Нік скрывіўся ў цені з змрочнай пераможнай грымасай. Яго пальцы намацалі П'ера ў кішэні і спрытна націснулі на спускавы кручок. Грузавік з ровам праносіўся міма. Месяц даваў дастаткова святла, каб яго бачыць.



Нік спакойна выйшаў на дарогу, калі міма прамчаўся грузавік і кінуў бомбу па цвёрдай прамой лініі ў кузаў грузавіка. Ён пачакаў, каб упэўніцца, што бомба не адскочыла назад. Затым ён прастрэліў люгерам задняе кола.



Кіроўца праехаў яшчэ 100 метраў і спыніўся. Ён думаў, што яму не трэба баяцца разгубленых сялян ззаду яго. Ён выйшаў і падышоў да задняй часткі, лаючы мужчын якія сядзяць ззаду за тое, што яны не адразу выстраіліся ў лінію абароны, каб яны маглі дапамагчы яму адразу ж памяняць шыну. Нік змог падабрацца да яго вельмі блізка.



Раптам лютыя праклёны кіроўцы змяніліся спалоханай цішынёй, калі ён убачыў сваіх спадарожнікаў, якія глядзелі на яго невідушчымі вачыма. Газавая бомба, якую Нік кінуў у машыну, была бясколернай і без паху і зрабіла сваю справу на працягу хвіліны. Кіроўца ў здзіўленні павярнуўся, а калі ўбачыў стаялага побач Ніка, уздрыгнуў.



Нік стрэліў яму ў сэрца. Кіроўца зваліўся, і Нік падышоў да пярэдняй часткі машыны. Забіваць не было каго. Ён прыбраў «люгер» у кабуру і пайшоў па залітай месячным святлом дарозе туды, дзе аглушальна скуголілі жанчыны.



Там яго чакаў сюрпрыз.



Стары Леанід быў яшчэ жывы. Ён стаяў цвярозы пасярод бойні, накіроўваючы транспарціроўку забітых і параненых у карчму. Ён паслаў людзей у найбліжэйшыя вёскі за лекарамі і жандарамі. Толькі калі Нік убачыў, як бліснулі яго вочы, ён зразумеў, якое велізарнае хваляванне нарастала ўнутры мужчыны.



– Гэта плата за страх, сябар мой, – сказаў Леанід на здзіўленне дзелавым тонам. «Калі б я толькі крыху мацней выказаўся супраць Сыноў, я б зразумеў, што яны бачаць ўва мне ворага, і я б прыняў меры. Дзеці, - сказаў ён, маючы на ўвазе жаніха і нявесту, - мёртвыя.



- Прабач, - сказаў Нік. Больш не было чаго сказаць. Яны абодва гэта ведалі.



- Калі вы дапаможаце мне высачыць людзей, якія гэта зрабілі, Нікалас.



"Вы знойдзеце іх у грузавіку крыху далей па дарозе", – сказаў Нік.



- Так, так, - сказаў стары, ківаючы самому сабе. Паступова да яго дайшло, што сказаў Нік. - Так, ты заўсёды быў вельмі хуткі, Нікалас. Так-так, менавіта так, хаця я б хутчэй зрабіў гэта сваімі рукамі. Што тычыцца лодкі, мой сябар. Калі ты пачакаеш, пакуль я скончу тут. Нік крануў яго рукі. Тады ён пакінуў старога ў яго смутку на залітай месячным святлом дарозе і адправіўся на пошукі Ксеніі.



Гісторыя выратавання Леанідаса была б камічнай, калі б вынікі нападу не былі гэтак трагічныя. Ведаючы, на каго напасці, рабаўнікі кінулі гранату ў галоўны стол, за якім сядзелі жаніх і нявеста, а пасля абстралялі тэрыторыю з аўтаматаў. Усе людзі за гэтым сталом былі забітыя. Усё, акрамя Леанідаса, якога нядаўна зваліўся пад стол. Тоўсты стол на казлах выратаваў яму жыццё, упаўшы яму на галаву і аглушыўшы. Таму ён не ведаў, што адбылося, пакуль напад не скончыўся.



Цяпер, праз тры гадзіны, ён сядзеў на заднім сядзенні арандаванай Нікам машыны, маўчаў і з сухімі бліскучымі вачыма, пакуль яны ехалі назад у Афіны. На пярэднім сядзенні Ксенія сядзела, паклаўшы галаву Ніку на плячо, гледзячы на звілісты шлях цёмнымі, устрывожанымі вачыма. Нік думаў аб маючых адбыцца праблемах. У яго была свая лодка і добры шкіпер, які вёў яе. Спачатку ён баяўся прапановы Леаніда кіраваць лодкай у тую ноч. Але, як адзначыў Леанід, цяпер яны абодва былі затаўраванымі людзьмі. Таму ён аддаваў перавагу дзейнічаць неадкладна. Гэта выдатна ўпісвалася ў планы Ніка.



Быў яшчэ адносна ранні вечар. Па разліках старога рыбака, яны маглі быць у Баосе досвіткам наступнага дня. Нік на гэта спадзяваўся.




У Афінах Нік праехаў міма стаянкі таксі перад гатэлем «Гранд-Брэтань» і замігцеў фарамі. Ён убачыў, як маляня цяжка ідзе да свайго таксі. Праз хвіліну ён злавіў святло фар у люстэрка задняга віду. У суправаджэнні таўстуна з Інтэрпола Нік паехаў у брудны партовы раён Пірэй. Ён спыніўся ля цёмнага склада, выйшаў і падышоў да прышвартаванага там эсмінца ВМС ЗША.



Вартавы ля трапа выпрастаўся. - Куды ты хацеў пайсці, прыяцель?



"Я хацеў пагаварыць з капітанам, калі хочаш ведаць", – сказаў Нік.



Вартавы сказаў: «Што гэта за чартаўшчына?» Ён наблізіў свой твар да твару Ніка, і той пацягнуўся за папернікам. Ён пачуў непрыемны гук узведзенага цынгеля. - Супакойся, матрос, - сказаў Нік. - У мяне ёсць пропуск. Пакліч вахтавага, у мяне мала часу.



Праз некаторы час з'явіўся афіцэр. Убачыўшы дакументы Ніка, ён не стаў губляць часу і разбудзіў капітана. Ніка адвялі ў каюту капітана. Капітан быў старым матросам з пранізлівымі блакітнымі вачыма. Ён прагледзеў паперы Ніка, выслухаў яго аповяд, а затым аддаў неабходныя распараджэнні, якія дазволілі Ніку зайсці ў карабельныя каморы. Нік не выпадкова абраў гэты карабель. Ён і Хоук ведалі, што яно нядаўна прымала ўдзел у манеўрах і перавозіла разнастайную выбухоўку, якую Нік хацеў даставіць у Баос. Капітан нядаўна атрымаў запячатаны загад, у якім гаварылася, што ён павінен хутка супрацоўнічаць, калі б нейкі агент АХ папрасіў аб дапамозе. Цяпер ён бачыў моцнага амерыканца, які неспакойна хадзіў па каморы, збіраючы матэрыял.



«Вядома, адбываецца шмат чаго, пра што мы не ведаем», — рызыкнуў спытаць капітан.



- Гэта асабістая справа, - сказаў Нік. 'Нічога асаблівага.'



Капітан задуменна паглядзеў на Ніка. «Ці ведаеце вы, што ўсім амерыканскім ваенным караблям загадана пакінуць порт заўтра а восьмай гадзіне? Заказ паступіў некалькі гадзін таму.



- Не, я гэтага не ведаў. Гэта азначала, што насельнікі Вашынгтона баяліся, што ў Афінах могуць узнікнуць праблемы. Цяжкасці, з якімі Злучаныя Штаты не жадалі мець нічога агульнага.



- Выглядае не вельмі прыгожа, - сказаў Нік. “Я спадзяваўся, што пазьней змагу папрасіць дапамогу. Гэта было б дарэчы.



Раптам капітан расслабіўся.



- У мяне ёсць для цябе сёе-тое лепшае. Яго вочы блішчалі, як у школьніка. «Мы па-ранейшаму падтрымліваем берагавы патруль для абароны нашых прыбярэжных аб'ектаў. Адна з рэчаў, пра якую мы забудземся, калі сыдуць вялікія караблі, - гэта адно з гэтых новых судоў на падводных крылах. Я паклапачуся аб тым, каб вы маглі выкарыстоўваць яго ў надзвычайнай сітуацыі. Але не зьвязвайцеся з палітыкамі. А камандуе ім нязменны старшына, і ніхто іншы. Ён павінен спадзявацца на сваё ўласнае меркаванне.



Нік пагадзіўся з умовамі і падзякаваў капітана. Ён мог бы выкарыстоўваць судна на падводных крылах, каб даплысці да Баоса, але разумеў, што флот нельга ўмешваць. Каяк Леанідаса быў павольным, але «чыстым» у гэтых адносінах.



Афіцэр прыбыў, каб паведаміць капітану, што скрыні былі сабраныя. Нік і капітан выйшлі на палубу, каб паглядзець на перагрузку ў машыны. Маляня і Ксенія пад'ехалі на двух машынах да падобных, і група матросаў знесла ўніз скрыні з выбухоўкай і дэтанатарамі. Пасля таго, як Нік распісаўся, капітан працягнуў руку.



'Удачы. Спадзяюся, у цябе атрымаецца.



Нік хутка ўсміхнуўся, сціскаючы руку марака. 'Я спадзяюся на гэта таксама. Проста павер мне!



«Заўсёды страшэнна рызыкоўна, калі гаворка ідзе пра выбуховыя рэчывы, – сказаў капітан. 'Я ведаю. У час вайны я быў ва УСС. Вельмі нямногія з дыверсантаў вярнуліся».



Пасля гэтай вясёлай заўвагі Нік пайшоў па сходнях да машын.






Кіраўнік 8






Месяц узышоў, месяц зайшоў. Нік шмат зрабіў з тых часоў, як ляжаў побач з мяккім, кахаючым целам Ксеніі і глядзеў, як месяц падымаецца над пагоркамі. Цяпер ён стаяў на цёмнай уздымаюцца палубе каяка Леаніда, паліў цыгарэту і спрабаваў заўважыць заганы ў сваіх планах.



Яны спешна загрузілі на рыбацкую лодку ўзрыўчатку, а таксама камеру, зброю, боепрыпасы і дадатковае паліва для зваротнага шляху. І аслоў таксама. Гэта была ідэя Леанідаса. Ён ведаў востраў Баос за шмат гадоў да таго, як кампанія Golden Island Promotions завалодала ім. Стары ўказаў, што з усім рыштункам, які яны неслі, спатрэбіцца цэлы дзень, каб дабрацца ад пляжу да хованкі ў гарах. Нік павярнуўся і паглядзеў на двух спалоханых жывёл, якія ляжаць са звязанымі нагамі пасярэдзіне карабля. Без сумневу, яны былі неабходныя, але для Ніка яны сімвалізавалі адлегласць паміж Вашынгтонам і Грэцыяй.



Ён падумаў аб Ксеніі. Пасля таго, як яна мужна перанесла трагедыю дня, у апошнюю хвіліну яна сарвалася і закрычала яму: «Я ведаю, што больш ніколі цябе не ўбачу. Такі лёс. Я ніколі не памыляюся ў такіх рэчах. Яна плакала і прыціскалася да Ніку. У рэшце рэшт, ён павінен быў прымусіць маляня адвесці яе ў машыну, дзе яна сядзела і плакала. Ці наўрад шматабяцальны пачатак, падумаў Нік.



На гарызонце з'явілася зарыва святла. Нік паглядзеў на гадзіннік. Сонца хутка ўзыдзе.



– Мыс Дожаў, – прарычэў з кармы Леанід. Нік падышоў да яго праз палубу. «Старая венецыянская крэпасць. Мы ўжо блізка. Да ўзыходу сонца мы гэты мыс абыдзем, - прамармытаў стары.



Погляд Ніка працяў цемру, каб мімаходам убачыць крэпасць, але яна была не асветлена. Ён бачыў толькі зялёны маяк, які абазначаў водмелі вакол мыса. Гэта была яшчэ адна рэч, якая не падабалася Ніку ў гэтай аперацыі. У яго не было магчымасці вывучыць размяшчэнне ворагаў або аэрафотаздымкі іх абароны. Ён вывучыў на памяць карты мясцовасці, але яны не давалі новых звестак, як аэрафотаздымкі. Яму даводзілася спадзявацца на сваю здольнасць аналізаваць сітуацыю і выкарыстоўваць усе даныя. А потым быў Леанід. Ён трымаўся добра, але хваляванне ў старому ўзрастала. Яго ахапіў усепаглынальны смутак, ён прагнуў помсты, як мог сабе ўявіць Нік, але яму не хацелася супрацоўнічаць з кімсьці, у каго былі суіцыдальныя схільнасці.



Леанід добра гэта ацаніў. Неба яшчэ не развіднела, калі Нік пачуў гук хваляў, якія разбіваюцца прама аб бераг. Леанід апусціў ветразь і накіраваў лодку на бераг. Яны скокнулі за борт, па калена ў вадзе, і прывязалі цяжкую, павольную лодку да берага, накрытага скаламі, дзе яе было б цяжка знайсці з паветра або берагавымі патрулямі. Затым яны перадалі адзін аднаму спалоханых аслоў, вывелі іх на бераг і развязалі вяроўкі.



Цемра толькі пачала рассейвацца, калі два асла і людзі, усё цяжка нагружаныя, пачалі доўгі ўздым у горы. На шчасце, Леанід быў такім жа майстрам у гэтай працы, як і Мік. Яны абодва ведалі па доўгім досведзе, што такая праца была неабходнай прэлюдыяй да эфектыўных дзеянняў.



У першым месцы, дзе вузкая дарожка злёгку пашырэла, Нік павярнуўся і паглядзеў у свой бінокль з моцным павелічэннем. Сонца ўзышло над морам са сваёй звычайнай нечаканасцю. Узбярэжжа і старажытная крэпасць былі заліты святлом эгейскай зары. Каяк быў цалкам утоены навісаючымі скаламі.



Крэпасць прыкрывала марысты бок высахлага рэчышча ракі. У гавані, абароненай сценамі форта, ля вялікай прыстані стаяла невялікае грузавое судна. На вадзе калыхалася невялікая лятаючая лодка. Ад крэпасці праз даліну ішла дарога да таго, што аказалася трэніровачным комплексам «Залаты востраў».



Ён убачыў будынкі, паміж якімі хадзілі людзі. Кашары і класы, выказаў меркаванне ён.



Ён бачыў, што некалькі машын, якія праязджалі па дарозе паміж навучальным цэнтрам і крэпасцю, былі спынены ўзброенымі вартавымі, перш чым трапіць унутр старых сцен.



Нік паклаў бінокль назад у футарал і забраўся далей. Пасля наступлення цемры ён прыгледзіцца больш уважліва. Да поўдня яны працягвалі ўздым.



Нарэшце, калі яны былі ўпэўненыя, што спатрэбіцца армія разведчыкаў, каб знайсці іх след, яны размясціліся лагерам сярод шэрых, якія адлюстроўваюць сонца скал, якія ўзвышаюцца над імі. Паеўшы і пакарміўшы жывёл, яны адправіліся спаць.



Нік прачнуўся, калі зайшло сонца. Вечар быў яго стыхіяй. Ён любіў затоеныя цені, як паляваны звер. Ён выкарыстаў іх, калі ў адзіночку прарабіў доўгі шлях па даліне і праклаў сабе шлях па высахлым рэчышчы ракі да трэніровачнага лагера. Час ад часу па дарозе, якая працягнулася ўздоўж ракі, праязджала машына, але Нік бачыў фары задоўга да таго, як яны паспявалі яго асвятліць, і ўціскаўся плазам у цвёрды рачны бруд, пакуль яны не праязджалі міма.



Гэта была разведвальная місія. Хоук сказаў яму быць асцярожным, і Нік збіраўся гэта выканаць. Ён павінен быў быць абсалютна ўпэўнены, што трэніровачны цэнтр выкарыстоўваецца для ператварэння нявінных бежанцаў у патэнцыйных шпіёнаў супраць Злучаных Штатаў, перш чым ён знішчыць яго. І калі ён знішчаў трэніровачны лагер, Нік хацеў быць у роўнай ступені ўпэўненым, што ён не знішчае будучых лекараў, юрыстаў ці проста якіх-небудзь годных будучых амерыканскіх грамадзян.



Нік застаўся ляжаць на краі лагера. Агароджы вакол лагера не было. Мабыць, дазорам з крэпасці і непрыступным горам вакол даручылі стварыць эфектыўную барыкаду для старонніх вачэй. Там была ахова, але не было ўзброеных вартавых, якіх Нік бачыў у варот форта і ўздоўж сцен. Тут, у трэніровачным лагеры, ахова была ўскладзена на вартаўнікоў, якіх можна сустрэць на фабрыках: старыя і вельмі маладыя людзі, узброеныя толькі пісталетамі. Гэта было зразумела. Зразумела, што ў трэніровачным лагеры вартавыя ў форме з вінтоўкамі, якія знаходзіліся ў крэпасці, выклікалі б падазрэнні ў студэнтаў-бежанцаў.



У даліне месяц быў зачынены гарамі, і зоркі давалі мала святла. Нік плаўна слізгаў скрозь цені, пакуль не апынуўся ў межах лагера. Злева ад яго была група будынкаў, якія разрываюцца ад смеху і спеваў. Баракі для бежанцаў, вырашыў ён. У іншым будынку ён убачыў людзей, якія чысцяць смеццевыя бакі. Мяркуючы па ўсім, сталовая. Справа ад яго стаяў шэраг цёмных закінутых будынкаў. Гэта мусілі быць класы. Ён моўчкі падышоў да яго і ўзламаў акно.



Увайшоўшы ўнутр, ён дастаў з сумкі, якая вісела на поясе, акуляры і ліхтар. У ліхтара быў інфрачырвоны прамень, а акуляры былі інфрачырвонымі і дазвалялі яму бачыць светлавы прамень, так што вобласць, куды падаў прамень, была такой жа выразнай, як тэлевізійная карцінка. Чалавек, які знаходзіцца ў тым жа пакоі, не заўважыць святло без такога ж абсталявання ці калектара інфрачырвонага святла.



Пакуль Нік слізгаў па класных пакоях, першае ўражанне, якое ён вырабіў на размову з бежанцамі на прыёме на Залатым востраве, стала несумнеўным, паколькі класы адкрылі свае сакрэты яго накіданым воку. Нават калі б ён не ведаў, што генерал Лін Тэ-пэн браў непасрэдны ўдзел у кіраванні Залатым востравам, ужо тады Нік прызнаў бы гэтае памяшканне навучальным цэнтрам разведкі. Ён бачыў камеры і лабараторыі для аэрафотаздымкі, іншыя для дакументальнай фатаграфіі. Курсы, замаскіраваныя пад "Бягучыя падзеі", уключалі шырокія спісы "адкрытых крыніц інфармацыі", якія былі амаль такімі ж падрабязнымі, як і ў АХ або ЦРУ. Адзін з курсаў «Грамадазнаўства» быў заснаваны на кіраўніцтве для шпіёнаў, напісаным Лін Тэ-пэнам асабіста шмат гадоў таму, як са смяшком заўважыў Нік.



На працягу гадзіны Нік абшукаў усе класы, у тым ліку і бібліятэку, дзе паліцы былі запоўненыя творамі марксісцкіх ідэолагаў. У кожным класе да рэпертуара патэнцыйнага шпіёна дадавалася свая тэхніка. Увесь цэнтр павінен быць знішчаны. Гэта было б нескладана, бо будынкі былі зроблены з лёгкага матэрыялу. Урон будзе непапраўным, а замена абсталявання будзе дарагой.



Задаволены візітам у трэніровачны цэнтр, Нік папоўз назад па рэчышчы ракі, пакуль не апынуўся пад сценамі старой крэпасці. Там ён ляжаў на халодных камянях, каб паглядзець на ўзвышаецца збудаванне. Магчыма, можна будзе выкарыстоўваць абсыпаюцца камяні ў якасці апоры для ўздыму. Тэарэтычна магчыма, але ў цемры, не бачачы сцен, гэта было б раўнасільна самагубству. Думай галавой, Картэр, сказаў ён сабе. Калі замак быў пабудаваны, каб вытрымаць аблогу, цалкам верагодна, што ў ім былі адтуліны для каналізацыі і шляхі адыходу да ракі. Шукайце гэта. Кароткі шпацыр вакол падмурка сцяны паказаў яму шлях. Прапечаная зямля ператварылася ў бруд. А затым інфрачырвоны прамень улавіў крыніцу вады; водапрапускная труба, схаваная пад зараснікамі і амаль дастаткова высокая, каб у яе можна было прайсці прама.



Адчуўшы, што гэтым вечарам аперацыя ідзе па плане, Нік увайшоў у тунэль і рушыў услед за ім, пакуль не прыйшоў да волкіх каменных усходаў у крэпасці. У канцы лесвіцы была брама з жалезнымі кратамі, а за імі калідор з цёмнага каменя.



Спачатку вароты супраціўляліся спробам Ніка падняць іх. Ён слухаў, калі было нешта, што можна было пачуць. Відаць, навокал нікога не было. Ён прыціснуўся да брамы ўсёй сваёй вагой і вырваў яе з кучы іржы, якая з часам прыціснула іх да зямлі. Ён зноў прыслухаўся, але беглых крокаў не было, толькі вада капала з камянёў у тунэлі ззаду яго. Ён асцярожна вярнуў вароты на месца і выйшаў у калідор.



Праз дзве гадзіны Нік вярнуўся тым жа шляхам. У яго не было магчымасці гэтак жа вольна перасоўвацца ў крэпасці, як у трэніровачным цэнтры. Вартавыя былі пільнымі і добра ўзброенымі, навучанымі салдатамі. Але Нік бачыў дастаткова, каб ведаць, што і як рабіць. За гадзіну да світання ён вярнуўся ў горы, накіроўваючыся ў свой лагер.



Паднімаючыся па цёмнай сцяжынцы, ён пачуў храбусценне падаючай галькі. Нік разгарнуўся і схапіў Леанідаса, калі той з'явіўся з-за валуна. Ён засмяяўся, злавіўшы надыходзячага старога і пачуўшы яго праклёны.



«Тысяча праклятых за гэтыя нязграбныя старыя лапы. Вы б не пачулі мяне раней.



– Ранейшы спрыт яшчэ не зусім знік, Леанід, – сказаў Нік. "Табе проста патрэбна практыка".



- Заўтра нават мой цень не будзе ведаць, дзе я, - прагыркаў стары. - Вы ўважліва глядзелі пазіцыі? Я ў настроі зрабіць што-небудзь з дынамітам.



"Сапраўды, - сказаў Нік, - але тое, з чым мы тут гуляем, мацней дынаміту, стары".



– Ваеннае мастацтва квітнее, – адказаў Леанід. "Калі ў вас ёсць ядзерныя бомбы, тым лепш".




Днём адпачывалі ў гарах.



Калі сцямнела, яны спусцілі аслоў на рэчышча ракі. З аўтаматамі, прывязанымі да спіны, яны абралі маршрут Ніка праз рэчышча ракі да прыцемненых класаў. Ахоўнікі ў навучальным цэнтры былі такімі ж лянівымі і бесклапотнымі, як і мінулай ноччу.




Нік і Леанідас працавалі хутка і прафесійна, закладваючы выбухоўку ў падмуркі будынкаў.



Калі быў закладзены апошні зарад, стары партызан з сумневам паглядзеў на маленькія пакеты з узрыўчаткай. - Гэтага дастаткова?



Нік кіўнуў. Больш, чым дастаткова. Палова зарадаў уяўляла сабой новы від канцэнтраванага тэрміта, які ператвараў камяні ў шкло, а астатняя частка ўяўляла сабой новае выбуховае рэчыва, у параўнанні з якім роўная колькасць дынаміту выглядала б як феерверк. Выбухі адбудуцца на ўзыходзе сонца. Калі пашанцуе, да таго часу яны ўжо будуць у дарозе на лодцы.



Яны павінны прывязаць аслоў да кустоў і самі аднесці ўзрыўчатку ў крэпасць. Яны заклалі выбухоўку ў тунэль, затым Нік павёў Леанідаса да жалезнай брамы і па калідоры да ўваходу ў велізарную падземную залу. У цені відаць былі шматлікія шэрагі ваеннай тэхнікі - лёгкія грузавікі, джыпы, вахтавыя аўтамабілі і бранявікі. Нік даведваўся брэнды з дзясятка розных краін. У іншым канцы залы яны ўбачылі механікаў, якія працуюць з матацыкламі, падвешанымі на ланцугах. У Ніка не было асаблівых праблем з тым, каб уявіць сабе, як былі сабраны машыны. Пападорус з яго велізарнымі прамысловымі інтарэсамі мог лёгка замаскіраваць куплю рухомага складу, а затым адцягнуць яго ад першапачатковай мэты.




Леанід ціха ўсміхнуўся, убачыўшы гэта. «Дык вось дзе Горгас хоча папоўніць запасы для сваёй рэвалюцыі. Я з задавальненнем узарву яго.



Нік пакруціў галавой. «Немагчыма. Гэта заняло б дні. Тут ёсць лесвіца, якая вядзе ў пакой са зброяй і боепрыпасамі на другім баку крэпасці. Мы знішчым іх. Зброю можна даставіць на маленькай лодцы, так што мы паклапоцімся пра гэта ў першую чаргу.



Выкарыстоўваючы аўтамабілі як прыкрыццё, яны асцярожна пракраліся да лесвіцы і па пустынным падземным ходзе накіраваліся да такога ж склепа, дзе ў змрочным змярканні былі зваленыя скрыні з боепрыпасамі і зброяй. Нік хутка растлумачыў Леанідасу сітуацыю. Галоўны ўваход у пакой з боепрыпасамі ахоўваўся, але, упэўненыя ў наяўнасці крапасных сцен, Сыны не расставілі вартавых у мілях лабірынтных калідораў.



"Вы павінны зрабіць невялікі магутны выбух і спадзявацца, што боепрыпасы запаляцца", – сказаў Нік.



"Гэта будзе прыгожы выбух", – сказаў Леанідас. "Лепшы ў маёй кар'еры".



- Ці зможаш ты ўправіцца тут, не падарваўшы сябе адначасова з ворагам, стары? – спытаў Мік. "Я дабяруся да прычала, каб яны не змаглі загрузіць гэта".



Леанід змрочна засмяяўся. - Угу, вядома, я зраблю гэта. Я мастак з дынамітам. З ім я магу выказаць сябе лепш, чым мастак з фарбамі. Толькі па дарозе глядзі, каб цябе не ўкусіла змяя.



Нік вярнуўся да ўваходу ў тунэль, пасмейваючыся пра сябе. Настрой старога вызначана палепшыўся. Хто сказаў, што помста не салодкая? Ён дасягнуў перасохлага рэчышча ракі і ў тым месцы, дзе яно ўпадала ў гавань, распрануўся датуль, пакуль у яго не засталіся толькі яго дакладны штылет Х'юга і два воданепранікальных мяшка з тэрмітам і канцэнтраванай выбухоўкай. Ён апусціўся ў ваду і моўчкі паплыў да прычалаў прыстані.



Грузавы карабель больш не стаяў ля прычала. Верагодна, накіроўваўся на мацярык з новай партыяй зброі для рэвалюцыянераў Горгаса. Мяркуючы па тым, што Нік заўважыў у крэпасці, караблю трэба было здзейсніць яшчэ шмат рэйсаў. Цяпер Нік меў намер пераканацца, што не будзе ні прычала, ні пад'ёмных кранаў для пагрузкі каштоўных ваенных матэрыялаў, калі грузавое судна вернецца.



Ціха і амаль заўсёды плывучы пад вадой, ён падышоў да прыстані. Неўзабаве ён пачуў стук ботаў вартавых па дошках. Ён хутка пачаў прымацоўваць узрыўчатку да слупоў. Ён плаваў ад пірса да пірса, і праца заняла больш часу, чым ён чакаў. Але ён не мог спяшацца. Калі яго стомленыя пальцы саслізнуць з дэтанатара, нават калі гэта будзе ўсяго на паўцалі, Нік узляціць у паветра разам з будаўнічымі лясамі.



Цяпер ён быў у апошняй калоны. Ён замацаваў зарад дрыготкімі цягліцамі, а затым, без усялякага папярэджання, магутная хваля ўрэзалася ў пірс, вырваўшы выбухны зарад з яго рук. Яго цудоўная рэакцыя дазволіла яму злавіць выбухоўку прама перад тым, як яна ўпадзе ў ваду, але для гэтага яму прыйшлося адпусціць пірс. Ён прызямліўся на ваду і пайшоў пад ваду з прыглушаным усплёскам. Боты вартавога над ім перапынілі свой мерны рытм і хутка пабеглі да канца прыстані. Праз імгненне святло ліхтара скакала па вадзе. З усёй хуткасцю і спрытам, якія былі ў яго распараджэнні, Нік замацаваў груз у поўнай цішыні.



Прамень святла працягваў слізгаць па вадзе. Калі стала няма на што глядзець, вартавы ўстаў на лесвіцу, якая вядзе да вады, і спусціўся, каб лепей разгледзець. У любую хвіліну вартавы мог убачыць узрыўчатку, устаноўленую крыху ніжэй за ватэрлінію. Нік адштурхнуўся ад пірса і сплыў пад ваду са штылет у руцэ.



Ён убачыў святло, якое ззяе на слупе. Гэта азначала, што вартавы ўбачыў узрыўчатку. У Ніка магло быць некалькі секунд, перш чым вартавы зразумеў, што гэта значыць.



Нік ухапіўся за перакладзіны лесвіцы пад вадой і падняуся наверх. Вартавы быў цяпер проста над галавой. Не было часу на дабрыню. Нік схапіў мужчыну за ногі і сцягнуў з лесвіцы.



Вартавы быў заспеты знянацку. У яго нават не было часу крыкнуць, перш чым ён знік пад вадой і моцныя пальцы стуліліся вакол яго дыхальнага горла. Затым штылет зрабіў сваю справу, і вартавы рэзка спыніў супраціў. Нік дачакаўся, пакуль цела не патоне, і паплыў да вусця ракі. Да таго часу, як цела ўсплыве, выбухоўка знішчыць прычал.



Нік пачуў цяпер галасы на прыстані, дзе раней было ціха. Ён нарабіў нямала шуму, калі зваліўся ў ваду з вартавым, але з гэтым нічога нельга было зрабіць. Ён ужо быў на беразе, хуценька апранаючыся, калі пражэктар на прычале запаліўся і слізгануў па вадзе.



Раздаліся крыкі каманды, і ён убачыў мужчын, якія бягуць па прыстані. Нік вырашыў, што час самому адправіцца на прабежку. Ён узяў свой аўтамат і бадзёрай рыссю пабег цераз рэчышча ракі.



Уваход у водапрапускную трубу быў пусты. Гэта значыла, што Леанід усё яшчэ быў на працы. Нік агледзеўся. Зоркі зніклі, і неба было слаба асветлена. У любы момант маглі ўзарвацца зарады ў класах шпіёнскай школы. Нік убег у водапрапускную трубу і ўбачыў, як Леанідас выходзіць з жалезнай брамы. «Былі складанасці. Нейкія мужчыны прыйшлі на працу, так што я павінен быў быць асцярожны, - прашаптаў стары. - Добра, - коратка сказаў Нік. 'Уцякайся неадкладна. У любы момант шпіёнская школа магла падняцца ў паветра.



Калі ён гэта сказаў, яны пачулі прыглушанае вуркатанне, і зямля задрыжала пад іх нагамі, нават тут, у старой крэпасці. Праз імгненне яны адчулі набліжэнне штуршку з боку гавані.



— Гэта ўзарвалася прыстань, — сказаў Нік. Ён рушыў услед за Леанідам, і яны пабеглі па слізкіх камянях старога тунэля. Наперадзе Нік убачыў цьмянае святло ў адтуліне. Там яны спыніліся і праверылі, ці вольны бераг. Ён не быў вольны.



Патруль пяхотнікаў у зялёнай форме прайшоў праз рэчышча ракі і абследаваў два берагі. Нік не паспеў замесці сляды. Побач з ім стары падняў аўтамат. Нік пхнуў яго ўніз.



- Супакойся, стары тыгр. Давайце спачатку паглядзім, ці пойдуць яны далей. Да лодкі далёка.



Пара, затаіўшы дыханне, назірала за набліжэннем патруля. Раптам капітан паказаў на адтуліну тунэля. Здробненая бруд паказвала на ўваход у тунэль , як неонавая шыльда. Двое салдат прыйшлі рыссю, каб паглядзець.



У гэты момант двое мужчын у водапрапускной трубе паднялі зброю. Адступаць і трапляць у рукі ворага ў крэпасці не было ніякага сэнсу.



Нік падпусціў салдат. - Зараз, - прашаптаў ён. "Пакладзі столькі, колькі зможаш".



Два аўтаматы затрашчалі адначасова. Першыя два салдаты былі разарваныя на шматкі. Іншыя былі падстрэлены, калі хаваліся, але тыя, хто выжыў, занялі пазіцыю за камянямі на беразе ракі і адкрылі агонь у адказ. Кулі адскоквалі ад каменнага ўваходу ў тунэль.



Нік убачыў, як пасыльны пераскочыў праз скалы ў бок крэпасці, і зразумеў, што ў іх засталося не так шмат часу. Перш чым ён змог прыняць рашэнне, яго думкі былі перапынены выбухам, які адбіўся ад тунэля, калі камяні ўпалі са сцен, і рэха было настолькі моцным, што двое мужчын былі ашаломленыя. Выбухнуў склад боепрыпасаў замініраваны Леанідам. Нік і Леанід усміхнуліся. Сынам Праметэя будзе сур'ёзна не хапаць боепрыпасаў.



Але гэта не змяніла таго факта, што яны апынуліся ў пастцы. Падчас кароткай разведкі Нік даведаўся, што задняя частка тунэля цалкам заблакаваная абломкамі. Ён абдумаў сітуацыю. Калі яны хацелі вырвацца, яны павінны былі зрабіць гэта зараз. Але выйсці са сховішча было б самагубствам. Можа дыверсія. І тут Нік убачыў тое, што прымусіла яго горка і непрыстойна вылаяцца. Ворагі, якія хаваліся па скалах, утваралі толькі невялікую групу. Але зброя, якую яны неслі, была нечым іншым. Гэта быў агнямёт.






Кіраўнік 9






Вочы Леанідаса бліснулі. "Гэта не выглядае так добра, ці не так?" - зароў ён.



Нік нічога не сказаў. Тыя, хто нападаў, ведалі сваю справу. Калі чалавек з агнямётам апынуўся ў межах дасяжнасці тунэля, людзі на беразе ракі адкрылі трапны агонь прыкрыцця, прымусіўшы Ніка і Леаніда адступіць далей у тунэль.



Нападаючыя пачалі дзейнічаць. Спачатку яны кінулі ў адтуліну тунэля некалькі гранат, якія ўзарваліся з аглушальным грукатам. Кулі шалёна адскоквалі ад Ніка і Леаніда, а затым напаўвадкі струмень агню з агнямёту з нечалавечым запалам уварваўся ў тунэль. Яшчэ двойчы яны вытрымлівалі абмацваючы пальца агню. Кропля падпаленай вадкасці ўпала на чаравік Ніка, праядаючы скуру і скуру яго ўздыму.



Нік пачуў крокі ў тунэлі. У яго з'явілася адчайная ідэя. Калі белае святло агнямёта згасла, Нік і Леанід аслеплі на некалькі хвілін; так што іх праследавацелі таксама будуць аслеплены.



Нік чакаў, пакуль агнямёт стрэліць у залу яшчэ адным промнем палаючай смерці. Затым ён ступіў у тунэль, зрабіў тры вялізныя крокі, каб прайсці як мага далей, затым упаў на брудную каменную падлогу тунэля, каб як мага хутчэй прапаўзці наперад. Гэта была адчайная гульня.



Цяпер яны былі побач з ім. Ён чуў іх у цемры. Яны асцярожна прабіраліся наперад, і цяпер агнямёт зноў зароў, агонь пранёсся над ім, зноў заліваючы тунэль белым святлом.



"Вось ён - там!" - хрыпла крыкнуў нехта.



'Дзе?' - крыкнуў другі голас.



Нік убачыў чалавека, які паказвае на тое месца, дзе ён ляжаў на камянях. Позна. Ён не мог падабрацца дастаткова блізка. Ён падняў ствол свайго аўтамата, націснуў на курок і пачаў чакаць, пакуль полымя спаліць яго жыўцом.



Усё адбылося адначасова. Ззаду яго зароў рэзкі стары голас Леаніда: «Вось я, сабакі!» І Нік пачуў стук чаргі аўтамата Леаніда, якая адскоквае ад сцен. Перад ім пачуўся крык. Агнямёт зноў стрэліў, перш чым Нік паспеў застрэліць чалавека за ім. Тунэль быў поўны полымя, свінцу і выбухаў. Потым стала зусім цёмна, і Нік нырнуў за агнямётам. Ён сустрэў супраціў, але Нік стукнуў кулаком і адчуў, як трэснула косць. Тады ў яго ў руках была зброя. Але для Леаніда было ўжо занадта позна. Ахоплены полымем, стары рыбак з крыкам пабег па тунэлі, працягваючы ўсляпую страляць з аўтамата.



Калі стары ўпаў на зямлю, паміраючы. У Ніка не было часу глядзець далей. З Леанідам было скончана. Нік быў жывы, і зараз у яго быў агнямёт. Ён выпусціў вадкі агонь праз тунэль, і паўтузіна чалавек згарэлі. Нік рушыў услед за выжыўшымі, якія зараз у паніцы беглі да ўваходу ў тунэль, дзе іх чакалі іншыя салдаты. Нік кінуўся наперад і замахваўся агнямётам ва ўсе шчыліны, якія бачыў. Чакаючыя салдаты, спатыкаючыся аб уласныя ногі, з крыкамі беглі ад уваходу. Нік выйшаў з тунэля і міргнуў ад яркага сонца. Нікога не было відаць. З агнямётам і аўтаматам за спіной здаравенны амерыканец панёсся праз рэчышча ракі да ўзгоркаў. Ён быў далёка, перш чым ззаду яго пачалася страляніна.



З-за выступае скалы Нік змог ацаніць шкоду, які ён нанёс крэпасці. Гэта было вельмі прыемна. Палова сцен і веж ляжалі ў руінах. Кран вісеў пад дзіўным кутом у блакітных водах гавані, а пагрузачная пляцоўка цалкам знікла.



Але ў яго не было часу злараднічаць. Леанід ператварыўся ў абвуглены труп, і зараз пагоня ішла поўным ходам. Нік накіраваўся ў горы.



Праз дзве гадзіны ён дасягнуў плато і паглядзеў уніз на абароненую бухту. Лодка ўсё яшчэ была там, схаваная ад вачэй навісаючымі скаламі. Было б цяжка, але не немагчыма прымусіць каяк працаваць самастойна. Пад дном яшчэ была вада, але яе ледзь хапала.



Праз некалькі хвілін стары грот уздымаўся, і Нік у руля вывеў лодку з бухты. Мора было спакойным, і ўстойлівы вецер гнаў яго проста да Афін. Калі ён мінуў мыс Дожаў, па-за дасяжнасцю прылад форта, калі яны яшчэ засталіся, ён убачыў слуп дыму, які падымаўся ад сцен. У будучых шпіёнаў будзе выходны. Але зараз праблема заключалася ў тым, каб у кітайцаў і дзеячаў Залатога вострава не было шанцаў перабудаваць і рэарганізаваць гэтае месца пазней.



Затым ён убачыў нешта зусім нездавальняючае. Над яго галавой невялікая плямка ў небе набыла форму самалёта. Гэта была лятаючая лодка, якая стаяла на якары ў гавані. Самалёт зніжаўся і кружыў над галаву вакол, тады ён пацягнуўся за яго аўтаматам. Калі ён вярнуўся да штурвала, лятаючая лодка крыху ссунулася, разгарнулася і ўзяла доўгі прамы курс на лодку. Гук матора нарастаў, і над ім Нік пачуў грукат аўтамата. Раптам вакол яго паляцелі трэскі ад дошак старой лодкі. Нік адказаў чаргой з уласнага аўтамата, калі над ім праляцеў новенькі зіготкі самалёт. Паколькі ў руля нікога не было, лодка рушыла наперад сама па сабе і страціла хуткасць, што паменшыла шанцы Ніка на выкананне манеўраў ухілення.



Лятаючая лодка зноў наблізілася, і кулямёт у носе вырыгнуў полымя. Нік адчуваў сябе бездапаможным, як пацыент на аперацыйным стале. Кулямёт няўхільна грукатаў, паколькі лятаючая лодка была занадта далёка, каб весці эфектыўны зваротны агонь. У правіслым ветразі з'явіліся дзіркі, і зноў па паветры паляцелі аскепкі. А пілот падыходзіў і страляў, пакуль старая лодка не пачала развальвацца на часткі. Калі дошкі былі разарваныя на шматкі на вачах у Ніка , ён прыняў хуткае рашэнне. Ён скокнуў за борт у цёплую сінюю ваду.



Ён адплыў ад лодкі і пачаў чакаць на месцы, а лятаючая лодка падыходзіла ўсё бліжэй і бліжэй. Нарэшце Нік убачыў, як лодка з'явілася над мачтай. Дзверы адчыніліся, і мужчына кінуў у каяк гранату. Калі лятаючая лодка ўзляцела, каяк выбухнуў, і ў паветра паляцелі аскепкі дрэва.



Нік агледзеўся, каб убачыць, ці ёсць магчымасць сплысці. Але перш чым ён паспеў вырашыць, у якім напрамку рухацца, лятаючая лодка прызямлілася і выруліла за пяцьдзесят ярдаў ад яго. Дзверы адчыніліся, і мужчына з магутнай вінтоўкай з аптычным прыцэлам нацэліўся на яго. Нік тут жа глыбока ўздыхнуў і схаваўся. Гэта быў інстынктыўны ўчынак. Калі праз нейкі час ён усплыў у іншым месцы, вінтоўка хіснулася за ім. Нік зноў схаваўся. Ён пачаў думаць, што гэта даволі дурная гульня ў хованкі.



Калі ён вынырнуў, чалавек з вінтоўкай паклікаў яго. Нік паціснуў плячыма. Ён не бачыў выхаду. Прынамсі, у лятаючай лодцы ён мог паспрабаваць захапіць зброю. Ён паплыў да лятаючай лодкі. Яны кінулі яму лін. Мужчына апусціў пісталет і працягнуў руку. Нік схапіўся за руку і, убачыў рукоять рэвальвера 45 калібра, які быў у іншай руцэ. Ён паспрабаваў пазбегнуць удару, але не змог дастаткова манеўраваць. Удар прыйшоўся яму ў цэнтр чэрапа. Эгейскае мора гайдалася ўзад і ўперад.




Пакой быў дарагі, але бедна абстаўлены. Нік ачуўся ў вялікім скураным крэсле са звязанымі рукамі і нагамі. Гледзячы ў вялікае акно, Нік зрабіў выснову, што ён зноў у форце, верагодна, у пакоі камандзіра. Ён паспрабаваў свае путы, але ў іх не было руху. На вялікім дубовым стале ў іншым канцы пакоя ляжала змесціва яго кішэняў: кашалёк з паперамі прафесара Хардынга, ключы ад гатэля, цыгарэты, запалкі і, нажаль, але непазбежна, яго штылет Х'юга і маленькі срэбны шарык П'ер...



- Назад у краіну жывых, стары? адзначыў бадзёры голас. - Ва ўсякім разе, часова, - дадаў голас са смяшком.



Стройны, прыгожы мужчына ростам з Ніка прайшоў праз пакой і нядбайна апусціўся на крэсла ззаду стала. Ён паставіў высокі бліскучы чаравік на стол, некаторы час глядзеў на Ніка, а потым сказаў: — Прабач за вяроўкі і ўсе гэтыя меладраматычныя рэчы, але баюся, мы не можам рызыкаваць з табой, стары. Вы добра папрацавалі са сваім сябрам гэтай раніцай. Да шчасця для цябе, я знайшоў цябе замест нашых патрулёў на пляжы. Гэтыя хлопцы страцілі нямала сяброў гэтай раніцай. Яны б разарвалі цябе на кавалкі, калі б ім далі шанец.



«Заўсёды прыемна ведаць, што пра цябе клапоцяцца», - усміхнуўся Нік.



Іншы дабрадушна ўсміхнуўся. - Гэта тое, што я заўсёды кажу. Я захапляюся тымі, у каго ёсць мужнасць. Я капітан Ян Макаферы, былы камандзір роты Каралеўскіх дублінскіх стралкоў. У гэтым абарваным войску я генерал-маёр, ці фельдмаршал, ці нешта падобнае. Але плацяць добра. А ты?'



«Я прафесар Хардынг з Універсітэта… .. '



'Ну давай жа! Ты чортаў амерыканскі агент і дасведчаны дыверсант. Вельмі шкада твайго сябра.



– Так, – коратка адказаў Нік. - 'Што адбываецца?'



Бадзёры капітан ляніва паціснуў плячыма. - 'Без разумення. Можа быць, я павінен караць смерцю цябе ці нешта ў гэтым родзе. Але не будзем занадта доўга на гэтым спыняцца, добра? Усё залежыць ад шмат чаго.... . Яны вельмі злуюцца, што ў іх няма ўсіх боепрыпасаў, якія, як яны думалі, у іх ёсць, а калі і ёсць, дык няма магчымасці іх транспартаваць».



"Тады я мяркую, што яны плануюць хутка нейкі пераварот?" — спытаў Нік, скарыстаўшыся відавочнай гатоўнасцю капітана пагаварыць.



- Выбачайце, - сказаў Макаферы. «Афіцыйныя сакрэты і іншае. Ты яшчэ не памёр, ці бачыш.



«Магчыма, я гэта зраблю, калі наша сяброўка Электра скончыць са мной. Або Горгас, - сказаў Нік.



- Вось гэтага я і баюся, стары, - сказаў капітан, наліваючы сабе вады з бутэлькі, якую ён дастаў са скрыні стала. - Але не будзем такімі балючымі. Ты часам гуляеш у Вістой?



- Не са звязанымі рукамі, - сказаў Нік.



- Я люблю развязваць вяроўкі, стары, - сказаў капітан, - калі вы дасце мне слова, што не будзеце спрабаваць сціснуць мне горла ці зрабіць яшчэ якое-небудзь глупства. Каля дзвярэй, вядома, стаяць вартавыя, але я не хачу паміраць, калі ты нападзеш. Макаферы ўзяў штылет і перарэзаў шнуркі на запясцях. Ногі Ніка засталіся звязанымі.



- А мае рэчы? — спытаў Нік, паказваючы на стол.



- Няма праблем, стары, - сказаў Макаферы, кідаючы Ніку яго рэчы. — Вядома, гэта не так, — сказаў ён, прыбіраючы Х'юга ў скрыню стала. На стале застаўся толькі П'ер, шарык са смяротным газам без паху, які рабіў сваю справу за секунды. 'Што гэта?' — спытаў Макаферы, дазваляючы мячу танчыць на яго руцэ.



Нік паціснуў плячыма. 'Камлет. Сціскаюцца мяч. Каб было што рабіць з маімі рукамі. Гэта лепш, чым выкурваць па тры пачкі на дзень».



Макаферы кінуў мячык Ніку і той спрытна яго злавіў.



- Я не думаў, што ты нервовы тып. Але калі вам трэба нешта, каб супакоіць нервы, зараз самы час. Ці не так, стары?



Нік уважліва паглядзеў на капітана. Нягледзячы на яго паблажлівыя паводзіны, Нік падазраваў, што мужчыну сапраўды падабалася гульня ў коткі-мышкі.



- Ну, як наконт гульні ў Вістой? Давайце добра правядзём час.



- Выдатна, - лаканічна сказаў Нік.



Капітан дастаў калоду карт і ліст паперы, каб весці рахунак. Ён нават наліў Ніку віскі і дадаў содавай. Ён выпіў яго і сам. Нік паклапаціўся аб тым, каб капітан выйграў як мага больш драхмаў, якія былі ў яго былі ў кішэні. Той, хто прайграе, можа думаць толькі аб перамозе, але той, хто выйграе, лёгка становіцца таварыскім, і яго можна пераканаць расказаць нешта. І капітан моцна піў, хаця і не безразважна. Нік спадзяваўся даведацца крыху больш аб тэхнічных асаблівасцях Залатога вострава і адносінах Горгаса з яго рэвалюцыянерамі.



- О, Божа, - сказаў Макаферы, адрываючыся ад сваіх карт. Нік прасачыў за яго поглядам праз акно. Ён не зразумеў. «Паглядзіце, як дзьме вецер. У гавані ўжо даволі люта.



- Мы некуды плывём? – спытаў Мік.



- Спадзяюся, стары, - адказаў капітан. Яго голас быў крыху дрыготкім, але яшчэ не хрыплым. "Інакш гэта адбудзецца прама зараз".



У дзверы пастукалі. «Вышэйшае камандаванне, сэр. На кароткай хвалі.



'Я іду.' Макаферы ўстаў, дастаў са скрыні стала штылет і выйшаў з пакоя. Нік агледзеўся у пошуках выхаду. Толькі акно і дзверы. Гэта было б доўгае падзенне з акна. Занадта доўга для таго, хто не можа выкарыстоўваць свае ногі. І дзверы ахоўваліся, па словах Макаферы. Застаўся П'ер, газавая бомба. Але са звязанымі нагамі Нік памёр бы разам з капітанам, калі б скарыстаўся ім. Ён нічога не мог зрабіць, акрамя як чакаць.



Макаферы доўга не затрымаўся. - Табе пашанцавала, стары. Вышэйшае камандаванне хоча пагаварыць з вамі. Яны хочуць ведаць, што янкі ведаюць пра тутэйшыя аперацыі. Так што я павінен паклапаціцца аб тым, каб вы не пацярпелі, пакуль я не завязу вас да Дзевы Афін».



- Вельмі абнадзейвае, - сказаў Нік. - А калі я не буду гаманкі?



Макаферы ўсміхнуўся. - О, ты кажаш. Баюся, гэта будзе не вельмі прыемна, разумееце. Я вельмі рады, што мне не трэба рабіць гэта самому. Я не мучыцель, ці бачыце. Але ў іх ёсць прыдатныя хлопцы, якія дапамогуць вам загаварыць, запэўніваю вас.



«Афінская панна» - выдатная яхта, ці не так? – спытаў Мік. "Я думаў, што належыць нейкаму мільянеру".



“Вы ведаеце, хто гэта. Не смяшы мяне, стары. Макаферы занепакоена паглядзеў на навальнічнае неба. «Гэтыя праклятыя стварэнні чакаюць, што я, былы афіцэр ангельскай арміі, буду кіраваць іх самалётам, камандаваць іх бананавым войскам, гуляць у ката і танчыць, калі яны пляскаюць пугай…



Ніка ахінула адразу некалькі думак.



«Я адзіны прафесійны афіцэр ва ўсім атрадзе, і я нават ніколі не бачыў найлепшых людзей. Нядзіўна, што іх чортава крэпасць была ўзарвана, калі я не змагу спланаваць абарону.



- Каго вы нядаўна пакаралі смерцю? — спакойна спытаў Мік. — Не твая справа, — прарычэў капітан, амаль п'яны і злосны за свой страх. — Але гэта быў той апошні амерыканскі агент, які прыходзіў сюды вынюхваць, — дадаў ён, павярнуўшыся да Ніку. - Так што майце гэта на ўвазе, стары, калі ў вас калі-небудзь з'явяцца ідэі.



- Я запомню гэта, капітан, абяцаю, - мякка сказаў Нік.



Яго рукі былі зноў звязаныя, і Ніка вывелі з рэштак крэпасці ўзброеныя вартавыя. Паколькі вяроўкі вакол яго ног аслаблі толькі крыху, ён павольна шаркаў да вады. Нік пастараўся схаваць задавальненне на сваім твары, узіраючыся бліжэй у тое, што ён зрабіў гэтай раніцай. Рабочыя брыгады ўсё яшчэ былі заняты ўборкай завалаў у двары.



Паколькі Нік падарваў прычал, ім прыйшлося веславаць да лятаючай лодцы. Маракі падвезлі Макаферы і вартавога да лодкі, затым вярнуліся, каб забраць Ніка і другога вартавога.



Ногі Ніка былі адпушчаныя, каб ён мог узлезці на борт, затым яго пасадзілі на задняе сядзенне побач з адным з ахоўнікаў у форме і прышпілілі. Макаферы, які сядзеў на пярэднім сядзенні разам з іншым ахоўнікам, завёў рухавік, ледзь не абезгаловіўшы матросаў у шлюпцы. Не правяраючы, ці не перашкаджаюць яны, ён паскорыўся і разгарнуў нос самалёта супраць ветра. Нік паглядзеў уніз на дзікія хвалі і адчуў, як у яго скруціла страўнік.



На танцуючых хвалях Макаферы трэба было вельмі доўга разганяцца, і Нік думаў, што ён гэтага не зробіць. Але калі шэры бераг быў страшна блізкі, ён раптам адчуў, як рухавік расслабіўся, і пад імі папаўзлі скалы і бераг. І калі яны падняліся над гарамі ў крутым павароце, Нік заўважыў, што бура, так грозна навіслая над гарызонтам, прайшла міма іх. У лепшым выпадку, пасля буры ім мелася нейкае зацішша.



Нік сеў і глыбока задумаўся. Ён ніколі не насіў з сабой атрутную таблетку, якая была ў многіх агентаў. Да гэтага часу ён ні разу не быў зламаны катаваннямі. Але размова, якая яго чакала, будзе балючай. І яны, канешне, не пакінулі б яго жыць пасля гэтага. Яму прыйшло ў галаву, што цалкам верагодна, што ён мог бы падкупіць Макаферы, каб той даставіў яго ў Афіны і дазволіў сысці. Ангельскі найміт здаваўся незадаволены сваім начальствам. Праблема складалася ў тым, як паступіць з двума ўзброенымі і меркавана лаяльнымі чальцамі Сыноў Праметэя побач. Гэта былі Сыны Праметэя, - такой псеўдарэлігійнай, псеўдапатрыятычнай арганізацыі, дзе хабарніцтва было абцяжарана. Нават калі Ніку атрымаецца пераканаць Макафферы - а гэта будзе нялёгка - двое ахоўнікаў застрэляць іх абодвух, як толькі адзін з іх зробіць няправільны крок.



У Ніка ўсё яшчэ быў П'ер. І пакуль ён гэта прыдумаў, у яго таксама зьявілася вельмі крэатыўная ідэя. Ненадакучліва ён рухаў рукамі, пакуль яны не апынуліся над кішэняй. Ён павольна палез у кішэню, пакуль яго пальцы не ўпёрліся ў мяч. Пасля ён лёг у яго руку. Павольна, так павольна, што ахоўнік не заўважыў, Нік глыбока ўдыхнуў. Праз некалькі імгненняў паветра ў лятаючай лодцы стане атручана, хоць гэтага ніхто і не заўважыць.



Яны ляцелі на добрай вышыні. Акіян быў плоскі і блакітны ў промнях пасляпаўднёвага сонца. Нік спадзяваўся, што Макаферы не тузане руль, калі памрэ, і машына не разаб'ецца. Таму што Ніку трэба было час. Ён пакруціў абалонку газавай бомбы за рабро. Потым ён пачаў чакаць.



Бомба павінна была спрацаваць цягам хвіліны. Нік часта затрымліваў дыханне на чатыры хвіліны. Усё б нічога, калі б Макаферы не зваліўся на руль і не адправіў самалёт уніз.



«Пяць тысяч даляраў, калі ты даставіш мяне ў Афіны, Макафферы», – выдыхнуў Нік. - Ты ж ведаеш, што я магу сабе гэта дазволіць. Словы маглі заняць у яго хвіліну дыхання, але яму прыйшлося прымусіць Макаферы азірнуцца, каб той не зваліўся на румпель.



Капітан павярнуўся і зацікаўлена падняў брыво. - Пяць тысяч, стары? Гэта нават не палова таго, што...



Гэта былі апошнія словы, якія ён сказаў. Яго нервовая сістэма дала яму запозненую прыкмету таго, што дзесьці нешта не так.



Ён пачаў кашляць. Потым ён памёр, паўзвярнуўшыся да Ніку.



Лятаючая лодка працягвала ляцець прама наперад. Трое мерцвякоў выпрасталіся. Нік усё яшчэ стрымліваў дыханне, калі пачаў рухацца. Нарэшце, яму ўдалося развязаць рукі, прайсці наперад і заглушыць рухавік.



Праз імгненне машына затрымалася, нерухома завісла ў прасторы, а затым слізганула далей па ветры. Нік адкрыў дзверы, каб упусціць свежае паветра і выштурхнуць ахоўніка з пярэдняга сядзення. Калі ахоўнік паваліўся ўніз, самалёт паспрабаваў саслізнуць у штопар. Але тут Нік нырнуў за падвойнае кіраванне, паклаў рукі на румпель, прагна ўдыхаючы свежае паветра і заводзячы рухавік. Паветра ўварвалася праз адчыненыя дзверы, выганяючы смяротны газ з рулявой рубкі.



Калі самалёт зноў паляцеў прама, Нік уцягнуў цела Макафферы на задняе сядзенне. Затым ён перарэзаў вяроўкі нажом іншага ахоўніка і выштурхнуў гэтага чалавека. Яму па-ранейшаму былі патрэбны астанкі Макаферы.



Пакуль лятаючая лодка была на аўтапілоце, Нік раздзел Макаферы. Затым ён зняў сваю вопратку, слізгануў у вопратку Макафферы і апрануў сваю вопратку на Макафферы.



Калі ён скончыў, яму здалося, што ён толькі што прайшоў выпрабаванне ў якасці акрабата, але вынікі не былі вар'ятамі. Ён быў крыху вышэй Макаферы, але капітан насіў форму нядбайна, і розніца не была прыкметная.



Нік выцягнуў пісталет 45 калібра з капітанскай кабуры. Ён зрабіў два стрэлы ў цела Макафэры. «Прабач, стары. Я ненавіджу забіваць чалавека двойчы, — прамармытаў Нік на сваёй лепшай оксфардскай англійскай. "Такія шанцы на вайне, я ведаю, ты зразумееш мяне, дзе б ты ні быў". Ён ударыў сябе пісталетам і пакінуў адбіткі пальцаў на горле.



Затым ён закурыў цыгарэту і паляцеў да "Афінскай Дзевы". Макаферы наняла Электра. Макаферы скардзіўся, што яму ніколі не дазвалялі прысутнічаць на перамовах, і ён ніколі не бачыў верхаводаў Сыноў Праметэя або Golden Island Promotions. Гэта азначала, што ніхто не меў нічога супраць яго, Ніка Картэра, які паказвае Макафферы .



Але ёсць тысячы рэчаў, якія могуць пайсці не так, прашаптаў унутраны голас. Цяпер вы вольныя. Адпраўляйцеся ў Афіны і працуйце над справай адтуль. "Няма славы без мужнасці, Картэр", - прашаптаў іншы голас. Гэтая магчымасць занадта добрая. Акрамя таго, якая ідэя пакінуць лятаючую лодку ў ажыўленай гавані без таго, каб хтосьці не ўбачыў вас.



Наперадзе ён убачыў слуп дыму, які падымаўся над гарызонтам над блакітнымі водамі мора. Гультаяватая ўхмылка слізганула па яго вуглаватым твары. Такі дым пакідае пасля сябе яхта з дызельным рухавіком. Лятаючая лодка няўхільна заслізгала па курсе да месца сустрэчы.






Кіраўнік 10






Першая правека. "Дзева Афіна" выклікала яго па радыё.



- Пачакайце, - сказаў Нік. Затым ён націснуў кнопку размовы і сказаў: «Гэта Макаферы . Баюся, я адзін. Янкі мёртвы. Бойка. Ці ён, ці я.



"Выдатна, генерал". Голас быў незацікаўленым, але мужчына быў усяго толькі радыстам. «З паўднёвага захаду дзьме вецер сілай восем вузлоў і лёгкі зыб. Мы можам бачыць вас з мастка. Вы можаце зайсці і падруліць да нашай карме. Ок.'



«Добра, я іду, Дзева», - адказаў Нік. Першае выпрабаванне было пройдзена. Мужчына зусім не здаваўся падазроным.



Нік выразна бачыў наперадзе яхту, лятаючая лодка пачала зніжацца, і ён метадычна завяршыў працэдуру пасадкі. Павольна ён адвёў рулі назад, апусціўшы элероны і падняў нос, калі хвалі перад ім станавіліся ўсё больш. Ён адчуў, як паплаўкі стукнуліся аб ваду, і праз некалькі імгненняў падруліў да кармы вялізнай яхты. Група мужчын на шлюпе падцягнула лятаючую лодку да крана, які павінен быў падняць самалёт на яхту. Другая лодка чакала, каб даставіць Ніка да апошняй хвіліны. Нік выключыў рухавік, адшпіліў рамень бяспекі і сеў у лодку.



- Я вазьму гэты пісталет, генерал, - сказаў халодны голас. Валасы Ніка ўсталі дыбам ад падазрэння ў гэтым голасе. Ён павярнуўся, гатовы стрэліць. - Прабачце, генерал, - сказаў матрос. - Я і забыўся, што ты ніколі не быў на борце. На яхце зброю носіць толькі ахоўнік. Я павінен узяць твой пісталет». Палёгку ахапіла цела Ніка.



- Вядома, стары. Ён засмяяўся. «Давядзецца яшчэ крыху пачакаць, перш чым я падману старога на некалькі мільёнаў». Быў момант смеху, затым грубыя рукі абмацалі яго цела, правяраючы, ці не схаваў ён якую-небудзь іншую зброю на сваім целе.



— Янкі там, — сказаў Нік, паказваючы вялікім пальцам на лятаючую лодку. «Асцярожна, хлопцы, ён ладна патрапаны».



У апошнюю хвіліну яны павялі Ніка наверх і праз палубу ў галоўную каюту. Каля разьбяных дзвярэй з чырвонага дрэва гасцінай яго спыніў чалавек у форме, які загаварыў у інтэрком.



- Гэта генерал Макаферы, сэр, - сказаў мужчына.



Нік агледзеўся. У каюце віселі карціны на сценах, свежыя кветкі ў вазах і дыван ва ўсю сцяну на падлозе. Акрамя таго, побач з мужчынам, які размаўляў па тэлефоне, стаялі двое бравых з выгляду мужчын у форме. Яны стаялі ў ціхім месцы перад дзвярыма салона і былі ўзброены аўтаматамі.



- Вы можаце ўвайсці, генерал Макаферы. Сэр Пападорус чакае цябе.



Маленькі чалавек прытрымаў дзверы адчыненымі. Нік глыбока ўздыхнуў. Электра, дарагая, усё, пра што я цябе прашу, гэта не быць там. Затым ён ступіў унутр. Яго погляд прабег па салоне. Там не было гэтай жанчыны. Думай як ангелец, Картэр, сказаў ён сабе. Ён прайшоў у цэнтры памяшкання і адсалютаваў у вельмі брытанскай манеры.



Хтосьці сказаў: «Сядайце, генерал Макаферы». Нік сеў.



Гэта была велізарная каюта, уладкованая хутчэй як кватэра, чым як каюта карабля. Трое мужчын сядзелі вакол стала ў гасцёўні. Горгаса, хударлявага старога з чорнай барадой, было лягчэй за ўсё пазнаць. Нік ужо быў знаёмы з моцным кітайцам у ангельскім гарнітуры з тонкай бародкай на падбародку. Гэта быў генерал Лін Тэ-пэн, кітайскі шпіён. Мужчына пасярэдзіне павінен быў быць Пападорусам. Ён быў зусім лысым, з загарэлым чэрапам, яснымі блакітнымі вачыма, цяжкімі шчокамі і значным жыватом. - Дзякуй, што прыйшлі, генерал Макаферы, - сказаў Пападорус. - Хочаш выпіць?



«Віскі з содавай, калі ласка, сэр », – сказаў Нік. Гэта будзе Макаферы ў поўнай меры. Здзекуецца над сваім працадаўцам за яго спіной і падпарадкоўваецца ў яго прысутнасці. Сцюардэса з'явілася амаль адразу з напоем Ніка.



“Мы чулі, што вы былі вымушаныя забіць амерыканскага дыверсанта ў палёце. Так, Макаферы? спытаў Пападорус.



- Сапраўды, сэр, - сказаў Нік. “Гэта быў даволі грубы кліент. Амаль забіў мяне, сэр. Здаецца, я ўжо згадваў, што надвор'е было даволі суровым, калі мы з'яжджалі. Я змагаўся з прыладай, калі ён наблізіўся да мяне. Гэта быў выбар - ён ці я, сэр.



- Зразумела, Макаферы, - сказаў Пападорус на здзіўленне мяккім голасам. - У вас быў загад не даць яму ўцячы. Але шкада, што ў нас няма магчымасці задаць яму пытанні». Ёсць... гм, вельмі шмат пра тое, колькі амерыканец змог перадаць Вашынгтону перад сваёй смерцю».



Гэта быў чалавек, падумаў Нік, які валодаў велізарнай сілай, але адчуваў сябе з ёй некамфортна. Пакуль ён казаў, погляд Пападоруса перамясціўся з Ніка на стол перад ім.



"Мы ўпэўненыя, – працягнуў Пападорус, – што папярэдні амерыканскі агент Макдональд не змог перадаць нічога істотнага".



Бедны Макдональд, падумаў Нік. Яны нават пазналі ад яго яго імя. Што ж, кітайскі генерал, які сядзеў насупраць яго, ведаў усё, што можна было ведаць аб развязванні моў.



- Я чуў, што гэты другі агент з Вашынгтона бачыў мяне ў карчме "Сем супраць Фіў", калі мы ў апошні раз перакладалі туды сродкі, - умяшаўся Горгас. Яго голас быў высокім і пранізлівым. - Ты разумееш, што гэта значыць?



'Гм, так, - сказаў Папдорус, - вось што мы хацелі даведацца прама ад яго. Зразумела, што гэты другі амерыканскі агент даведаўся пра нашы аперацыі значна больш, чым першы. Вельмі важна высветліць, ці быў рэйд на Баос спланаваны ім самім ці па ўказанні Вашынгтона».



- У мяне, вядома, ёсць сродкі, каб высветліць гэтыя факты, спадары, - некалькі невыразна сказаў кітайскі генерал. "Нажаль, нам не атрымалася пракрасціся ў групу AX, і запатрабуецца час, каб вывучыць гэта".



«Час - вы кажаце пра час. Я гавару вам, што няма часу. Горгас устаў, і яго голас быў палымяным.



«Усё ўладжана. Рэвалюцыя толькі чакае майго знака. Вашынгтон можа ўжо ведаць аб надыходзячым паўстанні, а вы кажаце аб часе. Кажу табе, час прыйшоў.



— Ёсць якія ўскладняюць фактары, брат Горгас, — няшчасным тонам сказаў Пападорус.



«Якія ўскладненні? Цяпер у мяне дастаткова ўзброеных людзей, каб некалькі дзён утрымліваць Афіны, звярнуць урад ва ўцёкі і сьцерці ўсю апазіцыю». У голасе Горгаса быў манатонны рытм прыроджанага дэмагога, які балансуе на мяжы вар'яцтва.



“Мы знішчым апазіцыю. Ні Вашынгтон, ні Лондан, ні Масква, ні Пекін не змогуць давесці, што мы не што іншае, як голас народа. Вы, генерал Лін, абяцалі мне войскі з Албаніі і Балгарыі. Я ўсё яшчэ чакаю гэтыя войскі і болей чакаць не буду. Мой гнеў хуткі. Пройдзе зусім няшмат часу, перш чым я пераканаюся, што ваша падтрымка Сыноў мэтазгодная. Не адчувай мяне.



"Але, вядома ж, вы атрымаеце свае войскі з Албаніі, брат Горгас", - спакойна сказаў генерал. - "Я магу гарантаваць вам гэта, як я заўсёды рабіў."



«Мы галадалі, мы чакалі таго дня, калі я змагу прывесці сваіх верных сыноў да іх зіхатлівага лёсу як Залаты Народ, як гэта было раней». Нік зразумеў, што калі ён загаворыць, Горгаса ўжо не спыніць. Мужчыны ў салоне былі вымушаныя слухаць яго блытаную прамову.



Нік ведаў, што карабель нейкі час плыў з даволі высокай хуткасцю. Ён хацеў бы знішчыць тых, хто быў у каюце, а затым рызыкнуць схапіцца з двума ахоўнікамі каля дзвярэй, але, на жаль, ён быў бяззбройны.



- Я кажу, што мы павінны нанесці ўдар сёння ўвечары, - бубніў Горгас, - да таго, як Вашынгтон праінфармуе адміністрацыю. Мы да гэтага не гатовы, але ўрад яшчэ менш да гэтага гатовы. Ні адна краіна не будзе ўмешвацца».



'Ёсць... э і іншыя меркаванні, — сказаў Пападорус. «Калі мы выявім, што агент ЗША не дзейнічаў па загадзе Вашынгтона, мы можам меркаваць, што можам аднавіць працу выведвальнай сістэмы Golden Island. Атака на ўрад можа паставіць пад пагрозу гэта».



Пападорус спрабаваў спыніць старога, які разышоўся. Нік бачыў, што кітайскі генерал уважліва назірае за размовай. У прапанове Горгаса была пэўная рацыянальнасць, паколькі Нік ведаў, што сапраўды ні адна краіна не ўмяшалася б у пераварот, калі б у Горгаса была магчымасць зрабіць так, каб гэта выглядала так, як быццам гэта была воля народа. І, магчыма, перабіўшы апазіцыю, Горгас даб'ецца поспеху.



Але Нік таксама ведаў, што кітайскі генерал атрымае значна больш карысці ад надзейнай сістэмы пранікнення шпіёнаў, чым ад прыхільнасці новага дыктатара ў Грэцыі. Але генерал Лін абыякава гладзіў сваю казліную бародку, не паказваючы, у які бок схіляецца чара шаляў.



"Слухайце ўважліва, джэнтльмены", - прамовіў манах. «Заўтра раніцай на досвітку будзе дадзены сігнал да паўстання. Сыны Праметэя, якія чакаюць, даведаюцца, што надышоў час, калі Парфенон, сімвал прыніжэння Грэцыі ад рук турак, будзе ўзарваны».



"Парфенон?" выйшаў з сябе Пападорус. 'Ты вар'ят . .. '



Горгас павольна павярнуўся да мільярдэра і паглядзеў на яго палаючымі вачыма. У салоне была абсалютная цішыня.



«Я прытвараюся, што я глухі, стары, і нічога не чуў», — нарэшце прашаптаў Горгас. «Але сцеражыся, багацей, сцеражыся». Ён прайшоў да цэнтра салона, затым павярнуўся тварам да мужчын, якія сядзелі.



“Я пачакаю на палубе сваю лодку. Дайце мне ведаць ваш адказ да паўночы, - прашаптаў стары манах. Затым ён павярнуўся і моўчкі выйшаў з каюты. У гасцінай запанавала цішыня, пакуль Пападорус, занепакоена гледзячы на дзверы, не пераканаўся, што Горгас не вернецца. Праз некалькі імгненняў Нік адчуў, што карабель запавольваецца, і пачуў крокі на палубе. Неўзабаве пасля гэтага карабель зноў пачаў плыць хутчэй.



"Падарваць Парфенон". - сказаў Пападорус, ківаючы галавой.



"Нават калі ён даб'ецца поспеху, амерыканцы могуць не прызнаць яго рэжым. Тады наш шанц адправіць бежанцаў у Амерыку для шпіянажу будзе вычарпаны. Яго трэба спыніць". - мякка сказаў генерал Лін.



- Ён вар'ят, - сказаў Пападорус у сваёй нерашучай манеры, - але ён гаворыць з многімі людзьмі на іх роднай мове, а Сыны Праметэя фанатычна адданыя яму. Калі з ім што-небудзь здарыцца, на карту пастаўлены нашыя жыцці. Дарэчы, ён нам вельмі дапамагае. Без яго...



"Гэта праўда, - сказаў кітайскі генерал, - без яго дапамогі ў падтрыманні дысцыпліны і заваёве даверу бежанцаў мы не змаглі б стварыць гэтую арганізацыю".



Лін Тэ-пэн правёў пальцам па сваёй тонкай бародцы.



«Ён быў дэмагогам, калі нам патрэбен быў голас на рынку. Але ён таксама скарыстаўся намі. Без нашых грошай ён неўзабаве выявіць, што яго армія будзе менш фанатычнай і лаяльнай, чым ён думаў. Дапамагаючы яму збегчы, мы стварылі монстра. Невялікія непрыемнасці на Кіпры - гэта адно, мы былі да гэтага гатовыя. Змова супраць грэцкага ўрада - зусім іншая справа.



"Як вы думаеце, мы можам пераканаць яго адкласці гэта яшчэ раз?" - спытаў Пападорус. Лін Тэ-пэн паківаў галавой.



- Не, ён больш не будзе адкладаць. Ён мае намер паставіць нас у няёмкае становішча сваім непрадуманым пераваротам. На шчасце, мы таксама можам разбурыць тое, што стварылі. Я веру, што рашэньне знаходзіцца тут, у гэтай каюце. Генерал Лін павярнуўся і паглядзеў на Ніка. «Храбры генерал Макаферы не цураецца кровапраліцця. Не, калі ўзнагарода адпаведная.



"Магчыма, гэта было б да лепшага", – сказаў мільярдэр. «Але рызыка велізарная».



Нік слухаў са здзіўленнем. Яны хацелі, каб ён забіў для іх Горгас.



«Ну, Макаферы, - спытаў кітайскі генерал, - ці гатовыя вы ўзяць на сябе гэтую місію, калі мы кампенсуем усё, што вы страціце, калі Горгас прыйдзе да ўлады? Не забывайце, што яму зараз не хапае зброі і рыштунку з-за вашай даволі несамавітай абароны нашых запасаў.



«Магчыма, будзе крыху складана выконваць гэтую працу паміж сённяшнім днём і заўтрашняй раніцай», - сказаў Нік. "Я ўпэўнены, што ён будзе акружаны сваімі людзьмі ўсю ноч напралёт".



"І, - сказаў Пападорус, - калі Вашынгтон даведаецца, што праца Залатога вострава скончана, і было б лепш, калі б мы падтрымалі Горгаса". Генерал Лін звузіць вочы. - У нас ёсць яшчэ адзін шанец. У амерыканскага агента ў раёне докаў была жанчына, вельмі прыгожая дзяўчына, добра вядомая ў гэтым раёне. Я выпадкова ведаю, што цяпер яна на апецы Горгаса. Магчыма, мы зможам даведацца ад яе, ці працаваў амерыканец з Вашынгтона ці з уласнай ініцыятывы.



Нік прымусіў сябе не адказваць. Яго першым крокам, калі ён сыдзе з гэтага карабля, была б спроба вызваліць Ксенію, куды яе мог забраць Горгас. Калі ён яшчэ не спазніўся.



- Вы сапраўды верыце, што ён узарве Парфенон? - спытаў Пападорус Ліна дрыготкім голасам. Генерал насмешліва паглядзеў на яго.



«Я не здзіўлюся, калі гэта першае, што ён зробіць. Гэта сімвал, а розум фанатыка чапляецца за знакі. Гэта таксама прынесла б яму пэўную вядомасць. Так, ён абавязкова ўзарве ваш Парфенон.



- Якая ганьба, - уздыхнуў Пападорус. «Мне заўсёды гэты будынак вельмі падабаўся. Я мог глядзець на яго раніцай ці на захадзе, і тады я ведаў, што Парфенон вечны.



"Але тое, што ў той дзень ты зарабіў яшчэ мільён даляраў або каля таго было для цябе важней", - скончыў за яго Лін Тэ-пэн. «Вы, капіталісты, такія забаўныя. На паперы вы кіруеце арганізацыяй, якая прыносіць знешняму свету трыльёны, тады як на самай справе бізнес нічога не каштуе і цалкам залежыць ад падтрымкі кітайскім урадам вашага крэдыту праз парты Дагавора - Ханой і яшчэ паўтузіна гарадоў. Цяпер вельмі верагодна, што ў нас больш не будзе прычын працаваць з вамі. А гэта значыць, што праз два месяцы ты будзеш спустошаным чалавекам. І вас непакоіць куча разбітых камянёў, якія сотні гадоў таму ператварыліся ў руіны. Лін пакруціў галавой. Такім чынам, Пападорус спустошаны. Гэта быў адказ на важнае пытанне, якое задаваў сабе Нік: чаму такі багаты чалавек, як Пападорус, быў у змове з кітайскімі камуністамі? Што ж, ён не будзе першай буйной шышкай, якая кіруе сусветнай індустрыяй і не мае ні цэнта за душой. Цяпер Ніку здалося, што ён успомніў, як чуў, што Пападорус моцна пацярпеў, калі камуністы прыйшлі да ўлады ў Азіі пасля Другой сусветнай вайны. Але ён, здавалася, працягваў свае справы, як звычайна, яго караблі па-ранейшаму баразнілі мора свету, а іншыя яго галіны працягвалі нешта вырабляць.



Яго грузавыя судны штодня высаджвалі кітайскіх шпіёнаў і дыверсантаў па ўсім свеце, у той час як Пападорус працягваў сваё цудоўнае жыццё на сваіх вілах і на сваіх яхтах. Адзіная розніца заключалася ў тым, што зараз Міністэрства замежных спраў Кітая задавала тон у яго бізнес-імперыі.



«Давайце выкажам здагадку на дадзены момант, што амерыканцы ведаюць ці хутка даведаюцца сапраўднае значэнне рэкламных акцый Golden Island, – працягнуў Лін Тэ-пэн. “Яны нічога ня могуць зрабіць з уцекачамі, якія ўжо знаходзяцца ў краіне. Тады давайце сёння ўвечары возьмем архіў на гэты карабель і адправімся ў Албанію. Так можна выратаваць адзіную сапраўды важную частку кампаніі Залатога вострава. Мы ведаем, якія ўцекачы ў Амерыцы ўразлівыя і як трымаць іх пад кантролем. Калі сітуацыя зноў супакоіцца, мы зможам пачаць працу зноў, не прыкладаючы асаблівых намаганняў».



Нік змушаны быў прызнаць, што гэта была добрая ідэя з боку генерала. Самай складанай і дарагой часткай арганізацыі шпіёнскай сеткі быў пошук сістэм, людзей і сродкаў кіравання. Пасля гэтага грошы марнаваліся толькі на падтрыманне сістэмы ў працоўным стане.



Карабель спыніўся. Гледзячы ў ілюмінатар, Нік ўбачыў Пірэйскую гавань. Ён здушыў жаданне павіншаваць сябе. Ён ведаў, што яшчэ не ў бяспецы.



«Сёння ўначы вы загадваеце капітанам вашых грузавых караблёў неадкладна пусціць у ход зброю і боепрыпасы, якія ў іх ёсць на борце», - сказаў кітайскі генерал Пападорусу. . Без элемента нечаканасці ў жменькі яго паслядоўнікаў няма шанцаў супраць урадавых войскаў. І ў мітусні нападу, якая пайдзе дрэнна, я ўпэўнены, што генерал Макафферы зможа падабрацца досыць блізка, каб забіць яго, перш чым ён пацягне нас за сабой. Мы апраўдаем ваш час, дарагі генерал Макаферы.



- Выдатна, - рэзка сказаў Нік. «Я твой чалавек, калі цана прыдатная».



"Я ўпэўнены, што так і будзе, мой дарагі генерал", — усміхнуўшыся, сказаў Лін.



- Ну-ну, - сказаў Пападорус, - гэта сапраўды вялікая палёгка для мяне. У нейкім сэнсе мы станем выратавальнікамі несмяротнай Грэцыі, калі не дазволім вар'яцкаму манаху разбурыць гэты цудоўны манумент. Пападорус слаба засмяяўся. Генерал Лін паглядзеў на яго са схаванай пагардай.



- Падрабязнасці пакідаю вам, джэнтльмены, - весела сказаў мільярдэр, устаючы. «Сёння прынцэса ладзіць тэатральную вечарынку для вельмі вядомых людзей, а некаторыя з нашых самых нявінных бежанцаў выступаюць у ролі акцёраў. Яна вельмі занятая пастаноўкай, і мне трэба пагаварыць з ёй, перш чым яна пойдзе ў тэатр, і паведаміць ёй пра нашыя планы».



"Перадайце мае найлепшыя пажаданні высакароднай прынцэсе", суха сказаў Лін. Калі Нік устаў, ён убачыў, што генерал Лін уважліва глядзіць на яго. Магчыма, ён задаваўся пытаннем, ці можна даверыць Макаферы выкананне такога важнага задання. Нік напалову абгарнуўся і пазбягаў погляду генерала.



«О, генерал Макаферы, - сказаў Лін. Дэ-пэн мядовым тонам: "У сённяшняй мітусні я ледзь не забыўся спытаць, ці не паглядзелі вы на локаць амерыканца, якога вы сёння падстрэлілі".



— Шчыра кажучы, я ні на секунду не падумаў пра гэта, — нядбайна сказаў Мік.



— Дзіўна, — сказаў Лін, зноў пагладжваючы сваю бародку. "У іншага амерыканца, якога мы павінны былі пакараць смерцю, была татуіроўка прама тут, на руцэ".



З спрытнай кацінай хуткасцю кітайскі генерал схапіў Ніка за запясце і іншай рукой падцягнуў рукаў мундзіра Макаферы. Падступная татуіроўка AX ззяла на скуры Ніка, як смяротны прысуд. Нік дазволіў свабоднай руцэ нанесці кароткі моцны ўдар, які трапіў генералу Ліню высока ў шчаку, але перш чым ён упаў на дыван. Пападорус паклікаў ахову.



У Ніка не было выхаду. Не паспеў ён зрабіць і паўтузіна хуткіх крокаў, як увайшлі двое здаравенных ахоўнікаў, накіраваўшы аўтаматы яму ў жывот.



«Не, не страляйце», - крыкнуў мільярдэр сваім ахоўнікам. - Не страляйце ў яго зараз. Мы ў гавані. Вы думаеце, я хачу, каб сёння ноччу на маім караблі была паліцыя?



Генерал Лін Тэ-пэн павольна падняўся на ногі і пацёр бліскучы сіняк, які з'явіўся на шчацэ. - Што нам рабіць, генерал Лін? - спытаў Пападорус дрыготкім голасам. - Мы не можам страляць у яго тут. О, каб Горгас быў тут. Ён бы ведаў, што з ім рабіць.



«Вазьмі яго на сваю вілу», — адказаў Лін, яго твар не выказваў ніякіх эмоцый, калі ён паглядзеў на Ніка. - Але прынцэса ладзіць вечарынку перад наведваннем тэатра. У доме госці.



- Вядома, мы не можам трымаць яго тут, - пагардліва сказаў генерал Лін. - Калі мы заб'ём яго зараз, можа быць няёмка, калі нас праверыць мытня. Акрамя таго, я не магу дапытваць яго тут. Генерал дастаў цыгару і адрэзаў верхавіну маленькімі залатымі нажніцамі. Затым ён закурыў цыгару і паглядзеў прама на Ніка сваімі цёмнымі вачыма. «Спачатку я павінен пераканацца, што адпаведныя дзяржаўныя органы будуць паінфармаваныя аб здрадніцкіх планах брата Горгаса. Як толькі гэта будзе вырашана, я з нецярпеннем чакаю доўгай размовы з маім калегам з АХ.'






Кіраўнік 11






Анестэтык хутка страціў сваё дзеянне. Яго галава была падобная на пераспелую дыню. Яго рукі і ногі былі звязаны, а рот завязаны бруднай тканінай. Гэта было ўсё, у чым ён быў упэўнены. Па святле, якое прасочвалася праз шчыліны ў старых драўляных дзвярах, ён зразумеў, што знаходзіцца ў вінным і харчовым склепе. Ён успомніў, як яго трымалі моцныя матросы, пакуль нехта калоў яго іголкай для падскурных ін'екцый.



Ён думаў пра магчымую спробу ўцёкаў, калі дзверы адчыніліся і зноў зачыніліся. Увайшла Электра, а за ёй Пападорус у вячэрнім гарнітуры, які мацаў у цемры, пакуль не знайшоў выключальнік.



- Дык вось каго ты мне даставіў, - сказала Электра, гледзячы на Ніка. «Калі б ідыёты, якіх я падаслаў да яго тры дні таму, не аблажаліся, ён быў бы мёртвы задоўга да таго, як убачыў Баос. Чаму я не нарадзілася мужчынам?



Яе халодную белую прыгажосць узмацняла цьмянае святло лямпачкі на столі. Яна была апранута для тэатра, і, гледзячы на поўныя белыя грудзі, якія віднеліся ў сукенцы з глыбокім выразам, Нік здзіўляўся, як можна быць такой прыгожай і такой халоднай. — Ты сёння вельмі прыгожая, прынцэса, — прамармытаў Нік скрозь кляп.



"Значыць, гэта чалавек, які ў адзіночку знішчыў чатырохгадовую працу менш чым за тыдзень". Яе поўныя пачуццёвыя вусны скрывіліся, калі яна гаварыла з Пападорус. - Ты ж не збіраешся трымаць яго тут?



- Што ж, з усімі нашымі гасцямі, - прамармытаў Пападорус, - мы павінны трымаць яго далей ад вачэй. І мы не можам забіць яго, таму што Лін хоча яго дапытаць.



- І як доўга, - прагыркала Электра, - вы і ваш усходні сябар Лін думаеце, што зможаце трымаць такога чалавека, як ён, у такой дзірцы? Я ведаю, што ты страціў свае грошы, Пападорус, але часам я здзіўляюся, як ты ўвогуле іх зарабіў.



- Табе вызначана не належыць так грэбліва ставіцца да генерала Ліня, прынцэса, - сказаў Пападорус, часткова аднаўляючы сваю годнасць. «З гэтага часу мы вельмі залежым ад яго добрай волі».



- Магчыма, магчыма, - паціснула плячыма Электра. «Можа быць, мы з табой не ведаем. Тым часам, калі вы пакінеце тут гэтага хлопца, які не з'яўляецца адным з узброеных бандытаў Горгаса, я гарантую, што ён выйдзе праз тры гадзіны і перарэжа нам глоткі.



- Куды мы яго тады змесцім?



«Храм Пасейдона. Гэта адзінае месца з усімі гэтымі людзьмі ўнутры і вакол вілы. Кіньце яго ў сажалку, хіба ён не для гэтага выкарыстоўваўся? Там ніхто не пачуе, як ён крычыць.



- А калі ён патоне да вяртання генерала Ліна, прынцэса? - запярэчыў Пападорус.



- Гэта было б сумна, але непазбежна. Значна больш мяне турбуе, - сказала прынцэса Электра, - што вялікі васьміног, якога вы там трымалі, усё яшчэ там, хоць я даўно яго не бачыла. Жанчына мела нахабства падміргнуць Ніку.



- Я пра гэта не падумаў, - сказаў Пападорус. "Генерал Лін будзе ў лютасці, калі гэты чалавек памрэ да таго, як ён зможа яго дапытаць".



«Калі ўсё пойдзе добра, нам можа не спатрэбіцца генерал Лін так моцна, як вы думалі. Асабіста ў мяне няма жадання правесці наступныя некалькі гадоў у такой сумнай краіне, як Албанія. Калі мы паедзем сёння ўвечары, мы возьмем з сабой некаторых нашых сяброў. Яны гарантуюць нам бяспечнае падарожжа, а затым мы адправім іх назад да іх сем'яў за выкуп, дастатковы для таго, каб яны жылі дзе-небудзь, дзе ў іх будзе невялікі, але цікавы свецкі сезон. Я думаю аб Паўднёвай Амерыцы.



- Мая дарагая прынцэса, - сказаў Пападорус з паклонам, - вы, бясспрэчна, геній. Але, калі ласка, скажы мне, як ты збіраешся прывабіць вяршкі афінскага грамадства на борт



«Афінскай Дзевы» і трымаць іх там, пакуль мы не выйдзем з грэчаскіх вод?



- «Такім чынам: у сённяшнім паказе Oidipoes, які, як вы ведаеце, адбываецца ў антычным тэатры, мы ўсе знаходзімся высока ў гарах, удалечыні ад паліцыі. Я ўзяла на сябе працу змяшаць некалькі наймітаў з акцёрамі-бежанцамі. Яны адкрываюць агонь па публіцы, каб паказаць, што мы маем на ўвазе. Затым мы выбіраем найбагацейшых людзей і перавозім іх на грузавіках з тэатра на грудах да "Афінскай Дзеве". Астатнія будуць у гарах, і іх чакае трохгадзінны шпацыр да бліжэйшага горада. Паколькі я апынуся адной з ахвяр, астатнія падумаюць, што гэтая справа рук Горгаса. Дарэчы, ім і ў галаву не прыйдзе зазірнуць на борт "Афінскай Дзевы". Я прыйду да цябе рана раніцай, і тады мы назаўжды з'едзем з Грэцыі. Можа быць, мы маглі б нават зноў заснаваць фірму Залаты востраў і разбагацець працуючы на кітайцаў».



"Выдатна, прынцэса, ты заўсёды пра ўсё думаеш".



Нік пагадзіўся. Прынцэса Электра была грозным супернікам. Калі б яна не заўважыла непрыдатнасць віннага склепа амаль гэтак жа хутка, як гэта зрабіў Нік, ён бы сышоў адсюль, як толькі Пападорус выдаліўся. Ён задавалася пытаннем, ці не жартавала яна аб гэтым васьміногу.



Раптам Электра павярнулася і грацыёзна накіравалася да дзвярэй. "Au revoir, прафесар Хардынг", - кінула яна праз плячо, асляпляльна ўсміхнулася яму і пайшла. На імгненне Нік пачуў танцавальную музыку і якія смяюцца галасы, а затым дзверы зачыніліся.



Не прайшло і пяці хвілін, як дзверы зноў адчыніліся, і ўвайшлі двое добра складзеных мужчын. Пападорус нервова сказаў: - Гэты чалавек надзвычай небяспечны і...



«Не хвалюйцеся, сэр», - сказаў адзін з мужчын. - Ён больш нікому не перашкодзіць.



Мужчына падышоў да Ніку з кавалкам трубы ў руцэ і моцна ўдарыў яго па патыліцы. Чырвоны выбух у мозгу Ніка хутка змяніўся апраметнай цемрай.



Ён ачуўся ў вадзе. Ён быў у ёй па падбародак. Сажалка знаходзілася пад запушчанымі руінамі старажытнага храма.



- Ён прыходзіць у сябе, - сказаў адзін з мужчын. Нік стаяў аголены ў сажалцы паміж скаламі з уваходам у ваду, а хвалі абмывалі яго цела. Двое падручных Пападоруса таксама былі аголены і прывязалі яго да каменнай калоны, якая ўзвышалася пасярод сажалкі.



«Ён можа крычаць так гучна, як хоча, сэр, і ніхто яго не пачуе», - сказаў адзін з мужчын Пападорусу, які назіраў збоку. "І ён не выберацца з гэтых вяровак і праз сто гадоў".



- Выдатна, - сказаў Пападорус, - цудоўна.



Галаварэзы выйшлі з сажалкі, апрануліся і пайшлі гуляць шлях паміж зламанымі калонамі, якія атачаюць сажалку.



Нік агледзеўся. Сонца ўжо амаль сяло, і тэмпература пачала хутка падаць. Насельнікі сажалкі, маленькія кальмары і крабы, ужо даследавалі яго цела сваімі шчупальцамі і клюшнямі, але ён не хваляваўся, бо ведаў, што істоты не могуць прычыніць яму сур'ёзнай шкоды.



Што яго сапраўды турбавала, дык гэта тое, што скальная адукацыя і доўгі канал, які вядзе да мора, былі неаднолькавай вышыні ў параўнанні з астатняй часткай узбярэжжа. Калі надыходзіў прыліў, узнікала неадпаведнасць, з-за якой вада хлынула б раптоўна, нераўнамерна, як высокая суцэльная сцяна вады. Гэта азначала, што калі б Нік усё яшчэ быў тут падчас прыліву, ён бы беззваротна патануў.



Метадычна Нік пачаў важдацца з вяроўкамі на запясцях. Гэта была страшная бітва. Слуп, да якога быў прывязаны Нік, быў адшліфаваны стагоддзямі прыліваў і адліваў, і ў Ніка не было вострых бакоў, аб якія Нік мог бы церціся вяроўкамі. У роспачы ён абмацваў нагамі дно сажалкі, пакуль раптам не адчуў востры край. З бясконцай асцярожнасцю ён запхнуў камень за слуп, да якога быў прывязаны. Калі востры камень аказаўся максімальна блізка да калоны, ён глыбока ўздыхнуў і апусціўся пад ваду. Яго спіна балюча церлася аб калону, але ў рэшце рэшт ён прысеў на кукішкі і намацаў рукамі паміж аскепкамі камень. Яму прыйшлося падняцца адзін раз, каб перавесці дух, і зноў нырнуць, перш чым ён змог узяць камень у свае пальцы, але ў рэшце рэшт ён моцна схапіў яго і пачаў доўгую працу па вызваленні ад вяровак.



Цішыня ў сажалцы была злавеснай. Ён толькі чуў, як хвалі плёскаюцца аб скалы. Потым ён убачыў прычыну раптоўнай цішыні: да яго слізгануў вялізны стары васьміног, белы і пругкі пад чорнай вадой старой сажалкі. Нік нерухома прыціснуўся да калоны, спадзяючыся, што стварэнне праплыве міма. Але павольна і асцярожна доўгія шчупальцы рушылі наперад і абмацалі цела Ніка. Затым яны прысмакталіся і круціліся вакол яго цела. Вялікая выпуклая галава была пад вадой, у некалькіх цалях ад асобы Ніка, і на яго глядзеў нечалавечы злосны погляд. Затым доўгая дзюба пяшчотна пакратала скуру на грудзях Ніка. Шчупальцы, якія абвівалі яго, пачалі аказваць ціск, а прысоскі былі падобныя на свердзелы, якія спрабуюць праткнуць яго ў дзясятках месцаў.



А потым Нік успомніў гісторыю пра старога, якога ён сустрэў у Французскай Акіяніі. Старога схапіла рыба-д'ябал. Ён дазволіў шчупальцам ахапіць сябе, а затым укусіў звера ў мозг. У Ніка не было часу адчуваць млоснасць пры гэтай думцы. Істота выціскала з яго жыццё, яго ўкусы сталі смялей. Ён сабраў усю сваю сілу волі, уткнуўшыся тварам у ваду да агідна вылупленыя вочы. Можа, Нік недаацаніў адлюстраванне ў вадзе, можа, звер ссунуўся з месца. Ён чакаў.



Васьміног быў у лютасці. Ён выпусціў воблака чарнілаў, каб схавацца ад вачэй, і паглядзеў на яго неспасціжнымі вачыма. Нік не мог зрабіць гэта зноў. Ён не мог прыціснуцца тварам да гэтай непрыстойнай масы плоці. Але зараз ціск раз'юшанай жывёлы сапраўды пачынаў даходзіць да яе. У яго не было выбару.



Нік зноў напружыўся і прыціснуўся тварам да агіднай выпуклай галаве. На гэты раз ён трапіў у цэль. Яго зубы адарвалі кавалак пругкай плоці, і ён выплюнуў яе. І зноў і зноў ён кусаў, пакуль звар'яцелы звер спрабаваў разгарнуць свае шчупальцы і адначасова нанесці зваротны ўдар. Стары казаў нешта аб пошуку нервовага цэнтра васьмінога.



Раптам васьміног адпусціў яго і стукнуў па вадзе, спрабуючы ўдарыць адразу ва ўсе бакі. Затым ён бязвольна апусціўся на дно сажалкі і памёр. Вада зноў стала спакойнай. Ён патрапіў у мозг.



Нік прыхінуўся да калоны і глыбока ўздыхнуў. Падчас бою ён ухапіўся за камень. Ён зноў пачаў драпаць вяроўкі. Паводка зараз паднімалася. У любы момант вада магла лінуць па вузкім канале вялізнай хваляй і паглынуць яго.



Ён бачыў, як сцяна вады паднялася ў апошнім сонечным святле, і выкарыстоўваў апошнія сілы, каб паспрабаваць вызваліць вяроўкі. Ён адчуў, як яны крыху здаліся, і паспрабаваў яшчэ мацней. Вяроўка крыху пацерлася, але не парвалася цалкам. Ён зрабіў апошні адчайны рывок, калі вада лінула ў канал і з гулкім рокатам пракацілася паміж камянямі.



Затым яго падхапіла хваля вады і шпурнула на каменны слуп. На секунду свет пачарнеў, затым ён апынуўся пад вадой, прыціснуўшыся да калоны і задыхаючыся, разумеючы, што ўжо занадта позна. І ў той жа час ён адчуваў, што рукі ягоныя цяпер вольныя, што сіла хвалі разарвала вяроўкі. Кінуты бурлівай вадой, Нік паплыў да скал. Праз некалькі імгненняў яго стомленае цела было прыціснута да зубчастых камянёў, але затым яго знясіленыя мышцы выцягнулі яго з вады, і ён, мокры і цяжка дыхае, ляжаў на плоскім камені.



Ён хацеў заснуць, дазволіць жыццю вярнуцца ў яго параненае цела ў сваім уласным тэмпе. Але халодны брыз з акіяна перашкодзіў яму пагрузіцца ў сон, якога ён так хацеў. Яго мозг быў змушаны працаваць. Трэба было яшчэ шмат чаго зрабіць. Калі ён спыніцца зараз, Электра, Пападорус і генерал Лін збягуць з усімі жыццёва важнымі дадзенымі, якія ім патрэбныя, каб пачаць усё спачатку са шпіёнскай арганізацыяй Golden Island Promotions у іншым месцы . Тады ўся яго праца была б марнай. І Горгас зараз трымаў Ксенію ў сваіх руках. Ён амаль забыўся пра гэта. Трэба было яшчэ сёе-тое вырашыць. Нік Картэр павольна падняў галаву і глыбока ўдыхнуў марское паветра. Яго налітыя крывёю вочы агледзеліся, ацэньваючы сітуацыю.



Яму прыйшлося б вярнуцца на вілу, у варожы лагер, голым і бяззбройным. У яго павінна быць адзенне, машына, зброя, калі ён хоча перашкодзіць прынцэсе Электры ўзяць людзей у заложнікі. І ў яго было не так шмат часу. Як толькі Электра выкрадзе гасцей вечарынкі са старажытнага тэатра ў гарах, яна будзе ў бяспецы. Тады было б занадта позна спрабаваць спыніць яе.






Кіраўнік 12






Машынай было прыемна кіраваць. Гэта быў Rolls Royce Silver Клаўд і Нік рынуўся ў шлях з размахам. Ён вёў машыну па небяспечных S-вобразным паваротах на максімальнай хуткасці і рухаўся па паказальніках да Тэатра Сафокла, галоўнай турыстычнай славутасці гэтых аддаленых гор.



Нік не быў упэўнены, каму належаць "Роллс". У яго не было часу спытаць. Ён знайшоў адзенне нябожчыка капітана Макаферы там, дзе і меркаваў, - у вінным склепе. Пасля гэтага было лёгка пракрасціся на стаянку ля вілы і ўкрасці адну з машын гасцей.



І зараз там была таблічка, якая паказвае, што тэатр знаходзіцца ў некалькіх мілях адсюль. Нік праехаў яшчэ некаторы час, затым ад'ехаў ад дарогі як мага далей і прыпаркаваў яго ў цені выгнутых аліўкавых дрэў. Электра паклапацілася аб тым, каб не было іншага транспарту, акрамя аўтобусаў, якія даставяць яе гасцей у старажытны тэатр, каб прыбыццё іншага аўтамабіля папярэдзіла Электру і яе мафіёзі.



Такім чынам, Нік працягнуў шлях пешшу. Яго вялікай праблемай было тое, што ў яго не было зброі. Але ён быў упэўнены, што мужчыны Электры будуць узброены. Яму не складзе працы здзейсніць раптоўны налёт на аднаго з ахоўнікаў тут, на цёмным узгорку. Ён зрабіў вялікі крук у бок горнага тэатра. Пасля паўгадзіны знясільваючага лажання і абыходу раптоўных цёмных цяснін Нік выйшаў на пандус над тэатрам. Пад сабой ён убачыў гледачоў на каменных лавах, высечаных у схіле. Яны зачаравана глядзелі на постаці на каменнай падлозе сцэны. Пад імі ў месячным святле мітусіўся Карынфскі заліў. Нават высока над трыбунамі акустыка была настолькі добрая, што Нік выразна чуў кожны склад старадаўніх вершаў, якія гавораць акцёрамі.



Але ён не быў тэатральным крытыкам АХ. Ён не слухаў акцёраў. Замест гэтага яго вочы сканавалі схіл узгорка над аўдыторыяй. Спачатку ён не ўбачыў нічога незвычайнага, але, прыгледзеўшыся, заўважыў за валунамі і крывымі дрэвамі мужчын, якіх Электра паставіла над гледачамі і вакол гледачоў. Ніхто не мог пайсці, калі Электра гэтага не хацела. Але Нік прыйшоў да высновы, што галоўныя дзеянні будуць зыходзіць не ад тых людзей у гарах. Яна сказала, што ў лік акцёраў трапілі баевікі. Гэта было падобна. Калі б яна хацела мець магчымасць хутка і дакладна разабрацца са сваімі ахвярамі, гэта трэба было б рабіць са сцэны. Нік моўчкі спусціўся да нізкага будынка за сцэнай, дзе акцёры пераапраналіся і чакалі іх выйсця. Падышоўшы бліжэй, Нік зразумеў, што будынак не зачынены. Яны памыліліся, думаючы, што за сцэнай будуць знаходзіцца толькі акцёры, і аховы не было. Яму трэба было пракрасціся ўнутр, каб даведацца, як менавіта прынцэса Электра мела намер захапіць сваіх закладнікаў. Таму што, як толькі яна захопіць іх, яна будзе гатова да любога нападу.



У цені каля дзвярэй тлела цыгарэта. Адзін з акцёраў быў апрануты ў старажытнае адзенне. Зусім бясшумна Нік падкраўся да акцёра. Ён не ведаў, ці быў гэта адзін з укараніліся бандытаў Электры ці не. Ён толькі ведаў, што яму трэба нешта, каб прайсці праз натоўп незаўважаным, пакуль ён не даведаецца іх планы.



Акцёр паняцця не меў, хто яго ўдарыў. Удар Ніка вырваўся з цемры і бязгучна пагрузіў яго ў сон. Нік злавіў яго, калі ён падаў. Нік хутка адцягнуў яго ад будынка і пасадзіў у кусты крыху далей. Ён разарваў кашулю Макаферы на палоскі, каб звязаць і заткнуць рот акцёру. Затым Нік надзеў старадаўні плашч, надзеў маску і паспяшаўся скрозь цемру зваротна на сцэну. З гэтага часу ён павінен быў гуляць наўздагад. Ён спадзяваўся, што не звязаў адну з зорак, адсутнасць якой будзе неадкладна заўважана.



Але ён не думаў, што важны акцёр будзе стаяць там і паліць цыгарэту ў цемры, і ён меў рацыю. Чалавек, якога ён звязаў, быў удзельнікам хора. Ніку заставалася толькі чакаць за кулісамі разам з астатнім хорам, пакуль яны не паднімуцца. Тым часам ён здолеў разабрацца ў сітуацыі. Ён убачыў прынцэсу Электру, якая сядзела наперадзе, збоку, адкуль яна магла б хутка знікнуць, калі пачнуцца непрыемнасці.



Хор павінен быў працягваць. Нік вагаўся. Ён паняцця не меў, што рабіць. Але ў яго не было выбару, акрамя як пайсці з астатнімі. Ён далучыўся да астатніх, пераймаючы іх словам і жэстам толькі на дзель секунды пазней. Спектакль быў настолькі дылетанцкім, што недахопаў Ніка як акцёра ніхто не заўважыў. Яго вочы весела блішчалі скрозь прарэзы маскі, калі ён глядзеў прама на прынцэсу Электру. Яна сядзела адна, расслабленая і прыгожая, яе ўвага была засяроджана на гульні, і яна не мела ні найменшага падання аб тым, што чалавек, якога яна кінула ў сажалку, каб ён патануў, усё яшчэ пераследуе яе. Нік працягваў гуляць, і праз некаторы час прыпеў зноў замоўк.



Але замест таго, каб адпачыць або выкурыць цыгарэту, яны пайшлі за першым мужчынам па цёмным калідоры ў маленькі зачынены пакой. Калі ўсе былі ўнутры, вядучы зачыніў дзверы і ўключыў святло. Не кажучы ні слова, ён адчыніў дзве вялікія драўляныя скрыні і дастаў пару аўтаматаў, якія аддаў двум бліжэйшым мужчынам. Па-ранейшаму ніхто нічога не сказаў, пакуль хор узбройваўся. Рукі выцягнуліся з-пад плашчоў і ўзяліся за зброю. Адзіным гукам было дыханне мужчын у пакоі. Затым, схаваўшы зброю пад плашчамі, яны выйшлі з пакоя і вярнуліся на месца. Нік рушыў услед за астатнімі, яго аўтамат быў схаваны пад плашчом, як і ў астатніх.



Людзі ў масках і плашчах моўчкі чакалі. Раптам вечар разарваў аглушальны крык. Гук данёсся са сцэны і азнаменаваў канец спектакля. Хор выходзіў на сцэну, прамаўляў свае апошнія словы, а потым пачынаў дзейнічаць. Прынамсі, так думаў Нік. Ён хутка разгледзеў варыянты. З-за куліс ён убачыў, як падымаецца прынцэса Электра. Разумная дзяўчына, яна пайшла з лініі агню. Нік быў у добрым становішчы. Ён мог на імгненне адстаць, калі хор выступіў наперад і скасіў бы баевікоў ззаду. Адзіная праблема заключалася ў тым, што публіка была тады на ягонай лініі агню.



Тады ён атрымаў сваю падказку. Хор выступіў наперад. Нік хутка вырашыўся. Ён спадзяваўся, што ніводзін з гэтых бандытаў не будзе спяшацца са стральбой. У некаторых з іх будзе як мінімум тры секунды, каб пераследваць яго, калі ён кінецца ў бой. Потым яны ўсталі на сцэну і вымавілі апошнія радкі п'есы: Не заві ты смяротнага шчаслівым, пакуль ён не ўбачыць свой апошні дзень, калі, аднойчы выйшаўшы за межы жыцця, ён адчуваць не будзе боль».



Словы былі вымаўлены ва ўнісон. Цяпер пачнецца. Нік убачыў, як рукі ўдзельнікаў хору слізганулі пад мантыі. Яны адпусцяць засцерагальнікі і падрыхтуюцца да больш жорсткай бойні, чым калі-небудзь маглі ўявіць старажытныя драматургі. Раптам запалілася святло, і людзі ў першых радах заліліся святлом. З-пад плашчоў выскачылі пісталеты-кулямёты, выклікаўшы здзіўлены віск разявак. Нік больш не чакаў. Ён выцягнуў уласную зброю з-пад плашча і нырнуў у першы шэраг. Ён разгарнуўся ў паветры і скінуў маску, каб лепш бачыць.



Пранізлівы крык здзіўлення і расчараванні ад Электры. Яна заўсёды была хуткай, падумаў Нік.



'Амерыканец! Стан таму, хто заб'е амерыканца, - яе голас рэхам разнёсся паміж камянямі амфітэатра.



Нік нацэліў свая зброя на мужчын, якія трымаюць аўтаматы. Ён націснуў на курок і стрэліў па лініі. Фігуры ў масках пачалі падаць на сцэну. Іншыя павярнуліся і паспрабавалі разглядзець Ніка ў натоўпе. Нік працаваў хутка, яго палец заціснуў спускавы кручок, калі ён накіраваў дымлівы ствол свайго кулямёта па сцэне. Некаторыя з баевікоў схаваліся за дзвярыма сцэны. Нік заўважыў аднаго з іх прама перад дзвярыма і паклаў яго. Іншы чалавек быў разумнейшы. Ён упаў на зямлю і спрабаваў нацэліцца ў Ніка. Але тут Нік павярнуўся, паглядзеў прама ў ствол і выратаваў сябе дзякуючы крыху хутчэйшай рэакцыі. Мужчына на месцы памёр.



Паветра было напоўнена крыкамі і лямантамі, калі публіка запанікавала і паспрабавала выйсці з тэатра. Яны перапаўзалі лавы і абганялі адзін аднаго ў спешцы, ратуючыся ад смяротнага стоўпатварэння і куль у амфітэатры. Нік назіраў за гэтай сцэнай. Ніякага руху, толькі раскіданыя целы - зараз іх хаваюць плашчы. Ён павярнуўся да гледачоў. Людзі на ўзгорку стварылі дадатковую блытаніну, страляючы ў людзей, якія ўцякаюць, сутыкаючы іх адзін з адным, але стрэлы не прычынілі асаблівай шкоды.



Затым ён убачыў Электру ў белай сукенцы, якая спяшаецца ўверх па ўзгорку пад абарону сваіх баевікоў. Нік выскачыў назад на сцэну і паклікаў яе па імені. Выдатная акустыка старых майстроў-будаўнікоў была гэтак жа эфектыўная, як і ў часы Перыкла. На адлегласці больш за чатырыста ярдаў Электра павярнулася і спынілася.



- Прынцэса, - усклікнуў ён, - у мяне ёсць прапанова. Не прымушай мяне марнаваць час на пагоню за табой.



Ён убачыў белую постаць на схіле, якая махае рукой. Што ж, ён не мог вінаваціць яе за тое, што яна не хацела вярнуцца ў амфітэатр. Публіка разарвала б яе на кавалкі. Прапанова, якую ён хацеў зрабіць ёй, была цяжкай, але лепшай, чым нічога. Нік быў гатовы дазволіць ёй бегчы, каб дабрацца да астатніх, каб раздушыць шпіёнскае прылада Залатога выспы, каб яно ніколі больш нідзе не магло быць усталявана. Вось чаму ён рушыў услед за ёй. Людзі прынцэсы Электры спынілі агонь. Паніка натоўпу пачала змяняцца лютым абурэннем, але Нік не паспеў растлумачыць, што адбываецца. Ён хутка ўзлез па камяністым схіле, не зводзячы вачэй з белай сукенкі Электры. Сцежка вяла вакол гары на плато з відам на Карынфскі заліў. Электра стаяла ў цені там, дзе плато звужалася да скалы. У руцэ ў яе быў пісталет 38 калібра нацэлены на Ніка.



«Назавіце мне вашу прапанову, амерыканец, - сказала яна.



- Вельмі проста, - коратка сказаў Нік. «Я не спыню цябе, калі ты скажаш мне, дзе Горгас хавае дзяўчыну Ксенію. Я ведаю, што ён, відаць, схаваўся пасля таго, як генерал Лін здрадзіў яму. Дзе яго схованка? Куды ён можа пайсці, калі ён у небяспецы?



«Ці магу я сысці з "Дзевы Афін"?"



- Так, але я б не стаў гэтага рабіць, - сказаў Нік. - Я прасачу, каб Дзева не сышла. Ці, прынамсі, яна не сыдзе далёка.



- Значыць, я магу збегчы. Не маючы магчымасці штосьці ўзяць.



- Толькі адзенне, якое ты носіш. Гэта прапанова. Я ўсё яшчэ велікадушны. Я не павінен цябе адпускаць. Вы забілі амерыканскага агента.



"Я гэтага не рабіла", - сказала яна. «Гэта быў Макафэры».



- Гэта тое ж самае, - сказаў Нік. "Прымайце рашэнне, я спяшаюся".



- Ты так хутка забыўся нашу ноч у басейна?



- Не, - сказаў Нік, - не забыўся. Можа, таму я адпускаю цябе. Але не разлічвайце на гэта занадта моцна.



Яна глядзела на яго шырока расплюшчанымі вачыма. - Гэта не прапанова, - сказала яна. - Я прапаную табе сёе-тое лепшае.



Яна выпусціла рэвальвер. Ён загрукаў па камянях. Нік выказаў здагадку, што гэта павінна было яго паслабіць. - Так, лепшая прапанова. Больш начэй у басейна. І ўлада, амерыканская. Яшчэ ёсць час. Я прыдумала спосаб.



- Я ўпэўнены, што так і будзе, - сказаў Нік.



“Мы маглі б зрабіць гэта разам. Мы падобныя сябар на сябра.



"Але ёсць адрозненні", сказаў Нік. Ён ніколі не бачыў яе такой прыгожай. Яна працягнула рукі назад, расшпіліла сукенку і выйшла адным плыўным рухам. Яна стаяла голая перад ім. Святло было цьмяным, але Ніку і не патрабавалася шмат святла, каб убачыць выдатнае даўганогае цела. На яе вуснах гуляла ўсмешка.



«Добра падумайце, перш чым адхіліць маю прапанову, амерыканец. Я не аддаюся кожнаму мужчыне. Прыйдзі і дакраніся да мяне. Адчуй, якая я мяккая. Ты баішся? Ты можаш адразу выявіць, наколькі я жывая.



«Усё гэта вельмі драматычна, - сказаў Нік. Ён паглядзеў на свой гадзіннік. - Але ў мяне мала часу. Даю вам 10 секунд, каб сказаць мне, дзе хаваецца Горгас, калі ў яго праблемы.



— Цябе турбуе гэтая партовая шлюха Ксенія?



- Сярод іншага, - сказаў Нік.



«Табе прапануюць каралеву, а ты турбуешся аб таннай шлюха». Яна ўзяла адну з яго рук у свае і паклала на сваё цела. Іншай рукой яна прыцягнула яго да сябе, пакуль не прытулілася да каменнай сцяны. Яе водар падняўся, ап'яніўшы яго, і цеплыня яе цела перадалося яму. Я магу ўпасці мёртва, падумаў Нік. Яе мяккая актыўная скура на фоне цвёрдага каменя здавалася экзотыкай. Нік адчуў, як ён нахіліўся да яе.



Ён пачуў слабы шоргат чаравіка па камені. Ён уважліва слухаў. Ён адвярнуўся ад яе чапляюцца рук. Мужчына выбег з ценю. Нік паспрабаваў падняць пісталет-кулямёт, але рукі Электры стукнулі па ствале. Нік убачыў бляск ляза і падрыхтаваўся. Электра ўчапілася ў яго рукамі. Ён нанёс ёй моцны ўдар тыльным бокам далоні і толькі паспеў падняць рукі, як мужчына скокнуў на яго. Нік схапіў мужчыну за запясце і ўрэзаўся ў яго, разбіваючы аб камень. Затым Нік пачуў, як падышоў другі мужчына.



Гэта было цеснае месца для бою з стромай скалой з аднаго боку і глыбокай прорвай з другога. Нік быў змушаны кінуць аўтамат. Пакуль ён змагаўся з бандытам, Электра нырнула за пісталетам. Нага Ніка вылецела і адкінула яе назад. Яна закрычала, калі ўпала на зямлю. Другі чалавек амаль дасягнуў іх. Нік азірнуўся праз плячо. У гэтага чалавека таксама быў нож.



Нік усадзіў кулак у жывот нападаючага і разгарнуўся, каб спыніць другога. Яго нож накіраваўся да сэрца Ніка, і Нік паслізнуўся, паслізнуўся, але акрыяў якраз перад тым, як зваліцца з краю. Ён аднавіў раўнавагу, скокнуў наперад і ўдарам каратэ зламаў руку другому мужчыну.



Электра прыціснуўшыся да каменнай сцяны, твар яе быў брудным і пакрыўджаным, яна ўжо не выглядала такой прыгожай. Яна працягвала крычаць: «Забіце яго, забіце яго».



Нік схапіў чалавека, чыю руку ён зламаў за гэтую зламаную руку, і шпурнуў яго ў першага чалавека, які зараз набліжаўся да яго. Ахвяра аглушальна закрычала, затым яны сутыкнуліся. Адзін з мужчын адскочыў назад і страціў раўнавагу. На імгненне ён пахіснуўся на краі, закрычаў, а затым паваліўся ў бездань, размахваючы рукамі. Нік павярнуўся і ўбачыў, што іншы мужчына, па патрабаванні Электры, хацеў зрабіць выпад яму ў жывот з нізка апушчаным нажом. Нік зрабіў ілжывы выпад на лязо і слізгануў у бок, калі лязо люта паднялася ўверх. Затым ён рэзка апусціў руку на запясце з нажом, а іншая рука ўдарыла мужчыну па шыі, як сякеру. Мужчына напружыўся, калі шок скалануў яго. Ён быў паралізаваны, і нож выпаў з яго рукі. Рука Ніка выцягнулася, схапіла нож і хуткім, дакладным рухам ўсадзіў яго ў сэрца мужчыны.



Розум і рэфлексы Ніка зараз функцыянавалі са звышчалавечай хуткасцю чалавека, які прыняў бензедрын. Перш чым мужчына ўпаў на зямлю, Нік павярнуўся, каб паглядзець, што робіць Электра. Яна ўзяла пісталет-кулямёт Ніка, і яе бледны прамое твар было звернута да мэты. Ствол падняўся. Ён быў занадта далёка, каб схапіць яе, і ўсё, што ёй трэба было зрабіць, гэта накіраваць на яго ствол і націснуць на спускавы кручок, і ўсё б гэта здарылася. Але яна проста не паспела.



Нік хутка выцягнуў нож з сэрца мерцвяка і кінуў яго з вышыні пляча. Гэта быў той кідок, які вы робіце, не задумваючыся аб гэтым. Цяжкі нож ударыў прынцэсу ў горла і працяў ёй дыхальнае горла да дзяржальні.



Нік думаў, што яна яшчэ знойдзе ў сабе сілы націснуць на курок. Ён чакаў, каб пачуць грукат аўтамата, які заб'е яго гэтак жа, як і іншых. Ён гэтага не пачуў. Прыгожыя вочы Электры пашырыліся ад здзіўлення, калі яна ўтаропілася на яго. Кроў капала з яе пачуццёвага, поўнага рота, які напружана рухаўся, калі яна спрабавала загаварыць. Пісталет-кулямёт выпаў з яе тонкіх рук, і яна, спатыкаючыся, зрабіла некалькі крокаў у бок, перш чым аднавіць раўнавагу. У яе не было шмат месца.



Нік убачыў, як яе прыгожае аголенае цела слізганула бокам па краі абрыву, грацыёзна, як нырца з трампліна.






Кіраўнік 13






Агні «Ролса» прарэзалі цемру гор. Нік, усё яшчэ апрануты ў мантыю і сандалі хору Эдыпа, імчаўся ўніз па схіле, не зважаючы ні на стомленасць, ні на ўласнае жыццё. Яму пашчасціла дабрацца да Афін да світання.



Ён спадзяваўся, што маляня, тоўсты кіпрскі інтэрпалавец, будзе ў прызначаным месцы. У Ніка было шмат спраў, і ён меў патрэбу ў яго дапамозе. Яго твар быў маскай суровага воіна, калі ён падумаў і кінуўся ў Афіны.



Ксенія. Яе імя стала ўсплывала сярод важнейшых думак, напрыклад, як ён мог перашкодзіць "Афінскай Дзеве" вырвацца на волю. Можа, яму варта спісаць дзяўчыну з рахункаў. Гэта была непрыемная думка. Але яму прыйшлося супаставіць каштоўнасць партовай шлюхі і поўнае знішчэнне самай эфектыўнай кітайскай шпіёнскай сістэмы, калі-небудзь створанай.



Гэтыя цяжкія разважанні былі перапынены паходнямі на дарозе. Барыкада ў канцы першай прамой, якую знайшоў Нік. Ён рэзка ўдарыў па тормазах, каб Ролс не ўрэзаўся ў драўляную барыкаду на хуткасці больш за 100 км/г. Шыны пратэстуюча завішчалі, калі ён спыніўся. Нік штурхнуў свой аўтамат пад канапу, калі салдаты ў форме падышлі да яго. У мужчын былі вінтоўкі, а ў аднаго з іх аўтамат. Ваенная паліцыя, заўважыў Нік, калі яны падышлі. Ліхтар свяціў яму ў вочы. «Выбачайце, сэр, - сказаў адзін з вайсковых паліцыянтаў, - у нас ёсць загад затрымаць увесь рух у Афіны і з Афін. Сёння ў Сыноў Праметэя шмат непрыемнасцяў. Пачынала быць падобным на тое, што генерал Лін ажыццявіў сваю пагрозу і папярэдзіў урад.



'Так-так. Што ж мы маем тут?' - сказаў салдат, водзячы ліхтаром па целе Ніка. Яго поўнае глыбокай пашаны тон змяніўся весялосцю, калі ён зразумеў, што мае справу не з які імчыць прамыслоўцам, а з відавочна ненармальным вар'ятам. - Дык спяшаешся, прыяцель?



“Я акцёр. Дома адбыўся няшчасны выпадак, - сказаў Нік, гледзячы прама на яго. «Звычайна я не раз'язджаю ў гэтым абрусе», - пажартаваў ён, спадзеючыся, што будзе выглядаць шчырым і годным даверу.



Паліцыянт уважліва паглядзеў на яго, а затым сказаў: "Можна паглядзець страхавыя дакументы на машыну?"



Сэрца Ніка ўпала. Ён адкрыў бардачок, але адзіныя дакументы, якія ён там знайшоў, былі звесткі аб бензіне і прабег машыны.



- Вядома, - сказаў Нік. «У маім кашальку. Я пакінуў сваё адзенне ў доме майго сябра Пападоруса. Шчыра кажучы, - сказаў ён, - гэта машына Пападоруса.



"Ха, мужчыны, вы чуеце гэта?" Паліцыянт усміхнуўся праз плячо. - Ён кажа, што ён сябра старога Пападоруса. Напэўна па дарозе да іншых тваіх сяброў, Ніарху і Анасісу. Мужчына зноў засмяяўся, затым узяў сябе ў рукі і сказаў: «Баюся, вам давядзецца ад'ехаць на абочыну, сэр. Мне давядзецца патэлефанаваць у офіс і папрасіць іх там даведацца...



- Вядома, - сказаў Нік. Ён пераключыў машыну і даў поўны газ. Вялікі Rolls панёсся як ракета. Нік падрыхтаваўся да сутыкнення. Блокпост высвеціўся ў яго фарах. Гэта былі простыя казлы. "Ролс" ператварыў іх у дровы і ехаў усё хутчэй і хутчэй. Ён пачуў стрэлы ззаду сябе. Які рухаецца аўтамабіль не пацярпеў.



Ён дабраўся да ўскраін Афін, не ўбачыўшы іншых блокпастоў, але там быў пастаянны паток ваеннага транспарту. Ён зрабіў крук праз прыгарад на выпадак, калі патруль на шашы папярэдзіў Афіны, затым накіраваўся да плошчы Канстытуцыі і пасвяціў фарамі знаёмай тоўстай постаці ў таксі. Імгненне праз Нік вылез з прыпаркаванага «Ролса» і сеў у таксі.



«Пашанцавала, што ты тут, маляня», - сказаў Нік. "Мне сапраўды не перашкодзіла б твая дапамога".



'Беспарадкі. У горадзе пачалося пекла. На вуліцах ідуць баі. Яны арыштоўвалі Сыноў Праметэя тузінамі. Я думаю, што нейкі стрыечны дзядзька Сыноў ашалеў.



- Гэта не так, але падобна. Я скажу табе пазней, - сказаў Нік. - У цябе ёсць ідэі, дзе можа хавацца Горгас, калі яго будуць шукаць?



Таўстун пакруціў галавой. - Дзе б гэта ні было, калі б я быў Гаргас, я б не пайшоў туды сёння ўвечары.



Пакуль бы не ўпэўніўся, хто мяне здрадзіў.



«У яго ёсць Ксенія, - сказаў Нік.



- Я ведаю, - сказаў маляня. "Я спрабаваў сачыць за ёй, але вы не можаце сачыць за гэтай дзяўчынай увесь час, і ў мяне былі іншыя справы".



- Усё роўна, - сказаў Нік. «Я думаю, што Горгас ужо даўно паклаў на яе вока. У яе не было шанцаў.



- Я не бачыў яе з учарашняга вечара, - ціха сказаў Маляня. "Верагодна, яна ўжо мёртвая, N3".



- Я ведаю, - сказаў Нік. Ён зацягнуўся цыгарэтай і паглядзеў у лабавое шкло таксі. - К чорту. Паедзем да „Панны Афінаў”».



Спачатку яны праехалі міма пакоя Ніка, дзе ён пераапрануўся. Затым яны адправіліся ў Пірэй і, дасягнуўшы гавані, убачылі "Афінскую Дзеву", якая стаіць на якары з патухлымі агнямі. Яны спыніліся ля казармаў ВМС ЗША. Нік прадставіўся, і дзякуючы капітану эсмінца, ад якога Нік атрымаў выбухоўку, яны былі неадкладна дастаўлены вахтавым матросам. Хударлявы рудавалосы дзяжурны выйшаў з задняга пакоя, зашпільваючы штаны.



«Вядома, яны павінны прыйсці, як толькі вы ўвойдзеце ў каюту. Добры дзень людзі. Я Тэкс Колінз, - сказаў ён, працягваючы руку. "Хочаце кубачак кавы?"



Нік кіўнуў, і Колінз прыняўся за растваральную каву. - Рады цябе бачыць, - сказаў ён, пацягнуўшыся за кружкамі. «Учора раніцай увесь пракляты флот адправіўся ў плаванне, і я ўжо пачынаў пачувацца самотным. Сёння ўвечары я пачуў страляніну ў горадзе і падумаў: Тэкс, гэта зноў Фермапілы, але ты адзін.



- У вас у караблі на падводных крылах ёсць кулямёты? – рэзка спытаў Мік.



«Кулямёты, Госпадзе», сказаў Тэкс , паказваючы вялікім пальцам на дзверы. «Гэта сучасны флот. У нас ёсць нашмат лепш, чым кулямёты».



Нік падышоў да дзвярэй і выглянуў. Зброя была накрытая цяжкім брызентам, але па перыметры ён мог бачыць, што гэта было. Ён быў задаволены.



— Мы не можам узяць «Дзеву Афін» у доках, маляня, — сказаў Нік.



'Чаму б і не?' - спытаў тоўсты кіпрыёт. 'Чым хутчэй, тым лепш.'



'Праклён!' - адрэзаў Нік. «Уключы свой мозг, чувак. Усё, што ім трэба зрабіць, гэта патэлефанаваць у паліцыю, і мы будзем у турме, пакуль яны сплываюць. Мы павінны пачакаць, пакуль яны не акажуцца ў адкрытым моры.



"Якія праблемы?" - спытаў Тэхас.



- У яго ёсць дзяўчына. Яна мела дачыненне да стральбы, якую вы чулі, - сказаў маляня.



"Ах, гэта вельмі дрэнна, прыяцель", – сказаў Тэкс. "Спадзяюся, усё скончыцца добра".



Нік не адказаў. - Паслухай, Маляня, - сказаў Нік. 'У мяне ёсць думка.' Ён павярнуўся да Тэкса. "З якой хуткасцю рухаецца гэта судна на падводных крылах?"



«Божа, я не ведаю. Я яшчэ не даваў ёй поўнага газу, таму што, калі сапраўды, я не вельмі добры рулявы. Я маю ў выглядзе, яно можа рухацца вельмі хутка.



— Добра, — усміхнуўшыся, сказаў Нік.



- Хіба я не чуў, што ты казаў нешта пра паліцыю? - спытаў тэхасец, раздаючы кубачкі з кавы. «Таму што тады мне шкада паведамляць вам, што ў мяне ёсць строгі загад не ўмешвацца ні ў што, што… э-э можна было б назваць таямніцай».



«Вы заўсёды можаце пазычыць нам лодку на час, а потым забыцца, куды мы плылі ва ўсёй мітусні рэвалюцыі, ці не так?»



- Я мог бы гэта зрабіць, сэр. Хоць гэта вышэй маіх указанняў. Мне трэба абдумаць гэта.'



Нік кіўнуў і сказаў Карантышцы: «Паслухай, мне здаецца, я ведаю, што задумаў Горгас. "Дзева Афін" не адправіцца ў плаванне, пакуль прынцэса не вернецца з гор са сваімі закладнікамі . Ну, я ехаў хутчэй, чым яна дапусцім магла, асабліва з грузавіком, поўным заложнікаў. Гэта азначае, што яны дадуць ёй яшчэ крыху часу. З нашай хуткай лодкай мы можам даць ім вялікую фору і па-ранейшаму дагнаць іх, пакуль яны не знікнуць з-пад увагі. Я не думаю, што ў карабля на падводных крылах ёсць радар?



- Не, сэр, - сказаў тэхасец.



- Добра, - сказаў Нік. - Я прытрымліваюся сваёй здагадкі. Калі "Дзева" пакіне гавань, запусціце сігнальную ракету. Я ўбачу гэта. Я магу вярнуцца да таго, як яхта пакіне порт. Потым ён вылецеў за дзверы. У яго быў адзіны шанец даведацца, дзе Ксенія і ці жывая яна. Некалькі здагадак наштурхнулі яго на гэтую думку. Па-першае, Горгас быў відавочна вар'ятам, але псіхапатам, які дастаткова ясна бачыў рэальнасць, а затым скажаў яе ў сваіх мэтах. Ён сказаў, што ўзарве Парфенон, каб сігналізаваць аб паўстанні. Але гэтае паўстанне было адменена пасля здрады, а яго армія была арыштаваная або ва ўцёках. Карантышка сказаў, што калі б ён быў Гаргас, ён бы не стаў сыходзіць у свае звычайныя сховішчы, пакуль не даведаецца, ці бяспечна там ці хто здзейсніў здраду. Адным з самых бяспечных месцаў у Афінах зараз будзе Парфенон, размешчаны высока на Акропалі. Хто будзе шукаць там уцекача? Гэта было б падобна на чалавека, які хацеў заваяваць Нью-Ёрк і схаваўся на Эмпайр Стэйт Білдынг.



Нік паспрачаўся, што Горгас быў дастаткова адважны, каб выканаць сваю пагрозу і падарваць старажытны храм. Гэта быў сімвал Афін. І Горгас быў зачараваны гэтым сімвалам. Ніку не было чаго губляць, правяраючы гэта.



Ён паехаў на таксі Карантышкі ў Акропаль і прыпаркаваў машыну ўнізе, перш чым падняцца на груд пешшу. Калі яго здагадка была дакладная, было б утрапёнасцю ехаць па дарозе да Парфенона. Людзі Горгаса заблакуюць пад'язную дарожку, верныя правадыру да апошняга. Гэтак заўсёды бывае з важнымі рэвалюцыйнымі лідэрамі. Заўсёды знаходзіліся людзі, якія слепа верылі ў іх.



Паўсвет ілжывага світання асвятліў неба, калі Нік накіраваўся да Акропаля. Ён кружыў вакол узгорка, пакуль не падышоў да яго з агоры, старажытнага рынку старога горада. Ён быў узброены толькі нажом. Шукаць пісталет не было калі, а аўтамат будзе толькі перашкаджаць. Частка агоры была адкрытай пляцоўкай, дзе будынкі былі знесены для правядзення археалагічных раскопак. Пакуль было цёмна, Ніка не турбавала адчыненая мясцовасць. Цяжэй было яе неўзаметку ахоўваць і заспець яго знянацку. Ён падкраўся па пакатым схіле да шэрагу кіпарысаў. Там ён зліўся з ценямі і, напружваючы ўсе свае пачуцці, чакаў адной з тысячы падступных прыкмет чалавечай прысутнасці. Было б зусім не лагічна, каб Горгас, заклаўшы ўзрыўчатку пад Парфенонам, не выставіў вартавых. Нік рэзка агледзеўся. На вапняковым узгорку было крыху пад'язных дарог. Калі б вартавых не было, ён мог бы памыліцца, і Горгаса таксама там не было б. Ён пачакаў яшчэ крыху, затым вельмі павольна папоўз наперад, рухаючыся з хуткасцю тры футы ў хвіліну. З бясконцай асцярожнасцю ён падняў ногі і абмацаў зямлю пальцамі ног, перш чым зноў апусціць іх. Калі Горгас сапраўды збіраўся падарваць старажытны храм, дастаткова было выпадковага стрэлу ці крыку вартавога, каб усё спрацавала.



Нік выдаткаваў дзесяць хвілін на гэтае асцярожнае набліжэнне, калі ўбачыў вартавога - больш светлы цень на скалах. Нік стаяў нерухома. Ён адчуваў трыўмф. Ён павінен быў мець рацыю. Пасля павольна, вельмі павольна, ён апусціўся на зямлю.



Ён павінен быў зблізіцца з супернікам. Мужчына стаяў метрах за пятнаццаць ад яго. Нік краўся наперад асцярожней, чым змяя на жываце. Звычайна ён быў бы ўпэўнены ў выніку. У трэніровачных лагерах АХ ён атрымаў поспех у гэтым відзе спорту. Шмат разоў ён заставаў вопытных інструктараў знянацку. Але зараз час мог здрадзіць яго. Першыя промні сонца хутка ўпадуць на стары горад, і тады ён будзе бачны. Ён глыбока ўздыхнуў. Былі межы хуткасці, з якой ён мог рухацца.



Яшчэ адна хвіліна. Пара хвілін. Ён быў побач. Цяпер самае складанае. Маліся, каб у цябе не звяло ногі. Яму прыйшлося падцягнуць ногі пад цела, не выдаўшы ні гуку. Ён быў за два крокі ад мужчыны. Вартавы сядзеў на камені з вінтоўкай на каленях, не зважаючы на смерць, што ляжала проста перад яго вачыма. Нік вельмі асцярожна дыхаў.



Яго ногі заскрыгаталі пад яго целам і двума крокамі наблізілі яго да ворага. Вартавы, вядома, яго пачуў, але не паспеў крыкнуць, як Нік усадзіў нож яму ў горла і перарэзаў яго. Не было нават прыглушанага гуку, калі чалавек знежывела ўпаў наперад.



Нік адступіў назад і выцер кроў з нажа. Ён падумваў узяць стрэльбу, але яна непакоіла яго толькі апошнія семдзесят ярдаў да вяршыні. Ён ні завошта не выдасць сваёй прысутнасці.



Першая частка ўзыходжання была не такой ужо складанай. Проста круты. Потым ён падышоў да сцяны. Гэта была стромая сцяна, якую немагчыма было пераадолець без альпінісцкай амуніцыі. Ён павінен быў працягваць рух па натуральных скалах. Ён свядома абраў гэты цяжкі шлях. Былі лягчэйшыя пад'язныя шляхі, але яны ахоўваліся.



Ён стомлена паклаў рукі на камяні і пачаў падцягвацца. Станавілася ўсё цяжэй і цяжэй, але ён выдужаў. Сонца ўзышло. На ўсходзе стала светла. Нават прахалоднай раніцай па яго твары струменіўся пот. Ён спыніўся, каб адсапціся, і быў здзіўлены, убачыўшы вяршыню не больш чым у шасці футах над сабой.



Ён паглядзеў праз плато Акропаля. Ён бачыў будынкі. Музей, які ён мог бы выкарыстоўваць як прыкрыццё. З хованкі музея яго накіданы погляд адразу ж улавіў пластычную выбухоўку, па-майстэрску закладзеную ў падставе гістарычных мармуровых калон вышынёй пяцьдзесят футаў, якія мелі такое вялікае значэнне для чалавецтва.



Для Ніка гэтыя слупы былі проста праблемай. Вось і першыя промні сонца закранулі цудоўны храм без даху. І тады ён убачыў Горгаса, які, міргаючы ад святла, выйшаў з храма.



Горгас падышоў да чорнай каробкі ўзрывальніка ля дарогі. Нік вагаўся. Ягоныя прафэсійныя інстынкты падказвалі яму, што нешта ня так. Чаму Горгас выкарыстоўваў дэтанатары, калі ён ужываў пластычную выбухоўку? Яны б выбухнулі самі па сабе, калі б ім далі час. Былі разнастайныя спосабы выклікаць гэта. Тады ён зразумеў. Горгас хацеў узарваць усё гэта адным магутным сінхронным ударам.



Высокая постаць у чорнай мантыі стаяла недалёка ад ручкі каробкі ўзрывальніка. Раптам Нік пабег. Ён пераадолеў палову адлегласці да Горгаса, калі манах пачуў яго. Горгас здзіўлена спыніўся і ўтаропіўся на Ніка. Але ён працягваў бегчы. Калі Горгас выцягне пісталет зараз, Ніку канец. Ён ніколі яшчэ не адчуваў сябе такім голым. «Чаму гэты стары дурань не страляе, - здзіўляўся Нік. У гэты момант куля падняла пыл у яго ног. Затым Горгас падбег да чорнай скрыні, задыхаючыся і рухаючы чорнай барадой уверх і ўніз. Ён быў нашмат бліжэй, чым Нік. Усё, што Нік адчуваў, гэта боль у лёгкіх, калі ён прымушаў свае ногі рухацца наперад. Тады Нік убачыў, што ён выйграе. Яны прыбылі з розных бакоў. Было вельмі блізка. Дваццаць метраў, дзесяць метраў, зараз толькі дэцыметры. Рот барадатага мужчыны варухнуўся ў бязгучным крыку, калі абодва мужчыны накінуліся на ручку ўзрывальніка.



Нік упаў на зямлю, як дрэва, калі кінуўся да ног старога. Потым яны пакаціліся разам па цвёрдай пыльнай зямлі. Стары драпаў вочы Ніка і штурхаў яго цела, спрабуючы вырвацца і дапаўзці да ручкі. Хтосьці назваў імя Ніка. Так, гэта было імя, якое ён чуў. Яго вочы глядзелі скрозь пякучы пот і пыл, і яго погляд быў зачынены бледным, поўным нянавісці тварам старога. На імгненне ён убачыў яе. Яна была прывязана аголенай да аднаго са слупоў. Каля яе ног ляжалі груды выбухоўкі. У Ніка не было часу, каб убачыць больш. Старому ўдалося вырвацца, і цяпер ён поўз па пыле, цягнуўшыся рукой да чорнай каробкі. Нік нейкім чынам ускочыў на ногі і заскочыў старому на спіну.



Горгас быў дзіўна моцны для сваіх гадоў, а лютасць вар'яцтва дапамагала яму яшчэ больш. Пальцы Ніка стуліліся на горле Горгаса. Стары паглядзеў на яго і зноў пацягнуўся рукамі да вачэй Ніка. Нік закрыў вочы, адчуў, як доўгія пазногці драпаюць яго шчокі, і павольна сціснуў пальцы на горле. Час ішоў якая верціцца белай плямай. Недзе далёка ён адчуў, як нешта паддаецца пад яго пальцамі. Яго павольна ахінула. Ён выйграў. Ён задушыў старога. Нік адкрыў вочы і паглядзеў у твар мерцвяка.



Не ведаючы дакладна, што ён робіць, ён устаў і адарваў правады ад каробкі выбухоўніка. Затым ён падняў чорную скрыню, падышоў з ім да абрыву Акропаля і шпурнуў уніз.



Удалечыні завылі сірэны. Нік паглядзеў на спячыя Афіны, якія ляжалі ўнізе. Сонца цяпер было часткай неба і адбівалася ў медных дахах цэркваў. У небе ён убачыў слуп дыму і яркае полымя ракеты, за якой рушыла ўслед яшчэ адна. Сігнал Карантышкі. "Дзева" адплыла .



Надзвычай стомлены, ён дастаў свой нож і падышоў да Ксеніі, прывязанай да калоны Парфенона. Ён не ведаў, колькі будуць жыць Ксенія ці ён, але лічыў, што Пафенон праіснуе сама меней яшчэ дзве тысячы гадоў. Асабіста яму хацелася дзве тысячы год сну. І ўсё ж яму прыйшлося вярнуцца ў порт.






Кіраўнік 14






Цішыня павісла над гаванню. Лін Дэ-пэн генерал арміі Кітайскай Народнай Рэспублікі стаяў на карме «Афінскай панны», гледзячы на амаль пустынныя прычалы. Ён быў, як звычайна, дорага і бездакорна апрануты ў цывільнае. Калі Пападорус падняўся на палубу, ён коратка прывітаў мільярдэра, затым зноў паглядзеў у бінокль, які вісеў на рамяні ў яго на шыі.



«Вельмі характэрна», - сказаў генерал Лін. «Я быў амаль упэўнены, што наш сябар Горгас ажыццявіць свой план па знішчэнні Парфенона. Я ведаю, што яго яшчэ не арыштавалі. Можа, я не так добра ведаю людзей, як раней».



- Я непакоюся, - сказаў Пападорус. "Ёсць некаторыя асцярогі".



Кітайскі генерал паглядзеў на яго зверху ўніз і слаба ўсміхнуўся. - Ты заўсёды турбуешся, мой сябар. Што вас зараз больш за ўсё турбуе?



«Усё», - лямантаваў мільярдэр. «Мы павінны былі атрымаць вестку ад прынцэсы некалькі гадзін таму. Як мы можам ведаць, што Горгас не на волі і збіраецца адпомсціць? Вы не змаглі знайсці амерыканскага агента, таму мы павінны меркаваць, што ён таксама на волі. Я б хацеў, каб мы забілі яго адразу, а не чакалі, каб вы маглі дапытаць яго».

ТЕЛЕГРАМ

Канал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками

Книжный Вестник

Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)

Поиск книг

Свежие любовные романы в удобных форматах

Любовные романы

О психологии, саморазвитии и личностном росте

Саморазвитие

Детективы и триллеры, все новинки

Детективы

Фантастика и фэнтези, все новинки

Фантастика

Отборные классические книги

Классика
ВКОНТАКТЕ

Цитаты, афоризмы, стихи, книжные подборки, обсуждения и многое другое

Книжный Вестник
БИБЛИОТЕКИ

Библиотека с любовными романами, которая наверняка придётся по вкусу женской части аудитории

Любовные романы

Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров

Фантастика

Самые популярные книги в формате фб2

Топ фб2 книги