієї роботи. Хотів би я таким бути! Нік нахилився до Мусі і кивнув на чоловіка. "Хто наш приятель?" Нік не дуже зрадів, виявивши, що Мусі має компанію. Він сподівався, що маленький агент залишиться сам.



Великий чоловік у плащі та капелюсі зі смужками, що тримав весла, відповів за себе: «Джим Тодхантер, сер. Наркотики».



Нік коротко кивнув чоловікові.



Мусі Морган сказав: «Все гаразд, N3. Я сам не впорався з цим клятим човном. У будь-якому випадку він робить усю роботу». Мусі посміхнувся і додав: «І він украв цей човен!»



Нік пирхнув. "Тож не сумніваюся, де він це вкрав".



Мусі знову посміхнувся. «Так. Я знаю. Місцеві рибалки не особливо переймаються охороною своїх човнів».



"Добре", - скомандував Нік. "Давай забираємося звідси до біса, поки у нас не виникли проблеми з патрулюванням гавані. Незабаром буде світло.



Тодхантер поринув у веслування своєю широкою спиною. Нік сидів на кормі, з валізою Гладстон біля його ніг, і дивився на Мусі, що сидить обличчям до нього. "Цей маленький персонаж не сильно змінився", - подумав Нік з легкістю. Нахабний і балакучий як завжди.



Компенсація за нестачу розміру. Мусі отримав своє прізвисько цілком законно. Мусі був неймовірно непомітний. Непоказний. І надзвичайно цінний агент! Ніхто по-справжньому не бачив Мусі - поки не було надто пізно. Мусі ніколи не зміг би пройти через PURG, розділ Ада, який AX використав для навчання та підготовки своїх агентів, але в його випадку було зроблено особливу роздільну здатність. Мусі не призначено для важкої роботи. Його спеціальність полягала в тому, щоб крастись і виходити з крихітних дірок, куди ніхто інший не міг пройти!



Мусі нахилився до Ніка і прошепотів так, щоб весляр не почув. «Я радий, що вони надіслали тебе, Нік. Думаю, цього разу вони справді серйозно ставляться до справи. І саме вчасно! Але тепер у нас все гаразд - якщо хтось може посадити цих ублюдків за ґрати, то ти зможеш!



Протягом багатьох років Мусі Морган схилявся перед Ніком Картером. Нік терпів це, бо знав, що маленький чоловічок був щирим.



Нік відчув себе трохи краще у присутності Джима Тодхантера. Тодхантер знав би його лише як N3. І всім їм – людям з АХЕ, наркологам, турецьким поліцейським – здавалося, що він виконує звичайну місію. Хтось може заперечувати проти арешту лідерів Синдикату.



Звичайно, все може бути інакше, коли почнуть з'являтися трупи.



Ед з'являється! Він турбуватиметься про це, коли настане час. Тим часом лише Хоук та людина у спальні знали його справжню місію. Навіть Мусі Морган не знав, що Нік має звання Кіллмайстер з ліцензією на вбивство на власний розсуд!



Отже, Нік шепнув Мусі: Що зараз відбувається? У вас є якісь успіхи?



Мусі нахилився ближче. «Думаю, у нас нарешті є прорив! Ми знайшли дівчину – чи, скоріше, турецькі копи знайшли її і передали нам. Вона вилікувана наркоманка! Її звуть Мія Джаллеліс. Дівчина греко-турчанки. Вона ненавидить цих людей. Дур штовхає ублюдків гірше, ніж ми. Турецькі копи передали її Тодхантеру, і я вирвав її в нього – я заморозив її на станції! Вона красива дівчинка. Теж розумна! Є тільки одне…» Мусі мав звичай трохи пищати, коли порушувався – «вона практично мертва жінка – якщо ми не будемо дуже обережні! Люди, яких ми переслідуємо, знають, що вона вилікована – знають, що вона також небезпечна для них. Вони вб'ють її, якщо зможуть."



"Тоді ми збережемо їй життя", - похмуро сказав Нік. «Принаймні для роботи…»



Тодхантер перестав гребти і сів, прислухаючись. Світанок уже наближався, туман розвіявся, хоча місцями все ще залишався густим. Тодхантер зняв із плеча важкий кольт 45 калібру і поклав його на брус поруч із собою.



Мусі сказав: Він щось чув цієї ночі. Думає, що нас хтось переслідує».



Нік підняв руку, закликаючи до тиші. "Що щодо цього, Тодхантер?"



«Якщо мої вуха не обманюють, - сказав Тодхантер, - нас переслідують. Я постійно чую двигун. Спершу я його чую, потім ні. Наче вони якийсь час заводили його, а потім вимикалися і рухалися за інерцією. Було надто темно, щоб вони нас побачили – досі! "



Але Нік сказав: Я нічого не чув.



«Вони недалеко, – сказав Тодхантер. "Я клянуся, я чув двигун хвилину тому!"



Нік припустився можливості. Він та Мусі були зайняті власною розмовою.



"Можливо, портовий патруль", - сказав Мусі.



"Це було б майже так само погано, як і інші виродки", - сказав Тодхантер. «Вони поставить мільйон запитань».



Нік сказав: «Продовжуй веслувати, Тодхантер! Як далеко ми від того місця, де збираємось пристати?»



«У трьох-чотирьохстах ярдах від пристані, яку ми хочемо. Або були. Течія знову забирає нас».



«Тоді греби! Якомога тихіше. Більше жодних розмов».



Нік нахилився, щоб поратися з ременями та пряжками сумки Гладстона. Звідти він узяв невелику річ. Він був розміром і формою з лимоном. Це була нова зброя, ще не випробувана в польових умовах, яку йому подарував відділ спецефектів незадовго до від'їзду з Вашингтона. Старий Пойндекстер, начальник відділу спецефектів, порадив Ніку бути гранично обережним із новою зброєю. Це було буквально вбивство!



Мусі Морган витріщився на маленький предмет, хотів щось сказати, але потім закрив рот. Нік сунув смертоносний лимон у кишеню.



Нік закрив і замкнув Гладстон і почав чекати. "Люгер" був прив'язаний до його ноги. П'єр, газова гранула, був у нього під пахвою. Стилет Х'юго щільно облягав піхви на руці Ніка. Жоден із них не допоміг би, якби зараз вибухнула проблема. Не більше ніж Кольт Тодхантера. Але ж маленький лимон міг би!



Великий катер «Оуенс» ховався у клаптику туману біля пристані. Чекав, як гладкий кіт, поки миша не вийде у межі досяжності!



Тепер він стрибнув із ревом потужних двигунів. Крейсер вилетів із дрейфуючого туману і попрямував до них.



Тодхантер вилаявся, упустив весла і потягнувся за своїм кольтом. Мусі сидів на мить від скам'янілого страху та бездіяльності.



Нік Картер проаналізував ситуацію і відреагував зі швидкістю вражаючої змії. Стрілець на містку! Самотній чоловік із громіздким пістолетом-кулеметом у руках, тримає його на поручні, і тримає на прицілі людей у маленькому човні.



Це було більше, ніж просто спроба втекти. Ці вбивці хотіли переконатись!



– крикнув Нік. "За бортом! Ідіть глибоко і тримайтеся внизу!



Він штовхнув валізу в Мусі. «Подбай про це! Тодхантер ... »



Занадто пізно! Той був на ногах із важким чорним кольтом у руці. Пістолет глухо прогудів у ранковому повітрі. Кулеметник, темний силует на сірому світанку, старанно прицілився і випустив чергу.



"Чортів дурень!" Нік кинувся через перешкоди, намагаючись дістатися Тодхантера і відштовхнути його. Мусі зісковзнув через борт, тягнучи за собою велику валізу.



Уламки човна літали навколо Ніка. Тодхантер упав на одне коліно, його обличчя спотворилося, він все ще стріляв, коли великий катер налетів на них. Стрілець випустив ще одну чергу. Ніку довелося обійняти низ, інакше його розірвало б на частини. Свинець прошепотів над його головою.



Нік спостерігав, як кулі прошивають маленькі червоні дірочки в товстому тілі Тодхантера. Чоловік, як і раніше, стріляв у відповідь, тепер кольт у нього в руці був важким.



Тодхантер зробив останню болісну спробу вистрілити знову. Стрілець випустив ще одну обойму, і обличчя Тодхантера розлетілося на частини, як помідор, що лопнув!



Крейсер промайнув крізь човен. Нік перебрався за борт. Цим самим рухом він кинув бомбу у формі лимона в кормовий кокпіт «Оуенса».



Нік пірнув. Глибше! Він сподівався, що Мусі чинить так само. Крихітний Тім, як називалася нова граната, проходив перші польові випробування. У міру того, як він заглиблювався дедалі глибше, Нік упіймав себе на тому, що пристрасно сподівається, що він буде поруч, щоб повідомити про це.



N3 нічого не чув. Він це відчував. Гігантська рука поринула в Золотий Ріг, досліджуючи та перемішуючи жирну воду в шаленій люті. Ніка жбурляло, било і крутило, а потім виник низхідний тиск, і він увійшов так глибоко, що його обличчя забилося брудом. Раптом пробка була витягнута, і його з жахливою силою потягли вгору, і, нарешті, він викинув його з води, як рибу, що стрибає!



Нік у заціпенінні плив. Його голова розколювалася, у вухах дзвеніло, і він був наполовину осліп.



Він розтинав воду посеред кривавої бійні. У колесі повного руйнування, що повільно розширюється. Частина тіла пропливла повз. Голови немає, але тулуб був надто великим для Мусі.



Нік пробирався крізь уламки, шукаючи. Ні Мусі Моргана.



Він не міг завжди шукати. Йому треба було забиратися звідти до біса. Якщо Мусі був мертвий, а він, мабуть, мертвий, то він помер при виконанні службових обов'язків. Залишилася місія. Без Мусі було б набагато важче. Нік навіть не знав, де знаходиться станція в Стамбулі – жодному агенту AXЕ ніколи не говорили більше, ніж він мав знати, щоб виконувати свою роботу, – і була дівчина, про яку згадував Мусі. Він має її знайти. Нік поплив у напрямку пристані. Насамперед треба було вийти з Рогу і загубитися!



«Нік! - Допоможіть! Допоможіть мені…"



Нік крутився у воді, шукаючи. То був голос Мусі. Але де блін? Час був закінчений. Сонце ось-ось з'явиться над мінаретами. І портовий патруль буде поряд! «Нік! Пливи – сюди!»



Нік зосередив увагу на звуку. "Продовжуй кричати", - крикнув він. "Я йду."



Він виявив, що людина все ще чіпляється за чемодан. Він підхопив його й подався важко до причалу.



Мусі Морган був сильно побитий і майже напівмертвий, але він зберіг дух. «Що, - видихнув він, коли Нік тягнув його за собою, - що, чорт забирай, це було? Атомна бомба?"



Нік хмикнув. «Ти здогадалася, маленький чоловічку. Половина атомів з речовини, що розщеплюється! Малюк Тім! А тепер заткнися і не втрачай валізу, або я втрачу тебе!»



"Куля, - слабо сказав Мусі, - точно відкрився з тріском!"



Нік не міг погодитись із цим.




Розділ 4






Місце Черепов



Нік відчув початок виснаження, коли витяг Мусі і валізу на невисокий кам'яний причал. Неглибокі сходи, зношені віками, вели до вузької цегляної вулиці, де починала збиратися юрба.



Нік схопив чоловічка за лікоть і потяг угору сходами. «Ми повинні забиратися звідси до біса до виступу поліцейських. Де машина?



«Через кілька вулиць. У провулку. Чорний «Опель». Це моя власна машина, а не робоча AXЕ».



"Це машина", - похмуро сказав Нік. «Це все, що мене хвилює зараз. Будь-якої хвилини набережна кишатиме поліцією».



"Іншаллах", - сказав Мусі. "Воля Аллаха".



Нік проштовхнувся крізь невелику купку мовчазних, пильних поглядів людей. Після того, як вони пройшли, почалася хвиля збудженої балаканини. Турецький, новий та старий, грецький, вірменський, французький! Коли приїдуть копи, вони мали почути кілька диких історій. А портовий патруль - збожеволіли б!



Через три хвилини, коли Мусі все ще задихався, як риба на задньому сидінні, Нік котив довгий чорний седан «Опель» вузькою, брукованою дорогою до кута. Одне з великих дзеркал, яке використовували турки, не показувало, що з обох боків нічого не наближається. Але лише секунду тому він чув десь позаду сирену.



"Нерідкий донцегім?" - спитав він Мусі по-турецьки. "Це деаd кінець"



"Кузей", - сказав Мусі. «Зліва – на північ для нас. Ваш турецька все ще досить гарна, N3».



Нік кивнув. "Я освіжив". Він повернув велику машину за вузький кут ліворуч. "Де станція?"



«Це не «Хілтон», – сказав чоловічок. «Ми знаходимося у старій частині міста – Стамбулі. Ви дійдете до бульвару Ататюрк прямо тут. Залишайтеся на ньому, поки не дійдете до Мілле Каддезі. Потім ми біжимо ним майже до старої стіни. Це паршива частина міста, повірте мені! "



"Я знаю. Здається, я пам'ятаю, як хтось намагався вбити мене там якось уночі».



Навчений розум Ніка Картера поставив таке запитання майже без його голосових органів. Можливо, це була лише дрібниця, але саме увага до дрібниць допомогла вам вижити в цій професії. Марка сигарет, те, як виглядали чоловічі вуха ззаду, якась нервова звичка.



«Якщо ми перебуваємо у Стамбулі, чому ви, люди, підібрали мене з правого борту, а не з лівого борту? Це було б ближчим. Так ми маємо перейти міст, заради бога! Це може бути небезпечно – мости заклинюють, і вони легко закрити! Він хотів, щоб Морган почув м'який, але сталевий закид у його голосі. N3 нікому не прощав помилок - найменше собі!



«Правда в тому, що за останні кілька тижнів у мене в крові було маленьке курча, Нік. Особливо після того, як було вбито останнього колега - я не маю на увазі Тодхантера! Виходить п'ять! І я був тут увесь час один! Хоук весь час казав мені, що когось посилає, але він не сказав коли і кого!



"Це було", - м'яко сказав Нік, згадавши чоловіка в спальні. «Продовжуй, Мусі. Ти нервував на службі, а хто ж іноді не нервує?



«Я не просто нервувався – у мене справжня паніка. І останнім часом у мене теж виникло кумедне почуття! Що, можливо, я потрапив у цю невдачу! Може, мені краще зібрати свої фішки та піти. поки що я ще міг. "



На цей раз погляд Ніка був різким. Він чув цей тон раніше! Відчув в агенті настрої поразки та побоювання. Це було недобре. І це було дуже небезпечно. Коли агент був таким, він робив помилки – зазвичай фатальні. Йому потрібно буде негайно дізнатися про Мусі - він не міг дозволити собі працювати з людиною, яка думала, що кількість жертв може збільшитися.



Тим часом Мусі казав: «Як би там не було, я виїхав зі звичайної станції в Пера і перебрався до Стамбула, на запасну. Я, звичайно, не міг привезти все, але я приніс із собою основні речі та файли, які нам знадобляться. Після того, що сталося сьогодні ввечері, я радий, що це зробив. Я впевнений, що ця нова безпечна дірка принаймні на якийсь час. Тодхантер навіть не знав про це. Я не хотів, щоби він знав! Останнім часом у Тодхантера теж з'явилося кумедне почуття - не те щоб я йому не довіряв або щось таке! Він мав найвищий рівень допуску. І в будь-якому випадку я знав, що він на рівні - просто у мене була ідея, що він може бути трохи недбалим! "



Нік пригальмував, щоб прикурити. Він нічого не сказав, просто дивився у дзеркало на обличчя іншого чоловіка. Цього разу Мусі Морган не дивився йому у вічі.



Муедзини тепер закликали віруючих до молитви, їхні голоси, що плачуть, обіцяли порятунок через підсилювачі. Більшість неонових вогнів згасло. Рух почав згущуватися, скупчення трамваїв і таксі «долмус», ослів та невеликих машин. Вже утворювалися черги на трамваї та автобуси.



Світло змінилося. Нік знову почав рухатися. Позаду нього Мусі Морган сказав: «Ще одна причина, через яку нам довелося пройти нелегкий шлях, полягає в тому, що ви не можете вкрасти човни з цього боку Рогу. Для цього вам потрібно звернутися до рибалок».



Нік кивнув. «Інша причина в тому, що Тодхантер не знав про цю дірку, а ви не хотіли, щоб він знав – ви вже говорили це раніше. Отже, ми пройшли довгий шлях і висадили його десь, а потім ми ледарювали і подивимося, що станеться. або хтось намагається слідувати за нами”. Нік похмуро посміхнувся. «Отже? Ти вже десять хвилин дивився у це вікно – хтось нам на хвіст?»



«Ні, – сказав Мусі. "Я думаю це нормально". Нік почув полегшення у його голосі. Він відчув короткий спалах жалості до маленького хлопця, потім змахнув його. Жалість у цю справу не пішла. З цього моменту йому доведеться спостерігати за Мусі як яструбу.



Тепер водянисте сонце світило золоті дахи старої Візантії. Константинополь. Стамбул, хоч би як його називали, був прекрасним і небезпечним містом. Місто було гарною жінкою, якій не можна було довіряти. N3 це анітрохи не збентежило. У будь-якому разі він ніколи не довіряв жінці. Або комусь ще, якщо на те пішло. За винятком Яструба. І він повинен зателефонувати до Хоука, незабаром повинен доповісти. "Місія Пілігрим" погано стартувала!



Через плече Нік сказав: Як далеко до цієї печери? Стає занадто світло для комфорту - і буде важко пояснити пару ледарів на кшталт нас, які керують такою машиною. Ми маємо спуститися вниз». Скликати військову раду. Є страшенно багато питань, на які я хочу отримати відповіді до сьогоднішнього вечора і… Мусі? "



"Так, N3?"



«Ви, звісно, знаєте, що я беру на себе командування? Я начальник відділу зараз? "




Маленький агент засміявся пронизливо від полегшення. «Знаєш? Брате, я молився про це!»



Нік посміхнувся йому у дзеркало. "Добре. А тепер постарайся розслабитись. Тримай це тремтіння під контролем, так? Як тільки я візьму ситуацію під контроль, я подбаю про заміну тобі».



Мусі Морган усміхнувся у відповідь великій суворій людині, якій він наполовину поклонявся, а іноді боявся і знав, що ніколи не зрозуміє. «Чорт, Нік, зі мною все буде гаразд. Я вважаю, це лише випадок струсу - я бачу, що бідолаха Тод розуміє це таким чином! Гей, повертайся! Просто тут. Рухайтеся Ватан-роуд, поки не побачите Мечеть Міхрімана - і це ми. Ми дуже близькі до мечеті. Іноді мені здається, що ми, мабуть, просто під цією проклятою штукою! "



Древня подвійна стіна, яка тягнеться, як півмісяць, від Мармурового моря до Золотого Рогу, була прямо попереду, коли Нік викотив «Опель» у порізаний коліями брудний провулок, що пролягав між рядами дерев'яних халуп. Провулок смерділ у всіх сенсах цього слова. Він був забитий всяким мотлохом і покидьками, включаючи людей. Мухи роїлися. Кішки нишпорили.



"Прямо тут. Через морг – і я сподіваюся, ви можете витримати запах. Це морг для бідняків. Вони приносять їх сюди, доки їх не поховають».



Нік тільки побіг глянув на півдюжини оголених тіл, чоловіків і жінок, які лежали на довгому столі під струменями води. Він помітив, що Мусі поспішив повз стіл, не глянувши на нього. Так, подумав Нік, бідний маленький виродок дійсно завівся! Мені треба буде поговорити про нього з Хоуком, як тільки зможу.



Слуг не було. Загалом нікого. Це здавалося дивним, і Нік спитав про це Мусі.



"З ним все гаразд. Але AX dough вимагає великої свободи дій цих людей. Backsheesh. У будь-якому випадку їм начхати. Що божевільні іноземці роблять, не їхня справа, якщо вони можуть за це платити. Іншаллах! Ви знаєте - якщо Аллах забажає! У мене є, тож я й сам так відчуваю. Все - іншаллах! "



У дерев'яну задню стінку примітивного туалету, в який вони увійшли, був вставлений єдиний гачок для одягу, що вгвинчується. Мусі повернув його, і стіна обернулася досить, щоб дозволити їм вислизнути в темряву. Негайно новий запах вдарив у болючі ніздрі Ніка.



«Кістки», - сказав Мусі, витягнувши ручний спалах і повів Ніка вузьким кам'яним схилом. У шахті було зовсім темно, якщо не рахувати ліхтарика Мусі, і Нік застосував свій. Перше, що він побачив, був величезний щур, що дивився на нього з уступу, її маленькі очі були червоними, дикими і безстрашними.



"Кістки", - знову сказав чоловічок, коли вони за мить заглибилися. «Це все, що ми маємо тут, N3. Кістки, черепа та щури. Раніше це були катакомби, збудовані під старою християнською церквою. Думаю, тими днями їх не ховали. Принаймні не всіх. Вони просто спустили в підвал і склали штабелями.



Ніка вразила дивна думка. Маленький хлопець здавався набагато веселішим тут, у цьому місці кісток і щурів. Мабуть, почував себе тут у більшій безпеці.



Нік тицьнув Мусі ліхтариком і посміхнувся: «Не бери в голову екскурсію, малюку. Як далеко, заради Бога? І ця дівчина - як би її не звали - ти кажеш, що взяв її сюди, у це місце?



Мусі справді засміявся. «Набагато далі, шефе! Все вниз – і вниз! І я маю дівчинку, так. Мія – це Мі-Джух – Джалелліс. І почекай, доки не побачиш її! Нічого страшного в цій дитині! Лялька. Мила. ! Гарно, незважаючи на все, через що вона пройшла - я маю на увазі, що вона підсіла на все це і таке інше. Зачекайте...



Мусі озирався своїм спалахом, поки він не зупинився на невеликій купці черепів, що лежить у середині проходу. Він нахилився ближче і придивився, нарешті вилаявся і підняв один з черепів. Нік побачив, що на ньому був помічений маленький червоний хрестик між втомленими порожніми очима.



Мусі задоволено хмикнув. «Ага – це старий Гектор, добре. У нас тут так багато, що мені довелося відзначити його, щоби розповісти». Він поклав Гектора і відкинув решту купи черепів. Нік побачив контури люка. Маленький агент легко підняв його і повернув убік, відкривши чорний довгастий край приблизно три на три фути. Вниз закруглилися зношені кам'яні сходи.



Мусі махнув ліхтариком. "Будь моїм гостем. Спустимося приблизно на двісті сходинок з тих, на кого чекає дівчина. Вона, мабуть, уже божеволіє. Але я вважаю, коли вона побачить тебе, N3, її великі карі очі загоряться, як маяки! Мусі фальшиво зітхнув. Іноді мені хочеться, щоб я був красивим і великим, а не розумним.



Нік пішов за Мусі в яму. «Ви сказали, що залишили когось із дівчиною? Албанця?»



«Так. Старий. Думаю, Селман Бід». Мусі посміхнувся. «Але він німий – чує, але не може говорити. Значить, з нею було не так багато компанії!



Нік нічого не сказав, ідучи за Мусі вниз у темну спіралеподібну яму. Він думав, що мав рацію у своєму діагнозі Моргана - у маленького хлопця він був. Ймовірно, у Штатах він був кандидатом у «сокирники». Вони були добрими лікарями, і іноді їм удавалося врятувати людину.



і відправити його назад до ладу після того, як він розсердився. Іноді.



Чорт забирай! - зло подумав Нік. Поки що в цій місії все не так. Тодхантер пішов, а Мусі втратив самовладання і перемістив станцію в цю пекельну дірку, а тепер і дівчину. Мабуть, не допоможе! Зовсім ні. Можливо, він все ще перебуває на дурмані – Мусі зараз був не дуже надійний.



Можливо, навіть дівчина! Красива маленька наркоманка, якій якимось чином вдалося обдурити всіх – турецьку поліцію, наркокур'єрів, а тепер і самого Мусі?



Це здавалося неймовірним, але ви ніколи не знаєте. Посмішка Ніка зникла – яка іронія, якби вона була наркоманкою! Працюємо на них, на ворога! Мусі запанікував і втік зі станції Пера – і він привів дівчину із собою. Прямо на нову станцію!



N3 глибоко зітхнув, потім зітхнув. Він сподівався, що вона не зрадник. Він не мав справжньої огиди до вбивства жінок, але йому це не подобалося.



Їм було набагато веселіше жити!




Розділ 5






Військова рада



Вони провели весь день у розмовах і плануванні, Нік і Мусі, і дівчина, Мія Джалелліс, і Нік ще не сформували про неї думки. Вона не виходила з Діри з того часу, як Мусі привів її туди, тож небезпеки не було. Там за ними не стежили чи, мабуть, не було, бо ворог ударив би їх раніше. Ці підонки не дуріли - про що свідчить атака катера того ранку.



N3 розповідав про все це Хоуку по скремблеру. Його бос, як і королева Вікторія, не здивувався. Насправді він був дуже засмучений.



«Я просто хочу, чорт забирай, ти не впустив Крихітного Тіма в їхній Золотий Ріг», - сказав він тріснутим крижаним тоном, який використав для гніву. «Особливо просто зараз! Турки зараз трохи запальні з нами, як і є – справа Кіпру, ви знаєте. Я тільки-но отримав какашку сьогодні вранці від Держави - один з їхніх продавців печива зателефонував і попросив нас, будь ласка, не дратувати Турок у будь-якому випадку. Не тільки нас, звичайно - всіх попереджають - але в будь-якому разі хлопчики в смугастих штанях говорять про це. Здається, турки скоро збираються на другу Бандунгську конференцію, і вони будуть там нашими єдиними друзями – якщо це так. Наказано всім поводитися з ними в дитячих рукавичках – а тепер ви скинули мініатюрну атомну бомбу до їхньої гавані!



Нік був радий, що його начальник не помітив вирази огиди. - Ви коли-небудь намагалися битися з великим катером завдовжки тридцять вісім футів на стилеті, сер?



Через довгий час Хоук зітхнув. «Ну, гадаю, тобі довелося. Але ж держава не жартує! У своєму пухівці вони зазвичай знають, що роблять - і якщо турки схоплять тебе, боюся, мине багато часу, перш ніж ми може витягнути тебе з чока. Неофіційно, звісно. Офіційно ми ніколи про тебе не чули”.



"Не треба нагадувати мені про це, сер". Нік був сухим. "Я знаю правила".



«Просто подумав, що нагадаю вам. Турки зараз трохи на межі. Звичайно, їм, як завжди, треба турбуватися про Івана, і тепер вони, здається, гадають, що червоні китайці намагаються створити проблеми в Балканах. Можливо, також, але нас це не турбує».



"Сподіваюся, що ні", - сказав Нік. «У мене є все, з чим я можу впоратися зараз, а саме з Мусі, який погано почувається і не впевнений у дівчині, а Тодхантер був останнім фахівцем з наркотиків на місці! Я…»



Вдерся Хоук. «Знову про Тодхантер - ти думаєш, вони переслідували його? Не тебе чи Мусі?



Нік повторив те, що сказав раніше. "Мусі придумав це, і я думаю, що він має рацію. Одним з інших убитих з відділу наркотиків був Піт Тодхантер, брат Джима! Вони були дуже близькі, - каже Мусі. І Мусі думав, що Джим виявив недбалість. Думаю, я знаю. чому - Джим забув свою роботу і зайнявся справою помсти!Ось чому він воював із катером сьогодні вранці, замість того щоб перебратися через борт».



Нік холодно додав: «Шкода про нього, сер, але звинувачувати в цьому можна було тільки його самого. І він мало не вбив Мусі та мене. У будь-якому випадку Мусі підійшов до точки - його нерви пішли врозріз. Мені доведеться використати його сьогодні ввечері. ця угода, але після цього трохи більше. Краще витягніть його якнайшвидше, сер. "



"Я витягну його", - сказав Хоук. «Я настрою його прямо зараз. Але це залишить вас значною мірою наодинці із собою».



"Це буде не вперше", - нагадав йому Нік. "У будь-якому випадку, мені це подобається. Я вирішив, що єдиний спосіб дістатися кудись - це увірватися у фарфорову лавку і почати розбивати товари. Це те, що я збираюся зробити сьогодні ввечері - в Cinema Bleu! Це пишеться BLEU, сер, і означає ... "



Хоук закашлявся. «Я народився задовго до тебе, хлопче! Вони теж знімали такі фільми. Просто будь уважним до справи!»



"Я буду, сер, я буду". Нік додав: «У будь-якому разі, сер, мені ніколи не дуже подобалися ці сині фільми.



Небагато тиші. Хоук прочистив горло. Потім, на подив Ніка, він повернувся зі злістю в голосі. «Тут були певні пророцтва, мій хлопчику, що коли тебе знайдуть мертвим, це буде в публічному домі! Я думаю, що синього фільму буде достатньо,



Тепер, якщо більше нема чого сказати, продовжуйте роботу і постарайтеся не потрапити в неприємності. Удачі, синку".



"Дякую, сер. Мені це знадобиться. До побачення". Нік повісив слухавку. Йому хотілося зробити останнє саркастичні зауваження, але він відмовився. Він був досить зухвалим на один день. І все ж - послати людину вбити чотирьох людей, а потім порадити їй триматися подалі від неприємностей! Рідний батько!



Він залишив липку маленьку нішу, де було встановлено радіо консолі, і повернувся коридором до центральної печери. Нік зупинився біля входу до печери з низьким куполом і оглянув місце дії. Він нарешті вирішив, що йому робити з дівчиною – і в цьому були як приємні, так і неприємні боки.



У печері було тихо. Тихо, сиро та холодно. Нік почув, як капає вода, коли закурив одну з американських сигарет, яку Мусі так задумливо приніс із вокзалу в Пера. Мусі тепер спав в одній із ніш, що оточують печеру, спав від повного виснаження та надлишку вогненної турецької ракії, наданої старим албанцем. Бічі?



Так, ось і все. Бічі! Виявилося, що AX якимось чином успадкував його від британців. Мусі присягнув їм. Здавалося, він гаразд. Старий неймовірно брудний і скрючений, у нього були люті вуса і він курив смердючу люльку. Тепер він теж спав, і його хропіння було єдиним чутним звуком у цьому місці.



З ніші, де спала дівчинка, не долинало жодного звуку. Нік зробив невеликий рух у її напрямі, але зупинився. Він глянув на годинник. Ще багато часу до роботи сьогодні ввечері. Тим часом йому треба було подумати.



Його брифінг Мусі того дня був настільки вичерпним, наскільки це було можливо для маленького чоловічка. Він зібрав великі досьє на трьох з чотирьох, за якими вони полювали - мало що було на Джонні Безжалісного, який, у будь-якому разі, зник.



Нік, якого проінформували про цих людей у Вашингтоні, проте переглянув місцеві досьє. Можливо, Вашингтон дещо упустив, хоча це малоймовірно.



Моріс Дефарж, близько шістдесяти років, страждає на серцеве захворювання. Французьке походження, тепер громадянин Туреччини. У Франції немає записів. Чистий у Туреччині, якщо не брати до уваги певних чуток і підозр, жодна з яких не могла бути доведена. Голова компанії Defarge Exporting Company, Ltd., Офіс якої знаходиться на верхньому поверсі прибудови до Дивана. Також проживає на цьому ж поверсі у розкішному анфіті, який разом із офісами займає цілий поверх. Неодружений. Немає явного інтересу до чоловіків та жінок. Вік може пояснити це. Експортує тютюн та килимки. Якщо пов'язаний з Syndicate, ймовірно, він знаходиться на адміністративній посаді. Є багато фотографій. Усі спроби встановити помилку чи натиснути зазнали невдачі.



"Це одна з основних труднощів", - сказав Мусі. «У цих виродків має бути контррозвідка, це чудово. Професійно! Хоч би що ми намагалися, скільки електронних помилок ми вигадували, нічого не працює. Усі вони вмирають. Зникають. Вони знають усе, що ми знаємо, та як їх охороняти. проти нього. Це зводить нас з розуму! Єдина причина, через яку ми потрапили на Defarge, полягала в тому, що він час від часу відвідує Cinema Bleu і, здається, товаришує з жінкою, яка керує цим закладом. Її звуть Леслі Стендіш та турецькі копи знають, що вона торгує наркотиками. Але у них мало часу, і вони намагаються її використати. Я вмовив їх дозволити нам знущатися з неї. Ми, звісно, дізнаємося про це більше сьогодні увечері».



Мія Джалелліс, потягуючи невелику склянку узи, смолистого вина, яке, за її словами, вона віддає перевагу міцному раку, - «зрештою, я наполовину гречанка», - замовила тут слово. Спочатку дівчина мало говорила, а потім говорила англійською. Вона пояснила, що для практики.



Тепер вона сказала: «Я бачила цю людину Дефаржа в Cinema Bleu один чи два рази, коли ходжу туди. Якось я бачу, як він іде з офісу Леслі Стендіш. Я… я сама щойно вийшла». Вона зупинилася на мить, її овальні карі очі зустрілися з допитливим поглядом Ніка, не відвертаючись. «Це було, коли я була – як ви це кажете? Чи вживала наркотик? Мені дуже шкода, але моя англійська не дуже хороша?»



«Це краще за мою турецьку», - сказав їй Нік. Він ще не вирішив, що робити з Мією. Це могло зачекати.



Він продовжив: «Як ви вважаєте, що він там робив? Чоловік його віку? Напевно, не користувач?



Дівчина мала міцні виразні плечі. Вона використала їх зараз. Її повний червоний рот зморщився в досить втомленій посмішці. «Я не дбаю про те, щоб думати. Я… у мене проблеми, розумієте? Але – зачекайте! Є одна річ, яку я пам'ятаю, я думаю, що він схожий на шахраїв в американському фільмі. Товсті шахраї!»



Мусі, який знову був за пляшкою ракії, посміхнувся до неї. «У нас у Штатах багато товстих шахраїв. І в кіно, і поза ним! Давай, Міджо. Подумай, дівчинко!



Вона провела рукою по своїй шапці з блискучого синювато-чорного волосся. «Ох… чорт забирай! Я не можу зараз - почекай, я згадав. Сідні Граундстріт! Ні?»



"Грінстріт", - сказав Нік. Він уважно подивився на неї, думаючи, що, якби вона була заслана, вона добре зіграла б свою роль. Тепер він дізнається про це досить швидко. Він продовжив,



«Вам не здається, що він пішов туди з тієї ж причини, що більшість людей? Заради шоу?



Мія скривилася. "О, це! Погані фотографії. Ні, я не думаю. Він був один - і Стендіш не дозволяла, окрім пар. Це політика". Вона змахнула руками, і Нік подумав, що він помітив у її очах натяк на веселощі. «Не має значення, які пари, але пари обов'язково повинні бути!»



Мусі Морган знову втрутився з легкою усмішкою. "Можливо, дама Стендіш влаштовувала йому приватне шоу?"



Мія коротко засміялася. "Не так. Вона не схожа на чоловіків!"



Нік глянув на Мусі, і чоловічок замовк. Нік навмисне дозволив Мусі набратися сил, бо знав, як відчайдушно маленькому хлопцеві потрібна перерва, шанс розслабитися. Перед роботою сьогодні ввечері Нік збирався тримати голову під одним із крижаних струменів, що стікають зі стелі печери. Нік усміхнувся з цієї думки. Він прийняв ванну і поголився у цій воді! Сьогодні Мусі буде тверезим!



Тепер він сказав досить різко: "Давайте продовжимо!"



Карлос Гонсалес. Баск. Близько п'ятдесяти. Колишній боксер Європи та США. Прекрасна статура тепер товстішає. Багато шрамів на обличчі, переважно навколо очей. Свого часу чемпіон Іспанії з пелоті. Був одружений один раз, але про розлучення, ні про дружину не відомо. Можливо, наводить на роздуми, а може й ні. Має велику фізичну силу. Складно накопичити дані про Гонсалес - фон туманний. Претендує на геолога, ні в чому не підозрюється. Має ліцензію уряду Туреччини на розвідку нафти, але її легко отримати. Здійснює розвідку з обладнанням для пошуку нафти у Тельці та східній Анатолії. Очевидно, багато часу проводить на околицях озера Ван. Жодних записів про цю людину немає. Наскільки відомо, ніколи не було проблем із поліцією. Як і раніше громадянин Іспанії, але має посвідку на проживання в Туреччині. Можливі два значення: говорить по-курдськи і товаришує з курдами. Якщо пов'язаний з Syndicate, ймовірно, як польовий організатор.



Нік подивився на Мусі. Людина мовчки курила, дивлячись у стелю печери. Тепер він сказав: «Зовсім очевидно, що цей зламаний гравець у пелоту – солом'яний бос, так би мовити. Ми думаємо, що він організує контрабандні поїзди, які доставляють опіум через кордон до Сирії та Ірану. Ніколи не вдалося довести жодного чорта. Звичайно. Не можуть його зловити – я маю на увазі, що прикордонники ніколи не мали! Все, що вони колись отримують після рейду чи пастки, - це багато мертвих курдів, і навіть якщо вони мають живі, вони ніколи не розмовляють! Розпечена праска не змусить курда говорити, якщо вона не захоче! Ми думаємо, що, можливо, Гонсалес використовує терор – ви знаєте, їхні родини вдома постраждають, якщо вони заговорять. Але курди у будь-якому випадку божевільні дикі виродки - ідеально підходять для контрабанди. Курди ненавидять усіх, окрім курдів! І було важко зрозуміти цього баскського виродка, тому що він майже ніколи не входить до цивілізації - весь час залишається в дикій місцевості. І цього багато, повірте мені! "



Мусі потягся до глека з раку.



"Ні!" Голос Ніка був різким. «Відклади поки що черепаху, Мусі. Давай покінчимо з цим і трохи поспимо. А як щодо цього доктора Сікса – Джозефа Сікса?



Мусі неохоче прибрав руку від глечика. Старий Бічі, албанець, скористався нагодою, щоб схопити його та приготувати собі напій жахливих розмірів. Мусі зачаровано дивився на нього, поки Бічі витирав вуса тильною стороною брудної руки. - Боже мій, - благоговійним тоном сказав Мусі. «Це вбило б мене».



Нік був терпимий. «Мусі! Лікар Сікс?»



Маленький агент знизав худими плечима. "Та ж стара історія. Нічого не можу довести. Він лікар, добре. Лікар. Arzt. Медицина, тобто. Принаймні, я так думаю - у будь-якому випадку, мені б не хотілося знати, в чому він спеціалізувався в цій концентрації. . табори!



Обличчя N3 зазвичай було незворушним. Він ніколи не видавав емоцій, яких не хотів. Але хтось, хто знав його близько – а їх було дуже мало – помітив би, що його обличчя зараз трохи затверділо. Він нікого не ненавидів у загальноприйнятому значенні цього слова. У своїй роботі він не міг дозволити собі ненавидіти. Це залучило вас емоційно. Зіпсував ваше судження. Ви зробили помилки. Ні - N3 не ненавидів. Але якби він вважав за краще вбивати, то це були б ті, хто містив концентраційні табори - незалежно від того, коли, де і для якої диктатури.



Нік сказав зараз: «Дивно, що Турки дозволили б такому персонажу стирчати».



"Їм потрібні лікарі", - сказав Мусі. Як вони їм потрібні! Вони будують цілу нову країну і кожна крапля допомагає. У будь-якому випадку, це як опіум – наші проблеми не зовсім їхні проблеми! Ми їм потрібні, і вони співпрацюють, але погляди різні. І ніщо не може бути доведено проти цієї Шістки. Їм довелося відпустити його у Німеччині після війни, а якщо вони не могли його повісити…! »



Лікар Джозеф Сікс. Німець. У Туреччині з дозволу на проживання та дозволу на роботу. Вік – близько шістдесяти п'яти. Високий, худий так званий інтелектуальний тип. Керує санаторієм на Босфорі, на європейській стороні, біля готелю Лідо.



Має заможну клієнтуру, але має велику клініку для бідних. Згодом вважалося, що цей факт вплинув на ставлення турецької поліції. Друг Дефаржа, який кілька разів зупинявся у санаторії для лікування серцевого нападу. Якщо пов'язаний із Syndicate, не можу вгадати, в якій якості.



Нік дивився на Мусі, але зараз майже не бачив чоловічка. Мусі становив досьє, але тоді Мусі був значно недосвідчений проти Ніком. N3 подумав, що він бачить, чим може бути корисна така людина, як доктор Сікс. Іноді силовики Синдикату не хотіли вбивати людину принаймні спочатку. Вони захочуть його допитати! Що може бути краще, ніж санаторій із операційним столом, сироватками правди та гострими ножами? "



"Думаю, я можу вгадати місткість", - сказав Нік. Чомусь Мусі тремтів від холоду в голосі свого начальника. Потім момент минув. Нік сказав: «А тепер ми підійшли до останнього – але не в останню чергу у мене є ідея – Джонні Безжальний! Наскільки я чув, ми мало що про нього знаємо?



"Ви не недочули", - визнав Мусі. Він зняв оправи з рогів і відполірував їх. Нік без особливого співчуття помітив, наскільки блідим і втомленим був цей маленький хлопець, як пурпурові тіні під слабкими очима швидко перетворювалися на мішечки. Це була огидна робота, і вона з'явилася раптово, і Мусі був не для цього людиною. Після сьогоднішньої ночі він буде по дорозі назад до Штатів, щоб добре відпочити.



"Ми навіть не знаємо його імені", - сказав Мусі, одягаючи окуляри. Він глянув на Ніка крізь тьмяне світло свічок. «Просто всі замовкають, як тільки ви згадуєте Джонні Безжального! Ми знаємо так мало, що я навіть не намагався скласти на нього досьє. Я просто передам його вам із перших рук, чи не так? Що ми думаємо, що ми підозрюємо - це не так вже й багато ".



Якийсь час тому албанець був вигнаний у свою нішу. Тепер Мія Джаллеліс граційним рухом встала. На ній були чорні еластичні штани, які гарно наголошували на її довгих ногах. Вона подивилася на Ніка.



"А федерсініз?"



Нік коротко кивнув. «Вибач. Я хочу поговорити з тобою пізніше, наодинці».



Дівчина кивнула, підійшла до своєї ніші та зникла. Почувся скрип пружин ліжечка.



Нік подивився на Мусі. "А тепер розкажи мені про нашого Джонні".



"Добре. Сподіваюся, ти не розчаруватимешся. По-перше, жодних фотографій. На той час, коли ми дізналися, що нам потрібні фотографії, його вже не було поряд. Це було близько трьох місяців тому, коли ця штука почала розпалюватися. Але його опис, з усього, що ми змогли отримати з тих пір, такий, що він молодий - років тридцяти, можливо. Стрункий. Симпатичний, з невеликими вусиками. Чорне волосся зачесане близько до його голови. Одна річ – він схоже, любить носити вечірній одяг. Знаєш, смокінг. Смокінг”.



"Очі?"



Мусі кивнув головою. «Ось те, про що ми дійшли до досить універсальної угоди – вугільно-чорні. Щось подібне до пильного погляду».



Нік потер підборіддя. «Я думав, ти сказав, що не можеш змусити людей говорити про цього хлопця? Схоже, ти непогано впорався».



"Насправді ні." Мусі закурив. «Усі ці речі ми отримали з міських клубів, здебільшого з нічних клубів високого класу тощо, після того, як ми зацікавилися цим хлопцем. Ми отримали це від метрдотелів, барменів та інших подібних людей, котрі насправді його не знали. Просто невиразно пам'ятали його. Але щоразу, коли ми отримували зачіпку до когось, хто справді знав його – це було інше! По-перше… – і Мусі зітхнув, – багатьох із них просто більше не було! Зникли. знайди одного хлопця, який зізнався, що знав Джонні Безжалісного – у нього вистачило нахабства сказати нам, що він думав, що це правильне ім'я хлопця – і я думаю, може, він трохи посковзнувся. Він сказав, що думав, що Безжальний був із Чикаго…»



"Чикаго?"



«Ага – тоді хлопець так злякався того, що сказав, що замовк. Навіть турецька поліція не могла змусити його говорити – а якщо вони не можуть, то ніхто не може. Пізніше вони дізналися, що він мав фальшивий паспорт. та депортували його. Як би там не було, він стверджував, що не дуже добре знав Джонні, тільки по гральних клубах тощо. І не знав, де він живе. Ніхто з тих, з ким ми розмовляли, не мав жодного уявлення про те, де живе Джонні. у хлопця не було вдома! "



Нік задумався. «Важко зрозуміти, як хтось може бути таким ухильним. Турецька поліція має бути дуже гарною».



«Вони такі є. Але цей персонаж був схожим на привид».



«Я визнаю, що ви змушуєте його звучати так, начебто. Але навіть примари мають десь жити».



Мусі знизав плечима. «Я ж сказав – сволота!»



«Найхолодніші стежки», - погодився Нік. "Так ось, з Вашингтона я дізнався, що перший із відділу наркотиків був убитий близько шести місяців тому?"



«Вірно. Виловили із Босфору з перерізаним горлом. Усі його посвідчення на ньому. Вони хотіли, щоб ми знали – звичайно, тоді це не було нашою роботою!»



Нік кивнув. "Звісно. Це було попередження. Три місяці тому було вбито ще одного нарколога. Правильно?»



«Так. Теж саме. Витяг із Босфору з перерізаним горлом».



Нік закурив. "І саме тоді, після цього другого вбивства, ви почали дивитись



на Джонні Безжального, і він зник? "



Мусі подивився на пляшку ракії. Нік відштовхнув його. "Так", - сказав Мусі. «У нас – у наркобізнесу – була одна невизначена інформація, що другий убитий хлопець був помічений розмовляючим із кимось, хто міг бути Джонні Безжальним. У будь-якому випадку, коли вони почали його шукати, він зник з поля зору. З того часу про нього не повідомлялося».



Нік задумався, згадуючи свій брифінг у Вашингтоні. «Потім в останні тижні «відділ наркотиків» втратили ще двох чоловіків – одним із них був Піт Тодхантер, брат Джима?»



Мусі починав виглядати нещасним.



«Вірно. В обох перерізане горло. Єдина різниця в тому, що одного з них знайшли в Золотому Розі, а не в Босфорі».



"У нас є людина з бритвою", - сказав Нік Картер майже про себе. «Стара добра бритва з прямим лезом. Брудна зброя».



Мусі дивився на нього. "Звідки Ви знаєте? Турецький МО сказав, що не може бути певним».



Мусі випадково дивився просто у вічі Ніку Картеру, коли говорив. Він ніколи не міг згадати колір очей цієї великої людини. Вони змінились. Тепер він подумав, що вони зелені, темно-зелені, і на мить акула кружляла і кружляла в глибині. Мусі здригнувся.



"Я знаю", - м'яко сказав Нік Картер. «Це відчуття. Людина з бритвою – садист, любить свою роботу». Він глянув на Мусі і посміхнувся, і раптово чоловічок почував себе краще.



Нік сказав: «А тепер краще поспи, Мусі. Пам'ятай, у мене сьогодні побачення, щоб відвезти тебе до кіно!»



Маленький агент скривився. «Те, що я роблю для АХЕ! Дозволити собі одягнутися як дівчина і подивитися на чуттєві зворушливі вершини!» Але він засміявся. "Ви обіцяли, що ніколи нікому не розповісте про це у Вашингтоні?"



«Я знаю, – сказав Нік. «А тепер побий його. Я подзвоню тобі, коли настане час починати біг».





Високий чоловік, що так довго стояв у холодних тінях, нарешті заворушився. Він зробив глибокий вдих і озирнувся, і на мить його очі були порожніми та розсіяними.



Нік глянув на свій наручний годинник. Він простояв майже майже годину. Він розім'яв великі, довгі плавно працюючі м'язи, зробив кілька глибоких вдихів, зробив кілька згинань у колінах. Потім він глянув у бік ніші, де спала дівчина. Краще вже робити з цим.



Нік взяв велику і потужну лампу з липкого виступу і попрямував до ніші. Мія Джалліс спала на боці, притулившись щокою до рук. Її дихання було повільним та спокійним. «Якщо у неї нечисте сумління, - подумав Нік, - вона не дозволяє їй турбуватися». Але тоді, можливо, вона профі чи наркоманка!



Нік не марнував часу. Він спрямував потужний промінь прямо їй в обличчя. Дівчинка прокинулася зі зляканим криком: «Угу!»



«Не бійся, – сказав Нік. «Я не завдаю тобі шкоди. Але я маю зробити це. Знімай одяг!"



"Яка!" Її червоний рот перетворився на круглу червону букву «О» від здивування, коли вона дивилася на світ, її димчасто-карі очі звузилися. Вона була повністю одягнена, але інстинктивно притиснула до грудей єдину неохайну ковдру.



"Дивися", - терпляче сказав Нік Картер. «Я поясню це один раз. Не більше того. Тоді, якщо ви відмовитеся співпрацювати, я сам зніму з вас одяг. Добре. Ви кажете, що ви вилікуваний наркоман! Ви кажете, що бажаєте нам допомогти! Може, це правда. Сподіваюся, що це так. Але я не можу повірити вам на слово – ви напевно це бачите? Так що зніміть одяг, будь ласка, щоб я міг знайти свіжі сліди від голки. Якщо ви чисті – добре. Якщо ні - Що ж, тоді ми дізнаємося, чи не так? А тепер починай роздягатися. Я не чіпатиму тебе. Я працюю, Міджо! Це не для мого задоволення». Нік не міг не поставити питання, чи було це останнє твердження на сто відсотків правдою?



"Йок!" Турецьке «НІ» насправді означає «НІ»! Вона сіла на ліжко, ще притискаючи до себе ковдру. «Ти чиниш зі мною жахливо! Я цього не зроблю! Ти не можеш мене змусити!



Усміхаючись, щоб її заспокоїти, Нік сказав: Еве! Так я можу! Я зроблю це, якщо ти примусиш мене. Зараз же!"



Її рот затремтів. Молячим голосом вона прошепотіла: "Ріка едерім?"



Нік підвищив голос. «Жебрацтво не допоможе, Мія. А тепер почни роздягатися. Прямо зараз!" Голос N3 розколовся, як батіг.



Дівчина дико озирнулася. «Марно кричати про допомогу», - сказав їй Нік. «Тобі це не потрібно – і користі від цього не буде. Я віддаю накази.



Вона завагалася. Нік потягнувся до ковдри. У кутовому світлі вона побачила його тверде обличчя, як камінь. Вона відвернулася. «Йок! Я… я зроблю це!



"Добре." Він відступив і спрямував на неї спалах. «Це позбавить усіх безлічі неприємностей. Зніміть весь одяг і розтягніться на ліжку обличчям униз».



Мія Джалелліс сіла на край ліжка і почала роздягатися, її прекрасне обличчя спотворилося гнівним нахмуренням. «Я маю ненавидіти тебе за це», - виплюнула вона. «Я ненавиджу тебе назавжди! Якщо я проживу багато років, я ненавидитиму тебе і…»



"Заткнися", - сказав їй Нік. «Ти дуже багато балакаєш. Просто мовчи і продовжуй. Це закінчиться набагато раніше».



Мія розстебнула блузу і зняла її. Вона поклала його на ліжко і нахилилася, щоб почати зісковзувати з ліжка



"І твій бюстгальтер", - скомандував Нік. "Я сказав все. Я мав на увазі все!"



Вона глянула на нього з чистою ненавистю. Ти брудний! Ти хочеш, щоб здалися погляди!



Нік глянув на неї. «Я не хочу втрачати терпіння до тебе! Але…» Він зробив крок до ліжка.



"Йок!"



Вона витяглася за спину, щоб розстебнути чорний бюстгальтер і спустити його тонкими руками. Міджа жбурнула його на підлогу, задихаючись від розчарованої люті. Вона вп'ялася в нього поглядом, не намагаючись прикрити свої маленькі груди розміром з диню. "Ви; задовольнити зараз?"



Нік придушив усмішку. Вона працювала на повну котушку. Він суворо сказав: Ні. Я не такий. А тепер штани, будь ласка».



Її пружні груди з червоно-охристими кінчиками покоробились, коли вона нахилилася, щоб коритися. Тепер вона не дивилася на нього. Її тіло було жовтувато-коричневого відтінку, трохи світліше оливкового, гладке і ніжне. Макушка її голови у світлі ліхтарика блищала, як чорний шолом. Нік почув, як вона подавилася риданням, він не знав, від агресії чи від ображеної скромності. Або турбота. Вони продовжували роботу. Незабаром він дізнається про неї хоча б частину правди.



Брюки стрейч лежали на підлозі. На ній були дуже тонкі білі трусики. Нік чекав. Вона не рухалася.



«Геть їх», - наказав він.



Вона похмуро дивилася в підлогу. "Я не буду. Це занадто!"



"Чорт!" Нік рушив.



"Хаїр!" Цього разу ніжніший. "Я ... я зроблю сам". Трусики лежали на підлозі.



«Це нормально, – сказав Нік. Він усміхнувся їй, намагаючись трохи полегшити ситуацію. «Знаєш, ти могла б непогано заробити на життя смугастим стриптизом у Штатах. У тебе піде достатньо часу.



Мія насупилась. «Т… ти обіцяєш, що мене не чіпатиш?»



"Обіцяю. Тепер перекинься!"



Дівчина перекинулася і лягла обличчям униз. Нік зробив крок уперед і побачив, що вона напружена. "Розслабся", - весело сказав він. "Це не зашкодить".



Починаючи з її кісточок, він провів лампою вгору чудовим тілом. Її ноги були довші, ніж він думав спочатку, кісточки міцні, але з чистими кістками, тіло під колінами туго вигнуте. Нік зрозумів, що у Міджі тіло прекрасної дівчини-спортсменки. Він побачив, що вона трохи тремтіла. Щоб заспокоїти її, він недбало запитав, чи була вона колись спортсменкою. На його подив, вона відповіла.



«Так. Відколи я маленька дівчинка, поки… ну знаєте…»



Нік люто кивнув. Він знав. Поки що вона не посадила мавпу на спину! Поки що життя не перетворилося на відчайдушний відрізок часу від одного виправлення до іншого!



Нік направив промінь світла на тонкі, стрункі стегна та сідниці, які були досить округлими. Талія напрочуд маленька. Міцний стовпчик хребта, звивистий, що лежить під м'язами, хвилястий під смаглявою, оксамитовою гладкою шкірою. Її плечі були широкі для дівчини.



Поки що Нік не виявив ні вади, ні навіть родимки. Але він знав, що виявить, коли вона перевернеться. Просто щоб жоден із них не був свіжим!



"Добре", - сказав він їй. "Тепер ти можеш перевернутися".



Він чекав ще одного аргументу, але натомість Мія слухняно перекотилася на спину. Вона тримала очі щільно закритими.



Тоді Нік їх побачив. Маленькі білі крапки, незліченні крихітні шрами навколо її плечей та внутрішньої частини рук. Обидва плечі. Обидві руки. Ця дитина була основним гравцем. Це було диво, що вона колись повернулася. Якби вона була!



Він не міг знайти свіжий шрам. Залишилося одне місце.



"Підніміть груди", - сказав він їй.



Довгі карі очі дівчини розкрилися. "Як?"



«Підніміть груди руками, щоб я міг бачити під грудною кліткою. Давай, Міджо! Усе майже скінчилося».



Вона знову заплющила очі. Вона взяла по одну тверду грудь у кожну руку і підняла її. Без шрамів. Нік відвернувся. "Добре. Тепер можеш одягтися».



«Ви, будь ласка, вимкніть світло? Я можу одягатися у темряві». Нік так і вчинив. Він почув шерех і ковзання одягу. Потім перестала вдягатися. "Тепер ти мені довіряєш?"



«Не зовсім так, – сказав він. «Але це великий аргумент на вашу користь. Готові до світла?



"Так будь ласка." Тон її голосу трохи змінився. М'якше? Звичайно, це вже не тони гніву чи обурення. Він клацнув спалахом і обернувся до нього обличчям. «Мені шкода, що мені довелося це зробити, Міджа. Але ти маєш зрозуміти! Ти знаєш, з чим ми стикаємося, що ми маємо робити. Ми повинні знищити цих людей – я не міг шансу, що ви були для них шпигункою! "



В очах Міджі Джалелліс, коли вона дивилася на Ніка, був вираз цікавої ніжності. Волога блищала на її вії. "Я знаю", - м'яко сказала вона. «І я дякую тобі – Нік! За те, що ти був зі мною такий ніжний. Б… Але ти кажеш, що все ще не довіряєш мені?



Якщо в ньому була якась м'якість, то вона не могла цього знайти. Нік якийсь час пильно дивився на неї, потім сказав: Це почекає, Міджа. Довіра – і, можливо, інші речі. Давай, зараз. Я повинен змусити Мусі примиритися з чимось схожим на жінку. Принаймні у темному провулку. Ти можеш допомогти ".



Але на мить ніхто не рушив з місця. Їхні очі чіплялися, його похмурі та жорсткі, її очі тепер пом'якшилися навіть у різкому світлі.



N3 знав тоді, що буде щось



між ними. Іншаллах! Як сказав би Мусі.



«Давай, – скомандував він. "Стає пізно."



Міджа усміхнулася йому. Вона знала.



Вони обоє знали.




Розділ 6






Cinema Bleu



Le Cinema Bleu не приховував свого існування на середній вулиці в секторі єгипетського базару, неподалік мосту Галата. Насправді Cinema Bleu рекламували - хвилясті неонові трубки по обидва боки від простих дверей із пофарбованого в синій колір дерева повідомляли публіці, що всередині можна знайти їжу, напої та розваги. Сказана розвага складалася з виступу пуделя, танцюриста змій та джазового комбо Рейфа Берка прямо зі Сполучених Штатів. Це все, що було обіцяно.



Однак у Le Cinema, коли година наближалася до півночі, панувала атмосфера очікування. Відвідувачі, всі пари різного сорту та підлоги, продовжували поглядати на годинник Pernod над баром і звірятися зі своїм годинником. Одна пара, однак, здавалася дуже зайнятою своїми справами на шкоду решті.



Мустафа Бей зі стамбульської поліції у цивільному не міг зрозуміти цю конкретну пару. Він не дуже старався. Все це було для нього вже давно - вони з Меметом сиділи в Le Cinema вже три місяці з наказом захищати жінку Стендіш - і Мустафі-бею все це трохи набридло. І все-таки ця пара за крихітним столиком у темному кутку? Це наводило на думку, що можуть відбуватися такі химерні речі, що такі дивно підібрані пари колись збираються разом! Один такий маленький і худий і – здригнувся Мустафа бій – негарний! Він подумав, що ця людина непогана, якщо вам подобаються великі чоловіки в костюмах, що погано сидять. Мустафа-бей сьорбнув свій Pernod, який він віддав перевагу ракам, і знову задумався про пару. Він скривився. Аллах знав лише те, що вони бачили один в одному, але тоді кохання було безумством. Напевно, це було кохання - вони стільки часу шепотіли один з одним. Але потім - і Мустафа-бей зробив ще ковток і зітхнув - у цьому місці й у всіх подібних місцях дуже багато дивних речей сходить за кохання. Він глянув на годинник над стійкою. Без п'яти хвилин до півночі. Потім ті, хто мав карти, піднімалися нагору, щоб подивитися брудні картинки.



Мустафа-бей знизав плечима. Він бачив фотографії. Не дуже добре. Як і все інше із Сирії. Плівка була крупнозернистою, фокусування завжди погане, фотографування дилетантське. Навіть актори та актриси - Мустафа Бей залишив свій барний стілець і пішов провідати жінку Стендіш. Він пішов о дванадцятій. Нехай із цього моменту Мемет про все подбає.



Пара за крихітним столиком у темному кутку дивилася йому вслід. Чоловік знову потягнув за комір, намагаючись дихати. Жах шафранової сорочки, крім того, що вона брудна, була як мінімум на два розміри менше. Він послабив краватку, зітхнув із полегшенням і заговорив з маленькою жінкою поряд з ним.



"Це буде його остання перевірка на Стендіш, вірно?"



На жінці був шарф поверх жорсткого каштанового волосся, окуляри в роговій оправі, які надавали їй вигляду - як сказав Нік раніше - вагітної сови, і досить дороге синє плаття, яке підійшло б до правильної фігури. . Тепер вона закурила цигарку забрудненими нікотином пальцями, які трохи тремтіли.



«Так. Він іде за кілька хвилин. Думаю, тоді з'являється інший хлопець Мемет. Перше, що він зробить, це ще раз швидко перевірить Стендіш, а потім пірне нагору, щоб подивитись шоу». Вона засміялася писклявим голосом, який раптово перейшов у верхній чоловічий регістр.



«Він молодший, ніж інший. Брудні фільми, як і раніше, дають йому заряд! Звісно, це перерва для нас. І в мене шалене почуття, Нік, що нам знадобиться перерва в цьому!



Чоловік штовхнув під стіл. Жінка сказала: «Ой, чорт забирай!»



"Залишайтеся в образі", - сказав чоловік. «І тримай цей скрипучий голос нагору! І вниз! Я визнаю, що ти не особливо любиш побачення, але ти все, що маю». Він глянув на зап'ястя. "Одна хвилина. Що саме тоді відбувається?



«Вони вимикають та включають світло – три рази. Це означає, що за п'ятнадцять хвилин почнуться приємні перегляди. Ті, хто має карти, піднімаються залізними сходами там, у кутку. Нагорі є довга кімната зі звичайними стільцями та диванами. та дивани для тих, кому вони потрібні. Є екран та проектор. От і все ".



Чоловік закурив турецьку сигарету і гірко закашлявся. "Чорт забирай! Як тобі дістати одну з цих карток?



«Від самої господині, Леслі Стендіш. Вона має передати тобі справу. Наскільки я чув, вона не дуже строга - якщо ти маєш десять турецьких фунтів».



«Мммм…» чоловік зірвав із язика коричневі частинки тютюну. "Жінка Стендиш колись йде подивитися шоу?"



Зазвичай ні. Більшість часу вона знаходиться в офісі». Великий чоловік, м'язи якого, здавалося, ось-ось розірвуть куртку навіть у стані спокою, якийсь час курив мовчки. Потім: «Одна річ у цій установці мене турбує – вони, здається, не турбуються про спину! Має бути вагома причина для цього?»



"Є. Там нічого немає, крім невеликого двору для мотлоху та сміття та стіни десяти футів висотою зі склом."



"Люди можуть перелізти через стіни".



«Якщо ви пройдете через це, – сказала жінка, – ви потрапите в пекельне безладдя! З Рога впадає багна - і в неї впадає каналізаційна труба! Ви навіть не можете пропустити туди човен.



«Це все ще мене турбує, – сказав здоров'я. «Я хотів би, щоб у нас було більше часу, щоб зайнятися цією справою».



«Іншаллах! Я думав, що турбуюся в цьому одязі!



Здоров'як спохмурнів і спробував знову пристосуватися до інструменту тортур, який Le Cinema назвав стільцем. Він також спробував полегшити стислу талію. Це була тонка талія, тонка, міцна і м'язова, але ці штани перемогли її. 9-міліметровий люгер у поясі нічим не допоміг.



Вогні згасли і спалахнули. Три рази. Якщо не рахувати короткочасної зупинки потоку та пожвавлення розмови, схоже, ніхто не звернув особливої уваги. Скло дзвеніло, і хмари сіро-блакитного диму, як завжди, пливли по похмурій, захеканій гарячій печері. Іноді хвиля сміху переривалася нескінченним гулом розмов, схожим на прибій. Потім, ніби працював якийсь демон-маг, люди почали зникати.



Пара за столиком у кутку не рушила з місця. Вони дивилися, як Мустафа-бей повернувся до маленького бару і привітав своє полегшення. Вони обмінялися кількома словами, після чого Мустафа-бей пішов. Молодший поліцейський затримався на мить, щоб випити, потім зник за фіранками в коридор за ним.



"Звичайна рутина", - сказала жінка в обідах рогових окулярів. «Він швидко перевірить Стендіш, потім пірне нагору, щоб подивитися, що відчуває! Тоді ми підемо, га? Не може бути зарано для мене, Нік. Я отримую джибі, просто сидячи тут».



«Тоді ми йдемо, – сказав Нік Картер. «Ми можемо припинити грати маскарад і почати діяти. Мені це так само набридло, як ти, Мусі, але це найкращий спосіб. А тепер давай ще раз повторимо, просто щоб переконатись. Ти знаєш свої репліки?



«Я винен», - сказав Мусі Морган похмурим тоном через жахливий безлад фарби, пудри і помади, що покривав його ущемлені риси обличчя. "Ти змусив мене пройти через це достатньо".



"Тоді ще раз".



Мусі зітхнув. «Коли ти підеш до будинку, я злітаю. Я повертаюся до «Опеля», запускаю двигун, відчиняю двері та чекаю біля стіни провулка з приготованим пістолетом. Жодних вогнів, звичайно. вхід у провулок, коли ви приходите з жінкою-Стендіш. Якщо у вас немає компанії, то є хтось на вашому хвості, тоді ми йдемо. Ви плескаєте її по спині, і я їду, і ми прибираємо звідти свої хвости! От і все ".



Нік Картер кивнув головою. «А якщо у мене проблеми – чи є у мене компанія? Це найважливіша частина, Мусі. Це потрібно зробити правильно!



Сподіваюся, - беззвучно додав до себе Нік. Мусі з кулеметом не зовсім те, що він думав про безпечне Четверте липня. Не так, як нерви у хлопця піддалися. Але так і мало бути - допомагати не було кому.



"У мене теж є це", - казав Мусі. «Ми не хочемо вбивати турецьких поліцейських! Краще вони нас спіймають, ніж ми вб'ємо будь-яких копів – тож якщо у тебе проблеми, ти спустиш крик. Я слухаю. Тоді, можливо, я відпущу вертоліт, а може, й не стану. т. "



Нік сказав: «Заради бога, будь обережний. Якщо я кричу ГРАДІВЦІ, то стріляй - і не в мене! Якщо я закричу, КОПИ, кинь пістолет і їдь. Постарайся піти якнайкраще. Я зустріну тебе в Дірі – якщо я виживу! Якщо нас затримають, то кожен сам за себе».



«Це щойно спало мені на думку», - похмуро сказав Мусі. «Що ми припарковані у безвиході. Немає іншого виходу з цього проклятого провулка, Нік».



"Заберіться на стіну", - сказав Нік. “Ну, я йду. Стик майже порожній. До цього часу вони мають бути на третій котушці». Він відсунув хитке крісло і збирався підвестися, коли Мусі взяв його за руку. "Стривай!"



Нік знову опустився на стілець. "Що?"



Його напарник кивнув у бік бару, тепер майже порожнього. Блондинка розмовляла з барменом, схилившись над спиною до них. Вона була гнучкою і стрункою, і на високих підборах вона здавалася вищою. Чорне вечірнє плаття, яке вона носила, було щільно прилеглим до стегон і стегон, гладким і округлим, без опуклості на поясі. На ній була коротка норкова куртка, а волосся було високо покладене кукурудзяно-жовтим волоссям.



"Так?" Нік був нетерплячим. «Може, вона ніколи тут раніше не була. Вона хоче знати де показують брудні фільми, от і все».



«Це не так, – сказав Мусі. «Краще повернися в образ, Нік. Подивися, що станеться. Це Меріон Телбот - вона особистий секретар Моріса Дефаржа!»



N3 зітхнув, відкинувся в непристойному кріслі та закурив. Він грав зі склянкою ракії перед собою. Він знову перейшов у роль дурного молодого турка, який приїхав із провінції на мерзенну ніч у місті. Він смикнув за надто тугий комір і глянув на свого маленького спільника, в якому блищав лід. М'яким голосом, який міг бути голосом коханця, але безперечно не був, він сказав: «Це досить несподівана подія, чи не так? Особливо прямо зараз - у цю чортову хвилину! Я не пригадаю жодної згадки. у Дефаржа є секретар, приватний чи інший.



Цього не було в досьє, чи не так? "



Говорячи це, він спостерігав за білявкою. Бармен розмовляв з внутрішнього зв'язку на задній панелі. Поки вона чекала, блондинка вийняла цигарку із золотої пачки, запалила її й оглянула задимлену кімнату. Її погляд, не зупиняючись, ковзнув повз дивну пару за столиком. Потім бармен щось сказав, і блондинка зникла за шторами.



"Її виписали", - сказав Мусі. «Він звучить трохи зухвало, – подумав Нік. Він дивився, як Мусі закурив ще одну цигарку. Пальці чоловічка помітно тремтіли. Нік подумав про Мусі, що тримає в руках автомат, і подумки застогнав. Хлопець розвалювався прямо в нього на очах. Краще рухайся швидше!



«ФБР перевірило її у Штатах через наркотики», - сказав Мусі. «Чисто, як свисток. З хорошої родини у Сент-Луїсі. Деякий час вона вивчала мистецтво у Нью-Йорку та Парижі, потім вона закохалася у якогось фальшивого італійського графа чи барона, чи знаєте, – і він залишив їй квартиру тут, у Стамбулі. Думаю, вона мала багато бабла. У будь-якому разі вона пішла працювати на Дефаржа. Це все, наскільки турецькі копи чи Наркотики могли впізнати. Вона лише особистий секретар! "



Нік Картер не дивився на нього. «Але ось вона! Я збираюся вивести жінку Стендіш - ось вона!



Мусі кивнув головою. Під макіяж жінки маленький агент починав бути схожим на жахливу карикатуру на хворого клоуна. Нік уже бачив випадки бойової втоми. Він ухвалив рішення.



«Тепер йди, - сказав він Мусі. - Повертайся до машини і чекай. План той же, хоч я можу бути трохи довше, ніж очікував. Але я буду там – з Леслі Стендіш чи без неї. Іди, Мусі. Будь обережний."



Після того, як Мусі пішов, N3 зачекав на п'ятнадцять хвилин. Висока блондинка у норковій куртці не з'явилася. «До біса все це», - сказав собі Нік. Це шоу починається прямо зараз! Він повернув важку каблучку на пальці так, щоб металографська поверхня виявилася під пальцем на одній лінії з долонею. У лицьову частину кільця було вставлено крихітну, ледь помітну голку. Мініатюрна гіпноголка. Кожен, кого вдарили або злегка зачепили кільцем, отримував ін'єкцію, яка діяла за лічені секунди, вводячи реципієнта у м'який транс. Вони могли ходити, говорити та слухатися, і це робило їх дуже слухняними. Нік мав намір вивести Леслі Стендіш із «Кінотеатру Блю», відвезти її до Діри для невеликого допиту. N3 похмуро посміхнувся поганому каламбуру. Він був упевнений, що Леслі Стендіш співпрацюватиме з Х'юго на шпильці!



Але тепер ця Меріон Телбот, стара стара секретарка Дефаржа, повернулася з жінкою Стендіш. Нік знову повернув обручку і встав. Препарату має вистачити на двох!



Він потягнувся під стілець до жахливого зеленого капелюха, який був частиною його персонажа сьогодні ввечері. Це був фетровий капелюх, жовчно-зелений, з широкими полями. Нік трохи потемнів, і на щоках були гумові подушечки. Тепер він одягнув капелюха прямо на голову - його волосся було жирним від солодкого смердючого діамантину - і подумав, що навіть Хоук не впізнає його. Або хочу.



Діючи як людина, якій справді треба піти, він підійшов до бармена. На даний момент бар був порожній, і чоловік читав "Ватан".



"Erkekler tuvaleti?"



Не відриваючись від паперу, чоловік кивнув у бік фіранки і сказав: «Догру юруюнуз».



"КІК".



Нік пройшов через фіранки. Тьмяне стельове світло показало йому вузький коридор, що веде назад до глухої стіни. Підлога була дерев'яна, розколота і брудна, в коридорі пахло антисептиком. Праворуч від нього, коли він швидко йшов коридором, були дві двері, що вели до туалетів. Він продовжував іти.



Коли він підійшов до кінця коридору, де ще один коротший коридор перетинався з літерою «Т», він легенько рушив на подушечках ніг. Зникла всяка подібність із провінційним турецьким бовдуром. Навіть жахливий, надто облягаючий костюм не міг замаскувати чудову тварину на полюванні. Це був KILLMASTER!



Безшумно він підійшов до рогу. Зупинився, впав навколішки граціозно, як кішка, і озирнувся на рівні стегон. Маленький коридор був порожній. Ліворуч від нього під дверима спалахнула смужка світла.



Праворуч від нього були напіввідчинені двері. N3 дивився, як двері рухалися, погойдувались, а потім раптово грюкнули. Нік дозволив напрузі випаровуватися і швидко пішов до дверей. Коли він дійшов до неї, вона знову вдарилася за вітром. Це будуть двері, що ведуть у двір, з високою стіною, пагорбом та каналізацією за нею. Нік озирнувся на світло, що горить під дверима офісу, потім вирішив - нехай вона зачекає хвилинку або близько того. Він любив перевіряти свої дірки на спині!



Але не вирізняючись на тлі світла! Вмить він вибрався за двері, назустріч завивалому вітру, дощу і темряві. Він притиснувся до грубої цегляної стіни і швидко моргнув, щоб звикли очі. Поки він стояв там, чекаючи ще однієї тіні, Нік зрозумів, що недооцінив примхи турецької погоди. Вона була гарна, коли вони з Мусі увійшли до Le Cinema Bleu -



тепер дощ лив товстими сірими мотузками, перекрученими і перекрученими вітром, що постійно піднімається. N3 знизав великими плечима. Погода мало що означала для нього, за винятком того, що впливала на успіх чи провал місії. Але його рот скривився – він уже відчував, як дешевий костюм стискається!



Автоматично, не замислюючись, він перевірив Люгер. У малюка Вільгельміни сьогодні ввечері може бути робота! N3 захотілося, щоб це було так! Вся ця проклята установка починала діяти йому на нерви - поки все йшло не так, і він мав неприємне відчуття, що все стане гірше, перш ніж стане краще. Нік Картер був на подібній роботі раніше, і він знав це почуття. Те, що за середніми мірками у нього взагалі не було нервів, не мало значення. Справи йшли погано!



Нік перевірив Хьюго, на його передпліччі затишно лежав маленький порочний стилет. П'єр, газова гранула, повернувся до Діри.



Тепер він міг ясно бачити, і один погляд підказав йому, що все саме так, як описав їх Мусі. Висока стіна, засмічений двір – нічого більше. Немає виходу…



Раптовий порив вітру налетів на маленький дворик і вдарив чимось Ніка в руку. Весь цей час він стояв у футі від неї в темряві, не підозрюючи про його присутність.



Мотузкова драбина!



N3 вилаявся собі під ніс. Він знову притулився до стіни і оглянув сходи більше навпомацки, ніж поглядом. Ось вам і турецькі поліцейські та їх запобіжні заходи!



Це були звичайні мотузкові сходи з дерев'яними перекладинами. Він йшов прямо з плоского даху на три поверхи вище. N3 знову вилаявся і відвернувся від неї. Бог знає, хто піднімався і спускався цією драбиною сьогодні ввечері!



У нього було нудотне відчуття, що час скритності минув. Він прослизнув у двері і попрямував до смужки світла в далекому кінці короткого поперечного коридору. Коли він перетнув головну залу, він глянув на нього. Порожньо.



Це були прості коричневі двері з написом «ОФІС» вицвілими золотими літерами. Нік спробував повернути ручку. Відбитки пальців тепер не мали значення. Двері відчинилися, і він увійшов до кабінету. Він тихенько зачинив її за собою. На столі в кутку горіла лампа.



Нік відчув запах раніше, ніж побачив. Кров! Густий солодкуватий запах. Нік нюхав його багато разів у своєму житті. Він потягнувся за собою, щоб замкнути двері, потім зняв «люгер» із пояса. Крізь відчинені двері з одного боку невеликого офісу він побачив блиск сантехніки.



На даний момент він навіть не глянув на тіло жінки біля столу. Він швидко обійшов кімнату, намагаючись не наступити на кров, і підійшов до ванної кімнати. Він відчинив двері й увійшов. Порожньо. Комод, умивальник та аптечка поблискували у слабкому жовтому світлі. Нічого більше. Потім N3 зупинився і знову понюхав. Було ще дещо. Ще один запах! Цей гострий і кусаючий до ніздрів. Сухий різкий запах, що контрастує з вологою липкістю запаху крові. N3 на мить постояв у ванній, нюхаючи, спантеличений. Чорт забирай, це був знайомий запах. Той, з яким він був раніше, потім він у нього був. Рідина для зняття лаку. Ацетон! N3 посміхнувся і повернувся до офісу.



На цей раз він обережно підійшов до тіла жінки. Вона лежала на спині біля столу, широко розкинувши руки, дивлячись у стелю. Кров навколо її голови і плечей уже згустилася і стала чорною. Її горло було перерізано. Різка була настільки злісною, що сива голова з короткою чоловічою стрижкою лежала похило під дивним кутом. Горло було перерізане до хребта, майже відрізавши голову.



Нік глянув на годинник і сунув «люгер» назад за пояс. Дуже обережно, тримаючись подалі від крові, він став навколішки і підняв одну з мертвих рук. Він оглянув нігті. Вони були чистими, тупими, без жодного натяку на полірування.



Нік упустив руку і встав. Якийсь час він стояв, споглядаючи тіло. Леслі Стендіш не стала б користуватися лаком для нігтів. Він був упевнений, що Міджа дала їм правильний шлях. Тепер він був подвійно впевнений, коли стояв, дивлячись на мертву жінку, відкладаючи факти подальшого використання. І факти були досить очевидними. Напевно, зараз навіть не дуже важливо, принаймні з його погляду. Леслі Стендіш тепер не збирався допомагати турецьким поліцейським, це було точно. І вона теж не збиралася розмовляти зі стилетом. Хтось – вгадай, хто? – переконався у цьому!



N3 дуже тихо стояв біля мертвої жінки, тоді як його розум, очі та підсвідомість робили свою роботу в унісон. Це був один із методів роботи Ніка Картера. Він дозволив суті маленької кімнати та її жахливому мешканцю проникнути в нього.



Нік подумав, що мертвій жінці буде за п'ятдесят. Неважливо. Вона була англійкою, мабуть, з вищого стану, мабуть, з якоюсь жінкою, яка витрачає гроші. Неважливо. Просто ще одна лесбіянка із вищого суспільства. Вона вживала наркотики, більш ніж ймовірно, протягом багатьох років, і лише недавно поліцейські розправилися з нею.



Це, без сумніву, наполегливість США у боротьбі з наркотиками. Вони сподівалися використати її, щоб знайти когось вище. Наразі немає гральних кісток. Нік похмуро посміхнувся. Тепер точно ніяких кубиків! Ймовірно, вона була дублером або намагалася грати обома сторонами і сподіватися отримати максимум користі.



Він дивився на товсте тіло в коричневій спідниці та піджаку, на чоловічу сорочку і краватку, на коротку стрижку. У ньому не було жодного співчуття. Вона продавала цей товар Мідже Джалелліс і тисячі таких самих дітей, як вона. Леслі Стендіш заслужила перерізане їй горло!



Нік повернувся у крихітну ванну. Його все ще турбував запах ацетону. Чому? Будь він проклятий, якби знав. У такого старого дівчиська, як Стендіш, дівчата приходитимуть і йдуть. Нік похитав головою і переглянув аптечку. Тепер він працював швидко. Часу йому було мало. Будь-якої миті хтось постукав би у двері. Напевно, щойно закінчаться брудні фотки, турків у цивільному займеться перевіркою. Нік свиснув крізь зуби. Він не надто хотів нокаутувати турецьких поліцейських, але якби довелося, він би це зробив. Це його не турбувало.



Він знайшов маленьку пляшечку рідини для зняття лаку. Він був наполовину порожній. Він переглянув етикетку. ШВИДКО. Безперечно, коли дівчина поспішала зняти лак. Зроблено у Чикаго. Нік сунув пляшку в кишеню і повернувся до офісу. Час злітати. Він і так зазнавав успіху.



Нік обійшов тіло, щоб востаннє поглянути на стіл. "Немає сенсу намагатися пройти через це", - подумав він. У Стендіш не було б жодних справді важливих паперів. Вона була б надто розумною для цього. Як і інші люди – люди, які вбили її. Суворо дрібна картопля, Леслі Стендіш. Тепер мертва картопля.



Стіл нічого не показав. Він був майже чистим, якби не промокашка, попільничка та телефон. Пачка сірників - Нік взяв маленьку блискучу чорну коробку. Золотими літерами написано: Divan Annex.



Нік сунув сірники в кишеню і пішов до дверей. Він подумав - Моріс Дефарж, офіси та апартаменти в Divan Annex. Весь верхній поверх. Важливо? Може, а може й ні. Багато людей носять ці сірники із собою. Ми побачимо. Час покаже.



N3 зовсім не був незадоволений або незадоволений, коли потягнувся, щоб відчинити двері. Його зовсім не хвилювало, що Леслі Стендіш убили. Навіть під тортурами вона, напевно, не змогла б багато розповісти.



Нік тихо свиснув. Персонаж із Тригрошової опери - Меккі-Ніж.



І Меккі повернувся до міста. Або Джонні Безжальний. Це потішило те, що агент АХ любив вважати своїм серцем. Йому також подобалося думати, що його власна присутність у Стамбулі пов'язана з тим, що Джонні вийшов на пенсію.



Він з нетерпінням чекав на зустріч з Джонні Безжальним!



Нік Картер відчинив двері і вийшов у тьмяно освітлений коридор – і виконав своє бажання. Там, на перетині двох коридорів, стояв Джонні Безжальний! У смокінгу, чорному «Хомбурзі», блискучій сорочці, глузливій усмішці на тонких губах під темними вусиками. Він дивився на Ніка, мовчазний, глузливий, балансуючий, як танцюрист.



Нік Картер дозволив шоку та здивуванню почекати пізніше. Спочатку він швидко підняв "Люгер", але потім зрозумів, що це марно. Пістолетний вогонь приведе кожного поліцейського до міста. І він не хотів вбивати цю людину – поки що ні.



Жоден із них не сказав жодного слова. Нік великими ривками пішов коридором. Чоловік у смокінгу зробив витончений пірует, плавний, звивистий котячий рух, і побіг до дверей у дальньому кінці холу. Двері, які вели у двір. Нік, слідуючи за ним, потрапив прямо в пастку.




Розділ 7






Найстаріша професія



Це була найстаріша і найпростіша пастка у світі - поженись за мною, і я тебе спіймаю! Це спрацювало досконало.



Обидва здорованя чекали, поки Нік мчить по коридору, що перетинається, в погоні за невловимою літаючою фігурою в смокінгу. Це була помилка любителя, і N3 припустився її і так і не пробачив собі її - але на той час у нього була лише одна думка. Щоб охопити своїми жилистими руками горло Джонні Безжального.



Найближчий до кута чоловік ударив Ніка по ногах, коли він пробігав повз нього. Нік розтягнувся, знаючи навіть у той відчайдушний момент, перш ніж впасти на підлогу, що його обдурили. Коли він упав, він повернув голову, спостерігаючи, і побачив, що людина, що залишилася, швидко наближається з коротким шнуром у руках. От і все! Thuggee! Його збиралися задушити. Швидко та безшумно – і дуже боляче!



Дві великі людини проти однієї великої людини! Коли Нік вдарився об тверду осколкову підлогу і перекинувся на спину, він зрозумів, що ці люди повинні вважати шанси досить добрими. Він теж. Але навіть тоді, незадовго до бійки, він знав, що це буде тяжка битва. Нік ніколи в житті не недооцінював ворога – тому він усе ще був поруч.



Коли перший чоловік стрибнув, щоб притиснути його, Нік зачепився ногою за ікри чоловіка і сильно вдарив його по коліна своєю залізною п'ятою. Швидкий спосіб зламати ногу. Цей чоловік послизнувся подалі від нього, розвернувся і жорстоко вдарив Картера ногою по ребрах.



Боляче. Нік відкотився від другої людини зі шнуром, який намагався зачепитися ним за кісточки. Нік ударив його ногою по обличчю. Чоловік упав боком, лаючись. До цього часу Нік здогадався, що в них є наказ не вбивати його, якщо вони не повинні - мотузка була тільки для того, щоб змусити його підкоритися. Джонні Безжальний, мабуть, мав на увазі кілька питань. З вражаючою комп'ютерною швидкістю людського мозку - навіть у цій спітнілій, буркотливій і проклятій боротьбі - Нік подумав про доктора Сікс і операційний стол, який, мабуть, чекає!



Від обох чоловіків пахло рибою. Нік помітив це, коли найбільший чоловік кинувся до нього в довгому стрибку зі скривленими коричневими руками, схожими на пазурі. Вони отримували трохи більше, ніж розраховували, і Нік міг відчувати їхні думки - їм потрібно було якимось чином прив'язати цього дикого кота в божевільному тісному костюмі, використати свою вагу, розтерзати його і задушити.



Весь цей час Нік тримав «Люгер» у правій руці. Вони ігнорували це. Вони знали, що він не хотів його використати.



Коли пірнальник підійшов ближче, Нік ударив «люгером» по обличчю, рубаючи і розрізаючи їм. Бандит хмикнув і інстинктивно здригнувся. Нік знову хвистав його туди-сюди, відштовхуючи, поки він не зводив очей з хлопця з мотузкою. То був хлопець, на якого треба дивитися!



Людина зі шнуром кружляла, намагаючись замахнутися, щоб накинути петлю на голову Ніка. Нік підстрибнув у повітрі приблизно на фут, повернувся і спробував ударити людину сильним ударом у пах. І послизнувся, коли спустився. Людина зі шнуром тріумфально хмикнула, підняла мотузку і стрибнула всередину, одночасно щось шипаючи своєму товаришеві.



Нік Картер зробив майже одразу три справи. Він втратив рівновагу, був у меншості і трохи втомився від усієї цієї плутанини. До того ж він, просто дрібниця, почав стомлюватися. Останні двадцять чотири години були страшенно важкими.



Нік упустив «люгер». Він злегка зсунув ноги, як боксер-важкоатлет, яким він був чемпіоном, і рушив праву ногу до підборіддя провідника. Удар суглобів пальців по плоті та кістках викликав спалах болю до ліктя. Коліна супротивника обвисли, він обернувся з дивним дурним виразом обличчя і почав падати.



N3 повернувся і побачив, як головоріз, що залишився, пірнає за «Люгером». Він чекав на це. То була приманка, Люгере.



Ніку залишалося тільки витягнути руку, пряму, і стилет, що вказує, як шостий блискучий металевий палець. Чоловік пронизав себе лезом, ковзаючи по ньому з якимсь божевільним завзяттям, не в змозі зупинитися, дивлячись униз і спостерігаючи, як гостра сталь входить у його кишки, як вилка в олію. Він підбіг до Ніка, цей безіменний хуліган уже вмирав, і на мить вони подивилися один одному у вічі.



В очах турка був біль. Біль та повне нерозуміння того, що з ним відбувається. Чого з ним не могло статися! Його рот відкрився, і його язик висунувся, і кров ринула на підборіддя з чорною щетиною. Він почав повільно падати. Падаючи на Ніка, сильніше натискаючи на стилет, який вбивав його, втискаючи його все глибше і глибше в живіт.



N3 швидко відступив. Він витяг Х'юго і дозволив чоловікові впасти до кінця, звалившись на підлогу і розгойдуючись, як риба на суші. Ніку знадобилася мить, щоби вдихнути. Він подивився на вмираючого, що все ще звивається і вирує кров'ю. Голосом, холодним, як арктичний вітер, Нік сказав: «Дивися, як тобі сподобається плисти Рогом, сучий син!»



Нік підібрав «люгер» і прибрав його. Він вставив стилет назад у піхви і рушив у головний коридор. Обійшовши його, він побачив Мемета, поліцейського, який, як передбачалося, охороняв Леслі Стендіш, що проходив через фіранки в дальньому кінці.



Мемет помітив Ніка та прискорив крок. Нік побачив настороженість у чоловікові, що підійшов до нього. Рука Мемета ковзнула під піджак до пахви. Чорт забирай! Не могла б людина почекати ще жодної хвилини!



N3 знав, що після важкої ночі він має виглядати як Франкенштейн. Цей турецький поліцейський буде страшенно підозрілим. Мемет збирався поставити запитання, багато питань, і коли Мемет побачив, що було за рогом.



Нік розпочав свій виступ. Він похитнувся і впав на стіну, показуючи на людину в цивільному і крикнувши хрипким голосом.



«Імдат! Імдат! Поліс! Кабук гель. Еффендім Стендіш!»



Мемет підбіг до Ніка. У його руці тепер був присадкуватий револьвер чорного бульдога. "Ne? Ne? Nerede?"



Нік влетів у копа, чіпляючись за нього, звиваючись між Меметом і тілами в короткому коридорі. Він вказав на двері офісу. «Суворий бакін! Я прийшов надіслати повідомлення і знаходжу це. Ходімо! Дивись!



Нік схопив Мемета за руку і потяг до дверей офісу. Він штовхнув її і тицьнув тремтячим пальцем. "Сурада!"



Мемет здивовано засичав. Він відсторонився від Ніка і інстинктивно ступив до кабінету до тіла біля столу. Револьвер у руці впав.



Нік Картер сильно штовхнув чоловіка, змусивши його шалено кружляти по кімнаті. Нік зачинив двері і повернув старовинний ключ одним рухом швидше за блискавку. Ключ у дверях офісу був у його голові з того моменту, як він побачив копа.



Нік низько пригнувся, притулився до стіни і побіг у головний коридор, знаючи, чого чекати. Воно прийшло! З офісу долинув рев люті і жахлива стрілянина, яка вирвала двері і смертельно розлетілася коротким коридором. Куля вдарила Ніка по м'якому плечу, коли він завернув у коридор.



"От і все", - подумав він, поправляючи краватку, поправляючи передню частину костюма. На ньому було трохи крові, не багато, і хоча він виглядав досить лиходійськи, це не мало значення в такому місці, як Le Cinema Bleu. Аби в безпосередній близькості не було опитувань! Мемет зараз користуватиметься телефоном на столі Леслі Стендіш - і Le Cinema будуть оточені радіоавтомобілями за лічені хвилини. Скільки хвилин було питання – чи встигнуть вони з Мусі виїхати на «Опелі»? Якби їх було схоплено, місію було б провалено. Фініф Капут / Фубар та снафу! Наступного місяця або близько того вони проведуть у турецькій в'язниці, намагаючись пояснити ситуацію.



Нік подумав про все це, перш ніж дійшов до фіранки, що веде до бару. Потім його мало не збили з ніг, коли фіранки закружляли, і до кімнати увірвалися бармен та група цікавих відвідувачів. Усі говорили одночасно, і ніхто не звертав уваги на Ніка. Через п'ятнадцять секунд він вискочив під проливний холодний дощ, ступаючи вузькою брукованою вуличкою, що йшла вгору схилом до глухого кута, де Мусі чекав в «опелі».



Мусі було б цікаво. Мабуть, він чув постріли. У цьому районі було тихо і безлюдно ночами, якщо не брати до уваги приходів і відходів таких дивностей, як часто відвідуваний кінотеатр Le Cinema Bleu і випадкові кафе. Головний квартал червоних ліхтарів, що знаходиться під суворим наглядом та ліцензією поліції, знаходився за кілька кварталів на захід.



Потужний пагорб ставав все крутішим. Нік, зазвичай такий же впевнений, як будь-який з мільйона або близько того стамбульських кішок, послизнувся і ковзав по круглому камінню, яке стало подвійно слизьким від дощу та різного сміття. Це був старий Стамбул, де, якщо ви хотіли позбавитися чогось, ви просто кидали це у відкриту канаву.



Він пройшов під самотнім вуличним ліхтарем, безплідна куля безрезультатно боролася із сірими кулями дощу. Попереду лежав глухий кут. Як і раніше, ні сліду поліції, ні крику сирен у ночі банші. Щось стримувало. Нік глибше втягнувся в промокше пальто. Добре. Схоже, у них таки вийде. Повернемося до дірки та зробимо пару гарних знімків ракії. Нік Картер відчув, як його зігріває ця думка. Було б добре побачити Мію. Спостерігати за її граціозними рухами і гадати, коли це з ними станеться.



N3 відштовхнув думку про жінку. Йому тут не місце в цій жалюгідній темній вогкості. Завжди бізнес важливіший за задоволення. І справи йшли погано!



"Насправді, - подумав Нік, коли він залишив слабкий ореол вуличного ліхтаря і попрямував до виходу з глухого кута" - насправді це було повернення до старої креслярської дошки! Досі їх зупиняли на кожному кроці. Будь-яка можлива зачіпка, яку могла дати Леслі Стендіш, померла разом із нею. Навіть KILLMASTER не міг змусити казати труп!



Нік зараз не дозволяв собі думати про блондинку Маріон Талбот. Мабуть, вона була у дамській кімнаті. Або, можливо, був ще один вихід, про який Мусі не знав. Звичайно, дівчина, секретар Дефаржа, ніколи не поверталася до бару. Її не було в офісі. Або у маленькому дворі. Нік сумнівався, що вона піднялася по мотузяних сходах.



Тверді губи N3 трохи затверділи. Він знав, хто піднявся мотузковими сходами! Вони зустрінуться знов.



Він йшов дуже обережно, наближаючись до зяючого темного входу в глухий кут, де вони припаркували «Опель». З такими нервами Мусі… ну, було б страшенно неприємно отримати його під дих із порваного пістолета, яким володіє хтось із вашої власної команди.



Нік м'яко зупинився на розі провулка. Тут було майже темно. . Єдині звуки – м'який плач дощу, дзюрчання води у брудних жолобах. Нік подумав, чи не заснув Мусі. Можливо, ні. Маленький хлопець надто нервував для цього.



Нік загнув край свого мокрого капелюха за кут і крикнув: «Мишеня? Мишеня? Це N3! Немає проблем! N3, Mousy!



Тиша. Дощ став сильнішим.



"Мусі!"



Нічого.



Нік Картер відчув, що це почалося. Чудова система попередження, яка була його невід'ємною частиною та стільки разів рятувала йому життя, запрацювала. У глибині його мозку задзвонив маленький дзвіночок. Небезпека!



Давним-давно Нік засвоїв гіркі уроки. Було час замерзнути і настав час рухатися. Настав час переїхати. Дозвольте чудовому тілу і тренованому розуму взяти гору.



Дій зараз, думай потім!



У Ніка в руці був холодний «люгер», коли він завернув за ріг у маленький глухий кут. Він побачив тьмяний відблиск «Опеля» в тіні смоли, що згустилися, почув барабанний бій дощу по металевому даху і продовжив рух. Продовжував рухатися – не до дверей машини, не туди, де щось чи хтось сидів, згорбившись за кермом, а далі й далі у задній частині машини. А тепер униз - рівно в бруд і мокрий провулок бруду, під машиною і звиваюсь назад до передньої частини. Тепер зупиняємось, прислухаємось, рівно і робимо одне із землею біля дверей водійського сидіння.



Чекаю. Прослуховування. Прагнення відчути та відчути те, що там було. Хтось там був. Навколо нього.



Нік, обличчя якого було в багнюці, дозволив собі холодну внутрішню посмішку. Вони були там, гаразд! Він знав це так само точно, наче вони зустріли його світлом, криками і духовим оркестром. Він знав, хто там був, і чому вони там. Чого він не знав – скільки їх і де сховалися? Мусі і він приїхали в темряві, припаркували машину і попрямували до Le Cinema Bleu. Не було ні часу, ні думок розбиратися з провулком.



Отже, тепер N3 лежав у бруді під машиною і розмірковував про дверні отвори, арки, вікна, паркани і ніші - кожне з яких могло приховувати його смерть. Але від цього був засіб – залучити вогонь! Принаймні він хотів дізнатися про Мусі. Він уже знав, звичайно, але він має бути впевнений. І це був найкращий спосіб залучити вогонь.



Вони були напрочуд терплячі. Його швидка реакція, мабуть, трохи збентежила їх. Губи Ніка скривилися в чомусь наполовину злобному, наполовину глузливому. Невже вони справді очікували, що він, не поспішаючи, підійде до машини і попросить сірники?



У цей момент завила сирена, заблукала душа кличе дощової ночі. Поруч відповіла інша. Обидва швидко наближалися Le Cinema Bleu.



«Потрібно було достатньо часу, - подумав Нік, - але це має спрацювати». Вони не хочуть поліції більше, ніж я, тож, якщо виникнуть проблеми, вони прийдуть зараз. І це наближалося.



Нік наполовину викотився з-під «опеля», потягнувся і повернув ручку на боці водія, штовхаючи пазурі, поки не відчув тканину. Він різко сіпнувся і при цьому ковзнув назад під машину. Щось вилетіло з машини і похмурою плямою впало в калюжу поруч із Ніком. Він простяг руку і швидко дослідив його вільною рукою - бідний маленький Мусі зняв це безглузде плаття перед тим, як його вбили!



Горіли одночасно три чи чотири ліхтарі. Усі світилися променем біля входу в провулок чи навпроти нього. Двоє були із дверних отворів. Жорсткі промені світла вдарили по «Опелю». У Ніка був лише час, щоб побачити величезний чорний зяючий розріз у горлі Мусі. Подивіться, як у маленького чоловічка запаморочилося в голові. Ще одне горло перерізано майже до хребта!



Нік швидко відскочив, коли автомат вилетів із дверного отвору навпроти входу в провулок. Передня частина Opel вибухнула штормом із металу та скла.



Він дістався до задньої частини «Опеля» і підвівся, обіймаючи машину. Автоматник випустив ще одну чергу через дорогу. Кулі повзали по розбитій машині, як свинцеві воші. Воші, що смертельно кусають. Нік стримував вогонь, притискаючись до машини. Використовуючи кожен дюйм покриття.



Мабуть, усю роботу робив автоматник. Інші працювали з вогнями. Нік висунувся і чотири рази швидко вистрілив із люгера, йому подобався різкий удар зброї в руці. Два ліхтарі згасли. Чоловік закричав від болю. Хтось лаявся у темряві неподалік входу до провулок. Нік вистрілив на звук. Чоловік закричав.



Автомат знову загримів. Він перебрався на другий бік машини і знову почав стріляти ліхтарями. Тепер вони нервувалися, вогні рухалися безладними зигзагами та зигзагами, намагаючись виявити його.



Вільгельміна спорожніла. Нік поліз у кишеню пальта за черговим магазином. Він почув за спиною звук шкіри в багнюці і розвернувся. Вони там засадили людину!



Сталь блиснула, коли постать вийшла з темряви на нього. Нік впав на коліна, стилет уже був у руці, щоб випатрати вгору.



Єдине світло, що залишилося, впало на людину, що біжить. Він підняв руку, ніби намагаючись відбити світло - і кулі, що його супроводжували. Нік почув, як хтось вигукнув команду, але вже було пізно. Людину відкинуло назад свинцевим градом - він біг назад, схопившись руками за живіт, і впав, все ще відкатавшись назад, розтоптаний у багнюці.



Знову сирени. Тепер набагато ближче. Нік вставив нову обойму в Люгер і почав стріляти навмання в провулок. Останнє світло впало і покотилося в стічні канави, продовжуючи горіти. Нік продовжував стріляти. Вони підуть зараз, не попрощавшись.



Тиша. Потім десь на вулиці почувся нервовий скрегіт стартера. Заревів двигун. Заверещали шини.



Більше тиші. Нік перезарядив «Люгер» втретє і обережно вийшов із-за розірваного опеля у найближчий вихід!




Занадто пізно! Дві поліцейські машини, по одному з кожного напрямку, з вереском зупинилися біля входу в глухий кут. Сцена залита яскравим білим світлом. Нік побачив тіло, що лежить у стічній канаві, омивається брудною піною водою. Добре! Хоча б один. А тіло на якийсь час займе копів. Як і «Опель» та інше тіло позаду нього, людини, яку застрелили помилково.



Тепер усе, що йому потрібно було зробити, це вибратися з провулка, в якому він був. Рано чи пізно, можливо, раніше, поліцейські перестануть базікати між собою та почнуть шукати. Нік кинувся до стіни провулка та почав повертатися. Все далі і далі в пастку, яка може мати аварійний люк, а може й ні.



Турецька поліція діяла швидко та ефективно, і Нік Картер виявив, що проклинає їх за це. Вони запустили в дію палаючий потужний точковий ліхтар, і він, як білий ланцет, висвітлив чорне горло провулка. N3 пощастило. Він спіткнувся і впав на купу уламків, як тільки спалахнуло світло. Тепер він лежав і палко лаявся, уткнувшись обличчям у якесь особливо огидне сміття, а довге яскраве проміння тицяло навколо нього.



Цього разу Нік виявив, що не засуджує свій костюм, який досі вважав роботою шаленого турка-кравця. Воно було поганого коричневого кольору і, коли воно було заляпане сміттям, давало ідеальний камуфляж. Він лежав нерухомо, його обличчя було вкрите брудом, і світло пройшло по ньому без жодних вагань. Коли він пролетів, Нік підняв одне око і простежив за білим променем, що йшов провулком. Те, що він побачив, не принесло його серця великої радості. Гаразд, це був глухий кут. Провулок закінчувався короткими неглибокими широкими сходами, що вели до будинків - принаймні, він нарахував три або чотири двері, перш ніж світло згасло.



Нік зачекав хвилин п'ять або близько того, прислухаючись до криків та команд, поки поліція обходила підбитий «Опель». Вони могли обшукати провулок, але мав кілька хвилин відстрочки. Що з цим робити? Він міг вигадати лише один вихід - так має бути. Це означало прокласти новий слід, можливо почати погоню заново, але вибору не було. Йому доведеться пройти через один із цих будинків. Сподобається це мешканцям чи ні!



N3 обережно став повзти рачки по каналізації провулка, по цій смердючій клоаці старого Стамбула. Він тягся - хлюпав - тиснув - витрушуючи руку з чогось неприємного, думаючи, що принаймні він не може стати грубішим, ніж був зараз. Жоден чоловік напевно не зміг.



Нарешті він досяг сходів. Найкінець глухого кута. Він вважає, що тепер стояти прямо, безпечно. Копи досі збиралися навколо Opel! у далекому кінці.



Нік піднявся сходами. У глуху облицювальну цегляну стіну врізано три двері. Нема вікон. Він рухався легко, відчуваючи та відчуваючи. Перші двері - замкнені.



N3 подумав про те, щоб просто штовхнути його і вискочити прямо на вулицю, але не подумав. Навіщо піднімати шум доти, доки не виникне потреба? Було б страшенно прикро опинитися в стамбульській в'язниці після всього, через що він пройшов!



Другі двері - замкнені.



Треті двері - вони відчинилися, коли він потягнувся за ручкою. Жіночий голос сказав: «Ефендім! Заходьте, ні? Заходьте, Ефендіме. Евет? Я зроблю вам ласку».



"Єве", - злегка втомлено сказав Нік Картер. «Евет. Я ввійду. Але тобі не доведеться робити це для мене приємним. Я зроблю це для тебе з великою кількістю турецьких фунтів, якщо ти вкажеш мені вихід звідси».



Нік прослизнув у двері і зачинив її за собою. Він притулився до нього і швидко озирнувся. Це за давньою звичкою, бо тут не могло бути жодної небезпеки.



Якщо не рахувати його господиню - вона може бути небезпечна за підходящих або невідповідних обставин. Вона була невисокого зросту, товста і дуже смаглява. Її волосся було густим і жирним. У неї був великий розчепірений ніс і чимало бородавок та родимок. Її очі були яскравими та блискучими чорними, тепер вони дивилися на нього в щасливому очікуванні. «Це, - подумав Нік з внутрішнім тремтінням, - безсумнівно, одна з найманців!» Жодна поліцейська ділянка у здоровому глузді не видасть їй ліцензію - навіть якщо їх хоч щось турбує репутація свого міста.



Жінка посміхнулася, і Нік побачив, що вона беззуба. Вона підійшла до нього, простягаючи руку. "Backsheesh! Lutjen oturunuz"



Нік простяг їй кілька фунтових банкнот, не дозволивши їй побачити пачку у своїй кишені. Він озирнувся у пошуках інших дверей і не побачив їх. Вікно було закрите тяжкою завісою. Він підійшов до неї, відсмикнув фіранку і відчинив вікно. У кімнату зайшов жахливий запах.



Нік Картер не вперше тієї ночі відчув огиду. Він тихо вилаявся про себе, потім повернувся до жінки. Вона беззубо усміхнулася йому і почала роздягатися. Нік підняв руку. "Йок!"



Вона вже зняла блузу. Нік вважав стрімкі розкопки чимось на кшталт хвороби. Він вказав на вікно і запитав, чи це єдиний вихід із нього.




Жінка кивнула головою. Вона сказала йому, що каналізація була там – велика каналізація, яка текла до Рогу. Вона здавалася спантеличеною: чому Еффендім так цікавився каналізацією?



"Дякую", - сказав їй Нік. Ти врятувала мені життя. У будь-якому разі мою свободу. Ти справді дочка Фатіми. До побачення".



Нік почав вилазити у вікно. Ймовірно, це був довгий спуск на землю, але йому не зашкодило. Було б – м'яко.



Дочка Фатіми здивовано дивилася вслід божевільному Еффендіму.



Еффенді відпустився і впав на двадцять футів, що французи називають мерде. Це трохи схоже на вбивство – і це так!




Розділ 8






Турецькі солодощі



З деяких люксів у готелі Hilton у Стамбулі можна дивитися на південь через сади на площу Таксім. Вигляд прекрасний і ясний, особливо якщо дерева в саду ще не повністю розпустилися - і якщо хтось має потужний бінокль.



Містер Гровер Стаут з Індіанаполіса, штат Індіана, мав такі окуляри. Бінокль німецького виробництва, найкращий та найпотужніший у світі. Містер Стаут тепер сидів на своєму сонячному балконі і використав його, щоб роздивлятися вид на південь. Містер Стаут не виявив інтересу ні до Таксім-Гарденс, ні до симпатичних продавщиць і секретарок, що гуляли там в обідню перерву. Містер Стаут спостерігав за Divan Annex, новим житловим будинком, який дійсно стояв дуже близько до готелю Divan, який багато років був пам'яткою Стамбула.



Він трохи роздратовано подумав, що вони могли б побудувати чортову прибудову трохи нижче, ніж сам готель, а не на десять футів вище! Це мало викликати проблеми. Він уже переконався, що потрапити до офісів Defarge Exporting Co., Ltd. у звичайному порядку буде практично неможливо. Непомітно для себе, чого він безперечно не хотів. Він взагалі не хотів, щоби його помічали! Але компанія Defarge Ltd. була стурбована безпекою. Можливо, навіть надто. Фірма скористалася послугами приватної детективної агенції, яка надала озброєну охорону. Перепустки були потрібні для всього персоналу. Приводом було те, що у приміщенні постійно зберігалося багато грошей.



«Можливо, – подумав містер Стаут, оглядаючи верхній фасад прибудови до дивана. Можливо, були інші причини.



Пан Стаут зазначив, з дивним висловлюванням задоволення на його круглих рум'яних рисах обличчя, що охорону сьогодні в Defarge, Ltd. подвоїли. Його потужний бінокль дивився прямо у головний коридор на верхньому поверсі, і він бачив, що там були сьогодні чергують двоє охоронців у формі. Зазвичай, принаймні йому так повідомляли, був лише один. Містер Стаут безтурботно посміхнувся у своїй ролі. Може, кішка полювала за золотою рибкою?



Містер Стаут знову добродушно посміхнувся, як і належить людині його віку, походження та розмаху. Він має новини для Defarge, Ltd.! Вода стане набагато каламутнішою! Містер Стаут перевів погляд із прибудови на сусідній готель «Диван». Дві будівлі, старі та нові, були розділені проміжком всього в п'ятнадцять футів. «Непереборно,— подумав містер Стаут зітхнувши. У молоді роки він, як відомо, стрибав майже так далеко. Це була б свинцева труба, що спускається вниз! Але цей виродок архітектор, ким би він не був, та прокляне його Аллах, збудував прибудову на підлогу поверху вище! Це мало викликати проблеми.



Містер Стаут знову зітхнув і закурив сигару - круглу жирну маслянисту корону, яка коштувала півтора долара на стійці у вестибюлі. Він ненавидів круглі товсті сигари, але їх курив містер Гровер Стаут з Індіанаполіса. Він засвітився, скривився і надів окуляри на трохи короткозорі очі. Кілька крапель робили те саме, і важкі окуляри, які він носив, доповнювали ілюзію.



Вони будували на даху старого готелю «Диван». Може, пентхаус? Вони не мали б багато місця для цього. На даху вже був дитячий майданчик та басейн. Містер Стаут курив і спостерігав за жвавою сценою: робітники молотили, пилили і носили дошки, тоді як стривожені матері та няньки тримали дітей осторонь, постійно заганяючи їх назад до басейну, гойдалок та батуту.



Одна дитина отримала від своєї няні оглушливий ляпас попереку. Містер Стаут посміхнувся. "Діти люблять небезпечне життя", - подумав він. Але тоді хто це не робить! На той час у містері Стаут було щось неприродне! Випадковий спостерігач міг би згадати знамениту фразу Байрона: у кожній товстій людині є худорлявий чоловік, який прагне вибратися назовні!



Десь у номері відчинялися і зачинялися двері. Містер Стаут прислухався до потоку турецької мови всередині, чув, як вона дає вказівки щодо утилізації пакетів. Потім був бізнес із роздачі бекшишу. Містер Стаут терпляче чекав, поки не почув, як зачинилися інші двері.



Потім він покликав: "Міджа, дитинко?"



"Так любий"



«Принеси своєму бідному старому товстому татові випити, га? Віскі з водою?»



«Приходьте, папочки. Хвилинку».



Містер Стаут на мить здригнувся, потім його пухкі риси набули безтурботного вигляду. Йому спало на думку, що він був не єдиною людиною в Стамбулі, який мав бінокль;



він не думав, що за ними спостерігають, принаймні поки що, але містер Стаут не розбагатів на нерухомості завдяки своїй недбалості.



Той факт, що містер Стаут ніколи по-справжньому не розбагатів на нерухомості і навіть не був справжнім містером Стаутом, на той момент не мав жодного значення. Коли Нік Картер відігравав роль, він грав її до кінця. Хитрість полягала в тому, щоб прожити свою роль, переконати себе, що ви персонаж, якого зображаєте. Цей метод мав як свої переваги, так і недоліки.



Деякі з останніх стали очевидними зараз, коли на балкон вийшла Мія Джалелліс з високою склянкою в руці. Це була нова Міджа, висока та смачна страва рахат-лукуму, прикрашена блідо-зеленою в'язкою, яка підкреслювала всі гарні вигини атлетичного тіла. Високі підбори вигиналися по лінії її чудових ніг. Бюстгальтер «менше ніж нічого» підтримував чудові груди. Темне волосся блищало на сонці, як полірований обсидіан, м'який червоний рот був майстерно причесаний, щоб посилити чуттєвість, довгі овальні карі очі були димними від ніжного запрошення.



Міджа простягла йому напій і вмостилася на ручку стільця. Вона нахилилася, щоб поцілувати його лисину, і сказала: «Ух… мені здається, ця перука несмачна. Як довго ми будемо займатися цією дурістю, Нік? Вона говорила тихо; майже пошепки.



«До того часу, поки це необхідно», - сказав він. «І я сказав вам – залишайтесь в образі! Навіть зараз. Навіть коли ми самі. Тому що ми справді не знаємо, що ми самі».



«Так. Мені дуже шкода. Я забула. Але ви всюди шукали помилки і не знайшли їх, тож я думаю…»



«Не має значення, що ти думаєш, Міджо. Просто роби, як тобі кажуть. Голос містера Стаута був твердим. «Це не просто дурна гра, розумієте! Щоразу, коли ви думаєте, що це просто згадайте Мусі!



Тінь пробігла її прекрасним обличчям. «Бідне маленьке Мишеня. Мені дуже шкода – він тримав мене подалі від них і врятував мені життя, а тепер він…»



Містер Стаут поплескав її по коліна. «Забудь Мусі. Він мертвий. Я хочу зберегти тобі життя. Це і так буде нелегко – тож не ускладнюй».



N3 вже до певної міри і до певної міри забув Чарльза «Мусі» Моргана. Коли солдатів убито на вашому боці в бою, ви не зволікаєте, щоб оплакувати труп!



Містер Стаут дозволив своїй розпусній натурі взяти гору. Він торкнувся блискучої нейлонової ноги дівчини вище коліна. Плоть під панчохою була напрочуд м'якою і пружною. Спідниця Міджі була дуже короткою у поточному режимі, і рука містера Стаута вільно грала. Міджа притулилася до нього, її пружні груди притулилися до його щоки. Раптом вона здригнулася і стиснула його руку колінами. «Ти мерзенний старий! Ти мене збуджуєш, а потім нічого не можеш зробити!



Містер Стаут посміхнувся. «Я можу здивувати тебе, лялечка! Наскільки ти знаєш, у мене може бути гарем в Індіанаполісі».



Мія хихикнула. Вона вивільнилася з його руки і підвелася, поправляючи спідницю. «Тобі не знадобиться гарем, старий товстун! Я весь гарем, який тобі знадобиться – якщо колись у нас буде шанс!»



Вона потяглася, закинувши руки над головою, з силою притискаючи свої пружні молоді груди до тонкої матерії на блузці. Містер Стаут, дивлячись на ніжні бутончики, зроблені її сосками на тканині, був схильний з нею погодитися. Іноді терпіння було важкою чеснотою.



Він пішов за нею назад у номер із напоєм у руці. У вертикальному положенні, в м'ятих лляних штанах поверх товстої спини, в яскравій спортивній сорочці, одягненої поверх штанів, у чорно-білих туфлях з перфорованими пальцями, містер Гровер Стаут був своєрідним витвором мистецтва. Близький до досконалості - цей незнайомець середніх років з Індіани, цей старіючий Пан, який мав останню інтрижку перед поверненням до дружини та дітей. Навіть плоский носовий акцент був правильним, поряд із незграбною грубістю. Містер Стаут був суцільно чековою книжкою і великим дурним серцем. Містер Стаут та його симпатична маленька турецька супутниця, який зареєструвався у «Хілтоні» невдовзі після десятої ранку.



Нік Картер задоволено поплескав себе по гумовому животу, спостерігаючи, як витончена маленька Міджі влітає у вітальню, де посеред підлоги лежав стос пакунків і пакунків. Він все думав, що «Міцний і задерикуваний» не гратиме довго, не протримається вічно – ворог був надто кровожерливий для цього, – але зараз це спрацювало. Двадцять чотири години – все, що йому потрібно!



Тепер він дивився з дивана, як дівчинка, стоячи на колінах серед пакунків, розривала їх з неприхованим тріумфуванням дитини різдвяним ранком. Десятки суконь, костюмів, панчох, витонченої спідньої білизни всіх відтінків, пояси та пояси для панчох – навіть шматок хутра.



Він сказав: «Я бачу, ви виконуєте накази. Купуєте магазини у вестибюлі. Сподіваюся, ви досить голосно та вульгарно говорили про це».



Мія кивнула. «Я була така, так. Я майже виганяю із голови продавців. Я голосно беру з вас усі».



Містер Стаут кивнув головою. "Добре. Це те що нам потрібно. Димова завіса. Від низу печери до вершини Хілтона. Вони шукатимуть Його десь посередині».



Я сказав Хоуку рано-вранці по скремблеровому телефону в Дірі: «У мене є план, сер, але для його реалізації мені потрібно вибратися з цієї діри. - Я кайфую. Швидко. Мені знадобляться необмежені кошти».



Хоук не вагався. Звістка про смерть Мусі не засмутила його - нічого, крім атомного вибуху на Пенсільванія-авеню, не могло зробити цього - але його голос був подібний до битого скла, коли він сказав: «У тебе вони є. Ви чули, що сказала ця людина – про всі ресурси цієї країни. Що ще вам потрібно і що ви збираєтеся з усім цим робити, якщо я можу запитати? "



«Я справді не можу вам сказати, сер, бо я точно не знаю себе. Мій план схематичний. Я збираюся відтворити його на слух, навмання і з Богом. Я думаю, що сміливість – це відповідь – сміливість та швидкість. Справи не можуть бути гіршими, ніж були. Я збираюся зупинити це! Тепер я хочу перейти на Анкару, сер. Я думаю, мені краще поговорити із ними самому».



Нік розмовляв з Анкарою півгодини. Він докладно пояснив, чого хоче і як цього хоче. Після цього його знову переключили на Яструба.



«Я беру дівчину і вилазю зараз, сер. Анкара посилає двох чоловіків, щоб вони посідали тут місце. Старий Бічі стримуватиме справи, доки вони не дістануться сюди».



"Ти думаєш, що краще взяти дівчину?"



Нік посміхнувся телефону. Він знав, що цього разу Хоук не був моралістом – це був законний сумнів.



«Зазвичай ні, сер, але цього разу так. З одного боку, я хочу зберегти їй життя - і, оскільки зараз тут плутанина з наркотиками, мені доведеться повернути її турецькій поліції. Вони спробують, але до них у мене не було б інтересу. Крім того, я думаю, що вона могла б мені допомогти - вона каже на більшості анатолійських діалектів, а я ні. І вона мені потрібна для прикриття, яке створюю. Це найважливіше. Насправді, сер, я думаю, мені найкраще залишити її зі мною».



"Добре. Ви ведете шоу. Ви, звичайно, слухатимете Співаючого Сема?»



"Так сер. Я налаштуюсь на перукаря. До побачення, сер».



«Прощавай, синку. Залишся живим».



Мія тримала в руках прозорі чорні трусики. "Вам подобається, Daddykins?" Вона підморгнула йому і скривилася.



Ймовірно, в цьому не було необхідності - Нік ретельно обшукав номер після прибуття, - але роль була роллю, прикриття треба було грати повністю.



«Тату подобається», - посміхнувся він. «Тапі хотілося б побачити в них свою ляльку. Іди і одягни їх для тата». Він обдарував її розпусною усмішкою.



"Пізніше", - сказала лялька. Вона підняла крихітний червоний купальник. «Це, як ви кажете, мило? Думаю, я піду спробувати в басейні, чи не так?



«Так, - сказав містер Стаут. "Хороша ідея. Я піду і подивлюся». "Він був страшенно впевнений, що не зможе приєднатися до неї", - подумав Нік. Він виглядав би страшенно забавно, плаваючи в поясних подушечках і гумовому животі, не кажучи вже про лису перуку, яка могла або не могла залишатися у воді.



Того дня він спостерігав, як дівчина пливла та спускалася з високої дошки. Незабаром у басейні дивилися. Міджа була не тільки світлошкірою і світлою красунею в короткій червоній сукні, але й чудовим пірначем. Незабаром після кожного ідеально виконаного стрибка пролунали оплески. Цього містер Стаут не любив. Як тільки він пристойно зміг, він витяг її звідти. Міджа не заперечувала. Вона зрозуміла. Занадто багато уваги погано. Коли вони повернулися в номер, вона все ще була червоніша і була рада своєму маленькому тріумфу.



З ванної вона покликала містера Стаута, який заварював собі слабкий скотч і дивився через балкон туди, де західне сонце клало золотий килим на Ріг.



«Чи бачиш, я не брешу, коли кажу, що я хороший спортсмен», - сказала Мія з душі.



"Так", - погодився містер Стаут. «Ви така. Я був вражений".



Це правда. Вона була гарна. Але його вразило й інше. З такою прозовою річчю, як трамплін для стрибків у воду, який використовувала Мія! Дошка для стрибків у воду!



Містер Стаут виніс свою склянку на балкончик. Він спостерігав, як останні промені сонця висікають іскри з вікон готелю «Диван» та прибудови. На мить вікна були золотими, блискучими, вогняними очима. Містер Стаут розглядав дві будівлі з виглядом абстракції, але за фальшивими рисами обличчя працював мозок як комп'ютер. Дошка для стрибків у воду! Дитячий ігровий майданчик. Батут.



Містер Стаут посміхнувся і відпив свій напій. Це могло бути – просто могло спрацювати!



"Татчин?"



Містер Стаут скривився і повернувся до номера. Для американської хористки це прозвучало досить погано, а для турецької - просто смішно. «Пора, - подумав він, - ненадовго покінчити з цим. Час зробити перепочинок. Він вважатиме, що це було принаймні наразі безпечним будинком. Настав час розслабитися на пару годин. У будь-якому випадку він не міг працювати до темряви. Він почував себе оптимістичним та впевненим у собі, але ви ніколи не знали. Смерть могла бути зараз там у сутінках, збираючись для атаки.



Був час Смерті – і вона прийде, коли прийде! N3 це знав. Завжди це знав. Приймав це. Нічого не поробиш.



Був час для кохання – гірко-солодка протиотрута від Смерті.



Час утримувати, хапати та відчувати глибини іншої людини. Бути не самотнім, не боятися. Час короткого забуття та старанності взяття того, що було дано задарма. Назвіть це любов'ю, назвіть це пристрастю, назвіть це сексом і назвіть це плотським - все ж таки воно викликане і повинно бути дотримано.



"Папа! Іди сюди, подивися на лялечку, будь ласка».



Нік увійшов до спальні. Він залишив містера Стаута на порозі і зачинив двері. "Тепер можеш кинути цю справу", - сказав він їй. «Тільки говори тихіше, і ми зможемо нормально поговорити. Я думаю, ця кімната безпечна – я присягаюся. У будь-якому разі ми ризикнемо».



Мія сиділа на величезному ліжку, одягнена тільки в чорний бюстгальтер та трусики. «Слава Аллаху», - хихикнула вона. «Я почуваюся такою дурницею. Тепер на якийсь час ми можемо бути природою – нормальними? Як ви це кажете?»



Ніку довелося посміхнутися. «Не збивай з пантелику гру, - сказав він. «Іноді це означає життя чи смерть - але тепер я згоден з вами, настав час зробити перерву». Він підійшов до ліжка і подивився на неї зверху вниз у своїй найкращій манері товстуна. "Любовна перерва, а, дитинко?"



Він нахилився, щоб поцілувати її. Мія відсторонилася, прикривши рота рукою, щоб стримати сміх. «Ні! Я не займатимуся любов'ю з товстим старим! Зніми живіт, будь ласка».



Нік стояв біля ліжка, узявшись у боки, дивлячись на неї зверху вниз з удаваним гнівом. «Тож ти дражниш! Золотошукачка! Тобі все одно начхати на мене - все, що тобі потрібно, це мої гроші».



Мія перекинулася на плоский живіт і висунула язик. Нік грюкнув її по твердій маленькій дупі, дозволивши своїй руці затриматися на мить на м'якому теплі плоті крізь нейлон. Мія тихенько верещала і обернулася. Одна з її жовто-коричневих грудей повністю зісковзнула із чорного бюстгальтера і дозволила Ніку поцілувати її.



Він зробив це, і на мить Мія дозволила це, і її руки піднялися, щоби підтримати його голову. Потім вона знову відсахнулася. «Ні! Поки що ти не станеш справжнім Ніком. Будь ласка? Тупий! Поспішай, дорогий? Авжеж, ні, дорогий?»



«Вірно, – сказав Нік. Він посміхнувся їй, затримавшись на мить, відчуваючи, як її чуттєвий вплив змушує його почуття діяти. Вона лежала на ліжку, чорний бюстгальтер і трусики були лише тонкими тінями на її золотаво-кремовій наготі. Її коротке чорне шовкове волосся лежало на подушці, її обличчя в сутінках являло собою овал з малиновою квіткою замість рота. Міджа глянула на нього, тепер уже без посмішки, її вії прикривали великі довгі карі очі.



"Кабук, дорогий. Доха кабук!"



Коли Нік вийшов з ванної, в кімнаті згустіли сутінки. Він побачив тонку купу чорного біля ліжка. Він підійшов і став поруч із нею. "Спиш?"



Міджа довго дивилася на нього, перш ніж відповіла. Потім дуже м'яко вона сказала: Ти гарний. Такий гарний".



«Не багато мене так називають, – сказав Нік. «Мене дуже багато по-різному називають, але не так. Від вас я сприймаю це як комплімент». Він звалився на ліжко поруч із нею.



Вона погладила великі м'язи кінчиками пальців. «Ви знаєте, великий монстр. Зовсім не такий, як інший – містер Стаут? Що з ним трапилося?"



Нік поцілував її в груди. Обидві вершини були твердими. Він ковзнув її губами в ніжному поцілунку. Її губи пригорнулися до його вологих, нетерплячих.



«Містер Стаут поїхав додому, до Індіани, - сказав він їй. «Він респектабельний одружений чоловік із двома дітьми. Це не для нього».



Міджа притиснулася до нього, притискаючись грудьми до його обличчя. Ти великий дурень, коли хочеш бути. Я… я теж дурень. Дурень іншого роду».



Нік поцілував її у вухо. "Якого?"



Він ледве чув її шепіт. "Гіршого виду - я думаю, можливо, я закохалася в тебе".



Нік похитав головою, не відриваючи від неї рота. "Не роби цього! Ніколи не роби цього. Найгірша помилка, яку може зробити дівчина».



Він відчував її тремтіння. Її плоть пригорнулася до нього, і він міг чути биття її серця під ніжною сливово-гладкою плоттю її лівих грудей. Її аромат, складений з тендітних парфумів і мускусного запаху збудженої жінки, огорнув його. Він знав, що це буде добре. До цього часу він добре знав зв'язок між небезпекою та сексом, принаймні у собі самому. Суміш зробила з нього розлюченого жеребця. Секс безпосередньо перед тим, як він поставив на кін своє життя, був сексом у кращому вигляді.



Вони довго цілувалися. Їхні мови тепер злилися. Міджа вигнула спину, вигнувши свою довгу спину у вигляді вигнутого мосту, тремтячи, тремтячи і задихаючись. Вона забула свою англійську і перейшла на м'яку турецьку. Її руки прагнули його м'язистого тіла. Його великі руки розкрили всі секрети її ніжної руки. Нарешті вони стали одним цілим, і почалася чудова та жахлива битва. Разом вони терзали один одного і широке ліжко - знову і знову. Ніби ця зустріч плоті вночі ніколи не повинна закінчитися.



Мія заплакала. "Даха кабук", - схлипнула вона. «Доха кабук! Швидше!»



Нік забув про все у всесвіті, крім цієї червоної печери, в яку він потрапив. потрібно занурюватися все глибше та глибше. Він відчайдушно боровся тепер у любові-ненависті та ніжному болі з жахливою нав'язливою ідеєю розсікти, розірвати та остаточно підкорити її.



Мія верещала, як горда арабська кобила.



Він нарешті був завойований.



За півгодини Нік прокинувся від легкого сну. Поруч із ним Мія загубилася у важких снах. Нік дістав «люгер» з-під подушки - вона не підозрювала про його наявність - і увійшов до ванної кімнати. Він глянув на годинник. Час послухати Співаючого Сема.



Він вийняв із футляра електричну бритву. Потім електрична зубна щітка, яку він зневажав і ніколи не використовував, але яка перетворилася на чудову антену. Олд Пойндекстер зі Special Effects сказав, що це додало принаймні дві тисячі миль до ефективного радіусу дії радіобритв. Нік усміхнувся про себе. Тепер вони побачать. Він рідко використовував бритву - але тепер це був єдиний контакт, який міг встановити з Хоуком на якийсь час. І це буде одним із способів. Нік міг лише слухати, але не відповідати.



Він поправив крихітну, майже невидиму ручку бритви, покрутивши її на мить. Він підключив електричну зубну щітку до ланцюга - крихітний роз'єм у крихітний отвір. Від бритви пролунало металеве дзижчання. Нік підніс його до вуха і прислухався. На мить у його вусі заревів мініатюрний шторм статичної електрики, потім виразно пролунав голос Хоука. Нік знову глянув на годинник. Прямо по носі!



Голос Хоука був тихий, але зовсім ясний, наче лялька говорила ясним, плавним і дуже тонким голосом.



Нік Картер сів на сидіння унітазу та прислухався. Він був голий, без жодної косметики, шість футів м'язової бомби, яка могла вибухнути будь-якої миті. У міру того, як він слухав потріскуючий голос Хоука, вираз його обличчя трохи змінився. Тонкі високі брови зморщилися, а худорляве обличчя напружилося через гарну структуру кісток. М'язи щелепи зібралися під плоскими, близько до голови вух. На мить N3 виглядав як мертва голова. Потім він розслабився, зітхнув і вимкнув радіо-бритву.



Нік був стривожений, глибоко стривожений почутим. Частина того, що сказав Хоук, може бути корисним – інша частина вирвала великий шматок з його світу.



N3 зісковзнула з сидіння унітазу на підлогу та прийняла позу основної йоги. Він має обміркувати це. Він глибоко зітхнув, втягуючи перев'язаний живіт плоским м'язом у вигнуту увігнутість. Поступово він увійшов у стан напівтрансу. Його дихання стало пошепки.



Коли він пішов усередину, в адиту самої внутрішньої істоти. Нік поставив одне запитання.



«Чому, Мусі? Чорт забирай - чому?»




Розділ 9






Товстун



Відразу за половиною виднівся величезний місяць, і бліде сяйво, своєю чергою, створювало безліч тіней на даху готелю «Диван». Була велика тінь наполовину заповненої структури - вона, здається, мансарда йде вгору - і там було набагато менше тіні водонапірної вежі, підйомне обладнання житла, а також дитячий майданчик. Також була одна висока, незграбна, широкоплеча тінь, така ж безмовна і нерухома, як і інші. Добрих півгодини ця остання тінь стояла нерухомо і спостерігала за прямокутниками, що світилися золотом, які були вікнами Defarge & Co., Ltd.



Тепер було лише три освітлені вікна. Особистий номер самого Моріса Дефаржа припустив спостерігач. Справді дуже особисте. Він бачив, як озброєний охоронець обходив порожні офіси. Чоловік зробив ретельну роботу, але коли він досяг короткого сходового прольоту, що веде до єдиних дверей, він зупинився. Крім того, подумав тепер спостерігач із легкою сухою усмішкою, це буде особиста територія Моріса Дефаржа. Де товстий, хворий старий павук лежав у ліжку і продовжував плести павутину.



Це особисте життя буде порушено сьогодні ввечері!



Нарешті N3 вийшов із тіні у місячне світло. Рухався легко, непомітно, як привид. На ньому були чорні штани, дуже обтягуючі, чорні кросівки та чорна спортивна сорочка. Він був непокритий, його коротко острижене волосся було пофарбоване в темніший відтінок, ніж зазвичай. Але саму разючу зміну зазнала особа. Тут не було нічого ні про розпусного, спізнілого і безжального містера Стаута, ні про справжнього Ніка Картера. Це були монгольські риси – бліда шафранова шкіра, розкосі очі, плоский ніс. Тут справді був китайський джентльмен, який крадеться серед тіней на даху готелю «Диван».



Нік діяв за наведенням Хоука по радіо-бритві. Виявилося, що довгий-довгий палець Пекіна дійшов навіть цього турецького пирога. N3 не вітав це, це був лише один привід для занепокоєння, але він відразу зрозумів, як його використовувати. Цей гамбіт може трохи спростити отримання інформації від товстуна до того, як його вб'є.



М'якими сходинками N3 підійшов до краю даху і зупинився, дивлячись на прибудову. Він знову прокляв архітектора. Відстань по горизонталі була непоганою. Скажімо, дванадцять футів. Для цього вистачило б однієї з дощок, розкиданих по підлозі закінченого пентхауса. Ні, річ у тому, що прибудова була на добрих вісім чи десять футів вище за самий готель. То була проблема.



N3 дивився в темну порожнечу між двома будинками. Він тихо свиснув крізь зуби. Дев'ять поверхів. Пекельне падіння, якщо він промахнеться! Може бути смертельним. Він посміхнувся - а приклеєні стрічки по кутах його очі викривлялися, терзали його тіло.



Може бути пекло – смертельно. Тож не пропустіть!



Нік взявся за роботу, говорячи собі, що це шалений план. Було це, але це було все, що він мав, і божевільні схеми іноді спрацьовували.



Він знайшов потрібну дошку і відніс її до краю даху, врівноваживши її на борту. Вона була довга і товста, і якби дахи були рівними, він міг би вальсувати по ній. N3 зітхнув. У цій професії нічого просто не давалося!



Він повернувся в тінь навколо пентхауса і знайшов стос мішків із цементом. У кожному по сто фунтів. Нік нахилився, напружився і трохи застогнав, і повернувся до стійки з мішком під кожною рукою. Ніч була прохолодна, але він виявив, що трохи спітнів. Це виявилося роботою.



Він розташував довгу дошку над ковпаком, щоб він підходив до нього, потім поставив на неї один з цементних мішків якоря. Він повернувся за мішками із цементом. За п'ять хвилин він влаштував трамплін на свій смак. Дошка для стрибків у воду! Китайський джентльмен посміхнувся. Дошка для стрибків у воду із твістом. Він збирався пірнути. Він сподівався. Нік глянув на землю дев'ятьма поверхами нижче і знову свиснув. Йому краще точно пірнути!



Коли все було готове, він знову пішов у тінь, щоб подивитись. Якби його помітили таким, що будує свою маленьку іграшку, скоро мала б бути якась реакція. Поки він чекав, він перевірив свою зброю: «Люгер» був на поясі, а стилет у піхвах уздовж передпліччя. І цього разу він узяв із собою П'єра, маленьку газову гранулу. На даний момент він планував вбити товстуна стилетом, але тоді точно не знав.



Коли в його голові пролунав сигнал "all-clear", N3, не роздумуючи, подався на дах. За своїм багаторічним досвідом він знав, що прийом безпеки полягає в тому, щоб діяти швидко і без вагань. Невпевнені, сумнівні думки, тільки завдали тобі неприємностей. Ви прийняли всі запобіжні заходи, ви спробували зробити все правильно - а потім ви ризикнули.



Нік вийшов на дошку. "Це було, - подумав він з кривою гумору, яку він завжди міг викликати, - щось на кшталт ходьби по дошці". Якщо він промахнеться і вони зіскребуть його лопатою!



Він кілька разів обережно підстрибнув. Дошка була досить пружною під ним. як жива істота. Він озирнувся на купу мішків із цементом – вони трималися досить міцно. Він дістався кінця дошки і зупинився. Він звів очі. Добрих восьми футів може більше. Він мав поступово працювати над цим.



Повільно, обережно, Нік почав підстрибувати на дошці. Щоразу трохи вище. Він забув про порожнечу під ним. Він забув про все, крім поставленого завдання - дістатися до того даху, що манить нагорі і подалі від нього. Він мав один шанс, один шанс. Жодних повторів.



Тепер! Нік упав на дошку всією своєю вагою, задубивши ногами, а потім схопився з максимальною силою, на яку тільки міг. Привіт: Руки разом над головою, темна стріла піднялася вгору в блідому місячному світлі.



Він не витримав! Крім того, на що він сподівався. Його пальці торкнулися ковпачка матриці, дряпаючи, починаючи зісковзувати з гладкої поверхні. Він сподівався перехопити бодай одну руку над конусом. Тепер він бовтався у просторі, і його пальці ковзали – ковзали.



За кілька місяців чи років до цього якийсь турецький масон виявив безтурботність. Він установив зламану плитку і не подбав про правильне заповнення щілини розчином. Тепер це врятувало життя Ніка Картера. Його пальці вчепилися в потріскану плитку, стиснули, стали загартованими, як величезні пазурі орла - і трималися.



На мить він так бовтався, утримуючись від смерті лише своєю великою хваткою. Чотири пальці відокремлюють його від твердого покриття землі далеко знизу.



Потім він підняв і знову підняв іншу руку, плавно впевненим рухом похитуючи тілом акробата над копінгом.



Нік на мить постояв, дивлячись у порожнечу. Він трохи посміхнувся. Слабкий звук зірвався з його губ. Звук, що міг бути Фуууууу.



Він швидко увійшов у тінь димаря і зупинився, чекаючи на сигнал тривоги. Ніхто не прийшов. Через кілька хвилин він повернувся до краю даху і почав вивчати дах готелю «Диван», який тепер знаходився під ним. Його неспокійні, блукаючі, всевидні очі помітили дитячий майданчик, порівнявши його з тим місцем, де він зараз стояв. Нарешті він задоволено кивнув головою. Його задній шлях був відкритий. Це був вихід із нори.



Нік зробив паузу, щоб ще раз перевірити свою зброю, потім м'яко попрямував до маленької хатини, де знаходилися механізми ліфта. Двері були зачинені, як він і чекав. Замок був до абсурду простим, і Нік навіть не вдавався до спеціального відмичку - целулоїдний нашийник упорався із завданням за тридцять секунд.



Він спустився гвинтовими залізними сходами до інших дверей. Ця була відкрита і відкрита на майданчику, з якого вниз вели пожежні сходи. Навпроти сходового майданчика були двері з матового скла. Через неї, як Нік знав зі спостереження в бінокль, був короткий коридор, що веде до головних офісів Defarge, Ltd. У дальньому кінці офісів були сходи, що ведуть у особистий номер Моріса Дефаржа.




Десь між Ніком та цим люксом буде озброєний охоронець!



Нік тихо перетнув майданчик, намагаючись не потрапити його тінню на двері з матового скла. Він слухав. Через двері почувся слабкий звук музики. Музика? Потім він здогадався. Охоронцю набридло його довге чування. Охоронець приніс для компанії транзисторний радіоприймач. Нік схвально кивнув. Музика знайде для нього людину.



Нік трохи прочинив двері. Миша не могла бути хитрішою. Він зазирнув усередину. Чоловік сидів за столом, приблизно о пів на центральний коридор між рядами столів. Чоловік був спиною до Ніка. Він їв із консервної коробки для сніданку, слухаючи маленьке радіо.




Нік знав, що якщо ви досить довго спостерігаєте за твариною чи людиною, вона відчує вашу присутність. Він не марнував часу. В останній момент, коли Нік опинився за ним, охоронець інстинктивно занервував. Нік підрізав його ззаду по шиї краєм руки, недостатньо сильно, щоб убити, і спіймав фігуру, що падає, коли вона зісковзнула з стільця.



Тепер він працював із великою швидкістю. Він дістав з кишені моток скотчу і перев'язав охоронцеві зап'ястя та кісточки. Він заткнув чоловікові рот носовою хусткою і заклеїв його скотчем. Він вийняв його револьвер із кобури, спустошив камери і поклав патрони в кишеню, потім поклав револьвер назад у кобуру. Потім він заштовхав чоловіка, що втратив свідомість, у простору тумбу столу і залишив його.



N3 безтурботно підійшов до сходів, що ведуть у номер Моріса Дефаржа. Коли він ішов, його посмішка була похмурою, і навіть під монголоїдним макіяжем Яструб дізнався свого хлопчика номер один у смертельній місії. Пора, подумав Нік, намагаючись відкрити м'які шкіряні двері нагорі сходів - настав час починати повертати борги! Товстун – ти перший!



Але спершу треба було зіграти невелику гру. Хоук натякнув, що це може спрацювати. Якщо ЦРУ мала правильну інформацію - а Хоук сказав, що людина ЦРУ померла в Китаї, щоб отримати цю інформацію, - що китайські червоні вторгаються в Синдикат! "Грай так", - сказав Хоук. Тож N3 спочатку так і грав.



N3 тихенько пройшов коротким, покритим товстим килимом коридору і зупинився, дивлячись у спальню. У номері було дуже тихо. Він замкнув за собою шкіряні двері. Вони були одні - тільки він і товстун, який зараз читає в ліжку.



Нік не одразу оголосив про себе. Він стояв у тіні і вивчав кімнату та чоловіка в ліжку. У повітрі витав слабкий запах ліків, з відтінком чогось на кшталт ладану. На тумбочці ліжка купа ліків - пляшечки, склянки, ложка, коробка з таблетками. Нік згадав, що у цієї товстої людини було серйозне захворювання серця. Він усміхнувся без тіні веселощів. Цей стан серця мало незабаром погіршитися!



Моріс Дефарж був одягнений у піжаму пурпурового кольору розміром із намет. Нік нарахував чотири підборіддя і зупинився. Цей чоловік був величезною ганчіркою, яка оточувала та сковувала його, як ліпний крем. У нього була пишна голова з гладким сріблястим волоссям, коротко остриженим, над млявим пухким обличчям. Відмінною особливістю був тільки ніс - це був дзьоб папуги, що різко стирчав і загнутий над скупим ротом, блідий рот, схожий на анус. М'ятою та безформною через відсутність зубів. Нік побачив зуби у склянці з водою на тумбочці.



N3 тихенько увійшов до кімнати, намагаючись не потрапити під яскраве освітлення ліжка. Його маскування було поспішним та імпровізованим - краще не перевіряти його занадто далеко.



«Добрий вечір», - сказав Нік китайською мовою. "Мені шкода, що я так несподівано напав на тебе, але я подумав, що найкраще, щоб наша перша зустріч була в повній секретності".



Товстун здригнувся і впустив книгу. Його рука ковзнула під подушку. Його світлі очі, прикриті жиром, з тривогою дивилися на Ніка. Хто... хто ви? Чого ви хочете?"



Нік усміхнувся. - Пістолет під подушкою, - зауважив він. Він сказав: "Гори!"



Тепер він дізнається. Знайте, чи коштувала смерть людини із ЦРУ. Горі, місце народження Сталіна, мало бути паролем для цієї операції. Так сказав Хоук – так сказали до ЦРУ.



Товстун помітно розслабився. Він тримав руку під подушкою, але маленький рот зморщився у спробі посміхнутися. "Горі", - сказав він. «Ви налякали мене до смерті, сер. Погано для мене також. У мене дуже хворе серце. Хіба ви не могли належним чином заявити про себе? Там черговий охоронець і…» Нова настороженість майнула по жирному обличчю. "Ви бачили охоронця?"



N3 кивнув головою. Він відповів: «Я бачив його». Він говорив китайською.



Товстун виглядав роздратованим. «Я погано говорю китайською. Вони це знають! Хіба ви не розмовляєте турецькою чи французькою?»



Нік похитав головою. "Англійська, сер?"



Дефарж кивнув головою. «Тоді англійська. Що ти хочеш? Я дуже хвора людина! У будь-якому разі я, ми, не чекали на тебе так скоро. А чому ти у Стамбулі? Це може бути небезпечно. Дуже нерозумно! Особливо зараз. Мали тут багато неприємностей – якщо вас запідозрять, буде лише гірше! "



Нік усміхнувся і трохи вклонився. Він був… на даний момент. Якщо він міг отримати інформацію, він шукав легкий шлях, добре. Якщо ні – шпильки були завжди!



«Ми дещо чули про ваші труднощі», - сказав він товстому чоловікові. «Знову американці, звісно. Ці гною черепахи! Але ви, здається, досить добре справляєтеся зі своїми справами, але це не наша турбота. Ви знаєте, що ми хочемо». Говорячи це, він уважно спостерігав за товстуном, намагаючись побачити ефект його слів. Як би мало він не знав про цю установку, було б легко помилитись.



Поки Дефарж, схоже, вважав його справжнім. N3 знав, що це сталося просто тому, що товстун був зненацька застигнутий і ще не встиг подумати. Плюс той факт, що він очікував або китайця, або когось із їхніх представників. Нік знав, що йому доведеться підштовхувати справи, доки він може.



"Ми повинні знати дату і маршрут наступного конвою опіуму", - прямо сказав він цій людині. «Дуже важливо, щоб ми це знали. Ви зробите це, будь ласка. Негайно. Мені краще не затримуватись надовго».



Моріс Дефарж щосили намагався сісти в ліжку. "Я цього зовсім не розумію", - поскаржився він. «Ми уклали угоду – продати вам весь апарат за десять мільйонів турецьких фунтів! Поки що у нас є лише мільйон від вас, люди! У будь-якому випадку угода полягала в тому, що ця остання партія належить нам – нашим людям, щоб вони не захопили, або не турбувати нас, до осені! Що щодо цього? "



Нік знизав плечима і посміхнувся, тримаючись у тіні. «Все швидко змінюється, сер. Я сам не розумію, що відбувається – я лише підкоряюся наказам. Цей наказ повинен був побачити вас та дізнатися дату та маршрут наступної партії опіуму. Тепер ви мені скажете, будь ласка?



Моріс Дефарж вийшов із себе. Він важко підвівся в ліжку, його обличчя розпухло і почервоніло. «Будь я проклятий, якщо захочу це зробити! Ви, виродки, всі схожі, а ви, китайські бандити, найгірші! Я… ми роками працювали над створенням цієї споруди! Тепер ви йдете і кажете нам, щоб ми переїжджали, ви» Мені дуже шкода, але тепер це твій апарат! Ну, будь я проклятий, якщо дозволю. Угода - це угода, присягаюсь богом і ... і ... "



Товстун упав на ліжко боком, схопившись за серце. Він схопився за покривало і тремтячим пальцем вказав на тумбочку. «Я… гуууугг… у мене… у мене… ооооо… серцевий напад! Ліки! Моє… мої ліки! Зелена пляшка!



Нік вийшов з тіні до тумбочки. Він узяв маленьку зелену пляшку. Digitalis. Він простяг пляшку. Товстун потягнувся м'ясистою тремтячою рукою. «Це… ось воно! Я… тепер зі мною все гаразд».



Нік відступив, все ще тримаючи пляшку. Він тримав його подалі від збожеволілої руки. Його посмішка була жорстокою. «Ви повідомте мені дату та маршрут наступної партії опіуму, будь ласка. І не брешіть! Я знатиму, якщо ви це зробите – у мене є спосіб перевірити».



Дефарж розтягнувся на ліжку, як викинутий на мілину кит, задихаючись і борючись за кожен вдих. Його обличчя набуло блакитнуватого відтінку. Його маленький рот скривився від болю. Його очі благали, і він знову потягся за пляшкою. «Н… немає часу! Я… я вмираю…»



Нік тримав пляшку поза досяжністю. "Тоді поспішаєте! Час і маршрут, будь ласка!"



Товстун у божевільному болі вчепився в ліжко. "Урфа". він ахнув. «Урфа ... Едеса проходить! Три… три дні! Тепер медицина – заради бога, медицина – я… вмираю…»



N3 на мить зупинився, дивлячись на Моріса Дефаржа. У його погляді не було ні жалю, ні співчуття. Він думав лише про роботу. Природа позбавляла його неприємностей, хворе серце робило роботу за нього.



N3 нахилив пляшку і вилив вміст на килимок біля ліжка. Дефарж застогнав, і на мить зневіра та жах змішалися у водянистих, уже потьмянілих очах.



«Ееєєєє… Ohhhhuuuuu… Я… ти…» Він перекинувся на ліжку, хапаючись за горло. Нік Картер дивився, його обличчя, безпристрасне, ніби він був насправді китайцями.



Товстун перестав дихати. Він востаннє схлипнув, і з млявих губ з'явився великий міхур. Бульбашка на мить повисла, погойдуючись і погойдуючись. Бульбашка лопнула.



Нік підійшов до ліжка. Він притис повіки великим пальцем. На нього дивилася порожня куля. Нік заплющив очі і почав натягувати покривало на мерця. Залишіть усе, як було. Природна смерть. Дефарж у минулому мав хвороби серця. В останній агонії він міг втратити ліки та себе. Так. - подумав N3 з похмурим сміхом. Природна смерть. Або це було! Вони будуть дивуватися - і все, що їх бентежить, добре.



Він швидко почав працювати. П'ятнадцять хвилин він був переконаний, що в самому номері немає нічого цінного для нього. Він це прикинув. Ця людина була розумною, надто розумною, щоб залишити в ній щось інкримінуюче.



Нарковідділ та турецькі поліцейські намагалися прослуховувати це місце, намагалися обшукати його без виявлення – і в них нічого не вийшло. Він би не став кращим.



Залишилася багато прикрашена кімната.



Він не збирався там нічого знайти, але він мав пошукати.



"Урфа", - подумав Нік. Урфа та Едеса, вони там переходять через три дні. Вмираючий, мабуть, говорив правду. Майже напевно. Коли ти в останній агонії, ти не маєш часу вигадувати брехню. Отже, тепер він знав, цього разу в цій місії, куди він прямує далі. Що він збирався робити далі? Скоро – пекельний рейд!



Отже, тепер оглянемо ванну, а потім вже по дорозі. Він залишився надто довго, намагаючись знайти удачу.



У той момент, коли він увійшов до ванної кімнати, він відчув її запах. Цього разу він одразу дізнався про це. Ацетон. Рідина для зняття лаку! Той самий запах, який він помітив в офісі та ванній кімнаті в Le Cinema Bleu. Нік знову глянув на товстий труп на ліжку. Може, старий цап був саме таким – старим цапом! Можливо, він мав свої моменти, мав маленькі гарячі думки, незважаючи на розбите серце.



А можливо і ні! Ніка почав трохи турбувати запах ацетону. Це щось означало! Він був у цьому певний. Але що?



Він відкрив білу аптечку, впевнений, що знайде.



Ось воно. Пляшечка рідини для зняття лаку. Fastact. Зроблено у Чикаго. Те саме, що він знайшов у Le Cinema, у ванній убитій Стендіш.



Нік сунув пляшку в кишеню. Зараз ніколи ламати голову над цим. Настав час зникнути одному фальшивому червоному китайському агенту – повністю та назавжди. Він кинув останній погляд на номер і попрямував до дверей.



Він відчинив м'які шкіряні двері - і ось вони. Блондинка із Le Cinema Bleu. Маріон Талбот. Секретар Дефаржа. У руці у неї був крихітний автомат, спрямований прямо в живіт Ніка. За нею був охоронець в уніформі з револьвером у руці.



Думайте швидше, містере Картер!



Містер Картер думав і діяв одночасно. З неймовірною швидкістю. Він хотів би надіти нашийник на гнучку блондинку і на дозвіллі поставити кілька доречних питань, але охоронець зірвав цей проект. "Напевно, у нього в кишені були запасні набої", - подумав Нік, збираючись вступити в бій. Чорна мітка для мене. Недбало.



Він вибив пістолет із руки блондинки і схопив її тим самим рутинним рухом. Він тримав її між собою та охоронцем, використовуючи її м'яке ароматне тіло як щит. Охоронець позадкував з револьвером напоготові у пошуках виходу.



Дівчина мовчки боролася, якщо не рахувати шиплячого звуку. Вона подряпнула Ніку обличчя. Він підняв її і жбурнув у охоронця. Він упав і на ньому сиділа дівчина в піні спідниць, рожевої спідньої білизни, чорної гумки та сліпучо білих стегон.



Нік біг як злодій. Величезні стрибки кенгуру, які змусили його спуститися офісом, сходовим майданчиком і залізними сходами на дах, перш ніж вони встигли розплутатися. Він чудово розумів, що охоронець не стрілятиме в нього – дівчина йому не дозволить. Їй не потрібна поліція більше ніж Ніку. Якимось чином вона брала участь у цій угоді - хоч би що казав Мусі!



Він піднявся на дах, вишикувався в певному місці на перекритті і на повній швидкості побіг до нього. Він плавно пішов у порожнечу. На півдорозі він повернувся у позицію для ідеального падіння пожежника. Він приземлиться на спину, схопившись за коліна, компактний клубок м'язів та кісток.



Якби батут ніхто не зрушував!



Вони цього не зробили. Нік ударив його прямо, високо підстрибнув, випростався і спустився вниз, щоб відскочити ще раз, потім на дах. Він почав біг.



До того часу, як охоронець і дівчина досягли даху додаткових апартаментів, на сусідньому даху вже не було нічого, крім тихих і нерухомих місячних тіней.




Розділ 10






Вовк у загоні



Нік Картер і Мія Джалелліс вилетіли з аеропорту Есількою в ранній ранковий час. Він підняв її з м'якого ліжка в готелі «Хілтон» - ліжка, все ще запашною пристрастю, - і безжально штовхнув її. Міджа не скаржилася - вона була надто сонною. Тепер, у штанах та куртці, у коричневому маленькому плащі та темно-червоному береті, прикрашеному срібною шпилькою, подарованої їй Ніком, вона спала, поклавши голову на плече N3, поки літак AX гудів у ночі.



Часу було не так багато. Їх потрібно скинути на світанку і сховатися до сходу сонця. Якби це підійшло. Прогнози, включаючи власні прогнози Туреччини, США та AXE, були незмінно поганими. Нік сидів тихо, курив і розмірковував про те, що чекає на нього попереду.



На південний схід від Стамбула, приблизно за 600 миль, знаходиться одна з найсуворіших і найпідступніших країн у світі. У цьому неправильному трикутнику, утвореному витоками рік Тигр і Євфрат, земля була погано зорана богами, а потім забута. Це самотнє запустіння високих гір, неприступних скель та вузьких ущелин, що звиваються та переплітаються, як гігантські кишки.



Цю дику і сувору країну, давно залишену Аллахом, плекають тільки її споріднені душі, курдські племена. Вони дикі, як гори, і набагато смертоносніші.



Ніка та Мію скинули незадовго до світанку. Було випадкове місячне світло і дуже слабкий вітер, що дозволило Ніку вислизнути з парашута, щоб спустити їх, не зламавши ніг і не повиснувши на скелі. Мія раніше не стрибала, і, оскільки Нік не хотів втрачати її зараз, після того, як так довго вона залишалася живою, він забрав її з собою в чорному жолобі. Вони приземлилися з різким стукотом на невелике плато, що чимось нагадувало місячний краєвид. Літак AX зробив ще один прохід і скинув джип, теж по чорному жолобі, з вантажем запасів. Потім літак AX, на удачу, помахав їм крилами і кинувся на північ.



N3, як завжди, був дуже сам собою. Правильно те, що депо Анкари відреагувало на його вимоги негайно і майже приголомшливо. Він одержав усе, що хотів, з додаванням кількох статистів. Тим не менш, він знову тут, серед диких курдських Тельців, у країні, на яку він не претендує. Шукає якогось баска на ім'я Карлос Гонсалес. Об'єкт – вбити!



На той час водянисте сонце, часто приховуване дощем і мокрим снігом, визирнуло через високі піки на півночі і сході, Нік і дівчина затишно влаштувалися в печері на уступі, що виходить на ущелину, що веде в перевал Едеса. Джип був захований в іншій печері неподалік.



"Це країна гірських козлів", - розкритикував Нік, коли вони зробили поворот на зниженій передачі з переднім колесом, що звисає над прірвою, що йшла на тисячу футів. «Я не думаю, що ми часто використовуватимемо джип».



Але, як він пам'ятав, баски легко пересувалися цією країною. Можливо, він знав кілька хитрощів, що запам'яталися з юності на півночі Іспанії.



Мія була надто налякана, щоб говорити. Більшу частину часу вона їхала з заплющеними очима, час від часу торкаючись Ніка, щоб заспокоїтися. Він відчував, що її лякала не тільки запаморочлива стежка, а й вся установка, все. Похмура погода, високі похмурі вершини, на яких ніколи не танув сніг, жахливе почуття ізоляції. Нік сам це відчув. Він знав, що це минеться, як тільки він почне діяти.



Після того, як вони знайшли печеру і влаштувалися в ній настільки затишно, наскільки це було можливо за цих обставин, Мідже все ще хотілося втіхи. Зовні дощ хвистав сірою завісою розчарування. У печері не можна було розвести багаття, навіть якби вони мали сухе паливо - дим їх би виявив. І Нік не наважився ризикнути підпалити багаття на уступі.



Почасти для того, щоб втішити її, і через те, що його знову хвилювало бажання, він заліз у її спальний мішок. Було тісно - Мідже доводилося вилазити з одягу, як змія, що скидає шкіру, - але результат був для них щасливим обох. Міджа зітхнула, стогнала і, нарешті, заплакала і отримала величезне задоволення. Коли все закінчилося, вона одразу ж заснула.



N3 виліз із спального мішка і пішов туди, де стояла гвинтівка біля входу до печери. Він дуже рідко використовував рушницю на цих роботах і не думав, що вона знадобиться йому зараз, але здавалося розумним принести її. У цих горах і ущелинах жили вовки - вовки і зграї величезних анатолійських вівчарок.



Нік узяв гвинтівку, «Севідж 99» із прицілом Уезербі, і низько нахилився, щоб упасти на виступ. Він підняв комір свого важкого кожуха від зливи і пішов уступом до печери, де був захований джип. Опинившись там, він підбив підсумки. Він сидів у джипі, ліниво вовтузився з короткохвильовим набором, і дозволяв планам і подіям крутитися в його рухливому розумі, як стрічка, що розмотується.



За наказом, а також за власним бажанням він зберігав радіомовчання, за винятком надзвичайних ситуацій на найвищому рівні. Анкара постачатиме його інформацією через певні проміжки часу.



За час, що минув відколи він стрибнув з даху прибудови на батут, багато чого сталося. Це був час божевільного поспіху, коли все йшло добре – гарний перехід – і всі чудово співпрацювали. Турецька та сирійська поліція та військові добре працювали разом, що було практично нечуваною справою. Так само працювали Інтерпол, ЦРУ та те, що залишилося від США щодо боротьби з наркотиками в Азії. Нік тепер сидів у липкій темній печері, гладив гладкий ствол Севіджа і знав, що він був вершиною, гострою рушійною силою всіх цих зусиль. Він, звичайно, повинен убити басків, але мав іншу роботу. Підняти стільки пекла, посіяти стільки руйнування, що пройдуть місяці, а можливо, навіть роки до Синдикату – а тепер, здається, китайські червоні, – перш ніж вони зможуть повернути операції в норму. Нік зрозумів, що це лише тимчасовий захід. Торгівля опіумом тривала. Якось маки з маленьких турецьких ферм потраплять через кордон на таємні фабрики з переробки; вони будуть перетворені на героїн, який закачуватиметься в вени наркоманів, що кричать, по всьому світу. Чоловіки та жінки – і багато дітей, померли б від цього героїну!



Вмерти від інфекцій від брудних нестерилізованих голок. Помріть від передозування. Вмирай від поліцейських куль, вчиняючи злочини, щоб отримати гроші за допінг! А ті, хто насправді не помер фізичною смертю, все одно будуть мертвими! Безнадійно. Нік подумав про Мідж і про білі мітки від голок на її прекрасних руках, і його рот скривився в чомусь майже ніжному. Це було не зовсім так – це було замилування. Ця дитина повернулася довгим шляхом. Але вона була однією з мільйонів. Одна із щасливчиків. Він погладив довгий сяючий стовбур гвинтівки і задумався про баски. Про баски повідомили в Урфі – товстий Дефарж не лежав на смертному одрі – і вважалося, що збирався караван. Турецька таємна поліція знала це багато - вони не знали, як це зупинити.



Якщо баск прийшов до перевалу Едеса, за дві милі вниз по ущелині від того місця, де зараз сидів N3, якщо він прийшов туди, щоб зустрітися зі своїми лютими курдами, чому б не підкрастися до нього і холоднокровно не застрелити виродка?



На панелі приладів джипа задзижчала коротка хвиля. Нік глянув на годинник. Час вислизав. Він знав, що наближається Анкара. Трансляція буде короткою і сутнісно. Вони розраховували, що Басков має DF, встановлений серед його "нафторозвідувального" обладнання.



Голос пролунав у маленьку печеру, голосний і чистий, за п'ятою шкалою.



«З Туреччини паломнику – з Туреччини паломнику – араби склали свої намети. Птах летить на крилах. Товстун має сказати правду. Темний місяць – небезпека. Вважається, що вантаж супроводжують дві пінти яскраво-червоного шафрану. Кінець передачі».



Нік закурив сигарету і подумки поправив повідомлення. Араби склали намети – справа рушила. TSP думала, що було організовано поїзд контрабанди. Птах летить. Баск поїхав із Урфи. Правду товстуна сказати. Дефарж не брехав. Темний місяць – це небезпека. Це означало, що вони підуть наступної ночі, коли не буде місяця. Вважав, що дві пінти яскраво-червоного шафрану… Нік холодно посміхнувся. Безперечно, тепер, коли у справу вступають червоні китайці. Хоук і ЦРУ мали рацію. З караваном будуть двоє китайських джентльменів. Без сумніву, оглядаючи їхню нову власність. Що сказав Дефарж – десять мільйонів турецьких фунтів! Синдикату дійсно слід знати краще! У них був мільйон – це все, що вони колись отримали. Рано чи пізно китайці розплатяться з ними – зрадою!



У восьминогів, що мешкали в Пекіні, були довгі щупальця. А Червоний восьминіг, - зізнався Нік, гасивши сигарету, - цього разу був дуже вигідним. Червоним було вигідно просувати вживання наркотиків скрізь, де вони могли. Це послабило моральний дух, висмоктало волю до опору і поставило Захід перед ще однією величезною проблемою. Отже, червоні взяли він управління високоорганізованим апаратом з контрабанди наркотиків. Такий апарат можна було використовувати не лише для контрабанди, а й для шпигунства! По-третє - і, можливо, найважливішими для червоних - були люті курди. Вони завжди повставали проти Ірану та Туреччини, завжди виступали за самоврядування, за Курдську республіку. Китайці пообіцяли б їм, що – допомогли б грошима та зброєю, щоб побачити, що курди продовжували бунтувати, доки вони не отримали – Червону Курдську республіку!



Взявши провіант із джипа Нік повернувся до іншої печери, де ще спала Мія. Колеса всередині коліс – хід та зустрічний хід – крутяться за складним поворотом у похмурій міжнародній грі, в яку грали великі держави. Його робота була по-дитячому проста в порівнянні - все, що йому потрібно було зробити, це вбити людину!



Він і Міджа провели в печері день і ніч, крім однієї короткої розвідувальної експедиції Ніка. Ущелина внизу все ще була порожня. Вдалині, за ущелиною, він побачив зграю диких собак і з цікавістю націлив на них бінокль. Це були великі волосаті тварини, більші за ірландські вовкодави. Нік спостерігав, як дюжина або близько того зло сваряться через останки вбитого ними цапа.



Повернувшись до печери, він сказав дівчині: «Ти знаєш, що мені доведеться на якийсь час залишити тебе тут одну?»



Вона була зайнята приготуванням їжі на невеликій бензиновій плиті. Шиплячий ліхтар Коулмана кидав у маленьку печеру уривчасте біле світло. Міджа була блідою, з маленькими блакитними тінями під очима. Нік відчував, що вона боїться – боїться всього, окрім себе. Можливо, він помилився, привівши її, але це здавалося єдиним вірним способом зберегти їй життя.



Мія сказала: «Я розумію, Нік, дорогий. Ти дуже чітко виклав інструкції. Коли караван поїде, ти поїдеш з ним - я прямую за шість годин. Я залишаюся в джипі, доки не побачу твою сигнальну ракету - АХ. Спалах. Або поки ви не приєднаєтесь до мене. Якщо – якщо ви не повернетеся, я піду до Урфи і повернуся до TSP – турецької таємної поліції».



Власне, Мія подала дві жерстяні тарілки з консервованим хешем. «TSP відправить мене назад до Стамбула, так? І рано чи пізно вони, наркомани, вб'ють мене! Ні? "



Нік поплескав її по плечу. Ні, до цього не дійде. Ні, якщо мої плани підуть добре. Вони будуть так біса зайняті, намагаючись знову зібрати Шалтай-Болтай, що у них не буде на тебе часу».



Мія насупилась. Вона поставила червоний берет на місце і сіла на камінь поряд з ним. «Шалтай-Бовтай? Я не розумію це?"



Нік поклав руку на тверду м'яку шкіру її коліна. Він відчував її тепло крізь важку саржу. "Неважливо. Все буде добре. Я поверну джип і спрямую його назад по уступу. Все, що тобі потрібно зробити, це повернутися тим самим шляхом, яким ми прийшли, і взяти слід каравану. Просто будь на шість годин позаду нас. А тепер давайте поїмо і підемо на роботу. Мені знадобиться ваша допомога – і ваша думка. Я ніколи раніше не видавав себе за курда».



«Чи не краще, – сказала дівчина, – дочекатися прибуття справжніх курдів? Тоді ви можете побачити, як вони виглядають».



N3 кивнув головою. «Ви, звичайно, маєте рацію. З вуст немовляти».



Курди увійшли в ущелину наступного ранку відразу після сходу сонця. Був ясний, ясний день із сильними поривами вітру, що обдували скелі. Нік лежав у ущелині, де два величезні валуни утворювали природний ілюмінатор, і вивчав курдів через свій потужний бінокль.



Їх було багато. За приблизними підрахунками понад сотню. Їхні маленькі чорні намети, як гриби, засіяли дно ущелини. У них були коні, верблюди та велика череда кіз. Козлів треба було гнати попереду каравану для виявлення мінних полів уздовж сирійського кордону. Якби кіз забрало в небо, караван просто повернув би назад і спробував би в іншому місці.



Він почув, як Міджа підповзла до нього ззаду. Вона поцілувала його в щоку і сіла поряд. «Дайте мені бінокль, будь ласка? Я ніколи не бачила дикого курда».



Він простяг їй бінокль. «Будь моїм гостем, люба. Постарайся не впасти в шок. Вони такі ж люті, як виглядають!»



Мія подивилася. Він відчув її тремтіння. «Угг… Я багато чула про цих людей, тепер бачу, що чула правду. Вони – як ви кажете? Примітивні?



«Ви можете, – сказав N3, – повторити це ще раз! Воістину забуті Аллахом! Старі султани використовували їх як козаків, чи знаєте. Вбивати для курдів – це повсякденна робота».



«Деякі агенти AX», - сардонічно подумав він. Агенти у званні КІЛМАЙСТЕР. Чи була якась реальна різниця? "



День тривав. Нік залишився вивчати курдський табір. Мія повернулася до печери, щоб відпочити.



Коли вітер був правильним - він продовжував задкувати - Нік міг чути мекання кіз і хрипкі жалібні крики верблюдів. Самі курди ледаряли, пили щось, що, як він припустив, було ферментованим козячим молоком, і грали у свою багатоступінчасту карткову гру, дуже схожу на покер. Він спостерігав, як вони вбивали козу та їли майже сире м'ясо, підпалюючи його на мить або дві над вогнем.



Баск, визнав Нік, добре вибрав ударні війська. Курди, хоч і фанатичні мусульмани, були природними ворогами сирійців та турків. Найкращих контрабандистів знайти не вдалося. Вони битимуться на смерть і, якщо їх візьмуть живими, ніколи не заговорять. Мусі поручився за це ще в Дірі. Нік поспішно відкинув цю думку - він не хотів думати про Мусі!



Після ще однієї години уважного вивчення Нік поповз назад у печеру і почав поратися з майбутньою роботою. З великої валізи зі шкіри носорога він взяв одяг, який Анкара миттю надала. Він відмовився від тюрбану, натомість одягнув комбіновану хустку та каптур. Сьогодні буде холодно, і шаль приховає його обличчя.



N3 був довгоголовим, як і більшість курдів, і з обличчям, забрудненим темним горіхом, йому слід було обійтися. Він не говорив по-курдськи - на цю помилку, як він думав, він міг би вказати планувальникам AX, якщо він колись повернеться, - і тому йому довелося б мовчати. Тепер він тренувався, видаючи жахливі звуки в горлі і вказуючи на свій рот, доки Міджа не веліла йому заткнутися. Він діяв їй на нерви.



Нік одягнув валянки та довгу стьобану куртку, яка була досить брудною і досить погано пахла, щоб бути справжньою. Мія пирхнула і скривилася. «Ее… від тебе жахливий запах. Я майже радий, що ти йдеш».



"Кози", - сказав Нік. «Кози, верблюди, закривавлене м'ясо та трохи гною. Вони всі витирають руки об куртки, так…», - і проілюстрував він. «Не дивно, що через якийсь час вони починають пахнути. А цей одяг - справжній МакКой, - сказала мені Анкара. Вона взята від мертвого курда».



Мія захворіла. «Будь ласка, Нік! Я не міцний шлунок. Давай продовжимо. Я зараз одягну бороду, так?



"Можливо", - покірно сказав він. «Буде пекельно свербіти, але нічого не поробиш. Візьми жувальну гумку - і дай мені кинджал».



Він устромив довгий вигнутий кинджал у пояс. На зап'ястях він обмотав кілька ярдів брудної білої тканини – курд носить свої бинти у битві. Коли Мія обережно вщипнула і пригладила коротку чорну бороду, вона взяла дзеркало з купи приладдя і дозволила йому глянути на себе.



"Христос!" сказав N3. "Я повинен пройти. Я виглядаю досить жахливо!"



Баск прибув незадовго до заходу сонця. Нік, спостерігаючи в окулярах з екрану валуна, тепер зрозумів, як ця людина так добре пересувається суворою країною. Дві напівгусеничні машини та вантажівка Land Rover! Вони вийшли із заходу і зупинилися біля гирла ущелини, де воно входило до Едеського перевалу.



Лідер курдів, високий, лютий волохатий чоловік, залишив невеликий табір чорних наметів і попрямував до маленького сірувато-коричневого трейлера, прикріпленого до «Лендровера». Двері трейлера відчинилися, і Баск вийшов. Яскравий промінь заходу сонця впав на обличчя чоловіка. М'язи щелепи N3 напружилися, коли він вивчав людину через окуляри. Наступна людина, яку я вб'ю!



Баск був схожий на злісного бульдога. Він був кремезним і потужним, з широкими похилими плечима боксера, увігнутим обличчям і приплюснутим носом. На ньому були високі мереживні чоботи, бриджі для верхової їзди та шкіряна ветровка. Він ніс важкий пістолет у кобурі, перев'язаної сітчастим ременем. Бінокль був настільки потужним, що Нік міг ясно бачити приклад пістолета – Кольт .45 зразка 1911 року. Пістолет, винайдений, щоб зупинити безчинство на Філіппінах. Нік поплескав «люгер» на поясі під курткою. Вільгельміна підходила для будь-якого калібру .45!



Він спостерігав, як баск передав лідеру курдів невеликий пакет. Безперечно, гроші. Потім баск швидко віддавав накази, і курди збиралися працювати, сходячи на напівгусеницях та лендровері. Курди вишикувалися в шеренгу, і на кожну людину було покладено значну ношу - квадратний тюк, обгорнутий мішковиною і обв'язаний дротом. Гарна організація визнала N3. Синдикат діяв як будь-який ефективний бізнес – аж до вбивства. І це виявилося масове постачання! Все більше і більше тюків витягували з напівгусеничних машин і «Лендровера» і несли спітнілі курди до верблюдів, що стогнули і стогнули від обурення, коли їх завантажували.



Сонце тепер було лише червоною хмарою над західними горами. Незабаром буде темно. Сирійський кордон пролягав приблизно за десять миль на південь.



Досі не було жодних слідів двох китайців, які мали бути з басками. Нік спохмурнів. Можливо, TSP, навіть люди AX в Анкарі, помилялися. Або плани змінилися в останню хвилину. Незалежно від того. Велика робота, його робота була під рукою.



Нік поповз назад у печеру та попрощався з Міджею. Часу на розмови не було, та й потреби в цьому не було. Вона знала, що робити. Він поцілував її, і вона на мить притиснулася до нього, хоча він був бородатий і смердів, як смітник. Нік поплескав її по плечу і відвернувся, не бажаючи бачити сльози на її очах.



«З тобою все буде гаразд», - сказав він. «Я залишаю тобі гвинтівку, про всяк випадок. Ти вмієш нею користуватися?



Мія кивнула. "Я знаю. Я стріляла з гвинтівок.



"Добре. Пам'ятай - коли ти бачиш ракету AX, що йде за мною. Якщо ти не бачиш її, почекай мене. Якщо ти почуєш постріли, ховайся і чекай. Я знайду тебе. Добре?"



"Добре дорога. C... повернися до мене швидше».



"Ніколи не промахнись". сказав N3. Бравада мала її заспокоїти. Він почував себе чудово. Впевнена у собі. Навіть короткий час у печері турбував його. Настав час влаштувати невелике пекло.



Він спустився з уступу непомітно, як гірський кіт. Він використовував тіні, що згущуються, щоб прокласти собі шлях серед високих скель і валунів, поки не опинився за сто ярдів від табору курдів. Азіатські сутінки швидко опускалися, спускалися з гір, як великий чорний плащ. Нік терпляче чекав. Коли розпочнеться похід, будуть гонщики. Ущелина звузилася перед виходом на Едеський перевал - це був його шанс.



Останні промені заходу сонця ставали попелясто-сірими, коли караван рушив униз по ущелині. Нік пішов за ним, у сотні ярдів по лівому флангу, повертаючись від скелі до масивної скелі, послизнув і ковзаючи по сланцю, але зумів не відставати.



Його шанс з'явився раніше, ніж він очікував. За кілька ярдів від Ніка підійшов вершник і спішився. Його мета була очевидна - він порався зі своїм важким одягом і почав упиратися в той самий камінь, де сховався Нік. Його скакун почув запах незнайомця і сахнувся, тривожно скрикуючи.



Курд благав Аллаха позбавити його від такого жахливого коня. "Тихо, о син Шайтана", - скомандував він. «Тихо – чи я згодую тебе шакалам».



Кінь перестав вставати дибки, але продовжував насторожувати вуха і нервово згинатися. Курд знову вилаявся, поправляючи мішкуваті штани. "Ти син хворого верблюда", - сказав він коню. Сам Шайтан не хотів би тебе. Клянуся бородою Аллаха, я… ​​я… Ухххххххххх».



Стілет увійшов у його серце ззаду. Чоловік різко впав. Нік дозволив йому впасти і стрибнув, щоб схопити поводи, перш ніж кінь встиг кинутися геть. Він заспокоїв звіра заспокійливими словами. Досі тримаючи поводи, він однією рукою тягнув курда за скелі.



"Аллах візьме тебе", - сказав N3, дивлячись на обличчя мерця. Він не відчував



ні співчуття, ні ненависті. Ця людина вела брудний бізнес. Цій людині не пощастило. Нік побачив у химерному відблиску світла, що в людини на лобі була дивна червона мітка. Кастовий знак? Нік відчув момент інстинктивного побоювання, якого не міг пояснити. Значить, курди використали кастові знаки! Так? Він знову оглянув червону мітку - вона мала форму крихітного півмісяця. Нік знизав плечима і сів на коня. Мабуть, мало якесь релігійне значення. Він виїхав із тіні, щоб приєднатися до каравану.



Упродовж години все йшло добре. Нік тримав свого коня подалі від каравану, подалі від кіз і верблюдів, що вічно скаржаться. Місяця не було, але зірки сяяли. До нього ніхто не підходив. До цього часу кінь звик до нього і охоче підкорявся командам. Нік прикинув, що вони пройшли близько п'яти миль до кордону. Він почав розробляти план, як дістатися Баска. Зробивши це, він знищить опіум і, якщо забажає Аллах, стільки курдів скільки зможе. Коли ставало надто спекотно, він біг за нею. Він запустить ракету AX і Мія підбере його на джипі.



N3 безрадісно посміхнувся сам до себе. Все це він має зробити – іншаллах!



Раптом він помітив, що півдюжини одноплемінників вийшли з ладу і повертаються тим самим шляхом, яким прийшли. Його почав гризти хробак занепокоєння. Чому? Що їх там цікавило? Міджа, звісно, повернулася, але у печері вона буде у безпеці. Ще п'ять годин до того, як вона мала вийти.



Він дозволив своєму коню підлетіти ближче до каравану. Тепер він звів очі й побачив трьох курдів, що йшли до нього. Нік напружився, потім змусив себе розслабитись. Це протистояння має колись статися. Зараз був найкращий час. Він приготувався відігравати роль німого. Гаряче сподіваючись, що в нього немає кузенів чи братів у каравані – нікого, хто впізнав би коня і знав, що вершник був фальшивим!



Вершники зупинилися за дюжину ярдів від них. Один із них покликав Ніка і заговорив. "Бура гелініз!" Йдіть сюди! По-турецьки!



Це був старий прийом, і N3 не потрапив на неї. Дуже небагато курдів говорили турецькою.



Він тупо дивився на вершників і похитав головою. Він вказав на свій рот і видав хрюкаючи звуки. У той же час його нервами прокотився електричний струм попередження. Навіщо їм говорити з ним турецькою!



Вершники підійшли до Ніка, оточивши його. Вони не виглядали стривоженими чи недружніми. Один з них простяг йому плоский млинець хліба, сказавши щось курдськи.



Інший вершник тримав у міцних брудних кільцях узду коня Ніка і тягнув коня та вершника до каравану. Тим не менш, вони не здавалися ворожими. Нік побачив, що караван зупинився. Курди збиралися в маленькі купки, поступово шикуючись у коло. Він помітив ще одне коло курдів далі, в тіні, всі вони сиділи та становили охоронне кільце?



До цього часу Нік виразно був стурбований. Він сказав собі не нервувати, не робити нічого поспішного. Якщо він почне стріляти зараз, то все зіпсує. Він ніколи не підійде до баска досить близько, щоб убити його - йому пощастить вибратися звідти живим. І караван з величезним вантажем опіуму просто розосередився, щоб сформуватися знову в інший раз. Ні, від паніки нічого не можна було досягти. Це може бути якась церемонія. Або огляд. Можливо, з'являться нові замовлення. Нічого не залишалося, як програти.



Курди, що поспішали, тепер вишиковувалися в певне коло. Один із вершників із Ніком віддав йому наказ і вказав на коло. Він мав приєднатися до неї. Нік зліз з коня і пішов до тих, хто чекав. На нього ніхто не звертав особливої уваги. Він знайшов місце у колі людей і почав чекати. Що, чорт забирай, відбувалося?



Він побачив, як баск іде по колу. Він оглядав кожну людину з маленьким ліхтариком. Він тягнувся, щоб смикнути чоловіка за тюрбан чи шаль на голові, ненадовго блимати світлом, а потім переходив до наступного чоловіка.



Нік тоді це побачив! Розібрався в хитромудру та гарну просту пастку, в яку потрапив!



Цей клятий червоний півмісяць на голові мертвого курда!



У нього не було!




Розділ 11






Іншаллах!



Вахта смерті шести курдських одноплемінників зупинилася, щоби помолитися. Вони поспішали і впали навколішки, обличчям до Мекки, торкнувшись лобами землі і благаючи Аллаха захистити їх. Всі вони були вірні своїй лютій філософії - ніхто з них не думав молитися за невіруючого, за невірного собаку, прив'язаного до верблюда і незабаром розірваного мінами на шматки. Якби були міни.



N3, його руки були пов'язані за спиною, його кісточки були пов'язані під черевом кудлатого верблюда, і він думав, що нарешті зробив помилку. Фатальна помилка, яку рано чи пізно робить кожен агент. Той, який викреслює його ім'я з активних списків, що приносить йому місце на якійсь бронзовій дошці, яку мало хто бачить або про яку мало хто дбає.



Нік кипів від люті та розчарування. Бути так легко ошуканим! За успіхом



простий трюк! Баск був страшенно розумний, як дитина. В останній момент, якраз перед тим, як караван рушив у дорогу, він помітив кожного одноплемінника червоним знаком півмісяця. За годину він зупинив караван для огляду. Нік не мав шансу. Він спробував ухилитися, зникнути в тіні, але зовнішнє коло вершників оточило його. Спроба ухилення привернула до нього увагу, і він знав марність опору, коли троє чи четверо курдів схопили його. . Вони затягли його назад до розкішно обставленого маленького трейлера Баска. Там його обшукали та забрали його зброю: «Люгер», стилет, газовий дріб і чотири осколкові гранати, які він прикріпив до пояса. Їм не вистачало великого - його єдиного крихітного Тіма, що залишився - який він носив у сумці між ніг, як третє яєчко. У той час ця помилка здавалася незначною - N3 ніколи не був більш безпорадним. Курди були грубими, і тепер він стояв перед баском, розпатланий і витікаючи кров'ю з дюжини порізів, його руки були болісно пов'язані за спиною.



Баск глянув на нього через невеликий польовий стіл. Він узяв олівець і постукав по столу, перш ніж заговорити. За ним сиділи два акуратні китайці. Вони подивилися на Ніка м'якими темними очима, в яких він читав лише цікавість. Він нічого для них не означав. Чи не на цьому етапі. Вони були одягнені в акуратну стьобану форму. На кожному була кругла загострена шапка з єдиною червоною зіркою.



У баска були свинячі очі, оточені важким шрамом. Він говорив нормальним голосом. Можливо він брав інтерв'ю у Ніка на вакансію.



"Ваше ім'я?"



"Джон Р. Томсон. Ні П." Він використав це ім'я для таких випадків.



Баск слабо посміхнувся. «Це брехня, але це не має значення. У жодному разі. Ви чоловік AX?



"ТОПОР?" Нік знизав плечима. "Я не розумію, про що ти говориш".



При слові AX один із маленьких китайців щось сказав своєму товаришеві. Деякий час вони шепотілися, потім один із них заговорив із баском.



«AX? Ця людина із тієї організації? Американського товариства вбивць?



Баск кивнув. «Вірно. Дивись. Я доведу це». Він зробив знак двом величезним курдам, які охороняли двері трейлера. Вони схопили Ніка ззаду. Він не чинив опір. Він може мати шанс, один шанс вибратися з цього, але час ще не було.



Баск обійшов свій стіл і закочував Ніку рукав. Він задоволено хмикнув і вказав на крихітний символ топір, витатуйований на лівій руці трохи вище ліктя. «Чи бачите, – переможно сказав баск. «Я бачив цю мітку раніше. Якось раніше. Я вбив цього сучого сина!



N3 не моргнув вією. Але він його прибрав. Він подумав, що це міг бути Метьюз, котрий так і не повернувся з місії в Ірані.



Тепер двоє китайців шипіли та гули. Вони дивилися на Ніка звуженими холодними очима, ніби дивилися на самого Диявола. Один із них сказав: «Нашому уряду дуже хотілося б мати цю людину, коли ви з ним покінчите, містере Гонсалесе. Можливо, це можна зробити?»



Баск повернувся до свого столу. Він насупився. "Я сумніваюся в цьому. Мої... деякі люди у Стамбулі теж хочуть поговорити з ним. Вам доведеться чекати своєї черги. У будь-якому випадку це все ще моя операція. Не забувайте про це! Ви, ваші люди, ще не переїхали. У мене є власні плани щодо нашого друга, містера… Ее… містера Томсона? Нема п?



Баск жорстоко посміхнувся Ніку. "Я чув, ви влаштували багато пекла у Стамбулі?"



Нік глузливо посміхнувся. «Трохи, можливо. Я намагаюся вбивати щурів, коли знаходжу їх».



Баск це проігнорував. Він сказав: "Ти, звичайно, один?"



"Звісно. Я завжди працюю сам».



«Напевно, ще одна брехня. Але я з'ясую. Я відправив групу назад нашим слідом, щоб перевірити».



Ті шість одноплемінників, яких він бачив, йшли і відступали! Нік упіймав себе на тому, що молиться, щоб Міджа виконувала накази. Залишиться у печері до шостої години. Якби вона зробила це, шанси були б добрі, курди пропустили б її. Якщо ні – іншаллах!



Тоді баск помилився. Така ж проста і смертельна помилка, як Нік зробив щодо червоних міток. Баск повернувся до двох китайців і почав обговорювати свої плани - китайською побіжно. Це була така повна безглузда помилка, що спочатку Нік запідозрив. Потім, коли він слухав з порожнім обличчям невігластва, він зрозумів, що баски та китайці просто припускали, не особливо замислюючись, що їхній бранець не може говорити чи розуміти китайською. Нік уважно слухав, намагаючись не видати свого розуміння.



Басков, не зважаючи на Ніка, показав щось на карті. Його китайська була південним, кантонським діалектом, але двоє чоловічків, схоже, чудово його розуміли. Так само вчинив і N3.



"Це річка Карду", - пояснив Басков. «Приплив Тигра. Ми ніколи раніше не використовували цей брід, і, ймовірно, він не замінований та не охороняється. Він утворює кордон між Туреччиною та Сирією. Якщо ми переберемося туди – добре!



Ходімо на милю на захід, де є ще один брід, і перейдемо там, поки тут діється лихо! Він проткнув карту товстим вказівним пальцем. Не чекаю на неприємності. У них не буде більше одного патруля на п'ятдесят миль – вони надто слабкі. Отже, ми використовуємо кіз та півдюжини курдів як приманку, подивимося, що станеться, а потім я візьму це звідси».



Один із китайців зашипів і виглядав стурбованим. "Ви кажете, що іноді є міни?"



Баск знизав плечима. Іноді. Не часто, але іноді ми натикаємось на мінне поле. Я використовую кіз». Баск склав карту і обернувся, щоб подивитися на Ніка. Англійською він сказав: «Я сказав, що вони хочуть, щоб ви повернулися до Стамбула – і, гадаю, я маю виконувати накази, але я веду справи тут. Іноді вони забувають дещо! І я людина, яка любить трохи повеселитися – невелика розвага. Думаю, ти його даси, людина AX! Бажаєте, я поясню? "



Нік зберіг безпристрасне обличчя. Він був упевнений, що знав, що на нього чекає. На даний момент він нічого не міг з цим вдіяти. Він сказав: Давай. Виходячи з тебе, це обов'язково буде гидко».



Баск показав свої прокурені зуби. "Не так гидко, як це могло б бути. Я дам тобі шанс. Я міг би передати тебе моїм курдам, ти знаєш. Тобі б це не сподобалося, людина AX! Повір мені. Але добре зроби невелику гру азартна гра. Я прив'яжу тебе до верблюдів і дозволю тобі бути для мене міношукачем».



N3 жорстко посміхнувся. "А якщо немає мін, якщо я благополучно перейду кордон, то ти мене відпустиш?"



Баск розреготався. Він сунув довгу коричневу сигару собі в розплющене обличчя. "О так! Я відпущу тебе - прямо назад у Стамбул! Я ж сказав тобі – вони дуже хочуть побачити тебе там! Вони такі схвильовані, що відправлять літак насамперед вранці. Але, можливо, ти віддав би перевагу іншому. Є якийсь джентльмен-хірург, котрий любить експериментувати з людьми». Баск засміявся. Він вставив сигару і випустив синій дим, примруживши очі на Ніка. «І коли він дістанеться тебе, топір, китайці тут хочуть тебе. Ти дуже затребуваний. На твоєму місці я б молився, щоб верблюд настав на міну!



Задня стінка причепа була обшита сталевими консолями зеленого кольору. Тепер один із них задзижчав, а динамік металево заскрипів.



Баск вибив попіл із сигари. "Тепер це буде Стамбул, я хочу знати, що відбувається". Він усміхнувся Ніку. «Мені доведеться трохи збрехати. Боюся. Стамбул не схвалить нашу маленьку азартну гру.



Баск ввів суворий наказ курдською мовою, і двоє охоронців вивели Ніка на вулицю і прив'язали його до верблюда. Вони пов'язали його шкіряними ременями, міцно і безжально, і загнали верблюда в череду жертовних козлів.



Тепер, коли Нік чекав, поки курди закінчать свої молитви, він випробував свої пута. Навіть його велика сила не могла зламати їх, навіть не послабити ні на дюйм. Перед тим, як зв'язати його, вони замочили шкіряні ремінці у воді – тепер ремінці сохли та стискалися! Нік відчував, як вони врізаються в його тіло, як гострий дріт.



Верблюд був незадоволений. Не любив кіз. Нік йому не сподобався, і він неодноразово тягнувся назад довгими жовтими зубами, щоб хапати вершника за ноги.



Вони підійшли до броду Карда. Було ще темно, але над горами на сході повільно з'являлася тонка перлова смужка. Півмілі назад баск слідував за рештою каравану, очікуючи побачити, що станеться біля броду.



N3 розрахував свої шанси. Якби верблюд настав на міну, його підірвало б. Якщо турки чи сирійці чекали на засідці, вони, мабуть, застрелили б його, перш ніж він позначив себе. // він міг ідентифікувати себе.



Нік спіймав себе на тому, що сподівається, що сирійці та турки будуть відсутні! Потім, якщо не було мін і він перебрався, баск відправив його назад до Стамбула. До ніжної милості доктора Сікса з його ексклюзивним санаторієм на Босфорі, де добрий лікар керував такою чудовою клінікою для бідних! Там будуть, як колись думав Нік, перебуваючи в Дірі, маленькі гострі ножі та сироватки правди!



Але ще був би час! Принаймні трохи часу, щоб спланувати, подивитися і почекати, можливо, діяти. Час!



Верблюд відчув запах води і побіг, пробиваючись крізь череду кіз, хапаючись і кусаючись, намагаючись вирватися на свій довгоногий, розпрямлений біг. Нік гойдався і підстрибував, грубо метаючись, тримаючись за незграбного звіра тільки за шкіряні ремені. Курдські охоронці підійшли ближче, підганяючи кіз різкими прокльонами. Нік зазначив, що кожен із півдюжини курдів був озброєний автоматом російського виробництва. Жодних старовинних гвинтівок Джебель! Напевно, подарунок китайців.



Верблюд настав на міну!



Якби це була фугасна міна, вона миттєво рознесла N3 в пекло. Це не було вибухівкою. Це був анти-реrsonnel mine.



Різак для ромашок! Вибивала! Так сконструйовано, що при підриві міни каністра зі шрапнеллю стрибнула в промежину людини і вирвала їй яйця та кишки у лютому вибуху.



Верблюда, що біжить, пронесло його точно над контейнером, коли він вибухнув. Шарнель, що розірвалася, розірвала живіт звіра, розірвавши нутрощі і розірвавши кісточки Ніка, одночасно розірвавши ремені, що зв'язують їх. Нік полетів у перелякану череду кіз, а верблюд спіткнувся і впав, видавши останній кривавий крик.



Нік спустився в тісноту переляканих і переляканих кіз. Коли він упав, він почув, як вибухнула ще одна міна, побачив, як довкола нього летять шматки козла. Він приземлився на голову великого барана, і його зап'ястя, пов'язані за ним шкіряними ременями, ковзнули через роги цапа. Він виявив, що його буквально підвішують до козлячої голови за зап'ястя. Козел пірнув і стрибнув у безумстві жаху, хитаючи головою і рвавшись від невідомої тяжкості, яка схиляла його.



Це був великий і сильний цап, і його довгі вигнуті роги зробили те, що Нік не зміг зробити. Ремені, що скріплювали його зап'ястя, порвалися. Нік відчув, як його зап'ястя звільнилися. Він упав із цапа. Він перекотився під копитами дюжини або біля того звіра, коли вони кинулися на нього, захищаючи його обличчя і голову, як міг.



Він чув гуркіт кулемета і знав, що курдські охоронці стріляли в козлів. Нік важко підвівся на ноги, здивований і задоволений, виявивши, що він може рухатися вільно - а це означало, що кістки не зламані, диво - і, низько нахилившись, він побіг зі стадом кіз. Він ризикнув глянути і побачив, як один з курдів пришпорив коня в натовп топких тварин.



Інший курд вистрілив у стадо, стріляючи чергою, сподіваючись вразити Ніка. Він знову пригнувся і, обвивши рукою шию великого козла, пірнув під нього, обвів ногами живіт. Козел кинулася в атаку разом зі своїм наляканим стадом. Курди випустили ще одну чергу, і кози змінили напрямок і кинулися в атаку на курдів, які в'їхали в їхнє середовище.



Нік побачив стремено та валянок курда і зрозумів, що це єдиний шанс, який у нього буде. Він схопився за ногу і витяг здивованого курку з сідла. Коли він упав на N3, агент-АХ вихопив із піхви вигнутий кинжал людини. Рух був настільки швидким, що курд упав на свій кинджал, пронизавши себе трохи нижче грудини. Кров залила його бороду, і він упав у череду кіз, автомат вилетів із мертвих рук.



Нік одним і тим же блискавичним рухом потягнувся до автомата та вуздечки коня. Його серце було повне битви, і йому хотілося голосно скрикнути від радості, ненависті та гніву. Він був вільний! Якщо він впаде зараз, це буде бійка – забравши із собою багатьох інших!



Можливо, курди, що залишилися, очікували, що він побіжить до Карда і переправиться на сирійську сторону. Усі вони, мабуть, на мить були приголомшені швидкістю, з якою діяв N3. Він уперся п'ятами в коня і атакував їх, автомат викидав червоне полум'я та свинець у граді відплати.



Двоє курдів одразу впали. Ще двоє повернулися і побігли назад туди, де на басків чекав головний караван. Решта курд, підносячи молитви Аллаху, кинувся в атаку. Нік кинувся на нього галопом. Вони були схожі на двох старих лицарів у турнірі не на життя, а на смерть.



Вони прийшли разом із великою аварією. Кінь Ніка впав. Він також упав. Курд тріумфально скрикнув, направив автомат на Ніка і натиснув на спусковий гачок. Пістолет заклинило. Нік збив курда з коня чергою, що рветься, яка мало не розсікла людину навпіл.



Нік важко підвівся на ноги серед пилу, крові, рушничного диму і смердючого запаху кордита. Світанок уже наближався до нього. Два курди підкорятимуться баскам.



Часу було не так багато - ні на кого з них. Якби в межах двадцяти миль був турецький чи сирійський патруль, він уже був би в дорозі. Баскам доведеться діяти швидко. Як і людина з AX.



Він оглянув свої кісточки, що сильно кровоточать. Він розмотав брудну тканину зі своїх зап'ястей, подумавши, що це один із курдських звичаїв, який має сенс, і швидко перев'язав кожну кісточку. Зробивши це, він швидко приступив до збирання автоматів та боєприпасів у мертвих курдів.



Кінь Ніка піднявся, мабуть, неушкоджений, і тепер тихенько пасся по невисокій траві поблизу. Кози зникли над Кардою.



Обтяжений вагою чотирьох автоматів та боєприпасів до них, N3 нарешті зумів сісти на коня. Він м'яко кивнув тварині і поплескав її по шиї. «Молодець, хлопче. Я знаю, що це тяжко, але це ненадовго. Загалом близько милі».



Милі на захід, де був ще один брід, і баск намагався перебратися через нього. Нік запам'ятав. Може, патруль з'явиться, а може, й ні, але на Баска чекає гарячий прийом. Настільки жарко, наскільки могла це зробити людина з AX.




Розділ 12






Сонце було золотою кулею, пронизаною на високому білому піку гори, коли Нік досяг броду в милі на захід. Тут Карду йшла широка, широка і дрібна, а кришталева вода коливалася навколо величезних гладких валунів. Прямо посеред броду був крихітний острівець. Природна фортеця з відокремленим скельним утворенням, облямованим вербами та тамарисками. Нік штовхнув втомленого коня в струмок і попрямував до острова. Камені та листя послужать гарним укриттям. Якщо пощастить, він зуміє втримати караван, поки не прибуде патруль, або принаймні змусити басків повернути назад.



Він швидко зробив своє розпорядження. Тепер він міг чути стогін верблюдів, а на півночі була легка хмара пилюки. Баск збирався спробувати переходу при денному світлі. Нік міг зрозуміти міркування цієї людини – патрулі не з'являлися, і малоймовірно, що цей брід також буде замінований.



Найважливішим було те, що опіум, який віз караван, коштував мільйони доларів, якщо його переробити на героїн та розбавити. Синдикат, як і будь-яка бізнес-організація, дбав про долари. Баск буквально зробить усе, щоб цей опіум благополучно перебрався через кордон і розсіявся. Отже, N3 зі своїми чотирма автоматами та вісьмома довгими обоймами – у кожного курда був запасний – приготував свою маленьку засідку.



Довго чекати йому не довелося. Минуло п'ять хвилин, і тут з'явилася голова каравану. Він спускався невеликим схилом від перевалу в скелях і наближався до броду. Нік сперечався за камінням і тримав вогонь.



У задній частині каравану знаходилися «лендровер» із причепом та дві напівгусеничні машини. Нік побачив Баска, який знову сидів на чалому коні і віддав накази вождеві курдів. Якщо баска турбувало повідомлення, яке привезли двоє курдів, що втекли, він не подав жодного знака. Можливо, подумав N3, він думає, що я мертвий. Або що з мене вистачить, і я біжу, рятуючи своє життя.



Агент похмуро посміхнувся. Баск уже за кілька хвилин дізнається інше. Він поставив ствол автомата на камінь і прицілився на підходах до броду.



Півдюжини одноплемінників пришпорили своїх коней у мілководний струмок і зупинилися, щоб дати їм напитися. Один із курдів спішився і почав наповнювати пляшки водою. Нік уважно прицілився.



Він випустив довгу пекучу чергу, прицілившись у курдів, намагаючись не потрапити коням. Він отримав чотирьох курдів за першої ж атаки. Один кінь упав, пиняючись і верещачи. Двоє інших курдів відчайдушно попрямували назад до берега. Нік випустив ще одну чергу і збив обох із сідел. На шість менше, з чим треба зважати. Він припинив вогонь і почав чекати.



Караван був збентежений. Верблюди кинулися на всі боки. Нік побачив, як баск зупинився, дивився на маленький острів, потім приборкав свого коня і поскакав до задньої частини каравану, де тепер зупинилися напівгусеничні машини та «Лендровер». Баск зістрибнув з коня і втік у трейлері. За мить, коли Нік з цікавістю спостерігав, вибіг чоловік з польовим біноклем у руках. З ним були двоє китайців. Разом усі троє побігли до скель, що межували з перевалом, з якого вони щойно прийшли.



Вождь курдів кинувся до перевалу з довгою рушницею. Він пришпорив коня серед скель і зник. Нік відчув занепокоєння. Це була перша гвинтівка, яку він побачив, і вона виглядала як сучасна зброя з оптичним прицілом. Дуже схожа на зброю, яку він залишив Мідже.



Міджу! Ті шість курдів, що повернулися? Якби вона тільки виконала його наказ і пробула б у печері шість годин! Якби це було так, курди обшукали б зворотну стежку, нічого не знайшовши, а потім приєдналися б до каравану. Вона буде у безпеці. І, звичайно, вона почує постріли та ховається.



Нік побачив відблиск сонця на склі високо в скелях, що обрамляють вузький прохід. Він забув дівчину. Баск був там, з біноклем, і шукав його. Баск згодом усе зрозуміє. Дізнається, що він протистояв лише одній людині - ненависному чоловікові-АХ, який виявився такою скалкою!



Спангггггг - уииеееееееее -



Куля залишила білий розріз на камені за шість дюймів від голови Ніка. Він пірнув глибше у свою маленьку ущелину. Чорт! Баску не знадобилося багато часу, щоб знайти його та відкрити вогонь.



Whinggggggg - ведучий на високій швидкості танцював навколо каміння божевільним рикошетом. Чорт забирай! Нік вивернувся праворуч, у довгу ранкову тінь тамарискового дерева. Zinngggggg – whangggggg – свинець кружляв навколо нього. Нік лежав нерухомо, як валун. Баск ще до ладу його не помітив, щоб не вловити. Він знав, де був Нік, та не зовсім. Щоб отримати його, знадобиться дуже зручний постріл.



Стрілянина з гвинтівки припинилася. На даний момент це виглядало глухим кутом. Але тільки зараз. Нік розсунув бур'яни і подивився через струмок. Курди скакали ліворуч і праворуч, вони важко їхали, розриваючи шкіру і закриваючи шпори.



Нік спостерігав, як вони вислизають від пострілу, потім розвернувся і встромив свої скакуни в Карду, яка йшла глибше. Вони перепливали своїх коней. Вони збиралися обійти його!



Значить, басківці збиралися боротися! Нік відчув майже захоплення своїм супротивником. Він не втік! Він повинен знати, хто і що тримало його біля броду. Одна людина. Чотири автомати з дуже мізерним боєзапасом. І патруля поки що немає. Баску це має здатися авантюрою.



Він обережно підняв довгий шматок сухої гілки дерева, що лежав поряд із ним. Вона була десять футів завдовжки. Він проштовхнув його крізь бур'яни та підлісок у високий чагарник. Він протикав їм, поки кущ не почав гойдатися туди-сюди.



Whingggggggggg - куля пробила траву і влучила у камінь. От і все. Вони збиралися втримати його в нерухомості, поки одноплемінники наступатимуть з флангів і позаду нього. Гарна тактика. Занадто хороша!



Коли Нік убив першого курда серед кіз, він узяв його довгий вигнутий кинджал. Тепер він почав копати зі зброєю у м'якій землі. У нього буде час вирити лише неглибоку лисячу нору. Він копав так швидко і відчайдушно, як міг. Він не наважився навіть підвестися на ліктях.



Копаючи, він знову чув стогін і скарг верблюдів у проході. N3 рив швидше. Якщо баск думав так само, як і Нік - тоді ці верблюди перетнули брід у лютій тисняві!



Нік посміхнувся. Навіть у цей відчайдушний момент він міг викликати трохи іронічного гумору. Сцена була із тисячі вестернів! З верблюдами для корів та курдами для індіанців! Він міг би бути самим Кастером - Кастером у Маленькому Великому Розі! Але будь він проклятий, якщо він хоче покласти край тому шляху, який зробив Кастер - має бути якийсь вихід із цього!



Вдалині почулося дзижчання комарів. Нік перекотився на спину і почав шукати синю арку. За мить він помітив його на заході, іграшковий літак, який неухильно гудів у їхній бік. Коли він наблизився, Нік побачив, що це був LC 4, один із старих літаків Другої світової війни. На ньому було сирійське маркування.



N3 заліз у свою неглибоку лисячу нору і дивився, як літак почав кружляти. Несподівано пролунав гуркіт кулеметного вогню. Дикі курди кричали і стріляли у божевілля ненависті та азарту.



Мабуть, пара шалених куль зачепила маленьке судно, бо воно почало різко набирати висоту і відхилилося. За мить вона знову повернулася на захід. Безперечно, він уже був у радіозв'язку з найближчим патрулем. Зараз це для нього нічого не означало - до найближчого патруля могло ще кілька годин!



Потім час вийшов, і думати більше не було, щоб курда кинулася з сирійського берега прямо на острів. Нік рвав їх автоматом, доки дуло не обпалило йому руки. Заряд зламався і розплавився, коли в автоматі скінчились патрони. Нік схопив ще один автомат і обернувся, щоб зустріти атаку з правого флангу. Курди хлюпалися в броду, підганяючи своїх коней короткими лютими криками. Деякі стріляли в Ніка, шалено промахуючись, але більшість стримувалася. Він зрозумів чому, і відчув інстинктивне здригання. Це була не боягузтво, ці курди тримали довгі списи! Йому ніколи не подобалася думка про холодну зброю в животі!



Він випустив довгу чергу. Коні та люди спустилися в річку, кричачи і проклинаючи. Проте вони продовжували наступати.



N3 повернувся, щоб зустріти нову атаку на своєму лівому фланзі. Нік благословив їхню погану стрілянину і спробував втекти нижче рівня землі, обстрілюючи їх уперед і назад. Він відчув, як куля сіпнулася в нього за плечем, інша смикнула за коліно. Кулі вдарялися об каміння навколо нього і скиглили в лютих криках лазні. Нік стріляв і стріляв - бій тепер один великий невідмінний момент пекла!



Курди, що залишилися, прорвалися і кинулися на турецьку сторону Карду!



Перепочинку бути не повинно. Панічна втеча верблюдів наближалася прямо до броду, розлючені курди били і гнали тварин. Нік мигцем побачив Баска. Чоловік сам вів машину. За ним йшла напівгусеничні машини та «лендровер» із причепом. Двоє китайців їхали Land Rover. Вони прийшли, все в несамовитому поспіху. Верблюди, більше сотні виснажених розлючених звірів, металися довгими кроками, верещали, крехкали і хапали своїми довгими зубами все, що було видно.



Вони збиралися його розбити! Роздавіть його, подрібніть і покалічіть його!



Нік потягнувся до мішкуватих курдських штанів і дістав одну зброю, що залишилася. Крихітний Тім! Він повернув ручку бомби розміром з лимон, відсмикнув руку і жбурнув її далеко-високо в тисняву, що наближається. Потім N3 пірнув у свою неглибоку нору і глибоко в неї закопався. Він притулився обличчям до прохолодного бруду і подумав, чи не так? Він пережив один такий вибух – чи зможе він впоратися з ним знову?



Наземний рок пролунав над ним!



Пролунав неймовірно наростаючий, безперервний, вибуховий рев! Поруч із ним у повітря підскочив валун вагою кілька тисяч фунтів, на мить завис, а потім звалився у футі від його голови. Світ випустив велике зітхання, яке перетворилося на стрімкий, рвучкий, рвучкий вітер! Усі тарілки у світі розбилися у вухах агента АХ. Величезна рука підняла його і кинула на каміння, яке, здавалося, танули. На мить він відчув, як згустилася червона темрява - потім усе закінчилося. Вибух відкинув його на добрих тридцять футів у води Карду.



Дуже повільно N3 перекинувся. Він пив глибоко, пив так, ніби ніколи раніше не бачив води і ніколи більше не побачить. Нарешті йому вдалося встати та оглянути місце поховання навколо нього.



Нічого не рухалося. Нічого не мешкало. Тут були лише шматочки Смерті! Люди, коні та верблюди були злиті в одну велику жахливу головоломку з рук, ніг, голів та змієподібних рожевих нутрощів.



Він побачив, що обидві півторки перекинуті. Land Rover лежав на носі і горів. Причіп, хоч як це дивно, схоже, мало постраждав. Його зброя! Може він зможе їх повернути!



Вставши на ноги, він помітив рух біля трейлера. Хтось ще живий!



То був баск! Поки Нік дивився, не вірячи своїм очам, чоловік вилетів із трейлера. Він ніс щось у сумці. Нік рушив за чоловіком, погойдуючись, до скель біля входу в перевал. Він жодного разу не глянув навкруги, просто тягнувся завзято вперед, спотикаючись і падаючи, завжди встає знову, завжди міцно тримаючи в сумці він носив.



"Гроші", - подумав Нік. Гроші! Навіть коли вони напівмертві, вони намагатимуться врятувати гроші!



N3 гукнув на Баска. Безумство і необережна річ, але в даний момент він сам був настільки близький до божевілля, що це, здавалося, не мало значення.



«Гей, баск! Баск! Почекай мене, сучий сину! Я тебе вб'ю!



Нік підійшов до Баска. Тепер він міг ходити трохи пряміше, майже нормально. Нік почав його наздоганяти.



Баск досяг підніжжя скелі, що нависала, і раптово впав. Він лежав ниць, притискаючи до себе сумку. Він рушив туди, де лежав баск. Нік потягнувся нетвердою ногою і перевернув чоловіка. Баск зі стогоном перекинувся.



Половина його обличчя була випалена. Решта була великим чорним пухирем. Нік дивився на нього. Ублюдок якимось чином залишився живим. Він зігнув руки, відчув, як повертається до них сила. Він би задушив цього виродка голими руками! Він подбає про баск раз і назавжди!



Баск розплющив очі. Він дивився на Ніка, і впізнавання майнуло в поросячих маленьких сферах, оточених сирою плоттю. Він боровся із диханням, боровся за слово. Він зробив невеликий рух до сумки поруч із ним. «Я… не мої накази… я… вони…» Довга, довга пауза. Нік чекав. Що ця людина намагалася сказати, сказати їй?



Він слабким рухом підштовхнув сумку до Ніка. «Ви… візьміть! Поховайте. Я не відповідаю за… моїх курдів, диких людей. Я не наказував… я…»



Гранітна сила Ніка зараз відринула. Він потягся за сумкою. Коли він витяг його з рук баска, шийка сумки відкрилася, і щось викотилося. Воно зупинилося біля ніг Ніка.



Це була голова Мії Джалеліс!



N3 відчув, як його дихання із шипінням входить усередину, а в легенях стискається та стискається. Він довго не міг це перенести. Він просто встав і дивився на голову.



На Міджі, як і раніше, був червоний берет на гладкому, темному, а тепер уже закривавленому волоссі. Маленька срібна шпилька, яку дав їй Нік, блиснула на нього в сонячному світлі. Очі були заплющені, світ умиротворений, але її червоний рот скривився в гримасі - жах в останню секунду?



Баск щось бурмотів, пускав слини та слини. Його понівечені руки шкрябали по бруду. "Я... ні..." - сказав він з болем. «Я не наказую… Курди, курди, дикі та божевільні, я не…»



Нік більше не дивився на голову. Він упав навколішки поруч із баском і обійняв його за горло. Не зовсім розуміючи чому, навіть не переймаючись тим, чому, просто знаючи, що він повинен якось помститися за Міджу, Нік почав тиснути. Його пальці стиснулися. Він продовжував стискати. Баск все ще дихав. Нік вилаяв пальці за їх слабкість.



Ослаблений вибухом скельний виступ почав зрушуватися та падати. Він відпустив баска і, маючи вірний інстинкт небезпеки, почав відкочуватися. Він катався, як бочка, знову і знову. За ним він почув хрумкий скрегіт, коли обрив обвалився.



Коли стало тихо, він підвівся і пішов назад до скелі. Голову Міджі було поховано під каменем. Нік побачив ноги баска, що стирчать. Він витяг тіло. Він теж був безголовий. Величезний валун відірвав голову! Нік залишив його і підійшов до трейлера Баска. Хтось сказав йому, що атомні вибухи – це диво. Тепер він у це повірив. Трейлер майже не зворушило.



Він знайшов свій «люгер», стилет і газову дробинку там, де вони були кинуті в кут столом, що нахилився. Він узяв зброю, гадаючи, скільки часу пройде до прибуття патруля



і які прикриття він може розповісти їм. Воно мав бути добрим, якщо він не хоче довго гнити у сирійській чи турецькій в'язниці. Неважко уявити реакцію влади на одного того, хто вижив після атомного вибуху - на того, хто вижив, одягненого в закривавлений, рваний курдський одяг, але не курда. Самотня людина серед руїн - і опіуму-сирцю на мільйони доларів, розкиданого тепер за величезною кількістю акрів. Так, історія має бути безглуздою!



Лихо в тому, що він все ще не міг добре думати!



Коли Нік вийшов з трейлера, він знову почув далекий гудіння літака. Отже – нарешті! Можливо, цього разу літак зможе і буде готовим до посадки. Патруль не відставатиме.



Один із курдів не помер. Він лежав на острові, де Нік так сміливо бився. Тепер він підняв своє підірване тіло і вдивився через каміння у страшне видовище. Безперечно, робота Шайтана! Аллах справді залишив своє плем'я!



Але ж один вижив! Поруч із трейлером того, кого вони назвали Баском! Це був невірний собака! Він жив!



Слава Аллаху, подумав курд, з болем перекотившись до своєї довгої гвинтівки, що лежала поблизу. Він був одним з небагатьох, хто віддав перевагу гвинтівці диявольським автоматам. Він сперся на каміння і ретельно прицілився. Він попросив Аллаха добре прицілитися, тому що він, напевно, вмирає і скоро буде з гуріями в раю, але спочатку він повинен відправити цього невірного в пекло. Він натиснув на курок.




Розділ 13






Напій для Ніка



Він плив назад до світу, борючись із темної та липкої ями, і боротьба вбивала його. Там, де мали бути його легкі, було каміння, а навколо його середини були затиснуті залізні лещата; довга гірка, що згинається, з якою він боровся, була змащена, він робив крок, а потім ковзав назад, лаючись і плачучи. Нарешті, приклавши надзусилля, він дістався до вершини гірки і натрапив на товсту стіну із темно-зеленого скла. Його зупинили, замкнули у пастці, заточили за товстим зеленим склом. Тоді він зрозумів, що він якась риба – бідна риба у гігантській мисці із зеленого скла. За чашею реальний світ рухався, спотворювався і перетворювався на карикатуру схожим на лінзу зеленим склом.



Фігури виходили межі скла. Нік відпочивав на засмальцьованій гірці і апатично спостерігав за ними. Він помахав їм і спробував закричати, але його голос був похмурим карканням, і вони проігнорували його. Раптом він страшенно заздрив тим, хто за склом! Вони були живими, відокремленими один від одного із реального світу!



Він відпочивав і дивився на них. Невиразний спогад ворухнувся в його голові. Той, що у смокінгу! Напевно, він бачив це раніше. Тепер він спостерігав, як постать у смокінгу підійшла ближче. Блискуче чорне волосся зачесане назад, вугільно-темні очі, клаптик вусів - точене, тверде і красиве обличчя!



Пробудження пам'яті проникло глибше - він справді звідкись знав цю людину! Але зачекайте – напевно, це була підказка! Чоловік у смокінгу збирався поголитися! Голитися? Ні, цього не могло бути! Нік чіплявся за верх жирної гірки, що веде назад у пекло, і спостерігав за чоловіком. Він вийняв з кишені бритву, старомодну небезпечну бритву, і тепер він наближався до Ніка. Нік не злякався. Він був у безпеці за товстим зеленим склом. Людина з небезпечною бритвою не змогла пройти!



Ще одна постать вплинула в збентежену картину. Висока, незграбна, схожа на павука постать у якомусь білому халаті; високий чоловік з обличчям стерв'ятника. Нік спостерігав з великим і всепоглинаючим інтересом. Тепер дві постаті говорили, про щось сперечалися. Нік знав, не знаючи, як і чому, що вони обговорювали його.



Людина-павук з обличчям стерв'ятника виграла суперечку. Він брав чоловіка у смокінгу за руку, вів його до дверей, виштовхуючи з кімнати. Нік відчув дивне полегшення. Можливо, людина-стерв'ятник був другом!



Чоловік у білому халаті повернувся до зеленої скляної перешкоди. Він стояв з іншого боку і дивився на Ніка. Тепер у нього щось було в руці. Маленька чашка! Отрута? подумав Нік.



Чоловік у білому халаті простягнув руку, тримаючи чашку в руці. Нік не відступив. Товсте зелене скло захистить його. Він почав сміятися.



Скло розбилося з тихим і безшумним вибухом. Нік відчув себе катапультованим назад у реальність. Він витріщився на людину з обличчям стерв'ятника в той момент, коли вміст чаші заштовхнув йому в горло.



"Добре," сказав чоловік, схилившись над ним. «Отже, ти нарешті повернувся до нас». Він розмовляв англійською. Мить він дивився на Ніка, вставні зуби блищали за безкровно тонкими губами. Турецькою він сказав: «Тунайдін». Добрий день.



Нік спробував сісти. Чоловік обережно штовхнув його назад на біле лікарняне ліжко. Він поплескав Ніка по плечу – добродушний жест, який Нік чомусь знав, що це дуже неправильно. Швидкий інстинкт попередив його - все ж таки так неправильно!



І все-таки це була лікарняна палата, без сумніву, і ця людина, мабуть, лікар! Той літак - літак, який він чув незадовго до того, як знепритомнів, - мабуть, був сирійським чи турецьким літаком. Це чи патруль, мабуть, знайшов його і доставив із пустелі до лікарні. І все ж – людина з бритвою! Чи це був шалений сон?



Чоловік у білому халаті лікаря дивився на нього зверху вниз із дивною усмішкою на обличчі. Він погладив своє загострене підборіддя пальцями, що звужуються. "Він справді схожий на стерв'ятника", - подумав Нік. Такий собі злий інтелектуальний стерв'ятник. Навколо його серця утворився холод. Він знав, де зараз! І він знав, ким був цей чоловік! Той літак – він не був ні сирійським, ні турецьким. Це був їхній літак!



Лікар, мабуть, прочитав щось у думках Ніка. Він усміхнувся, показуючи всі свої ідеально підігнані вставні зуби. «Я бачу, що ви зрозуміли це, містере Картер. Я думав, що ви з часом зрозумієте. Ви дуже швидко, особливо для людини у вашому стані».



Нік на мить заплющив очі. Він мав подумати. Він відчував настирливу, стійку сонливість. Щось у напої, який йому щойно дали? Спалахнули його колишні думки - сироватки правди та гострі ножі. Агент АХ відчув, як у ньому поступово накопичується лють - чорт забирай, після всього, через що він пройшов! Тепер йому доведеться витримати тортури! Він зовсім не був упевнений, що зможе це зробити – не в його теперішньому стані.



Він сказав: «Мене звуть не Картер. Я не знаю нікого на ім'я Картер. А ти хтось взагалі? І де я? "Просто щоб перевірити", - з гіркотою подумав він. Він знав!



Лікар нахилився над Ніком і відкинув рукав хірургічного халата. Він вказав на маленьке татуювання сокири. "Ви не заперечуєте, що ви агент AX?"



N3 хотів би плюнути йому в око, але він був надто слабкий. Сонливість наростала. "Я нічого не заперечую", - різко сказав він. «Я нічого не стверджую. А тепер або дай відповідь на мої запитання, або дай мені спокій. Я страшенно хочу спати».



Лікар знову посміхнувся. Він порився в кишенях у пошуках цигарок, закурив одну, запропонував одну Ніку, котрий відмовився. Лікар знову погладив його підборіддя.



"Ви станете соннішим", - сказав він. «Фактично вам залишилося жити близько години! Я тільки що дав вам величезну дозу морфію, містере Картер!



"Я не Картер", - уперто сказав N3. «Але я знаю, хто ви, ублюдок! Ви доктор Джозеф Сікс, чи не так? І я у вашому санаторії на Босфорі. Коли почнуться тортури, док?»



«Не думаю, що ви мене зрозуміли, містере Картер. Я тільки-но сказав вам, що дав вам величезну дозу морфію! Тепер ви вмираєте.



Нік хмикнув. "Отже, ти кажеш."



Лікар знизав плечима. "Дуже добре. Ви дізнаєтеся. Але щодо тортур, містере Картер, ми вирішили цього не робити. Ви занадто небезпечні, щоб залишати живими довше, ніж це абсолютно необхідно! Ви стверджуєте, що ви не Картер із відділу вбивств AX. Можливо, ми помиляємось, але я так не думаю! Ви, мабуть, Картер, хоча в нас немає певних доказів. Все, що ми чули і бачили, свідчить про те, що ви Картер! Це може вам сподобатися, містере Картер, і я не проти сказати вам зараз, що ви скоро помрете, що вам вдалося зірвати дуже важливу і дорогу операцію! "



"Добре для мене", - сказав Нік. Але я ще не закінчив. Залишилося ще двоє – і я не Картер!



Лікар Джозеф Сікс своїми довгими пальцями збудував невелику шпильку. Він глянув на чоловіка в ліжку. «Гадаю, я розумію. Але ж ви ще не розумієте. Ви вмираєте, містере Картер. Я не брешу і не намагаюся обдурити вас. Незабаром ви помрете, і ми одягнемо вас і залишимо ваше тіло, щоб його знайшли. Турецька поліція в Стамбулі. Ви помрете від передозування морфію. Нам нема на що вказувати - ось чому я не міг дозволити Джонні досягти свого. Він хотів перерізати вам горло - як і всім іншим. Однак я подумав, що це нерозумно. Ми виходимо – китайці беруть на себе установку – і я – тут лікар розсміявся, пронизливо іржаючи, – я, наприклад, хотів би спокійно витратити свої гроші. тепер старий - я хотів би піти на грецькі острови і погрітися на сонечку, не побоюючись відплати. Так що я… е-е… відмовив Джонні перерізати тобі горло. Зауважте, завдання не з легких. Він до певної міри садист, наш Джонні. Я навіть можу сказати психотик! "



Нік почав свідомо боротися зі сном. Може, цей виродок говорив правду! Одне проте, чоловікові подобався звук свого голосу! Любив поговорити. Тоді дозволь йому. Дізнався про все, що міг. Швидше за все, людина брехала - її не вбили б так скоро! Звичайно, йому дали щось, від чого він відчував сонливість, мабуть, нову форму сироватки правди. Це дасть їм мало користі. Яструба, агент AX повинен був знати тільки абсолютно необхідне.



Те, що ти не знав, ти не міг сказати – навіть під тортурами. Звичайно, він міг би визнати себе Ніком Картером, але вони, схоже, вже були впевнені в цьому.



Тепер він сказав: «Отже, цей хлопець справді був тут? Чоловік у смокінгу, Я думав, що це сон».



"Це був не сон", - сказав лікар. «Він хотів перерізати тобі горлянку тут і зараз, і зробив би – але, як я вже сказав, цього ніколи не станеться. Ми не хочемо погасити вогонь, як висловилися ви, американські гангстери».



Нік щосили боровся зі сном. Він повинен пильнувати, продовжувати говорити. "Як я сюди потрапив?"



Лікар Сікс закурив ще одну свою довгу цигарку в російському стилі. Він сказав: «Наш літак прибув на місце… ЕЕ… вибуху? Зважаючи на те, що мені сказали, було повне спустошення - можливо, новий вид бомби?»



Нік мовчав.



«Це не має значення, – сказав доктор Сікс. «Наші люди знайшли тебе непритомним. Тебе вдарила куля. Нічого серйозного, але достатньо, щоб тебе вирубати».



Нік приклав руку до голови і відчув, як легка пов'язка покриває його віскі. Він уперше усвідомив це. Він також побачив, що його кісточки були акуратно перев'язані, і в півдюжині інших місць на ньому була марля чи пластир.



Лікар усміхнувся сухим безрадісним сміхом. «Я чув, що ти був у повному безладді. Але ти був живий, єдиний живий, і ти, мабуть, був білою людиною. У нас була хороша людина у літаку. Він використав свою голову. Він обшукав тебе і знайшов знак топір. і привезли вас назад до Стамбула. Вони приземлилися на азіатській стороні. Ми доставили вас сюди на машині швидкої допомоги – ви знаєте, що ви «швидкий пацієнт». Лікар знову посміхнувся. «Я тримав вас під сильним заспокійливим, поки ми не вирішимо, що робити – ви були відсутні майже тридцять шість годин!»



Тридцять шість годин! Нік глянув на єдине вікно кімнати. Там, на Босфорі, спускалися сутінки. Він міг бачити блідий відблиск води далеко до азіатської сторони і спостерігав, як повз пропливає іржавий вантажний корабель. Він йшов під радянським прапором прямував до Чорного моря. Принаймні цей ублюдок не брехав про це! N3, борючись із втратою свідомості, почав гадати, що ж просто під вікном?



Він ухвалив рішення. Він запитав, знаючи, що порушує охорону, і йому було байдуже. Він мав знати.



«Зі мною була дівчина, – сказав Нік. «Не має значення, хто, але була. Курди вбили її та відрізали їй голову! Принаймні так сказав баск - і я йому повірив. Він помирав. Гадаю, він сказав правду. Ви нічого не знаєте про це?



Протягом довгого мовчання лікар дивився на нього холодними блідими очима. Потім знизав плечима. «Яка вам справа? Ти теж вмираєш. Я скажу тобі те, що знаю, навіть якщо ти не даси відповіді на мої запитання. Наш чоловік не бачив дівчину…»



"Була тільки її голова", - сказав Нік, внутрішньо морщачись. «Вона була похована під обвалом. Так було і з Баскрм».



Лікар кивнув. Він здавався співчутливим. «Варварський народ, курди. Найбільш варварський – нецивілізований».



Темрява нависла над Ніком. Він відштовхнув його величезним зусиллям волі. "Це добре, що походить від тебе", - прохрипів він. Він спробував підвестися на ліжку. «Я чув, ви були нацистом, лікарю? Адже ви працювали в таборах?»



Лікар Сікс насправді не клацав підборами, але ефект був. Обличчя його стерв'ятника напружилося. «Я зробив те небагато, що міг, для наукової слави Рейху! І в моїх експериментах не брали участь люди – вони були лише євреями! Але тепер це не важливо – ви хочете почути про дівчину? Що я знаю? "



«Я хочу убити тебе, – подумав Нік. Я хочу взяти твою худу, неслухняну шию пальцями і втиснути у вічне пекло! Але темрява била портали його розуму, і він ледве міг рухатися.



"Продовжуй", - слабо сказав він. "Розкажи мені."



«Якраз коли наш літак збирався злетіти, увійшли троє курдів – їх з якоїсь причини відправили назад стежкою і…»



"Баск надіслав шість", - перервав його Нік. "Я їх бачив."



«Якщо ти продовжуватимеш вриватися. Картере, ти ніколи не впізнаєш. Ти зараз помираєш, чи знаєш! Це не на довго".



"Отже, ти кажеш!"



Лікар Сікс зітхнув, а потім продовжив: «Наша людина розмовляла з курдами. Це було дуже важливо, як ви зараз побачите. Вони сказали йому, що знайшли дівчину, бо на неї напали дикі собаки, і вона стріляла в них із гвинтівки. Вони чули постріли. Вона вбила одного з них, і це розлютило їх – тому вони трохи повеселилися з нею, а потім відрізали їй голову».



Нік так і не навчився молитися. Ніколи не відчував цього потреби. Тепер він не відчував потреби – ні в собі. Але для Міджі! Мія, яка була гарною дитиною, одного разу потрапила в пекло і повернулася тільки для того, щоб - чорт забирай, дівчинко, - подумав Нік з дикою енергією, - чорт забирай, Міджо, якимось чином я отримаю це навіть для тебе!



Лікар Сікс знову заговорив. «Двоє з курдів, що залишилися, принесли голову баску. Ймовірно, вони чекали на нагороду. Інші троє залишилися полювати диких собак і прийшли пізніше. Так наша людина отримала цю історію. Він мав убити їх, звичайно, просто перед зльотом літака. Не можна було нікого залишити живими! Я думаю, турки та сирійці зіткнуться з першокласною загадкою. Кривава різанина, всі мертві, два китайські тіла, всі ознаки атомного вибуху - і



не хочете розповісти, що сталося. То був атомний вибух, чи не так, Картер? "



Хитре питання, промайнуло саме в той момент, коли N3 йшов у темряву.



Він досить збудився, щоб сказати: «Мене звуть не Картер. І до біса вас, доктор Сікс!



Чорний вир схопив його і розгорнув. Він глибоко поринав у темне пір'я. Він знав, що лікар підвівся і стоїть над ліжком, дивлячись на нього зверху вниз. Він відчув холодні пальці чоловіка, коли підняв одне з повік Ніка і вдивився напередодні. Лікар хмикнув. «Джа. Думаю, незабаром. Я піду від вас, містере Картер. До побачення. Я уважно стежитиму за вами. Я ніколи раніше не бачив, щоб людина вмирала від отруєння морфієм. Іронічно, Джа? Ти так намагався запобігти торгівлі опіумом – тепер ви вмираєте від похідної опіуму! Ja-Ja! Яка іронія! Прощайте, містере Картер! "



Десь із довгих сутінкових коридорів Часу та Вічності Нік почув, як зачинилися двері. Він був один. Нарешті настав світ. Смерть манила перина. Такий глибокий та м'який, такий бажаний. Зрештою, лікар не жартував. Він помирав!



Чому б і ні? М'який голос прошепотів у його мозку. Просто дозволь піти. Померти не складно та не страшно. Люди надають цьому великого значення, але насправді це нічого. Зовсім нічого. Це світ – досконалий та абсолютний світ назавжди. Просто відпусти, N3, і йди в небуття. Ви зробили свою роботу – ви заслужили відпочинок! Відпустити – відпустити…



Я не буду! На лобі Ніка виступили краплі поту. Добрий знак. Він ще міг відчувати! "Я не помру", - знову сказав він собі. Він мобілізував кожну краплю сили волі, яку мав. Його чудове тіло завжди підкорялося йому, але тепер воно чинило опір. Він змусив себе відірватися від подушки. Я не помру!



Йому треба було якось підвестися з ліжка, стати на ноги, дістатися ванної, і в нього почалося блювання. Він ламав голову в пошуках протиотрути від отруєння морфієм – рухайся, продовжуй рухатись і головне – блювота – вивергай – підіймай його та викидай із себе. Насамперед пильнуй!



Потім подумав - що толку. Навіть якщо я зроблю це, вони все одно вб'ють мене. Вони дивляться – доктор Сікс! дивиться - напевно, в вічко або щось таке. Мені тільки дадуть знову, і все буде скінчено! Навіщо боротись? Якщо не можеш лизати Смерть – приєднуйся до нього!



Я не помру!



Нік скотився з ліжка. Підлога піднялася і вдарила його. Це було схоже на приземлення на туманну хмару. М'яке. Він ледве підвівся на коліна, потім випростався, чіпляючись за стілець, на якому сидів лікар Сікс. "Дивися, - подумав він, - дивись на мене, сучий сину!" / не помру!



Вікно! Це було єдине шибку, велике, щось на зразок картинного вікна з видом на Босфор. Що було під цим? Кого це хвилювало! Карниз, балкон, каміння та цегла – кого це хвилювало? Якби він зміг зробити це – міг би вилетіти з цього вікна до того, як спостерігачі змогли б увійти до кімнати та зупинити його – у нього, можливо, був би шанс. Але спочатку ванна кімната. Його має знудити!



Це була така крихітна ванна, тьмяно освітлена і на такій відстані багато світлових років. Він упав, похитнувся, упав і підвівся. "Гарний лікар Сікс отримає від цього задоволення", - туманно подумав Нік. Йому це сподобається! Мабуть, нагадає йому про ті дні, коли він убивав у таборах бідних безпорадних ублюдків.



Він знову впав. Він знову підвівся. Нарешті він був у ванній кімнаті. Він жорстоко сунув пальці у горло і спробував вирвати. Нічого! Він спробував знову, змушуючи себе рвати. Тонкий струмок огидного слизу ринув у нього з горла. Недостатньо. Недостатньо добре. І він знову падав у темряву, обертаючись у гладкому темному вирі, чорні скляні стіни стулялися.



Нік упав на таз. Він чіплявся за нього, його коліна тремтіли, як стебла бавовни під ним. Він порився в аптечці - може, він випив, щоб його вирвало!



Солі для ванни! Пляшка солі для ванн! І єдине іржаве лезо бритви!



Поспішайте! Маленька ванна кружляла, погойдувалася, кружляла від світла до темряви. Часу лишилося не так багато.



/ не помру!



N3 злив солі для ванн у таз і пустив воду. Він зачерпнув суміш, густу та ароматну, і проковтнув її. Гидко! Він опустив голову в таз і жадібно всмоктував суміш, як людина, яка вмирає від спраги. Бридко. Брудно. Але він хворів! У ньому виникла надія.



Нік різко виплюнув у таз. Його рвало, і блювання тривало. Потім він знову опустив голову в таз і випив блювоту!



Він знову захворів. Жахливо, нестерпно боляче, але він має це винести. Він має жити. Він полоснув лезом по грудях, відчуваючи лише легкий натяк на біль. Він знову вдарив себе, відчуваючи, як лезо глибоко встромилося, і побачив, що кров сильно почервоніла. Його знову вирвало, він розірвав собі горлянку, здіймався і рвався. Він упав від слабкості і мало не зламав собі ребра. Нарешті він міг стояти прямо чи майже прямо. Тепер у нього були сильні судоми, кишки стиснулися у болючі вузли. Але він був на межі. Тепер вікно!



Це має бути швидко.



Вони дивилися. Лікар Сікс спостерігав. Вони його ще не турбували. Напевно, його бавлять його витівки, його боротьба зі Смертю. Лікарю, мабуть, сподобалося спостерігати за газовими камерами!



Але якщо вони побачать, що він прямує до вікна, вони вгадають його наміри та зупинять його. Він був надто слабкий, щоб битися. Це має бути швидко та розумно.



N3, хитаючись, повернувся до кімнати і впав обличчям униз. Він лежав так деякий час, прикриваючи обличчя, збираючись із силами. Коли він вставав, він вдав, що йде до ліжка, потім хитався і падав боком до вікна. От і все. Це був би ШЛЯХ!



Йому було начхати, що там унизу. Це було краще, ніж залишитись тут, щоб померти, як піддослідний кролик, заради цього нацистського сучого сина. Він міг пронизати себе парканом, або вибити собі мозок об камінь, або просто приземлитися на навіс чи інший дах. Але він піде!



З болем, уже не діючи, він підвівся і, хитаючись, попрямував до ліжка. Він упав, підвівся, хитнувся до вікна.



Він квапливо пройшов крізь скляну пластину, пробивши голову та плечі, навіть не намагаючись захистити себе. Скло брязнуло і обсипалося навколо нього.



Він падав, повертався, падав і повертався – світ двічі обертався, і він ударився об воду.



Вода! Він був на Босфорі!



Він зробив глибокий вдих, вода ринула в його легені, і темрява повернулася.




Розділ 14






Prime Catch



Хтось намагався вирвати йому язик із коренем. Нік захлинувся і виплюнув. Він був смертельно хворий. Хтось ще сидів на його спині, мабуть, намагаючись вбити його, висунувши йому легені потужними ударами гігантських сталевих рук. Толкай-витягуй-дави-витягуй, усередину та назовні! Нік знову заткнув рота і продовжував виригати.



Тьмяно, слабо ніч плавно розпливлася у фокусі, і він почув чийсь крик: «Кус… Кус… його рве, як хвору дитину! Але він дихав. Хаккі! У тебе все добре! Продовжуй проводити реанімацію!»



Інший голос, голос людини, яка сиділа верхи на ньому і відкачувала йому легені, сказав: «Пеки… Пеки… будь такий добрий, Ахмеде, витягни його мову більше і менше використовуй свій! Швидше! будь спекшим за всіх! "



Нік згорбився і скотив чоловіка з себе. Він відчував себе напрочуд сильним. Мабуть він проковтнув половину протоки Босфор, жирну брудну солону воду, і в результаті повністю промив його кишки. Він лежав на грубому дерев'яному помості в скупченні риби. Двоє чоловіків, старий і молодий, здивовано дивилися на нього. Єдиним джерелом світла був ліхтарик, поставлений на купу риби. Нік зрозумів, що знаходиться на дагліані, платформі, з якої турецькі рибалки закидають сіті. Він побачив, що знаходиться приблизно за сто ярдів від берега.



Старший із рибалок, зігнутий чоловік із сивою щетиною, у грубих мішкуватих штанях та важкому светрі, в посмішці показав кілька зламаних зубів. Ти живий, Еффендім! Аллах добрий! Ми знайшли тебе у нашій мережі, ти розумієш? Ми витягали улов, - тут він зробив рух, що тягне, - і ось ти, Еффендім! Найбільша риба з усіх!



Молодий чоловік засміявся. «Ми були впевнені, що ти мертвий, Ефендіме. Але я, Хаккі, дав тобі реанімацію, яку я дізнався про Червоний Хрест, коли Ахмед тягнув тебе за язик. І, як старий каже, спершу ми думали, що ти мертвий! Аллах справді добрий! "



Нік підвівся на ноги. "Я теж думав, що помер", - сказав він їм. Він дивився на сотню ярдів, що відокремлювали його від берега. Висока будівля з веж, веж та валів нависала над Босфором. Він подумав, що це, мабуть, лікарня доброго лікаря Сікса! Без сумніву, вони шукатимуть його, але без особливої запопадливості. Лікар Сікс, мабуть, уже уявляв його мертвим, що захоплюються вузьким горлом Босфору до Мармурового моря.



Нік вказав на високу будівлю, що вимальовується на березі. Позаду нього він побачив жваву магістраль, постійний миготливий спалах автомобільних вогнів.



"Лазімо?"



Старий кивнув головою. «Евет. Лікарня. Поліклініка для бідних. Дуже хороша людина, Ефендім, яка нею керує. Багато для бідних!



«Звичайно, – похмуро подумав Нік. Звичайно - доктор Флоренс Найтінгейл Шість!



Він помітив, що двоє рибалок дивно дивляться на нього. Мабуть, думали, що він якийсь псих! Втік із санаторію. Психом, чи наркоманом, чи алкоголіком. Нік натягнуто посміхнувся. Пора йти. Знову в атаку. Зараз був чудовий час, щоб застати доктора Сікса та його співробітників зненацька!



"Cok tesekkur ederim", - сказав він чоловікам. «Я повернусь і дам тобі багато бекшиш. Це обіцянка. Аллаха ісмарладік!»



Нік спустився з дагліана пірнаючи, і став чудово плисти. Вода була чорною та холодною. Він повернувся до вогню санаторію.



«До побачення», - сказали два здивовані рибалки. Вони дивилися вслід божевільному Еффендіму. Вони дивилися один на одного, Хаккі приклав палець до скроні і покрутив їм. Еффендім був справді божевільним! Хіба він не повернувся до санаторію, де безперечно, він буде вітатись і про нього подбають?



Він знизав плечима. Іншаллах! Він підняв мережу. «Ходімо, старий! Є ще щоб заробити на життя! Я сумніваюся, що ми колись побачимо бакшиш від цього!



Старий відповідно кивнув. «Евет. Ти права. Аллах уразив цього! Він із тих, хто, без сумніву, думає, що він має Блакитну мечеть! Давайте працювати!



Коли Нік підійшов до санаторію, він сповільнив крок і став ступати по воді, його голова ледве трималася над водою. Безперечно, доктор Сікс вижене своїх хрипких відвідувачів, провівши побіжний пошук, але це не було безпосередньою турботою агента АХ. Він шукав шлях назад у те місце. Залишилося трохи незавершеної справи!



Він знайшов водяні ворота із залізними ґратами, що перегороджують вузький канал, що веде під будівлю. Ворота були скуті ланцюгами і замкнені. "Більше не використовується", - подумав Нік. У минулі часи якийсь багатий турок використав би його для поїздок до Стамбула на човні, їдучи і повертаючись через власний підвал. Найбільш зручний.



І найзручніше зараз. Через хвилину Нік перейшов залізну браму і попрямував до чорної арки, що веде в нижні частини санаторію. Тепер він міг ходити по мулистому дну - вода була вище грудей. Збираючись увійти в сутінки арки, він почув голоси і кроки і зупинився, щоб поринути у воду до вух. Жодної брижі не ворухнулося, поки він чекав, дивився і слухав.



Їх було двоє. Здоров'яки в білих штанах та куртках. М'язова хлопчиків доктора Сікса. Один з них недбало висвітлював ліхтариком сади, що обрамляють канал.



«Все це нісенітниця», - сказав один із чоловіків. «Якщо бідний дурень упав до Босфору, він уже пішов. Це сильна течія - його тіло вже знаходиться у Мармуровому морі. Ми могли б пити у наших каютах».



Інший чоловік хмикнув. "Раки залишаться задоволені". Він посміхнувся. «Так буде і з американцем у холодній воді. Поки що риби не покінчать з ним. Я згоден, що це дурість, але це те, що лікар прописав, чи не так? І він посміявся над своїм маленьким жартом.



"Йок". сказав інший присутній похмурим тоном. «У мене й так сильна застуда. Мені потрібні раки! Ходімо».



«Хвилинку», - погодився інший. Він направив світло на вузьку чорну смугу води, де ховався Нік. Нік тихенько прослизнув під поверхню. Він чекав на це, був до цього готовий. Якщо потрібно, то він може залишатися під водою майже чотири хвилини. Жодного поту.



Він тримав очі відкритими під водою, бачив відфільтрований білий спалах світла, що проходив над ним. Потім її не було. Нік почекав аж дві хвилини, перш ніж знову піднятися. Обслуговуючий персонал пішов. Тепер за це! Нік пробрався під чорну арку до пристані, яка, як він знав, має бути там. Канал приведе його до самих глибин будівлі!



Через десять хвилин N3 був на балконі другого поверху, дивлячись у довгу кімнату. Французькі вікна не були засмичені важкими оксамитовими фіранками, і він міг ясно бачити. Він спостерігав за доктором Джозефом Сіксом і трьома чоловіками з ним у кімнаті. Вони згрупувалися за столом і з великою цікавістю щось розглядали.



N3 дозволив собі похмуру посмішку. Вони досліджували свою смерть! Поки він дивився на них, план зародився у його мозку. Вони вивчали його зброю, яку чоловік із Синдикату в літаку був досить уважний, щоб принести з поля битви біля річки Карду.



Яка іронія, як міг би висловитися сам доктор Сікс! Він вважав себе цілком безпечним. Грецькі острови мають здаватися дуже близькими. Він планував отримати задоволення від виходу на пенсію та своїх грошей, зробив добро, доктор Сікс.



За французькими вікнами №3, одягнений тільки в грубі й пошарпані шорти, його худорляве тіло таки не з бетону, бо з дюжини проколів у дубленій шкурі повільно текла кров, вичікував і чекав свого часу. Тепер він мав останні запаси сил, і він знав це. Але він протримається досить довго – достатньо довго, щоб убити людину з обличчям стерв'ятника. Людина, яка тепер гралася з П'єром, газовою гранулою, крутила її в довгих руках хірурга.



Газова бомба спантеличила їх. Нік бачив, як вони розносили його та обмінювалися коментарями. Він повернувся до лікаря Сіксу, і він знову роздивився його у збільшувальне скло, задумливо наморщивши високе чоло. «Люгер» і стилет лежали на столі біля його ліктя, але він не звертав на них уваги. Вони не мали секретів. Їх цікавила газова бомба П'єр. Лікар Сікс обережно взявся до справи. Він був обережний. Маленькі круглі гранули були невідомої якості. "Можливо, - подумав Нік, - лікар згадав якийсь атомний вибух, який стався поряд з Карду?"



Був час! При цьому гранула була на очах на столі. Лікар тільки-но поклав його туди, і тепер він говорив, вказуючи на маленьку газову бомбу.



Нік Картер зобразив крайній біль. Він врізався через французькі двері до довгої кімнати. Четверо чоловіків за столом вражено обернулися. Вони дивилися.



Нік поплентався до столу. «Хель… я… я… такий хворий! Я... я б



інь! Будь ласка допоможіть мені! Він впав на коліна, його обличчя спотворилося, немов від сильного болю. Він простягнув руки лікарю «Х… допоможіть мені! »



Доктор Сікс першим прийшов до тями. Він підвівся і підійшов до Ніку з задоволеним виразом на його вузькому, схожому на лезо обличчі. «Бідний мій, – сказав він. Його тон був м'яким, майже ніжним. «Бідолашний мій - так ти повернувся. Як ти розумний! Ми хвилювалися, дуже хвилювалися. Але зараз все гаразд – ми обов'язково допоможемо тобі».



Він допоміг Ніку встати, підтримуючи похитується агента АХ. Нік вдав, що його зараз знудить. Один з інших чоловіків різко сказав: «Витягніть його звідси! Він зіпсує килимки».



"Тепер... зараз", - сказав доктор Сікс. «Чи можна так говорити про бідну хвору людину? Але ви маєте рацію - він повинен негайно лягти в ліжко. Він дуже хворий - дуже хворий!



Нік чіплявся за лікаря. "П-дякую", - видихнув він. «Я… я ціную! Я… оххх… так боляче! Він відірвався від лікаря Сікс і рвонувся до столу. Троє чоловіків, які все ще сиділи там, у тривозі відсунулися. Нік упав через стіл. Коли він це зробив, то зачерпнув маленьку газову гранулу. Він повернув ручку управління і впустив її на підлогу тим же миготливим і невловимим рухом. Він затримав подих. Він не міг знову дихати у цій кімнаті!



Доктор Джозеф Сікс не прожив би так довго, як дурень. Він один відчував небезпеку. Обличчя його стерв'ятника спотворилося в тривозі, і він швидко рушив до дверей. "Я покличу одного з обслуговуючого персоналу", - різко сказав він. «П-ми повинні вкласти цього бідолаху в ліжко. Я думаю…"



Інші троє чоловіків уже помирали. Лікар кинувся до дверей. N3 пішов за ним у далекому стрибку у воду. Він збив його біля самих дверей. На той час смертоносний дим заповнив кімнату. Нік сів на доктора Сікс, що звивається. "Тепер твоя черга", - сказав він чоловікові, намагаючись не вдихати, видихаючи слова назовні. «Тепер ваша черга, докторе Сікс! Нагадати вам про газові камери? Але я відкрию вам секрет - не дихайте, і з вами все буде гаразд!»



Виснажений чоловік був безсилий проти сили N3. Він штовхав, подряпав і затамував подих. Його ноги в блискучих лакованих туфлях били татуювання на килимі. Нік сів на нього та спокійно спостерігав.



Лікар Джозеф Сікс затримав дихання так довго, як міг. Він повільно почервонів від зусилля. Минула хвилина – потім лікар не витримав. Він зробив останній подих! Він напружився, його обличчя спотворилося, а худе тіло вигнулося під Ніком. Він помер.



"Іншаллах", - м'яко сказав Нік. "Аллах - і П'єр!"



Він покинув тіло і повернувся до столу. Один із чоловіків упав на підлогу, двоє інших були мертві на своїх стільцях. Нік узяв свій «люгер», уже порожній, і маленький стилет. Це було давно, і його власні легені почали хворіти. Ще хвилину чи трохи менше. Часу вистачить.



Нік уважно оглянув трьох мерців. Це має бути один із них. Одяг лікаря йому ніколи б не підійшов.



Він вибрав чоловіка і потягнув тіло до дверей. Його легені терміново сказали йому, що настав час забиратися звідти! В даний час!



Нік відчинив двері і визирнув у темний коридор. Єдина тьмяна лампочка горіла біля сходів, що вели вгору і вниз. Він затяг тіло в хол і зачинив двері. Він знову зітхнув! Справді мило.



Він швидко обробив мертву людину. Костюм був із вовни, важкий і гарячий, і він не зовсім підходив для м'язів Ніка, але зійде. Сорочка була білою, тепер забрудненою і спітнілою від трупа, але N3 одягнув її. Він зав'язав темну краватку, залишивши розстебнутим комір сорочки, щоб не задушитися. Туфлі були неможливі. Нік зітхнув і знизав плечима - він був досить добре одягненою людиною. Босоніж! То кому було потрібне взуття? Зрештою, він не збирався повертатися до Стамбула пішки. Він зняв з трупа купу турецьких грошей - фунти, ліри та куруші, дрібницю, і, звичайно, він міг узяти таксі або орендувати десь машину. Він думав, що знає, де знаходиться. На Босфорі приблизно за десять миль на північний схід від Стамбула. Він пригадав машини, які миготіли на головній дорозі за санаторієм. Можливо, йому вдасться дістатися автостопом до Стамбула. Все, що йому тепер треба було зробити, це вибратись із цього місця!



N3 не відчував себе досить бадьорим, щоб свистіти, спускаючись темними гвинтовими сходами. Він штовхнув тіло назад у кімнату і замкнув двері ззовні. Ключ був у його кишені. Може пройти годинник, перш ніж обслуговуючий персонал відчує щось не так.



У Ніка в лівій руці був маленький стилет, а в правій - перевернутий люгер у вигляді палиці - про всяк випадок. Він чув голоси і час від часу грюкання дверима у темних куточках величезного особняка, але нікого не бачив. У вестибюлі стояв телефон, і на мить він посміхнувся, і йому захотілося відразу викликати таксі, але він вирішив не спокушати долю надто далеко. Він вийшов через величезні арочні двері з горіхового дерева, покриті плямами часу, і спустився довгою стежкою до подвійних залізних воріт. Вони виходили просто на шосе. Маленька спортивна машина просвистіла, коли Нік вийшов з воріт.



Він постояв мить на асфальті, орієнтуючись.



Праворуч від нього блищали веселі вогні того, що має бути готелем Лідо. Туди назад до Стамбула. Зліва від нього буде – ця дорога має бути Муаллім Наці – зліва буде Сарієр, а далі – Румелі Фенері та маяк, де Босфор став Чорним морем. Він не хотів йти цим шляхом! Він повернувся праворуч і пішов. Швидко. Бажаючи тримати якнайбільше дистанції між собою та санаторієм. Він ще не був дома в безпеці. Синдикат, а тепер і китайці, мали безмежні ресурси. Бо він мав вагомі причини знати.



У будь-якому випадку його робота ще не закінчилася – залишився Джонні Безжальний! Троє вбито – один залишився. Але спочатку йому знадобилися сон та їжа. Залишок. Його рани зникли. N3 не був із звичайної смертної плоті - принаймні так клялися його вороги, - але навіть залізо врешті-решт прогнеться.



Нині було мало машин. Нік вилаявся собі під ніс. Раніше був постійний потік машин. Зараз нічого. Він рушив далі, послаблюючи задушливий пояс на шиї.



Нік зупинився, щоб запалити одну із сигарет покійника. Потім він почув, як ззаду їхала машина з боку санаторію, з якого він щойно вийшов. Це була потужна машина, і вона швидко наближалася, її фари велично сяяли очима вночі. Нік вирішив ризикнути. Він вийшов на дорогу і почав використовувати великий палець в освяченому століттями сигналі автостопника.



Велика машина гуркотіла на нього дорогою. Світло приковувало його до ночі, як жук на пробці, і тримало його відкритим у яскравому світлі.



Нік продовжував сигналізувати великим пальцем. Машина не гальмувала. Вогняні очі дивилися на нього. Тепер дуже близько. Не зменшує обертів. Потім Нік вилаявся і пірнув у канаву вздовж дороги. Чортів дурень! Чи п'яний, чи — чи навмисно намагається його вбити? Можливо, це було не так розумно, щоб подати сигнал.



Автомобіль промахнувся повз нього на фут або менше. У Ніка, навіть коли він пірнув у канаву, виникла швидкоплинна збентежена картина водія, що смикає за кермо. Автомобіль закричав у довгий замет, шини горіли, верещали і димилися, коли водій боровся з кермом.



N3 лежав у канаві і пофарбував повітря синім. Він приготував «люгер» та стилет на випадок, якщо це буде нова неприємність із санаторію. Він чекав, лежачи тихо, очікуючи побачити, що станеться.



Машина зупинилася на півдорозі до дальньої сторони дороги. Він позадкував, повернувся, і вогні повернулися до Ніка, висвітлюючи те місце, де він лежав у канаві. Машина зупинилася. Стукнули двері. Асфальтом крокували підбори. Високі підбори. Жінка!



Нік Картер став навколішки. Він придивився до яскравого сяйва прожекторів, коли дівчина увійшла до них. Вона була рудою. В одній руці вона тримала пляшку віскі і трохи хиталася, цокаючи на ходулях.



У неї була найкраща пара ніг, яку Нік коли-небудь бачив у своєму житті. Вони були довгими, стрункими, вигнутими та чудовими в чорних панчохах. Її спідниця була дуже короткою. Нік, стоячи на колінах у канаві, міг добре бачити її спідницю, смугу темніших панчох, спалах підв'язки, набряклу над нею білу внутрішню поверхню стегна.



Дівчина зупинилася на краю канави і подивилася на Ніка. На ній була вільна тонка сукня з легкої тканини. Коли вона нахилилася, Нік ясно побачив тверді білі груші на її грудях. Ні натяку на бюстгальтер! Білі груші дратівливо погойдувалися за шість футів від них.



Дівчина похитнулася. N3 побачив, що вона дуже п'яна. Її очі – зелені? Її очі були трохи засклілими у світлі фар.



"Привіт", - покликала дівчина. «Гей, ти там унизу! З тобою все гаразд, дорогий? Мені дуже шкода – я навіть не бачила тебе до останньої хвилини. Тобі боляче, любий?»



Голос та акцент були суто американськими! Середньозахідна Америка. «Дивно», - подумав Нік, вибираючись із канави. Дивно, але не надто дивно. Цими днями навколо Стамбула було багато американців.



"Я в порядку", - сказав він, підходячи до неї. «Але тобі не слід керувати машиною в такому стані. Ти страшенно мало не вбила мене».



Дівчина надула губи. Її рот був чудовий, губи вологі та червоні. Вона хиталася і чіплялася за нього. «Я перепрошую, люба. Я не мав на увазі завдати тобі болю. Скажи – чому б нам не випити, і ти можеш мені пробачити, так?»



Нік узяв у неї пляшку. Випити було зараз дуже до речі. Він сильно випив – це був скотч – і повернув їй пляшку. "Я прощаю тебе", - сказав він. «Я пробачу вам ще більше, якщо ви зможете відвезти мене до Стамбула. Я мушу туди дістатися. Це дуже важливо".



Теж було! Хоук підірве свій стек, чекаючи звісток від свого хлопця номер один!



Дівчина нахилилася проти нього. Її ніжний парфум дражнив ніздрі Ніка. Незважаючи на свій зовсім побитий стан, він відчув присмак інтересу, бажання, і йому довелося посміятися з себе. Що за звір! Тварина! Навіть подумати про це в такий момент - але воно!



Тепер її незв'язані груди притискалися до його грудей. Вона сказала: «Пробач, люба. Не поїду до Стамбула. Їду додому – живу на пляжі Плай. На Чорному морі – гарна вілла.



Чому ти не приїдеш до мене? "



Нік підтримував її. Тепер вона чіплялася, розгойдуючись і розмахуючи пляшкою віскі з боку на бік.



«Ви їхали до Стамбула, – сказав Нік. "Чи ти цього не знала?"



"Я їхала до Стамбула?" Дівчина подивилася на Ніка. Її очі були безперечно зеленими. Довгі, вузькі та спекотні очі. «Не зовсім так гладко, – подумав він. Може, вона трохи протверезіла.



"Я збирався до Стамбула?" – повторила вона. Раптом вона засміялася. «Чорт! Як тобі це подобається? Я думав, що їду додому! Я була в Лідо, пила. Утоплю свої печалі. Думаю, я помилилася, так?



«Я гадаю, що ти це зробив. Бо щодо цього – відвезти мене до Стамбула? Я заплачу тобі багато.



Знову червоний подих. «Гроші? Мені не потрібні гроші. Я завантажена, грішми дорога! Або мій чоловік - те саме, так! Але сьогодні його нема вдома. Це добре, так? Дівчина зробила ковток із пляшки. Вона скривилася та посміхнулася Ніку. Зуби були білими та рівними. «Чому не піти зі мною додому? Ми можемо повеселитися, га? Знаєш, миші можуть грати, коли кота нема». Вона зробила ще ковток і знову похитнулася в його обіймах.



Чому б і ні? Він міг би хоча б прийняти ванну і щось поїсти, і - ну, він дозволив би цьому само собою розібратися! Нік ніколи не дбав про заміжні жінки - зазвичай вони були чреваті неприємностями.



«Ти маєш телефон? Мені треба подзвонити".



Дівчина посміхнулася й узяла його за руку. «Звичайно, у нас є телефон, дорогий. Що ти думаєш про нас – селян? Ми не такі. Ми великі шишки. У нас є два телефони. Можеш користуватися ними обома, якщо хочеш!»



Нік пішов за нею до машини. Вона сіла за кермо. «Ми вказали прямо зараз? На Чорне море?



«Ви вказали праворуч, – сказав Нік. "Але може, мені краще поїхати?"



Ні. Ти мій гість. Я вестиму машину».



Вона задерла вільну спідницю до стегон. "Не можу в'їхати в цю чортову штуку", - пояснила вона. «Пов'язує мої ноги. Як тобі мої ноги, люба. Добре?"



Нік оглянув простір, що відкрився, вражаюче красивої ноги. Спідниця доходила до талії. Він міг бачити чорні підв'язки та бахрому трусиків.



"У тебе прекрасні ноги", - погодився він.



Дівчина нахилилася і дивилася на нього. Її тон пом'якшав, тепер вона не здавалася п'яною. «Ти справді виглядаєш трохи побитим, любий! Може, я таки завдала тобі болю, га? Може, мені краще відвезти тебе до лікарні чи поліції? Ми завжди можемо зустрітися іншим разом».



Поліція! Лікарня! Ні ті, ні інші не захоплювалися б Ніком Картером. Особливо поліція.



"Приємно з вашого боку зробити пропозицію", - сказав він. «Але зі мною все гаразд.




Розділ 15






Кісок Манзара



Кісок був не стільки віллою, скільки свого роду палацом нижчої ліги. Він стояв, ліпна споруда в рожевих і кремових тонах, на дерев'яному височині з видом на Чорне море та фантастичною красою. Колись це був літній будинок турецької королівської родини, принаймні так сказала Тесса Тревіс, дівчина, яка привела Ніка в це місце. Він повірив їй на слово, як і решта. Було дуже темно, і він не міг бачити більшу частину дороги чи щось інше, бо вона їхала як диявол.



Тепер, коли його рани були обмиті і змащені після чудового прохолодного душу, він лежав на м'якому круглому ліжку, в запозиченому махровому халаті, що належав її чоловікові, і дуже хотів заснути. N3 зітхнув. Він не збирався так легко позбутися, і він знав це. Тесса Тревіс - її чоловік у той момент перебував у Греції у справах - була дуже терплячою з ним. Вона протверезіла з дивовижною швидкістю і швидко передбачала всі його потреби. Її зараз нема з ним, але вона повернеться. О так! Тесса дуже ясно дала зрозуміти, що чекає на певну плату за свою щедру гостинність.



Телефони вийшли з ладу. Обидва з них. Нік міркував про це, спостерігаючи, як сліпучо білий промінь світла Фенері щохвилини пробігає через багато обставлений будуар, як стрілка на гігантському годиннику. Промінь пройшов по його вкраденому одязі, недбало кинутому на стілець.



Нік потягував скотч і воду, яких доглядав, склянку холодив на його плоскому животі, і забув про телефони. Турецький телефонний зв'язок часом був поганим. Він розкішно затягнувся сигаретою «Американська» і загасив її в попільничці на ліжку поряд із собою. Йому знову захотілося спати – кілька днів! І все-таки він знав, що це неможливо - він залишиться тут на кілька годин, потім потрапить до Стамбула, зателефонує Хоуку і вирушить за Джонні Безжальним! Покінчить із ним. Швидко!



Двері будуара відчинилися, і ввійшла Тесса Тревіс. Вона все ще була повністю одягнена, що трохи здивувало Ніка. Він чекав, що вона одягне «щось зручне». Хіба це не було звичайною справою?



Тесса підійшла до ліжка і нахилилася, щоб легко поцілувати його. Коли її вологі губи ковзнули по губах Ніка, він відчув, що відповідає, незважаючи на крайню втому. Її духи дражнили його, вигляд її грудей, коли вона схилилася над ним, був афродизіаком. Він хотів поцілувати одну з цих хвилюючих блідих груш з її вишневими кінчиками, але, на його подив - і легке роздратування - Тесса позадкувала. Вона дивно посміхнулася



. Вона поклала руки на стегна і почала крутити тазом.



«Не так швидко, так, лялька? Нехай маленька Тесса задає темп?



На мить щось ворухнулося у мозку N3. Чи було щось знайоме у цій дівчині? Ні, не може бути. Він ніколи не бачив її раніше у своєму житті. Він би не забув цю – бо вона була певною дивачкою! Якесь миле створіння! N3 подумки зітхнув. Перебрав усі види. І вона була захоплюючою навіть у його теперішньому душевному та фізичному стані.



Тесса відступила до центру кімнати. Вона вимкнула єдине світло. На мить у темряві вона перетворилася на примарну постать, надушений рудоволосий привид, що мерехтить у темряві. Потім світло «Фенері» широко розкрилося, і Нік побачив її. Вона стягувала сукню через голову. З глибини сукні вона сказала, злегка посміюючись: «Я зроблю тобі стриптиз, красеньку! Тобі це сподобається? Тримаю парі, ти нічого про мене не знаєш – раніше я була стриптизеркою. ! У Чикаго! Це було давно, перш ніж я зустріла Джо. Він навіть цього не знає! "



«Ваш чоловік, мабуть, дуже розуміє людина», - сказав Нік. «Чи, може, терпимість – це те слово, яке я хочу сказати?»



Він побачив білі плечі у прощальному знизуванні плечей. «Мені начхати, хто такий Джо. Любий! Ми не так добре ладнаємо. Але ми обійдемося - у нього свої чудасії, а в мене свої. Прямо зараз ти моя примха, красень!



Світло знову залило кімнату. Він побачив, як вона повільно наближається до ліжка. На ній були непрозорі чорні трусики, пояс із підв'язками та довгі чорні панчохи. Вона все ще носила туфлі на високих підборах.



Тесса зупинилася за кілька футів від ліжка. Тепер її голос був хрипким. Нік відчув, як у ній наростає жахливе збудження. Хвилювання, яке більш ніж відповідало його власному – це було, у якомусь сенсі, він не міг визначити це, не нормальне хвилювання! Тесса була дивною, гаразд! Справжня дива!



Дівчина різко вдарилася і заскреготіла. Вона повернула тулуб у тремтливій судомі. Вона сміялася. «Ти дещо знаєш, красеньку? Якби я знала про турецькі танці живота ще в старому Чі, я міг би збити їх з ніг! Але хто тоді знав про танець живота? добре, хоч. Іноді мені шкода, що я відмовилася від кар'єри, щоб вийти заміж за Джо! "



«Вона груба, – подумав Нік. Груба і більш ніж вульгарна! До того ж вона вродлива, збуджує і зараз дуже бажана. Він відчув, як у ньому наростає бажання. Він простягнув руки. «Забудь свого чоловіка, Тессе, та йди сюди. Якщо я збираюся одягнути на нього роги, а в мене таке почуття, то давай почнемо, гаразд?»



«Не поспішай, - прошепотіла вона. Вона стала на коліна на ліжку поряд з ним. Коли Нік спробував зайняти домінуючу позицію, вона сказала "ні" і м'яко відштовхнула його. "Ти дозволив маленькій Тессі взяти на себе відповідальність", - прошепотіла вона йому на вухо. «Просто розслабся, солодка булочка. Маленька Тесса все зробить». Її язик, теплий і вологий, пройшовся по внутрішній стороні його вуха.



Це було практично зґвалтування. Нік відіграє незвичну роль зґвалтування. Тесса почала важко дихати, обсипаючи його тіло вологими червоними поцілунками. Їхні мови вели дюжину битв у печерах їхніх ротів. Тесса тепер плакала і важко дихала, але коли Нік спробував зняти з неї бідний одяг, вона відбивалася від нього. Він здався. Трусики, здавалося, мали залишитися! Він знову подумав, що вона справжня – дивачка і здавалася тепер неадекватною – справжня психопатка! Може, вона трохи розгнівалася! Якщо так, то це було захоплююче божевілля!



Тесса мала дивовижну силу для стрункої дівчини. Вона тримала його на спині, коли вона притулилася губами до його губ і прийняла домінуючу позицію. У Ніка було дивне відчуття, що він дівчина, а вона – чоловік! Схоже, Тесса цього хотіла.



Коли вона нарешті здригнулася, то був невеликий атомний вибух. Вона пронизливо закричала і впала від Ніка, відчайдушно штовхаючи свої довгі ноги і рвавши червоні атласні простирадла. Вона дряпала його оголені груди нігтями, завдаючи нових ран по старих. Нік упіймав її і тримав, поки вона не затихла, її ридання і стогін, нарешті, перейшли в неглибоке дихання. Вона нічого не сказала, просто лежала тихо вниз. Він побачив велику пляму слини на простирадлі під її широко відкритим ротом, що все ще задихався. Приблизно через хвилину тремтіння припинилося, і вона замовкла.



"Теса?"



"Не кажи зараз", - різко сказала вона. "Не зараз! Дай мені спочатку відпочити!



То був інший тон, говорила інша жінка. Жодних слідів гарненької Теси. Жодних слідів пияцтва.



N3 підвівся і пішов у ванну. Вона була величезна, із сліпуче рожевої плитки із золотими світильниками. Нік був вражений, але лише на мить. Він одержав це майже миттєво. Запах! Ацетон! Рідина для зняття лаку!



Наступну хвилину Нік Картер мовчав і не рухався, дивлячись на своє відображення у великому дзеркалі. На його обличчі був вираз величезної огиди до себе. Він дивився на дурня! Дурень, який заслужив на смерть, яку тепер ретельно зберігали для нього!



Він безшумно відкрив аптечку і зупинився, дивлячись на флакони з FASTACT.



для зняття лаку для дівчаток на швидку руку. Зроблено у Чикаго. Усього було три пляшки цієї речовини.



Нік зачинив дверцята аптечки, спустив воду в туалеті - хоч він ним не користувався - і повернувся до спальні. Тесса все ще була на ліжку, тихо дихаючи, уткнувшись обличчям у подушку.



Нік увімкнув верхнє світло. Це має бути швидко. Він підійшов до ліжка. Дівчина перекинулася, мружачись від світла. "Ні!" вона скаржилася. «Ні, вимкни ці прокляті вогні, люба! Маленька Тесса хоче спати…»



Нік усміхнувся. Ніжна, ніжна, дружня посмішка. Він був поруч із нею, дивлячись у гарне обличчя, у примружені зелені очі. Він сказав: «Я думаю, час маленькій Тессе прокинутися».



Нік схопив руде волосся і сильно смикнув. Перік приліпився добре і важко відірвався, але відірвався.



Ефект був приголомшливий! Ці вузькі зелені очі, що тепер горять від шоку та ненависті, і гладке чорне волосся в чоловічій стрижці!



Нік кинув червону перуку на підлогу. Його обличчя було похмурим. "Привіт", - холодно сказав він. "Привіт, Джонні Безжальний!"



Її реакція була надто швидкою навіть для Ніка Картера. Її рука вилетіла з-під подушки, як блискавка, стискаючи старомодну небезпечну бритву, лезо лягло на кісточки пальців, як у справжнього профі. Вона стрибнула на Ніка, розгорнувши смертоносне лезо величезним півколом, щоб розітнути його від вуха до вуха!



Реакція N3 була лише на півсекунди швидше. Він дозволив їй це зробити, коротко вдаривши правою рукою по підборідді! Бритва вилетіла з її руки, і вона обернулася, приголомшена, з заскленілими очима, і зісковзнула з ліжка на підлогу.



Нік підняв це прекрасне м'яке тіло, досить струнке, щоб так добре зіграти чоловіка – коли гарні груди були прив'язані, – і кинув його назад на ліжко. Червоний рот був відкритий, і вона видала хрипке хропіння. З куточка її рота потекло трохи слини. Нік зірвав з неї пояс із підв'язками та зв'язав їй руки за спиною. Він зняв обидві панчохи і зв'язав ними її кісточки. Він зробив це приблизно. Тепер він був зблідлим, спітнілим, блідим і сповненим жахливого гніву, спрямованого рівною мірою на дівчину і на себе. Він ненавидів дурість, особливо в самому собі - а він був дурний! Це був весь час, щоб побачити! Маріон Талбот, яка так зникла у Синема Блю! Вона піднялася мотузковими сходами - як Джонні Безжальний! Після перевдягання та змивання лаку з нігтів! Як жінка вона любила користуватися лаком для нігтів - як Джонні Безжальний, вона не могла! Але FASTACT подбав про це. Одна хвилина і нігті стали чистими! І залишив запах позаду.



Коли він надійно зв'язав її, він швидко обшукав віллу. Він зробив це вміло, професійно та швидко. Коли він повернувся до спальні, дівчина просто розплющувала очі. Вони ненавиділи його лютим полум'ям. Нік сів на ліжко поруч із нею. Він заліз у вкрадені штани. Тепер він накинув махровий халат на її оголені груди. Він запалив сигарету і встромив її в дратівливий рот. Він сказав: Ти хочеш розповісти мені все про це, Джонні? Меріон Талбот? Тесса? Та хто ти насправді?



"Чому я маю тобі щось розповідати, Картер?" Вона дивилася на нього з похмурим викликом. «Ви все одно вб'єте мене - так само, як ви вбили Моріса, Карлоса та лікаря! Не те щоб мені їх шкода - вони цього заслужили, дурні! Я сказав їм, щоб вони дозволили мені впоратися з вами - моїм шляхом!



Нік холодно посміхнувся. - Гадаю, я дещо винен покійному лікарю. Ви збиралися перерізати мені горло у санаторії?



«Так! Але цей дурень мені не дозволив! Він був старою - завжди турбувався про свою дорогоцінну шкіру. Я б перерізала йому горло!



Нік знизав плечима. "Яка справа? Тепер він мертвий. Справа в тому, що вони всі троє мертві, але ви все ще живі! Можливо, ви зможете залишитися в такому стані принаймні якийсь час. Якщо ви заговорите. Я не підкорятимуся своїм наказам, але я скористаюся цим шансом. Я передам вас туркам - вам звинувачують у вбивстві, принаймні, за вбивство Леслі Стендіш! Я вважаю, що ви вбили багато людей, але одне звинувачення повісять тебе. Адже вони тут вішають, чи не так? "



Дівчина неуважно кивнула. Нік міг бачити проблиск надії у зелених очах, міг читати її думки. Час! Вона виграє трохи часу. Може, турки її повісять, а може й ні! Це було краще, ніж те, з чим вона зараз зіткнулася. Отже, вона думала і тому N3 хотів, щоб вона думала.



Вона пильно подивилася на нього, подерся на ліжку і натягнув пояс з підв'язками, що скував їй руки. Махровий халат впав з її чудових грудей, і Нік замінив його. На ній усе ще були туфлі на високих підборах, і йому спало на думку, що вона ніколи не знімала їх, навіть коли кохалася. Смертоносна дивачка-вбивця! Він знав деяких дивних жінок, але це була призом.



"Ви обіцяєте, що не вб'єте мене?" Це була вимога. "Вона відновлює свою мужність", - подумав він.



Про мого маленького експерта з бритви тепер не так наляканий.



«Я обіцяю/не уб'ю тебе», - сказав Нік. «Це все, що я обіцяю. Я передам вас туркам, і ви постане перед судом за вбивство. Я думаю, вони вас повісять - турки не дуже сентиментальні по відношенню до красивих дівчат, які вбивають. Сподіваюся, вони повісять тебе! Але якщо ти пограєш зі мною в м'яч, принаймні в тебе буде ще кілька тижнів життя. Випробування потребують часу. Ну? "



"Відмінно." Похмуро. "Я зроблю це. Що ти хочеш знати?"



Нік закурив для них обох ще одну цигарку. Він перемістив її, не надто брутально, і ретельно обшукав ліжко. Більше ніяких бритв, захованих у подушках. Нічого. Він зняв з її зап'ястий пояс із підв'язками і залишив руки вільними. Він тримав панчохи прив'язаними до її кісточок.



«Щоб зекономити час, – сказав він, – я розповім вам те, що я вже знаю. Я оминув увесь будинок. Знайшов також кілька дуже цікавих речей.



Дівчина розслабилася. Вона курила і дивилася на нього вузькими зеленими очима з легкою посмішкою на червоних губах. Махровий халат сповз із її грудей. Здавалося, вона цього не помітила.



"Ти можеш пропустити сексуальний гамбіт", - різко сказав їй Нік. "У мене було щось небагато".



Дівчина показала йому свою червону мову. "Тобі це теж сподобалося", - промуркотіла вона. "Мені теж. Це набагато більше ударів серця – коли ти знаєш, що вб'єш людину після цього!»



Нік згадав, як читав про скорпіона, жінку, яка мала звичку кохатися, а потім жалила чоловіка-скорпіона до смерті. Це був хворий і збочений розум у чудовому тілі. Він зітхнув і підвівся. Він дістав небезпечну бритву з кишені, відкрив її і знову зігнув лезо. Він схопив її сильно, жорстоко і відкинув голову на подушку. Він ніжно провів бритвою по білому горлу і подивився їй у вічі. Тепер у зеленій глибині був страх.



«Я, як відомо, порушував обіцянки, – дуже м'яко сказав Нік. «А тепер відмовтеся від обману! Відмовтеся від сексу! Розмовляйте – нічого, окрім розмов! Ви зрозуміли?"



Вона зрозуміла це. Нік відклав бритву і сказав: «Я знайшов ваше вбрання, чи знаєте. Смокінг, накладні вуса, чорні лінзи. Всі. Я знайшов радіоприймач на третьому поверсі - приймач та передавач. Ви справжній червоний агент, чи не так? Ви той, хто уклав угоду, щоби китайці захопили механізм контрабанди? "



Вона кивнула головою. «Так. Я була червоним агентом багато років. Навіть повернувшись до Чикаго. Спочатку я був радянським, потім, коли вони стали м'якими, переключилася. Китайці мають правильну виставу, і Сталін теж!»



«Шкода, що тебе не буде поряд, щоб побачити повернення Сталіна, – сказав Нік. - Але давайте продовжимо. Ви дійсно Меріон Талбот, чи не так? Із Сент-Луїса? "



Вона кивнула головою. «Так. Мої батьки та мій брат соромляться мене – я втекла до Чикаго та зайнявся шоу-бізнесом! Я справді була стриптизеркою, чи знаєте. Я теж була дівчинкою класу Б, і, о, багатьом іншим! "



«Це де ви познайомилися з Баском і вийшли за нього заміж – у Чикаго?»



Тепер у її очах був явний страх. "Ти диявол", - прошипіла вона. Диявол! Вони – всі – сказали, що так! Так, я зустріла Карлоса у Чикаго. Він там бився, і я був досить дурний, щоб думати, що закохалася в нього. Я був лише тупою дитиною! Ми прожили разом недовго – він пішов від мене, і я довгий час від нього нічого не чула. Потім він написав мені та попросив приїхати до Стамбула».



Нік сказав: «На той час ви вже були завербовані? Ви працювали на червоних?



«Так. Навколо Університету - університету Чикаго була купа рожевих людей. Я зайшла далеко з ними, але всі вони були людьми розмови, а не дії!



Нік сказав, що зрозумів. «Ви хотіли дій? Отже, ви прийшли сюди, брали участь у угоді з контрабанди наркотиків і, нарешті, взяли він відповідальність за червоних?»



Вона кивнула головою. "Про це. Ніхто з інших не хотів продаватися. Чи не спочатку. Я їх зробила.



«Готовий посперечатися, що ви це зробили. Ви справді були секретарем Дефаржа якийсь час?»



«Так, мене було троє людей. Меріон Талбот, Тесса Тревіс і… і Джонні Безжальний. Це було досить просто».



Нік погодився, що це має бути легко. "Три людини. Дві перуки і твої власні волосся, а? Світловолосий перука - Меріон Телбот. Червона перука - Тесса Тревіс. Твоє власне волосся, контакти, смокінг і твої груди стягнуті ременями, і ти була Джонні Безжальним! Як ти робила всі ці вбивства? Підходила до них як жінка – а потім убивала як чоловік? "



Щось хитре ворухнулось у зелених очах. Вона облизала губи гострим червоним язиком. "В основному. Це також було легко. Більшість чоловіків – лохи для жінок».



Нік на мить завагався. Наступні слова пролунали важко, але нарешті він їх вимовив. "Вважаю, з Чарльзом Морганом, Мусі, теж було легко?"



Дівчина зневажливо засміялася. «Як скочування з колоди. Він опускався навколішки і благав про це. Я теж іноді давав йому це. Достатньо, щоб він тягнув мотузку. Він був зачеплений, чи знаєте. Я думаю, ви так - ти, здається, знаєш все інше, чорт тебе забирай! Але він був - одним із твоїх власних бовдурів! Вживав наркотики! Це зробило це ще простіше для мене – для нас”.



«Я знаю, – сказав Нік. Ненависть горіла у ньому. "Вони зробили особисту розмову про Мусі



Сліди голки. Ви вбили його тієї ночі, чи не так? "



«Так. Довелося! Він розвалювався на шматки. Ми більше не могли йому довіряти. У будь-якому разі, він був маленьким бідолахою, сповненим совісті! Тієї ночі в Cinema Bleu він так потребував ремонту, що він трясся! "



«Так, – сказав Нік. "Я знаю. Я думав, що це просто нерви. Що він розслабився від напруження. Він дзвонив тобі, чи не так? Коли ти була в офісі Леслі Стендіш? Він подзвонив тобі, попередив про мене та сказав, де була машина. Ви вбили Стендіш - вона була дублером - але ви їй більше не довіряли. Ви вбили її, переодяглися і перетворилися на Джонні Безжального! Ви поїхали туди, де був припаркований Opel, де чекав бідний Мусі для його виправлення. Ви вбили його, а потім повернулися, щоб убити мене у кінотеатрі. Це пішло не так, тому ви влаштували засідку у машини. Це теж пішло не так».



Червоний рот працював. Брудний потік непристойностей ринув із губ, які Нік так недавно поцілував. "Все пішло не так", - виплюнула вона. "Все пішло не так, як тільки ти з'явився, ти - ти, AX, ублюдок!"



Нік кивнув. "Тобі не пощастило", - спокійно сказав він. «Ви мало не застали мене того ранку в Хорні, з катером. Думаю, Мусі сказав вам, що прибуде Агент АХ?



Дівчина спохмурніла. «Так. Але він не знав, хто то був. Він мав вилетіти за борт, як тільки катер завдасть удару! Ми дійсно переслідували хлопця Тодхантера - він підходив до нас надто близько, сердився на нас».



"Ви перерізали горло його братові, вірно?"



Вона похмуро кивнула. «Я втомилася говорити. Якщо збираєшся мене здавати – здавай! А мені потрібний адвокат!»



Нік різко засміявся. "Ви думаєте, китайці вам зараз допоможуть?"



Вона хитро обернулася. "Я буду в порядку. У мене є друзі".



Нік підвівся. «Подивимось. Це буде не в моїх руках – ох, ще один чи два. Просто хто знав, що ти Джонні Безжальний? Мусі?»



«Цей маленький дурень! Він знав мене тільки як Меріон Талбот. Він навіть одного разу попросив мене вийти за нього заміж. Я мало не померла, намагаючись не сміятися. Мені довелося приїхати сюди, на віллу, і пролежати там цілий тиждень – я не могла» Я не вірю, що не сміюся йому в обличчя».



"Тримаю парі. Дефарж чи доктор Сікс знали тебе як Джонні Безжального? Чи знав твій чоловік? Баск?»



"Тільки Дефарж". Тепер знову похмуро. «Він був єдиним, хто знав, що я Джонні. Раніше мені доводилося використовувати його місце, щоб переодягнутися. Знаєте, ванну кімнату. Дефардж був єдиним, кому я могла довіряти з цим знанням. Він був старим і вмирав. Принаймні він теж мене боявся! "



«Я не звинувачую його, - сказав Нік. "Я і сам тебе трохи боюся!"



Він розв'язав панчохи, що зв'язують її кісточки. "Добре! Поїдемо до Стамбула. Жодних хитрощів, або я тебе вб'ю. І я ніколи більше нічого не означав у своєму житті».



Дівчина масажувала ноги і потяглася до ступнів. «Я мушу зняти ці туфлі на ходулях. Вони вбивають мене». Вона потяглася, її груди впали з тонкої грудної клітки у твердій досконалості. «Як могла я, маленька, пожартувати з такої великої сокири, як ти, - сказала вона. Вона зняла одну зі своїх туфель і підвернула підбор.



Вона була швидкою кішкою. Каблук повернувся і відірвався від черевика, і вона кинулася на Ніка з маленьким стилетом, прихованим у шкірі. Вона встромила його йому в серце, як рапіру, її червоний рот скривився в гримасі ненависті та люті. Він відчув миттєвий палаючий біль, коли маленьке лезо пронизало ребро.



Він схопив її, намагаючись упіймати руку, що тримає стилет. Вона боролася як демон, проклинаючи його, її слина потрапила йому в обличчя. Вона відвернулася, впавши під ним на лезо, все ще в руці. Усі його двісті фунтів упали на неї. Він відчув її конвульсії – нічого спільного із сексуальними конвульсіями – і вигнула спину і спробувала закричати. Слова та звуки завмерли в її горлі. Вона обм'якла під ним.



Нік перевернув її. Стилет бовтався у неї на лівих грудях, п'ятидюймовий шкіряний каблук на ходулях прикрашав шкіру, що червоніла, наче якийсь гротескний медальйон. Нік підняв повіку і глянув у зелене око. Він завмер – назавжди.



* * *



Він викликав Яструба з Діри у Стамбулі. Він приїхав на мерседесі і залишив його на пошуки поліції. Двоє чоловіків з Анкари все ще керували Дірою, а старий албанець Бічі був таким же брудним і мовчазним, як завжди. І як п'яний на раки. Нік випив пару ковтків, перш ніж покликав Хоука на скремблєр.



Його начальник цього разу вислухав його повністю, без перебоїв. Коли він закінчив, Хок сказав: «Я хвилювався, синку. Це було нелегко, га?»



«Досить грубо, - сказав N3. «Я чекаю, що в мене буде кілька тижнів відпустки, коли я повернуся, сер. Я забув щось зробити».



«Я чув, ти неабияк побитий», - сказав Хоук. "Я думаю, що тиждень у лікарні вам підійде".



«Я не знаю, – сказав Нік. «Не треба лікарні! Я вилікуюсь у вільний час, сер. Може, в ліжку, але не в лікарні!»



"Будь по-твоєму", - погодився Хоук. «Тепер про Мусі? Наскільки ми скомпрометовані?



"Не так вже й погано." N3 був похмурим. «Вони всі мертві! У жодному разі Мусі не розповів їм про Діру - він на той час сильно злякався, дуже злякався, і він тікав від них!



Я забув, що йому так сильно потрібне виправлення - а зі мною він не міг цього досягти! Я бачив, як він розсипався прямо на очах, але не здогадувався чому. Але забудьте про Мусі. Нехай маленький хлопець спить у тому спокої, який він знайшов».



Довга пауза. Тоді Хоук сказав: «В точності моя ідея. Тепер про Мусі, N3, знаємо лише ми з тобою.



«Вірно, сер. Все скінчено. Коли мені тепер виїжджати зі Стамбула?



«Сьогодні колись. Я попрошу Анкару налаштувати це. Ви повинні бути у Вашингтоні завтра раніше. Я, звичайно, хочу побачити тебе прямо зараз”.



"Звісно."



«Насправді, – сказав його бос, – щось ще сталося, що стосується вашої лінії. Але я поясню, коли побачу вас. А поки що, як ви кажете, є відпочинок і – відпочинок! Я впевнений, що ти знайдеш щось і когось, хто позбавить тебе неприємного присмаку цього напою”.



Нік Картер не відповів жодної секунди. Потім куточки його твердого рота лоскотала крива посмішка. "Іншаллах", - сказав Нік Картер.

ТЕЛЕГРАМ

Канал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками

Книжный Вестник

Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)

Поиск книг

Свежие любовные романы в удобных форматах

Любовные романы

О психологии, саморазвитии и личностном росте

Саморазвитие

Детективы и триллеры, все новинки

Детективы

Фантастика и фэнтези, все новинки

Фантастика

Отборные классические книги

Классика
ВКОНТАКТЕ

Цитаты, афоризмы, стихи, книжные подборки, обсуждения и многое другое

Книжный Вестник
БИБЛИОТЕКИ

Библиотека с любовными романами, которая наверняка придётся по вкусу женской части аудитории

Любовные романы

Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров

Фантастика

Самые популярные книги в формате фб2

Топ фб2 книги