«Мене послав Хосе Брага. Він каже, що ви сиділи у в'язниці разом із Віктором Гауптманом».



Пепе кивнув головою. Його дихання було утрудненим. Очевидно, йому було дуже боляче.



«Людина прийшла витягнути її з в'язниці. Людина з моноклем. Ви його бачили? Ви бачили його обличчя тієї ночі? Зрозуміло?



Пепе знову кивнув головою.



«Я маю знайти цю людину з моноклем. Гауптман мертвий, але я маю знайти його друга. Ви розумієте?"



Сльози текли з очей чоловіка. Але він знову кивнув, розуміючи.



«Мені потрібний опис цієї людини, і я маю дещо, що допоможе». Картер відкрив портфель і дістав блокнот із змінними пластиковими сторінками. Накладення було поділено на частини, кожна з яких містила риси різного типу. Шляхом перегортання різних сторінок






і далі, і, помінявши місцями відповідні накладення, можна було зібрати будь-яку комбінацію функцій.



"Ви хочете допомогти мені?"



Обличчя Пепе було сірувато-білим. Він лежав з відкритим ротом, його губи були білими і сухими, а очі звузилися до лугів. "Так", - прошепотів він.



"У вас є лампа?" - Запитав Картер у жінки.



Вона запалила гасову лампу та принесла. Картер поставив блокнот на підлогу та поставив блокнот на коліно. "Чи був він лисим?" він запитав. "Коротке волосся? Коротше за це? А ніс, довгий чи короткий?



Процес зайняв три чверті години. Картер працював стабільно, не бажаючи поспішати вмираючий, але повною мірою усвідомлює, що сила людини була обмежена. Те, що почалося з кивків і похитування головою, згодом перетворилося на не що інше, як рухи очей та випадкове мукання до кінця. Проте картина почала складатися.



Здобиччю Картера виявився, мабуть, великий чоловік із голеною чи лисою головою. Він був щільно складний, з гребенями м'язів уздовж бичачої шиї. Його обличчя було квадратним, губи похмурими, очі блакитними та проникливими. Йому було близько шістдесяти, можливо, трохи більше чи менше.



Коли вони закінчили, Пепе був повністю виснажений. Він лежав із заплющеними очима, його дихання було нерегулярнішим, ніж раніше. Він відкрив рота, щоб щось сказати, але слова були надто слабкими, щоб їх можна було почути.



"Ви знаєте, що він намагається сказати?" - Запитав Картер у жінки. Він відчував велику жалість до цих людей, але мало що міг зробити для них.



Вона підійшла і опустилася навколішки біля матраца. Пепе знову заговорив. Вона звела очі. "Він хоче знати, хто ви", - сказала вона. «Він хоче знати, чи вб'єте ви цю людину».



Картер знову сів і глянув у Пепе. «Я думаю, ця людина намагається вбити мене. Можливо, мені доведеться вбити його».



"Добре", - прохрипів Пепе. Потім він заплющив очі і, здавалося, заснув.



Картер повільно підвівся на ноги. "Він бачив лікаря?"



"У кого є гроші на такі речі?" - гаркнула жінка.



Картер поклав композит Іденті-Кіт назад у портфель. Потім він витяг кілька сотень доларів і простягнув жінці. Але вона не простягла руку, щоб взяти його, тому Картер поклав його на підлогу поряд із Пепе.



«Коли він прокинеться, подякуй йому за мене. Він мені дуже допоміг».



"Свиня!" - прошипіла жінка.



Зовні сонце сідало низько, і тіні довкола хатини починали подовжуватися. Він підійшов до машини і збирався відчинити двері, коли помітив невелику пляму мастила біля арки переднього колеса. «Дивно, – подумав він. Він ретельно оглянув машину перед тим, як приїхати сюди. Він не пам'ятав жодного мастила.



Він сів, вставив ключ у замок запалювання, але не повернув. Прямо попереду, крізь лобове скло, в густій серпанку сутінків тиша лежала порізана коліями брудна дорога, що вела назад у місто. Наприкінці провулка погойдувалася пара дерев. Праворуч від нього були захаращені задні двори кількох сусідніх родин. Коли він прийшов, вони були жвавими осередками діяльності – грали діти, жінки розвішували білизну. Тепер дітей не було, і прання закінчилося. Чи не сухий. Ще немає.



«Тихо, – подумав він. Занадто тихо.



Повільно він потягся і смикнув засувку дверцят. Коли двері відчинилися, він ударив її плечем і пірнув головою в багнюку. Він тільки-но звільнив сидіння, коли пролунав постріл. Лобове скло побіліло від тріщин, а на місці його голови була зубчаста дірка.



Автоматична зброя відкрила вогонь з живоплоту приблизно за шістдесят ярдів вниз дорогою. Картер відчайдушно катався туди-сюди, коли слимаки, що стукали, піднімали землю навколо нього.



Картер підкотився під машину, поки обстріл продовжувався. Кулі гуркотіли по металу з усіх боків, і він чув, як розбивається лобове скло.



Жива огорожа розташовувалася прямо дорогою від машини. Картер витягнув свій «люгер» і зробив кілька пострілів до точки, але стрілянина тривала. Хто б це не був, він мав невичерпний запас боєприпасів.



Потім він побачив два дроти, що йшли вниз із моторного відсіку, і раптово зрозумів, що мав зрозуміти раніше. Провіди закінчувалися грудкою пластика прямо під сидінням з боку водія. Кулеметник був лише страховкою.



Кулі продовжували летіти, пригнічуючи Картера. Це було так, начебто той, хто стріляв, намагався розбити машину і підірвати бомбу.



Перші два дроти були підключені до замку запалювання. Він потягнув одну, потім іншу, дуже обережно, щоб їхні кінці не торкалися. Потім він намотав перший дріт на витки пружини правого переднього колеса, залишивши її кінець відкритим. Він зробив те саме з другим, намотавши його на нижній виток пружини і розправивши його кінець; коли пружина буде стиснута, кінці зійдуться, і бомба вибухне. Потім він витяг себе на лікті з-під заднього бампера машини.



Стрілянина припинилася на мить або дві, Картер пірнув до пасажирської сторони машини і відчинив двері, і заліз усередину.







Стрілянина не відновлювалася.



Картер потягнувся і поставив машину на нейтраль, потім увімкнув запалювання. Проводи на пружинах унизу були гарячими, бомба активувалася.



Переконавшись, що кермо стоїть прямо, машина спрямована прямо на лінію живоплоту. Картер знову ввімкнув запалювання, заводячи машину. Він переключив важіль перемикання передач у режим руху, і коли машина почала рухатися, він вислизнув із машини та відкотився від задніх коліс.



Стрілянина почалася знову, коли машина набрала швидкість, покотилася дорогою і врізалася в канаву біля живоплоту. Вибух вилетів з дверей, як пара крил, і машина загорілася, шибки, шматочки гарячого металу і оббивка, що горіла, посипалися дощем.



Картер скочив і побіг до живоплоту, очікуючи побачити, як бандит тікає. Але простір довкола машини горів, і нічого за ним було неможливо побачити.



Двигун мотоцикла ожив, і Картер повернувся якраз вчасно, щоб побачити людину з прив'язаним до спини автоматом, що стрибає місцевістю. Картер підняв свій "Люгер" і двічі вистрілив, але все було марно; фігура була поза допустимим діапазоном.



Через деякий час він прибрав пістолет у кобуру і повернувся до будинку, щоб перевірити Пепе та його жінку, які були налякані шквалом пострілів. І знову маленька вуличка замовкла.



5



Через двадцять чотири години Картер повернувся до Буенос-Айреса в передмісті Сан-Ісідро, сидячи за обіднім столом у квартирі Хуана Мендоси. Мендоса, його дружина Евіта і Картер щойно закінчили їсти товсту скибочку аргентинської вирізки, вирощеної в пампі. Під час їжі Картер описав спробу вбивства у Сальто. Він перевірив Пепе, який мирно спав, а потім пішов звідти пішки до приїзду поліції. Тільки рано-вранці він зміг дістатися автостопом від фермера до кордону, а потім і до залізничної станції.



Кухар увійшов, щоб мити посуд, і Евіта Мендоза вибачилася і пішла за нею назад на кухню, щоб розібратися з десертом, залишивши Картера та Мендозу самих за столом. Мендоса відсунув стілець, витягнув дві товсті панатели і простяг одну Картеру.



«Чому ви так упевнені, що це був не просто випадковий терористичний акт проти американців?» - спитав Мендоса, простягаючи сірник, щоб запалити сигару Картера.



Картер випустив кілька струменів блідого диму. «Терористи могли закласти бомбу, але вони не стали б чекати на бойовика, щоб переконатися, що бомба зробила свою справу. Це напевно був рішучий убивця. Людина з дуже конкретною метою: я».



"Ви думаєте, що атака була якимось чином пов'язана з цим бізнесом в Ісландії?"



«Хто б це не був, він знав, що я щойно увійшов. Вони пішли за мною до Сальто».



"Але як?"



«Витік. Можливо, тут ваша організація. Можливо, в ЦРУ. Це може бути капітан Варгас із Федеральної поліції. Я запозичив один із його файлів».



Мендоса на мить замислився. «Потрібна була б ціла організація, щоб стежити за вами від Ісландії до Вашингтона, а потім і тут».



"Так."



Ця остання перспектива, здавалося, змусила Мендозу почуватися незатишно. "Добре", - сказав він, присуваючи свій стілець ближче і розкладаючи руки долонями вниз по столу. «Давайте подивимося, що ви придумали й досі. Хтось в Ісландії, ви кажете, маніпулює речами, щоб там було побудовано атомну електростанцію. Чому? Що це їм дасть?



"Я не знаю", - сказав Картер. «Ця частина поставила мене в глухий кут».



«На даний момент, хто б не керував шоу, він тут, в Аргентині. Вони найняли місцевого жителя, щоб він спробував убити тебе в Ісландії, і тепер, коли ти тут, вони знову спробували».



«Вони спостерігали за мною та хочуть, щоб я помер. Вони спробують ще раз».



«Але хто? Я весь час повертаюся до цього, Ніку. Ні в кого в Аргентині немає ресурсів, щоб побудувати атомну електростанцію в умовах такої таємності. Ми вже чули б про це. Це потребує дуже великої організації та великого капіталу. тримати це у такій повній конфіденційності”.



«Можливо, людина з моноклем має відповіді».



"Йому." Мендоза виплюнув слово. "У вас все ще є ескіз?"



Картер розгорнув аркуш, на якому він переніс риси портрета, який Пепе допоміг йому зібрати в Сальто, і передав його Мендосі.



Мендоса кілька секунд мовчки вивчав рендеринг. Потім він звів очі. «Це майже схоже на Марка Зіглера».



"Це хто?"



«Мій друг із тенісного та спортивного клубу Сан-Ісідро. Він живе недалеко звідси».



"Чим він займається?"



«Він – голова дуже великого конгломерату. Hemispheric Technologies. Їхня штаб-квартира знаходиться на південь від міста».



Картер нічого не сказав.



Мендоза знову глянув на фотографію, потім на Картера. "Ви не припускаєте ..."



"Чому б і ні?" - сказав Картер.



«Він хороша людина, Нік. Я не можу уявити, щоб він був замішаний у вбивстві. Крім того, його компанія займається комп'ютерами, а не реакторами.



Картер знизав плечима. «Вважаю, Циглер – німець. Йозепссон мав справу з німцями. Я зустрів двох із них в Ісландії».



"Це нечесно, Нік. Їх багато німців тут, в Аргентині".





німців тут, в Аргентині”.



«Деякі з них – колишні нацисти в бігах. У досьє Гауптмана був запис про те, що його батько служив у СС. Цікаво, як виглядає досьє Зіглера?



«Я б не подумав, що поліція його не мала б. У нас точно ні».



Картер відкинувся назад, пихкаючи сигарою, намагаючись все обміркувати. Є всі підстави вважати, що він переслідує диких гусей. І все ж… Він підвів очі. "Хто посол Ізраїлю в Аргентині?"



"Девід Ліб".



"Ти його знаєш?"



Мендоза кивнув головою. «Насправді я написав статтю про нього та його родину. Вона називалася «Ізраїль, що міняється,».



"Він пам'ятатиме тебе?"



"Звісно. Стаття з'явилася нещодавно. Він надіслав мені ящик Будинку Періньйона».



"Подзвони йому. Скажи йому, що ти, можливо, натрапив на якусь інформацію про нацистських військових злочинців, і ти хочеш знати, кому її передати».



Мендоза неохоче зателефонував. Ліб повертався додому з вечора у театрі. Він не був щасливий, що його турбували, але коли Мендоса ясно дав зрозуміти, чого хоче, ставлення Ліба раптово змінилося.



Роджер Зайдман. Він мій політичний консул. Йому було дуже цікаво почути, що ви можете отримати». Він дав номер телефону.



"Моссад, я в цьому впевнений", - сказав Картер. "Подзвони йому."



Мендоса зателефонував, і коли на нього відповіли, Картер узяв слухавку.



"Містер Зайдман?"



"Так", - обережно відповів чоловік.



«Мене звуть Нік Картер. Я працюю у Державному департаменті США. Тут, в Аргентині, ми натрапили на цікаву інформацію щодо деяких нацистських військових злочинців».



«Мені дуже шкода, містере Картер, але я не знаю, чим можу допомогти…»



«Ваше ім'я та номер телефону кілька хвилин тому дав моєму партнерові Девід Ліб. Він припустив, що ви могли б допомогти”.



"Зрозуміло", - все ще насторожено сказав Сейдман.



"Ім'я Марк Зіглер щось означає для вас?"



Було невелике вагання. «Приходь до мене до посольства вранці. Скажімо, о дев'ятій».



"Ми там будемо."



* * *



Рівно о 9:00 Картера та Мендозу провели до кабінету Роджера Зайдмана на другому поверсі посольства Ізраїлю.



Зайдман був невисоким, лисіючим чоловіком, з копицею чорного кучерявого волосся, що облягало його голову, як корона. Він запросив їх сісти навпроти його величезного столу у заваленому книгами офісі. Вікно було відкрито чудового ранку.



«Я проконсультувався з вашим державним департаментом, містере Картер, але там ніхто про вас не чув», - сказав Зайдман. Він здавався здивованим.



"Нагляд".



«Я підозрюю, що ви працюєте в одній із спецслужб».



"Це має значення?" - спитав Картер.



За мить Зайдман усміхнувся. Ні. Нашими спільними інтересами є людина, яку ви називаєте Марком Зіглером».



Картер вийняв складовий ескіз і передав його. Сейдман глянув на нього, а потім повернув. «За винятком моноклю, ця людина – Марк Зіглер. Як ви дізналися його ім'я та цей малюнок?»



Мендоса пересмикнуло при впізнанні. Але він нічого не сказав.



Картер швидко переказав свою історію, починаючи із загадкової смерті Лідії Коутсворт і закінчуючи замахом на його життя за межами міста Сальто. Він не згадав про AX, ЦРУ або поліцейські файли, до яких він був причетний.



Сейдман уважно слухав, склавши руки на столі перед собою, майже не виявляючи емоцій. Коли Картер закінчив, він дістав пачку темно-коричневих ізраїльських сигарет і закурив одну після того, як передав пачку.



"Ви, звичайно, чули про Одесу, містере Картер?" — спитав він, видихаючи невелику хмару диму, що погано пахнув.



Картер лише кивнув. Він не хотів розкривати надто багато своїх знань, доки не почув, що ця людина збиралася сказати йому.



«Це організація колишніх офіцерів СС… тварин, які несли відповідальність за табори смерті по всій Європі, в яких було зарізано шість мільйонів моїх людей. Після війни вони ховалися у укритті. У них дуже велика, дуже потужна організація, дуже багата за рахунок золота, вкраденого з... тіл... їхніх жертв”.



Зайдман зупинився на мить.



«Отже організація справжня».



"Дуже", - парирував Зайдман. "Одразу після війни вони витратили свої гроші на влаштування таємних доріг, щоб переправити себе і собі подібних з Європи та забезпечити нову ідентичність, нові посади та нове життя в дружніх країнах... таких як Аргентина, де вони могли б бути. не підлягають екстрадиції" ".



"А в наші дні?" - спитав Картер.



"Одеса сильніша, ніж будь-коли, але тепер має дві цілі: перша - захистити свою власну країну від розслідувань, що продовжуються; друга - скористатися величезним багатством, яке вони вкрали, і вкладеннями, які це багатство принесло, для просування справи. Третього рейху ".



Мендоса весь цей час тримався прямо, не кажучи жодного слова, але тепер він трохи нахилився вперед. «Містере Зайдман, ми прийшли сюди, щоб обговорити Марка Зіглера. Що ви можете розповісти нам про нього?



"Ми думаємо, що він член Одеси".



Мендоса видихнув. "Я знаю його особисто".



"Так, я знаю це", - сказав Сейдман.



"Ти впевнений?" запитав Картер





.



«Розумно, – сказав Сейдман. «Якщо ми маємо рацію, то Циглер – один із високопоставлених членів організації. Ми вважаємо, що під час війни він був генералом Мартелем Циммерманом. Працював на самого Гімлера. Він виступав у березні 1944 року як один із наймолодших генералів Рейху».



"Але ти нічого не зробив?"



Зейдман знизав плечима. «Ми дуже хотіли б отримати його, містере Картере, але поки він не залишить країну на наших очах або не вчинить будь-який злочин проти аргентинського законодавства, ми нічого не зможемо зробити. У нас немає необхідних доказів, і навіть якби ми це зробили, уряд Аргентини не хотів би діяти, особливо проти когось такого багатого. Ми думали про викрадення цієї людини, але після справи Ейхмана це стало неможливо».



«Чого б одеситам – за умови, що Марк Зіглер – людина, якою ви його вважаєте, – хотіти б в Ісландії?» - спитав Картер.



"Я не знаю", - сказав Зайдман. Але це надзвичайно цікаво для нас. Він, можливо, готується зробити якийсь рух. У нас виникло відчуття, що він непокоїться. Він може почуватися тут затиснутим. Ми думаємо, що він може щось планувати… що саме ми не знаємо”.



Картер підвівся. Зайдман схопився. "Але ми ще не закінчили ..."



«Боюсь, що так, – сказав Картер. «Я дав вам ту інформацію, яку мав, і ви підтвердили мої підозри».



«Ваші підозри щодо чого? Як ім'я Зіглера виникло через проблеми в Ісландії? І хто ви такі?



Мендоза теж підвівся на ноги. Він потис руку Зайдману. "Дякую за вашу допомогу."



Картер потиснув руку Зайдманові. «Якщо я вигадую щось істотне, я дам вам знати», - сказав він, і вони з Мендосою покинули офіс.



Коли вони пішли, Зейдман знову сів за стіл, погасив цигарку і зняв слухавку.



«З мого офісу виходять двоє чоловіків, – сказав він своєму помічнику. "Я хочу, щоб за ними стежили".



* * *



Будинки середнього класу Бельграно, передмістя на південній стороні Буенос-Айреса, прослизнули повз, поки Мендоса говорив. Він був за кермом.



«Я не знаю про цих ізраїльтян», - сказав він. «Вони поводяться так, ніби Одеса для них найважливіша у світі, але тоді вони дозволяють нам піти звідти просто так».



"Ми не чули останніх з них", - сказав Картер.



«Ми шкодуватимемо про їхню причетність».



«Це був найшвидший і найнадійніший спосіб отримати інформацію про Зіглера. І ви знаєте, що ми з одного боку».



Мендоса поставив свій «фіат» на краю величезної, доглянутої ділянки. Велика офісна будівля, що височіла з центру площі, здавалося, була повністю збудована з вікон із тонованими золотими тонами.



«Ось і все, – сказав Мендоса.



Будівля виглядала як величезний шматок злитка у чагарниках пишної зелені.



«Комп'ютери, а не ядерні реактори, Нік. Я думаю, що і ти, і Зейдман далекі від істини.



"Подивимось", - розгублено сказав Картер. «Підемо до парадних воріт і подивимося, на який підйом ми зможемо з них вибратися».



Вони продовжили рух шосе, повернувши на довгу дорогу з чорним верхом, яка була заблокована воротами і невеликою гауптвахтою.



Вийшов один із охоронців. "Buenos dias, сеньйори", - сказав охоронець. «Ваші імена та ваша компанія, будь ласка».



«Привіт, напарнику», - сказав Картер, нахиляючись до вікна водія. «Я Нік Картер із Techtelco. Ми є невеликою групою з Бомонта, штат Техас. Я тут, щоб поговорити з містером Зіглером».



Охоронець перевірив свій список буфера обміну. "Я не бачу призначену вам зустріч, сер", - відповів він англійською.



"Неможливо", - простяг Картер. «Марк спеціально сказав, що рівно об одинадцятій годині вісімнадцятій».



«Але, сеньйоре, це сімнадцяте».



«Правильно? Я пропустив це цілий день? Ну, ти просто втиснув нас кудись. Дуже важливо, що я поговорю з цією людиною».



«Але, сеньйоре, є правила компанії…»



«Повісьте правила, хлопче! Марк Зіглер робить пропозицію про покупку моєї компанії. Я або побачу його сьогодні, або це не угода. І це остаточно».



Охоронець був схвильований. «Вибачте мене на хвилинку, сеньйори», - сказав він і знову зник у гауптвахті. За хвилину він знову з'явився. «Пан Зіглера немає у своєму офісі, і його особистому секретареві не можна його турбувати. Ви повинні розуміти, що я не можу підтвердити…»



"Ну, до біса!" - сказав Картер. «Просто пропустіть нас, а ми чекатимемо на нього всередині».



Мендоса завів машину, і приголомшений охоронець швидко підняв шлагбаум, коли вони проїжджали повз. За кількасот ярдів дорогою вони в'їхали в стоянку для відвідувачів.



«Їм не знадобиться багато часу, щоб знайти нас», - сказав Мендоза, вимикаючи двигун і забираючи ключі до кишені.



"Залишайся тут", - сказав Картер. «Якщо є якісь проблеми, біжи, як із пекла». Він узяв із заднього сидіння блокнот та папери.



"Будьте обережні з цим", - сказав Мендоза. "Я витратив багато годин на вивчення цього".



"Я зараз повернуся з цим", - сказав Картер. Він вийшов з машини, покинув парковку, перейшов дорогу і поспішив довгими сходами до вхідних дверей.



Адміністратор довідкового бюро розмовляла з хлопцем у сорочці. Картер підійшов до неї, захекавшись.







«Важлива особиста доставка для сеньйора Зіглера», - сказав він іспанською, простягаючи папери.



Дівчина глянула нагору. "Ліфт вниз коридором", - сказала вона, вказуючи ліворуч. «Сеньйор Карлос – його особистий секретар. Побачимося».



Картер кивнув і поспішив у тому напрямку.



Кабінет Зіглера знаходився за скляними дверима на дванадцятому поверсі. За довгим столом попереду сиділа зовсім приголомшлива молода жінка з довгим темним волоссям, широко розкритими темними очима і гнучкою чуттєвою фігурою. Вона була зайнята набором тексту.



"Я тут, щоб побачити містера Зіглера", - оголосила Картер англійською, підходячи до свого столу.



Вона уважно його вивчила. "Ви людина з парадних воріт, чи не так?" - Запитала вона англійською з чарівним акцентом. "Той, про який вони дзвонили?" Вона посміхнулася. "Що саме ви бажаєте?" Вона була чудова. Її колір обличчя був бездоганним. Але в її очах був натяк на смуток, що робило її ще привабливішою.



"Ти справді хочеш знати?" - спитав він, його техаська протяжність була більш вираженою. «Я прийшов побачити тебе, люба».



Вона сміялася. "У тебе великі проблеми, чи знаєш".



Пластиковий пакет стояв на підлозі поруч із її стільцем. Він міг прочитати назву бутіка на сумці.



«Я бачив тебе у Армандо. Я сказав їм, що маю дізнатися про тебе більше. Вони назвали мені твоє ім'я та сказали, що ти тут працюєш». Тиснена табличка на її столі говорила: «Роберта Редгрейв». Дуже неаргентинське ім'я.



"Ти серйозно?" — спитала вона. Її голос був чудовий.



«Дуже, – сказав Картер. Він добре знав час. У нього залишилося зовсім небагато. «Це коштувало чималих американських доларів, щоб дізнатися про тебе. І я не збираюся дозволяти тобі легко втекти. Я хочу запросити тебе на вечерю».



Вона була здивована і трохи запихалася. "Не можу повірити, що ти серйозно".



«Мені потрібно було з'ясувати, чи була ти такою ж прекрасною при спілкуванні віч-на-віч, як на відстані. Ти такий".



Недовірливо похитавши головою, вона взяла настільний телефон та почала набирати номер.



"Будь ласка", - сказав він, простягаючи руку і кладучи палець на кнопку. «Принаймні дайте мені шанс. Я дуже ризикував, приходячи сюди так. Просто повечеряйте зі мною. Потім, якщо я вам ще не подобаюся, я більше ніколи вас не потурбую».



"Я навіть не знаю тебе".



«Тоді спочатку пообідай зі мною. В цьому немає нічого поганого. Серед білого дня. У скільки ти вільний?



"Один", - автоматично сказала вона.



«Я чекатиму», - сказав Картер, посміхаючись. "Але де? Виберіть місце. Щось приємне».



«Томо Уно. Це недалеко звідси».



"Я буду там на годину. На побаченні?"



Вона зітхнула і нарешті кивнула. "Просто обід", - сказала вона.



Він відійшов від столу. «Якщо ти не прийдеш. Я повернуся і зупинюся на твоєму столі», - погрожував він.



Вона знову засміялася, трохи приголомшена. Він був майже біля дверей, перш ніж вона покликала його. "Але як тебе звуть?"



"Нік Картер", - сказав він.



З кінця зали з'явився охоронець зовні, на чолі зі свитою одягнених у таких же охоронців. Картер загорнув за ріг і зайшов у двері з написом «Ескалера». Він спустився вниз сходами, чоловіки вислизнули на одинадцятий поверх, де він сів на ліфті.



На першому поверсі було багато метушні, але, схоже, ніхто не помітив його, коли він вислизнув із парадних дверей, поспішив через під'їзну доріжку до паркування і стрибнув поряд із Мендосою.



«Дізнався що-небудь…» - почав питати Мендоза.



"Їдь!" - гаркнув Картер.



Мендоса завів машину і виїхав з паркування, верещачи покришками. Біля головних воріт було кілька охоронців, але Мендоса не забарився, під'їжджаючи до трави і огинаючи бар'єр. Невдовзі вони знову виїхали на шосе, рухаючись зі швидкістю, з якою машина могла повернутися до міста.



"Чи будуть вони слідувати за нами?" - Запитав Мендоза.



«Я так не думаю, – сказав Картер, відкидаючись назад. Він увійшов на територію Зіглера, щоб струснути його, не більше. Натомість він досяг чогось набагато кращого… або, принаймні, він привів у рух колеса.



Картер розповів Мендозе, що сталося у приймальні Зіглера, а потім попросив свого друга висадити його у пункті прокату автомобілів у центрі міста, де він орендував Audi 5000.



Він поїхав до Томо Уно за вказівкою, яку йому дали у пункті прокату. Ресторан виявився свідомо дорогим. Роберта мав дуже гарний смак.



Вони якраз готувалися до щільного обіднього натовпу, коли ввійшов Картер. Він знайшов метрдотеля та за п'ятдесят доларів забезпечив собі індивідуальне обслуговування par excellence. Він відразу зробив свій вибір з меню, потім пішов у бар, де замовив коньяк і подзвонив флористу.



Він почав із замовлення двох дюжин троянд, але потім передумав. Він був дуже багатим техасцем і збирався розбагатіти ще більше. Він збанкрутував.



Квіти, два кошики, заповнені ними, прибули через сорок п'ять хвилин, і до того часу, коли вони всі закінчили, весь кут головної їдальні перетворився на розарій від стіни до стіни.



Він сидів і чекав серед усього цього, відповідаючи на погляди інших відвідувачів та співробітників ресторану, до 1:20, коли він побачив як






вона пробиралася через столики за метрдотелем. Коли вона побачила квіти, у неї відвисла щелепа.



«О боже мій», - прошепотіла вона.



Картер підвівся на ноги і підставив їй стілець, але протягом кількох бентежно довгих секунд вона стояла на місці.



«Він втратив її, – подумав він. Але в цей момент усі відвідувачі ресторану піднялися на ноги та почали аплодувати. Романтика жила та процвітала в Аргентині.



Картер усміхнувся і галантно вклонився, а Роберта, вражена всією сценою, мовчки сіла на стілець, що він тримав.



Коли в кімнаті, нарешті, стало тихо та інші відвідувачі повернулися до своєї їжі, вона перехилилася через стіл і хрипко прошепотіла: «Ти божевільний».



«Цілком вірно, - сміючись, сказав Картер. "Ось як я потрапив туди, де я є сьогодні".



"І де це?"



Картер розповів їй про Techtelco з Бомонта, штат Техас, вигадуючи це по ходу справи, і здивував себе, придумавши дуже надійне прикриття за такий короткий час. Тим часом офіціант подав першу страву – креветки з часниковим соусом у винному соусі, і вони почали їсти. Для багатьох аргентинців це була основна трапеза дня.



Він почав повільно витягати її. Вона пояснила, що її прізвище, Редгрейв, було на честь її матері-англійки. Її батько був німцем, справжнім ублюдком. Коли її батьки розлучилися, вона офіційно змінила ім'я на дівоче прізвище матері.



Вона була чарівною та дуже яскравою. Вона навчалася в університеті тут, у Буенос-Айресі, але якийсь час провела з тіткою в Англії.



Кілька разів він намагався м'яко направити розмову на Зіглера, але щоразу вона чинила опір, говорячи, що їй не дозволяється говорити про справи поза офісом.



Під час їжі вони говорили про інші речі. Після десерту, коли пили каву з бренді. Картер спробував ще раз.



"Я бачив його портрет в офісі", - сказав Картер. «Зіглер виглядає надто стриманим. Стара школа. Занадто багато роботи".



«Він важка людина. Робоча конячка. Я іноді думаю, що вдень і вночі. Завжди з кимось зустрічається. Завжди пурхає туди-сюди».



Картер відпив бренді.



Вона подивилася на годинник. «Я мушу повернутися», - сказала вона, раптово встаючи.



"Я відвезу тебе назад", - сказав Картер.



«Ні, ти залишаєшся. У мене власна машина зовні. Вона глянула на всі квіти. «Божевільний», - сказала вона, дивлячись на нього. «Але чудово».



"Я побачу тебе знову?" - спитав Картер. "Вечеря?" Він не хотів втрачати її зараз, але й не хотів тиснути.



Вона вийняла картку з сумочки і поклала її на стіл. "Сьогодні ввечері", - сказала вона. "Десять годин. Я приготую особливу вечерю».



Вона почала йти, але потім повернула назад. «Між іншим, Нік, ця сумка від Армандо вже два місяці… відколи я останній раз робила там покупки».



Шість



Адреса на карті виявилася висотним будинком у центрі міста біля Авеніда Кальяо, з видом на Пласа-дель-Конґрессо. Квартира Роберти Редгрейв була на сьомому поверсі.



На його стукіт вона відповіла в селянській блузці, багато розшитої навколо декольте, і в простій спідниці, яка розширювалася від її прекрасних ніг. Її щоки спалахнули.



"Зробіть собі випивку і влаштуйтеся зручніше", - сказала вона. "Я майже закінчив на кухні".



То була маленька квартира. В одному кутку було встановлено стіл на двох. У центрі горіла тонка свічка. Він скинув піджак, налив собі з буфета трохи коньяку і сів у крісло. "Потрібна допомога, люба?" він запитав.



"Ні, дякую", - покликала вона з іншої кімнати.



За кілька хвилин вона з'явилася з каструлею з прихватками. Він схопився і допоміг їй поправити підставку, щоб одягнути її, потім, коли вони сіли, налив дві склянки дуже блідо-червоного вина.



«Зважаючи на обід, який ми їли за обідом, я не думала, що ви будете дуже голодні», - сказала вона, обслуговуючи його. "Це просто щось легке".



Це був pesce d'ananasso, суміш смаженої риби, локшини та свіжого ананаса. Він уже їв його раніше у чудовому ресторані в Римі. Страва перед ним була більш ніж рівною. І він їй так і сказав.



"Дякую", - сказала вона. Ти багато працював, переслідуючи мене; я подумав, що можу спробувати те саме».



При свічках Роберта здавалася ще чарівнішою. Картерові раптом стало дуже важко продовжувати брехати їй, залишатися у своїй техаській ролі. Поступово він дозволив своїй розтяжці вислизнути.



Ти так і не пояснив, чому вибрав мене. Ви не бачили мене у Армандо. Ви ніколи там не були. Я впевнений, що ти навіть не знаєш, де це. То чому я? Я не можу бути таким особливим».



Він підняв свій келих так, щоб у ньому іскрилося полум'я свічки. Малинові світлові точки поруч із її обличчям красиво контрастували з ніжною гладкістю її обличчя. «Ви помиляєтеся, Роберто, – сказав він. "Дуже неправильно." І тільки-но він сказав це, він зрозумів, що сказав правду.



Вони закінчили вечерю і після ще одного келиха вина та легкої розмови, переважно про життя у Штатах, перейшли на диван. Вона увімкнула м'яку музику і повернулася до нього.



Вони лягли, взявшись за руки, її очі напівзаплющені, її груди







піднімається і опускається разом із її диханням. Вони довго слухали музику, насолоджуючись моментом.



Нарешті вона порушила мовчання.



"Чому ти справді прийшов в офіс, Нік?"



"Ви мені не вірите?"



"Не зовсім", - сказала вона. «Ви прийшли туди по щось, побачили мене і вирішили, що я був засобом для вашої мети. Що ви шукали?



Ідеальної роботи немає. У кожному починанні є свої не найприємніші сторони. Це було одним із найгірших. Він ненавидів брехати невинним.



"Що, якщо я скажу вам правду - і це ускладнить ваше становище?"



«Випробуй мене», - ліниво сказала вона.



«Що, якби це могло зробити ваше життя тут… неспроможним?»



Вона розплющила очі і подивилася йому в очі. Вона потяглася і притягла його до себе. Вони глибоко поцілувалися.



Коли вони розлучилися, її щоки сильно почервоніли. "Спробуй мене", - сказала вона.



«Я не стежив за тобою до офісу. Ти це знаєш. Насправді ти став для мене несподіванкою… приємним сюрпризом».



"Ви прийшли до містера Зіглера?"



«Я підійшов, щоб дізнатися про нього все, що можна, і щоб змусити його понервувати».



«Я не розумію, Нік. Містер Зіглер щось з тобою зробив?



«Хтось намагався вбити мене кілька днів тому в Ісландії. Інший намагався вбити позавчора у Сальто. Обидва вони працювали на вашого боса».



"Але чому?"



«Бо я дуже близький до розкриття того, що він робить в Ісландії. Те, що він хоче зберегти у секреті, бо це незаконно». Картер трохи повагався, потім посміхнувся їй. "Я думав, що зможу витягнути з тебе інформацію, але сталося протилежне".



Вона посміхнулася і знову притягла його до себе. Вони дуже довго цілувалися. Вона засвербіла кінчиками пальців пасмо його темного волосся. "Ви дійсно це маєте на увазі?" - спитала вона хрипким голосом.



"Так", - прошепотів він і розв'язав шнурок на вирізі її блузки. На ній не було бюстгальтера. Її груди були маленькими та твердими, соски твердими. Він легко поцілував їх, і стогін зірвався з її губ.



Її руки і губи були на ньому, і незабаром вони повільно сковзнули по товстому килимовому покритті. Вони були оголені, в обіймах один одного, займаючись любов'ю з ледве стримуваною жорстокістю.



Потім вона лежала в його обіймах із заплющеними очима, з ніжною усмішкою на губах. Він сидів над нею, спостерігаючи, як світло свічки танцює на бездоганній гладкості її спини, проводячи пальцем по її контуру.



"Що ти намагаєшся з'ясувати, Нік?" — спитала вона.



"Яка?"



«Про містера Зіглера. Що Ви шукаєте?"



Картерові довелося повернутися до сьогодення. «Ви сказали, що він завжди зайнятий. Чим займається?" - непереконливо спитав він.



Зустрічі. Телефонні дзвінки. Подорожі. Щось у цьому роді. Вранці, коли я приходжу, завжди багато роботи. Робота, яка мала бути здійснена попередніми вечорами».



"Такі як?"



«Постійно проводите інвентаризацію. Коносаменти, транспортні накладні, нові номери для внесення до файлу матеріалів».



"Цим займається президент великого концерну?"



"Так було завжди", - сказала вона.



“Тоді він збирає новий інвентар. Але що? І звідки він?



Вона похитала головою. «Для мене це просто числа на сторінці, Нік. Я не знаю, яким є реальний інвентар. Мені дуже шкода. Як ти думаєш, це так важливо?



"Це може бути."



Якось я пам'ятаю, як відправив серію листів на фабрику в Німеччині. Я пам'ятаю цей конкретний інцидент, тому що пан Зіглер, схоже, дуже переймався цим».



"У Німеччину?"



«Так, Майнце. Це було щось через брак деяких товарів у партії».



"Куди все це було відправлено?"



«Не знаю, Нік. Це могло бути будь-де. У нас є склади у шістнадцяти різних країнах».



"Ісландія?"



"Ні", - сказала вона. "В основному в Європі і тут, в Південній Америці".



"Тут, у Буенос-Айресі?"



"У нас тут багато складів".



"Де?" - Запитав Нік. "Де конкретно?"



Це залежить від того, що зберігається. Я маю на увазі, паперові товари, обладнання чи…»



- Припустимо, щось громіздке, - вставив Нік. "Можливо, щось, що може прийти з Німеччини, а потім буде негайно відправлено".



"Склад номер чотири", - без вагань сказала вона.



"Яку адресу?"



«Номер чотири. Авеніда дель Лібертадор. Район Ріашеуло. Це головний інформаційний центр для всіх вхідних та вихідних повідомлень».



«Приголомшливо», - сказав він, сідаючи. Якщо Ziegler постачав до Ісландії щось - щось взагалі - він, ймовірно, пройшов би через цей пункт відвантаження. Варто спробувати.



Картер відірвався від Роберти і підвівся.



"Ти не підеш туди зараз?"



Він почав одягатися. «Я маю дізнатися, що там відбувається», - сказав він.



Вона сіла. «Але зараз уже після першої години ночі. І якщо вони знайдуть тебе там, невідомо, що може статися».



Картер притягнув її до себе і довго тримав у своїх обіймах. "Мені доведеться це зробити, але тобі доведеться дещо мені пообіцяти".



Вони розлучилися, і вона подивилася йому у вічі, але нічого не сказала.



«Можливо, я напортачив з тобою на роботі. Я не хочу, щоб ти входив, доки не отримаєш звістку від мене. Ти розумієш?"



"Ні", - сказала вона, хитаючи головою. «Ваш бос намагався вбити мене. Двічі. Тепер він знає, що ми з вами розмовляли. Він може знати, що ми обідали і що ми були тут разом. Просто залишайтеся тут».






"Добре", - сказала вона тихим голосом.



Він перестав одягатися, його зброю заховано в кишенях куртки.



«У мене жахливе передчуття, що я більше ніколи тебе не побачу. Що мені просто доведеться бути тут у підвішеному стані до кінця свого життя», – сказала Роберта. Її очі блищали.



Він поцілував її. "Так чи інакше, я повернуся", - сказав він. "Ви можете розраховувати на це".



Вони знову поцілувалися, і він вийшов із квартири. У ліфті по дорозі до своєї машини він пообіцяв собі, що коли все це закінчиться, він кудись відвезе її. Можливо Багами. Хоуку доведеться дати йому перерву.



Внизу в "Ауді" він пристебнув зброю, потім вивчив карту міста автомобільної агенції. Район Ріачуело знаходився на південній стороні міста. Коли він зрозумів, куди їхати, він завів двигун і поїхав.



Він зупинився у своєму готелі, щоб забрати кілька речей зі своєї валізи - камеру та пакет інструментів - потім продовжив шлях до доків.



Коли він прибув, він виявив, що береги Ріо-де-ла-Плата оповиті туманом. Він повернув ліворуч з головної вулиці на бруковану бруківку, а потім поїхав далі, його фари звузилися до конусів, шукаючи відповідного складу.



Числа з якоїсь причини не йшли послідовно, і лише випадково він нарешті знайшов чотири номери. Будівля була дуже великою і добре освітленою. Головні портові двері були відчинені навстіж, і там відбувалося багато людей.



Розвантаження корабля. І всі, здавалося, дуже поспішали.



Картер продовжив рух повз склад, шукаючи місце для своєї машини в кварталі від будівлі. Він поспішив назад пішки до місця прямо на причалі від складу, де міг спостерігати за тим, що відбувається.



Чоловіки возили навантажувачі вилочних на склад і виїжджали з нього, коли з корабля спускали вантажі. Вантаж складався здебільшого з дуже великих ящиків, але зрідка траплялися зв'язки труб великого діаметру – очевидно, якісь пластикові труби.



Поки він продовжував спостерігати, охоронець із злісним на вигляд сторожовим псом німецької вівчарки та автоматичною гвинтівкою – щось схоже на АК-47 – через плече з'явився перед дверима. Він кивнув одному з робітників, потім пройшов на інший бік будівлі і зник за рогом.



Те, що вивантажувалося, мабуть, було дуже важливим. Вони не ризикували з його безпекою. Картер запитав, чи була озброєна охорона якоюсь реакцією на його візит до штаб-квартири компанії.



Він знову зник у тіні і, пригнувшись, помчав вузькою вуличкою до сусідньої будівлі.



На складі було темно, службові двері збоку зачинені на замок. Йому знадобилося менше хвилини, щоб зламати замок і прослизнути всередину.



Навіть у темряві було неважко знайти вантажний ліфт і піднятися на дах, але, вийшовши на вулицю, він зрозумів, що з якоїсь причини туман тут густіший, ніж на рівні вулиці. Дах будинку номер чотири здавався, освітленим знизу. Важко було визначити точну відстань від даху до іншого.



Він глянув на край даху. Принаймні до даху наступної будівлі було футів п'ятнадцять. Якщо він промахнеться, то до провулка внизу залишалося щонайменше п'ятдесят футів. Якби він прорахувався, він став би кормом для німецької вівчарки.



Картер відступив, рахуючи кроки, поки не опинився за двадцять ярдів від краю. Потім, не вагаючись, він кинувся до краю, вкладаючи все, що в нього було, для збільшення швидкості.



На даху не було парапету, тому раптово він утік, а наступного моменту виявив, що його перекинуло через пролом між будинками.



Його рух повітрям здавалося нереальним у густому тумані; здавалося, що він летить вічно. Але потім край протилежної будівлі підійшов до його обличчя, і він мав достатньо часу, щоб простягнути руки, щоб заблокувати падіння і триматися за край даху.



Удар майже вирвав його руки з суглобів, але наступної миті він піднявся на край і лежав там, його груди здіймалися.



Собака внизу гавкав, і за кілька секунд Картер почув, як охоронець кричить тварині, щоб той замовк.



Він перекинувся, підвівся і мовчки попрямував до найближчого стельового вікна. Внизу на складі ящики були складені майже до стелі. Йому довелося зламати одне з шибок у даху, щоб дістатися до клямки, але потім вона легко відчинилася, і він опустився всередину на стопку ящиків.



Він був у задній частині складу. Більшість роботи було зроблено у напрямі «від». Він увімкнув свій крихітний ліхтарик і оглянув ящик, на якому сидів. На кришці трафаретом були написані слова FABRIZIERT IM DDR - Зроблено в Німеччині, що вказувало на те, що місце походження товару - Майнц. На логотипі були два леви, що тримають щит із «STEUBEN UND SOHNS».






- Напис під ним. Він витяг свій мініатюрний фотоапарат і сфотографував маркування, потім опускався на шухляду за ящиком, поки не досяг підлоги в задній частині будівлі.



Між високими стелажами залишалися широкі проходи, і, тримаючись за задню частину будівлі, Картер міг залишатися поза увагою того, що відбувається попереду.



Його крихітний фотоапарат був завантажений надвисокою світлочутливістю, і, проходячи повз стоси, він фотографував маркування та числа на ящиках. Іноді обладнання було занадто великим, щоб його можна було помістити в ящик, і натомість його накривали пластиковим покриттям. Він також фотографував це обладнання.



Наприкінці одного проходу він виявив особливо великий шматок спорядження, покритий пластиком. Намагаючись робити якнайменше шуму, він відсунув частину пластику, щоб краще розглянути. Він відірвав більшу частину, коли почув низький, загрозливий рик у темряві за ним.



Він розвернувся вчасно, щоб зловити не більше, ніж пляма, коли собака кинувся на нього. Він підняв руку, щоб захистити обличчя, коли собака вдарився, потім упав під силою його удару, і ковзав по бетонній підлозі.



Тварина була привчена атакувати обличчя та шию своєї жертви, і воно було дуже сильним та швидким.



Йому вдалося відштовхнути тварину досить далеко, щоб звільнити ліву руку. Він витяг свій стилет, і коли тварина знову накинулася на нього, він ударив звіра в живіт і сильно вдарив уліво.



Тварина заскулила від смертельного болю, відскочила від Картера і бігала вузькими колами, хапаючись за власні начинки.



Хтось кричав з фасаду складу, він чув гавкіт собак і схопився на ноги. Камера явно прослизнула під один із піддонів, але зараз не було часу шукати її.



Він кинувся до найближчого проходу, потім через щілину в ящиках до наступного проходу і на півдорозі вниз ним, поки не виявив на другому ярусі ціле гніздо картонних коробок. Він поспішив до ящиків і проштовхнувся за картонні коробки, приховані від очей знизу.



Він був залитий кров'ю – як собаки, так і власною. Тварина вкусила ліву руку, проткнувши шкіру і розірвавши тіло. Було дуже боляче. Він витяг носову хустку і перев'язав рану, затягуючи вузол зубами.



З тилу свого сідала він міг бачити тільки ту частину місцевості, де на нього напав собака. Тварина лежала мертвою. На полі зору з'явився навантажувач і зупинився. Потім поспішили двоє охоронців із собаками. Усі вони озброєні російськими автоматами АК-47.



"Він, напевно, все ще на складі", - гаркнув по-німецькому найвищий із трьох чоловіків. Він наказав двом іншим розійтися, і вони рушили назад проходом.



Картер глянув на стопку ящиків у бік люка. Там був довгий шлях, і він був би викритий. йому не вибратися так, як він увійшов.



Він витягнув свій «люгер», перевірив обойму в тьмяному світлі і направив патрон у патронник. Перед від'їздом йому треба було забрати камеру. Це була єдина причина, через яку він ризикнув приїхати сюди. Без цього він майже змарнував час тут сьогодні ввечері.



Він вислизнув зі свого укриття і поспішив по проходу, тримаючись у тіні, намагаючись максимально дистанціюватися між собою та охоронцями із собаками.



Поступово він обійшов і опинився на протилежному боці проходу, де лежала камера. Він міг ясно бачити всю територію. Собака, що напав на нього, лежав мертвий, розтягнувшись на ящику. Повсюди була кров.



У сусідньому проході раптово почав гавкати собака, і Картер почув, як попереду все ще працюють вилочні навантажувачі.



Він вийшов з-за ящика, з якого спостерігав, і попрямував туди, де, як він думав, могла зісковзнула камера, коли загавкав другий собака, набагато ближче і просто позаду нього.



Картер обернувся якраз вчасно, щоб побачити, як тварина кидається на нього з відстані п'ятнадцяти ярдів по проходу. Він стрибнув уперед до стопки ящиків і зумів підвестися на півдорозі, коли тварина схопила його за ліву ногу. Він повернувся і направив Вільгельміну прямо на голову звіра, збираючись спустити курок, але потім зупинився. Двоє чоловіків, обоє з АК-47, стояли і дивилися на нього.



"Ганс! Назад!" - гаркнув один із них. Тварина позадкувала, скигля.



На мить Картер подумав, щоб перестріляти їх разом із ними, але потім відмовився. У такому пеклі він не мав шансу протистояти їхній вогневій могутності.



Він кинув свій «люгер» найближчому охоронцеві, зістрибнув на підлогу та підняв руки.



«Ми візьмемо ніж, яким ти вбив іншого собаку», - сказав охоронець німецькою.



Картер передав Х'юго і охоронець показав стилетом у бік фасаду будівлі.



Попереду відпочивали робітники. Вони сиділи на ящиках та машинах з відкритими відрами з обідом. Вони зупинилися і подивилися вгору, коли з'явилися Картер та охоронці, потім засміялися та показали. Деякі гроші переходили з рук до рук. "Сюди", - наказав один охоронець, підштовхуючи Картера вліво стволом автомата.







Вони перетнули головний вхід і увійшли в невеликий передній офіс, в якому було всього кілька столів, кілька стільців, що обертаються, і кілька шаф для документів. Один із охоронців витяг стілець і заштовхав у нього Картера, а інший тихо постукав у задні двері.



"Коммен", - скомандував грубий голос.



Охоронець відчинив двері і просто засунув усередину голову. "У нас є шпигун, гер генерал", - сказав він.



Вийшов чоловік із задньої кімнати. Він був високим, зовсім лисим, з моноклем на правому оці. То був Зіглер. Його не можна було сплутати. Його тонкі безкровні губи розпливлися в посмішці.



«Прив'яжи його до стільця», - гаркнув він.



Охоронці швидко дістали мотузку і вміло зв'язали Картерові руки та ноги, а також його талію та груди.



«Шлях від Ісландії до цього місця - довгий, - сказав Ціглер німецькою, сівши на край одного зі столів. "Хто вас послав?"



Картер просто глянув на чоловіка з легкою усмішкою на обличчі.



«Ви збираєтесь померти, гер Картер. У цьому немає жодних сумнівів. Однак наскільки болісною може бути ваша смерть, а може й ні, залежить лише від вас».



"Ви особисто пережили смерть Лідії Коутсворт?" - спитав Картер. "Ви теж намагаєтесь жінок?"



"Зламайте йому пальці", - недбало сказав Зіглер охоронцям. «Почни з мізинця на травмованій руці».



Один із охоронців грубо схопив Картера за руку, але Зіглер утримав його.



«Не так швидко, Вільгельме. Обережно. Повільно, обережно. Ми хочемо, щоб гер Картер насолоджувався цим».



Охоронець обережно почав відривати мізинець на лівій руці Картера, біль пронизав його руку.



«Тепер, – сказав Зіглер. «На кого ви працюєте? Може, на ЦРУ?



Картер мовчав, розслаблюючи своє тіло, дозволяючи болю омивати його, крізь себе, але не борючись з нею.



Охоронець відсунув палець ще далі, і біль посилився. Картер відчув, як на лобі виступив піт.



Зіглер сумно похитав головою, потім кивнув у бік охоронця, який відтягував палець доти, доки він не лопнув, кістка, що зламалася, послала величезний біль у потилицю Картера... майже якби він отримав масивний удар. ураження електричним струмом.



«Залишилося дев'ять пальців. Потім пальці ніг. А якщо нічого не допомагає, можна зробити щось цікаве з вашим анусом або, можливо, навіть із яєчками». Зіглер посміхнувся.



Охоронець перемістився на безіменний палець Картера.



"Я скажу тобі", - крикнув Картер. «Господи, це того не варте».



Охоронець зупинився. Зіглер просто дивився на нього.



«Лідія Коутсворт була моєю близькою подругою. Ми були коханцями. Вона надіслала мені листа, в якому казала, що має якісь проблеми. Коли вона померла, я пішов подивитися, що сталося”.



Охоронець витяг «люгер» Картера та стилет з кишені піджака і передав їх Зіглеру. "Він був озброєний ними, гер генерал".



Зіглер подивився на них, а потім поклав зброю на стіл. "Не ЦРУ". - задумливо сказав він. Він глянув на Картера. "Звідки ви дізналися про цей склад?"



“Гауптман сказав мені, перш ніж я його вбив. Він розповів мені все, коли я погрожував вирізати йому очі і лишити його там. Він розповів мені про вас та Одесу. Про операцію там, а також унизу. Про це місце. Про Штойбена та синів. Постачання з Майнцу. Всі. "



«Він бреше, гер генерал», - сказав один із охоронців. "Віктор ніколи б так не сказав".



"Можливо ... можливо, ні", - сказав Зіглер. «Кожна людина має межу».



Я репортер Amalgamated Press. У Вашингтоні, округ Колумбія, - сказав Картер. Вся його рука та рука пульсували.



Зіглер задумливо глянув на нього.



"Ви можете перевірити мої облікові дані".



"Чи можу я зламати ще один палець, гер генерал?" - Запитав охоронець. Його дихання пахло цибулею.



"Ні", - сказав Зіглер після вагання. «Сьогодні ввечері остання партія у будь-якому разі. Завтра вона буде на півночі». Він усміхнувся. «Позбудьтеся його. Вниз шахтою ліфта». Він узяв «люгер» та стилет і передав їх охоронцям. «Поклади їх назад на його тіло».



"Так, сер", - сказав охоронець. Він розв'язав Картера, коли інший охоронець відступив, підняв АК-47 і допоміг йому встати зі стільця.



Зовні робітники закінчували обід. Вони дивилися, як Картер та охоронці попрямували до задньої частини будівлі. Картер йшов повільно, відновлюючи сили та рівновагу, змушуючи охоронця тіснити його.



Сходи біля задньої стіни вели на балкон другого поверху, навпроти якого був вантажний ліфт. Один з охоронців тримав кнопку, відправивши машину над майданчиком, але потім зупинив її і відчинив ворота у зяючій квадратній дірі.



«Він спускається до другого підвалу. Сорок футів, там сталеві палі. Дуже неприємно".



Картер стояв на краю.



«Тобі слід бути обережнішими з цією шахтою», - сказав охоронець. Інший засміявся.



На той момент Картер







розвернувся, відштовхнувши дуло пістолета одним рухом, іншим розгорнувши охоронця, акуратно кинувши його в шахту ліфта.



Другий охоронець підняв пістолет, коли Картер накинувся на нього, перерізавши горло чоловікові ударом карате. Охоронець упав, його рушниця з гуркотом упала на підлогу балкона.



"Не можна гаяти час", - подумав Картер. Він витяг свій стилет і люгер з несвідомого, але все ще дихаючого охоронця, потім поквапився вниз сходами, вгору проходами і рядами туди, де ще лежав мертвий собака.



Використовуючи свій крихітний ліхтарик-ручку, йому знадобилося всього кілька хвилин, щоб знайти, де камера ковзнула під один із піддонів. Він швидко відкинув пластикову кришку на великому механізмі, зробив ще кілька знімків, а потім поклав камеру в кишеню.



Він отримав те, за чим прийшов і навіть більше. Це обладнання завтра вирушало до Ісландії. Тепер зв'язок між Зіглером і тим, що там відбувалося, був дуже зрозумілим.



На балконі виникла метушня. Хтось щось крикнув зверху, і загула сирена. Вони виявили охоронця.



Він витяг свій люгер і помчав до далекого рогу великого складу, пірнаючи по проходах і вгору рядами, тримаючись низько і рухаючись так швидко, як тільки міг.



Тепер за ним гавкали нові собаки, і він міг чути крики людей навіть крізь виття сирени.



Службові двері в задній частині будівлі замикалися зсередини. Йому знадобилася мить або дві, щоб нишпорити із запірною планкою, але потім він її відкрити, і він був зовні.



Півдюжини чоловік, всі озброєні, вийшли з-за рогу спереду, позбавивши його всяких шансів дістатися місця, де він припаркував свою машину.



Натомість він обігнув задню частину будівлі і помчав до іншої сторони, а потім повернувся до передньої частини будівлі.



На розі він озирнувся. У дверях спиною до нього стояли кілька чоловіків. Просто навпроти того місця, де він стояв, пристань була всього двадцять ярдів завширшки і йшла поруч із кораблем до води.



Він сунув свій «люгер» у кобуру, глибоко зітхнув і повільно видихнув, потім вискочив із кута будівлі і побіг просто через док.



Він був майже біля води, коли хтось позаду нього крикнув: Це він! Але він був на межі, коли пролунали перші постріли.



Вода була за п'ятнадцять футів нижче причалу, і він ударив чисто ногами вперед, холодні води Ріо-де-ла-Плата обмивали його голову.



Він підплив, ледве обігнувши ніс корабля, перш ніж над ним на причалі пролунала черга пострілів.



Цього разу він глибоко пірнув, відпливаючи від корабля під прямим кутом. Коли він підійшов, стрілянина все ще тривала, і вдалині ще лунали сирени, але все це було позаду нього.



Він перетнув доки і нарешті підійшов до невеликого рибальського човна з дизельним двигуном, прив'язаного до напівзруйнованого пірсу. Він переліз через борт, пролежав на смердючій мережі кілька миттєвостей, щоб віддихатися, потім увімкнув запалювання і повернув човен у відкриту воду, взявши курс на північний захід, у бік Монтевідео.



7.



Співробітник з економічної інформації за посланника США в Монтевідео відчув хвилювання, збігаючи сходами з підземної автостоянки під посольством. Він не відчував таких гострих відчуттів із часів кубинської революції.



Лише півгодини тому, коли він пізно прийшов з роботи додому, припаркував машину і рушив назад до своєї квартири, хтось вискочив, як привид, зі сміттєвого бака, розмахуючи пістолетом.



"Я не хочу робити тобі боляче", - сказав чоловік.



Офіцер за інформацією, якого звали Патнем, кілька років тому працював на ЦРУ і знав, що краще не сперечатися з явно перевтомленою людиною з пістолетом. Вони повернулися до машини Патнема, сіли в машину, чоловік на підлозі ззаду, і Патнем зробив, як йому сказали.



Коли вони їхали назад у місто, чоловік пояснив, що хоче, щоб Патнем зробив йому. Він сказав, що має пачку плівки, яку потрібно негайно відправити в дипломатичній пошті. Йому потрібно буде зробити кілька телефонних дзвінків, але вони можуть почекати, доки Патнем не буде абсолютно впевнений, що посольство фактично очищене на ніч.



А поки йому була потрібна аптечка, і він чекатиме в машині, поки Патнем піднімається і забирає її в амбулаторії.



"Вас звуть Роберт Патнем", - сказав чоловік. Він дав Патнему номер телефону у Вашингтоні, округ Колумбія, та індекс. «Перш ніж щось робити, Патнем, перевірте це».



Патнем піднявся на верхній майданчик сходів і виявив, що перший поверх посольства порожній, як завжди в цей час ночі. Нагорі, через зв'язок, мали бути просто чергові офіцери, але тут ніхто не рухався, окрім охорони.



Пост охорони знаходився в передній частині будівлі, і черговий морський піхотинець глянув на Патнема, що проходив повз. Але він нічого не сказав.



Повернувшись до амбулаторії, Патнем витяг аптечку, потім підняв трубку, подзвонив на зв'язок і





попросив їх зателефонувати до Вашингтона. Це зайняло лише хвилину чи дві, і телефон задзвонив лише один раз, перш ніж йому відповіла жінка.



Патнем дав індексне слово та номер, і жінка описала Картера, отримала докладну інформацію про те, хто дзвонить, звідки й обставини, а потім попросила Патнема допомогти у будь-який можливий спосіб. Вона надала адресу у Вашингтоні.



Після дзвінка він підійшов до зв'язку, залишивши аптечку в коридорі і передав ОД картриджі з плівкою разом з адресою у Вашингтоні. "Їх відправляють у мішку з ранку".



"Так, сер", - сказав молодий OD. «Але сьогодні опівночі є ще один».



«Це навіть краще. Тоді візьми це в ту, будь ласка».



"Так сер."



Патнем, вийшовши в коридор, схопив аптечку і поспішав назад у гараж. Жінка телефоном упізнала чоловіка як Ніка Картера. Він лежав на задньому сидінні. Патнем допоміг йому вийти з машини та дістатися ліфта.



"Майже всі пішли, сер". він сказав. «Я можу доставити вас до мого офісу, щоб морпіхи нас не помітили».



"Можливо, мені доведеться залишитися ненадовго", - сказав Картер; його мова здавалася товстою. «Мені треба щось поїсти та випити».



"Так сер." - сказав Патнем. Це було б здорово.



Вони без подій дісталися третього поверху, і Патнем допоміг Картеру пройти коридором у його кабінет, де він замкнув двері перед тим, як увімкнути світло.



Це була крихітна кабінка, але вздовж однієї стіни стояла кушетка. Він уклав Картера назад на кушетку, облив його руку дезінфікуючим засобом після того, як стягнув вкриту кров'ю хустку, наклав шину на сильно зламаний палець і, нарешті, перев'язав укуси.



Він налив Картеру ковток бренді з пляшки, що стояла на столі, запалив йому сигарету, потім сів і став спостерігати за ним.



"Ви сказали, що хочете зробити кілька телефонних дзвінків?" - спитав Патнем, коли здавалося, що Картер почав одужувати.



"Вірно. Ви відправили мій фільм?"



«Він поїде сьогодні опівночі. Має бути у Вашингтоні до пізнього ранку. Ваш офіс знає, що він наближається».



"Вони знають, де я?"



"Так сер."



Картер відкинувся назад і закурив сигарету, здавалося, на мить замислився, потім підняв очі. Він здавався дуже рішучим.



"Ви готові допомогти мені ще трохи, Патнем?" він запитав.



"Так сер. Все, що ви скажете.



"Дайте мені ще раз той Вашингтонський номер, а потім прогуляйтеся хвилин п'ять".



"Так, сер", - сказав Патнем. Він знову отримав зв'язок та зателефонував. Коли він почав дзвонити, він передав телефон та залишив офіс.



На телефон відповіли одразу.



«Картер, синій птах сім-три-нуль».



Лінія обірвалася. Через дві хвилини пролунав голос Девіда Хока. «Я щойно отримав звістку, що ви були в Монтевідео. З вами все гаразд?"



«Трохи струснувся. Я надіслав мікрофільм. Вам потрібна його вранці». Швидко та лаконічно Картер розповів Хоуку про все, що сталося.



Хоук замислився на мить. «Зіглер знає, що ви переслідуєте його, і він знає, що ви явно не журналіст. Це змусить його понервуватись. Може, він зробить кілька помилок».



"Мої думки точно, сер".



"Ви добре розглянули обладнання, яке знімали?"



"Так сер."



«Стривай, я поставлю Кернеса, і, можливо, він поділиться з нами ідеями». Через кілька хвилин зв'язок був встановлений. Хоук розмовляв із начальником технічного відділу AXE. Картер на зв'язку. Він глянув на якесь обладнання. Подивися, чи ти зможеш розібратися в цьому».



"Давай, N3", - сказав гугнявий голос Кернеса.



Картер докладно пояснив, що бачив на складі.



"Я думаю, це ядерний реактор або реактори", - сказав Кернс. «Найбільший, ймовірно, був уловлювачем стічних вод, стандартним для реактора-розмножувача. Steuben and Sons – найбільші виробники такого роду обладнання. Але...»



"Але що, Білле?" - спитав Хоук.



«Це обладнання може бути використане і для інших цілей. Переміщення пара. Транспорт гарячої води. Навіть видалення стічних вод. Чорт, немає реального способу сказати без додаткової інформації».



"Нік?" - спитав Хоук.



«Я можу виїхати до Майнца до ранку. Мені треба буде забрати свої речі із Буенос-Айреса. Хуан може це зробити за мене. Посольство тут може організувати мою подорож».



Хтось постукав у двері, і Патнем простяг йому голову. Картер жестом запросив його увійти.



«Я мушу подзвонити зараз, сер».



"Не пропадай." - сказав Хоук. «Я накажу нашим людям у Бонні доглядати вас».



"Так, сер", - сказав Картер і повісив слухавку.



Патнем приніс із собою пару бутербродів та кілька пляшок пива. "Кіоск не був замкнений, і ви сказали, що голодні".



Картер взяв один із бутербродів та пиво. "Ти мені починаєш подобатися, Патнем ... сильно".



Патнем засяяв.



"У нас є багато справ, які потрібно зробити сьогодні ввечері", - сказав Картер. "Сподіваюся, ти звик не спати всю ніч".



«Я можу впоратися, сер. Просто назвіть це.



«По-перше, мені потрібно привезти свої речі із «Шератона» у Буенос-Айресі. Сьогодні ввечері. Потім мені потрібно буде зв'язатися з людиною на ім'я Хуан Мендоса, яка має передати повідомлення один для мене. Тоді мені знадобиться лікар, щоб поставити на місце цей палець, і






мені потрібно поговорити з повіреним у справах з питань організації поїздки”.



"Назад до Штатів, сер?"



«Ні, – сказав Картер.



* * *



Через двадцять чотири години Картер сидів на лавці в північній частині парку Мессершмідт у Майнці, Німеччина, дивлячись на об'єкт Steuben and Sons через дорогу.



Майнц був одним із головних цілей бомбардувань союзників під час війни через те, що тут розташовувалися боєприпаси Круппа. Зважаючи на все, Штойбен і сини також були частиною цільового промислового комплексу. Двоповерховий мур з кам'яної кладки все ще оточував завод, щоб захистити його від спалахів вогню, викликаних бомбами в місті. Подушечки, на яких колись стояли зенітні гармати, все ще були видні на вежах по кутках стін.



Картер вже повністю обійшов завод по периметру і виявив, що огорожа готова. Єдиний вхід або вихід - через передні або задні ворота або через єдині металеві двері. А задні ворота здавалися невикористаними. Зверху зсередини було накопичено сміття.



Він розчавив сигарету на тротуарі, а потім повернувся до орендованої машини, припаркованої за рогом від головного входу. Було 2:10. Він під'їхав до кута, щоб побачити головну браму, потім вимкнув запалювання і закурив ще одну сигарету.



У три зміни змінилася. Річка людей текла з одного боку від парадних воріт, тоді як вечірня зміна текла всередину. Більшість вечірньої бригади приїхала на тролейбусах, які зупинялися на розі, але багато хто їхав, заповнюючи паркувальні місця вздовж парку на кілька кварталів по обидва боки від рослини.



До 3:20 вулиці знову спорожніли, і Картер збирався повернутися до свого готелю, щоб дочекатися темряви, коли за кут звернув пошарпаний «фольксваген» і прискорився вулицею у напрямку. За кермом їхав чоловік у робочому одязі. У наступному кварталі машина зупинилася, і водій спробував в'їхати в місце для паркування, але воно виявилося занадто маленьким, і він продовжив рух, звернувши на наступний кут.



Він кружляв. І він спізнився працювати.



Картер вистрибнув з машини, коли «фольксваген» з'явився на дальньому кінці парку і знову зник за лінією цегляних будинків. Коли він не з'явився на наступній вулиці, Картер помчав через парк, через занедбаний дитячий майданчик і через паркан із дротяної сітки заввишки десять футів. Це призвело його до задньої частини цегляних будинків, а коли він дістався до передньої, то виявив, що машина поспішно стала між мікроавтобусом та іншим VW. Водій копався на задньому сидінні.



Картер забрався з пасажирського боку, тримаючи свій «люгер» у руці. Очі чоловіка розширились.



"Це пограбування?" він пробурмотів: «У мене нічого немає. Я запізнююсь на роботу".



«Рухайся», - наказав Картер німецькою. Він підняв пістолет, і чоловік завів машину, виїхав із місця для паркування та поїхав вулицею.



Там було надто багато будинків. Занадто багато можливостей побачити, що відбувається, і повідомити про це поліцію.



Картер наказав наляканому чоловікові заїхати до парку і зупинитися за будинком туалету. У парку було лише кілька людей, всі вони були надто далеко, щоб побачити, що відбувається. Картер ввів чоловіка в порожній чоловічий туалет, де змусив його зняти одяг. Вони перевдяглися, потім Картер зв'язав нещасного робітника в стійлі і заткнув йому рота.



Картер вирішив, що робітнику доведеться залишитися там на кілька годин, але з ним усе буде гаразд.



Повернувшись до «Фольксвагену» цієї людини, Картер прикріпив до неї посвідчення особи робітника, потім виїхав із парку і знайшов місце для машини за два квартали від власної машини. Він одягнув каску робітника, схопив цебро з обідом і попрямував угору вулицею. Біля своєї машини він витягнув фотоапарат і засунув його в кишеню, потім звернув за кут до воріт.



Це був Дітер Мюллер із сусіднього Вертхайма. Тридцять три роки, темне волосся, як у Картера, тільки трохи більше і важче, так що одяг виглядав нормально. Якщо інспектор не уважно дивитися на значок співробітника або особисто не знатиме Мюллера, проблем не буде.



Охоронець біля воріт розмовляв телефоном. На його стегні висів величезний автоматичний військовий калібр 45 калібру американського виробництва. Картер поспішно пройшов повз, з усіх сил намагаючись здаватися стурбованим запізненням, і охоронець вп'явся в нього поглядом, ймовірно, з тієї ж причини. Але він нічого не сказав і нічого не зробив, а Картер був усередині.



Через дорогу, яка розділялася праворуч у бік офісів, Картер попрямував ліворуч до головної будівлі фабрики через двері з написом «Тільки для співробітників». Він простежив за вказівниками безпеки вузьким коридором і натиснув на годинник, без проблем виявивши картку Мюллера. Принаймні сьогодні цій людині заплатять.



Усередині головного цеху було неймовірно галасливо. Гідромолоти вибивали деталі з товстого сталевого листа і змушували їх остигати довгі конвеєрні ланцюги.



Він поспішив через формувальну кімнату і вийшов з іншого боку у двір фабрики. Йому потрібно було з'ясувати, де збирають обладнання, яке







бачив у доках Буенос-Айреса. Для точної ідентифікації потрібно більше фотографій.



Зовні купи матеріалу були покладені акуратними рядами з вузькими проходами між ними. Картер стояв посеред одного з проходів, намагаючись вирішити, який шлях спробувати далі, коли за ним пролунав хрипкий гудок. Він стрибнув якраз вчасно, щоб його не збив навантажувач вилки, завантажений деталями машин.



"Форсіхт, Юнген!" - крикнув крутий старий за кермом, зупиняючись.



"Де складальний завод?" - вигукнув Картер.



Старий повернувся, вміло поставив свій вантаж на місце і позадкував поруч з Картером. «Новий тут… Мюллер?» - спитав він, дивлячись на посвідчення особи.



Картер кивнув головою.



«Давай! Я прямую туди зараз».



Картер закріпився, і вони попрямували через ліс деталей машин, купи пластикових труб і кілька дуже великих виливків. Старий умів обходити важкодоступні місця, і за кілька хвилин вони в'їхали в жваву, яскраво освітлену частину фабрики, наповнену величезними громадами обладнання. Скрізь світилися яскраві точкові вогні зварювальних пальників. Уздовж високої стелі кімнатою рухався масивний кран. На тросі крана звисав величезний подовжений напівциліндр. Картер дізнався у ньому зовнішній корпус насоса, який він шукав. Будували ще одну.



Він подякував старому і зістрибнув з навантажувача, який продовжив рух через складальний цех і виїхав з іншого боку. Виливок насоса нагорі зник за бар'єром з гофрованого заліза, який оточив одну частину робочої зони. Вздовж бар'єру кожні кілька футів з'являлося слово VERBOTEN. Єдиною щілиною у перешкоді були двері заввишки до стелі, якими пройшов кран. Біля входу стояв охоронець, киваючи кожному чоловікові, який входив чи виходив ізсередини. Особисте визнання. - подумав Картер, відчуваючи занепад сил.



Щоб обійти охоронця, знадобиться деяке маневрування, але так далеко він пройшов непоміченим; він не збирався зупинятися так близько до своєї мети. Однак він не міг дозволити собі підняти тривогу. Йому знадобиться час, щоб сфотографуватись, а потім вийти з плівкою. Йому треба бути дуже обережним.



Він повернувся і пішов по проходу в протилежному напрямку, коли побачив трьох чоловіків, які оглядали точкові зварні шви на ділянці труби. Один був одягнений у робочий одяг, а біла каска, на думку Картера, належала майстру. Другий був у діловому костюмі, і між ними стояв вищий чоловік у легкій куртці, штанах та білій касці. Він наполовину обернувся, різке флуоресцентне світло блиснуло лінзою над одним оком.



Зіглер.



Картер відступив, поспішно перетнув робочу зону, проклинаючи свою удачу. Циглер втратив його в Буенос-Айресі, і він втік сюди, до Німеччини, щоб переконатися, що ніщо не заважає виконанню замовлених ним робіт. Прокляття! У той момент він був єдиною людиною в Німеччині, яка могла його впізнати.



Він поспішно пройшов повз екструдера, що вистрілює довгі відрізки пластикових труб, повз якесь інше обладнання, про призначення якого він міг тільки здогадуватися.



Над головою пропливли порожні кабелі крана. Він простежив за дугою їхнього польоту і побачив другу половину виливка насоса, що чекає біля величезних зовнішніх дверей. Перед ним стояли двоє чоловіків і чекали.



Він прискорив крок, обганяючи троси, але не рухався так швидко, щоби привертати увагу. Потім він обійшов величезний вилив насоса всередину, між нею і стіною.



Величезна громадина за формою більш-менш нагадувала чайник із трьома носиками: нижнім, середнім та верхнім. Він відкинув цебро для сніданку, схопився за край нижнього носика і заліз усередину, просто втягуючи ноги всередину, коли гак троса з шумом брязнув на зовнішню поверхню виливка.



Через кілька хвилин троси були закріплені, і Картер відчув невагому хвилю, коли виливок піднявся в повітря.



Панорама підлоги пройшла під кутом його огляду з носика, коли масивний шматок металу ліниво хитнувся на ланцюгу. Через хвилину він побачив залізну перешкоду, і виливок пішов униз.



Насос з ривком ударився об підлогу, встромивши Картера глибше в носик, майже в основний корпус. Потім хтось опинився просто під ним, коли кабелі були відчеплені. Вони щось говорили, слова незрозуміло доходили до нього, де він лежав.



За кілька хвилин голоси затихли, і ще годину чи дві після цього були тільки заводські шуми. Спочатку він побоювався, що дві частини будуть негайно зібрані та його виявлять. Але тепер він запитував, скільки часу пройде, перш ніж він зможе вибратися звідти.



Як по команді, пролунав гучний зумер, і поступово машини зупинилися, відра з обідом загриміли, і він почув, як чоловіки тупотять геть із магазину. Обідня перерва, подумав він, і за кілька хвилин фабрика замовкла.



Картер повільно пробрався в бак і, вийшовши з носика, підвівся. Охоронця, що сидить біля дверей, було видно з усього краю литої деталі насоса. Чоловік читав журнал, доки їв свій обід.






Картер дістав фотоапарат і, намагаючись абсолютно не шуміти, зробив кілька знімків виливки насоса, всередині якого він стояв, та його помічника з іншого боку цеху.



Він вийшов з виливка і, утримуючи її між собою та охоронцем, пройшов цехом, роблячи фотографії обладнання та механізмів, які, очевидно, повинні були бути встановлені всередині виливків.



Коли він закінчив, він засунув камеру назад у кишеню і обійшов далекий бік кастингу, яким він їхав.



Охоронець все ще був захоплений своїм журналом. Картер підняв з підлоги великий шматок шлаку і шпурнув через великий контейнер. Він з гуркотом відлетів від бічної виливки.



Охоронець скочив на ноги, журнал упав на підлогу. Він крикнув "Вас іст?" . Він зробив кілька кроків уперед, потім поспішив до іншого відливу.



Коли він був із протилежного боку. Картер поспішив до головного цеху, потім побіг до виходу на вулицю. Раптом у широкому дверному отворі з'явилася група чоловіків. На передньому плані стояв сталеливарник, у якого вкрали одяг. Він виглядав розгніваним.



"Чорт", - вилаявся Картер. Він розвернувся на сто вісімдесят градусів і подався назад до залізної перешкоди. На цей момент вийшов охоронець.



"Тут, що ти робиш?" - крикнув охоронець, поклавши руку на приклад свого автомата.



Вони попросили мене заїхати за вами, сер, - сказав Картер, показуючи на людей через фабрику.



Охоронець невпевнено глянув у цей бік.



«Вам краще поквапитися, сер. Вони в люті».



"Verdammt", - вилаявся охоронець і попрямував через фабрику, а Картер помчав у протилежному напрямку ліворуч від залізного бар'єру.



У задній частині будівлі він пройшов через дверцята в зону упаковки. Троє чоловіків у столярних фартухах підняли очі від обіду, коли Картер пролетів повз.



Десь за ним пролунав тривожний дзвінок. Попереду маячив вантажний док, де стояли вагони-платформи, очікуючи відвезти готове обладнання до Бремена для відправлення на захід. Могутні крани стояли поряд, щоб підняти більш важкі частини на автомобілі, тоді як люди з товстими ланцюгами притискали їх задрами.



Чоловіки тут теж їли, але деякі з них встали і дивилися повз нього.



"Про що всі ці тривоги?" - запитав один із них, коли з'явився Картер.



"Не знаю", - крикнув Картер, проходячи позаду машини. "Вони мені нічого не говорять".



З іншого боку дороги було трав'янисте поле, яке в сотні ярдів тяглося до низки старих складських сараїв і будівель, що примикали до стіни по периметру.



Він рушив через поле швидкою риссю, коли хтось щось крикнув! йому позаду. Він проігнорував це, але збільшив швидкість.



Пролунав постріл, і він почав зигзагоподібно перетинати поле, тримаючись на низькому рівні зі збільшенням кількості пострілів.



На півдорозі через поле він витяг свій «люгер», покотився вліво, потім видерся на одне коліно і швидко зробив чотири постріли поспіль. Двоє охоронців упали, і хоч на мить стрілянина припинилася.



Він схопився і дістався складських приміщень. Він пірнув за них, потім увійшов до великого складу.



У довгастому мороці від дверного отвору виднілися купи старих двигунів, купи труб та іншого старого обладнання.



Він зачинив двері і рушив уздовж сараю, задня стіна якого була утворена цеглою по периметру стіни, шукаючи пролом, можливо, дерев'яні двері або якесь слабке місце.



Позаду нього з'явилося світло, коли двері знову відчинилися, і пролунав постріл, куля відрикошетила від металевого предмета ліворуч від нього.



Він поспішив глибше у темряву, коли пролунали інші постріли, потім хтось увімкнув ліхтарик. Охоронці були підставлені для легких цілей у дверях, але він прийшов сюди не для того, щоб нікого вбивати. Він надійшов за інформацією. Він був у нього, і тепер він просто хотів звільнитися.



Ще один постріл пролунав ззаду. Стрілянина велася навмання, нічого не бачачи через темряву.



Картер підійшов до металевих дверей, врізаних у товсту зовнішню стіну. Її тримав іржавий старовинний замок.



Він перевірив свій Люгер. Залишилося лише п'ять пострілів. Він обережно прицілився ліворуч від дверного отвору позаду себе - він був упевнений, що там не стояли охоронці - і зробив три постріли. Хтось крикнув, і всі сховалися.



Він повернувся, відступив і двічі вистрілив у замок, другий вистрілив у іржавий механізм.



Він сунув пістолет у кобуру і притулився плечима до дверей, стародавні петлі дуже повільно зрушили, поки двері не відчинилися приблизно на фут, настільки, щоб видавити.



У його бік було зроблено ще кілька пострілів, набагато ближче, але на той час він уже був зовні і побіг вулицею.



Першою його думкою був «Фольксваген» робітника, але ця людина була з охороною; вони поставили б машину під спостереження. Тому він кинувся тікати за кут до своєї машини.



Ще один постріл пролунав позаду






його від металевих дверей, через які він щойно вийшов. Чорт забирай, він не думав, що в нього стрілятимуть тут, на громадській вулиці.



Далі вулицею з-за рогу звернув сміттєвоз, водій явно поспішав. Велика вантажівка нахилилася під дією прискорення.



Картер помчав протилежним бордюром, коли проїжджала машина, а потім він опинився позаду сміттєвозу, що швидко розганявся. Він схопився за поручні ззаду і злетів на борт, намагаючись триматися подалі від оточуючих, щоб його охоронці не мали чіткого прицілу.



Вантажівка звернула за ріг, і Картер зіскочив, коли він проїхав повз його машину. Він витяг ключі і мчав до водія, коли під'їхали два фургони, кожен з яких випустив по півдюжини озброєних людей. Він зупинився. Шанси просто виросли до стелі.



Він підняв руки, коли Зіглер вийшов із провідного фургона і підійшов до нього. Лисий чоловік не виглядав щасливим.



8



Шини хрумтіли через те, що могло бути тільки щебенем. А повітря, як зрозумів Картер, надто солодке для міста. Вони мали бути десь за містом.



Автомобіль повернув ліворуч і почав підніматися крутим пагорбом з крутими поворотами. Коли вони потрапили до рівної точки, вони зупинилися.



Двоє чоловіків попереду вийшли, і водій відчинив задні двері. "З!" - крикнув він німецькою. Він простяг руку, схопив Картера за руку і стягнув із задньої підлоги машини.



Повітря тут було прохолодним, із запахом сосни. Водій та інший чоловік повели Картера із зав'язаними очима через галявину, а потім вони почали підніматися крутими сходами. Картер навмисно спіткнувся на першій сходинці і впав навколішки.



"Scheisse!" - з огидою пробурмотів водій. Він розрізав пов'язку на очах і стягнув її. Світло заливало очі Картера, засліплюючи його на мить. Він відвертався, поки його зір не почав повертатися до нормального, і він зміг побачити контури гір, сонце, що сяє на снігу на пагорбах. Серпень. Ще сніг. Вони мали бути за багато миль від Майнца.



"Раус!" водій загарчав, і вони знову рушили.



Високо над урвищем височіло невелике шале.



* * *



"Кіршвасер?" - Запитав Зіглер, відкриваючи пляшку. Картер похмуро дивився на потріскуючий вогонь. Генерал налив собі чарку і повернувся туди, де сидів Картер. Водій та другий стояли біля дверей. Здавалося, їм нудно.



"Ви віддаєте перевагу німецькій або вважаєте за краще говорити англійською?" - спитав Зіглер, сідаючи навпроти Картера.



Картер промовчав. Якщо йому вдасться розсердити людину, вона може помилитися.



«Тоді німецька, – сказав чоловік. «Очевидно, ви вільно розмовляєте цією мовою, тоді як моя англійська…», - Зіглер зробив ковток зі свого напою. Він здавався експансивним. «Минулого разу, коли ми розмовляли, ви представилися репортером. Ми перевірили Amalgamated Press і, звичайно, виявили, що ви отримуєте зарплату. Але я думаю, що ви більше ніж просто репортер. Ваше підприємство зі зброєю передбачає, що ви пройшли навчання ".



Картер безтурботно визирнув у велике скляне вікно, з якого відкривався захоплюючий краєвид на гори.



"Я дуже злюся, коли мене ігнорують, гер Картер", - сказав Зіглер. У його голосі був невеликий відтінок.



"Розв'яжи мені руки", - сказав Картер, дивлячись на нього.



"Відмінно." Зіглер жестом показав чоловікам на двері. Підійшов водій і перерізав пута, що утримували зап'ястя Картера. Картер розгорнув руки перед собою і потер зап'ястя, щоб відновити кровообіг. Його пальці оніміли.



«Я зараз вип'ю, – сказав він.



«Скло для герра Картера», - сказав Зіглер своєму водію.



Чоловік підійшов до стійки, налив випити та приніс. Його обличчя було позбавлене виразу, очі прикриті.



Картер задумливо відпив. На смак він був різким, але бадьорим. Якщо в напої було заховано якісь наркотики, він не міг визначити смаку. «Тут усе влаштовано. Герр генерал», - сказав Картер. "Ваш Бергхоф?"



«Можна так сказати, – сказав Зіглер. Але це була ще одна війна в інший час. Ми тут і зараз. І моєму проекту серйозно загрожує ваше втручання.



«Вибач за це…» - почав виразити Картер, але Зіглер перебив його.



"Я дізнаюся, як багато ви знаєте про мій особистий бізнес і на кого працюєте".



"У мене є ще дев'ять пальців", - сказав Картер, вивчаючи свою перев'язану руку. "Не хочеш спробувати на двох із десяти?"



Зіглер посміхнувся. Це був останній вираз, на який Картер чекав від цієї людини, і від цього в нього пішли мурашки. "Є й інші методи", - сказав він. Він подивився на своїх людей, які все ще стояли біля дверей. "Приведи її".



"Її?" - спитав Картер. Він мав болюче відчуття внизу живота.



Водій вийшов із кімнати. Зіглер підвівся і підійшов до каміна, взяв з підставки кочергу і втиснув її в розжарене вугілля.



"Зіглер ... ублюдок", - сказав Картер. Інший чоловік біля дверей витяг пістолет. Він дивився на Картера. Найменший рух, і все буде скінчено.







Водій за мить або дві повернувся, штовхнувши перед собою Роберту Редгрейву. Очевидно, її побили.



Картер почав підніматися, але глянув у дуже великий стовбур магнуму. Він відкинувся назад.



«Позбавте нас будь-яких емоційних проявів», - сказав Зіглер, не оглядаючись. Він узяв дерев'яне хутро і почав розкидати вугілля навколо кочерги, яку затиснув між двома колодами.



Роберта здавалася приголомшеною. Її волосся було сплутане від поту. Картер припустив, що вона була під наркотиками. Її шкіра була чистою і без синців, а її одяг, хоч і був зморшкуватий, не здавався рваним або забрудненим, але її погляд сказав йому, що вона зазнала психологічного насильства.



"Можливо, вам буде цікаво дізнатися, що ваш друг - співробітник БНД", - сказав Зіглер. "Бундеснахріхтендіент". Він продовжував качати міхи, вугілля навколо кочерги тепер розжарене до білого.



У Картера перекинувся живіт. Роберта – співробітник секретної розвідки Західної Німеччини. Чи не тому вона дозволила йому так легко підійти до неї? Якби це було правдою, вона була гарна… справді гарна.



"Роберта?" – крикнув він.



Вона не звела очей.



"На даний момент вона не в змозі говорити", - сказав Зіглер, посміюючись. «Хоча я впевнений, що через пару миттєвостей ми багато чого почуємо від неї». Він дістав кочергу і оглянув її. Перші шість дюймів її світилися яскраво-червоним світлом. «Сядь, сука, – сказав Зіглер, обертаючись.



Охоронець біля дверей витягнув стілець через журнальний столик, а водій штовхнув Роберту в нього.



«Почекайте, - сказав Картер. Всі повернулися до нього, крім Роберти, яка дивилася на свої коліна. Коли він знову заговорив, його голос звучав напружено, ніби він був дуже наляканий і повністю наляканий Зіглером та його методами. Це була його єдина надія принаймні зараз.



«Я скажу тобі все, що хочеш знати. Тільки не роби їй боляче».



«Зрештою, я мав рацію щодо вас. Ви сентименталіст», - сказав Зіглер. Він сунув кочергу назад у камін і сів.



"Я навчений офіцер розвідки", - сказав Картер. "Ти був правий. Ти мене спіймав… хоч я не знаю як».



"На кого ти працюєш?"



Уряд... тобто уряд США. Але ви повинні мені повірити, коли я говорю вам, що я тут не в офіційній якості. Я у відпустці ".



"Цікаво", - сказав Зіглер. "Тоді чому саме ти тут?"



«Я прийшов дізнатися, чому вбили доктора Коутсворта. Вона була моїм другом».



Зіглер вийняв сигарету зі срібного портсигара і засунув його назад у кишеню сорочки. "Ви, звичайно, повинні думати, що я дурень", - сказав він. Він підвівся, підійшов до каміна, взяв кочергу і, повернувшись, усміхнувся.



Картер відчув, як на його грудях починає виступати піт.



Зіглер простягнув кочергу, а водій підійшов і забрав її. Інший чоловік націлив свій пістолет на Картера.



«Не треба робити нічого такого брутального, - сказав Картер.



Водій приніс кочергу за стілець Роберти. Сукін син з нетерпінням чекав на це.



«Я єдиний, хто знає про зв'язок з Одесою, – сказав Картер. «Клянусь. Якщо заподіяти їй біль, це нічого не змінить».



Зіглер посміхнувся і кивнув головою. Водій обережно доторкнувся кінчиком розпеченої кочерги до задньої частини шиї Роберти, просто під її вухом. Вона закричала і рвонулася вперед, впавши обличчям униз на вкриту килимом підлогу.



У повітрі стояв сильний запах обпаленого волосся та обпаленої плоті.



"Сукін син! Ублюдок!" - крикнув Картер англійською. «Убийте її, і вам доведеться вбити мене, і тоді ви облажалися, гер генерал!»



Водій підійшов до переднього краю стільця і опустився навколішки поряд із Робертою, яка лежала там і стогнала.



Зіглер жестом наказав чоловікові зачекати. «Я облажаюся. Цікаво. Що ви маєте на увазі, гер Картер?



«Атомна електростанція, яку ви будуєте в Ісландії. Ви відволікаєте пару з Рейк'явіка, щоб викликати паніку у альтінга. Ви підкупаєте Йозепссона та інших. Лідія дізналася про це».



Зіглер подивився на свого водія. «Ми більше нічого не можемо зробити з жодним із них. Вбийте їх обох. Подивимося, хто прийде по них». Він хотів відвернутися, але потім озирнувся. "Зробіть це схожим на нещасний випадок".



"Jawohl, mein Herr", - сказав водій із явним задоволенням.



"Але будь обережний, заради бога", - сказав Зіглер, дивлячись на Картера. "Я думаю, це небезпечно".



Водій ривком підняв Роберту на ноги після того, як поставив кочергу назад у стійку. Здавалося, вона лише невиразно усвідомлювала, що відбувається. Інший чоловік заклав руки Картера за спину та ривком підняв його на ноги.



Разом вони вчотирьох вийшли на вулицю, потім спустилися довгими сходами на стоянку. Там було припарковано кілька машин та кілька маленьких вантажівок.



Вони попрямували прямо до седана BMW, на багажнику якого лежала пара лиж. Охоронець штовхнув Роберту в пасажирське сидіння попереду, а Картера штовхнули у спину. Водій та охоронець сіли в машину, виїхали зі стоянки та попрямували дуже крутою дорогою до основи гори.






Одна сторона дороги була прямовисною скелею, що височіла над ними на сотні футів. З іншого боку був провал заввишки щонайменше тисячі футів до посипаного камінням яру.



Автомобіль, без сумніву, був зареєстрований на Hemispheric Technologies, і коли аварію виявили, вони заявили, що він був службовцем у відпустці. Зрештою Хоук та уряд Західної Німеччини з'ясують, що сталося насправді, але на той час Зіглер стертий будь-який особистий зв'язок з інцидентом.



Коли охоронець поспішно зв'язав йому руки, Картер напружив м'язи зап'ястя; тепер він розслабив їх, і вузли трохи ослабли. Поки вони йшли крутою дорогою, він працював із кріпленнями.



"Куди ви нас везете?" - спитав він охоронця, що сидить поруч із ним. Він мав відволікти людину.



Охоронець просто глянув на нього і посміхнувся. «Дуже коротка подорож, мій гер. Ось побачиш". Він посміявся.



Тонка нейлонова волосінь ковзала.



«Прикро, – сказав Картер. "Вона така гарна дівчина".



Водій глянув на нього у дзеркало заднього виду.



"Що шкода?" - Запитав охоронець на задньому сидінні.



Картер знизав плечима. «Вона гарна дівчина. Безпорадна. Ти все одно нас уб'єш ... »



Очі його сторожа звузилися. "Що ви отримаєте від цього?"



"Цигарка, мат - все", - сказав Картер тремтячим голосом. Я знаю, що ти задумав. Може, випити. А потім, зрештою, ти мене вирубаєш.



Водій голосно засміявся в той момент, коли на зап'ястях Картера ослабли пута.



"Ви збираєтеся упустити можливість?" - зневажливо сказав Картер.



Його охоронець сів уперед, перегнувся через переднє сидіння та розстебнув пальто Роберти.



«Якого біса…» - сказав водій.



«Закрий свій рот, Карле», - гаркнув охоронець. Він розірвав блузку Роберти та розірвав її бюстгальтер, звільнивши її прекрасні груди.



Вони взяли Люгер та стилет Картера, але не знайшли П'єра, крихітної газової бомби.



Охоронець пристрасно сміявся, пестячи груди Роберти. Непомітно Картер вдалося розстебнути блискавку на своїх штанах, залізти всередину і витягнути газову бомбу, а потім засунути руки за спину, коли охоронець повернувся, щоб подивитися на нього.



«Скажи мені, вона була чудовою дупою?» охоронець усміхнувся.



Картер мало не вбив його відразу, але стримався. "Ви можете дізнатися це самі".



«Зупинися, Карле, - сказав охоронець.



«Сукін син», – відрізав водій. "Тут немає місця". Він глянув на оголені груди Роберти. «Близько милі. Поруч із поворотом. Я зупинюся там».



З усієї зброї в його арсеналі Картеру найменше подобалася газова бомба. Перший вдих змусив людину знепритомніти, а через кілька секунд після дії дихання повністю припинилося. Кілька секунд - дуже мало часу, щоб запобігти смерті не тих людей.



Ще миля поворотів та поворотів, і вони натрапили на великий шматок льоду в тіні гори. Він простягався на чверть милі до місця, де дорога згиналася перед мальовничим краєвидом. У будь-якому випадку це була б небезпечна ділянка шосе, але крига перетворила її на смертельну пастку для необережних.



Водій уповільнив хід майже до повзання, а вони, як і раніше, повільно котилися до підніжжя пагорба, бампер машини тільки штовхав низьку кам'яну огорожу біля урвища.



Далеко внизу гірський струмок ударився об скелі, схожий на тонку срібну стрічку, заплутану на дні каньйону. Автомобіль міг пролежати там кілька днів і його не виявили.



"Ось?" охоронець на задньому сидінні задихався. Він пестив груди Роберти.



Водій виглядав наляканим. Він повернув важіль перемикання передач, розвернувся і подався вгору.



«Ти маєш зупинитися, Карле! Потрап у Хіммель! - пробурмотів стражник. Він був збуджений.



Картер застромив великий палець у спусковий гачок газової бомби. Ціателен – похідне ціаніду – почав литися через крихітні форсунки по периметру бомби, наповнюючи машину клубами диму. Охоронець поряд з Картером почав було обертатися, щоб дістати пістолет, але тут же упустив його і впав непритомний у дальнє вікно.



Водій почав опускати скло, але потім він теж різко впав уперед, машина сповільнилася, потім зупинилася і, нарешті, відкотилася під кутом через дорогу і спустилася в неглибоку канаву.



Роберта вилетіла майже відразу, і гонка почала виводити її на вулицю, перш ніж вона встигла надто багато встигнути.



Картер стрибнув уперед, все ще затамувавши подих, відчинив її двері, штовхнув їх і виштовхнув назовні, коли машина зупинилася.



Він відчинив задні двері, його власне сприйняття почало спотворюватися, і випав назовні, його ноги стали гумовими. Він затримав подих, але газ все одно діяв на нього. Палений мигдаль… це все, що відчував. На секунду він не міг пригадати, що він мав робити.



Потім, зібравши всі свої сили та концентрацію, він підтягнувся до того місця, де Роберта лежала наполовину та наполовину вийшла з машини.



Все, що йому хотілося, це лежати та спати. Його м'язи були схожі на свинець. Але він почав згадувати, що часу немає, і йому вдалося підвестися і спіткнутися до нерухомого тіла Роберти. Він витяг її, потім спробував підняти, але безнадійно.





Його м'язи були надто слабкими. Він спіткнувся, упустив її і, зрештою, притяг до узбіччя дороги, де, важко дихаючи, схилився над її розкритим тілом. Через кілька секунд різке, холодне гірське повітря очистило його голову, і до нього повернулася присутність духу. Він помацав її пульс. Він був небезпечно слабким.



Він швидко закинув її голову, ущипнув за ніс і почав вдувати повітря в її легені. Він тривав майже п'ять хвилин, але, схоже, нічого не відбувалося. Боже, він не хотів її втрачати. Не так.



Він знову перевірив її пульс. Він нічого не відчував.



Він відчайдушно склав долоні разом і почав ритмічний масаж серця, її груди були дуже маленькими і ніжними, її груди крихітними, соски жорсткими від холоду.



Через кілька хвилин її груди здригнулися, і все її тіло здригнулося, ніби через нього пройшов електричний струм.



Він продовжував гарячково працювати, не зважаючи на власні проблеми через газ. Через деякий час рум'янець знову почав повертатися до її щок, потім її повіки затремтіли і відкрилися.



"Нік", - видихнула вона.



"Не говори". Він зняв свою товсту сорочку, звернув її і поклав під голову. Потім він підвівся і нетвердою ходою пішов назад до машини.



Через тридцять секунд газоподібний ціателен з'єднується з киснем повітря з утворенням диціателоксиду, нешкідливої сполуки. Але до того, як минув його тридцять секунд дії. Бомба Картера взяла своє. Водій збоку лежав на рульовому колесі, очі витрішені, почорнілий язик випирав із рота. Охоронець ззаду не краще.



Він витягав тіла по одному і тягнув їх з дороги за купу каміння. Потім зіскреб сліди по снігу і повернувся туди, де Роберта лежала на гравії.



він запитав "Як ви почуваєтеся?" .



"Слабо".



Він допоміг їй піднятися на ноги і, обійнявши її за талію, допоміг сісти до машини. Він сів за кермо та завів двигун.



"Ти збираєшся повернутися?" - спитала Роберта.



Картер кивнув, увімкнув передачу, обережно розвернувся і подався назад.



Струмки талого снігу прорізали канали у гравії, коли вони в'їжджали на стоянку під гірським будинком. Одна з машин, припаркованих тут раніше – коричневий «мерседес» – зникла.



"Він пішов", - сказала Роберта.



«Можливо, і ні. Але я збираюся перевірити так чи інакше».



"У тебе навіть немає зброї", - сказала вона.



Поруч із ними на сидінні була зброя водія. Американський військовий. 45 автомат. "Це підійде", - сказав він. «Почекай тут. Якщо ти почуєш постріл, послухай останній постріл, а потім порахуй до десяти. Якщо не чуєш іншого, їдь. Зрозуміло?



Вона кивнула головою.



Його стратегія була простою. Шале було модерністським, з великими вікнами із листового скла спереду, що виходять на долину. Ззаду маленькі вікна виходили на тверду скелю. Він подумав, що то вікна спальні. Тепер вони будуть порожніми, що забезпечить йому легкий доступ.



Він піднявся по чорному ходу, обігнувши будинок до задніх вікон, які знаходилися за кілька футів від кам'яної основи і всього за кілька футів від скелі, на якій стояв будинок.



Штори на трьох вікнах були задерті, але четверте було відчинено, і він побачив, що кімната всередині була спальнею.



Вікно було незачиненим, і через кілька секунд Картер стояв посеред спальні, тримаючись за ляща, і прислухався до звуків будинку. Але нічого не було. Насправді, подумав він, у будинку було дуже тихо, начебто все було відключено.



Він вийшов зі спальні, тримаючись за стіну в коридорі, запобіжник 45 калібру зведений.



За кілька хвилин він перевірив спальні, вітальню, кухню та ванні кімнати, але тут нікого не було. Вони пішли.



Він засунув у кишеню важкий автомат, потім вийшов через парадні двері і повернувся на стоянку.



"Знайти щось?" - спитала Роберта. Вона нервувала.



"Він пішов", - сказав Картер, сідаючи за кермо. Він подивився на будинок.



"Повернувся до Аргентини?" — спитала вона.



Картер глянув на неї і похитав головою. «Я припустив би, що Ісландія. Але ми з тобою маємо поговорити».



"Близько…?"



"Ви і BND, якщо ми збираємося працювати разом, мені потрібно буде знати все, що у вас є про Зіглера".



"І тобі доведеться повідомити мене, що в тебе є", - сказала вона. "Угода?"



Картер посміхнувся. "Угода."



Вони потиснули один одному руки. "І що?" - спитала вона, коли Картер завів машину, і вони попрямували з гори.



"Ми збираємося до Ісландії, ось що".



10.



Дощ, що мрячить, мало розвіяв серпневу спеку, коли пізно ввечері літак Ніка і Роберти приземлився в Національному аеропорту Вашингтона. Перкінс, один із помічників Хока, чекав на них у митниці. Картер зателефонував із аеропорту Мюнхена.



"Вас чекають, сер", - сказав Перкінс, ведучи їх до машини.






Це була кодова фраза, що означає, що Хоук хотів негайно побачити Картера.



«Спочатку відвези нас до мене, Томе. Міс Редгрейв залишиться там».



"Так, сер", - сказав чоловік.



Коли вони підійшли до його будинку, Картер допоміг Роберті увійти всередину, а коли вона влаштувалася, він поцілував її, пообіцяв, що скоро повернеться і повернувся до машини. Він висловив припущення, що вона зателефонує до посольства Німеччини для отримання інструкцій. Він би попросив Хоука залагодити це.



Як тільки Картер сів у машину, Перкінс попрямував геть від тротуару, на його обличчі була тривога.



"Біда?" - спитав Картер.



«Я думаю, сер. Вони чекали на вас. Містер Хок дуже стривожений».



«Зрозуміло, – сказав Картер. А за кілька хвилин вони дісталися Дюпон-Серкл, де, коли вони повернули за кут до в'їзду на пандус підземного паркування, він побачив, що весь п'ятий поверх будівлі Amalgamated Press був освітлений. Було щось велике.



Перкінс висадив його у підземелля, і Картер підписався з охоронцем і піднявся на ліфті на п'ятий поверх. Хоук чекав його в конференц-залі разом із Джеррі Баумгартеном, головою західноєвропейського відділення AX, Біллом Кернсом, начальником технічного відділу, та Джоном Старки, зв'язковим із канцелярією президента. Усі четверо виглядали похмурими.



"З тобою все гаразд?" - спитав Хоук хрипкуватим голосом. Наполовину пережована сигара лежала в попільничці перед ним.



"Я в гарній формі, сер", - сказав Картер, сідаючи через стіл.



"У нас була можливість подивитися на фотографії", - сказав Хоук. "Тепер я хочу, щоб ви надали нам повну інформацію про все, до чого ви увійшли".



Картер на це чекав і був готовий. Він швидко розповів їм усе, починаючи з листа Лідії Коутсворт, з його зіткненнями в Ісландії, а потім із ланцюжком подій в Аргентині, що ведуть від Мендоси до Браги та Пепе, і, нарешті, назад до Мендоси, який впізнав людину з моноклем. як Марк Зіглер.



"А що щодо цього Циглера?" - Запитав Баумгартен.



Він був генералом СС. Зважаючи на те, що я дізнався, тепер він є головою в "Одесі"».



Баумгартен виглядав блідим. "Ти впевнений у цьому, Нік?"



«Зрозуміло», - сказав Картер і розповів їм про ізраїльтянина у Буенос-Айресі, який надав посвідчення особи.



«Ось і все, – сказав Баумгартен Хоуку.



"Що це таке, сер?" - спитав Картер.



Кернс подався вперед. «Фотографії, які ви надіслали сюди. Картер були дуже цікавими». Ця людина була блискучим вченим. "І тривожно".



"Вони будують ядерний реактор в Ісландії?" - сказав Картер. "За допомогою Одеси?"



«Це, а також завод із переробки відходів. Частину обладнання, яке ви сфотографували, не можна було використати ні для чого іншого».



«Переробка…» - почав Картер, але потім він зрозумів, до чого саме Кернес веде, і його кров похолола. «Переробка уранового палива, що відпрацювало, в збройовий матеріал».



Кернс кивнув головою. «Ці ублюдочні колишні нацисти створюють ядерну зброю».



"Але чому Ісландія?"



- втрутився Хоук. – Тепер ми здогадуємось, Ніку, але ми думаємо, що це тому, що така країна, як Ісландія, не мала б проблем з отриманням міжнародних ліцензій на будівництво атомної станції із зовнішньою допомогою».



«Аргентині точно не буде надано такий дозвіл», - сказав Баумгартен.



"Очевидно, що Одеса достатньо впровадилася в ісландську політику, щоб сформувати таке партнерство", - сказав Хоук. "Я не думаю, що вони розуміють, з ким мають справу, але очевидно, що партнерство існує".



"Якщо нацисти отримають бомбу..." - сказав Картер, даючи затихнути.



«Цілком вірно, - сказав Хоук. «Я хочу, щоб ви негайно піднялися нагору. Нам доведеться покласти цьому кінець. У розділі ID є передісторія, розроблена для вас, а також Редгрейв».



Картер пожвавішав. "Я збирався розповісти вам про неї, сер".



"У цьому немає необхідності", - сказав Хоук. «Шмідт подзвонив сьогодні вдень із Бонна. Він доручив міс Редгрейв працювати над цим протягом кількох місяців. Вона взята в оренду в нашому агентстві на якийсь час... тобто якщо ви хочете попрацювати з нею».



Картер посміхнувся. "Все буде добре, сер, добре".



* * *



Картер сидів у кріслі навпроти ліжка з напоєм у руці. Роберта спала неспокійно і тепер лежала на спині, піднявши одну руку над головою.



Вона не дзвонила до посольства; насправді, за кілька годин відсутності Картера вона спала.



«Вона виглядає дуже молодою, – подумав Картер, дивлячись на її сон. Занадто молодо і безневинно, щоб займатися цією справою. Однак досьє, яке вони отримали від Шмідт, разом із її сумками, які були доставлені до AX, вказувало на те, що вона була дуже гарною. Профі.



Вона знову застогнала і перекинулася. "Сни з пентотолом натрію", - подумав він. Іноді вони повторювалися за кілька місяців. Він був там, його переслідували шалені монстри, без можливості врятуватися.



Через деякий час він увімкнув світло і повернувся до ліжка. Намистинки поту блищали по всій лінії волосся. "Роберта", - прошепотів він.



Її очі раптово розплющилися, і вона різко сіла. "Нік", - вигукнула вона, обіймаючи його за шию. "О, Боже... мені снилося, що ти залишив мене!"







"Я тільки що повернувся. Ваші речі вже тут.



"Мої речі?" - Запитала вона в замішанні.



«Від Шмідта. Він надіслав їх. Тепер ви працюватимете зі мною офіційно. Ми їдемо до Ісландії за кілька годин».



Вона усунулася. "Я не знаю ..." - невизначено сказала вона, дозволяючи цьому вщухнути.



«Ви не зобов'язані, – сказав Картер. Він чудово розумів, про що вона думала.



"Я розповіла Зіглеру все, що знала". вигукнула вона. Вона спробувала затулити обличчя руками, але Картер відтягнув їх.



"Ви професіонал", - сказав він. «Ви знаєте про небезпеку. То був пентотол натрію. Ви нічого не могли з цим вдіяти».



"Я казала! Я йому все розповіла - як якийсь белькіт школярки!»



"Ви були одурманені!" - сказав Картер. Він підвівся, повернувся у вітальню і налив собі ще коньяку і ще один для Роберти.



"Я справді думала, що він у мене в руках", - сказала вона. Вона взяла у Картера напій та відпила. «Я справді думав, що незабаром закінчу справу». Її обличчя було блідим, а м'язи щелеп напружені.



«Тут є дещо, про що ти мені не говориш, Роберто, – сказав Картер. Вона щось приховувала. Він бачив це в її очах і в тому, як вона трималася, коли говорила про Зіглера.



Вона нічого не сказала.



"Чи є щось особисте?" він запитав. "У вас є вендетта проти Зіглера?"



"Ні", - огризнулася вона.



"Ти брешеш."



«Не тисни на мене, Нік, – сказала вона. Вона встала з ліжка, протиснулася повз нього і увійшла до вітальні, де налила собі другу склянку.



"Ми не зможемо працювати разом, якщо ти не скажеш мені правду", - сказав Картер. Це починало здаватися кислим. "Якби він був розумнішим, - сказав він собі, - він би витяг її зі справи і зробив би це один".



«Мені просто потрібно трохи часу, Нік. Але Зіглера треба зупинити. Він і такі люди, як він, зруйнували мою країну та майже весь світ. Цього не можна допустити, щоби це повторилося».



Він кивнув головою. «Добре, – сказав він. "Я дам тобі час, Роберто". Він встав. «Ще трохи відпочинь. Я збираюся розтягнутися на кушетці. Ми маємо виїхати звідси і в аеропорт до десяти».



Вона кивнула, і він вийшов у вітальню. Він вимкнув світло, вилив залишок напою і ліг на диван.



Він довго лежав, думаючи про Роберта, про Циглера і про повернення до Ісландії. Лідію вбили там. Тепер у цьому не було жодних сумнівів. Принаймні, сказав він собі, він хотів би довести цю справу до кінця.



Двері спальні повільно відчинилися, і Роберта вийшла. На ній нічого не було.



"Повертайся в ліжко", - сказав Картер, напівсидячи, але вона підійшла до нього і лягла поруч з ним, її тіло було прохолодним і неймовірно м'яким.



"Нік?" вона зітхнула.



"Чорт", - м'яко вилаявся Картер, але він не мав цього на увазі. Незабаром його розділили, і вони разом опинилися на покритій килимній підлозі, її довгі ноги обвилися навколо його тіла, її прекрасні груди притиснулися до його грудей, і вони кохали - повільно, втомлено, але з великим комфортом і задоволенням.



* * *



Вони разом пішли до спальні, де нарешті поспали за кілька годин до світанку. Коли вони прокинулися, на вулиці внизу було галасливо, а на вулиці вже стало спекотно.



Картер підвівся і приготував каву, поки Роберта приймала душ і одягалася. Коли вона була готова, він прийняв душ і теж одягнувся. AX забезпечив його новим «Люгером», ще одним стилетом у замшевих піхвах, новою газовою бомбою та сумкою; у Німеччині Шмідт пообіцяв подивитися, що він може зробити з оригінальною зброєю Картера. Він запакував ці речі у свою валізу, щоб у нього не було проблем із проходженням ісландської митниці, а потім викликав таксі.



«Минулої ночі…» - почала Роберта на шляху до Національного аеропорту.



Картер посміхнувся.



"Це було прекрасно. Мені сподобається бути твоєю дружиною на цій роботі. Мені це дуже подобається».



Картерові довелося сміятися, і це добре почуття тривало всю дорогу до аеропорту, годину очікування там, а потім п'ятигодинний переліт до Рейк'явіка.



Однак коли вони приземлилися, настрій зник. Повністю. Це була ворожа територія, і вони мали свою роботу.



Погода, особливо після спекотного та сонячного вашингтонського ранку, була жахливою. Низькі похмурі хмари ширяли над містом, з океану дув дуже холодний вітер.



Вони зареєструвалися в «Сазі» та зареєструвалися під іменами Ангус та Марта Макдональд. Він був продавцем із Ванкувера. Він та його дружина були тут у спільному відрядженні та відпустці.



Вони попросили і отримали кімнату на верхньому поверсі з видом на гавань - на що пішло кілька канадських двадцяток - і коли посильний пішов, і Картер відкинув штори, що зачиняли великі вікна, перед ними розстелялася вся гавань.



Після того, як служба обслуговування номерів принесла пляшку коньяку та кілька бутербродів, Картер замкнув двері та зафіксував ланцюжком, а потім встановив на штатив перед вікном потужний бінокль. Він присунув випорожнення, сів і сфокусувався на гавані. Кораблі наблизилися до нього. Він міг читати назви.







"Я візьму першу зміну, - сказав він, наливаючи собі випивку та відкриваючи блокнот.



Роберта цмокнула його в щоку. «Я буду гарною дружиною і піду магазинами».



"Будьте обережні", - сказав Картер, і вона пішла.



Він зачинив за нею двері, потім повернувся до бінокля. У своєму блокноті він почав малювати докладну карту гавані з назвами та відносним розташуванням кожного корабля. Коли один увійшов, він додав його; коли один пішов, він викреслив його.



У гавані було багато активності, тому він був зайнятий на кілька годин, поки Роберта не повернулася і не впустив її.



"Що небудь ще?" — спитала вона. Вона принесла з собою ще трохи їжі та пиття.



"Нічого підозрілого", - сказав Картер.



Вона поклала свої пакети на комод і підійшла до місця. Вона подивилась у бінокль.



"Якщо щось взагалі надійде з Аргентини зі складів Зіглера, ми побачимо це тут", - сказав Картер.



Вона відвернулася від окулярів. "Це може зайняти час".



Картер знизав плечима.



Вона зробила йому бутерброд і відкрила йому пляшку пива близько чотирьох, коли взяла на себе вахту. Якийсь час він ліг на ліжко і подивився єдиний ісландський телеканал.



Вантажне судно "Дельфін" увійшло о шостій. Але після того, як її пришвартували, нічого не сталося. Екіпаж не прийшов, щоб її розвантажити.



Роберта дивилася до восьми, потім Картер знову обійняв посаду. Вікно готелю виходило на захід, у гавань, на пекуче сонце; в Ісландії у серпні сонце дуже довго залишається за обрієм. Косі промені зруйнували його зір.



Приблизно об одинадцятій Картер заснув у кріслі. Роберта спала в ліжку, телевізор відключився о десятій.



О 12:45 Картер різко прокинувся. Він швидко оглянув гавань, потім націлив свій бінокль на Дельфін. Щось відбувалося. Він сів пряміше. Над трюмом корабля горіли вогні, і гігантський підйомний кран піднімав вантаж на док, де на нього чекала важка вантажівка.



"Роберта", - покликав Картер.



Вона сіла, протерла очі й підійшла до окулярів. "Що це таке?" - сонно спитала вона.



"Поглянь", - сказав він, встаючи.



Вона подивилась у бінокль. "Дельфін", - сказала вона. "Вони щось розвантажують ... Це те, що я думаю?"



"Можливо", - сказав Картер. Він витягнув свою зброю із спеціально розробленого магнітофона. Тепер він його пристебнув.



Роберта схопила сумку, і вони разом поспішили вниз на стоянку готелю, де взяли орендований автомобіль і одразу ж попрямували до пристані, де пришвартували «Дельфін».



"Якщо вони вивантажують деталі реактора, вони вивозять їх на будівельний майданчик".



"Може, вони ще не почали", - сказала Роберта. "Може, вони просто накопичують обладнання, поки воно не буде готове".



Картер похитав головою. "Яструб і я вже обговорювали цю можливість. З того, що ми можемо дізнатися, дискусії в Альтингу про ядерну альтернативу зайшли в глухий кут. Одеса не може ризикувати, що зазнає поразки, не на цьому етапі гри, так що це мій шанс. Думаю, вони вже розпочали будівництво.Коли ісландська геотермальна енергія вичерпається, вони запустять реактор.Здійснений факт, і в Альтінга не буде іншого вибору, окрім як прийняти його».

ТЕЛЕГРАМ

Канал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками

Книжный Вестник

Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)

Поиск книг

Свежие любовные романы в удобных форматах

Любовные романы

О психологии, саморазвитии и личностном росте

Саморазвитие

Детективы и триллеры, все новинки

Детективы

Фантастика и фэнтези, все новинки

Фантастика

Отборные классические книги

Классика
ВКОНТАКТЕ

Цитаты, афоризмы, стихи, книжные подборки, обсуждения и многое другое

Книжный Вестник
БИБЛИОТЕКИ

Библиотека с любовными романами, которая наверняка придётся по вкусу женской части аудитории

Любовные романы

Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров

Фантастика

Самые популярные книги в формате фб2

Топ фб2 книги