Я двічі намагався блефувати, але дві людини не дозволили мені це зробити: Орантес та Христина. Я витратив половину своїх ресурсів, і мені час було зробити перерву і сподіватися, що успіх посміхнеться мені, коли я повернуся.



"Я повернуся за хвилину", - сказав я дилеру.



- Ви маєте прикрити своє місце, щоб зберегти його. Бо якщо хтось хотів пограти...



"Джеймс", - сказав Орантес, перш ніж я встиг сказати хоч слово.



- Так сер.



- Залишіть це місце для сера. Він уже досить багато вклав із початку гри.



- Добре, дуже добре, сер. Добре, містере Коллінз, - сказав мені дилер, згадуючи вчорашню гру.



- Дякую, Джеймсе! І, звернувшись до Орантеса, додав: Дякую, сер!



Він не дивився на мене, але махнув рукою, що означало: «Все гаразд».



Христина співчутливо посміхнулася до мене. Я змусив себе посміхнутися і пішов випити.



У барі замовив бурбон. Я випив половину, коли мене поплескали по плечу. Я повернувся і побачив офіціанта, що простягав мені конверт.



- Повідомлення, сер.



Я поставив склянку і відчинив конверт. Було щось, що дозволяло мені залишатися в грі, навіть якщо я програвав дві години поспіль. Також був невеликий аркуш паперу, на якому було написано: «Урой його». Він не був підписаний.



Глядач, а може, навіть гравець, який побачив, що успіх мені не посміхнувся і що за курсами аукціонів я затримався ненадовго. Це могла бути лише Христина.



Я вирішив покласти гроші в кишеню та використати їх, пообіцявши розповісти їй про це після гри. Тепер усе, на що я сподівався, це на удачу. Я повернувся до столу і зайняв своє місце. Тепер у нас лишилося шість.



«Нова рука, сер», - сказав Джеймс і ввів мене в гру.



З цими додатковими грошима я відчував себе набагато комфортніше та впевненіше. Здавалося, це також змінило ситуацію. Джеймс здав мені два тузи поспіль. Неперевершений початок.



Я відкрив до ста доларів, удвічі більше за мої попередні ставки. Орантес подивився на мене, єдина зовнішня ознака його подиву. На його обличчі не було жодного виразу, але він уперше глянув мені прямо в очі.



Він запитував себе, чому я змінюю свою тактику. Показавши короля, він одразу підвівся. Було безумством, скільки королів він отримав із самого початку. Христина з відкритими сімома трефами пішла вгору. Я пережив це, і ми залишилися грати лише утрьох. Джеймс здав третю картку. Я отримав шістку черв'яків. Орантес один, три, щоб піти зі своїм королем. У Христини шістка пік до її сімки треф.



Четверта карта дала мені сімку, усі вони були люксами. Ставлю знову сто доларів.



Орантес мав п'ятірку зі своїм королем і трьома. Знову невідповідний номер, але він піднявся нагору. У нього мав бути король у резерві. Він уперто грав.



Христині дали вісім балів, а не шість та сім. Вона здивувала нас, піднявшись до Орантесу. Ми з Орантесом знали, що маємо перемогти її.



Остання карта: для мене бубнова вісімка марна. У мене були лише тузи. Орантес прийняв ще одного короля, давши йому пару і, можливо, короля в запасі. Він аж ніяк не відреагував.



Христині десять. Якби вона мала новий, вона була б неперевершеною. Б'юся об заклад, ніби я маю щось: двісті доларів.



Орантес глянув на мої карти. У нього не було вибору, крім як зробити ставку та зрівняти.



"Чотириста", - тихо сказав він, простягаючи свої тарілки.



Христина була в тому ж човні і сказала:



- Вісім центів.



Або один брехав, або обидва. Але я знав, що я переміг те, що вони... показали. Отже, я пішов.



Орантес подивився на Крістін



Він пішов. Я облажався!



Христина перевернула карту: трійка пік. Вона блефувала та програла. Настала моя черга: я перевернув свою карту, у мене не було іншої пари, окрім тієї, що була на початку. Орантес показав п'ять треф, щоб відповідати тим п'ятьом, які він показав.



"Королі і два", - оголосив Джеймс.



Мене обіграла його остання карта. Я проклинав себе і чекав на наступну угоду.



Протягом наступної години я виграв більше, ніж програв. Я все ще не торкався своєї благословенної схованки, але знання того, що він у мене в кишені змінило мій стиль гри.



«Джеймс, – сказав Орантес.



І він нахилився, щоб послухати, що товстун шепотів йому на вухо. Джеймс випростався і оголосив:



- Ставки збільшено вдвічі.



Очевидно, Орантес ввів нові правила, бажаючи розділити дрібних та великих.



- Якщо стілець відпустити, він залишиться таким до кінця гри.



Фактично ми збиралися зіграти троє: Освальдо Орантес, Крістін Хол та я. Мене напевно прийняли як хороше, і мені це сподобалося.



"Остання угода", - раптово оголосив Джеймс.



Я подивився на годинник, було майже година ночі. Навколо столу зібрався невеликий натовп. Після оголошення Джеймса в кімнаті пролунав шепіт.



- Будь ласка, мовчіть, - сказав дилер.



Ні Кейсі, ні Трамбол не були присутніми. Я зручно влаштувався і почав чекати на першу карту. Все мало вирішитися зараз.



Джеймс роздав. Я отримав бубнового короля, Орантес - даму черв'яків, а Христину - бубнову дев'ятку.



Не дивлячись на свою резервну картку, я ставлю п'ять центів. Мене не хвилювали мої резервні карти, бо я мав виграти.



Не довго думаючи, Орантес пішов за п'ять центів, Христина теж.



Наступна картка.



Для мене: бубнова десятка, щоб піти з королем. Орантес: трефовий туз для своєї жінки черв'яків. Христина: нова, яка зробила її парою і надала їй перевагу.



Вона додала п'ятсот. Я пішов за нею. Так само і Орантес.



Джеймс дав нам четверту карту.



Орантес: піковий валет, до якого йдуть туз та дама.



Я: дві непотрібні.



Крістіна: вісімка треф, без видимої користі.



Орантес зустрівся з нею поглядом і поставив тисячу доларів. У Христини не було вибору, окрім як слідувати за тисячею.



Якби це був звичайний покер, мене б давно не було. Я помолився і поклав на горщик дві тисячі доларів.



Вперше я побачив подібність реакції на обличчі Орантеса. Він знав, чому Крістіна слідує за ним, але запитував, що я роблю.



Джеймс дав нам останню картку.



Для мене: десятка треф, яка зробила мене парою на чільному місці в таблиці.



Орантес: туз, що дає йому пару тузів.



Христина: черв'яний туз, без видимої користі.



Орантес мав грати своїми тузами.



Йому довелося грати жорстко, що він зробив.



"Дві тисячі п'ять", - оголосив він, підштовхуючи їх до середини столу.



Не зморгнувши оком, Крістіна подивилася на свою резервну карту і піднялася на милю. Для мене це було три тисячі п'ятсот, а я не дивився на свою картку! Я вийняв з конверта пачку і поклав її посередині фішок та жетонів.



Орантес пішов за тисячею Христини і додав ще тисячу п'ятсот. Я був просто вражений. Прийшовши просто щоб трохи струсити велику людину, я повністю захопився грою. Я порахував, що лишилося в конверті: шість тисяч п'ятсот. Це те, на що я сподівався.



Все або нічого.



Орантес спантеличено глянув на мене. Його розум, мабуть, обертався зі швидкістю понад тисячу обертів на секунду. Він пішов. Його рука трохи тремтіла. Не заради грошей, а заради гри, Крістіна теж зателефонувала.



Як і в попередньому турі, ми уважно подивилися один на одного. Гіпертонік, ніби, перевернувши останню карту, ми збираємось стягнути зі столу гранату.



Одночасно ми показали свою картку.



Орантес: бубнова п'ятірка. Тож на столі у нього були лише тузи.



Христина: вісімка дає їй дві пари, дев'ять та вісім.



Я подивився на свою карту разом з рештою: двійка бубон.



«Десять і два – перемога», – оголосив Джеймс.



Публіка захоплювалася. Христина трохи кивнула мені. Орантес підвівся. Охоронці одразу ж зайняли свої місця на всі боки.




- Дуже дякую, містере Коллінз, а також вам, мем…?



- Крістін Хол, - сказала вона.



- Дякую, місіс Хол. Ця частина була дуже цікавою.



Потім повернувшись до Джеймса, він підсунув йому стодоларову купюру, просячи поміняти йому фішки та відправити гроші додому.



Орантес пішов у супроводі двох своїх ангелів-охоронців. Я не знала, де був Кейсі, і тепер не могла допомогти.



"Стіл відкритий", - оголосив Джеймс



Ми з Крістін вирішили встати і піти поміняти виграш. Я отримав близько десяти тисяч доларів.



- Переможець, чи не так? - Сказала Крістіна, коли ми пішли назад до бару.



- Так.



- Я теж.



"Його теж", - зауважив я.



Ми переглянули інших гравців.



Ми сіли, і я замовив дві чарки. Я зробив цю чудову гру під назвою покер. Христина відповіла:



- Думаю, останній банк став для вас найбільшим виграшем.



- Думаю так,



- Ми вразили його?



Щиро кажучи, я не знав, що сказати.



- Я не думаю, що його легко вразити.



- Я не зовсім певна. Він відреагував, коли ви встали із шести тисяч п'ятого.



- Це так ? - Невинно сказав я.



- Нік?



- Так.



- Жодного разу не дивилися свою приховану карту?



- Звісно, одночасно з усіма.



- Неможливо!



- Це гра.



- Як щодо того, щоб піднятися до моєї кімнати і зіграти в іншу гру? вона запропонувала.



- Я не маю нічого проти.



Ми підійшли до дверей її спальні, і коли вона вставила ключ у замок, я зупинив її:



- Зачекайте хвилину.



Вона глузливо подивилася на мене.



- Дорого це мені обійдеться? - Сьогодні я отримав дозу збудження, - говорю я.



- Ні, любий, - сказала вона, відчиняючи двері. І, смикаючи мене за краватку: ні, ти ще нічого не бачив.







РОЗДІЛ XIII.




За сніданком Христина запитала мене:



- Що ти робитимеш зараз?



- Я спробую знайти інший спосіб потрапити усередину. А ви ?



- Думаю, піду, знайду нову гру, знаю кілька, які окупаються. Він не запросив мене вчора ввечері, так що я не збираюся примушувати його чи благати, фаталістично сказала вона.



На жаль, я не міг зайняти таку ж позицію. Якби я недостатньо зробив для Орантеса, щоб мене запросили, і план Кейсі провалився, мені довелося б знайти альтернативний спосіб потрапити до його будинку.



Ми допивали каву, коли в двері постукали.



- Ти сором'язлива? - спитав я, вказуючи на спальню, маючи на увазі, що я цілком здатний сховатись там, якщо вона захоче.



«Не будь дурнем», - сказала вона, збираючись відчинити двері.



Кімнатний хлопчик простяг їй довгу коробку. Вона змусила його чекати на чайові. І все-таки вигляд Христини в прозорому негліжі був би гарною підказкою для будь-якого чоловіка. Він подякував їй і пішов.



Вона відчинила коробку і дістала дюжину троянд на довгих стеблах.



- Нік, ти принадність! - Вигукнула вона, уткнувшись обличчям у квіти.



- Моя люба, я б хотів дозволити тобі повірити, що ця увага походить від мене, але ...



- Хіба це не ти? - здивовано спитала вона.



- На жаль немає. Коли б знайшов час? Ми ночували разом, хіба не пам'ятаєш?



- Так, і в мене залишилися теплі спогади про них... Хто ж їх тоді надіслав?



"Подивися на карту", - запропонував я.



Справді, під квітами був невеликий конверт. Вона відкрила його і почала читати:



- Нік, це хороші новини та погані новини.



– Спочатку погані.



- Ці троянди мені надіслав Освальдо Орантес. Він благає мене прийняти його запрошення на приватну гру в покер сьогодні ввечері у його будинку.



- Гарне зауваження, - сказав я, напівусміхаючись.



Вона справила на нього більше враження, ніж мене.



- А як щодо поганих новин?



Вона вдала, що знову заглядає в коробку, і сказала:



- Для тебе немає карти, кохання моє.



Дуже кумедно.



Вона взяла мене за шию і сказала:



- Чесно кажучи, мені шкода, що вас не запросили, але, може, я вам зможу допомогти.



– А! І як ?



- Скажіть, чого ви чекаєте від будинку Орантеса. Може, я це знайду для тебе.



Я намагався читати її думки. Її пропозиція була спокусливою, безневинною і досить переконливою. Недовіра. Що приховує цю пропозицію? Я вперше замислився над нею після інциденту з плаванням. З ким вона могла працювати? Можливо, щоб перевірити себе, щоб показати мені, що я можу їй довіряти. До цього часу Фахівець працював один ...



- Так? вона переконувала мене.



- Я не можу нічого сказати, поки не передам це моєму клієнту; Якщо я вирішу, що ти можеш мені допомогти, я дам тобі знати,



Вона насупилась і сказала мені:



- Ти мене підозрюєш?



- Так.



- Чому?



- Бути підозрілим – частина моєї роботи. Якби я не був, мені просто довелося б змінити це.



- Мабуть, жахливо жити так увесь час.



- Бувають часи важчі за інших.



Вона ніжно погладила мої груди і сказала:



- Нік, я пропонував допомогу. Але якщо ви цього не хочете, просто забудьте про це.



Вона говорила без образи чи гніву. Вона подивилася на мене, чекаючи на реакцію.



- Ладно забули.



Вона ляснула мене обома руками по грудях, кажучи:



- Ти не добрий.



- Знаю, - погодився я, поплескуючи її по сідницях. Думаю, мені краще одягнутися.



Я прокинувся.



- Як твоя кісточка?



Це питання мене здивувало, бо я не думав про свою кісточку з учорашнього дня. Фактично, я зрозумів, що все йде добре, і що я залишив свою тростину у своїй кімнаті.



- Нічого страшного, - відповів я, одягаючись. Мені потрібний душ, але я збираюся прийняти його у своїй кімнаті.



Вона налила собі ще каву та перечитала картку Орантеса. Я підійшов до неї, тримаючи в руці конверт, який хлопчик дав мені вчора ввечері.



Вона спитала. - Що це таке ?



- Гроші, які ти мені дала вчора ввечері. Це особливо допомогло мені наприкінці. Дякую, дуже оцінив.



Вона подивилася на мене зі смішним виразом обличчя і сказала:



- Нік, про що ти говориш?



Її тон був настільки переконливим, що я повірив їй.



- Коли одного вечора я зробив перерву під час гри, хіба ви не надіслали мені хлопчика з конвертом?



"Я б знала", - запевнила вона мене.



- То хто це зробив?



- Хто надіслав мені троянди?



– Орантес? Для чого він це зробив?



- Принаймні не знаю.



Я зважив конверт і поклав назад у кишеню. Я поцілував її в лоб і сказав:



- Я щиро рада, що ти отримала те, що хотіла, Крістін.



Вона поцілувала мене в губи, взяла мене за голову руками і відповіла:



- Я теж, Нік, я щаслива.



- Не хвилюйся за мене.



- Ой! Ні!



- Я буду в порядку.



- Я не сумніваюся в цьому. Вам бракує ресурсів.



Я погладив його по щоці і підійшов до дверей. Моя рука була на ручці, і я обернувся:



- Христина.



- Так любов моя.



– Для квітів… Якби це був я.



У моїй кімнаті троянд не було, але хтось підсунув мені під двері конверт. Я підняв його і відніс до ванної кімнати. Я відрегулював температуру води, роздягся і відкрив конверт.



Це було запрошення від Орантесу. Тієї ночі на приватну гру в покер у нього вдома.



Я залишив карту на полиці та прийняв душ.



*



* *



За годину я зателефонував Аль-Нуссу за номером, який він мені дав.



Він одразу взяв слухавку.



- Ти рано, - сказав мені Аль-Нус.



- Вибачте, що перериваю такий прекрасний сон, але хотілося б знати, чи не надсилав хтось квіти молодятам.



– Які?



Я повторив своє запитання.



- Ти кумедна пташка, Нік. Ви граєте із маленькою леді?



- Ал, можеш утриматися від запитань?



- Добре Добре. Коли ви хочете дізнатися про це?



- Я вже маю це знати!



Він мало не подавився телефоном, коли я сказав:



- Я дам тобі чайові.



Минуло десять хвилин:



- Коробку відправили до любовного гніздечка близько трьох чвертей години тому.



Я запитав. - Що там було?



Я хотів подивитися, чи окупляться мої гроші.



- Десяток троянд на довгих стеблах.



- А мапа?



- Так.



– Хто?



- Їх послав чоловік із гори. Це те, що ви хочете знати?



- Так дякую. Тож запишіть це на мій рахунок.



"Я збираюся відкрити другу сторінку", - пообіцяв він і поклав слухавку.



Отже, Кейсі запросили до Орантес, але не для покеру. Її також запросили сьогодні ввечері?



Я спитаю її.



Я вдягнув купальник і спустився вниз. Я замовив «Криваву Мері» і почав чекати. За півгодини Кейсі прибула одна.



Коли вона підійшла до мене, я запитав:



- Де містер Чудо?



-Він буде тут за хвилину. Як я й очікувала, я рано прийшла.



– А!



- Я хотів знати, що ти робив минулої ночі!



- Мені? Я маю секрети алькова.



- Я мав на увазі перед цим.



- Я грав у карти.



"Я теж це знаю", - пискнула вона, потім озирнулася, щоб подивитися, чи хтось чує: "Що ти робив за головним ігровим столом?"



Я вирішив грати чесно.



– Я знав, що Орантес був великим гравцем. Я подумав, що якщо ваш план провалиться, я матиму шанс привернути його увагу і запросити на приватну гру.



- Як ви отримали всю цю інформацію



– питав я.



"Ти тут, щоб підтримати мене, Нік", - нагадала вона мені.



- Чи означає це, що я повинен знати тільки те, що містер і місіс Тремейн хочуть мені сказати? Не розраховуй на це. Я маю тримати вуха відкритими і ставити питання, хоча б для того, щоб не залишатися у творчій невизначеності. Це те, чим я займаюсь.



"Ніхто не залишає тебе в темряві", - наполягала вона. Після довгого мовчання вона додала: «Минулої ночі я жодного разу не бачила, щоб він дивився на мене. А ви ?



- Ні, - визнав я.



- Проте він це зробив. Я знаю, що він глянув на мене.



- Як ви вважаєте, вас неможливо не помітити?



Вона відкинулася назад, дивлячись на мене, і з легким натяком на іронію запитала мене:



- Як ви думаєте ?



У своєму малесенькому купальнику вона виглядала впевнено.



– Я визнаю, що це складно, але можливо.



Вона підібгала губи і стримано відповіла:



– А? Що ж, у мене для вас добрі новини. Сьогодні вранці я отримала дюжину троянд та запрошення на вечір від містера Орантеса.



- Це запрошення дійсне і для вашого чоловіка?



Вона не відповіла.



- Як ти туди поїдеш?



- Він має відправити машину.



Мені було цікаво, чи це була та сама машина, яку він послав за мною і Христиною, чи ми поїдемо на різних машинах.



- У скільки ?



- 7:00.



Ой! Ой! За дві години до мене. Мені здалося, що я згадав, що Христину запросили о дев'ятій годині пограти в покер. Це означало, що Кейсі буде одна без прикриття принаймні дві години.



Там буде вечеря! І після…



«Будь обережна, Кейсі, – сказав я.



Вона розслабилася, взяла мене за руку, потім вважала, що розумніше прибрати її.



- Не хвилюйся, Нік, я профі.



- Так, але вбивають і профі. Не варто недооцінювати цю людину.



- Це під присягою.



- Що робитиме Аллан, поки тебе не буде?



Вона завагалася, потім сказала:



- Він записуватиме все в нашій кімнаті. У мене із собою буде мікропередавач.



Я їй повірив. Ми зробили їх такі маленькі та складні.



- А ти, що робитимеш сьогодні ввечері? Вона спитала.



"Гра в покер", - сказав я, допиваючи свою склянку.







РОЗДІЛ XIV.




Я вирішив, що Ніку Картеру настав час вийти з туману. Для цього було лише одне рішення: заглянути у лігво лева.



Сьогодні ввечері я мав побачитися з Освальдо Орантесом перед гостями. Тепер настав час слідувати моєму власному методу: працювати поодинці, до речі, чи не так це? Хоук не просвітив мене, хоч і сказав мені бути обережним. Кейсі та Трамбол мене нічого не сказали. Якщо, однак, Фахівець був стурбований, він був у мене на спині, але розважався, що, м'яко кажучи, було дивно. Хоча я не зустрічався з ним, я знав про нього достатньо, щоб вважати його нинішню поведінку найдивнішою. Прямо як Христина, чию присутність на Острові насолод я не розумів. Не говоритимемо про Аль-Нусса.



Настав час знайти відповіді на мої запитання. Орантес був тією людиною, яка могла допомогти мені відповісти на них. Я хотів піти до нього в бездоганному прикритті, щоб ми могли трохи побалакати.



Ні Крістіна, ні тандем Кейсі-Трамбол не знали, що я збираюся бути з Орантесом сьогодні ввечері, і я не бачив сенсу це їм розповідати.



Я подзвонив на стійку реєстрації і найняв іншу машину, ніж минулого разу. З таким самим успіхом ви могли б не бути мішенню для можливого стрільця.



Я пройшов повз те місце, де зупинився, щоб піднятися на пагорб, і продовжив шлях. Приблизно за двісті метрів після крутого повороту я побачив ворота маєтку Орантес. Я зупинився перед високими важкими воротами з кованого заліза. Я вийшов з машини і підійшов до мене, коли з іншого боку підійшов чоловік, схожий на охоронців минулої ночі.



Про що думав Орантес, коли найняв партію однакових горил. На ньому був пістолет 45-го калібру, який міг пробити наскрізь мою машину.



Він запитав. - Я можу вам допомогти ?



- Сподіваюся, мені хотілося б побачити містера Орантеса.



- У тебе призначено зустріч? - Сказав він з іспанським акцентом.



«Боюсь, що ні, - визнав я, - але я вірю, що містер Орантес погодиться бачити мене.



- Що змушує вас думати, що? – щиро зацікавився він.



Я показав йому своє запрошення у покер.



Він повернув його мені, явно не вражений.



- У цьому листі сказано, що вас запрошують о дев'ятій вечора і що за вами приїде машина. Ви надто рано, сеньйоре.



Я взяв листа, який він давав мені через портал, і відповів:



- Знаю… Але мій візит не має відношення до покеру. Не могли б ви повідомити містера Орантеса про мою присутність і сказати йому, що я потенційний покупець того, що хоче продати.



Він подумав на мить, потім сказав:



- Будь ласка, почекай тут.



- Я не піду, обіцяю.



Він зник. Отримувати вказівки по телефону.



Я скористався нагодою глянути на море: з цієї точки на острові не було нічого, крім прозорого блакитного неба та глибокого синього моря. Готель знаходився на іншому боці, і якщо у нього не було рушниці, щоб стріляти під кутом, Фахівець не зміг би дістатися до мене з готелю.



За кілька хвилин повернувся охоронець і відчинив мені двері.



Я сказав. - А моя машина?



- Ваша машина добре охоронятиметься, будьте певні. Містер Орантес погодився на зустріч з вами, але не дозволяє чужим машинам в'їжджати на його територію. Слідуйте цією дорогою, вам не доведеться довго йти.



- Дякую, - сказав я і пішов стежкою.



Я спробував йти, не надто напружуючи кісточку, але був приємно вражений, виявивши, що вона добре реагує.



Я був дуже щасливий, коли охоронець запевнив мене, що подорож буде недовгою, але я почав сумніватися в цьому, коли нарешті переді мною опинився будинок. На вершині значних сходів стояв один із охоронців, яких я знав з минулої ночі. Я піднявся сходами, і він відчинив важкі дубові двері зі словами:



- М. Орантес чекає на вас у внутрішньому дворику.



- Дякую.



Він зачинив за нами двері і попросив мене йти за ним. Ми перетнули великий коридор, що веде до кімнат із закритими дверима. Наприкінці коридор закінчувався дверима внутрішнього дворика. Я побачив басейн великих розмірів і Орантес був трохи далі у внутрішньому дворику. Він сидів у м'якому кріслі. Весь будинок був влаштований навколо басейну та патіо. Я був повністю замкнений.



Другий охоронець сидів на простому стільці позаду Орантеса, мабуть, потягуючи каву.



- Містер Коллінз, ласкаво просимо, - сказав він, навіть не встаючи.



Він лише показав пухким пальцем на стілець із ротанга перед ним.



- Сідайте. Ви пообідали? Хочеш чаю, кави?



- Кава буде ідеальна, дякую.



«Хосе, - сказав він, звертаючись до охоронця, що мене супроводжував, - скажи Луїзі, щоб принесла ще одну чашку і трохи свіжої кави. Потім каже зі мною: - Кава з Колумбії, вона тобі сподобається.



То був майже наказ.



Орантес говорив без найменшого натяку на іспанський акцент. Хосе зник у хаті.



«А тепер, містере Коллінз, поки ми чекаємо на цю каву, скажіть, будь ласка, що я отримаю від цього імпровізованого візиту?»



Скоріше імпровізований, ніж небажаний, він був дуже ввічливий. Я відповів тим самим тоном.



- Сподіваюся, ви забули про це вторгнення, містере Орантесе, але я повинен був повідомити вам причину моєї присутності тут, на Острові Задоволення.



Він ущипнув ніс при назві острова - жест напрочуд делікатний для такої імпозантної людини.



- Огидно, мій острів так не називається? Ба! Думаю, це приваблює туристів.



Він витяг сигару з кишені піджака, і охоронець позаду нього, підстрибнувши, підвівся, щоб запалити його. Коли він із задоволенням вдихнув дві або три затяжки, Орантес продовжив:



- Тоді скажи мені, навіщо ти приїхав на мій острів, якщо не для гри… що ти робиш із радістю і дуже добре, я маю уточнити. Минулої ночі я був дуже вражений вами двома, вами і місіс… е… місіс Холл, чи не так?



- Так, Крістін Хол.



- Рідко можна зустріти за одним столом двох нових гравців - для мене, звичайно ж, нових, які мене настільки цікавлять, щоб одразу запросити їх у мої невеликі приватні ігри.



"Я ціную запрошення", - запевнив я його.



«Ви й місіс Хол… ну, ви знаєте один одного?»



- Так, ми знаємо одне одного.



- Може, старі друзі?



- Ні, ми познайомилися, коли я прилетів на острів два дні тому.



– А! Я розумію. Дуже красива жінка, чи не так?



- Так, дуже гарна, - сказав я.



Він, здавалося, подумки обмірковував її зауваження і сказав, киваючи головою:



- Жаль, що вона не блондинка.



- Прошу вибачення ?



- Блондинки. - У мене невиліковна слабкість до блондинок, гарних блондинок, - пояснив він.



- Я знав більше гріховних слабкостей.



- Я впевнений.



Луїза прибула з чашкою та горщиком свіжої кави, за нею дуже уважно стежив Хосе. З різних причин я представляв Луїзу молодою і блондинкою, але вона була чимось на кшталт дуеньї: престаріла матрона в пучку чорного волосся.



«Грасіас, Луїза, – сказав він.



- Де нада, сеньйоре.



Вона пішла, і Хосе подав каву, яка була справді чудовою.



«Добрий містер Коллінз, вистачить балаканини, - сказав Орантес. Ви згадали про покупку, яку хотіли б здійснити. Купуйте предмет, який я продам. Що ти маєш на увазі ?



- Ой! Думаю, ви знаєте, про що я говорю, містере Орантес. За власними словами, мене цікавить товар, який ви хочете продати цього тижня. Я просто прийшов раніше, ніж очікував повідомити, що я був там. Я теж не хотів приходити до вас під хибним приводом.



- Справді, делікатна увага. Тим не менш, з твоїми навичками гри в покер, ти не будеш під хибним приводом приходити до мене додому сьогодні ввечері, можеш не сумніватися.



- Я ціную ваше розуміння.



Він запитав. - Хто у цьому питанні ваш спонсор?



– Ми ще не дійшли… Подивимося, якщо моя пропозиція найкраща, то я вам скажу, для кого я працюю.



- Досить, - погодився він.



- Якщо тільки ми обидва не працюємо безпосередньо наодинці і ...



Він перебив мене помахом руки:



- Якщо ви знаєте про мене все, - він зробив паузу, щоб спостерігати за моєю реакцією, - знайте, що я ніколи не працюю один. Це зменшує мій прибуток.



"Я розумію", - сказав я з роздратуванням.



- Мені подобається думати, що я дуже звичайна людина, містере Коллінз. Думаю, я показував це напередодні увечері.



Мені потрібен час, щоб зрозуміти, про що він говорить.



"Ах, так, коли ви наказали Джеймсу залишатися на моєму місці, поки я відпочиваю?"



«Пропонував, а не наказував, – поправив він, – але це те, що я мав на увазі. У вас була неймовірна смуга невдач, але ви все одно були досить розумними, щоб пережити це. Ти граєш дуже добре, але трохи сміливець.



- Здирниця?



- Остання угода. Ви ніколи не дивилися свою резервну картку.



- Ви помітили? - Це остання угода, - пояснив я.



- Я розумію…



Я допив кави і, шукаючи місце, куди поставити свою чашку, зустрів погляд Хосе, який багато розповідав мені про свої наміри, якщо я колись підніму руку на його боса. Нічого подібного, щоб ви відчували себе комфортно.



«Щодо цього… скажімо, «предмету», який ви продаєте, містере Орантесе…» - нерішуче сказав я.



Він знову зробив жест нетерпіння:



- Я більше не про це говоритиму. Ласкаво просимо сьогодні ввечері як гравець у покер тільки як гравець.



Тому цього разу я обмежився відповіддю:



- Я зрозумів. Дякую за ваше запрошення.



- Не дякуйте мені, я запрошую вас сюди з дуже корисливих міркувань. Скажіть, ви поїдете машиною з місіс Холл?



Я на мить подумав, перш ніж відповісти:



- Ні, я так не думаю. Я був би вдячний, але чи можна спочатку забрати мене, скажімо, близько 8.30?



Він відповів дуже великодушно:



- Чому ні ? Це забобони чи щось таке?



- Це трохи схоже. - Дякую за розуміння, - сказав я.



- Нема проблем, - запевнив він. Чи хочеш ще чашку кави?



- Ні, дякую, він був дуже гарний.



- Ну, тоді я просто мушу тебе відпустити. На мене чекають інші заняття. Побачимося увечері.



Довелося визнати, що мене просто видалили, і я підвівся:



- Дякую за вашу гостинність.



- І дякую за чесність. Хосе, будь ласка, супроводжуйте містера Коллінза.



- Добре, сер.



Я зробив кілька кроків за Хосе, потім, обернувшись, сказав:



- Є ще дещо.



- Так? - терпляче відповів він.



- Вибачте, що ставлю вам це питання, але у вас сьогодні на вечерю є гість?



- Так, справді, - відповів він.



"Молода блондинка, яка займає весільний номер у готелі", - додав я.



Він відзначив удар і відповів:



- Авжеж, але звідки ти це знаєш? І як це вас стосується?



- Ні, це не моя справа. Не зовсім. Але я розумію, що її чоловік дуже ревнивий.



- Я не боюся чоловіків, містере Коллінз, старих і молодих. Жінка може прийняти чи відхилити моє запрошення. Щодо її чоловіка, це її проблема, а не моя… і не ваша.



- Я згоден.



- Так що я не розумію, як це вас турбує, містере Коллінз. У вас є причина засунути ніс у мій бізнес?



Охоронець, що сидів у кріслі за ним, почав смикатися.



- Я трохи хвилювався з приводу… предмета, який ви хочете продати.



- Товар у повній безпеці, містере Коллінз.



- Відмінно, на той випадок, якщо конкуренти були менш терплячі, ніж ви.



Він почав сміятися.



- Ви маєте на увазі, що хтось спробує його вкрасти? він запитав. Містер Коллінз, моя система безпеки чудова. Неможливо зайти сюди і вкрасти мою документацію.



Він був дуже впевнений у собі.



Я сказав. - Хіба що злодіїв запросити!



Потім я розвернувся і пішов за Хосе до дверей.







РОЗДІЛ XV.




Я сподівався спантеличити Орантеса щодо Кейсі, якщо це не викличе в нього підозри про мене. Я відкинув цю нагоду. Він, мабуть, подумав, що я звернувся до нього відкрито, відкривши йому справжню причину моєї присутності на острові. Він, мабуть, оцінив те, що я представився особисто, не приховуючи своєї гри.



То чи буде він боятися Кейсі?



Я на це сподівався. Я сподівався, що його підозри змусять його стежити за нею весь час, доки вона є.



Кейсі завдавала мені болю. Вона працювала не так, як я хотів. Я відчував, що в її голові було ще щось. Але якщо інформація була така важлива, як усі думали, я не збиралася залишати її в руках двох недосвідчених агентів.



Я не збирався дивитись, як вони діють, і ламати собі голову. Вони не були готові до такої місії. Отже, я повинен був першим дістати його. Я не збирався просто бути дублером у цій справі і тепер мав повніше уявлення про будинок Орантеса. Мені залишалося люб'язно переконати його показати його гостям перед грою в покер. Зазвичай люди, які мають таку розкішну резиденцію, не можуть встояти перед бажанням показати її всім. Під час цього невеликого візиту я маю знайти, де він зберігає свої документи. Як тільки документи буде знайдено, битву буде виграно наполовину.



Але мені все ще потрібно було провести додаткову розвідку, перш ніж повернутись до Орантесу.



Було два способи вибратися з його будинку з тим, що я шукав у кишені: сушею чи морем. Я був знайомий з майном, але ви повинні були піти і подивитися, який бік будинку виходить до моря. виглядало так, що я взяв напрокат човен і здійснив коротку подорож островом.



Я повернувся до готелю. Коли я увійшов до ліфта, я побачив старого друга або старого ворога, хлопця на ім'я Кевін, Джозеф, Джеймс Беглі.



Кевін був англійцем по батьківській лінії, американцем по матері та хижаком сам по собі. Його відданість та патріотизм діставалися тому, хто платив найвищу ціну.



Він спирався на стійку адміністратора, і я знав, що Кевін Беглі ніколи не відпочивав у житті. Він назвав це своїм «недоліком». Тому Кевін був на Острові Задоволення, щоб запропонувати Орантесу угоду.



Була проблема. Кевін знав моє обличчя та моє справжнє ім'я. Він також знав мою роботу. Він міг зруйнувати моє прикриття і, безумовно, зробив би це, якби це послужило його інтересам.



Я не міг вічно грати з ним у хованки, поки ми обидва були на острові і у нас були справи важливіші, ніж додати Кевіна Беглі до свого списку ворогів.



Було лише одне рішення: визнати це.



Я пішов до стійки реєстрації. Він обернувся і побачив мене. Опішивши, він вирішив мені посміхнутися. У Кевіна Беглі були білі і блискучі зуби, які я коли-небудь бачив. Він був високим і здавався худим. Але він був мускулистим.



Я запропонував. - Чи можу я пригостити вас випивкою?



"Швидше двома, ніж однієї", - відповів він.



Він намагався щось сказати, але я привів його до бару.



- Давай познайомимося, старий? - спитав Кевін, розуміючи, що ми ніколи не називали один одного за іменами під час наших зустрічей.



- Геніальна ідея, - кажу я, простягаючи руку. Я Нік Коллінз, професор коледжу.



- Професоре? - спитав він, починаючи сміятися. Ви, професоре коледжу?



- Радий тебе розсмішити!



- Любий друже, це трохи схоже на вовка в кошарі, лисицю в курнику, ...



"Я зрозумів", - запевнив я його.



- Добре. А я Джозеф Джеймс, плейбою у відпустці.



– Це плеоназм, але тобі це подобається.



- Щиро Дякую.



- Крім одного.



Він насупився:



- Чого?



Я нахилився і прошепотів:



- Ви ніколи у житті не відпочивали.



«Це правда, – визнав він. Я міг би сказати тобі, що я тут заради сонця, піску та дівчат, але ти не повіриш мені, Нік?



- Як ти мені теж не повіриш?



- Ти маєш рацію, старий.



- Думаю, ми тут із тієї ж причини.



- Я теж так думаю, хоч мене дивує, що вас послали сюди за папірцями. Я хотів би подумати, що ви тут заради карт, наприклад, для зняття фаски.



- Я нічого не сказав.



- Кинь, Нік, старий, ми не зайшли так далеко разом, щоб поводитися потай. Ви спробуєте потягнути документи з-під носа Орантеса. Які у вас плани? - схвильовано спитав він.



Оскільки я не відповідав на його запитання, Кевін відповів на нього самостійно.



- Я там ! Ти показав, що ти геймер, Нік, граєш так, ніби це твоє власне життя, і тебе запросили на одну з його приватних вечірок, правда?



- Запитуй і відповідаєш, Кевін.



- Мені це подобається. Чорт, я тут, щоб так чи інакше погратись. Я отримав також запрошення на сьогодні.



Коли ви збираєтесь?



Я вирішив бути відвертим хоч би в одному пункті.



- Сьогодні вночі.



- Це чудесно. Буде приємно позбавити вас ваших грошей.



- Ще хочеш випити?



- Звісно.



Ми зателефонували до офіціанта, який прийняв замовлення.



Якщо Кевін зробив те саме, що я, отримавши запрошення пограти в покер у Орнантеса, мені стало цікаво, скільки інших вчинили так само. Скільки людей, які грають сьогодні ввечері, мали намір зробити ставку на товар Орнантеса?



І хто Христина у всьому цьому? Теж покупець? І хіба не було нікого, хто мав би намір спробувати вкрасти документи замість того, щоб купувати? Інше питання про Кевіна спантеличило мене: чи був це уряд Сполучених Штатів, який надіслав когось, щоб зробити пропозицію і прикрити нашу місію.



Коли наші склянки були подані, Кевін запитав:



- Чи збираєтесь сьогодні ввечері вкрасти товар?



"Я ніколи не казав, що збираюся його красти", - нагадав я йому.



- Ой! вибач мені, Нік, старий, я не хочу ходити по твоїх квітниках. Я краще візьму це в тебе, ніж у Орантеса. Так я отримав гроші на ставку, отримав би бонус, і ви були б хороші.



Він намагався отримати мене протягом багатьох років, і тепер він побачив можливість.



Найцікавіше було те, що я думав про співпрацю з Кевіном. Я хотів би працювати з ним, а не з Кейсі і Трамболом. Я знав Кевіна; Я знав, як він робить і на що він здатний. Я був упевнений, що за допомогою Кевіна зможу забрати документи з Орантесового дому. Але мені було б важко тримати їх при собі.



Кейсі щойно увійшла до бару. Побачивши мене, вона підійшла до мене і сказала:



- Нік, я...



Потім вона зупинилася, коли побачила незнайомця, який був зі мною.



"Кейсі, я радий уявити свого друга", - сказав я, встаючи.



Кевін також став досконалим джентльменом перед Її Милостивою Величністю і дивився на Кейсі зі здивованим захопленням.



- Це Джозеф Джеймс. Джо – те, що ми називаємо плейбоєм.



«О, Нік, – пробурчав він.



Він буквально поглинув її очима, потім узяв її за руку та ідеально поцілував. Кейсі була трохи збентежена, але приємно здивована увагою.



- Доброго дня, містере Джеймсе.



- Кличте мене, будь ласка, Джо. Ви приєднуєтеся до нас?



- Ну, мені час приєднатися до чоловіка, - почала вона.



Але Кевін був дуже хорошим, дуже привабливим і, зрештою, вона була одружена.



- Чоловік? - здивувався Кевін. Скажіть, що то неправда?



"Це правда, - сказала вона, демонструючи свою чарівність, - але я б все одно випила".



"Чудово", - сказав він, подаючи їй стілець.



Вона сіла, та ми зробили замовлення знов. Я заприсягся, що це буде останнє, якщо я маю намір керувати човном, не надто сильно розгойдуючись.



- Ви тут для розваги, сер, ееє... Я маю на увазі... Джо?



Це було дурне питання.



Він відповів. - А навіщо ще ми сюди приїхали? Я такий самий, як усі плейбої, Кейсі.



"Ти перший плейбой, якого я зустрічала, хто визнає себе ним", - сказала вона йому.



Я запитав. - Зі скільки ви зустрічалися?



Вона кинула на мене мерзенний погляд. Я вказав їй, що вона відгукувалася на чарівність Кевіна. Вона осушила свою склянку і поставила її.



- Мені дуже шкода, але мені треба знайти Аллана.



- Аллан? - Запитав Кевін.



– Її чоловік, – уточнив я.



- Ах, щаслива людина!



Вона посміхнулася йому, а потім, побачивши, що я дивлюся на неї, сказала:



- Дякую вам обом за напій.



Вона зникла. Я думав, що вона забула, чому вона хотіла мене бачити.



- Це твоя… еээ…? - Запитав Кевін.



– Що?



– Ваш помічник?



"Навпаки", - сказав я, хитаючи головою.



– Ви помічник? Він насупився і додав: Важко погодитись, Нік. Це дитина.



- Мене відправили наглядати за нею та її партнером. Я отримав травму в ногу, але оскільки я не хотів зникати з обороту… Отже, я працюю нянею.



– Її партнер, це чоловік?



Я кивнув головою.



- Я думаю, тобі варто благословити ногу. Це не твій помічник.



- Навпаки.



Я настільки невпевнений у своєму типі, що відчуваю, що все зміниться.



- Що ти маєш на увазі ?



- Я маю на увазі, що ми могли б працювати разом, що принесло б користь моєму та вашому бізнесу.



Я вирішив грати у цьому напрямку. Моя гордість не постраждає. Я мала місію, яку треба було виконати. Аллан і Кейсі не підходили для цієї роботи, тому я грав сам із невеликою допомогою цієї людини. Ставити на Кевіна було ризиковано, але з багатьох причин я вважав за краще грати з Кевіном, ніж із двома іншими.







РОЗДІЛ XVI.




Вода була хороша, і хвилі, викликані швидкістю човна, приємно освіжили мене, як і бризки.



Я орендував невеликий моторний човен у готелі і тестував його у блакитній воді, перш ніж вирушити оглядати інший бік острова.



Під час поїздки я мав час підбити підсумки. Справи ускладнювалися: не лише я був у артистичній невизначеності, але ще й до танцю входили нові персонажі... Незабаром ця місія буде схожа на справжній водевіль.



Вона почалася з інструкцій Хоука, що було найдивнішим у моїй кар'єрі. Він наказав мені вирушити на Острів Насолоди і спробувати розібратися. А насправді я був нянькою у двох молодих агентів, відповідальних за крадіжку важливої інформації.



Зрештою, ось де я опинився.



Освальдо Орантес був тією людиною, яка мала інформацію, яку ми хотіли, і він був сповнений рішучості продати її тому, хто запропонує найвищу ціну. Чи ми були тут, щоб купувати? Ні, ми були тут, щоб украсти, і щоб ніхто цього не помітив. Достатньо просто вкрасти документи, щоб ознайомитись з ними сфотографувати, а потім залишити на місці. Ці подробиці мені повідомила Кейсі, але я не мав знати їх як помічник на місії.



Додайте до цього винахідливого маленького хлопця з Нью-Йорка на ім'я Аль-Нус, який займався масовками з одним або двома людьми на острові; Крістін Холл, красуня, гравець у покер, яка могла б бути чимось більшим; і Кевін Джозеф Джеймс Беглі, солдат удачі, що діє від імені людини, відомої тільки їй самій, але здатної працювати з ким завгодно, хто має достатньо доларів.



І серед усіх красивих людей, що утворюють на острові веселу зеленувато-зелену фарандолу, одним із них міг бути вбивця, відомий як Фахівець. Фахівець, який записав мене у свій бальний блокнот для останнього танцю.



Із ним теж було щось не так. Він двічі цілив мене кінцем своєї гвинтівки і не стріляв у мене, і це не відповідало його репутації. У мене був намір змусити його пошкодувати про свою маленьку гру зі мною. Крім того, в грі була дика карта: полковник Джеймс Дж. Лемб, мабуть, був тим, хто кинув мене прямо в середину цього звіринця. Яка мета? Можливо, мене хотіли вбити. Це те, що я хотів знати.



Крім того, я збирався зіпсувати всім плани: я б не зробив того, чого від мене очікували Кейсі та Трамбол. І допомога може прийти від Кевіна Беглі.



Тоді я б приколов спеціаліста, бо знав, що він не зупиниться, доки не застрелить мене. Рано чи пізно ми розрахуємось зі своїми рахунками. Я був готовий зустрітися з ним віч-на-віч, з пораненою ногою чи ні.



Вийшовши з бару готелю, я отримав свої повідомлення на стійці реєстрації. Очевидно, одне від Кейсі залишилося після того, як вона вийшла з бару. Вона писала мені, що їй треба повідомити щось важливе. Друге повідомлення було від Христини, яка просто попросила мене зателефонувати їй.



Я відповім їм після морської екскурсії.



Мені було шкода, що я з підозрою ставлюся до Христини. Якщо вона була нічим іншим, як тим, що вона показувала, проблем не було… і вона мені подобалася.



Човен реагував добре, і я попрямував на інший бік острова. Це була дуже коротка відстань для човна, і незабаром на вершині пагорба з'явився великий будинок.



Біля підніжжя обриву була пристань, до якої пришвартувалися два човни. Комфортний вісімнадцятиметровий катер і ще один, звичайно, дуже швидкий, який поруч із його товаришем виглядав іграшковим.



Я опустив дросельну заслінку, але не зупинявся, не бажаючи привертати до себе надто багато уваги. Я зменшив швидкість удвічі і взяв бінокль, який знайшов у ящику на човні. Я міг розрізнити передню частину вілли з того місця, де вранці дивився на море. У стіні були ще одні двері, які я бачив уранці.



До дороги нагорі, де знаходився другий вхід, вели круті сходи.



Якби я отримав документи і не зміг вибратися через головні двері, мені довелося б використати бічну, і в цьому випадку, якби мене чекав човен унизу, це було б непогано.



Пірс був досить великим, щоб вмістити ще два човни, і я змалював цю ідею у своїй пам'яті.



Навіть у бінокль я не міг сказати, чи був пост охорони біля бічних дверей чи біля головних дверей. Вона була недостатньо широка, щоб проїхати машиною, якщо я хотів вийти з машини, мені потрібно знову пройти через головний вхід.



Я втратив ще кілька деталей, перш ніж нарешті втілив би свій план у життя: чи був охоронець біля цих дверей? Де ключі від двох човнів? А чи не було третіх дверей?



Я поклав бінокль і знову ввімкнув газ, зробивши широке коло, щоб дістатися готелю.



Довелося відповісти на два повідомлення.



Повернувшись до своєї кімнати, я подзвонив Христіні. Вона швидко змусила мене зрозуміти зміст її повідомлення.



- Я думала, ми могли б разом пообідати, - сказала вона мені, - але, гадаю, у тебе були інші плани?



- Нічого особливого. Я просто здійснив невелику подорож до моря.



- Тільки?



"У повній самоті", - запевнила я її.



- Нік?



- Так.



-Вибачте за сьогоднішній вечір. Я хотіла…



«Не роби цього знову, Кріс», - лаяв я. Ви отримали те, що хотіли, і я дуже радий.



- Я знаю, тому я... я дбаю про тебе.



«Забудь про це, Картер, – сказав я собі. Це просто рефрен провини.



- Я відчуваю те саме, Крістін.



- Отже, давай сьогодні повечеряємо разом, перш ніж я піду?



- Гаразд, а чому б і ні? Ми заздалегідь зауважимо те, що ви збираєтеся загребти у Орантеса.



- Ти милий, Нік. Зустрінемось у їдальні о пів на восьму.



- Припустимо, о сьомій годині.



- Приходь о сьомій годині. До скорої зустрічі.



Я повісив слухавку, гадаючи, чи правий я, що не сказав їй про своє запрошення. Вона була б дуже здивована, коли б побачила мене в Орантеса. Але я не став давати їй жодних пояснень до наступного ранку. Якщо це буде необхідно.



Потім я набрав номер Кейсі, сподіваючись, що цей проклятий Трамбол не візьме трубку. "Мені пощастило", - вона відповіла на першому гудку.



- Кейсі, це я.



- Мені треба з тобою поговорити.



- Дій.



"Не по телефону", - твердо сказала вона.



- То що внизу?



- Більше не треба там. "Давай зустрінемося на терасі готелю", - сказала вона так, ніби щойно визначилася з місцем.



- Чому на терасі?



- Тому що я цього хочу, це тихе місце, і ми будемо в безпеці від сторонніх очей.



У мене стріляли двічі, один раз, я був певен, з однієї тераси, але я все одно погодився. Я не вірив у засідку. Вкотре інстинкт. Зрештою, хіба ми не були на одному боці?



- Добре, Кейсі, у внутрішньому дворику. Ти підеш сама чи зі своїм херувімом?



- Я сказала сама, Нік. Дайте мені чверть години.



- Я буду там.



Я був би там, але перший.



Я вийшов із кімнати і одразу піднявся на терасу.



- Нік!



То був голос Кейсі позаду мене. Вона виглядала здивованою. Вона прийшла сюди зарано, сподіваючись фінішувати першою.



– А! Кейсі, та сама ідея, га?



- Я хотів би знати, чому ви прийшли до мене. Ти все ще Нік Картер, чи не так?



- Сподіваюся, що це так. Щоб переодягтися, потрібно щось більше, ніж просто хвора кісточка.



Вона посміхається і каже:



- Набагато більше.



- Що це таке, Кейсі?



Вона підійшла до мене, дивлячись на пляж унизу, чорний з важкими хмарами для засмаги. Спуститися до понтона зважилися лише дві-три людини.



- Це про Аллана.



Я насупився.



- Що сталося з ним?



– Він мене засмучує. Твоя присутність на цьому острові непокоїть його, Нік. Після вашого приїзду він не працював настільки ефективно, наскільки це можливо.



Я запитав. - Він це вже зробив?



- Нік!



- Кейсі, йому не подобається



чи він ставлять під сумнів місію?



- Не думаю. Я збираюся піти до Орантесу сьогодні ввечері о сьомій годині. Я буду екіпірована, і Аллан послухає.



- Який у цьому сенс?



"На випадок, якщо у мене будуть проблеми", - сказала вона. Аллан має знати.



- Після цього ?



Вона дивно подивилась на мене. Я знав, що їй нема чого сказати. Що я збирався робити в цій плутанині з цими двома?



- Отже, якщо ви вважаєте, що місія йде за планом, що вас турбує в Аллані?



Вона повернулася до мене і поклала мені руки на груди.



– Ти. Боюся, він щось почне проти вас після того, як справа закінчиться.



«Не думаю, що він досить божевільний, Кейсі, – сказав я.



- Що ви хочете сказати ?



- Ви йому не рівне, і він це знає.



- Так, але це його частина. Ви ніколи не приймали його як відповідального агента, і він вам заздрить. Він більше не володіє собою.



Вона присунулася до мене ближче, притискаючись своїми грудьми до моїх грудей.



- Нік, я думаю, він все одно спробує. Він хоче щось довести собі.



- Як щодо тебе?



Вона кивнула і зізналася.



- Та і я. Він кохає мене.



Її губи були лише на дюйм, і вона скоротила відстань. Вони були м'якими, а її зуби гострими, коли вона мене ніжно вкусила.



- Без жартів ?



"Будь розумницею", - сказала вона. Він не такий поганий, поки я показую йому дорогу.



- Ну, покажи йому шлях, протилежний моєму. Ви маєте добре тримати його в руках.



- У деяких випадках так, але це інше, він як одержимий.



Я ставив питання, як дорослий чоловік може утримувати таку настирливу образу з такої безглуздої причини.



- Нік, мені страшно. Будь ласка, не вбивайте його.



Я здивовано глянув на неї.



- О, я бачу! Ви боїтеся за нього більше, ніж за мене.



- Не будь дурнем, я хочу, щоб нікого з вас не вбили.



- Тобі подобається Аллан? – серйозно спитав я.



- Яка безглузда ідея!



Її руки обняли мені за шию і притягли до себе. Наші губи на мить затрималися.



- Я нікого не люблю, Нік, - сказала вона мені, але якщо я наважусь...



І вона знову поцілувала мене.



"Давай забудемо про це", - запропонував я.



- На момент ?



- На момент.



Після хвилинного мовчання я додав:



- Ви хочете, щоб ми помирилися, Аллан і я, чи не так?



- Ось і все, - відповіла вона. Ти зможеш, Нік. Ви сильніші за нього.



- Я обіцяю. Якщо я зможу уникнути його, я не завдаю йому шкоди. Крім того, хіба ми не на одному боці?



- Звичайно, але щодо того, щоб бути на одному боці, хто твій коханий друг?



- Хто? - Сказав я, розуміючи, про кого вона говорила. (З особистих причин я вирішив назвати її справжнє ім'я.) Ви маєте на увазі Джо Джеймса? Його справжнє ім'я – Кевін.



- Кевін ..., вона обірвала мене. Джозеф, Джеймс… Кевін Беглі. Я чув про нього. Нік, що він тут робить?



Я запитав. – Якщо вірити тобі?



– Він тут, щоб купити, це точно. І навіщо він думає, що ви тут?



- Робити пропозиції, до речі, наводить на думку, що ...



– Які?



- Запитання. Наші люди посилають когось зробити пропозицію?



- Зробити що ? "Ми збираємося вкрасти документи", - сказала вона.



– Так, але для диверсії?



Вона на мить подивилася на мене і зізналася:



- Я не знаю.



Я думав. - Відповідальний агент, га?



- Це не має значення. Зустріч закінчено?



- Гадаю.



- Тобі треба готуватися до сьогоднішнього вечора. Зробися гарною для Орантеса.



- Клянуся, вчора ввечері він навіть не дивився на мене.



- Я думаю, він все одно глянув на тебе, тебе важко ігнорувати...



Комплімент їй сподобався, і вона подякувала мені ще одним поцілунком.



- Мій план спрацює, Нік, от побачиш!



- Сподіваюся, Кейсі, сподіваюся. Гаразд, готуйся зараз.



- Завтра все скінчиться, Нік, і ми поїдемо додому. Ми можемо зустрітися знову?



- Звичайно, а чому б і ні?



Вона посміхнулася, як маленька дівчинка, котрій розповіли свій перший секрет, і покинула терасу.



Щось мене збивало з пантелику, і мені потрібен час, щоб зрозуміти, що це було: у мене прокинулася совість брехати Христині. Але коли я збрехав Кейсі, я не відчував ні тіні каяття.



Мені було цікаво чому.







РОЗДІЛ XVII.




Одкровення Кейсі мені дуже допомогли. Тепер мені потрібно було не лише остерігатися Фахівця, а й стежити за напарником Кейсі.



Я повернувся до своєї кімнати, зателефонував на стійку реєстрації та попросив кімнату містера Джеймса. Отримав одразу.



- Це Коллінз.



– А! Доброго дня, містере Коллінз. Що я можу зробити для вас ?



- Я подумав, що нам слід відновити нашу розмову з того, що було раніше.



- Напій увімкнено? – спитав він.



- Звісно.



- Зустрінемось у барі.



- Ні, волію на веранді. Скажімо, за чверть години.



- Ідеально. До скорої зустрічі.



Кевін був на острові, і я знав, чого від нього чекати, тому вирішив використати його. Щодо Кейсі та Трамбола, я б не став тримати їх у курсі мого плану, який ще не був повністю розроблений. Їм не сподобається бути відповідальними агентами… Принаймні на папері.



Я збирався приєднатися до Кевіна, коли мені на думку спала ідея. Ніколи не завадить бути надто обережним. Я зняв слухавку і спитав Аль-Нус. Через деякий час він був у мене в мережі.



- Так, Нусс, я слухаю.



- Ал, це Нік. Мені потрібні відомості.



- Які?



- Дуже маленькі. «Мені потрібно знати, чи надходило сьогодні більше одного дзвінка з кімнати 432», - сказав я, вказавши номер кімнати Кевіна.



– Коли?



- Тільки сьогодні. Рано вдень прибув хлопець на ім'я Джозеф Джеймс. Ви можете піти та подивитися? Я чекаю.



– Другий.



Менш ніж за хвилину він продовжив:



- Це все, Нік. У мене є. На зовнішній комутатор не було зареєстровано жодної розмови.



– А що з інтер'єром?



- Виклик.



- Чий?



- У люкс для наречених. Схоже, місіс Тремейн дуже приваблює, чи не так?



- Дякую, Ал.



- Будь ласка, ваш рахунок стає довшим.



Отже, Кевін зателефонував до Кейсі. Що ж, це зробило б мене темою розмов.



Я пішов до нього на веранду. Він опустив половину своєї склянки і, побачивши мене, попросив у офіціанта ще дві склянки.



"Ти мене швидко наздоженеш", - засміявся він.



- Кевін, я вирішив використати тебе.



- З моєю згодою чи без? - спитав він, здивований моїм вибором термінів.



- За участю. "Це принесе тобі багато грошей", - сказав я, навіть не знаючи, чи зможу я стримати свої обіцянки.



- Це також відштовхне людей, яких я уявляю, чи не так?



- Не обов'язково, якщо все буде гаразд.



Він думає на мить і каже:



- Я слухаю.



- Ти теж повинен мені трохи повірити, добре? Повторюю, воно того варте.



Він виглядав здивованим і запитав:



"Чи доведеться мені убити тебе в кінці, Нік?"



Я хотів зробити шок:



– Я дуже сподіваюся, що ні.



Офіціант підійшов одночасно з нашими склянками, і ми замовкли. Кевін підняв свою другу склянку, і я сказав:



- Думаю, тобі доведеться трохи почекати, щоб мене вбити.



- Я пожартував. Продовжуйте, я слухаю вас.



- Добре. Цього вечора я хочу, щоб ви широко розплющили очі і вуха, дивлячись на Орантеса. Я намагатимусь переконати його провести нам екскурсію по володінню. Ідіть за мною в тому ж напрямку і, якщо він погодиться, запам'ятайте топографію цього місця. У нас двох має бути все гаразд.



- Ти збираєшся це зробити сьогодні ввечері?



– Якщо можливо, але я так не думаю. Я думаю, що Орантес триматиме інші частини до фінального аукціону. Сьогодні ввечері ми гратимемо в покер.



– Ви знаєте інших гравців?



- Одну, Крістін Хол.



- Жінка з Луїзіани? - здивувався Кевін. Я багато про неї чув, але ніколи її не бачив. Вона така гарна, як кажуть?



- Адже вона запрошена?



- Точно. Скажіть, чи ви її добре знаєте? Вона така гарна, як кажуть?



– Я її дуже, дуже добре знаю, і вона дуже гарна… Коли ми вкрадемо документ, нам потрібно знайти вихід із цього острова.



Я знаю декого, хто зможе зробити це для нас, але спочатку ми повинні вивчити це місце навиворіт.



Він запитав. - Ви вже вивчили околиці?



– Як міг. Залишися зі мною, Кевін, і отримаєш велику пачку зелені.



"Ти вже говорив це раніше", - нагадав він мені. Ви знаєте, як досягти лояльності чоловіка.



-Я знаю тебе, Кевін. Скажіть, чому ви подзвонили Кейсі сьогодні вдень?



Він виглядав здивованим.



- Я бачу, ви розмістили стеження на майдані. Я хотів знати. Правду кажучи, шановний старий, я закохався в дівчину. Але відповів чоловік, тому ви знаєте, що я зробив.



- Звичайно, те, що робить у цьому випадку будь-який солідний джентльмен: ви повісили трубку. Не хвилюйся, Кевін, я не думаю, що маленька леді не помічає твоєї чарівності.



- Справді? Як приємно мені це сказати, старий. Еее… між вами та нею, хіба немає чогось маленького?



- Може, трохи, але спати не завадить.



– Ні, не думаю. Чи готові ще випити?



- Чому ні ? На цей раз це твій тур.



*



* *



Без чверті сім я пішов до Христини до їдальні. Її ще не було, і я скористався можливістю, щоб поблукати холом, щоб побачити, як Кейсі виходить з ліфта і прямує до вхідних дверей.



Вона була бездоганно одягнена у довгу вечірню сукню без спинки. Точно найкрасивіше вбрання молодої нареченої, яка готова застрибнути на шию чоловіка.



Біля входу на неї чекав нескінченний лімузин. З машини вийшов водій, що дивно нагадує охоронців Орантеса, і відчинив їй задні двері. Коли вона сіла в машину, я відчув, що за моєю спиною хтось сперся на моє плече. За запахом я одразу впізнав Христину.



«Готовий посперечатися, що вона не приєднається до свого коханого чоловіка», - сказала вона.



- Що б ні... ? - спитав я, дивлячись їй у вічі.



- Навіть те, що! - Заявила вона впевненим тоном.



– Без ставки. Чи готові до їжі?



- Я голодна.



Я попросив дворецького показати нам наш столик та замовив випивку. Христина була справді сліпучою в широко вирізаному наборі, демонструючи свої щедрі груди. Тканина була яскраво-червоною, але не жорсткою, охоплювала всі вигини її тіла, підкреслюючи форми та колір обличчя її шкіри. Навіть льодовик розтанув би від захоплення. Її волосся, що спадає на плечі, завершило образ жінки, який я її люблю.



Ми замовили їжу із дворецьким. Опинившись на самоті, вона сказала мені задумливо:



- Як ви думаєте, кого вона зустріне на цьому острові, який настільки подбає, щоб послати їй баржу на колесах, щоб її забрати?



- Хто? - Заінтриговано запитав я.



- Та гаразд, білява наречена! Про кого ти думав



- Ах, її? Я не знаю. Як ви вважаєте, вона грає в покер?



Христина посміхнулася мені:



- Готова посперечатися, вона грає в інші ігри.



Вона подивилася на мене, ніби чекала, що я відкрию секрет, але я пробурмотів щось про своє абсолютне невігластво в цьому питанні.



— Як ти думаєш, вона буде сьогодні з ним за столом?



"Я не знаю, Христино", - знову відповів я. Може, ти скажеш мені, коли повернешся сьогодні ввечері.



- Ти будеш чекати мене? - піддражливо запитала вона.



Прибув наш обід, і ми дозволили нам сервірувати себе в тиші. Хлопчик вислизнув.



- Нік, ти думав про мою пропозицію сьогодні вранці?



– Що пропонують?



- Про мою можливу допомогу з речами, які вам потрібні в будинку Орантеса.



"Я ніколи не казав, що мені щось потрібно", - нагадав я їй.



- Ні, ви не сказали цього прямо, але я не дурна, і ви теж. Давай припинимо грати.



Я пильно подивився на неї через стіл, бажаючи хоч раз у житті приймати людей такими, якими вони є. Але я не міг, я надто звик. Я не міг дозволити собі таку розкіш, якщо я хотів залишитися живим ще трохи або просто зберегти їй життя.



- Добре, Кріс. Чесно кажучи, я подумав про твою пропозицію



і мені цікаво, чому ви робите мені цю пропозицію, навіть не знаючи, з чим ви зіткнетеся.



Я нахилився і додав:



- Ви знаєте, ми мало знаємо ні про те, ні про інше.



- Вам не здається, що я цікавлюся вами та хочу вам допомогти?



- Тепер про тебе, Христино. "Ти перша, хто сказала, що хочеш припинити грати", - нагадав я. У моїй роботі бути скептиком – це спосіб життя.



– А яка робота?



– Я вже сказав тобі. Я — приватний детектив.



- Так, я знаю, а ти що?



- Спочатку дай відповідь на моє запитання. Чому ти хочеш допомогти мені?



Вона поклала вилку. Потрібно було багато часу, щоб випити свій келих вина. Вільною рукою вона нервово бавилася по столу. Нарешті вона вирішила заговорити:



- Нік, я досить давно жила певним чином. Я подорожувала, ніколи не працювала, ніколи ні до чого не належала серйозно. Ти хоч уявляєш, як жити так?



Я кивнув головою. День, коли я перестану сприймати щось серйозно, для мене настане час назавжди відмовитися від своїх кульок.



- стає нудно і депресивно, Нік. Не зрозумійте мене неправильно, я не хочу сказати, що хочу все покинути. Мені подобається так жити, але час від часу мені хотілося б зайнятися чимось корисним чи захоплюючим.



Це було ключове слово.



- Я розумію.



- По-перше, коли я зустріла тебе, я відчула, що ти інший, ніж ти хотів представитися. Досвід на понтоні мене переконав.



- Ах так, це було переконливо, дуже добре.



- Ви думали, стрілянина на мене налякала мене? – серйозно спитала вона.



«Ця думка спала мені на думку», - визнав я.



- Я сама здивувалася, Ніку. Ти приніс у моє життя щось нове. Вона нахилилася і прошепотіла: «Ви познайомили мене з небезпекою та супутнім їй хвилюванням». Мені це було невідомо.



- Дуже драматично.



- Так, Нік, це той азарт, який я шукаю в тобі. Це те, що ви хотіли почути від мене?



Якби я міг їй повірити, це було б саме те, що я хотів почути. Мій скептицизм був для мене другою натурою, і знадобилося більше двох добрих ночей, щоб це змінилося.



- Добре, Христино.



- Отже, тобі потрібна моя допомога? Ти віриш мені ?



«Це означає, що я поки що приймаю до відома ваші пояснення», - сказав я. І на цей вечір широко розплющуйте свої прекрасні очі, коли ви знаходитесь в будинку.



– Що мені шукати?



- Просто розплющ очі. Можливо, ви побачите щось, що вас не потішить.



- Що наприклад?



"Як і я", - подумав я.



- Кинь це. Просто розплющте очі і згадайте, що ви побачите. Про вашу допомогу поговоримо пізніше.







РОЗДІЛ XVIII.




О чверть на дев'яту я залишив Христину біля дверей її кімнати, щоб вона зробила останню красу для своєї великої ночі. Я поспішив до своєї кімнати, щоб закінчити підготовку. Мені треба було діяти швидко, бо я мала всього чверть години, перш ніж мене заберуть, і мені потрібно було зробити ще одну зупинку.



Я пішов у люкс для наречених і сильно постукав у двері. Коли я припустив, що Аллан Трамбол слухав, як Освальдо Орантес хвалив Кейсі його вбрання, дихання було хрипким, і я хотів, щоб мене почули з першої спроби, я щиро вдарив по дверях.



Коли він відчинив двері, на ньому був шолом з жахливо звисаючим дротом. Він скорчив гримасу і сказав, вірніше, закричав:



- Що ти хочеш ?



- Це не має значення, але я все одно не скажу тобі у коридорі. Я можу увійти?



Він скоса глянув на мене, потім відступив, щоб мене впустити.



- Я багато працюю, - нетерпляче сказав він.



Я запитав. - Він уже набрав очки?



Його погляд став ще гіршим, потім він повернувся, щоб сісти перед своїм електронним обладнанням, знову ввімкнув роз'єм для навушників і порався з ручками.



Номер був розкішним, м'яко кажучи. Саме те, що ви очікуєте від курорту, такого як Острів задоволень, і мрія тисяч молодят.



Електронне обладнання було розміщено на апараті, який, напевно, перенесли зі спальні до цієї вітальні.



Я говорю, вказуючи на нього:



- Що ти робитимеш, якщо вона раптом потрапить у біду?



"Вона велика дівчинка", - прогарчав він.



– Я впевнений, що це так. Ви знаєте, як керувати цією штукою?



- Звісно, сказав він, не повертаючи голови. Я пройшов стажування.



Ага, подумав я, за п'ять хвилин до того, як літак вилетів на Острів задоволень...



- Добре, послухай мене мить.



- Картер, я на роботі та ...



Я відрізав.



"Занадто пізно повідомляти Кейсі про це", - голосно сказав я.



- Знаєш що ?



- Що мене сьогодні ввечері запросив Орантес пограти в покер у нього вдома.



– Як? - закричав він, підводячись так швидко, що звалив стілець. Ти не можеш іти, Картере. Ви помічник. Ти повинен був сказати нам, мені чи Кейсі.



- Це дуже пізно. Я піду туди пограти у карти. Я не діятиму. Я спостерігатиму. Що вона зараз робить?



"Вони закінчують вечерю", - сказав він, піднімаючи свій стілець і сідаючи.



- Добре, я буду там близько дев'ятої.



Я глянув на годинник. Настав час повернутися до моєї машини.



- Стривай, Картер.



«Чорт забирай, Трамбол, я маю бути не лише вчителем, а й гравцем. Це частина мого доручення. Якщо я відмовлюся від цього запрошення, він здивується чому. Ні?



Він закусив губу, змушений визнати мою думку.



- Залишайся перед своєю машиною, - кажу я. Якщо у неї виникнуть проблеми, я буду поряд, щоб допомогти їй.



Він запитав. - Як ви думаєте, він триматиме її при собі під час гри?



- Можливо, я подивлюсь там.



Похитавши головою, він помітив:



- Все йде не так, як ми очікували.



- Він не поводиться як джентльмен, чи не так?



- Він каже, от і все. Він не виглядає так, наче хоче показати їй віллу. Начебто, начебто ...



"Ніби він підозріло ставився до неї", - подумав я. Може, він не хоче їй забагато показувати. Або це звичка, яку він має зі всіма білявками, яких забирає додому. Невелика вечеря і нічого більше.



- Мені час, за мною їде машина. Послухай, Трамбол, я знаю, що це не стане між тобою і мною, але ми збираємося зіпсувати роботу заради цього?



Деякий час він дивився на мене, потім упустив:



- Ні, Картер. Ти мені не подобаєшся, але я надто професійний, щоб це заважало роботі.



Я втримався від сміху і сказав:



- Ідеально. Ми ще зустрінемося.



- Картер...



– Що?



- Дивись за нею.



- Ти ж сам сказав, Трумболе, вона велика дівчинка.



*



* *



Коли я дістався Орантеса, охоронець на ім'я Хосе впустив мене і сказав, що я був першим.



- Містер Орантес у своєму офісі, слідуйте за мною, будь ласка.



Я пішов за ним і знайшов Орантеса одного. Кейсі не було видно.



Він запропонував мені. - Хочете випити, містере Коллінз?



- Бурбоне, із задоволенням.



Хосе пішов у бар і приготував напої.



— Решта незабаром піде за вами, містере Коллінз.



- Усі вони з готелю?



Він повагався, дивлячись на мене, потім вирішив просто відповісти:



– Ні.



- Хочу зробити вам комплімент із приводу вашого будинку. Тут так тихо та зі смаком.



- Щиро Дякую. Я особисто подбав про оздоблення.



- Чи наважусь я попросити тебе провести мене подивитися?



"Ми чекаємо гостей на покер, містере Коллінз", - сказав він мені, ніби закликаючи до порядку.



- Ой! Я впевнений, що на цей невеликий візит буде більше прихильників.



- Можливо.



- Я точно впевнений. Як щодо товариської ставки?



- Яка ставка? - Запитав він зацікавлено.



Зробити ставку гравцеві – значить запропонувати ув'язненому довічно стадо гарних дівчат… Рідко, коли він відмовляється.



- Якщо хтось ще попросить вас показати їм вашу розкішну віллу, ви погодитеся.



- А що, як ніхто не зробить?



Я поплескав по кишені піджака, де лежав конверт з моїми вчорашніми грошима.



"Все, що я виграв минулої ночі, належить тобі", - припустив я.



- Що залишить вам ще достатньо, щоб грати



- На мить. Скажімо, на дві угоди, якщо я не виграю одну.



Якийсь час він обмірковував мої пропозиції, пильно дивлячись на мене. Він сидів у кріслі, схожому на крісло у внутрішньому дворику. Це мав бути єдиний стілець, у якому він почував себе комфортно. Б'юся об заклад, йому треба було мати по одному в кожній кімнаті.



«Я приймаю парі, містере Коллінз, але за однієї умови», - сказав він.



- Котрий ?



- Що прохання виходить не від місіс Холл.



- Ви підозрілі, містере Орантесе, але я згоден.



Я підійшов до нього, і ми потиснули руки.



- Ставка відбулася, - сказав він.



Я сподівався, що Кевін мене не підведе, очікуючи, що сам запропоную візит.



Щойно прибула інша людина. То була Христина. Христина була приголомшена, побачивши мене. Вираз його обличчя було видно.



- Думаю, ви знаєте одне одного? - сказав Орантес, не встаючи, коли прийшла Христина, так само, як він не заступився за мене.



- Так. Доброго вечора, Христино.



- Доброго вечора, Нік, - сказала вона, відновлюючи свій чудовий спокій.



Орантес запропонував їй випити, і, поки Хосе готував його, увійшов Кевін. Орантес представив його Крістіні, а потім і мені як Джозефа Джеймса.



- Для мене це велика честь, - сказав Кевін Крістіні, цілуючи її руку. Я багато чув від вас, міс Холле, і чекав моменту, щоб пограти з вами.



- Я улещена.



Кевін глянув на мене, і я спробував пояснити йому, чого я від нього чекаю. На мить я подумав, що він мене підведе, але він одразу перейшов до справи.



- У вас там дуже гарний будинок, мсьє Орантес. Було б недоречно вас питати.



"Звичайно", - сказав Орантес, подивившись на мене поглядом, в якому не було ні здивування, ні підозри, навіть якщо він думав не менше. Я сам покажу свої скромні володіння перед грою.



"Гарно", - сказав Кевін, потираючи руки. Щиро Дякую.



Мабуть, було ще троє гравців і всі вони прийшли один за одним. Мені було цікаво, скільки з них прибуло морем.



Орантес представив їх нам, коли вони прибули. Джок Оуенс був із Техасу. Він мав вигляд, мистецтво і манери. Він був високим, струнким, з великими руками та дуже довгими пальцями. Він зняв свій білий стетсон, одягнув його на серце і представився Христині. Справжнє кіно. Занадто ввічливо, якщо чесно, чи то був мій внутрішній скептицизм?



Джон Вудлі Фаррел був із Каліфорнії. Дуже струнка, з довгим кучерявим волоссям і досить тиха особистість. Він солодко прийняв херес.



Казимир Парлов міг бути російським чи чехом. Майже такої ж статури, як Орантес, він мав плечі вантажника, але ні грама жиру. Його сиве волосся було коротко підстрижене, а на руках були великі пишні пальці, які важко було уявити, що тримали в руках колоду карт.



Коли Орантес запропонував швидку екскурсію по її віллі, останні троє приїхали були трохи нетерплячі, але мені вдалося привернути увагу Христини, і вона сказала:



- Чудова ідея!



І Орантес водив нас із кімнати до кімнати, показуючи всім нам. Окрім однієї.



Це було на першому поверсі, і ми ходили туди-сюди перед одними й тими самими дверима, і Орантес навіть не натякав на те, що було позаду. І я ні. Мені це було не потрібно. Я знав, що це вистава. Єдине, що мене турбувало, - це те, що я не знав, чи була Кейсі з паперами і чи вирішила вона це зараз. Але логічно Орантес не залишив би Кейсі або ще одного в кімнаті з паперами.



Це означало, що Кейсі була десь ще, і залишався єдиний варіант, де ми збиралися грати, єдине, чого ми ще не бачили.



Він провів нас униз сходами у велику кімнату зі столом у центрі, вкритому зеленим килимом. Були дві обгорнуті колоди карт і круглий піднос, обставлений фішками покеру і тарілками різного кольору.



За стійкою стояв Кейсі.



Коли вона побачила мене, не можна було сказати, що її обличчя було щасливим. Справи явно не так, як вона сподівалася. Її присутність за стійкою бару означало, що Орантес призначив її господаркою гри - роль, яку вона, мабуть, не оцінила, але не могла відмовитися.



Їй ледве вдалося приховати здивування, коли вона побачила мене серед гостей.



що входить до кімнати.



«Тут ми гратимемо, - сказав він, - а це Кейсі, наша господиня на сьогодні.



Я помітив присутність Хосе, одного з його охоронців, що стоїть у кутку зі схрещеними руками. Він безперечно не став би рухати всю гру.



"Будь ласка, сядьте за стіл", - запропонував Орантес.



Його було очевидно: крісло з м'якою оббивкою, як вони йому подобалися. Казимира Парлова, здавалося, бентежили пройми у своєму кріслі, і Орантесу принесли крісло, схоже на нього. Парлов тепло подякував йому, і Орантес сказав йому, що це нічого, і що він хоче, щоб усім було зручно, поки він їх роздягав. Усі сміялися.



Ми замовили склянки Кейсі, який їх приготував і подав. Наші очі зустрілися, коли вона піднесла до мене мої, і я відчув її темні думки, які б висловлювали їх: якого біса я тут робив? Я посміхнувся їй і подякував.



Коли нас усіх обслужили, Орантес відкрив колоду карток і почав здавати першу роздачу. Цього разу Христина опинилася не переді мною, а на лівому сидінні. Кевін був навпроти мене, праворуч від Христини. Орантес сидів двома гравцями праворуч від мене.



З того місця, де я був розташований, я мав чудовий вид на вхід до кімнати. І я міг бачити сходи трохи далі на другий поверх. Двері, які ми пройшли дорогою вгору і вниз, знаходилися в мезоніні. Орантес не міг бачити двері сходів зі свого місця, але Хосе бачив.



Після п'яти угод я запитав Орантес, як пройти у ванну. Він сказав мені, що він був ліворуч, коли я йшов. Якби я пішов просто до сходів, а не у ванну, Хосе побачив би мене. А це означало б, що мені нелегко піднятися нагору і зіграти людину, яка заблукала. Хосе був не з тих, хто це проковтне. Я також, якби я був на його місці.



У Кевіна все було добре, і його бізнес уже почав процвітати після першої години. Орантес та Христина здавалися пов'язаними. Всі програли, але Джей У. Фаррел був найбільшим з усіх, хто програв. Він розповів нам про свої маленькі нещастя:



"Мені ніколи не щастило так погано", - простогнав він.



Він курив цигарки з евкаліпта за цигарками з евкаліпта і витирав лоба ніжними дотиками милої маленької канарково-жовтої шовкової хустинки.



За дві години все стало ставати цікавішим. Між Орантесом, Дж. В. Фаррелом та мною.



У нас залишилося п'ять карт у роздачі 7. Фаррел йшов з парою валетів і збентежив усіх, крім Орантеса та мене. У нашого ведучого була показана пара десяток, але я подвоїв її, додавши пару прихованих шісток і ще одну на столі. Я знав, що якщо я потраплю в іншу пару, то поб'ю десятку Орантеса, якщо він сам не потрапить до іншої пари. Я був певен, що Фаррел мав дві пари. Єдиний спосіб, яким він виграв – це кинути третього валета. Тільки я знав, що Христина кинула валет, що давало їй лише один шанс стати майстром гри.



Угода належала Джоку, і він здав нам шосту карту. Фаррел викинув п'ятірку, що дало йому дві пари на столі. Карта Орантеса була трійкою, марною. До моїх шістьох приєдналися маленькі двоє. Ці маленькі двійки збіглися з маленькими двійками, які у мене були з моїми прихованими трійками-шістками, і дали мені мій фул-хаус.



Фаррел відкрився за тисячу доларів. Орантес піднявся на тисячу. Я пробував воду, піднявся лише на п'ять центів.



Фаррел подивився на мене, потім на мою шістку. Якби він мав фулл-хаус, йому довелося б підвестися, але якби його не було, він би просто зателефонував. Він підвівся. Орантес додав мені п'ятсот. Я пішов за Фаррелом. Це називається швидким рятуванням від грошей.



Джок віддав останню картку.



Для мене камердинер, а це означало, що цього разу Фаррел облажався.



Він грав цим валетом, і я помітив проблиск розчарування, коли побачив свою останню карту. Закінчений.



Тепер мені треба було остерігатися Орантеса. Я мав перевагу перед ним. Я знав, що рука Фаррела зіпсована, а він ні. Він усе ще грав проти нас обох. Я грав лише проти нього.



Фаррел відкрив. Він хотів, щоб ми повірили, що має свої міньйони.



Орантес оголосив ще тисячу. Він хотів, щоб ми повірили, що він має десяток, і що він не вірить Фаррелу.



Я піднявся на тисячу. Мені довелося. Хоч я й не бив його, мені хотілося трохи його струсити.



Якщо чоловіка було шоковано, він все одно цього не показував. Негайно Види перекладу



Переклад текстів



Початковий текст



5000 / 5000



Результати перекладу



він покинув мені ще тисячу. Між мною і Орантесом Фаррел зрозумів, що принаймні один з нас сильніший за нього, і вклонився.



Я не хотів вагатися. Або я піднімався нагору, або просив мене подивитися, щоб заощадити трохи грошей. Я вибрав друге рішення і почав чекати.



"Дві пари", - оголосив Орантес, вказуючи на десятки і пару вісімок.



- Заради Бога ! Дж. В. Фаррел вибухнув.



Його слуги були б вищі за Орантес. Але мені цього замало.



"Шість", - сказав я, роблячи дуже суттєві ставки.



- Боже мій, - повторив JW, знаючи, що в будь-якому разі він був би другим.



Орантес кинув на нього погляд, який я інтерпретував як дуже несхвальний. Її обличчя не змінилося, але я помітив невелику різницю у складках її губ.



«Нова справа, пані та панове», - сказав Джок, передаючи решту пакета Христині.



Їй вдалося трохи кивнути мені, що означало, що вона вибачила мені за те, що я не сказав їй, що буду там сьогодні ввечері.



Я привернув увагу Кевіна, щоб нагадати йому, що йому також потрібно швидко оглянути коридор. Тож пізніше ми зможемо порівняти наші записи. Як тільки Кевін повернувся і без жодних знаків від мене, якщо я не був телепатом, що нічого не підозрював, вона запитала Орантеса, де їй «зробити макіяж». Я поцілував би її.



Нова угода перетворилася на нове тріо: Джок, Кевін та я. Я помітив, що Орантес спостерігає за мною, шукаючи явні ознаки, якусь рису в моїй поведінці, яку він міг би використати проти мене.



Я виявив абсолютну безпристрасність, що було справді складно для мене, бо я мав таку руку, про яку мріє кожен гравець. Той, який змушує вас видати бойовий клич, коли ви його знайдете.



На столі у мене була червова шістка, черв'яка п'ятірка, трефовий валет та трефовий король. У мене були десятки, дама і трефовий туз. Кевін і Джок мали повірити в середнє продовження, і я знав, що Джок хотів мене перемогти. Він показав чотири бубни і отримав п'яту на останній карті. Я знав це, бо його верхня губа тремтіла щоразу, коли мав гарну руку, а після сьомої карти він буквально кипів. Тік, який дорого обходиться професійному гравцю.



Кевін прийняв близько до серця те, що він вважав за хороший жест на мою користь. Він будував для мене королівський «котелок», бо мав бути лише скромна пара. Орантес вирішив не зважати на Кевіна і спостерігав за мною. Він не бачив, чи, принаймні, я сподіваюся, Кевін слухняно зробив на мене ставку та підняв банк. Джок був настільки захоплений своїми картами, що більше нічого не помічав.



Зрештою Кевіну довелося здатися, інакше він побачив свою маленьку карусель. Зрештою, Джок послухався моїх наказів, але не пішов угору, я думаю, що я змушував його занадто сильно нудитися, він так хотів показати мені свою руку. Я перевернув свої карти. Високий техасець побілів.



- Сволота!



Справді ублюдок, якщо вірити погляду Казимира Парлова на Кевіна. Хвилі Кевіна не вислизнули від нього. Якби Парлов розповів про це нашому господареві, у нас були б великі проблеми.



На щастя, Кевін зауважив, що Парлов дивиться на нього і зіграв невдаху. Що, здавалося, задовольнило російську.



Вечір закінчився, і мені стало цікаво, як Кевін, Джей Уей та Джок отримали запрошення Орантеса. У жодного з цих трьох не було того, що потрібно, щоб стати професійним гравцем. У Джока був свій тик, Джей Уей був трохи емоційним, а Кевін був надто галасливим.



- Панове і мадам, дякую за дуже цікавий вечір. "Якщо хтось із вас зацікавився іншим подібним чином, я запрошую їх зупинитися в готелі за мій рахунок і повернутися сюди у вівторок увечері", - оголосив Орантес наприкінці гри.



- Чому не завтра увечері? - спитав Джок.



«Завтра ввечері я маю інші зобов'язання», - вільно сказав Орантес, нічого не додаючи.



Я був здивований, коли Орантес відвів мене вбік і спитав:



- Ви не заперечуєте проти того, щоб повернутися до готелю своєю машиною?



- З ким ?



- Місіс Хол.



- Ні, ні найменшого заперечення.



Повернення до готелю планувалося на двох машинах. Ми з Христиною в одному, а решта гравців в іншому. Це було ідеально.



Я приєднався до Христини на задньому сидінні лімузина.



– А! "Приємно познайомитися тут", - зауважила вона.



- Я поясню.



- Ідеально, підліток Види перекладу



Переклад текстів



Початковий текст



5000 / 5000



Результати перекладу



- Повторювати пояснення, - сказала вона. Ваша кімната чи моя?



"Іди за своїм", - сказав я, думаючи про Кейсі. Нас не потурбують.



Коли в кімнаті Христини вперше задзвонив телефон, ми справді не хотіли відповідати. Ми мали... наші думки в іншому місці. Телефон задзвонив вдруге, я сказав Крістіні не відповідати.



- Чому ні ? Ви знаєте хто це? Вона спитала.



- Напевно, мої друзі намагаються знайти мене, а я не хочу, щоби мене зараз визначали.



Мабуть, це Кейсі, який хоче пояснень з приводу вечора, докладніших пояснень, ніж я давав Трамболу. Цікаво, о котрій вона повернулася до готелю. Вона не прийшла додому з іншими гостями. Орантес щось задумав для неї після гри?



Їй потрібні були її відповіді, я хотів свої, але це зачекає до завтра, а точніше сьогодні, бо було майже чотири години ранку.



Христина спитала мене, чому я так відреагував на телефон.



"Я не хочу, щоб хтось знав, що я тут", - сказав я. І я спробував змінити тему, сказавши: З іншого боку, після вашої невеликої подорожі, щоб «виглядати краще», ви цілком заслуговуєте на ваше пояснення!



- Ви бачили де моя ванна? - зухвало сказала вона своїм голосом.



- Так звичайно.



Я справді стежив за нею очима, коли вона пішла. Це було на першому поверсі, і їй довелося пройти повз двері, щоб потрапити туди.



"Він все ще був замкнений", - сказала вона, ніби прочитала мої думки.



– Які?



- Двері в кімнату Орантес не хотів нам показувати.



- Ти намагався ?



- Так.



- Це було безумством, Кріс. Ви могли бути здивовані.



- Нік, я сказав тобі, що хочу тобі допомогти. Стояти перед цими дверима і повертати ручку дверей - це було по-справжньому захоплююче.



"Здивувати вас було б набагато менше", - сказав я. Ти хочеш мені допомогти?



- Так.



- То ти робиш те, що я говорю, ні більше, ні менше, добре?



- Добре, - погодилася вона.



Його очі сяяли від хвилювання.



- Ви, я і ще одна людина збираємось сьогодні зустрітися та поділитися всім, що ми бачили минулої ночі на віллі. Ми втрьох можемо скласти досить непоганий план внутрішньої частини будинку. І насамперед те, що нас цікавить.



«Та частина навколо замкнених дверей», - сказала вона, щоб показати мені, що слідує за мною.



- Це Кріс. Я хочу щось на цій віллі, і це щось ховається за дверима.



- Ось чому він не показав нам цієї кімнати. Він не хотів, щоб хтось міг зазирнути усередину.



- Точний.



- Хто ще причетний до Ніка? Вона спитала. Маленька світловолоса наречена?



- Так, але не в тому ж напрямі.



У цей час знову дзвонить телефон.



- Не відповідай. Давай поспимо. Завтра маємо роботу.



Вона посміхнулася:



- Схоже, ви плануєте пограбування або щось таке.



Тепер вона думала, що я майстер злочину, і це, здавалося, заводило її ще більше.



Настільки, що заснули навіть пізніше, ніж передбачалося.







РОЗДІЛ XIX.




Я знав, що не зможу уникнути конфронтації з Кейсі. Телефон дзвонив у кімнаті кожні півгодини. Це не полегшує сон чи щось ще.



До шостої години він нарешті перестав дзвонити, і ми змогли заснути. О дев'ятій годині, залишивши Христину сплячою, я повернувся до своєї кімнати. Після доброго душу я зателефонував Кейсі по черзі.



- Привіт, так? сказав сонний голос.



- Здрастуйте, а як щодо сніданку, місіс Тремейн?



– Ти! Де ви ? Де ти, чорт забирай, був? Вона спитала.



- Я вам скажу за чашкою кави.



- Аллан у душі. Я почекаю, доки він ...



- Не думаю, що після вчорашньої ночі хтось здивується, побачивши, що ви обідаєте без чоловіка. Знаєш, минулої ночі це було не дуже стримано.



Пройшов ангел, потім вона сказала:



- Добре, побачимось за чверть години, Нік. Я хотів би почути ваші пояснення на ніч.



Переклад текстів



Початковий текст



5000 / 5000



Результати перекладу



останнє, і я сподіваюся, що вони будуть задовільними.



Вкотре я був певен, що приїду першим. Дійсно, я був на своїй другій кривавій Мері, коли вона з'явилася, захоплюючи всі чоловічі очі.



На ній була світло-блакитна пляжна сукня з бавовни, яка широко розстібалася до стегна, і тільки два маленькі гудзики закривали його спереду, рівно настільки, щоб не викликати скупчення людей вранці. Єдине, що відрізняло її від чарівної кокетливої маленької білявки, - це спалах гніву, що осяяв її погляд. Стиснення щелеп красномовно говорило про його настрій.



Вона сіла переді мною, не звертаючи уваги на напій, який я замовив для неї, і почала допит:



- Як ви думаєте, що ви могли б зробити, з'явившись учора на віллі д'Орантес?



– Я був запрошений. Хіба тобі не сказав Аллан? Я йому про це розповів. Як відповідальний офіцер він мав бути поінформований, як і я пояснив йому причину своєї згоди.



- Добре, як відповідальний агент, я хочу дізнатися про ваше пояснення. І нехай встане!



Я вклонився і сказав йому тихим голосом:



- Нічого не кажи, Кейсі. Я вам поясню. Але заткнися досить довго, щоб ти міг слухати мене.



Вона збиралася відповісти, але передумала, схрестила руки на грудях і почала чекати.



- По-перше, запрошення я отримав лише пізно ввечері після того, як ви поїхали з готелю. Я попередив Аллана так швидко, як міг, але тебе вже не було. Причина, яку я назвав йому, була правильною. Іншою причиною були ви.



- Мені?



"Так, я хвилювалася за тебе", - сказав я їй, намагаючись не форсувати дозу.



Вона була жінкою, і я був на тонкій межі, поки професія не стала популярною. Його обличчя, здавалося, трохи пом'якшало, це спрацювало.



- Мені не сподобалося, що ти залишаєшся вдома сама, ти це знаєш. Тому коли я отримав запрошення, я відразу зрозумів, яку користь я можу отримати від нього. Як минуло минулої ночі? Маєте документи?



Вона кивнула і виглядала збентеженою.



- Я не розумію Ніка, Орантес був дуже уважним, навіть уважним. Він ні на мить не залишав мене одну і навіть не торкався мене. Він залишив мене з Хосе в ігровій, поки приймав гостей. Потім, коли ви пішли, він відвів мене до своєї маленької вітальні, щоб випити, і підвіз мене.



- Де він ?



– Він вам це показав. Це трохи далі за ігрову кімнату.



- О, правда.



Вона довго задумливо подивилася на мене і сказала:



- Ви теж це помітили, чи не так?



- Що помітив?



- Зачинені двері на сходовому майданчику між першим та другим поверхами. Він навіть не хотів, щоб я підходив до цих дверей.



- Він може бути підозрілим від природи, ми двічі проходили повз, один по дорозі нагору, інший по дорозі вниз, і він навіть не згадав про це. Мабуть, там він зберігає документи.



- Там він також їх виставить з аукціону. Нам треба повернутись на віллу.



- Він не пропонував повернутись? Я запитав.



- Він сказав, що зателефонує мені. Він подякував мені за роль господині і запитав, чи я залишуся на острові ще на тиждень. Тоді він запросить мене знову пограти в покер.



- Що ви сказали?



Вона скривилася і сказала:



- Я сказав йому, що це мені сподобається.



Я розреготався.



- Я вважаю вас чудовою господаркою, - кажу я. Ви матимете світле майбутнє як власника бістро, але ваша нинішня робота цікава.



- Ой! "Заткнися", - сказала вона, але не могла не посміхнутися. Здавалося, весь гнів залишив його.



- Побачимося увечері ? Вона спитала.



- Як це виглядало б?



- Ви перший сказали мені, що від мене нічого не здивує.



- Чи збираєтесь тепер доповісти полковнику, що ваш перший план провалився? Я запитав.



«Аллан робить це, – сказала вона. І мій план не повний провал, Нік, я був у домі.



- Так, але я теж, і я навіть не чарівна білявка.



- Як і твій флірт, і вона також пішла. Вона непогана, чи не так... якщо ти любиш жінок більше, ніж Види перекладу



Переклад текстів



Початковий текст



5000 / 5000



Результати перекладу



е ожини.



– Вона першокласний гравець.



- Готовий посперечатися.



- Сподіваюся, ви з Алланом незабаром виробите новий план.



– Ми над цим працюємо. Я буду тримати вас у курсі. У майбутньому залишайся позаду. Я ціную твою турботу, але мовчи. Обіцяю, ми зателефонуємо вам.



Вона нахилилася до мене і взяла мене за руки. Я посміхаюся йому:



- Ти бос.



Вона зробила ковток Кривавої Мері і сказала:



- Мені треба повернутися додому. Я хочу знати, як полковник відреагував на доповідь Аллана. Ти подзвониш мені пізніше?



- Я обіцяю.



Вона поплескала мене по руці, кажучи:



- Ти справді прекрасний хлопець, Нік.



- Ти теж непоганий.



Вона встала і зникла. У всіх самців тугі шиї закрутились.







РОЗДІЛ XX.




Моїм другим пріоритетом дня був Аль-Нус.



- Аль-Нус тут? Я спитав у адміністратора.



"Він не при виконанні", - сказав він мені.



- Це дуже важливо. Мені треба з ним поговорити. Ви можете мені сказати, де його кімната?



- Звісно. Підніміться на ліфті. Спустіться на один поверх і на виході поверніть праворуч. Це кімната A14.



- Дуже дякую, - сказав я, підсунувши йому п'ять доларів.



- Дякую, сер.



У дверях з'явився Нусс у шовковому халаті.



- Ну ви точно купили це не на зарплату кімнатного хлопчика.



- Я десь підібрав, - сказав він, дивлячись на себе. Що я можу зробити для вас ?



- Я можу увійти? Я хотів би поговорити з вами про щось.



- Звісно. Склянка ? він запропонував.



Я глянув на меблі в кімнаті, яку, мабуть, теж десь підібрали. Він відкрив симпатичну шафку, виставлену значним рядом пляшок з лікером і склянками.



- Між нами, Ал, ти веселишся!



- Я намагаюся, Нік. Я намагаюся. Що-небудь ? - Сказав він, вказуючи на пляшки.



- Не зараз. Ми можемо поговорити ?



- Очевидно. Включаю лічильник.



Лічильник уже показував кілька цифр, і після нашого невеликого обговорення в мене склалося чітке враження, що їх ще багато.



Він сів на ліжку, а я вмостився навпроти нього.



- Ал, мені знадобиться транспорт, щоб вибратися з острова.



- Без проблем. Автобуси ходять чотири рази на день. Запитуйте на стійці реєстрації ...



- Ні, я не говорю про шатли, я говорю про... незареєстровані транспортні засоби.



Він мовчки глянув на мене і сказав:



- Я про щось думаю.



– Які?



- Думаю, у мене щось є, але чому б тобі не розповісти мені, що, чорт забирай, відбувається? Я маю на увазі за все.



Я вже дав йому дві версії своєї історії, але він, мабуть, погодився прийняти третю.



- Добре, Ал, перейдемо до справи.



- Ага!



- Я збираюся пограбувати Орантеса.



Його брови піднялися. Він опустив голову, трохи почекав, потім глянув на мене.



"Я не вірю тобі", - нарешті сказав він.



- Це правда ! Найвірніше, що я тобі сказав.



Він підморгнув мені і спитав:



- Ти серйозний?



– Дуже.



- У тебе здуття живота. Чи збираєтеся атакувати і пограбувати великого? Ви знаєте, з ким маєте справу?



- Знаю, але мушу. - Ал, і мені потрібна твоя допомога, - додала я.



- Як вибратися з острова після роботи?



- Це воно. Після цього я не хочу повертатися до готелю чи залишатися на острові надовго.



- Ти самотній?



- На момент. Я подумую про найм двох людей.



- Ви вже про когось думаєте?



- Так, я думаю про двох людей.



- Вам потрібний досвідчений чоловік?



– Ти, наприклад?



- Ага.



- Чи отримали ви своє ноу-хау в околицях? У Нью Йорку?



- Нью-Йорк, Лос-Анджелес, Чикаго… скрізь. І я залишив спогади.



– Ми тебе шукаємо? Я запитав.



- Ні я вільний. Тобі нема про що турбуватися. Якщо хочеш, щоб я ...



- Ти можеш мене знайти Види перекладу



Переклад текстів



Початковий текст



5000 / 5000



Результати перекладу



спосіб залишити острів?



- Я можу дістати тобі гелікоптер.



- Якщо я скажу, коли, ви можете поставити його біля пристані під будинком Орантеса?



- Не турбуйтесь. То я в грі?



- Можливо, ви хочете, щоб я вам підписав папір!



- Я не знаю, що ви шукаєте, але якщо це з Орантеса, воно, мабуть, на вагу копійки, тоді мені вистачить паперу.



- Добре, Ал, ти заручений.



- Скільки на той час?



- З вами четверо. Я поговорю з іншими сьогодні.



– Коли ви плануєте зніматися?



"Я ще не знаю, але, ймовірно, менше ніж через два дні", - сказав я.



- Я буду готовий. Мені доведеться заплатити пілотові. Скільки ми можемо собі це дозволити?



- Дай йому те, що можеш. Вирішуйте самі.



- Скільки людей сяде на вертоліт? він запитав.



- Якщо вашу причетність до справи проігнорують, ви завжди можете повернутись сюди.



Кевін безперечно хотів би забратися звідси до біса - я був у цьому впевнений. Вочевидь він і я. Все залежало від участі Христини. Крім того, оскільки я не був упевнений, чи братимуть участь Кейсі та Трамбол, нас мало бути максимум п'ять і як мінімум двоє. Це те, що я говорю Аль-Нусу.



Я встав і підійшов до дверей.



- Я буду на зв'язку, Ал, і дам тобі знати, коли ми почнемо діяти. Мені досі треба поговорити з іншими. Коли я зв'яжуся з усіма, ми матимемо заключний брифінг.



- Чи можуть інші відмовитися? він запитав.



- Це можливо.



Він знизав плечима і сказав:



– Це зробить для нас більше.



– Ось і все… Я дам вам знати.



Я сподівався, що він не дуже засмутиться, коли виявить, що «плюс», що розглядається, був просто «великим спасибі» від його вдячної батьківщини.



*



* *



Я застав Кевіна у своїй кімнаті за пізнім сніданком. Він відчинив мені двері з великим рушником на шиї і жував яйця.



- Я знав це, - говорю я.



– Які?



- Що під цією чарівністю та цим аристократичним духом ховається брудна натура.



- Так, так... Іноді треба поводитися природно! Хочете увійти?



- Я хотів би.



Він зачинив двері і спитав:



- Горнятко кави ?



– Я не хочу тебе цього позбавляти.



- Я замовив дві банки, Миколо. - Я чекав на тебе, - сказав він з широкою усмішкою.



Він сів за свій піднос, я взяв чашку і вмостився на ліжку.



Це було весело. Кевін і я працювали разом кілька разів, коли нас змушували йти, але більшість часу ми були противниками. Тепер він був єдиним, кому я довіряла.



Багато в чому тому, що я його знав, а він не був фахівцем.



Два роки тому ми обидва були у Швейцарії, а фахівець доглядав жертву номер 14 в Австралії. Ми довго обговорювали, хто стоїть за цим ім'ям.



З цього приводу він сказав мені, що на мить подумав про мене.



Іншим разом, коли я знав, де працює Кевін, Фахівець завдав ще одного удару, більше не було жодних сумнівів, що це був не він.



- Добре, Кевін, давай викладемо наші карти на стіл.



- Я думав, що так. Я тут за документами, які Орантес хоче виставити на аукціон, ви тут, щоб вкрасти їх, чи не так?



- Правильно, але є ще дещо.



– Які?



Я взяв записку про те, що вважаюсь у списку наступною жертвою фахівця, і передав йому:



- Нас відвідав друг.



Він прочитав лист і повернув його мені.



- Він виступив?



- Начебто щось ніби.



- Як?



- Він вистрілив у мене двічі і...



- І пропустив? – здивувався він.



- Так, і свідомо. Інакше б мене це давно заморозило.



- Це не в його стилі, - сказав він, хитаючи головою, зазвичай йому не весело.



- Знаю, ось у чому справа, але це заважало мені нормально працювати.



- Звертаєте на нього увагу?



- Так.



- А як щодо травми?



Я грав ногою, мені майже не боляче.



- Думаю, все гаразд.



- Якщо ти Види перекладу



Переклад текстів



Початковий текст



5000 / 5000



Результати перекладу



хочу, щоб я простяг тобі руку, Ніколасе, я хочу бути впевнений, що ти зможеш повернути її… якщо ситуація того вимагає, розумієш, про що я?



"Я не підведу тебе, не хвилюйся", - запевнила я його.



- А як щодо ваших партнерів? він запитав.



- Кевін, тепер ти єдина людина на цьому острові, якому я довіряю.



- Я дуже зворушений, Миколо.



- Не розчаровуй мене.



- Я колись робив це? - невинно спитав він.



- А час у Мексиці, де я мав зустріти цю сеньйориту...?



- Так, та що завгодно. Кава ?



Я взяв другу чашку.



- Який план? він запитав.



– Зараз нас троє.



- Хто третій, якщо ти довіряєш лише мені?



- Хлопчик із готельного номера, який виконує цю роботу, ймовірно, не буде помічений законом США. Він заробляє дуже багато грошей і може забезпечити нас чим завгодно, від пістолета до вертольота.



- Це твій запасний вихід?



- Ваш і мій.



- Для решти теж?



– Якщо їм це потрібно. Інакше вони поїдуть на шатлі. Мій кімнатний хлопчик може приготувати нам гелікоптер, коли я йому скажу.



– Це називається швидке обслуговування.



- Він з Нью-Йорка, але притяг гетри до Лос-Анджелеса і Чикаго, багато часу живучи за рахунок крадіжок, принаймні, я так думаю. Він сподівається покращити свій звичайний стан.



- Скільки він просить? - спитав Кевін, усе ще стурбований грошовими питаннями.



– Ми залучаємо його до участі в операції.



- Частина якоїсь операції? він запитав.



- Він думає, що ми шукаємо щось варте грошей.



- Правильно.



– Не для нього.



- Для мене, - сказав він з усмішкою.



- Кевін, ти ніколи нічого не робив із дружби?



- Один раз.



- Ну і що ?



- Мій друг застрелив мене та вкрав мої гроші.



- Ой!



- І він ужалив мого друга.



- Добре Добре.



- Гей, до речі про дівчину, Христина класна у покері!



- До речі, про покер, у вас він спрацював?



- Ой, я боронився, - ухильно сказав він.



– Скільки ти втратив?



- Близько двох тисяч.



– Тобі пощастило так мало грати. Ах та ще щось.



– Які?



- Не намагайся збільшити для мене горщик. Нас не слід підозрювати у тому, що ми разом.



- Ідеально.



Він допив кави і запитав, відсуваючи тацю:



- Давай разом обговоримо деталі вдома?



- Не зараз. Мені все ще треба поговорити з іншою людиною. Тоді ми всі разом зустрінемося.



- Як ти хочеш. Думаю, прийму душ і піду провести перепис жіночого населення острова. Ви не проти, якщо я подзвоню місіс Холл?



- Анітрохи.



- Дуже мило, Ніколас. Чекатиму твого дзвінка.



– Якщо тебе тут немає, я залишу повідомлення на стійці реєстрації. Побачимося щогодини або близько того.



- ДОБРЕ.



Я залишив його в душі. Поки він вважав, що від цього можна багато чого виграти, я міг на нього розраховувати.







РОЗДІЛ XXI.




Тепер команда складалася з Кевіна, Аль-Нуса та мене. Я знав, що Христина хоче бути частиною цього, але я хотів, щоб вона подумала ще трохи, перш ніж ухвалити рішення. Я хотів її попередити. Ризики були серйозними.



Вона відчинила мені двері в негліжі.



- Ти спиш?



«Минула ніч була особливо стомлюючою», - сказала вона.



Я чудово знав, що вона говорила не про гру в покер.



- Як щодо того, щоб спуститися вниз за кавою?



- Чому б не спитати про це тут, поки я приймаю душ?



- Гаразд, не затримуйся.



Її погляд пустотливо світився, і вона скинула негліже перед тим, як увійти у ванну. Я ледве встиг побачити чудовий контраст засмаги та білих сідниць. Я підняла прозору білизну і поставила її на стілець, потім попросила каву та дві чашки.



Незабаром вона повернулась із душу. У неї був види перекладу



Переклад текстів



Початковий текст



5000 / 5000



Результати перекладу



закатала волосся рушником і одягла махровий халат. Вона все ще була мокра, і я позаздрив халатові.



- Ти найсексуальніша людина, яку я бачила сьогодні вранці.



- Сьогодні опівдні, кохання моє.



– Отже, дня.



Вона підійшла до мене і згорнулася клубочком у мене на руках. Я обійняв її прохолодне вологе тіло. Його мова була тепла і особливо жива, і незабаром я відчув підвищення температури на кілька градусів.



- Я хочу поговорити з тобою, Крістін, - сказав я трохи зніяковіло.



- Я не хочу розмовляти, - сказала вона, знову цілуючи мене.



«Це важливо», - наполягав я, сідаючи на ліжко.



- Гаразд, давай, поговоримо. "Я тримаюсь на відстані", - сказала вона, закидаючи руки за спину.



- Я хочу, щоб ви розуміли, куди ви збираєтесь ступити, - сказав я.



- О ні, Нік, не те. Я хочу це зробити, люба, ти розумієш? Не тільки для тебе, а й для мене. Будь ласка, дозвольте мені допомогти вам і не намагайтеся відмовити мені.



- Гаразд, роби, що хочеш, - говорю програв.



Вона кинулася на мене, і її рота знайшов своє місце. Ми вже їхали, коли принесли каву.



- Я йду одягатися, - сказала вона, відкривайся!



Я впустив хлопчика з його візком.



"Велике спасибі", - сказав я, простягаючи долар.



"Ви повинні розписатися, сер", - сказав він.



- Дуже хороший.



Проведення більшої частини часу у готелях врятувало мені життя. Хлопчики, приносячи напій у вашу кімнату, залишають рахунок на підносі або тримають його в руках. Цей хлопчик поліз у кишеню, що одразу вразило мене. Замість банкноти він витяг ножа. Я чекав на його рух. Він розслабив руку в напрямку мого живота, я відкинулася назад, перекинувши тацю. Кава розлетілася на диван і на підлогу. Я штовхнув візок, сильно притиснувши його до нього.



Христина вдерлася до кімнати, широко розкривши халат, не в силах кричати, паралізована страхом.



Мій противник знову кинувся до мене з твердим наміром притиснути мене до стіни, як звичайний метелик. Я схопив подушку, щоб захистити себе. Сталь проти пера. Смішний. Він тримав кинджал низько, добре в руці, вперед. Він був профі. Він розірвав мою подушку.



Я жбурнула йому в обличчя залишки подушки, і він відступив на крок. Цього було достатньо. Я штовхнув його по озброєній руці. Я сподівався, що зможу вхопитись за свою здорову ногу і дотягнутися до неї травмованою ногою. Моя нога вдарила його по руці, але чоловік не випустив зброї. Чи був він фахівцем?



Коли ми спостерігали один за одним, я скористався можливістю, щоб відобразити його обличчя у своїй пам'яті. Він був високим, з каштановим волоссям і справжнім грубим обличчям, що складається з ямок та шишок. Рот дуже тонкий, очі запалі в очниці, підборіддя вирізане гачками. За сорок років. Худий, він був не менш мускулистим, але й близько не був до ваги. Якби мені вдалося позбавити його ножа, не залишивши там шмат м'яса, голими руками він би не пішов.



Коли я рушив уперед, він рушив назад і навпаки. Це починало ставати одноманітним, і моя кісточка здалася мені. Якби це тривало довше, у мене був би серйозний недолік. Поки що мені не було боляче, але це тривало недовго.



Ми відступили з дивана на середину кімнати. Я знову впав до вікна. Він так звик наступати на мене, що коли я кинувся до нього, він продовжував рухатися вперед. Це була його перша та остання помилка. Ніж пролетів над моєю головою, коли я кинувся йому в ноги. Вивівши його з рівноваги, я схопив його за коліна та перекинув через голову. Він чудово ковзнув у напрямку вікна, через яке пройшов, несучи розбите скло, коли воно впало. Ми були так високо, що не чули звуку його тіла, що врізалося в бетон.



Христина повільно підійшла до мене, а потім підійшла до вікна. Але, не дивлячись на вулицю, вона обернулася і сказала:



- Він мертвий ?



- Скоріш за все, - відповів я.



Вона закотила очі, як блюдця. Я підійшов до неї.



- Хіба це не повертає тебе до реальності, Христино? Що я намагався тобі сказати? Хіба це не показує вам, в який безлад ви хочете потрапити?



Вона розмірковує і зухвало піднімає голову:



- Я хочу допомогти вам.



- Достатньо прийняти наслідки Види перекладу



Переклад текстів



Початковий текст



5000 / 5000



Результати перекладу



що щойно сталося?



- Що ти маєш на увазі ?



- Коли дізнаємося, до якої кімнати він так витончено літав, приїдемо сюди. Напевно, детектив готелю або начальник служби безпеки з менеджером. Вони захочуть дізнатися, як це сталося, а я не хочу брати участь у розслідуванні. Вони триматимуть мене, доки не приїде поліція. Тепер мені треба вільно діяти. Ви розумієте ?



- Так.



- Коли вас спитають, що трапилося, що ви відповісте?



- Що замовив сніданок...



- Із двома чашками?



- Я на когось чекав.



- Хто?



- Друг.



- Хто?



- Це не твоя справа! вигукнула вона.



Я схвалив і спитав:



- Чоловік?



- Так.



- Він приїхав?



– Ні.



- Що сталося після того, як ви замовили сніданок?



- Хлопчик приніс мені. Я впустив його. Я був одягнений - вона зупинилася і подивилася на себе - на мені був цей халат, і він сказав, що я йому подобаюсь у цьому вбранні. Потім він запитав мене, чи я хочу дати йому чайові ... Коли я попросив його піти ...



"Ідеально, ти ідеальний", - перервав я, перш ніж вона закінчила свою розповідь.



Я думав, що вона грає дуже добре, і що вона буде дуже переконливою.



- Я буду у своїй кімнаті, - говорю я. Подзвони мені, коли вони підуть.



- Мене заарештують?



- Ні, якщо ви так розповісте їм свою історію. Тільки не варто надто пишатися цим, розумієте? Поплач трохи, це завжди спрацьовує.



Вона слабо посміхнулася.



- Я буду, Нік.



- Ти ще хочеш мені допомогти?



- Так, - без вагань заявила вона.



- Дуже хороший. Ми всі збираємося зустрітися, ти, я та ще двоє людей, які теж хочуть допомогти. Коли ви подзвоните, я вам скажу де та коли.



- Дуже хороший.



Я взяв її за плечі та ніжно поцілував.



- Все нормально ?



- Все нормально. А ти, ти...



- Ні, я не маю нічого. Мені треба йти, Кріс. Вони будуть там будь-якої миті.



- Я буду готовий.



- У тебе все вийде, ось побачиш.



Я залишив її перед вікном. Її плечі, здавалося, тремтіли, ніби вона замерзла. Я знав, що коли вона залишиться сама, вона подивиться вниз.







РОЗДІЛ XXII.




У мене була своя команда: Кевін, Аль-Нус і Крістін. Що стосується Кейсі, якби я був впевненіший у ній і якби я міг використовувати її без Трамбола, я б у крайньому випадку звернувся до неї. Але це було багато «якщо».



Я повернувся до своєї кімнати і подумав, де ми зустрінемося. Це було легко. Нас із Христиною вже надто часто бачили разом. Однак із Кевіном все було інакше. Тому я вибрала кімнату Кевіна. Він міг би запросити Христину до себе на обід і відвести до своєї кімнати. За чистою кевінівською логікою. Звичайно, я сам був би в його кімнаті і чекав на них. Коли всі троє були разом, Кевін дзвонив у службу та просив Аль-Нуса, і ми з'ясовували стосунки.



Роль Аль-Нуса була вже визначена, він відповідав за транспорт. Кевін, Христина і я мали скласти якомога точніший план вілли і, зокрема, найближчого оточення закритої спальні.



Усі ініціативи щодо крадіжки документів беруть на себе ми з Кевіном. Я міг би використовувати Христину як розвагу. Якби нам не вдалося їх гладко вкрасти, нам довелося б діяти як справжнє пограбування.



Ця ідея мені сподобалася. Кевін і я могли б з таким самим успіхом зіграти дует гангстерів, які прийшли пограбувати будинок. Для цього потрібно було контролювати охоронців, що було можливим. Потім обшукайте віллу, взявши все, що, на нашу думку, має цінність, і папери як бонус.



Я поговорю з Кевіном про цю ідею. Христина в цьому сценарії стане однією з жертв серед решти і зможе повернутися до готелю. Щодо нас, ми би поїхали з вертольотом.



Цікаво, як у Христини справи з менеджером. І що вона відчула, коли побачила вивихнутий і закривавлений труп, розбитий на землю.



Якби вона тріснула, хтось уже постукав би в мої двері.



Я покликав Кевіна до його кімнати. Безуспішно. Я почав знову за півгодини. Нема відповіді.



Телефон задзвонив. То була Христина.



- Так як це Види перекладу



Переклад текстів



Початковий текст



5000 / 5000



Результати перекладу



Це відбулося ? Я запитав.



- Ну, я думаю. Мені сказали, що він не працював у готелі.



– Я теж ніколи не думав про це. Я пояснив, що ваша історія була лише правдоподібнішою.



- Мені сказали, що мені нема про що турбуватися, що вони запропонували мені зупинитися в готелі і вибачилися переді мною... Нік, я не можу в це повірити!



- Кріс, я хочу, щоб ти пообідав із Джозефом Джеймсом.

ТЕЛЕГРАМ

Канал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками

Книжный Вестник

Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)

Поиск книг

Свежие любовные романы в удобных форматах

Любовные романы

О психологии, саморазвитии и личностном росте

Саморазвитие

Детективы и триллеры, все новинки

Детективы

Фантастика и фэнтези, все новинки

Фантастика

Отборные классические книги

Классика
ВКОНТАКТЕ

Цитаты, афоризмы, стихи, книжные подборки, обсуждения и многое другое

Книжный Вестник
БИБЛИОТЕКИ

Библиотека с любовными романами, которая наверняка придётся по вкусу женской части аудитории

Любовные романы

Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров

Фантастика

Самые популярные книги в формате фб2

Топ фб2 книги