«Тепер ви казали мені, – сказав Хаузер з обережною виразністю, – що ваш журнал переслідує дуже небезпечного комуністичного шпигуна на ім'я Юда. Цей Юда, працюючи пліч-о-пліч з народом Східної Німеччини та його російськими наставниками,



планує знищити нову Німеччину, яка піднімається з старого попелу».



Ніку здалося, що він почув клацання підборів худої людини.



"Це дуже важлива історія", - погодився він.



"Ах!" – сказав Хаузер. «Як я й думав. І нова Німеччина, про яку ми обоє говоримо, - це не цей слабкий декадентський союз із Заходом, а справжня Німеччина, справжня Німеччина, німецька Німеччина».



"Без сумніву, німецька Німеччина", - сказав Нік.



«Отже. І цей Юда знищить нас, перш ніж ми почнемо». Хаузер невпевнено підвівся на ноги і стояв, розгойдуючись, зі склянкою в руці. Тобто, якщо ми спочатку не знайдемо його. Так? Ах, у тому й річ. Ви думали, що знайшли його? А потім здається, що ви втратили його в останню хвилину, так?



«Так», - сказав Нік, починаючи втомлюватися від своєї участі у розмові. "І саме тоді ви попросили мене повторити історію або її частину".



«А частково. Почасти буде достатньо», - промимрив Хаузер, уже не такий різкий німець воєнного часу. Він сів навпроти вікна вітальнею свого прекрасного, позбавленого дружини будинку в Буенос-Айресі і втупився у вікно, ніби йому було бачення минулого чи майбутнього.



"Юда", - пробурмотів він. «Це справді кумедно. Почни з твого друга на ранчо, який думав, що бачив людину на ім'я Юда». Незрозумілим чином Хаузер почав тихенько сміятися про себе.



Нік відчув, як усередині нього росте роздратування. Чорт забирай, з чого сміявся Хаузер? Може, він думав, що це смішно, що хтось – особливо Карл Грубер із Ахтунга! - ретельно вистежив злісного головного шпигуна тільки для того, щоб вислизнути крізь пальці. З іншого боку, Хаузер, здавалося, щиро обурювався тим, що така людина, як Юда, повинна працювати над знищенням «справжньої Німеччини» від імені східнонімецьких та російських комуністів. Фактично, Юда майже, напевно, нічого подібного не робив, але це не стосувалося Хаузера. Це була корисна історія для Ніка та його псевдоніма Грубера. Звичайно, цілком можливо, що Хаузер розіграв уявлення, що якимось незрозумілим чином він був пов'язаний з Юдою і насолоджувався жартом, що цей серйозний неонацистський репортер наводить довідки про нього.



Але перевірка Ніком Хаузера, а також його обережний, допитливий підхід до нього, виявили людину, яка втекла з Німеччини в останні дні війни і оселилася в Аргентині, щоб створити бізнес із продажу вживаних автомобілів, що викликає ненависть до нього. Комунізм і надія на можливе повернення до Німеччини чудово перетворилися на мрію Гітлера. Це могло бути ретельно продумане прикриття, але манери та необачність цього хлопця говорять про інше. І його пристрасть до випивки був прикриттям; він був близький до того, щоб упасти п'яним прямо зараз. Швидше за все, він не став би захищати Юду більше, ніж намагався приховати свої огидні ідеї панської раси.



Нік спробував ще раз.



«Як я вже говорив, я вперше зустрів цього Юду ближче до кінця війни. Він удав, що був на нашому боці, але насправді він грав обома сторонами проти середини. Він не мав жодної відданості, крім самого себе. Зради, які він зробив проти наших людей, були величезні. Але я повертаюся надто далеко". Нік влаштувався у своєму глибокому кріслі з високою спинкою, з якого контролювалися дві двері в кімнату і яке затуляло його від вікна. "Я згадую про це ще раз тільки для того, щоб пояснити, що в якійсь момент у ході своїх злочинів він втратив праву руку і замінив її сталевим пристроєм, який може вчинити вбивство п'ятьма пальцями. Його обличчя також було пошкоджено, тому, коли він був неприкритим його жахливий вигляд невимовний. Цілком можливо, що відколи я востаннє зустрів його - і ви розумієте, що мої погляди на нього були короткими і випадковими - він, можливо, покращив свою зовнішність за допомогою пластичної хірургії. Крім того, я розумію, що його ліва рука нещодавно зазнала тяжкої травми, можливо, в останній рік або близько того". Нік знав сьогоднішню дату і міг описати в похмурих подробицях, як саме була поранена ліва рука Юди, коли він сам кинув гранату і спостерігав, як Юда прикриває від неї своє жахливе обличчя своєю єдиною здоровою рукою: "Отже, можливо, що обидві його руки тепер штучні, або, принаймні, одна штучна, а інша настільки страшенно покалічена, що він повинен прикрити її рукавичкою. Його можна було б легко прийняти за одного з нас, якби не його пекельне потворне обличчя. Яке, як я вже сказав, легко можна було б замаскувати».



Хаузер кивнув і відпив свою склянку. Він сам, з його квасолянистим тілом і трупним обличчям, ніколи не міг зважати на «пруського бика», проте він, очевидно, знав, що мав на увазі Нік, і захоплено - із заздрістю - ототожнював себе з цією породою: кулеподібний, широкоголовий плечові, бочкоподібні, вузькобедрі, товстошкірі, чудово зарозумілі, абсолютно непереможні, культурні, сильні тварини. Він випростався на стільці.



«Отже, ви зрозумієте, – продовжив Нік, – що, коли Ахтунг! Надіслав мене з цим завданням, я дуже хотів простежити всі можливі зачіпки. Це не завжди легко, тому що ставити питання про комуніста часто означає відкривати гніздо гадюк”. Хаузер знову розуміє кивнув. міг бути Юдою, знайшов собі притулок десь у безлюдних рівнинах. Зайве говорити, що я його не знайшов. Але що я зробив? ранчо. Він, як я вже сказав, займається розведенням м'ясної худоби, і останні кілька сезонів він продав все своє поголів'я - він займається дрібним господарством, як ви розумієте, тому якщо він отримує хорошу ціну, яку йому потрібно мати, щоб мати справу тільки з одним людиною - все його майно одній людині, людині на ім'я Хьюго Бронсон. І він розповів мені про Бронсона, бо я сказав йому, як виглядав Юда».



Нік Картер, він же Карл Грубер, рішуче кивнув і відкинувся на спинку стільця, наче висловив переконливу думку. І все-таки він почував себе далеко не таким самовдоволеним, як виглядав. Десь щось не так. Щось так само неправильне, як раптовий ніж у спину або двері, що відчинилися, щоб показати групу найманих вбивць, озброєних автоматами, які впізнали його, перш ніж він помер, як шпигуна-вбивцю для усунення ворога в Сполучених Штатах.



Але ні звуку, ні руху не було ні в хаті, ні в єдиному низькому незахищеному вікні, яке було відкрито всього на кілька дюймів, щоб впустити цівку прохолодного вечірнього травневого бризу. І він був настільки впевнений, наскільки міг, навіть не обшукуючи людину, що Хаузер беззбройний.



"А що ця людина Кампос сказав вам про Бронсона?" Хитра посмішка Хаузера перетворилася на відкриту усмішку.



Нік придушив імпульс стиснути худе горло руками та видавити з нього секрети.



«Кампос сказав мені, – спокійно сказав він, – що іноді зустрічав Бронсона у Міжнародному клубі. Що в нього там були друзі? У Бронсона, як і в Юди, надзвичайно широкі плечі, бочкоподібні груди і куленепробивна голова. Це його обличчя. гладка і напрочуд позбавлена зморшок для чоловіка його віку, за винятком міток, близьких до лінії росту волосся, які можуть бути шрамами. Крім того, Кампос сказав, що в руках цієї людини є дуже дивне. Бронсон завжди носить рукавички тілесного кольору – це це так?



«Вірно. Я його добре знав. Він завжди носив такі рукавички. Іноді вечорами чорні чи білі, залежно від випадку». Хаузер відверто засміявся.



Нік відчув хвилю огиди. Раптом він уявив собі Хаузера як худорлявого і голодного німецького офіцера, який змінює власні рукавички для особливих випадків… особливих, невимовних випадків. Можливо, варто було б ретельніше вивчити Хаузера. Але це потрібно зберегти. Тепер питання полягало в тому, чому Хаузер хихотів як дурень, коли згадувалося ім'я Юди?



«Отже. Він завжди носить такі рукавички», - сказав Нік. «У Кампоса склалося враження, що руки всередині них рухалися туго, начебто вони були пошкоджені. Або механічно. Звичайно, коли я почув це, я зацікавився. Я приїхав до Буенос-Айреса, щоб дізнатися, але виявив, що Холодильник Бронсон був проданий зовсім недавно. І що Бронсон залишив країну, не залишивши по собі жодних слідів”.



«І на той час ви були впевнені, що мій старий друг Бронсон був вашим Юдою, так?»



Зовсім не певен. Але в мене були вагомі підстави вважати, що він може бути таким. Так що було цілком природно, що я наведу довідки серед його колишніх співробітників, правда? І в тих місцях, де раніше часто бував Бронсон, так? люди, яких він знав, так? "



«Так», - неохоче сказав Хаузер, ненавидячи, що в нього вирвали улюблене слово. «І ось ми зустрілися. І ми знайшли спільний інтерес у нашій улюбленій Німеччині. Але ти припустився помилки, мій друже».



"А в чому була моя помилка?" – обережно спитав Нік. Його рука крадькома рушила до захованого Люгера, якого він назвав Вільгельміною.



«Щодо Бронсона, – сказав Хаузер. «Звичайно, це добре зберігається у секреті. Але я знаю це, тому що його ситуація та моя були дуже схожі. І я говорю вам тільки тому, що ви один із нас». Він зробив ковток. «Я знаю його багато років. Під назвою Бронсон, під іншими іменами». Його погляд зупинився на вільному стільці, і він підійшов до нього дуже обережно, лише трохи похитуючись. "Ах, ні, Бронсон не той, ким ти вважаєш його". Він засміявся булькаючим сміхом і раптом сів. «Звичайно, не твій Юда, друже мій». Його худе обличчя спотворилося, а тіло здригнулося від сміху. "Це жарт, красивий, чудовий жарт!"



"Який жарт?" Голос Ніка обрушився на Хаузера. "Хто він?"



Пролунав іржавий сміх.



«Це Мартін Борман, мій друже! Мартін Борман став Х'юго Бронсоном! Наш власний великий Мартін Борман! Живий, у безпеці тут, серед багатьох своїх людей, які навіть не знали його! Чи не думаєте ви, що це дуже кумедно? Юда! Юдо! Хаузер від сміху впав.



Нік почував себе дуже схвильовано. Мартін Борман. Нацистський лідер, права рука Гітлера, колишній глава секретної служби гестапо. Втрачений наприкінці війни, зник у безпечне місце, щоб з'явитися – тут?



- Борман, - побожно видихнув він. Мартін Борман! Хаузер, ти певен? Я мріяв про цей день! Чому він пішов? Куди він пішов?"



Хаузер щасливо булькнув. Де, мій Грубер? Куди ти гадаєш? О, ти можеш бути впевнений, що має плани щодо Вітчизни. І можеш бути впевненим, що він поїхав не один».



"Не один?" – повторив Нік. "Хто пішов із ним?"



"Ага! Хто знає, хто вони і скільки?" Палець Хаузера тицьнув Ніка. Але я можу сказати вам це. Перед тим, як він пішов, до нього привели двох чоловіків. Окремо, але я цілком упевнений, що вони прийшли сюди з тією самою метою».



"Хто вони?" У голові Ніка прокотився потік здивування та недовіри. Мозок чоловіка був роздутий від його зарозумілості та випивки Ніка. Але якби він справді знав, де Мартін Борман і хто з ним...



«Вони були вченими, – гордо сказав Хаузер. «Наші власні. Наші. Зі старих часів. І я можу гарантувати вам, що вони працюють із Борманом, щоб повернути нас туди, де ми були!»



«Герр Хаузер, те, що ви мені розповідаєте, надзвичайно цікаве, – спокійно сказав Нік. «На жаль, якщо це правда, то вона має такий секретний характер, що її не можна використовувати у пресі. Якщо це правда. Однак, якщо ви можете задокументувати свою історію - пропонувати імена, дати, місця і т.д. - тоді може бути спосіб, яким ви можете принести велику користь руху. Ви, звичайно, розумієте, що такий журнал, як Achtung! – це не завжди просто журнал». Він говорив обережно, хоч і говорив нісенітницю, і бачив, як залиті алкоголем очі Хаузера зрозуміло моргнули. І жадібність. Нік прагнув жадібності. «Він також не очікує, що лояльні німці надаватимуть свої послуги безкоштовно. Нас залишилося небагато. Ми повинні працювати разом і отримувати справедливу винагороду за свою роботу. рухи, великі речі можуть статися для всіх нас. Однак спочатку я повинен знати - і ви повинні зрозуміти, що я не сумніваюся у вас, але я повинен знати факти. Де ж Борман? Хто такі вчені? Як вони були доставлені тут? Чи ти не можеш сказати? "



Хаузер невпевнено підвівся на ноги. «Звичайно, я можу сказати тобі! Ти думаєш, я нічого не знаю? Він безвільно махнув рукою у відповідь на протест Ніка. «О, я можу вам сказати, добре. Звісно, ​​це правда! По-перше, де зараз Борман? Це легко. Він ... »



Скло розбилося. Уламки летіли на товстий килим і, блимаючи, лежали, поки Фрідріх Хаузер недовірливо дивився у вікно. Нік Картер вискочив із крісла і притулився до стіни біля вікна. Зовні був найменший рух. Нік двічі поспіль вистрілив. Куточком поля зору Хаузер погойдувався вже не як п'яний, а як дерево зрубане в лісі. Одне з його очей почервоніло і збільшилося в розмірах, і з нього виходив найдивніший звук у світі, живий звук із горла мерця. Нік знову вистрілив у ніч, коли Хаузер впав, цілячись у загальному напрямку першого пострілу. Він почув приглушений вереск і підійшов ближче до вікна. Обережно визирнувши з піднятим пістолетом, він побачив маленьку фігурку, що стрибала через галявину Хаузера до низької стіни, за якою чекала машина. Вільгельміна Люгер плюнула в фігуру, що ухиляється. З машини пролунала черга у відповідь. Нік відсторонився і відчув, як уламки скла рвуться до його руки. Вільгельміна спробувала ще раз, але рука, яка вела її, була розірвана і кровоточила. Нік вилаявся і сунув пістолет у ліву руку. грюкнули двері машини; верещали шини під гоночний мотор. Вільгельміна ще раз плюнула в машину, що бігла, і Нік почув далекий стукіт її поцілунку об товстий метал. Машина продовжувала їхати.



Фрідріх Хаузер лежав на підлозі, його потилиця була безформною, сочився чимось червонувато-сірим.



Нік обернув носовою хусткою свою розірвану склом руку і взявся за роботу, щоб з'ясувати, як Хаузер міг дізнатися те, що, здавалося, він знав насправді, і чи був ще хтось у цьому місті інтриг і романтики, хто міг би дізнатися особистість та місцезнаходження Мартіна Бормана.



Чи все-таки Юда?







Смерть та втіха






"Марк, дорогий, ти неможливий..." Олена Дарбі зупинилася на півслові і вкусила її. «Мені дуже шкода, докторе Гербере. Це було дуже сильно для мене. Просто іноді ви мене дратуєте, як… ну, я як…"

Доктор Марк Гербер посміхнувся їй у світлі панелі приладів, коли він вів свій компактний автомобіль по одній з автомагістралей, що живлять Лос-Анджелес і його передмістя. Олена справді була надзвичайно красивою; набагато декоративніше – і розумніше – ніж мила, але схожа на корову Барбара, яка вийшла заміж близько трьох місяців тому.



"Як що, міс Дарбі, люба?" - сказав він легко, з крихітним спалахом старого духу.



"Як брат", - рішуче сказала вона. «Як упертий упертий молодший брат. Принаймні не як батько. І не такий упертий, щоб я коли-небудь відмовлявся від того, щоб ти називав мене коханим», - сказала вона, не підозрюючи, як і він, про темно-сірий "Шершень". який обережно пішов за ними у поворот. «Доктор Гербер, я серйозно. Ви повинні бачити, що ваша робота постраждає, якщо ви продовжуватимете так старанно водити машину. Вам просто потрібно взяти відпустку, щоби відпочити».



«Ну принаймні ти можеш називати мене Марком», - сказав він. «І я вважаю, доктора Харрісон і Лейбовіц знову притиснулися до вас, щоб натиснути на мене, чи не так?» Він глянув на неї, його обличчя було спотворене втомою. «Ти не думаєш, що я можу подбати про себе - трохи більше ніж удвічі твоєму віці?»



"Це не питання віку". Олена нетерпляче похитала головою, і її руде волосся заблищало у світлі вуличного ліхтаря. «Практично кожен може час від часу скористатися маленькою непроханою порадою. Чому ти весь час кажеш мені, скільки тобі років? Ти не старий. І я не збираюся нудьгувати з людьми через те, що тебе до чогось примушувати. Я говорю, що ви врізаєтесь в землю, і всі це знають. Ви повинні зупинити це. Це все, що я говорю ".



Він трохи сумно посміхнувся. «Це стара історія. Анна казала мені це весь час».



"Ваша дружина?" Олена подивилася на сильне обличчя, яке дивилося на дорогу попереду, ніби то було порожнє майбутнє. «Вона б сказала тобі те саме зараз, якби вона була тут. Марк, Universal Electronics не розвалиться, якщо ти візьмеш перерву. Але ти можеш, якщо цього не зробиш. Я знаю, що я лише ваш секретар, але якщо я втручаюся, то тільки тому, що ... "



«Моя люба Олена. Будь ласка!" Гербер вивів машину на широкий бульвар і набрав швидкість. Сірий «Шершень» за ними плавно повернув, ніби добре знав перехрестя, і дозволив компактному автомобілю Гербера вирватися на кілька блоків уперед, перш ніж м'яко прискорився. «Не кажи мені, що «я лише твій секретар»». Його слабкий німецький акцент приємно поєднувався з його американською манерою. «Я не звинувачую вас у втручанні. Я ціную ваш інтерес. Але робота – це все, що в мене залишилося». Він зосередився на дорозі попереду. "Тепер це наступна вулиця праворуч, чи не так?"



"Так це воно." Вона задумливо глянула на нього. «У мене в холодильнику є два хороші стейки. Чому б тобі не повечеряти зі мною?



Гербер зробив поворот. «Олено, ти дуже мила, але ж ти знаєш, що я вийшов тільки за тією швидкою чашкою кави, яку ти мені обіцяв. Мені треба повернутися до лабораторії».



"От і ми", - сказала вона. Вони зупинилися перед гарним садом. Гербер зісковзнув зі свого місця і підійшов до неї, щоб відчинити двері. Олена вийшла, витончено виставивши ногу, що Гербер не міг не помітити.



«У мене є повільний кавник і швидкий бройлер, - сказала Олена, - так що на той час, коли кава буде готова, ми вже зможемо з'їсти нашу вечерю. Де тепер ви можете отримати кращу угоду, ніж це? Вона рішуче зачинила дверцята машини.



Гербер усміхнувся і легко взяв її за руку.



«Будь ласка, Марке, - сказала вона.



Він глянув їй у вічі і повільно кивнув. "Дякую, Олено. Я насолоджуватимуся обідом з тобою».



Вони пройшли по усадженій квітами бетонній доріжці до її квартири на рівні вулиці. Ніхто з них не помітив, що сіра машина проїхала повз них, поки вони розмовляли тротуаром, і завернула в провулок. Жоден із них не бачив темно-синього Cruisemaster, який був припаркований на розі, найближчим до будинку Олени, зайнятою людиною, чиї очі були зосереджені не на спортивній сторінці його газети, а на них.



Не минуло й кількох хвилин, як через годину, доктор Марк Гербер покинув квартиру Олени, відчуваючи приплив благополуччя, якого він не відчував після раптової смерті Анни.



До того часу, як Гербер завів машину, синій круїз-майстер повільно від'їжджав на півтора квартали, рухаючись так, наче шукав номер будинку.



Гербер пройшов повз.



За два-три квартали він за ним набрав швидкість. Сірий «Шершень» вилетів із провулка і зайняв позицію для спостереження за круїз-майстром.



Водій сів і почав чекати.







* * *




Принаймні Ніку не потрібно було турбуватися про відбитки пальців. Не те щоб він мав намір допитати в поліції; просто він деякий час тому вирішив не залишати свої відбитки розкиданими по всьому світу.



Я хотів, щоб поліція різних країн уловлювала сцени насильства, зберігала для подальшого використання чи перехресного досьє з Інтерполом, а потім тріумфально заявляла про його зніяковілість, коли він з'являвся в якійсь пізнішій сцені та побаченні в іншому обличчі. Редакційний відділ AXE розробив пару неймовірно реалістичних рукавичок, які виглядали як шкіра здорової людської руки для всього світу. Тут були майже всі хитромудрі завитки, коротке волосся, нігті, крихітні складки та жилки; Проте кінчики пальців були гладкими, а долоні мали свій персоналізований візерунок Редактора.



На жаль, схожі на шкіру рукавички були настільки тонкими, що не могли захистити від скла.



Щільно обгорнувши хусткою закривавлену руку, Нік нахилився над Фрідріхом Хаузером для блискавичного пошуку. Він не здивувався, коли не знайшов нічого цікавого. Однак Хаузер був Хаузер до мозку кісток.



Мартін Борман ...! Що ж, це було несподівано, але неможливо. Протягом багатьох років ходили чутки, що зниклий нацист перебуває десь в Аргентині. Схоже, чутки були правдою.



Нік випростався від брудної грудки, на якій було тіло Хаузера, і підійшов до вікна. На вулиці нічого не рухалося. Звук машини, що віддаляється, стих, і сусіди не вийшли, щоб оглянути його місце. «Напевно, всі стискають свої телефони і кричать про вбивство», - подумав Нік. Він швидко обійшов вітальню і взяв склянку з собою у пошуках кухні та чорного ходу. На кухні він вимив скло, протер і прибрав разом із іншими подібними. Поліції не знадобиться багато часу, щоб виявити, що Хаузер мав компанію, але не завадило б їх трохи затримати.



Двері з кухні вели в невеликий сад за будинком, а інші - з кабінету Хаузера на бруковану доріжку, яка вела на вулицю перед будинком. Жоден з них не годився як тилові виходи, але вони повинні були стати в нагоді.



Нік рився в кабінеті Хаузера у тьмяному світлі, бажаючи ввімкнути світло, але знаючи, що будь-яка зміна освітлення буде помічена спостерігачем. Тримаючи ліхтарик-олівець у хворій руці, він витяг ящики столу і швидко перебирав їхній вміст. Правий верхній ящик масивного столу був замкнений. "Особливий уривок", - сказав він собі і витяг з кишені.



Чому застрелили Хаузера? - подумав він, працюючи. На погляд здається очевидним; може, це не так очевидно. Перше питання: навіщо Борману – якщо це був Борман – розкрити свій секрет такій людині, як Хаузер? Може він цього не зробив. Можливо, Хаузер випадково дізнався те, що не повинен був знати, і тим більше сказати. Друге запитання: чи справді він знав, де знаходиться Борман, чи здогадувався? У такому разі третє запитання: якщо він ворожив, чому в нього стріляли?



Ящик висунувся. Хороша ліва рука Ніка намацала його.



Можлива відповідь номер один: його вбивці не знали, скільки він знав, і не хотіли ризикувати. Можливий номер відповіді – хвилинку, Картер. Якби ви були на їхньому місці, хіба б ви не чекали, щоб почути, що він збирається пролити, а потім застрелили б Хаузера і того, кому він проливав? А може, їм потрібний так званий Карл Грубер із Ахтунга! поширювати свою уривкову історію і чи виношувати її, чи поширювати?



Нік похитав головою. Щойно. Швидше за все, у вбивці чухався палець і він вистрілив, перш ніж стало відомо надто багато правди. І тоді він, певно, не очікував, що відвідувач Хаузера з'явиться на стрільбищі. Тому він та його товариш вирішили піти звідти.



У ящику лежали особисті листи та кілька паперів, що стосуються бізнесу Хаузера з продажу автомобілів, що були у використанні. Нік взяв їх. Але навряд чи вони здавалися досить життєво важливими, щоб виправдати ув'язнення. Його пальці проникли в ящик і вгору, щоб погладити нижню частину столу. До нього було приклеєно невеликий аркуш паперу. Він розібрався із цим.



«Якби я був на їхньому місці, - подумав він сам собі, - у мене були б сумніви щодо того, щоб залишити в живих цього хлопця Грубера». Може, він бачив щось із того вікна, коли стріляв у відповідь; може, він впізнає того, хто стріляв. І з цією думкою, що я зробив би? Думаю, я міг би повернутись дуже тихо і ще раз розкритикувати Грубера до або після того, як він поговорить з поліцією.



Папір був із кодом. Нік посвітив на неї олівцем. Мій Бог. Що за дурень. Зберігає безпечну комбінацію в ящику столу. Тепер де сейф? Без сумніву, за картинкою.



І я обов'язково докладу всіх зусиль, щоб дістатися поліції. Я припускаю, що Грубер зателефонував їм і чекав на них - або що він зробить саме те, що я роблю. І я впіймаю його на цьому, якщо він не поспішав.



За сірим натюрмортом, який висів під прямим кутом до зовнішньої стіни з боковими дверима та одним високим вікном, був сейф. Пальці Ніка прикриті рукавичками взяли кодовий замок.



Надворі все ще було тихо.



Що насправді Хаузер сказав про Бормана…? Він безперечно справив враження, що Борман міг виїхати до Німеччини. Враження на кого? Будь-який слухач, у кімнаті чи поза нею. За логікою речей можна було очікувати, що Хаузер незабаром відповість: "Він у Шварцвальді, мій друже!" Чи Гамбург, чи Мюнхен, чи Берлін, чи Бонн, чи з того боку Стіни, але у Німеччині.



Циферблат лагідно клацнув.



Тому в нього стріляли, щоб він не сказав, де у Німеччині. Або його застрелили, бо місце, яке він збирався назвати, не було Німеччиною. Занадто підступний, Картер. Краще їхати разом - поки у вас не буде вагомих підстав вважати зворотне - з думкою, що він був убитий, щоб перешкодити йому сказати правду, і що обережні вбивці замітають свої сліди.



Сейф відчинився.



Сама ідея про те, що Борман живий і, можливо, повернеться до Німеччини з кількома вченими, може бути небезпечним шматочком припущення, який можна носити з собою. Це було для Хаузера. І то міг бути письменник Карл Грубер.



У намацуючій руці Ніка з'явився бінокль. Він швидко його вивчив. Великий, старомодний, але дуже сильний. Зроблено у Німеччині двадцять п'ять-тридцять років тому. Навіщо зберігати бінокль у сейфі? Можливо, для Хаузера вони були дорогоцінним нагадуванням про старі добрі часи. І він міг дотягнутися до сейфа, зробити пів-повороту праворуч і подивитися прямо у високе вікно на… Правильно. Нік дослідив його кілька днів тому, ще до зустрічі з Хаузером. Будинок Бренсона, той Бренсон, якого він вважав Юдою.



Нік підняв бінокль. Куточок сусіднього будинку потрапив йому у вічі. Глуха стіна. Він повільно повернув праворуч величезні потужні лінзи. Бічний дверний отвір, схожий на той, що був поряд, різко збільшився майже з трьох кварталів. Розташування будинків між ними та кут нахилу того, який він спостерігав, дозволили йому отримати безперешкодний вигляд у профіль двох людей, які стояли, розмовляючи та жестикулюючи у дверях кабінету того, що раніше було будинком Бренсона. Один із незнайомців, очевидно, був користувачем кабінету, а інший – відвідувачем. Якби людина, яка назвала себе Бронсоном, зустрічала відвідувачів біля бокових дверей - скажімо, парочку вчених - Хаузер і його бінокль могли зловити їх так само ясно, якби вони стояли за його власним вікном.



Нік залишив бінокль на столі. Поліція може захотіти приміряти їх у розмірі. Його вуха напружилися для будь-якої зміни тихих нічних звуків, він продовжив пошуки в сейфі.



Гроші. Зв'язки банкнот у кількох іноземних валютах. Паспорт; Фотографія Хаузера, але інше ім'я та національність. Великий конверт з манільського паперу, набитий фотографіями, пошарпаними і вицвілими копіями застиглих груп, що позували, поки медалі були блискучими, а їх форма ще свіжішою. Чоботи та свастики. Армійські машини на параді. Платформа для огляду. Закри жорстких осіб. Громадянські та військові за столами для переговорів. Групи чоловіків в обтягуючому одязі і більше усміхнений. Знайомі, ненависні особи, деякі з них; деякі з них невідомі Ніку.



Він узяв те, що, на його думку, матиме цінність для AX, а решту залишив поліції. Він змінював паспорт та гроші, коли почув тихі кроки в саду за будинком. На той час, коли кроки досягли кухонних дверей, тьмяна картина повернулася на місце, а ящик столу був замкнений.



Нік вбіг у крихітний задній коридор і прислухався. Будь-хто, хто знав його як досить важкого Карла Грубера, був би здивований, побачивши настороженість м'якого обличчя і стриману і безмовну грацію високого, розкутого тіла. Вони теж були б здивовані, дізнавшись швидкість, силу та чудовий стан цього чудового тіла; але це було б ніщо в порівнянні з їх здивуванням, дізнавшись, що товариші-агенти цієї людини та її вороги назвали його Кіллмайстером, найбільш смертоносною та небезпечною людиною з усіх смертоносних та небезпечних людей у спеціалізованій службі AX.



З задніх дверей пролунав м'який свист, ніби щось - мабуть, целулоїд - прослизнуло повз замк. Нік чекав у темряві, тихенько заправляючи видобуток із сейфа Хаузера за пояс штанів та закріплюючи її курткою. Якщо цей хлопець затримається, щоб потрапити всередину, можливо з'явиться можливість швидко оглянути спальню. Нік зробив пару тихих кроків коридором у бік спальні і почув, як задні двері відчинилися зі слабким скрипучим зітханням. Він обернувся і відчув легкий порив вітру на своєму обличчі.



М'які туфлі на підборах повільно, безшумно наближалися до нього. Якщо пощастить, він зможе трохи поговорити з цим хлопцем, перш ніж їх буде перервано. Вільгельміна ковзнула в його готову руку.



Він почув сирену на дві секунди раніше за маленького чоловічка, який обережно входив у задній коридор, і з жалем зрозумів, що час запитань закінчився ще до того, як почалося. Вільгельміна повернулася в його руці і перетворилася на урізану палицю замість люгера воєнного часу.



Чоловік почув сирену, на мить повагався, потім поспішив у освітлену вітальню. Очевидно, він припустив, що Грубер сидів з трупом і що в нього був час вибити мізки Груберу, перш ніж сирени зупинилися біля вхідних дверей.



Нік притулився до стіни і витяг довгу рухливу ногу і довгу мускулисту руку. Чоловік зойкнув від подиву і тривоги. Його ноги метнулися під ним, і його пістолет був спрямований у стелю на одну марну мить, перш ніж впасти на підлогу. Він проковтнув і прошипів якесь мерзенне слово. Нік стрімко і безжально опустив ногу йому на живіт, схопив Вільгельміну у свою нерозрізану руку і рішуче обрушив її на скроню чоловіка. Було справді погано, що він не зміг би вивести його з гри, не помітивши його, але не було часу на тонкощі.



Він переступив через маленьку зім'яту фігурку і попрямував до задніх дверей. Сирени звучали так, ніби вони були приблизно у двох кварталах. Це було гаразд. Це дало Ніку час пірнути через задній двір Хаузера в чийсь сад, перш ніж вікна почали відчинятися.



Через півгодини він повернувся до Міжнародного клубу, своє початкове місце зустрічі з Хаузером, зупинившись у скромному готельному номері, який він тримав під іншим ім'ям, та прибрався. Самостійне прибирання полягало в тому, щоб видалити та сховати вкрадені папери та обробити порізану руку, перш ніж натягнути половину запасної пари спецрукавок.



Він сидів у барі, пив віскі і ліниво розмовляв з хлопцем, якого знав лише як Рупперт, одним із багатьох бізнесменів Буенос-Айреса, які залишалися на периферії німецької громади, не розповідаючи надто багато про своє минуле. Нік сподівався, що якимось дивом йому вдасться отримати якісь відомості про Бронсона, перш ніж йому доведеться ховатися від поліції, яка рано чи пізно збиралася перевірити автора журналу, який був так дружний з Хаузер останніми роками. днів.



"Ви будете тут довго?" - спитав Рупперт, не особливо переймаючись.



Нік похитав головою, думаючи про Юду, Бормана і Хаузера.



"Завтра їду."



"О. Коротка подорож. Подобається?"



Нік знизав плечима. "Завжди добре відновлювати старі знайомства".



Рупперт з цікавістю глянув на нього. “Ви знайшли багато? Можливо, ви знали Хаузера раніше?



«Хаузера? Ні, щойно з ним розмовляв. Хотів дізнатися, де зв'язатися з Хьюго Бронсоном – я його передаю. До речі про Хаузера, цікаво, де він? Я мав зустрітися з ним тут сьогодні ввечері».



Рупперт одночасно підняв брову та ніздрю.



«Боюсь, Фрідріх не завжди пам'ятає свої зустрічі. Але якщо все, що ви хотіли, - це надіслати привіт Бронсону - ви сказали від берлінських друзів? Чи ви з Бонна?



"Я з Бонна", - відповів Нік. «Повідомлення надійшло від друзів зі Швейцарії. Фон Рейнеков», - швидко винаходив він.



«Фон Рейнеке? Фон Рейнеке? Цікаво, чи я чув, що він згадував це ім'я? Рупперт зсунув брови і потяг за підборіддя. «Ах, ну, не має значення. У нього багато друзів". Рупперт поліз у кишеню і витяг невелику записну книжку. "Він у мене десь тут". Він перегорнув сторінки. «Ах! Турбота про Поля Циммера, Вільгельмштрассе 101Б, Берлін. Звісно, у Західній зоні».



Нік дивився. "Е... це адреса Бронсона?"



Рупперт глянув на нього з подивом. "Звісно. Хто ще? Ти ж цього хотів, чи не так?







Два вниз… І ще попереду?






"О, я радий, що це є", - щиро сказав Нік і зробив великий ковток віскі. «Фон Рейнекі будуть такі задоволені. Ви добрий друг Бренсона?»



Рупперт недбало підняв одне плече. «Знайомство через Клуб. Ми всі його знали.



«Хммм», - сказав Нік, гадаючи, як далеко він зможе засунути всі питання. «Ви були першою людиною, яка змогла сказати мені, де я можу його знайти».



Рупперт знову знизав плечима. "Знаєш, я навіть не впевнений, що твій Бронсон - той, кого я шукаю", - задумливо сказав Нік. «Хаузер щось сказав про те, що його руки були скалічені. Ви знаєте, як це сталося? Я не пам'ятаю, щоб фон Рейнекі щось говорили про це».



Очі Рупперта трохи звузилися.



«Як я вже сказав, ми були знайомі, а не друзі. І ніхто не питає про такі речі».



"Ні?" – сказав Нік. «Вважаю, що ні. Пробачте мене. Але моя професія приносить із собою природну цікавість».



Рупперт винен зареготав. «Я не мав на увазі, що ви не повинні питати. Я просто мав на увазі, що не питав. І якщо ви запитуєте, чому я повинен знати його адресу, він просто запитав, чи візьму я його на випадок, якщо хтось запитає про це».



«Зрозуміло, – сказав Нік. Він вивчав Рупперта краєм ока. Те, що він побачив, було пузатим баварцем з кирпатими бровами і серйозними, досить тьмяними очима, які все ще здавались тьмяними, навіть коли вони звузилися в думках.



Нік ретельно обмірковував інше питання, коли шосте почуття попередило його про інопланетян у кімнаті. Він осушив свою склянку і озирнувся. Він відчув запах копа.



Він бачив копа. Широкий чоловік із сильним обличчям приблизно його віку та зростання стояв нагорі вкриті килимом сходи, що вели у клубний хол, і розмовляв із помічником менеджера. Невелика хвиля усвідомлення та напруги пройшла по кімнаті. Нік майже відчув, як вона обрушилася на нього.



«Ще один для мене», - сказав Нік, вдаючи, що стримує позіхання. "Приєднуйся до мене?" Рупперт нетерпляче кивнув головою. Нік замовив і пред'явив підроблену клубну карту, подумки підрахувавши свої злочини на сьогоднішній день: підробка, висування себе за іншу особу, списання з клубних боргів, відхід з місця вбивства, фальсифікація доказів, напад, грабіж, проста та вигадана брехня… Він швидко пив, знову позіхнув і підписав свою записку.



«Ну, на сьогодні все, – сказав він. «Мій літак вилітає зарано. Дякую за компанію, гер Рупперт». Він побачив, що високий поліцейський увійшов до кімнати і щось питав у групи чоловіків, що скупчилися навколо наповненого напоями столу. Рупперт недбало попрощався, і Нік пішов швидким кроком, який виглядав повільним, але видалить його звідти – він сподівався – швидко.



Навколо ходили й інші люди, і він піднявся сходами, знаючи, що ніхто не звертає на нього особливої уваги. Потім знову відчув хвилю напруги. Коли він був на півдорозі вниз сходами, він почув голос, що кличе: «Сеньйоре! Сеньйор!» Він недбало підняв очі, побачив авторитетного незнайомця, що йде за ним, і продовжував йти, ніби знав, що дзвінок не для нього. Зрештою, він був із Бонна, чи не так, і він не знав цього хлопця, чи не так?



Він уже вийшов на тротуар біля клубу, коли чоловік наздогнав його і сказав англійською: Герр Грубер? Вибачте мені, я не говорю німецькою. Лейтенант Гомес. Поговоріть із вами, будь ласка».



Нік повернувся. "Лейтенант?" - повторив він із дивним подивом. "Поліції, чи не так?"



«Це правильно, – рішуче сказав Гомес. «Мені потрібно поставити вам кілька запитань щодо Фрідріха Хаузера. Чи не могли б ви повернутися до Клубу?»



"Хаузер?" Нік спохмурнів. «Я ледве знав цю людину. Щось не так?" Він зазначив, що вулиця та тротуари були забиті людьми.



"У нього стріляли", - тихо відповів Гомес. «Наскільки я розумію, ви бачили його останнім часом. Тому я мушу вас запитати…»



"Постріл!" Нік зітхнув, придумавши вираз захопленого жаху, який, на його думку, має носити письменник Карл Грубер. "Подія?"



«Будь ласка, гере Грубер. Будьте ласкаві, увійдіть до клубу. На вулиці нема де обговорювати це». Гомес втрачав терпіння. Ніку подобався його зовнішній вигляд. Сильне обличчя з натяком на похмурий погляд; живі розумні очі та широкий твердий рот.



Одне з кардинальних правил AXE чітко сформульовано: ніколи, ніколи, ніколи не зв'язуйтесь з поліцією іншої країни і, бажано, навіть з вашою власною, якщо ви заздалегідь не підготували неприступне прикриття, яке включає співпрацю з ними. І цього Нік виразно не зробив. Карл Грубер не був реальністю у Бонні чи навіть адресою у Буенос-Айресі. Він «гостював у друзів»; один друг, власне, ім'я Нік Картер.



«Лейтенанте, я був би радий. І, звичайно, я хотів би особисто знати, що трапилося з бідним Хаузером, а також бажаю співпрацювати наскільки це можливо. Але – з причини, яку я поясню, коли ми поговорити наодинці – я волію не повертатися до Клубу після того, що ви мені щойно сказали”. Напруга нетерпіння в очах Гомеса змінилася іскрою інтересу. «І ще, – продовжив Нік, – як ви, мабуть, знаєте, я маю встигнути на ранній рейс вранці, тож якщо це взагалі можливо…», і він змусив себе говорити дуже розумно і щиро»… Я був би вдячний Якби ви могли супроводжувати мене до того місця, де я зупинився. Я можу почати готуватися, поки ми розмовляємо; або ми можемо поговорити дорогою. У вас є машина? Або завжди є таксі ". Його голос був різким і енергійним, голос процвітаючого журналіста, який прагне розповісти історію і звикли проводити інтерв'ю на ходу між польотами літаком.



Гомес уважно глянув на нього. "Де ти зупинився?" "З друзями." Нік дав адресу в найближчому передмісті, яке, як йому здавалося, було тихим, особливо в цей час ночі.



Гомес повільно кивнув головою. "Добре. Моя машина". Він жестом вказав напрямок і зробив один швидкий крок тротуаром.



Секунда – це довгий час, навіть якщо вона поділена на дві частини. Ніку вистачило часу, щоб подумати: як погано. Хороший хлопець. Картер додає до списку злочинів та вбиває копа.



На секунду виникло найменше затишшя в шумі проїжджаючих машин, і в цей же час Гомес опинився між Ніком і вулицею.



Постріл і злякане зітхання Гомеса були майже одночасними. Нік побачив, як Гомес завис у повітрі, і час для наступної з цих довгих секунд. Він утік, навіть коли Гомес упав.



Гарний поліцейський, добрий хлопець приземлився з глухим стукотом і одного разу перекотився. Нік упав навколішки у хвостовій частині припаркованої машини і побачив, що пробка в русі наближається. За ним завів двигун фургон новин. На один неймовірний момент водій висунув голову та пістолет із вікна і вистрілив у те місце, де стояв Нік. Натомість він потрапив у водія іншої машини. Машина розлютилася і врізалася в далеку сторону машини, за якою пірнув Нік.



Його охопила хвиля чорно-червоного гніву. Він кинув обережність до біса там, де вона належала, і встав, високий і незахищений, мета благала, щоб її вразили. Водій фургона побачив його, сповільнив хід, прицілився, вистрілив. Нік відповідав йому: спостерігав за ним, чекав, цілився і стріляв. Але він вистрілив першим і побачив, як тверде, невиразне обличчя перетворилося на маску жаху з розбитої червоної м'якоті. Фургон зупинився. Нік побіг - пірнаючи і пробираючись крізь дорогу, що вагається. Навколо нього була вулиця з цікавими приглушеними звуками, невеликими панічними звуками, що пронизували загальну приголомшену тишу; і тіла трьох чоловіків - одного вбивці, одного поліцейського з пристойним обличчям та одного безневинного перехожого. І він, Нік Картер, убив двох із них.







* * *




Глава AX сидів за своїм величезним столом в одному з внутрішніх офісів штаб-квартири Amalgamated Press and Wire Service на Дюпон Серкл у Вашингтоні, округ Колумбія. Його стіл, ретельно очищений з півночі до восьмої ранку, був організований хаос звітів. телеграфні повідомлення та опуклі папки. Сама ця людина більше була схожа на крутого, але поступливого редактора сільського тижневика, ніж на керівника смертоносного контррозвідувального агентства в його країні. По суті, AX не була агенцією з пошуку інформації; його оперативники, які отримали довідкову інформацію від інших підрозділів секретних служб, рушили в проблемні райони, зосередилися на своїх цілях, швидко завдали ударів, зачистили і зникли тільки для того, щоб завдати ще одного удару в інший час в інших місцях. Як підрозділ американських сил безпеки з пошуку та усунення несправностей він мав діяти швидко, ефективно та безжально. У його розпорядженні були всі технічні досягнення високорозвиненого технологічного суспільства, а також відібрана група досвідчених, завзятих людей, навчених думати «на ногах», використовувати всю складну зброю з доступного їм арсеналу, командувати своїм тілом для досягнення мети. майже надлюдські подвиги і вбивати, коли потрібно. В об'єднаних службах безпеки було відомо, що коли людину від організації ТОПОР відправляли на роботу, це означало, що ті, хто послав її, були переконані, що смерть була найбільш вірогідним вирішенням проблеми.



Тим не менш, у ході спеціалізованих, але різноманітних операцій AXE зіткнувся з певними людьми та ситуаціями, які вимагали тривалого та особистого розслідування з боку власного персоналу AXE. Один із таких людей був головним шпигуном і жорстоким убивцею червоних китайців, людиною, кодове ім'я якої було Юда. Його махінації та махінації його господарів були безпосередньою турботою AX. І людиною, яка знала його найкраще, був спеціальний агент Картер, який заробив собі титул убивці. Картер відповів лише перед Хоуком. Хоук, організатор і керуючий AX, підкорявся лише Раді національної безпеки, міністру оборони та президенту Сполучених Штатів.



Хоук задумливо жував холодну сигару та вивчав звіт ФБР. чия робота в ці дні, здавалося, дедалі більше перетиналася з його власною. Його худорляве худорляве тіло і добродушне шкірясте обличчя мало натякали на величезну енергію та стійкість цієї людини. Тільки його різкі, безвідходні рухи і крижані очі наводили на думку, що він був будь-ким, тільки не фермером із сільської місцевості, яким здавався.



На його столі задзвонив зумер.



"Так?"



Солодкий жіночий голос сказав: «У A-4 є N-3 на скремблері з BA»



«Дякую», - сказав він і підвівся з-за столу.



Перевага милим жіночим голосам була однією з небагатьох



Це здавалося невластивим тим, хто справді знав Хока. Для нього місце жінки було в будинку, а будинок належав у передмісті, вільному від AX, разом із дітьми, пральними машинами та іншими речами, які давно були втрачені із власного світу Хоку. Але він визнав, що є певні роботи, на які чоловіки не повинні марнувати, і наполягав на тому, щоб їх виконували розумні молоді жінки з привабливими голосами та відповідними фізичними якостями. І все-таки його стосунки зі своїм «гаремом» були такими ж чіткими та діловими, як і його ставлення до найсуворіших зі своїх закоренілих чоловіків-оперативників.



А-4 передав йому одну з гарнітур у центрі управління зв'язком, який називався «Телетайп». Хоук відповідно кивнув і дав сигнал.



Повідомлення Ніка Картера прийшло з Буенос-Айреса – це безладна битва безглуздих вібрацій у радіохвилях, які були переведені у нормальні людські звуки складним механізмом приймального пристрою.



Хоук серйозно слухав, раз у раз хмурячись. Нарешті він сказав: Ні. Я надішлю оперативника зайняти ваше місце. Дайте мені контактну адресу і тримайтеся подалі від очей, поки вона не дістанеться місця. Я надішлю йому докладні інструкції».



Звуки проходили проводами і передавалися голосом Ястреба через приймач у скромному готельному номері в Буенос-Айресі. Лоб Ніка скривився. "Чому заміна?" - спитав він, і його слова були спіймані його посланням і перетасовувалися до невпізнання, доки не досягли його сестринського набору у Вашингтоні. "Я на місці. Дайте мені пару днів, щоб створити нову легенду і дозвольте мені покопатися в цьому».



Ні. Дайте мені кілька днів», - перебив Хоук. «Я хочу, щоб там була ще одна людина, хтось, хто приходить із нерозривною історією. Це занадто велике, щоб ризикувати. А зараз. Є пропозиції для нової людини?



Коротке мовчання, потім відповідь Ніка.



"Тоді акредитований слідчий. Хтось, хто працюватиме з поліцією. Скажіть, що ми - ви, тобто - особливо зацікавлені в Хаузері, що він підозрюється у втечі злочинця, що його вбивство, схоже, перегукується з якоюсь справою в Штатах.. Або та ж історія з Грубером, якщо хочете - вони будуть його шукати.Але я б сказав, що було необхідно зробити це за типом Інтерполу.Я вже склав усі матеріали з сейфу Хаузера в Тут може виникнути щось ще. дві фотографії, які я відзначив, але дайте нашій людині офіційне прикриття, про яке йому не доведеться турбуватися, і вони захочуть зловити людей, які послали вбивцю за Гомесом, ми доведеться їм допомогти. і працювати під прикриттям з новою людиною?"



"Так є. Ви збираєтесь до Берліна».



«На одному фальшивому повідомленні? Чому б спочатку не досліджувати Рупперта?



«Руперт буде розслідуваний. І це не єдина зачіпка. Поки ви стежили за слухом про Юду, у світі відбувалася ще одна чи дві речі». Тон Хоука був сухим, незграбним. «Ми думаємо, що знаємо, ким можуть бути двоє ваших вчених. Цілком можливо, що є й інші. Але один із них зник у лабораторії англійського університету протягом кількох тижнів. І в нас щойно був звіт, у якому говорилося, що його помітили у Західному Берліні. Він, звичайно, німець, як і той, хто зник безвісти з Австралії. А зараз. Цей ваш Кампос, власник ранчо, який направив вас до Бренсона. Ви у ньому впевнені? "



"Позитивно. Я знаю його багато років. Він думає, що я приватний детектив з якоюсь особистою вендеттою проти Юди. Я двічі, тричі перевіряв його. Він у чистоті. Але я думаю, що серце справи тут в Аргентині, незважаючи на покажчик на Берлін».



«Ми слідуємо вказівникам, - сказав Хоук. «Зараз. Ми хочемо розпочати це, не чекаючи вашого письмового звіту. Скажіть мені, що саме ви взяли з хати Хаузера і що було на фотографіях, які ви відзначили».



Нік сказав йому.







Томатний сюрприз






Чоловік у затемненому нагорі офісі Universal Electronics у Великому Лос-Анджелесі зрушив навушники та сів, щоб слухати.



Він знав майже все, що можна було знати про Марка Гербера: як він залишив рідну Німеччину зі своєю прекрасною дружиною понад двадцять п'ять років тому, коли нацистська загроза загрожувала його неспокійній землі - і всьому світу. Як Гербери влаштувалися в Каліфорнії, піднявши блакитнооку маленьку руду голову, що сміялася, яку вони назвали Карен. Як Гербер став одним із провідних вчених Америки, відомим у всьому світі своїм внеском у галузі ядерної фізики. Як Карен стала жінкою тільки для того, щоб померти в тій шокуючій автомобільній катастрофі за кілька тижнів до весілля, і як за кілька днів за нею до смерті пішла дружина Марка, Ганна.



А також про те, як Гербер після подвійної трагедії працював вдень і вночі, у вихідні та

свята, намагаючись відволіктися від своїх прикростей.



Минуло година ночі, і вони знову почали бити його. Цього разу це було щось про вечірку, яку він пропустив, про соціальну обіцянку, яку він порушив. А тепер вони хотіли, щоб він вирушив у якусь подорож. Вони сказали, що це відпустка.



Поверхом нижче доктор Марк Гербер сидів за своїм столом і дивився на двох своїх запізнілих. Один Рік Харрісон, вечірку якого він пропустив; інша, Олена, яку він обіцяв взяти на вечірку. А потім він якось забув про це. Він відчув необґрунтований укол заздрощів, коли побачив їх разом, хоч знав, що Рік був щасливий у шлюбі. Він мав стояти там з Оленою, відчуваючи цю єдність, замість проповідувати.



"Очисти свій розум", - говорив Рік Харрісон. «Візьми відпустку на кілька тижнів. Це принесе тобі все добре у світі».



"Чи буде це відпустка!" Марк різко засміявся. «Здійснити поїздку поодинці – ти думаєш, це для мене справи? Вибач, що нічого не роблю. У мене тут є над чим попрацювати. Заради всього святого, Ріку, я знаю, що ти намагаєшся допомогти, і я не роблю цього. Мені не подобається поглиблювати свої страждання перед тобою, але хіба ти не розумієш, як самотнім може стати чоловік? "



Він глянув на Олену. Чомусь у її прекрасних очах стояли сльози.



«Я розумію, Марку, – тихо сказав Рік. «Ми обидва це робимо. Ось чому ми намагаємось допомогти. Ми поїхали б з тобою, якби могли».



Олена раптово підвела очі. Марк! Чому б і ні? Рік не може, я знаю, але, можливо, зміг би. Чому люди мають розмовляти? Я твій секретар! Послухай, чому б не здійснити навколосвітню подорож? Я хотіла зробити це сама – я заощадила. У тебе буде компанія. Я поїхала б, і я все ще могла б вести твої записи. Чому б і ні, Марку?



Він посміявся. "Ти несерйозно". Але в його очах був натяк на інтерес.



Вони пробули там близько години, а потім усі троє разом пішли.



Чоловік у темній кімнаті зверху позіхнув і клацнув перемикачем у положення «Викл».



Через три дні, за вечерею з Оленою в будинку Харрісонів, Марк Гербер почав думати, що було б непогано вирушити в подорож до компанії привабливої молодої жінки. А за кілька днів після цього у своєму офісі він сказав: «Добре. Добре, ти вмовила мене. Куди нам іти?"



Через півгодини після того, як він уперше поцілував Олену і погодився облетіти з нею навколосвітню подорож, чоловік за столом за багато миль від нього знав про це все.



Чоловік вислухав телефонний звіт та кивнув.



"Добре", - сказав він без виразу обличчя. «Залишайтеся з ними якомога ближче. Не давайте їм абсолютно ніяких приводів для підозр, навіть якщо це означає, що вони іноді відчувають їх. Я не хочу, щоб їх турбували чи попереджали. Я хочу, щоб вони були у цьому літаку. турагент, так? Добре. Отримайте все, що ви можете, про організацію готелю, інших пасажирів тощо. Що це? Я думав, що це був один із тих організованих турів. Хм. Добре, я подбаю про це наприкінці я сам. Можливо, нам буде зручно, якщо вони заберуть інших пасажирів по дорозі. Що небудь ще? Дуже добре. Викопайте кожну унцію довідкової інформації, яку зможете, та швидко передайте її мені».



Він повісив трубку і дістав стенограму звіту, доставленого через мікроточку з Пекіна. За лічені секунди він переключив свій розум зі своєї кар'єри в Лос-Анджелесі на напівпустельну рівнину на іншому кінці світу.



Вільгельмштрассе 101B був вузьким двоповерховим будинком, який дивом уцілів під час бомбардувань та уникнув зайвої косметики, яку перенесли його сусіди. Сусідні будівлі стискали його так сильно, що здавалося, що він затамував подих; у нього більше не було власних сторін, а лише фасад, що виходив на обсаджену деревами вулицю, і задня частина, що виходила на місце, де колись був ще один будинок.



Нік оглянув його через дорогу. Дві години після опівночі було дивним часом для того, щоб зателефонувати, але ніхто не відповів, коли він – як «продавець -» відкрито дзвонив у двері протягом дня – навіть незважаючи на те, що двері були відчинені для пари інших абонентів протягом дня . Можливо, був сигнал, два довгі й короткі, типу пароля. Так чи інакше, двоє чоловіків увійшли і троє вийшли, і з того часу в хаті було темно і тихо. Якщо Пол Циммер був невинною приватною особою – а, судячи з усієї доступної інформації, так воно й було, – він, можливо, навіть не дізнався б про свого нічного волоцюгу. А якби він не був… візит може бути незручним ні для нього, ні для Ніка.



Позаду була ринва, спеціально побудована для нічних відвідувачів. Нік знав, що в ній може бути електричний струм, здатний вбити коня, але це малоймовірно; Крім того, що це було абсолютно смертоносно, це здавалося кращим вибором, ніж двері або вікна першого поверху.



Нік переходив з тіні в тінь на своїх ребристих гумових туфлях із жорсткою внутрішньою підкладкою і огинав кінець кварталу до задньої частини будинку Пола Циммера.



Якби його навмисно привели за цією адресою, той, хто відмовився б відповісти на дзвінок у двері, цілком міг би очікувати, що він спробує ще раз у якийсь менш ортодоксальний спосіб.



Нік обійняв стіну біля ринви і почав чекати. У хаті було тихо, як у склепі, і, наскільки він міг судити, пусто. Але він не мав можливості дізнатися, хто міг приходити і йти через задню дорогу, поки його очі були прикуті до передньої. Він навіть не знав, як виглядав Пол Циммер. За словами влади Берліна, він приїхав із Гамбурга близько року тому і виглядав порядним, порядним громадянином. Вони не мали ні його фотографії, ні відбитків пальців; вони не мали причин для цього. За словами його сусідів і найближчих комірників, Циммер був звичайною людиною середніх років, яка жила сама, лише зрідка приймала відвідувачів, хоча отримувала чимало пошти і завжди сама приносила свої продукти.



Щось закипіло біля ніг Ніка. З водостічної труби вискочила здорова на вигляд миша, побачила дивну ногу, підняту, наче погрожуючи, і поспішила назад у трубу. За кілька хвилин вона знову вийшла, і, перш ніж кинутися назад, вона озирнулася. Вона була жива, здорова та нетерпляча. Нік був задоволений; принаймні водостічна труба не була під струмом. Він перевірив трубу на міцність. Вона здавалася досить міцною, щоб утримати його. Він почав підніматися, упершись ногами в стіну, сильні руки тягли його вгору так, ніби він був острів'янином, що підіймався на кокосову пальму.



Його останні кілька днів в Аргентині були розчаруванням в очікуванні на прибуття агента C-4. На той час, коли Нік пішов, сталося всього дві речі: вбивця, якого він ударив у задньому коридорі Хаузера, задушив себе у своїй камері; коли C-4 приніс йому збільшені та розпізнавальні зображення фотографій, позначених Ніком.



Він пробрався повз вікна нижнього поверху. Жодна істота не рухалася, навіть миша. Щільні штори були нерухомі, і інстинкт підказував йому, що у кімнатах нікого немає. І все ж у нього було відчуття, що десь у будинку хтось є.



На одній із фотографій було зображено самого Хаузера в уніформі у складі групи, до якої входили такі нацистські світила, як Гітлер, фон Ріббентроп, Геббельс, Гіммлер, Борман та кілька інших, яких Хоук ідентифікував для нього. Хтось, ймовірно, Хаузер, дуже легко обвів голови Бормана і Хаузера. На другій фотографії було знято групу чоловіків у цивільному, що сидить за столом для переговорів. На ньому також було виявлено дві слабкі олівці. За словами Хоука, це зображення було груповим дослідженням провідних вчених Німеччини воєнного часу, і двома фігурами, вказаними олівцями, були Конрад Шойєр і Рудольф Дітц. Конрад Шойєр поїхав до Британії, викладав і проводив дослідження в лабораторії англійського університету протягом останніх кількох років - поки він не зник загадковим чином, щоб знову з'явитися так само загадково (і набагато коротше) у Західному Берліні. Діт поїхав до Австралії після війни; тепер він також зник.



Нік дістався до ринви і потягнувся своїм гнучким, натренованим йогою тілом до вікна праворуч.



Малося на увазі, що Хаузер ідентифікував Шойєра і Дітца як двох учених, які відвідали Бронсона-Бормана через двері кабінету, так ясно виявлену в потужний бінокль Хаузера. А Шойєра з того часу бачили в Західному Берліні, але він зник так само таємниче, як і з'явився. Німецький інформатор, який повідомив про те, що сталося, Ейксу, чув це від когось, хто знав когось, хто розмовляв з кимось, хто когось бачив… і початок сліду загубився у тумані чуток. Але хтось був певен, що Шойєра бачили. Нік вивчав збільшені зображення доти, доки відчув, що дізнається кожну фігуру на картинках, якщо вік і маскування повністю їх змінили; і він йшов слідом інформатора, поки глухий кут не заглянув йому в обличчя, і він направив свої пошуки на Вільгельмштрассе і нелюдимої Поли Циммера.



Він сів на підвіконня і, примружившись, крізь заляпані брудом шибки побачив напівтемний майданчик нагорі. Як і раніше, немає звуку зсередини. Вікно було зачинене, але відкрилося з невеликим переконанням. Нік увійшов і почекав у темному кутку майданчика, поки його очі звикнуть до густої темряви.



Вниз вели застелені килимом сходи. На сходовому майданчику було чотири зачинені двері. Після довгого прислухання та огляду Нік підійшов до перших дверей і відчинив їх. Ванна кімната. У ньому є блискуча сантехніка, м'які рушники, товстий килимок для ванної кімнати та шафа, повний косметики, у тому числі мила для гоління, ароматних порошків та рідин. Нік понюхав



Дуже жіночно; дуже дорого.



Другі двері зі скрипом відчинилися, і він завмер, поклавши одну руку на Вільгельміну. Але після цього жалібного крику не було ні звуку, і коли він увійшов після зондуючого променя свого олівцевого ліхтарика, йому не було на що кинути виклик.



Це була чоловіча кімната, обставлена для чоловіка і сповнена його особистих речей. І все-таки вони не були настільки особистими, щоб розповісти щось про відсутнього мешканця: куплені в магазині костюми з берлінськими лейблами, недбало начищене, але міцне взуття, спідня білизна, хустки. Ні пошти, ні гаманця, ні ключів, ні грошей, ні листів… Це було для всього світу як кімната в пансіоні чи тимчасовому готелі, за винятком того, що навіть тимчасові жителі зазвичай залишали дрібниці, що викривали, розкиданими на всі боки. Порожнє ніщо кімнати дивним чином контрастувало з розкішшю ванною. Кімната Пола Циммера чи його гостя? Не можна сказати. Ніщо не привело ні до Буенос-Айреса, ні до Мюнхена.



Нік вийшов із кімнати і ковзнув по майданчику. Ще два двері. Одна з них була гардеробною, заваленою білизною, пальто та валізами. І все ж таки не було ні етикеток, ні ярликів, ні невеликих безкоштовних подарунків, які вказували б на особистість їхніх власників.



Четверті двері, що вели до кімнати, які, як він знав, мали виходити на фасад будинку, відчинилися без найменшого звуку. Нік ступив на м'який килим і вдихнув ароматну луну ароматів ванної. Тьмяне світло з вулиці розбавляло темряву, так що воно могло бачити меблі. Його очі зосередилися на одному з них, тоді як його розум перебирав дві думки: по-перше, він міг би присягнутися, що фіранки закривали вікно протягом усієї його облоги через вулицю, а тепер вони були відчинені; і два…



Меблі, які привернули його увагу, були чарівними. Це було ліжко, і воно було зайняте. Що займало його, так це спокусливе розташування пагорбів і вигинів, які лише частково ховалися одним покривалом і були безперечно, чудово, щедро жіночними.



Серце Ніка піднялося на сходинку вище, і він посміхнувся у напівтемряві. Життя шпигуна було огидним і диким, але воно мало свої компенсації – солодкі сюрпризи, пастки, просочені медом, чудові обхідні маневри у грі з красою… Він зачинив за собою двері. Найближчий стілець рушив під його безмовною хваткою і застряг під дверною ручкою.



Він мовчки пройшов килимом і засмикнув фіранки на вікні. Наступна зупинка - величезна шафа, повна жіночих прикрас та кількох чоловічих костюмів, усередині нікого не ховається; трохи вбиральні і більше суконь з глибоким вирізом. Потім повернувся до спальні, тихо і рівно дихаючи, і олівцевий ліхтарик націлився на ліжко.



Покривало являло собою не що інше, як м'яке простирадло, що доходило до талії. Над ним були дві чудово округлі груди, м'яке гладке горло, каскад шовковистого жовтого волосся і обличчя сплячої богині.



Вона була однією з неймовірно красивих жінок, яких Нік коли-небудь бачив, і його досвід був величезний.



Форма під листом була формою Венери; оголені подвійні пагорби були запрошенням до неймовірних насолод; м'яка шкіра, акуратно сформовані риси обличчя, неймовірно довгі вії та почервонілі губи були ідеальним моментом.



Прекрасні груди зухвало піднялися, і з відкритих губ пролунав зітхання. Вишукане тіло рухалося на ліжку, і простяглися чудові руки. Богиня заговорила.



«Хьюго, моя любов… моя мила…» - пробурмотів хвилюючий голос. «Нарешті ти повернувся. Іди до мене, мій любий».







Людина, якої там не було






«Мммм, – сказав Нік.



Він дозволив світлу м'яко струмувати навколо неї. Його промінь упав на надзвичайно добре обладнаний нічний столик; у відрі з льодом було дві пляшки шампанського, і лише одну з них було відкрито. Якщо подумати, то для травня було досить тепло, і він трохи хотів пити.



"Будь ласка, liebchen". Низький голос пронизав його. "Ти не підеш спати?"



"Уммммм." Нік сексуально загарчав у горлі. У цього Хьюго справді має бути щось; його коханка не могла дочекатися. На підносі з шампанським стояли два келихи. Один був знизу вгору і здавався невикористаним, а інший виглядав вологим і розташовувався там, де човен снів міг би покласти його після ковтка.



Нік тицьнув ліхтариком по кімнаті, по кутках, навіть під ліжком. Нічого не ворушилося, крім важкої постаті, неадекватно прикритої - чудово відкритої - штампуванням.



«Х'юго, люба, що ти робиш? Іди спати, любов моя, і дай мені відчути тебе поряд зі мною. Або спочатку ми вип'ємо трохи?



"Ага", - сказав Нік і спробував вимовити голос людини, яка знімає штани.



"Тоді зроби це", - пробурмотіло сонне бачення. "Ти по



- Угу, - пробурмотів Нік у куртку. "Ти."



«Аааааааааааааааааааааааааааааааа краще краще». Небесна істота зітхнула і ворухнулась. Нік погасив промінь ліхтарика і почав чекати.



У густій темряві він відчув, як вона тягнеться до ліжка.



"А потім ми займемося любов'ю разом", - прошепотіла вона, у неї перехопило подих від передчуття. Світло залило ліжко і справді гарну жінку, яка напівлежала на ній.



"Ви дійсно думаєте, що ми повинні?" – з надією спитав Нік.



Вона ахнула. Одна витончена рука без кільця стрибнула до її рота, і величезні, прикриті віями очі перетворилися на калюжі стривоженого подиву.



"Ти не Хьюго!"



"Ні", - погодився Нік. «Я не Х'юго. Але, можливо, я підійду, доки не з'явиться Хьюго? .. НЕ лякайся; Х'юго завжди казав, що будь-який з його друзів був моїм другом. Ти збирався налити?



"Ох ох!" Шовковисті локони падали вперед, коли чудові очі дивилися вниз на два чудово оголені пагорби, які так багато прикрашали пейзаж. Вона схопила простирадло і потягла його вгору, щоб прикрити свої розкішні груди - завдання не з легких, тому що покривало було тонким, а щедрість його не часто зустрічалася. Нік захоплено спостерігав.



"Як ти взагалі сюди потрапив?" Блискучі очі широко прокинулися і випромінювали гнівний вогонь.



«Я думав, що тут буде Хьюго, і я мав прийти непоміченим. Дуже важливо попередити його про небезпеку. Ви знаєте, де я можу його знайти?



"Небезпека?" – повторила вона. Простирадло впало на пару дюймів.



Нік недбало сів на край ліжка. "Я впевнений, ви знаєте, що у нього є вороги", - сказав він, дивлячись на верхню частину аркуша. "І з його боку дуже недбало залишати тебе тут без захисту". Він звузив очі і зробив свій тон твердим. «Це ще дещо, про що я маю його попередити».



Вона пильно подивилася на нього і побачила дивовижно красивого чоловіка зі сталевими сірими очима, щедрим ротом та владним виглядом. «Але я маю… тобто він пішов…» - і її слова слабо обірвалися.



Нік м'яко засміявся. Але в його тоні був натяк на небезпеку. "Ці люди внизу?" Вона кивнула головою. "Мені так шкода розчаровувати тебе, моя кохана", - легко сказав він. Значить, десь унизу були чоловіки. Але вони не такі, як ви думаєте, і не те, що про них думає Хьюго. А коли ви сказали, що він повернеться? Не те, щоб я так поспішав, коли побачив вас». Він дуже ніжно посміхнувся їй, спостерігаючи, як її очі зустрічаються з його, і без будь-якого марнославства знав, що вона оцінює і схвалює його фізичні характеристики.



«Та я думав, він буде… ну, я чекаю його з хвилини на хвилину». Простирадло опустилося ще на одну виїмку, відкривши щілину, в яку можна було впасти. «Ви зачекайте? Але як вас звати? Хто ви?"



"Клаус", - сказав Нік. «Як у Ніколаусі. І я друже, як я тобі сказав». Але його тон зумів показати, що він був трохи більше, ніж друг, що він був до певної міри вище Хьюго і чимось незадоволений, хоча і не Чудовою. "Як тебе звати?"



"Бриджит", - сказала сліпуча. «Будь ласка, не гнівайтесь. Він незабаром повернеться. Може, ви хочете келих шампанського, поки чекаєте?



«Це буде дуже приємно, – сказав Нік. Вона потяглася до відкритої пляшки, і простирадло зісковзнуло до талії. Її тіло було рожево-кремовим, і вона виглядала готовою практично до всього.



«Але я думаю, це свіжа пляшка», - сказав Нік, чудово розділивши свою увагу між чудесними вершинами, відерцем з льодом і її теплими блакитними очима. Спокусливі пагорби покірно тремтіли, пляшка була чудово холодною, а в очах Бриджит, здавалося, світилося крихітне світло урочистості. Навіщо? – подумав він. Міккі у запечатаній пляшці, а не у відкритій?



Він був упевнений, що ні дріт, ні пробка пляшки раніше не знімали. Відсутність хибного дна пляшки; не найменша дірочка у пробці. Нік відкрив пляшку з легкою бавовною.



Він налив дві повні склянки і цокнувся своїм. «До безпечного та швидкого повернення Х'юго», - сказав він і відкинув голову. Вона випила першою; жадібно і жадібно. І швидко. Він потягував і дивився на неї.



Якийсь час вони мовчали, а потім він сказав: «Як Х'юго вдалося знайти когось такого ж милого, як ти? Він безперечно зумів тримати тебе в секреті від мене».



Бріджіт засміялася. «Він мало розмовляє, чи не так? Навіть зі мною. Зі мною він, здається, не відчуває потреби у розмові». Вона зробила великий повільний ковток шампанського. Набряклі груди піднялися від руху її руки; мляво, необережно вона натягла простирадло, щоб майже прикритися. "Ти зволікає", - сказала вона, простягаючи йому порожню склянку. "Май більше."



Нік поставив обидві склянки і потягнувся за пляшкою.



"Х'юго добре до тебе ставиться, чи не так?"



«Дивовижно», - промуркотіла вона.



"Ха," сказав Нік. «Я не особливо думаю про його турботу про вибір охоронців для вас. Що ви знаєте про ці тупиці внизу?» Він налив.



Вона посміхнулася йому, ліниво та комфортно, як кішка. «Нічого. Це він залишив їх тут. Тобі краще спитати його. Але можу я тебе дещо запитати?» Довгі вії, напрочуд темні в порівнянні з її жовто-світлим волоссям, падали на теплі блакитні очі.



"Та що?" Нік взяв її склянку і простяг їй.



«Ні, залиши це, будь ласка. Усього на мить». Очі Бріджіт – магнетичні, схожі на сирену, гіпнотичні – ковзали по його обличчю. Нік поставив склянку і подивився на неї. Щось ворухнулося всередині нього. Коли вона заговорила, її голос був хрипким благаючим пошепком.



«Я потворна? Ти такий хороший друг Хьюго, що можеш просто сидіти і навіть не дивитися на мене? Хьюго дивиться на мене. Вона стримувала найменше тремтіння. Але ти. Ти крижаний, як шампанське? Я тебе обурюю? Вона подивилася на нього так, що його пульс забився, як від кувалди; у погляді, в якому туга поєднувалася зі страхом, нерішучістю і зухвалістю.



«Не спокушай мене, Бріджіт. Я далекий від льоду. Але навіть якби я був, ти змусив би мене розтанути».



«Тоді розтай - хоч трохи. Ти знаєш, що Хьюго ... » Вона закусила губу і опустила очі. «Ви сказали, що не так поспішали з ним побачитись. Немає потреби бути таким холодним». Її рука ковзнула по його щоці, ховаючись під простирадлом. "Чи ти такий важливий і такий жорсткий, що розучився цілуватися?"



"Я не забув", - м'яко сказав Нік. Він нахилився над нею і стягнув простирадло, оголивши її пишність до стегон. Вона ахнула і підняла руки, щоб обійняти його, коли він притулився до її губ. Вона цілувалася, як відьма, що палає полум'ям бажання; цілувалася, як пристрасна жінка, яка зустрічає свого коханця після місяців болісної відсутності; горіла проти нього, наче вона зварила їх двох разом своїм екстазом. Почуття Ніка похитнулися. Він був майже нестерпно збуджений. Її духи огортали його, як солодке заспокійливе, і від відчуття її тіла він відчував різкість усередині. Її мова робила з нею те, що передбачало союз набагато ближчий.



Але її права рука, схоже, не зовсім відповідала духові моменту. Лівий чіплявся за двох, а правий робив щось дуже неприємне над столом. Нік побачив, як одне око частково розплющилося і знову зачинилося, коли рука повернулася і міцно обвилася навколо нього. Нік гаряче вп'явся поцілунком у її вимогливий рот і ненадовго відсторонився, щоб вдихнути та обхопити одну з її нетерплячих грудей не надто ніжною рукою. Його швидкий погляд на склянки на столі вловив проблиск невеликого додаткового шипіння і чогось білого та пудрового в його склянці.



Він знову нахилився над нею, на цей раз ближче, так що його тіло притиснуло її до подушки. І він поцілував так, як ніколи раніше не цілував, коли його руки лягли під простирадло, гладили і промацували, поки вона не затремтіла і не оголилася. Потім повільно, з невеликими хибними рухами, що наводять, він вивільнив одну руку, а вона взяла іншу і направила її туди, куди вона хотіла. На мить її тіло підтримувало його, поки вона продовжувала підніматися на пік пристрасті, а його вільна рука бродила по стільниці. Обережно, не поспішаючи, він пересунув спочатку її склянку, а потім свою. Потім він міцно обійняв її обома руками і корчився її тілом.



Раптом він випростався, важко дихаючи.



«Ні, – сказав він. «Ні, Бріджіт. Не так. Чекай, поки я закінчу з Хьюго. Тоді ми зробимо кохання власністю». Він провів рукою між її ніг і провів її тілом, дозволяючи їй розслабитися під збудженими грудьми.



"Не зупиняйся зараз", - видихнула вона, притискаючи його руку до себе. «Давайте неналежними! Любіть мене зараз і дуже любите!» Її очі викрили його.



Він знову поцілував її. "Пізніше", - пробурмотів він їй у волосся. «Пізніше, коли ми впевнені, що нас не потурбують. Тоді я займатимуся з тобою любов'ю так, як ти ніколи не забудеш». Він звільнив одну руку і потягнувся за склянкою, яку обміняв на свою. «Ти дав мені спрагу, я маю охолонути. До нас!" Він підняв до неї свою склянку і зробив один довгий, повільний ковток, який здавався набагато більшим, ніж був насправді. «Прекрасна Бріджіт…»



Вона томно підвелася і провела однією рукою по його ногах у штанах. Йому здавалося, що вона цікаво стежить за відправкою його напою.



«Отже, ти не хочеш кохатися зі мною зараз. Коли буде пізніше, Клаусе? Скільки пізніше? Вона потяглася за своєю склянкою і тихо засміялася. «Якщо ти думаєш, що зараз хочеш пити – почекай. Просто почекай. Я любитиму тебе, щоб ти був виснажений і висох. Тоді ми вип'ємо, і ти захочеш кохання.



"Вона випила." Чому ви не забуваєте про Хьюго? Я бачу, що ви замкнули двері. Якщо він прийде, я покличу його, щоб він пішов – я не в настрої для нього сьогодні ввечері».



"І Х'юго бере у вас такі речі?" - Запитав Нік.



Бріджіт виглядала задумливою. Її темно-сині очі, здавалося, думали. "Він забирає у мене все", - сказала вона врешті-решт. «Надто багато, я думаю, іноді. Ти знаєш, хто він», і між її очима з'явилася невелика мітка. «Важко. Занадто важко. Майже жорстоко. І вже не так молодо. Знаєш». Вона проковтнула холодну міхурову рідину. Нік сьорбнув і серйозно кивнув. «Але через те, що він старий, – продовжувала вона, – він мене трохи боїться. Коли я говорю йому, тримайся подалі, він не буде. Інакше…» Вона весело засміялася. «Жодного кохання завтра ввечері, або наступної ночі, або наступної ночі. Значить, він повинен поводитися, чи не так?» Вона відкинула покидьки і простягла Ніку свою склянку. «Ще. Закінчуйте своє. Наповнюйся; будемо крутими». Вона знову розсміялася, коли Нік допив свою склянку і подумав про себе, що вона знаходить у цій ситуації щось надзвичайно кумедне.



Він знову наповнив склянки, думаючи: чи вона могла натиснути на подвійний перемикач?



«Скажіть мені, – сказала вона, – звідки ви дізналися, куди йти. Х'юго сказав, що тільки своїм друзям у Південній Америці він сказав, де він буде. Ви з Південної Америки? Ви не виглядаєте так, наче ви з Південної Америки. . "



Її слова були трохи невиразними. На його полегшення, Нік відчув себе таким ясним, ніби щойно вийшов із холодного душу.



«Схоже, Х'юго останнім часом зробив ряд дрібних помилок», – м'яко сказав він. «Але найгірше, я думаю, залишало тебе, щоб я знайшов його. Що змушує старого дурня думати, що він колись поверне тебе? Ось твоя склянка. Ще трохи…"



"Добре", - пробурмотіла вона. "Дуже добре. Так, ще будь ласка».



Майданчик за її дверима та кімнати навпроти були темними та тихими. Поверхом нижче було тихо, як у могилі. Але під ним, у затхлому винному льоху, викладеному каменем, за столом сиділи троє чоловіків і грали в карти. Двоє, молоді й кремезні, здавалися трохи збудженими. Третій був старший, і, хоча його одяг був забруднений і безладно, від нього виходив холодний авторитет. Карти ляснули.



Один із молодих людей, Дітер, нетерпляче відсунув стілець. «Це надто повільно, Пол. Як ми дізнаємося, що він робить нагорі? Як ми можемо дізнатися, який успіх у дівчини?



Пол Циммер неприємно посміхнувся. «Молоді люди завжди нетерплячі. Ви не розумієте тонкощів ретельного планування. Ми знали, як він увійшов, чи не так?» Він глянув на сигнальну дошку на стіні - хитромудро придуманий пристрій індикатора дзвінка в коморі старого дворецького. Поряд із цифрою 5 світилося синє світло. «І ми знали, що до другого, коли він перетнув хол, увійшов у ванну, увійшов до моєї кімнати, увійшов до іншої, чи не так?»



Дітер кивнув головою. "Так, але…"



«А що, по-твоєму, він зараз робить, друже? А? Згорнувшись калачиком з гарною книгою? Циммер засміявся. «Все йде за планом, можете бути певні. Що може піти не так, га? Ви скажіть мені – що може піти не так?» З його тонкими губами, вигнутими назад над жовтими зубами, він був більше схожий на вовка, ніж будь-коли.



Дітер похмуро знизав плечима. «Нічого, я гадаю. Тільки я думаю, що ми маємо підготуватися».



"Джа, що нам тепер робити?" інший масивний хлопець, Ганс, гортанно забурчав.



Циммер зігнув руки у потворні, схожі на пазурі форми.



«Подумай, Гансе. Не надто багато, щоб не поранити себе. Подумай про свої м'язи та про те, як ти збираєшся їх використовувати». Циммерові очі заблищали. «Вистрибни щура з пастки і затягни її сюди, де ми всі зможемо насолодитися ним, кожен по-своєму. Як тобі це, Гансе?



Ганс посміхнувся і покоробив плечові м'язи. "Мені це подобається. Але як щодо жінки? Ми її теж розділимо?



Дітер пирхнув. «Боже, послухай дурня. Це тварина, з якою ти дав мені працювати, Циммере?»



Ти помиляєшся, Гансе. Жінка не для цього. Одна рука на ній, і ти той, кого треба поділити. Розумієш?



«Джа, я тільки спитав», - сказав Ганс із очевидною добродушністю.



"Але людина", сказав Циммер. Будь-хто, хто пильно спостерігав за ним, помітив би, як із куточка його рота виходить краплина слини. «Людина, з якою ми робимо те, що хочемо… поки ми зберігаємо йому життя, поки вона не розповість нам усе, що ми хочемо знати». По його підборідді стікала слина.



Нагорі було набагато тепліше.



«Ще трохи», - співала Бріджіт. "Ще трохи. І поцілуй мене, коханець. Кохай мене, кохай мене, кохай мене… ммммм! Але дай мені спершу склянку. Ле вип'є нам. Ми в ліжку! Вона тихенько посміхнулася.



Нік знову наповнив її склянку. Бриджит була справді чудово напідпитку. І на відміну від інших



жінки, коли їх було на один, два чи три більше, вона виглядала ще молодшою і красивішою, ніж раніше. Її вражаюче блакитні очі блищали від захоплення, а шкіра трохи почервоніла. Вона посміхнулася, і милі маленькі ямочки виступили на її щоках. Інтимні дослідження її тремтячих рук, байдужість її прекрасного оголеного тіла, очевидна запопадливість її хтивих грудей - все здавалося без лукавства чи сорому, які зробили б її хтивою. Сексуально, так, приголомшливо. Хтивий… чомусь ні. Лялька. Лолить плюс шість-сім років.



Вона раптово нахилилася вперед, хлюпнувши кілька крапель шампанського на коліно Ніка, і поцілувала його в ніс.



«Гарний», - пробурмотіла вона. «Сильний. Хочу, щоб ти мене зґвалтував.



Нік поцілував її у відповідь і щекотав їй вухо.



«Що це за кумедна штука, яку ти додаєш у мій напій, Бріджіт, дитино?» пробурмотів він. «Змушує мене відчувати… змушує мене почуватися дуже добре». Він трохи помацав, щоб довести свою точку зору.



Бріджіт хихікнула. "О, це. Це має змусити тебе розповісти мені історію свого життя, мій Ніколаусе, мій Нікі».



Скопаламін, пентотал натрію, щось таке. Звичайно, це справило на неї дивне враження.



"Втомно, порожньо, марна трата часу, поки я не зустрів тебе", - задушевно відповів він. «Бриджит, люба, як тебе звати насправді, хм? І що ти тут робиш?



Вона знову посміхнулася. "Ельза Шмідт", - пробурмотіла вона. «У клубі думали, що Бріджіт - таке збуджуюче сексуальне ім'я. Х'юго теж так думав. Х'юго! Таша сміється! Вона зрозуміла дію зі словами і голосно засміялася. «Шо, у будь-якому разі, вони дозволять мені піти. Сказав їм, що в мене хвора тітка. Ха! У мене болить нога. Мертвих три роки. Але більше грошей, ніж співи, ши? Вона благаюче подивилася на Ніка.



"Так, я розумію", - сказав Нік, і тепер він майже побачив. "А що такого смішного в Хьюго, люба?" Він ліниво гладив її груди.



Бриджит голосно засміялася. «Немає жодного Хьюго. Ніколи не знав людину на ім'я Хьюго за все своє життя. Хьюго не повернеться сюди сьогодні ввечері, завтра ввечері або будь-якої іншої ночі, мій привіт, тому що ніякого Хьюго немає!







Красуня та звірі






"Ні... ніякого... Х'юго?" – обережно повторив Нік. «Мила, ти забуваєш, що я його знаю. Ти намагаєшся сказати мені, що він використовує інше ім'я?



"Ні, ні, ти не розумієш". Бріджіт рішуче махала склянкою, капаючи останні кілька крапель на свій голий животик. Ох! Холодно! Кажу тобі, тут немає жодного Хьюго. Ця людина, Циммер, одного разу вночі шокувала мене в клубі, ши, і найняла мене, розумієте? що він шайд. Помістіть мене сюди, гарне місце для відпочинку, шампанське перед сном... і все, що мені потрібно зробити, це розповісти трохи про людину на ім'я Хьюго та ашку кілька маленьких маленьких кешунів. Мовляв, звідки ви. Що ви хочете . Все це."



"Як ви дізналися, кого чекати?" - Запитав Нік. "Цей Циммер описав мене вам?"



"Ні!" пробурмотіла вона. «Я думав, ти станеш якимось зморщеним підлим обличчям, як старий Циммер». Вона раптово позіхнула. «О, я дуже хочу спати. Вже дуже пізно. Ти підеш зі мною в ліжко, Нікі? Тому що ти, млинець, Хьюго ніколи не прийде».



Бріджіт злегка потягла Ніка за рукав. Її очі були майже заплющені.



"Ні, але Циммер може", - похмуро сказав Нік. "Він унизу?" Бриджит ліниво кивнула. "Де?" «Підвал», - сонно пробурмотіла вона. "Скільки з ним?" Нік наполягав. "Два. Знаю лише про двох. Шафе там унизу. Піднімайся тільки тоді, коли я подаю тобі знак спати. Не потурбую нас, Нікі, Клаусе, коханець ... »



"Який сигнал?" – різко запитав Нік.



«Більше жодних розмов, Нікі. Я дуже втомилася". Вона відкинулася на подушки із заплющеними очима і ковзнула віями по щоках. Але вона не так втомилася, щоб у неї не залишалося сил на одне маленьке хихикання та стрімке захоплення блискавки на штанах Ніка. Він схопився за штани, як збентежений хлопчик, і посміхнувся самому собі, коли її рука безвольно впала, а голова покотилася набік на подушці.



Якийсь наркотик. Щоправда, секс, сон. І що потім – припустимо, він узяв його, і вона подала сигнал? У сирому підвалі Дітер нетерпляче заворушився. "Мені це не подобається, Пол". Він насупився. «Це займає надто багато часу. Я думаю, ми маємо піднятися».



"Ах, так", - сказав Ганс, відірвавшись від праски у формі кочерга, який він нагрівав. "Надто довго."



Пол Циммер зареготав і подивився на годинник.



«Добре, тоді йди. З таким же успіхом можеш, якщо збираєшся стояти тут і крутитися. Але допоможи мені спочатку підготуватись». Він дістав з кишені щось м'яке та гнучке. Дітер зняв мотузку з того, що колись було винною полицею. «Але не перестарайтеся. І пам'ятайте, якщо він повністю спить...»



"Я все пам'ятаю

- прогарчав Дітер. - Все буде дуже просто, коли він опиниться у нас у руках.



На верхньому поверсі будинку знову запанувала тиша. У запашній спальні не було жодного звуку, крім рівного дихання дівчинки та непомітного відкривання ящиків.



У ящиках нічого не виявили, і костюми в шафі нічого не видавали. Кімната виглядала, подумав Нік, як та, що була обладнана для жінки, яку містив чоловік, який не хотів нічого знати про себе, або чоловік, який дуже рідко відвідував це місце. Або навіть людину, яка сюди взагалі не приїжджала.



Тільки картинка була надто фальшивою. Два вбивства, за якими слідує надто легко сказана адреса, пастка, наживлена одним із найяскравіших шматочків жіночності, які він бачив за багато років, і м'який, просякнутий шампанським голосом, що говорить Світлячка, Х'юго немає… Можливо, там не було; НЕ тут.



Він був біля дверей спальні, знімаючи барикадний стілець, коли почув чужий звук, що лунав звідкись через кімнату. Слабкий дряпаючий звук, за яким був удар. Нік обернувся і витяг Вільгельміну з її укриття. Х'юго на шпильці був на висоті, коли знав, з чим боротися. П'єр, смертоносна газова гранула, залишався у запасі для особливих випадків. Вільгельміна була різнобічною та талановитою жінкою, здатною впоратися з більшістю надзвичайних ситуацій.



Нік вислухав звук. Він долинав з крихітної гримерки і ставав дедалі голоснішим. Приглушені удари. Важке дихання. Він пригорнувся до стіни. Його вуха сказали йому, що двоє чоловіків, один набагато важчий за інший, і через відкриті двері вони могли бачити ліжко і того, хто на ній спав. Їм би це не сподобалося. Третій чоловік міг спробувати відчинити зачинені двері спальні - і, подумавши, він швидко оглянув кімнату. За одну частку секунди неуважності до дверей вбиральні він втратив частину своєї переваги; двері відчинилися, і постать, яка, здавалося, була зроблена зі змащеною жиром блискавки, промайнула повз витягнуту ногу Ніка і кинулася до дальньої сторони ліжка. У Ніка було трохи часу, щоб сильно грюкнути дверима перед другим чоловіком, що наближається.



Він почув крик люті з-за дверей і побачив, як постать навпроти ліжка підвела голову і спрямувала на нього пістолет. Пістолет заговорив із гнівним завиванням, коли він кинувся вбік, упав на одне коліно і прицілився. Вільгельміна вибухнула гнівом. Інший постріл знову дико вистрілив; штукатурка впала зі стелі над головою Ніка, і бойовик за ліжком зник з поля зору. Одночасно двері поряд з ним відчинилися, і гігантська постать кинулася на нього з гарчанням тваринної ненависті. Нік був готовий, але недостатньо. Всередині стрибка він відчув, як гігантські руки жахливо скручують його тіло. Вільгельміна знову гаркнула, але відразу вилетіла з його рук. Втративши рівновагу, він упав, ударившись головою об стіну. У червоному тумані раптового болю та запаморочення він побачив, як величезні руки знову тяглися до нього. Він вчепився вгору, шукаючи м'яку частину товстої бичачої шиї, і відчув, як його голова відкинулася назад від удару в трахеї, що змусило його заткнутися і побачити тисячу зірок, що сльозяться. Невиразно він знав, що його знову піднімають, ніби він був немовлям у руках якогось монстра з фільмів жахів, а потім здавалося, що його кружляли на багато миль над землею, а потім люто жбурляли в каньйон, викладений із зубчастими скелями. Він на мить вимкнувся.



Потім він повільно плив з величезної глибини, яка здавалася печерою, наповненою туманом, що клубився. Туман повільно розвіявся, і він побачив, як кімната знову набуває форми. У цій печері не було каменю; просто купа ниючих кісток і побитої плоті. Його власним.



Величезний чоловік з опуклими плечима і довгими руками схилився над ліжком і дихав на маленьку ляльку із шампанського з чудовим тілом, призначеним для кохання. Великі руки обхопили чудові груди. Бріджіт заворушилася. Одна з рук рушила, щоб щось зробити з брюками, що розпухли. Коли він знову перемістився до м'яких грудей, він з непристойною ясністю розкрив наміри великої людини.



Нік похолов, і його очі різко сфокусувалися.



Істота важко зісковзнула на ліжко і опустилася на дівчину. Великі руки стиснули м'яку плоть, і голос загуркотів: «Не для мене, гей? А… Тільки для мене. Прокинься». Він розсунув її ноги і тяжко маневрував.



Болюче тіло Ніка повільно корилося, але корилося. Х'юго вислизнув із його рукава. Нік був біля підніжжя ліжка, поряд із майже обезголовленим тілом бандита, коли гігант відчув його рух, зісковзнув з м'якого білого тіла і повернувся до нього, незадоволене бажання все ще палало в ньому, як розпечена кочерга.



«Ааааа! Жінка моя!» - прогарчав він. Його очі блиснули пристрастю та ненавистю, і він зробив випад.



Нік низько сів і штовхнув Х'юго вгору з



усю свою силу. Ноги гіганта спіткнулися об закривавлене тіло його товариша-вбивці і сильно вдарили його об пронизливий живіт Х'юго клинок льодоруба. Нік висмикнув смертоносну сталь і відступив, готовий до другого уколу. Здоров'як хитнувся до нього через тіло, що впало, притискаючи одну руку до проколотого живота, а іншу величезною клешнею, чіпляючись за горло Ніка. Нік ухилився і завдав удару. Гостра як бритва сталь встромилася в товсту шию збоку, як гарячий ніж у масло.



Нік відступив і дозволив другому тілу незграбною купою впасти на перше.



Бриджит тихо застогнала, і її очі розплющились. Вона подивилася на Ніка, подивилася на зім'яті тіла і широко відкрила рота для того, що обіцяло бути пронизливим криком.



"Будь спокійною!" Нік спитав. "Є ще один, чи не так?"



Вона мовчки кивнула, дивлячись їй у вічі.



«Тоді тримай цей гарний рот на замку, доки я не знайду його. Тоді ти можеш кричати, скільки хочеш. Я спускаюся вниз».



Він швидко повернувся до роздягальні.



"Ні!" вона скрикнула. «Ні! Ви не можете лишити мене з цими… цими… речами! Я піду з вами. І вона зістрибнула з ліжка з дивовижною спритністю і кинулася на Ніка у всій своїй оголеній переляканій красі.



"Ви можете почекати в роздягальні, якщо хочете, - твердо сказав він, - але ви не підете зі мною".



Посеред кривавої бійні сталася досить приємна пауза, доки він умовляв її пройти в гримерку. Вона згорнулася в крісло, поки він оглядав люк з пневматичним приводом, через який пройшла їхня компанія, і хоробро посміхнулася йому, коли він спустився вузькими сходами.



Дерев'яні сходи вели на перший поверх і до ще однієї відкритої пастки. Нік зупинився, щоб подивитися і прислухатися, перш ніж увійти в те, що могло виявитися гніздом отруйних змій.



Це виявився дуже звичайний льох, освітлений звичайнісінькою лампочкою, і він був порожній. Він спустився в неї, тримаючись однією рукою за драбину, а іншою за Вільгельміну. У кімнаті нікого не було, і комори були саме такими, якими здавалися - сховищами різного домашнього приладдя. Але були двері, які вели до маленької кімнати.



У ньому були картковий стіл, кілька стільців і стіна з неглибокими полицями в тому, що колись було винним льохом. Також було кілька замкнених шаф. Пристрій із дроту і шківа простягався від стелі майже до підлоги. Мало хто дізнався б його таким, яким він був, але Нік бачив це раніше, коли він був молодим у OSS Його тіло трясло від спогадів про цей жахливий біль. За кілька футів від нього, на іржавих металевих гратах, знаходився об'єкт, призначений для отримання того ж результату, що й провід: страху, агонії, поломки та роздачі подарунків. Це був предмет у формі кочерги з незвичайно вигнутим гачком на кінці, прикріплений до електричного шнура, який був підключений до стіни. Нік понюхав і відчув його жар; він швидко відключив його і заштовхав у темний кут.



Замки шафи можна було відкласти на потім, але був один замок, який майже кричав, щоб його відчинили. Другі двері вели з карткової кімнати винного льоху в щось, майже напевно ще одну крихітну кімнату. Поки не було ні знака, ні звуку третьої людини. Або він був десь на першому поверсі, або він втік, або він був за тими дверима. Але двері були зачинені зовні.



Нік оглянув місце біля люка і знайшов кнопковий вимикач із ізольованим шнуром, що веде до пастки. Він упіймав себе на тому, що майже штовхнув її, і зупинився. Якщо він залишить двері відчиненими, хтось може спуститися і застати його зненацька. Якщо він натисне на вимикач, у якому не був впевнений на сто відсотків, він може спричинити прихований заряд, який може обрушити весь будинок.



Він залишив вимикач у спокої та попередив себе, що треба добре пам'ятати про можливість приходу зверху. Якщо вже на те пішло, він не міг бути надто впевнений у гарній Бріджіт, хоч і інстинкт, і розум підказували йому, що вона не більше ніж пішака, про яку говорила.



Він обережно засунув засув на внутрішні двері, дивуючись тому, як легко вона вислизнула. Вільгельміна наповнила його руку своєю прохолодною силою. Двері відчинилися всередину; йому назустріч ринув запах давньої землі та захопленого повітря.



Хтось там, у темряві, стогнав.



Нік відійшов убік від дверного отвору і впустив світло у підвал.



"Ні, ні, тільки не знову", - простогнав голос. «Убий мене і покінчимо з цим». Це був чоловічий голос, німецький, і навіть у агонії він звучав культурно та ніжно.



Світло впало на грубий солом'яний піддон на підлозі. На ньому лежав сивий чоловік у брудному і пом'ятому одязі. Нік увійшов до кімнати і намацав



вимикач світла.



"Хто ти?" - спитав чоловік у напівтемряві.



Нік відчув поколювання, що пробігає спиною. Він знав обличчя. Це був доктор Конрад Шойєр, який зник зі своєї англійської лабораторії і ненадовго помічений кілька днів до цього на вулиці в центрі Західного Берліна.



"Доктор Шойєр", - недовірливо сказав він. "Ти можеш встати? Візьми мене за руку".



Літній чоловік зіщулився. "Ні ні! Я знаю, як ви працюєте. Ви прикидатиметеся добрим, а потім знову завдасте мені болю».



"Я прийшов допомогти тобі", - сказав Нік. «Я не маю нічого спільного з людьми у цьому домі. Навіть якщо ти не довіряєш мені, що тобі втрачати? Ось дай мені руку».



Він простяг руку і міцно взяв чоловіка за руку. Шойєр застогнав і схопився на ноги.



«Почекай хвилинку», - простогнав він. «Світло… таке яскраве… мої очі. Де… де решта?»



"В іншій частині будинку", - сказав Нік. «Зайнятий чимось іншим. Що вони від тебе хотіли?



Шойєр похитав головою і моргнув. «Викрадення», - пробурмотів він. Його очі блукали по Ніку. «Ми повинні – ви заберете мене звідси? Може, у вас є... якась зброя для мене?»



Нік похитав головою. «Залиш боротьбу мені. Давай витягнемо тебе звідси. Думаєш, ти зможеш ходити?



Шойєр намагався. «Зі мною все буде добре. Будь ласка… йди першим. З твоїм пістолетом».



Нік боком ступив у зовнішню кімнату. «Все ясно, – сказав він. Шойєр завагався і повільно пройшов повз нього.



«Нам доведеться піднятися цими сходами», - сказав Нік. "Можеш зробити це?"



«Я… я йтиму сходами, якщо ти мені допоможеш», - відповів Шойєр.



Нік кивнув. Пастка була надто вузькою для нього, щоб провести людину через неї; йому доведеться піднятися першим і потягнути у себе Шойера.



Він подивився на людину, що стояла під голою лампочкою, що звисала зі стелі, на змучене обличчя, брудний одяг і втомлені болтаючі руки, на шию без коміра і відкриту сорочку, на якій видно рубці та синці, на сиве підборіддя, що впало на груди.



Він лагідно простяг руку і схопив професора за плече. «Почекай ще трохи, ми поїдемо звідси за кілька хвилин». Коли він прибрав руку, його великий палець сіпнувся до шиї Шойєра і зачепився за щось трохи нижче вуха. Шойєр ахнув і відсторонився з дивовижною спритністю.



"Ти дурень! Хіба я вже мало поранений?» Він відступив без найменшого вагання.



"Я не впевнений, що в тебе є", - легко сказав Нік і виставив довгу руку вслід Шойєру. Його пальці вхопилися за підборіддя старого й рішучим ривком потягли вгору. Обличчя Шойєра страшенно спотворилося і зникло в руці Ніка - м'якій, гнучкій масці, створеній експертом і людиною, схожою на голодного вовка.



- Думаю, Пол Ціммер, - весело сказав Нік. "А тепер уявіть, що ви піднімаєте руки і повертаєтеся обличчям до стіни - тієї, де є вихід для нагрівальної праски".



"Ти незграбна свиня!" Циммер плюнув. «Ви зіпсуєте все, над чим я працював. Протягом кількох тижнів я працював над цією справою, намагаючись з'ясувати, що відбувається зі зниклими вченими!»



«Приношу вам усі мої співчуття, – чемно сказав Нік, – і ви навіть отримаєте мою подяку, якщо розповісте мені все про цю справу, над якою працюєте. А поки що - підніміть руки! Перш ніж ми почнемо наше невелике обговорення Я відчуваю, що маю попередити вас, що я перевірю кожне слово з того, що ви кажете, з моїми колегами нагорі. До теперішнього часу я думаю, що вони, мабуть, вимагали – перепрошую, переконали – значний обсяг інформації від тих найманих працівників у спальні жінки. А тепер поверни..."



"Ти брешеш!" - прогарчав Циммер. «У вас немає колег нагорі. Ви не знаєте, хто я, ви не знаєте, що робите…»



«Ви надто скромні, – сказав Нік. “Я знаю, хто ви. Ви постаріли, але я впізнаю вас будь-де». Його голос став холодним. Рудольф Мюллер, колишній помічник Мартіна Бормана. Ось уже кілька днів я ношу із собою твою фотографію всюди. Ти не знав, що я подбаю, чи не так, Руді, дитино? Тепер до стіни, і дозволь нам поговорити. "



В очах Циммер-Мюллера спалахнули іскри ненависті, і вовчі зуби відкрилися, ніби бажаючи відкусити від мучителя шматок плоті. Він напівобернувся, і його рука опустилася на талію. Нік чекав на цей крок. Він дозволив Мюллеру завершити своє марне захоплення; його м'язи чекали. Стрімка рука вийшла з-за пояса, утримуючи невеликий кирпатий відблиск металу, який вказував на Ніка з-під лівої руки Мюллера. Нога Ніка рушила в ту ж мить, вигнувшись вгору і вдаривши по руці зі зброєю онімілим стусаном обуреного мула. Пістолет сердито плюнув Мюллеру в ліву руку. Він пронизливо закричав і дозволив йому впасти на підлогу.



Мюллер стояв і дивився на Ніка, однією рукою стискаючи протилежне зап'ястя. Потім повернувся і повільно підійшов до стіни.



«Ми почнемо з того, що ви скажете мені, де насправді Хьюго Бронсон, – легко сказав Нік, – і що відбувається з вченими. Ви можете отримати травму чи ні, як захочете. Для мене це не має значення".



Тиша.



"Де Бронсон, Руді?"



Тиша.



"Де тоді Борман?"



«Що це буде, Руді – залізо чи дріт? Або ніж, щоб вищипувати з тебе маленькі шматочки?



Тиша. Але плечі щільно стиснулися.



- Здається, дріт, - задумливо сказав Нік. "Я думаю, тобі сподобалося, як він діє на інших чоловіків". Він задумливо потяг за дротяну петлю, що звисала зі стелі. «Я бачу, що він у хорошому робочому стані. Добре. Повернися, Мюллер! - раптом постукав він. "Знімай одяг. І зроби це швидко».



Спочатку Мюллер повернув голову так, що його підборіддя майже торкнулося плеча, ніби він хотів, щоб у нього з'явилася тріщина в шиї. Потім підборіддя пригнулося, і вовча паща розірвала ґудзик на комірі його сорочки.



На мить Ніка потішило те, що здавалося ірраціональним, божевільним вчинком. Потім він вилаявся і стрибнув.



Мюллер повернув до нього усмішку, схожу на рисус сардонікус отруєння стрихніном.



"Занадто пізно", - прошипів він, і жовті зуби стиснулися востаннє. Німець востаннє втягнув повітря. Його коліна склалися, і він упав.



Що ж, це було страшенно погано. Три джерела інформації, і всі вони мертві. Але так часто грали так: убий чи будь убитим, і так мало часу на витонченість.



Нік обшукав тіло Мюллера в пошуках майже нічого не значущого, витягнувши жахливий ножик, гаманець і гудзик, що залишився з коміром. Можливо, відділ редагування AXE розважиться.



Сам льох приносив неймовірні дивіденди.



Зачинені шафи здалися Спеціальному зломщику і виявилися джерелом інформації. Одна являла собою мініатюрну темну кімнату з раковиною та краном, а також 35-міліметровими камерами, плівкою, проявником, фотопапером, обладнанням для виготовлення мікроточок та потужним мікроскопом. На предметному склі під мікроскопом було дві мікроточки, готові до читання. У другій шафі знаходився радіопередавач та коробка з косметикою та масками, всі вони були неймовірно реалістичними. Один або два з них виглядали невиразно знайомими, але було неможливо сказати, кого вони повинні були представляти, не наділивши їх спочатку на живе обличчя.



Все це зажадало серйозної розшифровки, і після години занурення Нік зміг тільки виявити, що агенти Пол, Дітер і Ганс брали участь у маневрі під назвою Operation Decoy, який був розроблений, щоб узгодити переміщення різних людей з точок A, B. , C та інші, щоб вказати XYZ. І як він міг зрозуміти, точка XYZ була Західним Берліном. Це було десь за залізною чи бамбуковою завісою.



У розпал спроб вирішити, як вчинити з його знахідкою, щоб не показати противнику, наскільки ретельно вони були виявлені (швидко переобладнати будинок з персоналом, орієнтованим на AX? втеча головного сутенера і компанії? викрити кільце неонацистів, які планують повернення в серце Берліна?) Нік із запізненням згадав свою гламурну і напідпитку господиню.



І, вирішивши, що взяти з собою, а що залишити, він знову піднявся сходами на верхній поверх будинку, зупинившись, щоб бадьоро, але ретельно оглянути занедбаний перший поверх: не що інше, як сцену пильних меблів. Було ясно, що будинок Циммера був схожий на добре складену жінку: багато верху та низу, але не середини.



Він піднявся верхніми сходами в гардеробну.



Бріджіт не було. У спальні її також не було.



Були присутні Ганс і Дітер, жахливіші в смерті, ніж у житті, і вкриті запеклою кров'ю; але Бріджіт Ельза Шмідт пішла.



Вікно було очевидно незайманим, але стілець був переміщений, а двері спальні не зачинені.



Імпульсивно чи інстинктивно він перетнув сходовий майданчик у другу спальню. Його олівцевий ліхтарик промайнув по кімнаті, і його промінь упав на ліжко. Він був зайнятий, і те, що займало це, було привабливим розташуванням пагорбів та кривих, які взагалі нічим не ховалися.



Бріджіт заворушилася і моргнула. "О, Боже, хто…!" вона ахнула. «Ники, любий! Я був такий наляканий. Я не міг залишатися в цій страшній маленькій кімнатці. О, тримай мене, будь ласка, тримай мене! О, люба, тільки не в цьому одязі!»



Одяг справді заважав. Особливо тонкі рукавички без відбитків пальців, які постачаються Editing. Вони були універсальні, але не такі універсальні.



Нік ковзнув поряд з нею в ліжко, оголене, як тварина. До того, як зв'язатися з Вашингтоном, він мав достатньо часу, щоб кинути цю справу, де вже було далеко за північ і кінець довгого робочого дня Хоука. У будь-якому випадку, якщо він збирався почекати і подивитися, хто ще з'явиться в цьому неймовірному будинку, він може зручніше влаштуватися.



Бриджит зітхнула поряд з ним, маленький вузлик кохання чекав, щоб його затягнути, а потім розплутати. Вони грали один з одним як на чутливих інструментах, кожен з яких мав майстерність, яка поступово доводила один одного до вишуканої, напруженої тональності, яка зблизила їх у дует, що палав. І раптом зухвале маленьке сексуальне кошеня з двостулковими очима перетворилося на кігтисту дику кішку бажання. Чудово м'язисте тіло Ніка смикалося разом з нею… плавно, ніжно, але з контрольованою силою та ритмом, які вловлювали кожну її чуттєву потребу та подвоювали її. Їхні тіла згоріли разом і, нарешті, затремтіли в один довгий, напрочуд жорстокий момент піднесеного, глибокого задоволення.



Вони трохи відпочили, переводячи подих.



Нік раптово розплющив очі. Бриджит наполегливо смикала його. «Ще», - співала вона. «Ще… моя тварина, моє кохання…»







Птах повинен літати






Бріджіт докладно розповіла йому те, що знала. Так, усі ці люди були німцями; великим і негарним був Ганс, худорлявим і худорлявим – Дітер, а вовчим обличчям – Поль Циммер. Чи створював він колись у неї враження, що Хьюго справді може з'явитися? Точно ні. Чи знала вона, що Циммер не справжнє ім'я Циммера? Ну, ні (знизала плечима), але вона не надто здивувалася. Чи часто вона отримувала те, що він робив? Ніки, дитинко (надувається і похитується), давай не говоритимемо про справи, люба; це був просто спосіб підзаробити… ближче, мила, ближче… ммм-ммм! Чи знала вона, чим вони займалися в тому підвалі і як це було з її роботою нагорі? Не зовсім, але він не обдурив її розмовами про те, як пожартувати з когось. Це були якісь гангстери, можливо, фальшивомонетники. Але, чесно кажучи, Нікі, клянуся тобі, я не думав, що вони справді погані, і я не бачив жодної шкоди у додаванні невеликої кількості…



Вона виявилася дуже балакучою, абсолютно не знає правди, неймовірно спортивної та абсолютно ненаситної.



Її краса продовжувала захоплювати, але через деякий час розваги вляглися. Нік був пересичений. І йому не надто подобалося, коли його називали солодким.



І на той час, коли штаб-квартира AX отримала величезну кількість інформації, Нік був готовий до фінальної сцени з нею.



Це був вибух покинутості, за яким пішла брехня (його), сльози (її) та останнє прощання. Бріжіт повернулася до свого клубу, і Нік зняв своє тонке маскування (на щастя, Бріджіт віддала перевагу коханню в темряві), щоб його дізналася людина, яка мала з ним зв'язатися. Коли він був готовий, він виглядав як сам, чого він не робив тижнями.



Щоночі він ходив по нічних клубах. Між одинадцятьма і дванадцятьма він заходив у Резі і сідав за столик біля стіни, де міг пити, спокійно думати і спостерігати за танцями здалеку.



На четверту ніч після відвідування Вільгельмштрассе 101В він прибув до Резі трохи раніше, ніж зазвичай, у той час, коли в потоці відвідувачів було невелике затишшя. Шосте почуття, яке стільки разів попереджало його про неприємності, перш ніж викликало раптовий спалах у його свідомості, не пояснивши чому.



Гарний стіл; привітний офіціант; ніяких зловісних осіб, що виглядають через квіткові прикраси; стілець на свій вибір, не прив'язаний до якоїсь смертельної вибухівки... Він сів і наказав, ідентифікуючи почуття. Це було старе знайоме стягуюче відчуття, що за ним спостерігають.



Він розслабився і чекав.



Всюди у величезній кімнаті чоловіки з телефонами на столах дзвонили дівчатам із телефонами на своїх; старі сумки дзвонили жиголо, а солодкі молоді речі дзижчали у туристів-цукровиків; педики, ганчірки, побачення, незнайомці та приїжджі шкільні вчителі весело та весело відправляли повідомлення, що носилися по кімнаті через пневматичну поштову службу, надану керівництвом.



Циліндр зі свистом просвистів за заданим курсом і рішуче плюхнувся в трубчастий проріз поруч із Ніком.



Волосся росло на потилиці, коли він дивився на патрон. Він бачив, як відкриває циліндр і підриває всю цю бісову штуку прямо йому в обличчя.



Він обережно потягся за ним, гадаючи, чи варто віднести його до чоловічого туалету і втопити, чи виявити хоробрість.



Він вирішив виявити сміливість, бо побачив знак, коли перевернув його. Це був невеликий знак AX, грубо намальована копія татуювання.



Сокиру він носив на правій руці, і він знав, що сокира була намальована швидко тьмяним чорнилом найближчою сокирою. Навіть зараз крихітний візерунок, здавалося, плавився з обох боків. Він відкрив металеву камеру та витяг складену записку.



Я ЄСМ ОРЕЛ, - говорилося в ньому. ЗАЦІКАВАНИЙ В ПІДГОТОВЦІ ІНШИХ ФЛАЙБЕРТІВ, ОСОБЛИВО ОДИН, ЯКИЙ ШВИДКО прибирає. ПРОПОНУЄМО ПЕРШИМ ДЕСЯТЬ ГОЛОВНИМ ШТАБАМ ПТАХІВ ОБРІЗАТИ ПОПЕРЕДНЮ ЧЕРВОНУ СТРІЧКУ. ВІДПОВІДІТИ НЕОБХІДНО.





Нік задумливо посміхнувся і дозволив своїм очам метатися по кімнаті, ніби обмірковуючи привабливу пропозицію. Він склав записку і недбало засунув її в кишеню, знаючи, що запис на папері зникне в найближчі кілька хвилин. Він також знав, що один із людей Яструба був чи був у танцювальному залі.



У перекладі повідомлення гласило: У МЕНЕ ДЛЯ ВАС ЗАМОВЛЕННЯ ВІД HAWK. ВИ ШВИДКО ЇДЖЕТЕ ТУТ. ЗУСТРІЧАЙТЕ МЕНЕ В БУДИНКУ ПТАХУ БЕРЛІНСЬКОГО ЗООПАРКУ ЗАВТРА ЗРАНКУ В ДЕСЯТЬ ДЛЯ ІНСТРУКЦІЙ. НЕ ВІДПОВІДЬТЕ НА ЦЕ ПРИМІТКА І НЕ НАМАГАйтеся ЗНАЙТИ МЕНЕ ЗАРАЗ. Фраза «ОБРЕЗАТИ ПОПЕРЕДНЮ ЧЕРВОНУ СТРІЧКУ» була перевіркою безпеки, як і всі згадки птахів, але також передбачала випадок за участю комуністичного шпигуна.



Нік залишився на деякий час подивитися на танцюристів, а потім пішов до своєї зручної, безкровної та безкровної кімнати в готелі «Брістоль Кемпінскі».







* * *




Це був бадьорий день із блакитним небом, який більше пасував для дитячих забав, ніж для зустрічі шпигунів. Нік затримався біля мавпячої клітини і спостерігав за групою малюків, захоплено пирхають над мавпячими витівками, так само схожими на їхні власні. Птахи співали від солодкого насолоди; іноді гарчав лев; вдалині засурмив слон. Нік був не в настрої для змови. І все-таки йому було цікаво дізнатися про його нові інструкції і про те, як вони пов'язані з його кривавим встановленням фактів у Берліні.



Він прогулювався до шпаківень, насолоджуючись яскравим днем ​​і веселою нормальністю навколо себе.



Через кілька хвилин він побачив високого жилистого старого в яскравій сорочці, мабуть, американського туриста, що повільно прямує до нього. Його охопила хвиля здивування.



Нік пройшов повз клітини, поступово пробираючись до яскравої сорочки і помічаючи, що вона зупинилася перед клітиною, повною досить непоказних вороноподібних птахів. Він зупинився поряд із самотнім глядачем і критично подивився на птахів.



"Чи не надто вони гарні, чи не так?" сказав турист.



"Зовсім ні", - погодився Нік. «Не схоже на орлів. А як тобі сподобалася ніч у місті?



Хоук підняв зморшкуваті брови. "Це була не ніч, просто невелика екскурсія".



"Це не було схоже на тебе, це досить яскраве заняття з відправки мені повідомлення по трубці", - сказав Нік. "Якби я зробив це, ти б мені голову відрубав".



«Вважаю, – визнав Хоук, – але я не можу встояти перед цими гаджетами. Або зоопарками. Але наша проблема далеко звідси».



Поруч зупинилася французька пара і висловила огиду до потворних птахів.



"Що скажемо, ми підемо подивитися на слонів?" – сказав Нік. Хоук кивнув головою. Вони пішли.



"Як далеко?" - Запитав Нік, продовжуючи з того місця, де вони зупинилися. "Аргентина?"



Літній чоловік рішуче похитав головою. «Нічого. Ви не залишили нам багато речей, які ми могли б забрати. Поліція спантеличена. Але наша людина розкопала кілька невеликих цікавих місць. Перше: майже у всіх, хто знав Бронсона, склалося враження, що він колишній нацист, який має намір колись повернутися додому, і що Хуго Бронсон - це, звичайно, не німецьке ім'я - не було його справжнім ім'ям. Припущення, що міг бути Борманом, змусило їх розсміятися. Була якась подібність обличчя. Це нічого не значить. Друге: Ви пам'ятаєте другого із двох учених, яких Хаузер нібито бачив у Буенос-Айресі? Рудольфа Дітца? Що ж. Хтось, окрім Хаузера, стверджує, що бачив його у Буенос-Айресі. У машині з іншою людиною, обличчя якої він не бачив, прямував у загальний напрямок будинку Бронсона. У світлі того, що ви виявили, це не означає, що Діц колись був у Аргентині. Але це підтверджує частину історії Хаузера. Третій: Хаузер був ненависний нацист, який не приховував свого бажання. щоб побачити відродження нацизму. Зрозуміло, Хаузер теж не звали його. Справа в тому, що він був на хорошій посаді, щоб дізнатися Бормана, якби він побачив його. Він був строго другорядною фігурою в нацистському русі, але могутньою. Опустився до кінця, тому що Гітлер не схвалював його переваги до оголених жінок та міцних напоїв. Хоук суворо глянув на Ніка, ніби підозрюючи його в тому, що він теж віддає перевагу тій же розкоші.



Нік прочистив горло і глянув уважно.



«Також цілком можливо, – продовжив Хоук, – що він



робив все, що він міг, щоб здобути прихильність людини, яку він стверджував, був Борманом у разі повернення нацистів. Він міг би дізнатися про те, чого не повинен був знати. І оскільки Бронсон, або Борман, або будь-хто, залишив такий чіткий слід у Берліні, здавалося, що його вбивці боялися, що він збирався вказати для Бронсона якесь інше місце, крім Берліна. Що, я думаю, спало вам на думку в той час. Тепер я майже впевнений, що ви мали рацію.



"Чотири. Рупперт успішно виписався. Бармен у Міжнародному клубі та кілька інших свідків ручаються за те, що Бронсон перед самим від'їздом дуже недбало накидав йому Вільгельмштрассе і попросив передати його всім, хто може запитати. Крім того, Рупперт не є ні нацистом, ні комуністом, але цілком аполітичним і досить соромиться злочинам своєї країни під час війни. Його знайомство з Бронсоном було лише випадковим. Отже, якщо він привів вас до Західного Берліна, він зробив це абсолютно безневинно».



Вони зупинилися перед леопардом.



"Гарна істота", - прокоментував Хоук. «Вся грація та сила. Що ж. Мені шкода, що це все, що ми отримали із Буенос-Айреса. За винятком, я можу сказати, що ви залишили по собі чимало скандалу. Поліція втратила дні у пошуках Карла Грубера. А ви втягнув шановних редакторів цієї брудної ганчірки Achtung! у всілякі неприємності».



«Це страшенно погано». Нік співчутливо закудахтав. Але мені дуже шкода, що я створив цю проблему для копів. Я дуже хотів би, - кажучи банально, - помститися за Гомеса. Господи, я заманив бідолашного хлопця на тротуар і просто дозволив йому це».



"Це нісенітниця", - різко сказав Хоук. «Безглуздо думати про це. А зараз. Про твої знахідки в тому підвалі...»



Вони залишили леопарда у його неспокійних кроках і продовжили прогулянку.



«Маски, які ви знайшли, – на додаток до маски Шойєра – були точними зображеннями облич кількох німецьких учених. Одним із них був Дітц, який зник безвісти з Австралії. Інший був Марк Гербер, натуралізований американський антинацист, про якого ви чутимете більше пізніше. Іншим був Отто Леманн, який, як відомо, поїхав до Росії після війни. Росіяни заперечують, що він зник безвісти, але вони були стурбовані та ухильні, коли ми зв'язалися з ними. Іншим був Ернст Радемейєр, який зник зі своєї лабораторії в Канаді лише один раз. тиждень тому. Наскільки нам відомо, жоден із цих людей не відчуває будь-яких давніх симпатій до нацистів. Можливо, вони ніколи її не мали. Зрештою, вони вчені. Я б сказав, що тепер досить ясно, що вся операція - ретельно продумана приманка - зроблена зі значною самовпевненістю та некомпетентністю. Ми все ще намагаємося точно визначити, на кого працювали ваші друзі Ганс, Дітер та Мюллер. Це не просто. У Берліні повно подвійних та потрійних шпигунів, які працюють на найвищу ціну на даний момент. Але ми думаю, ми знаємо, що подвійні агенти не вмирають, як Мюллер, для захисту своїх секретів. Вони їх продають. Судячи з його дій та інформації про мікроточки, ми досить впевнені, що його осередок працював від імені наших старих друзів CLAW. Або якийсь інший підрозділ червоних китайських спецслужб».

ТЕЛЕГРАМ

Канал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками

Книжный Вестник

Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)

Поиск книг

Свежие любовные романы в удобных форматах

Любовные романы

О психологии, саморазвитии и личностном росте

Саморазвитие

Детективы и триллеры, все новинки

Детективы

Фантастика и фэнтези, все новинки

Фантастика

Отборные классические книги

Классика
ВКОНТАКТЕ

Цитаты, афоризмы, стихи, книжные подборки, обсуждения и многое другое

Книжный Вестник
БИБЛИОТЕКИ

Библиотека с любовными романами, которая наверняка придётся по вкусу женской части аудитории

Любовные романы

Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров

Фантастика

Самые популярные книги в формате фб2

Топ фб2 книги