"Не", - сказаў ён голасу ўнутры сябе. Потым ён скокнуў.



На імгненне ён павіс у пакоі, абмацваючы рукамі. Затым яны былі прыцягнуты сілай магнітаў, якія прыціскаюць яго да металу трубкі. Цяпер спрытным рухам ён перабраўся цераз край трубку, выключыў магніты і сеў. Гэта, падумаў Нік, варта цыгарэты. Кандыцыянер абдзімаў увесь горад, і хоць Нік больш-менш ведаў маршрут, Спелеолаг Чот, эксперт па цёмных пячорах, даставіў бы іх да месца прызначэння нашмат хутчэй.





Вячэра скончыўся, і госці пайшлі. Акрамя аднаго. Астрыд Лундгрэн сядзела на ганку



ультрасучасная хата на беразе Муско са срэбным куфлем лікёру ў руцэ, жадаючы, каб апошні госць таксама сышоў. Гэта было малаверагодна. Малады чалавек ляніва расцягнуўся на шэзлонгу насупраць яе.



"Мы спрабуем новую серыю з хуткасцю 20 000 ваганняў у хвіліну, улічваючы, вядома, каэфіцыент згасання X па Y у дугах генератара", – сказала Астрыд.



'Што ты кажаш?' - спытаў малады чалавек.



«Прабачце, - сказала Астрыд. "Я падумаў услых".



«Астрыд, - сказаў малады чалавек, - ты немагчымы. Вы не жанчына, а машына. Вы ведаеце, як вас называюць афіцыйныя асобы Маско? Цябе клічуць ...



«Мяне не цікавіць зверападабенства кампетэнтных у астатнім чыноўнікаў», - перапыніла жанчына. Яна сумна паглядзела на свайго госця. Ён быў высокі, светлавалосы і прыгожы, як Аданіс. Акрамя таго, ён прадстаўляў Швецыю ў алімпійскай зборнай па лыжных гонках, а зараз імкліва рабіў кар'еру ў шведскай службе бяспекі. Па нейкай дзіўнай прычыне яго любіў віцэ-адмірал Ларсан, начальнік службы бяспекі. Што тычыцца Астрыд, ёй было шкада, што яна калі-небудзь пазнаёмілася з маладой спартсменкай, але яе сябры настаялі на тым, каб яна пачала весці больш сацыяльнае жыццё.



"Яны называюць вас шведскім айсбергам", - сказаў малады чалавек.



У іх было шмат іншых імёнаў для яе, як Астрыд добра ведала, але гэта яе не турбавала. У Швецыі скончыўся час, і мужчыны былі ідыётамі, якіх раздражняла, калі прыгожая жанчына вырашыла прысвяціць сваё жыццё абавязку, а не сумнеўным задавальненні стаць служанкай мужа. Пуга была раздражнёная і раўнівая, таму што адданасць Астрыд свайму абавязку не была беспаспяховай. Яна ўзначальвала праектны аддзел усяго комплексу падземных сховішчаў і вайсковых баз.



Яна адкінулася на спінку крэсла, яе доўгія ногі выцягнуліся перад сабой, яе спадніца агаляла панадлівыя кавалачкі прыгожага сцягна. Яе галава была закінута, каб падкрэсліць прывабнасць яе шырокага паўнагубага рота, а таксама высокіх скул і зялёных вачэй, якія так добра спалучаліся з гладкімі бела-светлымі валасамі. Але нават у паблажлівай Швецыі нямногія людзі паспрабавалі гэтае абяцанне.



Пуга ўстаў, апусціў сваё доўгае атлетычнае цела на шэзлонг побач з ёй і пагладзіў моцныя скулы і белую шыю да таго месца, дзе яе прыгожыя грудзі ледзь упісвалася ў ліф яе кактэйльнай сукенкі. Яго голас быў ласкавым і падаў да далоняў.



«Кара міа, - прашаптаў ён, - ледзяная багіня, ты зводзіць мяне з розуму. Мае ночы – катаваньне».



Астрыд заставалася нерухомай пад яго абмацвальнымі рукамі, не супраціўлялася і не саступала.



«Так, Астрыд, ты як зорка. Дзіўная зорка. Можа табе не падабаюцца мужчыны. Магчыма, вы аддаеце перавагу мяккасьці жанчын».



«Калі ты маеш на ўвазе, калі я хачу легчы з табой у ложак, каб даказаць, што я не лесбіянка, адказ - не», - сказала Астрыд сваім раздражняльна стрыманым тонам.



"А, але ты будзеш", - сказаў Кнут. Яго голас быў дзіўна хрыплым. Астрыд пашкадавала, што не дала яму апошнія дзве шклянкі. «Я запалю ў табе агонь, дарагая», - прастагнаў Кнут. Яго твар быў прыціснуты да яе шыі, і ён накрыў яе агністымі пацалункамі; адна моцная рука абхапіла яе поўныя левыя грудзі, а другая слізганула пад спадніцу. Астрыд паспрабавала вырвацца, але Кнут быў занадта моцны.



На імгненне яна падумала, што саступіць яму дарогу. У рэшце рэшт, яна магла б яго падбадзёрыць. Тады яна падумала: «Калі я саступлю зараз, яго ганарыстасць бязмежна, і я ніколі яго не страчу».



Яна вырвалася з яго хваткі і адчула, як парваўся ліф яе сукенкі.



«Пуга, - ахнула яна, - мне праз хвіліну ў лабараторыю...»



«Лабараторыя, - фыркнуў ён, - ваша страшэнна прыгожая лабараторыя. Але не сёння ўвечар, анёл.



Яна ведала, што сваімі аголенымі грудзьмі яна дзейнічала на яго, як чырвоная ануча на быка. Яна пабегла да дзвярэй, але ён адрэзаў яе, прыціснуў да дзвярэй і здолеў адарваць рэшту сукенкі. Яго магутнае цела паваліла яе на зямлю, але ёй зноў удалося збегчы. Яна ўсляпую пабегла да дрэў ззаду дома, не ведаючы, смяецца яна ці плача.



Крокі Пугі прагрымелі прама за яе спіной. Потым ён схапіў яе за запясце. Астрыд дзейнічала інстынктыўна. Яна стукнула яго адным бокам босай ступні і выцягнула яго ногі з-пад яго, калі яе вольная рука стрэліла ў яго падбародак у караце. Калі бялявы гігант пачаў падаць, яна схапіла яго за запясце і павярнула яго цела ў паветры. Ён цяжка прызямліўся на твар. Астрыд ўзяла яго за рукі і ўперлася босай нагой у яго спіну.



«Вядзі сябе прыстойна», - сказала яна.



"Дрэнная дзяўчынка", - зароў ён.



"Ты будзеш паводзіць сябе, калі я цябе адпушчу?" спытала яна.



"Я заб'ю цябе", - ён сціснуў зубы.



«Пуга, - сказала яна, спрабуючы новую тактыку, - ты прыгожы швед, прыгожы і мужны. Але нашая краіна, як вы ведаеце, рухаецца да крызісу. Калі нашыя фізікі не знойдуць спосаб прадухіліць гэта, у кітайцаў хутка з'явіцца лазерны прамень, які зможа прарэзаць граніт Маско, як нож скрозь алей. Тады мы вярнуліся да таго, з чаго пачалі. Такім чынам, вы разумееце, чаму мяне ў дадзены момант нічога не цікавіць, акрамя як знайсці рэпеленты. Можа быць, пазьней, калі крызіс скончыцца».



Пакуль яна казала, запал Кнута сціх. Прымус жанчыны кусаць хваёвыя іголкі шкодна для лібіда. Праз імгненне яна дазволіла яму ўстаць. З кароткімі і вельмі фармальнымі выбачэннямі Кнут развітаўся і, раздражнёны, пакрочыў да сваёй машыны.



Засмучаная і крыху безуважлівая, Астрыд вярнулася да сябе дадому, сабрала адзенне, якое хутка надзела, а затым села ў маленькую ангельскую спартыўную машыну, якая была яе адзіным недахопам.



Яны хутка ідуць у падземную лабараторыю. Яна прыйшла рана на першую змену. Але было ціха. Яна змагла сістэматызаваць свае думкі, перш чым засяродзіцца на праблеме кітайскага лазера. Яе супакоіў той факт, што кітайцы ніколі не змогуць распрацаваць зброю, каб прабіць граніт Маско, не ўкараніўшыся ў атрад тэхнолагаў для ператрусаў выспы... І віцэ-адмірал Ларсан і яго светлавалосыя хлопчыкі, такія як Кнут, ведалі пра гэта. Прынамсі, прадухіліць гэта. Яна была ўпэўнена, што ні скумбрыя, ні чайка ў небе не з'яўляліся без ведама людзей Ларсана.



"Прывітанне, дарагая, пакажы мне свой пропуск".



Дзядуля-ахоўнік пад флуарэсцэнтным святлом каля ўваходу ў будынак лабараторыі ведаў яе з тых часоў, як яна была цыбатай дзяўчынкай, боўтаецца ў лабараторыі свайго бацькі, але яму проста трэба было яе ўбачыць. Гэта быў рэцэпт.



Яна прыпаркавала спартыўную машыну і спусцілася на ліфце ў лабараторыю. Калі яна ішла па знаёмых калідорах, яе думкі аўтаматычна звярталіся да працы. Астрыд думала, што ў яе засталося даволі добрае ўражанне аб развіцці кітайскага лазера. І яна думала, што ведае адказ на яго. Гэта было свайго роду сілавое поле, якое ўхіляла ўплыў лазерных прамянёў, засноўваючыся на добра вядомым факце, што маса скрыўляе светлавыя прамяні. Праблема заключалася ў тым, што людзі, якія працавалі над сілавым полем, паміралі адзін за адным. Відавочна, узнікла выпраменьванне сілавога поля, якое забіла супрацоўнікаў лабараторыі, як гэта зрабілі рэнтгенаўскія прамяні на мяжы стагоддзяў. На навуковых канферэнцыях патрабавалася спыніць эксперыменты да таго часу, пакуль загадкавы выгляд не будзе ізаляваны і прыгнечаны. Але часу было так мала...



Лабараторыя была пустая, як заўсёды паміж ранняй і позняй зменамі, але яе намеснік кіраўніка праекту павінен быў быць тамака. Астрыд наліла два кубкі кавы з кофемашіны і пайшла ў свой кабінет.



Каля дзвярэй офіса яна выпусціла абедзве кубкі кавы, апякаючы лодыжкі, і засунула запясце ў рот, каб не закрычаць.



Кнудсан, яе намеснік кіраўніка праекта, ляжала на падлозе. Яго скура была сіняй. Ня мяккі пурпурны ад удушша або сардэчнага прыступу, а ярка-сіні, цёмны і бліскучы. Яго белыя валасы рэзка вылучаліся на фоне зіхатлівай сіні лысіны на чэрапе. Астрыд ахапіла істэрычнае жаданне засмяяцца. Які ляжыць на дыване Кнудсан нагадаў ёй кавалак парцалянавага посуду.



Яна схапілася за дзвярны вушак, каб не ўпасці, і глыбока ўздыхнула. Загадкавыя промні індыга, як іх назваў тэхнічны часопіс, ударылі зноў. Ніхто не змог знайсці іх прычыну, але іх следства было беспамылковым.



Астрыд падумала, ці бяспечна набліжацца да трупа. Якая была працягласць жыцця прамянёў? Паступова яна аднавіла сваё знакамітае самавалоданне. Па гадзінах яна ўбачыла, што хутка прыйдзе ранняя змена. Калі б адзін з іх убачыў Кнудсана, у Швецыі больш не будзе лабаранта, які хацеў бы працаваць з сілавым полем. Яна не магла не думаць аб тым, якім нечаканым поспехам гэта будзе для кітайцаў.



Было натуральна папярэдзіць віцэ-адмірала Ларсана і дазволіць яму заняцца справай. Але лабаранты маглі зайсці ў любы момант. Астрыд хутка абшукала лабараторыю. Затым, апранутая ў халат і галаўны ўбор з падшэўкай са свінцу, яна падышла да цела. Гэта было цяжэй, чым яна думала, але, нарэшце, ёй удалося прымусіць труп рухацца. Пасля жудаснай барацьбы, падчас якой у яе склалася істэрычнае ўражанне, што мерцвяк хацеў з ёй танчыць, ёй атрымалася выпрастаць Кнудсана і заштурхнуць яго ў сваю асабістую шафу.



Праз дзесяць хвілін бездакорная Астрыд Лундгрэн сустрэла лабаранта сваёй звычайнай стрыманай ветлівасцю і даручыла яму звычайную працу.








Кіраўнік 3








Нік прадзіраўся праз велізарную сістэму кандыцыянавання больш за гадзіну. Дзякуючы інфрачырвонаму ліхтару і спецыяльным акулярам тунэль здаваўся чыстым, як пры дзённым святле. Не тое каб было што паглядзець. Калідоры разгортваліся з манатоннай рэгулярнасцю. Ніку проста трэба было пераканацца, што яго не зацягне вентылятар ці хімічная ванна для ачысткі паветра.



Нік планаваў знайсці ядзерны рэактар, які забяспечваў большую частку вострава, зрабіць некалькі здымкаў і далажыць аб выніках дырэктару службы бяспекі, каб паказаць, што ён пракраўся несанкцыянавана і незаўважаным са знешняга свету ў сэрцы вострава. . Гэта завершыць місію. Моўчкі ён падпоўз далей да рэактара, час ад часу спыняючыся, каб паглядзець на компас і зрабіць адзнаку, калі ён мяняў кірунак. І падчас адной з гэтых кароткіх прыпынкаў Нік знайшоў пушцы з плёнкай.



Яго выкінулі па неасцярожнасці, папулярны еўрапейскі кінабрэнд. Ён падняў яго і агледзеў у інфрачырвоным святле. Ён прачытаў на скрынцы, што гэта была вельмі хуткая, даволі дробназярністая плёнка, даступная толькі прафесійным фатографам і лабараторыям. Яго твар азарыла воўчая ўхмылка. У сумленных працаўнікоў не было з сабой фотаапарата



самі, калі працавалі на звышсакрэтных вайсковых аб'ектах. Так што Нік Картэр быў не адзінай неўпаўнаважанай асобай у велізарнай сістэме вентыляцыі. Гэтыя веды прымусілі яго адмовіцца ад свайго плана перайсці да ядзернага рэактара. Ішла яшчэ адна гульня. На агляд мясцовасці ў яго спатрэбілася сорак пяць хвілін. Карта маршруту, якую ён меў на ўвазе, казала яму, што гэта закінутая частка комплексу Маско. Былі прароблены адтуліны для вялізнай ліфтавай сістэмы, якая дазволіла б шведам падняць на паверхню эскадрыллю самалётаў-перахопнікаў адным рухам. Ад гэтага плана адмовіліся, калі месца было выдадзена рускім, а эскадрылля перахопнікаў была перамешчаная ў невядомае рускім асяроддзе. Для шпіёна тут не павінна быць нічога цікавага.



Але раптам шостае пачуццё папярэдзіла яго, што калідор не пустынны, і праз імгненне ён пачуў мяккае шорганне крадком крокаў.



Можа, працоўны? Наўрад ці. Прыгожа збалансаваны штылет «Х'юга» слізгануў у руку Ніка, нібы па чараўніцтве.



Зламыснік быў за вуглом, недалёка ад яго на адлегласці, але, магчыма, за некалькі хвілін хады ад лабірынта вентыляцыйнай сістэмы. Нік пачаў пераслед, калі пачуў чалавека перад сабой. Яшчэ адзін кут, падумаў ён, хоць гук у гэтай блытаніне мог падмануць. Хто б ні быў там, а Нік быў амаль упэўнены, што гэта апынецца кітаец, рабіў шмат шуму. Як быццам ён быў упэўнены, што яго не знойдуць. Нік мацней сціснуў шпільку. Зламысніку не трэба было паміраць. Гэта поўнасцю залежала ад сілы яго абароны і яго гатоўнасці адказваць на пытанні.



Мужчына быў цяпер вельмі блізка, гук ягонага дыхання гудзеў у калідоры. Нік моўчкі загарнуў за кут і накіраваў інфрачырвоную лямпу ў бок ахвяры. Нічога не бачу.



Звужаюцца лініі сцен даходзілі да таго, што знікалі ўдалечыні, нібы ў пустым сюррэалістычным пейзажы. Мужчына поўнасцю знік. Нік напружыў мускулы, гатовы да нападу. Цішыня. Тунэль праглынуў чалавека.



Вар'яцтва, - мякка сказаў Кілмайстар. Ён сканцэнтраваўся, як паляўнічы звер, але чуў толькі шэпт паветра ў тунэлі.



Затым Нік убачыў дзверы, якая вылучалася на фоне ашалёўкі сцен. Дзверы павінны былі быць адчыненыя. Ён асцярожна штурхнуў дзверы Адчыніце і дайце цёмнаму святла ўліць.



Новы тунэль, высечаны ў граніце, які вядзе ў цемру выспы. Больш нічога. Нік выказаў здагадку, што гэта была шахта, вядучая да недабудаванай стартавай пляцоўкі. Менавіта сюды пайшоў чалавек, які рухаўся за Нікам. Ён пайшоў далей.



Перш чым ён ступіў у дзверы, ён зразумеў сваю памылку. Ён меркаваў, што любыя іншыя супернікі будуць шумець не менш, чым першы чалавек, і Нік пачуў бы яго набліжэнне. Яго думкі былі аб чалавеку, за якім ён сачыў, і ён не звяртаў увагі на заднюю вокладку. Гэта была памылка, якая звычайна азначала смерць.



Другі мужчына рухаўся бясшумна і нядбайна. Ён быў гэтак жа здзіўлены, як і Нік, калі ён павярнуў за кут і злавіў здаравеннага амерыканца ў святле яго ліхтара. Нік пачуў, як мужчына здзіўлена зароў. Нік не мог рызыкнуць стрэліць. Стрэл прыцягне таварышаў гэтага чалавека, і яны будуць пераследваць яго праз лабірынт сістэмы вентыляцыі, якую яны, верагодна, ведалі як свае пяць пальцаў.



Ён схапіўся за штылет і скокнуў, як ягуар, да святла. Двое мужчын рухнулі на зямлю так, што тунэль з ліставога жалеза задрыжаў, як турэцкі барабан. У гэтага чалавека таксама быў нож, і, падобна, ён, як і Нік, кахаў цішыню. N-3 адчуў, як нож драпнуў яго левае плячо. Затым Х'юга прасканаваў абарону курчыцца ўнізе чалавека, ламаючы костку аб костку, а затым Нік спрытна ўставіў штылет у мужчыну.



Пад ім мужчына застыў. «Лібер Гот…» - выдыхнуў ён, і Нік моцна прыціснуў руку да адкрытага рота, каб абарваць апошні пакутлівы крык. Калі ён прыбраў руку, яна была мокрай ад крыві. Ён устаў і правёў ліхтаром па трупе.



Муфта , падумаў N-3, asjemenou! Ягоны кароткі агляд цела мала што даў. Гэты чалавек быў часткай мазаікі, вось і ўсё. Нік пакінуў яго на месцы і зноў адчыніў дзверы ў тунэль.



Незавершаны і запячатаны тунэль быў з голага каменя і меў шырыню ад сямідзесяці да дзевяноста метраў. Кроплі звісалі са сцен, і без вентыляцыі паветра было затхлым і сырым. Нік праехаў па схіле некалькі сотняў ярдаў, а затым выйшаў на плоскае плато. Пад краем плато гарэлі агні. З дапамогай свайго цёмнага ліхтара ён асцярожна слізгануў да краю.



За трыццаць метраў пад ім, на дне перпендыкулярнай шахты, знаходзілася нешта падобнае на цыганскі лагер. Або ў лагеры на Месяцы зямной экспедыцыі. Абсталяванне было ўстаноўлена пад скальнымі выхадамі ў сценах шахты. Паўтузіна мужчын у спальных мяшках выконвалі розныя тэхнічныя работы або працавалі над чарцёжнымі дошкамі.



Нік некаторы час ляжаў на краі, разглядаючы дэталі. Ён стараўся не набліжацца і не ўмешвацца. Гэта была праблема для Швецыі. Ён павінен быў далажыць віцэ-адміралу Ларсону са шведскай службы бяспекі, але ў астатнім у Ніка не было ні неабходнасці, ні дазволу ўмешвацца ў тое, што абяцала стаць поўнамаштабным бунтам паміж Швецыяй і адной з двух Нямеччын. Акрамя таго, ён павінен быў улічваць мёртвага чалавека ў тунэлі. Калі хто-небудзь з насельнікаў пячоры наткнецца на яго, Нік патрапіць у бяду.



Не, яму давядзецца вярнуцца, нават калі гэта супярэчыць прафесійнаму нюху Кілмайстра - пакінуць нешта падобнае без далейшага расследавання. Але ён вярнуўся.



Так што гэта не ягоная віна. Ён проста прытрымліваўся правільнай тактыкі, калі выявіў, што было занадта позна. Нік пачуў, як мужчына узбуджана бяжыць па тунэлі, але схавацца было няма дзе. Нік патрапіў у прамень ліхтара. Ён кінуўся на гранітную падлогу тунэля, і куля прасвістала над яго галавой і адскочыла ад каменных сцен. Нік тут жа перавярнуўся і папоўз назад да краю плато. Досвед, атрыманы ім у сотні бітваў у цёмных завулках ад Аргентыны да Замбіі, падказаў яму, што гэта здарылася б з ім, калі б ён застаўся ў тунэлі.



Ён падпоўз да краю. Пражэктар мільгануў уздоўж сцяны, як злы кажан. Нікс Люгер адзін раз раўнуў, і грукат адгукнуўся рэхам у пячоры. Святло загасла да святлівай кропкі, а затым цалкам знікла.



Далёка ўнізе Нік пачуў загад на суровай нямецкай мове. Чалавек у тунэлі сістэмы вентыляцыі зрабіў яшчэ два стрэлы, і Нік быў вымушаны апынуцца на самым краі плато.



Пад ім гарэлі іншыя ліхтары, ліхтары, якія можна было ўключаць і выключаць, каб ён не мог прыцэліцца, і яны калолі яго сваімі промнямі, як сабакі, якія кусалі горнага льва. Як толькі прамень святла патрапіў у Ніка, ён паслаў кулю Я падышоў, але адразу іншы ліхтар злавіў яго з іншага кута, і калі ён павярнуўся да гэтага святла, ён згас перш, чым ён паспеў стрэліць, і трэцяе святло асвятліў яго. Кулі свісталі вакол яго, як рой раз'юшаных пчол, укус якіх азначаў смерць.



Нік вырашыў, што тут усё становіцца крыху недарэчна. Ён накіраваўся да лесвіцы, якая вядзе да падставы шахты. Яго рукі схапіліся за халодныя металічныя гусеніцы, і ён саслізнуў цераз край. Ён пайшоў на жахлівую рызыку. Яго спіна была лёгкай мішэнню, калі ён спускаўся па лесвіцы. Але, можа быць, ён усё ж такі зможа крыху ўскладніць ім задачу. Ён павінен быў. Ён быў нашмат горш у зброі, і не было ні найменшага шанцу, што гук стрэлу агнястрэльнай зброі ў гэтай заблакаванай шахце прынясе выратаванне ў выглядзе шведскай службы бяспекі.



Нямецкія загады зноў раздаваліся, і ён чуў, як людзі рассыпаліся ў цемры пад гук іхніх крокаў па каменнай падлозе. Ён спускаўся па лесвіцы, калі кулі спявалі сваю смяротную песню вакол яго вушэй. Ён выпусціў па тры, чатыры, пяць прыступак за раз, але на паўдарозе праз пячору асвятліў яркае святло, і зараз агонь з зямлі стаў больш дакладным. Тым не менш, Нік рухаўся так хутка, што яго мог збіць толькі стрыманы снайпер. Ён упаў на апошніх пяці метрах і прызямліўся з такой сілай, што ўдар ледзь не накаўтаваў яго. Затым ён перакаціўся па друзлым друзе па зямлі і адкрыў агонь у адказ. Нямецкія баевікі пачалі панікаваць, калі зразумелі, што вервольф, які скокнуў да іх, можа не памерці той ноччу.



Нік кінуўся да бліжэйшай стрэльбе, двойчы ўбачыў бела-блакітнае полымя, затым «люгер» у яго аправе зноў забрахаў. Чалавек перад ім устаў, чапляючыся рукамі за грудзі, і ўпаў мёртвым.



Нік паступіў з наступным пісталетам сапраўды гэтак жа. У апошні момант немец паспрабаваў бегчы, і Нік стрэліў яму ў спіну, таму што ён усё яшчэ быў узброены і, такім чынам, небяспечны.



Гэта было падобна на аднаўленне мастаком вайны дваццаць трэцяга стагоддзя. Пад халодным неонавым святлом нямецкія захопнікі схаваліся за вострымі выступамі скал, страляючы па амерыканскім агенту з паўтузіна кутоў. Нік прамільгнуў паміж імі, як анёл помсты, двойчы дакладней адказваючы на іх агонь і кідаючы іх з хованак, каб застрэліць.



"Спакойная", - крыкнуў ён хрыплым лютым голасам, якога не пазнаў. «Здавайся, ці я заб'ю цябе аднаго за іншым. Хутка кінь гэтыя пісталеты.



Ніякай зброі не кідалі, але паступова ў пячоры стала ціха. Нік паўтарыў сваё патрабаванне здацца. Стральба спынілася, і ніхто не ступіў наперад з трапяткое хусткай. Ніку стала не па сабе. Можа, у іх скончыліся боепрыпасы, і яны чакалі падмацавання. Напружанне чалавека, які падазрае пастку, але не бачыць яе, авалодала ім.



У пячоры працягвалася цішыня. Ніводны камень не хруснуў. Гэта пачало раз'ядаць нервы Ніка.



"Чорт пабяры", - сказаў ён і пакінуў сваё сховішча, каб бегчы зігзагамі да наступнага каменя. Ніякіх стрэлаў. Нічога такога. Нік працягнуў. Пячора здавалася пустой, як месяц.



Вельмі асцярожна Нік падкрауся да скалы, за якой, як ён ведаў, быв чалавек з маўзерам. Ён дабраўся да яго і спыніўся ў здзіўленні. Нік не стукнуў чалавека, але ён ляжаў мёртвым, прыціснуўшыся тварам да скалы.



Нік перавярнуў цела. Твар быў бледны, вочы злёгку вытарашчаны, мышцы шыі былі напружаны. Нік кінуў цела і падышоў да наступнага. Гэты чалавек таксама быў мёртвы, і сімптомы былі такімі ж. Нік ішоў усё хутчэй і хутчэй, перабягаў ад аднаго цела да іншага, глядзеў на яго і пабег далей. У Кілмайстра адабралі здабычу. Ён быў адзін у пячоры з паўтузінам шпіёнаў, якіх ніхто больш не дапытваў. Усе постаці ў шэрым ляжалі мёртвымі ў пячоры.



«Чорт вазьмі, - сказаў Нік. «Раптам, - падумаў ён, - самагубства ў буйным маштабе. Эфект быў прывідным, чаму спрыяла футурыстычная пячора.



Нехта слаба застагнаў. Нік падскочыў на гук і перавярнуў цела. Нік уважліва агледзеў цела. Мужчына быў у форме вермахта без знакаў адрознення.



Доўгія вейкі міргнулі, і ён зноў застагнаў. Ён быў крыху больш, чым хлопчык - у дрэннай форме. Верагодна, ён упаў з выступу, ухіляючыся ад куль, і ў яго не хапіла часу, каб прыняць таблетку для самагубства. Нік не завагаўся, убачыўшы стрэл у лёгкае. Кропля крыві куток рота. Верагодна са смяротным зыходам.



Нік убачыў, што ў салдата на галаве быў жудасны сіняк. Ён адкрыў каўнер тунікі і некалькі разоў ударыў мужчыну па твары. Немец застагнаў гучней і расплюшчыў вочы. Нік убачыў пільныя блакітныя вочы і прачытаў страх. Затым малады чалавек рушыў з дзіўнай сілай і папоўз па камяністай падлозе. Нік схапіў яго і без асаблівага намаганні штурхнуў на спіну.



Вусны мужчыны заварушыліся, і тут жа яго рука слізганула да рота. У апошні момант Нік убачыў пераможнае ззянне блакітных вачэй і падумаў аб мёртвых у пячоры. Нік ударыў чалавека кувалдай у вобласць жывата. Ён сагнуўся напалову і са свістам выдыхнуў. Маленькая бясколерная таблетка вылецела з яго рота і пакацілася сярод камянёў. Нік прыціснуў яго пяткай.



- Джаволь, - сказаў Нік, дазволіўшы клінку штылета бліснуць на святла, каб немец мог яго ўбачыць. Слабая ўсмешка з'явілася на яго твары, але вочы не заўважылі. Яго твар ператварыўся ў прывідны чэрап, які бязрадасна смяяўся.



Што ж, - ласкава сказаў Нік, - ёсць час і час сыходзіць, але ты не пойдзеш, пакуль я не захачу. Цыяніда няма, але дастаткова сталі. Гэта магло быць весела. Тады для мяне.



Гэта было няпраўдай. Нік трываць не мог катаванняў, але гульня псіха часта прымушала зняволенага нервавацца і балбатаць. І Ніка звалі Кілмайстрам не таму, што ён быў такім далікатным.



"Nein", - сказаў малады немец. "Уцечка, нічога не кажы".



Праз дваццаць хвілін ён выліў сваё сэрца. Нік карыстаўся нажом эканомна, таму што немец быў у дрэннай форме і ведаў гэта. Нарэшце ён быў гатовы пагаварыць, шчыра кажучы, пахваліцца. Нік дазволіў яму паступіць па-свойму.



Паток слоў стаў бязладным, перапыніўся і аднавіўся ў іншым кірунку. Ён расказаў пра сваю сям'ю, вучобу. Нік бачыў досыць паміраючых, каб зразумець, што гэты чалавек ненадоўга, і Нік жадаў шматлікае пазнаць.



"Што гэта за форма без значкоў?" - спытаў Нік. Абраза яго арганізацыі дайшла да немца. Паток слоў пайшоў зноў. няскладны.



"Свет належыць нямногім людзям, якія ўзначалілі ... Герынг, Гітлер і ўся гэтая група ... лайдакі ... усё ..."



Ён маўчаў, і на імгненне Нік падумаў, што ўсё скончана. Затым блакітныя вочы зноў адкрыліся, і тоўстыя пачуццёвыя вусны, якія так дзіўна кантраставалі з моцным напышлівым тварам, зноў расплыліся ва ўсмешцы.



«Ах, але германскія рыцары… гэта яшчэ адна бітва… Лідэрства такога чалавека, як граф фон Штадзі… Гітлер цьмянее ў параўнанні з ім. Бліскучыя… саюзнікі… Кітайская рэспубліка… мы таксама атрымаем Амерыку». Мужчына зараз быў у лютасці, толькі адно з дзесяці слоў было пераборлівым.



Мужчына закрыў вочы. Ён быў амаль мёртвы.



"Што ты робіш тут, у Швецыі?" - адрэзаў Нік. Мужчына крыху засмяяўся. Ніку прыйшлося нахіліцца, каб яго пачуць.



«Вядома, зарабляць грошы. Я спектраскапічны аналітык ... Што за жарт, так?



Затым ён памёр, і Нік застаўся адзіным, хто выжыў у пячоры. За выключэннем, можа быць, жартаўніка, які стрэліў у яго з вентыляцыйнага тунэля. Нік не чуў аб ім даволі доўгі час. Верагодна, зараз ён быў у аэрапорце Стакгольму, каб купіць білет да Берліна. Нік паглядзеў на мерцвяка. Яшчэ адзін аматар з вялікім энтузіязмам, чым разумным сэнсам. Ён хацеў пагуляць з вялікімі хлопчыкамі, і гэта быў канец. Ён жартаваў, калі сказаў, што быў аналітыкам? Геадэзісты і ваенныя эксперты для аналізу падземных абарончых збудаванняў Нік мог зразумець, але лабаранты былі для яго загадкай.



Нямецкі неанацызм быў пастаянным кашмарам у Еўропе. Тут гэта выглядала значна больш адчувальным, чым благі сон. Гэтая арганізацыя патрабавала грошай і намаганняў. За гэтым было нешта грознае. Нік прыйшоў да высновы, што вельмі хутка ён, верагодна, зробіць працоўны візіт графу фон Штадзі.








Кіраўнік 4








Крокі Ніка раздаваліся глухім рэхам, калі ён ішоў за тонкай лысай галавой зморшчанага чалавечка, які кіраваў моргам. Ён спадзяваўся, што, калі ён сам выберацца з машыны, яна будзе "знікла без вестак" ці "разбіцца і згарэць", а не ляжаць аголенай на астуджанай талерцы ў падвале грамадскага будынка з біркай на пальцы нагі.



"Вы сказалі, што ў вас ёсць пяцьсот тры сусла B, гаспадар?" сказаў ахоўнік. Ён спыніўся і паглядзеў на яго карта ў руцэ.



«Так, - сказаў Нік. "Мяне пасылае віцэ-адмірал Ларсан".



"Я так і думаў. І мне ўсё роўна, ці паслаў цябе Пётр або царыца Саўская, але я не збіраюся набліжацца да гэтага трупа. Ён увесь сіні, гаспадар. Вы не павінны рызыкаваць у маёй працы».



- Аб божа, - стомлена сказаў Нік. «Калі мне давядзецца самому яго знайсці, у мяне сыдзе цэлы дзень. Яго клічуць Кнудсан. Яго прывезлі сюды раніцай.



'Я ведаю гэта. Я ведаю гэта. Яго прывялі хлопцы з сакрэтнай службы. Нейкі навуковец, які быў заняты… - ён зрабіў паўзу, шукаючы досыць жудасную з'яву… "электрычнымі рэчамі".



"Ці дастаткова пяцідзесяці каронак для ізаляцыі?" - Усміхнуўшыся, спытаў Нік.



«Менш чым за дваццаць мільёнаў крон, спадар. Ты ўмееш ісьці аднаму ці ўвогуле ня ведаеш, як ісьці».



Нік рэдка прызнаваў паражэнне, але зараз ён ведаў, што пацярпеў паражэнне.



«Добра, - стомлена сказаў Нік. "Куды мне пайсці з пацыентам пяцьсот тры B?"



«У канцы калідора павярніце налева, тады гэта трэція дзверы злева».



"Дзякуй", - сказаў Нік. Ён выйшаў з хола і бязгучна свіснуў праз зубы.



"І трымайся далей ад мяне, калі вернешся, гаспадар", - сказаў голас ззаду яго. Здзейсніўшы некалькі памылак, Нік знайшоў чалавека, якога шукаў. Ён наўрад ці мог гэтага не заўважыць. Труп Кнудсана рэзка вылучаўся сярод іншых. Нік не мог вінаваціць ахоўніка. Ён дрыжаў не ад адчувальнасці, а ад холаду. Ён пераадолеў агіду і падышоў да пліты, на якой ляжаў Кнудсан. Следства скончылася поўным правалам. Прагучала заключэнне лечачага ўрача: "Прычына смерці невядомая". Магчыма, з-за таго, што доктар хацеў пазбавіцца ад яго як мага хутчэй, яму ўдалося пазбавіцца ад дадання: "Верагодна, з-за перанасычэння прамянёў індыга ў сувязі са эксперыментальнай працай са штучнымі электрамагнітнымі масамі". Навуковай прэсе больш не трэба. Гэта азначала б неадкладны канец эксперыментаў.



Вочы Ніка вывучылі цела. Цяпер ён быў хутчэй чорным, чым сінім.



Яго думкі вярнуліся да таго, што Шведская служба бяспекі расказала яму пра абставіны смерці Кнудсана. Нік нічога не ведаў аб промнях індыга, але шмат ведаў аб гвалтоўных прычынах смерці.



Ён асцярожна працягнуў руку і павярнуў цела



к. Затым ён правёў рукамі па патыліцы. Ён адчуваў не кроў, а мяккую мясістую пляму ля падставы чэрапа. Ён ціха свіснуў. Ніка дастаткова часта білі выратавальным сродкам па патыліцы, каб распазнаць сімптомы.



Навуковец мог памерці ад перадазіроўкі таямнічых прамянёў, але перш чым пасінець, ён быў ахвярай старамоднага тына. Губы Ніка скрывіліся ў жорсткай усмешцы.



Гэта дало яму прыемнае адчуванне таго, што ён карысны ў гэтым свеце навуковай фантастыкі 20-га стагоддзя.



Нік закурыў цыгарэту і паспрабаваў зразумець значэнне гэтай справы. Таму што пранікненне немцаў у абарону Маско раптоўна стала яго працай. Яго спадзяванні на скандынаўскае свята не спраўдзіліся. Кароткая размова з Хоўкам у Вашынгтоне пацвердзіла гэта. "Гэта больш не праблема шведаў", – сказаў яму Хоук па тэлефоне.



Хоук (мілая): "Дык ты хацеў крыху пакатацца на лыжах, Картэр?"



NC (бяспечна): «Гэтая думка прыйшла мне ў галаву. Пранікненне - шведская праблема, ці не так?



(статычны шум на кінескопе)



Хоук: «Нават калі б гэта былі марсіяне, якія спрабавалі прадаць сакрэты Млечнага Шляху кітайцам – усё, што Пекін хоча ведаць, я таксама хачу ведаць. Вы думалі, што кітайцы сапраўды цікавіліся Швецыяй?



NC: "Гэта магчыма, бос".



Хоук: «Дрэннае глупства, яны хочуць атакаваць нашую падземную сістэму абароны. Працягвайце з тым, што ў вас у руках. Калі шведы распрацоўваюць спосаб абароны падземных збудаванняў, я хачу, каб яны яго знайшлі». NC: Так, сэр. У тым, што ўсё?'



Ястраб: Так. Не, яшчэ сёе-тое. Трымайцеся далей ад напояў і бландынак».



Нік адвярнуўся. Гледзячы на сіні труп вучонага, было сумна.



Але перш, чым ён падышоў да дзвярэй, святло згасла, і зала пагрузілася ў цемру. Ціха Нік слізгануў да трывала ізаляваных дзвярэй. Ён націснуў на яе. Заблакіравана. І каб яго адкрыць, спатрэбілася базука.



Ён прысеў у цемры і чакаў нападу, які не прыйшоў. Цішыня стала цяжкай і гнятлівай. Ён задавалася пытаннем, хто ведае, акрамя віцэ-адмірала Ларсана, што ён тут і навошта ён прыйшоў? Верагодна, палова шведскай разведкі, ад машыністак да вышэйшага кіраўніцтва, калі б у Швецыі было столькі ж плётак, колькі ва ўрадавых службах ЗША. Затым, у пробліску святла, які праходзіць праз праём, у якім халадзільныя камеры праходзілі праз сцяну, Нік убачыў, як рухаецца мужчына.



Нік падышоў да яго трыма бясшумнымі слізгальнымі крокамі, прыпадняўшы штылет. Мужчына, здавалася, слухаў. Нік скарыстаўся сваёй нерухомасцю, каб зрабіць выпад адной рукой і прыпадняць падбародак так, каб горла было неабаронена. Вольнай рукой Нік прыціснуў кончык нажа да горла мужчыны. Чалавек у цемры не адказаў.



Ён ужо быў мёртвы. Ніка накаціла хваля рэакцыі, і ён бязрадасна ўсміхнуўся. Трупнае адубенне часам прыводзіла да дзіўных наступстваў. Змена тэмпературы магло прымусіць нябожчыка паварушыцца.



Нік зноў чакаў. Паветра стала затхлым і душным. Ён паглядзеў на свой гадзіннік. Было позна, і на наступную раніцу яго ніхто не чакаў.



Ён лёг на падлогу, дзе паветра было крыху лепш. Яму было цікава, колькі паветра ўтрымліваецца ў пакоі. Крыху. Гэта не было вялікім ад'ездам. Праз некалькі хвілін яму стала цяжка дыхаць, і ў той жа час ён стаў вельмі сонным. Цвёрдая цэментавая падлога здавалася мяккім, як ложак. Халодны камень так зручна прыціснуўся да яго шчакі, што ён дазволіў сабе паўгадзіны задрамаць, перш чым вырашыць, што рабіць далей. «У чым іх мэта, - падумаў ён сонна, - ці павінен я памерці ад страху?» Але ўсведамленне небяспекі не давала яму спакою. Так лёгка ім не выйграць. Вельмі павольна і стомлены Нік устаў. Тая адтуліна, праз якую падаў пробліск святла. Павінна было быць свежае паветра. Можа, хопіць і на мышку, але гэта лепей, чым нічога. З астатнімі сіламі, прамармытаўшы прабачэнні, ён сцягнуў са стала адзін з трупаў і перацягнуў яго ў халадзільныя склады. Стол быў недастаткова высокі, каб дацягнуцца да трэшчыны. Затыхаючыся ад напругі, Нік перавярнуў стол набок і пакаціўся наверх. Выцягванне ва ўсю даўжыню дазволіла яму падняць твар да расколіны.



Свежае паветра надало яму новыя сілы. Нік прыклаў рот да шчыліны і зароў: «Гэй, чортаў шведскі тупень! Непапраўныя ідыёты, выпусціце мяне! »



Яго крыкі без замінкі рэхам разносіліся па кароткім пустым калідоры. Нік працягваў крычаць, пакуль не стаў настолькі задыхацца, што ледзь было не страціў сваю хісткую кропку апоры.



Мінула некалькі гадзін. Ніка так трэсла на нагах, што ён ледзь не ўпаў, і ён ведаў, што, калі гэта адбудзецца, у яго не будзе сілы, каб зноў падняцца. Таму ён змрочна прыціснуўся. На гэты раз яны амаль дасталі Кілмайстра з дапамогай найпростага трука, але, чорт вазьмі, гэтага амаль не хапіла. Ён будзе чапляцца за гэтую праклятую трубку, пакуль яна не заржавее.



Гадзіны ператварыліся ў пазачасавай перыяд катаванняў, які растварыўся ў тупой болі. У яго хварэў мозг ад скарг на ногі. Затым ён пачуў, як адчыніліся дзверы. Ён выпусціў трубку і нырнуў да адчыненых дзвярэй. Стол перавярнуўся.



Наглядчык морга ў белым з крыкам жаху прыціснуўся да сцяны, калі з цемры выйшаў здаравенны мужчына і, хістаючыся, накіраваўся да яго, як сучасная версія монстра Франкенштэйна на гумовых нагах.



«Неееет», - закрычаў ён працяглым крыкам чалавека, які бачыў нешта звышнатуральнае. Нік схапіў яго за горла, прыцягнуў чалавечка да сцяны і дадаў некалькі імправізаваных заўваг аб тым, што ахоўнікі трупярні не сочаць за небяспечнымі месцамі, такімі як халадзільныя камеры.



"Сэр, сэр..." - выдыхнуў чалавечак. “Я толькі што зьявіўся дзесяць хвілін таму. Іншы мужчына пайшоў дадому хворым».



Нік адступіў, каб лепей разгледзець мужчыну. Гэта магло быць праўдай. Відавочна, гэты слуга быў не тым старым трупам, які ўпусціў яго. Новы мужчына быў рухомым чалавечкам са злёгку вытарашчанымі вачыма. Нік павольна апусціў яго, але трымаў адной вялікай рукой. Мужчына паглядзеў на раз'юшанага амерыканца спалоханым і няўпэўненым позіркам.



"Вы ўпэўнены, што не вярнуліся паглядзець, ці не памёр я?" прарычэў Нік.



«О не, сэр. Я працую тут 20 гадоў. Вы можаце гэта праверыць. Акрамя таго, мне падабаюцца амерыканцы. Я добра размаўляю па-ангельску, - сказаў Пууг. «Сапраўды, сэр. Я нічога не ведаю». Нік неахвотна адпусціў мужчыну. «Добра, - сказаў ён, - але трымайся бліжэй да тэлефона. Магчыма, ты спатрэбішся мне пазьней».



"Акідо, сэр", - сказаў ён. той чалавек. “Я тут з аўторка па суботу. Мой нумар дома - дванаццаць, сорак тры, сорак шэсць. Я жыву ў Васагатане трыццаць сем...



"Выдатна", - сказаў Нік. Ён падышоў да тэлефона, каб патэлефанаваць у службу бяспекі і сказаць віцэ-адміралу Ларсана, што яго стол не такі бяспечны, як ён спадзяваўся.







Віцэ-адмірал Ларсан быў жуючым цыгары, цыбульным шведам з вусамі вікінгаў. Яго блакітныя вочы марака былі халоднымі і цвёрдымі, калі ён паклаў трубку.



«У лякарні Маско кажуць, што ў трупярні няма начнога вартаўніка, містэр Картэр».



Нік сядзеў у нізкім крэсле ў раскошна абстаўленым офісе Ларсана і круціў кубікі лёду ў сваім віскі. "Тады нам трэба знайсці не толькі таго хлопца, які замкнуў мяне ў тваім чортавым моргу, але і таго хлопца, які зноў выпусціў мяне".



Ларсан наліў сабе шчодрую порцыю віскі з бутэлькі, якая стаяла вакол яго прыгожага стала, і выпіў яе ў чысціні.



“Гэта будзе цяжэй. Ён сышоў, а сапраўдны ахоўнік быў дастаўлены ў шпіталь Муско раннім вечарам з парэзамі і ўнутранымі пашкоджаннямі. Ён памёр гадзіну таму.



«Ой, - сказаў Нік. Ён паглядзеў у сваю шклянку і падумаў, ці не ляжыць стары ўладальнік на стале побач з Кнудсанам.



«Я размаўляў з вашым містэрам Хоўкам», - працягнуў Ларсан. «Ён хоча, каб вы працягнулі разгляд справы больш-менш пад маім кіраўніцтвам. Падобна, у яго ёсць ідэя, што людзі, якія жадаюць прарвацца праз нашу абарону, у асноўным пераследуюць вашу арганізацыю NORAD і ракетна-ядзерныя базы.



«Заўсёды ёсць шанец, адмірал», - сказаў Нік.



Віцэ-адмірал хмыкнуў і паставіў ногі на стол. «Мне не трэба казаць, што гэта нас сапраўды непакоіць. Але мы будзем радыя працаваць з вамі і будзем удзячныя за вашую дапамогу».



Тоўсты швед кончыкам чаравіка падштурхнуў бутэльку да Ніку.



«Выпі яшчэ, Картэр. Тады я раскажу вам, што мы ведаем пра германскіх рыцараў. Між іншым, у нас не было асаблівых праблем з пошукам графа фон Штадзі ў Капенгагене. Ён падарожнічае са світай, якая была б экстравагантнай нават для махараджы ... Паслухайце, у мяне ёсць план. Гэта азначае, што вам давядзецца працаваць з жанчынай, што, я ведаю, з'яўляецца недахопам, але вам можа спадабацца гэтая. Яна вельмі праніклівая і валодае смеласцю. Для фізіка яна таксама нядрэнная...



Ларсан казаў па некалькі гадзін, пакуль Нік слухаў і задаваў пытанні.





Нік спыніў бліскучы новы «мерседэс» з адчыненым верхам, адзін са сваіх новых рэквізітаў, перад хатай на схіле і падняўся па грубіянскай драўлянай усходах, якая вядзе да хаты. Ён больш не быў Нікам Картэрам, стромкім тапёрам, а Нікаласам фон Рунштадтам, былым раздзелам Люфтваффе, а зараз паляўнічым за станамі, якія сілкуюць слабасць да жанчын і шнапсу. Ён не быў замаскіраваны, але адрозніваўся ад Ніка Картэра сотнямі адрозненняў - стрыжкай, пазіцыяй, знешнасцю, кроем адзення - ён быў настолькі непадобны на яго, што нават Хоуку было б цяжка яго пазнаць.



На ганку Нік патэлефанаваў у званок і пачуў гонг у хаце. Ён зрабіў паўзу і зноў патэлефанаваў. Ніхто не адказаў. Пасля чацвёртага разу Нік занепакоіўся.



Астрыд Лундгрэн, мяркуючы па тым, што чуў Нік, была небяспечнай перашкодай для любога, хто спрабаваў нейтралізаваць падземную абарону Швецыі. І германскія рыцары, відаць, былі добра арганізаваны і хутка нанеслі ўдар. Нік паспрабаваў адкрыць цяжкія драўляныя ўваходныя дзверы, але, не губляючы часу, паспрабаваў яе ўзламаць. Замест гэтага ён падышоў да адчыненага акна і ўвайшоў унутр адным плыўным рухам.



Было ціха, панавала гнятлівая цішыня дома, які пусты ці толькі што стаў сведкам фатальнай аварыі. Нік хутка прайшоў па пакоях першага паверха, выкрыкваючы імя жанчыны. Адказу не было. Наверсе таксама нікога не было.



Гэта сапраўды быў правільны дом. Праходзячы па бібліятэцы, Нік убачыў моцна загружаныя паліцы, запоўненыя кнігамі Эйнштэйна, Фермі, Оппенгеймера і дзясяткаў іншых сусветна вядомых фізікаў.



Заднія дзверы былі прыадчынены. Нік ступіў на шырокі драўляны ганак.



Высокая бялявая жанчына з целам, якое хацелася б большасці кіназорак, выціралася пасля цяжкага выпрабавання ў сауне. Яе мускулістая спіна была павернута да Ніку, і ён стаяў, захоплена гледзячы на ідэальнае цела. У яе былі доўгія ногі добрай формы, круглыя, але цвёрдыя ягадзіцы, а па гладкай спіне струменьчык бялявых валасоў струменілася.



Нік, узрадаваны відовішчам, вярнуўся да рэальнасці, калі ён успомніў, як мала часу ў яго было, каб паспець на самалёт. Ён прачысціў горла. Жанчына, відаць, яго не чула. Яна пацягнулася да паліцы, дзе былі яе туалетныя прыналежнасці, і, усё яшчэ выціраючыся, нядбайна павярнулася ў бок Ніка.



Затым раздаўся стрэл, і Нік пачуў, як кулі патрапілі ў дрэва за яго галавой.



"Гэта паказвае, што я ўмею абыходзіцца з рэвальверам", - сказала жанчына. Яна падышла да яго, накрытая ручніком, і накіравала зброю яму ў жывот. Нік прыйшоў да высновы, што спераду яна выглядала яшчэ эфектней.



«Я шукаю доктара Лундгрэна, дарагая», - сказаў Нік. "Можа, ты скажаш мне, ці дома яна?"



"Я доктар Лундгрэн", - сказала яна. Вочы колеру марской хвалі падазрона заблішчалі. 'І хто ты?'



Нік міргнуў. Цяжка было паверыць, што гэтая жанчына прачытала ўсе кнігі ў бібліятэцы і напісала некаторыя сама.



«На дадзены момант я Нікалас фон Рунштат», - сказаў Нік. «Я той хлопец, з якім ты збіраўся паехаць у Капенгаген на выходныя, памятаеш?»



«Божа мой, - змрочна сказала яна, - яшчэ адзін прыгожы хлопчык. Адкуль, чорт вазьмі, Ларсан іх бярэ? Вы амерыканец, так?



'Так.'



Яе вочы холадна глядзелі на яго. «Не верце ўсяму, што чулі пра шведскія жанчыны. Прынамсі не для мяне.'



«Я нічога не лічу само сабой якія разумеюцца», - сказаў Нік са смяшком. Яе погляд быў пагардлівым. Яна надзела халат, і яны разам увайшлі ў дом. "Не закопвай вар'яты ідэі ў галаву, мая дарагая", - сказала яна. "Я раблю гэта толькі для караля і краіны, а таксама для выжывання чалавецтва".



"Што ж, вам лепш паспяшацца, калі вы хочаце выратаваць чалавецтва сёння", - сказаў Нік. "Наш самалёт вылятае са Стакгольму праз дзве гадзіны".



Яна павярнулася і паглядзела на яго шырока расплюшчанымі вачыма. “Я думаў, гэта заўтра. Я правёў два дні, робячы варыяцыі лінейнага паскарэння з адным і тым жа матэрыялам. Я нават ня ведаю, які сёньня дзень».



Затым сучасная шведская версія безуважлівага прафесара пабегла ўверх па ўсходах, каб апрануцца і сабрацца.



Нік сеў у бібліятэцы і пагартаў артыкул пад назовам «Назіранні і спроба тлумачэння актыўнасці паўзарадных часціц у лінейным паскаральніку Маско». Ён разумеў адно з дзесяці слоў.



У акно ён убачыў ветразнікі, якія плылі далёка за межамі зоны адчужэння. Ён задаваўся пытаннем, ці прыме граф фон Штадзі яго прапанову даставіць яму доктара Астрыд Лундгрэн за невялікую суму ў пяцьсот тысяч марак.








Кіраўнік 5








Двухматорны самалёт Hawker Siddley вылецеў з прыватнага аэрапорта ў Баварыі і накіраваў свой тонкі нос на поўнач прамым курсам на Капенгаген.



Пасля дваццаці хвілін у паветры Біг Бос сышоў да кабіны і сам узяў на сябе кіраванне. Пілот Ганс маўчаў, пакуль не пазнаў настрой графа фон Штадзі, перш чым уступіць у размову. «Дастаткова справядліва для чалавека, які за адзін дзень страціў пяць мільёнаў долараў», - нарэшце падумаў Ганс.



Ганс быў тоўстым, грубым пілотам былога Люфтвафэ, вядомым аматарам піва і ўладальнікам фальшывай весялосці, якая лічылася гумарыстычнай. Дзейнічаючы як прыдворны блазан для фон Штадзі, ён мог дазволіць сабе невялікія вольнасці, якія для графа спустошылі б іншых людзей.



"Я бачу, што мы будзем у Даніі якраз да балю", - сказаў фон Штадзі. «Яшчэ дзве гадзіны на такой хуткасці. Тады ў мяне будзе дастаткова часу, каб вярнуцца ў гатэль».



- Раскажыце мне падрабязней, бос, - асцярожна сказаў Ганс. “Вы ведаеце, што хуткасць у паветры не такая, як на зямлі. З поўначы даволі моцны сустрэчны вецер. - Так, вядома, - суха сказаў граф. 'Я памыляўся. Дурное з майго боку.



Ганс трымаў рот на замку. Яго бос не любіў, калі яго злавілі на памылцы. На вузкім, прамым твары графа былі выразныя рысы. Ганс нават чуў, як ён сціснуў зубы. Ганс паставіў бліскучы, але вельмі нервовы дыягназ. Гэты чалавек мог бы кіраваць мірам або паддацца стрэсу на працягу пяці гадоў. Тройчы на вокладцы Der Spiegel ... два ці тры разы на дзень праз Германію на самалёце, каб выступіць у прамысловым клубе або на кангрэсе ... была згадана яго шматмільённая фармацэўтычная кампанія, якая належыць нікому, акрамя былога канцлера Эрхардта. у якасці лідэра на старце Wirtschaftwunder. Фон Штадзі называў кіраўнікоў Рура па мянушках, уваходзіў у раду дырэктараў пяці буйных банкаў і адначасова працаваў хірургам. Ганс сёе-тое ведаў аб гэтай хірургічнай практыцы, гэтак жа як ён ведаў шмат іншых рэчаў, пра якія граф не падазраваў, што ён ведаў.



Радыё затрашчала, парушыўшы цішыню ў кабіне.



"Порт прыпіскі, бос", - сказаў Ханс. Ён націснуў кнопку размовы.



Капенгаген паведамляе, што фон Ранштадт і Лундгрэн знаходзяцца пад назіраннем. Паведамляецца, што яны шчасна прыбылі ў Капенгаген і да поўдня знаходзіліся пад простым назіраннем шведскай службы бяспекі, але фон Рунштадту ўдалося збегчы. Падобна, ён мае намер выконваць сёньняшнюю ўгоду і зможа даставіць жанчыну».



"Выдатна", - сказаў фон Штадзі. 'Гэта ўсё.'



Радыё замоўкла.



«Па-чартоўску добрая ідэя аб гэтай узнагародзе для Лундгрэна, бос, - сказаў Ханс. "Я думаў, што мы можам спісаць пяць мільёнаў, калі наша шведская аперацыя зламалася".



Голас фон Штадзі быў надзвычай ветлівым. - Табе калі-небудзь прыходзіла ў галаву, чаму ты праз трыццаць гадоў усё яшчэ водзіш самалёт, Ганс? Новы? Дазвольце мне назваць вам некалькі прычын. Па-першае, гэтыя маленькія гангстары, накшталт фон Ранштадта, нягледзячы на яго слаўную ваенную кар'еру, займаюцца дурной і рызыкоўнай справай. У крайнім выпадку. Па-другое, нашы саюзнікі, у цяперашні час кітайцы, аддалі б перавагу, каб мы перадалі ім сакрэт Маско, каб ніхто не даведаўся, што мы яго шукаем, так што іх заява ў дачыненні да Злучаных Штатаў будзе мець элемент нечаканасці. І, нарэшце, калі б вы былі больш асцярожныя, вы б ведалі, што я адмяніў гэтае шведскае прадпрыемства тры дні таму, але гэтым ідыётам у пячоры запатрабавалася занадта шмат часу, каб знікнуць. Калі б яны вярнуліся, я б усё роўна іх застрэліў. Цяпер, калі ласка, вярніце сабе кантроль. У мяне ёсць справы з нашым сябрам Лін-Тао. Але, у рэшце рэшт, магу вас запэўніць, што я не прадаю за пяць мільёнаў тое, што па сутнасьці азначае кантроль над Паўночнай Амэрыкай».



«Я павінен быў ведаць, бос», - сказаў Ханс, чырванеючы, прыкусіўшы недакурак. "Вы заўсёды на крок наперадзе нас".



Ён ведаў, што граф зманіў аб тым, што загадаў разведчыкам у Маско вярнуцца дадому. Ганс не меў ніякіх маральных пярэчанняў супраць хлусні, але гэта яго ўстрывожыла, як указанне на будучыя змены. Ён ніколі не бачыў, каб граф казаў штосьці, акрамя строгай праўды! Вядома, як і яго права выхваляцца, гэта магло быць адцягненнем ад яго праліку адносна паветранай хуткасці, але яго інстынкт падказваў тлустаму пілоту, што хлусня азначае няўпэўненасць. Ганс гэта бачыў раней. Заўсёды здавалася, што за ім рушыць услед свайго роду Армагедон. Яго маленькія вочкі заблішчалі. Калі падалі здаравякі, гэта рабіла шмат шуму, але для незаўважных фігур у патрэбным месцы звычайна было шмат чаго дастаць.



Пад крылом здалася пакрытая хвоямі Ютландыя. Ганс крыху адкарэктаваў курс і пачаў спуск у Капенгаген.





Гэта была цёмная краіна, дзіўна асветленая. Людзі ўяўлялі сабой дзіўную і грацыёзную расу, якая рухалася ў рытме музыкі, якая выклікала ўспаміны аб напаўзачараваных лясах і хуткіх бягучых ручаях. Каралеўскі дацкі балет знаходзіўся ў гэтай зале ўжо паўгадзіны, калі трупа ўвайшла ў цёмную ложу, якую Нік хаваў з самага пачатку выступу. Нік коратка кіўнуў групе і вярнуўся да балета. Фон Рунштадт, як ён вырашыў, быў арыстакратам, які заўсёды захоўваў самавалоданне. Толькі калі ў антракце загарэлася святло, Нік павярнуўся і паглядзеў на групу ў скрынцы. Яму было нескладана вывесці фон Штадзі. Астатняя частка кампаніі выглядала гэтак жа, як і асяроддзе любога вялікага чалавека, з іх пустымі асобамі і рознай ступенню подласці і прытворнай добрай якасці. Але фон Штадзі быў сюрпрызам. Нік чакаў стэрэатыпнага ўпартага нацыста - стрыжаныя валасы, бычыная шыя, пруская калянасць, магчыма, схільнасць да паўнаты.



Элегантны мужчына ў вячэрняй сукенцы выглядаў як нешта сярэдняе паміж камандзірам марской пяхоты і святым Эль Грэка. Нік зразумеў, што ён моцны, нашмат мацней, чым меркавала яго худзізна, і яго твар пад шэрай кароткай стрыжкай было асобай чалавека, які шмат займаўся спортам на адкрытым паветры, хоць яго вочы былі запалымі і гарэлі, як калі б у яго была ліхаманка.



Граф нешта сказаў свайму памагатаму, затым павярнуўся да Ніку.



«Добры вечар, гер фон Рунштат. Я рады, што вы змаглі скарыстацца маёй прапановай. Але я адправіў вам два квіткі, і вы засталіся адны».



У ягоным культурным голасе была лёгкая пагарда. «Я пакінуў даму дома», - коратка сказаў Нік. "Я падумаў, што лепш яе не будзе, пакуль мы будзем гандлявацца з-за яе".



Фон Штадзі грэбліва засмяяўся. «Дарагі мой, я ніколі не гандлююся. Вам была названа цана, і вы можаце прыняць або адхіліць прапанову. Проста шкада, што доктара Лундгрэна сёння няма з намі, таму што я, так бы мовіць, не люблю купляць ката ў мяшку».



«Кот у сумцы, давай, - фыркнуў Нік. "Я ведаю, якая для цябе каштоўнасць Лундгрэна".



'Ах, так?' - спакойна сказаў фон Штадзі. "Як вельмі цікава".



"Так, - працягнуў Нік, - і я ведаю, што яна каштуе нашмат больш, чым пяцьсот тысяч марак, якія вы ёй прапануеце".



"А колькі яшчэ?" - мякка спытаў фон Штадзі. Ніку прыйшлося б быць вельмі дурным, каб не пачуць пагрозы ў голасе.



«Я не прагны, граф», - сказаў Нік некалькі залішне весела. «Мне не патрэбны грошы. Але калі Швецыя даведаецца, што яна сышла, яны будуць адсочваць мяне, як і іншыя краіны Паўночнаамерыканскай супольнасці, уключаючы Заходнюю Нямеччыну. Тады я буду чалавекам без будучыні, граф. Так ці інакш, патрыятычнаму немцу цяжка... ''



«Так», - сказаў фон Штадзі, нібы нешта сярэдняе паміж пацверджаннем і пытаннем.



“Я хачу месца ў вашай арганізацыі. Вы маглі б выкарыстоўваць добрага чалавека, а я быў афіцэрам у паўтузіне войскаў”.



Граф пакруціў галавой. «Я ўжо сказаў вам, што вы будзеце добра абаронены. Я панёс значныя выдаткі і прыклаў вялізныя намаганні, каб пераканаўча пераканацца ў тым, што жанчыну выкралі. Неўзабаве яе знойдуць мёртвай. І вы не вінаватыя ў гэтым».



«Я ўсё яшчэ хачу гэтую працу. Ні працы, ні настаўніка шведскай мовы, - сказаў Нік.



Павісла цішыня, граф апусціў вочы і задумаўся. Увага Ніка прыцягнула жанчына, якая сядзіць побач з графам. Яна здавалася вельмі маладой палюбоўніцай графа. Яму было крыху за сорак, а ёй не магло быць больш за дваццаць у дзень. У рэшце рэшт, яна была для графа дзіўнай дзяўчынай. У яе было адкрытае твар, крэмавая скура і вельмі цёмныя валасы, як у некаторых ірландскіх дзяўчат, якіх ведаў Нік. Нік падміргнуў ёй і схаваў ухмылку. Граф не думаў пра гэта больш, чым Мік будзе гандлявацца. Яны ведалі, які будзе вынік, але былі вымушаны весці гульню.



Нік скарыстаўся перапынкам, каб выняць срэбную пляшку са свайго пінжака, і галантна прапанаваў дзяўчыне першы глыток. Яе цёмна-сінія вочы на імгненне заблішчалі.



«Што ж, дзякуй, - сказала яна. "Я маю на ўвазе, Данку Шэн".



«Што ж нам зараз, - падумаў Нік, - амерыканец». Фон Штадзі непрыхільна падняў вочы, калі дзяўчына вярнула Ніку пляшку. Нік працягнуў бутэльку графу, але той коратка паківаў галавой. Нік паціснуў плячыма і зрабіў вялікі глыток.



«Заўсёды спатрэбіцца ў зменлівасці жыцця», - сур'ёзна сказаў Нік, па-дурному ўхмыляючыся.



«Я прыняў рашэнне, - пачаў граф. «Магчыма, мы маглі б выкарыстоўваць чалавека з вашым досведам працы ў нашай палітычнай арганізацыі. Але я таксама не магу змяніць умовы прыёму. Я падтрымліваю вашу кандыдатуру, але вы павінны будзеце адпавядаць патрабаванням, як і ў выпадку з любой іншай карпаратыўнай ці ваеннай арганізацыяй. Некаторыя з гэтых патрабаванняў крыху незвычайныя, але і германскія рыцары таксама, прынамсі, на ўзроўні афіцэраў.



«Я разумею, - сказаў Нік. У нейкай ступені ён разумеў. Кажуць, што ў гэты момант фон Штадзі паабяцаў яму вядро падаючых зорак.



Фон Штадзі выцягнуў з унутранай кішэні канверт і працягнуў яго Ніку.



«Планы абмену зняволеных напісаны на лісце паперы, які самазнішчыць, перш чым вы пакінеце гэтую скрыню. Вывучыце іх і, калі ў вас узнікнуць пытанні, задайце іх зараз. Я не чакаю памылак заўтра ўвечары.



Нік тройчы прачытаў простыя інструкцыі, пакуль не запомніў іх, затым падняў вочы.



'Няма пытанняў.'



Фон Штадзі ўхваляльна кіўнуў і працягнуў яму другі канверт. Нік пералічыў грошы Юды, і зараз надышла яго чарга кіўнуць.



«Яшчэ сёе-тое, - сказаў фон Штадзі. «Я думаю, што для ўсіх нас будзе лепш, калі мы застанемся на некаторы час у Капенгагене, каб памыліцца… пазбегнуць усялякіх выступаў супраць нас. Доказы нам не дадуць, так што нам не трэба турбавацца пра ўлады».



Нік пагадзіўся. Калі група фон Штадзі сышла, Нік застаўся і знік праз іншы выхад. Граф, верагодна, паслаў бы каго-небудзь нагледзець за Нікам і пераканаць сябе, што ён дзейнічае як змоўшчык, і Нік падабаўся людзям за іх грошы. даваць грошы. Капенгаген выглядаў прыгожым і вясновым, калі ён ішоў па вуліцах. «Божа, дапамажы Астрыд, калі ты ўсё нашкодзіш», - падумаў Нік. Ён успомніў вільготныя поўныя вусны графа і яго падпаленыя вочы. Калі гэты хлопчык возьмецца за цябе, Астрыд, каханне мая, ты пагаворыш.



Выява, які меў на ўвазе Нік, быў непрыемны, калі ён ішоў па запоўненых дзяўчынамі вуліцах Капенгагена да гатэля. Калі ён прыйшоў туды, багіня спала. Яе абаронца распрануўся з крывой усмешкай і сціпла ступіў на іншы ложак, дакладны дамове.





Было восем гадзін вечара. Карлік павярнуў кола, яно круцілася і кідала свае агні ў вячэрняе святло, змешваючыся з калейдаскопам агнёў, якія ззялі скрозь дрэвы. Дзіўная манатонная музыка даносілася з паравога органа.



Карлік крыкнуў: «Заходзьце, дамы і спадары… заходзьце і паглядзіце на іх… на ўсе зоркі».



Аркестр іграе на пляжы. Насамрэч гэта было паўтузіна аркестраў, якія граюць павольныя вальсы, запальны дыксіленд і рок-н-рол.



«Фрэнк Сінатра, хлопцы… Іў Мантан… Луі Армстранг… Нурэжаў… яны гатовыя выступіць для вас за невялікую частку свайго звычайнага кошту».



Але зоркі былі марыянеткамі, а карлік не мог нават прадаць Beatles ужывую ў тую ноч. Ішоў дождж, і карлік аказаўся не пад тым вуглом. Ніхто не купіў білет, каб пасядзець на адкрытай пляцоўцы перад лялечным тэатрам.



Высокі мужчына і жанчына ў плашчах стаялі пад дрэвамі дастаткова далёка, каб карлік не ўгаворваў іх паглядзець яго выступленне. Карлік прыкрыў цыгару ад дажджу і час ад часу выкрыкваў свае словы ашклянелымі вачыма.



Дождж стомлена капаў з толькі што прарослага лісця. Восем гадзін. Гэта магло адбыцца ў любы момант. Нік стаяў вельмі блізка да жанчыны. Гэта было вельмі рамантычна. Да таго ж гэта было нашмат бяспечней. Яны не маглі зладзіць яму засаду так блізка да Астрыд, не рызыкуючы забіць і яе, што было ці ледзь не адзінай рызыкай, на які Фон Штадзі не хацеў бы пайсці. Сёння ўвечар у Ніка было толькі адно заданне. Застацца ў жывых.



На кончыку носа Астрыд была кропля дажджу.



Нік пацалаваў кроплю. Гэта дало яму магчымасць дакрануцца да яе цела і кіраваць малюсенькім высокачашчынным радыёперадавальнікам, які дазваляў шведскай службе бяспекі адсочваць кожны яе рух на выпадак, калі нешта пайдзе не так.



Вядома, заўсёды быў невялікі шанец, што фон Штадзі стрымае сваё абяцанне, дадзенае Ніку, замест таго, каб спрабаваць забіць яго, але сам Нік здаваўся малаверагодным. Граф быў бы глыбока непавагай, калі б ён не прыняў меры, каб пазбавіцца ад Ніка.



'Як справы?' - спытаў Нік.



'Лепшы. Новы. Я баюся. Я заўсёды вёў вельмі замкнёную выяву жыцьця».



«Я так і думаў», - усміхнуўшыся, сказаў Нік. "Шчыра кажучы, адмірал Ларсан і яго хлопчыкі паклапоцяцца пра цябе, нават калі я буду занадта заняты, каб дапамагчы табе".



"Я б аддала перавагу, каб ты быў са мной", - сказала жанчына змрочным голасам. "Пры бліжэйшым разглядзе".



«Я сказаў табе, што ты да мяне абвыкнеш», - сказаў Нік. Карлік зноў пачаў клікаць. «Прыходзьце паглядзець на зорак... Яны ўсе тут, міжнародная плеяда знакамітасцей і талентаў». Яго хрыплы голас прахрыпеў, як крумкач у тумане.



«Вось вам і таленавіты чалавек. Ідзіце сюды са сваёй дамай, сэр, і дазвольце ёй зірнуць на жыццё з другога боку.



Карлік павярнуў адзін са сцэнічных ліхтароў так, што прамень упаў на Ніка. Нік не быў упэўнены, ці быў гэта заезджаны жарт ці частка плана. Ён адчуў, як Астрыд застыла побач з ім. Раптам туманны парк напоўніўся бягучымі фігурамі.



«Прывітанне», - зароў Нік. У яго голасе было абурэнне. Іх акружылі, і мужчыны працягнулі наступленне. Карлік засмяяўся, кудахтаў, як вар'ят. Нік спадзяваўся, што яму не давядзецца адмаўляцца ад жанчыны. Шведская служба бяспекі акружыла парк, але, тым не менш, было б больш бяспечна, калі б ён мог пакінуць яе з сабой і пераканаць графа купіць яго з другой спробы.



У тумане пачуўся стрэл, і гном засмяяўся яшчэ мацней. Нік убачыў больш чырвоных моў полымя, пачуў больш стрэлаў, але ён ужо быў на мокрай траве, трымаў «люгер» у руцэ і стрэліў у адказ. Паранены застагнаў. Астрыд ляжала побач з Нікам, паклаўшы адну доўгую нагу на яго, яе валасы падалі яму на вочы, калі ён спрабаваў улавіць невыразныя абрысы выкрадальнікаў.



«Ідзі адсюль», - прагыркаў ён Астрыд.



“Я сказаў, што хачу застацца? ' - сказала яна яму на вуха.



Нік падняў яе адной рукой і працягнуў страляць іншы. Разам яны пабеглі да дрэў. На слізкай дарожцы з'явіўся чалавек са стрэльбай. Нік стрэліў у яго, калі ён падняў пісталет, і Астрыд закрычала.



«Адно з правілаў гульні, каханне маё, - прашаптаў Нік. «Мы не крычым, калі страляем ці ў нас страляюць. Выдае нашу пазіцыю».



"Не думаю, што мне падабаецца гэтая гульня".



Нік усміхнуўся. "Як гаворыцца, на дадзены момант гэта адзіная даступная гульня".



У гэты дажджлівы вечар кампанія па арэндзе лодак на невялікім возеры выглядала закінутай. Нік і Астрыд перабеглі прыстань і селі ў бліжэйшую лодку. Яны ўжо чулі шум і крыкі на беразе, і Нік пацягнуў вёслы ў бок туману пасярод возера.








Кіраўнік 6








Агні ў парку блішчалі на воблачным вячэрнім небе, але на возеры туман і дождж ахутвалі іх ахоўным плашчом цемры. Нік і Астрыд сядзелі моўчкі, слухаючы плёскат вады аб лодку. Гукі ў парку здаваліся далёкімі, і нават крыкі праследавацеляў на беразе, здавалася, сціхлі.



Затым у цішыні піснула лялька. Не з іх лодкі. Яны пачулі галасы, калі лодкі плылі да цэнтру возера.



Нік паклаў руку жанчыне на плячо. «Не рухайся, - сказаў Нік. 'Што б не здарылася.'



Яна прыбрала пасму цёмных валасоў з яго ілба. "Так", - сказала яна. “Вам не трэба паўтараць гэта двойчы. Яны ідуць за намі?



«Так, - сказаў Нік.



'Я нічога не чую.'



«Так», - прашаптаў Нік. “Злева ад нас. Кладзіся за планшыр».



Жанчына задрала спадніцу і паслухмяна прысела на дзіравае дно лодкі. Нік выцягнуў адно з вёслаў з пятлі і бясшумна павярнуў лодку ў якая хавае цемру навісае на беразе дрэў. Гукі другой лодкі наблізіліся.



Нік зняў адзенне.



"Гэта яны, немцы?" - шэптам спытала яна.



«Я так думаю, - сказаў Нік. «Гэта таксама магла быць паліцыя праз немца, якога я забіў на следзе. Я збіраюся даведацца».



Ён спусціўся ў ваду як мага цішэй, але ведаў, што другая лодка пачула іх і зараз накіроўвалася проста да іх. Нік нырнуў і з гонарам паплыў. кавалак пад вадой. Калі ён усплыў, другая лодка была паблізу. Унутры былі двое мужчын, узбуджана шапталіся па-нямецку.



'Восем гадзін! Вось, Уолтар, наперадзе нас.



Чалавек на носе з пісталетам апусціўся на калені, каб лепш прыцэліцца ў цень лодкі Ніка. «Упэўніцеся, што вы не ўдарылі жанчыну. Яна каштуе вялікіх грошай, - прашаптаў мужчына на павадках.



"Гэты пракляты туман", - сказаў баявік. "Я магу бачыць лодку, але не чалавека".



Нік вылез з чорнай вады і ўсёй сваёй вагай прызямліўся на нос лодкі.



«Гэй, заставайся пасярэдзіне, ты, гробаны ідыёт… што…?»



Стралок, які засяродзіўся на сваёй мэты, быў заспеты знянацку і ​​паваліўся праз нос у ваду. Грукат пісталета побач з яго вухам ашаламіў Ніка. У гэты момант чалавек на рамянях паспрабаваў разбіць Ніку чэрап рамянём. Нік адчуў, як вострае лязо ўпала яму на плячо, і выпіў палову сажалкі, спрабуючы сысці ад яго. Потым ён схапіўся за павадок і палез за руку. Першапачаткова весляр быў занадта ўпарты ці дурны, каб адпусціць Ніка і кінуць яго назад у ваду.



Калі ён нарэшце зразумеў гэтую ідэю, было ўжо запозна. Нік схапіўся за шыю абедзвюма рукамі і зноў упаў у ваду. Весляр павінен быў ехаць. Яны разам плёскаліся ў ваду, і Нік бязлітасна ўзмацніў ціск на горла мужчыны.



Пакуль чалавек змагаўся пад вадой, Нік агледзеўся. Бандыт вярнуўся, сціснуты адзеннем, але вельмі ваяўнічы. Нік убачыў, як усмешлівы твар выскачыў у ваду побач з ім і выпусціў горла весляра, каб злосна парэзаць твар стрэлка. Бок рукі Ніка стукнулася ў твар, як тупым канцом сякеры, усадзіўшы нос у мозг. У мужчыны не было часу крычаць. Ён быў мёртвы да таго, як яго знявечанае твар пагрузіўся ў чорную ваду.



Нік зноў звярнуў увагу на весляра, якога трымаў пад вадой адной рукой. Супраціўленне мужчыны рабілася ўсё слабейшым. Нік штурхнуў ваду яшчэ дзве хвіліны, затым адпусціў. Другі немец не ўсплыў.



«Ёсць яшчэ сёе-тое, - падумаў ён. Мы ім патрэбныя накружылі, інакш яны не адправілі б туды людзей на лодцы. Але цяпер, калі яны ведалі, дзе ён, яму давялося рызыкнуць прызямліцца. Задуменна ён даплыў да сваёй лодкі і падняўся на борт.



«Я… Я чула толькі адзін стрэл», - сказала Астрыд. "Я думаў, ты мог бы ..."



"Можа быць, - засмяяўся Нік, - гэтага недастаткова". Ён схапіўся за вёслы і пачаў веславаць назад. Ён штурхнуў лодку крыху на бераг і дапамог жанчыне выбрацца. Пасля яны пабеглі па слізкай дарожцы ў цёмны лес.



Паміж дрэвамі выгляд скрозь туман складаў усяго некалькі метраў. І недзе ў гэтым лесе гном засмяяўся. Нік толькі аднойчы чуў гэты маніякальны смех у марыянеткавым намёце, але гэты гук настолькі глыбока захаваўся ў яго мозгу, што ён усё роўна пачуе яго праз дваццаць гадоў. Магчыма, смех быў нервовай праявай смагі крыві, якая назаўжды пакінула маленькага забойцу інвалідам. Ён быў там, у цемры, смеючыся, таму што ведаў, дзе знаходзіцца Нік, у той час як Нік не ведаў, дзе ён.



Жанчына ахнула, але трымала рот на замку. Яе вочы былі шырока адчыненыя ад страху, і яе рука змерзла, калі яна схапіла руку Ніка.



Кулі не паступалі, але смех пераследваў іх, як злы лясны дух, то наперадзе, то ззаду іх.



Затым смех раптам спыніўся.



І звышадчувальныя вушы Ніка, трэніраваныя гадамі барацьбы ў цемры, улавілі пстрычку жалеза па жалезе за імгненне да таго, як зноў раздаўся смех. Нік кінуў жанчыну на брудную дарожку і хутка зваліўся на яе, калі пісталет-кулямёт заспяваў сваю смяротную песню ў некалькіх ярдаў ад яго, чырвонае вока ў тумане. Балбатня, здавалася, доўжылася некалькі хвілін, пакуль Нік і Астрыд уткнуліся тварам у бруд, зводзячы сябе да мінімуму. Нарэшце настала цішыня, і прамень ліхтара мякка прабег праз зблытаную смугу.



Нік зрабіў стрэл з люгера і пачуў, як куля адскочыла ад камянёў. Святло згасла, і зноў выліўся смех.



Жанчына побач з ім дрыжала, нібыта ў яе ўзнялася тэмпература. «Гэты смех, - сказала Астрыд, - жудасны. Ён палохае мяне больш, чым аўтамат – больш, чым сама сьмерць».



"У мяне такое адчуванне, што ў гэтым уся справа", – лаканічна сказаў Нік. «Застанься тут, я хутка пагляджу. Можа, нам удасца пакласьці канец гэтай весялосьці».



Задніца «Люгера» у руцэ Ніка была вільготнай і цяжкай, і ён трымаў хуткі агонь у бок шалёнага кудахтання гнома, каб адцягнуць увагу Астрыд. Наперадзе мігцеў чырвоны язычок пісталета-кулямёта, і мокрыя кавалкі кары і лісця падалі на галаву Ніка, калі моцны мужчына прывідна пераследваў адыходзячага стрэлка. Карлік быў злы, але не дурань. Па хуткасці, з якой Нік рухаўся ў цемры, ён зразумеў, што ў яго няма шанцаў супрацьстаяць высокаму чалавеку ў перастрэлцы па перасечанай мясцовасці. І неўзабаве чэргі з пісталета-кулямёта раздаліся ўсё далей і далей. Карлік выдаліўся. «Разумны вырадак», - падумаў Нік. Відавочна, ён не разлічваў выступіць супраць Ніка ў адзіночку. Што ж, не было сэнсу больш блукаць у цемры, калі дварф наеўся. Найважнейшым было даставіць Астрыд Лундгрэн у бяспечнае месца. Ён убачыў яе, калі ён вярнуўся ў сховішча на дрэве, і пачуў, як яна цяжка дыхае, калі ён моўчкі з'явіўся побач з ёй.



"Цяпер мы ў бяспецы?" спытала яна.



«Некалькі хвілін», - усміхнуўся Нік. "Яны будуць хацець цябе, калі пойдуць на такую рызыку".



"Яны таксама гэтага хочуць", - сказала жанчына. «Гэта не хвальба. Я пешка, якая блакуе важнае поле, і таму каштоўная. Калі б я заблудзіўся, гэта магло быць драматычна для вольнага свету. Такія факты».



«Фон Штадзі вязе», - прагыркаў Нік. "Без гэтага туману мы б ужо шчасна вярнулі вас у Швецыю".



Нік трымаў «люгер» на адлегласці выцягнутай рукі, пакуль яны ішлі праз груд да парку забаў. Яшчэ некалькі сотняў ярдаў, і яны ў бяспецы на вуліцы і сярод людзей адмірала Ларсана, падумаў Нік. Але пакуль яны не пакінулі парк, Астрыд была яго змрочнай адказнасцю.



Цяпер яны падыходзілі да намётаў для забаў.



У гэтую дажджлівую ноч у гэтым раёне было мала людзей, але яны звялі б страляніну да мінімуму. Праз пяць хвілін Нік заўважыў адну з



мужчыны графа, якія сядзяць у адзіноце за столікам у кафэ - вялікі тэўтон, гэтак жа непрыкметны, як Брандэнбургскія вароты. Ён амаль адначасова ўбачыў Ніка і паспешна загаварыў у рацыю. Нік павялічыў хуткасць і пацягнуў жанчыну за руку. Па праходзе да яго падышлі паўтузіна мужчын у плашчах.



Было занадта позна. Вядома, плот будзе ахоўвацца найболей моцна. Калі б фон Штадзі не забыўся прымусіць замаўчаць стрэльбы сваіх ашуканцаў, яны маглі б збіць Ніка з ног сцяной куль, і ніхто гэтага не заўважыў. Бяспечны Вестэрброгад, галоўная вуліца за межамі парка, знаходзіўся менш чым у сотні ярдаў ад іх, але Нік ведаў, што ім не дабрацца.



Ён павярнуўся і пайшоў назад, гледзячы праз плячо. Шэсць чалавек фон Штадзі рушылі ўслед за ім, паступова набліжаючыся.



З іншага боку сцежку натрапілі яшчэ трое. Граф акуратна паставіў Ніка ў скрынку. Магчыма, яму проста ўдасца адысці ад мужчын, але не з жанчынай з ім. Затым Нік убачыў злева ад іх верталётную пляцоўку, на якой самалёты толькі-толькі выходзілі з-пад пасажыраў. Ён зацягнуў задыханую жанчыну за кветкавую прылавак і ўручыў прадаўцу жменю карон. З квіткамі ў руках Нік пабег да ўваходу, і яны селі ў адну з гандол. Астатнія месцы занялі светлавалосыя дацкія падлеткі і жменька п'яных нарвежскіх маракоў.



"Што ... што гэта прылада робіць?" - Спытала Астрыд дрыготкім голасам. “З механічнага пункту гледжання гэта выглядае вельмі неэфектыўным. «Я не ведаю», - сказаў Нік, прыфастрыгоўваючы іх. "Мне таксама ўсё роўна". Астатнія яго словы былі страчаныя ў грукаце музыкі, паколькі гуртка рэзка пачалася і набрала хуткасць.



Самалёты падняліся вышэй, чым вы думаеце. Нік і Астрыд кружыліся над дрэвамі, мімаходам убачылі нізкае вячэрняе неба над Капенгагенам, а затым слізганулі міма агнёў на зямлі. Музыка дзіка грала, твары на падлозе выглядалі размытымі плямамі. Нік дарэмна спрабаваў выявіць забойцаў графа ў чорных плашчах.



Нарвежскія маракі рагаталі. Пад імі Нік раптам убачыў групу ў чорных паліто з белымі тварамі, якая глядзіць уверх. Нік хутка паглядзеў у іншы бок. Маленькая металічная капсула на канцы сталёвага рычага дзіка кружылася над зямлёй. Нік убачыў святлафор на бульвары Ганса Хрысціяна Андэрсана, затым хуткасць знізілася, і паездка скончылася.



На платформе з'явіўся стары прадавец білетаў. Людзі выйшлі, іншыя патрапілі ў металічныя кулі. Новы. так. Двое ў чорных мундзірах прайшлі праз вароты на драўляным памосце. З гэтым яны памыліліся.



Яны весела павіталі Ніка і Астрыд і захацелі сесці на задняе сядзенне сваёй капсулы. «Guten Abend, гер фон Рунштат, - сказаў старэйшы з дваіх, - мы збіраемся пракаціцца? А потым вып'ем шнапса, добра?



Іх пісталеты былі нябачныя. Нік ласкава ўсміхнуўся і ўстаў. Затым ён з усяе сілы стукнуў правым кулаком здаравеннага немца па носе. Нос выбухнуў, як пераспелы памідор, і кроў заліла яго рот, падбародак, кашулю і плашч. Немец пачаў лаяцца, цяжка дыхаючы, але сіла абарвалася, калі вяртлюжак пачаў рыўком закручвацца. Другі немец схапіў свайго таварыша і штурхнуў яго ў гандолу.



Яны зноў раз'юшана махалі па вячэрнім небе. Паранены баявік намацаў пісталет. Яго разбіты твар быў скажоны, апухлыя пурпурныя вусны скрывіліся ў рыку, агаліўшы жоўтыя зубы. «Так, мы яго зараз страляем, кабана...»



«Глупства, Карл. Ты звар'яцеў. Гаворка ідзе аб тым, каб уцячы з жанчынай і не патрапіць у рукі дацкай паліцыі. Паспрабуйце выкарыстоўваць сваю тоўстую баварскую галаву.



"Я заб'ю яго і застрэлю і цябе, калі ты паспрабуеш мяне спыніць".



«Граф заб'е цябе, як шалёнага сабаку», - холадна сказаў другі немец. «Нават ты не можаш быць такім дурным, каб не зразумець гэтага, Карл. Не бойся, твой шанец прыйдзе. Глядзі, намёт акружаны».



Нік агледзеўся і сапраўды ўбачыў трох мужчын у плашчах, якія стаяць вакол платформы. Некалькі іншых былі расьсеяны, так што ўсе шляхі эвакуацыі былі адрэзаныя.



'Мне ўсё роўна. Гэта пытанне гонару, - прарычэў паранены, выціраючы хусткай скрываўлены твар. "Нам патрэбна жанчына, так?"



Нік паглядзеў на немца. Яго ўхмылка была задзірлівай, да вар'яцтва шырокай. Паранены паспешна пацягнуўся да наплечной кабуры, каб схапіць пісталет. Іншы немец нейкі час змагаўся з ім, затым яны абодва прыўзняліся, калі паранены паспрабаваў вырвацца. Паранены балансаваў на краі гандолы, калі ўмяшаўся Нік. Ён прыўзняўся са свайго месца і нанёс параненаму ўдар каратэ ў шыю. Калі мужчына тануў, Нік схапіў яго за пояс і пхнуў у пустую прастору. .



Нік убачыў, як ён кружыцца на фоне дрэў, затым іх гандола павярнула так, што ён схаваўся з-пад увагі.



Дзіўны шум, падобны на калектыўны ўздых, падняўся ад гледачоў, вір запаволіўся, і гандолы апусціліся. Нік убачыў нерухомае цела аднаго немца. Іншы немец, усё яшчэ ў гандоле, спакойна глядзеў на Ніка невыразнымі вачыма.



- Гэта было вельмі недарэчна з вашага боку, гер фон Рунштадт. Хоць я не хачу прыцягваць увагу да нашай здзелцы, будзьце ўпэўненыя, я прыстрэлю вас, калі спатрэбіцца», - сказаў ён. "Ты ціха выходзіш з намі з варот".



«Гатовы паспрачацца, - сказаў Нік.



Потым выскачыў з гандолы. Ён спадзяваўся, што правільна адгадаў адлегласць. Зямля, здавалася, страляла ў яго з двух розных бакоў, а затым ён прызямліўся з глухім стукам, ад якога ў яго вырвалася дыханне. Яго мозг пагражаў пагрузіцца ў цемру, але ён прымусіў сябе заставацца ў прытомнасці. Ён ускочыў на ногі, яго зрок зноў праясніўся, і ён выцягнуў свой люгер. Ён страляў амаль без свядомага прыцэльвання. Два з трох чарнаскурых на платформе разбіліся, а трэці прыгнуўся.



Людзі пачалі крычаць і разбягацца ва ўсе бакі. Нік павярнуўся і ўбачыў гандолу, з якой толькі што саскочыў на зямлю. Гандола вагалася прыкладна за дзесяць футаў над платформай. Немец пахіснуўся, спрабуючы аднавіць раўнавагу, каб стрэліць у Ніка. Нік сабраўся з сіламі, стрэліў з крамы з патронамі ў заднюю частку гандолы і глядзеў, як кулі пралятаюць скрозь тонкі метал.



«Астрыд…» - зароў Нік. Жанчына ўстала і дзіка агледзелася. Нік убачыў, як праз задняе сядзенне з'явілася рука і сцягнула яе плашч, і працягваў страляць. Затым ён убачыў, што рука расслабілася.



Яму не трэба было казаць ёй, што рабіць. Перш чым яна пачула яго кліч, яе туфлі на высокім абцасе паказаліся з-за краю гандолы. Праз імгненне яна вісела за борт за рукі. Нік мімаходам убачыў два цудоўных сцягна пад трапяткім спадніцай. Потым яна ўпала, як мех з бульбай, на сырую зямлю. Нік падбег да яе і падняў яе на ногі. Удалечыні Нік пачуў сірэны паліцэйскіх машын. Ён зноў пабег з жанчынай у цемру.



Яны пайшлі па звілістых дарожках парку, пакуль не падышлі да брамы, прысвечанай артыстам балета пад адкрытым небам. Яны пабеглі праз пустыя рады лавак да сцэны, якая была пустынная, але ўсё яшчэ ўпрыгожана фонам зачараванага замка. Іх крокі гучалі глуха на голых дошках, пакуль яны несліся да задняй часткі сцэны.



Затым на столі загарэўся пражэктар. Нік адным плыўным рухам выключыў лямпу, і зноў стала цёмна.



Зноў пачуўся прывідны смех гнома. Астрыд застагнала і схапіла Ніка за руку. Затым яна з цяжкім стукам павольна ўпала на сцэну. Нік вылаяўся і пацягнуў яе за пляцоўку, дзе спрабаваў яе перавучыць. Калі доўгія вейкі прыадчыніліся і яна адкрыла вочы, яна паглядзела на яго, не пазнаўшы яго.



'Хто ты ...?' - Няўпэўнена спытала яна.



Нік стукнуў яе па твары. Ён бачыў гэта раней. Смеласць - гэта тое, дзеля чаго трэба трэніравацца. І яна належала іншаму свету. Яна хацела пайсці.



"Усё амаль скончылася, дзетка", - мякка сказаў ён. "Ты ў бяспецы-"



"Ты хлусіш", - сказала яна. Голас яе гучаў дзіўна, як у хітрага дзіцяці. “Я ўсё яшчэ чую гэты смех. Гэта жудасна ...'



«Перастань, Астрыд. Гэта я, Нік. Беражы сябе. Мы хутка выберамся адсюль.



Паступова маладая жанчына прыйшла ў прытомнасць. Яна села і прыбрала бялявыя валасы з твару. 'Прабачце мяне калі ласка. Гэта не для мяне».



«Пачакай тут», - прашаптаў Нік. Ён моўчкі падняўся па лесвіцы за сцэнай, якая вяла да светлавых корабаў. «Люгер» ён зноў прыбраў у кабуру, таму што людзі графа ці паліцыя прыйдуць пасля стрэлаў, і ні тое, ні другое не было прывабнай перспектывай. Неўзабаве ён падняўся па трапе высока над сцэнай, прыслухоўваючыся да гукаў дыхання сярод блытаніны труб і каналаў. Праз імгненне ён пачуў ціхі ўздых і пачатак смеху ў цемры. Нік падпоўз на дзесяць футаў.



Затым святло ўспыхнула на сцэне, як быццам кардэбалет збіраўся пачаць новы паказ. Нік быў аслеплены яркім святлом. Ён безабаронна блукаў па вузкай дошцы за дваццаць пяць метраў над сцэнай, чакаючы кулі гнома. Затым зноў раздаўся смех, і гэты гук падштурхнуў Ніка да дзеяння.



Карлік стаяў метраў пяць далей па другі бок паліцы, і яго скрыўлены твар скрывіла агідная грымаса. Лязо ляцела па паветры, як срэбная птушка, і Ніка выратавала толькі яго цудоўная спагадлівасць. Ён кінуўся на дошку і кінуў Х'юга на сваім выдатна збалансаваным штылеце ў пастку з вышыні плячэй.



Карлік падскочыў, калі штылет Ніка высока ўдарыў яго па плячы. Нік пачуў крык болю маленькага чалавечка і стаў чакаць плясканне. Але гэтага не здарылася. Нік падняўся на ногі і ўбачыў, як карлік апускае сваё лёгкае цела моцнымі рукамі па апорнай трубе, пакуль не дасягнуў наступнай трубы, а затым караскаецца па ўсходах у пякельную цемру даху.



Нік паспрабаваў рушыць услед за ім, але чалавечак быў занадта хуткі і меў тую перавагу, што быў такім лёгкім. Ён рухаўся з хуткай хуткасцю шымпанзэ. Цяпло ад лямпаў прымусіла Ніка зразумець, што хутка нехта прыйдзе паглядзець, чаму гарыць святло ў пустым кінатэатры. Смех параненага гнома растварыўся ў цемры даху, і Нік пачаў спускацца да месца здарэння.



Ён ведаў, што аднойчы ён пакладзе канец гэтаму смеху назаўжды, але пакуль гэты маленькі вырадак перамог. Праца Ніка складалася ў тым, каб вярнуць Астрыд Лундгрэн цэлай і цэлай шведскай паліцыі бяспекі. Ён правёў яе за сцэну, міма закінутых грымёрак, да выхаду. Адтуль яны пайшлі па завулку да шырокай Вестэрбрагады.



Шыны зазвінелі па мокрым асфальце, затым Нік пачуў гук, якога ён так доўга чакаў, стук капытоў коней і рыпанне колаў вазоў на восях. Ён паглядзеў на вуліцу. Ніякіх чорных плашчоў. Яшчэ не. Яны павінны былі быць недзе паблізу, але граф не атрымаў ніякіх сігналаў ад транзістарнага перадатчыка ў кішэні Астрыд, а шведы атрымалі. У Ніка засталося некалькі хвілін.



Цяжка павольна набліжалася конная павозка з півам да выхаду ў завулак. Там ён прытармазіў, але не спыняўся. Знаёмы бялявы твар віцэ-адмірала Ларсона выглядаў з-пад брызенту, які звычайна прыкрываў піўныя бочкі, але зараз трымаў пад ветразямі семярых баевікоў і кіраўніка шведскай службы бяспекі.



«Мы пачалі хвалявацца, калі не ўбачылі, як ты выйшаў, Картэр. Як мае мадам Кюры?



«Мы веславалі на возеры, - загадкава сказаў Нік, - і зараз мы пачуваемся нашмат лепш. Калі вы проста распішацеся аб атрыманні, я пайду».



Жанчына і начальнік службы бяспекі памяняліся месцамі, машына рушыла далей, а фурман



ціхенька чмякаў з люлькі, як быццам ён нёс груз піва замест аднаго з найважнейшых навукоўцаў у вольным міры, якога трэба было даставіць на выдаленую авіябазу. Адтуль яна вернецца ў сваю футурыстычную падземную лабараторыю ў Швецыі з машынай шведскіх ВПС.



Нік стаяў у завулку, дзе капала вада, і радасна закурваў сваю першую за шмат гадзін цыгарэту. Абветраны швед засунуў рукі ў кішэні.



"Фон Штадзі хутка прывядзе сюды сваіх людзей". - сказаў Нік. "Дзе мы можам пагаварыць?"



"У Нью-Хаўне".



Нью-Хаўн быў вузкай вулачкай уздоўж цёмнага канала, абсаджанага дрэвамі. У падвалах і на ніжніх паверхах дамоў размяшчалася некалькі джаз-клубаў, з адчыненых дзвярэй грымелі музычныя аўтаматы, а на вуліцу даносілася выццё саксафонаў. Таксама ў гэтую змрочную ноч клубы былі поўныя падлеткаў у джынсах з валасамі колеру лёну, якія кружыліся на маленечкіх танцпляцах. Нават калі б граф фон Штадзі, які часам, здавалася, быў паўсюль адначасова, мог бы прадбачыць іх рандэву, шэсць дацкіх музыкаў, якія вызнаюць «тую старажытную рэлігію», зрабілі б самыя сучасныя прылады для праслухоўвання бескарыснымі.



Нік выпіў свой "Карлсберг" двума доўгімі глоткамі і расслабіўся пасля вострых адчуванняў ад адбывалага.



"У цэлым усё прайшло вельмі добра", - сказаў ён. «Граф і я вядзем перамовы. Было нядрэнна трымаць сваіх людзей у цені. Ён усё яшчэ думае, што я працую адзін, можа быць, зь невялікай бандай».



«Калі я ўбачыў надыходзячую дацкую паліцыю, мае валасы пачалі сівець», - сказаў ахоўнік.



«Гэта таго каштавала», - усміхнуўся Нік. 'Заўтра ў мяне



мая нага ў дзверы. Але мне патрэбна дапамога. Я ня надта добра ведаю гэтую краіну. А ў графа выдатная арганізацыя. Я пакуль ня ведаю, наколькі вялікі.



Нік абмаляваў сваю ідэю, а начальнік службы бяспекі кіўнуў і зрабіў нататкі. Праз паўгадзіны яны выйшлі з клуба асобна. Нік падняў каўнер і прайшоў міма анал назад у гатэль. Назіраючы за павольнай, каламутнай вадой, яму прыйшло ў галаву, што калі ён зробіць найменшую памылку, заўтра ўвечары яго цела можа апынуцца часткай смецця, якое плавае ў халоднай бруднай вадзе.



Нават той факт, што гаворка ішла аб бяспецы Амерыкі, не рабіў гэтую ідэю прыямнейшай.








Кіраўнік 7








Дарога на Гельголанд пралягала праз плоскія сельгасугоддзі і ўзгоркі, якія параслі яловымі дрэвамі. Выпуклыя нізкія аблокі, здавалася, амаль дакраналіся саламяных дахаў ферм, і шэры дзень агарнуў дарогу і пейзаж цьмянай бясколернасцю.



Мужчына ў старым "ягуары" быў прыпаркаваны ля невялікай прыдарожнай хаты і цярпліва чакаў. Затым на дарозе з'явілася кропка, і яна хутка стала большай. Затым кропка ператварылася ў вялікі матацыкл BMW, які праляцеў міма рэстарана з хуткасцю больш за сто пяцьдзесят кіламетраў у гадзіну, а затым з'ехаў яшчэ хутчэй. Матацыкліст у скуры і шлеме разагнаў вялізную машыну на максімальнай хуткасці.



Слабая ўсмешка з'явілася на вуснах чалавека за рулём "Ягуара". «Вы спазніліся, Буц, - мякка сказаў ён. Ён хутка нацягнуў на галаву вязаную балаклаву. Яркія колеры маскі вакол вачэй, носа і рота рабілі яго падобным на старажытнага ацтэкскага жраца. Калі вечка была на месцы, ён паскорыўся і панёсся за матацыклістам.



Матацыкліст не заўважыў праследавацеля. Роўны ўчастак дарогі амаль падышоў да канца, а спідометр вібраваў са хуткасцю каля 180 км/г. Неахвотна матацыкліст збавіў хуткасць і выпрастаўся ў сядле. На гэтай хуткасці ўраджэнец або фермерскі конь па дарозе былі б фатальнымі. Нават мяшок каровінага гною. Усмешка скрывілася вакол скручанага ад ветру рота. Гэта была цвіль з алею і яек, але, калі пашанцуе, Рыкі, граф, скончыць сваю працу за некалькі дзён, і тады іх шляхі разыдуцца. Яна, Буц Дэлані, успомніла той час, калі яна ўзначальвала банду з сотні матацыклаў на дзікіх паездках па маленькіх мястэчках Паўднёвай Каліфорніі і Невады. Мясцовыя ўлады былі такія напалоханыя, што ледзь не патэлефанавалі б у Нацыянальную гвардыю, калі б спыніліся з-за ўдару па нырках ці чагосьці падобнага. А цяпер яна непакоілася аб пустых каровах на дарозе, чорт вазьмі.



Думка пра яе сябра Рыкі, графа Ульрыха фон Штадзі, прымушала яе адчуваць сябе дзіўна. Буц ведаў шмат хлопцаў, якіх іх уласныя маці назвалі б сур'ёзнымі справамі, але Рыкі ўзяў торт і быў самым паспяховым злачынцам, якога яна калі-небудзь сустракала. Ён амаль заўсёды дзейнічаў у рамках закону, і колькасць прадпрыемстваў, якімі ён займаўся, была фантастычнай. Не кажучы ўжо пра рыцараў - таго войска вайскоўцаў, якія танчылі пад дудку Рыкі.



Вялікі рухавік роў паміж яе сцёгнаў, і Буц адчуў цяпло, калі яна падумала пра мужчыну і яго стройным цвёрдым целе. Яна заўважыла спартыўную машыну ў некалькіх мілях ззаду яе, але не звярнула ўвагі, таму што яе думкі былі ў той цікавай зале ў замку. Рыкі быў цвёрды як граніт, таму што трэніраваўся як баксёр, а Буц вельмі хацелася дакранання таго цвёрдага мужчынскага цела, якое навязвала ёй сваю волю. Але за гэтыя сем месяцаў Рыкі не дакранаўся да яе так, як мужчына дакранаецца жанчыны. "Жанчыны аслабляюць сілу волі мужчыны", - сказаў ён такім дзіўным тонам. «Ключавае слова - дысцыпліна. Каб весьці за сабой, вы павінны ўмець трываць больш, чым іншыя». І пакуль небарака Буц палаў неўзаемным запалам, Рыкі прымушаў яе працаваць з ім пугай, рамянём і распаленым прасам, які звісаў са сцен яго спальні. «Як дэманстрацыя адвагі, гэта ўражвае», - падумаў Буц. Прынамсі, ад гэтага ёй стала холадна, і яна была не зусім слабакай, але ў якасці заменніка выпадковых дакрананняў і козыту гэта было вызначана нездавальняюча.



А нядаўна яна заўважыла, што Рыкі, здавалася, запазычыў нешта большае, чым дысцыпліна з іх вячэрніх заняткаў - яму гэта, здавалася, падабалася - і яна пачала валодаць дзіўнай уладай над ім. Хоць Буц была дзіця з сцёкавай канавы, яна была дастаткова разумная, каб зразумець, што сіла можа абярнуцца супраць уладальніка ...



У яе не было шанцу скончыць гэтую думку. Слізь у "Ягуары" сядзела прама за ёй і гудзела. Праходзіць было дастаткова, таму Буц зрабіў жэст, падняўшы руку, што было прызнанай абразай.



Спартыўная машына слізганула побач з ёй і пад'ехала. Ботс азірнуўся на кіроўцу, каб сказаць яшчэ адна лаянка, і ледзь не заглушыў рухавік. Гэтая вар'ятка птушка спрабавала адмахнуцца ад яе, Боты, бокам, як даішнік з навуковай фантастыкі.



'Мая задніца "хлопчык", - крыкнуў Бутс. Яна дала BMW поўны газ, і рухавік скокнуў наперад. Чаравікі нізка ляжалі над колам, вецер хвастаў яе па твары. Фермы, лясы і лугі несліся шэрым патокам, стрэлка хуткага набору працягвала паднімацца ўверх.



Яе хітры малады мозг ужо ўважліва вывучаў сітуацыю. Граф быў заняты вялікай справай. Ён быў моцны, і ў яго былі супернікі. А Буц быў прызнанай палюбоўніцай графа. Праз яе саперніцы змаглі аказаць націск на графа. Фон Штадзі магла вельмі непрыемна ставіцца да памылак, і Буц адчуваў, што палічыць сур'ёзнай памылкай, калі яна дазволіць схапіць сябе.



Яна паглядзела ў люстэрка. Хутка падышла спартовая машына. Чалавек у масцы, здавалася, ведаў, што рабіць з машынай. Ён праслізнуў у паварот з спрытам гоншчыка Гран-пры і зноў пачаў яе абганяць.



Дзяўчына хутка пагрузілася ў думкі аб тапаграфіі краіны. Яна ехала па гэтай дарозе шмат разоў. Яна даведалася тры дамы на ўзгорку. Ёй здалося, што тут ёсць вадапой для жывёлы і прасёлкавая дарога, якая вядзе ў лес, адразу за паваротам, які на імгненне зробіць яе нябачнай. Яна ўвайшла ў паварот і панеслася па прасёлкавай дарозе ў пошуках прытулку ў лесе.



Мужчына ў "Ягуары" прамчыцца міма, і яна ўжо будзе глыбока ў лесе да таго часу, калі ён зразумее, што яна сышла з дарогі. Яе ахапіла пачуццё палягчэння і трыўмфу. Рыкі стала б вельмі злы, калі б дазволіла дацкаму бамжу схапіць яе.



Роў "Ягуара" раздаўся ззаду яе. Яна павярнулася, каб убачыць, як ён прайшоў. Затым яна была ўзрушаная, выявіўшы, што чалавека ў масцы не ашукалі. «Ягуар» прасвісцеў за паварот, панёсся па прасёлкавай дарозе, амаль не збаўляючы хуткасці, і рушыў услед за ёй уверх па схіле.



Чаравікі падрыхтаваліся да апошняй спробы, і тут яна ўбачыла плот, перашкоду з моцных хваёвых ствалоў, якія заступаюць шлях. Яна ўсвядоміла сваю памылку. На адкрытай дарозе ў яе быў шанц. Нехта мог яе ўбачыць і выклікаць паліцыю, але ў гэтым ціхім лесе мужчына ў масцы трымаў яе ў сваіх руках. Калі роў рухавіка BMW верш, яна зразумела, наколькі яна самотная. Адзіным гукам у дрэвах быў шэпт ветру і трапятанне пралятаючай міма птушкі. У роспачы, ведаючы, што яна ў пастцы, яна пабегла рыссю.



Ззаду яе "Ягуар" з рыкам спыніўся. Яна пачула, як грукнулі дзверы ў цішыні лесу. Затым яна ўбачыла мужчыну ў масцы, які хутка і плаўна бег паміж дрэвамі. Каля падножжа схілу пачыналіся адкрытыя лугі, а за вільготнымі лугамі - ферма. Чаравікі на поўнай хуткасці імчаліся да лугоў, праклінаючы цяжкія матацыклетныя чаравікі, якія з кожным крокам правальваліся ў вільготную зямлю і, здавалася, трымалі яе. На пашы яе мог нехта ўбачыць. І ўвогуле, дзе была паліцыя ў гэтай гнілой краіне?



Яна прабіралася праз мокрую пашу да кармушкі, дзе сонныя каровы стаялі па шчыкалатку ў вясновай траве і жавалі жуйку. Крокі мужчыны цяжка ішлі ззаду яе. Затым у Буц ўзнікла здагадка. Яна спатыкнулася і ўпала тварам у ваду, калі мужчына наблізіўся. Абараняючы сваё цела, яна выцягнула з левага бота доўгі нож.



Калі мужчына наблізіўся да яе, Бутс ускочыў на ногі, як раз'юшаная котка, яе прыгожы малады твар сказіўся ад лютасьці, і яна жорстка стукнула нажом па жываце мужчыны.



«Давай, вялікі жарабец», - раўнула дзяўчына. "Вы можаце пакінуць сабе тое, што атрымалі".



Мужчына ў масцы грацыёзна адплыў ад смяротнага клінка, нібы танцор, і абышоў яе. Смяротныя выпады Буц выклікалі вясёлы смяшок. «Спыні, Буц. Я не шэрыф з Паўднёвай Каліфорніі.



Адказам Буц быў паток праклёнаў. Затым чалавек у масцы ўдарыў з хуткасцю грымучай змеі. Ён увайшоў пад яе зброю, схапіў руку з нажом і хутка націснуў на пэўную частку яе запясці.



Нож сплыў у стог сена.



Праз імгненне ён дастаў тканіну з хлараформу і шчыльна прыціснуў яе да яе твару. Ярка-блакітныя вочы дзяўчыны былі вострымі ад нянавісці, калі яна супраціўлялася хватцы нападаючага, але ён быў моцны, як леў, і яго вочы, здавалася, ласкава ўсміхаліся яе супраціву праз прарэзы ў яго масцы. Яго вочы, здавалася, плылі. Яна паспрабавала падумаць аб пагрозе, але потым усё стала чорным.





Яна была ў вялікім зручным ложку і ў доме. Яна была ў гэтым упэўнена. Гэта была дзіўная хата, таму што вокны былі забітыя, а дах аказаўся саламяным. Яна прыйшла да высновы, што гэта адна з ферм, якія яна бачыла шмат разоў. Ну, прынамсі, здавалася, што яна ўсё яшчэ ў Даніі.



З іншага боку, вялікі мужчына прысеў да яе спіной, каб запаліць агонь у вялікім каміне, які займаў палову сцяны. Па яго памеры і ўмелым рухам Буц выказаў здагадку, што гэта чалавек у масцы. Яе рукі былі вольныя, і яна не збіралася чакаць, каб пераканаць сябе.



Яна хутка саскочыла з ложка і кінулася да дзвярэй. Мужчына з іранічнай усмешкай азірнуўся цераз плячо. Чаравік на поўнай хуткасці наблізіўся да дзвярэй і паспрабаваў яе адчыніць. Ён, вядома, быў зачынены. З крыкам гневу яна кінулася на гэты ўсмешлівы твар, драпала, штурхала і лаяла. Без асаблівых намаганняў мужчына падняў яе і шпурнуў праз пакой, пасля чаго яна падскочыла на вялікім ложку з балдахінам, як скакун на батуце.



Мужчына цярпліва чакаў, пакуль яна не магла больш думаць аб праклёнах, і глядзела на яго злоснымі вачыма, затаіўшы дыханне. "Дзе мы і што мы тут робім?" - слаба спытала яна. Калі яе гнеў аціх, цікаўнасць узяло верх. Яна бачыла, як яго дарагая кашуля цягнулася да яго магутных грудзей, яна бачыла сілу ў прыгожым, але цвёрдым твары і гумар у глыбока пасаджаных шэрых вачах.



"Мы чакаем графа", - сказаў мажны мужчына. Ён гаварыў з лёгкім англійскім акцэнтам, звычайным для адукаваных немцаў, якія вывучылі англійскую да 1939 года. «У вашага сябра ёсць цудоўная арганізацыя. Мне спатрэбіўся ўвесь дзень, каб даставіць цябе сюды. Я думаў, што няма нічога лепшага за ўтульнае вогнішча, каб развеяць холад вясновых вечароў».



"Я ведаю цябе", - сказаў Буц. «Вы той нямецкі паляўнічы за поспехам, з якім Рыкі размаўляў на балеце. Фон Рунштадт».



Мужчына кіўнуў і павярнуўся тварам да агню. Боты скруціліся абаранкам, як котка.



«Рыкі заб'е цябе, малыш», - ласкава сказала яна. Нік Картэр засмяяўся.



«Ён ужо спрабаваў гэта. Што яшчэ горш, ён спрабаваў падмануць мяне. А зараз я сёе-тое ад яго ўзламаў».



"Гэта не тое, як ты гуляеш у гульню, прыяцель", - сказала яна. Яна была ўзбуджаная і ў той жа час прыцягнута да нядбайнасці, з якой гэты мажны мужчына кінуў выклік моцы фон Штадэ. «Гэты чалавек магутнейшы за канцлера Германіі. Проста ў яго нічога не выкрадуць, і ўжо тым больш у ягонай дзяўчыны».



«Як выдатна, - сказаў Нік. Ён рызыкнуў. «Я не думаў, што твой сябар Рык вельмі цікавіўся сяброўкамі. Прынамсі, не па-першае.



Дзяўчына пачырванела, і Нік зразумеў, што амаль патрапіў у мэту.



«Рыкі - вялікі чалавек», - злосна сказала яна.



І іду ў заклад, ён раскажа мне асабіста, калі прыедзе, - сказаў Нік са смяшком.



«Вы заўважыце, калі ён верне вас у Нямеччыну. У цябе ёсць



калі-небудзь чулі пра германскіх рыцараў?



'Я так лічу. Так, я адкрыю вам невялікі сакрэт, - сказаў Нік. «Вось чаму я толькі што выкраў цябе, Буц. Фон Штадзі выпусціў мой адзіны шанец зарабіць грошы, і зараз мне трэба знайсці працу. Вы - маё знаёмства з германскімі рыцарамі. Я не атрымаю яго адказу да заўтрашняй раніцы, так што нам лепш выкарыстоўваць яго як мага лепш».



"Раніцай ты памрэш", - упэўнена сказала дзяўчына.



«Аднойчы раніцай мы ўсе памром, дзяўчынка, - сказаў Нік, - але гэта не перашкодзіць мне заснуць. Між іншым, перш чым я павярнуся да цябе спіной, я павінен папрасіць цябе зняць гэтую скураную штучку, каб я мог паглядзець, ці ёсць у цябе яшчэ нажы. Там кашулю можна надзець.



Бадзёры малады твар Бутса зрабіўся раздражняльным. Яна застыла на ложку і прыжмурылася. «Без жартаў, прыяцель. Калі Рыкі зловіць цябе, я магу лёгка ці цяжка развітацца з табой.



Нік сунуў цыгарэту ў рот і паглядзеў прама на яе. Хоць ён ужо шукаў у ёй стрэльбы, яна магла схаваць гарпун пад скураным адзеннем.



- Далоў гэтую вопратку, Чаравікі. Хацеў бы я быць джэнтльменам, але гэта ня так».



"Хлопчык, ты можаш ..."



«Ідзі прапалашчы рот, чаравікі», - мякка сказаў Нік. "Здымі скуру і надзень гэтую кашулю".



Крэнкі перавярнуў дзяўчыну на спіну і ўтаропіўся ў столь. «Пойдзем і здымі іх, бос. І памятай, за кожны палец, які ты паднімеш на мяне, Рыкі будзе трымаць цябе ў сваім эксперыментальным пакоі ў клініцы на працягу тыдня».



Нік неахвотна ўстаў і падышоў да расцягнутай дзяўчыны. Праз секунду яна паднялася з ложка з бліскучым лязом у кулаку. Нік засмяяўся, адышоў у бок, зрабіўшы свой першы вар'яцкі выпад, і выбіў нож з яе рукі лёгкім ударам, ад якога яна ўпала. вісеў мёртвы побач з ёй. Божа мой, падумаў Нік, колькі з гэтых рэчав яна яшчэ схавала? Яна ўжо спрабавала залезці ў адну з незлічоных кішэняў на маланкі ў куртцы. Нік схапіўся за лацкан пінжака і адной рукой падняў яе з падлогі. Затым ён трос яе, пакуль яна не апусціла руку і не кінула на ложак. Яна касіла рукамі і каленамі, пакуль Нік далікатна, але цвёрда не крануў яе асобы вялікай рукой і не перакрыў ёй падачу паветра. Вольнай рукой ён расшпіліў маланку і дапамог ёй выбрацца. Каб зняць чаравікі, яму прыйшлося выкарыстоўваць хватку заднім пальцам нагі. Затым ён паставіў адну нагу ёй на спіну і сцягнуў штаны да шчыкалатак. Са стосам адзення ён падышоў да канапы і сеў.



Чаравік сядзеў на ложку ў бюстгальтары і трусіках і глядзеў на яго тлеюць вачыма, яе вострае ірландскае твар скажаўся нянавісцю, а стройнае цела дрыжала ад лютасьці.



З унутранай кішэні тырчаў кастэт, а з кішэні штаноў - старадаўняя брытва.



"Я ведаю, што ў вас дзесьці тут ёсць ручная граната, - сказаў Нік са смехам, - але, паколькі я не магу яе знайсці, вы можаце пакінуць яе".



Буц нічога не сказаў, але яе маленькія белыя грудзі паказальна напружыліся. Нік кінуў ёй кашулю.



«Мне не патрэбная твая чортава кашуля», – раўнуў Бацінак.



"Добра, тады надзень куртку".



Яна зноў надзела скураную куртку, прытулілася да падгалоўніка ложка, выцягнула перад сабой доўгія ногі і злосна запаліла цыгарэту, пакуль Нік разгортваў бутэрброды, садавіна і халоднае дацкае піва. Пасля некалькіх адмоў у форме Буц дазволіла сабе далучыцца да трапезы. "Што вы сказалі графу, што зробіце са мной, калі ён не падпарадкуецца вашым патрабаванням?" спытала яна.



«Я сказаў, што, калі выкуп не будзе выплачаны ў найкароткія тэрміны, я сапраўды наб'юся і адпраўлю цябе ў добрую школу-інтэрнат у Новай Англіі», - сказаў Нік са смехам.



"Паглядзім, як моцна ты будзеш смяяцца, калі Рыкі скончыць з табой", - кісла сказала дзяўчына. Нік паглядзеў на гадзіннік. Ён стаміўся ад непараўнанага графа фон Штадзі. Было позна, а назаўтра было шмат спраў. Ён паклаў коўдру на канапу і выключыў святло. У водбліску агню ён убачыў дзяўчыну, якая плаўна ішла на сваіх доўгіх нагах да ложка. Яе валасы спадалі ёй на плечы, а ў прасторнай куртцы яна здавалася маленькай і далікатнай. Агонь саграваў яго скуру, калі ён распрануўся і расцягнуўся перад канапай.



Гер фон Рунштадт? Нік?' - мякка сказала дзяўчына. Яна падышла да яго басанож. «Можа, я памыляўся наконт цябе. Я не вельмі добра ўмею апраўдвацца…» Дзесьці па шляху яна зняла бюстгальтар і трусікі, і зараз толькі чорная скураная куртка абараняла яе далікатную маладую плоць. Бягучы полымя гуляла на доўгіх белых сцёгнах і асвятляла маленькія мяккія грудзі. Нік адчуў, як жар ад агню на яго сцёгнах і ніжняй частцы жывата змешваецца з іншым выглядам цяпла. Яна абышла канапу, не зважаючы на тое, што ён быў зусім голым, і працягнула тонкую руку. Яе блакітныя ірландскія вочы іскрыліся цёплым і поўным гумару.



"Чаму мы павінны заставацца ворагамі?"



Нік запытальна прыўзняў брыво. Затым дзяўчына стрэліла ў агмень, перш чым ён паспеў яе спыніць, схапіла качаргу, якая была ў агні ўвесь дзень, і павярнулася да яго з пераможным крыкам. «Чорт пабяры, - падумаў Нік, - як я абыякавы да мяне». Яна з нецярпеннем чакала гэтага з вячэры. Распалены наканечнік качаргі прыкінуўся яго галавой, затым успыхнуў у пахвіне. Нік адскочыў, адчуў пякучы запал і зваліўся на канапу. Дзяўчына стукнула зноў, пераможна смеючыся, і Нік адчайна перакаціўся праз канапу, каб не патрапіць пад распаленае жалеза.



"Як табе гэта падабаецца, прыяцель?" - Спытала дзяўчына. Яе маленькія белыя зубы блішчалі ў лютай ухмылцы. "Вазьмі гэта ў мяне, тыгр, ты можаш дастаць нож, каб ураўнаважыць сітуацыю".



Нік перакаціўся па зямлі і паспрабаваў устаць. «Па-чартоўску спартова з твайго боку, дзяўчынка», - здолеў прамармытаць ён. Ён паставіў стол паміж сабой і падаючай дзяўчынай і пачаў кружыць, калі яна кідала ў яго гарачую качаргу, як вогненную рапіру. Можа, яму ўдасца адвесці яе ад ачага.



«Ты стаміўся ўцякаць, прыяцель, - сказаў Буц.



«Забудзься пра гэта, дзяўчынка», - сказаў Нік. «Між іншым, я здыму з цябе гэтую штуку праз хвіліну, і, магчыма, у мяне не будзе часу быць далікатным. Так што не марнуй наш час дарма».



«Выпусці мяне адсюль праз пяць хвілін, ці я ўторкну табе качаргу, ці ведаеш».



«Ты маеш рацыю, Буц, - засмяяўся Нік. "Я яшчэ не бачу цябе ў гэтай школе-інтэрнаце".



Ён ішоў за стол прэч, злёгку балансуючы на падушачцы ступні. Нік упершыню ўбачыў вагальную дзяўчыну. Затым яна паглядзела на гарачую качаргу ў руцэ, і да яе вярнулася адвага.



"Дай мне качаргу", - мякка сказаў Нік. "Я сур'ёзна, дзяўчынка".



Вочы Буц дзіўна заблішчалі. Яна ціхенька хіхікнула, пакуль Нік рыхтаваўся да нападу. Яе погляд спыніўся на доўгіх цвёрдых мускулах цела Ніка. Яна пачала павольна адступаць, і гэтак жа павольна Нік выйшаў наперад. Ніка ахапілі вострыя адчуванні ад пагоні. Яго маленькія фінты галавой прымушалі яе нервавацца. Цяпер яна ведала па досведзе, наколькі хуткім мог бы быць Нік, калі б захацеў.



Яна адышла за канапу, яе гнуткае цела дрыжала ад узрушанасці. Качарга апісвала вогненныя кругі ў небе, і раптоўна Нік усвядоміў, што паляванне ператварылася ў нешта больш тонкае і захапляльнае. Распаленае жалеза было перашкодай, якую трэба было пераадолець, перш чым панна здалася. Калі ён яе абяззброіць, яе нямецкі Звышчалавек будзе прынамсі на імгненне забыты ў хваляванні пераследванай жанчыны, але калі яна апаліць яго ці праб'е дзірку ў яго галаве, фон Штадзі застанецца кіраўніком.



Нік усміхнуўся ёй. На яго здзіўленне, яна ўсміхнулася ў адказ адкрытым добрым ірландскім смехам.



"Давай", - сказала яна ціха, глыбока горла. Гэта было напалову запрашэнне жанчыны, напалову выклік шлюхі. Яна таксама стаяла напагатове, яе стройныя белыя ногі былі гатовыя рухацца ў любым кірунку. Адной рукой яна расхінула куртку, агаліўшы плоскі мяккі жывот і прыгожую маленькую грудзі. Яе белае, як абястлушчанае малако, цела вітала яго, але з іншага боку святлівая качарга зашыпела ў паветры з яго выклікам.



Раптам у Ніка ўспыхнулі коцяцца мускулы, якія стрэлілі пад бар'ерам качаргі. Яе тонкая рука ўзмахнула ўверх з хуткай лютасцю вершніка, які б'е свайго каня, і распаленая качарга са свістам пранеслася да галавы Ніка. Яна прамахнулася і паспрабавала адскочыць, але Нік заблакаваў другі ўдар. Калі яна адхіснулася, ён выбіў качаргу ў яе з рук і ўпаў разам з ёй на ложак, пераблытаўшы ногі. Яна паспрабавала вырвацца, каб схапіць качаргу на падлозе, але Нік схапіў яе моцнай рукой і моцна прыціснуў да ложка. Нейкі час яна працягвала супраціўляцца з дзіўна магутнай сілай. Затым яна засмяялася глыбокім поўным смехам і ўсё яшчэ змагалася, але не выслізнула. Яе цела было прахалодным, і яе вострыя белыя зубы атакавалі яго цела ў дзясятках месцаў, пасылаючы паведамлення жаданні ў яго мозг.



Недзе па дарозе скураная куртка ўпала на падлогу. Прэлюдыі было няшмат.



Разгон быў занадта інтэнсіўным, чаканне - занадта доўгім. Яго рукі слізганулі па яе аголенай спіне, затым абвілі маленькія цвёрдыя грудзі нязмушанай сумессю дзікасці і пяшчоты. Яна рухалася пад ім, як маладая дзікая жывёла, і раптам яе доўгія ногі рассунуліся, і яе вузкія рукі моцна прыціснуліся да яго спіне і штурхнулі яе ў яе. Яна доўга і ціха стагнала ад гарачай прысмакі іх сходу.



Затым толькі дзікасць, хуткасць і яшчэ адна хуткасць, якая, здавалася, доўжылася вечна. Яна атакавала яго з усіх бакоў і з усіх пазіцый, і калі ён паспрабаваў сутыкнуць яе, яна вывярнулася і прапанавала яму сваё цела ў іншым становішчы.



«Божа мой, пакуль...» - прашаптала яна ў нейкі момант. Затым два напружаныя целы раптам зліліся разам у доўгіх дрыжыках у выліванні падпаленага срэбра гэтага моманту і павольна спыніліся. Яна ляжала, выцягнуўшыся ў яго руках, і пагладзіла яго вільготныя валасы.



Яны ляжалі моўчкі ў цемры, пакуль павольныя рухі яе цела і запытальна ласкальныя рукі не абвясцілі аб новым жаданні. Другі раз быў больш рашучым, больш дэманстратыўным з боку абодвух партнёраў, але не менш карысным. Гэта суправаджалася прыемнай інтымнасцю. Дзяўчына ляжала на спіне і наўздагад распавядала аб каліфарнійскіх байкерскіх бандах, трасе Гран-пры, сваёй сустрэчы з фон Штадзі на аўтагонках на Нюрбургрынгу і часе, калі яна была яго палюбоўніцай. Голас Ніка быў нядбайным і лянівым, пакуль ён



падбухторваў яе жартам або пытаннем, але, зноў жа, ён быў прафесіяналам, які ператвараў вострае пытанне жартам.



Позна ноччу яна парушыла доўгае маўчанне. «Ты нешта вінен мне за тое, што выставіў мяне дурнем, а Буц Дэлейні заўсёды плаціць па сваіх даўгах», - сонна сказала яна. "Але я не думаю, што я спяшаюся прымусіць цябе плаціць".



У цемры Нік ціха ўсміхнуўся.








Кіраўнік 8








Паходні адкідаюць мігатлівыя цені на тоўстыя сцены. старога нямецкага замка. Двор, выбрукаваны каменем, быў запоўнены шумным натоўпам дабрадушных людзей, і тысячы галасоў рагаталі і патрабавалі ставак. Нік павярнуў спатнелы твар да прахалоднага ветра, які дзьме з канала. Буц памыліўся, калі сказала, што фон Штадзі заб'е Ніка. Замест гэтага ён даў Ніку працу. Нік не пакінуў яму асаблівага выбару. Ні працы, ні бот. Але зараз Нік амаль пашкадаваў, што Фон Штадзі адмовіўся. У германскіх рыцараў была дзіўная працэдура прызыву.



Роў раздаўся з натоўпу, перапыніўшы яго думкі. Нік глыбока ўздыхнуў. Іншы мужчына, Вялікі Залаты Рукаў ці як яго там клікалі, выйшаў на рынг. Слугі Ніка, два ўсмешлівых нямецкіх хлопчыка, разміналі мускулы на яго плячах.



«Апошняе намаганне, гер фон Рунштадт», - сказаў адзін з іх з энтузіязмам і пляснуў Ніка па плячы. "Вам трэба толькі застацца на нагах на працягу аднаго раунда, і ў вас будзе другі па велічыні вынік, які калі-небудзь дасягаўся".



Нік паглядзеў на свайго суперніка. Гара чалавека, масіўнага, як піраміда, з вугальна-чорнымі мігатлівымі вачыма і чорнымі вусамі. Генрых, так яго звалі. Нік падумаў, што ён памятаў, як быў чэмпіёнам Еўропы па барацьбе, пакуль не забіў аднаго чалавека на рынгу і не пакалечыў некалькіх іншых. У рэшце рэшт, яго пазбавілі тытула, але, мяркуючы па тым, як яны яго падбадзёрвалі, германскія рыцары, падобна, палічылі яго малайцом. Нік без асаблівага энтузіязму назіраў, як Генрых маршыруе па рынгу і жартаваў з гледачамі.



Граф фон Штадзі падышоў да кута Ніка. «Дазвольце мне павіншаваць вас, гер фон Рунштат». Фон Штадзі суправаджалі яго звычайныя афіцэры з «Германскіх рыцараў і ботаў», якія выглядалі вельмі крута і па-жаноцку ў гарнітуры, які абліпаў яе стройнае цела. «Вашы дасягненні сёння былі, безумоўна, уражальнымі. Вы можаце падумаць, што гэтыя подзвігі сілы і спрыту выглядаюць па-дзіцячаму, але хіба Велінгтон не сказаў, што бітва пры Ватэрлоо была выйграная на спартыўных пляцоўках Ітана? У любым выпадку, нашы маладыя паслядоўнікі атрымліваюць асалоду ад відовішча, хоць у канчатковым выніку гэта можа стаць крыху стомным для нашых кадравых афіцэраў. Але вы, безумоўна, прарабілі выдатную працу». Граф схіліў галаву і звузіць вочы Ніка. "Вядома, гэтага можна было б чакаць ад чалавека вашай смеласці і вынаходлівасці".



"Дзякуй", - сказаў Нік. «Ад яго таксама можна было чакаць маўчання наконт гэтага, - падумаў ён. Ён адчуваў сябе так, як быццам толькі што скончыў алімпійскае дзесяцібор'е. З самага світання ён бегаў, страляў, здаваў тэсты і рабіў усё, што чакаецца ад будучага афіцэра ў новым суперэлітным корпусе. Цяпер усё, што засталося, - гэта апошняя рукапашная сутычка. Калі гэта скончыцца, ён пройдзе тэст на здольнасці і стане адным з хлопчыкаў, добрым неанацыстам.



«Я жадаю вам усялякіх поспехаў у бітве з добрым Генрыхам», - ласкава сказаў фон Штадзі. «Я мушу папярэдзіць вас, што ён часам падманвае, калі яго заганяюць у кут. Яго апошні бой быў супраць вельмі шматабяцальнага кандыдата, экстраардынарнага, які доўжыўся шэсць раундаў. Нажаль, ад чалавека са зламаным хрыбетнікам нам было мала толку. Але паколькі вам трэба пастаяць усяго адзін раунд, каб набраць ачкі, якія пераўзыходзіў толькі я, я б параіў вам трымацца далей ад яго і больш-менш пакінуць яго ў пачатку другога раунда. Я сам ледзьве пратрымаўся тры кругі, і, напэўна, было б разумней, калі б я ўпрыгожыў непазбежнае ў канцы другога круга».



Афіцэры вакол фон Штадзі засмяяліся, і Нік зразумеў, што граф пажартаваў. У жарце быў сэнс: фон Штадзі не хацеў, каб Нік палепшыў свой рахунак. Як зараз адчуваў Нік, шанцаў на гэта было мала. Затым прагучаў гонг, і Генрых рушыў з месца. Памочнікі Ніка падштурхнулі яго, і ён зразумеў, што бітва пачалася. Не было суддзі з той простай прычыны, што не было правілаў гульні. Усё дазвалялася. Нік праклінаў свае стомленыя канечнасці і асцярожна кружыў. Недзе зашыпела бочачка, і натоўп ад нецярпення застагнаў. Гіганцкі немец увайшоў, як змагар, з нізкімі рукамі і добра размеркаванай вагой, каб мець магчымасць кідацца ў бой ва ўсіх кірунках. Нік тут жа ўвайшоў і выпусціў правую руку ў сківіцу гіганта, ад якой хваля болю працяла яго ўласную лапатку. Велікан зароў, строс удар і схапіў Ніка за стан сваёй велізарнай рукой. Затым ён ударыў Ніка сваім масіўным каленам у пахвіну. Натоўп расчаравана ўздыхнуў. Яны былі баяўся ранняга накаўту і заканчэння выступу, але ў самы апошні момант Нік адвярнуўся і ухіліўся ад цвёрдага калена. У той жа час ён ударыў далонню па плоскім носе Генрыха. Велікан зароў і ўздыхнуў праз рот. але застаўся бесперашкодным. Нік нанёс удар каратэ па трахеі, якая павінна была зламацца ці хаця б пагнуцца. Генрых закашляўся і зароў.



Нік адскочыў, наносячы залп удараў па целе гіганта. Натоўп прывітаў, але Генрых нават не завагаўся. Божа, гэты монстр увогуле быў чалавекам? Гэта апошняя камбінацыя была адным з лепшых здымкаў Ніка, і Генрых хадзіў свежым, як цыгарка, яго рукі гарылы касілі, як шчупальцы васьмінога.



Нік настаяў на тым, каб паспрабаваць дзюдо. "Гэта павінна спрацаваць", - разважаў ён. Якім бы цвёрдым ні быў Генрых, ён, як і іншыя людзі, падпарадкоўваўся пэўным законам механікі.



Магчыма, таму, што Нік быў на мяжы знясілення, а немец быў яшчэ свежы. Можа быць, таму, што Мік не своечасова разлічыў. Раптам ён быў узняты і паляцеў па паветры. Пад ім прамільгнула кальцавая вяроўка, і натоўп хутка разышоўся. Затым ён цяжка прызямліўся на падушку з напоўненымі півам жыватамі.



Хрыплыя мужчынскія галасы лаяліся па-нямецку. Нехта перавярнуў шклянку піва. Халодная пена разлілася па лбе Ніка, вярнуўшы яго да рэальнасці. Генрых прайшоў праз рынг, паказваючы на натоўп і трымаючы пераплеценыя рукі над галавой. Ён адчуў непераадольнае жаданне легчы. Ён ужо прайшоў выпрабаванне; ён прайшоў.



Раптам яго паднялі за рукі і выштурхнулі назад на рынг. Тры здаравенныя немцы апошні раз штурхнулі яго на рынг, і Нік, здранцвеўшы, ірвануўся да Генрыха. "Ах, Вундэркінд вяртаецца за новымі", рык



Генрых. «Прыемна чуць, што гэты чалавек можа казаць, - падумаў Нік. Прынамсі, гэта даказвала, што ён быў чалавекам.



«Дакладна, тоўсты вырадак», - сказаў Нік. Ён злізнуў кроў з вуснаў і ўсміхнуўся. «Мы цябе раздушым, тоўсты, каб кадэты пагалілі выродлівыя вусы».



Немец непрыстойна зароў і жорстка ўдарыў Ніка па галаве. Нік ухапіўся за лесвіцу плячом, але гэта было так, як калі б яго стукнуў мул, і ён спусціўся на палатно. Генрых высока падскочыў і прызямліўся на спіну Ніка каленамі. Яго дыханне вырвалася адным стрэлам, а вочы пацямнелі. Нарэшце ён зразумеў, што немец б'ецца галавой аб падлогу рынга.



Смутна ён чуў, як яго памагатыя крычалі, што ён павінен трымацца, што засталася ўсяго адна хвіліна. Божа правы, няўжо ўсё гэта заняло ўсяго дзве хвіліны? Ніку здавалася, што ён ваяваў некалькі месяцаў. Ён заклікаў свае апошнія рэзервы, адчуў, што немец становіцца бестурботным, і раптам ажыў, ударыўшы Генрыху па твары выбухным ударам. Немец здзіўлена падаўся назад; Нік ускочыў, як кот, і ўскочыў нагой немцу на галаву. Яны ўпалі разам, але Нік зноў устаў і стаў чакаць. Калі Генрых прыўзняўся, ён выпусціў велізарны кулак, але Нік вывернуўся, схапіўся за свае вісячыя вушы і зноў і зноў ударыў каленам па твары. Велікан зароў ад болю; нечалавечы крык, падобны да перадсмяротнай агоніі дыназаўра. Нік выпусціў яго.



У натоўпе запанавала цішыня. Гэтага не чакалася. Генрых з цяжкасцю падняўся на ногі і пакаціўся наперад. Твар Ніка ператварылася ў бязлітасную маску. Ён выканаў яшчэ адну серыю камбінацый, і калі гігант усё яшчэ не падаў, Нік схапіўся за галаву рукамі і,



з поўнай сілай ударыў сферычную галоўку па металічнай кальцавой стойцы. Зноў і зноў галава стукнулася аб слуп, натоўп ашалеў, памочнікі Ніка ўсхвалявана зараўлі, і, нарэшце, ногі Генрыха падкасіліся. Здзейсніўшы апошні ўдар каратэ па шыі, ён кінуў Генрыха на падлогу рынга, дзе той ляжаў нерухома, у той час як прысутныя студэнты і афіцэры наладзілі стоўпатварэнне вечара.



Нік сядзеў у сваім куце, і яго памагатыя выціралі яго. Нехта працягнуў яму кубак піва. Нік дазволіў прахалоднай вадкасці павольна сцячы па яго перасохлым горле, калі ён выглядаў як шкло. Яго погляд упаў на кампанію графа фон Штадзі. Ён адзначыў, што чаравікі віталі астатніх, але выраз твару графа прымусіў яго пахаладзець. Гэтыя падпаленыя вочы былі накіраваныя на Ніка, нібы заклёпкі, якія прапальваюць яго наскрозь.



А затым Фон Штадзі выскачыў на рынг і завыў, патрабуючы цішыні. Яго голас быў высокім і пранізлівым, калі ён крычаў узбуджанай натоўпе. 'Ціха, пагарджана свінні. Вы не нямецкая моладзь, а купка піўных свіней. Не ваўкі, а збітыя сабакі, якія ўбачылі свайго гаспадара. З'явіўся чалавек, з якога лепшыя прадстаўнікі нямецкай моладзі выглядаюць як гуляючыя дзеці, а вы радуецеся. Дык ці павінны людзі накшталт цябе адпомсціць за ганьбу мінулага...?



Паступова крык верш. Рушыў услед збянтэжаны нараканне. Потым цішыня. Толькі раз'юшаны голас графа рэхам аддаваўся ад сцен старога ўніверсітэцкага мястэчка. Нік павіс на вяроўках і прыслухаўся. Граф вымавіў сваю грамавую прамову, калі лекары ў белых халатах выносілі Генрыха з рынга, а натоўп нервова шаркаў нагамі і слухаў майстра.



На працягу дваццаці хвілін фон Штадзі чытаў лекцыі сваім маладым штурмавікам, затым, дрыжучы ад лютасці, пакінуў рынг і дазволіў адвезці сябе дадому. Калі "Мэрсэдэс" графа знік, разгул зноў падняўся. Ніка ўзялі на плечы і з трыўмфам панеслі па горадзе. Гэта нагадала яму Гейдэльберг 1937 года. Узнікненне полымя і ўдары ботамі. Ён гучна спяваў і крычаў, пакуль яго не аднеслі ў Deutschland über Alles Taveerne. Валасатыя рукі абвіліся вакол яго плячэй, чырвоныя і спацелыя яны падышлі да яго і назвалі яго таварышам. Нік не звяртаў увагі на гэтую лухту і заставаўся цвярозым, засяроджваючыся на загартаваных бомбамі барменках у іх Дзімдлах. І на працягу вечара ён убачыў твар, якое ён даведаўся. Яму спатрэбілася імгненне, каб размясціць гэта, потым ён зразумеў. Швецыя. Маленькі чалавечак з вылупленымі вачыма, які замкнуў яго ў моргу з сінім трупам фізіка. Толькі зараз ён разносіў піва да доўгіх сталоў. Нік ускочыў.



- Ent guilty Sie, таварышы, - зароў Нік. "Цяпер я збіраюся вярнуць добрае баварскае піва на добрую баварскую зямлю, каб было месца для большага". Ён вызваліўся з таварыскіх абдымкаў і хутка накіраваўся да маленькага наглядчыка, які цяпер быў афіцыянтам. Афіцыянт убачыў, што ён ідзе, і яго вочы яшчэ больш пашырыліся ад страху. У замяшанні ён выпусціў паднос з поўнымі шклянкамі піва на калені вялізнаму камандзіру кадэтаў і пабег да дзвярэй. Нік вылецеў у дзверы ў дзесяці кроках ззаду яго, але страх прыціснуў маленькаму чалавечку крылы. Нік прабег за ім два кварталы, затым дагнаў яго на арачным каменным мосце. Ён схапіў яго за кашулю і ўдарыў па парэнчах маста. Мужчына стукаў зубамі. "Не... не... памылка", - уздрыгнуў ён.

ТЕЛЕГРАМ

Канал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками

Книжный Вестник

Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)

Поиск книг

Свежие любовные романы в удобных форматах

Любовные романы

О психологии, саморазвитии и личностном росте

Саморазвитие

Детективы и триллеры, все новинки

Детективы

Фантастика и фэнтези, все новинки

Фантастика

Отборные классические книги

Классика
ВКОНТАКТЕ

Цитаты, афоризмы, стихи, книжные подборки, обсуждения и многое другое

Книжный Вестник
БИБЛИОТЕКИ

Библиотека с любовными романами, которая наверняка придётся по вкусу женской части аудитории

Любовные романы

Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров

Фантастика

Самые популярные книги в формате фб2

Топ фб2 книги