Шкловский Лев
147-182 Кіллмайстер Збірка детективів про Ніка Картера




◦


Шкловський Лев


147-182 Кіллмайстер Збірка детективів про Ніка Картера




147. Зовнішня змова http://flibusta.is/b/625077/read

The Ouster Conspiracy

150. Сонячна загроза http://flibusta.is/b/626128/read

The Solar Menace

151. Стронцієвий код http://flibusta.is/b/626824/read

The Strontium Code

152. Острів задоволень http://flibusta.is/b/626474/read

Pleasure Island

153. Пекельний котел http://flibusta.is/b/627632/read

Cauldron Of Hell

161. Державна зрада http://flibusta.is/b/611288/read

The Treason Game

163. Зв'язок з Ізраїлем http://flibusta.is/b/623887/read

Israeli Connection

179. Торговець смертю http://flibusta.is/b/610596/read

The Death Dealer

180. Стамбульське рішення http://flibusta.is/b/623756/read

The Istanbul Decision

182. Вогонь землі на півночі http://flibusta.is/b/607571/read

Earthfire North





Картер Нік



Зовнішня Змова





Оригінальна американська назва:



THE OUSTER CONSPIRACY



ЗОВНІШНЯ ЗМОВА





Переклад Льва Шкловского.






ПРОЛОГ




Невисокий сухий чоловік у сірому фетровому капелюсі вийшов з будівлі Amalgamated Press з товстим рушником у руці і сів у чорний «кадилак», де на нього чекав генерал ВВС Стюарт Леманс.



Водій зачинив двері та повернувся до керма. Дивлячись у дзеркало заднього виду, він спритно вштовхнув велику машину в рух Дюпон-Серкл.



Тишу порушив генерал Леманс, який, обернувшись, глянув у заднє скло і сказав:



- За нами стежать.



- Охорона ескорту. - Це наші люди, - відповів чоловічок.



Леманс довго дивився на нього.



«Герберте, - сказав він, - ти певен, що кажеш? Абсолютно впевнений?



Зігнутий рот з'явився на безгубому роті Герберта Манделя, адміністративного директора та другого керівника AXIS, найтаємнішої служби розвідки США.



"Вірно і надійно", - сказав він, кивнувши. І якщо ви думаєте, що я отримую від цього задоволення, то помиляєтесь, Лемансе.



«Чорт забирай…» – пробурмотів генерал, влаштовуючись на м'якій лаві. Це ... це чудово ...



"Кадилак" щойно виїхав на Коннектикут-авеню і наближався до площі Лафайєт. Виснаженим пальцем Мандель поплескав серветкою.



- Багатьом людям важко повірити. І все ще ...



Відряджений до штаб-квартири НАТО як радник, ЛеМанс був відкликаний напередодні на прохання Манделя і був поінформований про ці новини лише вранці.



- А хто про це знає, окрім нас із вами? він запитав.



- Ніхто. Я хочу особисто доповісти Президенту, перш ніж йти далі.



- Він не подавав ознак життя?



– Ні. Я намагався зібрати докази протягом кількох місяців. Я брав у нього інтерв'ю близько шести тижнів тому.



- І тому він зник...



"Цілком вірно", - підтвердив Мандель.



Водій звернув на Пенсільванія-авеню. Він пройшов ще двісті ярдів і повернув, щоб в'їхати до своєї машини біля входу до Білого дому, потім м'яко зупинився перед варти. Супроводжуючий продовжив свій шлях і звернув на ріг вулиці.



Мандель клацнув склопідйомником, показав офіційну картку та оголосив:



– На нас чекає Президент.



"Дуже добре, сер", - сказав охоронець, віддавши честь.



За кілька секунд металеві ворота відчинилися, і машина в'їхала на територію.



Двоє чоловіків було негайно прийнято в Овальному кабінеті. Мандель відкрив свій портфель і розклав на президентському робочому столі з півдюжини документів із заголовком: «Північноатлантична ДОГОВІРНА ОРГАНІЗАЦІЯ». ДОСТУП УЛЬТРАКОНФІДЕНЦІЙНО. ОБМЕЖЕНИЙ.



"Це останній на сьогоднішній день лот, пане президент", - заявив він. Як бачите всі ці документи є частиною серії 700.



Очевидно, Леманс не очікував такого повороту. На мить він втратив мову, його погляд був прикутий до аркушів паперу.



- Ви дізнаєтесь про ці деталі, генерал? - Запитав президент.



Леманс звів очі.



- Так, пане президент, - сказав він. Це ... збиває з пантелику.



- Ці документи добре засекречені, чи не так?



«Так, пане президент, – у свою чергу сказав Мандель.



- А де їх знайшли?



- В Парижі. На тілі кур'єра КДБ відповів чоловічок.



Він перегорнув кілька пакунків у пошуках місця розташування підписів. Президент простежив очима за рухами свого пергаментного вказівного пальця та запитав:



- Які саме висновки, Мандель?



- Що Девід Хок, директор AXIS, продає ці документи Радянському Союзу, пане президенте. І наскільки я можу судити, цей бізнес існує вже півтора роки.



Президент сів, повернув стілець до дверей внутрішнього дворика і дозволив своєму погляду блукати рожевим садом.



«Пан президент, - сказав Мандель, - я вважаю, що необхідні термінові заходи!







ПЕРША ГЛАВА




«За кілька хвилин ми приземлимось у Національному аеропорту Вашингтона», - оголошує голос стюардеси, відфільтрований через електронний мовник. Пані та панове, пасажири, просять загасити сигарети і пристебнути ремені безпеки. Southern Airways дякує вам за вибір і бажає приємного перебування в нашій столиці.



Я мудро розчавив свій NC об підлокітник і дозволив своїй бідній, що втомилася шиї відпочити на підголівнику. Як я маю намір передати цю інформацію Хоуку? Я вже двісті дев'яносто сьомий раз ставлю собі це питання. І він завжди закінчується одним і тим же знаком питання. А потім мля… У рукавичках чи без, він все одно погано переживе, це точно.



Одне можна сказати напевно: із бомбою, яку я збираюся підірвати у штаб-квартирі AX, офісних пліток буде достатньо на довгий час. І, незважаючи на найкращі побажання нашої прекрасної стюардеси, я знаю, що моє перебування у Вашингтоні буде далеко не приємним. Щодо поїздки, не про це говоритимемо… Митарство! О, я не звинувачую Southern Airways більше, ніж будь-яку іншу компанію, але з цією новою звичкою обшукувати всіх, я мав залишити свої пістолети в багажному відсіку, і я більше не можу терпіти цей літак. Це дуже просто, без зброї почуваюся абсолютно голим. А на сидіннях зі шкірозамінника це не дуже зручно.




Пройшло близько шести тижнів, коли моя прекрасна мисляча машина була повністю зайнята міркуваннями, які становлять інтерес для двох людей, які очолюють мою любовну карту. А саме, я та Кадзука Акіяма, молода дівчина, з якою я познайомився у Токіо.



Казука… Чарівний Кадзука. Вона була заручена одним з моїх кращих друзів, Оуеном Нашіма, директором AX з операцій на Близькому Сході. Кілька років тому Оуена заарештували, і Хоук призначив мене головним. Саме тоді я зустрів Козука. Спочатку я просто намагався втішити її, як бойскаут! А потім одне веде до іншого...



Що в мене на думці? Я не знаю. Проте я згадую її, як ніколи раніше. Вона не дає мені спокою. Я бачу її, чудову перед невеликим синтоїстським храмом, недалеко від будинку її дядька. Тут ми познайомилися. Коли я кажу, що ми впізнали одне одного, ми впізнали одне одного. Ретельно. На це пішло п'ять повних днів. І п'ять ночей.



Де я вже був? О так. Минулого тижня я зателефонував їй у Токіо, де вона керує філією AX. Ви мені повірите, якщо скажу, що просив її руки? Однак, це справжня правда! Більше немає N3. Закінчився. Незабаром ви зустрінете його в універмагах, у відділі косметики, що дивиться на ціни.



Що, якби в неї вистачило смаку відправити мене прогулятись... Але зовсім ні. Я міг сказати її сльози на очах, коли вона відповіла мені пікантним голосом:



- Добре, Нік. Тільки за однієї умови.



- Слухаю, кохана гейша. Ви знаєте, що я готовий вам на все.



- Ось і все: ми обидва відмовляємось від цього бізнесу.



Сюрприз! З'їж це! Тоді це застрягло, і я не відповів. А потім, дуже повільно, моя голова знову почала працювати, і я сказав собі: «Чорт забирай, звичайно! Це те, на що ти чекав, Нік! І нічого більше. Ось де я. Думаю, вона має рацію, моя маленька японська лялька. Я сплатив собі понад сотню поїздок світом. І не як турист. Скільки разів я мало не вигравав посмертну медаль? Не можна сказати. Скільки трунарів зобов'язані мені своїм благополуччям? Я навіть не наважуюся намагатися це з'ясувати.



До того ж на торішньому огляді лікар AX зробив рентгенівський знімок від пальців ніг до коріння волосся і сказав:



забавно, що це нагадало йому з'їдений термітник. Я теж засміявся. Що ти хотів, щоб я зробив? Тільки я подумав про себе, що, можливо, настав час пенсії без похоронного смолоскипа...



Ось і знову Кадзука, яка йде попереду в передбаченні. Корова! Мене це вражає всюди. А потім пуф! з'являється голова Яструба. Ее ... при всій моїй повазі до боса, це все ще менш захоплююче.



"Добре, Картер", - сказав він мені. Якщо це те, що ви хочете вперед, вперед! Я не можу втримати тебе. Просто знай, що ти мене дуже розчаровуєш, і я більше ніколи не хочу про тебе чути.



Боже! А ось і знаменитий N3, який у сауні починає потіти як салага.



Шини DC9 вдарилися об поверхню траси. Я відкриваю повіки. І питання все ще є - хто має рацію. Яструб чи Козука? У будь-якому разі, якщо я почну з того, що прийму це від неї, як далеко це зайде? Хіба це не привід для занепокоєння?



Я трусю все це у своїй бідній хворій голові, коли йду через зону посадки, заповнену пасажирами, які чекають на розвантаження свого літака. Я йду до прибуття багажу трохи як зомбі, не зважаючи на те, що відбувається довкола мене. Помилка, Нік. До подальшого повідомлення ви все ще елітний вбивця N3, і ви повинні були помітити, як цей високий хлопець вилазить з натовпу і б'є вас тростиною з декоративною ручкою.



- Містер Картер! Містер Картер!



Я обертаюсь. Стюардеса біжить мені назустріч, простягаючи книгу, яку я залишив у літаку.



І бум! Ось вона врізається у хлопця з палицею. Біда в тому, що це вже не тростина в руці, а довгий гострий меч.



Хлопець намагається відштовхнути його. Вона дивиться на нього великими круглими очима. Він різко штовхає її, але вона втрачає рівновагу і падає в його обійми. Що в нього в голові? Він панікує? Він вважає, що вона намагається втрутитися? У будь-якому випадку він встромить свій меч у її тіло.



- Містере Картер…, все ще бурмоче дівчина.



Потім її ноги підкошуються. Вона падає.



Вбивця повернувся і пішов геть, наче він був у паніці. І він наче злякався мене. Чи не пощастило, півдюжини цікавих, залучених зіткненням, знову з'являються на сцені. Я опиняюся віч-на-віч з вражаючою матроною. Я намагаюся ухилитися від неї праворуч, але саме з іншого боку вона планувала поступитися мені дорогою. Надзвуковий гул у вухах, і я заграю з матроною серед купи коричневих паперових пакетів із посудом.



На той час, як я вилазжу і знову дивлюся на обстановку, іншого вже немає. Я знаю, що немає сенсу шукати його у переповненому терміналі. Повертаюся до стюардеси.



Наземний агент компанії вже тут. Він обійняв її. Великі сльози течуть із його приголомшених очей.



- Сьюзен ... Сьюзен, - ридає він здавленим голосом. Але чому ? Чому?



Не треба придивлятися. Вона мертва. Залізо помітно пройшло через його серце. Очевидно, майстер меча прийшов сюди не для того, щоб охолодити гарну господарку. Зазвичай це лежу на підлозі, розтягнувшись у калюжі крові.



Мабуть, я не єдиний, хто дійшов такого висновку, бо люди починають дивитися на мене із сумішшю страху та цікавості.



Поліція приїде з хвилини на хвилину, і я не хочу бути зіркою майбутньої кориди. Людям, які не звикли до такої ситуації, завжди потрібно багато часу, щоб відреагувати; Я знаю це з досвіду. Крім того, я зображую глядача, який надивився, і йду коридором.



Як я і очікував, ніхто не втручається. Коли сищики дістануться туди, їх познайомлять із дюжиною різних описів мене та вбивці.



Щодо мене, у мене було достатньо часу, щоб подумки сфотографувати його, перш ніж він вислизнув. Має обличчя, яке я не скоро забуду. Масивні та зловісні риси обличчя. Ще я помітив його густі брови й запалі очі. Балт? Угорець? Східногерманець? Може навіть російська.



Повз нього пробігає поліцейський, за ним інший бовтає в рацію з такою швидкістю, що аукціоніст ярмарку скотарства зблід від заздрощів. Секундою пізніше я пройшов через пост безпеки зони посадки та спустився на ескалаторі у вестибюль.



На півдорозі я знімаю куртку, яку я недбало надягаю на передпліччя.



Потім я надягаю на ніс сонцезахисні окуляри. Навіть якщо винятково один із свідків дасть більш-менш правильний опис, ця невелика зміна дозволить мені зберігати душевний спокій, поки я забираю свій багаж і беру таксі.



Я тільки-но спустився вниз, коли помітив Герберта Манделя, заступника Хока, який розмовляв з охоронцем аеропорту. Він обертається, бачить мене і махає мені рукою.



Минуло десять років з того часу, як Мандель приєднався до AX. Наскільки мені відомо, він закінчував Гарвард, і його підтримав Генрі Кісінджер, з яким він товаришує. Якийсь час він очолював відділ кадрів, потім нагляд за службами, а у результаті був призначений заступником директора. Це друга людина в АХ після Хоука.



Апріорі я нічого не маю проти нього, але це ніколи особливо не турбувало нас. Я думаю, це сходить до того часу, коли він був головою відділу кадрів і відчував себе змушеним чіплятися до того, як я витрачав гроші AX.



Зрештою до мене приєднується Мандель, і ми тиснемо один одному руки.



- Радий бачити тебе тут, Картер. Ви добре провели час? - Запитує чоловічок.



Цікаво, чому він прийшов зустріти мене. Але в мене зараз інші турботи, крім того, щоб спитати його про це чи поділитися своїми думками про політ.



- Прийом був різкуватий. Хтось намагався мене вбити.



Мандель синіє, як смурф. Він встає навшпиньки і оглядається через моє плече.



"Він пішов", - кажу я. Але він убив молоду стюардесу, що була між нами. Як тільки ми приїдемо до штабу, я підготую технічний паспорт і зроблю описовий малюнок. Кажу вам, цьому виродку це не зійде з рук! Чи є щось особливе, про що ти щойно дав мені знати?



Тільки тоді я помічаю загострені риси Його величності. Так його прозвали у відділі через його ініціалів (англійською). У нас, HM, це означає Його Величність.



- Щось особливе, - відказує він. Але не будемо тут зупинятись. Моя машина чекає зовні. Ми захопимо ваш багаж.



Без подальших пояснень він пробирається до виходу. Я наслідую цей приклад. У мене починає прориватися цікаве відчуття. Що тут відбувається? Я не знаю, але в мене таке почуття, що буде щось неприємне.



*



* *



- Що ви знаєте про НАТО? - Запитує Його Величність, як тільки ми сідаємо на заднє сидіння його лімузина.



Заінтригований, я краєм ока глянув на нього. Чи має він намір поставити двадцять запитань, перш ніж оголосити про місію, яку мені потрібно було доручити? Я все одно відповідаю. Історію начебто знаю.



– Це Організація Північноатлантичного договору, шеф. Я вважаю, що Атлантичний пакт було укладено у 48 році.



Він ненавидить, коли його називають шефом. Я сміюся собі під ніс, спостерігаючи, як він хмуриться. Це безглуздо, але трохи змінює думку.



Він суворо виправляє. - У 49-му



- Так, шеф. Наш посередник – Боб Бернс. Я працюю з ним кілька років тому. Такий хлопець!



Мандель згідно киває.



– А сама організація? Що ти знаєш про це?



Всі ці маленькі питання починають серйозно лоскотати авантюриста, що спитає в мені. Я ніби відчуваю, що маю намір пересадити цю штуку. Ах, зовсім маленький останній раз... Він не розуміє...



- Нічого особливого, - говорю я. Великі хлопці в організації становлять так звану Північноатлантичну раду. Нижче – генеральний секретар НАТО, його команда, а потім Військова комісія. У цьому моя наука практично закінчується, шеф.



– А як щодо секретних документів? - Запитує заступник Хоука.



Я знизую плечима.



– Серія 100 стосується співпраці з комуністичним блоком. 200 серія - розподіл збройних сил того ж комуністичного блоку.



Він перериває мене.



- А серія 700?



Там я ковтаю півдюжини разів і повертаюся до нього очима лотереї. Невелика крапля перлинного поту над сірою лінією, яка є його верхньою губою. Не можу не думати, що якщо він любить текілу, йому нема чого просити сільничку. . Я швидко повертаюся до тяжкості ситуації:




– Це найголовніше, шеф. Нижчі числа належать до ядерної ударної потужності НАТО, а більш високі числа належать до здатності держав-членів протистояти атомній агресії.



- Правильно, - підтверджує Мандель. А доступ?



- Країнам-членам. Глави держав.



- А в США?



Я знову проковтнув.



- Президенте, для початку. Еее… всі документи добре засекречені, ультрасекретно?



Його Величність киває.



- Отже, спочатку президент. Далі члени Верховного об'єднаного командування. Державні секретарі у справах оборони та внутрішніх справ. Керівники ЦРУ та АХ. Можливо, радник із національної безпеки. І, звісно, наш представник у військовій комісії НАТО.



Його Величність хитає головою. І тільки тут я помітив одну річ: ми не завернули на Тридцять третю вулицю після Арлінгтонського меморіального мосту. Тут ми не поїдемо до штабу. Дивно, дивно… Водій їде Бекон-драйвом, потім повертає на Конституцію-авеню. Запитую:



- Куди ми йдемо, шефе?



«У Білий дім», - шепоче він, ніби він розповідав мені про свою останню каверзу в контракті. Президент хоче тебе бачити.



- Ні хріну собі! Я здивований.



І я так думаю. Він точно розлютований. Особливо, якщо це плутанина навколо документів серії 700, які найбільше охороняються НАТО.



Я зручно сідаю на спинку сидіння, закурюю сигарету і роблю глибоку затяжку. Не потрібно використовувати мою слину для спроби розговорити Його Величність. Якби він хотів розповісти мені більше, то це вже було б зроблено.



*



* *



Президент головує – і це цілком нормально – посеред великого столу у залі Ради. Він знаходиться під поглядами радника з національної безпеки, головнокомандувача армій та державних секретарів оборони та внутрішніх справ.



Перед ним сидять адмірал Уолтер Хейгер, директор ЦРУ, і генерал ВПС США Стюарт Леманс. Праворуч від Хайгера є два вільні стільці. Він запрошує нас сісти.



Він запитує. - Що ти казав Картерові раніше, Герберте?



- Нічого, пане президенте. Я просто запитав його, що він знає про НАТО та секретні документи.



Втручаюся:



- Я поки що не знаю, що це. Але я думаю, що вам слід знати одну річ: вони намагалися вбити мене, коли я приїхав до аеропорту.



Усі виглядають приголомшеними. Окрім Манделя, який уже стежить за тим, що відбувається, і президента, який виглядає досить засмученим.



- Він знав, що ви викликали Картер? питає останній.



- Це зрозуміло, пане Президенте, - сказав Його Величність.



- Диявол! прокоментував президент.



Він міцно сидить на спинці стільця і продовжує:



- Пачку документів серії 700 було виявлено у Франції на тілі кур'єра КДБ. Це було тридцять шість годин тому. Чоловік був збитий автомобілем, мабуть, по дорозі в аеропорт Орлі. Він забронював квиток на рейс до Гельсінкі. З Фінляндії йому було легко перейти кордон.



- З контингентом радянських дипломатів, які щойно надіслав французький уряд, можна було подумати, що мережі знадобиться деякий час, щоб відновити себе...



"Ви могли так подумати, Картер", - киває президент. Але ви можете уявити, що самі агенти КДБ не шукають інформації в Брюсселі.



- Звичайно, говорю. Тож хтось продає документи НАТО росіянам.



Президент киває.



- Точно. І, згідно з розслідуванням Манделя, це триває близько півтора року.



Мій мізинець не збрехав мені. Він дуже нагрівається.



«І моя місія – знайти винного», – сказав я.



Цього разу президент хитає головою:



- Ми знаємо його особистість.



- Хто він, пане президенте?



Він не відповідає одразу. Я стежу за ним. Він виглядає стривоженим, нерішучим. Президенте! У моїй голові страшенно багато всього. Пахне жаром! Що він скаже мені, щоб зробити таке обличчя? Все ж таки, він мене вражає:



- У нас є незаперечні докази того, що Девід Хоук продає Радам документи серії 700. Містер Мандель підозрював це протягом деякого часу, а дванадцяту годину тому Хоук зник.



Я відчуваю, що люстра щойно впала мені на голову



У мене перед очима яскраві плями. Вона стукає мені у віскі та у вуха. Я тримаюся за стілець, щоб не перекинутися. Президент продовжує говорити.



Він розповідає про те, що Мандель прийшов, щоб знайти його особисто, щоб ніхто не міг придумати змову з метою скинути Яструба. Але я його не чую.







РОЗДІЛ ІІ.




Ми виходимо із зали ради трохи пізніше за дві години. Мандель твердо мчить до свого лімузина. Я йду за ним, приголомшений, як боксер, щойно оговтався після нокауту.



Вперше в житті я розумію, що сонце справді знаходиться за сто п'ятдесят мільйонів кілометрів від мене. Це страшенно багато. Погода чудова, як ніколи раніше. Але мені здається, що я всього за два кроки від Полярного кола.



Я прочищаю горло і питаю:



- У штабі є хтось, крім нас із вами?



- Нікого, - відповідає Мандель, сідаючи в машину. І я чув, що так і лишиться. Принаймні до подальшого повідомлення.



- А яке офіційне пояснення?



Мандель натискає кнопку. Між водієм і нами височить звуконепроникна скляна стіна.



- Ні, - каже він. Він на завданні, от і все.



Я дивлюсь на вулицю. Яструб! Бос! Неможливо. Десь має бути каверза.



Неначе читаючи мої думки в кришталевій кулі, Мандель продовжує:



- Ви на власні очі бачили документи, N3. На всіх є підпис Яструба.



- Як ти певен, що це не підробки? - говорю я, звертаючись до нього.



- Ми попросили лабораторію порівняти їх із іншими документами, написаними від руки.



- Я думав, що ми самі знаємо…



- Я представив це як вправу. Я вирізав підписи, пронумерувавши їх і попросив знайти підробки. Негативний результат. Усі вони були справжніми.



- А що мені робити? Викликати в нього зізнання? Може, помучити його...



- Ні, - спокійно відповідає Мандель, усуньте його.



На мить цікаво, чи правильно я почув. Але чоловічок швидко викидає з моєї голови всі сумніви:



- Якщо ви приведете його назад, і він зізнається, у чому я дуже сумніваюся, це кінець служби. Очевидно, ми б уникли публічного судового розгляду, але AX ніколи б не встояла перед наслідками справи такого масштабу.



- Ви просите мене вбити людину, з якою я працював усе своє життя?



– Ви працюєте на свою країну. А потім я зателефонував Роберту Бернсу з Брюсселя. Якщо ви не можете змусити себе вбити Яструба самостійно, він вам допоможе.



Це найкраща подія у році! Мені треба знайти Яструба, як мандрівного собаку, щоб Боб його вбив... Я відчуваю запах гірчиці на своєму обличчі:



– Як! Ви хочете, щоб я взяв Боба у підручні та вбив свого боса!



- Слухай, N3, спочатку перестань називати його босом. Це дає поганий ефект. Тоді заспокойся. Це єдине чисте рішення. І я тільки бачу, що ви досягнете успіху в цій місії. Ви знаєте його краще, ніж будь-хто. Ми з Президентом уже відправили до нього кілька детективів. Але він надто сильний.



Я неуважно погодився:



- Це найкраще рішення.



- Якщо у якогось чоловіка є шанс його знайти, то тільки у вас. І потрібно, щоб він зник. Будь обережним, N3. Жодних помилок. Прагніть придушити свої почуття. Дивись на ситуацію холодно, дій тільки розумом.



Холодно… Ось, Ваша Величність, ви мене трохи багато про що просите.



Ми мовчимо до кінця шляху. Діставшись своєї квартири в Чеві Чейз, я відчиняю двері і виходжу. Тільки тоді Мандель спантеличив мене:



- Інструкції повинні прибути до вас протягом години чи менше. Ви маєте необмежений бюджет на цю операцію. І лише один імператив: зробити це якнайшвидше.



- А що з моїми речами?



"Вони вже там, нагорі", - сказав мені Мандель.



Автомобіль від'їжджає від тротуару. Він опускає вікно і додає:



- Хай щастить !



Дивно, у мене таке почуття, що він кричав це заради формальності. Без переконання. Якщо так, то він також думає, що тут щось незрозуміло. Напевно все, він мені наказав, тому що його становище вимагає цього, але зрештою він сподівається, що я облажуся.




Я дивлюся, як велика машина повільно їде. Це нагадує мені катафалк. Потім я входжу до будівлі і підходжу до свого будинку.



У квартії смердить. Нормально, минуло півтора місяці з того часу, як я був там. Моя валіза стоїть на підлозі посеред вітальні. Я беру її та йду до спальні. Бернс ліниво сидить у мене на ліжку і читає газету. Він носить костюм сірого кольору у старому стилі та блискучі ботильйони, що заборонено. Справжнє модне взуття.



Він заявляє. - Привіт, старий! Вибачте за те, що прийшов у такому вигляді, але, схоже, вам не повністю довіряють цей бізнес. Ви знаєте, що це за накази… Зауважте, я все ще дзвонив у дзвінок раніше.



І він починає сміятися. А, мій сміх трохи застряг. Я кладу валізу на ліжко і дістаю шкіряну валізку, в якій знаходяться три мої найкращі друзі: Вільгельміна, мій 9-міліметровий Люгер, Хьюго, мій стилет у замшевому футлярі і П'єр, невелика газова бомба у формі яйця, яка Я ношу з собою, як сімейну реліквію, якщо ви розумієте, про що я ...



Я йду у ванну, недбало питаючи його, коли ми почнемо діяти



– Сьогодні ввечері, – відповідає Бернс.



Я поставив свій маленький світ на місце, переконавшись, що все в робочому стані, і я почуваюся набагато краще.



Я заходжу до спальні і оголошую:



- Віриш чи ні, Бобе, у цій справі я працюю поодинці. Зрозумів мене?



Він розкриває великий дурний рот. Потім він відпускає газету і швидко засовує руку до куртки.



«Ти спізнився із запаленням, Боббі», - сказав я, прицілюючись йому між очима. Не рухайся, або я розкаятися. Я сказав, що працюю один. І я думаю, що я досить переконливий.



Бернс довго вагається, потім повільно прибирає руку з куртки. Він знизує плечима.



- ДОБРЕ. Ти впіймав мене. Цього разу.



Інформую себе:



- Які накази?



- Дотримуватись інструкцій, доки не знайдемо Яструба.



- Після цього ?



- Вбити його.



- Якщо я відмовлюся від співпраці?



Бернс піднімає ліву руку і третю брову. Раптом йому стало дуже незатишно у черевиках.



Я роблю крок до ліжка.



- Отже, Бобе? Якщо я відмовлюся співпрацювати, якими є ваш наказ?



- Якщо ви відмовляєтеся співпрацювати, це означає, що ви захищаєте Яструба або полягаєте з ним у змові. Ось що мені сказали.



- І, в такому разі, ти теж наказано мене вбити.



- Ага, - киває він.



Я махаю у бік вхідних дверей.



- Напевно, зовні янгол-охоронець.



- Три, - каже мені Бернс. Три команди… Двоє попереду, двоє ззаду та останні двоє на даху.



Я бачу, що ви високо цінуєте N3.



- Ти хоч уявляєш, де ховається старий?



– Ні. Ми розраховували на вас у цьому. Ми майже впевнені, що він не виїжджав із країни. Принаймні не звичайним способом.



Це все, що я хотів знати. У мене є невелика вистава, де він може бути. І мій ніс каже мені, що він, мабуть, очікує, що я з'явлюся. Один, звісно.



Прошу деяких пояснень:



- Ті, хто зовні, що вони знають?



"Нічого про Хоука", - говорить Бернс. Ми сказали їм, що сумніваємось у вас і що ми організовуємо операцію, щоб перевірити вашу лояльність. Якщо ви спробуєте відірватися, вони заженуть вас у куток. Це все.



- Ідеально. Я дам вам не ту компанію. Якщо це робить тебе щасливим, гадаю, я знаю, де він. Розстебні піджак. Повільно.



Спочатку він з подивом дивиться на мене, потім його очі мерехтять, і він звужує повіки.



- Не будь придурком, Бобе! Я завжди думав про тебе як про друга, і, як я вже казав, моєму серцю було б дуже боляче остудити тебе. Як думаєте, чи варто грати в героя, щоб отримати кулю в лоба?



Я дивлюся йому прямо у вічі, спостерігаючи за його рухами. Мабуть, він не прислухається до мого попередження. Потім він широко посміхається до мене і розстібає куртку. повертається ліворуч, щоб показати мені поліцейський пістолет № 38, ув'язнений у велику нормативну кобуру.



Я йому наказую:



- Покладіть пістолет на ліжко і повільно вставай.



Він підкоряється. Мені це так подобається, але коли він встає, він каже мені:



- Один звідси ти не виберешся. І не розраховуй, що я супроводжуватиму тебе на вулиці. Нізащо.



- Я не прошу так багато, Бобе. Все, що я хочу, це тихо пройти до вітальні.



- Добре, Нік. Але, повторю, далі не піду!



- Зупини свою пісню та йди у вітальню. Мені цього достатньо.



Я кладу його пістолет у кишеню і йду за ним у кімнату, жестом пропонуючи йому сісти у крісло. Коли він сидітиме, зніму фіранки. Зрозуміло, двоє хлопців у синьому седані без розпізнавальних знаків стежать за входом до будівлі. Вони непомітні, як хмарочос посеред пустелі.



Я ходжу кімнатою, вмикаю світло. Красивий Боб дивиться, як я рухаюся. Але вона не рухається, і це нормально.



Потім я маю намір відчинити двері і повернутися до вікна, щоб широко відкрити штори. У машині спостереження я бачу, як один із двох хлопців дивиться мені у вікно.



Бернс дивується - Що робиш?



Беру з маленького столика лампу та кидаю у вікна. Воно вибухає з гуркотом, гідним ланцюгового зіткнення на шосе, і ліхтар падає надвір.



- А тепер, Бобе, послухай мене уважно. У мене попереду всього хвилина, так що я не матиму часу повторити це вам двічі. Я знайду Яструба. Якщо він нас продав, я сам сплачую його рахунок. Якщо ні, то пошукаю того тухлого хлопця, який це зробив і намагається його підставити. Зрозумів?



Він киває, не відповідаючи. За кілька секунд на майданчику лунають кроки. Я сиджу в кріслі обличчям до дверей, у правій руці тримаю Люгер, прихований уздовж стегна. Бернс напружується і стискає підлокітники. Попереджаю його спокійно та твердо:



- Якщо ти смикнеш засранець, ти мертвий.



Двері відчиняються, і в кімнату вривається хлопець з пістолетом у руці. Відомий агент. Я бачив, як він бовтався у залах AX раніше. Але було крутіше. Сьогодні його краватка бовтається, і вона непоголена. Цікаво, як довго він сидів у своїй машині біля моїх дверей.



Оскільки ніхто нічого не говорить, він завмирає у дверях і дивиться на нас бичачим оком.



- Що тут відбувається? проревів голос на майданчику.



- Отже, що відбувається?



Бернс повертається до нього.



-Я думаю, Нік хотів тебе бачити.



- Це добре ! - кричить волохатий, опускаючи пістолет.



Його напарник приєднується до нього. Він теж озброєний, у лівій руці тримає рацію.



- Скажіть їм, щоб вони не панікували, - говорю я наймирнішим голосом. Я просто хотів би поговорити з вами.



Не довго думаючи, хлопець натискає кнопку рації і сердито видихає:



- Блоки два і три, не панікуйте. Помилкова тривога. Все в порядку. Поверніться на свої позиції та залишайтеся на місці.



Двоє вартових входять до кімнати, вкладають зброю в кобури та ввічливо зачиняють за собою двері. Я витягаю свою Вільгельміну з її укриття.



- Заради Бога ! Які…? починаються непотрібні питання.



Ріжу відразу:



- Негайно і без суєти поклади свою рацію. Якщо вам пощастило натиснути кнопку, ви маєте на це право!



- Бобо... Боб...



Перехрещую:



- Покладіть його на землю і відійдіть. Прямо зараз !



"Краще роби, як він тобі каже, Джек", - мудро радить йому Бернс.



І Джек робить, як я йому сказав.



Я встаю, поважаючи їх:



- Тепер ви збираєтеся по черзі класти на циновку свої пістолети. Не роблячи нічого безглуздого. Потім ляжте на живіт поруч із диваном, заклавши руки за спину і схрестивши ноги.



Я не смію думати, що робити, якщо хтось із них каже «ні». Вони досі колеги, і це мене напружує.



Було б трохи боляче їх пристрелити. Але, мабуть, їм це не спадає на думку. Я підходжу і беру їхню зброю та рацію.



Потім я йду до своєї кімнати, де хапаю свою валізу. Це зайняло близько двох з половиною секунд, але коли я входжу до вітальні, Бернс уже тримається за ручку дверей. Я кричу:



- Не рухайся, Бобе! Іди лягай поряд з ними! Якщо ти побіжиш за мною, я пострілю в голову! Ви бачили мене на тренуванні, ви розумієте, про що я...



Слухняний Боб перетинає кімнату і лягає поряд з рештою. Менше часу, ніж треба сказати, я швидко спускаюся сходами.



Їм не знадобиться багато часу, щоб попередити своїх приятелів та подати спільну тривогу. Але мені не потрібно багато часу.



Я беру їхню охоронну машину. Як і очікувалося, ключі були там. Я починаю швидко їхати, щоб припаркуватися на розі сусідньої вулиці. Я виходжу і швидко повертаюся на Дорсет-авеню, де сідаю в таксі.



- До аеропорту.



Під час колії я оцінюю справу. Документи НАТО з підписом Хоука знайшли на тілі російського кур'єра. Якби їх послав не старий, то хто б це міг бути?



Як би не напружувався мій мозок, я не розумію, як вони могли це зробити без відома Хоука. Ну, не треба вмирати, ходячи по колу, ми з'ясуємо це пізніше.



*



* *



Девід Хоук чекав на мене, як я і сподівався.



День добігав кінця, коли я дістався до його хатини на озері Літл-Мус у горах Адірондак, за 130 миль на північ від Олбані. Я здійснив нічну подорож плюс витратив більшу частину дня, щоб приїхати з аеропорту Вашингтона. Звичайно, попри те, що я собі обіцяв, я весь час крутив це питання в голові. Я розбитий, і мій мозок має виглядати як бешамель, який залишили на газі.



Це раптом згадалося мені, коли я побачив Бернса. Хок розповів мені про цю хатину два роки тому.



"Я купив його на той день, коли мені все це набридло і я вирішив взяти відпустку", - сказав він мені.



Він описав мені все ретельно, з любов'ю, навіть маленькі звивисті стежки, які треба пройти, щоб туди дістатися. Він розповів мені про всі плани послідовних угод, які він здійснював в анонімних трастових фондах, щоб купити землю та халупу. Тому, я йому довіряю, ніхто ніколи не зможе відстежити це місце.



Я напевно забув про це обговорення і навіть про існування шале. Але що мене вразило, то це те, що Хок говорив про «відпочинок». Це не входить до його звичайного словникового запасу. І, найголовніше, мені ніколи не спадало на думку, що начальник може думати про це, як і всі інші.



Я паркуюсь перед шалею. Я бачу його з вудкою в руці наприкінці хисткої дерев'яної пристані, яка височить на тридцять метрів над озером. Коли я зачиняю двері, він повертається і жестом показує мені приєднатися до нього, виглядаючи не більш здивованим, ніж я.



Після вологої вашингтонської спеки мене трохи трясе колюче гірське повітря. Я хтиво дихаю їм безкоштовно.



- Ну що, сер, клює?



Він дивиться, як я забираюся на понтон, мабуть, радий мене бачити, але не особливо посміхається. Як завжди, одна з його сумнозвісних сигар застрягла в куточку рота, погашена як захід безпеки для місцевого навколишнього середовища.



- Не фантастично, - бурмотить він.



Я підозрював це. Якщо він мав нещастя скинути попіл сигари у води озера, то він, мабуть, налякав всю рибу.



- Ти ретельно замітав сліди, Нік? - Запитує він, простягаючи мені руку.



- Так сер. Я купив три квитки на літак за різними напрямками під трьома моїми загальними псевдонімами. Потім я орендував машину під своїм справжнім ім'ям, заявивши, що збираюся до Майамі, і зателефонував до центру міста Шератон, щоб забронювати мені кімнату в Тампі.



Я присідаю поруч із ним і засовую сигарету в губи. Мені потрібно зробити це тричі, щоб він увімкнувся.



- За тобою ніхто не їхав?



Я трохи роздратовано хитаю головою. Тим не менш, я знаю свою роботу, він повинен почати це розуміти!



- Ні, сер. Я абсолютно чистий.



Бос довго дивиться мені у вічі, потім переводить погляд на великі групи сосен, що ростуть на протилежному березі.



«Насамперед, Нік, - сказав він зі стоном. Я не той зрадник, за якого мене приймає Мандель. Я нікому не продавав жодних документів.



У нього змучений голос. Вперше в житті я бачу його в шкірі втомленого старого. Це мене просто лякає.



Він запитує. - Що вони тобі сказали?



Я швидко розповідаю йому про інтерв'ю з Манделем, зустріч у Білому домі, нещастя з Робертом Бернсом.



- А Мандель наказав мене вбити?



- Так, сер, але я...



«Він мав рацію», - хрипко сказав старий. Я б зробив для нього те саме. Заради справи.



Я мовчу.



"Ти не сказав мені всього", - каже Хоук. Що ще трапилося?



Слово честі, бувають моменти, коли я почуваюся дитиною, коли він так мене промацує!



- Мене намагалися вбити в аеропорту, коли я прилітав із Фенікса.



Я даю йому короткий опис типу з мечем-тростиною.



- Думаю, ніколи малювати композицію ...



- Ні, сер.



Яструб дотримується довгого мовчання. Він напружує мізки під його кепкою. Я майже чую клацання шестерень. Коли він дивиться на мене, його обличчя не те, що було раніше. Йому знадобилося продумати події двадцяти років за кілька хвилин.



- Ти будеш один у цій місії, Нік. Один. Ідеться про те, щоб не розраховувати на те, що служба вас підтримає. Якщо ви вирішили взятися за це, то ...



- Я готовий, сер.



Яструб киває.



«Кілька тижнів тому Мандель прийшов до мене, щоб пояснити це питання стосовно документів серії 700. Я зрозумів з його натяків, що в нього було достатньо доказів, щоб звинуватити мене.



- А ви кладете ключ під килимок.



- Як ти кажеш. Я взяв із собою останню партію із документів 700. Якщо в мене вдома були якісь витоки, я не збирався продовжувати з ними роботу. Якщо витоки походять звідкись ще, вони швидко виявляться.



-Я не розумію вашої реакції, сер. Чому ти не лишився там, щоб захистити себе?



"На всіх файлах, які я вийняв із сейфа AX, стоїть мій підпис", - відповідає бос, змінюючи тон свого голосу. Тільки це не мій справжній підпис.



- Яка?



- Так я підписую документи під час роздачі. Ті, що були у сейфі, не ті, що я підписав.




Я питаю :



– Хто ще знає безпечну комбінацію? Мандель?



– Я єдиний, хто її знає. І я впевнений, що ніхто не грав із захисною системою.



- Але тоді як ...



Він піднімає руку, щоб зупинити мене.



- Почекай, Нік, я ще не закінчив. Процес наступний: двічі на рік я їжджу до Брюсселя, щоб підписати документи, а потім приношу їх назад до штаб-квартири. Звичайно, коли я підписуюсь, я не контролюю свого підпису. Там оригінали замінили, не знаю як, на підробки з імітацією мого підпису. І, зважаючи на все, це триває якийсь час.



- Але чому ? Я роблю. Це не схоже ні на що, оскільки той, хто займається цим трафіком, уже має непідписані документи.



- Очевидно, - пояснює начальник, - мене хтось хоче підставити до НАТО. Вони намагаються вивести мене з АХ. Надсилають російським справжні документи з моїм справжнім підписом. Це дуже добре продумано.



- Це... це божевілля!



Я все ще сиджу, приголомшений. Таке відчуття, що мене вдарили палицею за вуха.



"Гірше того", - сказав Хоук. Це змова, щоб мене вбити. Що ж, сподіваюся, річ у тому… В очах власної служби я зрадник. І тепер ви бачите, що ви також зробили. Ти по шию в лайні, Нік. Відтепер усі сили західного блоку почнуть на нас як шпигунів. І ми двоє чоловіків, яких треба вбити.







РОЗДІЛ ІІІ.




Північний Спрінгфілд - не найпрестижніше передмістя Вашингтона. Однак, це дуже просто. Особливо о четвертій годині ранку.




Я повільно проїжджаю повз Carlton Arms Studio City і паркуюсь на розі Бреддок-роуд.



Тут живе головний художник АХ Сендрі Тріґґс. Але найбільше мене цікавить те, що вона ще й головний пліткар.



Вона працює у архівах. І вона сказала мені, що вона була в ключовій позиції, щоб знати шум пліток у коридорах. Вона також сказала мені, що якби я краще ставився до неї, вона була б найщасливішою жінкою.



Коли мене захоплюють почуття, я не вмію чинити опір. Я падаю. Моя провина. Я мушу визнати, що вона має аргументи. Ну, все це для того, щоб сказати, що з того часу вона чекала лише одного: щоб ми зробили це знову.



Я приїжджаю і потихеньку йду пішки перед її кварталом. Перед входом припаркувався сірий седан із федеральними номерами. В іншому вулиця порожня, якщо не рахувати машини, що заправляється вночі на заправці, на тротуарі навпроти, ярдах у двохстах далі дорогою.



Хлопці швидко розуміються. Звичайно, вітальний комітет готовий до зустрічі біля кожних дверей у Вашингтоні, куди я міг би зателефонувати.



Я повертаюся до своєї орендованої машини і проїжджаю трохи більше трьохсот метрів, перш ніж виявляю телефонну будку біля паркування. Бездоганно.



Я набираю номер і кладу відповідні гроші у скарбничку. Потім я добре праю всі відбитки пальців і навіть випорожню попільничку.



Коли я спускаюся на перший поверх, поліцейська машина проїжджає малою швидкістю. Я швидко ховаюсь у темному кутку. Коли її вогні гаснуть, я мчуся до будки. Я не дозволяю двері зачинитися ногою та набираю номер Сендрі.



Його телефон безперечно прослуховується. Але якщо вона швидко погоджується на співпрацю, це не біда. У них не буде часу знайти дзвінок.



Він уловлює четвертий дзвінок.



- Вітання! - каже сонний голос Сендрі. Та це ?



- Це я, люба.



Вона прокидається за секунду.



– Ти! Ух ти ? Але я думав ти...



Я уявляю, як він кусає губу.



- Ти мені потрібна. Тобі треба мені допомогти.



- Звісно. Якщо я можу щось зробити.



- Ти можеш. Застрибуйте в машину і мчіться до пам'ятника Вашингтону.



- Прямо зараз ? У цей час?



- Так? Якщо з тобою все гаразд, я зв'яжуся з тобою.



- А інакше?



- Інакше почніть знову за дванадцяту годину. Той самий процес.



- Наче я там, - відповідає вона.



Вона вішає слухавку. Це золото, ця навшпиньки.



За дві хвилини я на заправці. Я роблю здачу та купую пачку цигарок у торговому автоматі.



Незабаром темно-синій Mustang II Сендрі викочується із задньої частини будівлі та відноситься у бік центру міста. Автомобіль спостереження їде за нею.



Я тихенько переходжу вулицю та входжу до будівлі. На четвертому поверсі я ховаюсь у під'їзді та чекаю.



Мені потрібна допомога Сендрі, але я не хочу її вплутати. Коли в мене буде те, що хочу, я планую передзвонити їй і сказати, що я не зв'язувався з нею, тому що за нею стежили. Їй зійде з рук крик Манделя за те, що вона не повідомила про мій перший дзвінок.



Приблизно через дві години на стіні ліфта вмикається дисплей. Хтось щойно відчинив двері в гараж. Я чекав Сендрі набагато раніше. Якщо це вона, то вона, мабуть, обійшла пам'ятник Вашингтону вдесятеро.



Кабіна зупиняється четвертою. Двері відчиняються. Це вона. Вона виглядає змученою та негарною. Звісно, розчарована. Вона дістає ключі з сумки і повільним кроком іде до своїх дверей.



Ліфт йде і залишається нагорі. Ні звуку на сходах. Агентам довелося відновити своє чергування на вулиці. Напевно, є чимало тих, кому потрібно трохи попрацювати над міркуванням.



Коли Сендрі приходить до його квартири, я виходжу зі свого укриття. Вона дивиться на мене, зовсім засихавшись. Я прикладаю вказівний палець до губ. Вона зупиняється і чекає, коли я приєднаюся до неї.



Я кидаю погляд на себе, настав час дістатися до неї. Вона чудово виглядає, незважаючи на своє волосся у стилі батай.



На ній кросівки, вузькі джинси та тонкий бавовняний корсаж, під яким нічого немає. Треба сказати, що їй не потрібна допомога на підтвердження своїх аргументів. Вони роблять це як дорослі.



Я беру її за руку і обережно відтягую від дверей.



- Ваш телефон знаходиться на прослуховуванні, і у вас, мабуть, є шпигунські мікрофони у вашій квартирі.



На його обличчі з'являється гримаса.



"Здається, вони не готові відпустити", - сказала вона. Я помітив двох хлопців, які пристали до моєї дупи.



- Якщо вони не змінилися відтоді, як я їх бачив востаннє, маю визнати, що розумію їх.



- Гей, стара свиня! Е… ти збираєшся залишитися ненадовго? - Запитує вона, не зводячи очей.



- До четвертої години дня. У цей момент ви вийдете, начебто збираєтесь на друге побачення.



- Ого! вона вигукує все грайливо. Я збираюся подзвонити, щоб сказати, що я хвора. Вони, мабуть, чекали на щось подібне, оскільки перехопили ваш дзвінок. Я скажу, що залишаюсь у ліжку весь день. Насправді це не буде брехнею, а, дорогий?



Вона посміхається мені поглядом, від якої почервоніє траппіст, і показує свої вологі маленькі очі. Повертаюся до серйозних справ.



- Добре, говорю я. Але поки ти повернешся додому, ніби нічого не сталося. Коли ви опинитеся в ньому, ви ввімкнете воду. Вимийте руки, обличчя, прийміть душ, якщо захочете. Нарешті, зробіть якнайбільше шуму, поки я шукаю прослуховування.



Вона вставляє ключ у замок, шумно відкриває і з глибоким зітханням входить. Вона природна, як ніхто інший. Також вона має таланти до комедії, ляльок. Я йду за нею, тримаючи туфлі у руці.



Вона зачиняє двері, надягає страхувальний ланцюг, обертається і тихо цілує мене. Потім вона знімає блузку, кидає її на диван і прямує у ванну.



Перш ніж увійти, вона повертається і пустотливо підморгує мені. Маленькі кінчики її круглих грудей вже збуджені від бажання.



Зазвичай мене нудить від того, що я застряг десь проти моєї волі. Але разом з нею в мене таке почуття, що ми знайдемо тисячу і один спосіб полегшити примусове рішення.



Як тільки я чую шум душа, я починаю ходити вітальнею. Я переглядаю все: лампи, картини, дверні та віконні рами. Нарешті я знаходжу снітч під подушкою дивана. Я цього не чіпаю. Цей, як він розміщений, не може вловлювати шум, що виходить із спальні чи навіть ванної кімнати.



Я йду до спальні. Гей, це змінилося від часу мого останнього візиту. Блідо-рожевий папір. Більш насичені рожеві картини. Скрізь дрібнички. Це схоже на коробку цукерок. Це дає мені багато ідей ... Але мені ще потрібно виконати кілька формальностей, перш ніж поєднати корисне з приємним. Там за дзеркалом туалетного столика ховається шпигун. Маленький надчутливий мікроконтролер спрямований прямо на ліжко. Я бачу, що ми не сумніваємося.



Якщо вони очікували побалувати себе саундтреком до Empire of the Senses, на них чекає невелике розчарування. Повільно, беззвучно я наближаю рота на два сантиметри від пристрою і дую на нього щосили. З іншого боку, вони, мабуть, почули тріск, а потім нічого. Вони подумають, що маленький вбудований випромінювач згорів через раптове підвищення тиску повітря. Не можу не думати про чергового хлопця. Якщо в нього не вистачило інстинкту вчасно зняти навушники, він повинен мати тріщини в євстахієвих трубах.



Я був би здивований, якби вони встромили мікрофон у ванній. Але, з моєю легендарною професійною совістю, я все ж таки волію перевіряти. Я йду туди мовчки. Намагаючись не надто мружитися на Сендрі, щоб не забувати про те, що я роблю, я ретельно оглядаю маленьку кімнату. Нічого не знаходжу.



Мій обов'язок виконаний, я відчуваю, що маю право виконати інший. Я переходжу до душі. Сендрі, мокра, широко посміхається.



- Так? - Обережно запитує вона дуже тихим голосом. Ви очистили все зверху до низу?



- Майже все, - кажу, починаючи роздягатися. Мені ще треба потерти тобі спину.




Далеко внизу на піску непритомний лежить Яструб. Перегріте повітря притягує хвилі спеки з дна пустелі.



Я парю по колу над неживим тілом в оточенні дюжини інших стерв'ятників. Ні, я не можу цього вдіяти! Я мушу прийти йому на допомогу. Я намагаюся дзьобнути, але мені заважають крила товаришів. Їхнє пір'я охоплює мою голову, мої груди, все моє тіло.



Жарко. Їхні крила забирають мене геть, торкаючись мене з нескінченною ніжністю. Вони більше не кудахтають, а солодко воркують. Я повільно розплющую очі.



Сендрі стоїть навколішки наді мною. Вона гладить мої очі і груди кінчиками своїх грудей. Я дивлюся на неї, все ще у сні. Вона посміхається.



- Ну, супермен, - глузливо вона. Щоб викликати у вас інтерес, потрібно багато часу.



- Стривай, ось побачиш! - сказав я, цілуючи її груди.



Потім я беру її за стегна і повністю кладу на себе. Мій інтерес, за її словами, вже повністю збуджений. Я проникаю до неї дуже ніжно. Вона заплющує очі, видавши невелику брязкальце. Приємно займатися таким коханням, коли прокидаєшся, ніби попереду ціла вічність. Це вже вдруге, коли вона витягла мене з моєї мрії, щоб запропонувати мені таке частування на сніданок.



І ми обидва піднімаємось на сьоме небо. До речі, жодного стерв'ятника там не бачив. Коли ми, нарешті, спустилися вниз, Сендрі м'яко перекочується на бік і кінчиками пальців весело смикає мій бюст Тарзана. Я машинально дивлюсь на годинник. Боже! Майже три години. Я спав весь ранок та більшу частину дня.



Сендрі скоро прийде на підроблене друге побачення, а я ще не сказав їй жодного слова про руку допомоги, яку чекаю від неї.



Я беру її за талію, роблю їй велику вологу дугу в рот і міцно човгаю її по дупі.



- Ой! Що з тобою?



«Мені здається, настав час переходити до справи, моя кохана», - сказав я, встаючи і збираючи свій одяг.



Вона перекочується на ліжку і дивиться на мене закоханими очима.



- Давай, ще дванадцята година, Нік! Усього дванадцята година. Тобі це не подобається?



- Мало того, що змушує мене хотіти, моя серцевина. Тільки це неможливо. У вас є записник?



Вона різко сідає на лікоть і дивиться на мене з обуренням, ніби я щойно запитав її про її оцінки.



- Так, очевидно, - відповідає вона, задихаючись.



- Вийміть її. Як тільки я прийму душ, приступимо до роботи.



Там вона дуже погано це переживає.



- Гей, сволота, ти тільки за цим і прийшов, га?



- Послухай, Сендрі, не дури! Я прийшов за цим, це правда. Але й іншого теж. Ви нічого не зрозуміли?



Вона засмучена. Я вперше бачу її такою. Червоний до білків очей. Я продовжую:



- Або я зовсім не прав на ваш рахунок, або ви хоч трохи уявляєте, що сталося за останні сорок вісім годин...



- Е... так, - зніяковіло зізнається вона.



- Тоді добре ? Я повинен розібратися з цим безладдям, вірно?



Я повільно відчиняю двері і йду прийняти душ. Коли я вимитий, пахнучий, свіжий, як дзвіночок, я одягаюсь і приєднуюсь до Сендрі в її кімнаті.



Я знаходжу її сидить на стільці біля вікна із записником у руці.



«Дякую, що подумали про бритву та мило», - сказав я.



- Ви мені вказали, що його не вистачає, - відповідає вона, не озираючись.



- Це так ! Бо це було лише для мене?



Я бачу, як його вуха стають томатно-червоними. З іншого боку, все ще має бути сонячно.



- Квадратне обличчя? Круглий? Товсті лінії? Закінчується? - сухо питає вона.



Я підходжу та беру її за плечі. Вона, як і раніше, дуже радісна. Принаймні я можу влаштувати хаос, навіть не бажаючи цього. Я відповідаю м'яким голосом:



- Досить квадратне обличчя. Болгарський вигляд. Може російська, європейська.



Сендрі починає швидко та вміло малювати. Приблизно через десять хвилин вона з питаннями та поправками дала мені досить точний портрет лиходія, що пронизав стюардесу в аеропорту.



- Непогано, - говорю. Я бачу, що ти не втратила свій талант.



Вона ось-ось відірве сторінку. Я припиняю це:



– Ні. Залиш це. Я хотів би, щоб ти взяла його на роботу для мене



встановити його ім'я. І, якщо можливо, родовід.



- ДОБРЕ. Але як мені передати інформацію?



- У мене є скромна поштова скринька в Парижі. Мадам Рошар. Ось повна адреса. Як тільки у вас є щось, ви спеціально надсилаєте це мені.



"До ваших послуг, Мосьє Картер", - каже вона зі стислим ротом. Це воно ?



- О, ось і все, Сендрі! Перестань думати, що я вважаю тебе за п'яте колесо карети. Ви добре знаєте, що це неправда.



- Це не правда?



- Справжня істина.



Має легку посмішку, не дуже переконливу. Я додаю:



- Коли приберу цей безлад, у мене буде кілька днів. Ми обидва плануємо великі справи. На самоті. Це, звичайно, з тобою?



Її обличчя світиться.



- Очевидно, це мене влаштовує. Ви це добре знаєте.



- До речі, говорю. Що ми зараз робимо у залах штаб-квартири?



- Ой, трохи, - знизуючи плечима, відповідає Сендрі. Здається, ти вчинив фурор. Всі агенти в будинку вирушили за твоїм слідом.



- А що щодо Яструба?



- Як що про Яструб? Він на завданні, а Мандель діє. Чому?



- Гаразд, настав час йти. Дякую, Сендрі. Дякую тобі за все.



Я обіймаю її.



Цього разу вона не червоніє. Вона відповідає мені з чуттєвою усмішкою:



– Все задоволення було для мене…



*



* *



Той самий сценарій, що й сьогодні вранці. Але навпаки. Як тільки Сендрі залишає гараж, за нею слідує машина спостереження. Мені просто треба повернутись на стоянку.



Через пробки ще непогано, що о шостій годині, коли я нарешті виходжу з Вашингтона. Минувши Балтімор, я зупиняюся у торговому центрі. Я купую фарбу для волосся, зубну щітку та пару окулярів. Ці супер сонцезахисні окуляри, які залишаються прозорими у темряві та виглядають як лінзи за рецептом. Вони коштували мені досить дорого.



Близько 20:00 ще одна зупинка, щоб перекусити у вантажівці. Перед тим як піти, я дзвоню Сендрі і, як і очікувалося, кажу їй, що не зв'язувався з нею, бо помітив стеження.



Коли я приїжджаю до Нью-Йорка, вже майже година ночі. Я кидаю орендований автомобіль, стираючи всі відбитки пальців, і мене в таксі везуть у невеликий готель поблизу Бродвея.



Наступного дня я розбиваю табір на світанку. Я починаю з пошуку продавця, який продає мені три костюми, кілька сорочок, дві пари туфель і комплект різнокольорових краваток. Усі вживані, трохи поношені і за неперевершеною ціною.



Трохи далі я знаходжу ломбард, де я отримую валізу, прикрашену етикетками з дюжини країн, і стару камеру з таким же зношеним футляром.



Повернувшись до готелю, я пакую речі у валізу. Потім я спускаюся до стійки реєстрації та оплачую номер за тиждень, підсунувши стодоларову купюру клерку. Як тільки він узяв із прилавка свої зубні протези, поклав купюру в кишеню і відновив деяку подобу холоднокровності, я пояснюю:



- Я не хочу, щоб мене турбували протягом найближчого тижня. Крім того, ти мене ніколи не бачив, гаразд?



Він дивиться на мене очима кашалота, який помилково поглинув міну з минулої війни. Запевняю його:



- Будьте певні, нічого протизаконного у цьому немає.



- Я… звісно, сер. Дуже добре, сер.



Я повертаюся до своєї кімнати, де роблю собі гарну сиву зачіску Зубною щіткою я трохи підфарбовую брови. Потім я одягаю один із своїх «нових» костюмів і закінчую роботу найяскравішою краваткою у моїй колекції. Вузол косо, як і має бути. Я одягаю окуляри і тікаю пожежними сходами.



За триста метрів фото-будка. Я роблю чотири фото за п'ятдесят центів. Перш ніж повернутися до готелю, я заходжу до бару і замовляю каву та бутерброд. Біля дверей є телефонна будка. В очікуванні його прибуття я дзвоню в аеропорт і резервую місце на рейсі о 20:00 до Парижа.



Опинившись у своїй кімнаті, я дістаю порожній паспорт зі свого набору хитрощів. Фото, штамп і мене звати Альберт Сазерленд. Судячи з дати народження, незабаром мені виповниться 60 років. Доведеться до цього звикнути.



Розібравши зброю, я змішую її частини з деталями камери.



Кладу кілька штук у сумку для туалетного приладдя. Рукоятка мого Люгера просто поміщається у велику коробку крему для гоління.



От і готовий. До чого? Ах це…







РОЗДІЛ IV.




У Парижі мене приймають, як і всіх пересічних пасажирів. З повною байдужістю. Митник Орлі майже не дивиться у мій паспорт. Він виглядає так, ніби злиться на гроші, що заробляються на годину, і відзначає мій багаж крейдою, спостерігаючи за польотом мух.



Я беру таксі і проїхав бульваром Вінсент-Оріоль перед невеликим скромним готелем, в якому я зупинявся кілька століть тому.



На стійці реєстрації співробітник із похвальною обережністю колупає себе в носі. Він розглядає свою знахідку на мить, перекочує її між великим і вказівним пальцями та розсіяно покусує.



Нарешті, він помічає мою присутність і з цікавістю розглядає мене. Чи впізнав би він мене? У будь-якому випадку, він має гарний смак, щоб змінити вираз обличчя, перевіривши мій паспорт і заповнивши мою форму.



"Ви плануєте залишитися в нашому закладі надовго, містере Сазерленд?" він запитує.



- Напевно, дні три-чотири.



З широкою посмішкою хлопець простягає мені ключ від кімнати на четвертому поверсі.



– Коридорний ненадовго пішов за покупками, – пояснює він. Якщо ви бажаєте віддати мені свій багаж, я принесу його, коли він повернеться.



Я відповідаю з усмішкою, схожою на його: - Щоб ви обшукали його, як тільки я обернусь спиною...



- Ти мене засмучуєш. Незважаючи на моє сиве волосся, я цілком здатний подбати про нього сам.



- Як хочете, сер, - сказав інший трохи розчаровано.



Я беру валізу, перетинаю невеликий коридор і кидаюсь у ліфт. Прийшовши до своєї кімнати, я падаю на ліжко. Прекрасна частина з Сендрі, досить коротка ніч у різкому головному болі в Нью-Йорку та порушення добового ритму: нікого не залишилося. Перш ніж заснути, на що я заслуговую, я знову зібрав зброю. Потім я виправив ще одне посвідчення особи і зробив собі міжнародні права водія, щоб я міг взяти напрокат машину, коли прийде час поїхати подивитися, яка погода в Брюсселі.




Коли я відкриваю своє перше око, вже майже чотири години. За п'ять хвилин відкриваю другий. Я швидко приймаю ванну і одягаюсь у свій власний одяг. Я почуваюся набагато комфортніше у своїй шкурі.



Перед від'їздом із Парижа мені ще треба уточнити два моменти. По-перше, я розраховую на Сендрі. По-друге, на мене, і я дістануся до нього.



Внизу я знаходжу того ж секретаря, з такою ж усмішкою посередині обличчя.



- Отже, містере Сазерленд, - питає він, - вас влаштовує ваша кімната?



- Зрадований, - дружелюбно говорю я. Ви знаєте бібліотеку, де я міг би знайти книги англійською поблизу?



– Тобі пощастило, їх двоє не дуже далеко. Що Ви шукаєте ? Гарний роман?



– Ні. Останні газети.



– А! Так що найкращий для цього – одразу після Place d'Italie.



І він дає мені всі необхідні свідчення.



Погода хороша, і я вирішую прогулятись. За чверть години я штовхаю скляні двері бібліотеки.



Молода жінка читає книгу за маленький низький письмовий стіл. Це нагадує мені новий стиль Маріанни, який прикрашає деякі ратуші у Франції. Включено погруддя, але без фригійської шапки. Вона надає мені вигляду молодої леді, яка втомилася терти сідниці на стільці і хотіла б використовувати їх для інших цілей.



- Що сер хоче? - Запитує вона солодким, майже співучим голосом.



- Чи у вашому архіві є французьке видання Herald Tribune? Хотілося б побачити кілька екземплярів.



- Звісно, сер. Як далеко ви хотіли б повернутись? вона воркує з необхідною кількістю натяків.



- Якраз на початку минулого тижня.



Вона виглядає майже розчарованою. Звичайно, вона була б щаслива зробити ще трохи, щоб я відчув себе краще.



- Іди за мною, - пропонує вона.



Вона встає і веде мене до задньої кімнати бібліотеки. Я йду за нею, зачарований її брижами. Досягши місця призначення, вона обертається, кидаючи мені в ніс затягування «кінського хвоста» та затягування Guerlain. Дюжина англійських та американських щоденних газет розкладена, як білизна, сушиться на решітчастих полицях. Вище та нижче кожної полиці з великими чарками однакових підшивок.




«У вас є сьогоднішнє видання і останні тридцять екземплярів унизу», - каже мені мій послужливий помічник. Якщо ви хочете перевірити старі, не вагайтеся. Спустимося в архів у підвалі. Думаю, я маю все, що ти можеш побажати.



Важко сказати інакше. Я був би спокушений його люб'язною пропозицією. Поїздка до підвалу з такою милкою, мабуть, того варта. На жаль, зараз не час. По-перше, я маю інші приводи для занепокоєння. Потім розважливість та обачність.



- Дякую, - говорю я. Але гадаю, тут я знайду своє щастя.



- Дуже добре, сер.



Вона повертається, трохи розслабившись, і йде назад до іншої кімнати. Ностальгічний погляд на похитування її стегон, і я беру "Геральд Тріб'юн".



Мені не потрібно багато часу, щоб знайти те, що я шукаю, на сьомій сторінці щоденника минулої п'ятниці. Це стаття під назвою: СМЕРТЬ РАДЯНСЬКОГО ДИПЛОМАТУ В ДТП.



Звичайно, тут немає жодних натяків на документи НАТО. Натомість дізнаюся ім'я та посаду покійного: Юрій Іванович Носков, сорок три роки, радник з економічних питань радянського посольства у Брюсселі.



Згідно з газетою, він узяв відпустку на кілька днів у Парижі, перш ніж повернутися до Радянського Союзу за новим призначенням.



Навіть не військовий аташе. Розчарування. Підлеглий. Якщо так, то його тільки-но попросили повернути папери до Кремля, не сказавши йому, що це було. Він, мабуть, гадки не мав, наскільки вони важливі. І він помер ідіотом.



Мені ще доведеться з'ясувати, на кого працював Носков. Я не сплю: я знаю, що їхній поділ операції на частини зроблено добре і що він напевно не мав контакту з головами. Але Носков - це ще маленька відправна точка.



Я кладу стос паперів назад на полиці і просуюся до офісу службовця Жирони.



– Ви знайшли що хотіли? - Запитує вона, поїдаючи мене очима.



- Так. Дякую. Скільки я вам повинен?



- Нічого такого. Для газет це безкоштовно.



- Дякую.



Вона глибоко зітхає і робить останню спробу:



– Якщо ви випадково хочете подивитися щось ще… У нас дуже повні архіви.



- Не сьогодні, дякую. Можливо іншого разу ...



- Можливо... - повторює вона дуже сумно. До побачення, сер.



- До побачення, юна леді.



Ідучи, я кажу собі, що нам доведеться подумати про те, щоб знову одягти мій старий одяг. Навіть із сивим волоссям, як тільки я трохи одягаюся, моя олімпійська морфологія грає зі мною жахливий жарт. Казанова також має право іноді піднімати палець вгору, чи не так?



Мені потрібно трохи розім'яти ноги та мізки. Прибувши на площу Італії, я їду авеню де Гобелен, потім по вулиці Монж в Латинський квартал. Я повертаюся до Сени і зупиняюся в бістро, де замовляю чудовий омлет із травами та півпляшки білої Луари. Он там кава, потім два чарки коньяку, і стає набагато краще. Я беру таксі додому.



Приїхавши до готелю, я виявив ще одне обличчя на ресепшені. Хлопець простягає мені ключ із ще більшою усмішкою, ніж його денний колега. Дякую йому і лізу додому.



Шматок плюшу, який я встромив між дверима та рамою, все ще там. Очевидно, ми не були у моїй кімнаті.



Я вхожу. Нічого не змінилось.



Зараз я почуваюся відносно спокійно. Мине ще кілька днів, щоб чудовий ніс AX знайшов мій слід. У Брюсселі, ймовірно, будуть лихоліття. Мабуть, вони надіслали туди батальйон інформаторів, фізіономістів та агентів, які вдень та вночі носять моє фото на своїх серцях.



Я йду спати. Неможливо заснути. Я, мабуть, надто багато спав удень. А потім пив багато кави. Я встаю, одягаюся і вирішую на самоті потішити себе нічним Парижем.



Діставшись до набережної Сен-Бернар, я зупиняюся на мить перед винним магазином. Він все ще працює в цей час! О французи, щоб вони не робили зі своєю випивкою. Я піднімаюсь набережною Турнель, потім набережною Монтебелло і повертаю праворуч у бік Нотр-Дам. Це дійсно добре виглядає



Я спускаюся кам'яними сходами до краю води. Я знаходжу лаву і сідаю.



Стає холодно. Я закочую комір і закурюю цигарку. Вже недалеко опівночі. Декілька закоханих пар фліртують один з одним, хихикаючи в тінистих куточках. Сідаю відпочити і намагаюся підбити підсумки.



У принципі, маю репутацію людини, яка вміє знаходити всі тонкощі в плутаниці, яку мене просять розплутати. Це дозволяє мені знаходити кути атаки та виконувати завдання з властивим усім блиском. Але для цього – потрібні факти. Крім сліду Носкова, це велика темна діра.



Яструб сховався. Не сумніваюся з цього приводу. Як він сам мені сказав, він прийняв рішення після того, як зрозумів, що Мандель має достатньо фактів, щоб звинуватити його. І це мене трохи турбує.



Він підозрював, що я збираюся все з'ясувати. Отже, він заплатив найманому вбивці, щоб той убив мене в аеропорту.



Оскільки удару не вдалося, він вирішив почекати мене в своєму шалі. Це був найкращий спосіб виправдатися. Він знав, що я прийду. Він знає мене, як він мене знає. Все, що йому потрібно було зробити, це переконати мене, що він має рацію, а решта помиляється.



Я роблю затяжку. Я ковтаю його глибоко. Шовковистий дим мого NC чудово лоскоче мій ніс.



За логікою речей, другий етап його плану має полягати у відплиття. Він перетинає канадський кордон. Наприклад, з Галіфаксу приватний катер непомітно доставить його до Ісландії. А звідти безпосадковий рейс до Москви літаком Аерофлоту. Коли він прибуває, все, що йому потрібно зробити, це отримати пристрасний поцілунок від іменитого товариша та загальні овації.



Якщо це те, що він планував, він, мабуть, уже звільнив свою хатину в Адірондаку. Наскільки я знаю, він не приживеться там, доки я не проллю світло на його провину.



Старий шакал! Він мене дістав! У бороду, щоб не турбувати закоханих, я покриваю її ланцюжком пташиних імен.



З огидою я встаю і кидаю цигарку у воду. Я похмуро дивлюся, як золотий фільтр повільно віддаляється у бік Гавра через Руан.



Запізно, я більше нічого не можу. Але завтра маю свою відповідь, я проясню це, і дуже погано, якщо таблетку буде трохи важко проковтнути.



*



* *



Дрінк! Вже? Вилазю з ліжка і йду сіпати штори. Легкий південно-західний вітер розганяє останні рештки ранкового туману. Сьогодні прохолодніше. Це трохи піднімає мені моральний дух.



Приймаю експрес-душ, одягаю старий одяг і спускаюся вниз. Зупинка на терасі найближчого бару дозволяє мені проковтнути велику чашку вершків та кілька свіжих круасанів.



Час перейти до розвідки. Таксі мені нічого не каже. До того ж у таку годину це, звичайно, не найшвидший вид транспорту. Хочу піти і трохи вдихнути спітнілий запах метро. Я повертаюся на станцію на площі Італії.



У Шатлі я переходжу у бік Клиньянкура. В кінці нескінченної конвеєрної стрічки сліпий співає, даючи зрозуміти всім, що ні про що не шкодує. Я кидаю п'ять монет у його миску, кажучи собі, що він, мабуть, має рацію, коли так це сприйняв.



Я виходжу на станції Етьєн-Марсель та закінчую подорож pedibus cum gambis.



Близько дев'ятої години я штовхаю двері телефонної станції на вулиці Лувр. Оператор мені каже:



- Що таке ?



Я даю йому номер, яким хочу зателефонувати.



«Містер Сазерленд, шоста кабіна», - оголошує вона через кілька хвилин.



Я беру ПРЕСТО. Звучить як удар. Два постріли.



- Вітання! - промовив глухий голос Хоука.



Наразі три години ночі на його боці Атлантики. Боже! приємно це чути. Він досі там! Я хочу кричати від радості.



- Я чекав твого дзвінка, Нік, - каже він.



Несподівано я не знаю, що сказати.



- Ну, сер, еэе… я…



- Давай, не хвилюйся. Ви б розчарували мене, якби не подзвонили.



На жаль, мені доводиться казати йому:



- Прошу вибачення.



- Вибач, Нік. Але ви повинні розуміти, що ви все ще в тій же точці.



- Вибачте?



- Я чудово розумію. Але залишилися тільки тут чекати вашої перевірки.



Що доводить вам, що я не піду, як тільки ви покладете слухавку? З мого боку, це навіть був би хороший хід. Це дало б мені ще кілька днів перепочинку.



- Я більше в це не вірю, сер. Готово. Вибачте, що сумнівався у вас.



- Не жартуй, Нік! - гавкає старий. Остерігайтеся всього та вся. Включаючи мене!



Я швидко пояснив йому те, що дізнався в «Геральд трибюн», і сказав, що перебуваю в Парижі настільки, щоб забрати лист Сендрі у мадам Рошар.



- Як тільки я отримаю інформацію, - підсумував я, - вирушаю до Брюсселя.



«Обережно, – попереджає мене Хоук. Будьте впевнені, вони будуть чекати на вас там.



-Я знаю це, сер. Але якщо десь є відповідь, то лише у штаб-квартирі НАТО.



- Де ти зупинявся у Парижі? - Запитує мене бос.



Я даю йому назву свого готелю та додаю:



- Я не думаю, що мене тут вирахують. Саме у Брюсселі готуватимуть вітальний комітет.



- Я поділяю вашу думку, - каже Хоук. Удачі, Нік.



- Дякую, сер, - кажу я.



І я кладу слухавку.



Вийшовши з центрального офісу, я беру таксі та зупиняюся за Єлисейськими полями біля відділення Hertz. Я орендую Fiat Spyder і їду Полями в Etual. Потім я спускаюся авеню Клебер, обходжу Палац Шайо і перетинаю Сену. Доїхавши до бульвару Гренель, я зменшую швидкість і незабаром повертаю на маленький камінчик, де знаходиться престижний заклад, що носить ім'я Chez Madame Rochard.



Я використовую це місце як поштову скриньку вже кілька років. І я не думаю, що я єдиний. У минулому столітті це був квітучий бордель. А потім була війна 14-року. Це був великий удар по дому. Поступово він повстав із попелу, повністю змінивши свій стиль. Сьогодні цей досить пристойний заклад, скажімо, клуб-кабаре-хаус для побачень. І немає жодних причин, які мають змінитися, поки Рочарди продовжують виробляти потомство, передаючи управління бізнесом із покоління до покоління.



Але сьогодні вранці, коли я сповільнюю рух вулицею, навіс складається, а ковані столи складаються за зачиненими дверима. Картонна вивіска інформує глядачів про те, що заклад остаточно закрито за рішенням влади. Я швидко дивлюся на фасад. На другому поверсі завіса зсувається. Бізнес може бути закритий, але у квартирах є люди.



Я в'їжджаю в 13-й район і припарковую «Фіат» на невеликій автостоянці, що охороняється, за триста метрів від мого готелю.



Денний реєстратор повернувся до своїх обов'язків, але вчорашня посмішка змінилася запором. Агов, щось не так?



Я вітаю його. Він відповідає відверто недружнім тоном:



- Ми б воліли триматися подалі від неприємностей, містере Сазерленд...



Він нахиляється до мене головою. Краєм ока я кидаю швидкий погляд на навколишнє оточення. Ні, тільки два дідки обговорюють ревматизм. Із цього боку небезпеки немає.



– Проблеми? - здивовано говорю я.



- Біда, - повторює він, співаючи склади. Поліція попросила відвідати вашу кімнату. Я думаю, ви розумієте...



– Вони там нагорі?



– Ні. Вони поїхали. Вони просто хотіли оглянути приміщення. Інших пояснень вони не дали.



- Я розумію.



Я дивлюсь на годинник. Минуло трохи більше години з того часу, як я дав Хоуку свою адресу, і мені на думку спала неприємна ідея.



Адміністратор вручає мені ключ. Я так розумію, запевняючи його, що проблем немає, але я все одно пакуватиму валізи, щоб усім було зручніше.



Коли я підходжу до своїх дверей, я знаходжу шмат вати, куди його встромив. Ой, це дуже погано пахне. У цьому справді є щось католицьке! Я спускаюся вниз, нічого не чіпаючи, і питаю співробітника:



- Поліція проникала до моєї кімнати?



- Я думаю так.



- Мабуть, вони зламали замок, мій ключ не відчиняє.



- Дивно, - каже чоловік. Іди за мною, я піду перевірю.



На четвертому поверсі адміністратор зупиняється перед моїми дверима. Відкриває легко. Я дивлюся, як він це робить приблизно з двох метрів.



Він повертається до мене з усмішкою на губах і штовхає двері. Величезний вибух розбиває мені барабанні перетинки. Я стрибаю, коли вогонь виривається з моєї кімнати.



Шматок стіни валиться коридором. Я наполовину похований під щебенем, змішаним із шматками м'яса та шматками кісток.







РОЗДІЛ V




Стіна захистила мене від вибухової хвилі, яка в основному була спрямована у бік дверей. Клерку на стійці реєстрації не пощастило.



Я обтрушуюсь і оглядаю пошкодження. Неприємне видовище. Бідолашний хлопець був буквально роздроблений. За десять метрів по обидва боки від дверей стіни, підлога та стеля коридору посипані шматочками м'яса.



Я справді вражений. Вибиваю те, що залишилося від латте в животі. Мені потрібно кілька секунд, щоб зрозуміти, що нічого не чую, крім монотонного гулу. З носа тече трохи крові. Але, крім цього, я не думаю, що є якісь серйозні болячки.



У мене не більше двох хвилин до того, як влада покаже сюди кінчик носа. Я входжу до того, що раніше було моєю кімнатою. Тут дуже брудно. Моє підірване ліжко притулено до перегородки. Вікно перетворилося на велику зяючу дірку. Якщо моя валіза ще існує, я маю її знайти. У ньому є вся моя атрибутика і насамперед мій маленький набір для виготовлення фальшивих паперів. Він ще існує. Мені треба відсунути ліжко, щоб витягнути його зі сміття. Як тільки беру його, виходжу до коридора.



Мені дуже ніяково, тому що я все ще нічого не чую, крім цього чортового дзижчання. Але найбільше мене бентежить те, що Хоук був єдиним, хто знав мою адресу. Якби в мене все ще було щось у животі, я б вирвав це просто подумавши про це.



До мене з широко відкритим ротом біжить босоногий паломник без сорочки у піжамних штанях. Я зупиняю його неприємним маленьким ляпасом. Він закриває рота, і, як у коміксі, я бачу, як його очі заповнюються концентричними колами. Я кидаюся до дверей, які зачиняють під'їзд. Два постояльці обережно йдуть з мого шляху.



Коли дістаюся першого поверху, гул починає стихати. Натомість я чую глухий ритмічний стукіт. Мені потрібна мить, щоб зрозуміти, що це звук моїх кроків, що луною віддається в моїй голові.



Сходи ведуть у вузький коридор. Праворуч веде до стійки реєстрації. Зліва знаходиться туалет для персоналу, а ззаду двері, що виходять у провулок.



З приймальні долинає пекельний шум, і я, здається, чую сирени. Я кидаюся до туалету. Мої вуха поступово відкриваються. Вони виють скрізь, усередині та зовні. На вулиці вантажівки та автомобілі зупиняються з шинами, що завивають, і сиренами, що гуде. Я швидко відкриваю валізу і переодягаюся. Потім я дивлюся на себе у дзеркало. У мене засохла кров по всьому обличчю та волоссю. Моя? Його? Без сумніву і та й інша. Я волію не зациклюватися на цій думці. Я просовую голову під кран, витираюсь рушником і зачісуюсь. Результат практично презентабельний. Зробивши це, я промиваю раковину великою кількістю води та очищаю підлогу.



Прослизнувши по стінах, я добираюся до стоянки, на якій залишив "Фіат". Мабуть, нічого страшного в цьому нема.



Люди постійно заходить на стоянку і виходять з неї. І мені це не дуже подобається. Більше того, мені здається, що з будівлі за мною не спостерігають.



Проходжу без зупинки і сідаю на терасі першого бістро. Я замовляю коньяк і спостерігаю за тими, хто прибуває і йде по стоянці.



Вибух застав мене зненацька. Впевнений, що у всьому цьому мені не вистачає чогось важливого. У будь-якому разі художник, який повозився з пасткою, – не жарт, і він на крок попереду мене.



Яструб? Усі мої маленькі внутрішні голоси поєднуються, щоб плакати – «Ні». Але якщо це він, знімайте капелюх! Він маневрував дуже швидко та якісно. Хоча… Якби у нього був хтось із адресою мого готелю, то це зайняло б не більше кількох хвилин, щоб закласти бомбу.



Я пропускаю добрі півгодини, а потім оплачую коньяк і повертаюся на стоянку. Випадково підходжу до «мерседеса», припаркованого за два ряди від моєї машини.



Моя парафія не викликає ажіотажу. Жодного підозрілого пікапа з листового металу. Жодних сумнівних перехожих на вулиці. На даху навпаки немає відображення бінокля.



Я йду до фіату та відчиняю пасажирські двері.



Я відкидаю валізу на заднє сидіння та розтягуюсь на важелі перемикання передач, щоб визирнути через двері з боку водія. Жодної дурної пастки.



Перед запуском все одно виходжу відчинити капот. Бум-бум також немає. Я повільно виїжджаю. Прийшовши до сторожки, я плачу за паркування та потім прямую у бік Porte d'Italie. Там я вилетів на східну кільцеву дорогу.




Фіат їде не так погано, і я трохи тисну на газ, просто щоб подумати про щось інше. Я так проїжджаю до Парижа та йду на північ. Я їду приміськими містечками як божевільний, навіть не думаючи, що мене можуть зупинити за перевищення швидкості. За півгодини трохи заспокоююсь і піднімаю ногу з газу. Зрештою, я зустрічаю Уазу. Я перетинаю її і деякий час їду вздовж. Після Бомонта я відчуваю що зголоднів та зупиняюся у готелі приблизно на півдорозі між Понтуазом та Шантильї.



Я обідаю, спорожнюю половину пляшки Mouton-Rothschild і закінчую щільним експресо.



Якби я прислухався до себе, я вилетів би з Парижа і попрямував прямо до Брюсселя. Однак є ще один момент, який потрібно прояснити: загадка Chez Madame Rochard.



Я винаймаю кімнату всього на одну ніч. Я негайно йду туди. Якийсь час я гріюся в гарячій ванні з піною, витираю волосся і лягаю на ліжко.



Близько шостої години, одягнений, майже свіжий, я роблю собі новенький паспорт і права водія на ім'я Марка Моргана.



Я ковтаю невеликий перекус і їду машиною в Понтуаз. Залишаю її біля вокзалу. Я не дуже хочу повертатися з нею до Парижа, якщо вже про неї доповять.



На вокзалі Гар дю Нор я сідаю в таксі.



- До Ейфелевої вежі, будь ласка.



- Добре, сер.



Прибувши до пункту призначення, я починаю змагання. Зараз близько дев'ятої години. Нічний Париж оживає. Я йду авеню де Сюффрен і повертаю праворуч, щоб знайти абонентську скриньку в кабарі.



Останні тридцять років магазином керує Жак Рошар, правнук фундатора. Щоразу, коли я отримував повідомлення, він завжди особисто передавав його мені.



Жак - маленький смаглявий чоловічок з чорними очима, що бігають. Для нього все добре, поки що окупається.



Я підходжу до будівлі. Картонної вивіски більше немає. Столи та стільці розставляють як завжди. І, якщо вірити тій нісенітниці, яка приходить до мене зсередини, здається, що там все гаразд.



Дедалі більше дивного. Мені потрібно знайти спосіб непомітно перехопити Жака. Я дійсно хочу, щоб він пояснив мені дві речі: по-перше, чому, сьогодні вранці він здригнувся, і по-друге, куди поділося послання Сендрі?



Я випадково проходжу повз будинок. Мене ніхто не помічає. На розі вулиці я натикаюсь на старого продавця квітів. Я купую у нього дюжину чайних троянд.



Я продовжую шлях до наступного кута і знаходжу вхід до будинку, що примикає до будинку Рошара. Я беру якусь міс Мартін Вільєрс і дзвоню в дзвінок.



- Хто це ? - сказав жіночий голос із внутрішнього зв'язку.



- Міс Вільєрс?



- Так.



– Я йду доставити вам квіти.



- Квіти?



- Квіти.



- Йди нагору.



Через секунду електрична клямка гуде. Я штовхаю двері і підходжу до другої.



Вона чекає на мене на сходовому майданчику. Дуже маленький карантин. Дуже глядабельна, юна леді. Що за чуття, взагалі ...



Витягаю зі свого вбрання найкрасивішу усмішку і вручаю йому букет.



Вона питає. - Чи є картка?



– Ні. Мені просто сказали вам сказати, що це від друга.



Вона по-королівськи підсовує мені чайові і з сяйвом повертається до своєї квартири. Очевидно, вона швидко знайшла ім'я для друга, якого я склав.



Я починаю спускатися сходами, ніби йду. Але тільки-но я чую, як зачиняються замки, я повертаюся на четвертий, останній поверх. Незабаром я виявив сходи та люк, через які могли виходити на дах сажотруси чи ремонтники.



Усі дахи блоку стикаються. Вони цинкові та не дуже круті. Мені потрібно менше п'яти хвилин, щоб знайти доступ до будинку Рошарів.



Я відкриваю панель і дозволяю собі прослизнути в невелику кімнату.



Це прохолодно та зовсім темно. Дуже круто. Я наважуюсь ступити на землю та п'яф! мокрий до щиколотки. Ось лайно! Я, мабуть, приземлився в коморі з відрами води. Я опустив ногу ще трохи далі. Сухо. Моїм очам потрібно ще кілька секунд, щоб звикнути до темряви. Гаразд, я зрозумів, люк веде до туалетів, нагору до кімнат покоївок. Починається дуже і дуже!



Спускаюсь далі. Тут знаходяться квартира та офіс Жака.



Я чую музику та сміх, що долинає з нижніх поверхів.



Повільно відчиняю двері до передпокою Рохара. Переді мною дерев'яні двері – двері його квартири. Ліворуч від мене двері з матового скла: двері його кабінету.



Я навіть чую розмову. Він не самотній.



Я дістаю свою Вільгельміну, підводжу її та знімаю запобіжник. Це чоловічі голоси, але звідки я знаходжусь, я не можу їх дізнатися чи зрозуміти, що вони кажуть. У всякому разі, начебто вони один на одного кричать.



Я тихенько відчиняю двері, потім раптово схоплююсь, тримаючи Люгер у руці, і притискаюся спиною до стіни.



Жак Рошар сидить за своїм столом з маленьким пухирчастим конвертом у руці. І хто перед ним? Але так, мій друг Боб Бернс.



- Привіт хлопці!



За півсекунди Боб потягся до своєї кобури.



- Не рухайся ! - сказав я, зачиняючи двері підбором.



- Боже! - вигукує Рошард, набагато менш смаглявий, ніж зазвичай. Але... але ж він мертвий!



Рука Боба зупинилася біля входу в лацкан піджака. Він дивиться на мене великими недовірливими очима і питає:



- Хто це був?



- Хлопець із готелю.



Він киває.



- Але ти маєш знати, Бобе, якщо це зробили твої хлопці...



- Це не ми, Ніку. Я знав, що там був працівник. Я говорю про інше.



- Був лише один труп, труп адміністратора.



«Але... поліція повідомляє, – починає Бернс.



Різко ріжу:



- Як ти дізнався, що я був у цьому готелі, Бобе?



- Ми не знали, Ніку. Присягаюся. Ми дізналися про це лише після вибуху. Ми просто підозрювали, що ви у Парижі, от і все. Після вашої маленької пригоди з Сендрі ми взяли її під пильне спостереження. І коли вона надіслала вам листа, ми прийшли подивитися.



- Це ви зачинили скриньку сьогодні вранці?



- Вони зняли мій заклад на добу, - втручається Рошард. Це інше. Але я не погодився віддати їм вашу пошту.



Він простягає мені конверт. Я підходжу до нього. Не зводячи очей з Бернса, я схопив листа і засунув його в одну з кишень.



«Сьогодні вдень газети писали, що Сазерленд, американський турист, загинув внаслідок вибуху», - продовжує Бернс. Опис, який вони дали, було схожим, і оскільки в Державному департаменті не було запису про паспорт на ім'я Альберта Сазерленда, відразу ж було вирішено, що це ви. Очевидно, на той час весь бардак уже давно прибирали. Усіх, хто біг за вами, відкликали. Оскільки мої перебувають у Брюсселі, Мандель попросив мене зупинитися тут, щоб забрати листа Сендрі.



Я виймаю гаманець із кишені піджака, витягаю чотири купюри по п'ятсот франків і розкладаю їх на столі Рошара.



- Ми збираємося вибратися, Жак. І ви забудете, що нас бачили. Зрозуміли?



У нього має бути банківський рахунок із безліччю нулів перед десятковою точкою. Тим не менш, він не може не виділяти слинки, дивлячись на дві сотні. Такі люди є, жадібність сильніша за них.



- Дуже добре, - відповідає він, швидко зачерпуючи стейки. Але чорт забирай! можна сказати, що ти до чортиків налякав мене, коли відчинив ті двері. Я думав, що побачив привид.



- Це трохи схоже на те, - мирно говорю я. І якщо я дізнаюся, що ти не вмієш тримати язика за зубами, на тебе чекає ще одна несподівана поява і куля між очей.



- Не хвилюйтеся, - запевняє Рошард.



- Мені все одно. Ви маєте бути тим, хто повинен хвилюватися.



Звертаюся до Бернса:



- Давай, вставай, Бобе. Збираємось погуляти.



- Ви мене берете у заручники? питає мій колега, встаючи.



– Ні. Я просто хочу трохи з тобою побалакати. Коли я закінчу, ти зможеш іти.



Він згідно киває.



— Але спершу дай мені свій пістолет, Бобе.



Він простягає мені свій особливий поліцейський. Я кладу його в кишеню і вкладаю Вільгельміну в піхви.



Я дозволяю Бернсу вийти першим. У коридорі я кажу йому, щоб він спускався сходами до клубу. Я питаю :



- Внизу немає нікого?



- Я сказав вам, що всіх відкликали по своїх квартирах. Більше того, мережа була розкинута у Брюсселі. НЕ тут.



– Твоя машина далеко?



- На розі.



- А як щодо вашого готельного номера?



– Я вже виїхав. У Парижі мені не було чого робити. В принципі, я мав забрати послання Сендрі у Рошара і попрямувати до Бельгії.



- Що-небудь новеньке про Яструб?



- У нас є слідчі у Європі. А в Штатах Мандель доручив його дослідити усьому департаменту. Зараз я вважаю, що це повний провал.



-Ти не впевнений?



- Я не в курсі.



Я хочу йому довіряти. Боб, звичайно, не найкращий детектив в AX, але він завжди здавався мені справедливим. Моя ідея – розповісти йому все, що я знаю – окрім, звичайно, місця, де ховається Яструб, – і подивитися, як він відреагує. Якщо він говорить мені правду, то, можливо, я зможу вмовити його простягнути мені руку допомоги. Якщо він поїде за мною на човні.



Я поки що це даю спокій. Я волію не думати про це надто багато. Якщо красень Боб спробує мене схопити, мені доведеться його нейтралізувати.







РОЗДІЛ VI.




Адже на нас ніхто не чекає ні в клубі, ні на вулиці. Бернс направляє мене Ford Cortina з бельгійськими номерними знаками, припаркованим у 150 ярдах від мене. Він сідає за кермо. Я сиджу на сидінні мерця. З огляду на мою нову ситуацію в очах АХ, воно абсолютно цьому відповідає.



- Куди ми їдемо ? - Запитує Боб.



- Ви збиралися виїхати до Брюсселя? Ідеально. Це й мій шлях. Поговоримо у дорозі.



Він дивно дивиться на мене.



- Якщо я поставлю тобі питання, ти відповість, Нік?



- Він все ще позує.



- Ви спілкувалися з Хоуком відколи приїхали до Парижа?




- Чому ти мене про це питаєш?



Бернс обдарував мене сірою усмішкою.



- Ви у цьому не сумніваєтеся? Хок знав адресу вашого готелю?



- Ага, говорю. Але це нічого не означає. Хтось міг помітити мене, коли я прибув до Орлі. Крім того, я майже впевнений, що адміністратор упізнав мене.



- Якщо це він вам дав, він, мабуть, не знав про решту програми. Це йому дорого обійшлося. Наскільки нам відомо, про вашу присутність ніхто не повідомив...



Я його обрізав:



- Наскільки вам відомо, друже!



«Наскільки я знаю, добре, – визнає Бернс. Я все ще тут був операційним менеджером. Це перше. По-друге, коли AX має завдання когось ліквідувати, вона використовує більш обережні засоби. Бомба у вашій кімнаті – це удар хлопця, який почувається загнаним у кут. Чи не робота розважливих професіоналів.



- Ваша команда все одно шукала мене у Парижі.



- Звісно. Ми перекрили все місто. По-перше, аеропорти, вокзали і навіть доки. Тоді ваші відомі точки висаджування. І, звичайно ж, поштова скринька Рохара.



- Тож ви відвідали його сьогодні вранці?



Бернс повертається до мене.



- Ми знали, що все зіпсується, якщо ти прийдеш за листом Сендрі. Ми не хотіли, щоб у нас там було надто багато людей.



Він прочищає горло, потім глибоко зітхає. Я трохи напружуюсь. Я знаю, що він зараз у мене кине.



- Добре подумай, Нік. В АХ знали, що ви у Парижі. Але не за якою адресою. Єдиним, хто знав, був Хоук. Чи були у вас контакти з кимось?



Я відповідаю негативним кивком.



- Так? Хто міг напасти на тебе швидше за нас? Хм? Хто? Як бачите, отець Яструб балакучий!



- Що це за балакучий папужка?



- Батько Яструб. Він був тим, хто це повідомив



– пояснює Боб.



- Старт, - тихо говорю я.



- Ми їдемо до Брюсселя? Сьогодні вночі ?



Я підтверджую. Бернс запускає двигун і прямує в дорогу



Їдемо довго мовчки. Ніч тиха. Я трохи опускаю вікно. Ми знаходимося приблизно на півдорозі між Ле Бурже та Руассі, коли Бернс вирішує знову поговорити:



- Ти той, хто смикає за ниточки, Нік. Що ти хочеш від мене ?



- Я не хочу зв'язуватися з тобою. Ви робите свою роботу. Як тільки ми приїдемо до Брюсселя, ми розійдемося.



- Бувають часи, коли я запитую себе, а чи немає в тебе павука в голові, - каже мені Боб. Прямо зараз, наприклад. У лікарні Ла Пиття всі вірять, що ти не в собі. Я єдиний, хто знає, що ти живий і ти готовий відпустити мене ось так?



- Ага, говорю. Я знаю, ви не вважаєте, що я працюю на хлопця, який продавав документи НАТО.



- Може, - поправляє Бернс. Тільки я знаю, що ти у союзі з Хоуком.



- А ви знаєте, я переконаний у його невинності...



— Може, вам краще глянути на папери, які надіслала вам архівна газель.



- Знаєш, що вона каже?



- Очевидно. Ми не відпускаємо її з того часу, як ти зник.



- Але тоді чому ви намагалися повернути листа від Рошара?



- Ми не хочемо, щоб така інформація висіла у якихось руках. Ти маєш знати що.



Я витягаю конверт із кишені і відчиняю його. У ньому два аркуші паперу. Першим, що я дізнався, був фоторобот, зроблений мені Сендрі. Я розгортаю інший аркуш. Це відносно докладна справа Олександра Петровича Будахіна, 39 років, Лейпциг, НДР.



Там я дізнаюся, що Будахін здобув освіту в МДУ, одержав диплом з політології. Вважається, що згодом він навчався в аспірантурі КДБ 101, а на початку 1970-х був направлений до делегації Східної Німеччини в ООН як експерт з торгівлі.



Він неодружений, має офіційне житло в Нью-Йорку і двічі на рік повертається до Східної Німеччини, де зупиняється на три тижні, перш ніж повернутися до Сполучених Штатів.



Друга частина присвячена різним рухам зацікавленої особи за останні десять років. І сторінка закінчується позначенням: REF. СОМ. 1A000AA.



Я відриваюся від паперу і повертаюсь до Бернса.



– Що це за посилання на заборону? І чому Сендрі не могла отримати мені повний файл?



- Подвійне A означає закриті файли. Ви також маєте це знати.



- Так, це правда! Але я знаю Сендрі. Не це її зупиняло. Зазвичай їй слід було б отримати людину, відповідальну за видачу інформації. З нього можна було б вивудити щось більше. Якщо тільки ... ?



Я раптово зупиняюся. Ідея, яка в мене виникла, зводить мене з розуму. Я питаю :



– Хто уповноважений менеджер?



"Девід Хок", - відповідає Боб, підкрадаючись до мене.



- Ви знаєте, що у файлі?



- Так. І я вам скажу.



Хотів би я знову стати таким же глухим, як був сьогодні вранці після феєрверку в моїй кімнаті. Перед моїми очима проходить нечітке зображення Яструба, що сидить наприкінці своєї прогнилої дерев'яної пристані.



- Ось, півроку тому ми завербували Будахіна. Він почав надавати нам малоцікаву інформацію. Це була дрібна операція, як ви часто робите. Але, наскільки я розумію, Хоук вважав, що одного разу інший хлопець увійде до адміністрації і стане першокласним джерелом інформації.



Я аналізую портрет Сендрі. Безперечно, це був убивця, який убив стюардесу в аеропорту Вашингтона. І це була ніби людина Яструба!



– Звідки у вас з'явився цей портрет Будахіна? - Запитує Бернс.



- Заткнися, Боб. Мені треба зібратися з думками.



Він закриває його та концентрується на просвіті його фар.



Я дивлюсь на портрет приголомшено. Моя голова у ваті, і перед очима туман.



Ми вже проковтнули майже сотню кілометрів, коли мої нейрони та мої синапси побиті. Я повертаюсь до Боба.



- Я хотів би ще раз запитати тебе, Бобе.



Він дивиться на мене жовтуватим оком



- Давай, - каже він.



- Ви були у готелі? Ви дійсно бачили два трупи?



Він здригнувся і мало не звернув.



"Я просто думав про це", - сказав він. Ні. Коли ми приїхали, все вже було прибрано.



— То де ти знаєш, що їх було двоє?



- Звіт копів. І я особисто ходив у морг. Купа останків, яку я бачив, не могла належати до одного хлопця. Насправді, співробітника швидко впізнали. Ми знайшли його гаманець та посвідчення. Інший у відсутності особливих прикмет і документів. Але то цілком міг бути ти. Та ж підлога і такий самий розмір.



Це все ще стає трохи слизькішим, але я майже впевнений, що знайшов, що не так з механікою наукового сюжету.



- Це були тільки я та адміністратор, Боб. Ніхто інший.



Я швидко розповідаю йому, як усе минуло після того, як хлопець сказав мені, що копи прийшли до моєї кімнати. Коли я закінчив, він виглядає серйозно враженим.



- Не знаю, чи ти віриш мені, Бобе, - кажу я, - але присутність цього третього хлопця в моїй кімнаті обов'язково щось для мене означає. І щось важливе.



"Я вже знаю, що ти збираєшся сказати", - сказав Бернс, піднімаючи праву руку.



Я чекаю, доки він продовжить.



- Якщо Яструб винен, він іде далі, і він був єдиним, хто знав ваш готель, якщо він був тим, хто заклав бомбу, то хто номер три? І що він там робив?



– Хто це, не можу сказати. Але, думаю, якщо вони зможуть його впізнати, вони виявлять, що він російський чи східнонімецький! Але це не найголовніше. Присутність третьої людини означає одну. Моє лігво знали дві різні групи. Одна заклала бомбу, а друга вже була в номері. (Я мовчу на секунду, кажучи собі, що моя реакція, мабуть, була баченням іншого трупа.) Завтра ви зателефонуєте до штаб-квартири паризької поліції. Офіційно. Ви попросите розтин іншого загиблого.



- Що вони мають шукати?



- Сліди вогнепальних чи ножових поранень. Сліди удушення на шиї.



"Я був би здивований, якби це спрацювало", - вважає Бернс. Це не та деталь, яку легко знайти у вісімдесяти кілограмах м'ясного фаршу.



Я наполягаю :



- У будь-якому разі попросіть їх скуштувати.



- ДОБРЕ. - Зроблю це завтра вранці, - відповідає Бернс.



Потім він мовчить. Він дивиться на мене. Ми розреготалися.



- Ага, Бобе. Хтось завдає удару Яструбу.



- Стривайте, дідусю, він бунтує. Щоб переконати мене в цьому, потрібно трохи більше, але ...



- Але?



- А ось ви, з іншого боку, зараз переконуюсь у вашій сумлінності. Я знаю, що якщо ви дізнаєтеся, що винен Хоук, ви його зітрете на порошок.



Складаю портрет Будахіна та записи Сендрі. Потім вкладаю їх у конверт, який передаю Бернсу.



- Ось. Ви можете надіслати їм це пізніше і сказати, що ви взяли його у Рошара.



Він вагається пів чверті секунди, потім кладе папери до кишені. Я виймаю з кишені його пістолет і повертаю йому.



Він посміхається.



- Тобі не здається, що ти дуже ризикуєш, Нік?



– Ні. Оскільки я офіційно помер, я маю певну свободу дій. Крім того, тепер маю співробітника штаб-квартири НАТО. Ми двоє повинні бути в змозі швидко знайти відповіді, які я шукаю.



Бернс прибирає пістолет у звичайну кобуру, потім важко зітхає і зізнається мені:



- Відчуваю, що накручую клопоту себе по шиї.



- Це дуже добрий знак. Це доводить, що у вас є чуття.



Він дивиться на мене здивовано.



- Привіт, - каже він. Якщо ми збираємося працювати разом, я хотів би, щоб ти розповів мені трохи більше.



- Добре, говорю я.



І я даю йому докладний виклад усього, що трапилося зі мною з того часу, як Будахін намагався мене вбити. Єдине, що я йому не кажу – не можу згадати, – це адреса Хоука в Адірондаку.




Хвилин десять він роз'їжджає, дивлячись на шосе. Нічого не говорячи. Йому це потрібно, щоб переварити все, що я щойно дав йому удачі.



- Десь у НАТО є витік, - нарешті оголошує він.



Я сміюся.



- Бачиш, ти не втратив чуття. Яка сила дедукції!



- Нічого страшного, починаю розуміти. Отже, що ви просите мене зробити практично?



- Знайти мені кімнату у Брюсселі. Я попрошу вас знайти мені інформацію. Нам потрібно буде знайти спосіб встановити контакт.



- Добре бос.



Трохи після третьої ранку ми досягаємо бельгійської столиці. Бернс відвезе мене прямо до готелю Holiday-Inn на автомагістралі Брюссель-Завентем. Моя нова штаб-квартира знаходиться за три кілометри на південний захід від аеропорту і менш ніж за сім кілометрів від штаб-квартири НАТО.







РОЗДІЛ VII.




Минуло два дні з того часу, як мене замкнули у своїй ультрасучасній кімнаті, як камамбер у коробці. І, подібно до цього рятувального кола французької зовнішньої торгівлі, я починаю копати всюди. Все має рухатись і швидко, інакше я знову отримаю свій великий блюз.



Ми домовилися з Бобом почекати, поки все трохи вляжеться, перш ніж вживати заходів. Але стає дедалі важче. Жоден телеканал, ні фламандською, ні французькою, не говорив про мене. Те саме і з газетами, які мене підбирають знизу. Вони вірять мені добре та по-справжньому. Це точно.



Вже майже шість годин, коли мій телефон нарешті вирішує задзвонити вперше. Я розміщуюсь на балконі другого поверху з голландським пивом у руці. Басейн прямо піді мною, і я заворожено споглядаю рухи двох дам у бікіні. Я б на їхньому місці провів би відпустку на Крайній Півночі, піднявши комір до вух, щоб ми не надто багато бачили. Вони цього не роблять. Здається, вони збилися зі шляху і змушують усіх здригатися.



Я схоплююся, швидко зачиняю двері внутрішнього дворика і беру слухавку на третьому дзвінку.



- Так? Я слухаю.



- Автобус City Rama чекає на вас унизу, сер.



Це очікуваний пароль. Боб сказав мені, що його біла лінія.



- Ідеально. Моя мігрень набагато краща.



"Я дзвоню з таксі в центрі міста", - тихо сказав Бернс. На мене, все гаразд. Офіційно ви поховані. Але, боюсь, це триватиме недовго.



- Чорт! Що трапилося ?



- Я зробив дурість, - зізнається Бернс. Я повинен був привести вагому причину, щоб виправдати свій запит на розтин від паризьких поліцейських.



- Що ти їм сказав?



- Що я думав, він міг померти до вибуху.



Це нісенітниця собача. Я стогну, але не поділяюся з ним своїми думками. Він може бути трохи тупим, але він хоробрий. І зараз він мій єдиний надійний колега.



- Знайшли, - продовжує Боб. Стривай, боляче! Хлопця досі не впізнають, але його вбили з американського армійського PA 45. Вони майже проковтнули там свою стійку. А тепер вони хочуть знати, до чого тут НАТО.



- Це повернеться до вух Манделя...



- Так, - сказав Боб. Він збирається прийти і поставити мені кілька запитань. І я не знаю, що зможу йому відповісти.



Я маю серйозно замислитися над цим. Якщо припустити, що Хоук підклав труп у мою кімнату, щоб інші подумали, що то я, хто був цей хлопець? І, головне, чому він так холоднокровно його вбив?



- Жодних особливих знаків на тілі?



«Ні», - відповідає Бернс, виглядаючи трохи спантеличеним.



- А в іншому?



- Я зрозумів. Але я маю бути обережним, я думаю, що за мною стежать.



- Тоді не ходи до мене до кімнати. Зніми номер під вигаданим ім'ям і подзвони мені, коли там будеш.



- Добре, - сказав Бернс.



І він вішає слухавку.



Я здивовано повільно поклав слухавку. Боб зловили на спінінг? Чому? Я влаштовуюсь у кріслі, наливаю собі ще пива і курю цигарку, а потім намагаюся склеїти кінці.



О 7:30 я йду прийняти душ, а потім дзвоню до сервісної служби. Прошу два бутерброди з куркою та пляшку білого.



Я тільки що закінчив їсти коли телефон знову починає тріщати



Це Бернс.



– Ми на 308, – каже він мені.



- Що ти маєш на увазі?



- За мною стеження, це точно. Я думаю, вони звідси хлопці. Вони пішли за мною додому і чекали на мене біля дверей. Я зателефонував до своєї ляльки і сказав, що відвожу її в мотель. Це дає мені алібі.



Я кричу: - Дівчина! Це неможливо.



- Що вона знає?



- Зовсім нічого. Заспайся. Вона зараз у душі.



Він трохи вагається і додає, понизивши голос:



- Розумієте, вона теж одружена. Я впевнений, що вона розлучиться. Я тільки пояснив їй, що мені треба піти поговорити з колегою кілька хвилин, і що я прийду і приєднаюся до неї.



- Добре. Якась фігня. Але якщо пощастить… За вами так далеко стежили?



- Так. Вони внизу. Так що, перш за все, не показуйтеся за жодних обставин.



- Не хвилюйся, - говорю я трохи нервово. Ти повернешся?



- Я буду у вас за дві хвилини.



Стає дуже незручно. Хтось підозріло ставиться до Бернса. Чому? Через його цікавість щодо трупа в готелі?



Я йду до дверей внутрішнього дворика, щоб зачинити подвійні штори. Потім підводжу свій люгер і відмикаю запобіжник.



Потім я відчиняю двері і сідаю посеред кімнати.



Хвилин за дві стукають. Піднімаю Вільгельміну до дверей і відповідаю:



- Заходь!



Бернс, навантажений великою валізою, прослизає всередину і двічі замикає двері. Він підходить до маленького столика, виштовхує залишки моєї закуски, ставить валізу і відкриває її.



Усередині знаходиться портативний зчитувач мікрофільмів та близько дюжини котушок. Він сує все це мені під ніс, явно нервуючи, заявляючи:



– Це все, про що ви мене просили.



- Встигли подивитися?



- Швидко. Щиро кажучи, Нік, я думаю, ти чіпляєшся за гнилі дошки. На мою думку, ви там нічого не знайдете. Якби ви хоча б сказали мені, що саме шукаєте... Нарешті...



- Я сам не знаю, що шукаю, тільки уявіть. Але я маю почати з одного кінця.



- Наскільки я розумію, це кінець початку та кінець. Я відпущу тебе поодинці, принаймні на якийсь час. Я не хочу, щоб вони почали шукати вошей у мене в голові!



- Що ти маєш на увазі ?



- У мене є дружина, старий! І двоє дітей. Я дбаю про них.



Я розреготався.



- Ти ніколи не змінишся, Боббі! Ви боїтеся, що ми розповімо про ваші витівки у Бобоні.



Він зовсім не сміється.



- Цілком вірно, Нік. Вам це може здатися дурним, але з цього боку я почуваюся вразливим.



Мене трохи розчаровує суперагент Роберт Бернс.



- Зрозуміло, - говорю. Я, на вашому місці, або я розповів би все своїй постійній - це те, що вже зроблено, чи знаєте, - або я утримався б від того, щоб пропускати чужих дружин.



Я оглядаю пристрій та фільми і додаю:



- Ти маєш що ще мені сказати?



Бернс слідує за моїм поглядом.



– Ні. По суті все, що ви хочете, має бути там.



- Давай, перестань гримасувати!



- Ну, - лаконічно каже він перед тим, як вислизнути.



Я вдаю, що сприймаю це як жарт, але раптове відступництво Бернса дратує мене. По-перше, я тут зовсім один. По-друге, наскільки я можу йому ще довіряти?



Прислухаючись тільки до своєї мудрості, я пакую валізи, щоб втекти на четвертій передачі, якщо це допоможе. Потім я дзвоню на ресепшен і прошу, щоб з цього моменту мені надали автомобіль, що орендується, щоб все було зроблено, документи заповнені, і мені просто потрібно розписатися внизу сторінки і попрощатися.



Потім встановлюю пристрій та приступаю до роботи. Це буде моя довга ніч. Якщо тільки не пощастить...



Комісія з питань оборонного планування Північноатлантичної ради складається з п'ятнадцяти підкомітетів, у кожний з яких входить від дванадцяти до тридцяти шести осіб. І це все особисті файли цих хоробрих двоногих, які я маю на цих файлах.




Крім двох факторів, я дію повністю наосліп. Перший чинник очевидний. Справа в тому, що шахрай, ким би він не був, обов'язково має доступ до документів серії 700. І ці документи саме комісія їх встановлює.



Другий чинник – це гіпотетичніші припущення. Я сподіваюся, що шпигун – якщо є шпигун – десь помилився. І, звичайно, помилка, яка видно в його файлі.



До восьмої години ранку я переглянув приблизно половину цієї кількості мініатюрних документів. Мої очі починають втомлюватися, і я поки не виявив якихось дивних деталей.



Дзвоню в сервіс та замовляю серйозний сніданок. Смажені яйця, сосиски та шпинат, а також багато кави. Я ковтаю все це з неприхованим ентузіазмом і працюю кілька годин.



Опівдні я трохи відпочиваю.



До дев'ятої години я пройшов майже все. Я кладу передостанню котушку в машину, коли щось, що пройшло переді мною без моєї уваги, раптом стрибає мені на думку.



Гарячково рию в коробці оглянутих котушок. Я швидко знаходжу те, що мене цікавить. Він містить файли наукового підкомітету.



А точніше, досьє німця. Бруно Дітер Хайнцман.



Цей громадянин народився у Берліні у 1929 році. З 1949 по 1954 рік він вивчав математику в Геттінгенському університеті. Він вийшов зі ступенем магістра у кишені.



Потім, у рамках програми культурного обміну, він пройшов стажування з політології у Гарвардському університеті. Потім він повернувся до Бонна, де був прийнятий на роботу до урядової адміністрації.



У 1972 році його направили до німецької делегації до НАТО і поступово став номером 2 у науковій комісії.



Він повертається до Бонна кілька разів на рік за рахунок свого уряду.



Як і всім державним службовцям йому доводиться далеко ходити не за рахунок своєї зарплати. І в цьому проблема. Я швидко знайшов те, що мене зацікавило. Хайнцман володіє квартирою в Бонні, ще однією в Брюсселі та великою хатиною приблизно за шістдесят кілометрів на північний захід від бельгійської столиці.



Я знову переглядаю файли підкомітетів чотирнадцяти інших підкомітетів. Я можу знайти тут лише двох, які мають будинок: громадянина Бельгії та канадця, у якого досить великий особистий стан.



Всі інші, крім Хайнцмана, мають квартиру в місті. І нічого більше. Дехто навіть живе у не особливо шикарних районах міста.



Я сідаю на спинку стільця і запалюю NC, яким полюбляю чуттєво.



Має трохи смаку зародка перемоги.



Думаю, я просто тицьнув пальцем у те, що шукав. Дурна та неприємна помилка написана у файлі чорним по білому.



Я приймаю душ, енергійно розтираю шкірку, щоб привести себе у форму, і вдягаюся у темний час доби. О десятій годині спускаюся на ресепшн. Я прошу коробку і повертаюся до своєї кімнати. Я пристібаю і кладу в кобуру свою стрілецьку зброю, включаючи кілька запасних магазинів, і кладу камеру та мікрофільм у коробку.



Потім я спускаюся вниз і застібаю коробку у сейфі готелю.



Я повертаюся до співробітниці, білявки, чудової, як цукерка, і дарую їй свою розкішну усмішку.



- Джентльмен на ім'я Роберт Бернс прийде і забере у вас цей пакет завтра чи післязавтра. Ви будете люб'язні віддати йому це.



"Звичайно, містере Морган", - відповідає вона, посміхаючись мені у відповідь.



Вона бере фломастер і акуратним почерком записує повідомлення.



- Ви б хотіли щось ще? - Запитує вона.



- Так. Автомобіль кілька днів. В мене постійне бронювання.



- Так. Чому ти надаєш перевагу ? Велика машина чи маленька?



- Краще невеликий.



Вона бере список, дивиться на нього і питає:



- Седан "Тріумф" вам підійде?



- Дуже добре, - кажу я.



І вона простягає мені аркуш паперу для підпису.



Я плачу заставу, показую свої міжнародні права водія, і вона просить посильного привезти мені машину.



Це сіре дводверне купе. Вона виглядає майже як нова. Я підсовую чайові молодому посильному.



Потім я сідаю за кермо і виїжджаю за готель.



Там я паркуюсь у тінистому кутку і відкриваю бардачок. Я знаходжу там купу дорожніх карток. Я розгортаю один і помічаю заміське лігво містера Хайнцмана. Воно розташоване неподалік невеликого містечка під назвою Херсельт.



Потім я повертаюся до своєї кімнати, все оглядаю, щоб переконатися, що нічого не залишаю, хапаю свою валізу і повертаюся до своєї машини.



*



* *



Район, що оточує Херсельт, дуже лісистий, де-не-де є кілька полів, які помітно розчищені, поряд ліс. Дороги дуже вузькі, подекуди вимощені і в цей час ночі абсолютно пустельні.



Прибувши на місце, я помітив, що Хайнцмана не було видно з дороги. Я не знаю квадратних метрів власності і не знаю точно, як далеко до будівлі.



Я вимикаю фари, проїжджаю ще п'ятсот чи шістсот ярдів і зупиняюся. Я відкриваю валізу і дістаю ящик з викрутками, плоскогубцями, ножицями та килимком. Я кладу його в кишеню куртки і пірнаю по діагоналі в ліс, сподіваючись зустріти дорогу до будинку на шляху.



Приблизно за п'ятдесят метрів наткнувся на високий металевий паркан, зовсім невидимий з дороги. Кожні сто метрів є табличка з написом англійською, німецькою, французькою та фламандською мовами: НЕБЕЗПЕЧНО! ВИСОКА НАПРУГА !



Хайнцман любить, коли його дають спокій. І, мабуть, не хоче, щоб автомобілісти, які проїжджали, помічали межі його власності. Це дуже цікаво.



Я трохи проходжу і, нарешті, знаходжу три великі дерева зовсім поряд із парканом. Я забираюся на одне і граю в канатоходця на гілці, що виступає над землею. Несподівано вона нахиляється без попередження. У мене ступні ніг за кілька дюймів від електрифікованого паркану! Я стрибаю.



Я приземляюся рачки в м'яку землю. Я стою нерухомо кілька секунд, намагаючись вловити шуми. Нічний повітря зовсім нерухомий. Я уважно слухаю. Нічого такого.



Місяця більше нема. В якомусь сенсі це мене влаштовує для обачності. З іншого боку, мене непокоїть пошук місць. Я підводжуся на невелику гірку і в сотні ярдів бачу в темряві світлу смугу: доріжку до будинку.



Я рухаюсь у тому напрямі та чверть години опісля досягаю краю красивого лужка. Позаду гарний квітник, а ззаду – величезна триповерхова вілла. Я не був певен, що знайду, але в жодному разі я не очікував чогось такого розкішного.



Велика гранітна веранда проходить майже по всій довжині фасаду. У середині він утворює арку, внизу якої відкриваються різьблені дубові двері. Ліхтарі освітлюють фасад будинку, і я бачу, що не знаю скільки балконів, і багато вікон з навісами.



Уся територія навколо вілли освітлена, наче Хайнцман чекав у гості.



Однак усередині він чорний, як смоль. Логічно, що мій годинник дає мені знати, що година ночі вже давно минула.



Я повертаюся до лісового масиву і мовчки, як великий звір на полюванні, обходжу будинок, щоб подивитися, як він виглядає ззаду. Позаду я знаходжу великий гараж та кілька господарських будівель.



Щось справді не так. Хата і земля мають коштувати неабияку суму в мільйони доларів. Шпигуни, особливо на рівні Хайнцмана, не заробляють стільки грошей. І навіть ті, хто почувається добре, не так виставляють свої гроші на показ.



Я виходжу з-під навісу з дерев і біжу відкритою місцевістю за гараж.

ТЕЛЕГРАМ

Канал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками

Книжный Вестник

Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)

Поиск книг

Свежие любовные романы в удобных форматах

Любовные романы

О психологии, саморазвитии и личностном росте

Саморазвитие

Детективы и триллеры, все новинки

Детективы

Фантастика и фэнтези, все новинки

Фантастика

Отборные классические книги

Классика
ВКОНТАКТЕ

Цитаты, афоризмы, стихи, книжные подборки, обсуждения и многое другое

Книжный Вестник
БИБЛИОТЕКИ

Библиотека с любовными романами, которая наверняка придётся по вкусу женской части аудитории

Любовные романы

Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров

Фантастика

Самые популярные книги в формате фб2

Топ фб2 книги