Картер Ник
21-30 Кілмайстар Зборнік дэтэктываў пра Ніка Картэра





Картэр Нік


21-30 Кілмайстар Зборнік дэтэктываў пра Ніка Картэра





21. Місія ў Венецыю Mission to Venice



22. Падвойная ідэнтычнасць Double Identity



23. Кабіна д'ябла The Devil's Cockpit



24. Кітайскі скарбнік The Chinese Paymaster



25. Сямёра супраць Грэцыі Seven Against Greece



26. Карэйская тыгр A Korean Tiger



27. Прызначэнне: Ізраіль Assignment: Israel



28. Чырвоная гвардыя The Red Guard



29. Брудная пяцёрка The Filthy Fivе



30. Яркая блакітная смерць The Bright Blue Death




Картэр Нік

Місія ў Венецыю







Нік Картэр




Місія ў Венецыю




перавёў Леў Шклоўскі ў памяць аб загінуўшым сыне Антоне




Арыгінальная назва: Mission to Venice







Кіраўнік 1






Рым, люты. (Рэйтэр) - Сёння ўначы ў паўночнай частцы Адрыятычнага мора знік амерыканскі рэактыўны бамбавік, меркавана апорную атамную бомбу. Самалёт рабіў звычайны рэйс з базы на поўдні Аўстрыі на іншую базу ў Іспаніі. Апошняя сувязь машыны была з грамадзянскай радыёстанцыяй у Трыесце. Гэта было звычайнае пытанне аб надвор'і. Наколькі вядома, відавочцаў авіякатастрофы няма. Прадстаўнікі ВПС ЗША на месцах адмовіліся ад каментароў, за выключэннем таго, што калі б у машыны была атамная бомба на борце, то яна не была б зараджана...




У Парыжы было холадна. Снег ляніва падаў шматкамі каля раскошнага гатэля «Крыльён», але Нік Картэр не заўважыў снега; шаўковыя запавесы ў яго нумары былі зашмаргнуты, і ён цалаваў Жоржэту. Гэта быў, падумаў Кілмайстар, калі яе цёплыя, вільготныя вусны прыпалі да яго вуснаў, а яе востры маленькі язычок дражніў яго, выдатны спосаб пачаць новы дзень. Жаржэта Дюкло была цудоўнай сэкс-машынай. Вы націснулі кнопку - у дадзеным выпадку ўсё, што вам трэба было зрабіць, гэта пацалаваць маленькую завостраную грудзі - і яе матор пачаў гусці. Быў толькі адзін спосаб спыніць рухавік Жаржэты - абняць яе.



Раптам Жоржета адштурхнула Ніка і паглядзела на яго вузкімі зялёнымі вачыма. "Нікалас Картэр, ты яшчэ не сказаў, што любіш мяне!" Яе англійская была з густым французскім акцэнтам.



На ёй была толькі піжамная куртка Ніка, якая зашпіляецца на адзін гузік, і яна выглядала як прыгожая лялька. Жоржэце было ўсяго дваццаць гадоў, і яна была сэксуальна развіта не па гадах нават для францужанкі. Нік ведаў яе шмат гадоў, з таго часу, як яна была цыбатай дзяўчынкай з доўгімі нагамі і вуграмі, і ён не бачыў яе даўным-даўно, да ўчорашняга вечара. Ён піў на ноч у кафэ на Манмартры, калі яна з'явілася з ніадкуль побач з ім, уся дарослая і прыгожая. Жоржэта пакінула сваю ўласную кампанію і збіралася пазней забрацца ў яго ложак.



Нік зноў прыцягнуў яе да сябе. - Je te trouve tres jolie, - прамармытаў ён у яе духмяныя светлыя валасы.



Яна зноў пачала адхіляцца, але ён утрымаў яе на згіне моцнай рукі. - Гэта не тое ж самае, - выдыхнула Жоржэта. «Вядома, я прыгожая. Так гавораць нават дурныя хлопцы. Але я хачу, каб ты любіў мяне, Нік. Сапраўды любіў мяне.



Нік Картэр з уздыхам адпусціў яе. Кім бы яны ні былі, старымі ці маладымі, заўсёды так і аказвалася такімі. Яны хацелі пачуць, што іх любяць. Кілмайстар быў не без недахопаў - але ён не хлусіў. За выключэннем ажыццяўлення сваёй прафесіі.



Ён усхвалявана паглядзеў на столь, накіраваў погляд на аднаго з якія гарэзуюць шляхці - у Крыёне ўсё было ў вышэйшай ступені ракако - і пастараўся не засмяяцца. Ён падняў правую руку і паглядзеў у вочы Жаржэце.



- Я не магу хлусіць табе, дарагая. Я не кахаю вас. Я ніколі не кахаў жанчыну. Я не магу гэта зрабіць. Гэта стары сямейны праклён Картараў. Нам не дазволена нікога кахаць. Класціся спаць: так. Вельмі падабаюцца: не. Вельмі сумна.'



Жоржэт падазрона паглядзела на яго. Піжамная куртка расхінулася, агаліўшы дзявочыя грудзі з малюсенькімі саскамі клубнічнага колеру. Яна прыкусіла поўную ніжнюю губу. "Ты вялікі дурань!"



Нік усміхнуўся. - Несумненна, каханне маё.



Яна прысела побач з ім і падскочыла на матрацы.



"Me trouves tu sympiqueque?"



Нік усміхнуўся. 'Разлічвай на гэта. Je t'aime beaucoup. Ты мне вельмі падабаешся, Жаржэта. Ты мілы. Ты яшчэ і гарачая нявінніца, і мне здаецца, трэба проста скончыць з гэтым, пакуль…



Дзяўчына зрабіла непрыгожы твар. «Як так нявінніца? Што гэта значыць?'



Усё роўна, дзетка. Апраніся і знікні. І будзем спадзявацца, што твой бацька ці жаніх ніколі не даведаюцца. Гэта можа выклікаць міжнародны інцыдэнт, а майму босу гэта не спадабаецца». Бацька Жаржэты быў бачным членам дыпламатычнага корпуса, а яе цяперашні жаніх - у яе іх было некалькі - быў аташэ прэзідэнта Францыі.



'Не' - цвёрда сказала дзяўчына. - Я не буду апранацца - яшчэ не. Яна адкінулася на Ніка сваім гнуткім целам. Яна абвіла стройнай стройнай нагой яго мускулістыя сцягна і пачала цалаваць яго.



'Я цябе кахаю, Нік!'



У дзверы асцярожна пастукалі.



'Мэрдэ' - сказала Жаржэта. 'Сыходзьце. Алезвус і!"



"Энтрэз", - сказаў Нік Картэр. Ён нацягнуў на іх прасціны. Увайшла пажылая пакаёўка з падносам з накрытым посудам. - Ваш заказ, мсье.



- Добра, - сказаў Нік. « Пакладзіце яго туды, добра? Ён падміргнуў надзьмутай дзяўчыне. - Ці бачыш, я нават дзялюся з табой сваім сняданкам.



Пакаёўка паставіла паднос на ложак з нічога не выказвае асобай. Што гэта? Усе амерыканцы былі сэксуальнымі маньякамі, а гэтыя маладыя дзяўчыны - ах!



Яна хутка прайшла праз пакой, нагнуўшыся, каб падабраць спадніцу, жоўтыя штаны, панчохі, пояс. Яна паклала іх на крэсла і падышла да дзвярэй. - Не трэба яшчэ што-небудзь з паслуг, м-сье?



Нік сказаў з набітым круасанам ротам: «Не. Дзякуй.' Жаржэта выглядала ашалелай.



Пакаёўка зачыніла дзверы, але не пайшла адразу. Яна стаяла, прыціснуўшыся вухам да дзвярэй, і на яе непрыкметным старэчым твары быў сумны выраз. Маладосць. Каханне. Mon Dieu - гэта доўжыцца так нядоўга!



У пакоі зазваніў тэлефон, і яна пачула, як мужчына адказаў. Сімпатычны звяруга, гэты хлопец. Якія мускулы! Яна слухала яго голас, бадзёры і прыемны, але з нейкім прахалодным адценнем, які даносіўся з-за тонкіх дзвярэй.



- Картэр - о, добрай раніцы, бос. Ну не, сэр. Не тое каб адзін. Якая? Але, сэр, я толькі што прыйшоў. Так-так, я ведаю. Я заўсёды рызыкую...



Цішыня. Затым яна пачула, як ён сказаў ціхім голасам: «Кінь, дзетка. Не цяпер. Гэта праца.



Затым: “Добра, сэр. Я лячу наступным самалётам. Да пабачэння, містэр.



Пстрычка апускаемага ражка. Дзяўчына спытала: "Ты вяртаешся ў Штаты, Нік?"



'Так. Я вяртаюся ў Штаты, чорт вазьмі... Неадкладна. Неадкладна! Апранайся, дзетка, і выходзь. Можа, я ўбачу цябе зноў і...



«Не! Яшчэ не. У нас яшчэ ёсць час, каб...



- У нас няма часу, Жоржэта. Калі бос свісне, я іду. Гэта важная рэч, ці бачыце. Beaucoup d'urgent. Шмат грошай.'



'Мне ўсё роўна. У нас яшчэ ёсць час для кахання.



'Не трэба.'



'Ух ты!'



Раздаўся стук і звон падальнага посуду і сталовых прыбораў. Пакаёўка здрыганулася. Паднос упаў ці быў кінуты.



Яна пачула крык дзяўчыны.



«Je vous aime, Нік! Je t'aime... '




У Вашынгтоне ішоў моцны снегапад, і прагназаваўся моцны холад, але ў цьмяна асветленай канферэнц-зале было цёпла і душна. Кілмайстар злёгку спацеў, седзячы побач са сваім босам Хоўкам, слухаючы падрабязнасці аперацыі «Марскі монстар». Гэты пакой выкарыстоўваўся толькі для «цалкам сакрэтных» сустрэч і брыфінгаў, і Нік не зусім разумеў, дзе ён знаходзіцца. Ён і Хоук у суправаджэнні ўзброенага вартавога прайшлі праз серыю ліфтаў, якія вялі ў склеп з лабірынтам калідораў. Нік падазраваў, што ён дзесьці ў бамбасховішчы пад будынкам Дзяржаўнага дэпартамента.



Перад вялікай асветленай картай у канцы доўгага цёмнага пакоя стаяў падпалкоўнік з указкай у руцэ. Вастрыё ўпіралася ў паўночную частку Адрыятычнага мора паміж Венецыяй і Трыестам. "Прыкладна ў ста дзесяці мілях ад узбярэжжа," сказаў начальнік. Ён пастукаў па карце палкай. «Наш самалёт і бомба недзе там, на дне. Водмелі, жолабы, пясчаныя водмелі, бар'еры, што заўгодна, усё гэта ёсць. Самалёт упаў на мінулым тыдні, і мы пакуль не змаглі яго знайсці. Вядома, мы павінны быць вельмі асцярожнымі, і гэта перашкаджае нам - мы не хочам выклікаць паніку».



Няваенны, які займаў тры месцы ад Ніка, сказаў: «Не. Нядобра пакідаць там нашы старыя атамныя бомбы. І кажучы аб паніцы, італьянцы ...



Начальнік рэзка перапыніў яго. - Гэта не наша тэрыторыя, сэр. Калі ласка, без палітыкі. Гэта агляд прагрэсу, вось і ўсё.



Адмірал фыркнуў. "Адсутнасць прагрэсу больш падобна на гэта".



Ззаду Хоўка ўмяшаўся высокапастаўлены чыноўнік ЦРУ. - Што менавіта робіцца, каммандэр? Я маю на ўвазе: новыя працэдуры ці нешта падобнае?



Начальнік выглядаў стомленым. Ён дастаў з кішэні чыстую насоўку і выцер лысеючую галаву. - Робіцца ўсё, што ў чалавечых сілах, сэр. Над ім працуюць тры розныя каманды - ВПС, ВМФ і італьянцы. У нас ёсць верталёты з інфрачырвонай плёнкай, якія спрабуюць вымераць радыеактыўнасць. Ваенна-марскі флот мае каля тузіна караблёў. Да нас прыбылі двухмесныя падводныя апараты і батысферы, а таксама спецыялісты для іх абслугоўвання. Мы праводзім сакрэтныя тэсты на радыеактыўнасць у прыбярэжных раёнах. Дзякуй богу, нідзе няма і следу!



Іншы чалавек у цывільным спытаў: "Ці сапраўды існуе небяспека радыяцыі?"



Начальнік зноў выцер лоб. «Заўсёды ёсць нейкая небяспека. На дадзены момант яна мінімальная, але гэта можа змяніцца. Залежыць ад шмат чаго - ад рэальных абставінаў крушэння, магчымага пашкоджання корпуса бомбы, уздзеяння вады, кучы фактараў. Мы проста яшчэ ня ведаем.



Генерал сказаў: «Гэта будзе цудоўная прапаганда для рускіх, калі яны даведаюцца. Яны, вядома, яшчэ не ведаюць, што бомба ўпала, але калі яны даведаюцца, у нас не будзе ні найменшага падання, што яны будуць рабіць.



- Гэта не павінна пратачыцца, - адрэзаў начальнік. "Мы спрабуем зрабіць так, каб гэта выглядала як зусім нармальная выратавальная аперацыя".



Начальнік агледзеў сход і падціснуў губы. «Няма прычын, па якіх яны павінны гэта даведацца. Вы ўсё са службы бяспекі, і ў гэтым выпадку я лічу, што мы можам давяраць італьянцам. Ім ёсьць што губляць больш, чым нам. Добра, джэнтльмены, я вам скажу, што мы зробім з гэтымі падводнымі лодкамі.



У таксі назад у Штаб-кватэру AX Нік Картэр сказаў: «Я думаю, што бачу агульную карціну, сэр, але я пакуль не разумею, з чым мы маем справу - чаму гэта з'яўляецца руціннай працай для АХ».



Хоук быў яшчэ больш маўклівы, чым звычайна. Яго гарнітур быў скамечаны, ён выглядаў так, нібы не выспаўся, і на яго абветраным старым твары была сівая шчацінне. Ён жаваў незапаленую цыгару і змрочна глядзеў на свайго агента Нумар Адзін.



- Вядома, ты гэтага не разумееш. Але гэта пройдзе. Уся гэтая балбатня была для таго, каб даць вам некаторую інфармацыю. Гэта сапраўды будзе моташна для АХ. Яны не могуць знайсці гэтую бомбу - мы павінны знайсці яе для іх.



Кілмайстар ведаў, што ў дадзены момант яму не варта больш пытацца. Хоук быў у адным са сваіх дрэнных настрояў і мог быць вельмі рэзкім. Нік расслабіўся і агледзеў заснежаны Вашынгтон. Капітолій здалёк выглядаў як упрыгожванне вясельнага торта. Рабочы дзень скончыўся, і тысячы заснежаных машын імчаліся ў бок Джорджтаўна, Чэві-Чэйз і Фолс-Чэрч, дзе панавала цеплыня, чакалі некалькі напояў, добрая вячэра і, можа быць, патрэскваючы камін.



Нік нячутна ўздыхнуў і перасунуў «люгер» на зручнейшае месца. Вярнуўся на сапраўдную службу - і зноў са зброяй у кішэні. Вільгельміна, дэ Люгер; Х'юга, востры маленькі штылет; маленькая газавая бомба, якую ён назваў П'ерам. Нік не бачыў нічога дзіўнага ў тым, каб раз'яжджаць узброеным да зубоў па адной з самых цывілізаваных сталіц міру. Вы маглі так жа лёгка памерці ў Вашынгтоне, як і ў Малабары. Асабліва, калі б вы былі Нікам Картэрам, галоўным забойцам АХ, за вамі палюе палова сакрэтных агентаў свету. Таксі паўзло праз паток машын, як жоўты слімак. Хоук апусціў акно і выкінуў зжаваную цыгару. Ён засунуў паміж зубамі новую і спытаў, не гледзячы на Ніка: — Яна была мілай дзяўчынай?



'Прашу прабачэння?'



Хоук нахмурыўся, як дурному дзіцяці. «Дзяўчына, Нік, тая дзяўчына, ад якой я пацягнуў цябе ў Парыжы. Яна была мілай?



Нік паглядзеў на свайго боса. Не ў духу Хоўка праяўляць цікавасць да сваіх асабістых спраў. На гэта павінна была быць прычына.



Ён усміхнуўся. 'Вельмі прыгожая. Яе клічуць Жоржэта і...



- Мне пляваць, як яе завуць, - коратка сказаў Хоук. Яго абветраны вясковы твар расплыўся ў амаль усмешцы, усмешцы, якую Нік пазнаў за гэтыя гады. Стары адпусціў адну са сваіх бедных жартаў на рахунак Ніка.



"Я пастараюся пакрыць вам," сказаў Хоук. “У гэтай місіі вы будзеце працаваць з жанчынай. Прыгожая жанчына. Між іншым, асаблівая жанчына. Я не вельмі разбіраюся ў гэтых рэчах, але думаю, што яна нейкая міжнародная куртызанка.



Нік хутка адвёў погляд у бок, каб схаваць усмешку. Ён і Хоук шмат у чым былі падобныя на бацьку і сына, але ён не адважваўся смяяцца над часам архаічным выразам твару Хоўка.



Ён сказаў з каменным тварам: «Вы маеце на ўвазе прастытутку, сэр? Нейкая інтэрнацыянальная шлюха?



Хоук дастаў з рота цыгару і некаторы час глядзеў на яго. Затым ён кіўнуў. 'Магчыма. Гэта зводзіцца да таго ж, ці не так?



Таксі згарнула на Дзюпон-серкл. Хоук намацаў грошы. «Цяпер сапраўдныя інструкцыі, мой хлопчык. Ёсць трэці бок - нейкі малады хлопец, які выступае сувязным звяном паміж прэзідэнтам і ЦРУ. і намі.'



Нік ціха свіснуў. 'Прэзідэнт?'



- Ага, - сказаў Хоук, вылазячы з кабіны. 'Прэзідэнт. Яго вельмі цікавіць «Марская пачвара».



Ён расплаціўся з шафёрам, і яны на імгненне пастаялі пад мокрай снежнай заслонай. Шматкі чапляліся за чорны капялюш Хоука, нібы белыя матылі. Хоук падняў каўнер, і яны павярнуліся, каб увайсці ў будынак, які за фасадам вялікай служба навін, быў размешчаны АХ. Яны падняліся ў ліфт, у якім пахла парай і мокрай поўсцю. Хоук падміргнуў Ніку. «Як Эл Джолсан - ты яго не ведаеш, хлопчык - як Эл Джолсан казаў: «Ты яшчэ нічога не ведаеш».



Хоук ветліва ўсміхнуўся Ніку Картэр.



У Кілмайстра было прадчуванне. Хоук атрымліваў асалоду ад, ён атрымліваў асалоду ад сабой. Ён нават пажартаваў.



Усе прыкметы паказвалі на гэта. Гэта была добрая праца!






Кіраўнік 2






Гэта быў малады чалавек па імі Тутэвілер: Генры Камерон Тутэвілер II, Гарвард, 1956 год. Ад правіслага каўнерыка да начышчаных чаравік — багаты студэнт. У пустым кабінеце Хоўка Нік адчуў у ім дзіўную двухсэнсоўнасць. Тутевілер ставіўся да пажылога мужчыны з няпэўна ахоўнай, амаль рыцарскай манерай. Было ясна, што ён лічыць Хоука прыдзірлівым начальнікам, які, верагодна, не спраўляецца са сваёй працай. Нік мог бы сказаць яму, як ён памыляуся.



З іншага боку, стаўленне Тутэвілера да Ніка выклікала захапленне. Відавочна, ён чуў пра Кілмайстра. Ён паглядзеў на Ніка з некаторым трапятаннем, і на адно жудаснае імгненне Нік падумаў, што збіраецца папрасіць аўтограф. Гэта неспакойнай выявай нагадала яму, што ён станавіўся легендай яшчэ пры жыцці. Якім бы прыемным гэта ні было для яго эга - а эга ў яго было цалкам прыстойнае, - для яго як для прафесіянала гэта было брыдотай. Для добрага агента, які хацеў застацца ў жывых, невядомасць была неабходна. Ніку станавілася ўсё цяжэй заставацца невядомым. З гэтым трэба было нешта рабіць.



Калі яны ўладкаваліся ў кабінеце, Хоук з цыгарай, а Тутэвілер з трубкай, апошні схапіў пульхны партфель. Ён выцягнуў стос папер, якія ён праглядзеў.



- Калі вы не пярэчыце, я пачну прама цяпер. Засталося не так шмат часу, таму я думаю, будзе лепш, калі я спачатку выкажуся, а потым вы зможаце задаваць пытанні. Добра?'



- Добра, - коратка сказаў Хоук. 'Наперад, працягвайце.'



Нік падавіў ухмылку і ўтаропіўся на шкарпэткі сваіх лонданскіх чаравік, на цыгарэту з пазалочаным ротам, якая звісала з кутка рота. Ён сапраўды не мог вінаваціць Хоўка. Некаторыя з гэтых хлопцаў былі здольныя раззлаваць нават дабрадушнага чалавека, а Хоук быў далёка не дабрадушны.



Тутэвілер некаторы час грыз сваю трубку, затым вырваў з чаркі ліст паперы. 'Добра. Па-першае, мне было даручана паінфармаваць вас аб палітычных аспектах гэтай справы. Ён адкашляўся і паглядзеў на Ніка. - Што менавіта вы ведаеце аб Трыесце, містэр Картэр? Пра гісторыю горада і наваколля?



«Сталая спрэчка паміж Італіяй і Югаславіяй», - сказаў Нік. “Яны змагаліся за яго гадамі. На дадзены момант, я мяркую, ім кіруе Арганізацыя Аб'яднаных Нацый».



- Мы стараемся не адставаць, - мякка сказаў Хоук. Нік падміргнуў.



'Так. Канечне. Вядома.' Не збянтэжаны, Тутэвілер працягнуў. «Трыест сапраўды знаходзіцца пад юрысдыкцыяй ААН, і гэта нікога не задавальняе. Ні італьянцаў, ні югаславаў. Абедзве краіны прэтэндуюць на Трыест і яго наваколлі.



Што ж, спадары, гэтая справа з бомбай дала югаславам магчымасць, якую яны так доўга чакалі - ЦРУ сказала нам, што югаславы знайшлі гэтую бомбу і што яны маюць намер выкарыстоўваць яе, каб шантажаваць Італію, каб яна адмовілася ад усіх правоў на Трыест. Не публічна, разумееце. Усё гэта будзе рабіцца вельмі патаемна. І цалкам легальна - праз ААН. Гэта зойме нейкі час, скажам, некалькі месяцаў, але ў рэшце рэшт італьянцам давядзецца змірыцца і здаць Трыест. Назаўжды!'



Нік, гледзячы на Хоук, зразумеў, што для старога гэта не навіна. Гэта нядзіўна. Хоук быў геніем прадбачання. Праз сорак гадоў, калі Тутэвілер застанецца на нагах у Вашынгтоне, ён можа наблізіцца да доблесці Хоўка.



Нік сказаў: «У міжнародным шантажы няма нічога новага. Гэта адбываецца рэгулярна. Як югаславы праціскаюць свой шантаж? Пры чым тут зьніклая бомба? Тутэвілер накіраваў на Ніка сваю трубку, нібы гэта была стрэльба. «Яны робяць гэта вельмі спрытна і тонка, і ў той жа час неадступна. Югаслаўская разведка паведаміла, што яны знайшлі зніклы самалёт і бомбу. Магчыма, гэта праўда, магчыма, не. Эфект застаецца ранейшым. Італьянцы ў паніцы. Югаславы гавораць, што бомба знаходзіцца глыбока пад Венецыяй!



Нік холадна паглядзеў на Тутэвілера. Мужчына быў занадта драматычны. - Што з гэтым рабіць? ён спытаў. «Астатняе раўнанне? Жарт? Бомба бясшкодная. Ці не актываваная. Што югаславы ведаюць, чаго не ведаем мы?



Тутэвілер пастукаў люлькай па стале. «Яны ведаюць, як узарваць гэтую бомбу пад вадой! У гэтым сутнасць інфармацыі, прадстаўленай нам ЦРУ. даецца прама ад іх людзей у Бялградзе. Ходзяць чуткі, што югаславы кажуць італьянцам, што калі яны не атрымаюць Трыест адразу, яны ўзарвуць гэтую бомбу і ўзарвуць Венецыю і добры кавалак Італіі. А потым абвінавачваюць ЗША. Гэта наша бомба.



Нік Картэр павольна кіўнуў. "Хммм... у гэтым нешта ёсць." Халодны кампутарны куток яго мозгу пачаў трашчаць па меры раскрыцця аспектаў праблемы.



«У гэтых югаславаў нешта ёсць на руках», - прызнаў ён. “Гэта наша бомба. Мы адказныя за тое, што ён тамака. Насамрэч, мы можам зманіць, калі скажам, што бомба не зараджана. Так ці інакш, Бялград і Масква могуць прымусіць паўсвету паверыць, што мы хлусім, і ў гэтым сутнасць. Бомба магла выпадкова ўзарвацца - усе навукоўцы свету не змаглі б даказаць, што гэта не так. Не пасьля таго, як гэта будзе зроблена.



Нік паглядзеў на Хоук. "У Крамлі будуць шчаслівыя". Хоук жаваў цыгару і не адказваў. Тутэвілер сказаў: - Вы маеце рацыю, містэр Картэр. Вялікі Брат поўнасцю адстае ад югаславаў, але пры гэтым паводзіць сябе стрымана. Рускія ні на што не глядзяць - людзей, абсталяванні, грошай, каб дапамагчы югаславам дамагчыся поспеху. І гэта было б для іх форай - вялікай. Бо калі яны шантажуюць Італію, яны, па сутнасці, шантажуюць нас». Ён зноў пакорпаўся ў сваіх паперах. «Тут у мяне апошняя справаздача ЦРУ. і спіс прапанаваных контрмер».



Хоук раздушыў цыгару ў попельніцы. «Я думаю, што мы можам узяць на сябе кіраванне з гэтага моманту, сынок. Пры ўсёй павазе да вашага босу, нам не трэба, каб нехта казаў нам, як рабіць нашу працу. Дык пакінь гэта нам, га? Мы спецыялісты па выпраўленні такіх брудных спраў, і я веру, што гэтая справа стане вельмі бруднай. І, як ты сказаў, засталося не так шмат часу.



Праз пяць хвілін іх пакінуў некалькі працверазелы Тутэвілер. Ён забыў сваю трубку. Хоук паклаў яго ў скрыню стала і паглядзеў на Ніка. «Я вызначана старэю. Мяне ятраць гэтыя маладыя хлопцы. Але давайце вырашаць пытанне - вы едзеце ў Венецыю, N-3.



- Я ніколі не быў там зімой. Я чуў, там зімой убога. Лідо зачынена і шмат туману. У вас, канешне, ёсць зачэпка?



Хоук кіўнуў. - 'Больш менш. Я старанна працаваў над гэтым тры дні, пакуль ты гарэзаваў са сваёй дзяўчынай у Парыжы. Пасля першых інструкцый я зразумеў, што нам трэба будзе знайсці для іх бомбу, і па супадзенні гэта таксама ўпісваецца ў некалькі іншых маіх планаў».



Нік Картэр атрымаў мімалётнае ўражанне - ужо не ў першы раз - старога і хітрага павука, які сядзіць за абшарпаным сталом.



Яго бос нахіліўся да яго. - «Па сутнасці, гэта будзе контрвыведніцкая аперацыя. Ты супрацьстаіш выдатнаму хлопцу, аднаму з лепшых агентаў у свеце, магчыма, не горш за цябе».



Нік праігнараваў дражніла ўдар. Менавіта такім быў Хоук. Ён уявіў, што такія маленькія ўколы запальваюць Ніка.



Нік усміхнуўся. 'Добра. Мне падабаецца канкурэнцыя. Хто гэта?'



Хоук выцягнуў з падноса на стале тонкі ліст паперы. “Ён выкарыстоўвае шмат імёнаў. Наколькі я ведаю, яго сапраўднае імя, якое мы будзем выкарыстоўваць, Ванні Манфрынта. Ён італьянец-рэнегат і венецыянец - для яго гэта хатняя гульня - які адшукваецца італьянскай паліцыяй за забойства. Ёсць таксама наркотыкі, гандаль белымі рабамі і куча іншых непрыемных рэчаў. Гэта місія, у якой вы можаце быць упэўнены ў поўным супрацоўніцтве паліцыі, нават калі гэта азначае, што яны не перашкаджаюць вам. Яны паміраюць ад жадання займець Манфрынта, але калі яго заб'е хтосьці іншы, яны не будуць галасіць.



Голас Ніка быў мяккім, калі ён спытаў: «Значыць, гэта місія па забойстве?»



'Вядома. Але пазней - пазней. Я растлумачу. Спачатку мы хочам вярнуць Манфрынта жывым - я думаю, ён ведае, дзе бомба. Ён, верагодна, адзін з вельмі нямногіх людзей, якія ведаюць, дзе яна знаходзіцца. Наколькі мне вядома, Манфрынт адказвае за факусоўку бомбы. Калі, вядома, усё гэта не блеф, але мы не можам так рызыкаваць.



Нік закурыў яшчэ адну цыгарэту і скрыжаваў доўгія ногі, безуважліва разгладжваючы зморшчыну на штанінах. Ён пачаў разумець. Ён амаль чуў, як працуе мозг Хоўка. Хоук хацеў большага, чым вырашэнне праблемы з бомбай, ён шукаў Ванні Манфрынта. Гэты чалавек павінен быў быць важным, і ён павінен быў быць добрым - ці дрэнным, у залежнасці ад таго, як на гэта паглядзець - інакш Хоук не стаў бы турбавацца. Яго начальнік быў выдатным шахматыстам. Ён думаў на шэсць хадоў наперад. «Хапай гэтага Манфрынт адразу, — думаў Хоук, — і ён назаўсёды знікне, і больш ніколі не зможа турбаваць Хоўка». Мёртвыя ворагі не маглі б прычыніць вам ніякай шкоды.



Нік быў адным з нямногіх людзей у свеце, хто ведаў, што Хоук вядзе кнігу "будучыні". Унутры быў спіс імёнаў - мужчын, якіх Хоук хацеў прывесці ў парадак.



Добра, - сказаў Нік. - Раскажыце мне пра Манфрынт. Я мяркую, што ён перашкаджаў вам у мінулым.



Яго бос кінуў на яго востры погляд. - Ты гэта хутка зразумеў, хлопчык. Адна з прычын, па якой ты мне падабаешся - у табе няма інстынкту забойцы, так - у мяне было шмат праблем з Манфрынта. Спачатку ён забіў некаторых нашых людзей. Але я не проста хачу адпомсціць. Гэты Манфрынт - сапраўдны кіраўнік югаслаўскай разведкі, так што, калі яго ліквідуюць, яны яшчэ доўга будуць у разгубленасці.



"Я не ведаў, што югаславы дастаўляюць нам столькі клопатаў".



Хоук пачухаў шчацінне на падбародку. - Яны і гэтага звычайна не робяць. Іх выведвальная служба — не больш за працяг расейскай службы, за выключэннем унутраных спраў. Не, гэта справа аднаго чалавека.



Хоук пачаў хадзіць па пакоі. «Добрая разведвальная прылада каштуе грошай, Н-3. Мільярды. Вы б здзівіліся, калі б ведалі, колькі АХ марнуе штогод.



- Я зраблю ўсё, што ў маіх сілах, - прамармытаў Нік. Для Хоўка было незвычайна так удакладняць, але павінна была быць прычына.



Хоук праігнараваў каментар. Ён сунуў у рот новую цыгару і працягнуў хадзіць. «Патраціўшы шмат грошай, вы не атрымаеце лепшую службу ў свеце. Ёсць, як я ўжо сказаў, пэўныя асобы, з якімі трэба лічыцца, буйныя агенты, якія працуюць на малыя краіны. Гэты Ванні Манфрынта слізкі, непрыстойны тып, але ён выдатны агент. Я хачу бачыць, як ён будзе ліквідаваны. Гэта магло б пазбавіць нас ад шматлікіх страт пазней.



Нік Картэр маўчаў. Ён паглядзеў на свайго які расхаджвае боса. Нік быў бязлітасны, калі павінен быў быць, ён ахвотна прызнаў гэта, але ён ніколі не мог быць такім бязлітасным, як Хоук. Не ў такой спакойнай, руціннай манеры планавання за сталом. Гэты Манфрынт прапанаваў Хоук задачу, і стары джэнтльмен вырашыў што рабіць. Мёртвая прастата. Контрразведка. Забіце як мага больш сваіх супернікаў, тады вы зможаце спаць спакойна па начах. Нік змушаны быў усміхнуцца. Бомба была недзе на другім плане. Хоук вярнуўся да свайго стала. 'Добра. Хопіць балбатаць. Думаю, зараз вы ведаеце мае погляды. Прыступаем да асноўнай місіі. Манфрынт - сапраўдны лідэр югаслаўскай разведкі: Мы ведалі гэта шмат гадоў. Нашыя людзі і ЦРУ лічаць, што ён адказвае за факусоўку бомбы. У справаздачы нашага чалавека ў Бялградзе, які зараз мёртвы, гаворыцца, што Манфрынта нясе адказнасць за ўвесь план шантажу, за тое, што ён першым убачыў магчымасці зніклай бомбы і што ён прадаў ідэю югаслаўскім босам. Верагодна, яны ўмяшаліся, калі былі ўпэўненыя ў падтрымцы Расіі. Гэта не тое, што яны зрабілі б самі па сабе. У любым выпадку, мы мяркуем, што Манфрынт сапраўды ведае, дзе знаходзіцца бомба.



Пакуль Хоук будаваў свае тэорыі, Нік выцягнуў "Люгер" з пластыкавай кабуры на поясе і агледзеў зброю нядбайным прафесійным поглядам. - Значыць, мы дастанем Манфрынта i выцягнем з яго маленькi сакрэт, добра?



Стары твар Хоўка ўсміхаўся, а яго зубныя пратэзы ярка блішчалі. - 'Дакладна. Вы ведаеце, як гэта зрабіць, N-3, але будзьце асцярожныя. Не забівайце яго, пакуль ён не загаварыў. У рэшце рэшт, нібыта мэта гэтай місіі - знайсці гэтую бомбу. Яго ўсмешка стала шырэй. "Правілы не кажуць, што мы не можам забіць двух зайцаў адным стрэлам".



- Ні словы, - пагадзіўся Нік. «Што тычыцца гэтай зачэпкі, сэр? Манфрынта ў Венецыі?



'Да нядаўняга часу. Б'юся аб заклад, ён усё яшчэ там. Калі чуткі - па агульным прызнанні, наўмысныя чуткі - дакладныя і бомба знаходзіцца дзесьці недалёка ад Венецыі, а Манфрынта кіруе аперацыяй, то ён павінен быць у Венецыі даволі хутка. Або побач. У яго павінна быць база. І яшчэ сёе-тое. З таго, што мы ведаем аб метадзе працы Манфрынта, ён пераборлівы хлопчык, якому падабаецца клапаціцца аб кожнай дэталі. Гэта павінна аблегчыць вам яго пошукі.



Нік заставаўся цярплівым. "Гэта не ваша падказка, ці не так, сэр?"



Хітрае выраз з'явілася на твары Хоука. 'Канешне не.'



Нік чакаў. Хоук скажа яму, калі захоча.



Хоук зноў паглядзеў на ліст паперы. Яго вусны скрывіліся. - Вы чулі пра хлопчыкаў, якія выпіваюць адну бутэльку ў дзень? Алкаголікі?



'Вядома.'



Яго бос кінуў ліст паперы ў кошык. «Ну, гэты Манфрынт - такі хлопчык з адной жанчынай у дзень. Наколькі нам вядома, ягоная адзіная слабасць. Ён невылечны распуснік. Не дакранаецца да алкаголю, не гуляе ў азартныя гульні, нават не паліць. Але ў яго мусіць быць жанчына кожны дзень. І я веру, што гэта будзе яго смерцю. Хоук сапраўды ўсміхнуўся. Нік закурыў яшчэ адну цыгарэту з пазалочаным муштуком. - Дама, якую вы згадалі ў таксі? Тая... куртызанка?



'Так. Яе клічуць Морган дэ Верызоне. Яна працуе ў нас ужо каля пяці год. Ці бачыце, яна цалкам міжнародная прастытутка, і гэта вельмі дапамагае. Ідэальны камуфляж. І цалкам бяспечна, таму што ёй не трэба прыкідвацца.



Ніку прыйшлося гэта прызнаць. Міжнародная прастытуцыя была добрым прыкрыццём. Але яго востры прафесійны розум адразу ж убачыў і іншыя магчымасці.



- Яна таксама магла б стаць выдатным падвойным агентам, - мякка сказаў ён. ' Гэты нож рэжа ў абодва бакі, сэр. Хоук кіўнуў. 'Я ведаю гэта. Мы ёй, канешне, не давяраем, але з такой працай гэта не мае значэння. У яе не будзе шанцу здрадзіць нам - я гатовы ахвяраваць ёю, калі прыйдзецца.



Нік Картэр адчуў холад ўнутры сябе. Ён сам быў дасведчаным агентам, і на яго баку справы ішлі па-іншаму. Ён быў чалавекам дзеяння, часам забойнай лютасьці, але ў яго не было стрыманага падыходу Хоука да запланаванай смерці, яго здольнасці беспрынцыпова ахвяраваць агентам, каб атрымаць вынік. Гэта была слабасць, сказаў ён сабе. Адна з яго вельмі нямногіх слабасцяў.



- Я не веру, - сказаў Хоук, - што ты зможаш наблізіцца да Манфрынта без старонняй дапамогі. Ён занадта асцярожны і занадта добра абаронены. Не тое каб ён не быў такім нахабным, як кат, але толькі калі яму шанцуе. Але ў яго такі стан з жанчынамі. Morgan de Verizone можа наблізіцца да яго, я ўпэўнены. Акрамя таго, я ўжо амаль усё ўладзіў. У яе, э-э, сувязі па ўсёй Еўропе. Не ведаючы дакладна, чаму Нік вырашыў насміхацца над старым джэнтльменам. - Вы не маеце на ўвазе публічны дом? Такая жанчына, як гэтая Верайзон, не працуе ў звычайным туалеце, ці не так? Хоук выглядаў засмучаным, і Нік зноў уразіўся гэтай цікавай амбівалентнасці. Стары джэнтльмен мог падрыхтаваць забойства гэтак жа абыякава, як шахматны ход, але грубіянства знервавала яго.



'Канешне не.' - Хоук нахмурыўся. - Я не думаю, што яна калі-небудзь думала пра, э-э, бардэль. Акрамя таго, гэта не дапамагло б нашай рабоце. Але я мяркую, што ў яе ёсць сувязі з дзяўчатамі, якія працуюць у публічных дамах. У любым выпадку, я веру, што яна зладзіцца з гэтай працай. Вось, глядзі. Ён даў Ніку фатаграфію 8x12. «Вось так выглядае дама. Хаця, строга кажучы, яна не дама.



Нік доўга глядзеў на фота. Ён адчуваў, што ў свеце нешта сур'ёзна скажона. Гэта цудоўная істота прастытутка?



У вузкім авале асобы з ідэальна гарманічнымі рысамі было адценне Мадзільяні. Цёмная стрыжка была строгай, туга сцягнутай з высокага бледнага лба, маленькія, як у фаўна, вушы прылягалі да чэрапа. Нос быў прамым і кароткім, як бы вылепленым, ноздры былі злёгку пашыраны, а цвёрды рот быў вялікім. Вочы яе глядзелі на Ніка дасціпна-дзёрзка; вялікія міндалепадобныя вочы з уладным позіркам.



- Божа, - сказаў Нік Картэр. «Яна больш падобная на каралеву, чым на шлюха».



- Яна прынцэса, - сказаў Хоук. - Прынамсі, яна была ёй. Сапраўднай. Некалькі гадоў таму яна выйшла замуж за італьянскага прынца. Вы ведаеце гэты від - сажалка гаці і ні капейкі. Яна развялася з ім якраз перад тым, як пачала працаваць на нас.



Нік працягваў глядзець на фатаграфію. Яму было цікава - ці гэта было чаканне? Морган дэ Верызоне абяцала, што будзе моцна адрознівацца ад усіх іншых жанчын, з якімі ён працаваў. Ён цярпець не мог працаваць з жанчынамі, але калі давядзецца - што ж, гэта было выдатнае і зачаравальнае відовішча. Таксама разумны твар. Гэта заўсёды дапамагала.



Цяпер яе твар назаўжды адбіўся ў яго памяці. Ён вярнуў фатаграфію Хоўку, які паклаў яе ў скрыню стала.



- Гэта імя, - сказаў Нік. - Трохі старажытна, ці не так? Морган. Няўжо гэта не сястра караля Артура? Морган ле Фэй? Сімпатычная ведзьма ці нешта ў гэтым родзе?



- Не ведаю, - суха сказаў Хоук. - Можа быць, яна чараўніца - яе вынікі выглядаюць так. Толькі яна выкарыстоўвае сваё цела замест чарадзейнай палачкі. Яго погляд стаў вострым. — Мне не давядзецца казаць табе, N-3, але я ўсё роўна гэта зраблю. Не надта захапляйцеся ёю. Я сказаў табе, што гатовы ахвяраваць ёю ў гэтай аперацыі. Нам, мусіць, таксама варта, але толькі пасля таго, як яна даставіць цябе да Манфрынта, я спадзяюся. Грубіянска кажучы - як звычайна, я пакіну дэталі на ваша меркаванне - я хачу, каб вы чапляліся за яе, як п'яўка, пакуль яна не падвядзе вас на адлегласць стрэлу да Манфрынта. Тады вы бераце яго на сябе. У цябе ёсць толькі адзін шанец, так што, калі ласка, не будзь рыцарам! Яна наёмны агент, і ёй за гэта добра плацяць, і яна сапраўды ведае, на якую рызыку ідзе. Нам не прыйшлося прымушаць яе працаваць на нас. У любым выпадку, я думаю, яна звычайна робіць гэта для ўзрушанасці».



Нік закурыў і выпусціў дым у столь. Так, падумаў ён, многія з іх рабілі гэта проста дзеля вострых адчуванняў. Магчыма, ён рабіў гэта раней. Ўжо няма. Не было нічога захапляльнага ў кулі ў жываце ці нажы ў спіне.



- Яна чакае мяне?



Хоук патух. - Яна кагосьці чакае - яна не ведае, хто гэта будзе. Яе загад складаецца ў тым, каб звязацца з Манфрынта, пераспаць з ім, усыпіць яго, а затым перадаць яго мужчыну, які звяжацца з ёй. Тады яе праца зроблена.



- А калі Манфрынта не заб'е яе першым?



Цяпер у голасе Хоўка быў ахоўны тон. «Мне даводзіцца рабіць шмат рэчаў, якія мне не падабаюцца. Табе таксама. Я перакананы, што гэта адзіны спосаб прывабіць Манфрынта ў пастку.



Нік паглядзеў на свайго боса. Старому нічога не варта было тлумачыць або абараняць свой лад дзеянняў. Ці магчыма, што ў Хоўка ўсё ж ёсць сумленне?



— Значыць, яна прынада, — сказаў Нік. - Гэта будзе не першы раз. Акрамя таго, яна яшчэ не памерла - я пастараюся захаваць ёй жыццё, калі змагу.



'Добра. Зрабі гэта.' - Хоук устаў і пацягнуўся. «Але не на шкоду місіі, будзьце асцярожныя. Мы павінны знайсці гэтую бомбу, і я хачу, каб Манфрынта быў мёртвы.



У праекцыйным Ніку паказалі некалькі каштоўных метраў плёнкі. Гэта было ўсё, што АХ ведаў пра Ванну Манфрынта. Выява было размытым і крупчастым. Гэта было запісана якраз перад тым, як Манфрынт пакінуў тэрасу кавярні ў Белградзе. - З гэтым нам пашанцавала, - сказаў Хоук у цемры. «Чалавек падобны да здані».



Чалавек на экране ўставаў і расплачваўся з афіцыянтам. Нік убачыў высокага стройнага мужчыну з занадта вялікай для яго цела галавой, пакрытай масай кучараў. У профіль у яго быў кручкаваты нос і вузкі змрочны рот. Плечы вытыркалі з доўгай шыі ў дрэнна якая сядзіць куртцы, грудзі была занадта вузкай, сцягна шырокімі. Тып хворага на туберкулёз. Гэта тое, што Нік сказаў свайму босу.



- Я ведаю, - суха адказаў Хоук, - але я нецярплівы чалавек. Я не хачу чакаць, пакуль сухоты загубіць яго». Нік пакінуў Хоука, каб прысвяціць сябе звычайнай першапачатковай руціннай працы. Больш нельга было забіваць чалавека, не прабіраючыся цераз бюракратычнае балота. Час рамантычнага шпіёна-фрылансера падышло да канца. Нават у шпіянажы, контрвыведцы пераважала аўтаматызацыя, АХ, са сваімі вузкаспецыялізаванымі абавязкамі ачышчальнікаў міру - катаў, калі жадаеце - АХ па-ранейшаму заставаўся апорай індывідуальнага агента. І дні яго былі палічаныя.



У Ніка было кароткае інтэрв'ю з аналітыкамі. Адтуль ён адправіўся ў Архіў, каб запоўніць чорную форму ліквідацыі Ванні Манфрынта, адну копію сабе, дзве ў архіў. Потым у кампутары, дзе яму далечы стос картак, якія ён нават не знайшоў час прачытаць. У канчатковым рахунку, поспех або правал місіі будзе залежаць ад яго ўласнай смеласці і нерваў. Яны яшчэ не былі аўтаматызаваны.



Ён у думках праехаў праз Парыж у Венецыю і на імгненне падумаў пра Жоржэта. Момант. Затым ён наведаў Special Effects і Redactie, дзе яго чакаў стары Пойндэксцер са сваёй кампактнай дарожнай валізкай. Ён быў невялікім, але змяшчаў у сябе ўсё, што яму магло спатрэбіцца. Нарэшце, ён перайшоў у «Макіяж» і з'явіўся як Роберт Н. Корнінг, яшчэ малады бізнэсмэн, які адправіўся ў Венецыю, каб купіць шкляны посуд для фірмы ў Сэнт-Луісе. Гэта быў лёгкі грым, які злёгку змяніў яго знешнасць без выкарыстання фарбы або падробленых органаў. Яго вушы прыціснуліся да галавы пад новым кутом, нос здаваўся крыху даўжэй, а рот бязвольней. Яго цёмна-каштанавыя валасы былі коратка падстрыжаны і прычасаны па-іншаму. Гарнітур быў прыстойным, але не занадта новым і не занадта дарагім, і ён трохі нядбайна аблягаюць яго буйное цела, эфектна маскіруючы яго дзіўны целасклад. Мастак па грыме хацеў, каб Нік насіў кантактныя лінзы, але ён адмовіўся. Яны прычынялі боль яго вачам, і ён ведаў, як пры неабходнасці замаскіраваць вочы.



Калі ён сышоў з аддзела Макіяжу, нават хада і выправа ў яго былі іншымі. Цяпер усё паказвала на аптымістычнага, настойлівага бізнэсмэна. Ён быў амбіцыйнай фігурай! У яго новым кашальку былі карткі, на якіх было пазначана, што ён сябра "Лаёнс", "Джэйсі" і "Ротары". Калі б вы сустрэлі яго ў цягніку ці самалёце, вы б аўтаматычна выказалі здагадку, што ён пакажа вам фатаграфіі сваёй жонкі і дзяцей. Яны былі ў яго кашальку.



Хоук патэлефанаваў, калі вярнуўся Нік. Ён холадна паглядзеў на свайго агента Нумар Адзін, кіўнуў у знак згоды і працягнуў размаўляць па тэлефоне. Нік сеў і хутка пачаў чытаць тэчку аб шкляным посудзе, якую яму далі ў Архівах. Да таго часу, калі ён дабярэцца да Венецыі, ён будзе ведаць аб шкле дастаткова, каб падмануць любога, акрамя эксперта. Такое даследаванне звычайна азначала пустую трату часу, таму што ён рэдка выкарыстоўваў інфармацыю. Але гэта павінна было здарыцца. Пагарджанне дамашнім заданнем можа азначаць смерць.



Хоук павесіў трубку і паглядзеў на Ніка. «Гэта было ЦРУ. Падобна, блеф югаслаўскіх агентаў спрацаваў - яны пачалі мірную эвакуацыю з паўвострава Істрыя».



Ён падышоў да сцяны, выцягнуў карту і паказаў на яе запэцканым нікацінам пальцам. 'Тут. Ад Трыеста да Пулы. Прама насупраць Венецыі на іншым беразе Адрыятыкі. Яны не рызыкуюць сваімі людзьмі.



Кілмайстар паглядзеў на карту. «Калі бомба знаходзіцца недалёка ад Венецыі, югаслаўскаму ўзбярэжжу не будзе пагражаць вялікая небяспека, калі яна ўзарвецца. Радыяцыя, мусіць. Гэтая эвакуацыя можа быць часткай блефа, калі яны блефуюць. Але яны чакаюць, што мы паспрабуем высветліць гэта. Хоук вярнуўся да свайго стала. "І вы даведаецеся, ці блефуюць яны".






Кіраўнік 3






Нік Картэр адправіўся прама з Арлі на Паўночны вакзал. Цяпер у яго ўлілася асоба Роберта Н. Корнінга. Выйшаўшы з таксі і ўвайшоўшы на вялікую гулкую станцыю, ён сустрэў групу шумных людзей, якія накіроўваліся на Рыўеру. Ён ведаў некаторых з іх. Ніхто з іх не ганараваў яго больш за выпадковым поглядам.



Ношчык адвёў яго ў купэ першага класа і пайшоў са шчодрымі чаявымі. Нік закурыў і расслабіўся на плюшавых падушках, назіраючы за ажыўленай сцэнай на платформе. Яго цягнік быў прамым Усходнім экспрэсам, і N-3 забраніраваў квіткі да Стамбула. Ён сыдзе ў Венецыі, каб расцерці ногі, а затым знікне незаўважаным. Ён павінен быў прыняць прынцэсу дэ Верызоне, калі яна таксама сышла з цягніка ў Венецыі. Калі б яна выконвала загад Хоўка, то таксама была б недзе ў гэтым цягніку.



Прагучаў свісток на платформе, і Нік прыціснуўся да акна, каб спустошыць халодную шклянку, каб паглядзець на апошнія ажыўленыя рухі. Дзверы зачыніліся, раздаўся яшчэ адзін свісток, і тут ён убачыў яе.



Яна бегла, як газэль, яе стройныя ногі зіхацелі з-пад кароткай спадніцы. Белыя сняжынкі чапляліся за яе доўгі норкавы кажушок, а да цёмных валасоў яна прыціскала маленькую футравую шапку. З іншага боку, у яе была касметычка. За ёй ішоў насільшчык, пыхкаючы, з чамаданам пад пахай і па адным у кожнай руцэ.



Яна прайшла пад акном Ніка і паглядзела ўверх, і на дзясятую долю секунды ён паглядзеў ёй у вочы. Яны былі ідэальна чорнымі на авале асобы. У Ніка склалася такое ж уражанне ўладнасці - ці гэта было проста нахабства? - якую ён заўважыў на яе фота.



Яна сыйшла. Зачыніліся апошнія дзверы. Усходні экспрэс адышоў ад станцыі, і Нік адкінуўся на спінку падушкі і закурыў цыгарэту з пазалочаным муштуком. Значыць, яна зрабіла гэта. Толькі што. Гэта было ў апошнюю хвіліну. Ці была нейкая праца? Спатканне з мільянерам, важным дыпламатам ці палітыкам? Хоук сказаў, што прынцэса дэ Верызоне спала толькі з багатымі і важнымі мужчынамі. За надмерныя ганарары. Нік ухмыльнуўся і пакруціў галавой. Ён павінен быў прызнаць, што з нецярпеннем чакаў сустрэчы з місіс Уайт.



Але толькі тады, калі гэта яго задавальняла. Хоук, як заўсёды, даў яму карт-бланш. Ён кантраляваў місію і рабіў усё па-свойму, а таксама, як заўжды, працаваў адзін. У гэтым былі свае плюсы і мінусы. Але для індывідуаліста, такога як Нік Картэр, перавагі былі большыя.



Доўгі цягнік зараз рухаўся хутчэй па прадмесцях Парыжа. Нік кінуў апошні погляд на заснежаную Эйфелеву вежу. У дамах запаліліся жоўтыя агні. Нік зачыніў дзверы купэ і агледзеў змесціва партфеля, які даў яму стары Пойндэксцер. У ім, між іншым, быў невялікі, па-майстэрску схаваны адсек для яго зброі. З неахвотай ён пазбавіўся ад люгера, штылета і газавай бомбы і паклаў іх на падвойнае дно. Ён адчуваў сябе крыху голым, але сумняваўся, што яны спатрэбяцца яму да Венецыі. І калі ён выпадкова сустрэне прынцэсу, зброю яе не выдасць. Нік ухмыльнуўся свайму адлюстраванню ў зараз ужо цёмным акне - яго думкі слізганулі ў пэўным кірунку, і ён не мог выбрацца з яго. У яго ніколі не было сапраўднай высакакласнай прастытуткі - плаціць за каханне было супраць яго прынцыпаў - так што для яго гэта будзе прэм'ера.



Мяккі гонг прагучаў у калідоры каля яго купэ. «Першакласны сэрвіс – s'il vous plait».



Нік быў галодны, але вырашыў пачакаць да другога раўнда. Яна падышла да цягніка так блізка, што наўрад ці адгукнецца на першы гонг. Большасць жанчын вельмі клапаціліся аб сваёй знешнасці і яму здавалася, што яна не застанецца ў баку. Нават на яе фота быў яўны элемент бездакорнасці. У яго было прадчуванне, што яна выбера другі тур. Як і ён. Ён хацеў добра бачыць яе пры яркім святле.



Калі абвясцілі аб пачатку службы deuxième, ён пайшоў наперад скрозь доўгі хісткі цягнік. У апошнім гармоніку паміж вагонамі перад вагонам-рэстаранам ён адчуў першую хвалю неспакою. Там спіной да Ніку стаяў мажны мужчына, паліў цыгарэту і глядзеў вонкі. Мужчына быў апрануты ў светла-карычневы плашч і клятчасты капялюш, і нешта ў яго шыракаплечай позе больш ці менш насцярожвала Ніка. Гэта было не нешта якое адчуваецца - у кожным цягніку неспакойныя людзі ходзяць па калідорах і дзесьці спыняюцца, - але N-3 быў дасведчаным чалавекам, і нервы ў яго былі на ўзводзе. Цяпер яны сігналізавалі яму расплывістае папярэджанне. Ён прыслухаўся да яго на імгненне і зарэгістраваў папярэджанне. Мусіць, гэта нічога не значыла. Менавіта плечы, здаравеннае цела, "мундзір" яго плашча і капялюшы нагадвалі яму пра іншых мужчын, іншыя часы.



Бландын у шэрым гарнітуры павітаў яго і праводзіў да століка ў канцы вагона-рэстарана. Прынцэсы яшчэ не было. Шэф-кухар перадаў Ніка афіцыянту. Ён замовіў паўбутэлькі Шаблі і з'еў крыху закускі. Потым ён убачыў, як яна ўвайшла з другога боку вагона. Вугальна-чорныя вочы нядбайна слізганулі па Ніку, калі ён вывучаў яе з цікавасцю, які не спрабаваў схаваць. Гэта было менавіта тое, што зрабіў бы Роберт Н. Корнінг, які на імгненне вызваліўся ад жонкі і дзяцей у Сэнт-Луісе.



Яна была асалодай. На ёй быў гарнітур Шанэль з вельмі кароткай спадніцай. Панчохі былі з чорных карункаў і ідэальна абліпалі яе стройныя ногі. Задніца, на яго думку, таксама была вельмі прывабная - пругкія, маленькія ягадзіцы, злёгку калыхаліся пад спадніцай. Яна ні ў якім разе не была вульгарнай ці паказной. Яна ішла як лэдзі. Ніка зноў уразілася - як і чаму такая красуня апынулася ў міжнароднай прастытуцыі?



Усходні экспрэс у Лазане пачаў запавольвацца. Нік паліў і глядзеў, як за акном мільгаюць агні. Яго астуджанае Шаблі было дастаўлена ў пасярэбраным вядзерцы, і ён ледзь выпіў, пакуль чакаў сваю ежу. Час ад часу ён глядзеў уздоўж вагона. Яна сядзела за столікам з іншым пасажырам, невысокім мужчынам з бліскучымі чорнымі валасамі і вусамі. Нік не звярнуў на яго ўвагі.



Ён еў суп, калі пачуў сярдзітыя галасы далей па вагоне. Ён падняў погляд і ўбачыў, як прынцэса дэ Верызоне ўскочыла на ногі, яе прыгожы твар скрывіўся ад гневу, а чырвоны рот выплюнуў гнеўныя словы мужчыне насупраць яе. Большасць іншых пасажыраў зараз глядзелі, і шэф рэстарана паспяшаўся да іх століка. Былі моманты жэстыкулюючых рук і рэзкіх слоў. Чалавек з бліскучымі валасамі хацеў устаць, ківаючы галавой і нешта мармычучы, але мэнэджар паклаў руку яму на плячо і моцна прыціснуў да крэсла. Затым ён нешта сказаў жанчыне, і яна рушыла ўслед за ім па праходзе да стала Ніка. Сядзенне насупраць яго было адзіным у вагоне, якое было вольна.



Шэф-кухар спыніўся побач з Нікам. - Вы не пярэчыце, калі дама сядзе тут,



м-сье? Адбылося невялікае, э-э, непаразуменне.



Нік устаў. 'Канешне не. Для мяне гэта сапраўднае задавальненне». Ён паказаў сваю найцудоўнейшую сен-луісаўскую ўсмешку, вырашыўшы, як ён гэта зробіць - трохі балбатні, відавочна, але не занадта дакучлівай.



Яна грацыёзна апусцілася на крэсла насупраць яго. - 'Дзякуй. Вельмі міла з вашага боку. Яе англійская была добрай, з лёгкім італьянскім акцэнтам. Нік прачытаў яе справу. Бацька амерыканец, маці італьянка. Большую частку жыцця правяла ў Еўропе. Толькі адзін візіт у Штаты ў якасці маладой дзяўчыны.



Ён зноў усміхнуўся і сказаў: «Гэта сапраўды міла. Я не люблю есці ў адзіноце. Я бачыў, як ты ўвайшла. Тады я падумаў, што ты прыгожая, а зараз я проста ведаю. Амерыканская мара! Яе цёмныя вочы холадна глядзелі на яго. На чырвоных вуснах мільганула лёгкая весялосць. "Вельмі галантна з вашага боку, сэр..."



«Корнінг. Роберт Корнінг. Я з Сэнт-Луіса. Я еду ў Стамбул па справах». Хлусня. Але было б лепей, калі б яна не ведала, што яго мэтай была Венецыя. Ён не збіраўся раскрываць ёй сваю сапраўдную асобу.



Яна ўсміхнулася. Яе зубы былі роўнымі і белымі. - Вы вельмі ласкавы, містэр Корнінг. Я думаю ты мне падабаешся.'



Гэта гучала зусім шчыра, проста. Нік раптам адчуў, што гэта яе сапраўдная прырода. Яна заўсёды будзе шчырай і сумленнай. Які паварот, падумаў ён. Шчырая шлюха! Ён адразу адчуў агіду да гэтага слова. Падобна, гэта ёй не падыходзіла. Куртызанка была лепшая. Магчыма, Хоук усё ж меў рацыю.



Яе ўсмешка знікла. - Прынамсі, ты не такі, як вунь той прыдурак.



Нік падарыў ёй сваю ўсмешку. 'Што гэта павінна было азначаць? Хоць, - паспешна дадаў ён, - гэта, вядома, не мая справа.



Яе стройныя плечы на імгненне варухнуліся. - Ах, ён раздражняў мяне пад сталом. Наступіў мне на нагу. Я толькі пашкадавала, што ў мяне не было капялюшыка.



Нік паглядзеў у праход. Мужчына з бліскучымі валасамі якраз адыходзіў. Ён разгойдваўся значна больш, чым патрабавалася для руху цягніка. - Ён здаецца мне п'яным.



Прынеслі ежу, і яны балбаталі, пакуль цягнік пакідаў Лазану і Штуф па рэйках у кірунку Мілана. Падчас іх размовы яна прадставілася як прынцэса дэ Верызон, і Нік быў уражаны, хоць і не ашаломлены.



- Ты мая першая прынцэса, - усміхнуўся ён. «Я ніколі не сустракаў царскай асобы». Ён прапанаваў ёй цыгарэту і пачаставаў. Вагон-рэстаран быў ужо амаль пусты, пакуль яны пілі брэндзі, які замовіў Нік.



Яе ўсмешка была прыязнай, калі яна тлумачыла гэта Ніку. - Я не царскі чалавек, містэр Корнінг. Ані. У майго мужа - дакладней, былога мужа - ёсць сапраўдны тытул, але ў Італіі іх тысячы. Гэта больш нічога не значыць. Я… я выкарыстоўваю гэтую назву, таму што яна карысная для маёй працы.



«Вядома, - падумаў Нік. Гэта, верагодна, азначае яшчэ сто долараў за ноч. Ёсць мужчыны, якія заплацяць за тое, каб пераспаць з прынцэсай.



Ён сказаў: «А твая праца, прынцэса? Чым вы займаецеся на працы?



«Я дызайнер, мадэльер. У мяне салон у Рыме. Вось куды я іду зараз. Я зараз працую ў Венецыі.



Хлусня гучала гладка. Нік здушыў усмешку. Верагодна, гэта была яе звычайная хлусня на выратаванне ў такіх сітуацыях. Магчыма, раней у яе быў салон у Рыме ў якасці маскіроўкі для яе працы на АХ і яе ўласная пасцельная бялізна. Хоук не згадаў пра гэта.



Іх калені сутыкнуліся пад сталом. Яго нага адчувала цяпло яе. Яна не адхапіла нагу. Нік паглядзеў на яе, убачыў, як яе чорныя вочы злёгку звузіліся. Яны глядзелі на яго стрымана, ацэньваючы. Нік перасунуў нагу. - Прабачце мяне, прынцэса. Я - я не такі ідыёт. Гэта было выпадкова.'



Яна нахілілася да яго, падпёршы рукой падбародак і заціснуўшы цыгарэту ў тонкіх пальцах. - Я не пярэчу, містэр Корнінг. Я думаў, што гэта быў прыемны кантакт. У рэшце рэшт, гэта залежыць ад таго, хто ўстанаўлівае кантакт».



Ён меў рацыю. Прама, адкрыта. Яна была шчырая.



- Я нічога не спрабаваў, прынцэса, - сказаў ён даволі слаба. 'Ніколькі. Я... я шчасліва жанаты, і ў мяне двое дзяцей.



Яна выпусціла ў яго бок клуб сіняга дыму. Яе ўсмешка была вясёлай. - Вы мне падабаецеся ўсё больш і больш, містэр Корнінг. Несумненна, у вас ёсць іх фатаграфіі з вамі, вашай жонкі і дзяцей?



'Вядома.' - Нік выцягнуў кашалёк і паказаў ёй здымкі, якія ён атрымаў з Архіваў. Жанчына на фота была пульхнай і прыгожай, а дзеці выглядалі як анёлы Батычэлі ў сучасным адзенні. Нік на імгненне задумаўся, хто яны на самой справе.



Прынцэса вярнула яму фатаграфіі. “Яны вельмі прыгожыя. Вам, відаць, пашанцавала, містэр Корнінг. У словах быў намёк на горыч, і яе чырвоны рот на імгненне ператварыўся ў тонкую лінію. Затым яна ўсміхнулася і спытала: "Вы калі-небудзь змянялі, містэр Корнінг?"



Нік адказаў на шчырасць шчырасцю. За апошнія некалькі хвілін яго роля ўскладнілася ўдвая - ён вырашыў, што сёння ўвечары хоча авалодаць гэтай жанчынай. Жаданне грызла яго, як маленькая жывёліна.



- Часам, - спакойна прызнаўся ён. «Рэдка, але часам. Калі я далёка ад дома і самотны. І мая жонка разумее - яна ніколі пра гэта не пытаецца».



Халодны цёмны погляд. - Гэта магчыма, містэр Комінг? Жанчына, якая не задае пытанняў? Я думала, што гэта немагчыма.



- У маім выпадку так, - рэзка сказаў ён. І хоць ён ведаў, што паступае непрафесійна, быўшы настолькі ўзбуджанай гэтай жанчынай, ён вырашыў працягваць.



Прынцэса на імгненне паклала сваю руку на яго. Яе пальцы былі прахалоднымі і сухімі, але яго цела нібы працяў электрычны ток.



- Я думаю, - сказала княгіня, - што ваша жонка таксама вельмі шчаслівая жанчына. Я думаю, што зайздрошчу ёй, а я нячаста зайздрошчу. Жадаеце выпіць са мной бутэльку віна, містэр Корнінг? У маім купэ ці ў тваім?



Такім чынам, рашэнне было прынята, і Нік адчуў дзіўнае палягчэнне. Для яго гэта была зусім новая сітуацыя. У яго дакладна ніколі не было недахопаў у сэксуальным плане. Але цяпер, з гэтай істотай перад ім, ён амаль задыхаўся.



Нік аплаціў рахунак, атрымаў разумеючую ўсмешку ад шэф-кухары, і яны выйшлі з вагона-рэстарана. Яе купэ, як сказаў Нік, будзе лепшым. Ён не хацеў, каб яна ведала, дзе ён "жыў".



Яна дакранулася да яго рукі кончыкамі пальцаў, каб захаваць раўнавагу, пакуль яны ішлі скрозь хісткі цягнік. Экспрэс імчаўся праз вечар. Яны прыбудуць у Мілан раніцай.



Калі яны ішлі па шумным калідоры, Нік зноў убачыў мажнага мужчыну ў светла-карычневым плашчы. Ён зноў курыў і глядзеў, як цягнік праносіцца праз ноч. Гонг зноў загучаў у мозгу Ніка, і зараз гук стаў гучней. Гэта быў не той чалавек! Іншы быў у клятчастым капелюшы. На гэтым чалавеку быў шэры адкручаны капялюш. Ястрабіныя вочы N-3 былі натрэніраваны заўважаць гэтыя дробязі. Гэты мужчына таксама быў крыху вышэй. Ледзь зграбней. Менавіта плашч на імгненне збіў яго з панталыку. Акрамя таго, гэта быў няправільны шлях. Яны выйшлі з вагона-рэстарана праз дзверы, супрацьлеглыя тым, у якія ўвайшоў Нік, і першы мужчына не прайшоў праз вагон-рэстаран. Ён адважыўся паклясціся ў гэтым.



Тады значыць іх было двое. Калі Нік прытрымаў дзверы адчыненай для прынцэсы, ён адчуў сябе некамфортна. І гэтае пачуццё было мацнейшае зараз.



Калі яны праходзілі праз вагон, прынцэса сказала: «Вы верыце, што гэта магчыма, Роберт, - думаю, зараз я буду называць вас так, - што мужчына і жанчына выпадкова сустракаюцца, як мы гэта робім цяпер, атрымліваюць асалоду ад адзін адным на працягу доўгага часу ? нейкі час, а чым, калі добрыя сябры растаюцца? Каб потым забыцца. Без благіх папрокаў, без дурных размоў пра каханне, нават без жадання паўтарыць досвед? Як вы думаеце, гэта магчыма?



Нік на імгненне задумаўся. - Калі не забываць, - сказаў ён. “Я ня думаю, што гэта можна забыцца. Іншы, так.



Яны прайшлі праз гармоніку. Яна на імгненне прыціснулася да яго і коратка пацалавала яго ў вусны. Яна пагладзіла яго па шчацэ. "Не забывай, што ты сказаў раніцай, дарагі".



Яе купэ было падрыхтавана да начлегу. Прынцэса села на край ложка і, скрыжаваўшы ногі, выкурыла цыгарэту, а Нік паклікаў слугу і замовіў віно. Пакуль яны чакалі, яны гулялі ў гульню чакання, балбоча пра галоўнае і зноў становячыся амаль афіцыйнымі. Нік сеў крыху ў баку ад яе на ложку. Час ад часу яна хмурылася і вадзіла ружовым языком па сваіх бліскучых чырвоных вуснах. Нік задумаўся, ці шкадуе яна аб сваім рашэнні.



Прыйшло віно. Нік замкнуў дзверы купэ. Наліў, падняў шклянку. 'Тост. я...'



Яна паклала мяккую руку на яго рот. «Дазвольце мне вымавіць тост. У гэтую ноч. Ноч, каб памятаць, як ты сказаў, але не шкадаваць. Ноч, якую немагчыма паўтарыць. Яна падняла сваю шклянку і зрабіла глыток. - Не думаю, што мы калі-небудзь зноў убачымся, Роберт. Вось як я гэтага хачу. Выбачайце, калі гэта гучыць драматычна, але зараз я так сябе адчуваю. І калі вы раскажаце пра гэта іншым, а я думаю, што вы гэта зробіце, кажаце пра гэта з любоўю».



Нік Картэр кіўнуў, затым выпіў, не кажучы ні слова. Ён узяў яе шклянку і асцярожна паставіў яго побач са сваім на мініятурны пісьмовы стол насупраць ложка. Затым ён узяў яе стройнае цела на рукі.



Прынцэса дазволіла свайму целу слізгануць па яго мускулістым тулава. Яна павісла ў яго абдымках, разгойдваючыся з боку ў бок, яе рукі бязвольна звісалі па баках. Яе вочы былі зачыненыя, і ён убачыў малюсенькія вены на павеках. Яе цёмныя валасы напаўнялі яго ноздры водарам. Яго пацалунак спачатку быў далікатным, і яе рот раскрыўся пад яго, як пяшчотна распусцілася ружа.



Яны цалаваліся некалькі хвілін, разгойдваючыся ў такт які імчыць цягніку. Вялікія рукі Ніка слізганулі да пругкіх ягадзіц і прыцягнулі яе бліжэй. Яна ўздыхнула, і яе язык амаль неахвотна сустрэўся з яго мовай. У доўгай цішыні яны даследавалі адзін аднаму раты, адначасова задаволеныя і збітыя з панталыку, абодва здранцвелыя ад цуду целаў адзін аднаго. Прынцэса дрыжала ў яго руках. Цяпер яна цяжка дыхала.



Нарэшце яна перапыніла пацалунак і прыціснула свае цёплыя, вільготныя вусны да вуха Ніка. - Распрані мяне, - прашаптала яна. - Павольна, дарагі. Вельмі, вельмі марудна.



Ён пачаў расшпільваць жакет Шанэль. Яна ўсміхнулася яму ў шчаку - ён адчуў рух яе мяккага рота, - але сказала: - Нічога не кажы, дарагі. Не цяпер. Калі ласка, нічога не кажы.



Ён дапамог ёй зняць куртку, адкінуў яе ў бок і пачаў расшпільваць блузку. Кнопкі былі ззаду, і ён задавалася пытаннем, чаму яго пальцы дрыжаць ад кожнай кнопкі. Цяпер яго дыханне шаптала ў перасохлым горле.



Тонкая блузка лунала на падлозе. Ён пацалаваў тонкую доўгую шыю, правёў вуснамі па тонкіх ключыцы пад атласнай скурай. Яна прыціснулася да яго, яе вусны лашчылі яго шчаку.



'Мілы.'



Яна апусціла рукі, якія абвівалі яго шыю, каб ён мог расшпіліць маленькую чорную палоўку станіка. Яе маленькія круглыя грудзі выскачылі, як быццам яны былі шчаслівыя быць вольнымі. Соску ўяўлялі сабой малюсенькія ружовыя кропкі, якія зараз выскокваюць, нахабна падскокваючы пад яго пацалункамі і ласкамі.



- Вось, так, - прашаптала яна. 'Там. Божа мой!'



Яна нецярпліва прыціснулася да яго і расшпіліла маланку на спадніцы. Гэта ўпала, як чорная пена, і яна прыціснулася да яго і дзіка пацалавала яго, калі яна выйшла са спадніцы. На ёй былі толькі малюсенькія чорныя штанішкі, рамень, доўгія карункавыя панчохі і туфлі на высокіх абцасах. Яна скінула туфлі, і яны паляцелі праз купэ.



Прынцэса адарвала свае вусны ад яго і прашаптала: «Аднясі мяне ў ложак, каханне мая. Цяпер давай. Хутка.'



Калі ён зрабіў гэта і яна ляжала ў чаканні з прыплюшчанымі вачыма, ён павярнуўся, каб выключыць святло.



- Не, - мякка сказала яна. ' Пакінь яго уключаным. Я хачу цябе ўбачыць.'



Нік хутка распрануўся, скінуў з сябе вопратку. Яго захліснула бура жадання, але яму ўдалося захаваць стрыманасць. Ён не разумеў гэтага імкнення валодаць прастытуткай.



За імгненне да таго, як ён падышоў да яе, Нік падумаў, ці не зманіў ці Хоук. Вядома, што Хоук часам хлусіў сваім агентам - зразумела, для іх жа выгоды. Але з якой прычыны? Але з гарачкі забыўся. Ён яшчэ раз праверыў дзверы, затым павярнуўся да яе, радуючыся, што ў яго няма з сабой зброі. Гэта б сапсавала настрой. І яго Татуіроўка АХ, пурпурная сякера на выгіне яго левага локця, была выдаленая - і яшчэ не заменена - для яго апошняй місіі на Бярмудзкіх выспах. Маленькі шнар злёгку свяціўся чырвоным. Але не - не было нічога, што магло б яго выдаць.



Прынцэса цярпліва чакала, гледзячы на ??яго цёмнымі, прыжмуранымі вачыма, расставіўшы белыя ногі ў юрлівай ляноты. - Вам трэба знайсці краўца лепей. Той, які не схавае цудоўнае цела. Твая вопратка цябе не варта. Вы вельмі merveilleux! Меравільёза!



Нік паваліўся на ложак побач з ёй. Яны пацалавалі адно аднаго. Яе мова была дзікай жывёлай, якую нельга было задаволіць. Яе грудзей былі гарачымі і набраклымі пад яго абмацвальнымі пальцамі. Нік падоўжыў далікатную прэлюдыю, пакуль, нарэшце, яна не запратэставала і не прыцягнула яго да сябе. Калі ён авалодаў ёю, яна доўга стагнала і дрыжала. Гэта быў адзіны гук, які яна выдавала да апошніх хваляў. Яна займалася каханнем з спрытнай і дзікай рашучасцю, як быццам цяжар яе жадання быў чымсьці жахлівым, ад чаго яна хацела пазбавіцца. Калі Нік падняўся па доўгіх усходах да выканання, ён мімаходам убачыў яе якія закаціліся вочы, якія паказваюць толькі вавёркі; яе чырвоны рот скрывіўся ў балючую грымасу, белыя зубы ўпіліся ў ніжнюю губу. Ён убачыў тонкую крывавую дарожку. Яе пазногці былі кінжаламі ў яго спіне.



У канцы аргазму, якога яны дасягнулі разам, яна гучна ўскрыкнула і тут жа адвярнулася ад яго. Яе цела стала мяккім і млявым, зусім знясіленым. Яна ўткнулася тварам у падушку, дрыжучы і ўздыхаючы, не заўважаючы яго ў наступствах гульні.



Нік, на імгненне абяззброены, упіваўся сваім кароткім знаходжаннем у la petite mort. Маленькая смерць. Смутак, як заўсёды, хутка рассеецца, і тады яму зноў давядзецца сутыкнуцца са светам. Але пакуль ён ляжаў там, цяжка дыхаючы, ён ведаў адно: ён паспрабуе захаваць ёй жыццё! У гэтай прынцэсе, у гэтай Моргане дэ Верызоне было нешта большае, чым сказаў яму Хоук. Яна можа быць прастытуткай - ён сказаў сабе, што не можа проста так аддаць яе на разарванне ваўкам.



Праз некаторы час яе мяккае дыханне падказала яму, што яна спіць. Бледны авальны твар у спакоі меў чысціню і нявіннасць спячага дзіцяці. І зноў Ніка рэзка ўразіла супярэчнасць: як яна магла быць такой, які Хоук назваў яе?



Ён асцярожна ўстаў, каб не разбудзіць яе. У цьмяным святле ён заўважыў невялікую змену колеру на яе левай назе, крыху вышэй і ніжэй калена. Ён падышоў бліжэй і ўбачыў, што гэта была татуіроўка AX.



Ён хутка і моўчкі апрануўся. Дысцыпліна і прафесіяналізм ужо ўзялі верх. Ён паглядзеў на гадзіннік і ўбачыў, што яны прыбудуць у Мілан праз некалькі гадзін. Калі б яны прыйшлі своечасова, то апоўдні былі б у Венецыі. Яму давядзецца выйсці перад прынцэсай, каб яна яго не ўбачыла, і ісці за ёй, калі яна сыходзіла са станцыі. Калі Хоук мае рацыю, яна адвядзе яго прама да Манфрынта.



Ён ціха выйшаў з купэ і зачыніў за сабой дзверы. Падняўшы вочы, ён убачыў двух людзей у карычневых плашчах, якія набліжаюцца абапал вагона. Два шырокія славянскія твары з суровымі вачыма. У кожнага адна рука ў адтапыранай кішэні.



Кілмайстар неадкладна агледзеў сітуацыю і прыйшоў да высновы, што ў яго праблемы. Як і ў прынцэсы. Калідор быў пусты, калі не лічыць Ніка і надыходзячай пары. Ён хутка ўлез у шкуру Роберта Н. Корнінга з Сэнт-Луіса, які толькі што змяніў сваёй жонцы. Ён злёгку апусціў рот, і на яго твары з'явілася выраз лёгкага турботы. Ён спадзяваўся, што падобны да авечкі з воўчай шкуры.



Нік паспрабаваў праціснуцца міма чалавека справа ад яго. 'Прашу прабачэння.'



Мужчына ў клятчастым капелюшы з усяе сілы штурхнуў яе ў аконныя краты. - 'Адзін момант! Вас клічуць Корнінг?» Яго англійская была добрай, хоць і з моцным усходнееўрапейскім акцэнтам.



Нік паглядзеў на яго з прытворным здзіўленнем і адценнем гневу. Ён павінен быў абыходзіцца з гэтым вельмі асцярожна. Яму трэба было ведаць, што задумалі гэтыя людзі.



'Так. Я Роберт Корнінг. Як жа так? Хто ты, дарэчы. Адкуль ты ведаеш маё імя? І чаму ты мяне штурхаеш…



Чалавек, які падштурхнуў яго, сказаў: «Супакойцеся, містэр Корнінг. Мы жадаем пагаварыць з табой, вось і ўсё. Калі ласка, пойдзем з намі.



Ізноў прытворны гнеў. - Ісці з табой? Скажы навошта, паслухай! Якога чорта гэта павінна...



Чалавек у шэрым капелюшы ткнуў Ніку ў спіну пісталетам. - 'Пойдзем са мной. Ніякай балбатні. Мы хутка пагаворым. Ідзі наперадзе мяне. Без жартаў, ці я заб'ю цябе.



Голас Ніка дрыжаў. "Мяне... н..-забіць мяне?" Ён зірнуў на купэ, якое толькі што пакінуў. "Але вы, рабяты, вар'яты - у мяне ёсць толькі..."



Чалавек з пісталетам засмяяўся. Востра. Жорстка. - Мы ведаем, што вы зрабілі, містэр Корнінг. Яна была добрая, так? Вы павінны расказаць нам пра ўсё гэта. прыходзь!'



Нік дазволіў сабе ўсхліпнуць. 'Што гэта ? Хто-небудзь з вас яе муж ці што? Можа, гэта стары прыём шантажу? Вы не можаце. Гэта была яе ідэя. Яна запрасіла мяне ў сваё купэ і...



Чалавек ззаду яго моцна ўсадзіў пісталет Ніку ў спіну. 'Давай! У вас будуць усе шанцы пагаварыць прама зараз.



Ён размаўляў з іншым мужчынам на мове, які, відаць, быў для Ніка харвацкай. Ён не гаварыў на гэтай мове і не разумеў яе.



Абодва мужчыны рэзка засмяяліся. Пагарда на іх тварах была відавочнай.



Кілмайстар унутрана ўсміхнуўся. Яны ўжо думалі, што ён бяскрыўдны баязлівец. Якраз тое, што яму было патрэбна.






Кіраўнік 4






Кілмайстар сядзеў у іншым купэ першага класа ў адных белых трусах, пакуль адзін з мужчын капаўся ў яго вопратцы і рэчах. Іншы мужчына сядзеў на канапе насупраць яго, накіраваўшы на Ніка зіготкі сіні рэвальвер. Нік, які дазволіў свайму абурэнню паступова ператварыцца ў тое, што, як ён спадзяваўся, было шчырым страхам. Ніку хацелася, каб ён разумеў харвацкі. Падчас абрыўка размовы ён аднойчы пачуў імя Манфрынта. Яны абодва засмяяліся. Цяпер чалавек у клятчастым капелюшы, які абшукваў вопратку Ніка, кінуў яе і ўстаў перад агентам АХ з халодным позіркам. «Вашыя дакументы, здаецца, у парадку, Корнінг».



Канешне, яны былі ў поўным парадку. Дакументы заўсёды выдатна вырабляліся ў АХ.



Мужчына падняў фатаграфію, якую Нік паказваў прынцэсе. 'Хто яны?'



— М-мая жонка і дзеці, — прамармытаў Нік. Ён паказаў слабую ўсмешку. «Калі Аліса, мая жонка, калі-небудзь даведаецца пра гэта, дык гэта здарылася са мной! Давай, мы не можам…



Мужчына моцна стукнуў яго кулаком па твары. - 'Змоўч. Вы толькі адказваеце на пытанні. Ён паглядзеў на свайго спадарожніка з рэвальверам і падміргнуў. - Але ўсё ў парадку, ці не так? Амерыканец кажа, што гэта адбылося з ім. Ён засмяяўся і пастукаў па пашпарце Ніка.



«Можа быць, тое, што вы кажаце, праўда, Корнінг. Мы спадзяемся, што для вашага ж дабра. Нам не падабаецца прычыняць боль нявінным людзям. А зараз раскажыце нам яшчэ раз, як вы пазнаёміліся з прынцэсай дэ Верызоне. Паглядзім, ці атрымаецца другі раз.



Нік, выдатны прафесійны хлус, расказаў ім усю праўду аб сваёй сустрэчы з прынцэсай. У гэты момант яны не зловяць яго на хлусні.



Абодва мужчыны ўважліва слухалі. Калі ён скончыў, чалавек з рэвальверам задаў быццам бы нядбайнае пытанне. - Прынцэса прасіла ў цябе грошай, каб пераспаць з ёй?



У халодным мозгу Кілмайстра ўспыхнула чырвонае святло. Пытанне было занадта выпадковым. Адказ быў важны, хаця ён і не мог зразумець, чаму. Магчыма, яны шукалі загану ў камуфляжы жанчыны?



Спадзяючыся, што ён мае рацыю, ён сказаў: «Т-так. Канечне. Мяне гэта здзівіла, бо яна не здавалася мне такой жанчынай. Але я даў ёй пяцьдзесят долараў.



Чалавек з рэвальверам засмяяўся. - І яно таго каштавала, Корнінг?



Нік паспрабаваў адлюстраваць хлапечую ўхмылку. 'Так. Яна была вельмі добрая. я...'



Іншы мужчына зноў моцна ўдарыў яго па твары. У Ніка кружылася галава на шырокіх плячах. Злосць працяла яго, але ён скурчыўся, захныкаў і стрымаўся. Яго час быў яшчэ наперадзе.



- Устань, - раўнуў мужчына. Нік устаў. Двое мужчын доўга глядзелі на яго, потым пераглянуліся.



"Ён добра складзены лайдак," сказаў чалавек з рэвальверам.



"Грозны," пагадзіўся іншы.



"Як у прадаўца шклянога посуду, у вас не павінна быць такіх мускулаў".



- Не, - сказаў мужчына ў клятчастым капелюшы. "Гэта вельмі дзіўна".



Яго вочы сканавалі жылістае загарэлае цела Ніка. «Ёсць яшчэ адна дзіўная рэч, - сказаў ён. “Паглядзіце на гэтыя шнары. Іх так шмат. Старыя шнары і новыя шнары. Адкуль у такога баязліўца столькі шнараў?



Чалавек з рэвальверам устаў. - 'Гэта добрае пытанне.' Ён паглядзеў на Ніка. "Ці можаце вы адказаць на гэтае пытанне, Corning?"



Нік праклінаў шматлікія сляды сваёй працы на сваёй скуры. Несумненна, яго выратаваннем да гэтага часу была адсутнасць таруіроўкі ў выглядзе маленькай сякеры AX. Ён на гэта і разлічваў. Такія людзі, напэўна, ведалі сімвал АХ. Але гэтыя праклятыя шнары - думай хутчэй, Картэр!



Мужчына ў клятчастым капелюшы палез у кішэню і выцягнуў нож. Ён націснуў кнопку, і шасціцалёвае лязо стрэліла. 'Праўда!' - мякка сказаў ён. - Адкуль у цябе ўсе гэтыя шнары?



— Я… я патрапіў у аўтамабільную аварыю, — паспешна сказаў Нік. Ён дазволіў свайму голасу дрыжаць, гледзячы на нож. 'Сапраўдную! Гэта праўда, клянуся. Я… я прабіў лабавое шкло, і ўсё маё цела было ў парэзах. Ён быў амаль у слязах.



- Вы хлусіце, - сказаў чалавек з рэвальверам. "Вы не ўсе атрымалі гэтыя шнары адразу". Ён хутка ступіў за Ніка. Агент АХ адчуў халодны рэвальвер на сваёй шыі. Ён сядзеў, гледзячы проста перад сабой, яго вялікае цела дрыжала. Калі я выберуся адсюль, падумаў ён, я зараблю Оскар.



Ён рызыкаваў і ведаў гэта. Гэта было пытанне часу, інтуіцыі. Калі ён занадта доўга чакаў...



Чалавек з нажом схапіў Ніка за руку. У яго была моцная хватка. Не кажучы ні слова, ён сунуў кончык нажа пад вялікі палец левай рукі Ніка і павярнуў зброю. Нік ўскрыкнуў і адхапіў руку. - О, не трэба! Не трэба, калі ласка! Гэта - гэта праўда. Клянуся. Некаторыя іншыя шнары я атрымаў у каледжы, гуляючы ў футбол і бейсбол. Яны не ўсе былі адразу.



Нож зноў высунуўся наперад. Нік саслізнуў з канапы і зваліўся на падлогу. «Не, не, не трэба! Я не магу не сказаць п-праўду, ці не так?



Чалавек з нажом паглядзеў на які валяецца Ніка, а затым на свайго партнёра з рэвальверам. Калі ён казаў, то рабіў гэта на грубай, грубай ангельскай. Яны забыліся перайсці на харвацкую мову. Пад маскай страху Нік не прапусціў ні слова.



«Магчыма, - сказаў чалавек з нажом, - у рэшце рэшт, ён кажа праўду. Відавочна, ён брудны баязлівец. І мне брыдка глядзець на яго. Ты бос, Айвор. Што вы думаеце?'



Нік падцягнуўся на канапе, закрыўшы твар рукамі, дрыжучы. Ён пераканаўча захныкаў і ўпотай разгледзеў іх паміж пальцамі.



Айвор пачухаў тупы падбародак руляй рэвальвера. Ён пагардліва паглядзеў на Ніка. — Яшчэ адно добрае пытанне, Пінча. Я сапраўды не ведаю адказу на гэтае пытанне. Гэты чортаў Манфрынта са сваімі шлюх! Нашто нам гэта правяраць? Гэта праца для такіх плакс, як гэты хлопец - гэтая баязлівая куча лайна!



"Я згодны з вамі," сказаў іншы. - Я цалкам з вамі згодны, але мы павінны падпарадкоўвацца загадам. Давай, Айвор! Хутка будзем у Мілане. Што нам рабіць з гэтым ублюдкам?



У гэты момант у дзверы пастукалі. - Мсье? Мсье там?



Айвор прыклаў палец да вуснаў. Пінча правёў нажом па гарлавой артэрыі Ніка.



'Так?' - усклікнуў Айвор. 'Хто там? Чаго ты хочаш?'



- Кандуктар, сэр. Адзін з джэнтльменаў выходзіць у Мілане, ці не так?



"Уі."



- Праз паўгадзіны, сэр. Мы будзем у Мілане праз паўгадзіны.



'Дзякуй'



Гэта быў паваротны момант. Нік уздыхнуў з палёгкай. Голас кандуктара быў папераджальным знакам, а гэта былі надзвычай асцярожныя людзі.



Айвор зноў сеў насупраць Ніка і трымаў яго пад руляй пісталета. - Ты шчаслівы баязлівец, - сказаў ён. - Я б звар'яцеў, калі б забіў цябе. Апранайся. Аддай яму яго рэчы, Пінча.



Нік падрыхтаваў завяршэнне гэтай гратэскавай карціны. Значыць, адзін з іх выйдзе ў Мілане? Яны так думалі!



Ён паспрабаваў устаць, але яго калені падагнуліся, і ён зноў сеў. Ён паспрабаваў гучна хіхікнуць і прыкрыў рот рукой. - Я... я думаю, мяне зараз вырве.



Пінча кінуў яму яго вопратку. - Цябе хутка вырве, вырадак. Апранайся і знікай, пакуль мы не раздумаліся.



Нік некалькі разоў папярхнуўся, але затым, здавалася, справіўся з млоснасцю. Ён хутка апрануўся.



Айвор спытаў: "Вы збіраецеся ў Стамбул?"



"Так так".



Здрадліва рушыла ўслед наступнае пытанне: «Чаму ў Стамбул? Я думаў, што пакупнік шкла едзе ў Венецыю. Самы прыгожы шкляны посуд прыбывае з Венецыі».



Айвор усё яшчэ не быў поўнасцю перакананы.



- Я… я паеду ў Венецыю пазней, - растлумачыў Нік. "Але спачатку ў мяне ёсць сякія-такія прыватныя справы ў Стамбуле".



Пінча засмяяўся. — Думаю, яшчэ адна шлюха.



Айвор сказаў: «Я думаю, нам трэба напісаць тваёй жонцы ліст, у якім яна даведаецца, які ты няслушны сабака, Корнінг. Як ты думаеш, Пінча? Няўжо гэта не добры ўчынак?



— Вядома, — пагадзіўся Пінча. “Я напішу ёй асабіста. Пасля. Мы павінны прыбраць адсюль гэтую кучу лайна, пакуль яго не вырвала на дыван.



'Момант.' - Айвор накіраваў рэвальвер Ніку ў жывот. «Вядома, вы забываеце пра ўсё, што адбылося ў гэтым купэ. Нічога не адбылося. Вы ніколі не бачылі нас. Зразумеў, Корнінг?



– Д-так, – прамармытаў Нік. - 'Зразумеў. Я не скажу ні слова. Клянуся. І дзякуй, хлопцы. Я засвоіў урок.



"Мы спадзяемся на гэта," сказаў Айвор. На яго шырокім твары з'явілася выраз амаль жалю. "Калі ў цябе такое цела і ты такі баязлівец, гэта павінна быць цяжка вынесці".



Нік маўчаў. Ён нацягнуў куртку і распіхкаў рэчы па кішэнях. Хутка і зараз! Ён павінен быў мець іх разам, на адлегласці выцягнутай рукі. Яго рукі і яго жахлівая сіла былі яго адзінай зброяй.



- Я сыду ў Мілане, - сказаў Айвор. «Пінча працягне шлях у Венецыю. Ён назірае за табой, Корнінг. Трымайцеся далей ад прынцэсы дэ Верызоне. Заставайцеся ў сваім купэ. І памятай, што Пінча па-майстэрску абыходзіцца са сваім клінком.



Нік кіўнуў і ўстаў. Яго ногі трэсліся. Ён упаў назад на канапу. «Мае ногі - яны не ідуць. І… і я думаю, што мяне зараз вырве. Ён апусціў галаву і замоўк.



Ён пачуў праклён Айвора. На гэты раз на харвацкай. Праз пальцы ён убачыў, як мужчына сунуў рэвальвер у наплечную кабуру. - Дай мне руку, - раўнуў Айвор свайму спадарожніку. "Дапаможам няшчаснаму выйсці ў калідор". Грубыя рукі схапілі Ніка з двух бакоў. Ён дазволіў каленям сагнуцца, калі яго паднялі. "Хутчэй што-небудзь", сказаў Айвор. «Я думаю, што ўблюдка сапраўды званітуе».



Яны падтрымлівалі яго, пакуль не дасягнулі дзвярэй. Нік дазволіў сваім рукам боўтацца па баках, затым падняў вялікую далонь да пляча абодвух мужчын. Ён пачаў напружваць плечавыя мышцы і цудоўныя біцэпсы. Яшчэ два крокі і...



Цяпер!......



Адным плыўным рухам ён абхапіў сваімі сталёвымі пальцамі іх тоўстыя шыі, зрабіў крок назад і сутыкнуў іх галовы. Ён ужыў усю сваю велізарную сілу, ведаючы, што іх галовы не вытрымаюць удар. Пачуўся змрочны гук якія ломяцца костак, калі мужчыны на імгненне забіліся, як злоўленыя на кручок рыбы, а затым бязвольна павіслі ў жудасных абдымках.



Нік кінуў іх. Ён схіліўся над Пінчом, у якога зваліўся клятчасты капялюш. Ён быў ужо мёртвы ці амаль мёртвы. Айвор усё яшчэ дыхаў, і кроў паволі прылівала да кутка яго рота. Нік падумваў выкарыстоўваць нож Пінчы, але здаўся. Не трэба крыві. Ніякіх доказаў. Ён адным рухам рукі раздушыў кадык Айвора.



У дзверы ціхенька пастукалі. - Парцье, мсье. Мілан. Мне патрэбен багаж.



Нік зірнуў у акно, убачыў прамільгнуў семафор. Божа, яны ўжо былі ў Мілане.



«Пяць хвілін », - сказаў Нік праз дзверы. Ношчык не павінен яго бачыць.



- Але, мсье, багаж! Мне патрэбен багаж.



- Пяць хвілін, - паўтарыў Нік. 'Сыходзьце. Вы атрымаеце добрыя чаявыя. Гэта жаночая рэч. Comprenezvous?



"Ах, сэр. Дама! Я разумею. Выбачыце .



Парцье са свістам выдаліўся ў хол, і Нік узяўся за справу. Цяпер экспрэс грукатаў па перамыкачах шляхоў, і семафоры праляталі адна за іншы. Праклён. Ён спадзяваўся пазбавіцца ад цел на адкрытай мясцовасці, зрабіўшы стаўку на тое, што нейкі час іх не знойдуць. Але нічога іншага для гэтага не было. Ён не мог іх тут пакінуць. Цягнік будзе затрыманы і прыедзе паліцыя.



Ён расчыніў акно. Халодны туманны парыў паветра ўварваўся ў купэ. Нік вызірнуў у вільготную сырую ноч.



Цяпер яны ехалі праз лабірынт грузавых вагонаў. Цягнік ішоў павольней. У чвэрці мілі Нік убачыў адлюстраванне станцыі на свінцовых чэравах нізка віслых аблокаў. Гэта мусіла адбыцца хутка.



Першым ён выкінуў Пінчу, а за ім яго клятчасты капялюш і нож. Айвора потым. Ён выдаткаваў каштоўныя секунды, прыпадняўшы павека і зазірнуўшы ў налітае крывёю вачэй, якое выглядала мёртвым. Ён прыклаў адно вуха да грудзей мужчыны. Няма сэрцабіцця. Ён проста павінен быў рызыкнуць.



Айвор вылецеў у акно. Нік кінуў увесь багаж услед за целамі. Ён падмёў маленькае купэ - насільшчык і начальнік цягніка можа быць нічога не заўважаць. У канчатковым выніку гэта стане справай італьянскай паліцыі. Нік зноў хутка агледзеўся, прыслухаўся да дзвярэй. Нічога. Ён адамкнуў дзверы і выйшаў у калідор. Час сыходзіць. У калідоры ён пачуў галасы і стук багажу. Яго купэ было ў іншым напрамку. Нік падышоў да яго, напяваючы. Ён дайшоў да наступнага вагона. Ён быў у бяспецы.



Калі Усходні экспрэс пад'ехаў да міланскага вакзала, Нік Картэр расслабіўся, закурыў і паглядзеў у столь. Яму здавалася, што ён бачыць свет у цемры. Ён ведаў з доўгага, а часам і расчароўваючага вопыту, што ў такой складанай арганізацыі, як шпіёнская прылада, часам нешта ідзе не так. Праз бюракратыю, перасякальныя намеры і, не кажучы ўжо пра, унутрыарганізацыйныя звады і інтрыгі.



Магчыма, Пінча і Айвор былі таму прыкладам. Заяву, якое яны зрабілі аб праверцы шлюх Манфрынт. Магчыма, гэта была адзіная прычына, па якой яны аказаліся ва Усходнім экспрэсе і ішлі па следзе прынцэсы. Магчыма, кагосьці ў Бялградзе турбавалі ненаедныя сэксуальныя апетыты Манфрынта. Намінальны кіраўнік югаслаўскай разведкі, магчыма, рабіў больш, чым проста сядзеў за сталом у якасці фасада для Ванні Манфрынта. І заўсёды былі назіральнікі, шпіёны, чыя праца складалася ў тым, каб шпіёніць за іншымі шпіёнамі.



Нік Картэр усміхнуўся пры думцы — можа быць, у югаславаў ёсць спецыяльны аддзел, каб сачыць за жанчынамі Манфрынта! Яму давяралі, але не яго юрам. Такая рэч не была новай у сферы шпіянажу. Манфрынт, напэўна, нават не ведаў, што ўсіх яго шлюх, так бы мовіць, спрабавалі на смак.



N-3 паслабіўся яшчэ больш. Калі ўсё гэта было праўдай, то сувязь прынцэсы з АХ не падазраецца. Цяпер, калі Айвор і Пінча мёртвыя, бліжэйшая будучыня выглядала светлым.



Але ён мусіць працаваць хутка. Целы будуць знойдзены на рэйках, і расследаванне будзе пачата неадкладна. Гісторыя будзе ў газэтах. А босы Пінчы і Айвора, кім бы яны ні былі, задумаюцца.



Хуткасць была зараз вельмі важная. Нік замкнуў дзверы купэ і адкрыў партфель. З гэтага часу ён будзе ўзброены.






Кіраўнік 5






Усходні экспрэс пакінуў мацярык і павольна праехаў праз двухмільную дамбу да Цэнтральнага вакзала. Кандуктар хадзіў па калідорах, якія калыхаліся, крычучы: «Венецыя! Венецыя! Выходзьце перад Венецыяй.



Нік Картэр, апрануты ў зялёны плашч і вельмі амерыканскі светла-шэры капялюш з вузкай тасьмой на галаве, ужо стаяў каля дзвярэй са сваім адзіным партфелем. Ён прабраўся на другі бок цягніка, як мага далей ад прынцэсы.



Ён хацеў, каб было цёмна - гэта была б даволі рызыкоўная пагоня, - але, прынамсі, ішоў невялікі дождж і стаяў густы туман. Гэта дапамагло б яму.



Ён выскачыў з цягніка, як толькі ён спыніўся. Ён прабег у ярка асветлены пакой чакання і заняў пазіцыю каля стойкі з часопісамі. Ён павярнуўся спіной да расце патоку пасажыраў. Ён вельмі належыў на правінцыйны капялюш і плашч, а таксама на той факт, што Моргана дэ Верызоне бачыла яго толькі пры штучным асвятленні.



Ён гартаў трылер, калі яна прайшла міма мажнага ношчыка, які нясе яе багаж. Нік даў ёй час дабрацца да лесвіцы на прыстані, а затым павольна рушыў услед за ёй. Гэта можа азначаць невялікі крызіс. Калі яна садзілася на вапарэта ці рачны трамвай, ён трапляў у бяду. Ён не мог рызыкаваць і садзіцца туды ж. Але калі б яна ўзяла гандолу...



Прынцэса ўзяла гандолу. Нік, павольна спускаючыся па шырокіх усходах да мармуровага прычала, убачыў, як яна рушыла ўслед за насільшчыкам да канца прыстані, дзе з бруду Гранд-канала ўзвышаліся яркія тумбы. Паколькі было зіма і дрэннае надвор'е, чакалі толькі тры гандолы.



З-за калоны Нік назіраў, як ношчык загружаў яе сумкі ў гандолу і інструктаваў баркаруола ў шыракаполым капелюшы. Прынцэса працягнула насільшчыка пачак лір, а затым забралася ў гандолу, яе спадніца крыху прыўзнялася, агаляючы белыя сцягна над чорнымі панчохамі. Гандольер нацягнуў свой швартоўны канат і з грукатам памчаўся ў туман. Нік пабег да прыстані.



Ён скокнуў у гандолу і крыкнуў мужчыну: «Бачыш тую гандолу, якая толькі што з'ехала? Ідзі за ім. Рапідка! Не губляйце яго з-пад увагі.



- Сі, сіньёр. - Мужчына выкінуў цыгарэту і развязаў швартоўны трос.



Яны слізгалі па каламутных водах Гранд-канала, доўгай перавернутай літары S, якая працякае праз сэрца Венецыі. Гандола наперадзе была ледзь бачная, нібы прыбягае здань у тумане. Старыя палацо ўздоўж канала здаваліся абстракцыямі ў цьмяным тумане. Руху было мала, і гукі прыглушаліся шэрым туманам.



Калі яны слізганулі пад Понтэ дэльі Скальцы, Нік крыху расслабіўся. Ён падазраваў, што прынцэса накіроўваецца ў раён Рыальта, самую старую частку Венецыі з рынкамі, таннымі барамі і кафэ. Ён паспрачаўся, што яна возьме пансіён замест гатэля. У гэты час года многія нумары былі пустыя і гэта было танней. І ў вас было значна больш адзіноты там. У яго была ідэя, што яна павінна пайсці да Манфрынта. Югаслаўскі агент не прыйшоў бы да яе. Ён будзе абыходзіцца з гэтым асцярожна. Калі б прынцэса спала з Манфрынта, гэта была б «бяспечная» пасцеля. Ложак, які абраў сам мужчына.



Кілмайстар холадна ўсміхнуўся і закурыў. Высветліўшы, што ён меў рацыю, ён выкінуў цыгарэту, калі пярэдняя гандола накіравалася да набярэжнай Гранд-канала. Прама перад імі быў мост Рыальта. Жоўтае святло падала з кафэ, сяброўская нота ў маркотны зімовы дзень. Нік падняў руку.



«Альт! Ферма! цішэй!



Прынцэса была ўсяго за пяцьдзесят ярдаў ад яго, але калі ён страціць яе зараз, знайсці яе будзе надзвычай цяжка.



Яна выбралася з гандолы да прыстані насупраць магазінаў. Нік моўчкі жэстам загадаў гандольеру высадзіць яго на іншым прычале, побач з зачыненай траторыторыяй.



Затым ён назіраў за сваркай паміж прынцэсай і гандальерам з-за сцяны траторыі. Той гучна пратэставаў, што ён не ўючны мул і не пацягне яе багаж у пансіён. Яго абураныя словы ясна данесліся да агента АХ, які задаволена ўсміхнуўся. Яна сапраўды збіралася ў пансіён, і гэта не магло быць далёка. У адваротным выпадку яна б не прасіла мужчыну несці яе торбы.



Спрэчка скончылася з'яўленнем двух абарваных хлапчукоў, якія хутка падабралі сумкі і пайшлі, перш чым Нік зразумеў, што адбываецца. Ён рушыў услед за імі па вузкім завулку і ўбачыў, як яны перасеклі Кампа-Сан-Барталамеа. Маленькая плошча была акружана высокімі вузкімі дамамі, верхнія паверхі якіх знікалі ў тумане. Пешаходаў было мала, а веласіпедыстаў праехала ўсяго некалькі чалавек.



Нік рушыў услед за ёй на паважнай адлегласці і ўбачыў, як прынцэса паднімаецца па вузкай лесвіцы дома. Ён прачытаў "Pensione Verdi" на таблічцы побач з каванымі дзвярыма. Двое хлопчыкаў з усіх сіл спрабавалі падняць валізкі па ўсходах у змрочны хол. Нік заняў пазіцыю насупраць пляца, каля невялікай кавярні. Што зараз? Ён падазраваў, што яна паспрабуе ўстанавіць кантакт як мага хутчэй.



Дождж ішоў мацней. Дрэннае надвор'е ў Венецыі звычайна доўжыцца доўга, і ў Ніка ўзнікла адчуванне, што набліжаецца бора, зімовая бура. Гэта азначала, што Манфрынт не стане важдацца з зніклай бомбай, калі будзе шторм; гэта азначала, што ў яго было больш вольнага часу, больш магчымасцяў павесяліцца, так што Кілмайстар мог падабрацца да яго. Калі б яна рабіла сваю працу добра, прынцэса дэ Верызон паклапацілася б пра гэта.



Высокія шкляныя дзверы пансіёну Вердзі адчыніліся, і хлопчыкі спусціліся па лесвіцы. Цяпер яны спрачаліся з-за кучы лір. Праз імгненне яны зніклі ў тумане. Нік Картэр падняў каўнер свайго агіднага зялёнага плашча, насунуў намоклы капялюш на вочы і падрыхтаваўся да перыяду чакання. Думка аб прынцэсе, якая мые гэта цудоўнае белае цела пад цёплым душам, не палепшыла яго настрою, і ён таксама выявіў, што гатовы выкурыць апошнюю цыгарэту. Ён з цяжкасцю падняў яго пад праліўным дажджом і прайшоў невялікую адлегласць, каб устаць пад навес невялікага кафэ. Скрозь запацелыя вокны лілося ружовае святло, і Нік з нудой падумаў аб гарачай, горкай чорнай каве, які там налівалі.



Ён марыў і не бачыў двух карабінераў, пакуль яны не перасеклі плошчу і не падышлі да яго. На іх былі плашчы з капюшонамі, а ствалы іх карабінаў былі накіраваны ўніз, каб абараніць ад дажджу. Яны падышлі проста да кавярні і ўбачылі яго.



Было занадта позна выслізгваць у туман. Гэта адразу прыцягнула б іх увагу. Дакументы ў яго, вядома, былі ў парадку, але ўся яго зброя была пры ім. Калі б італьянская паліцыя знайшла яго, прайшло б шмат часу, перш чым Хоук змог бы яго выцягнуць.



Нік павярнуўся і нядбайна накіраваўся ў кафэ. Агляд быў абцяжараны з-за таго, што наперадзе не было сталоў, а маленькае акенца было амаль поўнасцю зачынена парай. Апусціўшыся да бліжэйшага да акна стала, Нік акінуў поглядам плошчу. Дзверы Pensione Verdi была ледзь бачная.



Ён якраз заказваў каву і цыгарэты, калі ўвайшлі два карабінеры. Яны трэсліся, як качкі, сцягвалі каптуры, і адзін з іх кінуў на Ніка востры погляд. "Buon pomeriggio, сіньёр".



Нік ухмыльнуўся які гаварыў. - Не такі ўжо добры дзень, - сказаў ён па-італьянску. - За выключэннем качак - а я яшчэ не бачыў качак у Венецыі. Нават для галубоў волка!



Абодва копа засмяяліся над жартам. Чалавек, які гаварыў з ім, спытаў: "Вы амерыканец, сіньёр?"



'Так. Я тут па справе, набыць шкло. У мяне было вольны час, і я хацеў убачыць некаторыя славутасці вашага прыгожага горада. Усё, што я пакуль убачыў, гэта вада - зверху і знізу.



Зноў пачуўся смех, і мужчыны падышлі да стойкі. Нік чуў, што яны замовілі каву. Ён узяў цыгарэту з замоўленага пачка - яму прыйшлося здавольвацца Gauloises - і закурыў. Размахваючы запалкай, ён убачыў, што дзверы Pensione Verdi адчыненыя. Праз туман было цяжка нешта разгледзець, але ён падумаў, што постаць, якая спускаецца па лесвіцы, была жанчынай.



Ён пакінуў на стале купюру ў тысячу лір і нядбайна накіраваўся да дзвярэй. Гэта была прынцэса. Нік пачакаў, пакуль яе накрыла шэрае воблака дажджу і туману, і пабег праз плошчу. Ён убачыў стройны сілуэт, які вядзе ў вузкі завулак. Ён спыніўся на рагу, прыслухаўся і пачуў хуткі стук яе высокіх абцасаў па тратуары. Яна пакідала плошчу, накіроўваючыся на поўнач, і вельмі спяшалася.



Ён рушыў услед за ёй на дыбачках, імкнучыся не падыходзіць занадта блізка. Мяркуючы па гуку яе крокаў, яна ішла хутка і не азіралася. Ён ужо ацаніў яе як добрага аматара, але тым не менш быў гатовы да трукаў. Хаця жанчына, верагодна, ні на секунду не падумала б, што за ёй будуць сачыць у такой місіі. Напэўна, у яе было шмат падобных дамоўленасцяў - наколькі яна ведала, гэта была проста яшчэ адна сэкс-праца. Ёй трэба было пайсці да пэўнага мужчыны, легчы з ім у ложак, абкласці яго спаць, а потым нехта іншы заняў бы яе месца. Вельмі проста. Напэўна, яна рабіла гэта дзясяткі разоў для Хоўка і, падобна, не ведала мужчын ва Усходнім экспрэсе.



Глухі гук яе крокаў у вузкім завулку стаў больш рэзкім, калі яна дасягнула іншай плошчы. Венецыя поўная такіх пляцаў з хатамі, крамамі, барамі і рэстаранамі.



Нік асцярожна рушыў услед за ёй праз невялікі пляц прыкладна ў пяцідзесяці ярдаў ад яе. Дождж ліў роўна, шэрая фіранка з пацерак падзяляла яго і цьмяную постаць перад ім. Яна пакінула плошчу і нырнула ў іншы вузкі завулак, падняўшыся па прыступках арачнага маста праз бакавы канал і спусціўшыся на шырокую, добра асветленую вуліцу. Вакол кожнага ліхтара вісеў напаўпразрысты арэол.



Прынцэса перайшла вуліцу і ўвайшла ў паштовае аддзяленне. Нік пачакаў, пакуль не ўбачыў, што яна піша за сталом, затым падышоў да кута шклянога фасада і зазірнуў унутр. Яна была адзіным кліентам. Працавалі двое служачых, мужчына і жанчына.



На ёй быў светла-карычневы плашч, чырвоны берэт і высокія бліскучыя чорныя скураныя боты. Кроплі дажджу блішчалі на берэце і ў яе цёмных валасах. Яна засяроджана нахмурылася, яе чырвоны рот задуменна скрывіўся.



Ухмылка скрывіла моцныя вусны Ніка. Цяпер ён убачыў, якой яна аматарка. Сапраўдны прафесіянал, напісаўшы тэлеграму, адарваў бы наступныя два-тры бланкі і знішчыў бы іх. Было б занадта проста раскрыць змест па адбітку, пакінутым у блоку тэлеграм.



Княгіня сарвала бланк, аддала жанчыне і расплацілася. Яна не азіралася на папяровы блок. Кілмайстар быў некалькі расчараваны, убачыўшы, што яго падазроны пацвердзіліся. Яна была не больш за добрым аматарам. Яны заўсёды выпускалі з-пад увагі дробязі.



Нік стаяў у цёмным тэлефоне-аўтамаце - ён проста выкруціў лямпу, - калі яна выйшла. Ён хацеў верхнюю форму гэтага блока, але не было часу. У гэтай смузе ён страціў бы яе ў імгненне вока, калі б…



Тады яму пашанцавала. Прынцэса прайшла крыху ў супрацьлеглым кірунку і нырнула ў невялікі бар. Нік кінуўся ёй наўздагон з вокамгненной хуткасцю. Хоць ён не ўмеў чытаць па вуснах, ён убачыў, што яе чырвоны рот утварыў слова "аквавіт". Канешне, супраць халоднага дажджу. Нік пабег назад на пошту.



Ён толькі што ўвайшоў і ўжо збіраўся пацягнуцца за блакнотам для тэлеграмы, калі азірнуўся цераз плячо на акно. Яго сябры, двое карабінераў, зазірнулі ўнутр. Яны былі добрасумленнымі служакамі і не затрымліваліся ва ўтульнай кавярні. А зараз яны спыніліся і паглядзелі на Ніка, пазнаючы яго. Ён усміхнуўся і нядбайна правёў пальцам па палях свайго капялюша. Цяпер ён павінен быў адправіць тэлеграму.



Паколькі прынцэса не збіралася заставацца ў бары вечна, Нік хутка пачаў псаваць першую форму. Ён сарваў яе і нядбайна паклаў у кішэню. Краем вока ён убачыў, што афіцэры ўсё яшчэ былі пад дахам пошты.



Нік адрасаваў тэлеграму на хатні адрас Хоука:



УСЕ ВУЛІЦЫ ТУТ УЦЯКАЮЦЬ, І Я НЕ МАГУ ЗНАЙСЦІ САНТЭХНІКА, КАЛІ ЛАСКА, ВАША САВЕТ. НОРБЕРТ П. КЛАПСАДДЛ.



Мужчына-служачы паглядзеў на форму і адчайна ўсміхнуўся. - Гэта пятнаццаць тысяч лір, сіньёр.



"Плаціць атрымальнік", – сказаў Нік Картэр. Гэта дасць пажылому джэнтльмену ежу для разважанняў.



Служачы нахмурыўся. - Але сіньёр, я не магу...



Але Нік ужо быў за дзвярыма. Карабінеры зніклі. Ён падышоў да маленькага бара і зазірнуў унутр. Прынцэсы таксама не было. Яе некранутая шклянка стаяла на барнай стойцы.






Кіраўнік 6






Нік Картэр на імгненне вылаяўся пра сябе, а затым узяўся за справу. Ён не быў аптымістам. У Венецыі было сто васемнаццаць астраўкоў, і на кожным з іх яна магла схавацца. А без яе ён не знайшоў бы Манфрынта. Нік зрабіў выродлівы твар, калі ўвайшоў у бар. Ён быў неахайны з жанчынай, а такую памылку ён рабіў рэдка.



Ён замовіў віскі і спытаў аб мужчынскім туалеце. Насупраць дзвярэй з надпісам "Сіньёры" былі дзверы са словам "Донне", на якіх таксама было напісана "Лібера" - "свабодны".



Нік паглядзеў у кароткі калідор. Нікога. Ён адчыніў дзверы ў жаночы пакой і зазірнуў унутр. Яе там не было. Магчыма, было б ніякавата, калі б яна была там, але, прынамсі, ён знайшоў бы яе зноў і заўсёды быў бы ў стане растлумачыць. Дайце ёй кодавае слова місіі і вазьміце на сябе адказнасць за яе дзеянні.



Ён прайшоў у канец залы і адчыніў дзверы. Яна выходзіла ў маркотны двор, поўны смецця і скрынь. Дождж барабаніў па брудным цэменце. Ён убачыў вароты, якія хісталіся на ветры, і выйшаў на двор паглядзець. Вароты вялі ў доўгі вузкі завулак, дастаткова шырокі для аднаго чалавека, і выходзілі на глухую вуліцу. Нік праціскаўся праз цёмны завулак, яго плечы дакраналіся сцен па абодвум бакам. Ён дабраўся да цьмяна асветленай вуліцы і канала з мастом. Не было ніякага руху, толькі адна з тысяч катоў Венецыі. Дождж ліў. Кот замурлыкаў і абхапіў Ніка за шчыкалаткі. Ён нахіліўся і пачухаў вушы жывёлы. "Кот, тут перад табой стаіць вялікі ідыёт!"



Ён пайшоў па завулку назад да бара. Яна, канешне, прайшла гэты шлях. Яна ведала аб існаванні завулка ці выявіла яго выпадкова. Не мела значэння. Гэта быў адзін з найстарэйшых трукаў у гульні - замовіць напой і пакінуць яго на барнай стойцы, а потым пайсці ў туалет, а затым знікнуць праз заднюю дзверы. Гэта было настолькі проста, што часам спрацоўвала.



Вярнуўшыся ў бар, ён дапіў свой віскі і замовіў яшчэ адно, абдумваючы, што рабіць і ў якім парадку. Ён перастаў вінаваціць сябе. Ён не быў ідэальным. Нават Кілмайстар памыляўся. Бланк тэлеграмы зашамацеў у кішэні яго плашча, калі ён пацягнуўся за «Галуазамі» і запалкамі. Гэта можа быць падказкай. Ён на гэта спадзяваўся. Нік выпіў свой другі віскі і замовіў трэці. Гэта мусіла быць апошнім. Ён паглядзеў на свой гадзіннік AX. Прайшло чатыры гадзіны. Прынцэса, верагодна, не стала б спрабаваць звязацца з Манфрынта да наступлення цемры, хоць у такое надвор'е ён нават не быў у гэтым упэўнены. Ён мусіў зрабіць стаўку на гэта.



Ён выкінуў цыгарэту, закурыў новую і зноў выйшаў пад дождж. Ён ведаў, што вяртацца ў Pensione Verdi, верагодна, было пустым марнаваннем часу, але ўсё было па правілах. У Pensione Verdi ён патэлефанаваў у змрочны маленькі хол, і з'явілася велізарная італьянка ў чорнай бамбічнай сукенцы з такімі ж сакавітымі вусамі.



'Сі; яна сказала, што яна сапраўды была ўласнікам. Не магла б яна быць карыснай спадару? Нік сказаў ёй, што яна можа зрабіць, каб дапамагчы яму.



У Вердзі сапраўды жыла сіньёрына дэ Верызоне. Сі. Тоўстая дама павярнулася да маленькай тэлефоннай станцыі. Праз паўхвіліны яна пашкадавала, што сіньёрыны як быццам няма дома. Магчыма, у яго будзе паведамленне?



Няма паведамлення не трэба. Нік пакінуў "Вердзі" і вярнуўся на Гранд-канал. Яна выдатна збянтэжыла яго. Яна ведала, што за ёй сочаць - хоць не магла ведаць, хто менавіта, - і звыклым чынам строс з сябе цень.



Нік чакаў пад дажджом пяць хвілін, перш чым міма праехала пустая гандола. Ён паклікаў яго і загадаў мужчыну адвесці яго да "Альберга Даніэлі". Гэта быў адзін з лепшых гатэляў, які адпавядае асобы і становішчу Роберта Н. Корнінга. Бланк тэлеграмы зноў затрашчаў пад яго пальцамі, калі ён пацягнуўся за цыгарэтамі. Ён павінен быў папрацаваць над гэтым, пакуль нешта еў і доўга прымаў цёплую ванну. Нік абмацаў свой падбародак. Ён можа нават пагаліцца.



Ён сядзеў, змрочна курачы, пакуль гандальер імчаў іх па чорных, разлітым дажджом водах. Мяркуючы па тым, што ён мог бачыць скрозь туман, Венецыя была сумным адлюстраваннем летняга горада. Danieli Royal Excelsior уяўляў сабой спалучэнне старажытнага палацца і сучаснага гатэля. Зімой гасцей было няшмат, і містэр Корнінг атрымаў прасторны нумар па смяхотна нізкай цане. Пакой выходзіў на канал Сан-Марка, калі нешта было відаць скрозь туман. Гэта было недалёка ад вялікай плошчы Сан-Марка.



Нік зняў мокрую вопратку і прайшоў праз вялікую гасціную з ручніком на таліі. Ён вывучыў бланк тэлеграмы і паднёс яго да святла пад вуглом.



Прынцэса моцна ціснула на аловак. Павінна праявіцца без праблем.



Ён адкрыў сваю дарожную сумку і дастаў скураны чахол на маланкі. Сярод іншага ў ім была бутэлька з бясколернай вадкасцю і тонкая шчотка з вярблюджай поўсці. Нік разгладзіў форму на мармуровым стале і акуратна нанёс вадкасць. Калі яна высахла, ён пайшоў у ванную - ванна, якая падтрымліваецца пазалочанымі херувімамі, здавалася досыць вялікай, каб у ёй можна было праводзіць алімпійскія спаборніцтвы. Ён прыняў ванну. Доўгая цёплая ванна рассеяла дрыжыкі з яго касцей. Ён заўсёды быў у выдатнай форме, але апошнія 24 гадзіны былі стомныя.



Ён вярнуўся і ўбачыў, што бланк тэлеграмы высах. Нік пстрыкнуў запальнічкай і паднёс полымя да паперы. На пустой паперы з'явіліся карычневыя літары. Гэта была кароткая аб'ява:




Крылаты леў. Восем гадзін вечара. Містэр.




Тэлеграма была адрасавана сіньёрыне Эмануэліце Аліўса, Сан-Паўночна 5319. Хто б гэта быў.



З паперай у руцэ Нік расцягнуўся на ложку са смутным пачуццём палягчэння. Значыць, ён не зусім страціў яе. Калі дайшло да такой справы, ён заўсёды мог наведаць гэтую Эмануэліту і прымусіць яе гаварыць. А што да Крылатога Льва, месца сустрэчы, то гэта была неверагодная ўдача. Гэта знакаміты Крылаты леў Венецыі, які стаіць на высокім пастаменце на плошчы Сан-Марка насупраць Палаца дожаў. Ён мог патрапіць каменем у статую са свайго акна.



Нік Картэр усміхнуўся. У выніку ўсё прайшло адносна добра. Страта яе не была такой катастрофай, як здавалася спачатку. Ён надзеў халат і зняў трубку, каб замовіць ежу.



Паеўшы і прыбраўшы каляску, Нік расслабіўся на цудоўным ложку. У яго было дастаткова часу. Невялікае разважанне, поўнае рэзюмэ. Яго натрэніраваны розум і звышадчувальныя нервы падказвалі яму, што час зараз імкліва цячэ па пясочным гадзінніку - ён набліжаецца да крытычнай кропкі справы. У прынцэсы дэ Верызон былі свае загады, у Ніка - свае. Калі б гэты стан даходзіў да выбуху, гэта адбывалася б у раптоўным прыступе лютасьці, і ён павінен быў быць максімальна падрыхтаваны.



Нік сеў у зручнай позе, сукхасан, са скрыжаванымі нагамі на ложку. Паступова ён запаў у медытацыю, яго дыханне было такім лёгкім, што здавалася, што яго грудзі амаль не варушыцца. Цяпер, калі яго вялікае цела супакоілася, яго мозг павялічыў сваю актыўнасць і хутка перайшоў да першых двух фаз ёгічнай медытацыі, якая ў канчатковым выніку прывяла да самадхі, поўнай канцэнтрацыі патоку прытомнасці.



Прынцэса не вернецца ў Pensione Verdi, пакуль гэтая місія не будзе завершана, ен мог быць у гэтым упэўнены. Яна была папярэджана, напалохана, будзе перастрахоўвацца. У Венецыі было шмат месцаў, дзе можна схавацца, і яна, відаць, ведала горад лепш, чым ён. Што азначала, што ён не павінен быў страціць яе зноў!



Як хутка ён павінен быў адкрыцца ёй як агент АХ - ананімны мужчына, якога яна чакала? Яго мозг паспяшаўся прапусціць гэтую задачу. Нік ведаў, што ў нейкі момант яму давядзецца імправізаваць, гуляць навобмацак, сутыкацца з кожнай сітуацыяй па меры яе ўзнікнення. Тады будаваць планы было б бескарысна. Толькі пасля таго, як яна дасць яму Манфрынта, ён адкрыецца прынцэсе.



А кім была Эмануэліта Аліўса? Інтуіцыя падказвала яму, што яна прастытутка, а адрас - адрас публічнага дома. Верагодна, элітны і дарагі бардэль. Магчыма, прынцэса і не падумала б двойчы пайсці ў бардэль, як сказаў Хоук, але яна не стала б пазбягаць бардэляў і выкарыстоўваць іх насельнікаў для ўсталявання сувязяў.



Хутчэй за ўсё, з яго апантанасцю кожны дзень новай жанчынай, Ванні Манфрынта ўжо валодаў усімі прымальнымі шлюх, якія магла прапанаваць Венецыя. Мяркуючы па яго справе, ён быў пераборлівы. Яго каханыя павінны былі быць прыгожымі і добра складзенымі. Магчыма, ён чуў пра Verizone і прагнуў яе. Або, магчыма, прынцэса чула аб велізарным сэксуальным апетыце Манфрынта і зразумела, як яна можа выкарыстаць яго, каб выканаць для арганізацыі АХ гэтую працу... Ва ўсякім разе, падобна, гэта спрацавала. Нік паспрачаўся, што гэтая Эмануэліта сёння ўвечар прывядзе прынцэсу да Манфрынта! Павінна быць, яна крыху нервавалася, таму што ніякай дапамогі, ніякага агента AX яшчэ не з'явілася.



Вызваліўшыся ад цяжару свайго цела, розум Ніка засяродзіўся на рэальнай праблеме з інтэнсіўнасцю лазернага прамяня. Як ён дабраўся б да Ванні Манфрынта, як пазбавіўся б ад статка яго абаронцаў, як прымусіў бы яго назваць месца зніклай бомбы, а затым акуратна, прафесійна забіць яго? Не пакідаючы незавершанай справы і без трупа, чым кіраўнік АХ Хоук мог бы пачаць дэго розніць. Стары джэнтльмен настаяў на смерці Манфрынта!



Востры розум агента АХ, чыя сіла цяпер была памножана ёгай, раптам завагаўся перад сумнеўнай, тонкай асабістай здрадай. Хоук настаяў! Ці быў гэта проста выява дзеянняў - па агульным прызнанні, добры вобраз дзеянняў - але не больш за тое? Ці была ў Хоўка асабісты чыннік жадаць смерці Ванні Манфрынта?



У той час не было адказу на гэтае пытанне, таму Нік Картэр даў свайму мозгу сігнал выкінуць гэтае пытанне з галавы, і ён заснуў. Яго мозг быў настроены прачнуцца без чвэрці сем.



Нік прачнуўся з дакладнасцю да хвіліны. Ён прыняў душ, хутка апрануўся і, як звычайна, праверыў сваю зброю. У прасторнай ваннай сушыўся яго плашч, і ён нацягнуў яго і надзеў фетравы капялюш. Некалькі рэчаў з чамадана ён распіхаў па кішэнях.



Ён выйшаў з гатэля праз бакавыя дзверы і зноў ступіў пад дождж. Вакол яго клубіліся шматкі шэрага туману, пакуль ён ішоў да Палаца Дожаў. У гэтым старым будынку было незлічонае мноства гатычных арак, з якіх ён мог неўзаметку назіраць за Крылатым ільвом.



Паляванне зноў было ў самым разгары.






Кіраўнік 7






Гэта была дрэнная ноч для разведкі, але добрая для сачэння - калі ўважліва сачыць за здабычай. Ён не мог дазволіць сабе пралічыцца.



Нік Картэр хаваўся пад кутняй аркай Палаца дожаў, пільна сочачы за Крылатым ільвом на яго высокай каменнай калоне. Ззаду Льва слаба мігацелі нейкія жоўтыя агеньчыкі ў царкве Сан-Джорджа-Маджорэ насупраць Канале дэла Джудэка.



Дождж паменшыўся да дробнай марасі. Вячэрняе паветра было халодным і вільготным. Нік ступіў назад пад арку і мімаходам пасвяціў ліхтарыкам-алоўкам на гадзіннік. Без пяці да васьмі. Гэта можа адбыцца ў любы момант.



Ён палез у кішэню свайго зялёнага плашча і выцягнуў невялікі бінокль. Гэта былі вельмі спецыяльны бінокль начнога бачання, такія выкарыстоўваліся ваеннымі і марскімі пяхотнікамі для стральбы ў цемры. Нік звярнуў увагу на Крылатога льва. Нічога. Ніхто. Пстрык-клак, пстрык-клак, пстрык-клак - жанчына на высокіх абцасах перасекла пустынную плошчу, накіроўваючыся да «крылатаму льву». Нік утрымліваў сваю ўвагу на малюнку, калі яна з'яўлялася ў поле зроку. Гэта была не прынцэса дэ Верызоне. Гэтая жанчына была невысокага росту, моцнага целаскладу, у пластыкавым плашчы і хустцы. Нават у моцны бінокль ён не мог разгледзець яе рысы на такой адлегласці. Яна спынілася перад каменнай калонай, нервова агледзелася, потым дастала з сумачкі цыгарэты і запалкі. У жоўтым святле запалкі Нік убачыў бледны твар з пунсовым ротам. Гэта павінна быць Эмануэліта Аліўса. Род заняткаў: прастытутка. Тут ён адважыўся паставіць сваю апошнюю ліру. Яна, без сумневу, атрымала ладную суму за тое, што прывяла прынцэсу. Кажуць, што Ванні Манфрынт шчодры на югаслаўскія грошы. Ці гэта будуць расейскія грошы? Нік Картэр холадна ўсміхнуўся. Мусіць. Іван з радасцю заплаціў за гэта.



Зноў цоканне жаночых туфляў! Там з шэрага туману выйшла прынцэса і далучылася да жанчыны перад калонай. Казалі хутка і коратка. Прынцэса была апранута гэтак жа, як і ў той дзень - у плашчы, берэце і высокіх скураных ботах. Нік меў рацыю - яна не адважылася вярнуцца ў Pensione Verdi.



Яны ўсё яшчэ размаўлялі, відаць, дасягаючы дамовы. Нік стаяў у пяцідзесяці ярдаў у тумане і нічога не чуў. Прынцэса здавалася ўсхваляванай, жывой, амаль вясёлай. Нік зразумеў - яна зараз нервуецца, прымушае сябе трымацца. Яна была напалохана. Яму гэта спадабалася. Кожны добры агент мусіць баяцца. Напалоханыя агенты былі асцярожнымі агентамі.



Абедзве жанчыны адышлі ад калоны і рука аб руку пайшлі да Каналы дэла Джудэка, а Нік моўчкі краўся за імі. Цяпер стала складана. У такую ноч не так шмат даступных лодак і...



Ён схаваўся за калону і назіраў, як яны спускаліся па лесвіцы да набярэжнай. Іх чакала невялікая лодка, прыватнае воднае таксі. Чалавек у плашчы і капелюшы дапамог ім увайсці, а затым адвязаў швартаўны канат. Нік злосна паглядзеў на ваду. Цяпер ён павінен быў прыняць хуткае рашэнне. Ён не мог зноў страціць яе!



Калі іншага выйсця не было, ён павінен быў звярнуцца да яе зараз і спыніць яе, а затым прадставіцца.



Чалавек у лодцы важдаўся з кармавой вяроўкай, з-за чаго Нік затрымаўся на некалькі секунд. Побач з ім паўтузіна кінутых гандол разгойдваліся на тумбах пад які ўзмацняецца ветрам. Гэта было мала карысна для яго. І ні следу вапарэта, які ён мог бы арандаваць. Ён толькі адкрыў рот, каб паклікаць, калі ўбачыў за гандоламі самотную маторную лодку з падвесным маторам, загорнутым у карычневы брызент. Нік падбег да яе, калі іх лодка адчаліла ад прыстані, а чырвона-зялёныя бартавыя агні насмешліва вабілі агента АХ.



Ён перарэзаў швартоўку штылетам, скокнуў у маторную лодку і тым жа рухам адштурхнуў яе. Ён сарваў брызент з рухавіка, спадзеючыся, што гэта той тып, які ён ведаў. Воднае таксі хутка знікне ў тумане.



Ён уздыхнуў з палёгкай, калі ўбачыў магутны матор Джонсана. Праз некалькі імгненняў рухавік зароў, і Нік пагнаўся за таксі. Ён рушыў услед за лодкай праз вузкі Канале дэла Грацыя да лагуны. Куды знікла прынцэса?



Злева ад лагуны знаходзіўся Лідо з яго казіно, пляжамі і начнымі клубамі. Дзе-нідзе зіхацелі агеньчыкі.



Так, вядома, прынцэса адправілася ў Лідо! Менавіта таму, што тут было пустынна зімой. Усё было зачынена і абаронена ад зімовых бур, і тут Ванні Манфрынта знайшоў ціхае мястэчка. Без сумневу, ён быў недзе ў закінутым Лідо, дзейнічаючы пад носам у венецыянскай паліцыі.



Ён убачыў, як агні воднага таксі павольна сыходзяць ад яго па дузе, пакуль яны не накіраваліся да паўночнага боку Лідо. Нік, выключыўшы рухавік, калі наблізіўся да іх лодкі, зноў завёў яго і працягнуў рух паралельна лодцы. У яго не было ўключанага святла, і ён быў упэўнены, што яны не чулі яго да гэтага часу. Як толькі б яны высадзіліся, стала б нашмат складаней.



Ён больш паскорыўся, таму што хацеў першым высадзіцца, і дачакацца жанчын, калі яны вылезуць са шлюпкі.



Пляж раптам з'явіўся з туману. Нік замарудзіў ход, ледзь не закрануўшы драўляную прыстань, і дазволіў сваёй лодцы апынуцца на ўчастку камяністага пляжу. Ён скокнуў у ледзяную ваду ніжэй каленаў і пацягнуў лодку далей да берага. Затым ён пабег па вузкай сцяжынцы да неасветленай прыстані, дзе цяпер стаяла воднае таксі з бурклівым рухавіком.



Нік згарнуў з бетоннай дарожкі на пясок. Нават на дыбачках ён рабіў занадта шмат шуму. Ён мінуў невялікі шэраг пляжных хацін, якія сканчаліся ў прыстані, спыніўся ў хованцы апошняй хаціны і ўважліва выглянуў за кут. Жанчыны, кожная з ліхтаром у руцэ, толькі што сышлі на бераг.



У святле ліхтароў ён убачыў, як куча лір перайшла з рук у рукі. Таксіст не стаў чакаць. Гэта азначала, што жанчыны будуць начаваць тут. Агент АХ весела ўхмыльнуўся. Ніку амаль стала шкада прынцэсу - з ненаедным Манфрынта гэта стане крывавымі грашыма, якімі АХ заплаціў ёй!



Дзве жанчыны пачакалі на прыстані, пакуль лодка адправіцца, затым згарнулі на брукаваную вуліцу з зачыненымі крамамі і закінутымі летнімі хаткамі. Нік выявіў, што кожны шосты вулічны ліхтар уключаны. Ён перайшоў вуліцу, застаючыся ў пяцідзесяці ярдах ззаду дзвюх жанчын. Ён добра ведаў Лідо і зразумеў, што яны накіроўваюцца ў пустынны раён побач з полем для гольфа Альбероні. Ён убачыў жанчын, якія ішлі пад ліхтаром, і заўважыў таблічку з назвай вуліцы. Нік пачакаў, пакуль яны пройдуць крыху далей, затым падышоў, каб паглядзець на шыльду. Яны былі на вуліцы Вія Вівальдзі.



Праз некалькі хвілін жанчыны павярнулі налева на Віа Каломба. Нік пачаў сумнявацца. У трох кварталах наперадзе ляжалі пляж і Адрыятычнае мора. Яго наведала трывожная думка - няўжо Манфрынта падбярэ іх на лодцы? У такую непагадзь?



Гук крокаў раптоўна змяніўся, калі жанчыны сышлі з тратуара на драўляную платформу. Цяпер Нік сачыў за танцуючымі ліхтарамі больш асцярожна. Пазбягаючы дошак, ён апусціўся на пясок па невялікім схіле, каб заглушыць крокі. Ён адчуваў пастаянны ціск марскога брызу на левую шчаку і чуў бясконцы нараканне і плёскат хваляў аб бераг. Далёка ў адкрытым моры ён убачыў слабы водбліск святла ў тумане.



Нік бег уздоўж распорак платформы, уважліва сочачы за разгайданых ліхтарамі. Яны хутка дасягнуць сваёй мэты, падумаў ён, калі толькі ў іх не прызначаная сустрэча з Манфрынта на поле для гольфа Альбероні. Гэта было малаверагодна.



Жанчыны прытармазілі і спусціліся па лесвіцы з боку сушы. Нік спыніўся пад насцілам і паглядзеў на святло. Ён пачуў смех адной з жанчын. Гэта была не прынцэса. Не, яна не будзе смяяцца. Цяпер яна будзе ціхай.



Зусім нечакана недалёка ад іх адчыніліся дзверы, і на пяску заззяў прамавугольнік яркага белага святла. За долю секунды, перш чым Нік упаў на пясок, ён убачыў сілуэты дзвюх жанчын на фоне яркага святла. Ён ляжаў пад насцілам і ціха лаяўся. Гэта было занадта блізка! Калі б ён быў крыху бліжэй да жанчын, святло ўпала б і на яго.



Святло знікла, калі дзверы зачыніліся, і яны зніклі разам са святлом! Але куды? Нік ляжаў на жываце, спрабуючы прыгледзецца ў цемру. Гэта было цудоўнае зацьменне: не было відаць ні следу свету.



Ён ляжаў спакойна - цяпер ён нікуды не спяшаўся - і спрабаваў успомніць, што ведаў пра Лідо. Ён ніколі не быў у гэтым пустэльным кутку, а прастаяў на водных лыжах увесь адрыятычны бок выспы. Ён мог уявіць поле для гольфа. Цяпер яна была злева ад яго, за яго спіной была Адрыятыка, а справа Віа Каломба. Памяць Ніка Картэра была фенаменальнай, што не раз ратавала яму жыццё. Цяпер ён успомніў пяць гадоў таму, калі правёў выходныя на Лідо, і гэты ўчастак узбярэжжа ўспомніўся яму.



Цяпер ён успомніў доўгую платформу, а за ёй, магчыма, у сотні ярдаў, стаяў вялікі квадратны будынак. Даволі высокі будынак для Лідо. Ружовае ці жоўтае, ён ужо не ведаў. Так, зараз ён убачыў гэта зноў. Будынак быў атынкаваны жоўтым колерам з фрэскамі, якія адлюстроўваюць сцэны азартных гульняў. Казіно!



Вось яно. Нябачны будынак быў казіно. Цяпер гэта павінна была быць штаб-кватэра Вані Манфрынта. Зніклая бомба, сказаў сабе Нік, павінна быць недалёка ад Венецыі. Недзе ззаду яго, можа, нават не ў мілі ад яго, схаваная пад шэрым покрывам Адрыятычнага мора, зніклая бомба, магчыма, чакала апакаліптычнага моманту.



Нік пачуў грузавік раней, чым убачыў яго. Прыклаўшы вуха да пяску, ён пачуў ціхі гул шын. Ён слізгануў за апору платформы і паспрабаваў схавацца. Ён як мага глыбей насунуў капялюш на твар і прыжмурыўся.



Пражэктар з маленькага грузавіка з зачыненым кузавам - ён нагадваў фургон кветкавай або бакалейнай крамы - асвятляў стойкі. Нік выцягнуў «Люгер» з пластыкавай кабуры, спадзеючыся, што яму не давядзецца яго выкарыстоўваць. Перастрэлка разбурыць усё, разбурыць яго планы.



Белы прамень святла пранёсся над ім, абмінуўшы яго масіўнае цела ўсяго ў некалькіх цалях. Машына павольна праехала міма яго, не больш за дзесяць футаў. У адлюстраванні пражэктара Нік убачыў, што на грузавіку нешта ўсталявана. Гэта была антэна радара! Аўтамабіль быў пастом праслухоўвання, які, верагодна, рэгулярна патруляваў старое казіно і яго наваколлі. Асцярожныя таварышы. Гэта тлумачыла, чаму дзверы так раптоўна адчыніліся, каб упусціць дзвюх жанчын. Іх чакалі менавіта ў гэты момант. Аўтамабіль-радар улавіў іх кропкі на экране і перадаў паведамленне ў казіно. Нік пачаў разумець, што меў на ўвазе Хоук, калі казаў, што Манфрынта быў адным з лепшых.



На экране радара з'явілася трэцяя кропка? Яго?



Нік Картэр перавярнуўся на спіну і паглядзеў на нябачную платформу ў дзесяці футах над сабой. Ён праверыў люгер на наяўнасць пяску і пераканаўся, што ён чысты.



Да гэтай справы ўвесь час дадаваліся новыя аспекты. Ён быў упэўнены, што прама цяпер, лежачы на пяску, ён знаходзіцца па-за полем зроку радара. Яго б не было відаць. Але ён павінен быў выказаць здагадку, што яго бачылі ідучым за жанчынамі ў казіно, і што Манфрынта і яго спадарожнікі ведалі, што там нехта ёсць. Хтосьці, хто ішоў за прынцэсай і яе сяброўкай і зараз блукаў звонку. Манфрынт, вядома, выказаў бы здагадку, што трэці быў супернікам. Што б зрабіў мужчына? Нік паспрабаваў паставіць сябе на месца Ванні Манфрынта.



Ён, канешне, будзе дапытваць жанчын. Нік аддаваў перавагу не думаць аб тым, як. Але, магчыма, ён памыляўся - гэты Манфрынт не быў звычайным агентам. Ён павінен быў улічваць меркаванне Хоука аб гэтым чалавеку. Што тады? Манфрынт мог рызыкнуць, пачакаць і нічога не рабіць, каб паглядзець, што зробіць Нік. Манфрынт не мог ведаць, хто чакае ў тумане і чаму.



З іншага боку, югаслаўскі агент, верагодна, выказаў бы здагадку, што бачыў аўтамабіль з радарам і зразумеў, што гэта значыць. Гэтага было дастаткова, падумаў Нік, каб напалохаць нават самага бясстрашнага. N-3 прыняў рашэнне. Цяпер гэта ператварылася ў смяротную гульню ў шахматы, і ён павінен быў паспрабаваць перахітрыць Манфрынта. Спачатку яму трэба было спалохацца.



Фургон зноў праехаў міма, мякка шамацеў шынамі па пяску. На гэты раз пражэктар не наблізіўся да Ніку. Ён змрочна ўсміхнуўся. Яны ведалі, што ён побач. Ведаў, што ён быў пад промнем радара і хаваўся. Яны маглі дазволіць сабе пачакаць. Рана ці позна ён павінен быў выйсці з хованкі. Калі машына зноў знікла ў тумане, Нік рызыкнуў зірнуць на гадзіннік пры святле ліхтарыка-алоўка. Дзесяць хвілін пасля іх знікнення. Гэта азначала, што калі ён пачакае пяць хвілін, яны апынуцца ў самай далёкай кропцы свайго пошуку. Тады ён будзе ў дарозе.



Праз пяць хвілін ён выбраўся з-пад насцілу з боку мора і пабег ад казіно. Ён пабег на ўсход уздоўж пляжу да Віа Каломба. Часам ён ледзь не паслізнуўся на мяккім пяску, але яго вялікія лёгкія і сталёвыя ногі не змяншалі тэмпу. Цяпер ён утвараў кропку на экране. Яны ўбачаць уцякаючую спалоханую кропку. Гэта было менавіта тое, чаго ён хацеў.



Нік выйшаў на віа Каломба, але замест таго, каб павярнуць налева, пайшоў прама ўздоўж пляжу ў бок віа Марконі. Далёка наперадзе ён убачыў зіхоткі арэол самотнага ліхтара ў тумане. Ён азірнуўся цераз плячо і ўбачыў, што маленькія жоўтыя вочкі ідуць за ім. Аўтамабіль з радарам пераследваў яго, усё яшчэ на прыстойнай адлегласці, з уключанымі агнямі. Яны злавілі яго ўцякае кропку, як ён і спадзяваўся, і зараз пераследвалі зламысніка. Нік пачаў хутка бегчы. Ён абшукаў тэрыторыю ў пошуках прытулку. Каб яго план удаўся, ён павінен быў прайсці хутка і гладка.

ТЕЛЕГРАМ

Канал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками

Книжный Вестник

Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)

Поиск книг

Свежие любовные романы в удобных форматах

Любовные романы

О психологии, саморазвитии и личностном росте

Саморазвитие

Детективы и триллеры, все новинки

Детективы

Фантастика и фэнтези, все новинки

Фантастика

Отборные классические книги

Классика
ВКОНТАКТЕ

Цитаты, афоризмы, стихи, книжные подборки, обсуждения и многое другое

Книжный Вестник
БИБЛИОТЕКИ

Библиотека с любовными романами, которая наверняка придётся по вкусу женской части аудитории

Любовные романы

Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров

Фантастика

Самые популярные книги в формате фб2

Топ фб2 книги