"Ми не спілкуємося зі звичайними викрадачами", - спокійно пояснив я. Це група міжнародних терористів, зрозумійте. Вони не мають наміру просити у нас кілька тисяч доларів. Їхні вимоги будуть незвичними. Вони ретельно прорахували свої аргументи і знають, що мають козирну карту, доки живе пан Вейсман.



- Що змушує вас думати, що вони не розглядають можливість його усунення, коли ми виконали їхні вимоги?



Погляд Рейчел метнувся з Левіна на мене, ніби вона дивилася на тенісний матч.



- Тому що я маю намір із самого початку дати їм зрозуміти, що вони нічого не отримають, якщо у мене не буде доказів того, що міністр живий.



«Я все ж таки вважаю, що з вашого боку було не дуже розумно грати з безпекою містера Вайсмана», - пробурмотів Левін наприкінці своєї аргументації.



«Я теж боялася, Заку, - зізналася Рейчел. Але це спрацювало, і тепер я думаю, що у нас набагато більше шансів урятувати мого батька.



"Я піду з тобою туди, Картер", - наказав Левін.



"Це був би найкращий спосіб поставити під загрозу життя міністра", - відповів я. Чи чули ви, що вони сказали? Ні копів, ні федералів нічого. Мені здається, це теж означає відсутність ізраїльських агентів.



– Я буду вашим водієм, і мене ніхто не знає. На мій погляд, у такому разі краще бути удвох.



– Ні, я не хочу ризикувати.



Вибач, але я піду сам.



Молода людина кинула на мене вбивчий погляд. М'язи його щелепи нервово посмикувалися.



"Він правий, Зак", - погодилася Рейчел. Це надто ризиковано.



Він повернув до неї голову, сердито зітхнув, підвівся і шаленими кроками вийшов із кімнати. Я простежив за ним очима, коли він вийшов за двері, а потім подивився на Рейчел.



- Це справді неможливо! вигукнула вона.



"Я знаю, він думає, що я намагаюся його усунути", - сказав я.



Рейчел довго мовчала. Занурившись у свої думки, вона машинально пограла порожньою чашкою зі блюдцем. Я мовчки дивився на нього. Нарешті вона підвела голову і подивилася на мене довгим німим поглядом, нервово закусивши нижню губу. У його великих карих очах було побоювання.



«Спокійно, Рейчел, – сказав я. Все буде добре. Ми звільнимо вашого батька живим і неушкодженим.



«Нік, я хочу піти з тобою», - вона вдарила мене впритул.



Я зробив глибокий вдих, а потім повільно видихнув.



- Я мушу піти! - Наполягала Рейчел. Це мій батько !



- Та гаразд, це неможливо, ти це знаєш.



- Анітрохи. Для мене це залишатиметься тут, нічого не роблячи, не знаючи нічого неможливого. Я б збожеволіла від цього.



«Навіть визнавши, що я згоден, консульство ніколи цього не допустило б», - заперечив я. Що до Левіна... Уявіть його реакцію на думку, що ви залишитеся зі мною наодинці. Він скоріше вб'є мене!



- Левін не має відношення до мого життя.



- Якщо ви не помітили, дозвольте вам сказати, він шалено любить вас.



– Знаю, і це не вчора. - Якось я припустилася помилки, дозволивши їй супроводжувати мене на вечірку в посольстві, - пояснила дівчина. Він написав про це справжній роман і з того часу вважає, що має на мене права. Але повірте мені, я ніколи не дозволяв йому сподіватися ні на що.



- Тільки він тебе кохає, це нічого не змінює. Ви бачили, як він глянув на мене, коли я назвав вас на ім'я?



- Так, звичайно, - зітхнула вона. Я не можу порахувати скільки разів я ставив його там, де йому належить, для подібних речей. Я навіть попросив батька перевести його, але він ніколи не хотів мене чути.



- Так, подумав я вголос, тут його авторитет незаперечний.



- Що ти маєш на увазі ? - Запитала Рейчел.



- Що він відповідає за ізраїльську делегацію і що за відсутності вашого батька ви перебуваєте у його підпорядкуванні.



- Мені все одно ! - Заперечила вона. Я хочу тебе супроводжувати.



- Спершу заперечить Левін. По-друге, це надто небезпечно. Я не можу погодитись поділити з вами ризики такої місії. Тим більше, що у вас немає досвіду у подібних речах.



- Вибачте? – майже обурено сказала дівчина. Якщо це вас непокоїть, перестаньте про це думати. Будь ласка, знайте, що я мав звання капітана ізраїльської армії і що я була єдиною жінкою, яка взяла участь у рейді на Ентеббі.



Я мало не впав навзнак.



- Якщо ти не візьмеш мене з собою, я піду сама. «Пам'ятай, я теж записувала координати», - додала вона, вириваючи першу сторінку із блокноту.



Я їй повірив. Вона піде сама. І мені було б ще гірше, якби я не знав, де вона і чим займається. Навіть просячи Левіна тримати її під наглядом, я думав, що вона досить хитра, щоб втекти, поїхати на північ і зірвати мої плани.



- Отже, Нік? Ви згодні, чи ні?



– Мені треба забрати машину. Якщо ви можете вибратися звідси непоміченою, приєднуйтесь до мене сьогодні вдень о 4-й ранку в барі Kenny's Steak Pub. Він розташований на Лексінгтон-авеню, поряд з готелем Beverly. Я почекаю чверть години з годинником у руці. Якщо я не побачу, що ти йдеш, я піду без тебе.



- Ти не пошкодуєш, що повірив мені, Нік. Я обіцяю тобі !



Я відчував, що роблю помилку. Але чи мав вибір?







П'ятий розділ.




Коли я увійшов до бару, мене на мить вразила темрява. Я заплющив очі і знову розплющив їх. Коли зір звикли до тьмяного освітлення, я замовив віскі з содовою. Прийшов мій напій, я зробив ковток і закурив.



Було о 4:05 ранку. Я вирішив почекати до 4:30 ранку, останньої хвилини. Якби тоді вона не прийшла, як домовилися, я їхав без неї.




Аперитив у Kenny's починається рано. Бар уже був заповнений людьми, які виходять із сусідніх офісів. Через п'ять хвилин я відчув, як хтось прокрався до бару поруч зі мною. Це була Рейчел. Вона поставила валізу до своїх ніг, випросталась і широко посміхнулася мені.



"Так ти це зробила", - сказав я.



- Та ви не повірили? Ви виглядаєте трохи розчарованим.



Я запитав. - Як щодо випивки перед доглядом?



- Ну, - відповіла Рейчел, - я б із задоволенням випила краплю білого вина.



Я побачив кивок бармена, який чув її відповідь. Він поставив склянку перед Рейчел та подав їй.



"За успіх нашої експедиції", - сказала вона перед тим, як зробити ковток.



Я запитав. - Як вдалося перехитрити стеження?



- Дуже просто. Я запакувала валізу і ковзнула в візок з брудною білизною, яку співробітник залишив за дверима моєї кімнати. Я сховалась під простирадлами і чекала. Це тривало близько двадцяти хвилин, які здавались годинами, і я відчула, як візок рушив, а потім опустився на ліфті. Декількома поверхами нижче, перевірила що нікого немає, вилізла з візка і ось я тут.



- Що ж, - сказав я, допиваючи віскі, давай поспішаємо. На нас чекає довгий шлях.



- Як думаєте, скоро вони з вами зв'яжуться?



- Ймовірно, вони почекають, щоб переконатися, що мене не стежать. Насамперед, я сподіваюся, що ніхто не зрозуміє, що ви донька міністра.



Рейчел допила. Я вказав на двері в іншому кінці бару.



- Пройдіть туди, - говорю я. Вона повідомляється із "Беверлі". Чекай мене в холі. Я піду і заберу тебе біля входу на 50 вулиці. Так буде безпечніше. З меншою ймовірністю вас помітять.



За кілька хвилин я зупинив «кадилак» перед готелем «Беверлі». Рейчел спостерігала за мною. Вона швидко вийшла і сіла у машину. Я йшов 3-ю авеню, потім звернув на 59-ю східну сторону у бік Франкліна Д. Рузвельта Драйв.



Шосе не було зледенілим, і ми могли їхати добре. Було 18:00, коли я пригальмував згорнути на з'їзд New Paltz. Я зупинив машину, оплатив проїзд, і за кілька хвилин ми вже їхали головною вулицею тихого університетського містечка. Його заповнили банки, кафе, ресторани швидкого харчування. Проїхавши невелику автобусну зупинку, я побачив червоне світло і повернув праворуч.



Було вже темно, коли ми виїхали на вузьку двосмугову дорогу. У цьому місці панувала умиротворення та приємна атмосфера житлових приміщень середнього класу з невеликими альтанками. Також було кілька ферм, і вдалині я міг бачити контури гірського хребта.



«Повільніше, Нік, – сказала мені Рейчел. Я вважаю, що це міст.



Залишивши міст праворуч від мене, я повернув у напрямку, вказаному викрадачом. На відгалуженні фари машини висвітлювали старі бараки, що занепали від віку та негоди. "Школа Бонтеку" гласила табличка, прибита до дверей. Цікаво, чи досі тут ходять до школи місцеві діти.



Дорога була вибоїстою і шириною ледве пропускала дві машини. Ліворуч від нас, за ландшафтними берегами, під тонкою плівкою льоду ліниво тече Езопус.



Доїхали до старого критого мосту.



- Подивися, як це красиво, Нік! - Вигукнула Рейчел.



Ми повірили б, що перенеслися в іншу епоху. Довгі сталактити виступали на верхньому поясі хисткого і засипаного снігом мосту, який, здавалося, чекав, поки найменший струс не обрушиться на річку назавжди.



Через кілька хвилин, коли ми вийшли з повороту, нам постала будівля. Готель Esopus Creek Inn був колишнім будинком, де минулого століття зупинялися диліжанси, щоб змінити зчіпки або дати своїм пасажирам відпочити після довгого дня в дорозі. Основна будівля була повністю кам'яною. З роками, коли бізнес процвітав, було додано прибудови з дощок. Уздовж головної будівлі йшла веранда, дах якої небезпечно прогинався під вагою снігу. До входу вела широка звивиста дорога. Багато камінів у таверні диміли, і коли я підійшов, я відчув запах диму. Я допоміг Рейчел дістати валізу, а потім пішов припаркувати машину на стоянці за цим будинком.



Коли ми увійшли до приймальні, нас огорнуло гостинне тепло затишного каміна. З кімнатою з одного боку межував невеликий бар, а з іншого - їдальня, з якої долинало клацання столових приладів і шум розмов.



Стіни були обшиті темними дубовими панелями. Перед стійкою адміністратора на підлозі був розстелений круглий килимок з макраме. Крісла з великими спинками були розставлені тут і там, а перед каміном стояв низький стіл із вишневого дерева, з боків якого стояли два дерев'яні крісла-гойдалки.



- Леді та джентельмени! зустрів чоловік середніх років у вовняній сорочці та старому синьому комбінезоні.



- Доброго вечора, - відповів я. Я дзвонив із Нью-Йорка пізно вранці, щоб забронювати номер.



"Хм, давай подивимося", - сказав бос, гортаючи журнал з виглядом людини, яка заплуталася зі своєю клієнтурою.



"Я зробив замовлення на ім'я містера і місіс Вільям Маккарті", - сказав я.



- Ах, отак! Що ж, пані та панове, ваша кімната готова і чекає на вас.



Рейчел подивилася на мене, трохи почервонівши.



"Я просив двокімнатний номер", - сказав я.



– У нас їх немає. Але знаєте, наші кімнати дуже великі, вам вистачить місця.



"Справа не в цьому", - пояснив я. Мені потрібно зробити багато документів по обіді, і іноді це змушує мене досить пізно працювати. Дружина важко засинає при включеному світлі.



- О, я бачу! Ми виправимо це для вас! Якщо хочете, я можу надати вам дві суміжні кімнати.



Я не міг не посміхнутися, коли побачив полегшений вираз обличчя Рейчел.



- Це буде ідеально, - говорю я.



- Але це буде коштувати вам додаткові 30 доларів, - додав бос.



- Без проблем.



Пан Депуг зателефонував у двері на стійці реєстрації, потім обійшов стійку і сам узяв наші сумки. Потім він пішов попереду нас вгору по дуже крутих дерев'яних сходах, старі сходи яких стогнали під нашими ногами, потім довгим коридором, де портрети його попередників були розвішані на стіні в дерев'яних рамах. На півдорозі коридором він зупинився перед дверима, відчинив їх, кинув багаж, увімкнувся і пішов, щоб відімкнути двері, що вели до сусідньої спальні. Я дав йому щедрі чайові.



- Дякую, - сказав він. Щиро Дякую.



Я спитав - Чи не пізно вечеряють? .



«Зовсім ні, - відповіла хороша людина. Нел працює до дев'ятої. Неллі, вона моя дружина, і вона чудовий кухар, я просто кажу тобі, що ...



- Настав час освіжитися, і ми спустимося вниз, - сказав я.



Кімнати були великі. У кожній із них був камін. У кутку першому стояло старовинне ліжко з червоної міді, накрите яскравою пуховою ковдрою. Підлоги, мабуть, були старовинними. Вони були виготовлені з великих вощених дощок, скріплених дерев'яними дюбелями. Біля ліжка був ще один килимок з макраме, а на туалетному столику стояли таз та великий глечик. Поруч висіли м'які чисті рушники.



Уздовж стіни, що розділяє спальні, стояла стара комод, увінчаний масивним дзеркалом у дубовій рамі. Перед каміном поставили два зручні крісла.



«Що ж, місіс Маккарті, – сказав я зі сміхом, – це як удома.



- Так, - відповіла Рейчел, дуже затишно.



- Звичайно, це не "Вальдорф Асторія", - сказав я, - але все буде гаразд. Сподіваюся, ви вибачте мене за те, що я забув сказати вам, що я забронював номер від імені містера та місіс Маккарті. Це було абсолютно машинально.



- Маю зізнатися, я була трохи здивована.



Рейчел з усмішкою взяла валізу і пройшла до сусідньої кімнати.



«Я буду готова за кілька хвилин», - крикнула вона з іншого боку дверей.



Я звичкою став обшукувати кімнату на предмет прихованих мікрофонів. Я зазирнув під ліжко, провів рукою під столами, під кріслами, за дзеркалом. Я оглядав порожню шафу, коли Рейчел постукала.



Я сказав. - Заходь?



Двері відкрилися. Вона явно прибралася і сяяла свіжістю. Її каштанове волосся було зачесане назад до верхівки і перев'язане стрічкою. На ній була темно-синя водолазка і довга вовняна картата спідниця.



- Ти чудова, - сказав я.



- Я хотіла змінитись під час цієї поїздки,



– скромно відповіла вона. І тоді це, безумовно, буде моя остання випадкова вечеря за довгий час...



Ми зайняли стіл біля вікна. Зовні місяць освітлював засніжені поля, а всередині помаранчеве полум'я свічки змушувало наші очі світитися мерехтливою яскравістю. Крім нас, тільки двоє тих, хто запізнився на вечерю, говорили перед своїм кафе.



Піднявши очі від меню, ми побачили боса, що наближається, одягненого в червоний піджак офіціанта, натягнутий поверх комбінезону. Невдовзі ми дізналися, що його звати Езра Депу і що він праправнук Єремії Депу, який збудував готель і був його першим власником. Протягом більше століття Депу передавали управління закладом від батька до сина.



Я запитав. - Що ви нам порадите?



Езра глянув у бік кухонь, потім перехилився через стіл.



"Я думаю, що Нелл не чує", - змовницьки пояснив він. Вона знаходить, що я дуже багато говорю про її кулінарії. Але можу вас запевнити, що її місцевий фазан, фарширований галушками, - найкращий у регіоні.



"Добре, Езро, візьми дві порції фазана", - сказав я.



«Ви побачите, пані та панове, ви не будете розчаровані», - запевнив господар готелю. А що буде із напоєм?



Він простяг мені карту вин, яку тримав під пахвою, і я був дуже приємно вражений. Старий Езра міг би по-селянськи поговорити, але його підвал був підвалом першого зустрічного. Я замовив Pouilly-Fuissé 1964 року.



- І ще "Поллі Фіусі"! - радісно сказав Езра, йдучи до бару.



- Добре ! – весело вигукнула Рейчел. Можна сказати, що він персонаж, цей Езра!



Як він і обіцяв, їжа була вишуканою. Я був приголомшений апетитом Рейчел. Його маленька статура не завадила їй її мати. Після вечері ми підвелися і пішли в бар. Ми були єдиними двома відвідувачами, і Езра залишив пляшку бренді у нашому розпорядженні, пояснивши, що він має піти «прибрати» їдальню.



- Та гаразд, панове, добрий вечір! він побажав нам перед від'їздом. Будь ласка, відзначте перед сном, що ви випили, в блокноті біля каси.



Коли ми залишилися самі, Рейчел з тривогою глянула на мене.



- Як ви вважаєте, як довго вони нас змусять чекати? вона спитала мене.



- Я не знаю. Доведеться виявити терпіння. Вони не зв'яжуться з нами, доки не відчують, що готові.



- О, Нік, важко бути терплячим, коли я знаю, що мій тато десь там, чорт знає, які небезпеки!



«Я знаю, що тобі, мабуть, важко», - відповів я. Але поки що нам залишається тільки чекати.



Вона почала пити бренді маленькими ковтками, не зводячи очей з вікна. Я мовчки дивився на неї. Я був приголомшений за неї. Я почав запитувати себе, чи справді я зробив велику помилку, взявши його з собою. Коли вона допила, я схопив пляшку і знову наповнив її.



- О ні, Нік! вигукнула вона. Я вже багато випила сьогодні ввечері.



«Давай, випий, – сказав я. Це допоможе вам заснути. І ще в мене у валізі є ще одна пляшка, якщо раптом тобі захочеться…



- Нема великих богів! - Зазвичай, я п'ю дуже мало, - відповіла вона.



"Тобі краще піти спати", - порадив я їй. День попереду може бути довгим.



Вона взяла бренді та попрямувала до виходу з бару. Підійшовши до дверей, вона зупинилася і обернулася.



Вона спитала. - Ти не йдеш?



- Мені треба трохи подумати. Я скоро піднімуся.



Потім Рейчел повернулася до мене і поцілувала щоку.



- Дякую, - прошепотіла вона мені на вухо.



- Чому?



– За те, що дозволив мені піти з тобою. Я знаю, що вас це турбує і що ви думаєте, що зробили помилку.



«Давай, давай, – сказав я йому, – перестань так турбуватися. Ви побачите, що все буде гаразд.



Я дивився, як вона вибігає з кімнати, вражена. Очікування наступного дня обіцяло бути довгим та похмурим. Я ненавидів таку ситуацію. Якби я тільки міг знайти ключ до розгадки щодо викрадачів, та будь що! Як тільки вони проінформують мене про свої вимоги, мені потрібно буде знайти спосіб звільнити міністра.



Звичайно, не піддаючись їм. Як би там не було, мені доводилося грати дуже розумно і серйозно розраховувати на свій спосіб дій. Найбільше мені не подобалося занурення в непроглядну темряву. Щоб виконати свою місію, мені довелося робити маленькими кроками цього разу.



Було вже дванадцять, коли я штовхнув двері до своєї кімнати. Поки ми вечеряли, Езра розвів вогонь у камінах, і кімната приємно зігрілася. Я відкрив вікно, щоб впустити трохи свіжого повітря. Потім я прийняв гарячий душ, у якому довго не затримався.



Потім я вийняв пляшку бренді та налив у склянку для зубної щітки. Я закурив цигарку і підійшов до вікна. Я побачив невелику замерзлу річку через дорогу. Матові гілки дерев окреслювались мереживом у зимовому місячному світлі. Випиваючи бренді, я тупо дивився на лід, що покривав річку, гадаючи, чи достатньо міцний, щоб ми могли кататися на ковзанах. Раптом пролунав стукіт у двері, що з'єднують дві кімнати.



- Хіба ти не спиш, Нік? – тихо запитала Рейчел.



– Ні.



- Чи можу я увійти ?



Не чекаючи моєї відповіді, вона відчинила двері.



- Ну, що сталося, Рейчел? Я запитав.



"Я не можу заснути", - відповіла вона. Занепокоєння.



Її волосся було зав'язане ззаду на шиї, на ній був синій шовковий халат, застебнутий спереду. Нижче ми могли вгадати дві пружні груди, затягнуті тонкою тканиною одягу. Світло від вогнища огортало її фігуру рожево-ліловими тінями. Вона була босоніж і раптово здалася дуже маленькою і дуже вразливою.



"Можливо, краще випити ще бренді", - сказав я.



- Я хотіла б.



Взявши пляшку, я зрозумів, що багато не випив.



- Стривай, - сказала Рейчел, зникаючи у своїй кімнаті.



За мить вона повернулася зі склянкою, яку принесла з бару.



- Це розсудливо! - пожартував я, сподіваючись трохи підбадьорити її. Ніколи не вирушайте у подорож без келиха для коньяку.



Вона вручила його мені з тонкою усмішкою. Я налив їй міцного напою і зробив те саме для себе.



- Ой! Нік! Це занадто багато ! вона запротестувала.



"Випий", - авторитетно сказав я їй. Навіть якщо це не допоможе вам заснути, вам не потрібно добре виглядати сьогодні ввечері, так що ...



Вона зробила ковток і підійшла до вікна, сумно зітхнувши:



- Я думаю, я не знаю нічого, що було б так важко винести.



Я не відповів. Я не міг придумати, що сказати їй, щоб її втішити. Місячне світло, що просочується через вікна, огортало його туманним ореолом.



«Я занадто хвилююся», - сказала вона голосом, що переривається від хвилювання. Я не знаю що робити !



По сіпання її плечей я зрозумів, що вона заплакала. Я підійшов до неї і зупинився за її спиною. І знову я був вражений, виявивши її такою маленькою.



"Нік", - схлипнула вона, повертаючись до мене. У мене у світі лише він.



Вона зламалася, і потекли сльози. Я поставив склянку на підвіконня і обійняв Рейчел.



- Давай, поплач, тобі піде на користь, - сказав я, ніжно погладжуючи її по волоссю.



Вона поклала мені голову на груди і дозволила собі залитися сльозами. Я відчував ніжний запах її волосся та тепло її молодого тіла поряд зі своїм. Я намагався втішити її, нашіптуючи їй на вуха заспокійливі слова.



Я ніжно поцілував його у скроню. Коли її ридання припинилися, вона схлипнула і подивилася на мене своїми великими сумними очима. Я витер її сльози долонею.



«Рейчел, – сказав я, – ми повернемо твого батька, і дуже скоро. Я обіцяю тобі.



Вона довго залишалась у мене на руках. Не випускаючи склянку, вона притулилася до мене, підперши голову мені підборіддям. Я мимоволі почав відчувати бажання підвестися. Я взяв її за плечі та обережно відштовхнув.



- Давай, допий цей напій! - сказав я голосом, що хотів бути твердим. Ви повинні спати!



«Я не хочу ночувати сама у своїй кімнаті», - прошепотіла вона, не відриваючи очей від дощок паркетної підлоги.



- Ти залишишся тут зі мною?



Вона мовчки кивнула, потім



глянула на мене своїми великими темними очима.



Вона спитала. - Ти певен, що я тебе не потурбую?



- Ні, давай, випийте склянку. Я вимкну світло.



Вона допила решту бренді і підійшла до ліжка. Я вимкнув світло, а потім пішов перевірити, чи правильно встановлено протипожежний екран перед кам'яним каміном. Коли я обернувся, Рейчел, знявши шовковий халат, відчиняла ліжко. Я бачив її ззаду, у світлотіні. Вона мала чудове тіло. Бунтівний місячний промінь пестив його вигнуту спину.



Не кажучи ні слова, вона прослизнула під ковдру з пір'я і лягла, повернувшись обличчям до стіни. Я зняв халат, склав його на стільці і ліг біля неї якомога обережніше, щоб не турбувати її. У тихій кімнаті єдиним звуком був тріск тліючого вугілля, яке все ще горіло в каміні. Рейчел потяглася.



- Нік, обійми мене, - тихо спитала вона.



Вона обернулася і обняла мене, не чекаючи відповіді. Її шкіра була ніжною, як пелюстка троянди.



- Рейчел! Ти не… – почав я.



Вона змусила мене замовкнути, доторкнувшись губами до моїх, і придушила будь-який натяк на опір, стиснувши ще сильніше. Його малесенький язичок ковзнув між моїми зубами, і я відповіла на його поцілунок. Її чудові груди були притиснуті до моїх грудей. Потім я відчув, як його рука гладить мене, спочатку м'яко, потім сміливіше.



Його теплий дотик викликав ніжність. Я давно цього не знав. Після кохання я обійняв Рейчел. Вона дивилася на мене, погладжуючи моє обличчя та шию, не кажучи ні слова. Їй не треба було казати. Його очі розповіли мені все.



Вона поклала мені голову на груди і не рушила з місця. Я відчував, як її дихання і прискорене серцебиття ставали все регулярнішими, а потім вона поринула в сон.







Шостий розділ.




Наступного дня, коли я прокинувся, мій погляд зустрівся з Рейчел. Вона дивилася на мене, лежачи обличчям униз, підвівшись на лікті. Як їй вдавалося бути такою гарною і такою свіжою вранці?



Я спитав її. - Немає мігрені? Немає похмілля?



– Ні. - Взагалі нічого, - сказала вона, весело звузивши ніс. Потім одним пальцем вона провела шлях від старого шраму вздовж моєї правої надбрівної кістки, спустилася вниз по переніссі, торкнулася моїх губ і зупинилася біля ямочки на моєму підборідді.



- Нік Картер, - лагідно сказала вона, - ти рідкісна знахідка. Я ніколи раніше не зустрічав таку людину, як ти.



- Ага, - пробурмотів я з напівусмішкою, я знаю. Ви всі кажете одне і те ж ...



"Але я щира, Нік", - запевнила вона, ніжно цілуючи мене в губи. І навіть якщо ви хочете, щоб я була з вами повністю відвертою, я не вважаю вас красивим. Дивлячись на вас, я сказала собі, що у вас немає того, що можна було б назвати витонченим обличчям, навпаки.



- Дякую за комплімент.



- Але ж ви так добре вмієте це робити! додала вона, знову цілуючи мене.



Ми довго дивилися один одному у вічі. Рейчел погладила мене по щоці, і я почув, як її атласна шкіра скрипить на моїй бороді, що росте.



"Містер Картер, трохи гоління принесе вам більше краси", - сказала вона.



Вона знову поцілувала мене, цього разу провела кінчиком язика між моїми губами. Я відчув теплий, твердий дотик її грудей, що притискалася до моїх грудей, і м'якість її шовковистої вовни, що пестила моє стегно.



Я ковзнув руками по її попереку, схопив її за сідниці і перекотив через себе. Вона почала ніжно тертися об моє тіло, похитуючи тазом. Її шкіра стала липкою, і я вже почував себе у відмінному настрої, щоб віддати їй належне.



Вона спитала. - В нас є час?



- Час? Це все, що ми маємо, поки вони не зв'яжуться з нами.



Без подальших церемоній вона підвелася, похитувала стегнами і повільно опускала їх, щоб змусити мене плавно проникнути всередину, зітхнувши від насолоди. Моє обличчя уткнулося в ямку його грудей, я дозволив собі випити мускусним ароматом, що походить від його тіла.



Видаючи слабкі хтиві стогін, вона поступово збільшувала його поштовхи, які незабаром досягли шаленої швидкості. Старе латунне ліжко виражало своє несхвалення скрипучими звуками. Рейчел почала жалібно стогнати, вдаючись до припливу задоволення, яке було незадовго до того, як воно оволоділо всім цим.



Через декілька секунд це я вибухнув усередині її у припадку насолоди.



Рейчел лягла поряд зі мною і поцілувала мене. Я розсунув кілька коричневих пасм, що звисали з його обличчя, і поцілував її в щоку. Вона випустила чуттєвий стогін задоволеної жінки.



Коли ми одяглися, я попросив принести сніданок до нашої кімнати. Після цих ранкових занять коханням ми обидва дуже зголодніли.



Трохи згодом ми почули, як Езра піднімається старими сходами, щасливо насвистуючи. Рейчел пішла відчиняти йому двері.



«Ось сніданок для королівського подружжя, мемо», - гордо оголосив він, висуваючи свій піднос і повертаючись боком, щоб вийти за двері. Кажуть, деякі їздять містом спеціально, щоб поснідати Нелл. Доброго дня, містере Маккарті, - додав він, побачивши мене. Сьогодні вранці досить прохолодно. Бажаєте перекусити біля невеликого багаття?



Не чекаючи моєї відповіді, він поставив тацю і опустився навколішки перед каміном. Незабаром у вогнищі потріскував великий вогонь.



Коли ми подужали ситний і соковитий сніданок, Езра прийшов забрати тацю. Я попросив його принести нам повний кавник. Почалися довгі години очікування. Рейчел спустилася вниз за ранковою газетою. Вона хотіла знати, яку реакцію у світі викликало зникнення її батька.



Вдень вона сказала мені, що збирається прогулятися. Я порадив їй завжди залишатися на увазі біля готелю. Як тільки вона вийшла, я підійшов до вікна і почав чекати, коли вона знову з'явиться внизу. Був чудовий зимовий день, ясний, холодний та гострий. Через дорогу біля річки грала група дітей. Коли вона спустилася з веранди, Рейчел обернулася до мене і помахала мені рукою. Я махнув рукою за плитку, налив собі чашку гарячої кави і сів із газетою.



Коли я знову виглянув у вікно, Рейчел ніде не було. Діти досі сиділи на одному місці, завершуючи роботу над сніговиком. Я оглянув усю дорогу: Рейчел не було видно. Моє серце билося в грудях, і я проклинав себе за те, що дозволив їй піти самої.



Почувши радісне виття, я повернув голову у бік групи дітей. Рейчел вийшла з-за спини сніговика і встромила морквину йому в обличчя. Я зітхнув з полегшенням. Справжня дитина, можна було б подумати, що вона була із банди. Трохи згодом вона залишила дітей на іграх і попрямувала назад до готелю. Я стежив за нею очима, доки не переконався, що вона в безпеці.



О 8 годині ми спустилися до їдальні. Я пояснив Езрі, що чекаю на дуже важливий телефонний дзвінок, і він, не вагаючись, покличе мене, якщо мене запитають під час вечері. Від напруги дня у нас захворіли шлунки, і, на превеликий жаль господаря готелю, ми замовили легку їжу.



Ми допивали каву, коли побачили, що Езра підійшов до нашого столу. На його приємне обличчя було звернено два стривожені погляди.



«Містер Маккарті, - оголосив він, - вас запитують телефоном.



«Я йду, Езро, – сказав я.



Я повернув голову до Рейчел. Вона була з жахом.



- Давай, сказав я, заспокойся. Ти залишишся тут. Ми абсолютно не маємо виглядати так, ніби у нас усі проблеми.



«Так, Нік, але поспішай», - відповіла вона, ледве стримуючи тремтячий голос.



Коли я підійшов до реєстрації, Езра вручив мені телефон. Я почекав, поки він вийде.



- Вітання! - Це Маккарті, - гаркнув я в пристрій.



- Ви один, містере Маккарті?



То був голос, який я чув у Нью-Йорку.



"Зрозуміло", - впевнено відповів я.



- Дуже хороший. Я бачу, ви розумні.



Я дихав. Вони не знали про присутність Рейчел.



- Бачите критий міст, яким ви перейшли в готель? Ви паркуєте машину на узбіччі дороги, виходите і стоїте посеред моста, щоб ми вас добре бачили.



- ДОБРЕ. Прийнято до відома.



- Будьте там о 10 годині один. А головне – жодних героїчних жестів, звичайно ж, жодної зброї.



- Зберігайте спокій.



Повісивши слухавку, я побачив, що до мене приєдналася Рейчел.



- Це все, - говорю я їй



Вони вийшли на зв'язок.



- Що вони сказали ? - Запитала вона, хапаючи ротом повітря.



"Я розповім тобі про це там, нагорі", - відповів я. Я маю доповісти вищим інстанціям.



Коли я дістався до спальні, я кинув куртку на ліжко, зняв сорочку і натягнув великий светр із високим коміром, який чекав на столі.



- Отже, Нік? – нетерпляче покликала Рейчел. Скажи-но! Що вони просять?



- Поки не знаю. Я маю зустрітися з ними о 10 годині.



- Після цього ?



Я знизую плечима.



- Як ви хочете, щоб я знав? Це вони вирішують.



Змучена знервованістю, Рейчел звалилася на ліжко, де сіла, схиливши голову, звісивши руки між ніг.



- Як ви думаєте, це швидко наважиться? Вона спитала.



- Так, звичайно, я збрехав, просто пошкодувавши її, що не повірив своїм словам.



- Слава Богу ! Рейчел зітхнула.



Я відкрив валізу і дістав глушник. Коли Езра дав мені телефон, я підключив його до трубки і набрав номер, за яким я міг додзвонитися до Хоука у будь-який час дня та ночі. Я слухав дзвінок на іншому кінці телефону. Підібрали другу лінію. Я знову почув приглушене відлуння серії електронних клацань, потім голос боса луною пролунав через навушник.



"От, N3, сер", - оголосив я.



- Ах, Нік! Я весь день чекав на твого дзвінка.



«Контакт із викрадачами щойно було встановлено», - пояснив я. Зустріч призначено на 22:00.



- Дуже добре, добре. Чи є новини від міністра?



- Наскільки я знаю, він у безпеці, сер.



- Добре. "Останні події тут досить зловісні", - сказав мені Хоук. Служби безпеки Ізраїлю повідомили, що дочка міністра зникла вчора пізно ввечері. Але ми не мали всіх подробиць. Уявіть, що не може знайти офіцера охорони міністра. Мабуть, він також зник.



Я подивився на Рейчел, яке сиділо на краю ліжка і нервово прислухалося. У мене волосся стало дибки, коли я почув, що Зак Левін без попередження залишив «Вальдорф». Тому що для мене не було сумніву, що він скоро покаже кінчик свого носа у цьому районі.



- Вітання! Нік! Слухай мене ?



- Так, так, я тут, сер.



– У нас немає фактів у руках. Ми не знаємо, чи це серйозно чи ні. Жодних подальших контактів у «Вальдорфі» не було. Президент був ознайомлений із ситуацією та вирішив ініціювати інші служби з цього приводу. На даний момент нам вдалося зберегти цей поворот у секреті. Преса нічого не знає.



Я відчув, як дихання повернулося до мене. Ще нічого не було зламано.



"Сер, дівчина тут зі мною", - сказав я.



- Якого біса! - крикнув Хоук.



Я підстрибнув і відсунув динамік від вуха. Рейчел, яка чула крик Яструба, встала і кинула на мене болісний погляд.



- А що з тобою сталося, N3? Яструб загарчав у пристрій. Ти з глузду з'їхав?



Я мимохідь помітив, що мій улюблений бос у погані дні кидав дружелюбно "Нік" замість сухого, офіційного "N3".



"Послухайте, сер, у мене не було вибору", - пояснив я. Якби я не погодився взяти її із собою, міс Вейсман все одно вирішила б приїхати сама.



На обличчі Рейчел було почуття провини. Я посміхнувся їй, щоб заспокоїти її, і продовжив:



- Ви зрозумієте, що в цих умовах я не міг дозволити їй вирушити в таку небезпечну пригоду поодинці! Єдине можливе рішення – дозволити йому поїхати зі мною.



Я чув, як Хоук голосно пирхає на кінці дроту.



- Так, звісно, я розумію вашу ситуацію, N3. Я просто сподіваюся, що ізраїльська влада теж так вважає!



Мені здалося, що його голос заспокоївся, коли він спитав мене:



- А як щодо начальника служби безпеки? Ви знаєте, що сталося з ним?



«Мабуть, він має намір приєднатися до нас, сер.



- Що змушує вас думати, що?



- Він слухав, коли до Нью-Йорка дзвонили терористи. Він хотів сам взяти на себе переговори. Звісно, я відкинув цю ідею.



"Звичайно", - погодився Хоук. Так набагато краще.



- Якщо тільки зараз він не прийде сюди, сер.



- Я розумію. у мене є ця можливість



«Відчувайте, що вам доведеться імпровізувати, молячись небесам, щоб наш ізраїльський друг не прийшов і не кинувся до вас у невідповідний час».



- Я зроблю все, що в моїх силах, сер.



"Я розраховую на це, Нік", - зітхнув Хоук. Я тримаю це в секреті якнайдовше. І я роблю це за тебе! Але я вимагаю, щоб ви негайно поінформували мене про положення мети, коли ви це дізнаєтесь. І, заради всього святого, Ніке, дивися за дівчиною!



"Я не пропущу цього, сер", - запевнив я.



«У будь-якому випадку, враховуючи особливо ефективну роботу їхніх служб безпеки, їй, ймовірно, буде краще поряд з вами», – їдко прокоментував начальник.



Коли він повісив люльку, я глибоко зітхнув і запалив. Рейчел підійшла до мене і обійняла.



"Я відчуваю, що в тебе проблеми через мене", - почала вона зі слабкою усмішкою.



«Ну, чесно кажучи, – відповів я, сміючись, – не можна сказати, що бонза оголосив мені про свій намір повісити медаль на мої хоробри груди.



– Знаю, чув. О, Нік, чи не надто ти мене звинувачуєш?



- Я винен не менше за вас. Я ніколи не повинен був дозволяти тобі закінчувати.



«По-перше, - зазначила вона, - ми б ніколи не впізнали одне одного. Тоді, як ви сказали своєму босу, я приїхала б одна, хочете ви цього чи ні. Знаєш, поспішила додати, якщо в тебе справді проблеми, я дам свідчення. Я скажу їм, що змусила вас взяти мене.



- Я не турбуюся про це, - говорю я йому. Що мене зараз турбує, то це твій друг.



- Мій друг ?



- Зак Левін зник. Йому просто треба засунути сюди ніс та кинути все на землю!



- Який ідіот! - Вигукнула Рейчел.



Я глянув на годинник. Було о 9:35 ранку. Я зняв туфлі і вдягнув великі шкіряні черевики. Рейчел мовчки дивилася, як я зав'язую шнурки.



- Нік, візьми мене з собою, - раптом сказала вона спокійно.



- Ні, Рейчел.



- Будь ласка ! - сказала вона більш благаючим тоном. Я хочу побачити свого батька.



- Ви чудово знаєте, що про це не може бути й мови!



- Нік, будь ласка! Я мушу це побачити! вона наполягала.



- Ви уявляєте, що я їм, крім батька, привезу на підносі доньку?



- Мені все одно ! Я йду з тобою!



- Я сказав ні, точка! Тож викиньте цю ідею з голови!



- Нічого не поробиш! вигукнула вона.



Я схопив її за руку і грубо притиснув до себе. На цей раз у мене не було настрою поступатися їй. Я не міг ризикнути побачити її викраденою, у свою чергу.



«Тепер ви збираєтеся мене вислухати і дуже мудро», - сказав я своїм сухим і непримиренним тоном. Залишайся тут, ось як! Якщо мені доведеться зв'язати тебе, я зроблю це без вагань.



Я бачив, як його обличчя скривилося від цієї несподіваної різкості. Потім, з погордою презирством, вона повернулася на підборах і повільно перетнула кімнату. Підійшовши до дверей спальні, вона обернулася і крикнула на мене.



– Ти просто хуліган!



Це були останні слова перед тим, як за ними зачинилися двері.



У мене було бажання піти та розповісти їй, що трапилося, але я мала мало часу. Коли я вдягнув свою велику куртку з овчини, мені майже вистачило рефлексу покласти Вільгельміну в кишеню, а потім я зрозумів, що вони збираються обшукати мене і що вони знайдуть мій улюблений маленький Люгер.



Перед тим, як піти, я постукав у двері Рейчел. Тиша. Я наполягав. Як і раніше, немає відповіді.



- Рейчел! ти думаєш, це розумно?



Нема відповіді.



- Рейчел, ти поводиться як розпещений засранець!



Знову тиша



- Добре, як бажаєте. Залишайся там, доки я не повернуся.







Сьомий розділ.




Промінь фар промайнув критим мостом, поки мій Кадилак їхав по вигину повороту. Прибувши на місце зустрічі, я змістився убік, а потім заглушив двигун. Зоряне небо та чудове місячне світло освітлювали ніч.



Я відчинив двері, вийшов і почав чекати, притулившись до капота. Крижаний вітер, що дме вгору по річці, зашипів у моєму волоссі, і я пошкодував, що не подумав прикрити голову. Я закурив. Під час куріння я намагався розглянути когось у невеликому гайку через дорогу.



Шум машин на головній дорозі був далеким пошепком, майже непомітним.



За кілька хвилин підошви за моєю спиною заскрипіли по снігу. Я чекав, зовсім нерухомо, і раптом мене засліпив потужний промінь світла.



- Підніміть руки та розгорніться! - наказав мені голос.



За балкою я насилу роздивився дві постаті. Я так і зробив. Хтось підійшов до мене ззаду і штовхнув машину. Потім руки обмацали мої груди та обидві ноги.



- Нічого страшного! - крикнув чоловік двом іншим.



Фари машини освітлювали підлісок за три метри від мене, всередині гаю. Машина перейшла дорогу і зупинилася біля нас. Чоловік відчинив двері, інші вштовхнули мене всередину, а третій сів попереду поряд з водієм.



Машина знову рушила, прямуючи до головної дороги. У цей момент член мого супроводу витяг з кишені пов'язку на очі та прикрив нею мої очі. Ніхто не говорив. Я відчув, як машина в'їхала на дорогу Нью-Пальц.



Невдовзі після цього машина почала набирати висоту, і коли місцевість стала нахилятися, я зрозумів, що ми їдемо відносно крутою горою. Коли ми зупинилися через деякий час, я почув зовні шум, який, як мені здалося, був металевою перешкодою. Потім машина знову рушила і знову перетнула схил.



Незабаром вона зупинилася, і мені зняли пов'язку з очей. Було надто темно, щоб я добре бачив околиці. Я тільки побачив перед собою масивну споруду, яка нагадала мені фортецю.



Мене провели через двері, які виходили в довгий коридор, наприкінці якого була порожня кімната. Єдиним джерелом світла було розсіяне світло свічки, встановленої посеред довгого дерев'яного столу. Мені наказали сісти на стілець наприкінці столу.



Двері зачинилися, і я опинився в кімнаті один. Пройшов довгий час, і я задумався, а чи була їхня тактика в тому, щоб намагатися змусити хвилюватися, щоб отримати психологічну перевагу. Я мирно обійшов обрій, курячи цигарку. Кімната була обставлена ​​всім і для всього: стільцем, столом та ще одним стільцем. Двері в глибині кімнати відчинилися, і увійшов чоловік.



Він улаштувався на другому стільці на іншому кінці столу. Світло свічки, поміщеної між нами, не дозволяло мені чітко його бачити. Мені здалося, що у нього світле волосся, коротко острижене, і великі вуса. Він носив окуляри без дужок з товстими лінзами. Погане освітлення та віддаленість не дозволили мені визначити його вік. Він сидів там, схрестивши руки, і його погляд був спрямований на мене. Він мав намір залишатися таким до кінця століть? Тиша ставала дедалі важчою. Нарешті він відкашлявся.



«Містер Маккарті, - сказав він, - я не витрачатиму час на розмову навколо та навколо.



Він говорив із легким німецьким акцентом.



«Я голова американського відділення Організації визволення Рашапура», - сказала мені ця людина. Ми тримаємо Вейсмана як політичного заручника.



Я чув про Рашапур раніше. Це була маленька арабська держава, розташована між Сирією та Йорданією і підозрювана в тому, що вона служить плацдармом для терористичної діяльності. Але ніколи раніше терористи не робили такої сміливої операції, як викрадення міністра закордонних справ Ізраїлю. Мені було цікаво, які стосунки можуть бути між цим німцем та Організацією визволення Рашапура.



Я запитав. - Які у вас зв'язки із OLR?



- НЕ перебивай! – різко наказав він. Ви все дізнаєтесь свого часу. Згодом увесь світ дізнається про все. На даний момент, якщо ви та ваші ізраїльські друзі плануєте коли-небудь знову побачити Вайсмана живим, вам доведеться виконати низку вимог.



«Ви внесете суму в десять мільйонів доларів на рахунок, який ми вам зазначимо у швейцарському банку. Ви звільните всіх арабських політичних ув'язнених, які зараз перебувають в Ізраїлі. Нарешті, усі німці, ув'язнені за військові злочини, і зокрема Рудольф Гесс, мають бути звільнені. Полонених доставлять до Рашапуру повітрям. Коли ці умови будуть повністю виконані, ми повернемо вам Девіда Бена Вайсмана. "



«Загалом у вас щодо скромні претензії», - іронічно сказав я.



Він не вловив мого зауваження.



- Ми даємо вам на це добу, - додав він.



Значить, у вас є на це двадцять чотири години. Чекаємо на звільнення політв'язнів, як запоруку вашої доброї волі. Якщо все не владнається завтра о 23:00, Вейсмана буде страчено.



Незважаючи на напівтемряву, я побачив блиск безумства в очах мого співрозмовника. З цим про торги не могло бути й мови. Я не став би особливо розраховувати на те, що міністр вибереться живим. Я знав, що ще треба зробити. Але термін у двадцять чотири години здався мені дуже коротким.



Я запитав. - Що мені гарантує, що міністра справді буде звільнено, коли ми виконаємо ваші вимоги?



«Ми ті, хто має козирі в руках», - відповів чоловік з кривою посмішкою. Робіть те, що ми говоримо, ви не маєте вибору!



Він підвівся, показуючи, що обговорення закрите.



- Ми підтримуватимемо з вами зв'язок, - підсумував він. У вас є двадцять чотири години, не більше однієї, пам'ятайте. І, повірте мені, містере Маккарті, скажіть тим, хто вас надсилає, що в їхніх інтересах виконати наші інструкції, якщо вони хочуть знову побачити Вейсмана живим.



Він повернувся і ледве вийшов з кімнати. Щодо мене, мене провели назад коридором, до якого я зайшов. Коли я сів у машину, пов'язка на очі знову була зав'язана.



Зворотний шлях здався мені набагато довшим. Дорога була крутою та звивистою. У вухах дзвеніло. Я зрозумів, що вони крутять мене, щоб збити з пантелику. Зрештою машина зупиняється. Мої очі розплющились, і мене зняли. Я побачив, що вони повернули мене до металевого мосту, який перетнув Езоп.



Перед тим як залишити мене, мої дружні супутники вручили мені конверт. Я відкрив його і знайшов там номер їхнього рахунку у Швейцарії. Я міркував, перетинаючи невелику відстань, що відокремлювала мене від критого мосту. Було важко знайти, куди вони мене відвели. А в мене було лише двадцять чотири години. Від цього залежало життя Вейсмана.



Коли я добрався до моста, я був приємно вражений, виявивши, що моя машина зникла. Я прокляв себе за те, що залишив ключі на панелі приладів. Я був змушений повідомити це місцеву поліцію, і на це було витрачено мій дорогоцінний час.



Я повернувся до готелю. Коли я приїхав, мої вуха були крижаними та червоними. Я піднявся прямо нагору, щоб повідомити Рейчел про останні події. Я зайшов до своєї кімнати і постукав у двері. Нема відповіді. Я постукав сильніше, говорячи собі, що вона таки не заснула. Я навмання повернув ручку, і, на мій подив, двері відчинилися. Рейчел не було у її кімнаті.



Зважаючи на радість нашої останньої зустрічі, я подумав, що вона вийшла, щоб заспокоїтись. За логікою речей, їй не загрожувала небезпека, але я, проте, був лютий через те, що вона покинула свою кімнату, незважаючи на мою заборону.



Я спустився до бару, щоб спитати Езру, чи бачив він, як вона вийшла. Негативна відповідь сміливця змусила мене похвилюватися. Це було неймовірно. Потім, нарешті, я подумав про себе, що, можливо, вона пройшла повз, поки Езра був зайнятий. Але якщо так, то де вона зараз? Сама думка про те, що вона була відсутня серед ночі та на морозі, мене зовсім не приваблювала. Я мусив негайно доповісти, але я не міг змусити себе це зробити. Я вирішив почекати і замовив бренді замість дзвонити Хоуку.



Через деякий час я вже пив другий бренді і з тривогою дивився у вікно, коли побачив, що мій «кадилак» під'їхав до під'їзної доріжки до готелю. Я зіскочив зі стільця, кинувся в коридор і мало не зіткнувся з Рейчел, яка увійшла з гуркотом.



- Боже! - люто прошипів я. А звідки ти?



«Не гнівайся, Нік», - тихо благала Рейчел. Коли я побачив, що ніщо не допоможе і ти мене не візьмеш, я вискочила і сховалась у задній частині твоєї машини.



- Ах молодець! Розумниця! Вони обшукали мене, притиснувши до машини. Уявляєте, що сталося б, якби вони побачили вас усередині?



- Слухайте, вони мене не бачили, це головне. Коли я почув старт їхньої машини, я сіла за кермо і пішов за їхніми задніми фарами нагору. Зрештою я втратила їх з виду на звивистих маленьких дорогах. Мабуть, я десь звернула не на той бік, бо опинився на іншому боці гори на місці під назвою Керхонксон. Мені довелося спитати дорогу, щоб повернутися сюди.



- Як ви вважаєте, чи зможете ви знайти те місце, де ви їх втратили? - спитав я, раптово усвідомивши, що Рейчел могла б впоратися не так погано.



- Я думаю так. Була розвилка. Я повернула ліворуч. Я зрозуміла, що мала рацію, тільки коли побачив, що повертаюся вниз.



"Вони зав'язали мені очі", - сказав я. Але я знаю, що ми рушили у бік Нью-Пальця. Яким маршрутом вони пішли далі?



"Вони пройшли через місто", - відповіла Рейчел. На світлофорі, де ми їхали шосе 32, вони повернули праворуч. Потім вони минули ще один невеликий міст. Я залишилася далеко за ними, щоб мене не помітили.



- Святий боже! - Сказав я, мимоволі захоплюючись. Що після цього?



- Після мосту дорога пішла вгору. На півдорозі я побачив таблички та записала назви, написані на них. Я не можу їх вимовити.



Вона простягла мені свій блокнот.



"Озеро Мінневаска і озеро Мохонк", - прочитав я вголос.



«Гарна робота, Рейчел! Щойно стане ясно, ми піднімемося туди. Якщо у нас все вийде, ми знайдемо місце, де, на вашу думку, ви їх загубили.



Ми ввійшли до бару. Езри ніде не було, і ми налили собі віскі, яку віднесли до своїх кімнат.



- А що щодо мого батька, Нік? - Запитала мене Рейчел. Ви це бачили?



- Ні, але мене запевнили, що з ним усе гаразд.



- А їхні вимоги?



- Неприйнятні, - відповів я. Коли зняли пов'язку, я побачив, що я високо в горах. Це було схоже на спорудження старого зимового спортивного курорту.



- Скільки ми маємо часу?



- Завтра до 11 години вечора.



- І після ?



- На той час твій батько повернеться, я тобі обіцяю.



- А якщо ні?



Не знайшовши відповіді, я промовчав і глянув на неї через склянку. Вона була бліда.



- Тобі сказали, що вб'ють його, так?



"Не хвилюйся, Рейчел", - сказав я, обіймаючи її за плечі. Завтра ввечері твій батько буде з нами в цілості та безпеці.



Вона наполягала. - А що, якщо ми не знайдемо їхнього лігва?



– Ми його знайдемо. - Ми повинні його знайти, - сказав я, дивлячись їй у вічі. Повірте мені. Гора не така вже й велика.



Коли я зателефонував Хоуку з доповіддю, дуже схвильована Рейчел ходила туди-сюди перед каміном. Я розповів своєму начальнику про умови, накладені викрадачами, і докладно розповів йому про переговори, не кажучи вже про легкий акцент мого співрозмовника. Коли я дав йому приблизні координати, які ми встановили, він сказав мені, що група геодезистів уже працює над аерофотозйомкою Нью-Пальца та його околиць.



Він кинув мене на кілька хвилин, а коли повернувся до Інтернету, він мав для мене обнадійливу інформацію. Він пояснив мені, що гірський хребет проходить паралельно горам Катскілл на півночі і називається Шаванганк. Звузивши свої гіпотези про місцезнаходження лігва в хребті Шаванганк, фахівці визначили три станції, що відповідають моєму опису. Хоук додав, що збирався проаналізувати ці дані за допомогою комп'ютера та передзвонить мені, щоб повідомити результати.



Я стояв перед вікном, дивлячись на невеликий замерзлий струмок. Зірки зникли з неба, і місяць був оточений блідим ореолом. Я загасив сигарету і пішов висипати попільничку до туалету. Таким чином, я вбив час у марних дрібницях приблизно на годину.



Рейчел задрімала на ліжку. Нервова напруга викликає різні реакції у різних людей. Вона – я помітив це не вперше – була схильна до втоми. Вона здригнулася від звуку телефону. Я зняв слухавку після другого дзвінка. Езра подзвонив мені, і я ввімкнув глушилку.



- N3, слухаю, - відповів я.



"Боюсь, ми нічого не зробили, Нік", - оголосив голос Хоука.



– А? Що ти найшов?



- Два: про якісь станції не може бути й мови. Першим, Будинком Мохонків, упродовж чотирьох поколінь керує родина квакерів. Інший, Minnewaska Inn, управляє громадянин поза підозрами.



- А третій, сер?



- Він зветься Альпійський готель.



Це гірський будиночок, який колись належав німецькій родині та припинив будь-яку діяльність під час війни. Котедж був куплений на початку 1950-х років швейцарським готельєром, куртом Фоллманом.



- Родовід?



- Неприступна нашими комп'ютерами. Я також зв'язалася із імміграційним файлом. І з цього боку він зовсім білий. Фактично він одержав американське громадянство.



- Він все ще господар володіння?



– Комплекс залишався відкритим для публіки до літа 1970 року. Потім Воллман перетворив його на тренувальний центр олімпійської збірної з плавання. У спорті він не чужий. Він був тренером збірної США з плавання на Олімпійських іграх у Мюнхені у 1972 році. В даний час у будиночку знаходиться приватна мисливська компанія.



- Ми повернулися на круги свої.



- Думаю, що так, Нік.



«Сер, ми маємо час до 23:00», - сказав я, крадькома глянувши на Рейчел. Думаю, вони зв'яжуться зі мною, але боюся, що тоді буде вже надто пізно.



"Я міг би пронестися по небесах з ескадрильєю від Стюарт Філд до Ньюбурга", - припустив Хоук.



- Почекаймо, поки це стане абсолютно необхідно. Якщо ми зможемо правильно визначити це місце, для міністра буде набагато безпечніше. Я піду туди за першого світла дня і спробую подивитися, що це таке. Якщо я повернуся додому з порожніми руками, ми не матимемо іншого вибору. Тим часом треба приготувати загони Національної гвардії у Кінгстоні та Покіпсі. Нехай вони стануть на бойові пости, готові вступити у бій за сигналом. Таким чином, ми зможемо одночасно проводити пошуки із землі та з повітря.



- Чув, Нік. Ми тут чергуємо, чекаємо на ваш сигнал. Вдалого полювання!



Я повісив слухавку. Обличчя Рейчел було блідим і змарнілим. Вона встала з ліжка і кинулася мені в обійми. Після цього телефонного дзвінка я почав втрачати впевненість у своїй справі. Але перед нею я щосили намагався здаватися цілком впевненим.



"Ми збираємося знайти його, Рейчел", - сказав я. На світанку застрибуємо в машину, забираємось туди і обшукуємо всю місцевість. Суворо виключено, що вони можуть замаскувати конструкцію такого розміру, як я бачив.



- Ой, Нік, як це треба! Абсолютно! вона простогнала. Якщо ми не зможемо його знайти, вони його вб'ють!



Я обійняв її, щоб втішити.



- Давай, давай, Рейчел... Якщо ми не зробимо це наодинці, я дам знати Хоуку. Він тільки чекає від мене слова, щоб послати на гору ескадриллю та достатню кількість ополченців, щоб перевірити територію квадратний метр за метром.







Восьмий розділ.




Я проспав кілька годин дуже неспокійним сном. Рейчел задрімала у мене на руках. Нарешті, надто напружений, щоб лягти, я підвівся з ліжка і почав чекати.



Коли перші промені світанку з'явилися на горизонті, я розбудив Рейчел. Тепло одягнувшись і одягнувши великі шкіряні туфлі, ми спустилися вниз. Коли ми сказали Езрі, що збираємось на лижний тур у гору, він благав нас почекати його, вислизнув і незабаром повернувся з великим термосом гарячої кави, яку він вручив нам, сказавши, що день буде холодний.



Сланцево-сіре небо віщувало сніг, але я сподівався, що їй вистачить терпіння дочекатися наступного дня, щоб почати падати. Вийшовши з Нью-Пальця, ми попрямували до Шаванганку.



Пройшовши кілька кілометрів, ми досягли передгір'я ланцюга. На засніженій дорозі утворилися великі кучугури, і я був радий, що взяв на прокат Кадиллак. Тяжка машина помітно прилипала до дороги.



- Ось. Вперед! - Раптом вигукнула Рейчел, простягаючи палець. Тут я втратила їх з поля зору.



Ми підійшли до роздоріжжя. Цього разу, звісно, я взяв право. Дорога звивилася змією. Мені довелося значно зменшити швидкість, щоб зробити кілька крутих поворотів. Поки ми набирали висоту, я визирнув у долину і побачив далеко внизу місто Нью-Пальц, яке почало прокидатися.



У міру наближення до вершини дорога ставала менш крутою. Ми під'їхали до першого будиночка. Я пригальмував і побачив вивіску з оголошенням «Мінневаска Інн». Декількома милями пізніше ми пройшли вхід у будиночок Mohonk House.



Потім ми зіткнулися з великим парканом із дротяної сітки, який проходив дорогою.



З інтервалом десять метрів прикріплені до паркану написи говорили: ОХОРОНА. НЕБЕЗПЕЧНО. ВИСОКОВОЛЬТНИЙ ЕЛЕКТРИЧНИЙ ЗАХІД. Незабаром ми підійшли до входу в маєток, зачинений важкими металевими воротами, в центрі яких стояла ще одна велика вивіска: «ШВЕЙЦАРСЬКИЙ АЛЬПІЙСЬКИЙ МИСЛИВСЬКИЙ БУДИНОК». ДОСТУП ЗАБОРОНЕНО.



За шлагбаумом був невеликий пост охорони, і поки ми проїжджали, за нами стежив чоловік. Заінтригований усіма цими попередженнями та заборонами, я продовжував їхати, поки ми не зникли з поля зору.



- Ти думаєш так само, як я? - Запитала мене Рейчел.



Я кивнув, повернув на «кадилаку» на далеку сторону дороги, сповільнив хід, потім знову прискорився під час розвороту. Велика машина зреагувала ідеально, і за мить ми їхали в протилежному напрямку. Мої долоні спітніли. Старе почуття, яке я досі маю, коли щось ось-ось почнеться, почало закочуватися у мене в животі. Я пройшов назад через металеву браму і попрямував до будинку Мохонк.



- Куди ми йдемо ? - Запитала Рейчел.



- Ми збираємося разом трохи полазити. Мені це не здається католицьким.



Коли я дістався території вокзалу, я пішов ставити «кадилак» на стоянку. Витягнувши рюкзаки з багажника, ми пішли пішки до бараку, де попросили коня та сани. Через декілька хвилин ми були у Mohonk House.



- Що ми робитимемо, Нік?



- Сходження, - відповів я. Ви колись робили таке?



- Так. В армії.



- Дуже добре, - кажу я. У мене є невелика вистава. Ми піднімемося на хребет Мохонк там, де він стосується власності Swiss Alpine Lodge. Я збираюся подивитись туди. Їхня рішучість не підпускати відвідувачів здається мені досить підозрілою.



Ми шукали спортивний магазин і увійшли до нього. Погода стояла холодна та похмура, але старий, завідувач магазину, зустрів нас теплою посмішкою.



- Привіт пані та панове! - крикнув він бадьорим голосом. Що вам потрібно? Пара бігових лиж? Санки? Спуск на тобоггані з вершини до лоджа здається сенсаційним.



«Дякую, але ми б хотіли якесь альпіністське спорядження», - сказав я йому. Дві одиниці обладнання з повним комплектом. Спускові канати, карабіни, гаки, кішки та льодоруби.



"На вашому місці я б сьогодні не виходив", - попереджає нас старий альпініст. Занадто слизько.



"Ми не збираємося робити складні переходи", - пояснив я.



- Не має значення, мій хлопчику. Хребет цього сезону дуже поганий. Окрім того, прогноз погоди прогнозує сніг на сьогодні.



- Не хвилюйся, - говорю я. Якщо сніг піде, відразу спускаємося.



- Ви багато займалися скелелазінням? - спитав він, підозріло звузивши очі.



- Звісно, - сказав я. Усі сходження у Швейцарії ми робили разом.



– А! він сказав. Але хіба ви не плануєте займатися сьогодні пастками?



- Пастки? Що це таке ?



- О мій хлопчику! - вигукнув чоловік, підозріло похитуючи головою. Ви кажете мені, що ви досвідчений альпініст і навіть не знаєте про пастки! Ну нарешті то ! це найпекліший підйом на всьому Сході!



- Ах, звісно, пастки! Що в мене на думці сьогодні? Ні, не сумнівайтеся, ми не збираємося підніматися за такої погоди.



– Мені це більше подобається! - Сказав він з полегшенням. Поклянися, що не підете сьогодні, і я віддам тобі обладнання.



Ми пообіцяли, і він знехотя зняв з дерев'яних полиць повний комплект обладнання і розклав його перед нами на прилавку. Ми подякували його рукостисканням, застебнули блискавки і вирушили назустріч горі.



«Між іншим, – додав чоловік, перш ніж ми увійшли у двері, – не підходьте до будинку Мохонка. Люди мисливського суспільства не вітають чужинців, які забредають на їхню землю. «Перепрошую, щоб я вам це сказав, але бос зовсім не в собі. Деякий час тому він стріляв у гуляючих там локальних guys.



«Дякую, що повідомили нам», - сказав я, кинувши на Рейчел розуміючий погляд.



У мене було виразне враження, що мої підозри незабаром підтвердяться.



Ми вийшли на стежку і почали підйом.



Спочатку ми просувалися відносно легко. Трохи згодом я вирішив, що нам треба йти один за одним. Старий мав рацію: шлях був досить важкий.



Ми йшли обережно, все повільніше. Стежка була усіяна невеликими альтанками із солом'яними дахами, де мандрівники могли зупинитися та помилуватися краєвидом. Ми зробили нашу першу зупинку в одному з цих сховищ. Я відкрив термос Езри, і ми зігрілися, випивши чашечку гарної кави.



"Ми повинні залишатися прив'язаними і бути впевненими, що ми в безпеці", - сказав я Рейчел.



Слід звужувався. Одна помилка, і це було б вільне падіння в замерзле озеро, що знаходилось у кількох сотнях ярдів нижче. Випивши кави, ми зв'язалися і знову рушили в дорогу. Коли ми потрапили в поле зору мисливської компанії, я пошкодував, що не купив дві білі куртки, щоб зробити нас менш помітними.



Я йшов попереду, перевіряючи уривки на кожному кроці. Час від часу я зупинявся, щоб подивитися на Рейчел, яка йшла за мною за три метри від мене. Вона була чудовою скелелазкою, відважною та нещадною.



Раптом я зупинився і жестом наказав їй взятися за камінь. Я вказав на невелику альтанку, розташовану в кінці навісу метрів за п'ятнадцять над нами. Усередині укриття можна було побачити постать. Я дістав бінокль.



Як я і очікував, дозор був зайнятий людиною, озброєною далекобійною рушницею. Якби він був членом мисливського товариства, можна було б поставити запитання, яку дичину він чекав на цьому схилі. У цьому районі не було гірських козлів, а олені, які жили високо на вершинах плато, не ризикували залізти на такий крутий схил. Очевидно, цього стрільця цікавили двоногі тварини.



Я бачив лише один спосіб вийти із зони його спостереження, не повертаючись назад: згорнути зі стежки і пройти під мис уздовж урвища. То був великий ризик. Мені довелося самому відкривати прохід на вертикальній стіні.



Ми не мали вибору. Я почав втикати гаки в скелю, щоб убезпечити нашу лінію, потім махнув Рейчел, щоб вона йшла за мною. Я працював повільно, щоб якнайменше шуму. Це було досить тяжко. Нам доводилося йти дюйм за дюймом, і в деяких місцях у нас були лише крихітні подряпини, на які можна було ступити.



Раптом я почув подряпання за спиною. Щоб зрозуміти це, була потрібна частка секунди, і коли я обернувся, то побачив, що Рейчел відірвалася від ступні. Вона втратила хватку і випустила кригоруб, який із гучним «дзвінком» відскочив від невеликого гребеня. Миттєво я напружив усі м'язи і заблокував мотузку. Сильне струс повідомило мені, що тіло Рейчел повисло на мотузці.



Я обережно повернув голову і побачив її, вона гойдалася як маятник, приблизно на чотири метри нижче. Добре, що нас не було видно з укосу



Охоронець чув галас. Його кроки луною віддавалися в мене над головою, коли він йшов до кінця мису, щоб подивитися через парапет. Я чекав, затамувавши подих, не в змозі сказати, чи бачить він нас чи ні. Єдиним звуком був свист вітру у високих соснах. Нарешті, мабуть, подумавши, що це випав валун, чоловік повернувся і сів під свою сторожку.



Коли вона перестала гойдатися в порожнечі, Рейчел вивільнила запасний кригоруб, який носила на поясі, застромила його в ущелину і пішла назад до стіни. За кілька хвилин вона підійшла до мене. Вона важко дихала і була трохи напружена. Я поплескав її по плечу і жестом попросив не видавати жодного звуку. Вона хоробро посміхнулася мені, даючи зрозуміти, що все гаразд. Перевіривши мотузки, я продовжив рух по стіні.



Нам знадобилася майже година, щоб проминути засідку і зникнути з поля зору за скелястим гребенем. Після цього ми змогли повернутися до зазначеної стежки та продовжити сходження у кращих умовах.



Пішов сніг, але я знав, що зараз не час зупинятися. До того ж, сніг не мав усіх недоліків. Звичайно, це зробило б спуск зворотного шляху більш небезпечним, але це також створило екран, який зробив би нас менш помітними.



Коли ми досягли вершини, йшов сильний снігопад. Повіяв вітер, і мені здавалося, що погода збирається перетворитися на хуртовину. Змучені і затамувавши подих, ми лягли пліч-о-пліч у снігу. Я дав термос Рахілі, і я випив у свою чергу.



Кава принесла нам величезну користь. Трохи опам'ятавшись, я взяв бінокль і оглянув околиці.



Я міг ясно бачити велику будівлю, яка знаходилася менш ніж за сто ярдів від мене. Це було те, куди терористи загнали мене напередодні увечері. Всередині горіли вогні, і з того місця, де ми стояли, фортеця здавалася теплою та гостинною гірською хатиною.



Будівлю оточували регулярні вартові. Я також побачив кілька машин, припаркованих ліворуч від будиночка, та вертоліт, закріплений біля причалів у центрі злітного майданчика.



Несподівано двері відчинилися, і вийшов чоловік у супроводі двох охоронців. Я налаштував бінокль, щоб добре бачити. Чоловік був у кайданках. Його голова була забинтована закривавленою пов'язкою. Я знав, що це Девід Бен Вейсман.



Рейчел тихенько заплакала. Вона теж вийняла бінокль і щойно впізнала свого батька. Вона підвелася, готова до стрибка. Я кинувся на неї і змусив її впасти назад у сніг, приклавши руку до її рота. Ми довго чекали, нерухомі, розпластані в снігу, гадаючи, чи чули щось охоронці. Нарешті я ризикнув подивитися і виявив, що вартові не рушили з місця. Я взяв бінокль і помітив, що міністр дивиться на наш бік. Потім повернувся, і його повернули всередину.



Я обійняв Рейчел і обережно повів її на інший бік скелястого гребеня. Вона стурбовано глянула на мене. Я широко посміхнувся йому, а потім підморгнув.



- Ну ось, - сказав я, як тільки ми відійшли досить далеко, щоб нас не підслуховували. Ваш батько тут, і в нього все гаразд. Ми просто маємо повернути його до сьогоднішнього вечора.



- Ти бачив його обличчя, Нік? - Запитала Рейчел, схлипуючи. Вони вдарили його.



- Давай, візьми себе до рук, - тихо сказав я. Він живий і це головне.



Повернутись у Мохонк виявилося простіше, ніж я очікував. Ми знали проходи, і я залишив гаки на місці, щоб не гаяти час під час спуску.



- Боже! - Вигукнув старий, коли ми увійшли до магазину. Я збирався викликати команду рятувальників. Можна сказати, що ви мене налякали!



«Вибач, що розчарував тебе», - сказав я, кладучи канати на стійку. Ми цілі і ваш матеріал. Не вистачає кількох гачків та обладнання. Я залишив їх там, щоб заощадити час. Вам просто потрібно записати їх на замітку.



- Мій мій мій! сказав старий. Я ніколи не погодився б здати вам це обладнання в оренду. Якби ти тільки знав, що ви наважитеся на це в таку погоду... Я дякую Богові за те, що знову побачив тебе живим.



- Дякую, - сміючись, відповів я. Завдяки вам ми змогли зробити захоплюючий похід.



- Цікаво, ну, але тієї зірочки, яку я купив, це точно не коштувало, - пробурмотів комірник.



- Ось, - кажу я, кладучи на прилавок новий чек. Це через брак матеріалу. Після зміни ви можете піти та випити, щоб оговтатися від емоцій.



- Дякую, еэе… велике спасибі, - пробурмотів добра людина, дивлячись на чек широко розплющеними очима.



Я пішов забрати коня та сани, і ми повернулися до машини. Я поїхав, і невдовзі ми покинули Мохонк-хаус. Я знав, що мій час закінчується і що мені потрібно якнайшвидше знайти спосіб потрапити до швейцарської альпійської ложі, щоб звільнити міністра. Я зупинив кадилак на узбіччі дороги, запалив цигарку і почав складати план.



- Що ми чекаємо? - Здивовано запитала мене Рейчел.



"Я повернуся туди", - сказав я.



– Як? "Або що? вигукнула вона? Чи збираєтеся знову почати це сходження, коли стане майже темно?



– Ні. Цього разу я увійду через парадні двері.



- Як ви вважаєте, ми зможемо це зробити?



"Думаю, я один впораюся", - поправив я. Мені просто потрібно пройти через пост охорони.



"Послухай, Нік, дозволь мені піти з тобою", - ще раз попросила вона. Я впевнений, що тобі знадобиться допомога, і я зможу допомогти.



"Коли ти повернешся в готель, ти будеш мені найбільш корисний", - відповів я. Комусь потрібно звернутися до сервісу. Ти зробиш це.



Я відкрив бардачок, дістав блокнот і ручку, записав необхідну інформацію, потім відірвав сторінку і простяг її Рейчел.



- Ось, - продовжив я, - цей номер дозволить вам безпосередньо зв'язатися з Девідом Хоуком. Подзвони йому, як тільки прийдеш до Депа. Скажи йому, що піду туди. Нехай приведе в бойову готовність загони Нацгвардії. Якщо о 10:30 я з ним не зв'яжусь, то нехай накаже зайняти місце. Все залежить від тебе, Рейчел! Вам потрібно буде повідомити точне місцезнаходження та надати всю інформацію, необхідну для координації операції. Помилка з вашого боку та невдача для всіх. Коли ви зробите телефонний дзвінок, запріться. І, головне, цього разу, будь ласка, не виходьте із кімнати!



Я взяв її за підборіддя і ніжно поцілував, перш ніж додати:



- Скоро ти знову побачиш свого батька. Я обіцяю тобі.



Я вийшов з машини і пішов відчиняти багажник, де взяв пістолет-кулемет 45 калібру, який поклав у рюкзак із кількома магазинами. Зробивши це, я передав ключі Рейчел.



"Будьте обережні в дорозі", - сказав я їй, перш ніж поцілувати її востаннє.



Вона довго дивилася на мене з хвилюванням, знаючи, що життя батька в моїх руках, і прошепотіла:



- Я люблю тебе.







Дев'ятий розділ.




Я дивився їй услід. Коли вогні Кадилака згасли наприкінці першого повороту, я розвернувся і попрямував до швейцарської альпійської ложі. Я знав, що потрібен час, щоб подолати кілька кілометрів, що розділяли мене. Щоб мене не помітили, я відійшов на узбіччя дороги.



Сніг припинився, але дорогу, що утворила прорив у лісі, повіяв полярний вітер. Я задер комір парки і закурив сигарету, останню перед боєм.



Нахилившись уперед, щоб боротися з вітром, я брів по кучугурах, не перестаючи думати про тактику, яку збирався застосувати, щоб потрапити до заповідника. Раніше, оглядаючись ззаду, я не бачив собаки і сподівався, що її не буде і з боку входу.



Раптом за моєю спиною почувся звук двигуна. Я пірнув убік, прямо в кучугуру. Я схопився на ноги і сховався за деревом, щоб подивитися на дорогу. Автомобіль наблизився, це був синій пікап із листового металу, і коли він під'їхав до мене, я прочитав на його боці білими літерами: HERMAN GROCERY.



Я кинувся до дороги і засвистів якомога голосніше між пальцями. Старий млин так шумів, що водій мене не чув. Я свиснув удруге, і шум припинився. Небеса були зі мною.



Коли я дістався до машини, водій ліг на лаву, щоб опустити вікно на мій бік. На ньому була кепка з клапанами і товста картата куртка. Він підозріло подивився на мене поверх своїх круглих окулярів у залізній оправі. Йому має бути за п'ятдесят.



Він запитав. - Ну що ? Ви заблукали?



- Ні ні. Я йду туди, і, якби ви були досить люб'язні, щоб провести мене небагато.



- Кінцева зупинка у Швейцарських Альпах. Якщо вам це підходить, я був би щасливим.



Насправді я не міг повірити своїм вухам! Чоловік відчинив мені двері, і я заліз у кабіну. Він пройшов першим, і фургон рушив.



- Ви містере Герман? Я спробував розпочати розмову.



- Ага. Сем Герман. Я володію продуктовим магазином на 32 вулиці. Насправді це вона мене містить, ха! ха! ха!



- У вас хороша вантажівка, я оцінив.



- Ах що, Old Blue, це гарна механіка! Катаюсь на ньому сім років. Іноді це дає мені невеликі турботи, але в цілому мені нема на що скаржитися.



– А розвозите самі?



- Зазвичай ні, але це замовлення прийшло надто пізно. Я вже послав хлопця додому. Так, жартую, він все ще там, але коли справа доходить до роботи, це зовсім інше. Щойно вступив до коледжу цього року, і в нього свої турботи.... Розумієте?



- Ну, ми це все знали. - Це його вік, - відповів я, посміхаючись.



"Так, звичайно", - філософськи визнав Сем. Але розкажи мені трохи, що ти робиш там, зовсім один серед гір? Ви там мешкаєте?



– Ні. Взагалі, Сем, я веду колонку про спорт і відпочинок на свіжому повітрі в нью-йоркській газеті. В даний час я готую обстеження мисливських угідь у Сполучених Штатах і з сьогоднішнього ранку намагаюся потрапити до швейцарської альпійської ложі. Але



це не шматок пирога.



«А якщо бути конфіденційним, можна сказати, що це особисте», - погодився Сем.



- Я бачив це. Скажіть, чи не могли б ви допомогти мені пройти крізь ворота?



- Неможливо, - ухвалив Сем, - їх бос Воллман не хоче бачити чужих. Якщо вас виявлять, я втрачу страшенно хорошого покупця.



Я сунув руку в кишеню і витяг жменю банкнот. Коли я знайшов 50-доларову купюру, я засунув її під ніс бакалійника.



Я запитав. - Чи може це допомогти вам передумати?



Сем похмуро глянув на записку.



- Можливо, - відповів він, підкресливши умовність. Але, повірте, це не буде для вас послугою.



"Це моя справа, Сем", - сказав я, додаючи другу купюру в п'ятдесят.



Я побачив, як його брови округлилися.



- Ну-ну... може ти наполягаєш, - сказав він. В принципі, те, що я роблю з тобою, немає нічого поганого – як би це сказати? - Підкрастися, щоб швидко поглянути.



Він простяг руку і практично вихопив у мене гроші і засунув їх у кишеню піджака.



"Послухай, Сем, ти досить крутий у бізнесі", - сказав я йому.



"Гей, я тут дуже ризикую", - відповів він, сповільнюючись. Краще, якщо ви зайдете ззаду, щоб сховатись між ящиками. Щоразу хлопець біля входу дивиться, щоб переконатись, що я один.



Наслідуючи його пораду, я переліз через сидіння і присів між двома великими ящиками.



«Вони виглядають дуже вимогливими щодо входу і виходу», - зауважив я.



- Як я вже казав, це приватний заповідник, і, схоже, є певні побоювання, щоб він таким і залишався.



Ми мовчки закінчили дорогу, потім Сем почав сповільнювати хід, і я зрозумів, що ми наближаємось до воріт.



"От і ми", - прошепотів він мені приглушеним голосом. Тепер ви добре заховані і, найголовніше, не галасуєте.



Фургон зупинився. Я почув дзижчання електродвигуна, коли ворота почали відчинятися, і металеве «чіплення», коли вони зупинилися. Сем знову рушив, минув вхід і зупинився всередині. Я знав, що охоронець повертається до звуку його черевиків, що тріскають крижаний сніг з кожним кроком. За мить задні двері фургона широко відчинилися.



"Отже, Сем, ти запізнився", - сказав чоловік. Що трапилося ?



- Це хлопець, - пояснив Сем, - він уже був удома, коли я зрозумів, що він залишив ваше замовлення у темряві.



- Добре, поспішай. Там на тебе чекають.



Двері зачинилися, і Сем знову поїхав. Він обійшов будинок і під'їхав до чорного входу. Я оцінив відстань між сторожкою та гауптвахтою приблизно у вісімсот ярдів.



Через задні вікна фургона я побачив вартових, що охороняли бік скелястого гребеня, яким я підносився з Рейчел. Вони не звернули уваги на машину бакалійника.



Я не міг не поставити питання, як Сему вдалося не здивуватися кількості вартових, які охороняють це місце. Тут, у самому серці цього, мабуть, мирного житла, був задум міжнародної змови, і бакалійник не знав про все, що відбувалося, не намагався дізнатися, чому мешканці приміщення докладали стільки зусиль, щоб перешкодити доступу до нього. .



Сем вийшов з машини, обійшов фургон і відчинив двері. Я витяг першу коробку, він перекинув її через плече і повернувся до мене.



- Добре, - сказав він, - тепер тобі можна робити записи, дивлячись на вулицю. Але, головне, не виходь із фургона, тут тебе не бачить.



Потім він увійшов до будівлі зі своєю скринькою. Я ризикнув глянути назовні, щоб оцінити кількість охоронців. Я нарахував двадцять, а з іншого боку їх, напевно, було більше. За мить бакалійник прийшов забрати другу коробку.



Він запитав. - То ці замітки? Ви їх пишете?



- Це цікаво. Я зацікавився.



- Ну, - приголомшено сказав він, - можна сказати, що ви не марнуєте час даремно!



Він завантажив коробку і повернувся до задніх дверей. Я встав, щоб глянути в інший бік через лобове скло. За кілька ярдів від неї знаходився розвантажувальний док, за яким відчинялися двері, які здавались мені великою кухнею. Поруч із нею ще одні двері. Я вирішив пройти туди. Сем прийшов.



- Сподіваюся, що нічого не забув, бо це остання скринька,



- Оголосив він. Після цього поїхали.



Я стежив за ним очима, коли він здійснив ту ж подорож утретє і зник усередині. Потім я завантажив рюкзак і стрибнув на землю. Я на короткий час сів у тіні, щоб переконатися, що мене ніхто не бачить, і, нахилившись навпіл, побіг до дверей. Небо завжди було зі мною: воно не було замкнене. Я прослизнув усередину.



Поки що все було добре. Було темно, але світла із сусідньої кімнати було достатньо, щоб я побачив, що я застряг у якійсь коморі. Раптом я почув звук кроків. Помітивши в іншому кінці кімнати стіл, заставлений каструлями і сковорідками, я пірнув під нього і сховався за довгими смужками клейонки, що звисали з обох боків.



Загорілося світло, і я, затамувавши подих, слухав, як хтось наближається до столу. У мене над головою пролунав гуркіт сміття, коли новоприбулий порався серед кухонного приладдя. Потім він нарешті пішов, вимкнувши світло за собою. Я почекав ще трохи, перш ніж наважитись зробити хід.



Зовні загудів двигун фургона. Сем, мабуть, ставив питання, що зі мною сталося, але я знав, що він не витрачатиме час на мої пошуки. Я вийняв з рюкзака автомат, вставив у нього магазин і вибрався зі свого укриття. В іншому кінці комори були двері. Я обережно підійшов і прислухався.



Нічого не чуючи, я повільно відчинив двері і встромив око в отвір. Я побачив довгий коридор. Коли я прочинився ще трохи, я побачив, що там нікого не було, і вийшов із ПМ на стегні.



Коридор повернув трохи далі, і раптом я почув голоси, що наближалися. Я завмер на місці, кроки тепер були зовсім близько. Новачки проходили через кут стіни і бачили мене. Я кинувся в комірчину, увірвався всередину і зачинив двері.



Голоси та кроки вже були на рівні ніші, де я стояв нерухомо, дихання було перервано. Коли я почув, що вони затихають, я глибоко зітхнув, ще трохи почекав і відчинив двері. Швидкий погляд на всі боки заспокоїв мене. Я мав вільне поле дії.



Мені було про що подбати, якщо я хотів обійти всю будівлю. Воно було величезне. Я продовжував безладно йти пустельним коридором, відчиняючи двері за дверима і знаходячи кімнату за кімнатою порожніми. Я виявив щось на зразок каміна поруч зі столом для пінг-понгу та телевізором, запаленим перед колом незайнятих крісел.



Двічі мене мало не помітили, коли оглядав справжній лабіринт. Вперше я підійшов до перехрестя саме в той момент, коли охоронець проходив перпендикулярним коридором. По-друге, я відчинив двері і опинився віч-на-віч з чоловіком, що лежав на ліжку. Він спав.



Я не знав, чи тримали міністра внизу, у підвалі чи вгорі. Однак я знав, що чим довше його шукаю, тим менше шансів, що нам це зійде з рук.



Раптом я натрапив на великі двостулкові двері. Я обережно відчинив його і виглянув у щілину. Це була їдальня, забита чоловіками, що обідали. Я дуже обережно закрив його і на мить притулився до стіни, щоб витерти піт, що просочив мій лоб, тильною стороною долоні.







Десятий розділ.




Рейчел спостерігала, як Нік зіщулився в дзеркало заднього виду, потім його постать зникла за поворотом дороги. Туга мучила її, що він збирається повернутися в це прокляте місце один. Однак вона знала, що іншого виходу нема.



Вона також знала, що він чудовий агент, можливо, найкращий у Сполучених Штатах. Вона переживала. Двоє чоловіків, які мали для неї найбільше значення, прямо зараз боролися за життя, і в неї перехопило горло, коли вона подумала про це.



Вона надто сильно потягла за кермо, коли увійшла до кута, і колеса затихли. Великий кадилак невблаганно почав котитися до узбіччя дороги. Забору безпеки не було. Після дороги був яр. Рейчел відпустила педаль газу та відступила. Автомобіль розвернувся на 180° і затих. Рейчел фиркнула, перезапустила і маневрувала, щоб почати знову в правильному напрямку, кажучи собі, що найкращий спосіб думати про свого батька і Ніка - це не намагатися уявити собі, що з ними відбувається прямо зараз, а що мало з ними статися, якщо вона не зможе повернутися до готелю та зателефонувати Хоуку.



Відтепер вона вирішила зосередитися лише на водінні. Дорога ставала дедалі небезпечнішою. Свіжевипав сніг перешкоджав зачепленню провідних коліс. Вона поставила важіль автоматичної коробки в нижнє положення і намагалася не натискати педаль гальма, крім як з максимальною обережністю.



Кілька разів важка машина починала з'їжджати на узбіччя, але їй вдавалося це контролювати. Вона знову злякалася, коли старий синій фургон, що проїжджав у протилежному напрямку, змусив її згорнути в кучугуру, де, як вона думала, вона ось-ось застрягне.



Біля підніжжя гори дорожні вантажівки відшліфували дорогу. Дорога стала набагато простішою, і Рейчел наважилася помірковано прискоритися.



Було темно, коли вона повернула на під'їзд до готелю. Вона припаркувала машину на стоянці та поспішила всередину. Проходячи через стійку реєстрації, вона зауважила, що у барі нікого немає. У їдальні знаходилися всього дві пари, які прийшли поласувати кухнею Нелл Депу. Езра дружньо кивнув їй, коли вона проходила повз, і вона кинулася вгору сходами.



Прийшовши до своєї кімнати, Рейчел кинула пальто на ліжко і позбулася важких черевиків. Вона підійшла до каміна і зігріла руки, збираючись з думками про те, як подзвонити Девіду Хоук. Вона налила собі двома пальцями бренді Ніка, зробила ковток і здригнулася, відчувши, як тепло алкоголю просочило її. Потім вона взяла слухавку, зателефонувала до інтерна і набрала його номер. Було два дзвінки, і ми підняли його. Вона відразу ж увімкнула глушник, як вона бачила, як це зробив Нік.



- N3? сказав голос у кінці лінії.



- Містер Хок?



Після невеликого вагання голос запитав:



- Кому маю честь?



- Я Рейчел Вайсман, містере Хоук.



- Що відбувається, міс? Щось трапилося?



- Ні-ні, сер. Ми знайшли місце, де сидить батько. Це швейцарський альпійський будиночок.



- Ви абсолютно впевнені, міс Вайсмане?



- Так, сер. Ми були там сьогодні вранці, Нік та я, і ми змогли увійти на територію маєтку через гору. Ми бачили, як мій батько вийшов між двома охоронцями, щоб подихати свіжим повітрям.



- Де зараз Нік? - спитав Хоук.



- Він повернувся туди, щоб спробувати знайти мого батька та звільнити його. Ось чому я дзвоню тобі. Він дав мені ваш номер і попросив надіслати вам повідомлення: якщо він не зв'яжеться з вами сьогодні ввечері до 22:30, ви маєте наказати Національній гвардії діяти далі.



«Мені це зовсім не подобається, – заперечив Хоук. У нас немає можливості дізнатися, чи проник Нік непоміченим. Якщо йому це не вдалося, ми маємо втрутитися зараз. І тільки якщо він справді всередині, правоохоронці можуть протягнути йому руку допомоги.



- Дозвольте мені наполягти, сер. Нік запевнив мене, що якщо терористи щось запідозрять, вони одразу ж застрелять мого батька. Він також вважає, що має дуже добрі шанси знайти його до 22:30 і витягнути звідти. В іншому випадку ми ризикуємо зазнати збройного втручання.



Раптом Рейчел зрозуміла, про що говорила. Їй здавалося, що її розділили на дві частини, якби вона дивилася на себе - Рейчел Вейсман у шпигунському фільмі про змови, викрадення людей та погрози смерті.



Заінтригований її мовчанням, Хоук повернув її до реальності.



- Ви добре почуваєтеся, міс Вайсман?



- Так, так, дякую, - спокійно відповіла вона.



- Гаразд, зіграємо у карту Ніка. Я впевнений, що він знає, що робить. А поки що ви залишитеся там, де знаходитесь. Ви мене правильно зрозуміли?



- Добре, сер.



Потім вони звернулися до питань логістики. Рейчел надала Хоуку всю інформацію, яку він просив, і з великою точністю вказала місцезнаходження заповідника.



- Містер Хок? - Запитала вона, коли все було сказано.



- Так Міс.



- Коли Нік подзвонить вам, чи не могли б ви дати мені знати?



- Звісно, міс. — Обіцяю, — відповів Яструб найдобрішим голосом.



- Дякую, сер.




«Ще дещо, міс Вайсман, – додав Хоук.



- Так сер.



- Постарайся не хвилюватися. Якщо хтось і здатний на це успішно, то це, безсумнівно, Нік.



"Я знаю це", - відповіла Рейчел.



Рейчел зовсім не була голодною. Однак їй принесли легку вечерю до її кімнати, думаючи, що їжа допоможе вбити час і дозволить їй трохи заспокоїтися.



Коли підійшло плато, вона невиразно покусувала, безуспішно намагаючись забути драму, що розігрувалась там, у горах Шаванганк. Потім вона нарешті встала і почала ходити по кімнаті, весь час дивлячись на годинник. Вона знала, що гірше ще попереду: очікування та жахливе розчарування від неможливості щось зробити, від відсутності допомоги.



Вона підійшла до вікна. Місяць був оточений ореолом туману. Повіяв вітер і завив у гілках і в щілинах між вікном та його рамою. Рейчел збиралася підкинути поліно у вогонь, коли її увагу привернула машина, що в'їхала на паркування. Вона дивилася, як водій виходить.



«Мій Бог!



- Вітання! - сказала вона з нервовим тремтінням у голосі. Так Так. Це чудово, Езро. Так, ви можете підвестися.



Вона трохи почекала, і в двері постукали. Вона кинулася відкривати.



- Мій Бог ! вигукнула вона. Але чому ж ти тут?



Хлопець гордо стояв на порозі. Широка посмішка осяяла її пухке обличчя.



"Все в порядку, Рейчел", - нарешті сказав він. Все скінчено.



– Як? "Або що?



– Ми знайшли твого батька. Він вільний!



- Ні-ні, не можна! - Вигукнула Рейчел, не наважуючись повірити в те, що чула.



- Але якщо. Ми провели деяке дослідження на нашій стороні у співпраці з ЦРУ, і ми знайшли вашого батька посеред гір у заповіднику. Ми штурмували і вуаля, все скінчено.



- Але ... а Нік? Я лишила його в горах.



"Картер теж там", - відповів молодик. Брав участь у бойових діях. Давай, давай швидше, Рейчел! Твій батько чекає на тебе.



- Де він ? спитала молода дівчина.



Тінь пройшла по обличчю молодика, який на мить зупинився, перш ніж відповісти:



- Він у відділенні швидкої допомоги лікарні Покіпсі.



- Ні! О ні ! вигукнула вона.



- Не хвилюйся, побачимо. У нього все добре. У нього лише кілька синців, але йому дуже хотілося пройти повне обстеження.



Рейчел зітхнула з полегшенням і посміхнулася у відповідь. Вона сіла на ліжко, щоб одягнути туфлі.



- А, я дихаю, - сказала вона. А Нік, він гаразд?



- Все йде добре. Цей хлопець, ніщо ніколи не зможе це подолати.



Рейчел встала, і юнак допоміг їй надіти пальто. Вона збиралася піти за ним, коли щось ударило її.



- Нік подзвонив Девіду Хоуку, щоб сказати йому, щоб він не дзвонив до Національної гвардії?



- Девід Хок?



- Так, його бос.



– А! але так, звичайно. Крім того, він пішов. Мине зовсім небагато часу, і він теж сюди прибуде.



"Це цікаво", - задумливо зауважила Рейчел. Він обіцяв зателефонувати мені, як тільки Нік зв'яжеться з ним.



"Він був у нестямі від радості, дізнавшись, що ваш батько зірвався з гачка", - сказав молодий чоловік, все ще посміхаючись. На мою думку, він, мабуть, забув. Знаєш, при всій цій метушні...



Вони вийшли з кімнати і поспішили вниз сходами. Езра, який все ще був у їдальні, бачив, як вони проходили через приймальню.



Молодий чоловік відчинив двері своєї «Хонди» і допоміг Рейчел сісти до них. Потім він обійшов машину і сів за кермо. Він вийшов зі стоянки і попрямував до шосе 32. Відкинувши голову назад на папку, Рейчел заплющила очі, сп'янена щастям від усвідомлення того, що її батько та Нік живі та здорові.







Одинадцятий розділ.




Я мало не кинувся в пащу вовка. Я відступив швидко, але обережно, дійшов до перехрестя та спробував щастя в іншому напрямку.



Я взяв гору над своїм почуттям напряму і виявив, що відчиняю двері до кімнат, які вже відвідав.



Я вирішив повернутись і повторити свої кроки, поки не знайшов коридор, який здавався мені зовсім новим. Я взяв його і підійшов до відчинених дверей кімнати. Я ненадовго зупинився і прислухався. Очевидно, кімната була порожня. Ніби то. Якби хтось був там, вони неминуче побачили б, як я йду повз прохід, і мені довелося б стримувати їх, не використовуючи свою зброю.



Я глибоко зітхнув, напружив усі м'язи й увірвався до кімнати. Вона була порожня. Я озирнувся і виявив, що перебуваю в офісі, обставленому робочим столом, двома стільцями та шафою для документів. До однієї зі стін було прикріплено велику карту місцевості. Я підійшов до вікна, щоб зорієнтуватися, і мені спало на думку, що я перебуваю приблизно в центрі будівлі.



Я повернувся до коридору. Нікого не видно. Я продовжив свої дослідження і підійшов до глухого кута, в кінці якого були ще одні двері, злегка прочинені. Звуки розмови доходили до мене зсередини. Коли я підійшов, я відчув запах іноземних цигарок.



Я обережно заглянув у отвір і виявив чудову бібліотеку, обшите дерев'яними панелями, освітлену тільки світлом каміна. Перед каміном сидів чоловік у домашній куртці. Він був тим, хто прийняв мене напередодні, щоб повідомити про вимоги викрадачів. Незважаючи на тьмяне світло, я впізнав відблиски її короткого світлого волосся. Він курив довгу сигарету і тримав у руці келих із бренді, обертаючи його, щоб нагріти алкоголь.



Я не міг зрозуміти, що він каже, і витягнув шию, намагаючись побачити його співрозмовника, але видимості було недостатньо. Спробувати трохи штовхнути двері? Вона могла скрипіти, але я вирішив спробувати. Я притиснув пістолет-кулемет до грудей правою рукою, нахилився вперед і дуже обережно штовхнув калатушку лівою рукою.



У мене сильні нерви, але я майже не скрикнув з подиву. Двоє чоловіків, залучених до жвавої бесіди, повернулися до вогню. Але я одразу впізнав другого. І не дарма це був Зак Левін.



Я відступив на крок і притулився до стіни. Здивування було серйозним. У моїй голові крутилося безліч дивовижних здогадів. Зак Левін! Зрештою, я приймаю удар та приймаю очевидне. Здивування швидко змінилося гнівом, і я відчув, як волосся на потилиці стало дибки. Тепер усе було ясно. Я зрозумів, чому їм було так легко викрасти отця Рейчел.



Коридор все ще був порожній. Я збирався застати їх зненацька і змусити розповісти мені, де замкнули Вейсман. Я згорбився, щоб пірнути в кімнату, коли, як спалах, у моїй голові промайнула думка і завмерла: Рейчел. Я відправив її назад до готелю самостійно. Якщо вони перехоплять її до того, як вона зможе зателефонувати до Хоука, місія опиниться під загрозою. Насамперед, я мав знати. Я кинувся в офіс, який щойно відвідав, сподіваючись, що він все ще порожній.



Я згадав, як зачинив за собою двері. Але її було відкрито. Виходить, у кімнаті хтось був. Не довго думаючи, я переступив поріг. Чоловік, що сидів за столом, скам'янів і глянув на мене. Я встромив йому дуло пістолета-кулемета в середину його чола.



Я наказав йому. - Не жесту! Ні крику!



Його обличчя було блідим, він дивився на мене очима, схожими на блюдця. Я відступив, утримуючи його на відстані, і, не обертаючись, зачинив двері.



Я сказав. - Устань!



Він підвівся, білий як полотно, загіпнотизований чорним дулом мого пістолет-кулемета. Він повинен був бути з нею знайомий і знати, яку дірку можуть зробити куля 45 калібру в тілі людини.



- Розгорнися! - гаркнув я.



Він тремтів, але зробив це, що було з його боку мудрим рішенням. Я обійшов стіл і вмостився за його спиною.



- Будь ласка ! Не вбивай мене ...



Стовбуром свого пістолета я завдав йому різкого удару в середину шиї, поклавши край його благанню. Пролунав дуже кумедний «бавовна», і він звалився на підлогу, як мішок з картоплею. Я зрозумів, що мені не доведеться якийсь час турбуватися про нього.



Я поклав пістолет на стіл і швидко набрав номер готелю. Потім взяв слухавку



Затиснувши її між плечем і вухом, я дістав пістолет і почав чекати, уважно спостерігаючи за дверима. «Давай, Езро, поспішай! Я сказав собі. Годинник на столі показував майже десять. Там зняли слухавку на сьомому дзвінку.



- Вітання! - Езра Депу, - відповів добре знайомий мені голос.



«Езра, - прошепотів я, - це містер Маккарті. Дай мені жінку, будь ласка.



- Я не міг і мріяти найкращого, містере Маккарті. Тільки її тут нема.



- Чи впевнені ви? - з жахом спитав я.



- Безперечно, містере Маккарті. Ваша жінка нещодавно прийшла додому і піднялася до своєї кімнати. Майже відразу вона попросила мене інтер. Почекай, поки я не згадаю… Так, здається, вона дзвонила до Нью-Йорка. Трохи згодом вона попросила мене принести їй невелику закуску.



- А потім, Езро? - випалила я, не в силах приховати роздратування.



- Близько половини дев'ятої або близько того, запитав її услід молодий хлопець. Мені це здалося трохи дивним, коли тебе там не було. Але, ей, я подзвонив їй у кімнату, і вона сказала, щоб я запросив його підвестися. Що ти хотів, щоб я зробив?



Хоробрий Езра здавався мені справді сором'язливим і дуже жалюгідним.



«Він ледве піднявся нагору, – продовжив він, – потім я побачив, як вони обоє проходять повз і їдуть у маленькій жовтій машині. Думаю, японської. О, містере Маккарті, сподіваюся, нічого не сталося.



- Ні-ні, Езро, не хвилюйся. - Все гаразд, - відповів я.



Я повісив слухавку, намагаючись стримати сліпу лють, що охопила мене. Негідники! Батька їм не вистачило, взяли й Рахіль. Принаймні вона мала час зателефонувати Хоуку. Це була моя єдина втіха. Бос знав про це і збирався мені допомогти. Я сам хотів зв'язатися з ним, але часу було замало. Тепер мені треба було діяти, не гаючи жодної секунди.



Я вийшов з офісу після вимкнення терефону і обережно зачинив двері. Я повернувся до бібліотеки і зупинився за дверима, щоб спробувати простежити за розмовою між Левіним та іншим чоловіком.



- Отже, цей Маккарті не працює у Держдепартаменті. Він таємний агент. Але чому ти мене не попередив? Ми даремно витратили дорогоцінний час!



"Я хотів це зробити, але це було дуже складно", - пояснив Левін. Ризикувати дзвонити з «Вальдорфа» я не міг, усі лінії прослуховувалися. Крім того, я не був певен, що вони мене не видадуть.



– А дівчина? Що вона тобі сказала?



"Цей Картер поїхав сюди", - спокійно оголосив Левін. Що він встиг попередити начальство у Нью-Йорку з проханням надіслати поліцейських на допомогу. Цілком можливо, що він уже поблизу, а можливо, навіть усередині будинку.



– Ах! заревів інший. Це неможливо. Ця база захищена електричним парканом. Неможливо пройти через в'їзну браму непомітно, а всі будівлі охороняються вартовими!



«Ви не знаєте, з ким маєте справу, – сказав Левін. Він всесвітньо відомий у спільноті секретних служб та має репутацію найгрізнішого агента розвідки.



- То ти думаєш, він може сюди потрапити? - Погано для нього, - відповів старший із двох чоловіків. Я наказав чоловікам обшукати всю околицю і обшукувати будинок за кімнатою.



"Не треба вас турбувати", - сказав я, входячи до бібліотеки.



Вони повернулися як одна людина. Левін підхопився, сунув руку під пальто, потім, двічі подумавши, зупинився у своєму русі. Я дивився на нього з широкою глузливою усмішкою.



Я сказав. - Ну що ж, уперед! Випробуйте удачу. Я був би щасливий вистрілити тобі в кишку парочкою куль. Ні? Ви розумієте? Добре, тож сядьте і підніміть руки високо над головою, щоб я міг їх бачити!



"Отже, ти все знаєш", - сказав він, дозволяючи собі впасти в крісло.



- Та я все знаю. За винятком того, що ви зробили з Рейчел та її батьком. Де вони ?



"Не турбуйтеся про них", - відповів Левін з негарною посмішкою. Вони у надійних руках.



- Ти ніколи не залишиш цю базу живим! - скрикнув старий.



"Це ти кажеш", - парирував я. Що до тебе, Левін, я тобі запитав. Відповідайте швидко. Сьогодні я не почуваюся дуже терплячим.



- Як думаєш, що ти робитимеш?



Пристрелиш мене? - посміхнувся юнак. Не будь несміливим. Менш ніж за хвилину всі охоронці бази будуть тут.



Я схопив його за комір і змусив підвестися. Потім, сунувши руку в його пальто, я забрав його револьвер, взяв його за ствол і вдарив його рукояткою у скроню. Я вдарив не надто сильно, але цього було достатньо, щоб він упав на стілець у жалюгідному вигляді.



Потім я повернув голову до іншого, який інстинктивно підвівся, і жестом наказав йому сісти. Левін розтирав скроню, розмазуючи весь бік обличчя кров'ю. Я дивився, як він це робить, із крижаною посмішкою.



- Так? Я спитав його. Ви все ще хочете ставити дурні запитання? Чи хотіли б ви другу демонстрацію мого ноу-хау?



- Рейчел гаразд, - запевнив він, хитаючи головою, щоб зібратися з думками. Вона у спальні на цьому поверсі.



- Добре. А міністр?



"Він здоровий", - відповів Левін.



- Я не розумію, - говорю. Ви ізраїльтянин! Яку роль ви граєте у цій справі?



Він кинув на мене стурбований погляд і після короткого вагання зізнався мені, що він не ізраїльтянин.



– Як? "Або що? - Сказав я, засмутивши.



«Він мій син», - сказав інший, гордо випинаючи груди.



Я побачив, як у очах Левіна промайнула блискавка. На той час, щоб зрозуміти, було вже надто пізно. Коли я розвертався, у моїй голові луною пролунав вибух. Моя голова вибухнула, і я покотився на землю. Я все ще бачив гримасу Левіна, коли він нахилився вперед, щоб підняти мій пістолет, потім його обличчя, тріумфуюче від злого тріумфу, розпливлося, і світло згасло.



У темряві спалахнув каскад різнокольорових іскор. Дехто зупинявся на очах і починав танцювати. Я простягнув руки, щоб схопити їх, але вони різко ухилилися. Ласкавий шепіт дівочого голосу заспівав у мене у вухах, а потім далеко задзвонили дзвіночки з кришталево чистим звуком. На моїх очах чорна дірка стала криваво-червоною, а потім помаранчевою, як вогні вранішнього сонця під навісом хмар.



Я прокинувся, здригнувшись. Я лежав на ліжку. Велика лампочка, що звисала на кінці дроту, залила кімнату різким світлом. Меблів не було. В одній зі стін відчинилося загратоване вікно. На протилежній стіні перед ним стояли товсті дерев'яні двері. Мій рюкзак та пістолет-кулемет зникли. Моя мила Вільгельміна і мій дорогий Хьюго, граната, яка ніколи не залишала мене, теж зникли.



Сильний біль бив мене в шиї в такт биття серця, і в кімнаті панувала задушлива спека. Знову приголомшений, я сів на край ліжка, щоб оцінити пошкодження. Я обмацав себе всюди і відчув велику шишку позаду голови, вкриту кров'ю, що частково згорнулася.



Я не знав, як довго я був непритомний, але думав, що це тривало лише кілька хвилин. Звичайно, погляд на мій годинник сказав мені, що через двадцять п'ять хвилин ось-ось почнеться грандіозний феєрверк. Вперше за цей вечір я відчув, що моя щаслива зірка перетворилася на падаючу зірку. У мене більше не було зброї, я гадки не мав, де знаходяться Рейчел і її батько, але я був упевнений у тому, що в момент початку штурму нас безжально стратять. Ми були в руках фанатиків, готових померти за свою справу, тягнучи за собою якнайбільше людей.



За кілька хвилин я почув луною кроки в коридорі. Двері відчинилися, і в дверях встав попередній чоловік, за ним Левін. Обидва були одягнені у чорну форму офіцерів СС. Я протер очі, гадаючи, чи я прокинувся. Я дивився на відвідувачів з подивом і помітив багато спільного. Насправді цілком можливо, що цей дивний екземпляр був батьком Левіна.



Він був вище молодого чоловіка, але мав таке ж обличчя, з важкими вилицями і великим орлиним носом. Однак я помітив велику різницю. У Левіна було кучеряве світле волосся, а його гаданий батько носив перуку. При яскравому світлі голої лампочки це було очевидно. Незважаючи на всю трагедію мого становища, мені було важко втриматися від сміху, думаючи, що ця коротка і безглузда чубок була до того ж шиньйоном.



Окуляри без оправи, які він носив напередодні ввечері, поступилися місцем пенсне. Я дивився, як двоє чоловіків твердим кроком ходили по кімнаті.



ходить у мене під носом. Кожен у руках мав тростину. Ми були в розпалі карнавалу.



Раптом Левін встав переді мною і зверхньо подивився на мене. Він змусив мене підняти очі, засунувши кінчик своєї тростини мені під підборіддя, а потім довго розглядав моє обличчя, як підозрілий овочівник може оглянути качан капусти, який, як він підозрює, з'їли слимаки.



Різке клацання його палиці луною пролунало між стінами, коли він без попередження вдарив мене по обличчю. Я зістрибнув зі свого ліжка, щоб помститися, але, побачивши охоронця біля дверей, що направив на мене свій пістолет, вважав розумнішим сісти тихо.



- Отже, Картере! – переможно випалив Левін. Тепер ролі змінилися місцями. Якийсь час тому це була валюта!



– Це елітний шпигун, про який ви хотіли мене попередити! сказав чоловік із фальшивою чубчиком. За словами мого сина, - продовжив він, звертаючись до мене, - ви найнебезпечніший агент у світі. У мене таке почуття, що він переоцінив вашу цінність.



Левін спіймав мій недовірливий погляд, коли той заговорив про те, що він сказав син мій.



Він посміхнувся мені і сказав - Ви не можете повірити, що я його син, чи не так? .



- Мені особливо цікаво, як це можливо, - відповів я.



"Це можливо, оскільки це реальність", - сказав старий.



Я запитав. - Ви Курт Воллман?



Він вибухнув громовим сміхом психічного розладу. Відкинувшись назад, Левін, стоячи, розставивши ноги, схрестивши руки на грудях, насолоджувався сценою. Старий нахилився і наблизився обличчям до мого обличчя.



- Ви коли-небудь чули про полковника Макса фон Штайга?



- Чорний ангел! - Вигукнув я. Хто командував табором смерті Мангейм?



«Цілком вірно», - підсумував він, більш ніж будь-коли пишаючись тим, що я його знаю.



Сказавши це слово, він зняв перуку та штучні вуса. Коли він зняв пенсне, я побачив, що він теж не має брів. З цим блискучим куполом і безволосим обличчям це був сам Мефісто.



«А я Макс фон Штайг-молодший, – сказав Левін.



Він гордо підняв груди і глянув на батька очима іскристими захоплення. Я почував себе так, ніби потрапив до притулку психів. Левін та його батько були такими ж психами, як і інші.



— Але як вам удалося проникнути в секретну службу Ізраїлю?



"Це було частиною загального плану", - сказав мені полковник. Тридцять три роки тому моя дружина померла під час пологів, народивши мені сина. На той час війна добігала кінця. Третій рейх розвалювався. Перед тим як виїхати у вигнання до Південної Америки, я віддав маленького Макса родичам.



«Кілька років по тому ми з моїми товаришами набули нової особи. Умови для нас були набагато безпечнішими. Макс приїхав до нас до Аргентини. Він отримав освіту та підготовку в Партії оновлення нацистської імперії, і до вісімнадцяти років дозрів, щоб взяти на себе відповідальність за свою долю.



«Маючи фальшиві документи єврейського іммігранта, він зміг в'їхати до Ізраїлю та натуралізуватися. Перевага його раси та його інтелектуальні здібності дозволили йому дуже швидко піднятися службовими сходами в Секретній службі єврейської держави. Тепер настав час слави. З'являється четвертий рейх, про який ми так довго мріяли. А мій син Макс фон Штайг стане його спадкоємцем.



Мої нейрони чудово передали повідомлення, але мені знадобилися роки, щоб вловити його у всій його дурості та жаху. Ці два пацієнти, які йшли переді мною, одягнені у свої гротескні уніформи, демонструючи свої свастики, які протягом багатьох років були не чим іншим, як дрібникою, що продається на барахолках і більше нікого не лякали, ці двоє безглуздих блазнів твердо вірили, що вони збиралися відновити імперію, яку інший божевільний своїм божевіллям призвів до її руйнації.



Полковник витяг з кишені старий золотий годинник, подивився на нього і повернувся до сина.



«Що ж, хлопчику, настав час починати другу фазу», - оголосив він. Зіґ Хайль!



Левін скрикнув луною. - Зіг Хайль!



Потім він клацнув підборами, розвернувся і зайшов у двері.



- Ви справді думаєте, що досягнете своїх цілей? - Запитав я тоді.



"Звичайно", - відповів полковник. Все вже йде за планом. Це питання часу.



Я був спустошений. Здавалося, ніщо більше не могло зупинити їх задум.



«Ви можете собі уявити, - різко сказав Штайг, - що кавалерія прибуде в останній момент, щоб знищити мою роботу. Як у ваших другосортних мильних операх. Дай мені посміятися. Щодо Національної гвардії, будь ласка, знайте, що я знаю про це і, звичайно ж, вжив відповідних заходів.



«Бо ви думаєте, що жменька стрільців, які стоять на варті зовні, зможе зупинити кілька рот добре навчених міліціонерів? Дай і мені посміятися!



"Це не має значення", - спокійно відповів нацист. Коли підійдуть твої солдати, ми вже далеко.



Він продовжив ходити туди-сюди, нервово клацаючи палицею по кінських чоботях.



- Всупереч твоїй наївності, мій маленький друже, - продовжив він, - я не дурень. Все заплановано. Заряди динаміту під керівництвом електродетонаторів було розміщено переважають у всіх основних точках фортеці. Наразі Макс встановлює таймер, який спричинить загальний вибух. Рівно о 23-й годині ці будівлі зникнуть, і ви разом з ними.



"Мій син, я і кілька моїх вірних лейтенантів піднімуться на борту вертольота, який ви, можливо, помітили зовні. Ми вирушимо до невеликого аеродрому, розташованого в горах Катскілл, де на нас вже чекає реактивний літак Lear, щоб перевезти нас на острів Карибського моря. Там ми сядемо на підводний човен і досягнемо Рашапура... Ви бачите, Картере, що Четвертий рейх рухається!



«І так ви плануєте дякувати своїм людям за їхню відданість?» Вибухаючи їх з усім будинком?



- Ця купка негідників, яку ви називаєте моїми людьми, лише мрійники чи авантюристи. Більшість цього складається з покидьків ваших університетів та лівих, які думають, що є частиною коаліції, мета якої – звільнити світ від того, що вони називають імперіалістичним ярмом. Свою роль вони відіграли вчасно. Тепер вони мені більше не потрібні, і мені так легко їх позбутися.



Я запитав. - А що про Вейсмана?



- Він помре одночасно з вами для більшого блага людства. Ми сповнені рішучості позбутися свиней, подібних до вас, з лиця землі. Настав час приступити до справи.



– Де він тепер?



- Хочеш побачити брудного єврея? - усміхнувся старий міфоман. Чому? Попрощатися з ним?



- Так, я хочу побачити його. - А також його дочка, - відповів я.



«Вона подбає про це», - посміхнувся безумець із саркастичною гримасою.



Мені довелося мобілізувати всі можливості самоконтролю, щоби не схопити його горло і не задушити його руками. Я відчув, що мене охоплює лють. Я глибоко зітхнув, щоб заспокоїтись.



«Вже пізно, – оголосив фон Штайг. Іди за мною, якщо хочеш побачити єврейських свиней востаннє.







Дванадцятий розділ.




Левін знав, що начальство Картера повідомлено про місце утримання міністра під вартою. Міліціонери тільки й чекали на наказ на штурм фортеці. Тому було важливо якнайшвидше запустити другу фазу плану, плану, який був спеціально розроблений для того, щоб упоратися з загрозою такого типу.



Декількома днями раніше фон Штайг наказав своїм вірним лейтенантам прокласти мережу кабелів по всій фортеці. Коли уряди Ізраїлю та США відповіли на їхні вимоги, вони планували страчувати Вейсмана і залишити заповідник після стирання всіх слідів їхнього перебування.



Проходячи холом, Левін глянув на великий годинник і побачив, що попереду мало часу. Його батько наказав йому встановити таймер о 23:00.



Він поспішив униз сходами до підвалу і поспішав у диспетчерську, де знаходилися таймер та електричне реле. Йому абсолютно потрібен був час, щоб побачити Рейчел, перш ніж він відлетить.



Він став навколішки перед маленькою квадратною коробкою, відкрив шкіряну сумку для інструментів, розклав матеріал поруч із собою та вмілою і натренованою рукою почав відкручувати гайки з контактних висновків. Коли контакти були готові, він закріпив електропроводи міцними з'єднаннями на кінцях кожного кабелю в мережі.



Він підключив дроти до клем розподільної коробки і акуратно закрутив гайки.



Переконавшись, що всі дроти надійно закріплені, він повернув ручку таймера та встановив її на 11 годин.



Рівно о 23:00 таймер включить електричний контакт, і струм буде текти до різних детонаторів через реле та розподільну коробку. Левін ще раз перевірив хороший стан кабелів, з'єднаних у повітроводі, під стелею, потім вийшов із кімнати і замкнув двері.



Рейчел стояла біля вікна. Вона тупо дивилася на чорнильну ніч за ґратами. Де були Нік та її батько? І, по-перше, чи були вони живими? Левін присягнув їй, але вона не могла повірити жодному слову з того, що він їй казав.



Вона могла бачити рухомі чорні тіні вартових, що стоять на варті. Вона також могла розрізнити, дуже слабо, далеко темну лінію: вершину гребеня, яку вона прийшла кілька годин тому, щоб розглянути місцевість разом з Ніком. Праворуч вона побачила силует гелікоптера, який помітила, коли він прилетів.



Вона все ще не могла до кінця повірити у зраду Зака ​​Левіна. Вона знала його так довго. Незважаючи на те, що він висунув їй надмірні претензії, у глибині душі він їй подобався. А потім раптово стався неймовірний поворот! У тисячний раз після ув'язнення вона запитувала себе, як можна було бути поряд з кимось стільки років, навіть не знаючи його.



Вона згадала, як кілька годин тому приїхала до готелю. Як тільки вона побачила, що він вийшов із машини, вона відчула, що щось не так. І все-таки вона довіряла йому. Тепер вона проклинала себе за те, що дозволила так легко маніпулювати собою.



Коли, повернувши з головної дороги до гори, він пояснив їй, що вони повертаються, щоб забрати Ніка у фортеці, перш ніж вони поїдуть відвідати її батька, вона без вагань повірила йому. Однак їй слід зрозуміти, що в цьому немає сенсу. Якби Нік і Левін зустрілися там нагорі, вони спустилися б разом, щоб забрати її з готелю. Але їй так хотілося вірити, що жахливе випробування нарешті закінчилося, що вона дозволила себе переконати своєю нісенітницею.



Вона поводилася як повна ідіотка. Тепер їй було цікаво, де знаходиться Левін і яку роль він грає у цій справі. Але попереду на нього чекало світле майбутнє... Невже араби зуміли його розбестити? У коридорі було чути шум. Вона обернулася. У замку повертався ключ.



Двері відчинилися, і в кімнату зайшов Левін. Рейчел не могла повірити своїм очам. На ньому була чорна форма із срібними емблемами СС на комірі. Вона подивилася на неї і побачила залізний хрест, прикріплений до її грудей, а потім червону пов'язку з чорною свастикою. То був кошмар.



Вона глянула на Левіна, очі її розширилися від жаху. Він глянув на неї з усмішкою, зачинив двері, замкнув замок і засунув ключ у кишеню. Потім він поклав автомат на стіл.



- Боже мій, Заку! - Вигукнула Рейчел. Але що це означає?



- Сядьте, будь ласка, - мирно відповів Левін.



Вона сіла на край ліжка в іншому кінці кімнати і почала чекати на його пояснення. Левін раптом занервував, ніби не знав, з чого почати.



"Ось так, Рейчел", - сказав він нарешті. У нас дуже мало часу, і я попрошу вас не перебивати мене, доки я не закінчу.



Вона спитала. - Чому ти так одягнений?



- Давай, Рейчел, не дозволяй цій формі вводити тебе в оману. Я звичайно нацист, але нацист нового типу. Хоча ви єврейка, я цілком можу вас прийняти.



- Звідки Ви приїхали?



- Послухай, Рейчел, у мене дійсно немає часу вдаватися до подробиць. Просто знайте, що я син офіцера СС, пройшов навчання у Південній Америці та відправлений до Ізраїлю для виконання цієї місії.



- О, Заку! вигукнула молода дівчина. Але як ти міг це зробити? Ви були майже частиною родини!



- Тобі треба зрозуміти, Рейчел. Виникає новий порядок у новому світі. Після закінчення війни світ перебуває в руках сіоністів та американських імперіалістів. Подивися, що вони з цим зробили. Всюди війна. Уряди падають, щоб бути повалені

ТЕЛЕГРАМ

Канал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками

Книжный Вестник

Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)

Поиск книг

Свежие любовные романы в удобных форматах

Любовные романы

О психологии, саморазвитии и личностном росте

Саморазвитие

Детективы и триллеры, все новинки

Детективы

Фантастика и фэнтези, все новинки

Фантастика

Отборные классические книги

Классика
ВКОНТАКТЕ

Цитаты, афоризмы, стихи, книжные подборки, обсуждения и многое другое

Книжный Вестник
БИБЛИОТЕКИ

Библиотека с любовными романами, которая наверняка придётся по вкусу женской части аудитории

Любовные романы

Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров

Фантастика

Самые популярные книги в формате фб2

Топ фб2 книги