Ён узяў стройнае цела ў свае абдымкі і адчуў хвалюючыя выгібы пад халатам, якія адгукаюцца на яго дакрананні.



«Нарэшце, - працягваў ён, - мы ўбачылі Парыж ноччу, пустыню на досвітку і Азію ў месячным святле. Што застаецца на свеце чалавеку, які асалодзіўся сто дваццаццю сямю паставамі кахання з Лі Валеры пры месячным святле ля храмавай сажалкі? Мяккія вочы дзяўчыны набылі псеўдасексуальны выраз, такі ж, як і ў яго.



«Аднаму цуду яшчэ трэба адкрыцца, аб Картэр Сан».



'І што гэта?



Дзяўчына ціха засмяялася.



"Сто дваццаць восьмы варыянт заняткаў любоўю, прызначаны для Яго Нябеснай Вялікасці Імператара".







Пра кнігу:




У маленькім кітайскім мястэчку пакараны вучоны. Толькі ЦРУ ведае, што яна страціла аднаго са сваіх ключавых агентаў. Далей ідуць іншыя забойствы, адно сур'ёзней за другое. След вядзе да кагосьці са службы разведкі ЗША. «Майстар забойцаў» Нік Картэр бярэцца за гэтае смяротнае заданне...




Нік Картэр, галоўны агент AX, звышсакрэтнай амерыканскай разведвальнай арганізацыі, які атрымлівае загады толькі ад Рады нацыянальнай бяспекі, міністра абароны і самога прэзідэнта. Нік Картэр, чалавек з двума асобамі, ветлівы... і бязлітасны; вядомы сярод калегаў як «Кілмайстар».








Картэр Нік

Сямёра супраць Грэцыі







Нік Картэр




Сямёра супраць Грэцыі




перавёў Леў Шклоўскі ў памяць аб загінуўшым сыне Антоне




Арыгінальная назва: Seven Against Greece







Кіраўнік 1






Тым летам па Афінах хадзілі чуткі. Казалі, што былі палітычныя хваляванні; што Горгас, верхавод тэрарыстаў, бег са свайго месца спасылкі ў Індыйскім акіяне, і зноў прагучала запальнае слова энозіс, яго чулі ў краіне. Натуральна, турысты, якія апанавалі плошчу Канстытуцыі, хацелі толькі ведаць, ці не пагражае гэта іх асабістай бяспецы. Іх супакойвалі людзі, якія зарабляюць на жыццё турызмам, гэта былі проста чуткі, распушчаныя няўдачнікамі, незадаволенымі і беспрацоўнымі.



Такім чынам, турысты сцякаліся самалётамі, цягнікамі і караблямі, і, паколькі яны былі амерыканцамі, іх знаходжанне прыхарошвалася зусім новым агенцтвам па сувязях з грамадскасцю, якое, хоць і фінансавалася з прыватных крыніц, было гонарам урада. Людзі з гэтага агенцтва, здавалася, сапраўды ведалі, што падабаецца адпачывальнікам амерыканцам. Доля Афін у турыстычным бізнесе вырасла непрапарцыйна. А палітычныя надпісы на сцяне толькі ажыўлялі візіты турыстаў. Акрамя таго, ніхто нічога не ведаў аб балканскай палітыцы.



Далёка ад Афінаў малады амерыканец некаторы час назіраў за падзеямі. Цяпер ён адчайна спрабаваў паведаміць аб сваіх адкрыццях. Ён сядзеў сярод іншых мужчын на кукішках апранутых у кажухі таму што нават улетку вечара на вялікіх вышынях лядоўні. Але ён не мог нічога перадаць. Яго рукі былі звязаныя. Ён ведаў, што хутка памрэ.



Ён сядзеў там і глядзеў, як у нізіне вагаецца вада. Гэта было Эгейскае ці Іанічнае мора? Яму было ўсё роўна. Ён не баяўся, а толькі адчуваў напружанне, якое заўсёды папярэднічала дзеянню. Страх прыйдзе пазней, падумаў ён. Потым ён зразумеў, што пазней не будзе, і зноў адчуў прыкрасць раскрытай справы, аб якой не мог паведаміць.



Адзін з мужчын падышоў да яго і сунуў цыгарэту паміж вуснаў маладога чалавека. Чорны тытунь быў жахлівы на смак, але выпадковы жэст чалавечнасці ледзь не прымусіў маладога чалавека страціць самавалоданне і маліць аб літасці. Яны не могуць быць такімі кепскімі, падумаў ён. У той час жыццё здавалася салодкім і жаданым. Скончыць з ёй з усіх бакоў здавалася дурным. Амерыканец быў малады па гадах, але стары па досведзе. Ён не стане маліць аб сваім жыцці, таму што яны ўсё роўна не дадуць яго яму. Ён выратаваў сябе ад гэтай нявартасці.



Затым адзін з мужчын, якія размаўлялі па тэлефоне, павесіў трубку.



“Жанчына кажа, што гэта трэба зрабіць зараз. Сёння ноччу, - сказаў мужчына.



Гэта быў сігнал да дзеяння. Уся кампанія ўстала, выйшла з хаціны і па старой казінай сцежцы паднялася ў гару, а людзі ў кажухах тыкалі ў маладога чалавека пісталетамі.



Чалавек ззаду амерыканца, той самы, які тэлефанаваў, таксама быў у кажусе, але ён не быў пастухом. Ён быў лідэрам.



- Надзвычай цяжкія гэтыя казіныя сцяжынкі, што, стары? сказаў чалавек ззаду амерыканца. Амерыканец нічога не сказаў. Ён лічыў дурным са свайго боку супрацоўнічаць з забойцамі, але іншага выбару ў яго не было. Ён быў пад наркотыкамі на працягу дастаткова доўгага часу і адчуваў сябе не вельмі моцным. Калі ён саскочыць са сцежкі - ах, тутэйшыя схілы недастаткова стромкія, каб прычыніць яму вялікі, чым невялікі дадатковы боль перад смерцю. Ён ніколі не думаў, што зможа глядзець на гэта так аналітычна.



У нейкі момант малады чалавек спатыкнуўся.



- Думаеш, у цябе атрымаецца, стары? Голас ззаду яго гучаў шчыра занепакоеным.



- Я ў парадку, - сказаў амерыканец.



"Вядома, вы зробіце гэта," сказаў чалавек ззаду яго. Пасля ён стрэліў амерыканцу ў патыліцу, і амерыканец нават не пачуў стрэлу.



Чалавек са зброяй зрабіў вялікі глыток са срэбнай пляшкі і з задавальненнем паглядзеў на сваю працу. Затым ён спусціўся па камяністай сцежцы, каб расказаць жанчыне. Амерыканскі хлопец сапраўды прынёс яму поспех. Такая праца не ўваходзіла ў яго кампетэнцыю і абыходзілася яго працадаўцам дадаткова. Грошы, якія ён сапраўды мог бы скарыстаць.




У Вашынгтоне было амаль гэтак жа цеплыня, як у Афінах, але гэта была больш прыгнятальная, гарачая спякота вільготнага лета. Для людзей, якім даводзілася там працаваць, гэта быў гарачы, вільготны, перанаселены горад. Кангрэс быў на канікулах, і ў той дзень «Вашынгтонскія сенатары» занялі апошняе месца ў бейсбольнай лізе, разграміўшы найбліжэйшага суперніка «Бостан Рэд Сокс».



У патоку машын, які ішоў са стадыёна, апынуўся новы, нізкі, чорны лімузін, які праз некаторы час спыніўся перад непрыкметным офісам Аб'яднанага Прэс-служба і тэлеграфных службаў акругі DuPont. У машыне з кандыцыянерам віцэ-прэзідэнт ЗША павярнуўся да свайго спадарожніка.



- Ты ўпэўнены, што я не магу падкінуць цябе ў Джорджтаўне? - спытаў віцэ-прэзідэнт. "Памятайце, з новымі скарачэннямі кандыцыянеры ва ўрадавых будынках будуць выключацца ў пяць".



Сівы мужчына побач з віцэ-прэзідэнтам пакруціў галавой. - Не, вялікі дзякуй. І няхай ты будзеш пакараны за свае грахі. Я мусіў ведаць, што не магу пайсці на бейсбольны матч. Я буду цярпець.



Пасля яшчэ некалькіх жартаў машына віцэ-прэзідэнта кранулася з месца, і сівавалосы стары ўвайшоў у будынак і на прыватным ліфце падняўся на верхні паверх. Ён быў вельмі стройным і строгім, і ў яго хадзе ўсё яшчэ захоўвалася пругкасць чалавека на дваццаць гадоў маладзей. Ён увайшоў у свой бедна, але дорага абстаўлены кабінет і накіраваўся прама да свайго дубовага стала, прывітальна кіўнуўшы чалавеку, які ўжо быў у пакоі і, здавалася, засяродзіўся на тым, каб выпусціць ідэальнае кольца дыму.



Старога звалі Хоук, бос звышсакрэтнага выведвальнага кіравання ЗША, а дужы мужчына на сядзенне насупраць быў N3, яго галоўным агентам. Хоук некаторы час глядзеў на N3, затым задаволена кіўнуў і спытаў: "Добра правёў адпачынак, Картэр?"



"Выдатна", – сказаў Нік Картэр. Ён выглядаў адпачылым і загарэлым пасля трох тыдняў на борце рыбацкай лодкі ў водах Фларыды і поўных кахання начэй з дачкой трэнера па тэнісе раскошнага гатэля. - Макдональдс мёртвы, - катэгарычна сказаў Хоук.



'Я ведаю. Я пачуў гэта, калі ўвайшоў, - сказаў Нік. "Гэта здарылася ў Грэцыі, ці не так?"



- Так, - сказаў Хоук. 'У Грэцыі.' Ён дастаў чорную цыгару сумнеўнага выгляду з слоіка на стале і закурыў. - Ведаеш, я думаў, што гэты хлопчык далёка пойдзе ў нас. Прыйшоў з вайсковай службы бяспекі. Выдатны паслужны спіс.



Нік нічога не сказаў. Ён ведаў шмат мерцвякоў з выдатным паслужным спісам. Размовы аб мёртвых агентах ні да чаго не прыводзілі.



- Вар'ят, - сказаў Хоук. “Я сапраўды ня думаў, што гэта стане небясьпечна, калі адправіў яго туды. Але гэта аказалася так. Яго цела знайшлі ў гарах, з дзірой у патыліцы і без асобы. Яго рукі былі звязаныя. Лета там даволі спякотнае і трупы там хаваюць хутка. Афіцыйнага выкрыцця не было. Забіты адным ці некалькімі невядомымі. Хоук дастаў з рота цыгару і задуменна паглядзеў на яе. Затым ён працягнуў: «Макдональд правяраў агенцтва па сувязях з грамадскасцю ў Афінах. Апошнія некалькі гадоў яны прасоўваюць турызм у Грэцыю і на выспы. Гэта агенцтва называецца Golden Island Promotions. Мудрагелістае агенцтва, а за ім куча грошай.



Ён паказаў цыгарай на стос дарагіх амерыканскіх часопісаў на стале. «Яны марнуюць цэлы стан на дастаўку амерыканскіх журналістаў і адмыслоўцаў па сувязях з грамадскасцю ў Грэцыю. Спецыяльныя паездкі для прэсы на рэактыўным самалёце на грэчаскія астравы.



Іх сустракаюць як чальцоў каралеўскай сям'і. У выніку зараз вельмі модна адпачываць у Грэцыі. І, - ён нахіліўся наперад, - вярнуцца з жонкай-грачанкай, ці пакаёўкай, ці спансараваным студэнтам, ці кімсьці яшчэ. Любы можа заехаць у краіну па пераважнай квоце».



Ён адкінуўся назад і паляпаў па ляжалай перад ім тэчцы. «З іміграцыйных дадзеных я зразумеў, што нешта не так. Цэлы струмень грэкаў заязджае ў Амерыку, а ўсё так ці інакш спансіруюцца амерыканскімі кліентамі Golden Island Promotions. Што вы думаеце пра гэта?



"Я думаю, што гэта варта праверыць".



'Я таксама так думаў. Вось чаму я паслаў Макдональда агледзецца. Цяпер я працую над лістом для яго бацькоў.



"Магчыма, вядома, што ён быў замяшаны дзесьці яшчэ", – выказаў меркаванне Нік. «Я чуў, што Афіна - гэта кацёл, які вось-вось закіпіць».



- Вядома, я думаў пра гэта, - коратка сказаў Хоук. - І менавіта таму ты едзеш у Афіны. Ідзі па слядах Макдональдса. Даведайся, чаго ён дамагаўся і што пайшло не так. Што яшчэ важнейшае, даведайцеся, што намышляюць у Залатым востраве.



Хоук адкінуўся назад і зноў паспрабаваў запаліць цыгару. - І вярніся жывым, - вялікадушна дадаў ён.



- Макдональд распавёў нам што-небудзь перад смерцю? – спытаў Мік.



Хоук пакруціў галавой. «Відаць, ён толькі выйшаў на след, калі яны схапілі яго. Мы адправілі яго туды ў якасці вядучага журналіста. Я падумаў, што гэта дасць яму некаторую свабоду дзеянняў, калі яго зловяць за шпіянажам. Гэта таксама спрашчала злучэнні. Так ці інакш, відаць, нешта пайшло не так. Я ня ведаю, у які момант. Хоук зрабіў паўзу.



«Вы едзеце ў Грэцыю ў якасці археолага. Гэта той, хто капаецца ў старых камянях, каб даведацца, як яны выглядалі раней.



Нік сказаў: "Дзякуй". Ледзяны холад. Хоук здушыў усмешку.



«Пад гэтым камуфляжам насельнікі Залатога вострава павінны пайсці насустрач вам, каб праз вашы сувязі з амерыканскімі ўніверсітэтамі і школамі павезці частку сваёй моладзі — у Штаты. Я ўжо зрабіў крокі, каб зрабіць цябе вядомым археолагам. Хоук адкінуўся назад і паказаў на статую на падваконніку. - Вы ведаеце, што гэта такое?



— Венера Кірэнская, — хутка сказаў Нік. « Рэпрадукцыя ў бронзе. Дарагая. Добрая копія.



- Картэр, ты мяне здзіўляеш. Хоук выглядаў злёгку збянтэжаным, як заўсёды, калі N3 дэманстраваў знаёмства, не мелае стаўлення да міру контрвыведкі ці сэксуальнага задавальнення.



«Гэта з-за таго, што я ўвесь час бадзяўся па музеях, чакаючы, калі да мяне прыстануць хітрыя людзі са згорнутай газетай».



Хоук падавіў яшчэ адну ўсмешку, а затым сказаў: - Добра, значыць, ты едзеш у Грэцыю. Але спачатку ты пойдзеш у школу. Нік унутрана застагнаў, але нічога не сказаў. Скрупулёзныя метады Хоука заўсёды акупляліся. Калі Нік скончыць паскораны курс археалогіі, ён зможа зарэкамендаваць сябе як эксперт сярод экспертаў. Яго не выдасць дурная тэхнічная памылка. - Адзіная праблема, - сур'ёзна сказаў Хоук, - з гэтым камуфляжам ты не зможаш лёгка блукаць па закутках горада ці паказваць сябе ў кампаніі пэўных персанажаў, з якімі ты, магчыма, захочаш пагаварыць. Такім чынам, спачатку мы адправім вас туды ў якасці прафесара Хардынг ў якасці прынады для кампаніі Залатога выспы. Вы паказваеце сябе на час каля раскопак у старым горадзе. Тады вы будзеце тэрмінова адкліканы ў Амерыку на нявызначаны тэрмін.



Стройны стары нахіліўся наперад, і яго вочы заблішчалі, як у ўзбуджанай школьніка. Нік усміхнуўся. Хоуку падабаліся такія трукі.



— Я ўладжу гэта з капітанам грузавога карабля, які рэгулярна заходзіць у Пірэй. Вы атрымліваеце дакументы і каюту. Капітан будзе стаяць за вамі да таго часу, пакуль гэта застаецца разумным. Памятайце, што ён адказвае перад суднаўладальнікам, а не перада мной, так што ён не можа зайсці занадта далёка з вамі.



Нік выдатна зразумеў. Рэшта размовы была прысвечана тэхнічным пытанням; метады грашовых пераводаў і доўгая сістэма кантактаў, якія ператварылі Ніка Картэра ў прафесара Эндру Хардынга і матроса Томаса Эванса.




Калі рэактыўны самалёт пачаў свой доўгі спуск у Афіны, пасажыры ўбачылі невялікія партовыя мястэчкі, размешчаныя сярод гор на ўзбярэжжы Эгейскага мора. У далінах рэчышча рэк былі сухімі, белымі слядамі на летнім сонцы.



Раздаўся сігнал прышпіліць рамяні бяспекі, і праз некалькі імгненняў машына здрыганулася, калі былі разгорнутыя элероны. Пасажыры рухаліся пасля нуды доўгага палёту. Затым яны нервова агледзеліся, як заўсёды робяць, калі лятаючая гасцёўня ясна паказвае, што гэта самалёт. Сцюардэсы ішлі па праходзе, аглядаючы рамяні бяспекі хуткімі прафесійнымі поглядамі.



- З вамі ўсё ў парадку, прафесар Хардынг? Сцюардэса спынілася ля месца мажнага амерыканца ў летнім касцюме.



- Ці магу я яшчэ што-небудзь зрабіць для вас, перш чым мы прызямлімся? Яе цёмны погляд прайшоў па ім ухвальна. Яна была вельмі ўважлівая на працягу ўсяго палёту.



Усмешка мажнага амерыканца абяззбройвала, быўшы адначасова асляпляльнай і некалькі тагасветнай. Нядбайна завязаны гальштук, растрапаныя валасы і стос кніг на каленях узмацнялі чароўнае ўражанне навуковай заклапочанасці.



"Я не веру ў гэта," сказаў ён. - Вы ўсе былі вельмі добрыя. Выдатны палёт, слова гонару. Падобна, мы толькі што пакінулі Нью-Ёрк.



Сцюардэса ласкава ўсміхнулася, падзякавала прафесару і працягнула свой шлях па праходзе. Калі б гэты мужчына ў летнім касцюме быў прафесарам, падумала яна, шмат што змянілася б да лепшага з таго часу, як яна скончыла школу.



Прафесар усміхнуўся сам сабе. Ён быў задаволены. Па некалькі заступніцкаму тону, якім яны гаварылі з ім, ён мог сказаць, што гуляе добра; добрасардэчны кніжны чарвяк, якога больш цікавіла старажытная паэзія, чым прыгожая нага.



Сімпатычная сцюардэса была б у шоку, калі б даведалася, што ускалмачаныя прафесар ведае некалькі спосабаў забіць кагосьці зусім бясшумна; што ён практыкаваў некаторыя з гэтых спосабаў у апошнія гады; што прафесар быў вядомы як Кілмайстар у пэўных колах Вашынгтона, Масквы, Пекіна і, магчыма, яшчэ паўтузіна гарадоў; што яго клічуць Нік Картэр і што ў некаторых з гэтых гарадоў за яго галаву прызначаная немалая цана.



У Ніка не было ілюзій на гэты конт. Калі б вы папрацавалі ў гэтай кампаніі нейкі час, ваша дзейнасць патрапіла б у поле зроку сапраўдных прафесіяналаў, першых асобаў свету. Іх задачай было высветліць, дзе знаходзіцца Кілмайстар і чым ён займаецца. Праблема Ніка заключалася ў тым, каб пераканаць сябе, што яны не могуць даведацца пра гэта. Гэта была нервовая гульня ў хованкі. Нік гуляў у яе даўжэй, чым большасць іншых агентаў. Што не азначала, што ён быў стары. Гэта проста азначала, што большасць афіцэраў былі забітыя ці зламаныя пад ціскам у адносна маладым узросце.



Цяпер пажылы малады чалавек па імені Кілмайстар быў на шляху да першага этапу аперацыі, так старанна распрацаванай Хоўкам. Як толькі ён устанавіў сваю асобу як прафесара Хардынгу, наступіла другая фаза. Затым ён стане матросам Томасам Эвансам. І пад якім бы ні было абліччам, Нік быў упэўнены, што сустрэне «аднаго або некалькіх невядомых», якія стрэлілі звязанай ахвяры ў патыліцу.






Кіраўнік 2






У Афінах быў дажджлівы вечар. Туман шматкамі плыў па сырых вулачках і гаванях Пірэя. Караблі ля прычала ніякавата пагойдваліся на тросах, нібы прыслухоўваючыся да п'янага смеху, які даносіўся з бліжэйшых карчмоў.



Амерыканец спусціўся па сходнях з торбай на плячы. Ён быў высокім і добра складзеным і ўсё яшчэ быў апрануты ў працоўнае адзенне. Яго твар быў увесь час змрочным і не размяшчала да сяброўства. Яго звалі Пэдра. Паколькі ён быў такім вялікім і не лацінаамерыканцам, нейкі жартаўнік у машынным аддзяленні даў яму мянушку, і яно прыжылося. Ён заўсёды быў адзін. Ён ніколі не прымаў удзел у бясконцых картачных гульнях у каютах экіпажа.



Экіпаж ведаў аб ім толькі тое, што ён падняўся на борт у Партугаліі, каб замяніць чалавека, які сур'ёзна захварэў. Дзіўна было тое, што чалавек, які з поўнай ухвалы капітана быў дастаўлены мясцовымі ўладамі на бераг для назірання, лічыў сябе здаровым. І, вядома, гэтага чалавека прызналі б вар'ятам, калі б ён даведаўся праўду; што рэдкае захворванне, ад якога ён пакутаваў, было дыягнаставана старым у Вашынгтоне, які ніколі яго не бачыў, але знайшоў для яго месца на амерыканскім караблі, які накіроўваецца ў Афіны. Пэдра ўвайшоў у танны партовы гатэль і пакінуў там сваю дарожную сумку. Пасля ён зноў пайшоў у туман.



Ён адправіўся на пошукі карчмы пад назвай "Сямёра супраць Фіваў". Там ён сустрэне чалавека, які валодаў інфармацыяй, у якой ён адчайна меў патрэбу. Ён даўно чакаў сустрэчы з гэтым чалавекам.



Для прафесара Хардынга было б недаравальнай памылкай пабачыцца з гэтым чалавекам. Будучы мараком Томасам Эвансам, ён жа Пэдра, не было ніякіх прычын, па якіх яго нельга было ўбачыць з гэтым чалавекам. Да гэтага часу план Хоука ішоў гладка. Нік пацвердзіў сваю маскіроўку пад прафесара Хардынга. Ён зрабіў гэта, бадзяючыся на раскопках і напісаўшы некалькі старонак нататак, складзеных для яго ў Вашынгтоне экспертам, і пазбягаючы ўвагі некаторых заўзятых амерыканскіх студэнтаў, якія праводзілі лета ў Афінах.



Як і прадказваў Хоук, да яго падышлі людзі з Golden Island Promotions, якія падумалі, што прафесар можа быць зацікаўлены ў іх дзейнасці па прасоўванні адукацыі годных маладых грэкаў, а таксама ў пашырэнні ўласнага кругагляду за кошт наведвання сучаснай Грэцыі. Спачатку ён адмовіўся, заявіўшы, што ператаміўся. Яны зноў патэлефанавалі і пагаварылі аб сваёй цудоўнай працы, і прафесар саступіў. Ён размаўляў з некаторымі з малодшых клеркаў бюро. Рушыць услед далейшыя перамовы. Затым прафесара Хардынга тэрмінова адклікалі ў ЗША па сямейных абставінах. Ён адновіць перамовы з Залатой выспай, калі вернецца. Пакуль што ён не даведаўся ўвогуле нічога, што магло б быць звязана са смерцю агента Макдональда.




Тым часам адсутнасць прафесара дазволіла Томасу Эвансу праслізнуць у Афіны. Гэта дало Ніку значна больш свабоды перамяшчэння па барах у гавані, дзе заўсёды быў нехта, хто ведаў кагосьці яшчэ, хто мог зрабіць або даведацца што-то для вас, калі вы заплаціце за гэта. І вось Нік ішоў на сустрэчу з такім чалавекам.



Хоць пакуль усё ішло так добра, Нік дзівіўся, чаму яго прафесійныя інстынкты падказвалі яму, што тут нешта не так. Ён хутка ўчуў настрой жыхароў гавані. Небяспека. Староннія знікаюць... Суседзі казалі яму аб гэтым усю ноч. Шостае пачуццё, якое сфармавала яго ўбудаваную сістэму сігналізацыі, падказвала яму, што ён ідзе па следзе з той жа ўпэўненасцю, з якой жывёла ведае, што за ім гоняцца паляўнічыя. Але гэта не казала яму, у чым небяспека. Або адкуль яна ўзялася.



Цяпер туман ператварыўся ў дождж. Нік паціснуў плячыма. Ён пойдзе да старога, выслухае яго, а затым зробіць сваю прапанову. Потым ён вып'е з мужчынам і вернецца ў свой гатэль.



Цяпер ён убачыў карчму. Гэта было ўбогае месца, мала чым адрознае ад паўтузіна іншых рэстаранаў у гэтым раёне. Ён зайшоў і шукаў свой кантакт. Ён убачыў яго за талеркай інжыра і алівак, якія сядзелі за сталом.



Худы твар старога асвятліўся шырокай усмешкай, калі ён убачыў Ніка. Нік назіраў за ім, калі ён прывітаў яго. Калі не лічыць кароткага тэлефоннага званка два тыдні таму, ён не размаўляў са старым дзесяць гадоў. Яго звалі Леанід. Насамрэч ён быў не такі ўжо і стары. Нечасаныя густыя чорныя валасы, з жорсткім тварам. Тыгр, калі ён быў маладзейшы, усё яшчэ даволі моцны, так што таксама



Выдатны салдат супраць немцаў, а потым і супраць камуністаў. Раней быў крыху кантрабандыстам. Нік быў заінтрыгаваны недаглядам у дадзеных Golden Island Promotions. Яны згадалі свае шырокія трэніровачныя базы для сваіх людзей, але не згадалі, дзе яны знаходзяцца, толькі тое, што гэта было недзе на востраве ў ланцугу Кіклад . Нік патэлефанаваў Леанідасу, у якога паўсюль былі сваякі і сябры, і спытаў, ці можа ён знайсці выспу.



- Як ідзе рыбалка? — спытаў Мік у старога. - Супакойся, брат, - сказаў стары, агаліўшы моцныя зубы на кудлатым, кашчавым твары. 'Хочаш віна?'



Нік кіўнуў, і стары шчодра наліў яму.



- А як твая прыгожанькая дачушка?



«Выдатная, як юнацтва і раніца. Ажаніцца з настаўнікам на гэтым тыдні. Хлопчык у акулярах. Разумны ў галаве, млявы ў плячах. Можа, добра, што яна не выйшла замуж за рыбака. Тады твае сыны таксама не ўтопяцца. Ты прыйдзеш на вяселле?



- Калі дазволіць праца, - сказаў Нік, - я спадзяюся быць там.



"Вядома, праца на першым месцы". Старыя вочы блішчалі. - Але гэта не так, як раней, ці не так? Шмат дынаміту і шмат грошай ад прэзыдэнта Трумэна».



Яны смяяліся. У смеху старога быў фальшывы тон, сказаў на заканчэнне Нік. Стары панізіў голас. «Слухай, брат, здарылася нечаканае. Прабач, што назваў гэтую карчму як месца сустрэчы. Сёння ўначы можа быць небяспечна.



Нік паціснуў плячыма.



- Уначы часта бывае небяспечна, калі працуеш на старую фірму. Хто плаціць у гэтым годзе, той гатовы плаціць і на наступны год. Стары дэвіз, - сказаў Нік.



«Так, - сказаў стары, - але ў гарах была прычына і выгада для нас абодвух, так ці інакш. Іх зараз няма для вас. Калі толькі ваш дзядзька не цікавіцца нерухомасцю на Кіпры.



- Я так не думаю, - павольна сказаў Нік. - Гэта не яго спецыяльнасць. Але па сутнасці яго цікавіць усё.



Стары кіўнуў. «Я больш не сачу за палітыкай. Але я ведаю, што занадта вялікая цікавасць можа выклікаць у вас раздражненне. Я думаў, твайго дзядзьку цікавіць нешта бліжэй. Я праверыў. Баос ідэальны, але ён яшчэ зусім не развіты.



Нік запомніў назву і змясціў яго на разумовую карту выспаў. Такім чынам, трэніровачныя базы Залатога вострава размяшчаліся на востраве Баос. - Я ўсё роўна хацеў бы гэта ўбачыць, - сказаў Нік. "Магчыма, уладальнік зацікаўлены ў здачы яго ў арэнду".



- Гэта было б складана, - сказаў стары. "Уладальнік дастаткова багаты і не любіць, калі людзі наводзяць даведкі".



— Але, — сказаў Нік, — рыбак, які ведае ваду… .. '



Ён дазволіў гэтай фразе павіснуць у паветры. Ён не мог штурхнуць старога занадта моцна. Ён быў упарты, як асёл. І нешта яго непакоіла.



“Гэта адрозніваецца ад таго, што было раней, брат. У мяне ўжо не так шмат сяброў, і я больш нічога не чую. Гэта павялічвае небяспеку.



- Мой дзядзька шчодры, - сказаў Нік, - як вы ведаеце. Стары раздражнёна паківаў галавой.



'Я гэта разумею. Не ў гэтым справа. Толькі вар'ят ловіць рыбу ў незнаёмых водах, калі на гарызонце маячаць навальнічныя хмары.



- Гэта звязана з палітыкай? — спытаў Нік, уражаны ўтоенасцю старога бандыта.



– У нашы дні ўсё звязана з палітыкай, – змрочна адказаў Леанід. «А хто ведае, чаму нехта яшчэ нешта робіць гэтымі днямі? Палітыка - не гульня для старога рыбака, які спадзяецца ў будучыні стаць дзядулем».



Нік пачаў разумець. Ён быў у курсе палітычнай сітуацыі ў Афінах. Ён бачыў напісаны мелам на сценах лозунг "эназіс" з патрабаваннем уз'яднання Грэцыі і Кіпра. Тут і на Кіпры было арыштавана некалькі тэрарыстаў, але большасць крыніц у разведцы лічылі, што бунтаўшчыкі абмяжоўваліся жменькай упартых, якія засталіся пасля мінулых кіпрскіх беспарадкаў. Але Леаніду, відаць, які лічыў, што справа не толькі ў гэтым, прыйдзецца працягваць жыць у Грэцыі яшчэ доўга пасля ад'езду Ніка. Тым не менш Нік меркаваў, што стары, у якога была ўласная рыбацкая лодка і досвед таемных аперацый, быў менавіта тым чалавекам, які мог бы ўзяць яго з сабой на «Баос», каб коратка азнаёміцца з працай Golden Island Promotions. Яго пошукі ў ролі прафесара Уордзінга нічога не далі.



Яны пілі моўчкі. Леанід быў сарамлівы і прыгнечаны тым, што павінен быў адпрэчыць старога сябра. Нік адклаў пытанне на некаторы час. Пазней ён паспрабуе зноў і падніме сваю прапанову. Ён павінен быў убачыць гэты трэніровачны лагер.



Грымеў музычны аўтамат, партовыя рабочыя абдымалі сваіх жонак або ціхенька напіваліся.



Але ці так гэта было насамрэч? Доследны аналітычны погляд Ніка асцярожна слізгаў па пабе, улоўліваючы дэталі то тут, то там. Яму спатрэбілася некалькі хвілін, каб зразумець, што адбываецца. Людзі з суровымі вачыма ў дзелавых гарнітурах, занадта шмат гараджан, занадта добра для гэтага партовага бара, пачалі запаўняць намёт. Яны садзіліся за стол, выпівалі шклянку вуза, пасля знікалі. Спачатку Нік падумаў, што яны ідуць у прыбіральню, але потым заўважыў, што ніхто з мужчын не вяртаецца. Пакуль яны чакалі сваёй чаргі сысці, яны сядзелі ўбаку і адхіналіся ад партовых шлюх. Гэтыя людзі нагадалі Ніку некаторых босаў мафіі, якіх ён аднойчы бачыў сустракаемымі ў сумна вядомым бары ў Баёне, штат Нью-Джэрсі. Яму было цікава, у што ўвязаўся стары рыбак. Або ад чаго ён спрабаваў трымацца далей.




Ксенія Мітраполеас не заўсёды была партовай дзяўчынай. Якая вырасла ў высокую пышную прыгажуню, яна знайшла шчасце ў маладым шлюбе. А потым яе малады муж загінуў падчас смуты на Кіпры. Без грошай і сям'і яна спрабавала працаваць машыністкай пасля смерці мужа, але беспаспяхова. Некаторы час яна працавала ў краме, а потым перабралася ў докі. Жыццё там было лёгкім. Мужчынам яна выставіла некалькі патрабаванняў. Калі яны прасілі больш, чым яна была гатовая даць, іх ніколі не запрашалі назад у яе кватэру, а паколькі яна была самай прыгожай дзяўчынай у партовым раёне, ніхто ў разумным розуме не спрачаўся з Ксеніяй. Мужчыны з цікаўнасцю ставіліся да яе. У яе была адна дзівацтва. Па панядзелках яна ніколі не спала з мужчынам. У панядзелак яна атрымала вестку аб смерці мужа. Гэта некалькі дзіўнае сведчанне памяці яе мужа зрабіла ўражанне на пастаянных наведвальнікаў порта. Хто з іх мог быць упэўнены, што яго жонка зрабіла б гэтак жа пры тых жа абставінах?



Нік упершыню ўбачыў, як яна горача спрачаецца з таўстуном у касы. Яна была высокай, з чорнымі, як смоль, валасамі, якія падалі на аліўкавую скуру яе голых плячэй. У яе была прыгожая постаць, вельмі стройная ў таліі, доўгія ногі і поўны бюст.



— Не адказвай, Канстанцін, — пачуў Нік яе голас, звернуты да маленькага чалавечка. - Вы б усё роўна зманілі. Я бачу па ўсіх вашых асобах, што стары сабака вяртаецца ў статак. Мне напляваць.'



У яе быў чысты, шчыры голас. Цёмнавалосы таўстун відавочна быў вельмі злы. У яго былі маленькія чорныя вусы, чырвоныя брекеты і поўны рот дрэнных, афарбаваных нікацінам зубоў. Нік убачыў гэтыя зубы, калі Канстанцін плюнуў на падлогу. Яго рукі былі скрыжаваны на грудзях, каб стварыць уражанне стрыманай годнасці, але ён быў у лютасці.



"Ба!" - усклікнуў таўстун. «Канстанцін не слухае балбатню шлюх».



— Скажы мне шчыра, Канстанцін, мой Ахілес, як правільна назваць чалавека, які жыве паслугамі блудніцы?



Яго адказ быў такім хуткім і ідыяматычным, што Нік нічога не зразумеў. Ён думаў, што Канстанцін ударыць дзяўчыну. Нік не стаў бы ўмешвацца. Яго звалі Кілмайстар, а не Рыцар без страху і папроку. Урад ЗША адправіў яго ў Грэцыю не для ўрэгулявання спрэчак паміж прастытуткамі і сутэнёрамі. Дзяўчына засмяялася над паднятай рукой Канстанціна. «Бі, якая мне справа. Але калі ты гэта зробіш, я больш не ступлю ў тваю хату, і ты страціш палову свайго бізнэсу і ўвесь бізнэс з ВМС ЗША. Тады вам давядзецца вярнуцца ў трушчобы Дургуці.



Нік засмяяўся. Здавалася, ніхто болей гэтага не заўважыў.



Цёмныя вочы дзяўчыны задуменна спыніліся на Ніку, затым яна працягнула сваю спрэчку.



- Табе падабаецца Ксенія? – спытаў Леанід.



«На яе прыемней глядзець, чым на яе сябра Канстанціна», – са смехам сказаў Нік.



– Я згодзен з табой, – сказаў Леанід. «Яна - соль зямлі. О, каб мне зноў было пяцьдзесят. Нік хацеў падражніць Леанідаса, але потым падумаў. Сварка дзяўчыны быццам бы скончылася ўнічыю. Яна падышла да іх століка лянівай, якая выклікае хадой са шклянкай вуза ў руцэ. Нік глядзеў, як яна казыча пад падбародкам асабліва зласлівага старога матроса.



- Прабач, Андрос. Ты ж ведаеш, я ніколі не сыходжу з маракамі па панядзелках. Яна вырвала сваё гнуткае цела з яго кіпцюрастых рук з усмешкай, якая агаліла яе доўгую хупавую шыю. Яшчэ адзін голас раздаўся з ценю.



- А я, Ксенія? Я цясляр. Яна нахіліла галаву, і лёгкі саркастычны смех зайграў у шырокіх, пачуццёвых кутках яе рота.



«Я не хаджу з цеслярамі па панядзелках, аўторках і серадах. Можа быць, па чацвяргах, калі я заўсёды на мелі. Можа, тады я знайду цесляра.



Нік зноў засмяяўся. Яе вялікія цёмныя вочы сустрэліся з яго вачыма і выказалі пачуццё агульнай весялосці. Леанід паклікаў яе, і яна падышла да іх стала. Яна балбатала са старым рыбаком, але яе вочы былі поўныя стрыманай цікавасці да Ніку. Леанід прадставіў яго як марака Томаса "Пэдра" Эванса.



"Жахліва быць старым, – сказаў Леанід, – глядзець, як малады чалавек сябруе з самымі прыгожымі дзяўчынамі".



«Ты не зусім чужы для дзяўчын у Пірэі, Леанід», – сказала яна з павольнай усмешкай. “Вам павінна быць сорамна за сябе ў вашым узросце. І гэтая лічба. Твой сябар Леанід. Марак? Не, ён прынамсі матрос. Яна кінула на Ніка свой змрочны погляд з усмешкай, прызначанай толькі ім дваім. Нік усведамляў блізкасць яе дасканалага і жыццярадаснага маладога цела. Два ўзгорачкі мяккасці, якія фармавалі яе грудзі, смела прыціскаліся да блузцы з глыбокім выразам, якую яна насіла.



- Ты памыляешся, Ксенія, - сказаў Леанід. - Ён баявы марак. Якое відовішча было бачыць, як ён біўся ў тыя часы.



— Мой стары сябар балбоча міфы аб сваім маразме, — паддражніў Нік. Яе поўныя чырвоныя вусны склаліся ва ўсмешку. Раптам яе вочы пашырэлі. Яна глядзела прама праз плячо Ніка на дзверы.



«О, Божа мой», - прашаптала яна, перш чым яе рука падляцела да рота.



Нік павярнуўся. У дзвярах стаяў стары з густой чорнай барадой. Не здаровы стары, як Леанід. У яго быў бледны балючы твар з чырвонымі плямамі на шчоках. Яго вочы былі яснымі і чорнымі, як вугольчыкі. Яго постаць была сутулай, і ён выглядаў хворым. Чалавек, кіраваны палымянай сілай волі, каб выканаць апошнюю задачу, убачыць апошняга пахаванага ворага, перш чым ён пераможна абрынецца ва ўласную магілу.



І Нік дзесьці ўжо бачыў гэты твар. Не наўпрост, інакш ён бы даведаўся пра гэта. Нік мог бы наогул не пазнаць гэтага асобы, калі б у пабе не запанавала глыбокая цішыня, калі ўвайшоў стары. Гэта была поўнае глыбокай пашаны цішыня, якая запанавала ў некаторых частках Сіцыліі, калі міма праходзіў бос мафіі, павага да падроны, змяшаны са страхам. Гарачыя вочы старога павольна слізганулі па пакоі, але ён нічога не сказаў. Затым, калі таўстун Канстанцін падплыў бліжэй, стары павольна падышоў да задняй часткі паба, дзе знікалі іншыя мужчыны.



Нік павярнуўся да Леаніда і Ксеніі з тузінам пытанняў, якія праносіліся ў яго галаве. У іх не было магчымасці адказаць на яго. Ксенія моўчкі страціла прытомнасць у сваім крэсле.






Кіраўнік 3






Дождж аціх, і стала халадней. Высокі месяц ззяў паміж праследуючымі, ірванымі аблокамі.



Нік стаяў у цені царкоўных дзвярэй і злёгку здрыгануўся. Далей па цёмнай і пустыннай вуліцы ён убачыў цьмяныя агні карчмы «Сямёра супраць Фіваў». Ён дасць дзяўчыне яшчэ пяць хвілін. Магчыма, гэта была няправільная царква. Святы Хупельдэпуп Бур. Гэта была бліжэйшая царква да карчмы.



Потым ён убачыў, як яна ідзе па вуліцы з паднятым каўняром таннага белага плашча. Яго вочы былі плоскімі і невыразнымі, калі ён глядзеў на яе з ценю. Шчыра кажучы, ён быў падазроным. Ён не перажыў бы ўсе гэтыя поўныя прыгод гады, прымаючы штосьці як належнае. Калі б гэта было паторгванне, гэта была б хітрая, добра прадуманая праца.



Ён падумаў аб дзіўнай сцэне ў карчме.



Калі яна прыйшла да памяці, Нік прапанаваў адвезці яе дадому. Яна адмовілася.



"Я папярэджваў цябе, што сёння ўвечары тут будзе нядобра, брат", – хрыпла сказаў Леанід. «Калі ласка, ідзіце неадкладна. Вы падвяргаеце небяспецы не толькі сваё жыццё, але і наша. Ваш урад не мае да гэтага ніякага дачынення. Ідзіце.'



«Глупства, - сказаў Нік. «Гэтая дзяўчына відавочна напалохана. У мяне ёсць машына. Акрамя таго, усё гэта становіцца сапраўды захапляльным.



– Я сказаў, што ты не пры чым, – прарычэў Леанід. Потым дзяўчына запярэчыла яму, прыняўшы прапанову Ніка. Леанід паціснуў плячыма і сышоў. Дзяўчына адмовілася, каб яе бачылі на прагулцы з Нікам. Яна прапанавала гэтае месца.



Нік выйшаў з царкоўнага ганка, калі яна падышла. Яна выдала ціхі вокліч, калі ўбачыла яго.



- Выбачайце, - сказала яна. - Я толькі што паводзіла сябе як вар'ятка. Але я не хацеў, каб яны бачылі, як я сыходжу з незнаёмцам. За намі рушылі ўслед і і. .. — Яна паціснула плячыма.



У мяне ёсць навіны для цябе, падумаў Нік. Нас ужо пераследуюць. Ён заўважыў гэта, як толькі выйшаў на вуліцу. Ён даўно навучыўся заўважаць, ёсць сачэнне за ім ці не. Гэта было нешта аўтаматычнае, несвядомае. Яны былі ў прыпаркаваным «Вольва» у некалькіх кварталах ад дома з працуючым рухавіком, мяркуючы па выхлапных газах. Ён нічога не сказаў дзяўчыне. Ён проста спытаў, чаму яна думае, што за імі сочаць.



- Вы калі-небудзь чулі пра Сынаў Праметэя?



"Гэта імя здаецца мне знаёмым", – сказаў Нік. «Я думаў, што гэта тэрарыстычная група на Кіпры, якая перастала дзейнічаць, калі ўступіла ў сілу дамова ААН аб спыненні агню».



- Ну, - сказала яна, - цяпер яны зноў на дзейнічаюць. Яны вельмі ўтойлівыя і раскіданыя па Афінах. Нядаўна яны забілі некалькіх чалавек за тое, што выдалі іх сакрэты. Не ведаю, да чаго я табе ўсё гэта расказваю, акрамя таго, што ў табе ёсць нешта, чаму я давяраю, – акрамя таго, ты сябар Леаніда. Леанід і я выказваліся супраць Сыноў. Сёння ноччу нас бачылі з незнаёмцам. Сыны Праметэя будуць перакананыя, што вы паліцэйскі агент.



- Калі так, то навошта мне сустракацца з табой такой прывабнай?



«Помніш Канстанціна, чалавека ў касы? »



Нік кіўнуў.



«Ён высокапастаўлены начальнік Сыноў, і ён не вельмі тупы. Ён вырашыць, што мы з Леанідасам перадаем інфармацыю. Сёння ўвечар было збор іх правадыроў у карчме. Шмат важных людзей. Чаму то яны тэрмінова сабраліся.



- А гэты стары? – спытаў Мік.



'Адзін з найбольш важных. Стары вораг. Я паводзіла сябе як ідыётка. Яна не хацела казаць больш. Гэтым тлумачылася атмасфера турботы, ярка выяўленага страху ў раёне гавані ў гэты вечар. Але гэта не тлумачыла знаёмага твару барадатага старога з дзікімі вачыма. Але дабіцца ад дзяўчыны нічога не ўдалося. Нік прапанаваў пайсці выпіць. У крыху больш спакойным месцы, чым гэтая карчма.



Ксенія ўсміхнулася.



"Думаю, сёння ўвечары мне захочацца амерыканскага віскі".



На арандаваным Нікам «фордзе» яны паехалі зваротна ў Афіны, кожны пагружаны ў свае думкі. Па звычцы Нік пасылаў Хоуку апісанні галоўных герояў сённяшняй драмы — апісанні гэтак жа дакладныя, як і апісанні партрэта, напісанага майстрам-мастаком. Дзяўчына была добрай, але панурай і пагружанай у свае думкі, падчас паездкі прыхінуўшыся да дзвярэй. У люстэрка задняга выгляду Нік бачыў, што Вольва варта за імі на той жа адлегласці.



Яны спыніліся перад невялікім начным клубам. Нік трымаў рукі блізка да зброі, пакуль яны ішлі ад машыны да ўваходу. Ён не здушыў сваё падазрэнне. Яна была шчырая, але гэта не было вялікай рызыкай, калі вы думалі, што чалавек, з якім вы размаўляеце, будзе знойдзены плывучым у гавані на наступную раніцу. Але дзяўчына, здавалася, не звяртала ўвагі на недавер Ніка. Яны ўвайшлі ў клуб без здарэнняў, і пад дзеяннем двух чарак віскі і равучай рок-н-рольнай групы дзяўчына павесялела. Яны танчылі на маленькім танцпляцы, а потым выйшлі на задні двор. Дождж спыніўся, але лісце вінаграднікаў уздоўж альтанкі ўсё яшчэ былі мокрымі, і вада капала на белы жвір, сталы і крэслы. Сляпы гітарыст сядзеў на каменнай лаве ў куце, піў сувязь і гуляў амерыканскія спірычуэлс. Яго сляпыя вочы глядзелі на дрыготкі туман, а яго старыя пальцы выдзіралі са струн акорды «Проста бліжэй з табою». За столікам побач з імі Нік убачыў групу амерыканскіх тэлевізіёншчыкаў, якія зараз святкавалі канчатак тыдня здымак.



Цяпер дзяўчына сказала: «Спадзяюся, ты зразумеў, што я сказала ў карчме. Я ніколі не сустракаюся з мужчынамі па панядзелках. Гэта маё звычайнае правіла. Я пайшла з табой толькі дзеля таго, каб папярэдзіць цябе.



У гэты момант Ніка ўжо нельга было нічым і нікім здзівіць. Ён бачыў, што дзяўчына настроена сур'ёзна, не спрабуючы прывабіць яго больш высокай прапановай.



- Будзе лепш, калі ты больш ніколі не вернешся ў карчму. За вамі ўсё роўна будуць назіраць і, магчыма, пагражаць. Сыны Праметэя вельмі падазроныя і хутка наносяць удар.



- Калі я не вярнуся, як я цябе ўбачу? – спытаў Мік.



- Сумнеўнае задавальненне. Яна ўсміхнулася. - Калі пасля сённяшняй ночы, калі я не лягу з табой у ложак, як бы мне ні хацелася, ты ўсё яшчэ захочаш мяне бачыць, - што ж, можа, тады я змагу сустрэцца з табой дзе-небудзь у іншым месцы. Табе, незнаёмцу, якога яны падазраюць, было б небяспечна туды вяртацца. Гэта не так небяспечна для мяне і Леанідаса. Я знакамітая і ў мяне ёсць сябры. А Леанідас размаўляе з Сынамі, толькі калі п'яны, так што, можа, усё наладзіцца.



Гул тэлевізіёншчыкаў заглушаў сумную музыку сляпога гітарыста. Вечар быў занадта вільготным і халодным, каб сядзець на вуліцы. Яны дапілі сваю шклянку і пайшлі. Калі яны выйшлі на вуліцу, Нік выцягнуў з кабуры свой «Люгер» Вільгельміну, але яны шчасна дабраліся да арандаванай машыны Ніка. Калі яны з'ехалі з тратуара, ён не ўбачыў ззаду іх машыны, і яны спакойна паехалі да кватэры Ксеніі ў Пірэі.



Яна жыла ў даволі бедным раёне на мяжы гавані. За дамамі ўзнімаліся сілуэты кранаў і надбудоў караблёў. У дзвярах яна павярнулася і сціпла пацалавала яго. яна мела на ўвазе гэта ніколі ў панядзелак сур'ёзна не цалуецца. Калі Нік прапанаваў выпіць у апошні раз, яна паківала галавой, і ў яе вачах было крыху весела і крыху сумна.



«Гэта будзе апошняя чарка з табой... Я не магу рызыкаваць.



- Можа быць, у іншы раз, - сказаў Нік.



- Так, - сказала яна. 'Я спадзяюся, што гэта так. Але зараз ты злуешся. Калі ты пераадолееш свой гнеў, калі ласка. Яна працягнула яму лісток паперы са сваім імем і нумарам тэлефона. "Спадзяюся, ты патэлефануеш, амерыканец", – сказала яна. Пасля яна знікла. Нік закурыў цыгарэту і глыбока ўдыхнуў дым. Магчыма, добра, што з дзяўчынай нічога не здарылася. Яму яшчэ трэба было зрабіць дамашняе заданне. Ён задаваўся пытаннем, ці не занадта позна звязацца з Хоўкам, каб даведацца, ці ёсць якія-небудзь навіны аб грэках, якія ўязджаюць у Злучаныя Штаты. Каб паглядзець, ці зможа ўпісацца ў гэта мясцовая арганізацыя, такая як Сыны Праметэя.



Калі ён пацягнуўся да дзвярной ручкі сваёй машыны, ён пачуў скрыгат чаравік па тратуары. Ён хутка павярнуўся. Пераследнікі так і не пайшлі дадому. Яны чакалі яго тут.



Па вуліцы да яго падбег мужчына. Двое іншых вырваліся з ценяў і падышлі да яго з другога боку. Партовыя дэбашыры з шырокімі рыбалоўнымі нажамі ў сваіх руках.



Ён успрыняў сітуацыю вельмі стрымана. У іх не было агнястрэльнай зброі, так што Нік не стаў бы і выкарыстоўваць сваё . Было б лёгка скасіць іх люгерам, але тады іх босу сказалі б, што марак "Пэдра" Эванс носіць агнястрэльную зброю. Гэта падарвала б яго прыкрыццё на шматкі. І калі крыху не пашанцуе, ён выкліча паліцыю... Хоук рана ці позна яго вызваліць, але яму гэта не спадабаецца.



Першы быў цяпер за тры футы ад яго, а яго таварышы былі прама ззаду яго. Па тым, як яны сціскалі свае нажы, Нік зразумеў, што яны не збіраліся браць палонных.



Адказам "Пэдра" Эванса было ваяўнічае абурэнне, за якім рушыла ўслед паніка. Так Нік зароў ад здзіўлення. Потым ён пачаў уцякаць. Першы мужчына з нажом быў малады, з прыгожым напышлівым тварам. Ён выдаў пераможны крык, змяніўшы кірунак, каб адрэзаць Ніку шлях да адступлення. Яго трыўмф быў нядоўгім. Пасля таго, як яго справакавалі, каб вывесці з раўнавагі, Нік рэзка разгарнуўся і кінуў свае дзвесце фунтаў у цвёрды падкат. Мужчына моцна стукнуўся аб зямлю, і Нік упаў на яго. Яго нож са звонам упаў на вуліцу. Затым рука Ніка адным плыўным рухам падняла нож, і ён падняўся, як котка, каб адбіць напад двух іншых.



Чалавек, якога Нік толькі што збіў з ног, устаў і зноў паспрабаваў паваліць яго. Калена Ніка паднялося, стукнула яго па твары і адправіла назад на зямлю.



Двое іншых былі старэйшыя і больш вопытныя. Хуткая перамога Ніка над першым працверазіла двух іншых. Яны ведалі, што наперадзе іх чакае бітва. Яны прытармазілі і кружылі вакол Ніка, танцуючы ўзад і наперад, шукаючы шчыліну. Нік павольна адышоў, па-дылетанцку трымаючы нож. Ён некалькі разоў крычаў, заклікаючы паліцыю. На англійскай, вядома. Крыкі рэхам разносіліся па пустых вуліцах. Двое з нажамі ўхмыльнуліся. Яны думалі, што цяпер змогуць прыкончыць яго цішком.



"Я думаю, ён думае, што ён у Нью-Ёрку, брат", - сказаў адзін аднаму. Ён ухмыляўся, як галодны кот параненай мышы. Ён рабіў рэзкія фінты ў жывата Ніка.



Нік як мага нязграбна ухіляўся ад іх удараў, не даючы сябе стукнуць. Калі яны ашукацца, ён можа абясшкодзіць іх, не забіваючы нікога. Калі Нік кагосьці забіваў, ён хацеў ведаць, каго ён забівае, чаму і якой мэты гэта паслужыць. Аднойчы ён адступіў занадта позна. Ён адчуў хваравітую ўзнагароду за сваю самаўпэўненасць у неглыбокім, але крывавым парэзе напружаных мышцаў грудзей. Не будзь занадта нязграбны, Картэр, сказаў ён сабе. Яго прыкрыццё не каштавала яго жыцця.



Цяпер яны прыціснулі яго да мокрага металу яго машыны. Яны зноў усміхнуліся, прадчуваючы перамогу. Нік моцна сціснуў нож. Цяпер ён павінен быў абараняцца. Гэтымі крывымі лёзамі можна вытрыбушыць каго-небудзь адным узмахам. Падобна, у бліжэйшыя некалькі хвілін прынамсі кагосьці вытрыбушаць.



"А цяпер мы ўдваіх, брат," сказала балбатлівая постаць. Яны падышлі да яго адначасова. Нік нанёс удар у жывот першага чалавека, які пасадзіў яго на тратуар. Яму толькі што ўдалося ўхіліцца ад накіраванага ўверх удару нажа іншага, які каштаваў бы яму распоранага жывата. Вольнай рукой Нік схапіў мужчыну за запясце і прыціснуў яго да борта машыны. Гэтак жа хутка мужчына схапіў Ніка за запясце, і гэта было дрэнна.



Цяпер балбатлівы мужчына стаяў, спатыкаючыся, яго твар быў скажоны болем і нянавісцю, калі ён спрабаваў адсапціся. Яго вусны скрывіліся, калі ён кінуўся на Ніка з аголеным нажом для апошняга ўдару.



Недзе грукнулі дзверы.



Жаночы голас, ахрыплы ад гневу, выкрыкваў праклёны па-грэцку так хутка і ідыяматычна, што Нік разумеў толькі адно з дзесяці слоў.



Ксенія, прыгожая і босая, апранутая толькі ў вельмі тонкі халат, кінулася наперад з цяжкім жалезным рондалем памерам з вечка смеццевага бака ў руцэ. "Сволачы," крычала яна. "Сыны гвалтаўнікоў мёртвых турак".



Яна замахнулася рондалем у галаву чалавека, які пагражае Ніку. Ён быў зусім заспеты знянацку. У апошні момант ён абхапіў галаву рукой і прадухіліў страсенне мозгу ці што горай. Патэльня ўрэзалася ў яго паднятую руку, а нож з грукатам упаў на падлогу. Падняўся роў болю.



«Дзіця пракажонага вярблюда і гамасэксуаліста, я навучу цябе гойсаць ля дома Ксеніі». Не турбуючыся аб нападзе з тылу, Ніку спатрэбілася ўсяго некалькі секунд, каб раззброіць іншага чалавека. Ён націснуў на запясце мужчыны, затым моцна ўдарыў яго рукой па дзверцы машыны. Мужчыну нічога не заставалася, як кінуць нож. Нік некалькі разоў стукнуўся галавой аб машыну, потым павярнуўся, каб дапамагчы Ксеніі.



Даме не мела патрэбу ў дапамозе. Яна выявіла мала міласэрнасці да чалавека, на якога напала. Яе высокае гнуткае цела закруцілася вакол яго, як анёл помсты, удараючы яго з усіх бакоў. Ён хістаючыся, падняўся на ногі. Ксенія стукнула яго слізгальным ударам, з-за чаго ён зноў упаў. Нік вырашыў умяшацца, пакуль Ксенія каго-небудзь не забіла. Ён павінен быў быць асцярожны, каб раз'юшаная гетэра не збіла яго з ног у сваім энтузіязме. Ён нагнуўся, скокнуў скрозь яе якая разгойдваецца абарону і ўзяў яе за рукі. Павольна баявы туман рассеяўся перад яе вачыма, калі яна пазнала яго. Патэльня загрымела, калі яна аслабіла хватку.



«У адну хвіліну яна страчвае прытомнасць пры выглядзе старога, у наступную - б'ецца на вуліцы», - са смехам сказаў Нік.



Раптам якія нападалі на Ніка кінуліся па вуліцы, адзін з іх з рукой пад ненатуральным кутом. Ксенія са смехам ўпала ў абдымкі Ніка. Недзе на цёмных, мокрых вуліцах зароў аўтамабільны рухавік і памчаўся ў цемру. Ксенія прыціснулася да цёплага цела Ніка і выявіла кроў на яго грудзях.



Яе хваляванне і гнеў зноў успыхнулі. Жэстыкулюючы і лаючыся на якія пайшлі апанентаў Ніка, яна павяла высокага амерыканца праз дарогу ад сваёй кватэры. Яны падняліся на хісткім ліфце і ўвайшлі ў яе кватэру, дзверы якой яна пакінула шырока адчыненымі. З Нікам на буксіры яна падышла прама да ложка і штурхнула Ніка на спіну. Яе вочы былі цёплымі і далікатнымі, а пальцы асцярожнымі, калі яна аглядала рану.



"Гэтыя свінні разлічвалі на лёгкую здабычу". Яе вочы зноў успыхнулі гневам. «Я вызірнула ў акно. Ты быў цудоўны. Я думаў, ці ўбачу я цябе калі-небудзь зноў. Я думала, Ксенія, ты дурніца.



З грукатам і хуткім спрытам яна зняла з яго адзенне, і, пакуль ён ляжаў паміж чыстымі прасцінамі, яна старанна перавязала яго рану. Нік адчуў, як хваляванне прабегла па яго целе, калі панадлівая дзяўчына, не звяртаючы ўвагі на сваю амаль галізну, накладвала павязку. Яе доўгія чорныя валасы дакрануліся да яго твару, калі яна схілілася над ім, і ён адчуў мяккае, пачуццёвае цела ўсяго ў некалькіх цалях ад яго. Яна ўбачыла бляск у вачах Ніка, і яе рот выгнуўся ў крадком усмешцы.



— Супакойся, Пэдра Эванс, — сказала яна, адыходзячы назад. "Я думаю, што ў вас было дастаткова хвалявання для аднаго вечара." Яна села на край ложка і задуменна прыкурыла цыгарэту для Ніка.



- Ты ведаеш, хто былі гэтыя людзі, Ксенія? – спытаў Мік.



Яна пахітала галавой.



“Здаецца, я ўжо бачыла іх раней. Яны з тых пацукоў, якія зробяць усё за жменю драхмаў. Але я не ўпэўнена, хто іх паслаў. Гэта мог быць любы з Сыноў.



Яна паглядзела на яго твар і паспрабавала адвесці позірк ад хупавага загарэлага цела. Твараў было шмат - прыгожых, пачварных, шчаслівых і сумных. Але не той, з кім яна сышла. Амерыканец быў іншым. Жорсткая і прыгожая асоба, як у статуі Праксіцеля. Яна ведала, што гэта быў твар не звычайнага марака. Яго цела таксама адрознівалася ад цвёрдых цел тых, хто працаваў на мачце. Яна досыць іх трымала на руках у цемры, у іх ап'яненні і волкай пяшчоты, а часам і адкрытай жорсткасці. Яго цела было лепшае, мускулістае, як у прафесійнага спартоўца. Розніца была як паміж запражным канём і чыстакроўнай. І яго жорсткасць узмацнялася дысцыплінай. Гэта была цвёрдасць таго, хто перамог і не прайграў.



Але ці заваюе ён яе, Ксенію, было яшчэ пытаннем яе абдумвання. Цяжкасці былі ў наяўнасці. Гэта было зразумела. Гэты незнаёмец быў у нечым замяшаны. І яна не магла быць упэўнена ў ім больш, чым ён мог быць упэўнены ў ёй.



Яна ўстала, падышла да туалетнага століка і пачала расчэсваць валасы доўгімі хуткімі рухамі. Краем вока яна заўважыла, што мужчына, Пэдра, глядзіць на яе мяккімі, вясёлымі вачыма. Яна занадта доўга заставалася ў порце, вырашыла яна. Рана ці позна трэба было камусьці даверыцца. Нешта было ў гэтым чалавеку. Як сапраўдная жанчына, вырашыўшы даверыцца яму, яна не паспрабавала растлумачыць неадпаведнасці, якія ў яе ўспрыманні выдавалі, што ён адрозніваецца ад марака, за якога ён сябе выдае. Калі прыйдзе час, ён сам скажа ёй.



«Чорт вазьмі, Пэдра Эванс, - сказала яна. Яна асцярожна нафарбавала вусны памадай і пачала напяваць.



'Чаму? Што я зрабіў?' — са смехам спытаў Мік.



Яна павярнулася і дазволіла халату саслізнуць з яе круглявых плячэй. Яна стаяла, раскінуўшы рукі па баках, як жанчына, якая прапануе сябе мужчыну. Святло лямпы мякка падала на яе моцныя сцягна і поўныя сцягна, адцяняючы яе цёмныя выгібы, асвятляючы яе поўныя маладыя грудзей і танцуючы, як маланка, у яе цёмных валасах. Яе вочы былі яркімі і вясёлымі, калі яна ляніва падышла да яго. Нік устаў, і калі прасціны саслізнулі, сталі бачныя моцныя мускулы яго падцягнутага жывата, масіўныя грудзі і мускулістыя рукі.



— Ты паранены, Эванс, ці як цябе там. Яна ўсміхнулася. 'Ціха. Я прыйду да вас.



Потым ложак застагнаў пад іх цяжарам. Яго рукі адчувалі прахалодную скуру яе гладкай спіны, яе грудзей былі мяккімі, а соску цвёрдымі, калі яна прыціснулася да яго. Яе рот быў вільготным і цёплым, а язык рабіў даследаванні. Яе рукі адчувалі мышцы яго цела, гуляючы там, дзе гэтага менш за ўсё чакалі і больш за ўсё шанавалі.



Чаканне ператварылася ў электрычнае ўзбуджэнне, калі яна ўжыла сваю правераную часам працу з мяккім ротам, спрытнымі рукамі і пачуццёвым жаночым жаданнем даставіць задавальненне мужчыну. Паступова яна страціла сваю скаванасць. Яна глыбока застагнала, калі ён увайшоў у яе, і павярнула твар у грымасе задавальнення, занадта моцнага, каб вынесці, яе цела зараз было такім адчувальным, што яна больш не магла адрозніць задавальненне ад болю.



Затым яе доўгія ногі ў апошні раз завагаліся, і Нік, таксама вызваліўшыся ад усіх жаданняў, адчуў, як яна расслабілася ў сваіх абдымках. Яна пяшчотна пагладзіла яго цвёрдае цела, і яе цёмныя вочы шчасліва паглядзелі на яго.



Яе шырокі рот усміхаўся ў цемры. - Пэдра Эванс, - сказала яна. - Ты цудоўны - як бог. Я веру, што вам ніколі не будзе іншага панядзелка. Ты застаешся са мной? Ніякія іншыя мужчыны не прыйдуць, толькі ты і я.



- Так, я застануся з табой, - сказаў Нік. Ён паглядзеў уніз і ўбачыў яе цвёрды, сумленны твар, які змякчэў ад пяшчоты. 'Але не зараз. Я мушу вярнуцца на свой карабель. Я вярнуся пазней, а потым застануся.



Цяпер яна ляжала ў ложку крыху ў баку ад яго, юныя грудзей былі мяккімі і паралізаванымі, яе цела распластаў расслабіўшыся.



«Я не хачу быць эгаістам, але з жанчынамі заўсёды так, калі гэта здараецца. Вы затрымаліся.



- Не хвалюйся, я хутка вярнуся, - ціха сказаў ён ёй на вуха. Так было заўсёды ў разведвальным бізнэсе. Вы заўсёды плацілі за давер падманам, заўсёды ў імя вышэйшай мэты. Што ж, гэтая дзяўчына ведала. Яна не была дурной. Ёй проста трэба было рызыкнуць. Нік спадзяваўся, што зможа абараніць яе і не сапсаваць місію. Яна сціснула яго руку, але яе стара-маладыя вочы глядзелі ў цемру. Яна падумала аб таямнічым мужчыне побач з ёй і аб усіх мінулых гадах. Тое, чаму яна навучылася ў бывалых маракоў, калі вяртала старым моманты юнацкасці.



Яна знайшла спакой на грудзях стройнага амерыканца. А амерыканец, які звыкся да чужых ложкаў, знайшоў адну жанчыну з мільёна ў карчме Пірэя.






Кіраўнік 4






Ён пакінуў яе, пакуль яна яшчэ спала, а над дахамі гавані паўзла зара, і вярнуўся ў свой танны гатэль. Калегі прафесара Хардынга на раскопках не пазналі б матроса з суровым тварам, які ўвайшоў у маленькі пакой. Але добра апранутага мужчыну ў светла-карычневым летнім гарнітуры, які выйшаў і бадзёра пакрочыў да плошчы Канстытуцыі, сустрэла некалькі чалавек, якія ўбачылі ў ім чалавека, далёка які пайшоў у археалогіі.



Некаторы час ён правёў за столікам перад "Амерыкэн Экспрэс" і чытаў газету. Ён паглядзеў на клапатлівы натоўп турыстаў і бізнесменаў і ясна паказаў сябе. Потым ён вырашыў, што надышоў час звязацца з Хоўкам, і вярнуўся ў свой гатэль.



Калі ён прыбыў у свой гатэль, яго атакавалі крычаць таксісты, якія прапанавалі правезці яго па Афінах і наваколлях. Ён безуважліва, па-прафесарску ўсміхнуўся і сказаў, што, калі яны неадкладна не знікнуць, ён данясе на іх за тое, што яны прапанавалі сябе ў якасці гідаў без ліцэнзіі.



Тут жа вадзіцелі разышліся штурмаваць менш інфармаванага госця. За адным выключэннем.



Ён быў памерам з Акропаль. У яго была кароткая квадратная барада і шырокая ўсмешка на поўным месячным твары. Яго жывот сам па сабе быў крэпасцю. Ён штурхнуў Ніка ў дзверы і зачыкільгаў побач з ім праз раскошны хол. 'Хто ты?' — ветліва спытаў Мік. "Чалавек з Месяца?"



'Мяне клічуць Алексос Петрыды. Вы клічаце мяне Карантышкай, прафесар. Маё сучаснае таксі ў вашым распараджэнні днём і ноччу. Днём выконваеце сваю высакародную працу, а ўначы, ага! Начное жыццё, аб якім мала хто ведае.



— Супакойся, Маляня, — сказаў Нік. «У мяне ўжо ёсць машына, і я лепш за цябе ведаю помнікі.'



- А можа, дзяўчына, - спакойна сказаў тоўсты.



«Не трэба дзяўчат. Я вельмі заняты, - сказаў Нік.



“Ах. Пакажу фота дзяўчыны. Самая прыгожая нявінніца Афін. І дзіўна танна. Таўстун падміргнуў і штурхнуў Ніка локцем. Гэта было падобна на тое, як калі б вас ударыў мул. Нік моцна штурхнуў яго ў шчыкалатку і ўхмыльнуўся. Мужчына паглядзеў на Ніка вачыма, поўнымі болі і здзіўлення. Потым пачухаў патыліцу і адышоў. - Магчыма, я няправільна ацаніў вас, прафесар.



— Магчыма, — спакойна адказаў Нік.



«Не забудзься Карантышку, калі перадумаеш», — крыкнуў яму мужчына, перш чым знікнуць за дзвярыма.



- Як я магу цябе забыць? - сказаў Нік. Ён пайшоў у свой пакой. Карантышка, так. Ён праверыў, каб за гэты час у яго нічога не змясцілі і не забралі. Затым ён распрануўся, прыняў душ і заняўся сваёй штодзённай практыкай ёгі.



Ён дастаў з партфеля прафесара Хардынга маленькі транзістарны прыёмнік, накінуў ручнік на аголеную талію і расцягнуўся на ложку. Радыё Афінаў напоўніла пакой гукамі. Нік зрабіў гэта досыць гучна, каб замаскіраваць гук уласнага голасу, затым уставіў маленькую прыладу ў гняздо радыёпрымача.



'аб'яднаны Прэс-служба, - раздаўся жаночы голас, такі выразны, што ён мог прыналежаць стойцы рэгістрацыі гатэля.



«О, цуды субмікрамініяцюрызацыі », – усміхнуўся Нік. Затым ён назваў свой апазнавальны сігнал і пачаў чакаць.



- Давай, - сказаў Хоук.



Нік даў яму кароткую, заснаваную на фактах справаздачу аб сваёй працы ў Афінах, у тым ліку аб спробе знайсці трэніровачны лагер для агентаў Залатой выспы. Ён быў занадта прафесійны, каб не згадаць Ксенію, хоць і зрабіў гэта павярхоўна. Калі з ім нешта здарыцца, наступнаму чалавеку спатрэбіцца ўся інфармацыя, якую ён зможа атрымаць. Ён сапраўды апісаў з'яўленне ў карчме старога, ад выгляду якога Ксенія страціла прытомнасць, і чалавека Карантышкі, які прыкінуўся таксістам.



Хоук выдаў збянтэжаны гук, калі Нік апісаў старога.



- Вы ведаеце што-небудзь пра яго? – спытаў Мік.



'Хм. Не, - сказаў Хоук. 'Не зусім. Ну, калі шчыра, у мяне ёсць ідэя, але я не хачу, каб вы рабілі паспешныя высновы. Захоўвайце спакой, пакуль я не праверу. Ідзі сёння ўвечары на прыём да Залатога вострава і паспрабуй даведацца ўсё, што зможаш. У наступны раз, калі ты дакладзеш, я паклапачуся, каб мы ведалі аб усіх гэтых людзях.



- Добра, сэр, - сказаў Нік. 'Што небудзь яшчэ?'



«Толькі тое, што мы адсочвалі грэкаў, якія заязджаюць у Штаты праз фундатараў Golden Island. Вы ведаеце, колькі часу патрабуецца, каб зрабіць гэта грунтоўна. Але пакуль быццам усё ў парадку. Студэнты вучацца, хатнія гаспадыні мыюць посуд, а альфонсы альфонсуюць-, ці як хочаце, назавіце.



N3 правёў астатак дня за археалагічнымі працамі. Ён абтэлефанаваў супрацоўнікаў каледжаў і музеяў і дамовіўся аб сустрэчах, якія, як ён спадзяваўся, яму не давядзецца наведваць. Потым ён патэлефанаваў кіраўніку праекту раскопак на агоры.



Калі ён узяў трубку, Нік даволі доўга прымушаў яго казаць непатрэбнымі пытаннямі і паўтаральнымі інструкцыямі. Тэлефон знаходзіўся ў цёплым душным намёце. Дазволіўшы сваім калегам марнаваць там час, Нік выклікаў у іх на прафесара Хардынга такую моцную агіду, што яны не дзівіліся, чаму ён так рэдка бывае на раскопках. Яны былі проста рады, што ён застаўся ў баку.



Да вечара Нік зрабіў вялікую частку працы, неабходнай для захавання маскіроўкі прафесара Хардынгу, і апрануў свой вячэрні ўбор. Ён спусціўся па лесвіцы і хацеў узяць таксі да стойкі рэгістрацыі фірмы "Залаты востраў". Калі ён выйшаў з дзвярэй, яго сустрэла ўжо знаёмая постаць таўстуна.



«Ах, прафесар Хардынг, куды б вы ні адправіліся ў Афінах, маляня - лепшы…



- Я ведаю, - сказаў Нік. "І ты таксама можаш дастаць мне нявінніцу, калі яна мне спатрэбіцца". Ён праваліўся ў падушкі сядзенняў яго машыны. - Думаеш, ты зможаш адвезці мяне ў будынак фірмы "Залаты востраў", нічога не сказаўшы?



- Вядома, прафесар. Сядзенне зарыпела, калі мужчына ўціснуў сваё велізарнае цела за руль. "Вы будзеце там, перш чым вы гэта даведаецеся".



Ён меў рацыю. Ён павёў таксі праз перадранішні рух з вытрымкай, якая прынесла б яму медаль, калі б яна была за барацьбу з пешаходамі і іншымі транспартнымі сродкамі. Калі Нік выйшаў, ён даў мужчыну вялікія чаявыя і сказаў: «Дзякуй, Маляня. Не чакайце. Думаю, я вярнуся, больш спакайней, - маляня не пакрыўдзіўся на ўтоеную крытыку. Ён з'ехаў, весела махаючы рукой. Нік засмяяўся. Якую б ролю ні гуляў таўстун, ён не здаваўся асабліва небяспечным. Канешне, пра гэта ніхто ніколі не ведаў.



Будынак Golden Island Promotions быў сучасным хмарачосам, які ўзвышаўся над гарызонтам Афін. Ён быў ярка асветлены, усе дзверы, канферэнц-залы і дэманстрацыйныя залы былі адчынены, і прысутнічаў увесь персанал. Нават калі б Нік быў гатовы занядбаць сваім шпіёнскім абавязкам, прыстаўленая да яго працавітая маладая "гаспадыня" не дазволіла б яму нічога выпусціць. Ён наведаў тэатральны аддзел, турыстычныя агенцтвы, бюро дапамогі бежанцам, аддзел рэкламы і аддзел адукацыі маленькіх дзяцей. Многае адзначыў ён, у аддзеле падрыхтоўкі "гаспадынь" і "гаспадынь". Калі тур скончыўся, Нік быў гатовы паверыць, што самая вялікая пагроза, якую Golden Island Promotions уяўляе для вольнага міру, складаецца ў магчымасці таго, што гіганцкая машына IBM, якая супаставіла гэтыя пары на аснове асабістай інфармацыі, саракасямігадовага незамужняй школьнай настаўніцы з Уэлслі ў Масачусэтсе з дваццацітрохгадовым камуністам-нырцом за губкамі.



Яго падазрэнні былі змякчэлыя, але не прыгнечаныя. N3 было цяжка пераканаць. Асабліва калі афіцэра забілі ў палявых умовах.



Ён быў змушаны стаяць у чарзе ў машыны IBM і запоўніць картку, якая дапамагла б яму знайсці ідэальную жонку для прафесара Хардынгу. Нік здаўся. Перад ім была жанчына па імені Лідзія Герберт, амерыканская ўдава, якая спынілася ў гатэлі прафесара Хардынга і была блізкая да аднаго з гаспадароў Залатога вострава. Місіс Герберт было далёка за пяцьдзесят, і яна не асабліва добра захавалася. Яна была ў захапленні ад маладога чалавека. Ён быў малады, з прыгожым грубым тварам. Падобна, ён не вельмі кахаў місіс Герберт. Нік пазнаў яе па вясёлым крыку.



«Прафесар Хардынг, як прыемна бачыць вас тут. Гэтая бессэнсоўная машына павінна знайсці мне ідэальнага партнёра, і я баюся, што яна не абярэ тут Стываса. Я ніколі не сустракала маладога чалавека, які б так мяне разумеў».



Яна прадставіла Стываса Ніку, і Нік сказаў нешта прыемнае аб спосабах кахання. Стывас выглядаў раззлаваны.



- Але прафесар, Стывас едзе са мной у Штаты. Мая сям'я, вядома, скажа, што гэта вельмі смела з майго боку.



Ніку ўдалося вырвацца і назіраць за гаспадарамі і гаспадынямі, якія стаялі і хадзілі вакол. Гэта былі маладыя мужчыны і жанчыны ў сініх блэйзерах і белых спадніцах або штанах. Адна з сімпатычных дзяўчын падышла да Ніку.



- Вы даўно ў Афінах, прафесар? - Спытала яна, прачытаўшы яго імя на картцы на штрыфлі. Яна была цяжкай і прыязнай, як і ўсе астатнія. Каля дваццаці двух, па адзнацы Ніка.



— Яшчэ крыху, — сказаў Нік.



- Усё, што вы шукаеце ў Афінах ..... яна пачала . Гэта гучала як пачатак завучанай гаворкі. Нік перапыніў яе.



«Я шукаю падвойны Каралеўскі Чывас на камянях, - ласкава сказаў ён, - але я не магу знайсці бар. Яна ласкава ўсміхнулася і папрасіла яго пачакаць. Праз імгненне яна вярнулася з напоем. Яна сказала, сваё імя, калі яны падняліся на дах, дзе сабраліся экскурсанты тыя, хто наведваў іх будынак. Яна паказала на некалькі славутасцяў з даху, і Нік дазволіў ёй казаць, пакуль яго погляд сканаваў навакольных. Яму стала крыху шкада ўсіх гэтых сімпатычных маладых мужчын і жанчын, якія стаялі і лаяліся з амерыканскімі турыстамі. Яны нагадвалі яму шчанюкоў у зоамагазіны, якія чакаюць пакупніка.



- Адзіная праблема, - сказала цяпер яна яму свабодна, - у тым, што цяжка патрапіць у прыярытэтную квоту, калі ты ўсяго толькі цырульня.



- А чаму ты так моцна хочаш у Амерыку, небарака? – спытаў Мік. Твар дзяўчыны спахмурнеў.



«Мая маці і двое маіх братоў усё яшчэ ў Албаніі. З'ехаць змаглі толькі мой бацька і сёстры. У Амерыцы я магла б зарабіць грошай, каб адправіць іх у Грэцыю, каб на іх можна было вывезці маю сям'ю з Албаніі».



Нік паглядзеў на дзяўчыну, потым нерашуча папрасіў прабачэння. Дзяўчына як быццам думала, што зараз яна губляе свой апошні шанец прыехаць у Амерыку. Але Ніку трэба было даведацца аб персанале Golden Island значна больш, чым магла яму расказаць адна дзяўчына.



З іншых гаспадароў Залатой выспы, з якімі размаўляў Нік, у большасці былі вялікія амбіцыі. Урач, юрыст, бортправадніца. У асноўным ім было каля дваццаці пяці, хтосьці старэйшы, хтосьці маладзейшы. Ніка ўжо не дзівіла, што амерыканская служба бяспекі прапускала іх без лішніх слоў. У цэлым гэта была група ахайных маладых людзей.



Нік зараз размаўляў з маладым чалавекам, які спадзяваўся паехаць у Амерыку, каб вывучыць тэхніку амерыканскага алімпійскага штурхача ядра. Нік спытаў, адкуль ён.



«Востраў Скірас», - быў адказ.



- Хіба там няма лагера бежанцаў? – спытаў Мік.



"О, так," адказаў вялізны малады гаспадар. “Я родам з Румыніі. Мой бацька быў вялікім спартоўцам. Спачатку думалі, што я рушу ўслед яго прыкладу. Але мой бацька быў багаты. Калі нашу краіну нацыяналізавалі, яго арыштавалі, а потым мы з дзядзькам уцяклі. Я чуў, што бацькі зараз няма дома, але мы даўно не атрымлівалі ад яго лістоў.



Так было з усімі маладымі людзьмі, з якімі размаўляў Мік. Ён не сумняваўся ў невінаватасці намераў "гаспадароў і гаспадынь" у ЗША. Але яго хуткі, які намацвае розум пасартаваў факты. Гэта быў той павольны інтэлект, які Нік ненавідзеў, але ў якім ён быў вельмі добры.



- Так, - сказаў малады чалавек. "Я зрабіў тыя фатаграфіі, якія вы згадалі". Нік казаў аб некаторых відах з вышыні птушынага палёту на астраўныя храмы. - Але мне не падабаецца гэтая частка, - працягнуў малады чалавек. «Я хачу паехаць у Нью-Ёрк, каб зрабіць фэшн-фатаграфіі. Але не. Інструктары кажуць мне прайсці гэты курс, які патрабуе ад мяне сесці ў самалёт, якога я баюся, а затым зрабіць фатаграфіі, якія я рабіў так шмат разоў».



"Ну, – сказаў Нік, – гэтыя інструктары, напэўна, ведаюць, што лепш".



- Магчыма, - незадаволена сказаў фатограф. - А калі не, то мне давядзецца фатаграфаваць маркі. Ты можаш уявіць? Выкладчыкі кажуць, што субмініятурная фатаграфія будзе вельмі важная ў індустрыі ў будучыні».



"Адкуль, ты сказаў, ты прыйшоў сюды?" – спытаў Мік.



«Я з лагера Лавірона, але мая сям'я ў Скадары». Нік кіўнуў. Скадар , Албанія. Ён пакінуў фатографа і працягнуў балбатаць з гаспадарамі і гаспадынямі, крыху змяніўшы характар сваіх пытанняў. Цяпер у яго было ўяўленне аб тым, на што звяртаць увагу. Ён арыентаваўся на тых, хто меў тэхнічную падрыхтоўку, але мастакі і музыканты таксама давалі цікавыя з яго пункту гледжання адказы. Ён пагаварыў з настаўнікам фатографа і падаў скаргу маладога чалавека. Настаўнік бездапаможна паціснуў плячыма.



«Я ўсяго толькі інструктар. Я згодзен са студэнтам. Але тое, чаму мы вучым, вырашаюць выключна тыя, хто вышэйшы за нас. Калі ты сумняваешся ў іх мудрасці, ты доўга не пратрымаешся.



- Так, - сказаў Нік. Ён думаў пра танцораў, якія павінны былі прайсці курсы электронных злучэнняў. Ён думаў пра іншыя рэчы. Ён прайшоў у кут гарышча, каб пабыць сам-насам, і пацягваў свой напой, гледзячы на ??Афіны. Ён думаў аб інфармацыі, атрыманай гэтым вечарам.



Факт: Нягледзячы на шырокае кола інтарэсаў Golden Island, адным з асноўных відаў іх дзейнасці была адпраўка грэчаскіх грамадзян і бежанцаў у Злучаныя Штаты. Пра гэта сведчыць вялікая колькасць імігрантаў. Факт: амаль усе, з кім ён казаў, хто спадзяваўся паехаць у Злучаныя Штаты, мелі блізкіх сваякоў у суседніх краінах за жалезнай заслонай, такіх як Румынія, Югаславія і, што важнейшае, Албанія. Дарэчы Пекін зараз цікавіўся Албаніяй.



Факт: Гэтых маладых мужчын і жанчын навучалі метадам, якія былі карысныя ў законнай індустрыі. Метады таксама патрабуюцца большасці шпіёнскіх агенцтваў. Як фатограф, які навучыўся фатаграфаваць дакументы.



Іншы факт Нік ведаў лепш, чым большасць людзей: у Чырвонага Кітая былі сур'ёзныя праблемы з руціннымі і адмысловымі шпіёнскімі місіямі на Захадзе. У іх не было больш законных крыніц інфармацыі, такіх як амбасады, культурныя абмены ці гандлёвыя прадстаўніцтвы, асабліва ў Амерыцы. Акрамя таго, кітайскія агенты, якія маглі выкарыстоўвацца Кітаем для шпіянажу, адразу пазнаваліся па расе.



Нік пачаў разумець, што мог выявіць афіцэр Макдональд. Гэтыя ўцекачы, якія прайшлі падрыхтоўку ў рамках арганізацыі Golden Island Promotion і адпраўленыя ў Амерыку, былі людзьмі з добрымі рэкамендацыямі, якія ўехалі ў краіну з невялікімі цяжкасцямі, і яны не былі вядомыя як прыхільнікі камуністаў. Апынуўшыся ў Штатах, кітайскія камуністы маглі аказваць на іх велізарны ціск і прымушаць да шпіянажы ў карысць Чырвонага Кітая пад пагрозай расправы (смерці або турэмнага зняволення) у дачыненні да іх сваякоў, якія ўсё яшчэ знаходзяцца за жалезнай заслонай, у краінах, якія мелі цесныя сувязі з Пекінам. І каб пераканацца, што ўсё прайшло гладка, нехта навучыў іх усім неабходным метадам шпіянажу, перш чым бежанцаў папрасілі б стаць шпіёнамі.



Магчыма, над гэтай тэорыяй працаваў агент Макдональд. І прыкладна ў гэты момант гэта сталася ягонай сьмерцю.






Кіраўнік 5






Усе прызнавалі, што прынцэса Электра была адной з самых прыгожых жанчын Грэцыі, калі не Еўропы. У васемнаццаць гадоў яна выйшла замуж за прынца невялікай, але багатай нафтай краіны і развялася праз чатыры гады. У гады пасля яе разводу былі кіназоркі, аўтагоншчыкі і іншыя ўражальныя палюбоўнікі, пакуль ёй не надакучыла. Цяпер яна была палюбоўніцай аднаго з найбагацейшых мужчын у свеце, хоць багатыр палічыў разважлівым пакуль трымаць раман у сакрэце. Другі факт, які багатыр трымаў у сакрэце, заключаўся ў тым, што ён больш не быў багаты. Ён хаваў гэтую падрабязнасць свайго асабістага жыцця ад Электры, пакуль яна гэта не выявіла.



Калі Электра выявіла, што яе мільярдэр насамрэч не мільярдэр, а ў лепшым выпадку нягоднік, у якога засталося не больш за мільён даляраў, яна захоўвала стрыманасць. Яна не пакінула яго ў баку. Разам яны падтрымлівалі гэтае гарманічнае спалучэнне прыгажосці і грошай. І, вядома ж, ніхто больш не ведаў, што мільярдэр згалеў, нават яго бухгалтары, таму што ён вёў падвойную бухгалтэрыю. Электра выявіла, што яго недахоп грошай была звязана з маёмасцю, якое, як ён думаў, у яго было, але на самой справе яго не было. Яго стан добра падтрымлівалася шчодрымі крэдытамі, якія ён атрымліваў паўсюль.



Але Электра бачыла, што адплата набліжаецца ў недалёкай будучыні. Яна прыняла меры, каб прадухіліць гэта. Дбайныя і таемныя дамоўленасці былі заключаны з людзьмі, якія фактычна распараджаліся станам мільярдэра. Гэтыя людзі пагадзіліся, што шмат што можна было б зэканоміць, калі б частка актываў мільярдэра выкарыстоўвалася для смелага, але ўзаемавыгаднага прадпрыемства. Вынікам стала акцыя "Golden Island Promotions".



Прынцэса Электра думала, што прыём прайшоў добра. Яна пазнаёмілася і зачаравала большасць уплывовых амерыканцаў. Яны паабяцалі вярнуць многіх яе гаспадароў і выкарыстоўваць свой уплыў, каб прымусіць іншых спансіраваць маладых мужчын і жанчын у Амерыцы. Застаўся толькі адзін. Прафесар Хардынг. Яна ведала, што ён там. Яна бачыла, як ён хадзіў туды-сюды, увесь час размаўляючы. Ён быў добра складзены, добра апрануты і надзіва прыгожы. Падобна, было б весела пафліртаваць з ім. Ёй яшчэ не ўдавалася з ім пагаварыць, але яна не зводзіла з яго вачэй. Яна бачыла, як ён размаўляў з некаторымі інструктарамі. Не тое каб у гэтым было нешта дрэннае, але такому вялікаму прыгожаму мужчыну, як ён, трэба было б больш глядзець на дзяўчат. Акрамя таго, нядаўні няшчасны выпадак прымусіў Электру панервавацца. Яна патэлефанавала аднаму з інструктараў, з якім размаўляў амерыканец. Інструктар быў рады быць прадметам яе цікавасці. Яе ашаламляльная прыгажосць, падкрэсленая шаўковай сукенкай з адкрытай спіной і амаль без перада, і яе дзелавы падыход амаль ашаламілі інструктара.



Яна спытала — "Вы б сказалі, што амерыканскі прафесар праявіў ненармальную цікавасць да нашых навучальных устаноў?" .



- О, вядома, прынцэса. Інструктар, пільны албанец, які ўцёк у Грэцыю, вельмі хацеў дагадзіць. «Ён шмат распытваў мяне пра тэхнічныя аспекты нашых праграмаў навучання. Напрыклад, у маёй якасці выкладчыка фатаграфіі ён спытаў, чаму я надаю столькі ўвагі аэрафотаздымцы і фатаграфіі дакументаў. Магчыма, я магу папрасіць вас, прынцэса, падняць гэтае пытанне перад маім начальствам, якому я часта казаў, што такі акцэнт робіць нас смешнымі ў вачах старонніх.



- Я думаю, вам лепш абмеркаваць гэтае пытанне па звычайных каналах, - холадна сказала Электра. Раптам яна адвярнулася і забылася пра інструктара. На імгненне яна глыбока задумалася, затым выйшла з пакоя і паднялася на прыватным ліфце на першы паверх. Праз некалькі хвілін яна вярнулася на дах і падышла да Ніку, які размаўляў з місіс Герберт і яе грубым, але пастаянным спадарожнікам Стывасам. Электру раздражняла прысутнасць місіс Герберт, таму што яна хацела выкарыстоўваць свае навыкі спакушэння. У той момант яе мільярдэр забаўляўся з танцоркай з балета Вялікага тэатра, і яна была змушаная рабіць выгляд, што яго маленькія бакавыя скачкі яе не бянтэжаць. Тым часам яна спала адна на сваім вялікім ложку з балдахінам, у кампаніі толькі сваёй падушкі. Так, амерыканец выглядаў добра, і акрамя таго, гэта была праца, ці не так? Яе каціныя вочы ўсміхнуліся, калі яна працягнула руку.



"Прафесар Хардынг, я прынцэса Электра". Доўгая белая рука відавочна прасіла пацалунку.



Нік зрабіў гэта.



«Па нейкім дзіўным збегу акалічнасцяў, – прамурлыкала яна, – я атрымала вашу картку ад гэтай дурацкай машыны IBM». Там гаварылася, што я буду тваім ідэальным кампаньёнам, так што, магчыма, гэта не такая ўжо дурная машына.



«Я цалкам за навуку, – сказаў Нік, – асабліва калі з бясплоднай статыстыкі з'яўляецца такая цудоўная істота, як ты».



Яе ўсмешка асляпляла. Яна была цудоўнай хлуснёй, падумаў Нік. Было б няветліва сказаць, што ён паведаміў IBM звесткі аб нейкай чарнавалосай станістай партовай шлюхі. І тое, што выбарам для прафесіі было проста «прастытутка», таксама было нечым, чаго яна не магла ведаць.



- Ужо позна, - сказала Электра. - І я хацела б пагаварыць з прафесарам.



"Не звяртайце на мяне ўвагі, дзеці," сказала місіс Герберт. «Для мяне даўно час спаць. Давай, Стывас, прынясі мой паланцін, тады ты будзеш мілым хлопчыкам.



Нік усміхнуўся, калі ўдава сышла, цягнучы за сабой панурага альфонса. Электра паглядзела на Ніка шырока расплюшчанымі вачыма, якія былі яе самай прыгожай часткай цела. "Спадзяюся, вы вып'еце, магчыма, на віле, дзе мы зможам спакойна пагаварыць", - сказала яна.



- Гучыць як цудоўная ідэя, - сказаў Нік. 'Пра што будзем казаць? Электроннае спалучэнне?



Яна ўсміхнулася і апусціла вочы. Нік востра адчуваў поўныя белыя грудзі, прыціскаюцца да шаўковай сукенкі.



— Можа быць, проста посовокупляемся, — раптам сказала яна, пільна гледзячы на ??Ніка. - Гэта здаецца пацешным.



Гэта было весела. Яны ехалі ў ролс-ройсе з шафёрам з гербам прынцэсы на дзвярах уздоўж залітага месячным святлом узбярэжжа. Яны не казалі шмат. Нік расслаблена сядзеў у машыне, але не мог не задацца пытаннем, ці не прывабілі Макдональда на смерць у пустынныя горы падчас такой жа паездкі. Электра падумала, што яна так даўно не была побач з такім мужчынам.



Машына звярнула з галоўнай дарогі і неўзабаве спынілася перад вілай. Яны выйшлі, і Нік рушыў услед за ёй, стройнай, аголенай, уніз па шырокіх усходах на вяршыню ўзгорка і паглядзеў уніз. Ззаду іх ён пачуў, як Ролс з'яжджае. У яркім месячным святле ён ясна бачыў руіны. Зламаныя калоны і старажытныя аркі вылучаліся на фоне неба, як і сотні гадоў таму. Паміж руінамі быў пабудаваны мадэмны басейн, і Электра сказала: "Мы можам пайсці паплаваць, калі хочаш".



— Я з нецярпеннем чакаю гэтага, — сказаў Нік, злёгку цалуючы яе і сцягваючы гальштук-матылька. - Пачакай, - сказала яна. 'Я вярнуся.'



Нік спусціўся да басейна. На краі ён распрануўся і слізгануў у прахалодную ваду. Ён зрабіў некалькі лянівых узмахаў, затым перавярнуўся на спіну і паглядзеў на зоркі. Пачуўшы, як яна ідзе па дарожцы, ён павярнуўся і паглядзеў у яе бок. Ён бачыў, як прыгожае цела выслізнула з-пад празрыстай тунікі, і яна глядзела на яго з месячным святлом на сваіх элегантных руках і пышных, поўных грудзях. Затым яна амаль бясшумна нырнула ў ваду. Праз секунду ён убачыў яе белую постаць, якая набліжаецца да яго пад вадой.



Яна ўзнікла проста перад ім, яе вочы ўсміхаліся, яе прыгожыя зубы блішчалі ў месячным святле, а вада струменілася кроплямі з цвёрдых сфер яе грудзей. Яна паклала рукі на цвёрдыя як камень мышцы плячэй Ніка і пачала хадзіць па вадзе, прымушаючы сваё цела падскокваць уверх і ўніз перад ім.



- Спадзяюся, я не прымусіла вас занадта доўга чакаць, прафесар Хардынг.



— Гэта таго каштавала, — са смехам сказаў Нік. - І вам не абавязкова называць мяне прафесарам.



«Але гэта так чароўна, так дзіўна фармальна паміж намі», - сказала яна, засмяяўшыся і засмяяўшыся. Затым яна апусціла нагу на дно і паднялася, калі вада сцякала з яе хупавага цела. Яна ўзяла адну з яго рук і паклала на прахалодную згодлівую скуру сваіх грудзей. Затым яна правяла яго іншай рукой па мяккім выгіне свайго жывата і прыгожаму сцягна.



- Не прымушай мяне чакаць, - прашаптала яна. Гэта быў каралеўскі загад, і Нік падпарадкаваўся. Ён прагна ўзяў цела на рукі і даследаваў вільготнае цяпло яе рота сваёй мовай. Ён правёў рукамі па яе спіне і спыніўся на цвёрдай плоці. Жанчына ў яго руках, здавалася, вар'яцела. Яна ператварылася ў пульсавалага, кіпцюрастага звера, калі яна змагалася, як дзікая котка, каб уцячы і ў той жа час прыціснуцца бліжэй да яго. Гукі вырываліся з яе горла, калі яна задыхалася.



'Чаго ты чакаеш?' - усхліпнула яна. Мяккія праклёны на французскай, ангельскай і грэцкай шэптам зляталі з яе сакавітых чырвоных вуснаў, калі яе цела разгойдвалася ўверх і ўніз. Ніку здавалася, што ён нырнуў за межы сусвету.



Пазней, змучаныя і паралізаваныя, яны адпачывалі ў шэзлонгах з прахалодным куфлем шампанскага ў руцэ, пацягваючы Taitinger. Цяпер была значна больш вытанчанай істотай, чым буйная жывёліна хвіліну назад. Яна глядзела на яго соннымі вачыма. Нік паставіўся б да яе зусім па-іншаму, калі б ведаў, наколькі вострым быў яе погляд, калі яна, здавалася, захоплена гладзіла яго. На куфлях для шампанскага быў выгравіраваны герб прынцэсы. Ён таксама быў на падушках і на ручнік, які Нік павярнуў вакол таліі. Ён закурыў цыгарэту і выдыхнуў дым на зоркі, як ён думаў. Зброя і ўсё, што з ім звязана, разбурыла яго старанна распрацаваную тэорыю рана ўвечар. Сапраўды, арганізацыя "Залатога вострава" была ідэальнай сістэмай пранікнення для камуністаў Кітая. Своеасаблівае шпіёнскае прылада. Але калі гэтая прыгожая жанчына сапраўды была той багатай і шляхетнай дамай, якой здавалася яна была, ён не мог зразумець, навошта ёй звязвацца з кітайцамі. Думка выклікала пытанні, але не змагла развеяць яго падазрэнні наконт магчымага выкарыстання Залатога вострава.



Ён спрабаваў справакаваць яе, гаворачы аб палітыцы. Ён распавёў пра чуткі, якія дайшлі да яго, аб нападзе на ўрад арганізацыі пад назвай «Сыны Праметэя».



Яна паціснула плячыма. - Чуткі, мой дарагі прафесар. Заўсёды ёсць балбатня. Як заўсёды, з гэтага нічога не выйдзе.



- Але, - настойваў Нік, - табе ёсць што губляць. Віла, Ролс. Нават "Залаты востраў", калі Амерыка не прызнае новы ўрад».



Яна ляніва пацягнулася. «Шчыра кажучы, я пачынаю стамляцца ад „Залатой выспы“. Магчыма, я ўсё ж хутка спынюся. Яе рукі гулялі з шлейкамі тунікі, затым яна скінула вопратку, і доўгае пышнае цела ляжала аголеным у месячным святле. «Ноч створана для кахання, газета для палітыкі. Сёння мне ўсё надакучае, акрамя цябе, мілы. Чаму ты прымушаеш мяне чакаць, дарагі?



Яна перасунула доўгія гнуткія ногі і паглядзела на яго з-пад цяжкіх павекаў.



Нік не падмануўся. Раптам ён зразумеў, што яна далёка не пацешная птушка, якой прыкідвалася, не больш, чым ён плэйбой. «Залаты востраў» быў занадта добра кіраванай арганізацыяй. Яны абодва былі дасведчанымі прафесіяналамі, якія даследуюць адзін аднаго. Думках, прынамсі . Фізічна ў Ніка была невялікая перавага. Яму ўдалося задаволіць яе так, як не ўдавалася яшчэ ніводнаму мужчыну. Яе дыханне стала няроўным, калі яна назірала за гульнёй яго мускулаў у месячным святле, калі ён схіліўся над ёй. Прынцэса працягнула рукі і пацягнула яго ўніз. Яна зноў стала галоднай, якая шукае кахання жывёлам.



На гэты раз Нік узяў яе павольна, так што агонь працягваў распаўсюджвацца веерам. Яна была ненаедная, калі калоны глядзелі ўніз на сцэну, якую яны бачылі шматліка-шмат разоў. Незадоўга да світання Нік устаў і апрануўся, а прынцэса Электра глядзела на яго соннымі вачыма.



- Да хуткай сустрэчы, дарагі?



"Можа быць, пазней на тыдні", сказаў Нік. "У мяне наперадзе некалькі напружаных дзён".



- Не прымушай мяне чакаць занадта доўга, - сказала яна. - І не лезь у палітыку, - крыкнула яна яму ўслед. - Ты занадта мілы, каб увязвацца ў гэты бруд.




Машына чакала яго на другім баку ўзгорка, і ён не мог ведаць, што Электра ўжо ўзяла трубку побач з басейнам і набрала нумар у Афінах. Яна пазбавілася сваёй жаноцкасці, і калі яна размаўляла з мужчынам на іншым канцы провада, яе голас гучаў дзелавіта і ўладна.



«Ён задае занадта шмат пытанняў неспакойнага тэхнічнага характара. Вядома, ёсць рызыка, заўсёды ёсць рызыка. Акрамя таго, мая інтуіцыя падказвае мне. Я жанчына, я гэта адчуваю.



Калі яна скончыла, прынцэса Электра павесіла трубку, і на яе прыгожым твары адбілася сумнае выраз. Шкада, падумала яна, ахвяраваць такой цудоўнай жывёлінай, якая можа даставіць столькі задавальнення. Яна кісла падумала: усё ў балазе.






Кіраўнік 6






Нік Картэр сядзеў на балконе свайго гасцінічнага нумара, гледзячы на плошчу Канстытуцыі. Пухленькая пакаёўка падала яму сняданак, ад якога мог бы загарэцца лінкор. Нік замкнуў дзверы за дзяўчынай, затым паснедаў пад прыемна цёплым ранішнім сонцам. З кубкам кавы ён зноў уставіў маленькую прыладу ў гняздо радыёпрымача. Як толькі Нік прадставіўся, на лінію выйшаў Хоук.



«У мяне ёсць навіны для вас, N3. Па-першае, мая здагадка аб чалавеку, якога вы бачылі ў карчме, аказалася дакладнай. Гэты чалавек падыходзіць пад апісанне Горгаса, або «Праметэя», як ён сябе называе, лідэра Сыноў Праметэя. Некалькі тыдняў таму ён уцёк са ссылкі ў Індыйскім акіяне. Мы не ведаем, дзе ён і чым займаецца ў Афінах, але гэта не наша справа, калі толькі ён не мае дачынення да Залатога вострава або смерці Макдональда. Дарэчы, - спытаў ён, - вы даведаліся што-небудзь пра Залатую выспу мінулай ноччу?



— Я думаю, яны шпіёняць у карысць кітайцаў, — прама сказаў Нік. "Доказаў пакуль няма, толькі доказы і некалькі зачэпак".



Ён растлумачыў тое, што ён сабраў, з пункту гледжання фактаў і здагадак. Хоук час ад часу бурчаў.



"Пасля гэтага я паеду ў Баос, дзе навучаюць бежанцаў", – сказаў Нік. «Калі я маю рацыю, уцекачы пракрануцца ў Амерыку, а затым змушаныя займацца шпіянажам, і калі гэта так, мне прыйдзецца быць вельмі асцярожным».



- Яшчэ б, - згадзіўся Хоук. - Але вы маеце рацыю, калі атрымаеце ў свае рукі важкія доказы. У адваротным выпадку ўрад ЗША рызыкуе абразіць сотні тысяч бежанцаў з усяго свету, калі мы адмовім ім у візах, таму што яны могуць потым стаць шпіёнамі».



"Патрапіць туды будзе цяжка", – сказаў Нік. «Сыны, здаецца, добра абараняюць востраў. Прынамсі, гэтае ўражанне, якое я атрымліваю ад маіх кантактаў тут. У любым выпадку Сыны, здаецца, маюць вялікі ўплыў на сялян. І не забывайце, што ўсе прадметы, якія вывучаюць гэтыя ўцекачы, таксама маюць законнае ўжыванне».



Наступіла хвілінная цішыня, затым Хоук спытаў: "Ты плануеш заняцца "брудам", пакуль будзеш там?"



— Шчыра кажучы, сэр, — сказаў Нік. - Па прычынах, якія я толькі што згадаў. У мяне ёсць толькі адзін шанец, і паколькі яны яшчэ не пачалі шпіёніць, немагчыма прад'явіць ім абвінавачанні ці падаць у суд. Калі я ўпэўнены, што яны маюць намер гэта зрабіць, я падарву ўсё гэта і ўчыню такую бязладзіцу, што яны не змогуць пачаць усё спачатку».



"Гэта шмат для мяне, Картэр," сказаў Хоук. — Але я пакіну гэта на вашу думку. Але, калі ласка, не забівайце нявінных бежанцаў і не забывайце, што здарылася з Макдональдам.



- Я гэта памятаю, - змрочна сказаў Нік.



- Што да Петрыдэса, - працягнуў Хоук. «Чалавек, якога вы назвалі Карантышкай… Гэта з Інтэрпола на Кіпры. Даўно тамака працуе. Ён чакаў цябе. Ён у Афінах, каб прыглядаць за Сынамі Праметэя, але ён можа дапамагчы вам з Залатым востравам і праінфармаваць вас.



- У яго ўсё добра, - сказаў Нік. "Я думаю, у яго ўжо была ідэя, што я не быў добрым прафесарам Хардынгам".



- І яшчэ адно, - працягнуў Хоук. — Іду ў заклад, ты не ведаў, што твая сяброўка з Пірэй — Ксенія — была замужам за зводным братам Горгаса. Або што ў пяцідзесятыя гады на Кіпры хадзілі чуткі, што Горгас забіў свайго зводнага брата.



- Не, - павольна сказаў Нік, - я гэтага не ведаў.



- Ну, будзь асцярожны, хлопчык, - сказаў Хоук.



- Я заўсёды такі, - сказаў Нік. "Дзякуй, сэр".



Сувязь абарвалася, і зараз Нік чуў толькі вясёлую музыку, якая даносілася з радыё. Ён выключыў радыё - занадта позна, каб пачуць, як ключ павярнуўся ў дзвярным замку. У раптоўнай цішыні ён падняў галаву і ўбачыў, што Смерць глядзіць яму ў твар. Смерць у вобразе двух мужчын, апранутых у шэра-зялёнае адзенне гатэля. Абодва нацэлілі яму ў сэрца новыя



"берэты" з глушыцелямі.



«Вельмі неасцярожна з твайго боку, Картэр, - падумаў ён. Яго зброя была ў пакоі, а ён быў на балконе. Тым не менш, ён усміхнуўся і нядбайна закурыў цыгарэту. Час, здавалася, спыніўся.



- Сядайце, хлопчыкі, - сказаў ён гасцінна. Нік разлічваў, што ў яго распараджэнні будзе хаця б доля секунды. У гэтай сітуацыі Нік кінуў жалезны стол у дзверы. Адзін з пісталетаў стрэліў, і куля адскочыла ад стала, калі Нік прысеў і кінуўся ў пакой. Другая куля прасвістала прама над яго галавой, разбіўшы шкло, калі Нік патрапіў у калені бліжэйшага баевіка. Калені падагнуліся, і мужчына паваліўся на зямлю. Нік хутка падкаціўся пад яго, каб схавацца ад які страляў, які ўсё яшчэ стаяў на нагах.



Мужчына, які ляжаў на падлозе з Нікам, спрабаваў стукнуць яго нагой у пахвіну. Іншы стаяў, моўчкі назіраючы за імі. Пісталет знаходзіўся ў шасці футах ад асобы Ніка, а ствол здаваўся такім жа шырокім, як чыгуначны тунэль. Нік пазнаў твар які стаяў мужчыны. Гэта быў Канстанцін, уладальнік карчмы "Сямёра супраць Фіваў".



— Зміцер, ты ідыёт, — прарычэў Канстанцін. "Адкаціся, каб я мог страляць".



Мужчына, які ляжаў на Ніку, адказаў неразборліва і здушана. Неразборліва, таму што Нік трымаў руку з пісталетам прыціснутай да зямлі і павольна душыў мужчыну вольнай рукой. Павольна Нік павялічыў ціск. Спробы Дзмітрыя падняць прыладу станавіліся ўсё слабейшымі.



Канстанцін стрымана ад іх дыстанцыяваўся. Нік ведаў, што ён задумаў. Ён дачакаўся б заканчэння барацьбы на зямлі, а затым стрэліў бы ў Ніка, калі той устаў. Нік прыслабіў хватку на горле Дзмітрыя і зараз люта змагаўся за пісталет.



— Калі ласка, Канстанцін, — хрыпла сказаў мужчына, — не стой і не пялься. Дапамажы мне з гэтым д'яблам.



«Не спрабуй біцца і казаць адначасова, брат, – са смехам сказаў Канстанцін. Затым ён падышоў і выбіў пісталет з рукі Зміцера так, што той слізгануў па дыване і зваліўся пад ложак па-за дасяжнасцю Ніка.



Пальцы Зміцера драпалі вочы Ніка. Боль і святло ўзарваліся ў мозгу Ніка. Ён адкінуў галаву назад і моцна прыкусіў пальцы, перш чым яны асляпілі яго назаўжды. Дзмітрый завыў ад болю. Нік засмяяўся і ўдарыў каленам яго ў жывот. Куля ўрэзалася ў дыван побач з рукой Ніка.



Час нешта рабіць, Картэр, сказаў ён сабе. Ён слізгануў у бок і паспрабаваў выкарыстоўваць чалавека зверху як шчыт. Зміцер крыкнуў Канстанціну, каб ён спыніў страляць. Нік зноў мог бачыць і ўбачыў Канстанціна, які стаяў у іншым канцы пакоя і чакае магчымасці адкрыць агонь. Нік выкарыстаў сваю велізарную сілу, каб зацягнуць Зміцера ў шафу, дзе было яго зброю, але ён быў усё яшчэ занадта далёка, каб скокнуць туды. Нарэшце ён падціснуў пад сябе ногі і падцягнуўся, усё яшчэ трымаючы Зміцера перад сабой, як шчыт.



Калі ён устаў, Нік нанёс Дзмітрыю ўдар каратэ ў шыю, і, калі мужчына ў здранцвенні паваліўся наперад, Нік падняў калена і ўдарыў яго па твары. Раздаўся гук якая расколваецца косткі, і Зміцер стаў мёртвым грузам.



Канстанцін глядзеў з задавальненнем. Ён думаў, што зможа падстрэліць Ніка ў любым выпадку. Нік шпурнуў абмяклае цела Зміцера праз увесь пакой на Канстанціна. Пісталет Канстанціна стрэліў, і цела Дзмітрыя затрэслася. Тады Канстанцін адышоў у бок, каб стрэліць зноў. Нік не даў яму шанцу, а падскочыў за падальным целам Дзмітрыя і ўдарыў Канстанціна па руцэ з пісталетам. Свабоднай рукой Нік ударыў прама пад сэрца Канстанціна.



Канстанцін выпусціў пісталет. Яго твар пасінеў, і ён задыхнуўся. Нік зноў трапіў яму ў галаву кароткім левым хукам, і Канстанцін, задыхаўшыся, паваліўся на дыван побач са сваім сябрам.



Нік глыбока ўздыхнуў, узяў абедзве "Берэты" і шпурнуў іх у скрыню разам са сваім люгерам і штылет. Потым паглядзеў на Дзмітрыя. Нік не быў лекарам, але кулявое раненне не выглядала сур'ёзным. Затым ён падняў Канстанціна на ногі і шпурнуў яго на крэсла. Ён пачаў прыходзіць у сябе. Нік закурыў, сеў на край ложка і люта паглядзеў на Канстанціна. Затым Нік сказаў адно слова. 'Расказваць!'



— Ніколі, — сказаў Канстанцін, падняўшы падбародак і выглядаючы ганарлівым.



— Ніколі не кажы ніколі, — мякка сказаў Нік. «Слухай, у мяне няма часу на жарты. Хто цябе паслаў? Хто наслаў на мяне гэтых мафіёзі пазаўчора? Дзе ты ўзяў гэтае адзенне?



Кастусь агледзеў свае пазногці. Нік стукнуў яго па твары. Канстанцін ускочыў на ногі. Нік стукнуў яго яшчэ некалькі разоў і штурхнуў назад у крэсла. Ён падышоў да скрыні стала і выхапіў Х'юга. Яму гэта не падабалася, але прыйшлося.



- Я нічога не кажу, - сказаў Канстанцін. Ён не мог адарваць вачэй ад бліскучага ляза.



- О так, - сказаў Нік. "Таму што гэтым я магу прыгожа адкрыць табе рот". Затым ён пералічыў жудасныя рэчы, якія ён зробіць з Канстанцінам. "Але калі ты разумны, нічога гэтага не павінна здарыцца", – сказаў на заканчэнне Нік. - Тое, што ты мне скажаш, застанецца паміж намі. Я нават дам табе аплявуху і зраблю некалькі невялікіх парэзаў, каб гэта выглядала прыгожа. Скажы гэта, пераважна кулі паміж вачэй. Гэта разумна, ці не так?



Маленькі Канстанцін, здавалася, зноў акрыяў духам. - Ты не заб'еш мяне?



- Ні за што, - сказаў Нік. - Калі ты скажаш мне праўду. Ды добра, у мяне няма часу.



Кастусь зноў занерваваўся. Нік ведаў, што гэта была не ўласная ідэя Канстанціна, таму што ён не мог ведаць, што матрос Пэдра Эванс і прафесар Хардынг - адзін і той жа чалавек. - Хто гэта быў, Канстанцін?



- Прынцэса Электра, - усклікнуў чалавечак.



Нік паглядзеў прама на яго. Ён ведаў, што гэты чалавек не хлусіў. Ён быў занадта напалоханы, а яна была адной з нямногіх, у каго магла быць хоць нейкая прычына жадаць прыбраць прафесара Хардынгу з дарогі.



«Я магу ўпасці мёртва!» – мякка сказаў Нік. - Значыць, Залаты востраў неяк звязаны з Горгасам і яго рэвалюцыянерамі. Не спыняйся зараз, Канстанцін, ты мяне зачароўваеш. Вы часта працуеце на прынцэсу Электру?



'Часам. Калі ў яе ёсць праца.



- У яе часта бываюць такія справы? – спытаў Мік.



Канстанцін паціснуў плячыма. 'І ды і не. У мяне ёсць...



Нажаль, Зміцер абраў менавіта гэты момант, каб памерці. Яго раны не выглядалі такімі сур'ёзнымі, падумаў Нік, але ніколі не адгадаеш. Апошнім намаганнем які памірае падняўся на калені, і Нік пачуў перадсмяротны хрып у яго горле.



І ў той жа час Канстанцін ірвануў да дзвярэй. Гэта было добрае намаганне, але Нік адразу ж пайшоў за ім. Канстанцін дабраўся да дзвярэй, але перш чым ён паспеў яе адчыніць, Нік цяжка апусціў руку яму на плячо. А потым Канстанцін раскрыў апошні трук, які ледзь не забіў Ніка.



Нік быў гатовы да кароткай барацьбы. Ён не быў гатовы да смяротнага маленькага нажа, які з'явіўся з ніадкуль у руцэ Канстанціна. Лязо кінулася ўверх, і Нік ледзь змог адскочыць у бок, нож працяў яго кашулю, парэзаўшы скуру на грудзях. Маленькі Канстанцін усміхнуўся, і яго вочы заблішчалі ад хвалявання і ўрачыстасці, калі ён зноў ірвануўся. Нік быў выбіты з раўнавагі.



Ён ведаў, што вось-вось упадзе. Ён нічога не мог з сабой зрабіць. Падаючы, ён уторкнуў свой нож крыху вышэй ключыцы чалавечка.



Гэта быў нязграбны ўкол, і ён чакаў болі ад уколу, з якім нож Канстанціна ўп'ецца ў яго цела. Але гэтага штуршка так і не адбылося. Затым Нік цяжка зваліўся на зямлю і застаўся ашаломленым.



Канстанцін стаяў перад ім, вылупіўшы вочы ад жаху і недаверу. Кроў багата тапырылася з рота. Яго вусны варухнуліся, але з яго рота не вырвалася ні гуку. Затым ён упаў.



Нік адпоўз ад падаючай фігуры і ўстаў. Ён хутка абшукаў труп Канстанціна і выявіў, што да ўнутранага боку сцягна маленькага чалавека быў прывязаны нож, які Нік не змог знайсці пры першым ператрусе.



Ён падняў плечы. У яго была праблема. Хоць яго прыкрыцьця пад прафесара Хардынга было парушана, ён не мог пачаць сваю новую асобу, якой бы яна ні была, з таго, каб папрасіць абслугу пазбавіць яго ад двух акрываўленых трупаў.



Нік вырашыў дачакацца цемры, перш чым транспартаваць іх. Ён паняцця не меў, што з імі рабіць. А пакуль ён можа прыбраць іх у шафу.



Зрабіўшы гэта, Нік памыўся, надзеў чыстую кашулю, сабраў сваё матроскае адзенне ў вузел і выйшаў на вуліцу, павесіўшы на дзверы таблічку НЕ турбаваць. Пасля ён выйшаў з гатэля. Ён выйшаў паабедаць, а калі вярнуўся ў гатэль, то ўбачыў тоўстага барадатага таксіста Карантышку, які сядзеў у сваёй машыне, вывучаў футбольныя вынікі і паліў жахлівую цыгару. Яго твар азарыўся энтузіязмам, калі Нік сеў на задняе сядзенне. Ён адклаў газету і завёў рухавік.



"І куды мы ідзем у гэты цудоўны дзень, прафесар?"



«У зацішнае месца, дзе я магу паразважаць аб глыбейшым значэнні надпісу «Хуткі палёт стралы праўды, — сказаў Нік. Гэта быў узгоднены ідэнтыфікацыйны код паміж Інтэрполам і АХ.



- Я гэтага не ведаў бы, прафесар. Эліёт - мой паэт. «Я не стаяў перад распаленымі варотамі і не біўся пад цёплым дажджом», - гэта фраза, якую я заўсёды любіў, - сказаў Маляня. Гэта быў узгоднены адказ. - Гэтыя чортавы штукi з кожным годам ускладняюцца, вам не здаецца, прафесар? Ну, сказаў ён з уздыхам. - Я думаў, гэта вы, прафесар. Я, вядома, ведаў, што ты прыйдзеш, але ты ледзь не ўвёў мяне ў зман сваім пагардлівым стаўленнем, асабліва калі штурхнуў мяне нагой. Гэта было так нечувана для прафесара, што я быў упэўнены, што вы сапраўдны прафесар, калі вы разумееце, пра што я.



- Ага, - усміхнуўшыся, сказаў Нік. - Не магу сказаць, што адразу прыняў вас за копа. Вы вельмі дзіўныя.



Вялікае цела трэслася ад смеху. - Ага, прафесар, менавіта для гэтага. Гэта маленькія чалавечкі, якіх усё падазраюць у шпіянажы, а не якога-небудзь маржы накшталт мяне.



«У гэтым нешта ёсць, Маляня », - сказаў Нік, пакуль яны імчаліся праз поўдзень. «Дарэчы, аб маленькіх чалавечках, у мяне ёсць праблема. Хутчэй за дзве.



- Проста скажыце гэта, прафесар.



"У мяне ў пакоі двое мерцвякоў і толькі адзін ложак", – сказаў Нік.



Карантышка засмяяўся. "У турыстычны сезон людзі ідуць на самыя вар'яцкія ўчынкі, каб атрымаць пакой на плошчы Канстытуцыі", - адзначыў ён.



"Яны спрабавалі мяне забіць", – сказаў Нік.



— Не кажы больш нічога, — праракатаў Маляня. - Я прыбяру іх для цябе сёння ўвечары.



Тоўсты вадзіцель спыніў машыну перад Нацыянальным археалагічным музеем. - Вы ўпэўненыя, што Горгас на волі?



- Так, - сказаў Нік. - Я бачыў яго некалькі начэй таму.



Карантышка ўздыхнуў. «Я выпусціў яго некалькі разоў. Сыны настолькі добра арганізаваны, што ён папярэджваецца, калі набліжаецца незнаёмец ці паліцыянт. Я таксама лічу, што ён атрымлівае падтрымку звонку, і я думаю, што ведаю, адкуль гэтая падтрымка, але не чаму”. Карантышка зноў уздыхнуў. "Але нажаль, гэта не праблема дзядзькі Сэма, ці не так?"



Нік выглядаў спачувальна.



Карантышка працягнуў: «Адзінае, што я ведаю пра Golden Island Promotions, гэта тое, што гэтым бізнэсам кіруе нейкая прынцэса Электра. Я амаль упэўнены, што яна прыкрыццё для мільярдэра па імені Пападорус. У яго ёсць такая вялікая яхта, што яе можна было б выкарыстоўваць як авіяносец, але тут яна рэдка бывае. Я пакажу табе тое-сёе.



Карантышка выцягнуў свой тоўсты кашалёк. За чаркай членскіх білетаў, ліцэнзій і парнаграфічных фатаграфій ляжала серыя фатаграфій, якія Нік адразу зразумеў, як зробленыя з дапамогай тэлеаб'ектыва. Карантышка звярнуў увагу на канкрэтную фатаграфію. «Гэта красуня, мая каханая. Я зрабіў яе крыху за межамі гавані з рыбацкай лодкі. Калі лодка падыдзе, вы нікога не бачыце на палубе. Тут вы можаце ўбачыць усю сям'ю разам».



Нік уважліва вывучыў фатаграфію.



- Тая, што стаіць спіной да камеры, - сказаў маляня, - гэта прынцэса Электра. Лысы мужчына - Пападорус, яе сябар. Гэты брыдкі стары - Горгас, Чорны Манах Кіпра. Усходні джэнтльмен не знаёмы вашаму сціпламу шпіёну.



«Ты не пазнаў самага галоўнага змоўшчыка ў зграі, Маляня », - сказаў Нік. 'Усходні джэнтльмен - Лін Дэ-пэн, генерал арміі Кітайскай Народнай Рэспублікі, у цяперашні час прыкамандзіраваны да кітайскай амбасады ў Берне, Швейцарыя, дзе кіруе адной з лепшых шпіёнскіх службаў у свеце».



Нік на імгненне паглядзеў у акно і задумаўся. Лін Тэ-пэн быў важным хлопчыкам. Ён заўсёды быў там, дзе былі шпіёны. Цяпер Нік быў амаль упэўнены ў тым, што адбываецца на востраве Баос . Усё акуратна супадала. Бежанцы, якія наведвалі цікаўныя курсы, і прысутнасць генерала Ліня. Падазрэнне Электры, калі Нік апытаў студэнтаў, і пацверджанне, калі яна патэлефанавала свайму найміту Канстанціну і выявіла, што незнаёмец з яго апісаннем перахітрыў трох мясцовых хлопцаў.



Ніку прыйшлося прызнаць, што Электры ўсё роўна. Ён зноў убачыў яе аголенай у месячным святле. Ён адштурхнуў уяўленне. Яна была прыгожая і фальшывая, як пантэра. Ён вырашыў як мага хутчэй адправіцца ў трэніровачны цэнтр на Баосе. Апазіцыя была жорсткай і добра арганізаванай, яны не сталі б чакаць, пакуль ён да іх прыйдзе.



"Чаму б Інтэрполу іх не арыштаваць, калі яны вось так разам?" – спытаў Мік. "Гэта быў бы фантастычны ўдар".



- Ніякіх доказаў, - сказаў Маляня. 'Недастаткова. Можа быць, кантрабанда грошай ці перавозка зброі, але, улічваючы законныя інтарэсы Пападоруса ў гэтых абласцях, ён мог лёгка ўхіліцца ад абвінавачанняў. І яшчэ той факт, што яны ня вельмі часта зьбіраюцца разам. Тое, што я змог зрабіць гэтае фота, было чыстым супадзеннем».



Нік кіўнуў.



— Што я хацеў бы ведаць, — працягнуў Маляня, — дык гэта тое, чаму такі багаты мярзотнік, як Пападорус, працуе з галоднымі рэвалюцыянерамі, такімі як Лін і Горгас. Нешта тут не так.



Нік пастукаў па фатаграфіі пазногцем. «Не, але некаторыя іншыя рэчы пачынаюць складацца. У цябе выпадкова няма сябра з лодкай?



'Куды ты хочаш пайсці?' - спытаў Маляня.



«У Баос. Я хачу зазірнуць у трэніровачны лагер «Залатога вострава».



Барадаты кіроўца сумна паківаў галавой. - Ніводнага шанцу. Хлопцы тут нават блізка не смеюць падысці. Уся выспа ахоўваецца, і гісторыя абвяшчае, што Сыны не жадаюць нікога бачыць вакол. У рыбакоў стралялі некалькі разоў, а некаторыя былі параненыя, калі падышлі заблізка».



- Што ж, - сказаў Нік, - я падумаю аб іншым варыянце. Днём ён паспрабуе зноўку з Леанідасам. Сёння яго дачка выходзіла замуж, і Нік і Ксенія абяцалі прыехаць. Візіт Канстанціна і размова з Карантышкай прымусілі б іх спазніцца, але Нік усё роўна збіраўся ісці. Яму трэба было неяк угаварыць былога партызана выканаць яшчэ адну місію. У яго было дзесяць тысяч долараў, каб зрабіць гэтую ідэю прымальнай.



- Калі ты паедзеш туды, - нерашуча сказаў Маляня, - я зраблю ўсё, што ў маіх сілах, каб дапамагчы табе, але на самой справе мая праца тут, у Афінах. Я не ўпэўнены, што здолею пайсці.



- Не хвалюйся, - сказаў Нік. — Я не хачу цябе падганяць, маляня. Але калі я магу знайсці лодку, мне спатрэбіцца твая дапамога.



- На гэта можна разлічваць, - сказаў таўстун, заводзячы рухавік. - Магу я вас дзе-небудзь высадзіць?



"Пасля таго, як я апрану невялікую маскіроўку, мой сябар".



Зноў замаскіраваўшыся пад Пэдра, Нік папрасіў маляня аднесці вопратку свайго прафесара ў яго гасцінічны нумар, але спачатку высадзіць яго ў Ксеніі.



Яна толькі што прайшла па вуліцы з сумкай прадуктаў, і яе смелая, правакацыйная хада выклікала погляды і свіст. Убачыўшы Ніка, яна радасна памахала рукой і пабегла да машыны. Глухі смех Карантышкі грукатаў у яго грудзях.



"Цяпер я разумею, чаму вы супраціўляліся чарам маіх дзяўчат, прафесар".



"Дама не нявінніца, але яна лэдзі", – сказаў Нік. - Убачымся пазней на стаянцы таксі. Я прыеду на арандаванай машыне. Я паміргаю фарамі. І не забудзь двух маіх мёртвых пасыльных.






Кіраўнік 7






Пасляпаўдзённае сонца адкідала цені ад кіпарысаў доўгімі радамі на пасыпаную белым пылам дарогу, пакуль яна віляла да горада на вяршыні ўзгорка, дзе павінна была выйсці замуж дачка Леаніда. Побач з ім Ксенія адважна чаплялася за Ніка, які аб'язджаў выбоіны. Вясельная цырымонія была б завершана, і пачалося п'янства. Пакуль ён вёў машыну, Нік думаў пра іншыя варыянты паездкі ў Баос, акрамя як з Леанідасам. Іншых варыянтаў не было. Амерыканскія сілы, відаць, былі выключаныя. Арандаваная лодка, калі Нік зможа знайсці шкіпера, гатовага супрацьстаяць гневу Сыноў, выкліча чуткі пра вандраванне і пра дзіўныя інструменты, якія Нік павінен быў везці. Не, Леанідас быў адзіным кандыдатам Ніка.



У горшым выпадку Нік быў гатовы выкрасці лодку і адправіцца на ёй у адзіночку, але гэта зрабіла б і без таго складаную аперацыю яшчэ больш рызыкоўнай. Нік не хацеў, каб яго лінчавалі на паўдарозе раз'юшаныя рыбакі, якія напэўна пазнаюць лодку.



Ён адкінуў гэтыя думкі, калі яны нарэшце дабраліся да вёскі. Яны адразу зразумелі, што аказаліся ў патрэбным месцы. Гукі скрыпак, гітар і паўтузіна іншых струнных інструментаў лашчылі слых падарожнікаў. Вяселле праходзіла побач з мясцовай карчмай, а так як на скрыжаванні стаялі ўсяго чатыры каменныя дамы, знайсці карчму не складана. Вечарына была ў самым разгары. У старога Леаніда рукавы кашулі былі закатаныя да самых мускулістых біцэпсаў, і ён вёў танцораў, лаючы старога скрыпача за тое, што той не паспяваў за тэмпам. Тыя, хто не танчыў, сядзелі і елі і пілі на сталах пад дрэвамі. Убачыўшы Ніка і Ксенію, Леанід перастаў танчыць і цёпла прывітаў іх, злёгку п'яная ўхмылка расплылася па яго абветраным старым твары. Ён не хацеў чуць іх прабачэнні за спазненне. «Ніхто не падарожнічае хутчэй, чым Багі маюць на ўвазе, - зароў ён. Ён выказаў здагадку магчымую прычыну іх позняга прыбыцця, якую нельга было паўтарыць. Затым, абняўшы іх за плечы, ён прайшоў скрозь удзельнікаў вечарынкі і прадставіў іх іншым гасцям, чые імёны гучалі для Ніка як рашэнне крыжаванкі, надрукаванага задам наперад. Ён паказаў на жаніха і нявесту, маладога чалавека, падобнага на школьнага настаўніка, і цёмнавалосую дзяўчыну, якая ўсё яшчэ была ў росквіце маладосці. "Паглядзіце на гэта ззаду", - прашаптаў стары нягоднік так гучна, што яго было чуваць нават у Афінах. «Створана як тварэнне Фідыя. Яна народзіць Леаніду ўнукаў, як авечка ўвесну».



Пара танчыла, робячы выгляд, што не чуе яго.



– Лепш такі бык, як ты, – прашаптаў Леанід Ніку, – але гэты хлопчык зладзіцца. Ах, калі б ты быў маім зяцем, — сказаў ён, пляснуўшы Ніка па спіне так, што той ледзь не перакуліў яго на стол. Леанід зусім адрозніваўся ад таго асцярожнага, амаль спалоханага старога, якога Нік сустрэў у карчме ў Афінах, ён больш быў падобны на самога сябе. Вядома, зараз ён быў значна больш п'яны.



Леанід падняў бутэльку з віном і шчодра наліў гасцям, пакінуўшы вялікую лужыну на стале і навакольных. Нік прыйшоў да высновы, што калі ён жадае адправіцца ў вандраванне на лодцы ў Баос, яму варта паспяшацца. Праз некаторы час Леанід нічога не зможа зразумець.



Таму, як толькі прадставілася магчымасць, Нік паклікаў старога з сабой для асабістай размовы. Яны шапталіся ля сцяны, увітай вінаградам, і Нік угаворваў Леаніда адправіцца ў шлях. Калі ён выслухаў прапанову Ніка, яго добры настрой змянілася дэпрэсіяй.



"Ты адзіны, каго я магу папрасіць", – сказаў на заканчэнне Нік. «Інакш мне давядзецца скрасці лодку і зрабіць гэта самому».



- Ба, - хмыкнуў стары. «Што вы ведаеце аб плаванні на каяку падчас шторму ў гэтых водах? Ты станеш ежай для акул».



- Магчыма, - сказаў Нік, гледзячы на яго. - Але калі трэба, я зраблю гэта.



- Не, не, - прарычэў стары. Ён апусціўся да стала, звяртаючыся больш да дошак, чым да Ніку. «У гэтых праклятых Сыноў у гэтыя дні ўсё ў рукаве. Як вы можаце змагацца з імі? Я спрабаваў. Няма сэнсу.' Ён правёў няцвёрдай рукой па сваёй чорнай шавялюры. «Яны паўсюль, яны ўсё ведаюць і звязаныя клятвай крыві. Я не так турбуюся пра сябе. Гаворка ідзе пра маю дачку і яе мужа. І яны не будуць у бяспецы, калі высветліцца, што мы здзяйсняем гэтае падарожжа. І гэта, канешне, стала б вядома. Ён зрабіў паўзу. - Не, я хлушу. Я крыху хлушу. Справа не толькі ў іх. Я, Леанід, таксама баюся.



Агністыя старыя вочы, зашклянелыя ад спірту, глядзелі на Ніка. "Ах, мой юны сябар, вы калі-небудзь думалі, што дажывяце да таго дня, калі пачуеце, як стары Леанід скажа нешта падобнае?"



- У страху няма нічога новага для нас абодвух, - мякка сказаў Нік. - Але тое, што я бачу сёння, - гэта нешта новае. Паміж Леанідасам і дзесяццю тысячамі долараў ёсць невялікі страх. Аплата ў фунтах, драхмах ці далярах, як вам больш падабаецца.



Вочы суровага старога заззялі, калі ён засяродзіўся на суме. Звычайна яму даводзілася працаваць цягам года за невялікую частку гэтых грошай. Ён крыху ўсміхнуўся.



- Я думаю, цябе чакае цяжкая праца.



«Гэта будзе нялёгка», - сказаў Нік.



Стары павольна кіўнуў. — Пакінь мяне ў спакоі, Нікалас, — сказаў ён нарэшце. «Я падумаю аб гэтым і дам вам адказ праз некаторы час. Ад старых грошай засталося ня так шмат, як вы думаеце. Гэтыя грошы будуць тут для дзяцей, - сказаў ён, паказваючы на маладых. - Але вы павінны даць мне слова, што ўсё будзе аплачана на выпадак, калі вы і я памром.



"Грошы будзе выплачаныя".



- Добра, цяпер ідзі. Я пагавару з табой пра гэта пазней.



Нік пакінуў яго ў спакоі і далучыўся да гулякам. Сонца ўжо было амаль за гарамі. Цвыркуны працягвалі сваё ўсюдыіснае стракатанне. Мясцовасць пад дрэвамі ляжала ў глыбокіх ценях, і зараз вечарынка працягвалася з нарастаючым задавальненнем. Пакуль Нік глядзеў на музыкаў і танцуючыя пары з белым віном у руках, з ценю побач з ім вымалёўвалася мяккая постаць. Галодныя вусны даследавалі яго шыю.



- Я стамілася ад таго, што мяне шчыплюць, - сказаў яму ў вуха знаёмы хрыплы голас. "Я хачу пайсці пагуляць". Нік засмяяўся. Кожны п'яніца на вечарынцы, а гэта былі ўсе, акрамя жаніха і Ніка, здавалася, пераследваў толькі адну мэту.



Гэтым было прывабіць Ксенію ў сад. І кожная жанчына, здавалася, вырашыла, што яе муж не адважыцца наблізіцца да даўганогай гетэры. Нік вырашыў, што яму варта пайсці з ёй на шпацыр, каб захаваць мір на вечарынцы. Не тое каб яго трэба было доўга ўгаворваць. Яе вусны на яго вуху былі дастатковым перакананнем для любога мужчыны. Яркія, пільныя вочы тузіны жанчын сачылі за прыгожай парай, калі яны марудліва накіроўваліся да аліўкавага гаю.



— Інжыр сушаны, — фыркнула Ксенія, гледзячы на ??групу вясковых жанчын. «Употай яны хацелі б пайсці з табой у сад, але ў іх не хапае соку». Яна пагардліва адкінула галаву назад. Нік засмяяўся і паскорыў крок, каб Ксенія не задумала сварку.



Яны былі не адзінай парай, якая шукае адзіноты. У згушчаных ценях пачуўся шоргат і мармытанне нецярплівых хлопцаў, у якіх не хапіла цярпення адшукаць па-сапраўднаму зацішны гай. У нейкі момант удалечыні ад лініі дрэў з куста з крыкам выбегла аголеная па пояс дзяўчына. "Ты вырадак, я думала, што ты твой брат Майкл", - закрычала яна. Праз імгненне за ёй рушыў услед хлопец, які з задаволенай усмешкай зашпіліў кашулю.



Гэтае здарэнне прымусіла Ніка і Ксенію ісці далей, пакуль яны не пераканаліся, што іх ніхто не патурбуе.



Калі яны былі так далёка, што Нік ледзь мог бачыць мяккае святло электрычных ліхтароў, якія Леанід павесіў у двары, яны спыніліся ў цені старой сцяны.



"Падыдзіце да мяне, Пэдра, Нікалас, кім бы вы ні былі", - сказала яна, расцягнуўшыся на мяккай траве. Вялікія сур'ёзныя вочы глядзелі на яго з сумнай усмешкай.



«Я ведаю, што павінна быць цярплівай, але калі ж ты прыйдзеш да мяне? Я баюся непрыемнасцяў у Афінах і баюся, што ты ў іх замешаны. Мы ніколі не будзем разам. Жахліва адчуваць сябе так у адносінах да мужчыны. Я прысягнула, што гэта больш ніколі не паўторыцца са мной. Я ідыётка.'



— Я хутка буду, — сказаў Нік, выцягваючыся побач з ёй. Яго павольная, безразважная ўхмылка хутка расправілася з яе страхам, як быццам пяшчотна насміхалася з яго і надавала яму мужнасці. - У мяне ёсць невялікая справа, якую трэба ўладзіць. Калі я змагу, я мог бы прыйсці паслязаўтра ці пазаўтра. Калі не...



Яна прыклала доўгі палец да яго вуснаў, і яе вочы былі мяккімі, калі яна расшпільвала блузку.



- Калі не атрымаецца, што б гэта ні было, я ведаю, што больш цябе не ўбачу. І я не магу гэтага вынесці, не суцяшай мяне словамі. Вазьмі мяне, я чакаю цябе. Яны пазбаўляліся ад сваёй вопраткі з нядбайнай развязнасцю закаханых. Нік быў захоплены чымсьці іншым і выдатным, калі ён адчуў першую салодкую цеплыню яе цела вакол сябе ў прахалодным вячэрнім паветры. Ён адчуў пяшчоту, якая выслізнула ад яго шмат гадоў таму і якую ён ніколі не думаў знайсці.



Быў перыяд нарастання страсці, калі яны чапляліся сябар за сябра. Прайшло некалькі салодкіх хвілін, перш чым яны аслабілі кайданы сваёй страсці і аддаліся ёй. Потым, напаўголыя, пад навіслай смакоўніцай, яны леглі побач і моўчкі папілі з бутэлькі салодкага белага віна, якое Ксенія прынесла з балю.



Здалёку даносіліся выбухі смеху і музыкі. Месяц узышоў хутка і ярка. Выдатны вечар для прагулкі на лодцы, падумаў Нік, нягледзячы на чараўніцтва моманту. Пасля яму прыйшло ў галаву, што ён больш не можа чуць музыку. Ён падумаў, што гэта дзіўна. Ён напружыў свой



слых. Аб Божа. Гэта была страляніна. Ён пачуў гук цяжэйшых выбухаў. Граната або мінамёт. Нік не мог памыляцца. Цяпер ён пачуў крыкі жанчын. крычаць. І яшчэ стральбу. Нік стаў адным плыўным рухам. Дзяўчына, якая так нядаўна драмала побач з ім у расшпіленай блузцы, сядзела нерухома, шырока расплюшчыўшы вочы.



— Гэта Сыны, — выдыхнула яна. "Яны выкладаюць старому Леаніду ўрок".



'Праклён!' - адрэзаў Нік. - Заставайся тут, пакуль я не прыйду за табой.



"Глупства," усклікнула яна. - Я іду з табой. Яна ўскочыла на ногі. Нік моцна стукнуў яе па твары. Цяпер на яго твары не было пяшчоты.



- Заставайся тут, пакуль я не прыйду за табой, - змрочна сказаў ён. Яна кіўнула са слязамі на шчоках. Затым ён кінуўся прэч паміж дрэвамі з Люгерам у руцэ. Шкада, падумаў ён, накіроўваючыся бегам на вечарынку шырокімі крокамі. І, здаецца, у іх там было нямала зброі. У Ніка не было б з сабой нават «Люгера», калі б ён не разумеў, што на яго можа быць здзейснены чарговы напад у любы час і ў любым месцы. Вядома, у яго быў Х'юга, штылет, і П'ер, газавая бомба, але першая была бескарысная, а другая заб'е гасцей вяселля не менш, чым рабаўнікоў.



Ён люта вылаяўся, набліжаючыся. Ён быў упэўнены, што пачуў аўтаматы. Ён рэзка спыніўся на краі саду. Вечарына ператварылася ў бойню. Жанчыны крычалі вакол яго сярод дрэў, і крыкі паміраючых і тых, хто думаў, што яны паміраюць, раздзіралі ноч. У святле пакінутых ліхтароў Нік убачыў беглых да дарогі людзей. Яны забраліся ў кузаў лёгкага грузавіка з які працуе рухавіком і выключаным святлом які стаяў на скрыжаванні.



Грузавік чакаў, пакуль адзін з Сынаў накрэсліць вугалем на сцяне карчмы лозунг:



"Смерць здраднікам". .. і сябрам здраднікаў - Сыны Праметэя.



Нік, не ў сілах дапамагчы, назіраў, як адзін з гасцей вяселля бег па дарозе з нажом у руцэ і выдаваў бязладныя крыкі. Раптам ён спатыкнуўся і ўпаў, калі ў цемры бліснулі тры вінтоўкі, а затым зноў бліснулі, калі баевікі адкрылі агонь па нерухомым целе.



Не было ніякага сэнсу кідацца ўперад пад стрэлы. Натрэніраваны розум Ніка ўлавіў кожную дэталь абстаноўкі і дзеянні, ператварыўшы іх у адзіную магчымую контрмеру. Затым ён хутка пабег у іншым напрамку праз сад. Ён падышоў да краю саду, калі грузавік толькі пачаў кранацца з месца. Чалавек, які напісаў лозунг мелам, пабег за машынай, а яго спадарожнікі спрабавалі зацягнуць яго на борт. Усе засяродзіліся на беглым мужчыну.

ТЕЛЕГРАМ

Канал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками

Книжный Вестник

Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)

Поиск книг

Свежие любовные романы в удобных форматах

Любовные романы

О психологии, саморазвитии и личностном росте

Саморазвитие

Детективы и триллеры, все новинки

Детективы

Фантастика и фэнтези, все новинки

Фантастика

Отборные классические книги

Классика
ВКОНТАКТЕ

Цитаты, афоризмы, стихи, книжные подборки, обсуждения и многое другое

Книжный Вестник
БИБЛИОТЕКИ

Библиотека с любовными романами, которая наверняка придётся по вкусу женской части аудитории

Любовные романы

Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров

Фантастика

Самые популярные книги в формате фб2

Топ фб2 книги