Хвилювання на поверхах посольства вражає. Підлеглим співробітникам важко зашифрувати масу звітів та рахунків, тоді як їхнє начальство займається короткостроковим, середньостроковим та довгостроковим аналізом. Повернення посла - це початок боротьби, і кожен хоче знайти для себе найкращий спосіб упоратися із ситуацією. Я стукаю у двері Брідлі. Нема відповіді. Я все одно вирішую увійти. Тільки розсіяне світло, що проникає через вікно, освітлює кімнату.



Бридлі один, сидить за своїм столом, спиною до дверей, її погляд спрямований у вікно. Майже порожня велика пляшка Chivas Regal стоїть на столі.



- Підлога, - м'яко кажу я.



- Ви закінчили знизу? - Запитує він, не оглядаючись.



Голос у нього зовсім не п'яний.



- Так, і мені все ще потрібна твоя допомога, щоб завтра вранці виїхати. Нарешті, прямо зараз ...



Цього разу він обертається, ставить склянку, яку тримав у руці, на стіл і закурює. Його очі набрякли і вкриті кільцями. Недосипання, пияцтво чи щось ще?



- Слухай, Пол, якщо хочеш, я знайду когось, хто подбає про підготовку...



Він мене перебиває:



- Це моя робота. Куди ти збираєшся ?



- В Афіни. Мені треба бути там якнайшвидше.



- О 7 годині виліт. Прямо в Каїр. Звідти у нас не буде проблем із пошуком пересадки для вас. Я надішлю ваш багаж під дипломатичним друком.



- А військової техніки у цьому районі немає?



Бридлі кисло посміхається мені.



– Не офіційно. Але якщо ви не боїтеся, щоб вас помітили.



- Ні-ні, я кажу, перш за все обачність. Комерційний рейс мені підійде.



Він довго дивиться на мене.



«До шостої ранку там нікого не буде», - сказав він нарешті. І, дивлячись на його годинник: у нас залишається близько двох годин. Хочете випити?



- Із задоволенням.



Він відкриває ящик, дістає другу склянку і наполовину наповнює її.



- Здоров'я!




Переліт до Каїра займає майже дві години. Там я чекаю сорок п'ять хвилин, поки літак доставить мене до Афін за дві з половиною години. Мені вдається поспати дві години під час поїздки, і, діставшись до аеропорту Хеллінікон, я майже почуваюся відпочившим.



Командувач ВМФ Боб Джордан чекає на мене у VIP-митниці. Вираз його обличчя каже мені, що він упізнав мене, але чоловік обережний.



- Нік Картер? - тихо запитує він, коли я розбираюся з формальностями.



Я відповідаю кивком голови:



- Ви, мабуть, Джордан?



- Як звати вашого хорошого друга?



Я довго дивлюся на нього, гадаючи, що Хоук міг би йому сказати:



- Якого?



На обличчі Джордана з'являється подив.



- Того з Японії.



- Козука.



Він із полегшенням усміхається:



– Мені порадили бути обережним.



Я не можу не помітити кисло, поки ми йдемо через вестибюль терміналу



до виходу:



- Неприйнятно, що моє особисте життя перебуває на досьє ВМФ.



Джордан вибухає сміхом:



- Зберігати спокій. Я мовчатиму, як могила.



Зовні на нас чекає сіра штабна машина ВМФ. Джордан кладе мої сумки вперед поруч із водієм і сідає зі мною на заднє сидіння.



За секунду ми їдемо до найближчого військового аеропорту.



- Що ти приготував для мене, Джордан?



- Вертоліт SH-3A Sea King. Він доставить вас на Whiteshark. Це підводний човен з керованими ракетами класу Кеннеді.



- Witheshark? Ось я не знаю...



Джордан утримується від відповіді.



- Капітан Ньютон Фармінгтон чекає на вас на борту.



- Де зараз підводний човен?



- Приблизно за сотню миль від берега.



- Росіяни є довкола?



- Про це запитайте Ньюта, він отримав накази щодо вас. Я лише приводний ремінь.



- Я розумію.



Але важливо, щоб я пройшов весь шлях до Бейрута. Чим менше знають про мої рухи, тим у більшій безпеці я буду. Яструб не любить, коли його люди підвищують свій статус на підтримку своїх вимог. І я ні. Проте, я не маю вибору.



«Командир Джордан, – сказав я, – я не хочу знати, яке у вас звання. Ви скажете мені, чи є у Whiteshark радянська тінь, перш ніж я сяду на цей вертоліт.



Посмішка Джордана гасне:



- Я не знаю вашого звання, містере Картер, але я маю наказ.



- Не має значення капітан. Я знаю, що ваші накази мають на увазі повну співпрацю!



- Так, звичайно, - визнає Джордан, киваючи на економію часу.



- Дуже добре. Я бачу, ми розуміємо одне одного.



Я виймаю NC зі свого золотого футляра та із задоволенням запалюю. Після прибуття у військовий ангар водій складає мої валізи до кузова «Сікорського». Джордан швидко прямує до кімнати зв'язку.



Він виходить менше ніж за п'ять хвилин і йде вперед зі стиснутими губами. Тому він отримав інформацію від начальства та видав багато інформації.



- Все добре, - оголошує він. Найближчий корабель знаходиться за п'ятсот миль від нас. Радянський траулер.



- Дякую за інформацію… До побачення, командире.



Потрапляю у вертоліт через бічну панель. Пілот повертає до мене голову, чекає, поки я пристебну пас безпеки, потім запитливо піднімає великий палець.



Поруч зі мною на перебиранні вішається каска. Одягаю і відразу чую голос пілота:



- Є якісь проблеми, сер?



Панель ще не закрита і, стоячи на злітному майданчику, Джордан дивиться на мене.



- Це можливо. Російський траулер пливе приблизно за п'ятсот миль від Whiteshark. Я хочу уникнути стеження на радарі. Ви відчуваєте, що це можете зробити?



- Так, сер, - каже пілот. Але нам доведеться летіти досить низько. Будуть поштовхи та, можливо, ризик.



- Не беріть в голову. Я не хочу, щоб вони знали, що ми підійшли до підводного човна.



- Добре, сер.



Я вішаю шолом на перебирання, встромляюсь у спинку сидіння і заплющую очі. Для мене перша надзвичайна ситуація – це завжди відпочинок.







РОЗДІЛ IV.




– Містер Картер на командний пункт! Містер Картер на командний пункт! реве гучномовець у моїй маленькій каюті.



Я вистрибую з ліжка і відповідаю на домофон:



– Я йду!



На моїй годині трохи пізніше двох годин ночі. Гелікоптер доставив мене на палубу напередодні близько 16:00. Кришку люка мені швидко відкрили, і підводний човен знову занурився.



Мій пілот поводився як ас, і, згідно з нашими детекторами радіолокаційного спостереження, радянський траулер не міг нас засікти.



Я на борту вже десять годин. За моїми підрахунками, ми не змогли подолати понад половину відстані до Бейрута. Якщо тільки Whiteshark не здатний розвивати разючу швидкість під водою.



Коли я зустрів капітана Ньютона Фармінгтона, я виявив людину, діаметрально протилежну Джордану. В той час, як Джордан високий і досить великий, Фармінгтон невисокий і худорлявий. Наскільки Джордан експансивний та швидкий,



Фармінгтон стриманий, з майже стиснутими губами. Але він має компетентність і явно користується повагою своїх людей.



Швидко одягаюся, обливаю обличчя холодною водою і мчу до командного пункту. Фармінгтон чекає на мене біля перископа.



«Ідіть ближче, містере Картер», - каже він своїм тонким хрипким голосом. Подивіться.



Декілька офіцерів навколо нього краєм ока спостерігають за мною. Громадянських на борту має бути небагато.



Фармінгтон поступається мені місцем перед прогумованим окуляром перископа. Я бачу величезний порт та місто, побудоване навколо напівкруглої бухти. Іноді ми бачимо великі вогняні зливи, схожі на вибухи, і відблиски, що підпалюють небо в кількох частинах міста, як пожежі.



Я довго мучу свої нейрони, намагаючись дізнатися, де ми знаходимося. Що означають ці бої? Чому капітан змінив курс? Потім раптово розумію. Це Бейрут, переді мною! Менш ніж дві тисячі метрів!



Відходжу від перископа і дивлюся на капітана:



– Коли ми прибули?



"Близько двох годин тому", - відповідає він з легкою усмішкою на губах.



На моєму обличчі має читатись подив, тому що він поспішає додати:



- Цей підводний човен здатний показувати дуже чудові результати.



- Давай порахуємо… Сто тридцять км/год! Ні? Я не думав, що наш флот — а отже, інший флот у світі — має такі швидкі човни!



- Цілком таємно, містере Картер, не забувайте! - нагадує мені Фармінгтон.



- Знаю, капітане. Моя місія також!



Я думаю. Зрештою, бої у ліванській столиці – це добре для мене. Я маю всі шанси залишитися непоміченою.



- Який місцевий час?



- Ее... 3:10, - відповідає Фармінгтон.



Я бачив у південному кінці гавані кілька урізаних уламків, які можуть стати для мене обраним місцем.



- Попросіть мене підготувати надувний човен, темний костюм та легке нічне спорядження.



Фармінгтон здивований:



- Ти збираєшся зійти на берег у цій сутичці?



– У мене є місія, яку потрібно виконати.



- Так, звичайно ... - Замислено відповідає він.



Він видає серію команд, які черговий повторює з внутрішнього зв'язку.



- Ще мені знадобиться сигналізатор для нашого побачення.



- Як гадаєш, скільки часу це займе, Картер?



- Подивимося: близько трьох чвертей години дістануся берега. Сподіваюся, я знайду те, що шукаю, за дві години. Потім три чверті години до дому.



"Світанок не за горами", - зауважує Фармінгтон.



Він додає для своєї команди:



- Помістіть HB-73 у човен.



- До ваших послуг !



– Ми надамо вам УКХ-передавач, – пояснює він. Коли ви підете, ви натиснете на джойстику два удари, три удари та два удари. Ми вас заберемо.



- Де ти будеш?



- За кілька миль від континентального шельфу.



- Дуже добре.



- І останнє, містере Картер...



- Так?



- Цей корабель у жодному разі не можна скомпрометувати. Офіційне розпорядження президента. Якщо у вас виникнуть проблеми, ми мало чим можемо допомогти.



«Зрозуміло, - сказав я, залишаючи командний пункт.



*



* *



Я в боксерських шортах, кобура прив'язана до моєї футболки, кинджал, що самовипускається, прикріплений до передпліччя, коли в мою каюту входить молодий моряк, навантажений парою черевиків з м'якою підошвою, чорним комбінезоном коммандос, чорним вовняна кепка і нічне спорядження, невеликий чорний рюкзак і ящик з темною жирною фарбою для мого камуфляжу.



Його очі розширюються побачивши мою зброю.



- Це матеріал, який ви просили, сер, - оголошує він.



Перед від'їздом молодик по-новому глянув на Хьюго, мій вірний кинджал.



- Ти справді сьогодні ввечері йдеш на берег?



- Ну так.



- Що ж, удачі, сер.



- Удача - це саме те, що мені потрібно...



За п'ять хвилин я готовий, моє обличчя почорніло від камуфляжної косметики. Я кладу свій лічильник Гейгера в рюкзак і підходжу до кришки люка, де на мене чекає черговий з двома чоловіками.



Один із них обмундирований так само, як і я. Я здивований :



- Що відбувається ?



- Капітан подумав, що ми можемо надіслати з вами людину. Він прикриє тобі спину.



- Ви подякуйте капітану, але я піду один.



- Як хочеш. Ти готовий іти?



Натиснувши кнопку мікрофона, він оголошує:



– Вперед!



За кілька миттєвостей із баластових відсіків виходить вода. Місток йде вгору. Протягом кількох довгих секунд ми не зводимо очей з миготливого червоного світла, потім змінюємося жовтим.



По кивку офіцера один із чоловіків піднімається металевими сходами і відкриває покажчик виходу.



Нас вражає різкий запах водоростей та морської води.



Другий піднімається по сталевим лозинам, офіцер бажає мені удачі, і я йду за двома матросами на палубу.



Палуба підводного човна залита хвилями, і бриж лиже нам ноги.



Ззаду чорний купол вежі нависає над морем набагато вище, але навіть добре екіпірованому спостерігачеві практично неможливо побачити її з берега.



Менш ніж за тридцять секунд моряки витягують надувний човен із затопленого боксу, надувають його і запускають, помістивши передавач в одну з бічних кишень.



Навіть на такій відстані я чую кулемети та відчуваю їдкі аромати пожеж. Все гаразд, поки снайпер не вибере мене як ціль або патруль не встане у мене на шляху.



Пройшовши десять метрів, я відчуваю легкі вири, що хвилюють воду навколо мене. Я обертаюсь. Whiteshark пішов. Лише кілька сплесків відзначають місце, де він пірнув.



Вітер забирає мене до берега. І менш як за тридцять п'ять хвилин я приземляюся під прикриттям двох напівзатоплених уламків суден.



Бої відбуваються на півночі, ближче до центру міста. Однак я дуже обережно пришвартовую свій човен до паль дерев'яного причалу.



Опора схожа на естакаду залізничного мосту, тож я легко можу піднятися на неї. Досягши вершини, обережно, повільними і обачними рухами я підтягуюсь силою рук, щоб здійснити подорож поверхнею. Я бачу кілька стопок ящиків ліворуч і склад праворуч від мене, де валяються уламки навантажувача.



Доки та їхні околиці занурені у темряву і, мабуть, безлюдні. Після хвилинного спостереження я обережно йду і ховаюсь біля стіни складу.



Під час моїх попередніх місій Бейрут було веселим і жвавим містом. Люди здавались мені щасливими та благополучними. Сьогодні місто покинуто. З єдиним шумом – стріляниною.



На борту Whiteshark я помітив адресу, яку шукав, на докладній карті Бейрута.



Херміл Захле живе у провулку Рашейя 52 у Басті, мусульманському районі суннітського штибу, розташованому на південному сході міста. Від того місця, де я перебуваю, мені потрібно пройти близько трьох кілометрів, щоб дістатися туди.



Поблизу лише одна тінь: звідси долинають відлуння пострілів.



Я розстібаю блискавку свого костюма на кілька дюймів, щоб мені було легше дістатися Вільгельміни, мого старого доброго Люгера. Потім я обережно рушив у дорогу. Там одна неприємна зустріч, і це страта без суду та слідства. Ні про арешт, ні допит, ні суд. Куля на думку, і справа буде закрита.



Менш як за п'ять хвилин я виходжу з дока. Я мчуся темною вулицею, коли патруль, що виходить з ночі, змушує мене сісти за купою сміття, залишеною на тротуарі. Запах отруйний.



Півдюжини солдатів-мусульман біжать вулицею посеред дороги. Коли вони доходять до мого рівня, я виразно чую їх зітхання і якесь захекане гарчання.



Я чекаю шістдесят секунд з годинником у руках, перш ніж залишити свій притулок і вирушити назад до Басти. У міру наближення до нетрі гниючі купи сміття продовжують рости. Що стосується будинків, то вони все більш старі.



Незважаючи на свою помпезну назву, Алея Рашейя - це лише невеликий глухий кут, що виходить на ширший проспект. Будинки ось-ось зваляться. У вікнах більше немає шибок.



Зона протистояння зараз за два-триста ярдів від мене. Приховані на порозі того, що, мабуть, колись було магазином, я бачу трохи далі провулка, що височіють над дахами, сучасні офісні будівлі, які були наполовину зруйновані.



На головному проспекті лежать уламки трьох автомобілів, принаймні один із яких належить американському автомобілю останньої моделі. Дорога посипана бетонними блоками, шматками металобрухту, битим склом. Накопичені скрізь мідні бризки доводять, що останнім часом тут сталися жорстокі сутички. № 52 знаходиться у нижній частині темного глухого кута. Коли я вивчаю лінію дахів, вікна і тіні, що всеюють тротуар, я відчуваю себе пригніченим враженням, настільки ж глибоким, як і неприємним: я потрапив у пастку. Я більше не смію дихати. Раптом я чую шум, пронизливий звук. Спочатку це звучить як нявкання кішки або стогін пораненого собаки. Але за кілька хвилин я виразно чую слово «шкода!». "Це йде з глухого кута ...



На конверті вказано адресу квартири на третьому поверсі. Усі будівлі в провулку триповерхові.



Оглянувши ще раз головну вулицю, щоб переконатись, що ніхто не прийде, я з великим жалем залишаю свій притулок. Потім проходжу через розбите вікно, наступаючи на осколки скла, що скриплять під ногами.



Зліва від мене непомітний рух. Перш ніж я навіть зрозумів, що це, мабуть, просто щур, я оголив і звів курок Люгера. Даремно.



Єдине світло у зруйнованій лавці: пожежа у кількох сотнях ярдів. Але незабаром я виявив чорний хід, що веде на невеликі сходи просто неба, по яких я піднявся. На відстані десяти метрів скляна рама, розбита, як і решта, дає достатньо світла, щоб я міг швидко озирнутися. Незабаром я проходжу через сталеві двері та виходжу на дах.



Нагорі посилюються звуки битви, що вирує в центрі міста. Незважаючи на те, що мені загороджують інші будівлі, я бачу спалахи автоматів та вогники, що горять усюди.



Тим часом місцем, де я стою, і кінцем глухого кута, приблизно за сімдесят метрів від мене, тягнеться низка розрізнених дахів з шиферу, гудрону і гравію, металу з де-не-де і кількома світловими люками.



Він дуже схожий на дахи старих кварталів Парижа, що не дивно, оскільки до здобуття незалежності 1944 року Ліван перебував під французьким мандатом.



Він продовжує рухатися, коли я помічаю за десять метрів праворуч від мене крапку, що світиться. Я завмираю на місці, моє серце б'ється.



Протягом тривалого часу мені було цікаво, чи не маю галюцинації. Крапка, що раптово світиться, з'являється знову, піднімається по дузі, сильно світиться і потім гасне.



Цигарка. Хтось палить на даху.



Я беззвучно виймаю Вільгельміну і змушую Х'юго підстрибувати на долоні.



Тепер я перебуваю за камінною трубою, з підвітряного боку від цієї людини, і відчуваю різкий запах його поганої сигарети, змішаний із запахом поту.



З нескінченною повільністю я підповзаю до кута каміна, беру камінчик і кидаю його в центр даху, де він приземляється з невеликим, майже непомітним «так».



Чоловік із глибоким вдихом ковтає дим, потім постать, озброєна автоматом і одягнена в чорне бурнус, ходить навколо каміна, повернувшись до мене спиною.



Я говорю тихо:



- Ненависть!



Він дивиться на мене за чверть секунди. Коли дуло його пістолета-кулемета піднімається до мене, Хьюго встромляється йому в горло до упору.



Різким ривком я перевертаю лезо з боку на бік, і чоловік падає до моїх ніг з приглушеним стогом. Спочатку з його перерізаного горла хльостає сильними поштовхами кров, а потім потік стихає, коли серце перестає битися.



Я переконуюсь, що він мертвий, витираю кинджал про його одяг і кладу його назад у замшевий футляр. Швидкий обшук вартового дозволяє мені виявити ідентифікаційні таблички нічних бійців ліванської армії та конверт, що містить тисячу ліванських фунтів.



Чому у цієї людини така сума?



Я довго залишаюся біля трупа, шукаючи пояснення. Але, не знайшовши нічого, кладу конверт та табличку до кишені. Я гадки не маю, з чим зіткнуся, але все може бути добре, щоб отримати хоча б кілька секунд затримки, якщо хтось шукає мене.



Через дах я швидко добираюся до кінця глухого кута. Там я знаходжу з'їдений хробаками дерев'яний люк. Внизу я потрапляю в закритий коридор, у середині якого закінчуються гвинтові сходи. Чотири двері відчиняються на сходовий майданчик.



Зсередини кімнат не чути помітного шуму. Дві скляні рами, розташовані навпроти люка, тьмяно освітлюють територію.



Мабуть, мій напад залишився непоміченим. Жодного турбуючого шуму. Поступово я відчуваю неприємний, невизначений запах, який мене відштовхує.



Я швидко відкриваю сумку та дістаю лічильник Гейгера. Стрілка залишається на нулі. Невеликий динамік іноді видає легке клацання.



Але Philips пояснив мені, що це відбувається через природну радіоактивність навколишнього середовища.



Щоб бути обережнішим, я беру камеру на відстані витягнутої руки і змушую її описувати повне коло, послідовно спрямовуючи її на двері чотирьох квартир. Жодної реакції.



Якщо чоловік на ім'я Херміл Захле мав спільні справи з мертвою кувейтською жінкою, очевидно, це не мало відношення до поводження зі Стронцієм-90.



Прибравши лічильник Гейгера, я оголив свій Люгер. Я крадькома йду до першої квартири, коли раптово відкривається одне з дверей праворуч.



Переді мною стоїть атлетичний чоловік у солідному сірому костюмі з автоматом у руці. Ми тупо дивимось один на одного частку секунди. Він піднімає автомат.



Мій постріл завдає першого удару, за яким швидко слідує другий, який виштовхує його в квартиру. Я цілився спочатку в обличчя, а потім у груди.



Сходами луною лунали квапливі кроки. Швидким бігом я перетинаю кінець коридору, що відокремлює мене від дверей, перестрибую через труп і прямую до маленької квартири.



У коридорі лунає крик:



– Вікторе! Вікторе!



Засідка на порозі, бачу голову і плечі людини, що піднімається сходами.



Він помічає мене в останню мить і дозволяє собі відступити. Занадто пізно. Вільгельміна сухо гавкає, і моя куля попадає йому в лоба, прискорюючи його падіння.



Хто ці чоловіки? У мене мало часу, щоб дізнатися: за хвилину чи дві до того, як у будівлі з'явилися мусульманські солдати.



У куртці мерця я знаходжу гаманець. Усередині – стандартне посвідчення особи радянського посольства: КДБ.



Раптом загадка купи грошей, знайдених біля вартового, якого я вбив на даху, прояснилася. Цій людині заплатили за вахту.



Я обертаюсь і заходжу до хати. У вітальні все перевернуто. Диван перевернутий, розірваний та обдертий. Здирали шпалери і навіть протикали штукатурку у стіні. У спальні лежать чоловік і жінка, оголені та безнадійно мертві.



На їхніх тілах видно сліди звірячих тортур. На зап'ястях були порізані вени.



У моїй голові крутяться три літери. Три знайомі і дуже грізні літери: КДБ ...



Вийшовши з кімнати, я повертаюся до трупа біля дверей, щоб методично обшукати його кишені. Оскільки він збирався йти, йому логічно було знайти те, що він шукав.



Мені трапився конверт із пухирчастої плівки: там різні папери, на перший погляд схожі на військові перепустки.



Підносячи їх до світла скляної рами, я одразу їх впізнаю. Це перепустка на ядерний склад у Беер-Шеві, Ізраїль.



Так в ізраїльтян вкрали діжку зі стронцієм. Але чому ці пасажі цікавлять КДБ?



Звісно, радянське втручання. Але чого вони хочуть? Навіщо красти стронцій-90, виймати його із захисного покриття і, ймовірно, поміщати на борт «Ака Мару»? Це не витримує критики.



Гучний шум двигуна, можливо, відповідний двом вантажівкам, змушує старе каміння будівлі вібрувати. Незабаром у глухий кут під'їжджають машини з шинами, що завивали. Потім пролунали голоси. Принаймні дюжина солдатів щойно висадилася в провулку.



Я засунув ізраїльські документи до кишені комбінезону. Я перестрибую через тіло на майданчик. Коли я нахиляюся через поруччя, щоб заглянути вниз, двері нижнього поверху з силою відчиняються. Загін солдатів, одягнених у форму християнської міліції, кидається в коридор.



Стискаючи Вільгельміну, я балансую на рампі. Я розслабляюсь, як пружина, і стрибаю, ледве встигаючи захопити кінчиками пальців раму люка.



Протягом довгої секунди мук я відчуваю, що скочуюсь вниз, потім примудряюся вивести ліву руку назовні і схопитися за виступ. З нелюдським зусиллям я повністю піднімаюсь на дах.



Я кладу дерев'яну панель на місце і мовчки підповзаю до однієї з віконних рам, коли солдати вриваються на майданчик. Вони відмахуються від трупа співробітника КДБ та входять до квартири.



За кілька секунд вони виходять.



Можливо, вони не запідозрять мого втручання. Якщо пощастить, вони вважатимуть, що Ради звели свої рахунки між собою та обидва загинули. Якщо пощастить ...



Спустившись униз, я повертаюся до металевих дверей і спускаюся до магазину. За дві хвилини я вже на головному проспекті, на повній швидкості біжу до порту.







РОЗДІЛ V




Сховавшись у тіні складу, я спостерігаю за дерев'яним причалом. Шість мусульманських солдатів несуть мій човен суходолом.



Мабуть, мене помітили, коли я гріб. Але на той час, як за мною послали загін на перехоплення, я вже був на землі і зник.



Мій єдиний спосіб спілкуватися з Whiteshark - на борту цього човна. Несподіваний удар.



Спробувати знищити всіх шістьох? Це можна здійснити. Моя добра Вільгельміна дозволяє мені стріляти зі швидкістю та точністю навіть на такій відстані. Проблема не в цьому. Але вбити шістьох солдатів і сподіватися піти, не спіймавши... утопія. Навіть за підтримки моєї щасливої зірки ніколи цього не зроблю.



Вони знайшли передавач. Один із них довго вивчає його, потім кидає на землю і методично тисне черевиками. У цей час двоє його товаришів різають гуму мого човна багнетами.



З розпачом чую, як із гумового кожуха виходить газ. У самому центрі міста все ще вирують бої. Безпорадний, я дивлюся, як вони знищують моє обладнання, гарячково думаючи, що робити.



Їхати до аеропорту? Це надто далеко на схід, щоб йти туди. Крім того, навіть якщо я дістануся до нього, немає жодних доказів, що я знайду там відповідний пристрій.



Пройти узбережжям і спробувати перетнути кордон з Ізраїлем? Ще немислимо. Сто кілометрів. І мені довелося б спочатку перетнути мусульманські райони, а потім християнські. Не говорячи вже про те, що ізраїльтяни повинні негайно стріляти у все, що намагається проникнути до них із Лівану.



Так що в мене є одне рішення: знайти інший човен, відійти на милю або два від берега і постаратися, щоб екіпаж підводного човна впізнав мене.



Я обертаюсь, обіймаючи стіну. Досягши невеликої вулички, яка проходить приблизно вздовж набережної, я відчуваю, що між мною та солдатами досить відстань, і, як божевільний, починаю рухатися до іншого кінця порту.



Чим більше я біжу, тим більше здається, що алея віддаляється від берега, і тим сильніше посилюється луна боротьби.



За триста метрів алея різко повертає ліворуч і переходить у широкий проспект, перекритий мішками з піском. Близько сотні солдатів-християн, що засіли за барикадою, явно чекають на прибуття ворога.



Я кинувся у пастку. Занадто пізно. Коли я вивалююсь на тротуар, дюжина автоматів відкриває вогонь. Навколо мене свистить град снарядів, потріскуючи тротуаром або дряпаючи фасади будинків.



Коли я відступаю до провулку, за кілька десятків ярдів від мене пробиваються крізь темряву два ліхтарі. До мене під'їжджає на повному ходу машина.



Я опускаюсь на одне коліно, витягаю Вільгельміну і, міцно тримаючи її двома руками, швидко стріляю тричі. Один із світлових променів гасне. За півсекунди другий круто повернув дорогою під прямим кутом. Автомобіль виїжджає на лівий тротуар і врізається у будинок.



Негайно відстиковую рюкзак, кручу його над головою і кидаю у бік головного проспекту з криком:



– Бомба! Бомба!



Потім, схрестивши руки на обличчі, я пірнаю головою вперед через вітрину магазину.



Якісь ганчірки пом'якшують моє падіння.



Після двох кидків я встаю і шукаю основу великої кімнати. Праворуч від мене віконна рама та частина гіпсової стіни буквально вибухають під зосередженим вогнем як мінімум двох великокаліберних кулеметів.



Я швидко відступаю і проходжу дверний отвір, прихований перловою фіранкою, в повному неврівноваженому стані. Я попадаю в невеликий коридор. На верхні поверхи ведуть сходи. Я кидаюся до нього з люгером у руці.



Вихід один: дахи. І солдатам ззовні не знадобиться сто сім років, щоби зрозуміти це. Якщо їм вдасться мене схопити, я покійник. У будь-якому разі мої шанси невеликі.



Сходи закінчуються на другому поверсі. Зліва від мене простягається вузький звивистий коридор з низькою стелею. Внизу солдати ламають двері. У мене немає вибору. Я як щур, що заблукав у лабіринті, чуючи, як за її спиною вирує потік.



Я виходжу в темряву, збираючи нерівності з кожною зміною напряму стіни.



Після декількох хвилин обмацування стає зрозуміло, що цей лабіринт з'єднує всі будівлі вздовж провулку, яким я йшов від доків. На горизонті маячить проблиск надії.



Вона швидко вмирає біля цегляної стіни: наприкінці коридору.



На кілька хвилин я відчуваю його від підлоги до стелі, шукаючи будь-який вихід. Нічого такого.



За моєю спиною, все ще на певній відстані, я чую солдатів. Не знаючи, що я приготував для них, вони просуваються обережно, не так швидко, як я. Мороз пробігає крізь мене з голови до ніг при думці, що рано чи пізно я застрягну в цій дірі, в самому серці цього міста-примари, що роздирається війною.



У пориві люті я озброююся Вільгельміною і повертаюся своїми слідами, дозволяючи лівій руці волочитися вздовж стіни, щоб орієнтувати мене.



За п'ять чи шість ярдів від цегляної стіни я відчуваю грубий дотик дерев'яних дверей під пальцями. Солдати зараз дуже близько. Через кілька секунд вони будуть наді мною. Я набираю обертів і штовхаю двері.



Тонкі дошки легко піддаються. Це невелика квартира. При світлі свічки на тумбочці я розрізняю пару старих, що лежать на ліжку. Злякавшись мого вторгнення, вони збиваються в купу, втискаючись у кут стіни. Навпроти двері вікно. Рвані штори майорять на легкому вітрі.



У два стрибки перетинаю кімнату. Я відриваю брудні фіранки та піднімаю стулку, щоб виявити, що вона відкривається у великий повітропровід.



Солдати виходять у коридор. Труба йде під кутом до найближчого даху. Я вкладаю Вільгельміну в піхви, стрибаю в трубу і за допомогою одного спускового гачка чіпляюся за жолоб, що закриває зовнішній отвір.



Стрибок, скочування і я перебуваю на даху, де після кількох більш-менш контрольованих перекатів підтягую ноги до шиї.



Як і слід було очікувати, дахи йдуть одна за одною. Я долаю кілька сотень ярдів у рекордно короткі терміни, кинувшись на звуки битви у передбачуваному напрямку набережної. Це моя остання надія.



На моєму шляху раптово встає цегляна стіна понад три метри заввишки. Я максимально прискорююся, чекаю на останній момент, щоб стрибнути, хапаюся за вершину і підтягуюсь до вершини перешкоди.



На десять метрів нижче тягнеться темний провулок, і переді мною з іншого боку ви бачите брата-близнюка стіни, якою я щойно піднявся. За щоглами у воді гойдаються кілька рибальських човнів. Я дуже близький до мети.



Я на мить присідаю, переводячи подих, гадаючи, чи можу я впевнено перестрибнути через прохід. Мої метафізичні проблеми вирішуються швидко – пострілом у спину. Цегла в стіні лопається за кілька дюймів від моєї опори.



Зосередившись на напрузі всіх м'язів, я розслабляюсь і стрибаю бездоганним плавним рухом. Коли мої ступні ударяються об протилежну стіну, я дуже правильно згинаю ноги, щоб прийняти себе. На жаль, неврівноважений, намагаюся оговтатися від втрати рівноваги, але це падіння. Перш за все, не хвилюйтеся, три метри нижче, гадаю, я знайду дах.



Прорахунок. Стіна виходить прямо на затоку. Перевернувшись на інший бік, я виявив чорні маслянисті води гавані. Понад дванадцять метрів.



Хтось кричить за моєю спиною, перед очима миготять напівзатонули уламки аварії корабля.



Як куля, я врізаюсь у поверхню води і занурююсь глибоко під хвилі.



Через кілька секунд (що мені здається вічністю) я виринаю і плаваю на місці, щоб подихати і відпочити.



Потім я прямую до обвуглених уламків рибальського човна. На мить я тримаюся за її іржавий ланцюг.



Відлуння перестрілок вже далекі. У кількох сотнях ярдів полум'я пожеж, що палають у місті, танцює на ледве хвилястій воді.



Вода тепла і трохи пахне дизельним паливом. Скільки часу знадобиться солдатам, щоб дістатися до порту від доків? Неможливо дізнатися. Але одне можна сказати напевно: якщо вони з'являться з прожекторами та автоматами, все, що їм потрібно буде зробити, це пристрелити мене як кролика.



Ось я за шість-сім метрів від стіни, де впав. На південь, метрів п'ятнадцять, є великий іржавий елінг. Внизу металевих дверцят явно просвердлено отвір приблизно в сімдесяти сантиметрах збоку.



Я мушу подивитися на це уважніше. Звільнившись від ланцюга, я повільно пливу брасом. Дуже важливо залишатися стриманим та берегти свої сили. Щось нагадує мені, що вони мені знову знадобляться.



Мені потрібно знайти спосіб дістатися до підводного човна. За умови, що ізраїльські військові документи не повністю зіпсовані морською водою, і якщо мені вдасться доставити хоча б частину з них у цілості й безпеці Хоуку, нашим службам обов'язково вдасться визначити їхнє походження. Походження, яке більше не викликає сумніву: Москва.



Я впевнений, що це все радянський проект. Але є ще багато запитань. Чому КДБ хоче надсилати радіоактивні матеріали до США? Чому замість того, щоб використати свій, росіяни вважали за краще вкрасти стронцій-90 у ізраїльтян? Це все ще набагато ризикованіше!



Що означає радіаційне зараження Кувейту? Вони ігнорували небезпеку. Інакше барило б ніколи не відкрили.



Я входжу в хлів через дірку в двері і на мить зупиняюся, висить на балці, чекаючи, поки мої очі звикнуть до темряви.



Я майже відразу помічаю великий ніс човна, що стоїть якорі на іншому кінці. Близько восьми метрів, тонкий корпус із чорного поліестеру. Фурнітура з нержавіючої сталі кидає атласні іскри в напівтемряву.



Я гадки не мав, що знайду в цьому ангарі. Човен, гоночний човен зробили б мене найщасливішим із людей. Обходячи корабель, я кажу собі, що, якщо я зможу її пустити в хід, ніякий човен не зможе мене наздогнати. Крім, можливо, судна на підводних крилах.



Смуга для змагань прикрашає корпус приблизно за два фути від ватерлінії, а на задній стороні великі літери позначають SCARAB S-TYPE. Я знаю цей човен. Вона одна з найбільших і найшвидших серійних гоночних човнів у світі.



Я хапаюся за поручень і забираюсь на кормовий планшир. У салоні встановлені два ковшеподібні сидіння. Позаду одного з них розкинулася панель приладів, що нагадує панель управління реактивного винищувача.



Між сидіннями знаходиться панель тику, яка, ймовірно, веде в кабіну внизу. За фігурним лобовим склом носова частина виглядає як високий конічний бугор, спрямований прямо на двері ангара.



Ключі на платі. Неймовірний. Коли вмикаю запалювання, спалахують вогні. Вказівник рівня палива показує повний рівень.



У моїй голові задзвонив маленький тривожний дзвінок. Хто буде настільки дурний, щоб залишити таку машину на пристані з ключами запалювання? А з повним баком… Хазяї напевно мають бути готові покинути зону бойових дій. Вони, напевно, недалеко і з'являться будь-якої секунди.



На набережній складено кілька ящиків та півдюжини валіз, готові до навантаження. На вигляд купи видно, що багаж туди кинули поспіхом. Очевидно: хтось збирається втекти.



Я порізав канат з моїм вірним Х'юго. Потім я сідаю на місце кермового. Коли я збираюся поїхати, хлопок дверей стрясає стіни ангара. Півдюжини людей, які розмовляли одночасно, увірвалися на платформу.



Немає часу впізнавати одне одного. Я повертаю ключ запалення і слабо чую протестуючий крик, що заглушається шумом двигуна.



Катер підстрибує з ревом дикого звіра. Могутнє прискорення прилипає до спинки ковшеподібного сидіння.



Болюча думка вибухає у мене в голові: двері!



Я ледве встигаю нахилити голову. Гоночна машина проходить крізь старі металеві листи, як ширму із пап'є-маше. Навколо шиплять уламки пластику та барахло.



На щастя, я досить швидко відновив рівновагу, зумів ухопитися за кермо і повернути його повністю вліво. Великий човен виконує розворот лежачи на боці, піднімаючи величезні бризки води, що піниться, ледве уникаючи скупчення уламків.



Чверть секунди по тому я повертаюся на правий борт. Катер описує букву S і огинає корпус рибальського човна. Потім виправляю курс. Рябка розбивається об ніс із прискореним тріском, коли могутній корабель набирає швидкість.



Через кілька хвилин я минаю портові маяки. Фари ще працюють. Незабаром невеликі переривчасті хвилі порту змінюються більшою хибою. Я у відкритому морі.



Бейрут уже далеко позаду. Бої вже не чути, його заглушує шум двигунів, але ніч пронизує блискавка, і в місті потріскують пожежі, освітлюючи затоку більш як на кілометр.



Знайшовши автопілот, я дозволив човну продовжити свій курс у морі.



Якщо мені пощастить натрапити на якусь радіосистему, я відправлю підводному човну невелике повідомлення, яке дозволить їй ідентифікувати мене. Я знаю від офіцера зв'язку, що "Уайтшарк", крім іншого, записує всі радіоповідомлення в цьому районі. Тож я впевнений, що він забере мою.



Раптом човен занурюється у хвилі. Мені здається, що двигуни борються як під дією навантаження. Тремор трясе корпус, коли вода проноситься по передньому планширу.



Кинувши погляд, я оглядаю циферблати. Начебто все в робочому стані. Тим не менш, у мене склалося чітке враження, що катер менш швидкий, ніж кілька хвилин тому. Він втрачає швидкість, і я хотів би знати, чому.



Я встаю зі свого місця і, міцно тримаючись за ручки, піднімаю люк. Шум водоспаду раптово наповнює темну каюту. У човен ринула вода.



Передня частина про щось ударяється. Я тримаюся щосили, але шок змушує мене відпустити. Поринаю і пірнаю у воду на кілька дюймів.



Я встаю промоклий. Ще одне різке клацання, за яким послідував поворот. Цього разу, як на мене, катер різко обрушується. На мить я переконаний, що він ніколи не випрямиться і що ми втопимося назавжди. Але, зрештою, ніс піднімається. Катер крениться до правого борту, а потім після кількох вагань відновив балансування.



Прохід через ворота, мабуть, завдав значної шкоди катеру.



Хожу кабіною, обмацую стіни.



Вода вже в мене на колінах. Я знаходжу вимикач, клацаю, але світло не горить. Батареї вже залито.



Я повертаюся на місце рулеаого і вимикаю дросельну заслінку. За кілька секунд катер зупиняється, ніби його гальмує парашут. Незабаром хвилі сліду наздоганяють нас і жбурляють, як корок. Катер повільно, невблаганно тоне.



Бейрут за моєю спиною за п'ятнадцять кілометрів. Так що підводний човен недалеко. Але як привернути його увагу? вони, мабуть, помітили мене на ехолоті раніше. Якщо човен затоне, можливо, вони швидко випливуть, щоб побачити, що відбувається.



У задній частині «Скарабея» я натикаюся на рятувальні жилети і невеликий гумовий човен, який я надуваю з вражаючою швидкістю. Передній планшир уже затоплено.



Я кидаю човен за борт майже одночасно з рятувальним жилетом і стрибаю своєю чергою. Рідко так поспішав...



Гребу як божевільний. За п'ятнадцять метрів ніс "Скарабея" повністю зник. Раптом зад піднімається нагору. Два великі гвинти світяться вночі, а потім повільно занурюються в глибину.



Мене охопило самотність. У мене на плечах величезний тягар, який заважає дихати. І раптово потужний прожектор проривається крізь темряву, ковзає поверхнею моря і зупиняється на мені. Великий двигун гуде у різкому південно-західному напрямку. На мить я запитую, чи є у Whiteshark якийсь допоміжний катер... Потім є ще один шум двигуна, цього разу південніше.



Якщо це ліванські військові кораблі, я попався як щур.




Я одягнув рятувальний жилет і дозволив собі зісковзнути у воду. З усією швидкістю я пливу на сотню ярдів від човна. Потім я залишаюсь на місці. До місця загибелі прибуває канонерський човен. Промінь його прожектора висвітлює човен. Коли я бачу ізраїльський прапор на кормі човна, я починаю пливти назад.



Коли я підходжу, я чую, як хтось кричить, перекриваючи рев двигуна. Через секунду прожектор висвітлює мене, проходить повз мене, відкочується назад і зупиняється, повністю засліплюючи мене.



Човен вирушає до мене. Двоє чоловіків у формі ізраїльського військово-морського флоту підняли мене на міст.



Тільки тоді я думаю про перепустки на ядерну базу в Беер-Шеві. Трохи запізно…







РОЗДІЛ VI.




Було близько 6-ї години ранку, коли канонерський човен причалив у гирлі Яркон, на північ від Тель-Авіва.



Молодий капітан, ім'я якого я не зміг згадати, був дуже чемний, але дуже твердий. Він піддав мене ретельному обшуку. Коли чоловіки знайшли перепустки Беер-Шеви і трьох моїх вірних товаришів - Х'юго, П'єра та Вільгельміна - вони конфіскували їх у мене, давши замість сухих армійських штанів, толстовку і пару тапок. Потім на мене вдягли наручники.



Ніхто не ставить запитань. Команда дивиться на мене з якоюсь повагою, змішаною з побоюваннями. Наче я був надзвичайно небезпечним диким звіром - дивитись цікаво, але з пристойної відстані.



Чорний «Шевроле» чекає на платформі, коли мене спустять трапом. Нам назустріч йдуть двоє чоловіків у цивільному. Капітан вручає старшому з них пакувальну сумку та конверт із пухирчастою плівкою.



«Папери були сильно пошкоджені морською водою, але вони все ще розбірливі», - сказав він.



«Я зрозумів, що він мав справжній арсенал», - сказав цивільний.



Його супутник оглядає мене з голови до ніг.



"9-міліметровий Люгер без серійного номера, якийсь самозарядний кинжал, прив'язаний до правої руки, і щось на зразок пластикового яйця в трусах", - трохи зніяковіло відповів молодий офіцер.



Той, хто дивиться на мене, повертається до капітана, очі його здивовано посмикуються:



- У трусах!



Я дуже рекомендую їх:



- На вашому місці я поставився б до нього з максимальною обережністю.



На мене дивляться троє, але ніхто з чоловіків не розплющує рота.



«Я відчуваю, що ти щойно спіймав велику рибу, Карле», - сказав нарешті вищий із двох цивільних. До речі, ти досі йдеш на вечерю з Керол сьогодні ввечері?



- Звісно. Чекайте на нас близько 8 ранку.



"Так що побачимося сьогодні ввечері", - підсумував чоловік.



Потім він бере мене за лікоть, веде до машини та пропонує сісти на заднє сидіння. Вони замикають двері зовні, рухаються вперед, і ми вирушаємо до Тель-Авіва.



- Чи можу я дізнатися, чи є у вас ім'я? - Запитує водій, коли ми залишаємо портовий район.



Зустрічаю його погляд у дзеркало заднього виду:



- Нік Картер.



Я сподіваюся, що люди Whiteshark були свідками мого арешту. Якщо так, то вони, мабуть, уже зв'язалися зі спеціальним номером Держдепартаменту, і Хок, певно, знає.



- На кого ви працюєте, містере Картер?



– На уряд США. Зокрема, для Комісії з атомної енергії. Якщо я запропоную вам зайти в моє посольство, гадаю, ви відмовитеся. Однак ми могли б трохи побалакати там.



Громадянський на пасажирському сидінні повертається до мене. Посмішка, яку він мені обдаровує, зовсім позбавлена гумору:



- Трохи побалакати, спочатку ми хотіли б поговорити з вами, містере Картер. Нам дуже цікаво, що ви робили у Бейруті і чому у вас були ізраїльські військові документи.



– Це все природно. Фактично, ваша цікавість щодо цих паперів відповідає лише інтересу мого уряду до вашої діяльності в Беер-Шеві.



Я більш-менш очікував на його реакцію. Його рука йде, але я вже опустив голову.



Не можу не іронізувати:



- Хочеш спробувати зняти з мене кайданки?



Чоловік відповів зі скреготом зубів. - Ви побачите, як ми тут ставимося до шпигунів!



- Я у вас не шпигунів!



– У вас були ізраїльські військові документи! Але не хвилюйтеся, ви скоро втратите гордість і дасте нам відповіді, яких ми очікуємо. У нас є все!



Я говорю кисло, щоб заспокоїтися. - Гумова кийок чи електричні зонди під нігтями?



- Анітрохи. Просто укол, і ти станеш балакучим, як сорока.



Це єдине, чого я боюсь. Це має бути видно на моєму обличчі, тому що чоловік задоволено хихикає. Якщо вони введуть мені свою чортову сироватку правди, вони дізнаються, хто я насправді. Я розповім їм про AХ, існування Хоука, надам докладну схему організації обслуговування… Вони всі знатимуть. Ми повинні запобігти цьому за будь-яку ціну. Отже, я оголошую тихим голосом:



– Їдемо на вулицю Білу, будинок 24.



Мій співрозмовник приголомшений. Водій повертається до мене з широко розплющеними очима. Він узяв себе до рук якраз вчасно, щоб не дати машині з'їхати з дороги.



Це адреса секретної штаб-квартири ізраїльської розвідки Мосад.



- Але ... але ... що за ... - починає запинатися той, хто більший.



Я його перебиваю.



- Мені треба поговорити з Дов Хачерутом.



Він є лідером Моссада. Мало хто у світі знає його особистість.



Який ефект! На губах мого гіда немає і сліду посмішки. Він свідомо повертається до мене спиною і поринає у споглядання дороги. Коли ми під'їхали до вулиці Біла, за триповерховий будинок, ми не обмінялися жодним словом.



Мене проводять через чорний перебіг. Мої охоронці підписують форму, подану охоронцем, і проводять мене на третій поверх. Там вони залишають мене одного у звуконепроникній кімнаті для допитів. У кімнаті немає вікна, є металевий стіл та три стільці.



Через п'ять хвилин один із двох чоловіків повертається, запитує мої мірки і йде.



Він з'являється ще раз, приблизно за дві хвилини, знімає мої наручники, кидає на стіл пачку «Тайм» з фільтром і коробку сірників, потім вислизає, не кажучи ні слова. Вони справді небалакучі, ці ізраїльтяни.



Я відкидаюся на спинку стільця, розтираю зап'ястя, щоб відновити кровообіг, і закурюю цигарку. Перший з тих пір, як я приземлився у Бейруті вісім годин раніше. Це майже божественно.



Прямо зараз в інших частинах будівлі заплановано позачергові збори. Час від часу вони повідомлятимуть свого прем'єр-міністра, що я тут, відправивши повідомлення до Державного департаменту.



Запитання: що цей американець робить у Бейруті? Чому має пропуск на ядерну базу Беер-Шева? Звідки він знає адресу Секретної служби та ім'я його лідера?



Коли вони дізнаються, що перепустки – підроблені, зроблені в Росії, це стане головною подією шоу! Мабуть, була велика паніка, коли вони помітили зникнення бочки зі стронцієм-90. І тепер у них на руках американець. Американець із фальшивими документами, зробленими російськими.



Є ще питання про Акай Мару. На щастя, рішення повідомляти їм цю інформацію чи ні буде ухвалено на дипломатичному рівні. Але якщо мене швидко не витягнуть звідси, доведеться вжити інших кроків. Радикальні заходи, які можуть підштовхнути викрадачів стронцію-90 викинути його в море.



*



* *



Дов Хачерут – високий атлетичний чоловік років шістдесяти. Її сиві волосся розпатлане. Його краватка розпущена, і, дивлячись на його костюм, схоже, що він проспав повністю одягненим протягом тижня.



Він входить один, навантажений невеликою полотняною сумкою, яку ставить на стіл. Вираз його обличчя не особливо відбиває гарний настрій.



- Здрастуйте, - кажу я, встаючи і туша сигарету в попільничці.



Він кидає на мене вбивчий погляд і відкриває сумку, в якій знаходяться костюм, сорочка, краватка, шкарпетки, туфлі та різні папери.



- Щось свіже, - каже він гортанним голосом. Також є новий дипломатичний паспорт, ваш гаманець, документи та квиток на літак. Квиток в один бік до Афін.



- Моя зброя?



- Ми надішлемо його вам.



- Перепустки на Беер-Шеву?



Спалах блискавки миготить у погляді Хачерута:



– Вони належать Державі Ізраїль.



Він відсуває сумку і, згорбившись, кладе руки на стіл, спираючись на кісточки зігнутих пальців.



- Вас оголосили персоною нон грата, містере Картер. І в мене є дві поради. По-перше, щоб не потрапити в біду в найближчі кілька годин, коли ви будете тут. По-друге, щоб у майбутньому не ступати на нашу територію.



– Ми дружні країни.



- Я досить ясно висловився? - коротко питає Хачерут.



Я квапливо киваю. Ця людина має перевагу. Не треба завдавати мені неприємностей.



*



* *



В Афінах після проходження митниці в аеропорту Хеллінікон на мене чекає командир Боб Джордан. Наразі 15:00 за місцевим часом. Джордан набагато менш елегантний, ніж коли ми вперше зустрілися, і це добре. Я втомився і не хочу миритися з його жартами.



Такий поворот подій не змушує моє серце битися. З погляду обачності, рекомендованої Хоуком, це було невдачею після кувейтського інциденту. І тепер ізраїльтяни знають, що ми знаємо про їхнє ядерне сховище. Надзвичайно делікатна для них ситуація. Але Хоук також сказав мені нікого не підштовхувати. Знову ж таки, це був провал.



Хачерута, мабуть, намилили на висотах, звідси і його погане ставлення до мене. Дипломатичні телеграми між Тель-Авівом і Вашингтоном, мабуть, сповнені повідомлень про цей «тихий» інцидент, як кажуть у Держдепартаменті. Насправді нічого з цього в пресі не з'являється.



«Зовні на вас чекають машина і водій, - сказав Джордан.



Я йду за ним у переповненій залі. За дверима припаркована така сама сіра військово-морська машина.



Сідаємо ззаду. Мені потрібно відправити Хоуку повідомлення, щоб дізнатися, чи хоче він відправити мене, як і раніше, на Акай Мару. Якщо так, я можу розпочати операцію на флоті.



- Відвези мене до посольства.



- Ні, втручається Джордан. Ми їдемо на 101.



Він виглядав стурбованим. Він повертається до мене і пояснює:



- Мені наказали відвести вас до ангару, сер.



– Хто?



-Я не знаю, сер. Накази було відправлено прямо з Вашингтона.



- Де "Біла акула"?



Джордан виглядає здивованим.



"Приблизно в тому ж місці, що і минулого разу", - відповідає він.



Потім він поспішає додати:



- Жодних радянських кораблів поблизу немає.



Він справді виявляє добру волю. Цікаво, чи не перепрацював я минулого разу. Я посміхаюся йому і говорю:



- Дякую за співпрацю, командире.



- Будь ласка.



Завершуємо подорож мовчанням. Машина заїжджає до такого ж великого ангару. На мене чекає той же вертоліт Сікорського.



Я відчиняю двері і, вийшовши, тисну Джордану руку.



- Дякую за допомогу, командире. Сподіваюся, ти не звинувачуєш мене в тому, що днями я трохи погарячив. Я був під тиском.



«Я розумію, сер, – відповідає Джордан.



Я сідаю у вертоліт. Сюрприз: у сидінні поруч Хоук. За мною зачиняються двері, і важкий вертоліт кермує у бік злітного майданчика.



Через дві хвилини заревів головний двигун. Лопаті починають рухатися, і ми відриваємося від землі. Важко говорити через гамір.



Хоук нахиляється до мене.



Він кричить. - Як ви себе почуваєте ?



- Втомився. І був уражений, побачивши тебе тут. Сер.



Неможливо від нього подоби посмішки.



"Це біда", - сказав він. Треба за будь-яку ціну працювати!



- Акаї Мару?



- Так. Він спливає з Гібралтару за кілька годин, сказав мені Хоук, все ще кричачи, щоб перекричати двигун. Ми зустрінемося з ним завтра близько півночі. Це дає вам достатньо часу для відпочинку.



- Так сер.



Декілька секунд Хоук дивиться на мене, не кажучи ні слова. На його обличчі з'явився дивний, незрозумілий вираз. Нарешті він підходить трохи ближче і кричить:



- Брідлі та Маккуїн мертві.



– Як?



У моєму животі утворюється куля.




- Брідлі-молодший помер до евакуації. Батько втратив свідомість. Він узяв пістолет, пішов стріляти в Маккуїна, а потім вибив собі мізки.



Я влаштовуюсь на своєму місці.



Мені з'являється все ще дуже яскравий образ: Брідлі, що сидить за своїм столом перед пляшкою Chivas Régal. Він розповідав мені про свого сина.



Скільки людей уже загинуло від початку цієї справи? Чоловіка знайшли біля дверей посольства у Кувейті. Морський піхотинець, що підійшов до нього. Жінка та двоє чоловіків з квартири Дасми. Молодий Бридлі та морський піхотинець, який супроводжував його туди за наказом Маккуїна. Якщо Джон Брідлі мертвий, немає сумнівів, що його товариш незабаром піде тим же шляхом.



Потім був Бейрут. Мусульманську охорону вбив на даху. Два трупи я знайшов у маленькій квартирці. Агенти КДБ.



А тепер Ховард Маккуїн та Пол Брідлі...



Скільки ще буде додано до цього і так важкого списку? І, перш за все, чому?



Ми тримаємо мовчання до кінця польоту. Приблизно через сорок п'ять хвилин другий пілот повідомив, що ми знаходимося над підводним човном.



"Він з'явиться незабаром, сер", - сказав він Хоуку. Все ще сповнені рішучості вийти?



- Звичайно, хлопчику мій, - відповідає він. Я піду першим.



"Дуже добре, сер", - сказав молодик, фаталістично знизавши плечима.



Він допомагає Хоуку пристебнутись ременями безпеки. Ремінь прикріплений до троса, що обертається навколо великого храпового шківа.



Підійшовши до вихідної панелі, він одягає гарнітуру та каже кілька слів у мікрофон. Коли він відкривається, всередині гелікоптера миттєво лунає сильний шум і пориви вітру. Потім він блокує шків і допомагає Хоуку наблизитися до зяючої дірки.



- Удачі, сер! - кричить він, коли Яструб стрибає у порожнечу.



Бос залишається у підвішеному стані протягом кількох секунд, його підкидає вітер. Потім молодий лейтенант включає мотор шківа, і Хоук повільно зникає з поля зору.



За п'ять хвилин ремені повернулися. Я ретельно запрягаю себе і перед стрибком кричу другому пілоту:



- Дякую за екскурсію!



Я «приземляюся» на палубу субмарини за двадцять п'ять метрів нижче. Мене швидко заводять усередину та пірнають під воду.



Коли я відчиняю двері кают-компанії, я бачу там Хоука, який сидить за чашкою кави з капітаном Фармінгтоном.



Він встає, щоб привітати мене, потім повертається до Яструба:



- Побачимося на палубі, коли ви закінчите, сер.



- Добре, Ньютоне. І зробіть все можливе, щоб дістатися до мети якнайшвидше.



«Добре, сер, – відповідає Фармінгтон.



У Хоука червоні щоки. Він усе ще розпатланий. Але, крім цих деталей, він чудово виглядає.



Я наливаю собі чашку кави і сідаю до неї обличчям.



«Звучить смішно, – сказав він.



- Безперечно, сер.



- Капітан Фармінгтон попросив мене передати вибачення за те, що не зміг повернути вас у Бейруті. Вони помітили катер, але коли зрозуміли, що ви за кермом, прийшли ізраїльтяни. Не можна було вийти на поверхню.



- Я розумію, - говорю. Проблема в тому, що моє перебування в Тель-Авіві, мабуть, було схоже на вибух бомби.



– Це найменше, що ми можемо сказати.



Яструб витягує сигару, запалює її і робить довгу затяжку, здатну викликати блювоту у сміттяра.



«Президент, мабуть, зізнався Бегіну, що ми знали про існування реактора в Беер-Шеві», - продовжує він. Настрій з жодного боку був веселим.



- Чи була згадка про Акай Мару?



- На щастя ні. Але президент був готовий поставити питання на стіл, якщо Бегін підніме його. З іншого боку, ізраїльтяни говорили про певні військові документи, і це, здавалося, їх хвилювало набагато більше, ніж наша інформація про їхній реактор.



- І вони ще не закінчили свої сюрпризи, сер. Вони дуже здивуються, коли дізнаються, що перепустки - фальшивки російського виробництва.



– Як! - вигукує Хоук, майже лягаючи на стіл.



Я швидко повідомляю йому про свої пригоди у Бейруті. Коли я розповідаю про зустріч із двома агентами КДБ, його червоні щоки стають зеленувато-сірими.



Він шепоче собі під ніс. - Кобелєв!



- Вибачте?



Нема відповіді. Він залишається надовго з нерухомим і неуважним поглядом, очевидно відрізаним від зовнішнього світу. Нарешті він кліпає і дивиться на мене.



- Миколо Федоровичу Кобелєву, - сказав він. Півроку тому його призначили начальником оперативно-оперативного управління ГУ КДБ. Його кодове ім'я - Черевомовник.



- А ви думаєте, він стоїть за цією справою?



- Я не знаю. Але, якщо удар завдасть він, справа, ймовірно, буде набагато серйознішою, ніж ми могли б уявити.



Хоук розчавлює свою огидну сигару в попільничці. Занадто пізно. Він уже забруднив замкнуту атмосферу підводного апарату щонайменше на шість місяців.



"Мені потрібно негайно зв'язатися з президентом", - сказав він, встаючи. Ізраїльтяни виявлять, що перепустки підроблені. Вони повірять, що ми їх зробили. Ви повинні сказати їм, що це росіяни.



- А хто цей Кобелєв, пане?



- Дуже сильна людина, Нік. Але, безумовно, найантизахідніший із тих, хто зараз перебуває при владі в Кремлі. З В'єтнаму він робить все, щоб переконати поради, що вони можуть вийти переможцями з тотальної ядерної війни проти нас. І він набирає очки щодня. На щастя, поміркованих ще достатньо, щоб його нейтралізувати. Шість місяців тому, коли ми дізналися про його призначення головою оперативно-оперативного відділу, ми всі впевнені, що він збирається відкрити свій новий офіс, завдавши сильного удару по нам. Нічого не сталося. Кобелєв має приберегти себе на потім. На сьогодні, можливо ...



- Але навіщо вантажити радіоактивні матеріали на танкер?



- Я не знаю. Це те, що вам потрібно дізнатися, коли ви ступите на борт Akai Maru.



Він іде до дверей, але, перш ніж піти, повертається до мене з тривогою в очах:



- Я не можу порадити тобі бути обережним, Нік. Цей Кобелєв – дуже небезпечний. Найкращий. Якщо він дізнається, що ви перебуваєте на Акай Мару, він спробує дістати вас будь-якими способами. У розроблених ним операціях ніколи не було промахів. Він дуже сильний. А жалість – це те, чого він не знає.



- Мені знадобиться нова зброя та ще один лічильник Гейгера.



- Вашу зброю нам повернуто. У нас призначено зустріч біля узбережжя Гібралтару з кораблем постачання. В цей час ви отримаєте свій матеріал. А тепер іди відпочивай. Вам потрібно буде повністю володіти своїми коштами.



*



* *



Вже за північ. Приглушене червоне світло бойових вогнів освітлює місток "Уайтшарк". Тримаючи руки на важелях фокусування та напрямки, капітан Фармінгтон уважно дивиться в перископ.



"Руль напряму вперед, на два градуси правого борту", - спокійно сказав він.



Ми з Хоуком чекаємо на панель карти, щоб не заважати маневру. Вдень ми зустріли корабель постачання, котрий привіз мені мою зброю, новий лічильник Гейгера та великий пакет документів зі штаб-квартири AХ. Обладнання було зібрано у Вашингтоні на базі Ендрюса винищувачем ВПС США, який скинув його в Середземному морі на авіаносці. Звідти його на гелікоптері доставили до катера постачання, і він приєднався до нас відразу після переходу через Гібралтарську протоку, коли ми ввійшли до Атлантики.



Документи включають інформацію про Кобелєва, а також файли та фотографії щодо підозрюваних членів ліванської терористичної організації Червоний Листопад.



Шейла Шабах аш-Шабат, мертва жінка з Кувейту, і Герміл Захле, її кореспондент з Бейрута, входять до керівників організації. Протягом двох годин я докладно вивчав різні файли, зафіксувавши у пам'яті обличчя на фотографіях.



"Вони цілком можуть працювати на Кобелєва", - сказав мені Хоук. Якщо це так і один або кілька з них знаходяться на Ака Мару, їм буде наказано усунути будь-кого, хто спробує їм перешкодити.



Файл Кобелєва містить величезну кількість інформації, але здебільшого це просто припущення, передані AХ та відділеннями ЦРУ за кордоном. Хоча Кобелєв дійсно несе відповідальність хоча б за половину дій, що приписуються йому, ясно, що ця людина зла і не поважає людське життя.





- Відстань до мети, - запитує Фармінгтон. Комп'ютер?



- Сто вісімдесят два метри. Поступове узгодження, – відповідає оператор.



- Сонар?



- Він має двадцять два з половиною вузли. Наші відносні швидкості стають дедалі ближчими.



"Дайте мені два відсотки на середні танки", - наказує Фармінгтон.



"Добре, сер," сказав керманич. Він додає, що це вісімнадцятифутова позначка.



- Комп'ютер?



– Сто тридцять сім метрів. Зближення продовжується.



- Сонар?



- однакові відносні швидкості. Різниця лише у вугіллі траєкторії.



Фармінгтон сідає і питає мене:



- Ви готові, містере Картер?



- Так капітане.



Я беру рюкзак і завантажую його, перевіряючи, що ремені затягнуті на моїх плечах. Моє обличчя почорнене, і я вже вдягнув чорний комбінезон спецназу ВМФ. Я вдягнув шкіряні рукавички.



«Джейкобс на палубі біля швартування», - каже Фармінгтон із внутрішнього зв'язку.



Потім він повертається до перископа і запитує:



- Сонар?



- Постійна позиція. Сер.



- Комп'ютер?



- Шістдесят вісім метрів п'ятдесят. Зближення продовжується.



"Зробіть співвідношення п'ять до п'яти", - наказує Фармінгтон.



- Зрозуміло, сер, - відповідає оператор.



Тепер напруга на мосту максимальна. Усі на борту підводного човна чують, як хвилі б'ють об металевий лист величезного танкера. Найменший прорахунок, прорахунок титанічного всмоктування, що виробляється вирами, і це зіткнення з металевим монстром.



Фармінгтон залишає перископ, щоб наказати:



- Повернися на п'ятдесят футів. Комп'ютер постійно стежить за відстанню до об'єктива.



Капітан підходить до мене:



- Є хвилі заввишки два з половиною метри та вітер силою 5, - оголошує він. Ви все ще готові, містере Картер?



- Так капітане.



Арнольд Джейкобс, начальник відділу обслуговування, виходить на міст. Чоловік, невисокий і жилистий, приносить метальник волосіні та альпіністське спорядження. Ми обговорили деталі операції і він знає свою справу.



- Чи готові, містере Картер? - Запитує він з усмішкою.



- Коли хочеш, - говорю я.



«А тепер послухайте мене», - каже Фармінгтон чоловікам, які зібралися на мосту. Як тільки ми спливемо на поверхню, я вимагатиму ще суворішої дисципліни, ніж зазвичай. Я віддаватиму накази зверху. Як тільки містер Картер піде, ми попливемо. Ми близькі до нафтоналивного танкера, і я хочу, щоб усі виявили максимальну пильність.



- Успіхів, - бажає Яструб.



Фармінгтон наказує. - Повернися на п'ятнадцять метрів!



Всі очі прикуті до електронного циферблата, на якому цифри, що світяться, зупиняються на позначці 15.



"Зелене світло на знаку, сер", - оголошує вахтовий офіцер.



- Ходімо, - вирішує Фармінгтон.



Він першим піднімається сходами, що ведуть до вежі. За кілька секунд запах йоду наповнює наші ніздрі, і ми чуємо шум хвиль, що розбиваються носом великого танкера.



Джейкобс піднявся сходами на друге місце. Я.



Менш ніж у п'ятдесяти ярдах фланг Акай Мару нависає над хвилями, як неприступний вал. Піна, що піниться навколо його носа утворює світиться біла пляма на чорному тлі океану.



Фармінгтон одягає шолом і дає кілька команд у мікрофон. Шум такий, що нічого не чую.



За кілька хвилин ми підійшли до великого судна. І знову розрив стабілізується. Фармінгтон дивиться на мене:



– Двадцять вісім метрів. Це найкраще, що ми можемо зробити в цих умовах, містере Картер. Це досі так?



Я відповідаю кивком.



Він довго розглядає мене, потім киває своєю чергою.



- Добре, - сказав він. Хай щастить. І, звертаючись до Джейкобса: Вперед!



Чоловік встромляє потужну рушницю у вигин плеча і стріляє. Звук вибуху губиться в гуркітливих хвилях.



Котушка з запаморочливою швидкістю розмотує трос, потім поступово сповільнюється та зупиняється. Джейкобс прикріплює щелепи до дроту, перевіряє свою роботу та передає мені ручки.



- Вибачте мені за відвертість, містере Картер, - сказав він, - але я думаю, що ви трохи божевільний. У будь-якому разі удачі!



- Спасибі за відвертість.



Я перевіряю натяг ременів рюкзака востаннє, намацую мотузку, щоб переконатися, що вона надійно закріплена, і підіймаюсь по поруччях. Джейкобс допомагає мені зберігати рівновагу, оскільки я піднімаю ручки якомога вище. Все нормально. Я роблю глибокий вдих і підстрибую.







РОЗДІЛ VII.




Ми не передбачали всього: комбінованої дії хвилі носа Акай Мару та двох п'ятдесятифутових хвиль.



Я, мов таран, попрямував до корпусу танкера і просуваюся прямо вгору гребенем хвилі довжиною майже чотири метри. Стиснувши руки в залізних захопленнях, я згортаюся в клубок, готуючись до шоку.



Гора води набігає, наполовину розриваючи мене частини. Титанічна сила тягне мене за ноги. Якщо так продовжуватиметься, мої розтягнуті суглоби змістяться. Я збираюся відпустити, але хвіст хвилі нарешті минає. Я одразу ж ловлю себе на мотузці. Запаморочливим рухом мене відкидає назад до судна. На щастя моя сумка частково поглинає удар.



Передня частина піднімається. Як божевільний, я намагаюся набрати якнайбільше висоти, перш ніж судно підніметься.



Наступний кидок приходить надто рано. На цей раз рахунок у мене хороший. Але все одно минає. Судно переходить на новий гребінь. Я гойдаюся на кінці свого троса, як маятник, описуючи дуги кола п'ятнадцять метрів. Чудо триває, і я проходжу верхню частину коливання.



Я встигаю побачити, що підводний човен уже пірнув. Зараз Фармінгтон, мабуть, спостерігає за мною в перископ, коментуючи моє просування Хоуку.



Поруччя все ще здаються мені милями над моєю головою, і я не бачу вогнів. Як і багато інших кораблів у відкритому морі, і всупереч міжнародним правилам, Akai Maru плаває з вимкненим світлом.



Я досить поновився, щоб продовжити сходження. Тепер прогрес йде повільно, і ви повинні переконатися, що щелепи правильно прикусують трос, перш ніж переносити вагу мого тіла на верхні ручки.



Я більше не боюся хвиль, але що вище я піднімаюся на борт корабля, то сильніше зростає сила вітру. Це змушує мене розгойдуватися не так повним ходом, але швидше, ніж раніше.



Мої руки і ноги покалічені судомами і практично позбавлені будь-якої сили. Я вживаю тисячу запобіжних заходів, перш ніж підняти верх, щоб набрати кілька дюймів. Це не заважає мені кілька разів послизнутися і в останній момент надолужити втрачене. Якщо я відпущу трос, це вірна смерть, або я потону, або розіб'юся об корпус, або розірваний лопатями гігантських гребних гвинтів.



Я втратив рахунок часу. Щоразу, коли я дивлюся на поручні, мені завжди здається, що це так далеко.



Відпочиваю кілька миттєвостей, потім відновлюю підйом, ноги та руки впираються в метал ручок.



Через вічність, коли я впевнений, що не зможу пройти зайвий дюйм, верхня ручка блокується. Я підводжу голову. Троса більше нема. Тупо дивлюсь на ручку: куди пропав трос? Чому я не падаю в океан? Ось і все я зрозумів: великий стрижень рейки. Це те, що утримує мою хватку від подальшого збільшення. Неймовірно… Я витримав це надлюдське випробування. Я дістався до палуби Акай Мару!



Навіть не переконавшись, що мене ніхто не помітив, я незграбно підіймаюсь на перила, перевертаюсь нагору і падаю на носову частину. Я залишаюся там, довгу мить нерухомо, задихаючись. Спазматичне тремтіння трясе мене як реакція на надмірне зусилля, яке я щойно доклав.



Незважаючи на сильний запах сирої нафти, прохолодний вітерець, який хльостає мене, подібний до цілющого бальзаму. Поступово моє серцебиття приходить у норму. Не можу повірити, що це зробив. Виграно ще одну важку гру. Раптом я чую наполегливий рефрен, який, як механічний гул, мучить мій затуманений мозок:



«Щойно ви перейдете через поручень, позбавтеся захоплення і троса, потім дістаньтеся до упорів, перш ніж вас помітять». "



Рекомендації Хок продовжував говорити мені, поки ми вивчали плани Акай Мару, дзвеніли у мене у вухах, як би він був там, поруч зі мною:



«Позбудься грейфера і троса... займися черевиками...»



Раптом розплющую очі: лежачи на спині метрів за двадцять за брашпилем, бачу над собою вісім поверхів надбудови, освітлені білим свіченням. У найвищій точці цієї дивовижної будівлі за ілюмінаторами світиться приглушене червоне сяйво. Командний місток. Хтось бачив мене звідти?



Поступово приходжу до тями, встаю і повертаюся до поручнів. Я відчепив захоплення і кинув його в потік, що вирував борти корабля.



Потім обережно підповзаю до бака. Люк знайти нескладно; відкриття – це зовсім інша історія… Але трюм плаваючого мастодонту – мій єдиний шанс знайти безпечний притулок.



Я оглядаю низку освітлених ілюмінаторів. Нічого підозрілого. Керую відкриваючим колесом. Панель не чинить опору. Я піднімаю його настільки, щоб швидко прослизнути всередину, а потім закриваю його за собою.



Тут непроглядна темрява, але за кресленнями я знаю, що на вузькій платформі. Металеві сходи метрів двадцяти спускаються у широку галерею, що утворює головний міст.



З кермової палуби є доступ до нескінченної кількості відсіків для обладнання та, серед іншого, до ящика з передніми пристроями виявлення. Він також виходить у власне передній трюм, де зберігається обладнання та матеріали для технічного обслуговування: аварійні насоси, прокладки, листи даху та фальшбортів, комплект для автогенного зварювання для тимчасового ремонту тощо.



Якщо не виникне серйозна проблема або пошкодження, ніхто не спуститься в цей темний, холодний і сирий трюм, розташований над баком.



Починаючи з трюму, все, що вам потрібно зробити, це перетнути міст, щоб дістатися до відсіків з обладнанням і проходів, що ведуть до трюмів. Завдяки цій плутанині вузьких кишок я зможу вдень і вночі отримувати доступ майже до всіх точок корабля.



Через кілька секунд прислухаючись до звуків, я дістаю ліхтарик. Тонкий пальчик світла не світить нижче за перші дві сходинки, але поки цього достатньо.



Ідеться про те, щоб робити це повільно. Навколо все з металу, і, взявши на себе стільки ризиків, щоб потрапити на борт, я не хочу закінчувати свої дні з розбитою головою об сталеву пластину.



У мене є ще один високочастотний передавальний пристрій, і Whiteshark супроводжує Акай Мару за кілька миль, щоб вона могла втрутитися, якщо щось піде не так. Вирішальним питанням, звичайно ж, є стронцій 90. Він був витягнутий з барила, і, якщо він не буде поміщений назад у запечатаний контейнер, я не зможу забрати його один для його переправки на "Whiteshark". Радіоактивні викиди були б надто небезпечними.



Перший крок, який потрібно зробити зараз: розбити бивак. Потім обшукати судно метр за метром. Коли я знайду стронцій-90, мені доведеться вигадати, як доставити його на борт підводного човна.



Раптом, замість того, щоб торкнутися круглої перекладини, моя ступня торкнулася плоскої поверхні. Подорож по горизонті з моїм ліхтариком: я дістався штурманського трапу. Я позбавляюся рюкзака, щоб взяти ліхтарик побільше.



Штурманський трап перетинає судно у поздовжньому напрямку. Над моєю головою сходи піднімаються по під'їзній трубі діаметром три метри. Під моїми ногами, крізь ґратчасту підлогу, валяється нагромадження труб, клапанів та насосів. Ліворуч від мене зварені сталеві пластини: перебирання бункера, що містить понад двадцять тисяч тонн сирої нафти. Праворуч, вирівняні по вигину, який слідує вигину носової частини, тягнеться серія невеликих овальних панелей, ймовірно, тих, які відкривають доступ до різних ремонтних майстерень.



Несучи великий рюкзак в одній руці та потужний ліхтар в іншій, я йду праворуч. Опустивши голову, щоб пройти через низьку балку, я опиняюся у великому відсіку, повному труб, з'єднаних із бюветом. З іншого боку – великий люк, що виходить на передню противідкатну опору.



Я проходжу через клубок труб і відчиняю панель. Зупинившись на порозі, я проводжу промінь моєї лампи по трюму: там купи ящиків, купи металевих листів і снігу і щось на кшталт якірного ланцюга з величезними ланками. Завершивши огляд, я повністю входжу та закриваю за собою панель. Приміщення відносно велике, розміром близько сорока квадратних метрів.



Воно сире, холодне і просякнуте стійким запахом вуглеводнів. Якщо я хочу залишитися на борту, нам доведеться упокоритися з цією брудною обстановкою.



У пошуках затишного місця, щоб заховати своє обладнання, відкриття буквально заморожує мене на місці.



Спальний мішок розкладено на підлозі одразу за ящиками. Поруч із спальним мішком великий ліхтар на батарейках, рюкзак та картонна коробка з пайками вказують на те, що на Akai Maru є ще один безквитковий пасажир!



Я починаю ретельно обшукувати речі незнайомця. Нічого такого, що дозволило б мені ідентифікувати їхнього власника. Пайки, я знаю. Це військові американські військові. Але отримати їх із надлишків у всьому світі може будь-хто. Також є запас батарей французького виробництва та два ящики італійських боєприпасів.



І, дивний, темний одяг невеликого розміру... Японець? Але навіщо японцеві таємно сідати на нафтовий танкер зі своєї країни?



Асортимент акумуляторів напрочуд різноманітний. Це мене теж зацікавило. Деякі дуже маленькі, але дуже сильні. Однак ніде я не знайшов електронного пристрою, який виправдав би наявність такого типу батарей. Радіопередавач? Можливо. Як щодо лічильника Гейгера?



Взявши сумку, я сховаюся ліворуч від мобільної панелі між двома рамками. Я присідаю, витягаю свій люгер та тушу ліхтарик.



Я абсолютно нічого не бачу в темряві, але я чудово бачу положення знімної панелі.



Циферблат мого годинника показує 3:30 ранку. Скоро світанок. Мені доведеться залишитися там до наступної ночі. Неможливо вирушити на прогулянку кораблем, поки не розгадуєш таємницю цього несподіваного попутника. Я думаю, що незабаром він обов'язково повернеться на свій бівалок до того, як ранкова команда приступить до чергування.



Раптом із панелі лунає невеликий шум. Тихо зрушую запобіжник Вільгельміни.



Панель відкрилася: промінь світла пронизав темряву. Хтось заходить у трюм, закриває люк та опускає клямку.



Я можу розгледіти темну фігуру за променем ліхтаря. Новачок обходить стопку коробок, нахиляється і на мить зникає з мого поля зору.



Великий ліхтар спалахує, освітлюючи половину трюму. Людина встає і знімає свою чорну в'язану шапку. У мене на очах розпускається довге волосся гарної блондинки.



Жінка ... Я дивлюся на її обличчя на довгу мить заціпеніння. Вона не бачить мене, бо я все ще захований у тіні між двома виступами.



Вона розстібає блискавку на грудях і виходить із чорного комбінезону. Загалом, вона носить трусики та бюстгальтер. Я знаю, що поводжуся як вуайєрист, але не можу відірвати очей від цього стрункого, пропорційного тіла, якому легка засмага надає бурштинового відтінку.



- Чудово! - Сказав я, виходячи з тіні.



Вона стрибає, повертає до мене голову і кидається за шухляди в пошуках укриття. Через секунду вона погасила лампу.



Миттєво роблю два повороти вліво. Лунає постріл, що заглушується глушником. Куля потрапляє у брезент між двома шпангоутами, де я ховався моментом раніше, і кілька разів зрикошетить між перебірками трюму.



- Попереджаю! Ви ризикуєте вбити нас обох!



Говорячи, я знову пірнаю вліво, щоб мене не помітили по голосу.



Є другий приглушений постріл. Снаряд свистить десь праворуч від мене і знову небезпечно сліпо рикошетить між стінками відсіку.



Після пострілу настає довга тиша, що порушується лише віддаленим гулом двигунів. Повільно, дуже спокійними рухами витягаю ліхтарик із кишені. Темна маса ящиків стоїть переді мною, метрів за три. Я не чув галасу. Вона, мабуть, не рушила з місця.



З особливою обережністю я сів, заблокував запобіжник свого люгера та спокійно дію.



Я роблю глибокий вдих, потім тим самим рухом вмикаю свою маленьку лампу, кидаю її вліво і пірнаю вперед.



Під ударами куль ліхтарик здійснює серію безглуздих рухів, кидаючи спалахи світла в усі куточки трюму. Один із них дозволяє мені на мить миттю побачити молоду жінку, яка стоїть у бездоганній позиції для стрілянини.



А через півсекунди я вдарив її головою, поваливши її спальний мішок у неймовірній мішанині рук та ніг.



Вона непогана, люба, але у мене безперечно є перевага у вазі. Після кількох миттєвостей шаленої боротьби та позування її притискають до землі. Лівою рукою я хапаю її за горло, а іншою сильно повертаю її праве зап'ястя, бо вона не випустила свого пістолета. При цьому я повинен тримати голову максимально закинутою. Чарівне створіння справді намагається виколоти мені очі нігтями вільної руки. Як тільки не прийнято, я вирішую відійти від своєї звичайної галантності:



- Негайно заспокойся, де я зламаю тобі зап'ястя!



Маленька леді наполегливо відмовляється підкорятися. Її гарне зап'ястя затискається... Вона корчить сильніше. Я хотів би уникнути жорстокості. Але вона не лишає мені вибору. Терзаючись докорами совісті, тисну ще трохи. Небагато. Вона видає крик болю. На щастя, вона перестає чинити опір і безвольно падає на спальний мішок.



- Добре, вона цурається престолу. - Ти найсильніший.



Вона каже м'яким голосом англійською з дуже легким акцентом. Ізраїльтянин?



Вона кидає пістолет, і я трохи послаблюю поворот, не відпускаючи її зап'ястя.



- Хто ти ?



Вона скаржиться. - Ти робиш мені боляче!



- Скажи, ти намагалася мене вбити! До речі, ти просто сумувала за мною. Тож тепер ви мені дуже відповісте. Ви з Моссаду?



Його тіло стискується. Впевнена, вона спробує, я стискаю хватку. Вона знову скрикнула.



- Боже! Я друг! Ви повинні вірити мені! Я зустрічався з Хачерутом менше сорока восьмої години тому. Я тут із тієї ж причини, що й ти. Ви ж бачите, що я не з екіпажу, зрештою!



Вона видає жалібний стогін. Цього разу я справді відчуваю, що вона відмовляється від протестів.



- Ти робиш мені боляче, - наполегливо повторює вона.



Я розслабляю пальці і піднімаю ліву ногу, яку простяг через його тіло. Це місце, куди вона відправляє мене вальсувати великим ривком. Я відходжу назад і притискаюсь до ящиків.



Коли я з гідністю встаю, мене б'є у скроню обпалюючий удар. Я бачу тридцять шість свічок і хитаюся на ногах, але я маю інстинкт, щоб випадково вдарити в темряві. Здивований, я не виміряв силу мого прямого удару, який потрапив їй у щелепу. Цього разу вона падає непритомною.



Я довго стою, притулившись до стопки коробок, перш ніж узяти лампу.



Дівчина лежить на спині. Її порваний бюстгальтер оголює чудові груди. Його щока, з іншого боку, має вигляд не з приємних. На ньому відбиток мого суглоба зображений посеред великого синця.



Приступ болю скручує мій живіт. Чорт, я ж не вбив її! Я підходжу до неї. Вона регулярно дихає. Її повіки тремтять: вона прийде до тями.



Я розстилаю на підлозі спальний мішок і кладу в нього нерухоме тіло дівчини. Потім я складаю інший бік і повністю витягаю блискавку. Я спокійний. Сплетене таким чином кошеня не зможе застати мене зненацька, коли я прокинуся. Більше того, враховуючи сильний мороз і легкість її одягу, цей запобіжний захід не дозволить їй підхопити ще й сильну застуду.



Вона розплющує очі. На секунду чи дві вона задається питанням, що вона робить, а потім, коли вона бачить мене, вона як чорт звивається у своєму мішку.



"У мене немає звички бити представниць слабкої статі", - сказав я їй. Але, якщо ти одразу не заспокоїшся, я дам тобі урок у твоєму житті.



Вона дивиться на мене, але кориться і падає на спину. За мить вона простягає руку через шию знизу і третю щоку.



Я не дуже пишаюся собою:



- Мені хотілося б цього уникнути, але у вас не було особливого вибору.



- Хто ти ? Що ти робиш на цьому танкері? – кисло запитала вона.



- Привіт, моя красуня! Ви сприймаєте сценарій з ніг на голову. Я ставлю запитання. Хто ти ?



- Шерон Нойман.



- Нік Картер. Приємно з вами познайомитися. Добре. Тепер ти розповіси мені, що ти робиш на цьому судні, як ти сюди потрапила і на кого ви працюєте.



Його ніздрі тремтять від люті. Вона не відповідає.



Я беру маленький рюкзак, який вона несла дорогою. Вона знову починає корчитися у спальному мішку. Вона вже звільнила верхню частину тіла, коли я вказую Вільгельмін їй під ніс. Вона повертається до своєї упаковки та мудро лягає спати.



Я відкриваю сумку однією рукою, а іншою намагаюся утримати бранця на відстані. Стріляти, звісно, не хочу, але якщо вона мене змусить...



Дістаю невеликий радіоприймач, схожий на мій, та лічильник Гейгера у шкіряному футлярі. Безперечно, саме заради стронцію робить цю подорож ця жінка на ім'я Шарон Нойманн. Я кладу обладнання в невелику сумку і беру слово:



- Я так розумію, що ви працюєте або на ізраїльські спецслужби, або на Червоний кулак листопада. Отже, ви оголошуєте себе?



У її очах спалахує яскравий спалах:



- Я ізраїльтянинка.



- Моссад?



Вона нерішуче киває.



- Хто твій бос?



- Хачерут.



Я не можу втриматись від сміху.



- Занадто просто. Це я прошепотів тобі це ім'я раніше. Доведеться знайти для мене ще щось. Щодо мене, то я працюю в Комісії з атомної енергії США. Як я вже казав, я бачив вашого боса трохи менше сорока восьмої години тому. Я знаю його ім'я, але я також знаю адресу його офісу.



- Дов Хачерут. - Вулиця Білу в Тель-Авіві, - уточнює вона після хвилинного роздуму.



Мені підходить. - Я розслабляюся, і закурюю цигарку, яку вручаю їй.



Вона цінує смак CN, створених для мене вручну на основі дуже популярної суміші турецького тютюну. Я запалю ще одну, сідаю перед нею на ящик і продовжую:



«Отже, ми обидва тут, щоб знайти стронцій-90, викрадений з вашого сховища в Беер-Шеві «Листопадовим Червоним кулаком».



- Це належить Ізраїлю!



- Можливо, але він їде до США.



- Звідки ви про це дізналися?



Я коротко розповів йому про події в Кувейті, не розповівши про свої негаразди в Бейруті.



– А як ви потрапили на борт? - Запитує вона, кидаючи на мене гострий погляд.



- Я прийшов морем і піднявся на борт корабля тросом.



Вона хитає головою, готова щось сказати, але зрештою закушує губу і мовчить. Вона на мить затримується у своїх думках, а потім вигукує:



- Це неймовірно !



"Ні, це звичайна операція", - скромно сказав я.



Вона невдоволено знизує плечима:



- Але немає. Чудово, що я тобі вірю.



- Добре, - кажу я, намагаючись не сміятися. Тепер твоя черга. Як ви дізналися, що на цьому танкері стронцій-90 і як ви потрапили на борт?



- Не знаю, як було виявлено слід від бочки, але відразу після справи Беер-Шеви всім агентам у цьому районі було наказано уважно стежити за діями Листопадового Червоного Кулака. У нас були люди в Бейруті, але вони зникли з обігу три дні тому.



- Ви працювали у Кувейті?



Вона киває.



- А ви потрапили до Кувейту до того, як корабель пішов?



- Це воно.



- Але чому ?



– Три тижні тому двох членів «Червоного кулака» найняли моряками. Я відповідала за їхнє спостереження майже весь час. Коли наші служби дізналися, що їхня організація була причетна до крадіжки бета-бочки, я надіслала звіт. Мені надіслали рацію, лічильник Гейгера і наказали пробратися на борт, щоб стежити за двома підозрюваними.



– І знайти стронцій 90. Що з ним робити?



Це питання явно завдає їй дискомфорту. Відповідаю за нього:



- За нами йде корабель ізраїльського флоту?



- Ні, - каже вона. Завдяки дуже точному часу ми забезпечуємо регулярні перельоти вантажних та магістральних літаків.



Не знаю чому, але це останнє одкровення змушує мене здригатися. Я їй не вірю. Але чому вона бреше про це, коли розповідала мені правду про все інше?



– Ви знайшли стронцій?



- Ні, - після довгих вагань зізнається Шерон. Я думаю мій лічильник



Гейгер несправний.



- Це так ! Що змушує вас так думати?



- Куди б я не пішла, біля вантажних трюмів, це говорить про низький рівень радіації. Ніколи нема нічого небезпечного. Стрілка завжди залишається у постійному положенні за низького рівня радіоактивності. Якщо барило десь тут, воно має піднятися у бік червоної зони, коли я підійду до нього.



- Барило, - сказала вона. Але барило я знайшла в квартирі Дасми. Я раптово відчув, що мене вдарили кулаком під живіт. Я тільки-но здогадався, де знаходиться стронцій 90. Але чому там? Це незрозуміло.



Я сказав. - Одягайся швидше!



Я повертаюся до того місця, де залишив свій рюкзак і лічильник Гейгера, коли прямо над нашими головами лунає клацання, наче щось упало на підлогу.



Я машинально дивлюся в стелю і, затамувавши подих, уважно слухаю. Хтось підкрадається до містка.



Приєднуюсь до молодої ізраїльтянки. Вона також чула. Зі зброєю в руках вона слухає звуки вгорі.



- Залишайся тут, - тихо говорю я. Я подивлюся.



Вона вимикає світло, і я підходжу до панелі доступу.



Через хвилину мої очі звикають до темряви, а потім я дуже обережно піднімаю клямку і відсуваю панель убік.



Відображення приглушеного світла слабко висвітлює прохід моста. Коли я проходжу через відсік паливопроводу, я бачу, як він хитається, а потім зникає зліва.



Хтось іде наді мною мостом з ліхтариком. Можливо, мене помітили...



Приклеївшись спиною до перебирання, я йду в коридор. На під'їзній доріжці світить світло. Не можна знайти мене на шляху члена екіпажу. Мене цікавлять лише два терористи з листопадового Червоного Кулака, найняті трьома тижнями раніше. Тільки, якщо хтось вискочить і спробує втриматися заздалегідь, я маю його зупинити, хто б це не був, і якими б не були наслідки.



Тихо виходжу в коридор і повертаю праворуч. Я збираюся сховатися за однією з величезних труб, що йдуть до основних вантажних трюмів, коли одержую удар молота по скроні, прямо там, де мене вдарила Шерон хвилину тому.



Занадто багато за такий короткий час. Мільйон зірок спалахує перед моїми очима, моргає на кілька миттєвостей, потім гасне, і це чорна пелена.







РОЗДІЛ VIII.




Боляче повертаюся в реальність. Мене поклали на щось тверде та незручне. Сильне світло мучить мої очі. Голоси, що говорять японською. Голка попадає мені у скроню прямо в тому місці, де я був поранений, і змушує мене підстрибувати від болю. Відразу дві потужні руки, просочені огидним запахом кориці, схопили мене за голову і різко підняли вбік. Нова голка встромляється в мою скроню, посилаючи ударну хвилю по моєму тілу, яка вигинається вгору. Незважаючи на світло, що обпалює мене, мої очі напіввідкриті.



"Мені залишилося зробити ще один шов", - сказав чоловік із сильним японським акцентом. Але якщо ти не мовчатимеш, я ніколи цього не зроблю.



- Зрозуміло, - сказав я, намагаючись розслабитись.



- Ви розмовляєте англійською ? питає лікар.



Через секунду голка знову встромилася в моє тіло. На цей раз я не рухаюся. Я розумію, що зі мною роблять.



– Готово. Ви можете відпустити його, каже лікар, японською.



Кілька місій в Імперії сонця, що сходить, дали мені можливість попрактикуватися в мові. До того ж я все ще у чудових стосунках із молодою жінкою, яка очолює філію AХ у Токіо. (Його ім'я було обрано як пароль в Афінах, коли я вперше зустрів Йордані.)



Чоловік, який тримає мою голову, послаблює тиск і робить крок назад. Він невисокий і масивний, складний як бик і одягнений у все біле. Лікар, теж японець, прибирає інструменти.



Він запитує. - Як ви почуваєтеся, сер, еээ…?



- Приголомшений.



- Не дивно. Розвідний ключ Tomiko значний.



Коли я намагаюся підвестися, то виявляю, що прив'язаний до столу міцними ременями. Це засмучує:



- Це справді необхідно?



- Ні, - сказав лікар. За інших обставин це було б зайвим. Я маю на увазі, якби ви були безквитковим пасажиром.



Тільки ти був озброєний, і після того, що капітан виявляє таких на борту, я майже певен, що він тебе застрелить і кине в море.



З цими зворушливими словами він проходить через лікарняне крило і бере телефонну трубку у своєму офісі.



Що вони впізнали? Мій мізинець підказує мені, що це якось пов'язане з гарненькою Шерон Нойман.



- Я з ним покінчив, - каже лікар, все ще японською.



Він мовчки слухає відповідь співрозмовника і додає:



- Добре, капітане. Він у мене під наглядом Сакаї.



Він повертається до мене і починає позбавлятися моїх ременів, повідомляючи:



- Невелика порада, мосьє таємничий мандрівник: будьте слухняні. Сакаї напрочуд сильний і швидкий. Він здатний вбити людину простою ляпасом. Перед вступом до Торгового флоту його прозвали… Як би ви сказали? Жахливий… І це через його подвиги у караті. У нього лише одна вада: деяка складність управління ударами. Його аматорська ліцензія була відкликана після смерті двох його супротивників. Думаю, ви мене зрозуміли.



- Добре, - говорю я.



Він допомагає мені підвестися з високого столу. У мене паморочиться в голові, мене сильно нудить. Лікар дає мені костюм та кросівки.



- Можливо, вам буде трохи тісно, але це найбільший розмір, який ми маємо на складі.



Я вдягся. Ноги та рукави дійсно надто короткі. З іншого боку, я майже пливу на рівні плечей та талії. Коли я одягаю кросівки, Сакаї проводить мене до дверей. Я звертаюся, щоб сказати:



- Дякую за лікування, док!



Він відповідає збентеженим гарчанням, потім продовжує:



- Мені б не хотілося починати все спочатку, тож будьте обережні з капітаном. Він не ніжний!



Беремо широку палубу, потім три сходові прольоти, що ведуть до командного містка. Я поверну праворуч до подіуму, але бик, що супроводжує мене, закликає мене повернути ліворуч. Підійшовши до блискучих лакованих дерев'яних дверей, він стукає, відчиняє і потім відступає, щоб пропустити мене.



Капітан, маленький і кремезний, міг бути братом-близнюком Сакаї. Він стоїть за великим столом. Перед ним стоять три чоловіки. Вираз чотирьох осіб далекий від серцевого.



- На цьому все, - сказав капітан японською.



У нього величезний голос.



Сакаї кланяється, вислизає і тихо зачиняє за собою двері.



Капітан надовго замовкає, дивлячись на мене з палаючим гнівом.



- Чому ти хочеш знищити мій корабель? - нарешті питає він.



- Мені! Знищити свій корабель? Виникла помилка ...



Він перервав мене сильним ударом по столу.



- Жодної комерційної пропозиції! – кричить він. Ми знайшли вашу бомбу у машинному відділенні! Як тобі це вдалося, і хто ти?



Ну, це все. Шерон заклала на борт бомбу. Але з якою метою? Відправивши Акай Мару на дно, це спровокує безпрецедентну міжнародну катастрофу. Як би вони не були засмучені крадіжкою стронцію-90, я не думаю, що ізраїльтяни можуть піти на такі крайнощі, щоби стерти всі сліди. Я роблю крок уперед, намагаючись переконати:



- Я не мінував це судно, капітане.



Один із офіцерів підхоплюється зі свого місця, витягає пістолет і спрямовує його мені в живіт.



Він заревів. - Стоп!



Я завмираю на місці. Очевидно, у цієї людини мало досвіду у поводженні зі зброєю, і я не маю бажання бути безрозсудно застреленою збудженою людиною. Отже, лагідність та переконаність:



- Послухайте, капітане, я не завдаю вам шкоди. Ні тобі, ні твоєму човні.



- То що ти робиш на борту зі зброєю?



- Дозвольте мені пояснити і...



Оглушливий вибух луною пролунав над нашими головами. Ривок уклав усіх на підлогу.



Погрозливий мені молодий офіцер упав поряд зі мною. Я помічаю його пістолет, швидко підповзаю до нього та хапаю його. На палубі починає вити сирена. Капітан уже розмовляє телефоном, щось кричить про детектори пошкоджень.



Якщо Шарон почала підривати танкер, я мушу її зупинити якнайшвидше. Я кажу, задкуючи до дверей:



- Я не завдаю тобі шкоди. Це не я закладав бомби на цей корабель.



Приклеївши трубку до вуха, капітан повертається до мене, здивовано роззявивши рота. Троє його офіцерів піднялися на ноги. Але за спалахами блискавок у їхніх очах я розумію, що вони готові накинутися на мене. З серцем, що колотиться, я опускаю важіль, штовхаю двері, дотримуючись тисячі запобіжних заходів, і виходжу на подіум. Рев сирени заглушає решту шумів. Раптом титанічний удар вихоплює мій пістолет, що летить у повітрі.



Неврівноважений, я відступаю щонайменше на три метри. Я беру себе в руки якраз вчасно, щоб побачити, як на мене накинулася ступня в кросівках і нахилилася в останню мить.



Сакаї стоїть переді мною у класичній позі каратека.



У цей момент капітан і троє офіцерів виходять із кабіни з криком, що це відбувається у радіорубці. Абстрактний їх вторгненням, японський бик частку секунди відвертається. Я схоплююсь і викидаю ноги йому прямо в груди. Рівність.



У супроводі своїх офіцерів капітан прямує вниз металевими перекладинами. Зважаючи на все, він цілком впевнений у результаті поєдинку. Хотів би я довести, що він неправий, але Сакаї справді дуже великий шматок. У нього непохитна основа. Його груди: справжній нагрудник. Мій удар майже не зрушив його. Він просто робить невеликий крок назад і відводить пильність.



Ясно, що я не можу залишитись рівним клієнту такого рівня. У мене помилкова атака зліва. Японець намагається відбити напад. Спустившись униз, йду праворуч трапом.



Піднявшись сходами, я бачу лікаря і двох чоловіків, що біжать нагору. Я тримаюся за поручні, щоб дозволити їм пройти. Лікар обертається та вигукує мені фразу, яку я не розумію. У той же час Сака з'являється з трапу, як гарматне ядро. Ефектне зіткнення! Краєм ока я бачу клубок тіл, що кричать і жестикулюють.



Я негайно спускаюся семи сходами. Коли мене доставили в лазарет, капітан, мабуть, наказав ретельно оглянути нижню палубу. Але, якби вони знайшли дівчину чи якийсь наш матеріал, вони, мабуть, розповіли б мені про це. Отже, Шерон більше немає у трюмі.



Але чому вона підірвала бомбу? А де вона зараз? Якщо вона не залишила мені повідомлення чи підказку десь у трюмі, я ніколи не зможу знайти її на цьому величезному кораблі.



Я дістався останнього майданчика, коли півдюжини матросів, навантажених смолоскипами та ломами, увірвалися в клітку. Я блефую, кричачи їм японською:



- Вас питає по рації капітан! Поспішайте!



Для будь-якого гарного моряка наказ є наказом. Ми не дивимося, хто це дає, ми підкоряємося і, якщо є питання, задаємо їх потім.



Вони добрі моряки. На щастя. Не довго думаючи, вони прямують вниз сходами. Це дозволяє мені дістатися мосту лівим бортом.



На всіх мостах є консолі, на яких встановлені великі акумуляторні лампи, які є аварійними вогнями у разі відмови генератора.



Є одна біля дверей порту. Я хапаю її, не зупиняючись, відриваючи невеликий трос, що тримає її за опору.



Здійнявся сильний вітер. Холодно, і море стає дедалі більше. Небо темне та низьке. Проте навряд чи це має бути більше 9:30 чи 10 ранку. Необов'язково бути синоптиком, щоб зрозуміти, що назріває серйозний шторм.



Міст порожній. Пляма жиру змушує мене послизнутися, і я опиняюся рачки. Лампа вислизає від мене і з металевим скреготом обертається прямо в одну з великих лопаток. Швидким стрибком я наздоганяю її якраз перед тим, як вона впала в океан.



Висота звуку збільшується з кожною хвилиною. Незабаром стояти на мосту стане зовсім неможливо. Вже кожного разу, коли ніс поринає в порожнину між хвилями, на півбак обрушується злива з бризок.



Щоб дістатися люка, у мене йде майже десять хвилин. Спереду рух корабля набагато різкіший, ніж у середній частині.



Побіжний погляд на збитки, завдані вибухом. У верхній частині надбудови є велика чорна діра з нерівними краями. Декілька антен, які не були повністю відрізані, погнуті та непридатні для використання. Навіть антена радара, майже зігнута навпіл, звисає убік.



Спуск небезпечний як через удар японця-каратиста, який знерухомлює мою руку, ніж від поштовхів корабля, які стають дедалі сильнішими.



Прямо зараз у мене немає нікого, хто йде слідом, але їм не знадобиться багато часу, щоб з'ясувати, в який бік я втік. Це точно.



Двічі мало не загинув, але зменшувати оберти нікуди. Я повинен за всяку ціну знайти ізраїльтянку і не дати їй затопити корабель. Вона не знає, що стронцію-90 більше немає в її бочці. Тепер я впевнений, що злодії кинули його в бункери посеред двадцяти трьох тисяч тонн нафти. Чому росіяни хочуть відправити до моєї країни радіоактивну нафту? Первинне питання. Але ми повинні насамперед не допустити, щоб будинок хтось затопив. Атлантичному океану знадобиться щонайменше століття, щоб оговтатися від радіоактивного розливу нафти.



Прийшовши на місток, спрямовую промінь свого ліхтаря у відсік із трубами. З іншого боку, передня панель доступу до трюмів. Жодних підозрілих ознак. Чути тільки рев машин у трьохстах ярдах за моєю спиною та удари лез по пластинах цибулі.



Я обережно перетинаю прохід, входжу до відсіку для труб і підходжу до знаку. Як і раніше, нічого ненормального. Піднімаю засувку, відкриваю та висвітлюю внутрішню частину трюму.



Нічого не змінилось. Дерев'яні ящики, якірний ланцюг, листи з металу знаходяться в тому самому положенні. За касами, де Шерон залишила своє обладнання, нічого не лишилося. Вона взяла все. Навіть мій рюкзак.



Ось я, без зброї, без лічильника Гейгера, у незручному одязі. Радіо також більше немає. І до того ж пекельний голод, моя остання трапеза напередодні на борту підводного човна.



Після цього вибуху в радіостанції, який знищив усі засоби зв'язку та радіолокаційного стеження, капітан відмовиться слухати мої пояснення. Крім того, без засобів зв'язку я не можу довести йому, що говорю правду.



Шерон не залишила повідомлення. Куди вона могла зникнути?



Я намагаюся поставити себе на його місце. Вона бачила, як мене забрали, тому знає, що вони повернуться, щоби обшукати місце події.



Вона, мабуть, десь ховається. Якщо вона дійсно має намір потопити човен, вона повинна бути поряд із рятувальними шлюпками, поряд із місцями екіпажу.



Це недобре, але вибору немає: треба піти та оглянути тил, щоб спробувати знайти її.



Коли я повертаюся до знаку, на мене чекає неприємний сюрприз: Сакаї там, на порозі. Маленька посмішка, що скручує її рота, не обіцяє нічого доброго. Чесно кажучи, я йому говорю:



- Я не завдаю тобі шкоди. Я не хочу сваритися з тобою!



Я роблю крок праворуч до кас. Він майже одночасно рухається до мене обличчям.



Ящики знаходяться приблизно за п'ять футів від мене, трохи правіше, і Сакаї з іншого боку, на такій самій відстані. Він іде вперед. Тепер, простягши руку, він міг торкнутися ящиків. Якщо мені вдасться зробити фінт, то він заплутається в ящиках, можливо, я зможу обійти перешкоду і добратися до знака. Потім спробую заблокувати клямку зовні. Я намагаюся відволіктися, повторюючи:



– Не я закладав бомби на борт. Ви повинні вірити мені! Я шукаю диверсантів!



Користуючись нагодою, підходжу до купи ящиків, але Сакаї стрибає із дивовижною гнучкістю та швидкістю. Він іде в атаку правого кулака.



Я відстрибую, натикаюся на ящик і падаю на інший бік. Замість того, щоб досягти мого горла, його грізний удар ударив по кришці.



Великі дошки риплять, і величезні ланки ланцюга падають на землю. Вони більше п'ятнадцяти сантиметрів у діаметрі та двох з половиною сантиметрів у перерізі. Кожен із них має важити не менше чотирьох з половиною кілограмів.



Вистачаю важку муфту і роблю два відкати. Коли я встаю, Сакаї прибирає з себе ланцюг із ящика, як прибирає муху, що вас турбує. Потім він кидається на мене.



Зробивши крок назад, я щосили кидаю муфту. Снаряд потрапляє Сакаї у середину чола. Його голова відкидається назад, але він лишається стояти. Я на межі паніки: японський бик просто пирхає. Цей удар убив би будь-кого. Але врешті-решт його погляд скліється, і він падає навколішки.



Підбираючи велику лампу, що покотилася по підлозі, я біжу до виходу. Але там, охоплений каяттю, я зупиняюся і розвертаюсь.



Я не можу кинути Сакаї у такому стані. Зрештою, він просто хоче захистити свій корабель. Він думає, що робить правильно. Він не має жодного відношення ні до стронцію-90, ні до капітана, ні до членів екіпажу. Відповідальність у цій справі несуть лише двоє терористів, найнятих моряками.



Залишившись там, він має всі шанси померти. Але якщо я затягну його в лікарняне крило, це ризикуватиме мені.



Після довгого вагання між бомбами та пораненим, моє добре серце нарешті перемагає, і я повертаюся до задубілого чоловічка. Досі стоячи на колінах, він дивиться на мене приголомшеними очима. Величезна опухла шишка на лобі змушує мене думати, що він перетворюється на людину-слона.



Я допомагаю йому встати. Але він важить багато, чемпіон з карате. Обійнявши його за плечі, я беру лампу вільною рукою і з великими труднощами допомагаю японцеві, що ослабів, пройти через панель у відсік для трубок.



Качати стало ще гірше. Такий вантаж не піднімеш сходами на міст.



Вихід один: протягнути його по довжині будівлі коридорами техобслуговування в машинне відділення. Звідти мені буде легко підняти його в лікарняне крило.



Пройшовши відсік із трубами, ви потрапляєте у міжпалубний простір, а потім повертаєте праворуч у прохід. Тут мій череп вибухає. Декілька зірок танцюють перед моїми очима, потім все стає чорним.



*



* *



Свідомість повертається до мене поступово. Вони несуть мене… Сильний запах сирої нафти… Яскраво освітлена кімната, мене кладуть на ліжко, і я віддаюся сну з єдиною думкою: уникнути пекучого болю, що пронизує мою голову з кожним ударом мого серця. .



На кілька секунд перед моїми очима проходить дуже чітке бачення: три оголені тіла, страшенно роз'їдені радіацією. Ті жінки та двох чоловіків, яких я знайшов у квартирі Дасми. Тоді я мрію. Я на американських гірках. Я лазжу, пірнаю, повертаю з дедалі більшою швидкістю. У вухах свистить вітер.



Нарешті, я відкриваю очі, і мій погляд падає на безіменну металеву стелю. Я відчуваю все своє тіло, намагаючись оцінити шкоду.



Зовні в надбудові завиває вітер, і танкер котиться бурхливими хвилями. Ми знаходимося в епіцентрі бурі, яка була на підході, коли я залишив передній трюм.



Коли я сідаю, у мене болісно болить шия ззаду.



Лампа, поставлена на невеликий стіл у дальньому кінці кімнати, тьмяно висвітлює це місце. Я піднімаю ковдри, потім повільно розтягуюсь, щоб привести м'язи в робочий стан.



Це невелика каюта з двоярусним ліжком, письмовим столом, двома закритими шторами шафами та шафою. Фото висить на стіні над столом. На ньому зображено молоду японку в квітковому кімоно з немовлям на руках. Злегка розсунуті штори туалету відкривають ретельно випрасувану уніформу. Я застряг у каюті молодого офіцера.



Будильник стоїть на столі. Не в силах утримати погляд на голках, я перетинаю кабіну на ниючих і задубілих ногах.



Прийшовши в офіс, беру будильник і щосили намагаюся зосередитися на циферблаті. Коли я впевнений, що у мене немає галюцинацій, я підношу годинник до вуха, щоб перевірити, чи вони цокають. Воно працює. Неймовірно зараз 4.30. Я повертаюся до вікна, незважаючи на сильний біль. Зовні темно-темно. Зараз 4:30 ранку!



Я досі ношу форму. Мої кросівки лежать біля ліжка. З болем йду назад по кабіні, сідаю і взути. Шнурки – дуже велика проблема.



Раптом лунає шум. Хтось входить із коридору. Двері відчиняються, і мені в очі світить потужний промінь.



– Стою! наказує чоловікові з дивним акцентом, можливо, французьким.



- Що відбувається ?



Я впізнаю металеве клацання. Чоловік зводить пістолет.



- Вставай, а то я тебе одразу ж пристрелю!



Ліванська. Це ліванський наголос. Я починаю розуміти. Червоний кулак листопада. Один із двох терористів. Ноги все ще хитаються, я встаю з ліжка і питаю:



- Чому ви вкрали стронцій-90?



Мій голос звучить слабко навіть для моїх вух.



– Давай! боягузливий шакал.




Через світло неможливо розрізнити риси обличчя, але чіткий силует.



Чоловік маленький. Трохи вище за більшість японців на борту.



- Ви знаєте, що ваші друзі в Кувейті мертві? Радіоактивне забруднення ...



Терорист не відповідає. Промінь його лампи залишається зовсім нерухомим. Я продовжую :



- КДБ убив ваших друзів у Бейруті. Я це все бачив, я був там.



– Ми виходимо в коридор. Поверніть праворуч і пройдете мостом через ліві двері. Найменший рух - і я одразу пристрелю тебе.



У будь-якому разі він має намір убити мене. Але, враховуючи мій стан і вузькість місця, я не маю шансів обеззброїти його. Слухняно виходжу в коридор і повертаю праворуч.



Я кажу. - Я знаю, що ви додали до нафти стронцій-90, . Чому?



Мій гід люб'язно відповідає. - Замовчи!



- Він ніколи не дістанеться США. Це судно пронизане бомбами. Одна з них висадила в повітря радіостанцію. У машинному відділенні є ще одна ...



- Знаю, - посміхається чоловік. Я поставив їх.



– Ти!



Я здивовано зупинився.



- Давай, бо я тебе сюди заведу!



Я негайно виходжу, незграбно йду до дверей і виходжу на місток. Пориви дощу б'ють мене по обличчю. Бурхливий вітер з ревом дикого звіра обносить корабель. Деколи гігантські хвилі піднімають ніс на двадцять метрів.



Ми знаходимося трохи більше двох метрів від поручнів.



Мій чарівний товариш наказує. - Стривай!



- Ні, почекай… - сказав я, щоб не дати розмові затихнути.



- Стривай! Ти маєш вибір: або ви скористаєтеся своїм шансом, або я пристрелю тебе і викину сам.







РОЗДІЛ IX.




- Ти не маєш рятувального жилета? — сказав я, дивлячись на бурхливе море метрів за двадцять унизу.



Якщо мені вдасться відвернути його увагу хоча б на секунду, я постараюся зробити все це, стрибнувши на нього.



Він зло сміється, піднімаючи пістолет:



- Швидко йди! Пірнай!



Я роблю невеликий крок вліво, очікуючи, що постріл розірветься будь-якої миті. Але раптом терорист широко розплющує очі, відкриваючи непропорційно великий рот. Він злісно стогне і падає біля моїх ніг, рукоять кинджала стирчить трохи нижче за його ліву лопатку.



Приблизно за десять метрів з тіні з'являється силует Шарон Нойманн. Його обличчя трохи спотворене. Ніколи в житті я не був таким щасливим, коли хтось несподівано прибув.



Вона питає. - Все нормально ?



- Тепер набагато краще.



Вона нахиляється над трупом, дістає кинджал і, витираючи його за сорочку своєї жертви, згадує його. Потім вона перекочує тіло на бік і, утримуючи його однією рукою в цьому положенні, відкриває перед сорочки і показує мені маленьку чорну емблему, витатуйовану під лівими грудьми.



"Листопадовий Червоний Кулак", - каже вона, дивлячись на мене.



Тепер, коли я ясно бачу обличчя цієї людини, я впізнаю її. Він був на фотографіях, які Хоук приніс зі штабу АХ. Одним менше. Є ще один, який потрібно нейтралізувати.



Намагаючись не перевернути мертву людину, щоб її кров не стікала по палубі, ми піднімаємо її через перила і кидаємо в океан.



- Вони підірвали радіо, - говорю я Шерон. І ще як мінімум одна бомба у машинному відділенні.



- Я знаю. Я знайшла ще дві, приклеєні до стін основних вантажних трюмів. Вони оснащені радіокерованими детонаторами та вакуумними капсулями.



Я думаю про свої проблеми.



– Куди ви перенесли нашу техніку?



Незадовго до світанку, і ми повинні ховатися в безпечному місці до наступної ночі.



- У тунелі карданного валу. – відповідає молода жінка. За машинним відділенням. Він великий та дуже тихий. Є тільки велика вісь валу, що проходить через відсік перед виходом через сальник та кормову стійку.



Вона мовчить, розвертається і швидко йде у бік корми. Я йду за нею. З того, що я пам'ятаю по кресленнях танкера, єдиний спосіб дістатися тунелю карданного валу - це через величезний простір це машинне відділення, яке завжди знаходиться під наглядом. Цікаво, як ми можемо зробити це. Якщо вона не знайшла інший спосіб.



Шерон зупиняється майже на кормі між рубкою та кормою, притискається обличчям до ілюмінатора, потім маневрує штурвалом люка.



Ми входимо, і вона веде мене широким коридором, який повинен простягатися нижче кормової палуби. Раптом до мене доходять вигуки, що перемежовуються вибухами сміху.



«Камора та їдальня», - тихо пояснює вона мені.



Сходи, що ведуть у машинне відділення, ведуть до люка праворуч від нас. Не довго думаючи, Шарон відчиняє її, починає спускатися. Я йду за нею та обережно закриваю люк. Відлуння величезних дизельних двигунів вдарилося з дивовижними резонансами між стінками вузького повітроводу.



Ми пройшли через три проходи, коли Шарон зупиняється, повертається і махає мені, щоб я прислухався. Звичайно, можна почути, як хтось піднімається сходами.



Я приєднуюсь до Шерон і заманюю її в крихітний отвір, завалений трубами та дивними пристроями. Завмерши за кілька метрів від спускної труби, чекаємо, пригнувшись у темряві.



Через дві хвилини двоє чоловіків проходять повз отвори шланга і продовжують рух до мосту. Ми вважаємо за краще трохи почекати. Гарний вибір. Кілька миттєвостей через третій чоловік слідує стопами першого.



Ми повертаємося до сходів і спускаємось ще на чотири поверхи, перш ніж виходимо у великий коридор з дуже високою стелею. Підлога під нашими ногами є ґратчастою підлогою, через яку ми можемо бачити лабіринт із труб і різних інструментів управління.



Ми пройшли метрів п'ятнадцять, коли я побачив перед собою великі відчинені двері, за якими горіли вогні.



- Це машинне відділення, - сказала мені Шерон. Ви повинні пройти через ці двері.



Один за одним ми входимо до нього. Шерон вказує вниз. Машинне відділення знаходиться на шість метрів нижче, але гігантські двигуни височіють над підлогою, якою ми йдемо.



Внизу півдюжини моряків базікають під гуркіт приголомшливої механіки. Вони відвертаються від нас. За кілька кроків ми перетинаємо пішохідний міст. Але мене це не заспокоює:



- Як ви плануєте перетнути кімнату з чоловіками всередині?

ТЕЛЕГРАМ

Канал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками

Книжный Вестник

Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)

Поиск книг

Свежие любовные романы в удобных форматах

Любовные романы

О психологии, саморазвитии и личностном росте

Саморазвитие

Детективы и триллеры, все новинки

Детективы

Фантастика и фэнтези, все новинки

Фантастика

Отборные классические книги

Классика
ВКОНТАКТЕ

Цитаты, афоризмы, стихи, книжные подборки, обсуждения и многое другое

Книжный Вестник
БИБЛИОТЕКИ

Библиотека с любовными романами, которая наверняка придётся по вкусу женской части аудитории

Любовные романы

Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров

Фантастика

Самые популярные книги в формате фб2

Топ фб2 книги