Кіраўнік 8








Нік Картэр мог бы адказаць на гэтае пытанне. Сэр Малькольм Дрэйк планаваў заваяваць Гаіці. Ён размясціў імправізаваную армію з трохсот чалавек у старым замку. Нік адолеў іншага ахоўніка, надзеў форму і цэлую гадзіну спакойна хадзіў па замку. Мужчыны елі, гулялі ў азартныя гульні ці спалі. Яны былі абсталяваныя самай разнастайнай зброяй, якую, верагодна, прывозіў сэра Малькольм. Былі сучасныя гранаты, калекцыя вінтовак, у якую ўваходзілі "Энфілдс" і "Маўзэры", а таксама М14 і М16, якія выкарыстоўваюцца амерыканскімі вайскоўцамі ў Паўднёвым В'етнаме; старыя кулямёты Браўнінг, стэнганы і базукі, 90-мм супрацьтанкавая прылада. Нік нават заўважыў некалькі агнямётаў.




Была толькі адна маленькая праблема. Не падобна, што Кілмайстар зможа звязацца з Хоўкам у найбліжэйшай будучыні. Фактычна, ён, напэўна, ніколі больш ні з кім не зможа звязацца. Ён знаходзіўся ў зручнай, добра абстаўленай камеры ў склепе вілы сэра Малькольма Дрэйка.




Удача падвяла яго. Вывучыўшы замак, ён адправіўся на вілу, якая стаяла на ўзгорку на вузкім баку рыфа. Як толькі ён збіраўся зноў выклікаць Ястраба, на яго напалі сабакі. Іх было чатыры. Вялізныя даберманы з бліскучымі ікламі і крыважэрнымі вачыма. Чатыры! Нік зрабіў адзінае, што мог - збег. І ён трапіў проста ў чакальную пастку. Яма была плошчай трыццаць квадратных футаў і пакрыта пальмавымі лістамі, якія знаходзяцца на тонкіх сцеблах цукровага трыснёга. Нік адразу ж праваліўся. Калі ён упаў, ён адчуў, як яго ногі датычацца правадоў. Успыхнулі пражэктары, і зазваніў звон. Кілмайстар па-чартоўску добра зразумеў, што ён трапіўся!




Некалькі чалавек, усе ўзброеныя аўтаматамі Томі, атачылі яму і кінулі яму вяровачную лесвіцу. Ён падняўся ціха, ведаючы, наколькі бескарысным і фатальным будзе супраціў.




Цяпер ён сядзеў аголеным, за выключэннем плаўленняў, у зручнай камеры - там была мэбля, ванная, дыван на падлозе, а на сценах карціны - прыслухоўваючыся да панадлівага шэпту жаночага голасу праз гучнагаварыцель.




Ён падазраваў, што гэта быў голас мёртвай Монікі Дрэйк. Між іншым, гэта не прызначалася для Ніка. Калі яго злавілі, ён бачыў іншыя пяць камер і гатовы паспрачацца на гадавы заробак, што пяцёра забойцаў, якія ўцяклі, прама цяпер таксама прыслухоўваюцца да голасу. Без сумневу, яны слухалі яго тыднямі. Гэта тлумачыла зручнасць камер - з наёмнымі забойцамі заўсёды трэба добра абыходзіцца - а таксама паказала, як сэр Малькольм давяраў сваёй жонцы амаль да апошняга моманту.




Жанчына свабодна размаўляла па-іспанску. Вядома ж! Нік падумаў, колькі разоў пяць забойцаў чулі б запіс. Мусіць, сотні разоў, зноў і зноў, дваццаць чатыры гадзіны ў суткі. Тэхналогія не была новай. Квазігіпноз, ідэалагічная апрацоўка сну, называйце гэта як хочаце. Ён ужо шматразова даказаў сваю эфектыўнасць.






«... вы атрымаеце па мільёне долараў кожны - паўтараю, па мільёне долараў - калі вы паслухмяна выканалі сваю працу. Калі вы забілі галоўнага ворага сваёй краіны і свайго народа, прэзідэнта Злучаных Штатаў. Гэта будзе нашмат прасцей, чым вы думаеце. Планы гатовы. Нічога не было выпушчана з-пад увагі. Калі вы скончыце сваё заданне, вы атрымаеце любое садзейнічанне па перамяшчэнні ў краіну па вашаму выбару. Вы будзеце вялікімі героямі. З цягам часу мы дапаможам вашым сваякам далучыцца да вас. Вы будзеце жыць як каралі ў дастатку і шчасце ўсё астатняе жыццё. Але падумайце добра і ніколі не забывайце пра гэта - калі вы аддасце нас, вас будуць пераследваць і забіваць. Члены вашай сям'і будуць забітыя. Вас будуць зваць не героямі, а здраднікамі. Але не будзем больш аб гэтым казаць. Толькі памятаеце цану здрады...»






Калі запіс скончыўся, раздаўся пстрычка і шэпт. Электроннае маўчанне доўжылася дзве секунды. Нік пачухаў у патыліцы, варожачы, як ён адрэагуе на гэтае праклятае «прамыванне мазгоў» - пры ўмове , што яму прыйдзецца слухаць яго днём і ўначы, нават калі ён спіць, дзень пры дні. Цяжка сказаць. Мозг часам можа рабіць дзіўныя скачкі. Хутка, - іранічна падумаў ён, - я сам паеду ў Вашынгтон забіваць прэзідэнта!




Стужка зноў пачала працаваць. Голас жанчыны быў мяккім, цёмным і панадлівым.






'Прывітанне сябры. Спадзяюся, табе камфортна? Калі вам што-небудзь спатрэбіцца, не забудзьцеся спытаць. Шкадуем, што ў сапраўдны момант вам не можа быць прадастаўлена вялікая свабода перамяшчэння, але неўзабаве вы зразумееце, чаму гэта неабходна. А зараз да справы ...






Нік стараўся больш не слухаць. Ён чуў гэта дзясяткі разоў. Падрабязнасці навучання, фальшывыя дакументы - усё, што трэба пуэртарыканцу для ўезду ў Злучаныя Штаты, - гэта пашпарт. Тысячы людзей цяклі туды-сюды паміж Сан-Хуанам і Нью-Ёркам кожны дзень. Гэта было крыху больш за тры гадзіны палёту. Тады іх можна будзе не адсачыць у іспанскім гета Нью-Ёрка на працягу гадзіны. Кілмайстар пахваліў сэра Малькольма рыкам. Гэты чалавек ведаў сілу прастаты.




Калідор паміж камерамі быў засланы дываном. Ён не чуў чалавека, пакуль не падышоў да дзвярэй. Ён устаў і раптам адчуў сябе яшчэ больш аголеным, чым раней. Маленькі купальнік - не лепшы варыянт для абароны.




Дзверы камеры расчыніліся. Нік адразу пазнаў гэтага чалавека. Гэта аўстраліец, які страляў у яго на пляжы. Ён усё яшчэ быў у тым жа вар'яцкім аўстралійскім капелюшы. Яго белае адзенне цяпер было брудным і памятым, але мужчына быў чыста паголены. Трымаючы адну руку на сваім вялікім чорным рэвальверы, ён падышоў да Ніку. Агент AX адчуў кіслявы пах напою. Гэты п'яніца да гэтага часу не прасыхаў!




«Уставай, дружа, - сказаў аўстраліец. «Бос хоча пагаварыць з вамі. - Сэр М. асабіста просіць прыняць вас у сваім кабінеце, - пажартаваў ён.




«Паслухайце, глядзіце, - сказаў Нік, - якое супадзенне. Вельмі прыемна бачыць вас зноў».




Іншы пакруціў галавой. Яго маленькія, налітыя крывёю вочкі холадна глядзелі на Ніка з-пад густых броваў. Ззаду яго, у дзвярным праёме, стаялі двое вартавых з аўтаматамі.




Аўстраліец сказаў: "Ты памыляешся, чувак, не думаю, што калі-небудзь бачыў цябе раней". Не спрабуйце разыграць гэтыя трукі. Ідзі са мной! Сэр М. Не любіць, калі яго госці затрымліваюцца.




Нік бачыў прызнанне в яго вачах. І яшчэ сёе-тое. Неабароненасць. Аўстраліец чамусьці не хацелі прызнаць, што сустракаліся раней. Чаму? Нік мог прыдумаць толькі адну прычыну гэтага. Можа, ён усё яшчэ мог бы гэта скарыстаць.




"Так, ты маеш рацыю", - сказаў ён, ідучы па калідоры. "Я памыліўся. Але ты падобны на кагосьці, каго я ведаю з Сінгапура. Прабач.'




Ён убачыў, як двое вартавых глядзяць адзін на аднаго. Аўстраліец усміхнуўся. 'Забудзься гэта. Не турбуйся пра гэта. У цябе ў галаве іншыя клопаты». Калі яго вялі па калідоры, Нік зірнуў на іншыя камеры. Ён не мог бачыць праз масіўныя сталёвыя дзверы, але праз вентыляцыйную адтуліну ён пачуў пранізлівы жаночы голас: … Кожны з вас атрымае суму па мільёне даляраў… «Бедныя д'яблы! Яны будуць гатовы на ўсё, каб выбрацца адсюль.




Яны падышлі да лесвіцы, якая вядзе наверх. Замест таго каб падняцца наверх, аўстраліец адчыніў дзверы ўнізе лесвіцы і кіўнуў Ніку. "Ідзі сюды спачатку, я хачу табе сёе-тое паказаць". Ён даў знак вартавым чакаць у калідоры. Ён выцягнуў рэвальвер і нацэліў яго на Ніка. 'Уваходзь у памяшканне! І ніякіх фокусаў».




Гэта быў доўгі вузкі пакой з высокай столлю. Ён быў зусім голы, і пакой быў ярка асветлены. Гэта быў закрыты цір, і нядаўна там трэніраваўся яшчэ нехта.




Нік з агідай паглядзеў на два слупы на іншым канцы стрэльбішча, паміж манекенамі і якія рухаюцца мэтамі. Да яго былі прывязаны два целы. Яны былі зрашэчаны кулямі і знежывела віселі на слупах, як два мяхі з соллю. Яны былі апрануты ў зялёнае баявое адзенне, відаць, прадпісанае ў войску Дрэйка.




Ззаду сябе Нік пачуў, як аўстраліец сказаў: «Яны не падпарадкоўваліся сваім загадам. Такім чынам, вы бачыце, што начальнік прытрымліваецца строгай дысцыпліны. Я падумаў, што было б добра паказаць вам гэта. Цяпер вы можаце ведаць, якія ў вас цяжкасьці».




Нік утаропіўся на мерцвякоў. Вартавыя стаялі па той бок дзвярэй. Ён мякка сказаў: "Колькі ў мяне праблем?"




«Дастаткова, больш чым дастаткова. Я б сказаў, што ў вас ёсць каля гадзіны, можа быць, крыху больш, але на вашым месцы я не быў бы занадта аптымістычны. І ў рэшце рэшт мы ўсе павінны памерці, ці не так? '




Нік маўчаў. Цяпер аўстраліец стаяў проста перад ім і ўторкнуў рэвальвер яму ў жывот. «Запомні адну рэч, пляжны валацуга. Мы ніколі не сустракаліся! Я цябе не ведаю. Забудзьцеся аб пляжы! Падумайце пра гэта, мо тады я змагу вам дапамагчы; можа, я нават змагу дапамагчы табе выбрацца адсюль. Зразумеў?'




Нік Картэр кіўнуў. - 'Зразумеў.'




Яны паднялі яго па лесвіцы і прайшлі па прыгожых калідорах, выкладзеных мазаікай. Перад кожнымі дзвярыма стаялі па два ўзброеныя салдаты. Праз адчыненыя дзверы Нік убачыў вялікую колькасць мужчын за сталамі, схіліліся над паперамі і тэчкамі. Усе яны насілі зялёную баявую форму, і ў большасці на рукавах былі знакі адрознення.




«У вас тут добрае войска», - сказаў Нік.




Аўстраліец цвёрда ўдарыў яго рэвальверам у спіну. 'Маўчы! З гэтага моманту адчыняй рот толькі тады, калі з табой размаўляюць». «Цяпер ён гуляў усіх сяржант-маёраў, верагодна, каб зрабіць уражанне на вартавых», - падумаў Нік.




Яны падышлі да вялікіх дубовых дзвярэй, абстаўленых жалезнай і меднай фурнітурай.




Аўстраліец без груку адчыніў дзверы і зачыніў за сабой. Нік неўзаметку паглядзеў на сваіх ахоўнікаў. У зялёнай форме, з барадой і плоскімі берэтамі яны сапраўды былі падобныя на фідэлістаў, і калі б Нік не ведаў лепш, ён, несумненна, прыняў бы іх за паслядоўнікаў Кастра.




Нік усміхнуўся малодшаму з дваіх і спытаў: "Un cigarrillo, por Favor?"




Ахоўнік палез у кішэню, дастаў пачак цыгарэт і пачаў аддаваць іх Ніку. Іншы ахоўнік вылаяўся і выбіў пакет з яго рукі. 'Ідыёт!'




Нік паціснуў плячыма. Аўстраліец меў рацыю. Сэр Малькольм Дрэйк любіў дысцыпліну.




Аўстраліец вярнуўся і кіўнуў Ніку. 'Увайсці ў памяшканне. І супакойся. Не спрабуйце пажартаваць. Вокны адсутнічаюць. Дзверы - адзінае выйсце. І мы чакаем вас тут».




Нік крыва ўсміхнуўся яму. "Ты баішся, што я паспрабую прычыніць шкоду твайму босу?"




Аўстраліец паглядзеў на яго з галавы да ног. «Я прызнаю, што ты не зусім худы мужчына. Але і ты не д'ябал!




Пакой быў вялізны і круглы. Падлога была пакрыта ўсходнімі дыванамі, сцены - габеленамі. Было непрамое асвятленне і кандыцыянер. Чуўся прыглушаны гук скрыпак. Вівальдзі.




Голас быў лёгкі і вельмі добра падыходзіў да музыкі. Голас прадстаўляў істэблішмент, англійскія школы-інтэрнаты, але таксама меў пірацкі аўтарытэт. "Сядзьце." Дагледжаны палец паказаў на крэсла, які стаіць прыкладна за шэсць футаў ад вялізнага стала з ружовага дрэва. Крэсла быў трывалым, абабітым скурай, і Нік убачыў, што ножкі былі адпілаваны, каб ён быў ніжэй стала. Яму было цяжка схаваць усмешку. Сэр Малькольм ведаў усе псіхалагічныя хітрыкі.




- Калі хочаш, выпі хераса. Баюся, гэта ўсё, што я магу вам прапанаваць, але якасць выдатнае. Мансанілля, самы сухі з сухіх херасаў.




Нік апусціўся ў крэсла, дазваляючы вачам прывыкнуць да цьмянага святла. Ён адмовіўся ад шэры і ўважліва паглядзеў на мужчыну за сталом. У яго былі вельмі шырокія плечы і магутныя рукі, што неяк не гарманіравала з дарогай белай шаўковай кашуляй.




Ён убачыў два алюмініевыя мыліцы і цяпер зразумеў, чаму плечы былі такія незвычайна шырокія. Калі вы не можаце выкарыстоўваць ногі, вы звычайна умацоўваеце іншыя часткі цела.




«Так, - сказаў сэр Малкольм Дрэйк. «Я часткова паралізаваны. Але, калі ласка, не дазваляйце гэтаму расчароўваць вас». Ён падняў пісталет, і Нік убачыў, што гэта яго ўласны «Люгер». «Прыгожая зброя», - сказаў чалавек за сталом. «Я заўсёды аддаваў перавагу Люгеру. "Магу сказаць, што я спраўляюся з гэтым вельмі добра".




Нік спытаў: "Можна мне цыгарэту?"




“Натуральна. Яны стаяць побач з вамі. Вы ўпэўненыя, што не хочаце паспрабаваць Шэры? Я вельмі ганаруся гэтым».




Нік дастаў цыгарэту са скрынкі з надпісам «Фортнум і Мэйсан» у Лондане. Гэты вырадак ведаў, дзе ўзяць свае дарагія рэчы. У той жа час яго вочы ўважліва агледзелі пакой. Ён убачыў вялізную карту, якая цалкам закрывала сцяну за сталом. Тры доўгія чырвоныя стрэлкі паказвалі на Паўночны В'етнам, Вашынгтон і Гаіці. Да ніжняй часткі карткі быў прымацаваны чорны знак, на якім чорнымі літарамі было напісана: ТРАЙДЭНТ.




Гэта было так проста. Але як яна магла чакаць, што ён зразумее яе ў глыбіні мора, незадоўга да яе смерці. Яна адчайна паказала на сваю зброю, трызубец, стралу з трыма зубамі!




Яго вочы шукалі далей. Час быў паказаны на вялікім насценным гадзінніку: 12:03. Хоук пачне хвалявацца.




Перш чым чалавек за сталом зноў загаварыў, Нік змог уважліва разгледзець яго твар. У яго быў востры, але не худы твар, і тонкія белыя валасы. Вялікі, выгнуты, як брытва, нос над тонкім ротам. Ён не мог адрозніць колеры вачэй, якія зараз пільна глядзелі на яго.




"Я не думаю, што нам трэба абыйсці гэта", – сказаў сэр Малкольм Дрэйк. "Проста таму, што ў мяне няма на гэта часу". Ён зірнуў на насценны гадзіннік. «Не маглі б вы сказаць мне, на каго вы працуеце і як вас клічуць? Гэта выпадкова не брытанская сакрэтная служба?




Нік Картэр зразумеў гэта задаўга да гэтага. Ён ведаў, як мала ён можа страціць, калі будзе казаць праўду, гэта значыць большую частку праўды. І, можа, яму нават удасца нешта ад гэтага выйграць. У любым выпадку, калі яму ўдасца пераканаць гэтага авантурыста ў безнадзейнасці сваіх планаў, ён зможа пазбегнуць вялікай бойні.




Нік Картэр ніколі не пярэчыў супраць таго, каб пазбавіцца ад кагосьці, хто перашкаджаў яго працы, калі гэта было сапраўды неабходна. Але яму абсалютна непрыемная думка аб маштабнай і непатрэбнай крывавай лазні. Такім чынам, ён паспрабаваў.




"Мяне клічуць Джым Талбот", - пачаў ён. Я агент AX. Вашы планы былі выяўленыя, сэр Малькольм. Ваш урад і мой цалкам дасведчаныя. Вашы кілеры нават не ўвойдуць у Злучаныя Штаты, і калі кітайцы паспрабуюць уварвацца ў Паўночны В'етнам, іх чакае сюрпрыз. Мы выкарыстоўваем атамную бомбу! Чаму ты хочаш заваяваць Гаіці, я не ведаю. Магчыма, вы не вельмі мудрыя. У любым выпадку мой урад ніколі гэтага не дапусціць. Не тое каб мы не хацелі, каб тата Док Дзювалье-малодшы гніў на дне мора, але я сумняваюся, што вы той чалавек, які зможа замяніць яго і прыбраць там паліцыю тэрору. Што тычыцца гэтага мільярда золатам, не разьлічвайце, што калі-небудзь зможаце выдаткаваць зь іх хаця б грош».




Сэр Малькольм Дрэйк дастаў з цікаў скрыні доўгую цыгару і закурыў. Ён задуменна глядзеў на Ніка-над полымя запальніцы. Музыка на імгненне спынілася, потым зноў зайграла. Па-ранейшаму Вівальдзі. Канцэрт рэ мінор для двух скрыпак. Нік чакаў.




Нарэшце сэр Малькольм загаварыў. «Я бачу, што Моніка старанна выканала сваю працу. Вельмі старанна. Як дурное з майго боку было давяраць ёй! Але я пытаю вас, які мужчына сапраўды можа паверыць у тое, што ягоная жонка — шпіёнка».




«Ты звёў лічыльнікі», - смела сказаў Нік. "Ты прымусіў яе заплаціць сваім жыццём".




Дрэйк схапіўся за мыліцы, якія прыхінуліся да стала. Ён устаў і пачаў пераходзіць да другога боку стала. Нік быў уражаны лёгкасцю і хуткасцю, з якой ён гэта зрабіў. Ён усё яшчэ трымаў «Люгер» у правай руцэ. Нягледзячы на цяжкую інваліднасць, ён выпраменьваў сілу і ўпэўненасць, а ствол пісталета не вібраваў.




Але калі сэр Малькольм загаварыў, яго голас быў мяккім, амаль прыязным.




- Значыць, вы былі тым чалавекам на месцы крушэння? Вадалаза, якога мы не змаглі высачыць? Нік убачыў пробліск павагі ў сталёвых вачах пад белымі бровамі.




- А ты з AX! Гэта, вядома, шмат што тлумачыць. Я, вядома, чуў пра цябе. І я павінен сказаць, што ў вас вельмі дрэнная – з вашага пункту гледжаньня, верагодна, добрая – рэпутацыя».




"Ты ўсё яшчэ можаш гэта ўбачыць", - прама сказаў Нік. - Выкарыстоўвайце свае мазгі, сэр Малькольм. У вас няма шанцаў. Забудзьцеся пра гэта, гэта выратуе шмат жыццяў. І вы можаце адкараскацца некалькімі гадамі турмы ці…




Усмешка сэра Малькольма здавалася амаль святой. Ён нацэліў пісталет Ніку Картэр ў жывот. 'Працягваць. Вы хацелі сказаць, некалькі гадоў у псіхіятрычнай бальніцы. Нік паціснуў шырокімі аголенымі плячыма. 'Можа быць.' Сэр Малькольм зноў усміхнуўся. - Я магу ісці за вамі, Талбот, калі гэта ваша сапраўднае імя. Не мае значэння. Прызнаюся, калі вы хочаце называць астатні свет нармальным, я дакладна ненармальны. Мяне ванітуе ад гэтага аўтаматызаванага адчужанага свету, у якім я змушаны жыць. Для кагосьці накшталт мяне няма месца ў гэтым сьвеце. І таму я вырашыў саступіць дарогу. Я паходзіў з кіруючага класа, якому больш не дазволена кіраваць. Добра, я буду кіраваць. Я захоплю Гаіці, і гэта будзе прасцей, чым вы можаце сабе ўявіць. Я магу справіцца з гэтым Дзювалье, а што тычыцца яго тэрарыстычнай паліцыі, Тонтан Макута, яны ўжо на паўдарогі да маёй зарплаты! І як толькі я стабілізую сітуацыю на працягу некалькіх тыдняў, я буду лютым антыкамуністам і прыцягну Злучаныя Штаты на свой бок. Яны прымуць мяне як меншае з двух попелаў».




Сэр Малкольм адышоў на мыліцах бокам назад за стол, сочачы за тым, каб рулю яго зброі заўсёды было накіравана ў жывот Ніка Картэра. Нік зноў паглядзеў на гадзіннік. 12:24. Сэр Малькольм бачыў гэта і заўважыў: «Вашаму босу, павінна быць, цікава, дзе вы спыніліся, а? Вельмі шкада.'




Нік ухмыльнуўся яму, спрабуючы адлюстраваць як мага большую абыякавасць. «Калі я не звяжыцеся з ім у бліжэйшы час, людзі з AX выйдуць на бераг тут. Некалькі кадраў і ваша казачная рэвалюцыя скончана.




Сэр Малькольм апусціўся на крэсла і прыбраў мыліцы. 'Сумняваюся. У іх будуць падазрэнні, але пакуль яны не будуць ведаць напэўна, яны пачакаюць і паглядзяць. Прынамсі, суткі. Паверце мне. Вашы людзі не жадаюць агалоскі аб гэтым, як і я. І праз суткі яны ня змогуць мяне спыніць».




"Ты сапраўды думаеш, што зможаш справіцца з ураганам?" Сэр Малькольм закурыў новую цыгару. «Я прызнаю, што ўраган - не зусім балазе. Але, нягледзячы на шторм і бурнае мора, гэта ўсё роўна працуе на маю карысьць». Ён накіраваў цыгару на карту на сцяне. «У мяне ёсць свая служба надвор'я. Мне сказалі, што досвіткам цэнтр урагану пройдзе поўнач Нідэрландскіх Антыльскіх выспаў. Гэта азначае, што тут будзе даволі спакойна, прынамсі, некалькі гадзін, а мне дастаткова некалькіх гадзін. Прабач, што расчараваў цябе, Талбот, але я думаю, што ўсё роўна змагу выдаткаваць гэты мільярд. І пагадзіцеся, з мільярдам можна набыць шмат сяброў у Вашынгтоне».




Кілмайстар кіўнуў. Ён наўрад ці мог з гэтым паспрачацца. Ён сказаў: «Ёсць толькі адно, сэр Малкольм: гэта замах. Вядома, у яго нічога не атрымаецца, але я ня думаю, што ў вас будзе шмат сяброў у Вашынгтоне».




Сэр Малькольм зноў паглядзеў на гадзіннік. Ён усміхнуўся Ніку. «У кожным дэтэктыве, якога я чытаў, - сказаў ён, - злыдзень занадта шмат кажа! Цяпер вы спрабуеце паставіць мяне ў тую ж пазіцыю, і я са здзіўленнем выявіў, што рэагую сапраўды гэтак жа, як любы сярэдні злыдзень.




Прынамсі, я падазраю, што ў дадзеным выпадку я злыдзень. Але на самой справе я павінен прызнаць, што хачу, каб вы ведалі мае матывы, перш чым ...




'Памерці? Мне было цікава, калі гэта стане прадметам абмеркаваньня».




«Прама зараз, - сказаў сэр Малкольм Дрэйк. 'У цяперашні час. Але не трэба быць занадта нецярплівым. Як я ўжо збіраўся сказаць, забойства вашага прэзідэнта насамрэч не адбылося і не адбудзецца! Гэта быў проста спосаб атрымаць золата ў кітайцаў. Я быў поўны рашучасці здрадзіць гэтым забойцам, як толькі яны высадзяцца ў Нью-Ёрку. Вядома, без раскрыцця маёй асобы. Бо можа ў будучыні мне спатрэбяцца кітайцы. Асабіста я спадзяюся, што яны сапраўды ўторгнуцца ў Паўночны В'етнам, што вы скінеце бомбу і што вы будзеце ўцягнуты ў доўгую безнадзейную вайну з кітайцамі. Я спадзяюся, што магу спакойна займацца сваімі справамі ў гэтым хаосе. Але гэта будучыня. Цяпер мы павінны разабрацца з вамі. З вашай будучыняй. Вы, вядома, разумееце, што мне давядзецца забіць вас!




'Чаму? Я палонны, бездапаможны. Жывы, я не магу моцна цябе пакрыўдзіць, але мёртвы? Мой народ ніколі гэтага не забудзе! »




Сэр Малькольм правёў адным са сваіх дагледжаных пальцаў па белай бровы. «Прызнаюся, гэта аргумент. Калі я дазволю сабе забіць цябе, у мяне могуць узнікнуць праблемы з гэтым пазней, але ўсё ж я не бачу іншага рашэння. Вы памыляецеся: жывым ты прынясеш мне больш непрыемнасцяў, чым мёртвым. Вы выпусцілі вырашальны фактар, містэр Талбот!




Нік узяў яшчэ цыгарэту і паспрабаваў адлюстраваць абыякавасць, якога на самой справе не адчуваў. Чалавек за сталом быў не толькі выхаваным арыстакратам, але і стрыманым забойцам. Запальваючы цыгарэту, ён прабягаў вачыма па сваім голым целе, за выключэннем плаўленняў. Нік зноў адчуў моцную настальгію па сваім люгер і штылет. Калі б ён у яго быў, ён мог бы рызыкнуць, якімі б маленькімі яго шанцы не былі. У цяперашнім выглядзе ён быў асуджаны.




Сэр Малькольм сказаў: «Падумайце, містэр Талбот. Пакуль што я вінаваты толькі ў палітычных злачынствах, ці не так? Я мушу гэта прызнаць. Іх можна давесці. Але вы не горш за мяне ведаеце, што ў нашы дні за такія злачынствы асабліва не караюць, а ў некаторых выпадках нават патураюць. Але забойства?




«Я разумею, - сказаў Нік.




Сэр Малькольм кіўнуў. «Вядома, вы разумееце. Я хачу паведаміць вам канфідэнцыйна, што Рамірэс не збіраўся забіваць маю жонку. Яму было загадана ісці за ёй толькі для таго, каб убачыць, з кім яна кантактавала. Ён павінен быў схапіць вас, містэр Талбот. У любым выпадку, ён не павінен быў адпускаць цябе жывым. Што да Монікі, я думаў пра іншае!




Кілмайстру здалося, што ён пачуў у словах сэра Малькольма адценне садызму. Ён ведаў, што Моніцы Дрэйк пашанцавала. Яе смерць, несумненна, была лягчэй, чым гнюсныя планы, якія сэр Малкольм падрыхтаваў для яе.




Сэр Малькольм пляснуў па стале плоскай рукой. «Такім чынам, вы бачыце, як гэта працуе. Мяркую, Рамірэс выпадкова забіў Моніку, калі спрабаваў схапіць цябе?




Нік коратка кіўнуў. - «Але гэта не мяняе тваёй сітуацыі».




'Верна. Я вінаваты ў саўдзеле ў забойстве. Мне гэта не падабаецца, містэр Талбот. Але Рамірэс мёртвы, з'едзены акуламі, калі я добра дасведчаны. Такім чынам, вы засталіся адзіным сьведкам».




Сэр Малькольм усміхнуўся, агаліўшы бездакорныя бліскучыя зубы. Ніку ўспомнілася велізарная акула-молат каля патанулага карабля "Эль Канкістадор". Усмешка гэтага монстра была такой жа спачувальнай. Ніку не хацелася ўсміхацца ў адказ, але ён усміхнуўся. Было напружана. Ён заўсёды адчуваў, калі ў яго сур'ёзныя праблемы, і ён быў зараз. Яму ўдалося надаць голасу правакацыйны характар. - Бескарысна, сэр Малькольм. Я ўжо ўсё расказаў сваім; яны ўсё дакладна ведаюць, які ты брыдкі кавалак лайна!




Сэр Малькольм махнуў гэты аргумент у бок з шырокім жэстам. «Чуткі. Гэта проста чуткі. Ніводны з вашых людзей на самой справе не бачыў як Рамірэс забіў маю жонку. Чаму вы думаеце, што я хацеў бы атрымаць ваша спачуванне, Талбот? Бо ты нейкі агент? Я чакаў, што на працягу некалькіх дзён, і я ўжо прыняў усе віды мер засцярогі. Але вы можаце мяне павесіць, ці даць мне жыццё ў любым выпадку. Я так доўга працаваў, і я не веру, што гэта шлях да майго канца. Да пабачэння, містэр Талбот. Мне шкада, што даводзіцца так рабіць”.




Ён націснуў кнопку. Нік пачуў, як за ім адчыніліся дзверы. Сэр Малькольм ужо схіліўся над чаркай папер, нібы яго больш не клапаціла прысутнасць Ніка.




Аўстраліец жэстам паказаў Ніку рэвальверам, каб той пакінуў пакой. Падышоўшы да дзвярэй, сэр Малькольм сказаў: «Застанься яшчэ крыху, Гары. Мне трэба з вамі сёе-тое абмеркаваць».




Ён аддаў двум ахоўнікам некалькі загадаў на беглай іспанскай. Яны прымусілі Ніка ўстаць тварам да сцяны з паднятымі рукамі. Аўстраліец падышоў да стала. Нік убачыў твар Гары Крэбтры, і яму зноў прыйшло ў галаву, што гэтаму чалавеку няёмка.




Сэр Малькольм Дрэйк некалькі секунд глядзеў на аўстралійца, нічога не кажучы. Затым ён спытаў: "Як доўга ты быў са мной, Гары?"




"Амаль дваццаць гадоў, сэр".




Хммм - так, менавіта так. І колькі разоў я дапусціў твае правіны, Гары?




Гары Крэбтры пачаў нервавацца. Гэты інвалід з халоднымі сталёвымі вачыма быў, напэўна, адзіным чалавекам у свеце, якога ён баяўся. Усё, што ён мог зрабіць, гэта запнуцца: «Я… я не разумею, што вы маеце на ўвазе, сэр. “Вядома, ты ведаеш гэта, Гары! Твая вечная выпіўка! Няўдала выкананыя заданні. І асабліва ваша непаслушэнства. Ты ж ведаеш, Гары, я так дрэнны з непаслушэнствам. І ў той мінулы раз, калі ты сапраўды аблажаўся!




Гары Крэбтры адчуў, што спацеў. "Я ўсё яшчэ не разумею, сэр".




Сэр Малькольм загаварыў з ім зараз, як з дурным дзіцем. «Гары, Гары! Хлусня не дапаможа. У мяне тут гэтая жанчына, донна Ланзос. Яна падышла да мяне прама. Яна мне ўсё расказала». Сэр Малькольм кіўнуў у бок дзвярэй. «Ты амаль схапіў яго тады, Гары. У цябе гэта было прапушчана паміж пальцамі. І вы дазволілі яму збегчы. Я мог бы дараваць табе гэта, у рэшце рэшт, ты не мог ведаць, хто ён такі. Але ты зманіў, Гары! Ты не паведаміў мне аб гэтым. І ты зноў піў. Прама зараз вы ледзь стаіце на нагах, каб як мага хутчэй зноў атруціць сваю кроў гэтым лайном! Хіба гэта не так, Гары? Гары ўжо прыцягвалі да адказнасці, перад начальствам. Да гэтага часу яго ні разу не паніжалі на пасадзе, таму што ў цвярозым выглядзе ён быў выдатным салдатам. Ён ведаў, што часам больш разумна прызнацца ва ўсім і аддаць сябе прабачэнню начальства. Ён пракляў гэтую юрлівую шлюху і пажадаў ёй білет у адзін канец у пекла. Ён стрымаў сваё слова і прывёз яе на Кей у зялёнай форме. Перш чым ён гэта зразумеў, яна ўжо ўцякла ў цемры. Прама да сэра Малькольма!




Гары Крэбтры вырашыў рызыкнуць. Ён сказаў: «Так, сэр. Я вінаваты. Прызнаюся, я ўсё сапсаваў».




Сэр Малькольм узяў "люгер" зламысніка і правёў пальцам па выцвіламу сіняму металу. Ён паглядзеў на аўстралійца і пакруціў галавой.




З-за таго бязладзіцы, які ты зладзіў, Гары, у мяне зараз невялікія праблемы. Я вельмі спяшаюся, мне зараз трэба заняцца справамі, да якіх падрыхтоўка яшчэ не гатова. Калі б я толькі своечасова даведаўся пра гэты пляжны валацуга, Гары! Тады шмат што магло б скласціся інакш».




"Мне вельмі шкада, сэр".




Сэр Малькольм накіраваў на яго зброю. «Мне няма пра што шкадаваць. Вы можаце прыдумаць якую-небудзь важкую прычыну, па якой мне не варта націскаць на курок?




'Ды сэр. Можа, тады я п'яніца і часам нешта напарточваю; жывы я для цябе ўяўляю больш карысці, чым мёртвы».




Сэр Малькольм з уздыхам паклаў "люгер" на стол. «Хацеў бы я быць перакананым у гэтым гэтак жа, як ты, Гары. Але я дам табе апошні шанц. Вам трэба правесці гэтага чалавека, Талбота, ці як яго там клічуць, у «пакой» і прыбраць яго з дарогі. Няхай усё раскажа цябе пацее, катай, калі хочаш. А потым забі яго». Ён паглядзеў на гадзіннік. «Праз паўгадзіны, не пазней, я хачу пачуць, што ён мёртвы. Зрабі гэта сам. Не пакідайце сведкаў. Гэта зразумела?




'Ды сэр. Цалкам зразумела. І дзякуй, сэр!




Калі ён падышоў да дзвярэй, сэр Малькольм сказаў: «Гэта твой апошні шанец, Гары. Не забывайся пра гэта. Вызначана твой апошні шанец.




Як толькі аўстраліец сышоў, сэр Малькольм націснуў іншую кнопку. Панэль рушыла, адкрыўшы невялікі пакой. У ім была жанчына і ахоўнік. Прывядзіце яе, - загадаў сэр Малькольм. Ахоўнік груба ўпіхнуў жанчыну ў пакой. Сэр Малькольм паказаў на крэсла, на якім сядзеў Нік Картэр. "Сядзі там, мілая". Ён сказаў ахоўніку: «Заставайся там. Я пазваню, калі ты мне спатрэбішся. Ён зноў націснуў кнопку, і панэль вярнулася на месца. Сэр Малькольм узяў у рукі "люгер" і пагуляў з ім, гледзячы на ??жанчыну халоднымі вачыма. Ён задавалася пытаннем, ці зможа яна гэта зрабіць, ці сапраўды яна зможа зрабіць тое, што ён задумаў. Ён заўсёды не давяраў жанчынам. Справядліва! «Вы толькі ўспомніце Моніку, - падумаў ён.




«Часу мала, - сказаў ён раптоўна. «Ты ўсё яшчэ хочаш адпомсціць гэтаму здаравяку за забойства Рамона? А што наконт Гары за тое, што ён зманіў вам аб целе Рамона?




«Сі! Я хачу забіць іх абодвух. Гэта свінні!




Зялёная форма была занадта вялікая для яе, але не хавала яе сакавітых выгібаў. Твар у яе быў брудны, цёмныя валасы зблытаныя, а макіяж размазаны. Яна глядзела на сэра Малькольма шырока раскрытымі падпаленымі вачыма. На імгненне ён задумаўся, што значыць адчуваць столькі нянавісці. Ён забіваў, калі трэба, абыякава і ашчадна. Ён слаба ўсміхнуўся. Але ён не быў паўднёваамерыканкай і не быў закаханы ў Рамона Рамірэса.




Ён сказаў: «Добра. Праз некалькі хвілін гэты чалавек, ахоўнік, адвязе вас куды-небудзь, нешта дасць і скажа, што рабіць. Гэта проста. Усё, што вам трэба зрабіць, гэта націснуць на цынгель. Як ты думаеш, зможаш?




Запясцем донна Ланзос прыбрала пасму валасоў, якая звісала перад яе вачыма.




«Я дрэнна абыходжуся са зброяй, сеньёр. Я нічога аб гэтым не ведаю. Можа, нажом?




'Добра. Не з пісталетам. Пазней зразумееш. Гэта будзе вельмі проста. А цяпер слухай уважліва, донна: калі ты ўсё зробіш правільна, я паклапачуся аб тым, каб табе ўсяго хапала. Я дам табе шмат грошай і, можа, нават дазволю табе жыць са мной. Ты разумееш?'




Дона Ланзос ўстала. Яе цёмныя вочы загарэліся, і яна адкінула валасы назад, сказаўшы: «Зразумела, сеньёр! Я магу быць прастытуткай, але я не разумова адсталая! Мы пагаворым пра гэта пазней. Цяпер я хачу забіць гэтых людзей. Зараз!'




Сэр Малькольм націснуў кнопку. Увайшоў ахоўнік. Сэр Малькольм хутка аддаў яму некалькі загадаў.




Калі яны выйшлі з пакоя праз сакрэтны пакой, ён паглядзеў на гадзіннік. Гары сышоў дзесяць хвілін таму. Гэта было ідэальна. І гэта было так здорава! Яму падабалася чысціня. Такім чынам ён забіў двух, можа, трох зайцаў адным стрэлам. Сэр Малькольм Дрэйк гучна засмяяўся і пацёр рукі. Ён паглядзеў на карту ззаду сябе. Трэба было шмат чаго зрабіць, і ў яго заставалася мала часу, але ў яго ўсё яшчэ быў шанец, добры шанец. Калі б ён мог уварвацца на Гаіці і паставіць мір, гэта значыць Злучаныя Штаты, перад які адбыўся фактам, яны б пакінулі яго ў спакоі. Нарэшце, ён быў заўзятым антыкамуністам! Ён усміхнуўся і схапіў слухаўку аднаго з тэлефонаў на сваім стале.




Кілмайстар, пачуўшы ззаду сябе ў доўгім калідоры стук ботаў аўстралійца, адчайна шукаў выйсце. Ён адчуваў, як час выслізгвае секунда за секундай. Позірк аўстралійца казаў пра многае, калі ён выйшаў з круглага пакоя. Калі ён калі-небудзь меў намер стрымаць сваё абяцанне, дадзенае Кілмайстру, прынамсі, ён раздумаўся цяпер. Аўстраліец заб'е яго.




Яны былі адны ў каменным калідоры, які вядзе да цэнтра вілы. Гэта быў доўгі, голы, цьмяна асветлены тунэль. Цвікі пад ботамі аўстралійца выдавалі злавесны гук. Нік азірнуўся. Аўстраліец адставаў ад яго на тры метры. Так што Нік нічога не мог зрабіць.




У канцы тунэля былі драўляныя дзверы. Ззаду яго аўстраліец раўнуў: «Адчыні дзверы і ідзі ўнутр. Пакінь дзверы насцеж адчыненымі, каб я мог цябе бачыць. Ніякіх выкрутаў! '




Нік зрабіў, як яму сказалі, і пачаў казаць. Гандлявацца за сваё жыццё. "А як наконт нашай здзелкі?" - сказаў ён. «Я не казаў пра вас сэру Малькольму». Бессэнсоўна, вядома, але гэта магло зэканоміць яму час, а кожная секунда была каштоўная.




Аўстраліец сказаў: «О, гэта. Выбачыце, але ён ужо ўсё ведаў, подлы. Для мяне гэта быў даволі цяжкі шлях, і я рады, што не атрымаў таго, што назапашана табе! »




Нік агледзеў маленькі пакой. Ён быў пусты, калі не лічыць вельмі старога і цяжкага крэсла. Рамяні крэсла нагадалі яму выявы электрычнага крэсла. Але ніякіх электрычных правадоў ён не ўбачыў. На сцяне дзе-нідзе былі цёмныя плямы, і Нік падумаў, што менавіта гэта.




"Сядзьце ў крэсла", - сказаў аўстраліец. Нік зрабіў гэта. Аўстраліец спыніўся ў дзвярах і наставіў цяжкі рэвальвер на Ніка.




"Магу я расказаць вам аб гэтым крэсле?"




'Забудзься гэта.' Нік адчуў сябе напружаным. Нічога не зробіш. Яму давядзецца рызыкнуць скокнуць на аўстралійца.




- Я ўсё роўна табе скажу. Гэта вельмі павучальна, - сказаў аўстраліец. «Гэтае крэсла са старога замка тут, на востраве. Вы бачыце гэтыя шыны? Яны звязвалі цябе гэтым, перш чым задушыць жалезнай стужкай, якую зацягвалі шрубай. Агідна, а? І таксама вельмі марудна. Табе пашанцуе. Ты атрымаеш хуткую кулю.




Нік бязвольна павіс у крэсле. Ён расслабіў усе свае мышцы для апошняга намаганні. У яго хварэў жывот, і ён ведаў, што ён напалоханы. Не на смерць, а як ягня дастаўлены да мясніка. У безнадзейнай пастцы. Яму давядзецца памерці, пакуль будзе жывы гэты забойца, гэтая п'яная малпа. Ён адчуваў, як унутры яго нарастаюць горыч і гнеў, але яны душыліся яго натуральнай самаўпэўненасцю і рашучасцю застацца ў жывых. Калі б толькі ён змог прымусіць аўстралійца зрабіць два крокі наперад!




Нік Картэр скрыжаваў ногі і нядбайна адкінуўся на спінку крэсла, нібы збіраючыся папрасіць тэпцікі і трубку.




«Ты здзяйсняеш памылку, хлопчык. Вялікая памылка. Ведаеце, ваш бос вось-вось патрапіць у пастку. І табе спатрэбіцца сябар, калі ўсё скончыцца. Я мог бы быць гэтым сябрам».




Аўстраліец паглядзеў на гадзіннік. «Проста працягвай казаць, растлумач мне. Я зразумеў цябе. Апошнія ўздыхі, ці не так? У мяне яшчэ ёсць некалькі хвілін. Вядома, я мог бы вас крыху памучыць зараз, задаць вам некалькі пытанняў, але для гэтага мне трэба было б падысці бліжэй, ці не так? Таму я не буду прывязваць цябе да крэсла. Не для таго, каб даць табе магчымасьць паспрабаваць нешта дурное». Потым Кілмайстар убачыў гэта. Паўзучы цень ідзе па тунэлі да дзвярэй. Яго сэрца пачало біцца часцей, часткова з-за яго канцэнтрацыі, але таксама і таму, што постаць на першы погляд выглядала вельмі страшнай. Які падкрадаецца прывідны прывід, уся ў белым.




Потым ён зразумеў і з усяе сілы паспрабаваў утрымаць на сабе ўвагу аўстралійца. Прывід быў чалавекам у вогнеўстойлівым гарнітуры са шлемам. Да яго спіны былі прымацаваныя бакі, а ў руках, апранутых у цяжкія пальчаткі, ён трымаў доўгую трубку. Агнямёт! Чалавек у вогнеўстойлівым гарнітуры прыйшоў іх спаліць. Абаіх!




Аўстраліец, па-ранейшаму не звяртаючы ўвагі на пекла, які навіс за яго спіной, зноў паглядзеў на гадзіннік. «Лепей бы нам адразу пакласці гэтаму канец, ці не так? Як ты гэтага хочаш? Спераду ці ззаду? Кажуць, ззаду лепш, але хто ведае напэўна? Ён падняў цяжкі рэвальвер. «Не хвалюйся, сябар. Гэта не пашкодзіць. Я выдатны стрэлак».




Чалавек з агнямётам зараз стаяў ззаду аўстралійца ў дзвярным праёме. Трубка агнямёта была накіравана прама ў спіну аўстралійца. «Вельмі ветлівы сэр Малькольм», - падумаў Нік. У той момант, калі полымя з агнямёта патрапіла ў спіну аўстралійца, і апошні націснуў на спускавы кручок, Нік Картэр выскачыў з сядзення.




У Ніка быў толькі адзін шанец, і ён гэта ведаў. І ў аўстралійца быў адзін шанец. Калі ён не заб'е яго, Нік зможа выкарыстоўваць яго як шчыт.




Куля пакінула чырвоны рубец на ягонай спіне. Гэта была проста рана на целе, крывавая, але несур'ёзная. Ён урэзаўся ў які кліча аўстралійца, які ўжо ператварыўся ў палаючы паходню. Калі Нік стукнуў яго, рэвальвер стрэліў. Нік прыкрыў вочы рукамі і штурхнуў які памірае наперад.




Чалавек у вогнеўстойлівым гарнітуры ў паніцы выпусціў трубу, павярнуўся, каб бегчы, але спатыкнуўся аб шланг і зваліўся на зямлю.




Нік падбег да яго і некалькі разоў ударыў яго нагой у прастору паміж шлемам і гарнітурам. Мужчына перастаў рухацца. Нік сарваў шлем і ўбачыў твар донны Ланзос.




Нік вылаяўся. Бяжы, ён павінен быў бегчы! Ён ведаў, што моцна абгарэў, што ён пачне адчуваць усё больш і больш болю і стане ўсё слабей і слабей.




Зрываючы з яе гарнітур, ён правяраў яе пульс. Нічога такога. Яна была мёртвая. У яго не было часу варажыць, што яна тут робіць, чаму так скончыла. Ён надзеў форму, якая была для яе занадта вялікая, і надзеў шлем. Ён усталяваў паліўныя бакі сабе на спіну, злучыў шланг, узяў трубу ў рукі і пайшоў уверх па доўгім тунэлі.




Нік ужо пачаў адчуваць апёкі, але яго мозг праігнараваў боль і падрыхтаваў план. Сэру Малькольму Дрэйку давядзецца дзейнічаць вельмі хутка. Ён знайшоў яшчэ адзін калідор, які вядзе да вонкавых дзвярэй. Было двое ахоўнікаў, але яны не звярнулі на яго ўвагі, калі ён падышоў да іх. «Можа, іх папярэджвалі, - падумаў Нік, - ці нешта падобнае ўжо здаралася раней». Ён трымаў палец на спускавым кручку, праходзячы міма іх. Яны, мусіць, ніколі не пазнаюць, як ім павезла. Але Нік усміхнуўся: Кілмайстар зноў выйграе.








Кіраўнік 9








За трыста ярдаў на поўнач ад вілы Нік Картэр закапаў агнямёт і зняў белы касцюм. Агнямёт быў грознай зброяй, але ў спалучэнні з белым гарнітурам ён быў занадта прыкметны. Ён знайшоў лужыну бруду, у якой катаўся ўзад і ўперад, пакуль не быў пакрыты пластом бруду таўшчынёй у дзюйм, што крыху аслабіла боль. Вялікая частка яго валасоў была апаленая, але твар не моцна абгарэла. Ён адчуў вялізныя пухіры на плячах і тулава. Ён ляжаў у брудзе, разважаючы аб падзеях. Ён не верыў, што сэр Малькольм Дрэйк арганізуе на яго буйнамаштабнае паляванне; было б! трывога, але Нік не думаў, што гэта шмат значыць. Гэты чалавек, верагодна, засяродзіўся б на сваім уварванні на Гаіці. Ён жадаў паставіць Злучаныя Штаты перад які адбыўся фактам і паспрачацца, што Вашынгтон будзе трымацца далей ад гэтага, пакуль не стане ясна, якія планы новага лідэра. Быў добры шанец, што яны пакінуць яго ў спакоі, улічваючы іх агіду да крымінальнага кіравання Папы Доу Дзювалье. Тым часам Нік убачыў для сябе дзве галоўныя задачы. Застацца ў жывых і, калі зможа, спыніць уварванне.




Ён не бачыў магчымасці звязацца з Хоўкам. Нік ведаў старога і быў упэўнены, што не панікуе, калі патэлефануе ў берагавую ахову, флот і пажарную ахову. Ён пачакае як мінімум дваццаць чатыры гадзіны. Хоук цалкам яму давяраў. Хоук чакаў, што зможа зладзіцца з цяжкасцямі. Ён і раней бываў у падобных абставінах. І да гэтага часу яму заўсёды ўдавалася выйсці з гэтага бездакорным. Хоук пачакае.




Калі яго схапілі, у яго адабралі ўсё, акрамя плаўленняў. Яму патрэбна была зброя і дадатковая інфармацыя. Але больш за ўсё яму трэба было знайсці флот уварвання, які сэр Малькольм, несумненна, хаваў на востраве. Малаверагодна, што ён скарыстаецца для ўварвання грузавым суднам, якое даставіла золата. Яно было занадта вялікім, занадта павольным і занадта лёгкай мэтай для берагавых гармат. Нік вылез з бруднай лужыны і рушыў у шлях. Сэру Малькольму для ўварвання спатрэбяцца невялікія хуткія лодкі, і ён, верагодна, схаваў іх на марскім баку вострава, каб іх не было відаць з мацерыка. Прабіраючыся скрозь густую расліннасць, ён убачыў прамяні ліхтароў з боку вілы. Сэр Малькольм пачаў спяшацца.




Па меры таго, як Нік прабіраўся да праходу Моны, характар шторму пачаў мяняцца. Тут адбіўся цэнтр урагану, які адыходзіць далёка на паўднёвы захад. Вецер амаль сціх, але была навальніца і выпаў град памерам з мяч для гольфа. Нік абараніў свой амаль абгарэлы чэрап адной рукой і папоўз далей. Час ад часу мясцовасць асвятляла маланка.




Ён дабраўся да бухты на баку праходу Моны і лёг у траве, якая тут была пяці футаў вышынёй. Наступны выбліск маланкі паказаў тое, чаго ён ужо чакаў. З таго месца, дзе ён ляжаў, ён мог ясна бачыць дэсантныя караблі, нягледзячы на маскіровачную сетку, якая не дазваляла бачыць лодкі з паветра. Шэсць дэсантных караблёў прышвартаваліся да доўгага прычала, які выходзіць з бухты. Нік чакаў яшчэ адной ўспышкі маланкі, асцярожна крадучыся на бераг. Ён чуў, як мужчыны размаўляюць адзін з адным на іспанскай дыялекце.




Не прайшло і дваццаці ярдаў ад Ніка, як нехта крыкнуў: «Гэй, стары галего! У цябе ёсць для мяне цыгарэта?




Голас адказаў: «Чаму б табе самому не купіць іх, Пэпэ? Як вы думаеце, яны растуць у мяне на спіне?




Трэці голас сказаў: «Перастань скардзіцца, Хуан. Хутка мы ўсе будзем багатыя. Мы будзем па вушы ў цыгарэтах, жанчынах і віне».




'Прывітанне! Гэта іншая справа, таварышы!




У святле наступнай маланкі Нік убачыў групу мужчын, якія сядзяць вакол невялікага барака ў падножжа пірса. Гэта было выгадна. Відаць, гэта азначала, што на саміх лодках не было аховы. Ён папоўз управа, да канца кругавога пляжу, дзе ён мог незаўважна і нячутна ўвайсці ў ваду. Калі ён быў амаль па-за межамі чутнасці, ён пачуў тэлефонны званок у бараку.




Ён увайшоў у ваду і пачаў плыць так, каб можна было падысці да лодак з боку мора. За сваё жыццё ён бачыў нямала дэсантных караблёў і падазраваў, што гэта былі "Элкас". Добрыя, трывалыя караблі, здольныя вытрымаць непагадзь. Яны выглядалі ўразлівымі, але гэта ўводзіла ў зман. Яны ўжо не былі новенькімі, але сэр Малькольм іх адрамантаваў.




Праблема была ў тым, на якой лодцы ён схаваецца. Несумненна, усе лодкі адправяцца ў плаванне вельмі хутка, але Нік хацеў адправіцца ў падарожжа з сэрам Малькольмам Дрэйкам. Адкуль ён мог ведаць, на якой лодцы гэта будзе?




І зноў яго праблема была вырашана асляпляльнай выбліскам маланкі. Ён абмінуў далёкі канец прычала і набліжаўся да першага дэсантнага карабля, калі маланка ярка асвятліла неба. Прама перад сабой ён убачыў гладкую карму лодкі. Залатымі літарамі на перакладзіне было напісана імя: De Gouden Hinde.




Нік Картэр крануў корпуса. Hinde павінен быў стаць флагманам сэра Малькольма! Хоук перадаў некаторую інфармацыю, якую ён атрымаў ад брытанцаў, і Нік ведаў, што калісьці быў карабель з такой жа назвай. Карабель сумна вядомага продка сэра Малькольма, сэра Фрэнсіса Дрэйка, які калісьці зрабіў вады ў гэтай мясцовасці небяспечнай. Такім чынам, сэр Малькольм паспрабаваў пераймаць свайму сумна вядомаму продку. Калісьці ён тут паляваў за золатам!




Кілмайстар праплыў міма карабля, абмацваючы яго пальцамі. Нават у бухце вецер падымаў хвалі да вышыні пяці футаў. Дваццаціпяціфутавая лодка ўвесь час падскоквала, тузаючы за швартаўныя тросы. Нік палічыў за лепшае не думаць аб тым, якое будзе ў адкрытым моры. Ён суцяшаў сябе думкай, што ён ужо перажыў шторм у Паўночнай Атлантыцы з карветам і раней, і камусьці, хто зведаў гэта, не трэба было занадта турбавацца.




Праз хвіліну ён пералез праз парэнчы. Калі б на борце быў ахоўнік, яму б прыйшлося прыбраць яго з дарогі. Ён палічыў за лепшае не рабіць гэтага, таму што, калі зніклы без вестак выявіцца, гэта можа ўсё сапсаваць. Але тут не было аховы.




Нік вельмі ўважліва агледзеў лодку, поўзаючы на жываце, выкарыстоўваючы пальцы, маланкі і ўласныя веды. Яго павага да падрыхтоўкі сэра Малькольма пачало расці.




Карабель быў тыпу Элка. Дно з масіўнага чырвонага дрэва, абкладзенае драўлянымі перакладзінамі. З фанеры былі толькі палуба і корпус. Узбраенне складалася з трох кулямётаў 50-га калібра і 40-мм гарматы на насавой і кармавой палубах. Тарпедныя апараты былі зняты. Нік усміхнуўся ў цемры. У рэшце рэшт, флот Гаіці быў невялікі.




Такія лодкі ідэальна падыходзілі для дэсантных аперацый, нават калі сутыкаліся з супрацівам. Лодкі мелі невялікае ўляганне, таму яны маглі падыходзіць да берага і прыкрываць дэсант агнём. Сэр Малькольм ведаў, у што ўвязваецца, яму далі выдатную параду. Адзінае, што магло яго стрымліваць, - гэта надвор'е - а гэтыя лодкі маглі вытрымаць шмат - як і Нік Картэр.




Нік знайшоў усходы, якая вядзе ў цёмнае машыннае аддзяленне. Ён чакаў адчуць пах бензіну, але замест гэтага адчуў пах нафты. Яны знялі старыя рухавікі Packard і ўстанавілі новыя дызелі. Мусіць, тыпу Атлас. Нік пайшоў шукаць шафу з фарбай. Ён ведаў, што гэта адзінае месца, дзе можна схавацца на дэсантным караблі.




Патрапіўшы на судна, Нік Картэр некаторы час сядзеў у скрыні з фарбай. Яго амаль ванітавала ад ванітнага паху фарбы, і ён зноў пачаў пакутаваць, атрымаўшы апёкі. Ён не чуў вялікага шуму ў каморы, і ў яго склалася ўражанне, што каманда лодкі была невялікая. Гэта яго здзівіла. Ён пачуў, як сэр Малькольм раздаючы загады - і Нік быў задаволены. Прынамсі, ён быў у першай лодцы, і ён быў у стане гуляць сваю партыю. Ён не думаў аб тым, што ён будзе рабіць, калі яны высадзяцца на пляжы ў Гаіці. Ён быў аголены, моцна абгарэў і без зброі. Ён мог спадзявацца толькі на сваю здольнасць імправізаваць і поспех. Разглядалася сітуацыя, гэта было ўсё, што ён мог зрабіць.




Калі лодка выйшла ў адчыненую ваду, у Ніка заставалася толькі адно: быць асцярожным, каб не зваліцца ў шафу з фарбай. Лодка Elco развівае хуткасць больш за сорак вузлоў з паднятай насавой часткай, і Нік выказаў здагадку, што хвалі былі амаль дзесяць футаў вышынёй. Ён спрабаваў супраціўляцца гэтаму, як мог.




Пасля прыкладна гадзіны, калі жудасная трасяніна спынілася. Нік пачуў прыглушаны шум машын, і здавалася, быццам карабель апынуўся ў зацішша. У якім-небудзь сховішчы ці пад абаронай вялікага карабля! Нік вызваліўся з душнай скрыні з фарбай і асцярожна прайшоў праз цьмяна асветленыя казармы і афіцэрскія памяшканні. Ён заўважыў, што ўсе непатрэбныя сталярныя вырабы, перагародкі, клеткі і ўсё астатняе, што можна было не заўважыць, было сарвана. Такім чынам, цяпер было месца для пяцідзесяці, магчыма, шасцідзесяці чалавек.




Нік прадумаў гэта ў розуме, праслізнуўшы ў закінутае машыннае аддзяленне: шэсць лодак, скажам, пяцьдзесят чалавек на лодку. Сэр Малькольм мог адным махам высадзіць трыста чалавек на пляжы Гаіці, а затым адправіць караблі назад за астатняй часткай сваёй зялёнай арміі.




Ён схаваўся ў цені, спрабуючы ўлавіць, што адбываецца на палубе, і зноў пачаў лічыць. Адлегласць ад Гэлоўз-Кей да прыдатнага для выкарыстання пляжу на Гаіці, скажам, недалёка ад Мірагаана, складала каля чатырохсот міль. Можа крыху больш. Адтуль сэр Малькольм мог неадкладна перасекчы паўвостраў і атакаваць сталіцу Порт-о-Прэнс. Чатырыста міль пры хуткасці сарака ці трыццаці міль у гадзіну - хуткасць, якую дэсантны карабель можа падтрымліваць бесперапынна нават у такое суровае надвор'е, - азначала, што сэр Малькольм зможа вывесці свае войскі на бераг за трынаццаць-пятнаццаць гадзін. Перш чым Хоук змог умяшацца!




Нік пачаў падымацца па лесвіцы на палубу з кацінай плыўнасцю. Ён спыніўся, калі, наперакос зірнуўшы ўгору, ён змог убачыць нешта з таго, што адбывалася наверсе. Палуба была ярка асветлена, але святло зыходзіла не ад самага дэсантнага карабля. Ён мог проста бачыць борт старога грузавога судна. Гэта павінна быць "Дзяўчына Перамогі"! Агні зыходзілі з палубы грузавога катэры. Нік падняўся яшчэ на адну прыступку. Там, дзе ён цяпер стаяў, ён мог бачыць звісаючыя вяровачныя ўсходы, канец якой упіраўся ў палубу дэсантнага карабля. Сэр Малькольм Дрэйк назіраў, як паднімаюцца апошнія людзі. Нік уважліва паглядзеў на апошняга які падняўся салдата. Ён быў узброены да зубоў: кулямёт, пісталет, гранаты і цяжкія патранташ на грудзях. Проста каб праверыць партыю золата і, магчыма, перадаць яе?




Быў яшчэ адзін мужчына, ахоўнік, якога Нік не бачыў. У поле зроку паказаліся ногі чалавека, калі ён ішоў па вяровачнай лесвіцы да месца, дзе стаяў сэр Малкольм. Чорт! Так што яны ўсё роўна пакінулі ахову на лодцы. Гэта ўсё ўскладніць. Нік загарэўся цікаўнасцю, жадаючы даведацца, што адбываецца на борце "Дзяўчаты Перамогі". Ідэя пачала фармавацца ў ім думка, што нават агент AX знайшоў даволі непраўдападобнай на першы погляд. Але ў рэшце рэшт, сэр Малькольм быў піратам! А мёртвыя не размаўляюць. З пункту гледжання сэра Малькольма, гэта было паслядоўным і лагічным. І гэта заўсёды можна было аднесці да ўрагану.




Тое, што ён убачыў потым, прымусіла Ніка на імгненне забыцца аб сваім жудасным прадчуванні. Сэр Малькольм працягнуў ахоўніку свае мыліцы і нешта сказаў яму. На імгненне сэр Малькольм паглядзеў Ніку прама ў твар, але цёмныя цені вакол лесвічнай клеткі схавалі агента АХ з поля зроку. На сэры Малькольме было бруднае воданепранікальнае паліто з пісталетным рамянём на таліі. На поясе з кожнага боку меліся кабуры. Яшчэ размаўляючы з ахоўнікам, ён дастаў з правай кабуры Люгер і агледзеў яго. Нік даведаўся «Люгер». Гэта быў яго пісталет. Ён адчуў моцнае жаданне мець зброю ў руках прама зараз. Адзін стрэл і... Краіна без лідэра падобная змяі без галавы. Тое ж самае, падумаў Нік, дастасавальна і да банды піратаў.




На сэры Малькольмэ была плоская зялёная фуражка са срэбнай зоркай. Цяпер ён моцна насунуў фуражку на галаву, павярнуўся і схапіўся абедзвюма рукамі за вяровачную лесвіцу. Ён пачаў падцягвацца толькі рукамі, яго тонкія ногі бездапаможна звісалі ўніз. Нік Картэр назіраў са сумессю здзіўлення і захапленні. Гэта быў страшэнна моцны подзвіг. Сам ён быў у стане зрабіць гэта без асаблівай працы, але нямногія людзі яму пераймалі, асабліва людзі ўзросту сэра Малькольма.




Пасля таго, як сэр Малькольм схаваўся з-пад увагі, ён звярнуў сваю ўвагу на пакінутага ахоўніка. Спусцілася вяроўка, і мужчына прывязаў да яе мыліцы. Іх паднялі. Нік зрабіў крок назад, калі да яго падышоў ахоўнік. Ён ведаў, што павінен абясшкодзіць яго, хутка і бясшумна.




Ахоўнік аблегчыў задачу Ніку. Ён абраў сваю пазіцыю прама перад усходамі ў машыннае аддзяленне. Нік быў у шасці футах ад яго, гледзячы на ??яго ногі. Ён неспакойна стаяў, крыху напружана гледзячы на "Дзяўчыну Перамогі". Можа ён нечага чакаў? Нік асцярожна нахіліўся наперад. Пры гэтым ён адчуў, як адкрылася рана на яго спіне. Яго пухіры былі настолькі балючымі, што ён зусім забыўся аб кулявым раненні!




Ён схапіў ахоўніка за ногі і моцна пацягнуў, а затым адразу сцягнуў у бок. Мужчына коратка ўскрыкнуў і пляснуўся тварам па драўлянай палубе. Нік вырваў нож з-за пояса ахоўніка і перарэзаў яму сонную артэрыю. Працаваць трэба было хутка, яго становішча і без таго было дастаткова цяжкім. Ён быў адзін перад сэрам Малькольмам і яго людзьмі.




Ён не чакаў ні ад каго дапамогі, і яго апёкі адбіліся на ім. У галаве гуло, ён адчуваў галавакружэнне, і ён заўважыў страту цягліцавага кантролю. У яго ўзнік раптоўны страх страціць прытомнасць. Гэта азначала б канец усяму!




Ён узяў пісталетны пояс ахоўніка, да якога таксама былі прымацаваны гранаты, і надзеў яго сабе на пояс. Ён агледзеў аўтамат, стары Томпсан, і перакінуў яго праз плячо. Падумаўшы, ён вырашыў пашукаць у кішэнях мёртвага вартаўніка што-небудзь, што магло б заткнуць рулю кулямёта - калі давядзецца крыху паплаваць. Можа, хустку. Замест гэтага ён знайшоў пачак прэзерватываў. Ён усміхнуўся, гэта нагадала яму аб уласнай ваеннай службе. Ён асцярожна нацягнуў на ствол адзін з прэзерватываў. Затым ён схаваў труп у шафу з фарбай і выцер кроў.




Ён быў гатовы. Некаторы час ён вагаўся на лесвічнай клетцы. Ён падумаў аб пражэктарах "Дзяўчаты Перамогі", якія ярка асвятлялі палубу дэсантнага карабля. Тым не менш, яму давядзецца паспрабаваць дабрацца да кармы нябачным. У гэты момант на старым грузавым судне вылілася пекла. Нік пачуў грукат аўтаматаў, стрэлы пісталетав і некалькі глухіх выбухав, якія маглі быць выкліканы толькі разарванымі снарадамі. Пражэктар згас. Недзе пачуўся крык агоніі мужчыны.




Хваля падняла дэсантны карабель высока і стукнула яго аб іржавы корпус « Дзяўчыны-перамогі». Нік залез на палубу і пабег на карму. Ён скокнуў у ваду. Яго падазрэнне пацвердзілася. Сэр Малькольм пагнаўся за экіпажам карабля ў склеп. Мёртвыя не размаўляюць!








Кіраўнік 10








Кілмайстар падплыў пад вадой да кармы "Victory Girl". Агні маглі ўспыхнуць зноў у любы момант, і ён стаў бы галоўнай мэтай для кулямётаў сэра Малькольма і калібра .50 на палубе дэсантнага карабля. Сэр Малькольм не хацеў бы выпусціць другі шанец забіць агента АХ!




«Насамрэч усё гэта крыху іранічна», - падумаў Нік, у якога пачыналі хварэць лёгкія. Уварванне ў Гаіці, золата, кітайскую змову - усё гэта было за рамкамі рукапашнага бою, які ён вёў з сэрам Малькольмам. Мела значэнне толькі тое, што ён, Нік Картэр, мог павесіць свайго суперніка за забойства. Гэта было так проста.




Як толькі ён абышоў карму "Дзяўчаты Перамогі" і падышоў да наветранага боку, ён адразу ж зноў адчуў сілу шторму. Вецер сціх, але хвалі ўсё яшчэ былі высокія і нагадвалі зялёна-чорныя горы. Калі ён падышоў, каб падыхаць, яго тут жа з вялізнай сілай кінула ў сутыкненне з хваляй, які амаль увайшоў у мяккі кантакт з тым, што ён шукаў, - тросам марскога якара Дзевы Перамогі. Масіўная хваля, больш высокая, чым іншыя, схапіла яго і падняла ўверх, як звышхуткі ліфт. Яго пальцы сціскалі стары іржавы кабель. Звычайна гэта дзіцячыя працы. Але, падумаў Нік з крывой усмешкай, гэта працуе! Тым не менш, яму ўсё ж атрымоўвалася прасоўвацца ўверх з разумнай хуткасцю, хоць доўгае кулявое раненне на яго спіне бязлітасна балела. Калі поспех застанецца з ім яшчэ ненадоўга, ён апынецца на борце ў хованцы, вызначаючы свой наступны крок.




Цяпер ён быў на дзесяць футаў ніжэй борта, вецер трос кабель, і Нік адчуваў сябе безабаронным, як марыянетка на вяровачцы. Грукат аўтаматаў і выбухі гранат усё яшчэ заглушалі шум буры. Экіпаж, напэўна, моцна супраціўляўся. Сэр Малькольм не стаў бы на гэта разлічваць.




Нік ухапіўся за парэнчы і вылез на невялікую высокую кармавую палубу. Святло на палубе ўсё яшчэ было выключана. Недзе пад ім па дыяганалі пачуўся доўгі залп з пісталетаў. Пасля выбух гранаты. Які крычыць мужчына. Усё скончана?




Па-ранейшаму няма святла. У момант зацішша ён пачуў, як сэр Малькольм выкрыквае загады. Ён падпоўз да краю кармавой палубы і са здзіўленнем выявіў, што зараз бачыць слабыя сілуэты.




Мінуў час, на ўсходзе аб'явіўся цёмны світанак.




Нік знайшоў жалезную лесвіцу, якая вядзе на ніжнюю палубу. Ён хутка слёз. Падчас! Чатыры мужчыны, якія гавораць па-іспанску, прайшлі міма яго ў цемры. Яны падняліся па лесвіцы. Нік намацаў вольны край брызента і нырнуў пад яго. Ён намацаў люк, які павінен быў быць там. Яго там не было. Адтуліна, якое адкрыла доступ да трума, было зачынена толькі парусінай. Калі б ён захацеў, то лёгка мог бы ўвайсці ў трум. Ён адчуў, як калода вібруе; Рухавікі Дзяўчыны Перамогі зараўлі. Карабель сышоў! У той жа час корму "Дзяўчынкі Перамогі" раптам рэзка паднялася, і Нік ледзь не выкаціўся з хованкі пад брызентам. Людзі, якія толькі што падняліся на квартэрдэк, паднялі якар! Карабель быў цяпер цалкам ва ўладзе мора, ён тросся, як вар'ят, пад шалёнымі хвалямі. Загарэліся агні, асвятляючы кожны квадратны дзюйм палубы. Нік ведаў, што яны не пратрымаюцца доўга - хтосьці памыліўся, - але кожны прамень святла быў занадта моцным. Гэтыя хлопцы ўсё яшчэ былі на задняй палубе!




Ён выслізнуў з люка, на імгненне павіс пальцамі за край, затым упаў у цемру. Калі б Кілмайстар быў чалавекам веры, ён бы напэўна вымавіў хуткую малітву, яму не хапала толькі зламанай нагі!




За тры метры ніжэй ён прызямліўся на гладкую драўляную паверхню. Ён спатыкнуўся, аднавіў раўнавагу і падняўся на ногі. Яго пальцы дакрануліся да гладкага дрэва, агледзелі яго, затым намацалі тугія сталёвыя стужкі. Куфары! Яго пальцы працягвалі намацваць у цемры. Яны былі каля двух метраў у даўжыню і паўтара метра ў шырыню. Нік асцярожна перабраўся на іншы бок трума. Ён стаяў на трывалай падставе са скрынак, не ведаючы, наколькі высока яны былі складзеныя.




Мільярд даляраў золатам!




Тонкая палоска святла, якая прыйшла праз люк знікла. Так палубныя агні патухлі. Хадавыя агні, несумненна, таксама. Сэр Малькольм не рэкламуецца! Тым не менш, ён хутка будзе настолькі ўразлівы, што падводная лодка можа лёгка перахапіць карабель і прымусіць яго спыніцца. Сэр Малькольм яшчэ гуляў у высокую гульню.




Нік пачаў працаваць нажом з адной са скрынь. Праз некаторы час яму ўдалося зняць накрыўку. Ён не быў крыху расчараваны, калі ўбачыў, што было ўнутры. Рускія кулямёты старога ўзору. Яны былі слізкімі ад тлушчу. Рускія даўно перасталі іх рабіць. Нік налічыў пяць у даўжыні скрынкі. Мусіць, яны гадамі гнілі на кітайскім складзе і ...




Паглыбіўшыся глыбей у скрынку, дзе ён чакаў другі пласт, ён адчуў цвёрдую паперу. Ён разрэзаў яе нажом, адарваў некалькі жмуткоў паперы і памацаў гладкую паверхню металічнага стрыжня. Золата было, але пакрыта пластом зброі. Але... Нік правёў пальцам па злітку золата і задумаўся. Чаму гэтае прыкрыццё? Каб некага падмануць? Але каго?




Потым ён ледзь не засмяяўся ўслых у цемры. Вядома, людзей сэра Малькольма! Несумненна, яны нічога не ведалі аб золаце. І сэр Малькольм не быў такім вар'ятам. Магчыма, крыху вар'ят, але не занадта вар'ят, каб давяраць тым людзям, якіх ён выкарыстоўваў у сваёй цёмнай гульні, амаль за цэлы стан золатам. Больш за стан. Нашмат больш! Тысяча мільёнаў долараў!




Кілмайстар на імгненне ўсміхнуўся. Ён разумеў праблему сэра Малькольма. Верагодна, ніводны з мужчын, якіх ён наняў, не меў судзімасці. А некаторыя, без сумневу, усё яшчэ адшукваліся за злачынствы, ад крадзяжу да рабавання. Тыпы, якія гатовыя забіць уласную маці за грошы, так бы мовіць. Калі б яны даведаліся аб золаце, сэр Малькольм мог бы забыць ўварванне ў Гаіці. Нават яго строгая дысцыпліна не вытрымае. Яны будуць біцца за здабычу, як зграя галодных ваўкоў. Ці акул!




Нік Картэр зноў зачыніў вечка. Ён заўважыў невялікую жоўтую палоску святла, якая прасочвалася недзе ў труме. Перад ім і ніжэй, чым ён быў. Ён асцярожна падабраўся да яго, варожачы, як сэр Малькольм вырашыць праблему. Таму што толькі калі ён даведаўся, што збіраецца рабіць сэр Малькольм, ён змог распрацаваць сваю ўласную стратэгію.




Чарка каробак раптам скончылася. Нік паглядзеў уніз. Было дзевяць скрынь адна на адной. Пад ім было сталёвае дно трума. Прамень святла зыходзіў ад адной з воданепранікальных пераборак, якая не была належным чынам загерметызавана. «Гэта было выйсце, - падумаў Нік, - калі ён яму спатрэбіцца». Цяпер ён нікуды не спяшаўся. Золата было тут, так што сэр Малкольм Дрэйк рана ці позна павінен быў з'явіцца ў труме. Нік падпоўз назад да цэнтру складзеных скрынь і лёг на спіну. Ён паглядзеў на брызент, які зачыняе люк. Наверсе было святлей, прынамсі, у параўнанні з цемрай у труме.




Потым ён зноў пра нешта падумаў. Акулы! Вадалазы і Моніка Дрэйк, іх кроў афарбавала карал. Стары абломак і старая рулявая рубка, якую так вынаходліва ўмацавалі сталёвымі стойкамі. Чаму? Нік Картэр усміхнуўся. Каб стварыць дэпазіторый, вось чаму! Сховішча золата. Сэр Малькольм хацеў адправіць яго ў патанулае судна, якое было настолькі знакамітым, што ніводны дайвер не падумае ўбачыць яго зноў. Настолькі добра вядома, што пра яго даўно забыліся.




Яшчэ адна прычына, па якой, на думку сэра Малькольма, Ніка Картэра варта адправіць у тагасветны свет. Нік ведаў аб патанулым караблі і бачыў узмоцненую рубку. Пакуль быў жывы Нік Картэр, золата было ў небяспецы! Нік нахмурыўся. Ён быў жывы, і сэр Малькольм ведаў гэта. У сэра Малькольма таксама не было ніякіх гарантый, што ў яго будзе магчымасць забіць Ніка. Такім чынам, яму трэба змяніць свае планы. Так што ён не зможа выкарыстоўваць сваё так старанна падрыхтаванае сховішча.




Але што яму зараз рабіць? Кілмайстар паглядзеў на які расце кольца шэрага святла вакол люка над ім. Яму хацелася зазірнуць у перакручаны розум сэра Малькольма Дрэйка. А пакуль што яму нічога не заставалася, як заставацца на месцы і чакаць, каб убачыць, што адбудзецца. Ён нічога не мог атрымаць, пакінуўшы трум. У сэра Малькольма павінна быць не менш за дваццаць чалавек на борце, і ён не мог забіць іх усіх. Удалы стрэл з пісталета-аўтамата гэтак жа смертаносны, як і адзін прыцэльны стрэл, і яго шанцы былі занадта малыя. Ён пачакае.




Доўга чакаць яму не прыйшлося. Вібрацыя рухавікоў спынілася, карабель страціў хуткасць і адразу ж пачаў моцна пампавацца. Ён схапіў пісталет-аўтамат і папоўз да прыадчыненага люка. Ён задавалася пытаннем, што, чорт вазьмі, задумаў сэр Малкольм. Паводле яго ацэнак, яны плылі менш за гадзіну. Гэтая старая баржа не магла развіваць хуткасць больш за пятнаццаць вузлоў у гадзіну. Яны не маглі пайсці вельмі далёка. Але, магчыма, і не трэба было ехаць на вялікую адлегласць. У рэшце рэшт, ён не меў ні найменшага падання, дзе стаяла на якары "Дзяўчына Перамогі", калі дэсантны карабель наблізіўся да яе. Яна, верагодна, знаходзілася б за межамі дванаццацімільнай зоны, але гэта была адзіная ўпэўненасць, якую ён меў. Ніхто не даведаецца, дзе яны зараз. Акрамя сэра Малькольма. Несумненна, ён ведаў дакладна, і, верагодна, ён быў адзіны на борце, хто ведаў. Вядома, у яго на борце былі маракі і механікі, але колькі штурманаў, колькі былых марскіх афіцэраў ён узяў бы з сабой? Хутчэй за ўсё, не ўзяў. Ён паклапаціўся пра гэта.




У Ніка з'явілася непрыемнае адчуванне, што, нягледзячы на ??яго асцярожнасць, нешта пайшло не так. Ён баяўся, што недаацаніў свайго суперніка. І ён заўсёды гэтага не дапушчаў. У яго прафесіі гэта было пытанне захавання жыцця.




Ён штурхнуў люк яшчэ больш ствалом пісталета. Ён убачыў постаць у зялёнай форме, якая падымалася па лесвіцы з другога боку. Нік застаўся на месцы, гледзячы ў калідор, асветлены слабым жаўтлявым святлом. З ім здарылася нешта дзіўнае, ён пахіснуўся, павярнуўся бокам, ледзь не ўпаў. Ён задаваўся пытаннем, ці збіраецца ён страціць прытомнасць, чаго ён баяўся раней. Потым яго ахінула. Гэта не яго віна! Гэта быў карабель! Ён хіліцца!




Нік Картэр пацягнуў засцерагальнік пісталета-аўтамата. Ён пралез праз люк і выбег у калідор. Цяпер ён быў пад мастом, і адчыненыя дзверы ў калідоры вялі ў каюту афіцэраў. У імгненне вока ён убачыў шчыльнага мужчыну, які напалову звісае з клеткі. Яго галава была крыху больш, чым скрываўлены абрубак. У другой каюце два матросы ляжалі на падлозе дыяганальна адзін насупраць аднаго, іх спіны былі зрашэчаныя кулямі. Людзі сэра Малькольма прарабілі выдатную працу!




Нік Картэр уцёк. Ён ужо быў амаль упэўнены ў тым, што адбываецца, але яму трэба было ўпэўніцца. Ён падышоў да лесвіцы, якая вяла ўніз, і спусціўся ўніз. На паўдарозе ён пачуў плёскат вады. Гэта прыйшло знутры!




Па лесвіцы ён увайшоў у машыннае аддзяленне, якое было пустым, за выключэннем некалькіх трупаў кітайцаў. Ён ішоў, пакуль не дабраўся да іншай лесвіцы, якая вяла яшчэ далей да трума. Люк быў адчынены. Нік нерухома глядзеў на ваду, якая павольна, але дакладна паднімалася ўверх. Уключылі ўсе кінгстаны. Сэр Малькольм патапіў "Дзяўчыну Перамогі"!








Кіраўнік 11








Нік быў збянтэжаны. Ён не мог гэтага прадбачыць, але ўсё роўна адчуваў сябе пераможаным. Сэр Малькольм адхіліўся ад сваіх першапачатковых планаў. Ён імправізаваў, і рабіў гэта па-чартоўску добра. Ён відавочна не разлічваў на ўраган і, акрамя таго, няправільна ацаніў вагу і масу золата коштам у мільярд долараў. Цяпер ён выдатна ўсё ведаў і адаптаваўся. Так павінен быў рабіць і Кілмайстар.




Нік дайшоў да лесвіцы, якая вядзе да маста. Ён спыніўся і прыслухаўся. Праз шум ветру ён чуў галасы, якія выкрыквалі загады, грукат і гук металу аб метал. Відаць, на мосце нікога не засталося. Галасы, здавалася, зыходзілі з палубы. Яны яшчэ не пакінулі карабель. Цяпер яму давядзецца пачакаць, пакуль яны сыдуць. Затым ён паспрабуе ўсталяваць радыёсувязь з Хоўкам, калі яны пакінуць бартавую радыёсувязь некранутай. Затым ён мог узяць выратавальную шлюпку ці плыт і пакінуць карабель. Карабель будзе плыць яшчэ як мінімум гадзіну, яго гэта не турбавала. Але да таго часу сэр Малькольм будзе далёка. Мосцік быў закінуты. Рулявое кола было заблакавана, верагодна, каб трымаць карабель на ветры як мага даўжэй. Нік папоўз у порт на карачках. Карабель хіліўся налева, так што высадзіцца давядзецца з таго боку.




Нік уважліва паглядзеў на тое, што адбываецца на палубе. Калі б яны ўбачылі яго зараз, гэта азначала б яго смерць. Гэта было несумненна. У рэшце рэшт, у іх быў нават дэсантны карабель! Ён назіраў, як сэр Малькольм, апошні чалавек на борце, акрамя Ніка, апусціў мыліцы на павадку. Дэсантны карабель, вядома, буксіравалі. Магчыма, яны выкарыстоўвалі для гэтага трос ад марскога якара «Дзяўчаты Перамогі».




Сэр Малькольм схапіўся за вяровачную лесвіцу сваімі моцнымі рукамі і пачаў спускацца да падымаецца дэсантнага карабля. Нік трымаў палец на спускавым кручку сцяннага пісталета. Якая спакуса! Але гэта ня мела сэнсу. Гэта было б чыстым самагубствам. Таму што ўсё, што ім трэба было зрабіць, гэта сесці ў дэсантны карабель, праплысці крыху далей і падарваць старыя абломкі з кулямётаў 50-га калібра і 40-мм гармат. Пакуль яны не затануць, карабель і Нік Картэр.




З пачуццём агіды ён апусціў ствол. Ён быў вымушаны адпусціць гэтага ўблюдка і паведаміць Хоўку аб правале яго місіі. Ён адчуваў бяссільную лютасьць і як ніколі раней усведамляў амаль фізічны боль, які адчуў пасля паразы.




Ён ацаніў сілу ветра прыкладна ў дваццаць вузлоў. Магло быць і горш. У такую ​​надвор'е ў дэсантнага карабля не будзе праблем. Ён глядзеў, як лодка адарвалася ад старога грузавога судна. Сэр Малькольм стаяў на карме, паклаўшы рукі на парэнчы, і глядзеў на павольна які напаўняецца вадой карабель. Нік узяў бінокль, які звісае з кручка, і нацэліў іх на твар сэра Малькольма. Мужчына, здавалася, глядзеў проста на яго. У моцны бінокль пад зялёнай кепкай віднеліся востры ястрабіны нос, цвёрды рот і белыя валасы са срэбнай зоркай. Менавіта тады Нік Картэр зразумеў, што сэр Малкольм мог бы стаць вялікім чалавекам. Калі б ён не быў піратам па натуры.




Адзін з людзей на дэсантным судне, мяркуючы па значку, гэта быў афіцэр, падышоў да сэра Малькольма і нешта сказаў. Сэр Малькольм нахмурыўся, затым зноў паглядзеў на грузавое судна. У бінокль Нік убачыў, што рысы яго асобы сталі рэзкімі, здавалася, ён чагосьці чакаў.




Дзесантны карабель цяпер рабіў каля дваццаці вузлоў і шалёна тупаў па хвалях. Лодка знаходзілася прыкладна ў трохстах ярдаў і хутка знікне з-пад увагі ў шэрым тумане, які суправаджаў шторм. Тады ён можа пайсці ў радыёрубку. Калі ён не можа звязацца з Хоўкам, яму давядзецца адвесці за борт выратавальную шлюпку.




Сэр Малькольм паглядзеў на свой наручны гадзіннік. Нік збіраўся апусціць бінокль, але ў постаці на карме дэсантнага карабля было нешта дзіўнае. Сэр Малькольм павіс чная парэнч. Нік Картэр не мог паверыць у тое, што ўбачыў. Гэта было занадта малаверагодна.




Ён бачыў, як сэр Малькольм нырнуў у ваду з кармы. Ён не ўпаў. Ён нырнуў, выцягнуўшы перад сабой рукі і ідэальна нырнуўшы ў бурлівую ваду. Нік паглядзеў у бінокль. Дэсантны карабель, праляцеўшы на вялікай хуткасці, растварыўся ў тумане. Ён убачыў, як сэр Малькольм падняў галаву. Нік ламаў галаву, утрымліваючы ўвагу гледача на які плыве чалавеку. Ён плыў з доўгім магутным грабком. Ён паплыў назад да тонучай "Дзяўчыны Перамогі"!




Нік пачуў выбух, як рэзкая бавоўна двух велізарных рук. У вільготнай шэрай цемры ён убачыў які пашыраецца лілова-жоўты агністы шар. Нейкі час яно заставалася бачным - пагрозлівая каляровая пляма на выцвілым шэрым фоне, а затым знікла.




Нік падціснуў вусны, засяродзіўшы ўвагу гледача на галаве сэра Малькольма, якая ўзвышалася над хвалямі. Ён страціў зялёную кепку. Яго шэрая галава падскоквала ў рытме поўзання наперадзе. На ім была толькі ніжняя бялізна. І ён гэта зрабіў! Ён быў страшэнна добрым плыўцом.




Гэты вырадак падарваў дэсантны карабель і ўсіх людзей на борце! Яркі прыклад своечасовасці і стрыманасці. Нік апусціў бінокль і кіўнуў са стрыманым захапленнем. Вы павінны былі перадаць гэта крыважэрнай свінні. Яго баявы дух мог быць нізкім, але ён не адчуваў недахопу ва ўпэўненасці. Гэта выклікала ў Ніка дрыжыкі. Сэр Малькольм чакаў да апошняга моманту. Свой хітры падман ён трымаў да самага канца. Ён нават узяў з сабой мыліцы - гэта напэўна выклікала б падазрэнні, калі б ён пакінуў іх на "Дзяўчыне Перамогі". Ён, верагодна, расказаў сваім людзям нейкую гісторыю, каб растлумачыць гібель карабля. Як яны змогуць яго знайсці, і што марская вада не нанясе непапраўнай шкоды зброі, калі яны будуць падвяргацца ўздзеянню толькі на кароткі час. Такім чынам, яны вярнуліся да сваіх звычайных спраў - уварванне ў Гаіці - і сэр Малькольм заставаўся на борце асуджанага карабля за некалькі секунд да таго, як павінен быў адбыцца выбух. Цяпер сэр Малькольм быў адзіным, хто ведаў, дзе знаходзіцца золата. Гэта значыць, калі вы не згадалі Ніка Картэра.




Цяпер сэру Малькольму заставалася плыць усяго сто ярдаў. Праз хвіліну ці дзве ён дабраўся б да вяровачнай лесвіцы, якая ўсё яшчэ звісала з левага поручня.




"Дзяўчына Перамогі" пачала нахіляцца крыху далей. Агні на імгненне ўспыхнулі, затым патухлі назаўжды. Нік пачуў прыглушаны выбух дзесьці ўнутры карабля. Яшчэ гадзіну. Можа менш.




Ён спусціўся па лесвіцы правага борта на палубу, асцярожна абмінуўшы рулявую рубку туды, дзе вяровачная лесвіца была прымацаваная да парэнчаў. Ён зноў праверыў пісталет, каб упэўніцца, і напружана чакаў.




Сэр Малькольм зараз збіраўся падняцца па лесвіцы. Нік не збіраўся страляць у яго. Яшчэ не. Ён хацеў злавіць яго жывым. І перадаць яго Хоўку. Тады яго перамога была б ідэальнай.




Бачнасць была вельмі дрэннай, але ён мог бачыць палубу, дзе вяровачная лесвіца была прымацаваная да парэнчаў. Карабель усё больш і больш хіліўся налева і стаў неўспрымальным да моцных парываў ветру. Знак таго, што ён хутка затоне.




Нік нацэліў сценавы пісталет на дзюйм над вяровачнай лесвіцай. Чаму не падышоў сэр Малькольм? Магчыма, ён пралічыўся - мора было вельмі моцным - і яго стукнула па корпусе. Гэта быў бы канец. Нік выявіў, што не жадае, каб усё так сканчалася. Сама думка аб такім расчараванні выклікала ў яго млоснасць.




Раптоўны парыў ветру выратаваў Ніку жыццё. Куля ўрэзалася ў сцяну рубкі ў двух дзюймах над яго галавой. Сэр Малькольм быў за ім!




Кілмайстар упаў, прыгнуўся і адкаціўся, усё ў тым жа мігатлівым рэфлексе. Яшчэ адна куля ад Люгера - Вільгельміна? - адскочыла ад палубы ў дзюйме ад яго галавы. Ён дзікім зігзагам прабраўся да бліжэйшай лесвіцы і нырнуў уніз, апусціўшы галаву. Ён пачуў рэзкі смех сэра Малькольма, калі той упаў.




Нік страціў пісталет-аўтамат. Ён выкаціўся ў калідор, ускочыў на ногі і заняў сваё месца пад лесвіцай па дыяганалі. Цяпер у яго былі толькі пісталет і гранаты. І нож. У сэра Малькольма быў аўтамат. Гэта мела значэнне. Нік адчуў, як у яго раптам перасохла ў горле. Сэр Малкольм крыкнуў. - "Талбот?"




Нік таксама крыкнуў уверх па лесвіцы. - "Што вам трэба, сэр Малькольм? Ён абмацаў месца вакол. Яго рукі стукнуліся аб якія тырчаць балты. Пад палубай стала шумней. Старыя пліты пачалі трэскацца з-за які павялічваецца ціску вады, якая стала ўлівалася. У Ніка ўзнікла непрыемная думка: уявіце, калі б яны зараз зламаліся!




"Талбот - ты мяне чуеш?"




'Я чую цябе.'




Мяркуючы па гуку яго голасу, ён знаходзіўся проста над лесвічнай клеткай. Вядома, пад прыкрыццём. Нік саркастычна ўсміхнуўся. Сэр Малькольм не мог кантраляваць сітуацыю так, як яму хацелася б. Цяпер у яго магла быць перавага, але пакуль Нік быў жывы, яго рукі не былі вольныя. Яму давядзецца прыглядаць за Нікам, а на гэта не было часу. Сэру Малькольму прыйдзецца спусціць у ваду выратавальную шлюпку або плыт, перш чым "Дзяўчына Перамогі" патоне або расколецца напалам.




"Ты ўсё яшчэ слухаеш, Талбот?"




'Слухаю.'




'Добра. Падобна, мы зайшлі ў нейкі тупік. Вы там у пастцы, але я прызнаю, што мне цяжка сачыць за вамі, калі я спускаю лодку на ваду. Я ўсё старанна падрыхтаваў. Прапаную забыцца пра нашу сварку і аб'яднаць намаганні. Як вы ведаеце, у труме ляжыць золата на мільярд долараў. Мы можам падзяліцца гэтым. Інакш мы абодва загінем на гэтым караблі. У нас менш за гадзіну. Ты выглядаеш разумным чалавекам, Талбот. Няўжо паўмільярда не лепш, чым патануць? Ці куля?




Нік усміхнуўся. - Вядома, сэр Малькольм. Калі б я дажыў да канца. Ёсць толькі адна маленькая праблема: я табе не давяраю. Ты занадта блізкі да мяне. Я бачыў, што вы зрабілі з гэтым дэсантным караблём, поўным вашых дакладных паслядоўнікаў. Сапраўды, вельмi зручна.




Ён пачуў смех чалавека. 'Мне прыйшлося. Я не мог рызыкаваць, чуткі аб гэтым караблі распаўсюджваюцца.




Але я ведаю, - сказаў Нік. Ён хацеў, каб мужчына працягваў казаць, пакуль яго мозг ліхаманкава шукаў рашэнне. Павінна было быць выйсце. Але ў яго мусіць быць план. Калі б ён проста прасунуў галаву ў люк, ён мог быць упэўнены, што сэр Малькольм праткне яго куляй.




"Вы думаеце, што нешта ведаеце", – сказаў сэр Малькольм. "Вы не можаце ведаць, дзе мы знаходзімся".




Ён павінен быў прымусіць яго казаць. У гнуткім мозгу Кілмайстра пачаў выпрацоўвацца план.




"І ты таксама", - адказаў ён. «У гэты шторм вы ніколі не зможаце вызначыць дакладнае месцазнаходжанне. Я таксама не такі ўжо сухапутны пацук.




Сэр Малькольм стаў нецярплівым. «Я адзначыў гэтае месца буямі некалькі дзён таму. Я адрэзаў іх зараз. Я ведаю дакладнае становішча адносна Эль Канкістадора. Што ты адкажаш, Талбот? Вы ўнутры, ці нам варта застацца тут, каб забіць адзін аднаго, ці патануць тут, калі гэтая баржа затоне? Гэта будзе нядоўга».




"Дзяўчына Перамогі" зараз яшчэ больш нахілілася налева. Недзе на баку раздаўся другі выбух.




«Бачыце, - крыкнуў сэр Малькольм. «Я не дам ёй больш за паўгадзіны. Думай, чувак! Выкарыстоўвай свой мозг.




Але менавіта гэта і рабіў Мік. Ён падумаў аб люку, які быў пакрыты толькі брызентам, праз які ён увайшоў у трум. Калі б ён мог знайсці спосаб утрымаць свайго суперніка на месцы, ён мог бы бегчы да трума і пралезці праз люк на палубе. На палове дыстанцыі карабля ў яго будзе шанц супрацьстаяць аўтамату. Але як ён мог утрымаць сэра Малькольма на месцы на хвіліну?




Ён паспрабаваў выказаць упэўненасць у сваім голасе. "Можа быць, ты маеш рацыю", - крыкнуў ён. «Гэта сапраўды падобна на тупіковую сітуацыю, і мне не так хочацца патануць ці атрымаць кулю ў спіну, як табе. Але як я магу табе давяраць? Затым, каб даць сабе яшчэ некалькі хвілін, каб падумаць, ён спытаў: «Як ты ўвогуле апынуўся пасля мяне? Я ўвесь час задавалася гэтым пытаньнем».




- У мяне была лесвіца па правым борце, Талбот. Разумееце, я ведаў, што вы на борце.




Нік стаяў ашаломлены. "Як, чорт вазьмі, ты мог гэта ведаць?"




«Адзін з маіх людзей знайшоў цела ў шафе з фарбай. Тады я ведаў. Канешне, я не мог сказаць гэта сваім людзям. Нік пачуў яго смяшок. "Яны не ведалі, што я вярнуся".




Сэр Малькольм Дрэйк, здавалася, на імгненне забыўся аб спешцы. Ты сапраўды стаў для мяне нечым накшталт Немязіды, Талбот. Я хачу гэта спакойна прызнаць. Ты мяне кожны раз апярэджваў. Калі б я быў вернікам, я амаль падумаў бы, што гэта з-за Монікі. Мне ніколі не трэба было забіваць сваю жонку, табе не здаецца? Я не забабонны, але думаю, што ўдача мяне падвяла, калі яна памерла».




Нік адчуў, як па яго спіне прабег халадок. Ён быў небяспечны чалавек, нават больш небяспечны, чым ён думаў. Якая чортава крутасць, мусіць, у гэтага хлопца. Ён ведаў, што Нік быў на борце "Дзяўчынкі Перамогі", і ўсё ж вярнуўся, каб ажыццявіць свае планы. Каб пазмагацца з ім.




"Талбот?"




'Так?'




'Якое тваё сапраўднае імя? Калі мы збіраемся падзяліць золата, думаю, я маю права ведаць вашае імя. І я не веру, што ваша сапраўднае імя Талбот!




Чаму няма? Калі б хоць аднаго з іх пакінула ў жывых "Дзяўчына Перамогі"...




Нік сказаў яму праўду.




Сэр Малькольм сказаў: «Я падазраваў гэта. Нік Картэр! Я быў амаль упэўнены, як толькі даведаўся, што AX умяшаўся. Я рады, што яны даслалі свайго найлепшага агента, я павінен гэта сказаць. І гэта самае лепшае. Я прызнаю. Канешне, я шмат чуў ад вас. Але з іншага боку, я таксама лепшы, і было б крыўдна, калі б мы патанулі і ніколі не змаглі б патраціць гэта золата. Спяшайся! Гэтая старая галёша можа перакуліцца і напоўніцца ў любы момант».




Нік прыняў рашэнне. Ён будзе гуляць свой трук супраць свайго апанента і глядзець, у каго лепш атрымаецца.




"Добра", - адказаў ён. «Але ты мусіш дзейнічаць, каб пераканаць мяне. Для пачатку, кінь у мяне гэты пісталет-аўтамат.




На імгненне запанавала цішыня. Затым адказаў сэр Малькольм. 'Добра. Я ведаю, што ў цябе ёсць пісталет і нож. І гранаты. Ты атрымаў іх ад забітага ахоўніка. Яшчэ ў мяне ёсць зброя. Ваш Люгер і мой. Я кіну аўтамат, але што нам рабіць далей? '




«Вы ідзяце наперад, да носа. Я іду назад. Мы паварочваемся і ідзем насустрач адзін аднаму, падняўшы рукі ўгару. Тады мы можам паспрабаваць забіць адзін аднаго ці скінуць рамяні са зброяй. Але я хачу прыбраць гэты аўтамат. Я не давяраю табе».




'Тады ўсё ў парадку. Кідаю.'




Нік быў гатовы да гэтага, але ледзь паспеў адбегчы. Сэр Малькольм кінуў сценган з лесвіцы разам з гранатай. Граната патрапіла Ніку ў нагу. Ён нырнуў як мага далей па калідоры і пабег, ратуючы сваё жыццё. Калі граната ўзарвалася, ён адчуў сябе здзіўленым металічнымі аскепкамі ў некалькіх месцах, але адразу зразумеў, што зробіць гэта. Ён выдаў жудасны крык агоніі і болі і спадзяваўся, што гэта прагучала дастаткова пераканаўча. Потым ён пабег да задняй часткі карабля. Цяпер на рахунку кожная мікрасекунда. Магчыма, сэр Малькольм ахвяруе двума каштоўнымі хвілінамі, каб убачыць, ці сапраўды Нік Картэр мёртвы. Магчыма, ён рызыкне і неадкладна пачне буксіроўку катэры за борт. Часу засталося не так многа. Парэнчы па левым борце амаль дакраналіся воды.




Кілмайстар адчайна бег па цёмных калідорах. Яму даводзілася намацваць дарогу, і ён баяўся, што заблудзіцца. Тое, што занадта лёгка можа здарыцца з вамі на незнаёмым караблі. Ён зноў уздыхнуў, калі знайшоў трум і палез, як малпа, на кучу скрынак. Бег проста пад люк. Ён зірнуў на цьмянае святло, якое прабівалася праз палатно, і раптам зноў адчуў сябе дрэнна. Ён не мог скокнуць так высока. Тры метры! Не ў ягоным стане. Не з поясам з аўтаматамі і гранатамі.




Ён спрабаваў і адчуваў, перш чым узляцець, што не можа гэтага зрабіць. Ён прамазаў нагой па абады і балюча ўпаў. Ён адчуваў сябе дзікім вакол сябе з-за доўгай палкі ці чагосьці яшчэ, што магло б яму дапамагчы. Ён выдатна разумеў, што час бяжыць як вар'ят. І калі б сэру Малькольму ўдалося выцягнуць маторную лодку за борт, ён бы знік з поля зроку амаль імгненна ў такую ​​надвор'е. Яны ніколі больш яго не знойдуць. Гэты чалавек валодаў вынаходлівасцю, якая мяжуе з неверагодным.




Ён пачаў рваць адну са скрынак, як вар'ят. Ён торгаў і цягнуў, пакуль не вызваліў. Яго пальцы моцна сыходзіць крывёй, але ён не звяртаў увагі. Цяпер ён мог дастаць скрыню. Ці ўдасца яму падняць яго? Кулямёты і золата!




Недзе яму ўдалося набрацца сілы. Яму ўдалося падняць скрынку, паставіўшы яе на скрынку прама пад люкам. Праз некалькі секунд ён пабег па палубе правага борта, яму прыйшлося ўхапіцца за парэнчы, каб не скаціцца. Борт быў амаль затоплены. Хвалі захліснулі палубу. Калі сэр Малькольм хацеў скарыстацца маторнай лодкай, ён ужо павінен быў спусціць яе ў ваду. Ён гэта зрабіў. Амаль. Лодка лунала проста над вадой. Адна са шлюпбалак выйшла са строю, і сэр Малкольм поўзаў на жываце, каб выправіць дэфект. Ён падцягнуўся да яе з дапамогай сваіх магутных рук. Нік зноў адчуў захапленне. Вось як яму даводзілася ўвесь час рухацца з таго часу, як ён падняўся на борт. Ён ненавідзеў ідэю забіць гэтага чалавека. Ён падумаў аб гэтым з шокам. Гэты мужчына быў забойцам, нават забойцам жанчын. Ён без ваганняў узарваў лодку з дваццаццю сваімі людзьмі. Ён быў увесь у трупах. Вельмі небяспечны! Але ён быў мужчынам. Флібусцьер і авантурыст. Унікальны экзэмпляр.




Сэр Малькольм з усіх сіл спрабаваў вызваліць дрыготкую шлюпбалку. Нік быў усяго за дзесяць футаў ад яго, калі мужчына падняў вочы і ўбачыў яго.




«Не спрабуй жартаваць, - сказаў Нік. «Я не хачу забіваць вас, сэр Малькольм. Паўгадзіны таму, так, але не цяпер». Сэр Малкольм Дрэйк падняў рукі і ўтаропіўся на Ніка. Агент АХ быў дастаткова блізка, каб убачыць яго воўчы смех. - Такім чынам, Талбот. Так што вы ўсё роўна выйграеце. Я ведаў, што гэта можа быць выкрут, але ў мяне не было часу пераканаць сябе. Што ты збіраешся са мной рабіць зараз? Нік падышоў бліжэй. - Мы збіраемся пракаціцца на лодцы пасля таго, як я цябе абяззброю. Калі мы выберамся на бераг цэлымі або будзем падабраны маімі людзьмі, я перадам вас уладам. Яны не захочуць вас вешаць, сэр Малькольм. Нават пасля маіх паказанняў.




Нік схапіўся за парэнчы і здрыгануўся, калі вялізная хваля заліла іх абодвух. Ён трымаў ствол нацэленым на свайго суперніка.




Ён не спрабаваў выкарыстоўваць люгеры, якія ўсё яшчэ насіў. Ён дзіўна паглядзеў на Ніка. У агента АХ стварылася ўражанне, што сэр Малькольм больш не бачыў у ім пагрозу і што ён даўно сышоў у іншы свет.




Сэр Малькольм сказаў: «Не хочаце мяне вешаць? Не, вядома не. Проста зачыніць ва ўстанове на ўсё астатняе жыццё, праўда? Я б не хацеў так скончыць, Талбот, я маю на ўвазе Картэр. І я таксама не думаю, што ты хочаш, каб я так скончыў. Толькі ўяві. Гэта было б вельмі ганебным канцом, вам не здаецца?




"Дзяўчына Перамогі" небяспечна нахілілася. Партовая рэйка знікла пад вадой. Маторная лодка зараз плыла вышэй парэнчаў, нацягваючы захраснуў трос шлюпбалкі. - Здымай пісталетны рамень, павольна і асцярожна, а затым пні яго сюды. Потым сядай у маторную лодку».




Сэр Малькольм зрабіў, як яму сказалі. Ён спытаў: "Вы не ведаеце, дзе мы?"




Ніку прыйшлося вылаяцца. «Не, і зараз не час...»




Сэр Малькольм усміхнуўся. Ён паказаў на порт. “З таго боку адкрытае мора. Там, па правым борце, зямля. Не далей за дзесяць кіламетраў. Дай мне памерці па-свойму. Картэр.




Перш чым Нік змог нешта сказаць у адказ, велізарная хваля ўжо стукнула яго аб дно маторнай лодкі і стукнула яго патыліцай па рухавіку. Калі ён з цяжкасцю падняўся на ногі, сэра Малькольма не было.




Праз секунду ці дзве Нік выявіў яго. Ён убачыў, як белыя валасы рухаліся на пяцьдзесят ярдаў улева над хвалямі. Сэр Малькольм плыў у моры махаючы моцнымі рукамі. Да магілы пірата.




Нік Картэр выцягнуў пісталет і прыцэліўся. Яго палец вакол спускавога кручка збялеў. Пасля ён апусціў зброю. Ён працягваў шукаць. Белая галава цяпер была ледзь бачная ў бурна пеністай і бурлівай цёмна-зялёнай вадзе. Пасля яна знікла.




Нік схапіў пояс сэра Малькольма і выцягнуў свой "люгер". Прынамсі, ён вярнуў Вільгельміну. Ён адпусціў кран-бэльку і завёў рухавік. Ён з усіх сіл спрабаваў адштурхнуць лодку ад тонучага грузавога судна, утрымліваючы нос на ветры. Ён накіраваўся на пяцьсот ярдаў налева, затым абышоў «Дзяўчыну Перамогі» па шырокай дузе - калі ён апынецца занадта блізка, калі яна затоне, яго зацягне на глыбіню - і працягнуў рух у кірунку, паказаным сэрам Малькольмам. Зямля? Магчыма. Прынамсі, ён быў не такі ўжо дрэнны. Маторная лодка была добра абсталявана правізіяй. Ён мог пратрымацца як мінімум тыдзень. І Хоук вызначана будзе шукаць яго прама зараз! Ён азірнуўся якраз своечасова, каб убачыць, як аснова Дзяўчынкі Перамогі, цяпер поўнасцю перавернутая, знікае пад хвалямі.




Нік вызначыў месцазнаходжанне з дапамогай маленькага компаса.




Ён захаваў гэта ў сваёй памяці. Можа, гэта дапаможа, а можа, і не. Але яны, відаць, маглі знайсці золата. Цяпер у іх былі гэтыя пацешныя электронныя прылады, якія маглі нават вызначаць месцазнаходжанне мёртвай залатой рыбкі на дне Атлантычнага акіяна з дакладнасцю да міліметра. Рана ці позна яны знойдуць золата. Нік ухмыльнуўся, калі велізарная хваля стукнула яго па твары. Яны маглі скарыстаць гэта для распрацоўкі некалькіх новых бомбаў. Праз паўгадзіны рухавік адмовіў. Ён не мог гэта выправіць, таму здавольваўся тым, што падскокваў і час ад часу запускаў сігнальныя ракеты.




Яго ледзь не збіла падводная лодка. Калос з вялізнай хуткасцю выйшаў з туману. Яны не бачылі Ніка да апошняй хвіліны.








Кіраўнік 12








На трэці дзень Хоук прыехаў наведаць Ніка ў бальніцы Сан-Хуана. Калі ён увайшоў у пакой, з ім была невялікая каробка. Ён, не кажучы ні слова, паставіў скрынку на стол побач з ложкам і паглядзеў на Ніка. Нік упершыню ўбачыў свайго боса з тых часоў, як яго падабрала падводная лодка. Карабельныя лекары з жахам назіралі за Нікам, неадкладна абклалі яго спаць і напампавалі антыбіётыкамі. Як толькі яны прыехалі ў Сан-Хуан, Ніка змясцілі ў аддзяленне інтэнсіўнай тэрапіі, дзе да гэтага часу яго наведвалі толькі некалькі зацікаўленых лекараў, якія мармыталі ў яго пасцелі незразумелым жаргонам. Яны выклікалі Ніку думку, што яго не павінна быць у жывых пасля ўсяго, праз што ён прайшоў.




Хоук адкашляўся і сказаў: "Такім чынам, як звычайна, табе прыйшлося паспрабаваць яшчэ раз, каб выправіць усё самастойна".




Нік адмаўляў. - «Так проста здарылася. Я мог бы скарыстацца нейкай дапамогай, але не было магчымасьці зьвязацца».




Хоук сунуў у рот адну са сваіх танных цыгар і забыўся запаліць яе. Ён выпусціў цэлафан на падлогу. Калі ён убачыў павязку на галаве Ніка, на яго вуснах прамільгнула ўсмешка. "Мне сказалі, што ты страціў валасы". - сказаў Хоук. 'Гэта правільна?'




Нік груба кіўнуў. - 'Так. Але яны вырастуць зноў. Прынамсі, яны мне так сказалі». Ён падазрона паглядзеў на свайго боса. Звычайна яго не цікавіла знешнасць сваіх агентаў. - 'Чаму?'




«Нічога, нічога, я толькі што чуў. Добра, хлопчык. Давайце пачнем. Скажыце мне. І няхай гэта будзе коратка. Прывід, якога павінна маляваць медсястра, сказаў мне, што ў мяне ўсяго пятнаццаць хвілін.




Кілмайстар прадставіў сваю падрабязную і поўную справаздачу за пяць хвілін. Хоук нічога не сказаў аб выніку. Ён проста сцісла кіўнуў. Потым спытаў Мік. «Як прайшло ўварванне?




Хоук усміхнуўся. 'Вельмі добра. Нават калі гэта не было уварваннем, як вы думаеце. Гэта было дзіўна. Гэтая кубінская сакрэтная служба сапраўды вельмі прафесійная. Кастра, здаецца, даведаўся аб планах сэра Малькольма.




Ён крыху павазіўся з Папа Докам, прынамсі, я так мяркую. А потым адбылося нешта вельмі дзіўнае».




Нік паглядзеў прама на яго. Праклятая старая ліса! "Вы маеце на ўвазе, што з уварваннем у Гаіці адбылося нешта дзіўнае?"




„Эээ, не. Не зусім. Гэтае ўварваньне нават не пачалося. Але было ўварваньня».




Нік закрыў вочы. "Ты скажаш мне, ці я павінен адгадаць тройчы?"




'Я скажу табе. Падобна, што самі Барбудас і Папа Док завербавалі некалькі сотняў чалавек. Падобна, яны напалі на Гэлоўз-Кей. Яны прарабілі даволі добрую працу. Мы, канешне, не маглі ўдзельнічаць у такой міжнароднай працэдуры. Мы былі вымушаныя са смуткам глядзець, як людзі сэра Малькольма былі прыгавораны да смерці. І нарэшце ўсе шчаслівыя. Ну амаль усё. Кастра вярнуў сваіх чатырох забойцаў з прамытымі мазгамі, а Папа Док можа спакойна працягваць катаваць яшчэ сваіх тубыльцаў да старасці, калі яму больш няма чаго рабіць. Сэр Малькольм не быў бы лепшай альтэрнатывай. Нік усміхнуўся. «І хто насамрэч паведаміў Кастра аб планах сэра Малькольма і кітайцаў?»




Ястраб зароў. “Гэта застаецца сакрэтам. Нават для цябе.




- Я так і думаў. Між іншым, я падазраю, што сэр Малькольм павінен быў ведаць аб контратацы. Верагодна, ён пачуў гэта па радыё "Дзяўчаты Перамогі". Так што, канечне, ён з усяе сілы спрабаваў утапіць золата і сысьці».




"Яму лепш памерці", – сказаў Хоук. «Калі б ён быў жывы, ён бы пераследаваўся намі, кітайцамі і сваімі людзьмі. У яго больш не было б добрага спакойнага жыцьця».




"Я рады, што ён мёртвы", - пагадзіўся Нік. «Калі б ён быў яшчэ жывы, мы мусілі занепакоіцца. Шмат клопатаў. Гэты чалавек быў смяротным монстрам!




Хоук збіраўся сыходзіць. «Калі яны адпусцяць вас адсюль, я буду чакаць вас у маім офісе ў Вашынгтоне. Засталося яшчэ сёе-тое растлумачыць, але спяшацца не варта. І я мяркую, вы хочаце ненадоўга адпачыць?




"Вядома", - адказаў Нік. Ён усміхнуўся свайму босу. “У мяне былі цяжкія часы. Мне патрэбна некалькі тыдняў, каб аднавіць сілы. Я пляную праводзіць шмат часу ў ложку».




Хоук запытальна паглядзеў на яго. “Я падазраваў, што так. Але ці лічылі вы, што дзяўчаты, якія звычайна лічылі б вас захапляльным, магчыма, зараз захочуць не здымаць спадніцы з-за вашай лысіны?» Магчымы комплексы. Гэта можа сапсаваць вашу тэхніку!




Нік у жаху ўтаропіўся на свайго боса. Ён яшчэ не думаў аб гэтым. І гэта было страшэнна важна! Хоук меў рацыю. "Можа, мне варта пакінуць павязку на галаве, пакуль у мяне не адрастуць валасы".




Хоук ужо быў у дзвярах. «У гэтым няма неабходнасці, - суха сказаў ён, - АХ добра клапоціцца аб сваіх агентах. Проста зазірні ў гэтую скрынку на тумбачцы». Ён выйшаў з пакоя.




Нік адкрыў скрынку і паглядзеў на змесціва. Гэта быў парык, які быў падобны на вялікага валасатага павука, здавалася, што ён надарыў Ніка павабным поглядам.




Ён з праклёнам ударыў каробку з парыком аб дзверы. Самае смешнае, што Хоук абраў менавіта колер сваіх валасоў.




Імгненне праз Нік засмяяўся.








Пра кнігу:






«Кожны з вас атрымае па 1 мільёне долараў, калі выканае заданне. Калі вы забілі галоўнага ворага сваёй краіны, свайго народа, прэзідэнта Амерыкі. Гэта будзе прасцей, чым вы думаеце. Планы прапрацаваны да дробязяў. Нічога не пакінута на волю выпадку. Пасля выканання вашага задання мы дапаможам вам пераехаць у абраную вамі краіну. Там вас прымуць як герояў. Вы пражывеце там, як прынцы, усё астатняе жыццё ў дастатку і шчасці. Але калі вы прайграеце, вас чакае смерць. Тады вы будзеце жыць не як героі ў памяці, а як здраднікі...»




-




Нік, яны не могуць прайсці. Але і яны не павінны патрываць няўдачу: вы павінны спыніць усё прадпрыемства ў зародку!








Нік Картэр






Ярка-сіняя смерць







Кіраўнік 1








Неба на поўначы мігцела прывідна, як навальніца, якая вось-вось выліцца з усёй сваёй сілай. Гэта была не звычайная навальніца; маланка здавалася ўзмоцненай у шматліка-шмат разоў. Як быццам космас запаліў свае газы і хацеў вырвацца з гэтага кутка сусвету. Калі вялізныя ўспышкі неонавага полымя прасочваліся па цёмным вячэрнім небе ў злавеснай цішыні, яны выклікалі атавістычны водгук у людзей у лодцы. Асвятленне турбавала іх і абуджала ўспаміны аб даўно забытай эпосе. Гэта было паўночнае ззянне ў незвычайна яркай праяве ў такі позні перыяд года.



Але тоўсты амерыканец, які стаяў на носе шлюпкі, быў толькі злы. Дваццаць хвілін таму святло ўсё яшчэ было схавана густым покрывам туману, і ўсё было ў парадку. У зводках надвор'я, заснаваных на аналізе фатаграфій са спадарожніка Tiros і спецыяльнага палёту U2 з амерыканскай базы ў Іспаніі, гаварылася аб густым тумане, які навіс над паўночнай Еўропай і Скандынавіяй усю ноч. Судзячы па гэтых паведамленнях, стары драўляны шлюп на працягу двух дзён і начэй плыў па неспакойных водах Катэнгата, скончыўшы сваё таемнае вандраванне ў кропцы ў узбярэжжа Швецыі. Але зараз сталі бачныя зоркі на поўдні і шведскае ўзбярэжжа. Вось вам і методыка прагназавання надвор'я.



Цяпер ён злёгку абапіраўся адной рукой на падпорку, балансуючы з хваляй, стрымана разлічваючы эфект ад гэтай апошняй распрацоўкі. У рэшце рэшт, ён вырашыў не адмаўляцца ад місіі. І якраз тады, праз шум хваляў і завыванне ветру ў снасцях, ён пачуў рэзкі голас старога за рулём.



"Я думаю, што мы ўжо дастаткова далёка, сэр", - сказаў ён.



Амерыканец паглядзеў на свайго таварыша, маладога чалавека, які стаяў у цені, і пакруціў галавой. "Шпіёнства, - сказаў мажны амерыканец, - гэта адна бязладзіца за іншым". Пасля ён падышоў да капітана. «Яшчэ сем кіламетраў, Ларс, - сказаў ён, - вось і ўсё. Плаваць трэба далёка, і паветра ў нас не вечнае».



Стары капітан пакруціў галавой. «Туман рассеяўся, так? Не падыходзіць для мяне, падыдзі бліжэй. Страляйце першымі ў гэтай забароненай зоне. Тады пагаворым - можа быць.



Амерыканец паглядзеў на цяністы твар упартага старога і паціснуў плячыма. - Добра, Ларс, усё як ёсць. Нам трэба некалькі хвілінаў, каб апрануцца».



"Так", - унікліва адказаў швед. Моцны амерыканец кіўнуў свайму малодшаму таварышу, і яны спусціліся пад палубу. Разам яны праверылі абсталяванне, акуратна выстаўленае ў салоне. Малады амерыканец у кароткай стрыжцы ўважліва сачыў, амаль з трапятаннем, за дзеяннямі мажнага чалавека. "У любым выпадку, N-3, – сказаў малады амерыканец, – мы ўсё яшчэ за межамі падводных сетак у вусця канала".



Сталы мужчына кіўнуў, як быццам гэта была невялікая праблема. Ён быў не нашмат старэйшы за свайго таварыша, але яго твар здаваўся на тысячу гадоў старэй, і ён дэманстраваў сілу характару, да якой малады чалавек ніколі не мог прыйсці ў сябе.



"Мы ідзем пад сеткі, Чэт", - сказаў ён нарэшце. «Вы сапраўды нырнулі глыбей. У нас няма асаблівага выбару. Стары Ларс пачынае баяцца, і я не магу яго вінаваціць. Без смугі для хованкі гэта занадта рызыкоўна. Малады чалавек кіўнуў.



Цяпер запанавала цішыня, пакуль яны апраналі вадалазны рыштунак. Затым яны падняліся па лесвіцы каюты і адчулі пырскі вады на сваіх тварах. Як толькі яны выйшлі на палубу, стары шведскі капітан падкінуў шлюп па ветры, каб не праплысці ні на метр далей у забароненую зону. пакінуць лодку страціў хуткасць, гойдаўся і пагойдваўся ў моцным моры, ветразі раўлі, як стрэлы. «Удачы, хлопцы, - сказаў Ларс. Без асаблівай цікаўнасці ён назіраў за іх апошнімі падрыхтоўкамі.



«Тое ж самае, стары, - сказаў мажны мужчына. "І не марнуйце ўсе гэтыя даляры на адну жанчыну".



"Ха-ха", - засмяяўся швед. "Я думаю, што я занадта стары для гэтага".



"Для гэтага ніколі не бывае занадта стары", - весяла сказаў амерыканец. «І яшчэ сёе-тое. Не спрабуйце прадаваць гэтае супрацьрадыёлакацыйнае абсталяваньне ў бліжэйшыя некалькі месяцаў, інакш вы дакладна трапіце ў турму».



Малодшы амерыканец нецярпліва шаркаў рукой. Усе гэтыя жарты падчас місіі. Нік Картэр здушыў усмешку. «Ён навучыцца, - падумаў Нік.



"Я ведаю турму", - засмяяўся швед. - Хутчэй у турме, чым з табой. Думаю, яны пасадзяць цябе на атамную бомбу і зб'юць на Месяц. ха-ха.



Ён засмяяўся, як быццам гэта быў выдатны жарт. Ён усё яшчэ ўсміхаўся, калі два амерыканцы скокнулі ў ваду. Ім спатрэбілася некалькі хвілін, каб прывыкнуць да вялікіх марскіх скутэраў з батарэйным харчаваннем, якія цягнулі іх па вадзе нашмат хутчэй, чым яны маглі плаваць. Малады амерыканец паглядзеў у неба і загаварыў дзіўна роўным голасам.



Божа, ім трэба было назваць гэтую аперацыю "Навуковая фантастыка", а не "Аперацыя Бернадот" або як там яна называецца. Спачатку гэта вар'яцкая місія, а зараз вам трэба ўбачыць гэтае святло. Гэта падобна на прэв'ю канца свету ці нешта падобнае».



Нік адказаў кароткай сяброўскай непрыстойнасцю. Ён разумеў рэакцыю маладога чалавека на надвор'е і місію, але для іх абодвух было б лепш, калі б яны зараз думалі толькі пра дэталі будучай працы, не ўскладняючы яе псіхалагічнымі фактарамі. Нік даў сігнал да старту, і, не сказаўшы больш ні слова, людзі нырнулі і пачалі апошні этап сваёй доўгай вандроўкі да Забароненай выспы.





Маско ў Швецыі, востраў з граніту, быў адным з тысяч падобных гранітных груд уздоўж суровага паўднёвага ўзбярэжжа Швецыі. На востраве быў горад. І ў горадзе было ўсё, што ёсць у іншых гарадах, і нават больш - гаражы, тэатры, атэлі, офісныя будынкі, фабрыкі і нават авіябаза з ваеннымі і ваенна-марскімі аб'ектамі. Адзіная розніца заключалася ў тым, што ўсё было пад зямлёй, пахавана пад гранітам выспы, абаронена ад усяго, акрамя прамога траплення вадароднай бомбы, а можа, і таго.



Тут, пад гэтай каменнай пусткай, усё насельніцтва магло выратавацца ад жахаў ядзернай вайны. Было падлічана, што ў выпадку ядзернай вайны і калі новы эксперымент будзе паспяховым, дзевяноста адсоткаў насельніцтва Швецыі зможа знайсці прытулак у вялізных падземных гарадах, з якіх гэта быў першы, і што Швецыя, пасля некалькіх месяцаў чакання паветра зноў будзе чыстым, з'явіцца з непашкоджаным насельніцтвам , багаццем і тэхналогіямі. Вядома, у іншых краінах таксама былі "ўмацаваныя" камандныя пункты і ракетныя базы, але нічога для грамадзянскага насельніцтва. Толькі шведы вырашылі вялізныя псіхалагічныя праблемы, праблемы з вентыляцыяй, праблемы з захоўваннем і мільён іншых праблем, каб сетка падземных гарадоў стала рэальнасцю.



А потым раптоўна здрада. Высокапастаўлены шведскі афіцэр палкоўнік Веннерстром перайшоў на бок рускіх з важнай інфармацыяй аб Муска і яго абароне. Змяненне гэтай абароны каштавала б мільёны. І ўпершыню шведы адчулі няўпэўненасць у сваім падземным сховішчы; яны зразумелі, што ў яго слабае месца.



З тых часоў сучасныя знішчальнікі, якія пастаянна знаходзяцца ў рэжыме чакання, могуць падымацца з нетраў Зямлі за секунды, каб высачыць або знішчыць захопнікаў. Дзясятак розных радыёлакацыйных сістэм даследавалі мора і неба, і пакрытыя хвоямі схілы адкрываліся, як сцэна з навукова-фантастычнага апавядання, вызваляючы эсмінцы, якія ляжалі ў падземных гаванях, гатовыя атакаваць любое судна ў межах прамой бачнасці. З паметкай "Забароненая зона". рызыкнуў.



Пасля справы Веннерстрома шведы насцярожыліся.



Нік Картэр выдатна гэта разумеў, калі плыўна слізгаў па цёмных водах у Маско. Выпадкова патрапіць у зону было немагчыма. Калі гэта так… ну, вынік можа быць сумным, але што значыла адно жыццё для жыцця цэлай нацыі, магчыма, усяго чалавецтва? Так разважалі шведы.



Тым не менш, Нік паспрабуе пракрасціся ў падземны востраў-крэпасць. Усё, што ён прасіў, - гэта карт-бланш на аперацыю і агента на свой выбар. Супраць Ястраба, худога, жорсткага стары, які быў кіраўніком



пра AX, Нік заўважыў: «Чалавек не можа пабудаваць нічога, што дасведчаны агент не можа ўставіць ці выняць па сваім жаданні». І яго досвед быў значным.



Хоук задуменна паглядзеў на свайго галоўнага агента, пакуль той жаваў незапаленую цыгару, якая звісала з кутка яго рота. "Але калі ў шведаў ёсць праблемы з бяспекай, чаму б не дазволіць ім вырашыць іх самім?"



"А што наконт Нарада?" - мякка спытаў Нік.



"Мммм", - сказаў Хоук, падносячы цыгару да іншага кутка рота. "Сапраўды, Норад". Ён падумаў аб гэтым. Абодва ведалі, што штаб Паўночнаамерыканскай супрацьпаветранай абароны, нервовы цэнтр амерыканскай супрацьпаветранай абароны, быў высечаны ў гары ў Каларада гэтак жа, як і збудаванні на Маско. Калі б у Мус-ко можна было пракрасціся, гэтую ж тэхніку можна было б выкарыстоўваць для пранікнення і, нарэшце, нейтралізацыі Норада, пакінуўшы Амерыку бездапаможнай перад нападам з паветра. Гэтая думка палохала.



"Дайце мне спіс таго, што вам трэба, і абярыце агента, якога вы хочаце ўзяць", – сказаў нарэшце Хоук.



Нік абраў Чета, дасведчанага агента з інжынернай адукацыяй і досведам працы ў пячорах і падземнай навігацыі. Яны прыбылі паасобку ў невялікую шведскую рыбацкую вёсачку, дзе Нік пачаў вывучаць усё, што мог, аб аб'ектах ваеннай і грамадзянскай абароны на Маско.



І паступова яны выявілі, што іх місія не была такой чыста тэарэтычнай, як здавалася, калі шведскі ваенны аташэ ў Вашынгтоне зрабіў сваю прапанову. Чуткі былі ў вялікай колькасці ... Як прафесіяналаў, AX мужчын мала клапацілі непацверджаныя чуткі, але можна было пачуць кактэйльныя вечарынкі ў пасольствах і нефармальныя сустрэчы з журналістамі, якія выказваюць заклапочанасць з нагоды неназванай азіяцкай краіны, якая мяжуе з Расіяй і Кітайскім морам. да Маско і яго падземныя гарады-пабрацімы. Некаторыя чыноўнікі нават падазравалі, што пранікненне ўжо адбываецца...





Далёка пад спустошанай паверхняй Балтыйскага мора марскія скутэры няўхільна цягнулі двух сякер да Маско. Час ад часу, купаючыся, Нік выпускаў прамень магутнага электрычнага ліхтара. Быў шанец, што патрульны самалёт убачыць свет, але ён павінен быў пайсці на гэтую рызыку. Праз некаторы час падводная сетка выскачыла дзіўным павуціннем у промні ліхтара.



Нік паказаў на іншага мужчыну з AX. Вядома, ён мог разрэзаць сетку, гэта быў самы хуткі спосаб, але калі байніцы расступаліся, на панэлі кіравання на беразе загаралася святло, якое паказвае іх дакладнае становішча. Нешта падобнае адбудзецца, калі яны пераплывуць край сеткі - тады яны зламаюць фотаэлектрычны прамень. Кілмайстар старанна вывучыў сучасныя сістэмы бяспекі. Нік ведаў, што адзіны спосаб патрапіць у горад незаўважаным - гэта праз сетку.



Двое сякер ненадоўга ўсплылі, каб параіцца.



"Як ты, Гіет?" - спытаў Нік.



«Гэта не вада Багамскіх выспаў, але ў тым старым рэзервуары Чысцілішча нам было ў дзесяць разоў цяжэй».



Ён меў на ўвазе так званую школу катаванняў, дзе кожны агент AX павінен час ад часу праходзіць выпрабаванні, каб падрыхтавацца да суровых умоў новых місій.



«Добра», - ухвальна сказаў Нік. "Мы ідзем глыбока, і гэта будзе стомна, але, як вы сказалі, нам было цяжэй". Ён паглядзеў на радыевы цыферблат свайго гадзінніка. «Нам не трэба спяшацца, але не будзем марнаваць час. Калі расслабіцца, праз дваццаць хвілін мы пастукаемся ў чорны ход да шведаў». Малады чалавек ухмыльнуўся ў цемры, а затым яны нырнулі ў падводную сетку. Вада станавілася ўсё халадней, калі яны спускаліся сажань за сажнем скрозь чарнільную цемру. Нік сачыў за сваім рэхалотам. Семдзесят метраў у глыбіню, край сеткі чакаў... усё глыбей і глыбей... што гэта было?



Залаты штылет з бліскучым лязом, ручка дэкарыравана старадаўнімі майстрамі. На ім не было надпісу "Для адважнага героя" і не было выгравіравана яго ініцыялаў, але Нік ведаў, што нож прызначаны для яго. Затым працягнулі руку, каб узяць зброю. Нік пазнаў твар за рукой. Іншыя таксама працягнулі руку, і гэтыя твары таксама былі знаёмыя. Таты, каралі і генералы з крывавых старонак гісторыі цягнуліся да зачараванага штылету, але вялізная прысутнасць ім замінала; кінжал быў для Ніка Картэра, Кілмайстра. Нік схапіў зброюі быў захоплены ідэальным балансам і прыгожай ручной працай. У ім нарынула апантаная радасць, нарынула наэлектрызаванае ўзбуджэнне. Раптам яго вочы былі аслеплены арэолам, каштоўным каменем, мігатлівым у цёмных глыбінях. З арэолу з'явілася жанчына, усе жанчыны свету, чые целы ўздымаліся па-за яго дасяжнасцю, і яны паклікалі яго гарачымі словамі - усе жанчыны, якіх ён калі-небудзь ведаў, ад прыемных начэй на цёплых карыбскіх пляжах да прахалодныя вечары з прыгожымі белымі целамі, якія радавалі яго рыданнямі задавальнення ў еўрапейскіх гарадах. Нік быў у захапленні ад шчасця. Здавалася, усё ў ім сканцэнтравалася. Больш за ўсё на свеце ён хацеў неадкладна выплыць на паверхню з чароўным кінжалам і выслізнуць ад сакрэту сваёй сілы.



Блізкі да яго мужчына сарданічна засмяяўся. Мужчына ўказаў, што калі ён гэта зробіць, то яго чакае павольная і надзвычай балючая смерць ад воднай эмбаліі ці ўтаплення - у яго быў выбар. Нік быў злёгку здзіўлены, убачыўшы, што гэтым чалавекам быў ён сам. Яго ўласны розум, халодны і адхілены, сказаў яму, што ён праяўляе перабольшаныя сімптомы азотнага знячулення, les ivress des grandes profondeurs, як гэта называлі французы. Гэта здаралася з ім пры кожным глыбокім апусканні, якое ён здзяйсняў, і будзе адбывацца з ім пры кожным глыбокім апусканні, якое ён здзейсніў. Глыбіня паўплывала на склад яго крыві, а кроў паўплывала на яго мозг. Другі мужчына сказаў яму, што захапленне глыбінь хутка знікне і што ён зноў стане моцным агентам Сякер, а не дзіўным падводным містыкам. Галавакружэнне і трызненне сталі цішэць, і хоць Нік ужо шмат разоў выпрабоўваў гэтыя сімптомы, ён ніколі не адчуваў іх так моцна. З сумнай ухмылкай пры поглядзе на сваю падсвядомасць, выкліканым азотным наркозам, Нік павярнуўся, каб праверыць рэакцыю іншага Сякеры на вялікай глыбіні. Тое, што ён убачыў, адразу заахвоціла яго да дзеяння. Нік убачыў бледны скрыўлены твар вар'ята. Смерць была напісана на твары маладой сякеры.



Чат усё яшчэ знаходзіўся пад азотным наркозам. Ён зняў маску, і з яго рота выйшлі бурбалкі. Яго марскі скутэр апісваў дзікія арабескі ў цемры. Калі на яго зваліўся святло ліхтара Ніка, у вачах Чета з'явілася хітрае, якое выклікае выраз. Перш чым Нік змог схапіць яго і праштурхнуць кіслародную трубку паміж яго вуснамі, Чэт вывернуўся ад яго, і ён стрэліў, па-за дасяжнасцю.



Нік спадзяваўся, што чалавек, які знаходзіцца пад уздзеяннем снатворнага, AX, затрымаецца на імгненне, каб выратаваць сваё жыццё. Але, паддаўшыся п'янаму парыву, іншы чалавек сустрэў сваю пагібель - марскі скутэр згарнуў і памчаўся ў цемру. Сані былі ідэнтычныя, мелі аднолькавую хуткасць. Цяпер гэты чалавек вызначана мёртвы.



Дрыготка, не мелая нічога агульнага з халоднай вадой, прабегла па спіне Ніка. Гэта была добра вядомая з'ява, калі пад уздзеяннем трызнення дайверы адчувалі падахвочванне зрываць маскі. Пачуццё звычайна праходзіла, і яму заўсёды можна было супраціўляцца. - Амаль заўсёды, - змрочна паправіў Нік. Ён паглядзеў на свой гадзіннік. Другі раз за гэты вечар яму давялося вырашыць, адмаўляцца ад місіі ці не. І яму прыйшлося вельмі хутка прыняць рашэнне. Хутка ў гэтым канале выліцца пекла. Вось што зрабіў Кілмайстар.








Кіраўнік 2








Нік прысеў на дно Балтыйскага мора, у якое спускаўся востраў, і вакол яго ў цемры тысячы нябачных вачэй назіралі за няпрошаным госцем. Стрэлка на яго запасным паветраным балоне апускалася ўсё ніжэй і ніжэй, але ён нічога не мог зрабіць, акрамя як чакаць...



Затым халоднае святло працяло цемру марскога дна. Нік усміхнуўся пад маскай. Час было ідэальным. Час было сыходзіць. Ён паплыў да святла.



Навакольная вада бурна закружылася. Высока над яго галавой прайшоў доўгі чорны цень. Эсмінец, які выйшаў па трывозе. Гэта было часткай ягонага плана. Электронная "скрыначка", якую ён выпусціў у праліў, была настроена так, каб пачаць пасылаць сігналы менавіта ў гэты час. Яны павінны былі з'явіцца на экранах шведскіх радараў як парушальнік памерам з цяжкі крэйсер. Выява дэманстратыўна заставалася на экране на працягу некалькіх гадзін, а затым знікала. Гэта быў адзіны спосаб, які ён мог прыдумаць, каб пераканацца, што вялізныя сеткі з гідраўлічным прывадам у падземнай гавані паднімуцца ў той момант, калі Нік Картэр будзе чакаць іх.



Гэта быў добры план, які выдатна спрацаваў. Ён праслізнуў праз уваход, назіраючы, як вялікія гідраўлічныя рычагі апускаюць сетку ззаду іх. пасля ён убачыў, што прыстань вымалёўваецца перад эсмінцамі. Нік крыху паплыў пад прыстанню, затым падышоў, каб палюбавацца падземным востравам.



На першы погляд яна выглядала як любая іншая малагабарытная марская база. Некалькі патрульных катэраў былі прышвартаваныя ля прычалаў, пагрузачныя краны ўзвышаліся над вялікімі пірсамі, чыгуначныя пуці сыходзілі з падстрэшкаў у цемру, а людзі ў сінім адзенні перасоўваліся па караблях і вакол іх. Але затым ён убачыў вялізную скляпеністую арку пячоры. І ўбачыць гэтую пячору было гэтак жа ашаламляльна, як прачнуцца ў дваццаць першым стагоддзі.



Нік пакруціў галавой. З самага пачатку гэта была дзіўная місія. Ён быў рады, што ўсё амаль скончылася. Перш чым ён паспеў сысці на бераг, над яго галавой пачуліся цяжкія крокі. Мужчына зрабіў паўзу, нешта прамармытаў, пасля крокі зніклі. Пераканаўшыся, што лясы над ім пустыя, ён узлез на бэльку, зняў свой гумовы гарнітур, абцяжарыў яго і дазволіў яму апусціцца на дно. Затым ён надзеў працоўны гарнітур шведскага ваенна-марскога флота. Кашуля і штаны былі дастаткова ёмістымі, каб схаваць на яго целе вялікую колькасць спецыяльных прыстасаванняў, якія ён дастаў з воданепранікальнай сумкі.



Ён асабліва паклапаціўся аб зброі, трох сваіх каханых: Вільгельміна, 9-міліметровы Люгер, Х'юга, вытанчана збалансаваны штылет, і П'ер, маленькая бомба са смяротным нервова-паралітычным газам, якую ён нёс паміж ног.



Ён моўчкі праслізнуў пад будаўнічыя лясы, схапіўся за прыступкі лесвіцы і палез наверх. Як толькі ён пайшоў, Нік стаў шукаць мятлу. Ніхто не кранае чалавека мятлой - так было ва ўсіх войсках з часоў Цэзара. Беспаспяхова.



Раптам з ніадкуль з'явіўся афіцэр. "Прывітанне, марак". Нік спыніўся. У яго было адчуванне, што ўсё глядзяць на яго.



«Запраўляйце кашулю і не лайдайце».



Нік пуста ўсміхнуўся, адсалютаваў і засунуў шматкі кашулі ў штаны. Потым ён падышоў да вялікай гранітнай сцяны. На яго ніхто не зважаў. Ён прайшоў міма офіса склада, дзе унтэр-афіцэр піў каву і чытаў часопіс. Каля сцяны, як ён ведаў, ён знайшоў металічную лесвіцу, якая вядзе да праходу, па якім рамантавалі праводку. Нік паспешна спусціўся па дарожцы, пакуль не падышоў да сталёвых усходаў, замацаванай на сцяне, якая паднімалася да арачных свяцілень у столі. Нік падняўся па лесвіцы.



Ён спыніўся наверсе. Далёка пад ім вялікія гідраўлічныя дзверы пячоры адчыніліся, і ён глядзеў, як эсмінец плыў назад у док. Маракі былі падобныя на цацачных лялек, а эсмінец - на пластыкавую мадэль карабля.



Над яго галавой зеўраў вялізны кандыцыянер. Разам з іншымі трубамі ён складаў частку сеткі, якая праходзіць праз падземны горад. І ў Н-3 узнікла праблема.



Паветраная адтуліна была занадта высокая. Ён разумеў гэта, але гэта была аперацыя ўдваіх. Калі ён наступіць на парэнчы дарожкі, ён можа падскочыць і схапіцца за бок шырокай трубы. Ён задуменна паглядзеў на гавань унізе. Калі б ён упаў у ваду з такой вышыні, ад яго мала што засталося б.



Ён асцярожна зацягнуў ручкі на двух сваіх лепшых прадметах абсталявання: пары мініяцюрных электрамагнітаў, якія змяшчалі пяцьсот фунтаў. Магніты павінны былі несці яго па вертыкальных трубах, як чалавечую муху.



Не гледзячы ўніз, Нік прыціснуўся да круглых металічных парэнчаў і упёрся кончыкамі пальцаў у сцяну. Яго рукі злёгку спацелі, а пульс быў высокім. Ён прымусіў сябе глядзець проста ў сцяну, пакуль зноў не супакоіўся. Найменшая змена балансу дазволіла яму саслізнуць з парэнчаў і зваліцца на семдзесят метраў у бетон і ваду.



Адтуліна для кандыцыянера было менш чым на тры цалі над яго пальцамі. Звычайна яго моцныя ногі маглі без намаганняў адскокваць ад яго на значна большую адлегласць ад становішча стоячы. Але не на гладкіх парэнчах. Адна памылка - і ён упадзе, а не паднімецца. Халодны голас унутры яго сказаў: «спыні, Картэр». Гэта была праца двух чалавек. Ён адчуў, як зноў выступіў пот. Ён глыбока ўздыхнуў і зноў падняў вочы. Адкрыццё ўсё яшчэ было на тым самым месцы.

ТЕЛЕГРАМ

Канал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками

Книжный Вестник

Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)

Поиск книг

Свежие любовные романы в удобных форматах

Любовные романы

О психологии, саморазвитии и личностном росте

Саморазвитие

Детективы и триллеры, все новинки

Детективы

Фантастика и фэнтези, все новинки

Фантастика

Отборные классические книги

Классика
ВКОНТАКТЕ

Цитаты, афоризмы, стихи, книжные подборки, обсуждения и многое другое

Книжный Вестник
БИБЛИОТЕКИ

Библиотека с любовными романами, которая наверняка придётся по вкусу женской части аудитории

Любовные романы

Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров

Фантастика

Самые популярные книги в формате фб2

Топ фб2 книги