- Це один із тих, з ким ви розмовляли?



- Так. Залишіть повідомлення на стійці реєстрації, щоб зателефонувати вам. Коли ви розмовляєте з ним по телефону, призначте час вечері.



- Він дізнається, чому?



- Ні, ти скажеш йому під час їжі.



- А що мені тоді робити? Він кокетливий. Він захоче навчити мене у своїй кімнаті. Це не має нічого спільного з причиною цієї вечері, це!



- Ну, забудь, - сказав я, не сказавши йому, що все одно чекатиму їх у кімнаті.



Вона ніби обміркувала і сказала:



- Добре, добре, якщо ти цього хочеш.



- До скорого. Ви були ідеальні, Христино.



- Дякую.



Настав час зв'язатися з Хоуком.



Я підключив обладнання до телевізора, і на екрані знову з'явилося його благородне обличчя. Шляхетне обличчя, що проступає зі звичного нікотинового туману.



- А, №3, я занепокоївся. Чи є новини від фахівця?



Я розповів йому про другу спробу на понтоні.



- Ти абсолютно правий. Його ставлення дивне. Як відбувається операція?



Я сказав їй, що Кейсі мав контакт, але він пішов з порожніми руками. Я також кажу йому, що Кейсі та Трамбол працювали над іншим планом.



- І ти ?



- Мені? Я просто поганий помічник.



- Я розумію.



Простою мовою це означало, що він дуже добре бачив, як я збираюся діяти. Він звик бачити, як я йду поодинці. Я поставив йому запитання, яке обпалив мої губи:



- Хто мене просив про це завдання? Полковник Джеймс Дж. Лемб, начальник Кейсі? Я запитав.



"Здається, ти знаєш відповідь", - сказав він.



- Так.



- Як ви думаєте ?



- Нема до чого, а до кого...



- То про кого ти думаєш? - покірно спитав він.



– Мені.



*



* *



Близько восьмої вечора я увійшов до спальні Кевіна і зручно влаштувався на дивані. Я вирішив, що Кейсі та Трамбол не підуть з рук із документами. Я провалював наші умовності, продовжуючи без них, але я був переконаний, що це треба робити. Ці двоє турбували мене найбільше у світі.



Я вже майже задрімав, коли почув, як Кевін вставив ключ у замок. Він розмовляв з Христиною, висловлюючи їй свою подяку за мене. Хіба я не влаштував для них обох вечерю?



«Мої мотиви не були безкорисливими, Кевін, – втрутилася я.



Звук мого голосу різко здивував його, і в очах Христини промайнув проблиск співучасті. Кевін, звичайно ж, планував добре провести час із молодою жінкою. Задоволення, яке тепер здавалося добре скомпрометованим.



- О, я бачу! Це наша маленька зустріч.



- Справді…



- Я мусив знати. Це було надто добре, щоб бути правдою. Я ніколи не бачив, щоб ви розділили жінку, не замислюючись.



- Це так ! – здивовано запитала Крістіна. То ви двоє старих друзів?



- Зустрічалися двічі-тричі...



- У більшості ! – стверджував я.



– Де наш четвертий партнер? - Запитав Кевін.



- Замов щось на ресепшені, він принесе.



Христина сіла на диван, явно відчуваючи полегшення від того, що їй вдалося уникнути зайво ніжної розмови віч-на-віч з Кевіном.



– Вино для всіх? він запитав.



- Що ти хочеш, - говорю я.



Він зателефонував і замовив пляшку. Він збирався попросити чотири чарки, коли я вказав пальцями, що двох достатньо. Він виправився вчасно.



Коли він повісив слухавку, я сказав йому:



- Кевін, ти маєш залишитися з Крістіною наодинці. Коли прийде Ал, ми попросимо ще два келихи.



- А хто? він запитав.



- Хто Кевін? - Запитала Крістіна.



Я пояснив Кевіну, що хлопчика звати Аль-Нус. Христині я пояснив, що справжнє ім'я Джо - Кевін Джозеф Джеймс Беглі.



- Вражає, - сказала вона йому.



- Ось яка ручка Види перекладу



Переклад текстів



Початковий текст



5000 / 5000



Результати перекладу



– знаю моїх батьків, – відповів він.



- Ви справді Нік Коллінз? - прямо спитала вона.



Перш ніж я встигаю відповісти, Кевін каже:



- Нік є і завжди буде Ніком.



Здавалося, це задовольнило, і я подякував Кевіна поглядом.



Пролунав стукіт, і за дверима пролунав голос Аль-Нуса.



– Послуга!



Кевін провів його, і далекоглядний Аль-Нус показав пляшку червоного вина та чотири келихи. Я представився, і ми сіли: Кевін та Ал на стільці, Христина і я на диван.



- Тоді добре ?



– Ми зберемо наші спогади з дому Орантеса.



Вирішив розпочати. Я сказав їм, що порахував кроки до замкнених дверей. Їх було десять. На другий поверх також було дванадцять людей. Я швидко вичерпав свої репліки, і Кевін взяв на себе.



- Я бачив те саме, - сказав він. Немає ні вікна в коридорі, ні в туалеті на першому поверсі, ні отвору в стелі, ні взагалі нічого.



- А нагорі, Кріс?



- Туалет знаходиться в першій кімнаті праворуч, - сказала вона, дивлячись у стелю, як би краще згадавши, ні прорізу, ні меблів у коридорі на першому поверсі, сама ванна досить твереза, двері, вікна немає. . Це все.



Настала тиша, і її порушив Аль-Нус:



- Схоже на поминки. Він схопив пляшку і спитав: Кому вона потрібна? Давай, прокинься. Я мало що знаю про ваші маленькі проблеми, але повинен бути спосіб потрапити до цієї чортової кімнати, про яку ви говорите.



Він наповнив наші склянки, і я підтвердив:



– Є вихід.



- Котрий ? - Запитала Крістіна.



- Орантес.



- Товстий у плоті? - спитав Аль-Нус.



- Так, ми підемо тим шляхом, який він нам показує.



"Звичайно, не з власної волі", - відповів Кевін.



- Ні, але з ребрами дула мого револьвера це допоможе.



Кевін скривився:



- Це не мереживо.



- Але знаєш, про що я думаю?



- Я знаю, як працює твій чортовий мозок, Ніколас.



- Ні, - сказала Крістіна, і я впевнена, що ніколи не зрозумію.



- Думаю, так, - сказав Аль-Нусс, але завжди говорю за маленьку леді, Нік.



"Ми не підемо чотирма шляхами", - сказав я Христині. Гратимемо в покер. Якоїсь миті ми з Кевіном підемо в бар. Проходячи попереду Хосе, необхідно вивести його з ладу. Той, хто залишиться за столом, стане і прицілиться в інших.



- Мене зрозумів? - Запитала Крістіна.



- Ви зрозуміли. Поки один спостерігає за кімнатою, інший веде Орантеса на антресоль, а звідти до кімнати.



- Що, якщо Орантес не захоче йти? Вона спитала.



– На цьому етапі, за його участю чи без нього, буде кілька можливих комбінацій.



- Що, коли він зателефонує до поліції?



- Не його, - сказав Аль-Нус, - він не на його смак.



«Ви повинні залишити острів, перш ніж його люди зловлять вас», - сказала Крістіна.



- Ось тут і входить Ал. Біля пірсу на нас чекатиме гелікоптер. Перед злетом ми виведемо з ладу пришвартовані човни. Христино, ви повернетеся до готелю і сядете на ранковий автобус. Вийди з дому, аж поки Орантес не запам'ятав тебе. Або не приходь на віллу. Тому що, якщо ми виберемо такий спосіб дій, ваша присутність там не є обов'язковою.



Вона твердо відповіла:



- Чи немає ризику, що Орантесу здасться дивним, що я раптово втрачу інтерес до покеру?



- Можливо, але в будь-якому випадку вам доведеться залишити острів наступного ранку.



- Навіщо ризикувати, Нік? Я йду туди, мене затримують як і інших, як вони кажуть? і ви двоє вдаєте звичайними злочинцями, не більше того.



- Вона має рацію, Ніколас. Якщо його не вкрадуть, він замислиться, чому. Зі свого боку ми мовчатимемо. Але вона ?



Вони обидва мали рацію.



- Моя участь дуже мінімальна, - простогнав Аль-Нус.



- Навпаки, Ал, тобі доведеться змусити нас залишити острів живими.



- А що з моєю маленькою винагородою?



"Я поговорю з вами про це пізніше", - сказав я. Але нагадую, що за столом покеру можна буде виграти багато грошей... Види перекладу



Переклад текстів



Початковий текст



5000 / 5000



Результати перекладу



Він виглядав задоволеним, але погляд у бік Кевіна сказав мені, що це не так. Він також розраховував за гроші за столом. Кишенькові гроші на цигарки, без сумніву.







РОЗДІЛ XXIII.




Після нашої невеликої військової ради я відвів Христину до її кімнати. Аль-Нусс пішов із пляшкою та склянками, а Кевін спустився вниз, щоб пограти та продовжити облік жіночого населення. Я не турбувався про нього. Він збирався знайти симпатичний втішний приз, щоб замінити Христину.



- Ви прийшли ? Вона спитала.



- Е… ні, не можу.



Вона виглядала засмученою.



- Мені потрібно дещо подбати.



- Щось чи хтось? Вона спитала.



- Легко, легко, не будь злим.



- Це мене негідно...



- Це воно.



"Але це моє право як жінки", - сказала вона.



Вона довго цілувала мене, ніби хотіла сказати мені все, що мені не вистачало.



"Побачимося завтра", - сказав я, глибоко вдихнувши свіже повітря.



«Або, може, раніше…» - прошепотіла вона, прослизнувши до своєї кімнати.



Я негайно повернувся на підборах, щоб стримати бажання постукати в його двері, як божевільне.



У моїй кімнаті на мене хтось чекав: Кейсі. Вона недбало лежала впоперек ліжка, майже не в білій нічній сорочці з вуаллю. Вона поставила на тумбочку пляшку шампанського та два кубки.



Єдине, про що ми не говорили на нашій зустрічі, це те, що ми робитимемо з Кейсі під час пограбування. Або що зробив би Кейсі. Я не згадав про це, тому що в мене було відчуття, що вона чекатиме на мене в моїй кімнаті і що я разом з нею розберуся з цією маленькою деталлю.



- Який сюрприз ! Я сказав.



«Ах, правда», - відповіла вона, прийнявши позу, яку, мабуть, вивчила у своєму десятиурочному посібнику зі спокуси.



- Підійди і сядь, вона мене дуже чемно запросила.



Я підкорився, відкоркував пляшку, наповнив склянки і простяг йому один. Вона простягла руку і, піднявши склянку, сказала:



- Ваше здоров'я.



Я цокнувся про його келих.



«Ви щось думаєте», - сказала вона.



- Це так ? - Невинно сказав я.



- Звісно. Без нього ти не був би Ніком Картером.



Я підійшов і за кілька міліметрів від його губ прошепотів:



- Ти тут, щоб витягти з мене черв'яків, чи не так?



Я не був упевнений у його реакції. Вона змогла впасти в шалену лють, пограти в маленьких босів і вимагати пояснень. Або навіть зіграти дівчинку.



Вона обдула губи і тому вирішила зіграти маленьку дівчинку. Це означало, що якщо це не спрацює, мене охопить істеричний гнів.



- Як ти думаєш про мене? Вона спитала.



"Я знаю тебе, Кейсі", - сказав я, встаючи і знімаючи куртку.



Вона сіла і поставила склянку на тумбочку.



- Я так не думаю, Ніку, але зовсім ні.



Вона мене зацікавила. Вона закінчила перший акт, версію з надутою дівчиною, але не прийняла того відношення, на яке я очікував.



- Я хочу, щоб ця робота була зроблена, Нік. Мій перший знімок не вдався, як я сподівався, і я це чудово визнаю. Ми з Алланом поки не знайшли нічого кращого. Якщо є ідея, підкажіть.



Ми змінювали регістри. Це мене зацікавило, але я вирішив підіграти.



- Добре, маю ідею.



- Котрий ? - нетерпляче спитала вона.



- Ну, скажімо, я не готовий зараз це розкривати.



- Ви звинувачуєте Аллана?



- Почасти так. Якщо я тобі скажу, ти йому скажеш?



– Він мій напарник.



- Я знаю це. - Послухай, - сказав я, знову сідаючи поряд з нею. Завтра ввечері ми будемо знову в будинку Орантеса. Просто дотримуйся моїх вказівок. Що б не сталося.



То був поворотний момент. Вона відповідала за операцію, і мені залишалося лише їй допомогти.



- Добре, - сказала вона.



- Що ти збираєшся сказати Аллану?



- Щодо Аллана, ти мені не сказав. Продовжуємо у тому самому напрямку. Я носитиму мікрофон, і він слухатиме з готелю.



- І ви дотримуватиметеся моїх інструкцій?



Вона відновила свій роман пози спокуси для фото і прошепотіла:



- Дій.



Це те, що Види перекладу



Переклад текстів



Початковий текст



5000 / 5000



Результати перекладу



Я зробив. Було дуже приємно перебувати в ліжку з Кейсі, але жоден з них не почував себе повністю покинутим. Ми більше думали про побудову гіпотез, ніж про сходження на Еверест заради насолоди.



Після цього вона вдягнулась і повернулася до своєї кімнати. Вона збиралася розповісти Аллану все. Хіба вони не були товаришами по команді?



Я подумав про Христину та її участь. Краще їй не втручатися безпосередньо в цю справу.



Що стосується Аль-Нусса, я вирішив би його «грошову» проблему, напевно, у Вашингтоні. Коли все скінчиться, я йому поясню. Крім того, він міг бути задоволений грошима гравців, що вже непогано.



Для Кевіна це була інша історія. Щоб задовольнити його, мені знадобиться багато «аргументів». Перспектива зустрічі з розлюченим Кевіном мене не хвилювала.



Я вів небезпечну гру, маніпулюючи життя людей. Я жонглював Аль-Нуссом, Крістін Холл і Кевіном Беглі, навіть не знаючи, що насправді мало статися.



Я також жонглював Кейсі та Трамболом. Але я не сумнівався у них. Ні з Аль-Нуссом, який був просто авантюристом, ні з Кевіном, який був найманцем за фахом.



Я відчував себе винним лише через Христину, граючи з її глибоким бажанням гострих відчуттів.



Але, попри все, мене ніщо не могло зупинити. Професія хотіла цього ...







РОЗДІЛ XXIV.




Наступного ранку я замовив сніданок, і, як і планувалося, Аль-Нус приніс його мені.



Перш ніж я встиг намазати тости олією, він крикнув на мене:



- Так?



- Ну і що ?



- Де я візьму гроші?



- Хочеш половину тосту? Я відповів.



- Добре Добре. З'їж свій тост!



Я покірно намазав маслом тост і запропонував сісти та випити чашку кави.



- Ми їдемо сьогодні ввечері, Ал. Ти впевнений, що маєш вертоліт?



- Без проблем. Він чекає. Куди хочете, щоб він вас відвів?



- Де ми можемо зловити комерційний рейс? - Побачимося у Вашингтоні за три дні, - сказав я, повідомивши йому назву та номер кімнати в готелі, який буде зарезервований для нього.



- Ти будеш ? він запитав.



- Я буду там, Ел. Ігрові гроші вже для тебе, як я сказав учора ввечері.



"Схоже, твоєму хлопцеві Кевіну він не подобається", - зауважив він.



- А ви помітили? Не турбуйся про нього. Я знаю, як їм маневрувати.



- Знаєш, Нік? - Сказав він, встаючи і несучи візок зі сніданком.



– Які?



Він відчинив двері і, посміхаючись, сказав:



- Я маю чітке відчуття, що ви всіма нами маніпулюєте.



І він зник. Він мав рацію. Я просто сподівався, що все роблю правильно.



Я подзвонив Кевіну і призначив побачення на обід. Потім Крістіна сказала йому, що мені шкода, що я не зупинявся в його кімнаті минулої ночі.



- Навіщо мені треба було на тебе чекати? Вона спитала.



- Я думав, що ти міг би.



"Це те, що я зробила", - визнала вона. Вам було чим зайнятися, чи все пройшло добре?



- Да дуже добре. Це було приблизно сьогодні ввечері.



- Так, звичайно, сьогодні ввечері, - сухо сказала вона.



- Христино, ти ще можеш передумати.



- О ні! вона запевнила мене.



- Це правда ?



«Нік, – пискнула вона, – я в цьому певна.



- Цукерки.



- А на обід?



- Мені треба зустрітися з кимось за обідом.



- Хто-небудь?



- Один із наших друзів, - говорю я.



– А! На сьогодні ввечері?



- Так.



- Чи можна пообідати?



- Чому ні !



- І казати?



- Із цього вечора?



- Мені треба трохи заспокоїти, - сказала вона. Але це не означає, що я хочу передумати.



Я придушив смішок.



«Я заїду за тобою о сьомій годині», - сказав я.



- Сова. До скорої зустрічі.



Машина Орантеса прибуде о дев'ятій годині, як минулого разу, і я не хотів, щоб ми їхали в одній машині. Я хотів, щоби ми поспілкувалися з іншими гравцями. Це було краще.



В обід я знайшов Кевіна.



- Ти маєш пістолет? Я запитав.



- Миколо, я прийшов зробити цінову пропозицію, а не красти.



Кевін був чудовим Види перекладу



Переклад текстів



Початковий текст



5000 / 5000



Результати перекладу



Я зробив. Було дуже приємно перебувати в ліжку з Кейсі, але жоден з них не почував себе повністю покинутим. Ми більше думали про побудову гіпотез, ніж про сходження на Еверест заради насолоди.



Після цього вона вдягнулась і повернулася до своєї кімнати. Вона збиралася розповісти Аллану все. Хіба вони не були товаришами по команді?



Я подумав про Христину та її участь. Краще їй не втручатися безпосередньо в цю справу.



Що стосується Аль-Нусса, я вирішив би його «грошову» проблему, напевно, у Вашингтоні. Коли все скінчиться, я йому поясню. Крім того, він міг бути задоволений грошима гравців, що вже непогано.



Для Кевіна це була інша історія. Щоб задовольнити його, мені знадобиться багато «аргументів». Перспектива зустрічі з розлюченим Кевіном мене не хвилювала.



Я вів небезпечну гру, маніпулюючи життя людей. Я жонглював Аль-Нуссом, Крістін Холл і Кевіном Беглі, навіть не знаючи, що насправді мало статися.



Я також жонглював Кейсі та Трамболом. Але я не сумнівався у них. Ні з Аль-Нуссом, який був просто авантюристом, ні з Кевіном, який був найманцем за фахом.



Я відчував себе винним лише через Христину, граючи з її глибоким бажанням гострих відчуттів.



Але, попри все, мене ніщо не могло зупинити. Професія хотіла цього ...







РОЗДІЛ XXIV.




Наступного ранку я замовив сніданок, і, як і планувалося, Аль-Нус приніс його мені.



Перш ніж я встиг намазати тости олією, він крикнув на мене:



- Так?



- Ну і що ?



- Де я візьму гроші?



- Хочеш половину тосту? Я відповів.



- Добре Добре. З'їж свій тост!



Я покірно намазав маслом тост і запропонував сісти та випити чашку кави.



- Ми їдемо сьогодні ввечері, Ал. Ти впевнений, що маєш вертоліт?



- Без проблем. Він чекає. Куди хочете, щоб він вас відвів?



- Де ми можемо зловити комерційний рейс? - Побачимося у Вашингтоні за три дні, - сказав я, повідомивши йому назву та номер кімнати в готелі, який буде зарезервований для нього.



- Ти будеш ? він запитав.



- Я буду там, Ел. Ігрові гроші вже для тебе, як я сказав учора ввечері.



"Схоже, твоєму хлопцеві Кевіну він не подобається", - зауважив він.



- А ви помітили? Не турбуйся про нього. Я знаю, як їм маневрувати.



- Знаєш, Нік? - Сказав він, встаючи і несучи візок зі сніданком.



– Які?



Він відчинив двері і, посміхаючись, сказав:



- Я маю чітке відчуття, що ви всіма нами маніпулюєте.



І він зник. Він мав рацію. Я просто сподівався, що все роблю правильно.



Я подзвонив Кевіну і призначив побачення на обід. Потім Крістіна сказала йому, що мені шкода, що я не зупинявся в його кімнаті минулої ночі.



- Навіщо мені треба було на тебе чекати? Вона спитала.



- Я думав, що ти міг би.



"Це те, що я зробила", - визнала вона. Вам було чим зайнятися, чи все пройшло добре?



- Да дуже добре. Це було приблизно сьогодні ввечері.



- Так, звичайно, сьогодні ввечері, - сухо сказала вона.



- Христино, ти ще можеш передумати.



- О ні! вона запевнила мене.



- Це правда ?



«Нік, – пискнула вона, – я в цьому певна.



- Цукерки.



- А на обід?



- Мені треба зустрітися з кимось за обідом.



- Хто-небудь?



- Один із наших друзів, - говорю я.



– А! На сьогодні ввечері?



- Так.



- Чи можна пообідати?



- Чому ні !



- І казати?



- Із цього вечора?



- Мені треба трохи заспокоїти, - сказала вона. Але це не означає, що я хочу передумати.



Я придушив смішок.



«Я заїду за тобою о сьомій годині», - сказав я.



- Сова. До скорої зустрічі.



Машина Орантеса прибуде о дев'ятій годині, як минулого разу, і я не хотів, щоб ми їхали в одній машині. Я хотів, щоби ми поспілкувалися з іншими гравцями. Це було краще.



В обід я знайшов Кевіна.



- Ти маєш пістолет? Я запитав.



- Миколо, я прийшов зробити цінову пропозицію, а не красти.



Кевін був чудовим Види перекладу



Переклад текстів



Початковий текст



5000 / 5000



Результати перекладу



Я зробив. Було дуже приємно перебувати в ліжку з Кейсі, але жоден з них не почував себе повністю покинутим. Ми більше думали про побудову гіпотез, ніж про сходження на Еверест заради насолоди.



Після цього вона вдягнулась і повернулася до своєї кімнати. Вона збиралася розповісти Аллану все. Хіба вони не були товаришами по команді?



Я подумав про Христину та її участь. Краще їй не втручатися безпосередньо в цю справу.



Що стосується Аль-Нусса, я вирішив би його «грошову» проблему, напевно, у Вашингтоні. Коли все скінчиться, я йому поясню. Крім того, він міг бути задоволений грошима гравців, що вже непогано.



Для Кевіна це була інша історія. Щоб задовольнити його, мені знадобиться багато «аргументів». Перспектива зустрічі з розлюченим Кевіном мене не хвилювала.



Я вів небезпечну гру, маніпулюючи життя людей. Я жонглював Аль-Нуссом, Крістін Холл і Кевіном Беглі, навіть не знаючи, що насправді мало статися.



Я також жонглював Кейсі та Трамболом. Але я не сумнівався у них. Ні з Аль-Нуссом, який був просто авантюристом, ні з Кевіном, який був найманцем за фахом.



Я відчував себе винним лише через Христину, граючи з її глибоким бажанням гострих відчуттів.



Але, попри все, мене ніщо не могло зупинити. Професія хотіла цього ...







РОЗДІЛ XXIV.




Наступного ранку я замовив сніданок, і, як і планувалося, Аль-Нус приніс його мені.



Перш ніж я встиг намазати тости олією, він крикнув на мене:



- Так?



- Ну і що ?



- Де я візьму гроші?



- Хочеш половину тосту? Я відповів.



- Добре Добре. З'їж свій тост!



Я покірно намазав маслом тост і запропонував сісти та випити чашку кави.



- Ми їдемо сьогодні ввечері, Ал. Ти впевнений, що маєш вертоліт?



- Без проблем. Він чекає. Куди хочете, щоб він вас відвів?



- Де ми можемо зловити комерційний рейс? - Побачимося у Вашингтоні за три дні, - сказав я, повідомивши йому назву та номер кімнати в готелі, який буде зарезервований для нього.



- Ти будеш ? він запитав.



- Я буду там, Ел. Ігрові гроші вже для тебе, як я сказав учора ввечері.



"Схоже, твоєму хлопцеві Кевіну він не подобається", - зауважив він.



- А ви помітили? Не турбуйся про нього. Я знаю, як їм маневрувати.



- Знаєш, Нік? - Сказав він, встаючи і несучи візок зі сніданком.



– Які?



Він відчинив двері і, посміхаючись, сказав:



- Я маю чітке відчуття, що ви всіма нами маніпулюєте.



І він зник. Він мав рацію. Я просто сподівався, що все роблю правильно.



Я подзвонив Кевіну і призначив побачення на обід. Потім Крістіна сказала йому, що мені шкода, що я не зупинявся в його кімнаті минулої ночі.



- Навіщо мені треба було на тебе чекати? Вона спитала.



- Я думав, що ти міг би.



"Це те, що я зробила", - визнала вона. Вам було чим зайнятися, чи все пройшло добре?



- Да дуже добре. Це було приблизно сьогодні ввечері.



- Так, звичайно, сьогодні ввечері, - сухо сказала вона.



- Христино, ти ще можеш передумати.



- О ні! вона запевнила мене.



- Це правда ?



«Нік, – пискнула вона, – я в цьому певна.



- Цукерки.



- А на обід?



- Мені треба зустрітися з кимось за обідом.



- Хто-небудь?



- Один із наших друзів, - говорю я.



– А! На сьогодні ввечері?



- Так.



- Чи можна пообідати?



- Чому ні !



- І казати?



- Із цього вечора?



- Мені треба трохи заспокоїти, - сказала вона. Але це не означає, що я хочу передумати.



Я придушив смішок.



«Я заїду за тобою о сьомій годині», - сказав я.



- Сова. До скорої зустрічі.



Машина Орантеса прибуде о дев'ятій годині, як минулого разу, і я не хотів, щоб ми їхали в одній машині. Я хотів, щоби ми поспілкувалися з іншими гравцями. Це було краще.



В обід я знайшов Кевіна.



- Ти маєш пістолет? Я запитав.



- Миколо, я прийшов зробити цінову пропозицію, а не красти.



Кевін був чудовим Види перекладу



Переклад текстів



Початковий текст



5000 / 5000



Результати перекладу



стрілець, але не мав при собі зброї.



- Добре, Аль-Нус тобі принесе.



«Беретта була б ідеальною, – сказав він.



– 9 мм.



- Короткий?



- Так.



- Ми будемо діяти за годину після початку гри, - сказав я. Найближчий до охоронця зніме його.



- Знесе його?



- Так. Це у наших інтересах. Якщо він вирішить стати героєм… Ми будемо тримати інших краще.



– Орантес?



-Я не думаю, що він хоче власної смерті, Кевін. Він нічого не робитиме.



«Ти розсердишся на мене, якщо я стежитиму за ним одним оком, а іншим - за публікою?»



- Ви ніколи не зможете бути обережними. Я витягну це з ваших рук.



- Я розумію. Я поважатиму всіх унизу, а ти відведеш товстуна нагору і візьмеш папери.



- І все, що я бачу, що не запечатано в бетоні.



- Тобі не уникнути того, щоб залишити мене у скрутному становищі, га?



- Кевін, я колись...



- Якось у Гонолулу...



- Даю слово, ми обидва вийдемо з дому.



Між обідом та вечерею з Крістіною Аль-Нус дав мені пістолет для Кевіна.



– Ви знайшли Беретту? Я запитав.



- Ну немає. Але 32 Colt Positive Police.



Я недовірливо глянув на нього.



- Він хоч ходить?



- Так, - запевнив він мене.



За вечерею Христина запитала мене:



- Що ти збираєшся робити з нареченою?



Я почухав потилицю.



- Думаю, я залишу це Кевіну.



*



* *



Через п'ятдесят хвилин після початку гри – за десять хвилин до призначеного часу – все пішло не так, як ми сподівалися.



Хосе знову був на зв'язку, так само, як і минулої ночі. Кевін був до нього найближчим. Настала його черга грати.



Але в цей момент увійшов брат-близнюк Хосе і зупинився перед дверима.



Кевін міг подбати про Хоса, але я мав контролювати другого охоронця. Я сподівався, що нам не доведеться знімати. Не тільки для того, щоб уникнути поранених, таких як Крістіна чи Кейсі, а й щоб не насторожити решту людей Орантеса.



За п'ять хвилин до того, як він почав діяти, Кевін почав втрачати терпіння.



Я спробував спіймати його погляд і спонукати його, щоб він діяв відповідно до домовленості. Насамперед, у нього не повинно бути сумнівів.



Він залишався впевненим.



Рівно через годину після початку гри він потягнувся і сказав:



- Я хочу трохи коктейлю.



"Запитайте Кейсі", - сказав Орантес.



- Ні-ні, це сімейний рецепт, - сказав він Орантесу, підводячись зі свого місця, - я зроблю це сам.



- Хосе! - гаркнув Орантес.



Через кілька секунд Вільгельміна опинилася у мене в руці і вказала на варту воріт. Його рука зупинилася на півдорозі до пояса. Мені не треба було дивитися, щоб знати, що Хосе націлив на Кевіна пістолет, приколотий за його стільцем.



"Ми пов'язані, містер Коллінз", - оголосив Орантес. Ти вбиваєш мою людину, Хосе вбиває твою. Тож подивимося, хто з вас двох швидше. Я ставлю на Хосі.



«Ставку програно», - сказала Кейсі з бару.



Мені навіть не довелося повертати голову. Вона сказала нам, що це було.



«Я направила пістолет на твою товсту беконну голівку, дорогий Освальдо, - сказала вона, - і якщо я почую постріл, я негайно зніму його з купою жиру, який слугує твоїми плечима».



Кевін дав мені зрозуміти, що вона не блефує, підморгнувши мені.



Після нескінченного мовчання Орантес вирішив:



- Хосе!



Кевін рушив. Хосе опустив пістолет. Я наказав іншому охоронцеві витягнути його та кинути на підлогу.



Я встав і посадив його на своє місце. Кевін зробив те саме з Хосе.



"Ну, тепер всі кладуть руки на стіл", - наказав я.



- Але, чорт забирай... почав Джок.



Різко ріжу:



- Нам не потрібні ні скарги, ні скиглі. Я хочу, щоб усі руки лежали на столі, і швидше.



Все зробили, навіть Христина, яка виглядала щиро наляканою. Кейсі обійшов бар і тримав гравців у страху.



«Хороша робота, щоб слідувати моїм ініціативам», - сказав я Кейсі.



Тільки тепер у нас з'явився ще один пасажир для вертольота. .



Але хто тоді здав нас Орантесу? Він був готовий до сигналу Кевіна та запланував другого охоронця. Нам пощастило, що вибралися з цього без жодного пострілу.



Дякую, Кейсі.



"Кевін, ви і Кейсі, подбайте про всіх", - сказав я.



Він витяг пістолет і засунув пістолет Хосе за пояс. Я зробив те саме з іншим охоронцем.



Я наказав Орантесу. - Давай, великий бос, вставай!



Не рухаючись, Кейсі щекотав собі шию дулом револьвера.



- Джентльмен сказав підвестися.



Він з болем підвівся, його руки були на очах. Вони були в поті. Товстун втратив гордовитість.



Кажу йому. - Ходімо,



«Запевняю вас, що там немає нічого цінного, – сказав він.



- Ні? Є замкнені двері, які ви не показали нам учора ввечері, я хочу подивитися, що позаду.



- Але запевняю...



- Чому б не відправити його творцеві, - запропонував Кевін, - і не зламати замок?



Орантесу ця пропозиція зовсім не сподобалася.



- Я думаю, містер Орантес вважає за краще використовувати ключ, щоб відкрити його для нас, правда?



Орантес, здавалося, змирився і вийшов із-за столу.



«Легше, – сказав я, – весь час тримай руки на очах. Пішли.



Я випустив його з кімнати переді мною і почув, як Кевін виконує його номер.



- Пані та панове, настав час збирати...



Підіймаючись сходами, Орантес сказав мені:



– Ми можемо це вирішити. Картер.



Той факт, що він назвав мене справжнім ім'ям, вразив мене.



- Яке аранжування?



– Гроші, багато грошей. Мільйони, якщо хочете.



Я був дуже щасливий залишитися з ним наодинці без Кевіна. Мій хоробрий британський друг безперечно знайшов би цю пропозицію, яку не можна забувати.



- Я не зацікавлений.



- Ти псих.



- Поки що ні, але продовжуй у тому ж дусі, і я відчуваю, що буду.



Підійшовши до дверей, я сказав йому:



- Ключ у лівій руці, повільно.



Він вийняв його і обернувся, благаючи мене:



- Послухай, Картер.



- Без суєти, відчини двері.



Він неохоче повернув ключ у замку, потім штовхнув двері. Я завів його до кімнати і зайнявся.



Це була маленька кімната, і я зрозумів, чому вона замкнена. Кімната була забита витворами мистецтва, рідкісними меблями, картинами, скульптурами. Я зачинив двері.



- Оскільки ти знаєш, хто я, то ти знаєш, навіщо я тут. Де мені шукати?



- Я обіцяю тобі ...



«Кімната здається звуконепроникною», - випалив я, оглядаючи стіни та стелю.



- Да вона.



- Відмінно, тому що менш ніж за дві хвилини я використовую деякі з ваших дорогоцінних предметів як ціль.



- Ти не можеш !



- Так що я стрілятиму очі цих прекрасних портретів.



- Картер, послухай, я можу...



Я зняв з пояса пістолет Хосе 45 калібру і розпорошив статуетку на столі.



- Ні ні ! Вона не має ціни!



- Зараз залишилися лише крихти. Де папери?



Його очі були прикуті до підлоги. Потім він зламав:



- У схованці.



- Відкрий його!



Він підійшов до свого столу, намагаючись не наступити на уламки статуетки. Він зрушив картину, відкривши невеликий сейф у стіні. Я поклав назад на пояс і, тримаючи Вільгельміну в руці, підійшов. Я знав, що він збирається зробити, але, проте, або, швидше, тому що я знав це, я дозволив йому діяти.



Він поліз у сейф, схопив пістолет, потім повернувся, але надто пізно. Я вже стріляв. Це було не просто пограбування, і я не хотів, щоб хтось дізнався, що Сполучені Штати вкрали ці документи. Ось навіщо я і стріляв.



Він звалився на підлогу, на уламки своєї дорогоцінної статуетки. Я переступив, що було нелегко, і перевірив сейф. Було кілька прикрас та товстий конверт. Я відчинив його і знайшов те, що шукав. Я засунув його у внутрішню кишеню.



Подумавши, я схопив деякі цінні прикраси для Аль-Нуса, думаючи, що це зробить його щасливим.



Я переконався, що Вільгельміна все ще перебуває в моїй кишені, і вийшов із кімнати, думаючи, що проблеми закінчилися.



Але я серйозно помилявся.



Зачинивши двері, я почув звуковий сигнал тривоги і майже відразу після цього чотири постріли з різної зброї.







РОЗДІЛ XXV.




Коли я кинувся вниз сходами, я побачив, як гравці біжать коридором. Ні Кевіна, ні Христини, ні навіть Кейсі не було видно. Охоронців теж не було видно.



Увійшовши до ігрової, я виявив справжнє поле битви. Один із охоронців валявся на ігровому столі, калюжа крові залила зелений килим. Хосе лежав на підлозі.



Було третє тіло.



Кевін Беглі більше не посміхався зі своєю звичайною чарівністю. Він лежав поряд з баром, дві кулі були в його грудях, на його обличчі був вираз подиву.



Двоє інших людей у цій кімнаті були не ким іншим, як Христиною та мною. Кейсі пішла.



- Що трапилося, Христино?



- Я не знаю. Це сталося так швидко, що один із охоронців витяг пістолет, сказала вона, вказуючи на Хосе. Потім почали стріляти.



- Хто вистрілив першим?



Вона безпорадно махнула рукою.



- Де Кейсі?



Вона знову відкрила рота, але не видавала ні звуку. Я не мав часу розпитувати її далі. Залишатися в маєтку було небезпечно. Я взяв її за руку і сказав:



- Ходімо, спустимося на пристань. На нас чекає гелікоптер.



У залі була паніка. Дж. У. Фаррел заламував руки і стогнав, а Джок кричав на нього:



- Замовчи!



- Нік! - Крикнула Кріс.



«Ходімо», - сказав я йому, спускаючись сходами.



- Нік, я маю тобі сказати.



- Пізніше.



Сходами наближалися двоє охоронців. Обидва були озброєні дробовиками і, схоже, були сповнені рішучості використовувати їх проти всіх, кого вони не знали.



Один із них скосив Дж. У. Фаррела, коли він спускався сходами, а інший розрізав Джока Оуенса навпіл.



- Мій Бог ! Христина простогнала.



Я підняв Вільгельміну і двічі вистрілив. Один із охоронців закричав і впав. Інший рушив, поки я прицілився, і був лише поранений. Він повернувся до нас і вистрілив у наш бік. Я відчув, як щось торкнулося мого стегна.



Я говорю Христині. - Підемо туди!



Я провів його до бічних дверей, що ведуть до сходів, що веде до опор і, сподіваюся, до вертольоту.



Вони кричали позаду нас, устріли дробовиків слідували один за одним. Фанатизовані смертю Орантеса, охоронці, мабуть, знищили решту гравців.



«Почекай, сюди», - сказав я, помітивши стежку в заростях, яка, на щастя, мала вести до дверей.



Вирушаємо в дорогу. Я подбав про те, щоб за нами ніхто не стежив і ніхто не йшов поперед нас.



Де був Кейсі? І чи жива вона?



Справді, стежка вела до дверей, але перед нею стояв стражник. Він підняв пістолет. Я дозволив собі три швидкі удари моєї дорогої Вільгельміни. Здавалося, він похитнувся протягом десятої частки секунди, а потім звалився. Мертвий. Ми переступили через нього і виявили, що двері зачинені.



У мене не було часу марнувати, я схопив гвинтівку охоронця і, направивши її на замок, натиснув на спусковий гачок. Замок був розбитий, і двері відчинилися.



Я взяв Христину за руку, і ми піднялися нагору сходами.



«Це дуже круто, - сказав я йому, - але ми маємо зробити це якнайшвидше.



- Я розумію.



Я не знав, чи зійти мені першим, чи пройти повз неї. Якби я взяв на себе ініціативу, я міг би стримати її, якби вона впала, але вона була б відкрита для можливого стрільця з Орантеса нагорі сходів. Я набрав швидкість і вийшов уперед.



"Знімай взуття", - сказав я, піднімаючись сходами.



Невдовзі я побачив гелікоптер. Мабуть, нас помітили, бо ротор почав обертатися. Ми були практично у безпеці. Принаймні я цьому вірив.



Ми наближалися до гелікоптера, і за нами нікого не було, як раптом хтось вийшов із літака.



Я говорю «хтось», бо не бачив його обличчя під чорним капюшоном. Чоловік одягнений у все чорне. Я кажу «чоловік», тому що ця постать була високою і худою і твердо стояла переді мною, поклавши руки на стегна.



Я надто добре знав, хто це був.



– А! Нарешті я говорю.



- Які проблеми? - Запитала Крістіна.



- Зараз саме час, - говорю я. Не дуже приємно, але саме на цей момент я чекав. Відійди! - Крикнув я Христині.



Фахівець зробив свій вибір.



Він почав підходити мені голими руками. Ось як він вирішив зустрітися зі мною віч-на-віч. Це було вчинення помилки.



У мене не було часу. Незважаючи на моє бажання перевірити це і перевірити себе, я не міг дозволити собі розкіш марнувати час. Я оголив Вільгельміну і двічі вистрілив. Мені відповіли два клацання. У хвилюванні я не рахував свої постріли, і 45 у мене з пояса впав, коли я зістрибнув зі сходів. Тепер я був змушений битися з убивцею номер один.



Я поклав Вільгельміну в кобуру і підійшов до фахівця. Він був швидкий, безперечно. Він кинувся на мене, але я ухилився від нього, повернувшись на травмованій нозі. Біль піднявся від щиколотки, в литки і до верхньої частини стегна. Я поставив одне коліно на землю. І мій суперник не преминув скористатися своїм шансом. Коли він підійшов до мене, я побачив відбиток ножа, який він тримав. Він змусив мене повірити, що був беззбройний, але він сховав свою зброю і тепер збирався випатрати мене. Він кинувся на мене, я пірнув йому між ніг і, викинувши Х'юго з рукава, штовхнув його по саму ручку вниз живота Фахівця. Він на це не чекав.



Його виття луною рознеслося по моїх барабанних перетинках, а потім помер разом з ним. Я перевернув його на причал, перевернув і зняв капюшон. Я не міг повірити в те, що бачив і застогнав.



- Що трапилося? - Запитала Крістіна. Все нормально ?



«Щось не так, – говорю я.



- Що це ?



Я продовжував дивитися на обличчя Аллана Трамбола. Фахівець?



Я не міг повірити, що так легко вбив найжахливішого вбивцю у світі, і цим убивцею був Трамбол.



- Нік, - сказала Христина.



– Що?



Я повернувся, щоб подивитись на неї, але вона показувала на кінець пірсу. Я простежив за її жестом і побачив, як з вертольота вискочила друга постать, в аналогічному чорному та з капюшоном.



Я вилаявся. - Що це таке ?



Я озирнувся, але ніхто не стежив за нами.



Вона спитала. - Ще один?



- Я думаю, що це справжній, - говорю я.



Новачок стояв прямо перед вертольотом і спостерігав за нами. Він не був таким високим і не планував повторювати ту саму сцену, що й його двійник. У руці він тримав "беретту", спрямовану вниз.



- Нік!



- Залишайся за мною, Христино. Якщо ця зброя підніметься, я пірну і знайду біля підніжжя сходів.



Я був зосереджений, спостерігаючи за кожним кроком суперника. Все було так тихо, що можна було чути плескіт води корпусами двох човнів.



«Давай, давай, – подумав я.



Але піднялася інша рука, беззбройна. Повільний рух, який мав мене покалічити або, принаймні, здивувати мене, змусити мене вагатися на секунду і зрештою зрешети кулями. Але коли рука піднялася, піднялася до капюшона, щоб зняти її та розкрити мені особистість людини, я пірнув униз схопив 45 і вбив Кейсі Лоуренс.



*



* *



- І після ? - спитав Хоук.



Ми були в його офісі за два дні після історії з пірсом. Я давав йому повний звіт, що сталося на Острові задоволень.



- Після цього, трохи далі, ми знайшли льотчика, що плаває між двома човнами, мертвим.



Він запитав. - Ви взяли гелікоптер?



- Так, Христина пілотувала. Хвилювання зробило її чудовим водієм. Необхідні нам вибухові речовини були у гелікоптері, і ми висадили в повітря два човни «Орантес», щоб забезпечити собі втечу.



- А що із документами?



- О так, документи… це те, чого ви справді хотіли? - Сказав я, кладучи конверт на стіл перед Хоуком. Після хвилинного мовчання я додав: У цьому питанні більше нічого не було?



Він спитав: - Що ще?



- Чому б не спитати полковника Джеймса Дж. Лемба?



- Чому ягня?



- Як щодо того, щоб перестати ходити навкруги? З першого дня мене не пускали до цього бізнесу. Почати з того, що я послужив наживкою.



Тепер я хочу знати, хто тримав мене на гачку! - сухо говорю я.



Він нервово поплескав пальцями по столу протягом кількох хвилин.



- Це я, - сказав він.



– Ти? Чи не могли б ви мені пояснити?



- №3, - почав він тоном «Я-начальник-і-мені-нічого-поясняти» ...



- Слухайте, мною маніпулювали, я хочу знати, чому, - твердо сказав я.



Він стиснув зуби, але, проте, почав:



- Якийсь час, взагалі-то хороший рік, у мене були підозри щодо Лемба, я думав, що він використовує своє становище директора одного з відділень Секретної служби США для розвитку своєї власної команди.



- Який?



- «Ескадрон смерті», організована група вбивць, на кшталт того.



Я почав розуміти.



- Слідство виявило серію збігів, магічна кількість яких дорівнює чотирьом. Лемб керував цією філією чотири роки тому. Фахівець з'явився чотири роки тому. Серед новобранців, призначених на його службу, були Аллан Трамбол та Кейсі Лоуренс. Обидва об'єдналися чотири роки тому.



«Вони були не єдиними, – кажу я.



- Ні, було сорок три курсанти, шість були призначені Лембу. Решту чотирьох я викреслив зі свого списку у справі «Острова задоволень». Вони не брали участі.



- Значить, залишилися Кейсі та Трамбол.



- Я мав намір вказати вам, N3, слідувати за ними. Таким чином, ви могли скласти про них думку. Але Лемб полегшив мені завдання. Він запитав, чи може він позичити вас для місії на Острів задоволень, і я, звичайно, погодився.



- Я розумію. У тебе було передчуття, що я стану наступною жертвою.



Він схвально кивнув.



- Лемба не мав інших причин питати вас. Ти не перший зустрічний, Нік і тим більше не звик до другорядних ролей. Звичайно, була твоя травма… Мене це трохи турбувало, але з Лембом полегшало. Я "позичав" тебе для "здавалося б приземленого" завдання. Я запевнив його, що це триматиме вас у тонусі і що це добре для вас.



- Це означає, що Лемб був мозком Фахівця чотири роки. Він узяв двох агентів, Кейсі та Трамбола, і об'єднавши їхні таланти, перетворив його на одного-єдиного вбивцю.



- Так, - сказав він. Він здавав їх у найм тим, хто міг дорого заплатити. З двадцяти чотирьох жертв вісім були американськими агентами, решта – іноземних урядів. Ви були двадцять п'ятою жертвою.



- Але хто їх найняв?



- Це не має значення. Є досить багато протиборчих агентств, які хотіли вбити вас.



– Я впевнений, що це так. А ці документи? - Запитав я, забираючи конверт Орантеса.



"Вони справжні", - сказав він, забираючи їх у мене.



- Що ж, для досвідчених агентів Кейсі та Трамбол розробили дуже поганий план із пошуку документів.



- Тому що вони не мали досвіду. Упродовж чотирьох років вони нічого не робили, окрім «роботи» для Лемба. Він ніколи не відправляв їх на звичайні операції. Вони просто вбивали.



- Ось чому вони ніколи не могли показати мені нічого виразного...



- Їхньою єдиною метою було вбити тебе.



- Все-таки Трамбол навіть наполовину не був схожим на фахівця.



- І недаремно ним керувала міс Лоуренс, сама дистанційно керована полковником.



"Все, що їй потрібно було зробити, це показати йому, куди йти", - сказав я, згадуючи наші розмови. «Але я досі не можу зрозуміти цих наперед невдалих спроб», - сказав я, згадуючи двічі, коли вони стріляли в мене. Це був не в їхньому стилі.



«Більше нема кому відповісти», - сказав фаталістичний Яструб. Ви повинні обмежитися уявою.



Кейсі чи Трамбол? Або обидва? Чому я спеціально пропустив Трамбол? Він мене ненавидів. Чи були почуття Кейсі до мене досить сильними, щоб спробувати пощадити мене? Чи було це попередженням, яке вона дала мені у внутрішньому дворику, говорячи, що вона турбується про Трамбол, що він збирається спробувати щось зробити проти мене? Безперечно, якщо це так, то це була реакція жінки, а не вбивці. І тому що я давно перестав намагатися розуміти жінок.



- Значить, фахівцем справді було дві людини.



резюмував я, або три, якщо рахувати Лемба.



"Ми на це сподіваємося", - додав Хоук. Залишається підтвердити.



- Що ти збираєшся робити з Лембом?



- У мене немає переконливих доказів, але нам потрібно почекати і подивитися, чи збирається він відтворити нову мережу.



"Його легше контролювати, якщо він залишиться на своїй посаді", - погодився я.



- Точний. Зрештою, я тепер на двісті відсотків впевнений, що він стояв за фахівцем. І Фахівця вимкнено на деякий час. Дякую тобі, Нік.



"Я все ще думаю, що був інший спосіб", - сказав я.



- Якби було рішення простіше, №3, я не потребував би тебе.



«Це правда, – подумав я. Він ніколи не давав мені легкої роботи.



«Ви повинні подякувати мені за те, що я допоміг вам», - сказав він.



- Допомогли? Я запитав. Кевін Беглі?



- Ні, не Беглі. Це був чистий збіг.



Сумний збіг для нас із Кевіном було дуже шкода. Я щиро оцінив його. У гелікоптері Крістіна розповіла мені про те, що сталося в ігровій кімнаті. Хосе відкрив вогонь із 45-го, очевидно, захованого під столом. І він усадив дві кулі в груди Кевіна. Потім Кейсі вбила Хосе та другого охоронця.



«Людина, яку ви знаєте як Аль-Нус, - розповів він мені, - була на Острові Задоволення, щоб підтримати вас, якщо вона вам знадобиться. Його найняли кімнатним хлопчиком.



Я запитав. - Аль-Нус? . Я думав, що він просто маленький рекетир. Він працює на АХ?



- Не зовсім, він незалежний, але за це доручення йому добре платили.



Я сказав. - Значить, не думаю, що зустрінусь із ним, як домовлялися?



- Звичайно, ні.



Це було полегшенням. Я намагався придумати вагоме виправдання, щоб сказати йому, що я був із порожніми руками, і мені це не вдалося. Тепер усе було вирішено.



Христина справді була єдиним позитивним моментом у цій історії.



- Аль-Нусс був єдиною людиною, яку ви надіслали?



- Так.



- Ви впевнені, що не відправляли і Крістін Хол?



- Ні, мені зазвичай не подобається, коли ти асистуєш, справа не в тому, щоб тобі допомагали двоє людей. Я послав Аль-Нуса просто через твою травму.



- Який великодушний, Яструбе, невже ти... старий сміттяра!



"Ні, - продовжив він, - місіс Холл була вашим особистим рекрутом, чи не так?" Сподіваюся, ти не просиш плати за неї!



"Ні, сер", - сказав я, встаючи.



Моя нога знову хворіла. Я знову пошкодив її у битві з Трамболом на пірсі. Я сподівався, що мені дадуть відпочинок, щоб вилікувати її.



- Ні, я не прошу за місіс Холл. Я компенсую їй сам.



Фактично, Христина була в готелі і чекала, коли я піду з нею кудись повечеряти.



- Добре, N3, відпочинь кілька днів і подбай про свою ногу, - дуже великодушно сказав він. У мене є щось для тебе, що я прибережу.



Кілька днів ?



«Ви бос сама любов,» - сказав я, кульгаючи до дверей, використовуючи свою тростину.



Він був обурений від цієї крамольної думки про те, що він надто ліберальний і відповів, вкотре розпалюючи сигару.



- Сподіваюся, що ні, N3!







Примітки




[1] Ім'я, дане Ніку Картер.



[2] АХ – Агентство, в якому працює Нік Картер.



[3] Англійською – Острів задоволень.



[4] Майстер-вбивця, прізвисько, дане Ніку Картер.



[5] Це, звичайно, один з різновидів так званого «американського» покеру. Оригінальність цієї гри полягає в тому, що, за винятком двох карт, решта руки гравця відома його партнерам, що дає кожному можливість розглянути стратегію, яку використовує той самий гравець.






Картер Нік



Пекельний Котел





Нік Картер



Оригінальна американська назва:



CAULDRON OF HELL



ПЕКЛО КОТЕЛ.



Переклад Льва Шкловского.



ПЕРША ГЛАВА




До червня ще два добрі тижні, але в Нью-Йорку вже спека. На тротуарах знову з'явилися п'яниці та бомжі, що юрмилися взимку в маленьких кутках та під'їздах будинків. Деякі валяються просто на капотах припаркованих машин. Вони п'ють і курять травичку, розповідаючи один одному хороші речі, які розуміють тільки вони. Перед будівельним парканом на Сьомій авеню повія за десять доларів обмахується листом толю. Вона, мабуть, занадто дряхла для вживання і, в будь-якому разі, точно не може робити п'ятдесят п'ятдесят з капітаном. Я переходжу її рівень. Вона підходить, широко посміхається мені і воркує:



- Добрий вечір милий! Отже, у нас велика гра?



- Дякую, я йду.



Здається вона мені не вірить, але в якомусь сенсі це так. Мені дуже сподобалося. Три дні та три ночі в Нью-Йорку, і я провів час, наповнюючи очі гарними видовищами, а шлунок гарною їжею. Треба сказати, що я щойно провів близько п'ятнадцяти місяців на Зовнішніх Гебридських островах біля узбережжя Шотландії, досліджуючи, чому багато катастрофічних аварій сталося з флотом новеньких оселедців. Я заслужив кілька днів відпустки, наданих моїм начальником. Я вже знаю, що завтра відпустка закінчиться. На мене чекає нова місія. А сьогодні я тільки мрію про лінивий вечір перед телевізором у відомому мені ірландському бістро на розі Восьмої та П'ятдесят четвертої. Якщо є щось, чого я не хочу, то це за десять доларів, особливо в таку погоду.



- Давай, - наполягає вона. Занадто жарко, щоб базікати. Даю вам знижку десять тисяч доларів. Це нормально з тобою?



- Наступного разу.



Але вона вперта. Вона притискає мене до паркану. З іншого боку, у тьмяному світлі вуличних ліхтарів каркас будівлі, що будується, відкидає криві тіні на будівельний майданчик.



- Ми могли б поїхати до вашого готелю, - пропонує вона.



- По-перше, звідки тобі знати, що я в готелі, а по-друге, що ми матимемо за десять доларів?



- По перше? По-друге? Адже ви не ночували в підвороті? Заради Бога ! Я мала б знати.



Повія обертається і йде шукати свій стос бітумного паперу. Як тільки вона кладе на неї свою велику попку, вона знову починає обмахуватися, щоб витерти піт, що пролився під час супроводу мене цими кількома метрами асфальту. Я не можу не посміхнутися. Якими б дратівливими вони не були, жителі Нью-Йорка – люди фольклору.



У Восьмий циркулюють усі дияволи. Потік прямує у бік театрального кварталу і з радістю збереться у колі Колумба, яке вже вражене хронічними пробками і якому це справді не потрібно.



Отоді я бачу її на іншому кінці проспекту. Його вогненно-червоний фліс майорить навколо його плечей. Вона висока, струнка, років двадцять п'ять, ходить трохи граціозно. Вона озирається, закидає довге волосся за вуха, але не помічає, як двоє хлопців кидаються на неї. Вона здається зовсім недоречною в цьому мізерному районі. Цікаво, що вона там може робити. З іншого боку, мені не цікаво, чому двоє інших йдуть за нею. Мені це здається очевидним. Вона підходить до рогу П'ятдесят четвертої вулиці. У кварталі, де знаходиться величезний будівельний майданчик, зовсім темно.



В ірландській таверні я зигзагами перетинаю жовті кеби.



Я досі бачу дівчину. Тонка тканина її червоної сукні з кожним кроком натягується на стегна. Я не з Нью-Йорка, але я страшенно добре знаю, що така фігуриста навшпиньки не повинна гуляти одна вночі по безлюдній вулиці. Обидва типи прискорюються. Вищий із тандему робить останню затяжку тонкою коричневою сигаретою і кидає її на тротуар.



Коли я підходжу до виходу на вулицю, вона вже в середині кварталу, на півдорозі між Восьмою та кутом Дев'ятою. Вона проходить повз стару потріскану офісну будівлю, яку, мабуть, щойно почали зносити. Скло у вікнах світиться своєю відсутністю. Перед фасадом, на тротуарі, стоять два великі баки для сміття, переповнені штукатуркою, металобрухтом і гнилими виробами з дерева. Щоб пройти, пішоходи змушені входити до темного звуження. Коли дівчина там зникає, двоє друзів біжать за нею.



Я йду за ними, біжу дорогою, ховаючись за лінією припаркованих машин та вантажівок. Я чую виття, а потім два тихі крики. Перший несамовитий. Наступні двоє приглушені і смиренні: крики ягняти на бійні, коли він розуміє, що його різатимуть. Я обходжу сміттєві контейнери і виходжу вузьким проходом. Нарешті я бачу цих хлопців за роботою. Той, що менший, приблизно дорівнює рівню пупка його хлопця, і в них обох блідий, майже землістий колір обличчя. Але в іншому вони, здається, у чудовій формі. Високий, одягнений у погано скроєні джинси та ковбойські чоботи, знерухомлює дівчину, обіймаючи її за талію. Тим часом інший, у в'язаному костюмі, крутить пальцями, намагаючись зняти з неї обручку. Я роблю крок уперед і чемно питаю:



- Вхід обмежений для членів клубу, чи я можу взяти участь у веселощі?



Малюк обертається. Я опускаю голову, і його ліва рука стосується моєї щоки менш ніж за два сантиметри від мене. Я так розумію, він пропонує мені погратись із ними.



Я повертаю йому чемно удар лівої руки, яка б'є його просто під оком. Його вилиця вибухає. Розкинувши руки, він повертається до себе, ніби у сповільненій зйомці. Я чекаю, поки він не зробить повний поворот, і коли він повернеться до мене обличчям, я даю йому правою, яка розбиває йому щелепу. Він падає, розкидаючи тротуаром кілька зубів.



Дівчина знову починає кричати. Я дивлюсь і бачу, як великий штовхає її убік. У нього тевтонське обличчя, жорстке, безжальне. З обуреним виглядом через свою чубу він вивергає щось незрозуміле і кидається на мене руками вперед, щоб схопити мене за шию.



Я присідаю за п'ять секунд, і він зустрічає мій правий кулак. На рівні кишок. У нього має бути краще здоров'я, ніж у його колеги, бо це його навіть не турбує. Поранений у своїй самооцінці, я пропоную йому удар у основі шиї. Цього разу він все одно вирішує вдарити мене по обличчю, але його удар не влучає в ціль.



Тепер він не виглядає шокованим, а просто спантеличеним. Але він швидко реагує. Він сує руку в кишеню і виловлює маленький синій автоматичний пістолет. Це вже не гра. Я піднімаю ліву ногу і сильним ударом перевернутої татани відправляю салонний пістолет вальсувати тротуаром. Я відчуваю, що маю справу з тупицею. Схоже, він не налаштований зазнавати поразки. Проте до цього потрібно звикнути. Я кажу йому:



- Не наполягай, великий хлопчику. Ваша щаслива зірка зробила все, що могла. Ви збираєтеся втомити її.



Він не відповідає. Але я, мабуть, переконав його, бо він тікає, як кролик, обома руками тримаючись за живіт. Гей нарешті його все одно довелося поранити. Я почуваюся трохи менш засмученим. Повертаюся до дівчини. Вона стоїть навколішки на тротуарі. Його широко розплющені очі нагадують мені срібні монети за двадцять доларів. Я простягаю їй руку. Вона бере її.



– Нічого не пошкоджено?



- Ні, я так не думаю.



Я допомагаю їй встати і виявляю, що вона вища, ніж я думав. Справді, схоже, вона не дуже постраждала від того, через що їй щойно довелося пройти.



Я допомагаю йому стерти з стегна велику пляму гіпсу.



- Чи часто ви гуляєте в цьому районі серед ночі на самоті?



Вона не відповідає. Вона щосили трет пляму, але робити нічого, вона занадто велика. Вона припиняє це і засмучено дивиться на свою сукню. Я намагаюся зав'язати розмову:



- Я пішов слідом, коли побачив, що вони йдуть за вами.



Скажіть, можливо, ми могли б піти кудись ще. Я втомився дивитися, як цей хлопець спливає кров'ю.



Справді, він спливав кров'ю. Настільки, що йому вдається надати цьому огидному тротуару ще більш занедбаний вигляд. Він явно у дуже поганому стані. Він навіть віями не ворушить.



- Я збиралася додому, - сказала нарешті дівчина. У мене квартира на перехресті П'ятдесят четвертої та Дев'ятої авеню. Я ще не зовсім звикла до околиць і не знаю, яких вулиць слід уникати.



- Я супроводжуватиму тебе.



- Дякую. Я б із радістю вибралася звідси.



Вона бере мене за руку і міцно тримається, поки ми не доходимо до її багатоквартирного будинку. Район, прозваний місцевими політиками Клінтоном, став житловим районом Манхеттена, оскільки інші недоступні для звичайних гаманців.



- Я мушу сказати тобі спасибі, - каже моя прекрасна супутниця.



Моя природна скромність не дозволяє мені відповідати інакше, крім:



- Але будь-ласка. Я лише виконав свій обов'язок.



- Я бачила, що ви чудово билися. Хіба ви не поліцейський? Може, військовий?



Я хитаю головою.



- Ні ні. Я археолог. Пол Рейнсфорд, щоб представитися вам.



- Ріта Бреннан, - оголошує вона. Чи всі археологи вміють боротися як ви?



- Ви колись проводили десять місяців на самоті в глушині Уганди?



- Е… ні, - трохи здивовано відповідає Рита.



- Повірте, ми вчимося битися. Якщо чесно, бойові мистецтва – моє хобі. У моїй професії всі, хто підтримує форму, бігають підтюпцем або грають у сквош. Сквош – відмінна вправа, але від неї мало користі, коли на вас наїжджають двоє головорізів.



- Зрозуміло, - кивнула Ріта.



Я сказав. - А ти ? Що робиш ? Ні, зачекайте. Дай вгадаю. Я можу уявити вас лікарем у відділенні невідкладної допомоги. Ти навіть не здригнулася, коли я вдарив у портрет того поганого хлопця.



"Доктор" змушує її посміхнутися.



– Я журналістка, – каже вона мені. Я працюю у UANS, Службі новин Сполучених Штатів. Отже, ви знаєте, я наситилася там кровопролиттям.



- Пишете статті?



- Фотограф. Я була відряджена до лондонського офісу UANS на два роки і була відправлена до Нью-Йорка. Звичайно, щойно мене викликають на завдання, я сідаю на перший літак. Але ми майже маємо мету.



Незабаром вона провела мене в нову вежу заввишки близько тридцяти п'яти поверхів, збудовану з темного каменю та тонованого скла. У будиночку, який все ще будується, консьєрж дивиться гру по телевізору, якого я мало не помітив.



Рита живе на 15 поверсі у витонченій трикімнатній квартирі з видом на Гудзон та Нью-Джерсі. Вікна величезні і з такої висоти панорама захоплює дух. Меблів не так багато: тільки диван із ротанга, два відповідних крісла та невеликий білий столик із пластику Formica.



Рита замикає за собою двері та зітхає з полегшенням.



– Уф! Зрештою вдома. Я знаю, що це не палац, але, можливо там, я була б не така щаслива!



- Скажіть, Рито, коли ви зустрічаєтеся з чоловіком на вулиці, ви завжди приводите його до себе?



- Якщо він урятував мені життя, так.



– А це з вами часто трапляється?



– Ні. Чи не частіше двох разів на тиждень. Ми могли б краще пізнати один одного, містере Рейнсфорде. Ось, якби ти приготував нам щось випити… Зазирни в пляшки, якщо знайдеш те, що хочеш. Я п'ю горілку з льодом. Я кину тебе на мить. Я маю піти і переодягтися.



Вона робить невеликий пірует і йде до спальні, починаючи шукати у себе на спині блискавку на сукні. Вона не виглядає занадто засмученою пригодою, яку вона щойно пережила. Як і будь-хто, хто ходить Нью-Йорком вночі, вона повинна знати, що такий ризик існує, і, здається, приймає рішення. А потім вона, мабуть, побачила інших у своєму репортажі. Я готую напої і сідаю на диван, щоб зачекати на неї.



Наддовгий дріт з'єднує розетку з невеликим рожевим переносним телефоном на столі. Я беру та набираю номер у Нью-Йорку.



- Вітання ! Це елітний убивця N3. Я вклав хлопця на П'ятдесят п'ятій вулиці, приблизно на півдорозі між Восьмою авеню та Дев'ятою авеню. Знайдете мене тут, звідки дзвоню вулиця 703 Західна, вулиця П'ятдесят третя, квартира 15 Г. дякую.




Я даю Ріті номер свого телефону і вона додає з легкою усмішкою на губах:



- У принципі, ти можеш провести тут усю ніч.







РОЗДІЛ ІІ.




Рита п'є як чоловік. Вона пробігає язиком по роті, щоб посмакувати горілку, перш ніж проковтнути її. На ній були вкорочені джинси та вільна футболка із бродвейського шоу A Chorus Line. Я дивлюся, як вона робить ковток спокійно, її ноги схрещені на дивані, і я знаходжу її в червоній сукні ще симпатичніше, ніж раніше.



- Не знаю, чи я дякувала вам як слід, - сказала вона. У будь-якому випадку, дякую і ще раз дякую. Ви врятували моє життя.



«Та гаразд, - знизую я плечима, - вони явно були дрібними злодіями та грабіжниками. Вони, напевно, залишили б вас у спокої, знайшовши те, що шукали.



Однозначно, я невиліковно скромний.



- Добре, припустимо, ти врятував лише мій гаманець. Тож дякую за порятунок мого гаманця!



– Добре, добре… Тепер, якщо ми змінимо тему? Розкажи мені трохи про себе.



– Ні. Ти перший.



- Що сказати ? Я зовнішній співробітник Нью-Йоркського музею стародавньої історії.



- Ти живеш тут?



- Ні, в окрузі Колумбія. У мене є квартира у Джорджтауні. Але ви мене там не часто побачите. Більшість часу я проводжу в подорожах.



- А зараз що ти робиш у Нью-Йорку?



– Ну, я просто відпочиваю. Я тільки-но повернувся після двох місяців у Шотландії. Ми проводимо розкопки палеолітичного мисливського села, виявленого минулого року. Я їхав додому, але вирішив зупинитися на кілька днів у «Плазі», щоб трохи провести час.



- А ось на Риту Бреннан напали на вулиці... Не надто засмучені?



- Поки що ні.



Я беру свою склянку Chivas Regal і, роблячи ковток, тихо розглядаю Риту, що сидить обличчям до мене на іншому кінці дивана. Об'єктивно засмучуватися тут не через що. Навпаки. У тьмяному світлі було щось чарівне в її каштановому рудому волоссі та карих очах. Її тонкі і красиво намальовані губи, мабуть, чудові. Я не можу втриматися від невеликого збільшення її грудей, які дуже приємно піднімаються в ритмі її дихання. Нема чого чіплятися ні за форматом, ні за архітектурою. Те саме з її довгими тонкими ногами. Я кажу собі, що ніколи не зустрічав таку чарівну журналістку. Так, можливо, Бренда Старр. Ця думка мене смішить.



- Що тут кумедного? - Запитала Рита.



"Думка про те, що я, можливо, засмутився, зустрівши тебе", - відповідаю я без особливої брехні.



- Чи можу зробити висновок, що не відриваю вас від іншої компанії? - Запитує вона з безтурботністю, схожа на високе.



- Щойно. Я справді збирався піти подивитися Піта Роуза по телевізору. Але я з радістю обійдусь і без.



– У мене в кімнаті є телевізор, – люб'язно пропонує Ріта.



Якщо я хочу піти до його кімнати? З величезною радістю. Але точно не для того, щоб дивитися на Піта Роуза. Щодо жінок, я два тижні провів у Шотландії. Гебриди не вважаються добрим місцем для дівчаток. І навіть якби я зіткнувся з однією, у мене не було б секунди, щоб присвятити їй. Місія важлива. Так, це не щонеділі, коли ви є частиною AX, суперсекретної служби американської розвідки. Чесно кажучи, ця несподівана зустріч із Ритою вкотре доводить, що зі мною боги. І я готовий вийти на вулицю і завдати ще двох чи трьох невеликих ударів, якщо потрібно, щоб я опинився в його прихильності.



Вона допила, пішла випити ще й, скориставшись нагодою, сіла ближче. Я користуюсь нагодою, щоб взятися за це:



- Ти збирався розповісти мені про себе...



- Ой, моя робота… Звичайний маршрут. Пройшло три роки з того часу, як я закінчив коледж і відразу пішов до UANS.



- Який університет ?



- Сара Лоуренсе, як щодо вас?



- Колумбія, повний курс.



- У вас є докторський ступінь! Лікар Пол Рейнсфорд? Гей, це дуже здорово!



– Це дало мені роботу. Я також є доцентом Смітсонівського університету.



- Думаю, звідси квартира у Джорджтауні.



- Точно. А ви, які звіти ви зробили



- Загалом нічого особливого. Та все одно. Я була в Софії, коли вибухнула іраксько-іранська війна. Я здійснила політ до Багдада, щоб висвітлювати захід, а потім провела півтора місяці на фронті. Ви, напевно, бачили деякі мої фотографії у пресі.



- Це можливо. Я багато читаю.



- Якщо хочеш, то я тобі їх покажу. Я рада, що зробила їх. Скажімо, це моя маленька гордість.



Рита встає і зникає у другій спальні. Через кілька секунд вона виходить із великою шкіряною спинкою і цього разу сідає так близько, що я відчуваю її ногу на моїй. Вона показує мені фотографії іракських солдатів, які вигідно позують поряд зі своїми 7,62-мм великокаліберними кулеметами Горюнова, як місцеві рибалки позують зі своїми найкращими уловами. Потім вона показує мені молодих арабів, які поплескують руками по гострих носах своїх винищувачів МіГ-23, і групи охоплених панікою мирних жителів, які рятуються від жахливого вогню на нафтопереробному заводі в Абадані.



"Ви молодець", - сказав я, коли вона закінчила. Справді, я пам'ятаю, як це бачив у газетах. Наприклад, ці літаки із форсунками.



- Миті, - каже Рита.



- Мить, якщо вже ти так кажеш... Знаєш, моя спеціальність - розкопки, а не війна. Мені дуже подобаються особи на твоїх фотографіях. Ви маєте незаперечний талант фіксувати вирази осіб.



Вона кладе папку поруч із собою і, сяючи гордістю, корчиться на дивані, гублячись про мене.



- У мене ще багато інших талантів, - м'яко зізнається вона мені.



І, не питаючи дозволу, вона притягує мене до себе, притискаючи своїми грудьми до моїх грудей. Змінилися ролі, вона стає агресором. Його руки починають блукати моїм тілом. Все менше і менше засмучуючись, я обіймаю її. Його рота шукає мій. Знайди її. Його мова ковзає між моїми губами і починає жорстоку дуель із моїм. Я відчуваю, як його рука ковзає мені під пояс. Я різко встаю. Задихаючись, вона запитує:



- Але що ти робиш?



Не відповідаючи, я провожу руку між її ніг. Потім, ковзаючи інший по її попереку, я міцно хапаю її за сідниці, беру на руки і несу до спальні.




Вікна виходять на захід. Маленькі білі хмари пливуть небом, і Боїнги 727-і, що прямують до Ла-Гуардіа, мовчки розсипають їх за вікнами спальні. Рита лежить на моїй руці, легка маленька рука спочиває на моєму стегні. Розпущене волосся утворює ореол навколо голови. Ми вже годину перебуваємо в одному положенні, і в мене починаються судоми. Я роблю рух. Вона протестує.



- Вітання ! Що трапилося?



- Нічого такого. Трохи боляче. Ти розчавиш мене.



- По черзі, - сміючись, відповідає вона. Ви давно роздавили мене.



Вона повертається до мене, і кінчик її грудей лоскоче мою шкіру.



- Що вас дратує, чоловіки старші за вас?



-Ти Той, хто мене завантажує. Крім того, ти ненабагато старший за мене. Гей, чи правда, що в тебе немає дружини?



- Я надто зайнятий, щоб встигнути зв'язати себе.



- Чудово, - цінує Рита. Ти збираєшся стати батьком для моїх дітей.



- Вітання! Вам не здається, що ви їдете трохи швидко? Ми знаємо один одного лише дванадцяту годину.



"Чотирнадцять", - поправляє вона, встаючи і показуючи підборіддям, щоб прокинутися. Я маю сходити в туалет. Можеш зігріти мою постіль, будь ласка?



Я дивлюся, як вона біжить, і ходжу кімнатою. Напередодні я не поспішав: надто зайнятий оглядом орендаря. Це невелика біла кімната, дуже проста з нішою, де знаходиться ванна кімната. Тут є старий торшер і довгий туалетний столик, двомісний матрац, розстелений біля вікна, кубики для зберігання платівок, в основному оперної та класичної музики, будильник, що лежить на підлозі поруч з ним. Ще один телефон. та невеликий телевізор.



Точно телефон телефонує.



Рита кричить з іншого боку дверей. - Візьми слухавку, будь ласка!



– Ні. Прийди та візьми трубку. Не можна відповісти з дому жінки під час сніданку.



- Мені все одно. У мене також немає чоловіка. Та гаразд, що, дай відповідь!



– Ні. Це питання принципу. Ви бачите, що я старший! Коли ми досягаємо мого віку, ми маємо принципи.



Лунає звук роздратування, і знову з'являється Рита, що виглядає трохи розгніваною. Вона піднімає слухавку.



"Це запитують доктора Рейнсфорда", - сказала вона, передаючи мені слухавку.



Я беру, прислухаюся і кладу слухавку.



- Як у музею з'явився мій номер? - Запитує мене Рита.



- Учора ввечері я зателефонував до готелю, щоб залишити повідомлення. Я знав, що сьогодні вранці я маю важливу нараду.



- І тобі повідомили колись?



- Так, за годину.



Вона стає навколішки поруч зі мною, бурчачи.



- Пфф! – вона зітхає. Я хотіла знову зайнятися коханням перед сніданком.



Я люблю ставити запитання, навіть якщо заздалегідь знаю відповідь.



- Так? А чомусь не після.



- Так погано для сніданку, - сказала Рита, кладучи голову мені на живіт.




Коли я підходжу до дверей свого номера на Плаза, я на мить боюся, що підхопив серйозну хворобу. Що, чорт забирай, не так зі мною? Я не відчуваю гнилого запаху сигари Яструба! Але через секунду я заспокоюю себе, розуміючи, що все гаразд. Просто мої ніздрі все ще сповнені ароматом Рити.



Тепер головний операційний директор і голова AX Девід Хок був свого часу таким самим польовим агентом, як і я. З самого початку він заробив репутацію залізної людини і ніколи не втрачав її. Я дуже поважаю його. Я навіть запитую, чи не боюся я цього трошки. Принаймні одне можна сказати напевно: якщо він вийде зі свого офісу в Дюпон-Серкл, штат Вашингтон, то готується щось солоне.



Я входжу до свого номера. Він вітає мене, розмахуючи сигарою, свого роду довгим змученим стеблом, що нагадує скручену лозу, що димить, як вулкан, і смердить як мінімум у двадцять разів сильніше.



- Здрастуйте, N3! Ви зробили велику роботу в Шотландії.



- Дякую за комплімент, сер.



- Готовий посперечатися, ти теж добре попрацював минулої ночі.



Я дивлюсь на голову. Не можу сказати, бекон це чи свинина.



"Я незадоволений собою, сер", - відповідаю я, не промокаючи.



- Хто ця дівчина ?



- Ріта Бреннан. Вона сказала мені, що працює фотографом у UANS. Вона працювала в Лондоні, і її щойно перевели сюди.



- Легко перевірити.



Справді, легко. З моменту свого заснування AX працювала під прикриттям інформаційного агентства Amalgamated Press and Wire Services. Зайве говорити, що світ преси зберігає від нас ще менше секретів, ніж решта.



- Я захищав її від двох злодіїв, сер. Вона не знала, як висловити свою подяку.



- Хммм, - бурчить Яструб. Щодо покинутого вами на П'ятдесят п'ятій вулиці, він пішов, не залишивши адреси. Кров на тротуарі – це все, що знайшли наші люди. І вони були там за п'ять хвилин після вашого дзвінка.



- Може, копи його підібрали.



– Ні. Ви можете уявити, що ми перевірили!



- Сер, запевняю вас, він не зміг би піднятися поодинці.



"Сумніваюся, N3", - сказав Хоук, скидаючи попіл від своїх сигар на килим на Площі. Зазвичай, коли ви розміщуєте когось на обліковому записі, вони не виходять самі собою. Скажіть, як ви вважаєте, ця дівчина підчепила вас?



Я думаю на мить.



- Звідки ви знаєте, сер? Найкраще перевірити. Якщо з'ясується, що вона справді фотограф УАНС, сумніви розвіються. Я бачив кілька її фотографій у газетах, але це нічого не доводить. Ні, зараз я дійсно нічого не можу сказати.



- Добре, - сказав Яструб. Скоро ми впораємося. Давайте перейдемо до нової місії, яку я вам щойно довірив. Це рідкісна знахідка.



Він навіть не посміхається. Але знаючи боса, якщо він скаже, що це рідкісна знахідка, я не можу розраховувати на розчарування.







РОЗДІЛ ІІІ.




- Що ж, я слухаю вас, сер.



«Піди сюди», - сказав Хоук, підтягуючи мене до журнального столика, на якому він розклав безліч фотографій та гігантську топографічну карту.



Я дивлюся і виявляю гірський регіон, усеяний кількома розкиданими будинками і розрізаний надвоє великим вигином Амура, цієї річки з назвою, що викликає у мене прикордонне суперництво між Китайською Маньчжурією і Радянським Союзом.



- Це місце удару, - починає Яструб, кладучи палець на крапку, накреслену поряд з річкою.



- Від чого?



- Падіння великого метеориту. Він йшов позагалактичною траєкторією, потрапив в атмосферу Землі і впав тут, на радянській території, за шістнадцять кілометрів від кордону. Він утворив значний кратер, а також спалив досить гарну ділянку лісу. Ось фотографія регіону.



Начальник сує мені під ніс глянсовий принт розміром 20 х 25, який є типовою сіткою фотографій, зроблених розвідувальними супутниками. Посеред лісистого пагорба я розрізняю коло, схоже на величезний чагарник, обрамлений обвугленими деревами.



"Хвиля була зафіксована сейсмографами в Нью-Йорку", - продовжує Хоук. Вона була дуже слабкою. Мені пояснили, що метеорити з позагалактичного космосу складаються з набагато менш щільного матеріалу, ніж ті, які блукають нашою сонячною системою. Можливо, це пояснює, чому росіяни, схоже, не цікавляться цим явищем. Можливо, вони цього навіть не помітили.



- Якщо можна, сер, ми помітили і не втрачаємо інтересу?



- Я поясню. Супутник Agros V, призначений для пошуку корисних копалин, помітив це і пройшов його слідом по всьому небу.



- Я не розумію, чому супутник, призначений для пошуку корисних копалин, раптом почав стежити за метеоритом.



- Ти колись чув про ліданіум, Нік? - Запитує мене Хоук.



Я копаюсь у внутрішньому файлі і відповідаю:



– Це важкий елемент, який ще нещодавно існував лише теоретично. Ми робимо це протягом двох років у лабораторії завдяки величезному циклотрону, який, як на мене, є в Бельгії. І він має коштувати близько мільйона доларів за унцію [1].



"П'ять мільйонів", - поправляє Хоук. У будь-якому разі, нікому й ніколи не вдавалося зробити його вимірну кількість в унціях. Давайте висловимося півміліграмами, і ми будемо ближче до реальності. Цей матеріал настільки рідкісний і настільки дорогий у виробництві, що ми вирішили пошукати його у космосі. Відомо, що він існує в ядрі деяких метеоритів із позагалактичного космосу. Супутник Agros V був запрограмований, серед іншого, на пошук ліданіуму. Його детектори буквально збожеволіли, коли цей метеорит пролетів. Ми вважаємо, що цей камінчик містить близько двадцяти п'яти кілограмів ліданіуму.



Я докладаю великих зусиль, щоби виглядати враженим. Це здивування, тому що я не маю жодного уявлення про цінність ліданіуму.



- Ви знаєте ціну Ліданіум? питає боса, який нічого не тікає.



Зізнаюся, що ні, і поспішаю додати, що я заплутався. Він сміється.



- Давай, Нік, я не прошу тебе розбиратися у всьому. Чесно кажучи, я також цього не знав, поки наші фахівці не довели це до мене.



Я глибоко зітхаю і питаю, чи можу знати.



- Ліданіум поглинає радіоактивність так само ефективно, як бомж вип'є пляшку вина. Ми вважаємо, що п'ятсот грамів цього продукту можуть поглинути всю радіацію, що випромінюється під час серйозного інциденту на ядерному реакторі або порушення захисту на місці зберігання радіоактивних відходів.



Тепер я в тремтінні, навіть у шоці. І це має бути видно, бо Хоук виглядає так, наче п'є сироватку. Йому подобається, коли його агенти глибоко розуміють важливість свого завдання.



– Цей продукт може вирішити безліч проблем, – весело продовжує він. По-перше, він може стати чудовим захистом реакторів кораблів із атомними двигунами.



Я висловлюю своє схвалення переконливим кивком і додаю:



- З цим ліданіумом атомна енергія може стати чистим джерелом енергії, про яке всі говорять.



- Точно! Яструб у захваті. Не кажучи вже про можливі програми у разі атомного конфлікту. Я не прагнутиму применшувати важливість цього ліданіуму. Нам це потрібне. Білий дім цього хоче, і мені цього достатньо.



- Для мене також, сер.



- Ви залишитеся доктором Полом Рейнсфордом. Це було дуже добре в Шотландії, має вийти і в Маньчжурії. На китайській стороні кордону, недалеко від місця удару та ...



Хоук зловісно вагається, перш ніж відпустити:



- І ми працюємо з китайцями з цього приводу.



Він додає бачачи мій сумнів:




- Так, я знаю, Нік… Ось організація, яка вкладає свої два центи в наші операції.



ORG - це група із зарубіжної відповідальності, є тенденція в Державному департаменті, згідно з якою США повинні йти пліч-о-пліч з однією з двох великих комуністичних держав. Двадцять років тому вони хотіли, щоб ми потоваришували з Радянським Союзом. Потрібно було по можливості розіграти російську карту проти Пекіна. Тепер все навпаки, треба посміхатися китайцям, щоб розсердити Попових. У AX серед поінформованих агентів ходять чутки, що літери ORG – це не абревіатура, а зменшувальне від слова Orgasme. Якщо продовжити порівняння, деякі з неосвічених людей, включаючи мене, зайшли так далеко, що дали цій благородній групі прізвисько "La Branlette". Але наш сарказм на них не діє. У них у Білому домі є якісь вуха, і ми маємо з ними справу.



Я внутрішньо спостерігаю кілька випадків, коли фігня ORG мало не коштувала нашим хлопцям життя, і я питаю:



- Нам доведеться знову пройти через це, сер?



- Нічого не вдієш, Нік. Китайці вже задіяні. Вони братимуть участь у нашому підприємстві. Вони принесуть нам свою допомогу та свою впевненість до межі довіри. І коли в нас буде ліданіум, ми поділимося з ними.



Без коментарів. Тож я не коментую.



«Наказ є наказ, Нік, - каже Хоук, наче це мене втішає.



- Звісно, сер.



– У Кумарі ведуться розкопки, – продовжує мій бос. Це прикордонне село, населене рибалками, на китайському березі річки. Нью-Йоркський музей стародавньої історії готує експедицію для відправки на це місце. Ви гратимете археолога протягом кількох днів, а коли прийде час, ви перетнете кордон з товаришем по команді, візьмете лідіум і принесете його на китайську сторону.



– Мені не потрібна команда.



«Я знаю, Нік, – відповідає Хоук, – але китайці дуже цим захоплені. Вони бояться, що ви потягнете у них з-під носа ліданіум.



– Куди я можу піти? У мене вибір між Китайською Маньчжурією та Радянським Сибіром. Я поїду до Китаю, це очевидно. Я віддаю перевагу китайському бустифайлю російському ратату.



Яструб посміхається.



«Ваш контакт у музеї – Андреа Ріган», – сказав він. Ти її знаєш ?



- Я чув про неї.



- Вона знає вашу справжню особу. З іншого боку, вона йде туди з суто археологічних причин. Вона працює в музеї, але ви знаєте, що ...



- ... що ми щедро змащуємо їм лапи. Ні, я знаю про це, сер.



Не звертаючи уваги на моє пискляве зауваження, Хоук завдає останнього удару:



– І я дозволив собі сказати, що співпрацювати з нею було досить складно.



- Дуже добре, - кажу я. Росіяни, китайці та ще й сварлива миша. У мене таке почуття, що ця невелика екскурсія обов'язково буде спекотною!



- Життя коротке, Нік. «Ви повинні знати, як скористатися перевагами, які вона пропонує, - робить висновок Хоук, випустивши купово-дощову хмару диму в мій ніс, який, напевно, більш шкідливий, ніж бойовий газ.







РОЗДІЛ IV.




Нью-Йоркський музей передісторії розташований у громіздкому старовинному гранітному блоці, який з початку століття займав кут Шістдесять сьомої вулиці та Західного Центрального парку. Потворні злі теракотові леви люто спостерігають за своєю здобиччю з вершини карнизів, а шість коринфських колон вибудовують уздовж фасаду свої чорні тіні. Він темний і зловісний, наскільки це можливо.



Я проходжу у двері і сую свою особисту картку під ніс людині в кепці. (Я б ніколи не уникнув звинувачення у праві увійти на цей цвинтар!) Він пропускає мене, люб'язно вклонившись, і я входжу до величезної зали. Групи китайців ходять, споглядаючи новинки, нещодавно представлені для загального огляду. Коли я говорю «новий», це, звичайно, спосіб сказати. Остання пам'ятка – серія скловолоконних копій стоячих каменів Карнака у натуральну величину. Незважаючи на мій собачий настрій, я все ж таки визнаю, що це приголомшливо. Я швидко пробираюся між герметичними мегалітами та скупченнями відвідувачів, менш герметичними, тому що всі вони відкривають широко розкриті роти захоплення. Я проходжу через великий коридор, переходжу в інший, менший, і спускаюся на службовому ліфті. Натискаю кнопку на четвертому, де знаходиться відділення палеонтології хребетних.



Там більше немає сяючого мармуру чи бездоганних вікон, як у громадській частині. З практичної точки зору офісна частина практично нефункціональна і, на перший погляд, відверто не цікава. Нарешті я знайшов дерев'яні двері, пофарбовані в зелений колір, на яких був прибитий невеликий прямокутник із дурного бристоля. Там набирається просте слово: Реган. Я стукаю і заходжу.



Я одразу розумію, що міс доктор Ріган – відоме обличчя. Я багато разів бачив її. Вона висока, з довгим попелясто-русявим волоссям, зібраним у хвіст. Фізично це те, що ми зазвичай називаємо красивою рослиною. У ній не бракує здоров'я, мадам. У її жилах має бути значна частина північної крові. Плечі у неї відносно широкі, стегна теж. Зате має тонку талію і плоский живіт. Але найбільше вражає балкон. Навіювання - ось відповідне слово. Вона явно намагається трохи приховати це. Звичайно, коли ти вчений, ти змушена висловлювати лише серйозні думки… Така академія має бути для неї справжньою професійною перешкодою. Я починаю запитувати себе, чи вловлюю я, чому в неї така репутація поганого співрозмовника.



Вона схиляється над великою пластиковою тацею, на кшталт контейнера на кухні для невеликих потреб.



- Лікар Ріган?



Вона обертається з посмішкою, яка миттєво перетворюється на сварливу надуту губу.



"Я бачила тебе десь раніше", - підозріло каже вона мені.



- Картер. Нік Картер. Мені сказали, що ви на мене чекаєте ...



Вона підводиться і розчавлює мене поглядом. Очевидно, вона не бачить сенсу робити успіх на невдачі. Перспектива нашої співпраці її не тішить, і вона це ясно показує. Ну, я до цього звик. Таке саме обличчя я бачив у Шотландії протягом усієї експедиції.



- Оскільки ми збираємося працювати разом, назвіть мене Андреа, містере Картер. Не люблю, коли мене називають «лікарем». Схоже на ветеринара.



- Добре, Андреа. Щодо мене, то відтепер я Пол Рейнсфорд. Але клич мене просто Пол.



Вона киває. Я зачиняю двері і підходжу до лави, щоб заглянути у пластикову миску. Два кам'яні предмети розміщені на невеликих саморобних підмостках за допомогою банок та дерев'яних паличок.



«Кременеві інструменти», - говорю я. Скребок та його основа.



- Дуже добре, - цінує доктор Ріган, а точніше Андреа. Я бачу, ви засвоїли уроки. Готую зліпок із цього посуду. Вони приїхали з району Маньчжурії, куди ми скоро поїдемо. Ви хоч уявляєте, що вони являють собою?



- Щиро кажучи, ні.



- Вони мають загальні характеристики зі скребком, виявленим у 1936 році на бітумному родовищі Ла Бреа.



- В Каліфорнії ?



- Це воно. Перші американці використовували ці інструменти, щоб очистити кістки карликових мамонтів від решток плоті. Ми знаємо їхній вік з 1972 року; їм 23 600 років. Якщо виявиться, що скребки маньчжурські такі самі.



Закінчую за неї:



– Це підтверджує припущення про походження перших жителів Америки.



Вона схвально киває і пояснює:



- Насправді давно передбачалося, що корінні американці прийшли зі Східної Азії. Що не ясно, то це точне місцезнаходження. Ці кремені є можливість розгадати загадку. Ми можемо знайти ключ, перейшовши на сайт Кумара.



- Що там?



- Значна кістниця. Він набуває форми депозиту, що складається з різних шарів, що піддаються датуванню. Але що саме вас цікавить у всьому цьому, докторе Рейнсфорде?



Виправляю:



- Підлога, будь ласка.



- Неважливо.



- Що мене цікавить? Топографія землі. Я також хочу знати, скільки людей дивитися через наші плечі.



"Сядь", - пропонує Андреа, вказуючи на сірий металевий стіл, завалений неймовірною масою паперів.



Я підкоряюся. Вона приземляється з іншого боку столу і починає ритися в досить величезній купці листів. Зауважу мимохідь, що вона справді є експертом у мистецтві археологічних розкопок, бо вона



через кілька секунд відкриває великий конверт із пухирчастої плівки. Вона відкриває його, щось викладає і розпочинає другого етапу дослідження.



- У мене немає фотографії місця, - сказала вона, - але досить правильний опис, надісланий мені з Пекіна. Місцевість горбиста, але невисока. Рельєф складається переважно з округлих пагорбів і пагорбів, подекуди зустрічаються невеликі вершини. Район дуже лісистий. Фактично розкопки перебувають у долині річки, далеко від постійних поселень. Кочові племена періодично перетинають цю місцевість, але тут немає людських поселень. Єдиний під'їзд – ґрунтова дорога.



Я сумнівався в актуальності. - Як ця дорога потрапила туди?



- Думаю, не будучи впевненою, що це розвідувальний маршрут, прокладений у 1960-х роках через прикордонні події. Схоже, вона розчарована. Розкопки знаходяться за одинадцять кілометрів від Кумари і за три від кордону. Район повністю ізольований. Мені здається це важливий елемент для вас.



- Якщо він такий ізольований, я кажу, як його знайшли?



- Як завжди, - відповідає Андреа. Член кочового племені пройшов повз Кумару. Він продав солдату амулет, вирізаний із кістки. Після повернення до Пекіна цей солдат показує його своєму тестеві, який виявляється професором археології, і розуміє, що воно було зроблено з кістки мамонта. Так ми знайшли це місце.



Мені це пояснення видається досить правдоподібним. Продовжую опитування.



- Як далеко від дороги знаходиться майданчик?



- Кілька сотень метрів. Дорога на значній відстані йде паралельно річці.



- ДОБРЕ. Тепер хтось іде?



- Ви, три наукові співробітники і я. Після прибуття до Китаю буде водій джипа та четверо різноробочих. Та й помічник у вас буде, я гадаю.



- Мабуть, ви досі у захваті від цієї ідеї.



- Добре. Я вважаю, що я переглянула інформацію, яку могла б передати вам. Тепер до вас, докторе Рейнсфорде. Чому ви нас підтримуєте?



- Ти справді хочеш знати?



- Якщо чесно ні. І, чесно кажучи, мені не подобається думка, що ти поїдеш з нами.



Я відповідаю їдким тоном:



- Може, тобі подобається бачити, як ми оплачуємо експедицію? Не кажучи вже про олію, яку ми додаємо в шпинат музею щороку як субсидій на поточні витрати тощо.



Міс Андреа не видається щасливою. Вона хмуриться і починає барабанити пальцями по подушечці столу.



Вона сказала. - Ми легко обійшлися б без тебе!



- Допускаю, але не для керування музеєм. Але, давайте будемо серйозними, точно воно не влаштовуватиме багатомільйонні експедиції в Маньчжурію.



- Нічого не можу вдіяти, я не люблю працювати з військовими! - Шипить Андреа.



– Ми не солдати, а підрозділ розвідки. А потім озирніться довкола. Хіба НАСА, наприклад, не військова організація? Що ж, знайте, що майже всі дослідження, що проводяться в галузі сонячної енергії, фінансуються ними. У чому різниця для нас? Нас що дає нам гарне освітлення. І ви, це дає можливість вирушити на прогулянку по всьому світу, щоб зібрати стільки старих кісток, скільки захочете.



Андреа більше нічого не сказала, але її пальці продовжували стукати по промокувальному папері на столі. На закінчення я наведу шокуючий аргумент:



- І тоді ви думаєте, що комуністичний Китай дозволить вам блукати прикордонною територією, не користуючись, крім відчуття того, що ви служите науці?



- Добре, вона капітулює. Я більше не про це говоритиму. Але не думайте, що це робить мене щасливим.



- Та гаразд, не сприймай це так. Що тоді зробило б вас щасливим? Можливо, хороша вечеря.



- Вибачте?



– Сьогодні ввечері я пригощаю.



Андреа стримано посміхається:



- Ні, містере Картер. Не думаю, що маю час повечеряти з тобою сьогодні ввечері.



І паф! Із цим клієнтом справи йдуть під укіс. Але я не впевнений. Я відчуваю, як вона нервує, і мій мізинець каже мені, що це не перспектива роботи з



AX, який наводить її у такий стан.



Як не крути, але я знаходжу інше пояснення. Вся та жіночність, яку вона намагається придушити, мабуть, вирує зсередини, поки хтось не вирішить підняти кришку. Але того дня, я думаю, настане бум. За мить ланцюжок розмови дає мені можливість спробувати ще раз. Роблю відразу:



- У Oyster Bar на Plaza о пів на восьму, добре?



Відповідь лікаря мадемуазель б'є, як батіг, між стінами її маленького кабінету:



- Я маю поїхати з тобою до Маньчжурії! Мені не потрібно співчувати! А тепер, якщо ви відчуваєте, що отримали всю необхідну інформацію.



Я не чекаю на відпочинок. Я встаю і вітаюсь. Але десь у голові мій розумний голосок підказує мені, що ми не зупинятимемося на досягнутому. Вона чудово знає, що найкраще ніколи не спадає тобі на думку. Вийшовши з офісу, незважаючи на заборону на паління, я запалюю старий добрий NC і роблю довгу затяжку п'янкого диму, щоб знову підбадьорити себе.




Увечері в Oyster Bar немає Андреа. Відповідно, я замовляю собі гарну тарілку устриць, а потім стейк одужує з картоплею дофін. Я вже випив половину чашки кави, коли прибула Міс Археологія в плоті!



- Мені було цікаво, чи будеш ти ще там, - просто сказала вона.



- Так, розумієте. Ви хочете щось з'їсти?



- Ні, дякую, перекусила після симпозіуму.



- Симпозіум?



- Так, у Нью-Йоркському університеті. Ми регулярно зустрічаємося щомісяця. Ось чому я не могла прийняти ваше запрошення. Послухайте, я… мені шкода, що я так захопилася сьогодні вдень.



"Це в минулому, давай перестанемо про це говорити", - сказав я.



Як і раніше великий пан, він сильніший за мене.



- Я зрозуміла, що ти маєш роботу, як і всі. Але я хотіла б знати, якщо... коли ми дістанемося до Маньчжурії... ну, вам знадобиться...



Я перериваю її м'яким голосом:



- Шшш! Ви знаєте, що не бажаєте знати.



- Ти справді не хочеш мені говорити?



- Добре, послухай. Мені просто треба ненадовго сходити до лісу. Це все. У цьому нічого драматичного!



- Добре, - погоджується вона приємнішим тоном.



Потім вона помічає довгу мовчанку. Я стежу за нею. У неї мрійливий вигляд, я навіть сказав би дещо.



"Я теж люблю ліс", - сказала вона нарешті. Я провела своє дитинство на півночі штату в горах Аїрондак [2]. Тато був лісничим. Я любила ходити в похід із рюкзаком за спиною. Але треба сказати, що в мене давно не було на це дозвілля. Я дуже зайнята ...



- Куди ми йдемо, думаю, у вас буде тисяча можливостей принести собі це задоволення.



І ось вона посміхається. Здається, я знайшов дефект її захисту. На жаль, я не матиму часу перевірити. У шелестінні сукні та спідниці Рита пробирається між столами і встає поряд зі мною. Можна сміливо сказати, що це своєчасно. Я зіщулююся. Саме тоді, коли я знайшов можливість повернути Андреа до найкращих почуттів.



- Вітання ! - палко каже вона, поцілувавши мене в лоба.



Андреа зблідла. Я бачу, як вона йде в себе і повертається до своєї раковини. Треба сказати, що Рита геніальна і не соромиться утверджувати свою перевагу. Я уявляю. Потім вона випадково упускає:



- Підлога врятувала мені життя минулої ночі.



– А! – крижаним тоном прокоментувала Андреа.



«Та гаразд, - сказав я, - це були лише два маленькі головорізи. Мені пощастило, що вони не чинили особливого опору. Скажи мені, Рито, я зовсім не сподівався тебе побачити сьогодні ввечері.



-Я Шукала тебе весь день. Ви залишили на стійці реєстрації записку про те, що ви тут, і я подумала, що ви не заперечуватимете, якщо я прийду за вами. Але, якщо я турбую...



- Зовсім ні, - каже Андреа, яка виглядає так, ніби проковтнула вішалку. У нас із доктором Рейнсфордом було лише кілька справ щодо малого бізнесу.



І вона так різко встає, що мало не перекидає стілець.



Я також швидко встаю, пропонуючи:



– І нам дуже скоро доведеться поговорити про це ще раз.



На жаль, Андреа чемно усміхається, прощається та зникає. Не встигла вона піти, як я повертаюся до Ріти. Вона - з виглядом генерала, який щойно здобув перемогу.



- Ти не могла прийти іншим часом, Рито. Ти мені за це дорого заплатиш!







РОЗДІЛ V




- А що з тобою відбувається? - каже вона крізь зуби. Чи було між вами щось серйозне?



- Не знаю, чи це було, але тепер я можу сказати, що є!



- Вибачте, я не здогадалася. Я постараюся отримати прощення. Зверніть увагу, що я вже почала сьогодні вдень: я була у вас, щоб забрати вашу кімнату.



- Як ви пішли прибирати мою кімнату?



- Та що. Я трохи прибралася. Дозвольте мені сказати вам, мій маленький Пол, як домашня людина, ви не варті ні цвяха.



- Як ви вважаєте, чому ми платимо в готелях? А потім як тобі вдалося зайти?



- Простіше простого. Я сказала на стійці реєстрації, що я твоя дружина. Давай, перестань корчити таке обличчя, а натомість приходь помилуватися моєю роботою.



Маленька мама Рита виглядає цілком готовою і дозріла, щоб зайняти своє місце у моєму житті. Тільки одна маленька проблема: на це немає місця. Відверто кажучи, вона мене зацікавила. Якщо вона мене засмучує, значить вона все робить правильно. І використовує страшенно нахабні засоби. У будь-якому випадку... з огляду на те, що сталося минулої ночі, це ще один спосіб поговорити. Я допиваю каву, оплачую рахунок, і ми йдемо, взявшись за руки.



Мій люкс може пройти детальну перевірку. Навіть найприскіпливіші прапорщики не змогли знайти там ні порошинки. У двох основних кімнатах є вази з квітами. Костюм, у якому я був у літаку з Единбурга, помітно пройшов хімчистку, перш ніж попрямувати до шафи. Що стосується моїх прогулянкових черевиків, вони потерті та блискучі. Поки я все це вивчаю, Рита вислизає. Обернувшись, я виявляю на столі чашку свіжих фруктів і тацю з розведеною горілкою та моїм Chivas Régal.



"Ймовірно, це зайняло у вас годинник", - зауважив я.



З огляду на результат вона напевно добре попрацювала. Звичайно, не було ні найменшого натяку на те, що вона знала моє справжнє ім'я, не кажучи вже про те, що я працюю в AX.



– Рівно три години, – відповідає вона.



- Гей, а ти іноді працюєш? Я не знаю багато людей, які можуть дозволити собі три години у середині дня.



- Але я не просто хтось, - гордо заперечує вона. Після сильного удару, завданого іраксько-іранською війною, я мав набагато більше свободи в організації моєї програми. Я можу без проблем зайнятися чим завгодно кілька годин. А в тебе був добрий день?



- Середній, кажу я, подаючи напої.



- А як щодо вашої зустрічі сьогодні вранці?



– Добре, рутина… Ми обговорили новий пошук, який здається багатообіцяючим.



- Це так ? Скажи-но!



– Вас цікавить археологія?



- Але чому ні? Де, як ви кажете, «розкопки»?



- В Китаї.



- В Китаї ? У Китаї... еее, комуністи?



- Ну так. У Маньчжурії, якщо хочете знати все. Мої колеги вважають, що вони мають ключ до розгадки, який може визначити походження перших людей, які прибули до Америки. Організуємо експедицію на місце події. Користуючись нагодою, хочу сказати вам, що їду через кілька днів.



- Коли точно?



- В четвер.



Я дивлюся на її карі очі та розумію, що вона робить розрахунки.



- Четвер? "Чудово", - каже вона. Я зроблю все, щоби бути готовою.



- До чого готової?



- Бене, я поїду з тобою!



- Послухай, Рито, перестань говорити нісенітниця, будь ласка!



- Але я нічого дарма не говорю. Впевнений, що всі будуть раді мати в експедиції фотографа. Я зможу фотографувати виявлені вами предмети ще до того, як ви витягнете їх із землі. Ви знаєте, я дещо знаю про це.



Я починаю з того, що роблю міцний ковток віскі. Потім набираюся терпіння та відповідаю:



– Бюджети дуже жорсткі. Ми не маємо коштів для оплати додаткових послуг. Було б непогано побігати з вами по нетрях Маньчжурії, але ...



У мене є бюджет, – втручається Рита. Я тільки-но сказала вам, що мені дали деякі свободи. Очевидно, мені потрібно буде отримати зелене світло, але я впевнена, що готова до чогось на кшталт цього.



- Нарешті Рита...



- Готова, так? Тільки уявіть, що ця експедиція може означати мою кар'єру! Більшість фотографів, яких пропускають китайці, застрягли у Пекіні чи промислових районах. Я зможу ти північну сільську місцевість, ви розумієте, що це фантастика?



- Так, фантастично…



- Думаю, китайці дадуть мені візу.



- Інакше я б здивувався. Насправді мені цікаво, чи є в цьому світі хтось, у кого вистачить нахабства відмовити вам у чомусь.



- То я нормально поїду?



Я не відповідаю. Ставлю склянку на стіл, акуратно беру її з рук і ставлю поряд. Дуже спокійно, я хапаю її за поділ блузки та поділяю її з двох боків. Кнопки вискакують одна за одною, як у ланцюговій реакції. Рита задихається. Її дихання зупиняється. Я оглядаю її міні-бюстгальтер. Він виглядає приголомшеним обсягом його вмісту. Замість того, щоб шукати скобу ззаду, я згинаю гачок вгору і вставляю його в заглиблення. Я тягну, вуздечка скрипить, випускаючи дві щедрі груди, які я вже бачив учора.



- Я обіцяв, що ти заплатиш мені за все зараз! - говорю я їй, раптом зриваючи з неї спідницю і кілька аксесуарів, які вона носить під нею.



- Ой! Стать! Ой! - вигукує вона, задихаючись. Чоловік ніколи раніше не чинив зі мною так!



- Тоді не рухайся. Ось побачиш !



І я беруся за це.



******




За кілька секунд запах сигари Хоука звільнив нам добру половину бару. Нам вільно. Півдюжини споживачів, що залишилися, як сардини, скупчилися на іншому кінці стійки.



– Вона чиста. "Перевірка була остаточною", - оголошує бос, сплескуючи попіл по дерев'яній мисці, яку він швидко очистив від своїх закусок.



В глибині душі я думаю, що якщо якась розсіяна людина помістить цю миску в посудомийну машину з якимось іншим посудом, вона зможе відразу все зіпсувати.



"Я трохи підозрював це", - сказав я.



- Виходячи з припущення, що ця Ріта Бреннан - це щось інше, ніж те, про що вона заявляє, ми не виявили жодних слідів цього, - продовжує начальник, який завжди був стриманий за своєю природою. За нашими даними, вона працює в UANS три роки і завжди досягає успіху. Фактично її репортаж про ірано-іранську війну приніс їй номінацію на Пулітцерівську премію. Якщо тобі потрібна моя думка, Нік, це ...



Я завершую на його місці:



- ... ще одна з тих жінок, яких я приваблюю як мух.



- Якщо ти це кажеш, це цікаво. Ти справді хочеш взяти її з собою до Маньчжурії?



- Послухайте, сер, якщо вона справді фотограф, я не бачу шкоди, яку вона може завдати. І, визнавши, що вона щось інше і намагається влаштувати мені пастку, не зашкодить, якщо я триматиму її під рукою.



- У прямому чи переносному значенні? - Усміхається бос. Що ж, мені це звучить розумно. Я допоможу їй отримати візу. Але, звісно, свою частку їй доведеться заплатити. Пам'ятайте, що ви вчений і не можете дозволити їй здійснити поїздку за півсвіту.



Я згоден, кивнувши головою.



– Крім того, сер, на випадок, якщо росіяни дізнаються про нашу експедицію, наявність з нами справжнього фотокореспондента – додатковий плюс до надійності операції. Вони можуть подумати, що це лише археологічна експедиція.



- Ви думаєте ? - сказав Хоук.



- Звісно, сер.



- Добре, Нік, візьми її із собою. Звичайно, ви приймете всі звичайні запобіжні заходи і не забудьте прикрити спину. Ваш бюджет було переведено на ваш рахунок у Вашингтоні. Ви летить у четвер у Сан-Франциско. Наступного дня корабель знімається з якоря. Скажімо, я не знаю, що вчені взяли із собою стільки всього...



- Я знаю, сер, - говорю я. Дві з половиною тонни.



«Давай, Ніке, гарного відпочинку в Маньчжурії», - бажає мені Хоук.



Потім він дружньо поплескує мене по плечу і зникає.



Коли я приїжджаю в готель, Рита спить у ліжку, як новонароджена. ТБ, який залишився включеним, муркоче приглушено.



Я роздягаюся, прослизаю між простирадлами і починаю палити NC. Я роблю рух. Вона відчуває мою шкіру на своїй і щось бурмоче.



- Продовжуй спати, - м'яко говорю я.



Але вона прокидається:



- Звідки ти в цей час?



– Я виходив.



- Знову з цією дівчиною, тримаю парі! Ох! моя мама попередила мене остерігатися хлопців на зразок тебе! - гарчить вона, відверто не переконана.



Оголошую:



- Я візьму тебе з собою до Маньчжурії. Тільки тобі доведеться заплатити свою частку. Вибачте, але дослідники трохи вище за категорію з низьким рівнем забезпеченості.



Рита повертається до мене, відкриває ще сплячі дивачки і кладе руку на нижню частину мого живота. Вона посміхається.



– Ось як я це зрозуміла. Крім того, якщо ви зарядите мене так, як я зробила зараз, таблетку буде не так вже й складно проковтнути.







РОЗДІЛ VI.




Силует грубий, масивний. Товсті лінії намагаються надати йому зловісного обличчя гангстера з кіно 1930-х років. Він цілиться в мене із шестизарядного пістолета Smith & Wesson. Я піднімаю свій люгер, стовбур майже стосується мого чола, вдихаю, видихаю, блокую, регулюю та випорожню магазин. Отвори діаметром 9 мм малюють на грудях хлопця коло без задирок.



- Добре, містере Картер. Ви постійно прогресуєте.



Фахівець із навчання AX забирає у мене Вільгельміну, виймає порожній магазин та замінює його на нове.



Я посміхаюсь.



"Дякую за комплімент", - сказав я, засовуючи пістолет у кобуру.



- Все, що вам зараз потрібно, це подвійні кишені в рюкзаку, п'ятсот набоїв, запасна газова бомба і запасний стилет напоготові. Все це буде акуратно вшито в підкладку.



- У будь-якому разі, кому на думку спаде шалена ідея шукати в сумці археолога боєприпаси?



Правду кажучи, куди я йду, я знаю, що у багатьох може бути така ідея.



-Вже три години, сер. - Ви вирушаєте у плавання за дві години, - вказує мені технік.



Я стискаю його руку і виходжу за межі Форт-Скотта. Зовні світить сонце. Великі троси мосту Golden Gâte відкидають сліпучо-білі відблиски. Я знаю, що незабаром саме знизу я зможу споглядати цю вражаючу споруду. Я повертаюся до свого Avis Dodge та їду.



У завантаженому Сан-Франциско мені потрібна година, щоб повернутися до місця висадки Avis, недалеко від пірсу 33. Я повертаю машину і раптово почуваюся пригніченим. Дивне спонукання когось поїхати до Китаю. Жаль, що я піддаюся своєму пориву і вирушаю на Пайн-стріт перекусити китайською закускою.



Я знаходжу невеликий ресторан на виніс на розі Клей-стріт та Кірні, недалеко від Чайнатауна. Я замовляю креветки в гострому соусі і дозволяю своєму погляду блукати вулицею, поки чекаю, коли вони з'являться.



Я відразу впізнаю її на тротуарі навпроти, з її попелясто-русявим волоссям. Треба сказати, що колір Андреа не залишається непоміченим серед азіатів, що тут працюють. Біля дверей брудної крамниці вона розмовляє з азіатом. А точніше вона з тривогою слухає те, що він їй говорить. У вітрині повно маленьких іграшок із Китаю та Японії. Хлопцю могло бути від 20 до 30 років. Він носить бавовняний фальзар flagada та кросівки. Я бачу, як Андреа копається у кишені джинсів і виймає щось, що суєть у руку. Я скажу прилавку, що повернуся за п'ять хвилин і вийду надвір.



Андреа йде до кута Кірні і йде Клей-стріт до пірсу. Її співрозмовник досі там. Я перетинаю. Як тільки він мене бачить, погляд праворуч, погляд ліворуч, і він тікає. Я йду за ним. Він повертає ліворуч на Вашингтон-стріт. Я мушу визнати, що в нього великий крок. При всій скромності, я теж непогано в бігу, але він носить кросівки, а з оксфордами на ногах я майже шкутильгаю на кожному кроці. Я втрачаю його у самому центрі Чайнатауна. Жаль, це життя. Я повертаюсь і йду за креветками, поки вони не повністю охолонули.



За двадцять хвилин сиджу на причалі біля корми SS Rainwater.



Судно змішаного вантажу невелике, але він має ту перевагу, що він зовсім новий. Він може вмістити дванадцять пасажирів та пропонує просторі, розкішні каюти, звернені вперед, їдальню та бібліотеку. Обладнання вже на борту, незабаром прийде наша черга. Коли я атакую ​​своїх теплих креветок, я думаю, що цей тривалий період бездіяльності принесе мені багато користі. Мої три вихідні дні в Нью-Йорку здавались мені надто маленькими. На борту у мене буде достатньо часу, щоб відпочити, а також спробувати з'ясувати, про що йшла розмова між Андреа та цим кумедним азіатом у китайському кварталі.



Гей, коли ми говоримо про вовка… Ось вона, показує кінчик носа. З тієї ночі, коли Рита з'явилася, як собака в боулінгу, міс Археологія обережно уникала мене. Схоже, вона не сильно розслабилася останнім часом. Якщо чесно, мені цікаво, чи вона бачила мене взагалі.



О так !



- Вітання ! - каже вона, досить защемлена.



– Привіт, відповідаю. Хочеш креветок?



Якщо вона погодиться, я запропоную місце поряд.



- Ні, дякую, - відповідає вона. Я йду подивитися, як виглядає звичайне судно. Чи є у вас якісь ідеї?



- Якщо це те саме, що використовується на більшості комбінованих вантажних суден, я вже можу вам сказати, що це не повинно бути легковажним. Чи бачите, я йду вперед. Я пішов побалувати себе невеликим китайським делікатесом на розі Кірні та Клей.



Вона не здригається. Якщо її турбує те, що я тягав туди свої гетри, вона страшенно добре це приховує! І вона не казала мені, що теж виходила. Дивно, дивно.



Вона питає. - Ти маєш п'ять хвилин? Хочу подивитись Ленд Ровер. Я не впевнений, що він надійно закріплений.



- Із задоволенням.



Там вона пропонує мені можливість. Отже, я починаю:



- Скажи мені, ти не збираєшся перекусити сьогодні ввечері. Цього разу я певен. Мені трохи пощастило, що ви прийняли моє запрошення?



- Щоб ви подразнили Риту?



- Та гаразд, Рита велика дівчинка. Вона може пообідати сама.



- Навіщо ви її запросили? Я знаю, що вторгаюся у ваше приватне життя, але ...



- Моє особисте життя, як ви кажете, не має до цього жодного стосунку. Вона хороший фотограф, і її присутність надасть вам додаткову пару рук для копання. Крім того, вона оплачує проїзд та витрати, а фотографії, які вона опублікує, можуть стати грантом для музею. Вам потрібні інші аргументи? У мене ще є дещо в запасі.



- Ні, годі, - вона висморкалася. Вона знає вашу справжню особу?



– Ні. Для неї так краще.



- Добре, докторе Рейнсфорде.



- Підлога, будь ласка.



- Добре, Пол, я вечерю з тобою. Але за однієї умови: ви приходите та допомагаєте мені перевірити Land Rover, як я вас просила.



- Я біжу!



На борту гуде сирена. Матроси йдуть у тил і починають піднімати величезні троси діаметром шість дюймів. Коли Land Rover рушив, я оглядаю точки кріплення. Все добре. Я даю зелене світло і велика машина піднімається над платформою.



- Місію виконано, доктор Ріган.




Трохи згодом відвалив "Rainwater" SS і повільно поплив уздовж набережної. Через п'ять хвилин ми минули край півострова Сан-Франциско. Тоді це золоті ворота. Коли тінь цієї величезної плутанини з бетону і сталі кидається на нас, як павутиння, ми не можемо чинити опір бажанню ступити на міст. Ми йдемо прямо до сонця, і дивитися шоу з корми – справжнє задоволення.



На вечерю акуратно замовляю супчик та зелений салат. Андреа ризикнула, і це окупилося. Вона безсоромно плескає мені під ніс смаженого морського окуня з мигдалем, який не схожий на жука. Основним моїм курсом буде археологія. Вона пригощає мене всією інформацією про походження перших американців, схожість, що спостерігається між корінними американцями і деякими татарськими народами, і так далі. На щастя, моя культура – це вага. Я намагаюся позиціонувати все, що знаю, так, щоб розмова не вийшла надто монологічною. Але поступово одне спостереження, яке я роблю, починає захоплювати мене і набагато більше, ніж офіційна тема, ніж наші слова.



Я відчуваю, що Андреа хотіла б щось сказати, але нічого не виходить. Магнітна чарівність, що зробила мене відомим у всьому світі, лоскоче цю жіночність, яку вона намагається знедолити. Чому вона така? Звісно, є готове пояснення. Всім відомі сексуальні негаразди інтелектуальних жінок. Але це трохи банально. З перевагами, які несе Андреа, я бачу, що вона теж змушена постійно відштовхувати залицяння та не завжди зі смаком. А може, з підліткових років. Звідси її скритність, хто знає? Не виключено, що вона викувала це через обставини. І ще я думаю про цього азіатського чоловіка, якого вона зустріла раніше у Сан-Франциско. Чим далі наш вантажний корабель віддаляється від американського континенту, тим більше я кажу собі, що ці дві жінки, з якими потрапив на борт, - це кривавий мішок з вузлами.



День ще не настав, а ми все ще йдемо до сонця. Зі склянкою бенедиктинця в руці Андреа, набагато розслабленіша, лягає в шезлонг. Америка – це просто нечітка лінія, далеко-далеко за кормою SS Rainwater.



"Ми будемо в Шанхаї раніше, ніж дізнаємося про це", - сказав я.



Андреа киває, опускає губи у склянку і ставить її на палубу. Вона вдихає велику чашу морського повітря, бере свою мужність в обидві руки і відпускає:



- Ви іноді вбиваєте людей?



- Ха! Так ось що спрацювало у вас.



- Між іншим.



- Якщо я відповім "ні", ви мені повірите?



Вона заперечливо хитає головою.



- Тоді ти маєш відповідь.



Андреа бере склянку, підносить її до губ і цього разу осушує. Безперечно, вона має безпечне місце у всіх сенсах цього слова, міс археологія.



- Ти мене лякаєш, - каже вона.



- Може, злякалася. Але я маю ідею, що я роблю з тобою ще дещо.



- Тобі подобається вбивати? Я маю на увазі, чи ти отримуєш від цього якісь почуття?



- Припустимо, ви переживете Освенцім, чи сподобалося б вам убити свого охоронця?



- Це давня історія. Таке порівняння здається мені зараз застарілим.



- Ти смішиш мене, Андреа. Ви знаєте, що відбувається в Уганді, Камбоджі, Афганістані? Я говорю про кров, розтерзані тіла, випотрошені хлопці, що втрачають кишки, а не про ретельно продезінфіковані, зашифровані звіти, які потрапляють у пресу.

ТЕЛЕГРАМ

Канал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками

Книжный Вестник

Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)

Поиск книг

Свежие любовные романы в удобных форматах

Любовные романы

О психологии, саморазвитии и личностном росте

Саморазвитие

Детективы и триллеры, все новинки

Детективы

Фантастика и фэнтези, все новинки

Фантастика

Отборные классические книги

Классика
ВКОНТАКТЕ

Цитаты, афоризмы, стихи, книжные подборки, обсуждения и многое другое

Книжный Вестник
БИБЛИОТЕКИ

Библиотека с любовными романами, которая наверняка придётся по вкусу женской части аудитории

Любовные романы

Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров

Фантастика

Самые популярные книги в формате фб2

Топ фб2 книги