У яго была нечаканая ўдача. Складанне непрадбачаных абставін, якраз своечасова. Ён быў на паўдарозе да вулічнага ліхтара, калі ўбачыў чалавека, які ішоў пад ім. Чалавек быў проста шоргат цёмнай фігурай у тоўстым паліто і мятым капелюшы, але Нік дабраславіў яго. Гэта мог быць наглядчык, бомж, рамонтнік ці дзівак, які любіў жыць на Лідо зімой. Гэта не мела значэння. Важна было тое, што гэты чалавек збіраўся заняць месца Ніка на экране радара.



Думаючы пра гэта, Нік кінуўся ў зараснікі кустоў уздоўж вія Марконі. Ён прыціснуўся да зямлі і выдыхнуў, задыхаючыся ад волкай зямлі, разлічваючы на тое, што радар не занадта магутны і не мае далёкасці дзеяння больш мілі. Ён падазраваў, што толькі што пераадолеў гэтую адлегласць. Ён таксама спадзяваўся адарвацца ад людзей у машыне з радарам - яны павінны імкнуцца сачыць за экранам і адначасова сканаваць мясцовасць. Можа быць, яны не заўважылі, што адна кропка чароўнай выявай замяніла іншую!



Здаецца, гэта спрацавала. Праз дзве хвіліны машына павольна пранеслася міма Ніка, які схаваўся ў кустах. Такім чынам, яны пайшлі за іншым мужчынам. Нік зрабіў каля дзесяці глыбокіх удыхаў і пачаў паўзці на жываце да казіно. Гэта будзе цяжкае падарожжа, але яно таго вартае. Ён сумняваўся, што Ванні Манфрынта разлічваў на яго вяртанне.






Кіраўнік 8






Яму спатрэбілася амаль чатыры гадзіны, каб дапаўзці да казіно. Ён заўсёды будзе памятаць гэта як самую доўгую мілю ў сваім жыцці. Ён разбіў калені штаноў і локці пінжака аб пясок, камяні, скалы і бетон. Пот заліваў яму вочы. Ён ні разу не адважыўся ўстаць на карачкі - усю дыстанцыю ён пераадолеў, падцягваючыся на локцях, чаму спрыялі змяіныя рухі яго здаравеннага цела.



Нік прапаўз зусім крыху ўглыб сушы, далей ад пляжу, на гэты раз набліжаючыся да казіно з задняга боку. Праз пятнаццаць хвілін пасля таго, як ён пачаў паўзці, ён убачыў машыну з радарам, якая пад'язджае да берага. Мусіць, яны знайшлі не таго чалавека і адправілі паведамленне ў казіно. Нік задумаўся, што б яны зрабілі з незнаёмцам, калі б знайшлі яго. Такая арганізацыя не хацела пакідаць незавершанымі справы. Ён паціснуў шырокімі плячыма, адчуў некаторую спагаду, але потым адсунуў яго ў бок.



Была гадзіна дня, калі ён дабраўся да задняй часткі казіно, якая цямнела на фоне берагавой лініі. Святла не было відаць. Ён больш не бачыў і не чуў радыёлакацыйную машыну. Калі яго рука дакранулася да халоднай сцяны казіно, ён уздыхнуў з палёгкай - зараз ён павінен быць у адноснай бяспецы ад радараў. Але Н-3 усё роўна не ўладкоўвала сітуацыя. Ён збіраўся ступіць у асінае гняздо, і ў яго было трывожнае пачуццё, што сёння ён не завершыць сваю асноўную місію. Манфрынт ахоўваўся як Форт-Нокс. Яго было б дастаткова лёгка забіць. Выкрасці чалавека або прымусіць яго гаварыць на месцы - зусім іншая справа.



З кішэні плашча ён выцягнуў пару тонкіх напаўпразрыстых пальчатак. Яны былі зроблены з чалавечай скуры. Гэта была ідэя старога Пойндэкстара, каб падмануць ворагаў. Пакінуць багатыя адбіткі пальцаў - адбіткі забітага забойцы.



Ён знайшоў заднюю дзверы, зробленую з трывалага дрэва, і прыслухаўся да любых гукаў. Толькі свіст ветру, кроплі дажджу, мерны прыбой за дзвесце ярдаў ад нас. Ён вырашыў рызыкнуць. Праз хвіліну ён адчыніў дзверы спецыяльным ключом і павольна штурхнуў іх. Цемра. Пахі сказалі яму, што ён на кухні. Ён прапоўз унутр на карачках, зачыніў дзверы і зноў замкнуў іх. Ён абмацаў аберуч вялікія пліткі і стыкі. Кухня. Ён пачуў, як недзе капае кран.



Нік праляжаў на халоднай падлозе дзесяць хвілін, перш чым зноў рушыць. Цяпер ён чуў галасы, якія гаварылі хутка, выбухі смеху, якія даносіліся з пярэдняй часткі дома. Ён папоўз на гук і дабраўся да верцяцца дзвярэй, якія павінны былі весці ў калідор і былі перад уваходам у казіно. Цяпер гэта не мела сэнсу. Ён стукнуўся галавой аб вялікую печ і ціха вылаяўся. Ён схапіў нешта рукамі і зноў вылаяўся. Ён адчуў пах сваіх пальцаў. Рыбны пах. Скрыня для смецця!



Два зялёныя вочы глядзелі на яго з крэсла. - Мілае кацяня, - сказаў Нік. «Мілы кот. Вы займаецеся сваімі справамі, а я сваімі, добра? Кот пачаў мурлыкаць.



Ён знайшоў другія дзверы, дзверы, якія шукаў. Ён штурхнуў яе і ўбачыў, як падымаецца лесвіца. Добра. Заднія ўсходы для пастаўшчыкоў і персанала. Ён дазволіў ліхтару пасвяціць на імгненне і зараз таксама ўбачыў вузкія голыя прыступкі. Праз дзесяць хвілін - ён з вялікай асцярожнасцю перасёк кожную лесвічную пляцоўку - Нік быў на пятым, верхнім паверсе казіно. Ён не бачыў ніводнага ахоўніка. Нікога. Адзіны гук усё яшчэ зыходзіў ад галасоў і смеху ў пярэдняй частцы будынка. Пакуль ён слухаў, мужчынскі голас перайшоў у грубую песню.



Нік на дыбачках прайшоў па доўгім цэнтральным калідоры з дывановым пакрыццём да акна. У нішы акна стаяла шырокая лава. Яго пальцы намацалі завесы, і ён пацягнуў вечка лавы. Яна паднялася з ціхім скрыпам. Нік пасвяціў ліхтаром у адтуліну. Пуста.



У калідоры былі дзверы. Ён вярнуўся і асцярожна паспрабаваў усе дзверы. Яны былі зачынены. У любым выпадку гэты паверх не выкарыстоўваўся. Ён спусціўся па чорных усходах на чацвёрты паверх. Яшчэ нічога. Тое самае на трэцім паверсе. Лаўкі пад эркерамі былі пустыя, калі не лічыць шматгадовага хламу і пылу.



Ён крадком спусціўся на другі паверх і тут жа пачуў галасы з пакоя на паўдарогі па калідоры. Адзін з галасоў належаў прынцэсе дэ Верызоне. Іншы, высокі тэнар, павінен быў быць голасам Ванні Манфрынта. Нік прысеў на кукішкі ў канцы калідора і ўважліва слухаў, злёгку схіліўшы галаву, твар яго было такім жа неспасціжным, як лесвічная клетка, на якой ляжала яго рука.



Прынцэса выканала сваю задачу. Яна прывяла Ніка ў зону дасяжнасці галоўнага югаслаўскага шпіёна. Усё роўна, што яна не ведала. Важна было тое, што Нік Картэр не бачыў карыснага спосабу выкарыстоўваць сітуацыю. Не ў гэты час. Хоук меркаваў, што ў Ніка будзе толькі адзін шанец схапіць Манфрынта, і, улічваючы яго досвед, Нік быў схільны пагадзіцца са сваім босам. Так што ён не мог упусціць гэты адзіны шанец. Гэта азначала, што справу трэба было вырашаць з вялікай хуткасцю, асцярожнасцю і вынаходлівасцю, што было немагчыма ў дадзены момант. Відавочна, ён быў у логаве льва Манфрынта, і ў гэтага чалавека было занадта шмат памагатых.



Нік моўчкі падкраўся да дзвярэй. Тонкая палоска святла ўпала на парог. Галасы змоўклі, і калі ён апусціўся на калені, каб паглядзець у замочную шчыліну, ён пачуў крык прынцэсы. Яна павінна была даць суадносіны кошту і якасці.



Ключ быў у замку, і Нік нічога не бачыў. Гэта быў старамодны замак, але вельмі моцны. Вельмі асцярожна Нік паспрабаваў дзверы. Закрыта. І не было вынайдзена спосабу ўзламаць дзверы без шуму.



Агент АХ, які стаяў на каленях перад дзвярыма, дазволіў сабе стомлена цынічна ўхмыльнуцца. Дарэчы, аб гуку: спружыны ложка затрашчалі любоўнай песняй. Мяркуючы па шуміху, Манфрынта схапіў яе, як юрлівы бог!



Прынцэса дэ Верызоне крычала: «Давай лягчэй! Ты робіш мне балюча!



Мужчына пранізліва хіхікнуў, і спружыны ложка на імгненне замоўклі, калі адбыліся некаторыя змены. Мужчына нешта прамармытаў. Потым відовішча пачалося зноў.



У гэты момант, падумаў Нік Картэр, герой звычайна выбівае дзверы і ратуе нявінніцу. Якая нявінніца? І які герой?



Героі паміралі маладымі. Ён хацеў устаць са скручанага становішча. Ён паспрабуе захаваць ёй жыццё, болей ён нічога не можа зрабіць. У любым выпадку, гэта было б дастаткова складана...



Чалавек ззаду яго выдаў апошні гук. Нага ў панчосе зашамацела па дыване. Нік, не задумляючыся, падняў руку, каб адвесці пятлю, якая звалілася яму на галаву. Гэтая рука выратавала яму жыццё. Які нападаў ужо здзейсніў жудасную памылку. Ён спрабаваў дабрацца да Ніка самастойна, без дапамогі. Цяпер ён зрабіў другую памылку - ён усё яшчэ не клікаў на дапамогу! Ён думаў, што ў яго пятля вакол горла Ніка, калі ён скрыжаваў вяроўку і зацягнуў два канцы. Ён быў бы героем - ён прысвоіў бы сабе ўсе заслугі.



Нік Картэр ведаў, што ў яго магла быць доля секунды, перш чым мужчына ўсвядоміў сваю памылку. Калі ён памыліцца, усё страчана. Яму давядзецца страляць, і яго лепшы шанец злавіць Манфрынта будзе страчаны. І, верагодна, прынцэса будзе забіта.



Нік падняўся са свайго становішча, як магутная шрубавая спружына. Ён з усіх сіл ударыў мужчыну па падбародку галавой. Балюча. Ён пачуў, як хруснулі косткі, калі чалавек упаў, і Нік сарваў шнур са сваёй шыі і павярнуўся ў тым жа руху. Ён павінен быў быць хуткім - вельмі хуткім! Калі Манфрынта хоць бы папярэдзіў, шоргаючы нагамі па тоўстым дыване...



Ён паклаў моцную руку на тоўстую шыю і націснуў. Ён засноўваў сваю адлегласць на дакрананні і досведзе і рэалізаваў яго. Ён уклаў у гэта ўсе свае сілы. Не раз ён забіваў чалавека адным ударам.



Яго вялікі кулак упіўся мужчыну ў жывот ледзь ніжэй рэбраў. Сакрушальны ўдар. Нік тут жа павярнуў косткі пальцаў і пачуў выбухны Офффф і адчуў сліну на твары. Мужчына пахіснуўся і ўпаў наперад. Нік злавіў яго.



Нік тут жа адцягнуў мужчыну ад дзвярэй, горача спадзяючыся, што Манфрынта не чуе нічога, акрамя рыданняў і стогнаў жанчыны ўнізе. Цяпер ён узяў мужчыну пад пахі і пацягнуў яго да эркера ў канцы залы. Абцасы чалавека, які страціў прытомнасць, злёгку шамацелі па дыване. Дабраўшыся да эркера, Нік кінуў мужчыну і асцярожна падняў вечка з канапы. Завесы, здаецца, ніколі не змазваліся маслам. Ён дазволіў свайму ліхтару пасвяціць на імгненне. У слоіку апынуліся груды вельмі добрае змазаных крам для пісталетаў-кулямётаў. Для расійскіх пісталетаў-кулямётаў. Але для яго ахвяры заставалася яшчэ шмат месца.



Нік Картэр імгненне вагаўся, гледзячы на ??ціха які дыхае мужчыну. Ён ведаў, што было б больш разумна забіць гэтага чалавека - гэта пазбавіла б яго ад неабходнасці звязваць і затыкаць рот. Гэта таксама азначала б, што пазней будзе на адну непрыемнасць меншай.



Нік сагнуў локаць і дазволіў Х'юга, штылет, выслізнуць з замшавых похваў у яго далонь. Нік намацаў у цемры горла мужчыны, затым памарудзіў, уздыхнуў і сунуў штылет назад у ножны. Не было абсалютнай неабходнасці забіваць гэтага чалавека.



Ён хутка скамячыў насоўку мужчыны і рамянём звязаў яму рукі за спіной. Ён сцягнуў штаны з мужчыны і выкарыстоўваў іх, каб звязаць яму лодыжкі. Затым асцярожна апусціў яго на канапу і пайшоў назад па калідоры ў пакой Манфрынта. Спружыны ложка ўсё яшчэ рыпелі. Яго запал была ненаеднай!



Нік вярнуўся да чорных усходах і падумаў, што пара знікнуць. Увесь гэты час ён адчуваў сябе няёмка, і гэтае пачуццё толькі ўзмацнялася. Ён павінен быў пайсці, пакінуць Лідо і будаваць новыя планы. Ён проста не збіраўся выцягваць Манфрынт адсюль сёння ўвечары. Рызыка была занадта вялікая для яго, і яна не магла пацярпець няўдачу. Нажаль, ён пакінуў візітную картку ў выглядзе чалавека ў эркеры, але з гэтым нічога не зробіш, ды і Ніку павезла. Чалавека рана ці позна знойдуць, і Манфрынта зразумее, што ў яго логава праніклі.



Нік дазволіў сабе халодную ўхмылку. Няшчаснага, хутчэй за ўсё, расстраляюць за тое, што ён аблажаўся і не падняў трывогу.



Нік аддаваў перавагу не думаць аб лёсе прынцэсы і іншай жанчыны, калі мужчыну выявяць.



Ён быў на паўдарогі да кухні, калі ўбачыў святло і пачуў галасы. Нехта быў на кухні. Аб уцёках па гэтай дарозе не магло быць і гаворкі.



Дзверы былі прыадчынены на дзюйм, і Нік зазірнуў у шчыліну. На кухні было двое мужчын і з імі жанчына. Мусіць, Эмануэліта зарабляе грошы. Калі так, то зараз ён у бяспецы.



Мужчыны размаўлялі па-італьянску. Жанчына не выдавала ні гуку.



Адзін з мужчын сказаў: «Фрэта! Паспяшайся, пакуль не прыйшоў Мілаш. Я не хачу прапусціць сваю чаргу.



Іншы чалавек напружана выдыхнуў: «Пацыенца, пазиенцаль, я буду гатовы праз хвіліну. У нас ёсць… э-э… час… э… пасядзі.



Нік рэзка ўсміхнуўся. Ён задаваўся пытаннем, як бы Хоук адрэагаваў на гратэскавую сцэну, сведкам якой ён стаў.



Голая лямпачка звісала са столі кухні, і яркае святло асвятляла жанчыну, якая ляжала на вялікім стале і ківала пульхнымі белымі нагамі ў паветры. У адной руцэ яна сціскала прыстойны стос лір. Яе твар меў абыякавы выраз. Яна не спрабавала супрацоўнічаць з маляня, які на ёй ляжаў; яна проста дазволіла выкарыстоўваць сваё цела, безуважна гледзячы ў столь, сціскаючы свае грошы.



Нік не мог бачыць іншага чалавека. Цяпер ён зноў загаварыў. - А цяпер паспяшайся, чорт вазьмі! Мілаш можа быць тут у любую хвіліну. Вы ведаеце загад - пара абшукаць дом.



Абшукаць дом? Нік адважыўся штурхнуць дзверы крыху далей і ўбачыў другога мужчыну, мажнага барадатага хлопца ў вельветавым гарнітуры і сінім швэдры. На плячы ў яго быў аўтамат Томі, і ён стаяў, прыхінуўшыся да задняй дзверы. Нік не мог сысці ад яго.



Ён павярнуўся і зноў пайшоў уверх па лесвіцы. Ён пачаў адчуваць сябе ў пастцы. Ён так лёгка ўвайшоў. Занадта лёгка? Выходзіць стала цяжэй. Ён на дыбачках прайшоў у калідор другога паверха, асцярожна запаволіўшы крок, калі дасягнуў галоўнай лесвіцы. Жоўтае святло запоўніла лесвічную клетку, і ён пачуў галасы. Іх павінна быць не менш за тры-чатыры. Нік на дыбачках пракраўся на першы паверх.



Ён апусціўся на падлогу, папоўз на жываце да лесвіцы і выглянуў за край. Прама пад ім была вялікая зала з мазаічнай падлогай. У святочнай крыштальнай люстры гарэлі тры аранжавыя свяцільні-свечкі. З адчыненых дзвярэй справа ад залы больш яркае святло азарыла разбітая падлога. Чатыры мужчыны стаялі ў нецярплівых позах у залі. За імі былі высокія, шырокія, абабітыя меддзю дзверы крэмавага колеру, галоўны ўваход у казіно. У Ніка было прадчуванне, што сёння ён таксама не скарыстаецца гэтымі дзвярыма.



Усе мужчыны былі апрануты ў вельветавыя і сінія швэдры.



Павінна быць нейкая ўніформа. Двое з іх былі ў ваўняных матроскіх шапках, астатнія былі з непакрытай галавой. Ва ўсіх былі аўтаматы, а ў траіх пісталет ці рэвальвер у кабуры. У некаторых быў шырокі рыбацкі нож на шырокім скураным рамяні.



Адзін з мужчын у фае сказаў: «Дзе, чорт вазьмі, Мілаш? Мы ўжо спазняемся. А дзе Пецька і Ніно?



"Вядома, яны дзяжураць на кухні".



Адзін з мужчын гучна засмяяўся. 'Дзяжураць? Гэта новае слова для таго, што яны робяць”.



Другі чалавек засмяяўся. «У іх таксама ёсць чарга. Кірмаш справядлівая.



Бліжэйшы да дзвярэй мужчына, невысокі, каржакаваты, прамармытаў: «Шчыра? Вы называеце гэта справядлівым? Мы атрымліваем смецце, гэтую тупую шлюха, а бос атрымлівае цукерку тыдня! Вы называеце гэта кірмашом?



Раздаўся гучны смех. Адзін з мужчын сказаў: «Перастань скардзіцца, тоўстая азадак. Табе пашанцавала, што ў цябе ёсць яшчэ адна жонка! Ці вы часам думалі, што вы чараўнік, а не бос - можа быць, вас таксама клічуць Манфрынт?



Пачуўся пагардлівы смех. Чалавек, які загаварыў першым, спытаў: «А дзе ж Мілаш? Я хачу скончыць працу і легчы спаць. Што добрага ў выходны, калі ты не можаш выспацца? Ён гучна пазяхнуў. Хтосьці гулліва ткнуў яго ў жывот. - Ха, ты стаміўся, ці не так? Радуйцеся, што вы не хадзіце па марскім дне ў цяжкім гідракасцюме. Мы б усе ўжо былі там, калі б босу не патрэбна была гэтая жанчына сёння ўвечары. Што за хлопец, ён і ночы не можа пражыць без жанчыны!



'Гэта не тое.' Голас гучаў так, нібы ён абараняў Манфрынта. - Гэта надвор'е - бору на падыходзе. Проста пачакай дзянёк ці каля таго - тады ўбачыш.



Нік пачуў, як нехта спускаецца па лесвіцы над ім. Ён своечасова адпоўз у цень і ляжаў там, затаіўшы дыханне. Гэта, несумненна, той самы Мілаш, пра якога яны казалі. Верагодна, лейтэнант ці нешта ў гэтым родзе, другі чалавек Манфрынта.



Чалавек прайшоў менш чым у шасці футах ад які схаваўся агента АХ, і Нік на імгненне добранька яго разгледзеў.



Мілаш быў буйным мужчынам, амаль такога ж росту, як Нік, і выглядаў моцным. Ён быў чыста паголены, меў востры арліны твар і выступае сківіцу. На ім былі абавязковыя вельветавыя штаны, але па-над імі пінжак і сіняя ветразная кепка з мятым казырком. У яго не было аўтамата, але на поясе вісеў пісталет у кабуры.



Дабраўшыся да фае, мужчына пачаў аддаваць загады на харвацкай мове. Нік застаўся на месцы, хоць ведаў, што гэта жудасна небяспечна. Голас Мілаша цяпер гучаў злосна і нецярпліва. Астатнія мужчыны мармыталі адказы, якія Нік прызнаў адмоўнымі. Імя Ёган зноў і зноў усплывала. Ёган??



Канечне! Чалавек, якога ён паклаў у эркер. Цяпер яны шукалі яго. Арганізацыя Манфрынт здавалася крыху нядбайнай, падумаў Нік, бясшумна паднімаючыся па параднай лесвіцы. Але ён не павінен недаацэньваць іх. Ва ўсім гэтым хаосе недзе павінен быў быць метад.



Нік пачуў крокі і зазірнуў праз парэнчы ў асветлены жоўтым святлом хол. Падышлі трое мужчын. Цяпер у іх былі напагатове аўтаматы. Цягліцы Ніка Картэра былі сталёвымі тросамі, а нервы - лёдам, але, тым не менш, яго турбавала думка аб тым, што залп зробіць з яго вантробамі. Як ён выбраўся з гэтай пасткі? Ён моўчкі падняўся яшчэ на адзін лесвічны пралёт.



Ён чуў, як Мілаш аддаваў апошнія загады па-італьянску. "Вы трое ідзіце наперад", - сказаў ён мужчынам, якія ўжо былі на лесвіцы. - Ты, тлусты вырадак, пойдзеш са мной на кухню. Мы забярэм Пецьку і пойдзем па чорных усходах. Ён крыкнуў мужчынам на лесвіцы: «Пачакайце нас. Памятайце загады. Мы абшукваем кожны паверх спераду назад і ідзем насустрач адзін аднаму. Кожны пакой варта абшукаць, нішто не павінна быць выпушчана з-пад увагі. Калі вы пачуеце нейкія дзіўныя гукі, страляйце адразу, пазней мы даведаемся, што гэта было. Калі вы знойдзеце каго-небудзь, вы ведаеце, што рабіць - забіце яго. Гэта ўсё. Прыкончыце яго. Ідзіце зараз. Пачакайце, пакуль вы не пачуеце нас на чорных усходах, а затым пачынайце.



Нік паглядзеў у калідор ззаду яго. У пакоі, дзе Манфрынта знаходзіўся з прынцэсай, усё яшчэ гарэла святло. Ён падумаў, ці рыпяць яшчэ спружыны ложка. Ён адкрыў сядзенне і палез у яго, абмацваючы вопратку. Ён паслухаў. Мужчына не дыхаў. Значыць, ён усё ж забіў яго. Але ў дадзеным выпадку мерцвяк мог сказаць столькі ж, колькі і жывы. І хвілін праз дзесяць яны знойдуць гэтага чалавека.



Ён ускочыў на канапу і рассунуў затхлыя шторы. Ён адразу зразумеў, чаму яны не клапаціліся пра вокны, што заўсёды непакоіла яго.



Вокны былі назаўжды забітыя дошкамі. Яны былі тоўстымі і жорсткімі, і ён адчуваў капялюшыкі вялікіх цвікоў. Нядзіўна, што зацямненне было такім поўным. Няма выйсця!... Нік падняўся яшчэ на адзін драбінчасты пралёт. Ён чуў, як яны збіраюцца разам на ніжніх паверхах. Цяпер яны былі ціхімі і вельмі прафесійнымі. Ніякіх жартаў і смеху.



Нік пабег па калідоры, спрабуючы адчыніць дзверы. Усе дзверы былі зачынены. Ён мог бы лёгка ўзламаць адну, але не без гуку. І ўсе гэтыя пакоі ўяўлялі сабой пацукалоўкі з забітымі вокнамі. І ён зараз быў на трэцім паверсе - гэта было б сапраўднае падзенне, нават у пясок. Калі б ён наогул прызямліўся на пясок. Хутчэй за цэмент ... Паднімаючыся па лесвіцы на чацвёрты паверх, Нік раптам зразумеў, дзе раней быў Мілаш - у тым пакоі з Манфрынта і прынцэсай. Верагодна, сядзеў у куце з аўтаматам на каленях, абараняючы свайго боса, пакуль той займаўся каханнем. Адзінота ў інтымных сітуацыях, падумаў Нік са змрочнай усмешкай, гэта тое, пра што гэтыя людзі мала клапоцяцца. А можа, Манфрынта быў не толькі сатырам, але і нейкім сэксуальным блазнам. Відаць, яму падабалася, калі за ім назіралі.



На чацвёртым паверсе таксама не было выйсця. Ні на пятым, ні на апошнім паверсе. Нават калі яму ўдасца своечасова адчыніць акно і знікнуць да таго, як шум прыцягне мужчын, да першага паверха было занадта далёка. Калі ён спрабаваў і зламаў нагу, яму канец. Ён пачаў думаць пра стральбу, а гэта апошняе, чаго ён хацеў. Яго сапраўдная місія была далёкая ад завяршэння. Ён нават не адважыўся б забіць Манфрынта, што звычайна зрабіла б місію стаялай. Манфрынт ведаў, дзе зніклая бомба! Ён павінен быў застацца ў жывых любой цаной, нават калі гэта знішчыць Ніка. Тады ўсё яшчэ заставаўся б невялікі шанец, што ЦРУ ці могуць іншыя людзі AX узяць на сябе кіраванне. На пятым паверсе шанцаў няма. Ён таксама гэтага не чакаў. Цяпер яны былі на другім паверсе, і ён пачаў шукаць лепшую абарончую пазіцыю. Ён абраў дзверы ў сярэдзіне калідора, на паўдарогі паміж пярэдняй і задняй лесвіцай, і стаў на калені перад замкам з ключом у руцэ. З гэтага дзвярнога праёму ён мог трымаць абедзве лесвічныя клеткі пад прыцэлам і нейкі час трымаць іх на адлегласці.



У крайнім выпадку, у яго быў дакладны спосаб прымусіць іх пакуль пашкадаваць яго. Назваць яго асобу. Сказаць ім, што ён Нік Картэр. Займець Ніка Картэра жывым было ўдалым ходам, супраць якога Манфрынт не змог выстаяць, і гэта магло азначаць для яго дадатковы час.



Агента AX ахінула думку. Праклён! Што з ім не так? Ён павінен быў падумаць аб гэтым раней. Ён уключыў ліхтар і агледзеў столь калідора. Можа, ля казіно быў мансардны паверх.



Канечне. У высокай столі была чорная дзірка, каля пяці квадратных футаў. Незакрыты люк. Ён быў амаль у пяці футах над галавой Ніка Картэра, і стаяць не было на чым.



Нік схаваў ключ і сунуў "Люгер" у кабуру. Ён вярнуўся да лесвічнай клеткі і накіраваў святло ліхтара на люк. Ён прыслухаўся. Яны толькі што скончылі на трэцім паверсе і зараз, спатыкаючыся, паднімаліся на чацвёрты. Цяпер! Калі б ён змог патрапіць на гэтае гарышча ці што б там ні было, ён выйграў бы каштоўны час. У рэшце рэшт яны яго знойдуць, а пакуль ён мог бы знайсці тое, у чым так адчайна меў патрэбу.



Нік напружыў моцныя мышцы ног, затым расслабіўся. Ён пабег па калідоры і скокнуў у дзірку ў столі.



Чалавек, якому не хапала вялізнай сілы і спрытных пальцаў Ніка, не справіўся б. Не было ні грабянёў, ні выступаў, за якія можна было б трымацца. Проста грубая, неапрацаваная дошка, якая ідзе паралельна люку. Нік зачапіўся за яго пальцамі адной рукі і павіс, а затым другой рукой схапіўся за край. Пасля гэтага падцягнуцца не склала працы.



Прайшоўшы праз люк, ён зноў уключыў ліхтар. Прастора была доўгай і нізкай і ішла ад пярэдняй да задняй часткі казіно. Быў затхлы пах усіх даўно нявыкарыстаных гарышчаў. Ён быў падзелены на тузін маленькіх пакояў, у некаторых з якіх стаялі пустыя жалезныя ложкі. У мінулым гэта, мусіць, былі спальныя памяшканні для слуг ці іншых служачых. Паміж пакоямі праходзіў вузкі прыўзняты подыум. Нік хутка пабег праз сцэну да задняй часткі дома. Там было маленькае акно, і яно не было забіта. Відаць, яны не падумалі пра гэта, калі аглядалі дом.



Акно не было зачынена, толькі наглуха пакрыта куравой. Нік патушыў ліхтар і пацягнуўся да акна. Яно не ссунулася з месца. Ён узмацніў ціск, але ён не паддаўся. Раптам у нецярплівай лютасці ён з усяе сілы тузануў яго, і рама адпусціла акно. У пакой уварваўся паток халоднага паветра.



Нік апусціў акно і павярнуўся з ліхтаром у руцэ. Яны павінны былі амаль скончыць на чацвёртым паверсе, а потым перайсці на пяты. Потым прыходзілі б з лесвіцай і падымаліся б на гарышча.



Ён пабег назад да люка і прыслухаўся. Так, яны былі зараз на чацвёртым паверсе. Час праляцеў хутка.



У горшым выпадку, прынамсі, цяпер ён быў у добрым становішчы - калі толькі яны не пачалі працаваць са слёзатачывым газам або гранатамі. Ён падышоў да адчыненага акна і паглядзеў. Шэсць паверхаў уніз з гладкімі сценамі! Ён не мог сказаць, пясок гэта ці цэмент. Ён усё роўна не мог рызыкаваць, ён абавязкова што-небудзь зламае.



Ён зноў павярнуўся і раптам убачыў скрутак вяроўкі, які ляжаў побач з акном. Ён ледзь не прамахнуўся!



З пераможным воклічам Нік схапіўся за вяроўку. Ён ведаў, што гэта такое - прымітыўная пажарная лесвіца, зробленая з вяроўкі з моцнымі вузламі. Ён выкінуў вяроўку з акна і прывязаў канец да кальца, укручанага ў сцяну. Драўляныя вырабы пагрозліва зарыпелі. Верагодна, ён быў гнілы. Але гэта было зараз ці ніколі.



Ён з усяе сілы спрабаваў прасунуць плечы ў акно, і кавалак яго плашча зачапіўся за цвік. Затым ён споўз па вяроўцы з Люгерам у руцэ. Яго ногі закранулі цэмент. Калі б ён упаў ці скокнуў, ён быў бы ўжо мёртвы. Нік тут жа ўладкаваўся на жываце і папоўз управа, дзе, як ён падазраваў, была задняя частка казіно. Ён быў далёка не ў бяспецы. Аўтамабіль з радарам усё яшчэ быў там і...



Нешта больш цёмнае, чым ноч, маячыла проста перад ім. Радарная машына, якая цяпер стаяла нерухома і бязлюдна побач з будынкам. Кіроўца і радаршчыкі павінны былі быць унутры.



Нік Картэр усміхнуўся, хутка абыходзячы машыну і выпускаючы паветра з чатырох тоўстых шын. Яны не будуць пераследваць яго зноў сёння ўвечары на гэтай машыне. Калі паветра зашыпела, ён выпрастаўся і пабег другі раз за ноч. Да таго месца, дзе ён пакінуў скрадзеную маторную лодку, быў доўгі шлях, але ён павінен быў дабрацца туды на максімальнай хуткасці.



На бягу ён сарваў з галавы патрапаную шапку і дазволіў халоднаму ветру асвяжыць свае потныя і растрапаныя валасы. І пакуль ён бег, ён будаваў свае планы. Справа была заблытанай, і ён не быў упэўнены, хто выйграў гэты раунд. Можна назваць гэта нічыёй. Заўтра вынікі стануць больш яснымі. У яго заставалася мала часу.






Кіраўнік 9






Вярнуўшыся, Нік пазбягаў прычала ў плошчы Сан-Марка, асцерагаючыся, што паліцыя чакае ў прычала скрадзеную лодку. Таму ён прышвартаваў яе да адной з бясплатных прычалаў уздоўж Рыва-дэльі-Ск'явоні і пайшоў назад у свой гатэль. Было дзесяць хвілін на трэцюю, калі ён увайшоў у свой пакой.



Ён выпіў добры глыток з бутэлькі віскі, якую замовіў за вячэрай, затым патэлефанаваў на пошту AX у Рыме. Сярод іншага, Нік сказаў: «У мяне ёсць паведамленне для Вашынгтона: я знайшоў палюбоўніка, які хадзіў на спатканне з красуняй. Я не магу ісці далей з-за жорсткай канкурэнцыі. Хутчэй за ўсё, паветраны шар лопнуў, але сумнявайцеся ў гэтым, хаця палюбоўнік можа нешта падазраваць. Магчыма, гэта адбылося з ахвярапрынашэннем. Спадзяюся не. Плануйце скончыць апошні раздзел сёння ці сёння ўвечары, калі гэта магчыма. У цябе ёсць гэта, Ром?



"Я прачытаю гэта назад".



Паведамленне было літаральна прачытана. Нік назваў яму назву гатэля і нумар яго пакоя і павесіў трубку. Ён выпіў, потым прыняў цёплую ванну і лёг у ложак. Яго мятая і мокрая вопратка валялася на падлозе злева і справа. Ён паставіў свой разумовы будзільнік на шэсць гадзін.



Нік прачнуўся роўна ў шэсць гадзін, з яснай галавой і гатовым да дзеяння, хоць яго мышцы і косці крыху хварэлі.



Знадворку было яшчэ цёмна. Ён адчыніў акно і адчуў, як уварваўся вецер. Дажджу зараз не было, але бору напэўна на падыходзе. Нік зачыніў акно, закурыў першую цыгарэту і сеў на ложак, задумаўшыся. Сёння яму прыйшлося дзейнічаць па натхненні. План першы. Калі нешта пайшло не так, надышла чарга Плана Два. А другі план можа ператварыцца ў забойства і пагром. Калі б яму давялося ажыццявіць гэты план, Лідо выглядала б як поле бітвы, а прынцэса дэ Верызоне амаль напэўна загінула б.



Нік Картэр паціснуў плячыма. Ён не хацеў губляць прынцэсу, да якой адчуваў невытлумачальную прыхільнасць, але даводзілася разыгрываць карты, якія трапляліся яму ў рукі.



Тэлефон зазваніў. Нік узяў трубку. 'Так?'



Гэта быў Рым. «Прабачце, што перарываю ваш сон, - сказаў той жа голас, - але Чорны Паляўнічы сказаў, што гэта вельмі тэрмінова». Чорны Паляўнічы, вядома ж, быў Хоўкам.



- Давай, - сказаў Нік. - Паведамленне было перададзена?



'Так. Вось паведамленне. Індзейцы рыхтуюць баляванне скальпавання. Фабрыка хлусні працуе звышурочна. Анучкі ва ўсіх штатах. Зразумела. Запаленне працякае, і оперныя спевакі палохаюцца. Тэрмінова знайдзіце гэтую пачвару, інакш пекла стане раем».



- Паўтары, - сказаў Нік мужчыну ў Рыме. Калі гэта было зроблена, ён павесіў трубку. Ён сеў голы на ложак і, задумаўшыся, закурыў яшчэ адну цыгарэту. Справа стала вострай. Спатрэбілася шмат што, каб запанікаваць Хоуку, але цяпер гэта выглядала менавіта так. Ён пераклаў жаргон паведамлення.



Чырвоныя, індзейцы выйшлі на сцежку вайны. Фабрыка хлусні азначала, што рускія займаліся прапагандысцкай кампаніяй. Анучкі азначалі газеты. Верагодна, у «Праўдзе» пачалася паклёпніцкая кампанія. Таксама ў іншых газэтах. Зразумела, што гэта азначала, што рускія нешта знайшлі - запальванне негерметычна, а оперныя спевакі - італьянцы - спалохаліся.



У зніклай бомбе ўзгарэўся плутоній, а плутоній быў адным з самых таксічных з усіх металаў. Нік успомніў сустрэчу ў Вашынгтоне і стомленага шэфа. Начальнік сказаў ім, што абалонка бомбы была тонкай, паколькі бомба была распрацавана для выбуху ў паветры, а таксама што, калі абалонка парвецца пры крушэнні, можа адбыцца ўцечка.



Верагодна, гэта адбылося зараз. Каманды, якія прачэсвалі прыбярэжную зону і Адрыятычнае мора, павінны былі выявіць сляды радыяцыі. Плутоній вельмі хутка раствараецца ў салёнай вадзе. Спачатку пацерпіць рыба, а потым усе прадукты харчавання. Нядзіўна, што італьянцы спалохаліся. Яны маглі ў любы момант з глузду з'ехаць і эвакуіраваць Венецыю і наваколлі. Справа будзе станавіцца ўсё больш і больш сур'ёзнай, якая пастаянна падбухторваецца рускімі і югаславамі, і Дзядзька Сэм паўстане перад светам як галоўны вінаваты.



А тым часам югаслаўская пагроза наладзіць бомбу і ўзарваць яе пад паверхняй не драмала. Толькі ён, Нік Картэр, мог нешта з гэтым зрабіць.



Ён хутка апрануўся і ўжо збіраўся выйсці з пакоя, калі зноў зазваніў тэлефон. Рым зноў.



Дадатак да апошняга паведамлення, - сказаў мужчына ў Рыме. «Царскі чалавек можа быць прынесены ў ахвяру. Паўтараю - царскай персонай можна ахвяраваць. У вас есць гэта?



"Я зразумеў". - Нік павесіў трубку. Іду ў заклад, Хоук нагадаў яму, што па прынцэсе не трэба перажываць. Бос ведаў аб прыроджаным рыцарстве Ніка - хоць і не зусім згаджаўся. Значыць, гэта не зусім так. тонкае напамін.



Першы вапарэта «Лідо» павінен быў прыбыць да прыстані на плошчы Сан-Марка а восьмай гадзіне. Нік паснедаў у траторыі недалёка ад пляца, затым заняў пазіцыю пад той жа аркай, дзе стаяў напярэдадні ўвечар. Бачнасць была ўсяго метраў пяцьдзесят, а вецер узмацняўся. Бліскучыя мокрыя вуліцы былі амаль пустыя.



Водны аўтобус быў своечасова. Прынцэса была адзіным пасажырам. Першая частка ягонай здагадкі аказалася дакладнай. Ён глядзеў, як яна павольна падымаецца па прыступках лясоў, нібы хада прычыняла ёй боль, і нават на такой адлегласці ён бачыў, што яна мярцвяна-бледная. Плашч быў зашпілены на тонкай шыі. Не азіраючыся, яна накіравалася ў бок Рыва дэльі Ск'явоні.



Нік Картэр чакаў. Яго шматгадовы вопыт падказваў яму, што ён павінен мець рацыю - але дзе быў гэты вырадак? Потым ён убачыў яго. Прысадзісты мужчына ў чорнай вятроўцы прайшоў па бакавой вуліцы і рушыў услед за прынцэсай. Нік выглядаў змрочным. Гэта было там, канешне. Манфрынт, не разумеючы, што адбываецца, дазволіў жанчыне пайсці, каб за ёй можна было сачыць. Так зрабіў бы Нік.



Ён ужо збіраўся пераследваць іх, калі трэці чалавек выйшаў з невялікай крамы цыгар і пачаў пераследваць іх. Нік памарудзіў, даў мужчыну час заняць сваю пазіцыю ў парадзе і вылаяўся сабе пад нос. Манфрынт не стаў рызыкаваць. Гэта быў падвойны цень: адзін чалавек ішоў за прынцэсай, другі - за першым ценем.



Нік Картэр насунуў капялюш на вочы і рушыў услед за імі. Манфрынт быў бы расчараваны. Нік не разлічваў на двух мужчын, і гэта павялічыла б небяспека, але гэта было выканальна. Хутка зараз! Ён сагнуў локаць, і штылет слізгануў яму ў далонь. Ён засунуў руку ў рукаў плашча, каб схаваць зброю.



Цяпер ён не мог бачыць прынцэсу, толькі мужчыну перад сабой. Яму даводзілася спадзявацца на іх здольнасці. Чалавек перад ім, яго непасрэдная здабыча, павінен быў зрабіць тое самае.



Чалавек перад ім павярнуў налева, і Нік рушыў услед яго прыкладу. Яны ішлі па вузкай брукаванай набярэжнай уздоўж бакавога канала за Палацам Дожам. Проста перад ім, нібы падвешаны ў тумане, Мост Уздыхаў. У мінулым зняволеных вялі па ёй на пакаранне смерцю.



Пад мастом павісла густая заслона туману, і Нік пабег на дыбачках. Нікога навокал. З такім самым поспехам ён мог бы быць тут, калі б ён мог знайсці чалавека ў тумане. Прама пад Мостам Уздыхаў.



Але ён, не губляючы часу на далейшыя асацыяцыі, нырнуў у шчыльную сырую фіранку і замарудзіў крок. Калі ён знайшоў чалавека, то павінен быў апазнаць яго навобмацак - трэці мужчына быў апрануты ў тоўсты гумовы плашч.



Постаць з'явілася перад ім у тумане. Нік трохі напяваў, паскараючы крок, пакуль не наткнуўся на мужчыну.



- Павалюй, - сказаў Нік. Яго пальцы адчувалі мокрую гуму.



Мужчына, высокі, хударлявы, аблаяў яго. 'Ідыёт! Хто так хутка бяжыць у гэтым тумане!



'Скусі' - зноў сказаў Нік. Ён праслізнуў міма мужчыны, а затым павярнуўся. Вялікай рукой ён схапіў мужчыну за шыю і пацягнуў да чакаюць штылет. Ён прапусціў лязо праз плашч і куртку крыху ніжэй ніжняга рабра злева, затым падняў лязо і выцягнуў яго, каб пераканацца, што паветра патрапіла ў рану. Мужчына зароў, учапіўся ў Ніка кіпцюрамі і ўпаў наперад. Нік злавіў яго і тут жа павёў худое лёгкае цела да канала. Раздаўся прыглушаны ўсплёск. Нік апусціўся на калені, каб вымыць лязо ў бруднай вадзе, затым слізгануў назад у ножны з замшу. Ён павярнуўся і пабег.



Далей туман рассеяўся, і Нік замарудзіў крок. Не было ніякіх прыкмет іншага мужчыны ці прынцэсы. Ён адчуў адчай. Калі ён зноў яе страціць, давядзецца прымяніць другі план, а ён гэтага не хацеў.



Вуліца выходзіла на невялікі кампа перад Палаццо Тревізан, дзе агні крам і кафэ адбіваліся на вільготным тратуары. Бачнасць цяпер была далёка за сто ярдаў. Нік нырнуў на ганак пустой крамы, закурыў і агледзеў наваколлі. Ён павінен быў прызнаць, што страціў прынцэсу дэ Верызоне, але, магчыма, не чалавека, які ішоў за ёй.



З-пад палёў свайго капелюша ён вывучаў плошчу як мага старанней. Калі прынцэса была недзе тут, мужчына не мог быць далёка. Яго вострыя вочы слізгалі па кампа з боку ў бок. Крама адзення, бакалейная крама, тратторыя, два невялікія бары, вялікі Палацо Трэвізан, крама цыгар і крама часопісаў. Справа ад яго шматкватэрны дом.



Па плошчы рухалася чорная бліскучая постаць. Нік паглядзеў і ўсміхнуўся. Гэта быў ягоны хлопец. Мужчына ў чорнай вятроўцы і капелюшы. Першы цень. Мужчына паглядзеў на шматкватэрную хату справа ад Ніка. Дык там і была прынцэса. Гэта спраўдзілася, грунтуючыся на тым, што ведаў Нік. Яна яшчэ не жадала вяртацца ў Pensione Verdi, але ёй трэба было куды ісці. Напэўна, зараз яна была ў жаху. Ёй трэба было прытулак. І гэта было тут. Гэта была, вядома, кватэра Эмануэліты. Раён прапах галечай і прастытуцыяй.



Гэта было тое. Ён ведаў, дзе яна, і мог паспрачацца, што яна застанецца там на нейкі час. Асабліва да вечара. Тым часам праз вуліцу знаходзіўся назіральнік, з якім трэба было хутка разабрацца, перш чым мужчына змог патэлефанаваць Манфрынта і паведаміць аб месцазнаходжанні прынцэсы. Гэта магло здарыцца ў любым выпадку, але Нік так не думаў. Яны толькі што прыбылі на плошчу, і мужчына не асмеліцца пакінуць сваю пасаду, пакуль не пераканаецца, што прынцэса ўнутры і застанецца.



Нік палез ва ўнутраную кішэню і выцягнуў тупы сіні сталёвы глушыцель. Прайшло некаторы час з таго часу, як ён выкарыстаў яго, але зараз ён спатрэбіўся. Ён прыкруціў яго да "люгеру" пад плашчом, а затым прагуляўся па плошчы, глыбока засунуўшы руку ў кішэню плашча. Калі б ён так нядбайна шпацыраваў хвілін пяць ці каля таго, то прайшоў бы міма ганка, дзе стаяў мужчына, гледзячы на шматкватэрны дом.



Нік пайшоў у краму цыгар, каб купіць пачак цыгарэт, як чалавек, у якога ёсць увесь час у свеце. Затым ён пабрыў далей. Краем вока ён заўважыў чорную вятроўку. Цярплівы чалавек мабыць. Нік усміхнуўся. Яму не давядзецца доўга трываць.



Ён прайшоў міма магазіна часопісаў і прагледзеў загалоўкі газет. Рымская газета L'Unita паведамляла:



БОМБА ЗНАХОДЗІЦЦА ЛЯ НАШАГА УЗЕРЖА.



Ён купіў газету і, чакаючы рэшты, крадком дастаў з кішэні «люгер» і сунуў яго ў складзеную газету. Ахвяра была ўжо праз чатыры дзверы.



Нік вытрас са старога пачка цыгарэту і сунуў яе паміж вуснаў, але не закурыў. Гэта быў стары трук, але добры. Няма прычын, з-за якіх гэта не спрацуе зноў.



Ён спыніўся перад ганкам, дзе чакаў мужчына. Ён ведаў, што мужчына назірае за ім. Нік паляпаў сябе па кішэнях і вылаяўся. Ён павярнуўся і зрабіў выгляд, што ўпершыню бачыць чалавека. Ён зрабіў крок наперад.



- Фіяміфера! Ён паказаў на цыгарэту.



"Сі". Мужчына палез у кішэню і выцягнуў плоскі аўтаматычны пісталет. Нік убачыў глушыцель якраз перад тым, як адчуў боль у баку і пачуў бавоўну.



Нік кінуўся і прастрэліў паперу чатыры разы. Чатыры пробкі ад шампанскага. Плюх-хлоп-хлоп-хлоп...



Мужчына ў вятроўцы зноў стрэліў, паваліўшыся на зямлю на ганку. Нік нічога не адчуваў. Ён павярнуўся і хутка пайшоў у туман. Яго бок анямеў, але ён адчуваў павольны паток цёплай крыві па левай назе. Хутка ідучы па плошчы, ён чакаў адказаў. Нічога не здарылася. Ён не мог прыгадаць, каб чуў рыкашэт кулі. Можа быць, куля прабіла сцяну ці нешта яшчэ, не пашкодзіўшы. У хаце было сыра і змрочна, і ў ім было чатыры дзверы. Нік абраў другое і ўвайшоў у цёмны калідор, прапахлы мачой.



Ён угадаў правільна. Зацёртая картка над іржавай паштовай скрыняй паведаміла яму, што Эмануэліта Аліўса жыве на другім паверсе. Меркавана, да яе дзвярэй была б прышпілена такая ж картка. Нік падняўся па зношаным каменным прыступках і знайшоў на дзверы побач з ваннай усё яшчэ не прачытаны білет. Ён ціха пастукаў у дзверы. Унутры гуляла радыё. Ніякай рэакцыі. Але потым ён пачуў, як нехта варухнуўся, і радыё выключылася. Цішыня. Ён мог уявіць, як яна слухае яго з шалёна стукалі сэрцам. Ён зноў пастукаў, і вельмі настойліва.



Мяккія крокі падышлі да дзвярэй, і ён пачуў, як адсунулася завала. Дзверы прыадчыніліся на некалькі дзюймаў, і яна паглядзела на яго вялікімі цёмнымі вачыма на бледным, прыгожым і невымоўна стомленым твары.



Нік усміхнуўся ёй. - Прывітанне, - сказаў ён мякка. 'Прывітанне прынцэса. Ты мяне яшчэ памятаеш?



Яе страх змяніўся здзіўленнем і шокам. Яна прыціснула да грудзей зношаны чырвоны халат і недаверліва паглядзела на яго. - Містэр - сэр - Корнінг! Роберт! Але я не разумею - як ты мяне знайшоў? Я маю на ўвазе, гэта неверагодна. Я - я не хачу цябе больш бачыць! Я ж казаў табе гэта!



Я сачыў за табой, - шчыра сказаў Нік Картэр. "Калі ласка, пусці мяне".



Яна паспрабавала зачыніць дзверы перад яго носам. Але ён наступіў у адтуліну. Яна сказала: «Вы не можаце ўвайсці. Вы павінны сысці, містэр Корнінг, і забыцца ўсё, што адбылося. Ідзіце зараз. Вы павінны сысці. Калі ты не пойдзеш, я... я выкліку паліцыю. Я не хачу цябе бачыць і не хачу мець з табой нічога агульнага!



Нік расхінуў свой плашч і куртку, каб паказаць ёй вялікую пляму крыві на кашулі. - Мне патрэбна дапамога, - сказаў ён. 'І ты таксама.'



Ён нахіліўся да яе. - "Аскепак шкла".



Гэта было кодавае слова для распазнання місіі.



Страх павольна закрадаўся ў яе бледны твар, і Нік ведаў, што справа была не толькі ў місіі ці небяспецы, у якой яна знаходзілася ў той час.



- Ты, - сказала яна. Яе голас зрываўся на рыданнях. - Божа мой, гэта ты!






Кіраўнік 10






Нік Картэр ляжаў на непрыбраным ложку ў кватэры, у адных трусах, і глядзеў на прынцэсу. Яму было цікава, ці зладзіцца яна з маючай адбыцца задачай. Яна выглядала так, нібы вось-вось зламаецца.



Яна хадзіла па пакоі, апранутая толькі ў брудны чырвоны халат Эмануэліты, з цыгарэтай у роце. Час ад часу, калі яна паварочвалася, ён мімаходам бачыў яе тугую маленькую грудзі. У гэты момант яна яго не ўзбуджала. Цяпер у яго былі клопаты больш важныя, чым сэкс. Прынцэса паскорыла крок і паглядзела на яго. Яна прыбрала пасму цёмных валасоў з высокага белага ілба. - Як твая рана цяпер?



Нік паціснуў плячыма і ўзяў бутэльку таннага брэндзі з неафарбаванай тумбачкі. Ён выпіў адну шклянку, і другую не пашкодзіць. Яно было настолькі дрэнным, што ён зрабіў пачварны твар, калі праглынуў.



Яна тут жа падышла да яго, і ў яе цёмных вачах чыталася трывога. - Табе балюча, Нік? Ён назваў ёй сваё сапраўднае імя.



Ён ухмыльнуўся ёй. - Так, з-за гэтага напою! Ён паглядзеў на сваю вузкую талію. Яна апрацавала рану, прыкрыла яе насоўкай і абвязала ручнік вакол яго таліі. Цяпер гэта было так.



- Нічога, - сказаў ён зараз. 'Выдатна. Куля патрапіла толькі ў тканіну. Заўтра праверу, а зараз нармальна. Акрамя таго, я абвык да малаважных траўмаў. Я адаптаваўся, гавораць урачы. Мой стан кампенсуе гэта.



Яна села на ложак побач з ім, яе мяккія пальцы прабеглі па цягліцах яго плоскага жывата. 'Дзіўна.'



"Што дзіўна?"



"Што я не бачыла ўсіх гэтых шнараў у цягніку мінулай ноччу".



Нік усміхнуўся. - Твае думкі былі ў іншым месцы, прынцэса.



Яна заціснула яму рот рукой. Рука пахла мылам і злёгку пахла брэндзі і тытунем. - Вы павінны клікаць мяне Морган. Ня прынцэсай. Я... я хацела на нейкі час забыцца, што я прынцэса дэ Верызоне. Які я калісьці была.



'Добра. Тады Морган. Нік ссунуў халат у бок і схапіў яе за левае калена. Яна павярнулася на ложку і ўскрыкнула. - Ой, ты робіш мне балюча!



- Табе пашанцавала, - ціха сказаў Нік, - што Манфрынт гэтага не бачыў, інакш ён прычыніў бы табе значна больш болю. Яго пальцы на імгненне затрымаліся на маленькай татуіроўцы з сякерай пад яе каленам.



Яна адхапіла нагу. «Я яе затуляю панчохай. Я заўжды так раблю, калі трэба. Акрамя таго, гэты чалавек быў занадта заняты… астатнім маім целам, каб нешта ўбачыць.



Выцягнуўшыся ля падножжа ложка, яна уткнулася тварам у покрыва і адвярнулася ад яго. Яе плечы трэсліся, і яму здалося, што ён пачуў усхліп.



- Морган? - Голас Ніка быў далікатным.



'Так?' Яе голас быў прыглушаны покрывам і слязамі. «Нам трэба паразмаўляць зараз. У мяне не так шмат часу, і мне трэба сёе-тое спытаць у вас, магчыма, тое, на што вы не хочаце адказваць. Але ты павінна. Ты разумееш?



Мне трэба схапіць Манфрынт сёння ўвечары, і мне патрэбна ўся дапамога, якую я магу атрымаць. Вы разумееце?'



Яна кіўнула на покрыва, але працягвала плакаць. Яе тонкія плечы трэсліся. «Чаму, - спытала яна здушаным тонам, - о, чаму гэта павінен быў быць ты, Нік? Ты мне так спадабаўся. Мінулай ноччу ў цягніку, гэта было выдатна. Я хацела запомніць гэта як нешта цудоўнае. Прынамсі годная памяць. А зараз - зараз апыняецца, што ты таксама агент АХ і ты ўсё пра мяне ведаеш і... ! Слёзы паліліся патокам.



Нік моцна стукнуў яе па ягадзіцах адкрытай далонню. - Стой, - сказаў ён змрочна. - Трымай сябе ў руках, Морган. Не час упадаць у істэрыку. Сёння ўвечары ты павінна вярнуцца ў Лідо і зноў убачыць Манфрынта. Ты павінна дапамагчы мне. Тваё і маё жыццё залежаць ад твайго разумення. Не кажучы ўжо пра некалькі сотняў тысяч іншых людзей, пра ўсё насельніцтва Венецыі.



Яна прыўзнялася на локці і паглядзела на яго слязлівымі вачыма. Пад вачыма ў яе былі карычняватымі паўмесяцы, і ў той час яна не была прыгожай. - Што ты маеш на ўвазе, Нік? Пра што ты кажаш?'



Нік вагаўся ўсяго імгненне, а потым вырашыў парушыць таямніцу. Некаторыя агенты працавалі лепш, калі ведалі, што робяць, і сёння ўвечары Морган дэ Верызон зноў давядзецца наведаць ільва ў яго логаве. Яна заслужыла ведаць, чаму.



- Што сказаў вам ваш каардынатар у Парыжы?



Яна выцерла тыльным бокам далоні апухлыя вочы. «Толькі тое, што мне прыйшлося звязацца з Ванні Манфрынта, выкарыстоўваючы свае ўласныя кантакты, каб пераспаць з ім. Але каардынатар сказаў, што гэта трэба зрабіць толькі адзін раз! Затым іншы агент AX, мужчына, уступаў у дзеянне. Мне абяцалі...



— Забудзься, што яны табе абяцалі, — сказаў Нік. «У гэтай працы часам даводзіцца парушаць абяцанні. Я не мог зрабіць гэта мінулай ноччу. Ён ахоўваецца занадта добра. Мы павінны паспрабаваць яшчэ раз.



- Я не магу, - рэзка сказала яна. Я не магу гэтага зрабіць. Гэты хлопец - сэксуальны монстар, Нік. Ён... яму ніколі не бывае дастаткова. А ён - ён жах. Тое, што ён жадае, каб жанчына рабіла!



Цяпер загаварыў халодны, непахісны прафесійны агент Нік. - Нельга скардзіцца на гэта, - ледзяным тонам сказаў ён. - Гэта твая праца, ці не так? Вось як ты зарабляеш на хлеб? Вы толькі рэдка працуеце на АХ. Тады адкуль раптам такая агіда да абранай вамі прафесіі?



На яго доўга глядзелі вялікія цёмныя вочы. У яго было дрэннае пачуццё, што ён толькі што штурхнуў дзіця. Гэта было больш за раздражняльна, і ён амаль страціў ледзяное самавалоданне.



«Дзеля бога, давайце рухацца далей», - раўнуў ён. «Забудзьцеся пра гэты тэатр. Ты прастытутка, а я сакрэтны агент! Я сумняваюся, што паміж намі ёсць вялікая маральная розніца, але справа не ў гэтым. У нас ёсць праца. Ты вяртаешся ў Лідо сёння вечарам і робіш усё магчымае, каб адцягнуць Манфрынта, пакуль я ўламлюся да яго. І гэта загад!



Цяпер Морган дэ Верызоне была спакойная. Яе твар быў бледнай застылай маскай, а чырвоны рот - вузкай пунсовай паласой. - А калі я не пайду?



Нік зноў узяў дрэнны брэндзі. «Двое мужчын мёртвыя там, - сказаў ён. Ён паказаў на акно. Адзін з іх, верагодна, ужо знойдзены, хутка знойдуць і другога. Калі ты створыш яшчэ якія-небудзь праблемы, Морган, я выйду адсюль і пайду да бліжэйшага тэлефона. Я паведамляю пра цябе як пра забойцу тых дваіх мужчын. Я скажу ім, хто ты на самой справе, а таксама дзе цябе знайсці. Гэты адрас і Pensione Verdi. Тады ты можаш гніць у італьянскай турме, Морган, і табе гэта не спадабаецца. Запэўніваю цябе!



Яна ўзяла цыгарэту з пачка на прыложкавай тумбачцы і запаліла. Ён бачыў, як дрыжаць яе пальцы. Яна стаяла перад акном і глядзела скрозь шчыліну ў танных зялёных жалюзі. Не паварочваючыся, яна сказала: "А ты б хацеў гэтага, ці не так?"



- Калі давядзецца. Не прымушай мяне рабіць гэта, Морган. Паслухай, я скажу табе, што такое. Ён расказаў ёй усю гісторыю, наколькі ведаў яе.



Калі ён скончыў, яна ўстала да яго спіной. Затым яна патушыла цыгарэту і паглядзела на яго. «Усё гэта так меладраматычна, ці не праўда? І так добра вядома. Шлюха атрымлівае шанец загладзіць сваю віну, быць самаадданай, зрабіць нешта добрае для свету».



Нік кінуў на яе халодны погляд. «Так, гэта меладрама. Як і шматлікае ў жыцці. Асабліва ў нашай прафесіі. Ён паказаў на сваю рану. — Яшчэ крыху правей і крыху вышэй, і я быў бы гэтак жа мёртвы, як тыя двое. Проста яшчэ адзін мёртвы агент АХ. Меладраматычна, так?



Морган вярнулася да ложка і ўстала на калені побач з ім. Яна коратка пацалавала яго ў шчаку, а потым зноў адышла ад яго. Яна супакоілася.



- Я зраблю гэта, Нік. Але не ведаю, ці змагу я быць карыснай. Я ў жаху.' Адным пальцам яна дакранулася да ручніка на яго жываце. На тканіне стала відаць мяккая чырвоная пляма. - Я… я ніколі не адчувала нічога падобнага, ніколі… не бачыў рэальнасць так блізка. Гэтая рана, кроў і тое, што вы сказалі, што забілі двух чалавек, як быццам гэта нічога не значыла. Мабыць, у мяне быў шок ці нешта падобнае.



«Мне прыйшлося забіць тых дваіх мужчын, - сказаў ён. «Я павінен быў звязацца з вамі, і іх прыйшлося забіць. Акрамя таго, я хачу як мага больш заблытаць Мантрынт, што, я спадзяюся, і адбудзецца, калі ні адзін з іх не даложыць яму пра вас.



- І я буду ў бяспецы, - прамармытала яна. “Яны страцілі мяне. Я магу бегчы. Знікнуць.



- Але недалёка, - змрочна сказаў Нік. "Я ўсё яшчэ тут." Але ён ужо не так хваляваўся. Ён зноў размаўляў з ёй - цяпер трэба было працаваць. Ён паглядзеў на свой гадзіннік AX. Яшчэ не было дванаццаці гадзін. Звонку выў вецер, і дождж зноў барабаніў па брудным акне. Ён павінен быў вярнуцца ў Лідо ў той жа дзень, пакуль яшчэ не зусім сцямнела. Гэта павінна было здарыцца сёння ўвечары, і ён павінен быў азнаёміцца са становішчам у казіно. Трэцяга шанцу ў яго дакладна не будзе.



Нік пачаў свае прафесійныя даследаванні, калі Морган ляжала і паліла ля падножжа ложка ў халаце, зашпіленым на шыі. У ёй была цвёрдасць, якую ён раней не заўважаў. Нік на імгненне задумаўся, ці ўпершыню ён бачыць сапраўдную жанчыну. Жанчыну, якая страціла ўсякую надзею.



Цяпер ён спытаўся ў яе, як яна ўпершыню сустрэлася з Манфрынта.



- Эмануэліта, - сказала яна. - Я ведаю яе шмат гадоў. Раней яна была даволі прыгожай і запатрабаванай. Цяпер яна ўжо немаладая, але калі можа, то яшчэ працуе».



Ён падумаў аб тоўстых боўтаюцца нагах на кухонным стале мінулай ноччу. Так. Эмануэліта ўсё яшчэ працавала. Без сумневу, яна кахала сваю працу.



- Чаму яна не вярнулася з табой сёння раніцай? Яны прымусілі яе застацца?



' Яна хацела застацца сама. Тамака, ну, цэлая куча хлопцаў, а Эмануэліта кахае грошы.



Нік паглядзеў на абшарпаную кватэру. - Тады яна, мусіць, добра зарабляе. Чаму яна так жыве?



Сіні дым вырваўся з чырвонага рота Моргана. «У яе прыгожы дом у даламітавых Альпах, куды яна часам прыязджае адпачываць. Гэта толькі адна з яе рэзідэнцый. У яе ёсць некалькі такіх у Венецыі, каб хавацца ад паліцыі, калі яна яе шукае.



Цікавасць Ніка прачнуўся на імгненне. "Твая знаёмая, павінна быць, ненавідзіць мужчын".



Яна дзіўна паглядзела на яго. - У цябе ёсць праніклівасць, Нік. Так, Эмануэліта ненавідзіць мужчын. Але яна не сяброўка - проста знаёмая. Час ад часу мы можам дапамагаць адно аднаму. Гэта ўсё.'



'Верна. Раскажы мне ўсё пра гэта - падрабязнасці таго, як яна дапамагла табе звязацца з Манфрынта.



- Усё было вельмі па-дзелавому, - ціха сказала яна. «Смак Манфрынта добра вядомы, і ён венецыянец, як і я. Ведаеце, я таксама нарадзілася тут.



Нік не ведаў. Хоук не сказаў ці не ведаў. Мусіць, гэта не мела значэння.



- Падобна, - працягвала яна, - Манфрынт чуў пра мяне. І яму не падабаліся дзяўчыны, якіх яму давала Эмануэліта.



- Можна сказаць, у яго былі ўсе даступныя дзяўчыны ў Венецыі? усміхнуўся Нік.



Яна кіўнула. 'Ты мог бы сказаць гэта. Потым прагучала маё імя, і Эмануэліта даслала мне тэлеграму. Яна прапанавала мне вялізную суму, каб я прыехала сюды. Манфрынт, вядома, заплаціць.



- Заплацяць югаслаўскія падаткаплацельшчыкі, - прамармытаў Нік. - Колькі ён табе прапанаваў?



"Тысяча даляраў".



- Ён заплаціў табе?



'Так. У мяне грошы прама тут, у маім кашальку.



'Дайце-ка падумаць.'



Морган дэ Верызоне ўстала з ложка і падышла да стала. Яна вярнулася і кінула яму сумачку». Нік агледзеў пачак новых стодоларавых купюр. Здавалася, да гэтага часу яна казала праўду.



Ён вярнуў ёй сумку. «Прынамсі, ён плаціць. Цяпер, што на сёння. Ён чакае цябе? Ён прасіў ці настойваў, каб вы вярнуліся?



Яна пахітала галавой. 'Ннт. Я маю на ўвазе, ён не настойваў. Калі ён, гм, калі ён скончыў са мной, ён паводзіў сябе вельмі дзіўна. Холадна. Ён сказаў, што я магу застацца да світання, а потым пайсці, калі захачу. І калі б я хацела, я магла б вярнуцца сёння ўвечары. Але ён не настойваў.



Картэр думаў, што разумее гэта. Мяркуючы па яго дасье і таму, што Нік да гэтага часу бачыў, Ванні Манфрынта быў жахлівым сэксуальным маньякам. Мужчына валодаў гіганцкім комплексам Дон Жуана і быў літаральна закаханы ва ўсю жаночую падлогу. Для яго было б немагчыма калі-небудзь кахаць адну жанчыну. Ён быў занадта закаханы ў жанчын! Такі мужчына рэдка хацеў адну і тую ж жанчыну больш за адзін раз. Тым не менш, ён сказаў Морган, што яна можа вярнуцца, калі захоча, і дазволіў ёй сысці. Нік усміхнуўся. Гэтыя веды мала што прынясуць яму.



Ён рэзка змяніў тэму. - Вы ведалі, што за вамі сачылі ў цягніку? Што за вамі сочаць? Ён расказаў ёй пра Айвора і Пінча.



Не, яна гэтага не ведала.



"Я не ведаю, адкуль у іх узяўся час пераследваць мяне", - сказала яна. “Усё адбылося вельмі выпадкова. Я атрымаў загад ад каардынатара і адправіўся ў сваю кватэру ў Парыжы, каб падрыхтаваць справу, - і тут прыйшла тэлеграма ад Эмануэліты. Спачатку я была збітая з панталыку. Трывожылася. Я не давяраю супадзенням.



Нік прызнаўся, што таксама ненавідзіць супадзенні, хоць часам яны і ўзнікаюць.



«Нехта ў Бялградзе назірае за «Манфрынта», - сказаў ён. "Яны, відавочна, ведаюць яго слабасць і сочаць за яго... жанчынамі".



Яе цёмныя вочы глядзелі прама на яго. Не спрабуй шкадаваць мае пачуцці, Нік. Назавіце іх шлюхамі, калі вы гэта маеце на ўвазе.



Нік слаба ўсміхнуўся. - У вашым выпадку я аддаю перавагу іншаму слову - куртызанка. Здаецца, гэта вам больш падыходзіць.



Яна не адказала і паглядзела на яго, падпёршы падбародак рукамі. Яна расчасала валасы, і твар яе без макіяжу было бледным. Ён зразумеў, што яна была адной з тых жанчын, у якіх ёсць пэўны від нявіннасці, які ніколі поўнасцю не губляецца, кім бы яны ні былі.



Ён расказаў ёй пра свае прыгоды мінулай ноччу. "Я стаяў ля дзвярэй пакоя, дзе вы з Манфрынт..."



Яна кіўнула. «Яны ведалі, што нехта быў побач. Увесь гэты час з намі ў пакоі быў яшчэ адзін мужчына. Нейкі Мілаш. Ён сядзеў у куце з аўтаматам на каленях і глядзеў. Яны звяры. Яны не ведаюць, што азначае слова канфідэнцыяльнасць.



- У пакоі было радыё? Прымач або перадатчык, ці і тое, і іншае?



Яна зноў кіўнула. 'Так. Мілаш казаў у яго час ад часу. Яны размаўлялі па-харвацку, я крыху разумею. Я, канешне, не паказвала. Я... я сапраўды не хацела нічога чуць, разумееце. Я ўжо зрабіла сваю працу. Я проста чакала цябе, каб нехта прыйшоў і забраў мяне адтуль. Але ніхто не прыйшоў.



- Я ўжо растлумачыў гэта, - коратка сказаў Нік. - Калі б я паспрабаваў гэта зрабіць мінулай ноччу, мы ўсе былі б забітыя. І я павінен узяць Манфрынта жывым. Вы не забыліся пра гэта - пра што яны гаварылі па-харвацку, што можа быць важна?



Яна задумалася на імгненне, перш чым адказаць. «Яны казалі пра радар, пра трэцюю кропку на экране радара, якой там не месца. Я не зусім зразумела.



«Гэта быў я», - сказаў Нік Картэр з ухмылкай, якая нагадвае ваўка з добрымі зубамі. - Я не разлічваў на гэтую машыну з радарам. Ён растлумачыў, што ўцёк, а потым зноў залез пад шырму.



Морган пахітала галавой. - «Але яны знайшлі кагосьці. Мілаш засмяяўся і сказаў Манфрынт, што яны з кімсьці разабраліся.



Ніку на імгненне стала шкада невядомай нявіннай сведкі. Ён, несумненна, быў закапаны ў пясок або кінуты ў Адрыятычнае мора. Іранічна і шкада, што гэты мерцвяк на сваім шляху аказаў чалавецтву паслугу, але ніхто і ніколі не даведаецца пра гэта.



«Гэта не мае вялікага значэння, - сказаў ён ёй цяпер. “Яны ведаюць, што я быў там. Я паклаў мерцвяка ў эркер і пакінуў мноства слядоў на гарышчы. З акна звісала вяроўка, і я выпусціў паветра з шын радыёлакацыйнай машыны. Яны павінны былі ведаць усё гэта, перш чым вы адпусцілі вас сёння раніцай.



Яе чырвоны рот выгнуўся ў крывой усмешцы. - Таму ты мне цалкам не давяраеш? Вы думалі, што я падвойны агент, які таксама працуе на Манфрынт?



Ён зрабіў глыток дрэннага брэндзі і паглядзеў на яе па-над бутэлькай. - Ты не будзеш першая, Морган.



Яна кіўнула. 'Я ведаю гэта. І не апошняя. Але ты павінен давяраць мне, Нік. Кажу вам, я не падвойны агент - гэта ўсё, што я магу зрабіць. У мяне ёсць некаторы досвед у гэтым выглядзе



- праца, як вы ведаеце, і я не думаю, што Манфрынт сапраўды падазраваў мяне. І не Эмануэліту. Проста ў мяне такое адчуванне, што ён і Мілаш прынялі нас за тое, чым мы павінны былі быць, за наёмных жанчын у тую ноч. І ў той жа час у мяне было адчуванне, што яны чакаюць бяды! Чаканне чагосьці ці кагосьці. Нешта, што не мела да мяне ніякага дачынення. Яны паводзілі сябе вельмі спакойна, як быццам усё было пад поўным кантролем».



- У мяне было такое ж уражанне, - пагадзіўся Нік. «Мне не падабалася гэта мінулай ноччу, і мне гэта не падабаецца зараз, але я нічога не магу зрабіць. Акрамя таго, што Манфрынт з'яўляецца сэксуальным перакрутам, ён таксама можа быць вар'ятам, і яго балючы эгаізм можа ўзяць верх. Магчыма, гэта непакоіць і Бялград. Другая прычына для мужчын у цягніку. Але чамусьці мяне гэта не задавальняе - Манфрынт занадта добры агент, каб памыляцца ў дробязях, калі толькі ён не робіць гэта наўмысна. У мяне такое пачуццё, што ён хоча, каб нехта знайшоў яго, можа быць, кагосьці канкрэтнага, а затым змагаўся, пакуль у яго ёсць найлепшыя шанцы».



Чаму ў гэты момант перад яго разумовым позіркам паўстаў вобраз Хоука? Хоук, які жуецца незапаленую цыгару і гаворыць, што хоча смерці Манфрынта як мага хутчэй?



Ён адкінуў гэтую думку і працягнуў распытваць Моргану дэ Верызона. Яны прагаварылі гадзіну, і Нік у думках пачаў планаваць смяротную працу на маючы адбыцца вечар. З таго, што яна яму расказала, ён ведаў, што мае добрыя шанцы на поспех. Верагоднасць крыху больш за пяцьдзесят працэнтаў. Ён ніколі не прасіў большага.



Урэшце яна пачала пратэставаць. У яе перасохла ў горле, і яна не магла казаць, таму ён даў ёй глыток брэндзі, ад якога яна задушылася. Яна выцягнулася на ложку побач з ім і адпаўзла ў абдымкі яго мускулістай рукі.



"Нік..."



"Хм?" Ён драмаў, адпачываў, зараджаўся да вечара. Яму трэба было хутчэй адпраўляцца ў шлях, калі ён усё яшчэ хацеў дабрацца да Лідо пры дзённым святле.



«Я ведаю, што мушу зрабіць гэта сёння ўвечары. У мяне няма выбару, ты ясна даў зразумець, але калі ён будзе, ты зробіш што-небудзь для мяне, хаця б паспрабуеш?



— Я не магу таргавацца з табой, — сонна сказаў Нік. - Я не ўпаўнаважаны гэта рабіць. Але я слухаю - чаго ты хочаш?



Я хачу з'ехаць у Амерыку, жыць там. Змяніць маё жыццё, можа быць, мяне натуралізуюць. У любым выпадку, я хачу туды. Як вы думаеце, вы маглі б зладзіць гэта для мяне?



Нік адкрыў адно вока. - Не ведаю, Морган. Канешне, гэта здаралася не раз. Ёсць варыянты. Але ў вашым выпадку гэта можа быць складана.



- Вы маеце на ўвазе чаму... тым, хто я такая?



Ён павінен быў быць прамалінейным. -'Так. Ёсць закон аб маральным раскладанні ці нешта ў гэтым родзе. Не ведаю дакладна.'



Яна прыціснулася вуснамі да яго пляча. - Ці павінны яны ведаць гэта?



- Я так не думаю. Думаю, гэта можна было б задаволіць дастаткова лёгка. Але я не думаю, што мой бос пагодзіцца. Ведаеш, нічога асабістага, але ты добры агент, і ён захоча, каб ты была ў Еўропе, дзе, паводле яго слоў, табе самае месца.



Ён не сказаў ёй, наколькі гэта іранічна. Хоук быў гатовы ахвяраваць ёю дзеля місіі. Але калі яна застанецца ў жывых, ён не захоча, каб яна жыла ў Штатах. Прынцэса дэ Верызоне была б бескарысная для Хоука.



Яна паклала галаву на яго шырокія грудзі. «Я павінна сысці з гэтага жыцця, Нік, - сказала яна. 'Па-сапраўднаму. Я баюся. Я баюся, што мяне заб'юць, але яшчэ больш баюся, што буду як Эмануэліта! Я не магу гэтага вытрываць. Я лепш скончу з гэтым сам.



Яе маленькія грудзі былі цёплымі і цвёрдымі на яго аголеных грудзях. Нік адчуў прыліў жалю, пачатак пяшчоты, але абсалютна ніякага жадання. Ён прыціснуў яе бліжэй да сябе рукой. Што ён мусіў сказаць? Ён не хацеў хлусіць, але ўсё ж хацеў суцешыць яе, як мог.



- Я паспрабую, - сказаў ён нарэшце. "Я не магу нічога абяцаць, але я зраблю ўсё магчымае. Калі ўсё гэта скончыцца сёння ўвечары, можа быць, ёсць спосаб. Цяпер давайце паспім некалькі гадзін. У нас наперадзе стомны вечар. Моргана падкралася бліжэй да яго. — Абнімі мяне, Нік, - Прашаптала яна: "Трымай мяне моцна."



Ён прачнуўся неўзабаве пасля трох гадзін. Моргана сышла. Яна паклала запіску на стол.



Пайшла ў Pensione Verdi, каб узяць адзенне. Я паклапачуся пра ўсё, пра што вы прасілі, і сустрэнуся з вамі на прыстані ў Сан-Марка ў 4 гадзіны. Я цябе кахаю. Моргана.



Нік Картэр паківаў галавой, не верачы міру і яго складанасцям. Ён закурыў і сеў на ложак, каб пачысціць і перазарадзіць "люгер". Ён апрануўся і агледзеў штылет. Затым ён звярнуў адмысловую ўвагу на П'ера, газавую бомбу. Сёння яму давядзецца пайсці на вялікую рызыку, і цалкам верагодна, што яму давядзецца выкарыстоўваць П'ера. Звычайна газавую бомбу ён насіў у металічным шары, які вісеў, як трэцяе яечка, паміж ног, але зараз ён сунуў яе ў кішэню.



Ён надзеў ірваны плашч і падышоў да акна.



Дождж цяпер падаў на плошчу па дыяганалі, і на імгненне ён сумеўся. Ён быў у задняй частцы шматкватэрнага дома, бо як жа ён мог бачыць плошчу? Затым ён зразумеў, што тыльны бок павінен быць звернуты да іншай плошчы. Тым лепей. Яму не давядзецца выходзіць праз парадную дзверы. Ён праверыў кішэні курткі і плашча. Бінокль начнога бачання, пальчаткі з чалавечай скуры, адмычка, ліхтар-алоўка і паўтузіна іншых рэчаў. Ён быў гатовы.



Нік спусціўся па чорных усходах і праз двор выйшаў на невялікі пляц. Вецер выў, і ў некаторых крамах свяцілася святло, але ў астатнім было пустынна. Бара была цяпер у поўнай лютасьці, і разумныя людзі засталіся дома. Нік ухмыльнуўся. У яго было мала разумнага сэнсу, інакш ён не быў бы агентам AX!



Ён апусціў галаву супраць ветра і з'едлівага дажджу і працягнуў свой шлях.






Кіраўнік 11






У чатыры гадзіны ён сустрэў прынцэсу - так ён усё яшчэ думаў пра яе - на прыстані на плошчы Сан-Марка. Яна несла вялікую кардонную скрынку, якая была для яе занадта цяжкая, і яна аддала яе Ніку з уздыхам палягчэння.



- Менавіта тое, што вы замовілі.



Ён усміхнуўся. «Добрая дзяўчынка. Жанчына было б добра, але мужчына яшчэ лепш. Яны будуць выкарыстоўваць асабліва добрыя палявыя біноклі. А дзе наш транспарт?



"Ён чакае нас". Яна ўзяла яго за руку, і яны спусціліся па шырокіх усходах з парэнчамі. У канцы пустыннай прыстані стаяла маленькая лодка. Нік спытаў, ці тая гэта лодка, на якой яны з Эмануэлітай плылі мінулай ноччу.



'Так. Лодачніка клічуць Пэпо. Яму можна давяраць - да вызначанага моманту. Гэта будзе дорага каштаваць, Нік. Ён не хацеў гэтага рабіць. Ён баіцца страціць сваю лодку падчас шторму.



Нік паляпаў сябе па задняй кішэні. - Дзядзька Сэм плаціць, - весела сказаў ён. «Важна тое, што мы дабяромся туды - застаецца ўсяго гадзіну дзённага святла. Я хачу, каб яны бачылі мяне, але не надта ясна. Такое надвор'е ідэальнае, калі мы дабяромся туды своечасова. Пэпо быў грубым чалавекам з цікаўнымі вачыма і вузкім падбародкам. Ён ледзь кіўнуў, затым паглядзеў у бок. - Фрэта, - сказаў ён. "Гэтая бура з кожнай хвілінай узмацняецца". Ён скінуў швартоўную канат.



Нік паглядзеў на Моргану Верызоне. Яна была вельмі бледная. - Пераканайцеся, што вы ў парадку, - сказаў Нік. Гэта быў загад. - Як толькі сцямнее. Ты ведаеш, як туды дабрацца?



Яна кіўнула, схаваўшыся ў плашч, нібы ёй раптам стала вельмі холадна. 'Так. Я ведаю таго, хто адвязе мяне туды. Я...'



Яна падышла да яго і на імгненне прыціснулася да яго. - Я так напалохана, Нік. Я раптам даведалася, што я жудасная баязліўчык і не хачу паміраць!



Нічога з табой не здарыцца, сказаў ён. 'Я паклапачуся пра цябе. Проста рабі тое, што павінна. Лісцеце Манфрынта, хлусіце яму, адцягвайце яго. Пераканайся, што ён звяртае на цябе ўвагу, папрасі яго пераспаць з табой! Рабіце ўсё магчымае, каб адцягнуць яго, якім бы вар'ятам гэта ні здавалася. Ён сэксуальна шалёны, і ёсць шанец, што ён адкажа, як бы гэта ні было небяспечна для яго. Добра. Убачымся хутка.'



« Аррыведэрчы , Нік».



'Прывітанне, Моргана».



Яна павярнулася і пайшла па прыстані, глыбока засунуўшы рукі ў кішэні плашча. Праз імгненне яна знікла ў тумане і дажджы.



Пэпо кранула рукі Ніка. - Фрэта, сіньёрэль. У нас мала часу.



Калі яны былі ў лагуне, Нік сказаў мужчыну, што яны збіраюцца рабіць. Пэпо перахрысціўся, пратэстуючы. - Вы хочаце выйсці ў мора, сіньёр? У гэтай хоры? Ты паца!



Нік усміхнуўся. «Вядома, я вар'ят. І ўсё ж мы гэта зробім. За мільён лір, так?



Пэпо паціснуў плячыма. "Я не буду купляць новую лодку для гэтага".



Тады пераканайцеся, што вы не страціце сваю лодку. І супакойся і паспяшайся - ты дакладна ведаеш, чаго я хачу?



Пэпо панура кіўнуў. «Мы плывём вакол Лідо праз лагуну, затым ідзем вакол палі для гольфа ў адкрытае мора. А там вы хочаце, каб я праплыў вакол маленькіх могілак, isola della morte, а потым вярнуўся тым жа шляхам. Гэта правільна?'



Яны ўжо былі на паўдарогі праз лагуну, накіроўваючыся да Порта-дзі-Маламока, дзе яны маглі прайсці праз доўгі востраў да Адрыятычнага мора. Да гэтага часу Лідо абараняла лодку ад усёй сілы мора, хоць нават у лагуне хвалі былі нашмат вышэй метра.



- Менавіта, - сказаў Нік. - Ты абплываеш востраў адзін раз. затым вы плывяце назад. Тады ваша праца будзе зроблена. Ідзі дадому, пі віно і замоўкні!



Пэпо, упершыню выявіўшы некаторую жвавасць, сказаў: "Калі я яшчэ калі-небудзь вярнуся дадому, сіньёр, сёння ўвечар я прыгатую бамбіна".



Нік адкрыў вялікую скрынку, якую дала яму прынцэса. - У цябе будзе кампанія па дарозе дадому, - сказаў ён. — Ён зойме маё месца, так што ставіся да яго з павагай. Пакуль ты не вернешся ў лагуну і амаль дадому - тады ты выкінеш яго за борт і забудзешся пра яго».



І без таго адвіслы рот Пэпо адкрыўся. - Я не разумею гэтага, сіньёр. Ці ёсць іншы джэнтльмен? У той скрыні?



Нік усміхнуўся. 'Так сказаць. Глядзі.'



Са скрынкі ён дастаў разабраныя часткі манекена. Мужчына, як сказала прынцэса.



Нік пачаў збіраць дэталі - рукі і ногі зашчоўкнуліся ў тулава, потым прыкруціў галаву. Ён паклаў ляльку на дно лодкі, а Пэпо глядзеў з-за лялькі на Ніка. Краем вока Нік ўбачыў, як мужчына вадзіў пальцам па крузе ў скроні, потым раздумаўся і зноў перахрысціўся. Нік нацягнута ўсміхнуўся. Гэта было крыху вар'яцтвам, але гэта магло спрацаваць.



Ён нырнуў у лодку і закурыў. Ён прысеў у манекена, пакуль лодка скакала па хвалях. Прынцэса распавяла Ніку аб могілках на востраве ў чвэрці мілі ад Лідо, прама насупраць казіно. Яна ўспомніла, як у дзяцінстве прысутнічала на пахаванні на гэтым Ізола-дэла-Мартэ, і Нік адразу ўбачыў яго магчымасці. Востраў Мёртвых быў пусты і закінуты, і ён знайшоў толькі старыя надмагіллі і косці. Гэта быў выдатны наглядальны пункт, а пазней ён паслужыў бы адпраўной кропкай для яго рэйду ў казіно. Ён лёгка праплыве чатырыста ярдаў нават у шторм. Хітрасць заключалася ў тым, каб дабрацца да вострава незаўважаным з казіно.



Пэпо перапыніў яго думкі за рулём. Чалавек сказаў: «Паколькі вы, відавочна, ужо пасьце, сіньёр, гэта не мае ніякага значэння, але я думаю, што лепш сказаць вам, што на востраве насяляюць прывіды. Спеттры тоесць!



- Мяне гэта не турбуе, Пэпо. Я вельмі добра лажу з прывідамі.



Мужчына пакруціў галавой. 'Я не жартую. У апошні час на востраве часта можна ўбачыць агні. Я чуў, як пра гэта гавораць іншыя лодачнікі.



Нік вылаяўся сабе пад нос. Канечне. Манфрынт, верагодна, таксама выкарыстаў востраў. Але чаму? Як?



Цяпер яны звярнулі ў вузкі канал, які ішоў уздоўж поля для гольфа Альбероні і вёў да Адрыятыкі, і тут судна прыняло на сябе ўсю сілу шторму і небяспечна пагойдвалася. Пэпо вылаяўся, перахрысціўся і кінуўся на руль, які круціўся. Больш часу на размовы не было.



Цяпер яны пакінулі канал і апынуліся ў адкрытай вадзе. Хора ўрэзалася ў лодку велічэзным кулаком, а маленькае суденышко нырнула носам у высокія пеністыя хвалі і смела паплыло далей. Нік пачуў, як Пэпо моліцца ўслых.



Хваля заліла Ніка з ног да галавы. Гэта не мела значэння, ён павінен быў плыць праз хвіліну. Ён ухапіўся за борт, калі вецер завываў вакол яго, і паправіў акуляры начнога бачання. Яго павінны былі ўбачыць назіральнікі казіно!



Ніку прыйшлося накрычаць на Пэпо, каб яго пачулі. - Плывіце прама паміж востравам і тым будынкам на пляжы. Нам трэба, каб нас бачылі з гэтага дома, разумееце?



Пэпо змагаўся з рулём, якое тузалася. Ён кіўнуў. Ён прамок да ніткі і больш быў падобны на пацука, чым калі-небудзь.



Нік накіраваў бінокль на казіно, самотна стаялае за пляжам. У будынку было добра прыцемнена, але ў яго ўзнікла адчуванне, што за шлюпкай сочаць. Бачнасць хутка пагоршылася, але ён ясна бачыў будынак у бінокль. Так што яны маглі бачыць лодку і двух яе пасажыраў. Два пасажыры. Гэта быў ключ да гэтай здагадкі. Двое мужчын былі ў лодку, і двое мужчын павінны былі яе пакінуць. Той факт, што за ім сочаць, мог напалохаць Манфрынта, а можа і не, але пакуль ён думаў, што шпіёны сышлі, ён не панікаваў. Ён працягне сваю брудную працу – прынамсі, Нік на гэта спадзяваўся. У яго было адчуванне, што гэты чалавек амаль выканаў сваю задачу.



Цяпер назіральнікі добра бачылі лодку. Яны праплывалі проста перад казіно. Нік мог цьмяна разабраць словы на фасадзе будынку.



Казіно Гарыбальдзі - Рулетка - Chemin de Fer - Feste di Gala.



Нік крыкнуў Пэпо: «Паварочвай зараз і плыві звонку міма Ізола-дэла-Мартэ Як мага павольней. Мне трэба некалькі хвілін, пакуль гэтая выспа знаходзіцца паміж мной і казіно. Гэта магчыма?



Пэпо кіўнуў, змагаючыся з звар'яцелым рулём. Лодка не паварочвалася. Вецер падхапіў нос і адкінуў лодку назад. Нік затаіў дыханне; калі б яны патрапілі паміж хвалямі і страцілі хуткасць, яны б перакуліліся на першай жа вялікай хвалі.



Нарэшце, неахвотна і калоцячыся па швах, лодка гайданулася, штурхнуўшы носам у хвалі. Лодка паспрабавала нырнуць пад першы вялікі зялёны каток, і яны былі пахаваны пад тонамі ледзяной вады. Нік люта схапіў манекен, пакуль яго не змыла за борт. Цяпер яны былі ў бяспецы і паплылі да выспы мёртвых.



— Мне патрэбна вяроўка, — крыкнуў Мік. 'Ёсць?'



Пэпо павярнуў галаву і крыкнуў: «У шафцы побач з табой!» Яны плылі цяпер за выспу, не схаваўшыся ад буры, а ад вачэй у казіно. Ізола-дэла-Мартэ ўяўляла сабой чорную груду каменя і бруду памерам менш гектара, якая ўзвышалася над морам. Нік мімаходам убачыў дзясяткі маркотных надмагільных помнікаў, калі хутка вытрас кішэні плашча, каб запхнуць усё ў куртку. Ён накінуў плашч на манекен, зацягнуў рэмень і насунуў капялюш на галаву манекена. Затым ён перанёс ляльку праз палубу, каб прывязаць яе да перакладзіны, за якую ён раней чапляўся, сагнуўшы адну з пластыкавых рук, каб стварыць уражанне, быццам ён абапіраецца на борт.



Было ўжо амаль цёмна. Гэта павінна было ўвесці іх у зман. Двое мужчын прыйшлі - двое пайшлі.



Цяпер яны імчаліся прэч ад хованкі выспы, і ў Ніка заставалася прыкладна паўхвіліны. Ён памахаў Пэпо і крыкнуў: «Помні, што я сказаў. І ты мяне ніколі не бачыў. Арыведэрчы.



Ён нырнуў за борт.






Кіраўнік 12






Нік ляжаў у напаўразмытай магіле, у якой чэрап і косткі напалову ляжалі ў брудзе. Ён дасканала даследаваў выспу, поўзаючы на жываце па гразі, і цяпер апынуўся на зацішным баку насупраць казіно. Ён выглядаў як чорны д'ябал прама з пекла...



Ён быў на Ізола-дэла-Морце ўжо больш за гадзіну. Бура цяпер мацнела. Час ад часу праз чорныя гнаныя ветрам хмары ўспыхвалі маланкі. Дождж ператварыўся ў бесперапынны шквал разбуральных шэрых куль. Нік падумаў, што гэта пейзаж Эль Грэка, узяты з кашмару Гераніма Босха.



Мёртвыя пачалі вяртацца, прынамсі некаторыя.



Лежучы ў вадзе, Нік зняў гальштук і зняў туфлі. Яму прыйшлося не здымаць куртку, таму што ў ёй былі яго рэчы. Дайшоўшы да прыгоннага вала, ён не асмеліўся ўстаць - у казіно дурняў не было, - і яму давялося вылезці з вады ў гразь, як дагістарычнай жывёліне. Ён тут жа пакрыўся з галавы да ног тоўстым пластом тоўстага бруду.



А зараз ён навёў бінокль начнога бачання на казіно. Усё, што ён мог бачыць, гэты квадратны будынак у бурны вечар. Ні прамяня святла не было відаць. Манфрынт не выпусціў ні адной дэталі.



Ён ужо збіраўся апусціць бінокль, калі ўбачыў дзве яркія кропкі, якія набліжаюцца з усходу над пляжам. Жоўтыя каціныя вочы ў цемры. Радыёлакацыйная машына з прыглушанымі фарамі.



Нік рушыў услед за ёй з біноклем. Машына спынілася перад тым, што павінна было быць галоўным уваходам у казіно - ён не мог бачыць дзверы - і з кабіны выскачылі двое мужчын. Яны кінуліся назад і адчынілі дзверы. У той жа час дзверы ў казіно адчыніліся, і сцэну асвятліў яркі прамень святла.



Двое мужчын выцягнулі нешта з грузавіка. У бінокль Ніка ўбачыў, што гэта быў мужчына - ці жанчына? - чалавек быў абматаны бінтамі. Хтосьці, хто быў сур'ёзна паранены, хворы ці, магчыма, мёртвы. Ён больш нічога не бачыў, бо перабінтаваную постаць неслі ў казіно, і дзверы зачыніліся. І зноў казіно было акружана цемрай.



Нік скурчыўся ў магіле і рызыкнуў зірнуць на гадзіннік пры святле ліхтара. Чэрап на яго локці ўтаропіўся на яго, як быццам ён таксама хацеў ведаць, які час. Нік паляпаў па чэрапе. «Занадта позна для цябе, дарагі». Было толькі шэсць гадзін.



Прынцэса, верагодна, не з'явіцца ў казіно да васьмі гадзін. Яна сказала яму, што гэта будзе да таго часу, пакуль яна не скончыць свае падрыхтоўкі. Пакрытая скарынкай бруд на твары Ніка неахвотна зморшчылася, калі Нік усміхнуўся...



Цяпер ён нічога не мог зрабіць, акрамя як чакаць. Тады максімальна камфортна. Ён поўз, слізгаючы па агідным гразі на астраве, і дабраўся да вялікага склепа на баку мора. Гэта быў самы вялікі склеп на востраве, пабудаваны для сям'і Чэнчыза, кім бы яны ні былі. Падвал быў у дрэнным стане і, відаць, не выкарыстоўваўся гадамі. У нішах, прарэзаных у сценах, стаяла больш за дваццаць трунаў.



Дзверы ў склеп былі дужымі, але завесы з ржавага металу, даўно праржавелі. У яго ледзь можна было ўціснуцца, але калі яму ўдасца, то астатнія змогуць зрабіць гэта без асаблівай працы. Гэтымі іншымі былі Манфрынта і яго людзі.



Старажытная пахавальня была сапраўднай пячорай Алі-Бабы з сучаснымі скарбамі. Нік зноў запаліў ліхтар і хутка агледзеўся. У куце стаяў невялікі генератар, а з мокрай столі звісала некалькі лямпаў. Адсюль і spettri , прывідныя агні, пра якія казаў Пэпо. Нік больш не звяртаў на гэта ўвагі.



Сярод склепа было мноства вадалазнага рыштунку. У іншым куце стаялі скрынкі і скрыні з электронным абсталяваннем і дэталямі, адзначанымі тымі ж чырвонымі сярпом і молатам, што і вадалазны рыштунак. І тут Хоук меў рацыю. Іван прадаставіў абсталяванне і веды. Без сумневу, тэхнікі таксама былі рускімі. Аглядаючы абледзянелы склеп, Нік усвядоміў, з якой дбайнасцю выконвалася аперацыя. Вялікая частка гэтага матэрыялу павінна была быць запасным абсталяваннем, каб ім не даводзілася кожны раз адпраўляцца ў Югаславію, калі нешта пойдзе не так. Некаторыя рэчы ўжо іржавелі, што паказвала на тое, што яны былі тут нейкі час.



Ён падышоў да адной з гнілых трунаў і падняў века. Побач з усмешлівым чэрапам і косткамі ляжаў стос рускіх аўтаматаў і боепрыпасаў. Гэтыя людзі былі гатовыя ў выпадку неабходнасці стрымаць невялікае войска.



Ён адкрыў другую труну і ўбачыў усярэдзіне скрынак з ручнымі гранатамі. Нік падабраў некалькі і сунуў іх у кішэні паліто. Ён зноў выйшаў, паваліўся жыватом у гразь і стаў паўзці па схіле да маленькага прычала ў высушаным ветрам мора.



Ён ляжаў напалову ў магіле, разглядаючы вузкі каменны прычал. Верагодна, яго даглядалі, калі могілкі выкарыстоўваліся, і зусім нядаўна адрэстаўравалі. Ён ведаў, кім.



Нік агледзеў прыстань адразу ж пасля таго, як сышоў на бераг. Яны прарабілі добрую працу, хутка і эфектыўна, і працавалі ў цемры пры вельмі слабым асвятленні. Былі забіты новыя стойкі, да якіх мацаваліся бамперы. Нік праглядзеў надпісы на іх і выявіў, што яны даволі новыя і зроблены ў Расіі.



Але галоўнае дасягненне людзей Манфрынт заключалася ў тым, што яны выкапалі невялікую бухтачку ззаду прыстані. Яны выкарыстоўвалі мяшкі з пяском і гафрыраванае жалеза, каб абараніць перадпакой частка прыстані, стварыўшы мініятурны хвалярэз. За ім яны выкапалі прастору, дастатковую для размяшчэння мараходнага буксіра. Нават у такое надвор'е, у хоры, іх судна будзе ў бяспецы.



Нік чакаў. Ён быў брудны, халодны і брудны, і яму хацелася піць, калі ён глядзеў на мора. Адна з ключавых частак інфармацыі, якую прынцэса атрымала мінулай ноччу - Мілаш нядбайна гаварыў па-харвацку, - заключалася ў тым, што Манфрынта і большасць яго людзей сыходзілі і вярталіся кожную ноч. Заўсёды пад покрывам цемры. Яны пакінулі югаслаўскі бераг, перасеклі вузкае Адрыятычнае мора, зрабілі сваю працу і вярнуліся ў Югаславію, каб перачакаць дзень. Буксір, верагодна, быў замаскіраваны як нявінная рыбацкая лодка.



Ён чакаў гадзіну пад ветрам і праліўным дажджом. Магіла была поўная вады, і ён ужо збіраўся запаўзці пад сховішча надмагільнай пліты, калі ўбачыў, як з туману з'явіліся бартавыя агні буксіра. Манфрынт і яго сябры прыбылі, каб далучыцца да тых, хто застаўся ў казіно. Вось чаму, падумаў Нік, мужчыны ў казіно трымаюць з сабой Эмануэліту і, без сумневу, захочуць патрымаць і прынцэсу. Напэўна, гэта быў доўгі і стомны дзень пад замком у казіно. У іх будзе строгі загад не выходзіць на вуліцу днём.



Яго вусны скрывіліся. Эмануэліта, відаць, ужо стамілася.



Нік апусціўся ў сваю вадзяністую магілу так, што адтуль тырчала толькі галава. Ён уклаў у ствол «Люгера» гуму, а зброя зрабіла воданепранікальным з дапамогай спецыяльнай мазі. Вада не пашкодзіць Х'юга і П'еру. Ён чакаў.



Буксір абмінуў імправізаваны хвалярэз да абароненай бухты за ім. Нік пачуў, як машына спынілася. Ён убачыў каржакаватыя постаці, якія тоўпіліся над прычалам, да якога прышвартаваўся буксір, постаці, якія гавораць па-руску і па-харвацку. Нік моўчкі паправіў свой бінокль. Працу выконвалі мужчыны, якія размаўлялі па-харвацку, а рускія тоўпіліся на кармавой палубе буксіра. Нік усміхнуўся. Гэта павінны былі быць тэхнікі, магчыма, навукоўцы, якія павінны былі наладзіць зьніклую бомбу, калі прыйдзе час. Яны не сталі б пэцкаць рукі цяжкай працай, як бы гэтая праца ні хваліла Палітбюро.



Ад буксіра да бруднага берага вёў вузкі трап, і па ім перайшло з паўтузіна рускіх, кожны з невялікай торбай. Яны прайшлі міма Ніка, і ён прыгнуўся да вачэй і паглядзеў на іх. І слухаў.



- Звар'яцелы, - сказаў адзін з мужчын. 'Ён вар'ят. Што такое здарылася. Чаму ўсё павінна быць гатова сёння ўвечары?



Нік мог уявіць, як другі мужчына паціскае плячыма і кажа: «Хто ведае? Ён нервуецца з учарашняга дня. Але каго гэта хвалюе - мы амаль скончылі. Так што не шкадуйце і рыхтуйцеся да шпацыру па марскім дне - там хоць шторму не будзе». Мужчыны зніклі ў магільніцы. Праз некалькі імгненняў Нік пачуў гул генератара, і праз металічныя дзверы пратачылася жоўтае святло. Праца на гэтую ноч пачалася.



Яго таксама, калі з'явіўся Манфрынта. Ён зноў паглядзеў на буксір і хутка падумаў аб наступствах пачутага. Тая бомба была недалёка ад узбярэжжа Венецыі. Вадалазы накіраваліся да яе. Яны не выкарыстоўвалі буксір, а ўзялі запас паветра ў балонах - ён бачыў іх у магільным склепе - і бомба, павінна быць, была адзначана нейкім падводным буем з прымацаваным да яго ліхтаром. Акрамя таго, яны выкарыстоўвалі компасы і пошукавыя прыборы, каб яе знайсці.



Манфрынт меў намер скончыць працу сёння ўвечары! Гэта азначала, што яны не блефавалі - сёння ўвечары бомба будзе зараджана і гатова выбухнуць у любы момант. Усмешка Ніка была халоднай.



Ён пачуў голас Ванні Манфрынта. Дакладней, ён пачуў тое ж самае пранізлівае хіхіканне, што і ў спальні мінулай ноччу. Яго нешта пацешыла.



Манфрынт і трое мужчын з маленькай лодкі абмінулі магілу, дзе хаваўся Нік. Такім чынам, Манфрынта паплыве ў казіно. Нік павінен таксама павінен туды плыць.



Ён убачыў, як мужчыны на імгненне спыніліся перад дзвярыма магільні, і Нік мімаходам убачыў сілуэт Манфрынта. Ён пазнаў чалавека, якога бачыў на экране ў Вашынгтоне: занадта вялікая галава для стройнага, амаль худога цела, вільготныя кучары на доўгай вузкай галаве, плоскія грудзі і спусцістыя плечы, злосны арліны нос.



Манфрынт нешта сказаў людзям у склепе, затым ён і людзі, якія прыбылі ў лодцы, пайшлі далей. Нік зірнуў на буксір. На борце, вядома, была вахта, але іх, відаць, прытулілі на ноч. Цьмянае святло падала з ілюмінатара наперадзе. Там не было непасрэднай небяспекі.



Бора дасягнула свайго піка, выдаючы роўны люты роў. Некалькі дзён не будзе горш ці горш. Хвалі разбіваліся далёка ўглыб выспы, агаляючы старажытныя косткі, змываючы старажытную зямлю. Нік асцярожна выпаўз з вадзяністай магілы і падкраўся да дзвярэй сховішчы.



Ён сутыкнуўся з праблемай. Хоць бура заглушала большую частку гукаў, кожнае святло і полымя на пляжы можна было ўбачыць з казіно, і Манфрынт быў бы папярэджаны. Ён планаваў кінуць гранату ў паліўны бак буксіра, але не мог гэтага зрабіць. У яго не было часу чакаць, пакуль Манфрынт апынецца ў бяспецы ў казіно і схаваецца з-пад увагі. Не - ніякага выбуху на буксіры. Паміж буксірам і казіно напэўна была радыёсувязь, і, несумненна, з магільным склепам, а можа быць, і з вадалазамі, калі яны працавалі на дне Адрыятыкі.



Цяпер ён быў блізка да металічных дзвярэй магільні і вырашыў, што павінен рызыкнуць. Цяпер Манфрынт павінен быў адправіцца да месца прызначэння на лодцы. Але трое мужчын, якія былі з ім? Неўзабаве яму давядзецца паклапаціцца пра гэта.



Дзверы магільнага склепа былі звернуты ў бок казіно. Удача! Нік выцягнуў адну з гранат з кішэні і падпоўз да дзвярэй. Яго рука ляжала на іржавым жалезе. Ён чуў, як яны размаўлялі ўнутры, і бачыў чорныя прадаўгаватыя цені, калі яны апраналі цяжкія гідракасцюмы. Ён падазраваў, што сярод іх павінен быць як мінімум адзін топ-мэнэджар, усевядучы навуковец, якому даручана сфакусаваць бомбу. Рускія адчуюць ягоную страту.



Нік устаў і ўзяўся за дзверы. Зубамі вырваў чэку з гранаты і палічыў. Ён павінен быў трымаць яго да апошняй хвіліны, не хацеў, каб граната была адкінутая...



Пяць-шэсць-сем-восем - ён кінуў гранату ў магільны склеп.



Выбух прагучаў плоска і глуха, прыглушаны тоўстымі сценамі склепа і ветрам. Ён хутка кінуў сваю другую гранату ўслед за ёй. Іншыя мужчыны могуць вярнуцца ў любы момант.



Нік зноў палічыў да дзесяці і нырнуў у склеп. Яны ўсе былі мёртвыя і раскіданыя па падлозе. Адзін з іх быў цалкам апрануты ў свой гідракасцюм, за выключэннем шлема. Аскепак гранаты знёс яму твар.



Нік павярнуўся і ступіў назад у буру, якраз своечасова, каб пачуць, як вяртаюцца трое мужчын. Ён нырнуў за жалезныя дзверы падвала і пачаў чакаць з люгерам напагатове, разумеючы, што ў склепе больш няма святла. Яны абавязкова павінны гэта заўважыць.



Трое мужчын падышлі да дзвярэй, і адзін з іх рэзка загаварыў па-харвацку. Другі падышоў да дзвярэй склепа і закрычаў на вецер па-руску: «Грэгар? Тут нешта не так?'



Нік Картэр выйшаў з-за жалезных дзвярэй і стрэліў у іх. Ён зацягнуў іх у адкрытую магілу і кінуў у яе. Магчыма, шторм пазней змые іх у моры ці, калі ён будзе ў добрым настроі, засынае іх пяском.



Нік моўчкі спусціўся па трапе да буксіра. Святло па-ранейшаму лілося праз ілюмінатар. Ахоўнік мог сядзець там, піць, есці ці гуляць у карты; цёплы і абаронены ад буры, бесклапотны ў цяперашні час.



Нік прабраўся на борт буксіра, як прывід. Ён зняў туфлі і бясшумна слізгануў па праходзе. Ён перазарадзіў «люгер», але цяпер, у цьмяным святле адчыненых дзвярэй у канцы калідора, ён убачыў аўтамат Томі, які звісаў з крука. Ён падняў зброю, пакратаў яе і зашчоўкнуў засцерагальнік.



Нік слізгануў па калідоры ў мокрых панчохах. У маленькай каюце ён чуў, як яны размаўляюць па-харвацку, стук карт, звон посуду і манет. Азартныя гульцы, гэтыя славяне! Мусіць, гэта буксірная брыгада выконвала цяжкую працу. Шкада, што ім таксама давядзецца памерці, але па яго плану гэта было непазбежна. Гэта павінна было быць паступовае ўхіленне людзей Манфрынта, усіх магчымых памагатых, пакуль, нарэшце, ён сам не сутыкнецца з галоўным шпіёнам.



Нік зазірнуў у маленькую каюту з аўтаматам на левым перадплеччы. Было пяцёра мужчын. Ён пачаў злева і, душачы агіду, пусціў чаргу туды-сюды, пакуль крама не апусцела. Затым ён зачыніў дзверы каюты смерці і пайшоў.



Нік не ведаў, як паправіць дызельны рухавік, але ён мог зламаць яго. Ён знайшоў цяжкую кувалду і ўзяўся за працу, і машыннае аддзяленне гуло, як гамарня, калі ён разбураў усё, што магло падрыхтаваць буксір да адплыцця. Пасля гэтага ён задыхаўся ад стомы. Ён вярнуўся на палубу і саскочыў на бераг. Святло па-ранейшаму лілося праз ілюмінатар.



Слізгаючы па бруднай выспе, ён выкінуў куртку. Яго кашуля была прылеплена да яго мускулістым тулава. Ён зняў шкарпэткі, таму што яго ногі былі б цяплей, калі б яны былі голымі. Цяпер на ім былі толькі штаны, ён нагадваў заляпаную граззю статую сучаснага Геракла.



Перш чым увайсці ў ваду для чатырохсотметровага заплыву да Ліды, ён яшчэ раз праверыў сваю зброю. Ён выкінуў аўтамат. Люгер, зноў цалкам зараджаны, быў заткнуты за пояс. Стылет быў у ножнах на яго перадплеччы. Газавая бомба была ў яго ў кішэні штаноў. Гэта ўсё, што ў яго было і што яму трэба. Маўчанне і асцярожнасць былі цяпер лозунгам. Ён зноў увойдзе ў крэпасць Манфрынта і пазбавіць яго людзей аднаго за адным.



Вада была нашмат цяплей паветра, і Нік амаль атрымліваў асалоду ад сваім плаваннем да берага. Гэта было недалёка, і з зацішнага боку выспы, дзе яго чакала здабыча, хвалі не былі занадта пагрозлівымі. Ён плыў упэўненым старамодным кролем, якім калісьці пакараў Ла-Манш з цяжкасцю - з Францыі ў Англію.



Ён прыбыў на камяністы пляж імкнучыся як мага больш ніжэй, незаўважным на радары. Ён ашукаў радар мінулай ноччу і спадзяваўся зрабіць гэта зараз, але чамусьці ў яго ўзнікла пачуццё, што сёння Манфрынт не будзе занадта спадзявацца на свой радар. Дзіўна, што мужчына зноў знайшоў час пайсці ў казіно. У яго была няскончаная праца? Ці гэта была проста яго ненаедная юрлівасць? Ці была гэта проста патрэба ў жанчыне, якая прывяла Манфрынта ў казіно, калі яго праца па факусоўцы бомбы была амаль завершана? Ці гэта было нешта іншае?



N-3 пакруціў галавой, каб пазбавіцца ад вады ў вушах. Цяпер у яго не было часу разважаць аб абстракцыях або іншых забаўках. Але было нешта ў гэтай сітуацыі, што яму не падабалася і чаго ён не разумеў. Ня трэба браць гэта ў галаву. Як ён трапіць у казіно?



Ён падпоўз да будынка, чуючы ўнутры толькі слабыя гукі і не бачачы святла. Ён выявіў закінуты аўтамабіль з радарам ззаду. Гэта азначала, што ў будынку было яшчэ як мінімум два чалавекі, якія абараняюць Манфрынта.



Ён прапусціў кухонныя дзверы, праз якія ўвайшоў мінулай ноччу. Тады яны не былі асцярожныя, належылі на свой радар і былі ім абдураны. Між іншым, яны, відаць, агледзелі дзверы і знайшлі на іх сляды адмычкі. Калі б яны зладзілі пастку - а ён не мог адкараскацца ад гэтага адчування, - то кухня была б для гэтага прыдатным месцам.



Калі ён убачыў, што вяроўка ўсё яшчэ звісае з паддашкавага акна, ён напружыўся. Гэтая вяроўка паказвала на пастку! Нік скрывіў твар у цемры. У рэшце рэшт, Манфрынт не стане так нізка ацэньваць свайго суперніка. Манфрынт быў выдатным агентам, і ён ніколі не стаў бы так недаацэньваць агента AX. І чалавек цяпер ведаў ці падазраваў, што АХ сачыў за ім. Доказам таму былі трое мерцвякоў, якіх пакінуў Нік.



Нік ляжаў нерухома і абмацваў вяроўку. Вецер туга зацягваў яго над галавой. Ён далікатна пацягнуў яго. Кальцо ў сцяне гарышча, здавалася, трымалася. Ён пацягнуў мацней. Вяроўка ўсё яшчэ была прывязана.



Ён хутка падумаў. Падобна, вяроўка азначала пастку. Ён быў пакінута там, каб спакусіць яго. Акрамя таго, не было іншага спосабу бясшумна трапіць у казіно, і яны гэта ведалі.



Але што, калі гэта сапраўды была памылка з іх боку? Падобныя рэчы здараліся гушчару, чым вы думаеце. Дапусцім, гэта была такая памылка? Што яны проста забыліся зняць вяроўку. Гэта была інтрыгуючая магчымасць. Яны ведалі гэта, вядома, і яны ведалі, што гэта была прывабная магчымасць для яго. Нік нахмурыўся. У яго зноў узнікла адчуванне, што яго да нечага прымушаюць.



Але ён сказаў сабе, што ў яго сапраўды не было выбару. Гэта была вяроўка ці нейкі іншы працаёмкі спосаб патрапіць у казіно. Ён быў гульцом: усё яго жыццё, яго прафесія былі адной вялікай гульнёй.



Вецер бушаваў і сарваў вяроўку з яго рукі. Нік пацягнуўся да яе з змрочным тварам. Ён быў бы вар'ят, калі б адмовіўся ад такога шанцу толькі з-за залішняй асцярожнасці. Калі гэта была пастка - значыць, гэта была пастка! Ён выберацца з гэтага.



Пры гэтым у яго былі свае хітрасці. Ён палез па вяроўцы. Бура бушавала супраць яго. Ён падняўся праз цёмныя вокны на пяты паверх. Невялікі светлавы люк быў проста над ім. Вецер выў.



Нік трымаўся адной рукой, пакуль капаўся ў кішэні ў пошуках газавай бомбы. Ён націснуў кнопку. Ён адціснуў нагу ад сцяны і кінуў газавую бомбу ў адчыненае акно гарышча. Калі гэта была пастка і яго там чакалі, то іх чакаў неспадзеўку.



Ён пачакаў пяць хвілін, каб атрутныя пары рассеяліся. Вецер, які дзьме ў акно, дапаможа. Затым ён падняўся на астатнія шэсць футаў і, затаіўшы дыханне, паглядзеў на падаконнік. Нічога. Гарышча ўяўляў сабой доўгі цёмны прастакутнік. Нік глыбока ўдыхнуў, панюхаў паветра. чысты. Ён прыціснуўся шырокімі плячыма да акна і трымаў «люгер» напагатове. Хваля трыўмфу захліснула яго. Магчыма, яны сапраўды здзейснілі вялікую памылку і…



На гарышчы ўспыхнула святло. Нік міргнуў ад яркага святла. Значыць, гэта была пастка. І добрая. Ён адразу зразумеў, што супраціў бескарысны.



Ванні Манфрынта і двое іншых мужчын глядзелі на яго з-пад супрацьгазаў. Манфрынт выкарыстаў звязаную і смяротна напалоханую прынцэсу з вехцем ў роце ў якасці шчыта.



- Апусціся, Картэр, і падымі рукі. Адзін няправільны рух, і мы прыстрэлім цябе - і яе таксама». Нік выпусціў Люгер. Ён падняў рукі. Значыць, Манфрынт ведаў, хто ён такі. Як?



Ён атрымаў свой адказ неадкладна. Ён зноў паглядзеў на прынцэсу. Яе сукенка было разарванае, часткова агаляючы беласнежную грудзі. Свежыя чырвоныя апёкі рэзка выдзяляліся на фоне белай скуры. Яны выпалілі гэта з яе.



Манфрынт падышоў да Ніку і ён убачыў вочы чалавека за маскай. Дзіўныя бурштынавыя вочы, як у льва.



Манфрынт зняў маску з твару і жэстам загадаў сваім людзям зрабіць тое ж самае. - Гэта бяспечна, - сказаў ён з ухмылкай. "Наш сябар не памёр". Ён рэзка адштурхнуў прынцэсу ў бок. Яна б упала, калі б адзін з мужчын не падхапіў яе, пры гэтым сціснуўшы голыя грудзі.



Манфрынт назіраў за Нікам, пакуль іншыя мужчыны абшуквалі і раззбройваць яго, агаляючы штылет. - Ты не мог устаяць перад вяроўкай, так? сказаў Манфрынта з усмешкай. У яго былі дрэнныя зубы. "Я і сам не змог бы выстаяць перад гэтым", - дадаў ён. - Ты павінен быў рызыкнуць, ці не так?



Нік нічога не сказаў. Ён паглядзеў прама на Манфрынта. Адну рэч ён адразу заўважыў у гэтым чалавеку - Манфрынт быў нашмат старэйшы, чым ён думаў. Ён павінен быў быць таго ж узросту, што і Хоук, ці амаль таго ж узросту. Па нейкай прычыне Нік чакаў убачыць значна маладзейшага чалавека.



Вочы льва пільна глядзелі на яго. У Манфрынта былі тонкія бледныя вейкі і амаль бясколерныя бровы. Ад гэтага яго бурштынавыя вочы здаваліся большымі. Затым Манфрынт сказаў нешта вельмі цікавае.



— Ты нечаму здзіўлены, — сказаў ён Ніку. - Ну, я таксама. Я чакаў кагосьці іншага. Майго вельмі старога ворага. Я спадзяваўся забіць яго.






Кіраўнік 13






Са ствалом аўтамата ў спіне Ніка Картэра спусцілі па параднай лесвіцы. Прынцэсы з імі не было, і калі ён павярнуў галаву, каб убачыць яе, ён атрымаў рэзкі штурхель і праклён ад чалавека са зброяй. 'Не!'



Нік задумаўся. Гэтыя ахоўнікі былі рускімі. Яны былі больш жорсткімі за югаславаў.



Яны спусціліся ў хол з мазаічнай падлогай, які Нік памятаў з учорашняга вечара. Ахоўнік падштурхнуў яго наперад, у вялікую доўгую залу з гульнявымі сталамі. Відавочна, гэта была галоўная зала казіно. Большасць сталоў былі пакрыты белымі прасцінамі. Большасць, але не ўсё. Стол для рулеткі быў адкрыты, гатовы да гульні, як і два доўгія, абабітыя зялёным лямцом стала chemin de fer. На адным са сталоў ляжаў забінтаваны мужчына. Відаць быў толькі яго твар, як бледная хрызантэма ў сеткаватым кокане. Тым не менш, Нік адразу пазнаў яго. Гэта быў Айвор, чалавек з Усходняга экспрэса. Праклён. Значыць, ён не забіў яго ў рэшце рэшт. Ён нават перажыў падзенне з цягніка. Нік захаваў абыякавы выраз асобы і паглядзеў на мужчыну.



Манфрынта і яго лейтэнант Мілаш увайшлі ў гасціную. Ніякіх прыкмет прынцэсы. Двое мужчын з аўтаматамі рушылі ўслед за Манфрынт і занялі свае пазіцыі ля дзвярэй. Ахоўнік, які праводзіў Ніка ўніз, прайшоў у кут пакоя і сутыкнуўся з Нікам, трымаючы пісталет напагатове. Іх было пяцёра! І ніхто з іх не падыходзіў да яго. Яны занадта добра ведалі сваю справу! Нік стаяў моўчкі, яго здаравенныя рукі абмяклі па баках, спрабуючы прыдумаць выхад.



Ванні Манфрынта падышоў да Ніку з пісталетам у руцэ і ткнуў яго ў спіну, імкнучыся трымацца на адлегласці выцягнутай рукі.



«Ідзіце да стала, каб убачыць Айвора», - загадаў ён. «Паглядзі ўважліва на сваю працу, Картэр. Ён хутка памрэ, ці бачыце. Нам спатрэбіліся ўсе нашы намаганні, каб захаваць яму жыццё.



«Мне жудасна шкада», — сказаў Нік голасам, поўным кракадзілавых слёз. "Калі ласка, прыміце мае прабачэнні."



Яго зноў ткнулі пісталетам. Балюча. - Ідзі туды, - раўнуў Манфрынт. - Наблізься, каб ён мог бачыць цябе. Ён не можа павярнуць галаву.



Нік падышоў да доўгага зялёнага стала. Ён паглядзеў на васковы твар у кокане бінтоў. Ззаду яго Манфрынт сказаў: - Айвор ... Айвор? Пастарайся, таварыш! Адкрый вочы і паглядзіце на гэтага чалавека. Гэта ён быў у цягніку? Чалавек, які быў з прынцэсай дэ Верызоне?



Павекі які памірае нагадвалі тонкія палоскі жоўтага воску. Павольна, вельмі павольна, нібы намаганне было вышэй за яго сілы, мужчына расплюшчыў вочы. Ён паглядзеў на Ніка Картэра. Нік падумаў, што ва ўсім гэтым брудзе мяне не пазнае нават мая дарагая маці. Не тое, каб гэта мела значэнне. Яны ўжо ўсё ведалі.



'І?' - Запатрабаваў Манфрынт. "Гэта ён?"



Мужчына кіўнуў. Маленькае мігаценне вачэй. Потым яго галава ўпала набок, а вочы зашклянелі.



Манфрынта вылаяўся за спіной Ніка. «Гэтая шлюха! Гэтая хлуслівая шлюха. Яна сказала, што вы двое толькі спалі разам, што яна знайшла вас у цягніку і спала з вамі за плату. Што яна ніколі не бачыла цябе раней, што яна не ведала, што ты агент АХ і тое, што вы не працавалі разам.



Нік павольна павярнуўся да мужчыны, ведаючы, што аўтаматы трымаюць яго на прыцэле. Ён мусіў зрабіць усё магчымае для прынцэсы. Але ці наўрад гэта моцна дапамагло б.



- Яна сказала табе праўду, - сказаў ён. «Гэта была выпадковая сустрэча, не больш за тое. Я сустрэў яе. Яна не ведала, што я агент АХ. Яна не ведала майго сапраўднага імя. Мы толькі ляглі спаць. Я нічога не ведаю пра жанчыну. Я сышоў з цягніка ў Венецыі і ўбачыў яе толькі некалькі хвілін таму. Калі вам даводзіцца хлусіць, рабіце гэта добра і па-буйному. Абы гэтыя пальцы не націскалі на куркі аўтаматаў...



Ванні Манфрынта нават не стаў з ім спрачацца. З выразам пагарды на вострым твары ён штурхнуў Ніка крэслам. 'Сядзь. Звяжы яго, Мілаш.



Калі рукі Ніка былі прывязаныя да крэсла, Манфрынт моцна ўдарыў яго па твары. Раз за разам. Нік зносіў удары, як мог, і ўнутры яго падымалася лютасьць. Ён люта штурхнуў мужчыну і ледзь не трапіў яму ў пахвіну. Манфрынт выйшаў з-пад яго дасяжнасці, цяжка дыхаючы. Ён паглядзеў на Ніка сваімі жоўтымі вачыма і супакоіўся. Ён закурыў.



Нарэшце ён сказаў: «Паслухай, Картэр. Давайце растлумачым некалькі рэчаў. Я не думаю, што вы поўнасцю разумееце. Я цябе добра зразумеў, але я сапраўды не хачу цябе забіваць. Я хачу дабрацца да твайго боса. Я хачу забіць Хоука! І я ведаю, што ён недзе побач - ён бы не прамінуў такую магчымасць - так што няма сэнсу хлусіць. Дзе Хоук? Якія яго планы?



Ніку не трэба было хлусіць ці шукаць прыназоўнікі. «Я не ведаю, пра што вы кажаце, - сказаў ён. «Добра, я Картэр! Я не буду гэтага адмаўляць. Але жанчына гэтага не ведала, а што да Хоўка, думаю, ён у Вашынгтоне і чакае ад мяне вестак. Ён ніколі не робіць гэтую працу сам.



Манфрынта паднёс тлеючую цыгарэту да твару Ніка. Ён прамазаў патрапіць у вока, але апёк шчаку. - Ты ўсё яшчэ хлусіш, - сказаў мужчына. - Ты хлусіш пра жанчыну, пра ўсё. Яна сказала нам, што ты Нік Картэр. Мы выпыталі гэта з яе. Дык ты, мабыць, сказаў ёй. Інакш бы яна не даведалася. Ты занадта тупы для гэтага. І калі вы сказалі ёй, значыць, вы працуеце разам. Я ведаю ўсё гэта Картэр, дык навошта хлусіць пра гэта?



«Я не казаў ёй, што я Картэр, - зманіў Нік Картэр. Як ён мог выратаваць яе? Гэта здавалася немагчымым. Ён пачаў плесці шалёнае павуцінне хлусні, што б ні прыходзіла яму ў галаву. Размова азначала эканомію часу, і яна магла б стварыць блытаніну, калі б не змог пераканаць яе.



- Я скажу вам праўду, - сказаў ён. «Я сустрэў яе, пераспаў з ёй і рушыў услед за ёй, каб дабрацца да цябе. Але яна нічога пра гэта не ведала. Яна звычайная шлюха, Манфрынт, шлюха, якая робіць сваю працу. Можа, я размаўляў у сне, можа, яна рылася ў маіх рэчах, пакуль я спаў. Можа, яна проста прыдумала імя Картэр. Той, каго катуюць, гаворыць усё».



Ванні Манфрынта выглядаў сапраўды абураным. Ён правёў маленькай рукой па ускалмачанымі валасамі. "А можа быць, я Ціта," сказаў ён нарэшце. Затым прамовіў ва ўспышцы гневу: «Ты робіш рэчы складаней, чым яны павінны быць,



Картэр. Я сказаў табе, што ты ці гэтая жанчына мяне не датычацца! Мне патрэбен твой бос, Хоук. І ён хоча мяне. Ён пераследуе мяне шмат гадоў. Кажу вам, ён не прапусціў бы такую магчымасць. Дзе ён зараз, Картэр?



Нік пакруціў галавой. - 'Я не ведаю.'



Ён пачаў нешта разумець. Крыху.



Манфрынт махнуў рукой. 'Тады ўсё ў парадку. Я выцягну гэта з цябе рана ці позна. Прывядзі сюды жанчыну, Мілаш. Прывядзіце яе высокасць, прынцэсу. Паглядзім, колькі болі зможа вытрымаць Картэр».



Так што ён не змог выратаваць яе ў рэшце рэшт. Нік сядзеў у сваім крэсле і глядзеў у зямлю, здавалася б, адчайна, але яго думкі мільгалі ўзад і наперад дарма. Іх было пяцёра, усе ўзброены, і яны ведалі сваю справу. Ён быў прывязаны да крэсла. Ён мог бы разарваць кайданы вялізным намаганнем, але іх аўтаматы зрашотілі б яго.



Мілаш вярнуўся і выштурхнуў прынцэсу перад сабой. Яна не магла закрыць прарэху на сукенку, і адна з яе грудзей усё яшчэ была бачная. Яе валасы былі ўскалмачаны, а пад вачыма былі вялікія плямы. Яе твар быў мярцвяна-белым. Яна сутаргава здрыганулася, стоячы перад Манфрынт, не гледзячы на Ніка. Яна адчувала поўны жах, які Нік амаль мог учуць. Бедная прыгожая шлюшка, падумаў ён, яна зусім застыла ад страху.



- Распранайся, - загадаў Манфрынт. «Усё прэч!»



Яна слухалася як аўтамат і не глядзела на свайго ката. Разарваная сукенка лунала вакол яе стройных ног. Яна расшпіліла станік і выпусціла яго, вылезла з трусікаў, расшпіліла пояс і панчохі. Яна скінула туфлі і ўстала перад імі аголенай, кожная лінія і выгін яе прыгожага цела былі асветлены ззяннем вялізнай крыштальнай люстры. Яна ўвесь час трымала вочы апушчанымі да зямлі. Яна ні разу не зірнула на Ніка.



Мілаш працягнуў руку і сціснуў адну з яе пругкіх белых ягадзіц. Ён хрыпла засмяяўся і паглядзеў на свайго боса. - Шкада забіваць яе так хутка, Ванні! Хіба мы не можам спачатку крыху пацешыцца з ёй?



Манфрынт зрабіў нецярплівы рух. 'Магчыма, пазней. У нас ёсць час. Я не веру, што Картэр дазволіць замучыць яе да смерці. Ён адкрые рот.



Магчыма, адчайна падумаў Нік, калі б я ведала, што сказаць. Але ён гэтага не ведаў. Манфрынт хацеў атрымаць інфармацыю аб Хоуке - здавалася, ён думаў, што Хоук быў паблізу - а Нік нічога не ведаў пра Хоука! За выключэннем таго, што ён, відаць, сядзеў за сваім сталом, дзе яму і месца. Нік нічога не мог прапанаваць Манфрынта, і прынцэсе прыйшлося б заплаціць за гэта. Нік спадзяваўся, што яна хутка страціць прытомнасць ... Пасля таго, як яны паклалі яе на доўгі стол chemin-de-fer - труп Айвора прыбралі, - яны звязалі яе, рассунуўшы ногі, і сталі прыпякаць гэты выдатны жывот цыгарамі і цыгарэтамі. Яна крычала і напружвалася кожны раз, калі агонь абпальваў яе скуру. Нік выглядаў абыякавым, спрабуючы зачыніць ноздры ад смуроду гарэлай плоці. Манфрынт паглядзеў прама на Ніка, пакуль яны катавалі прынцэсу, і сказаў: «Думаю, я недаацаніў цябе, Картэр. Я мяркую, вы б забілі яе. І я ведаю, што мучыць цябе было б пустым марнаваннем часу. Тупік, ці што? У вас ёсць прапанова? Яго ўсмешка была злы.



Нік маўчаў. Ён спадзяваўся, што прынцэса страціць прытомнасць. І ён усімі фібрамі душы прагнуў забіць Ванні Манфрынта.



Прынцэса зноў закрычала. Тады Мілаш вылаяўся. Яна страціла прытомнасць, Ванні. А Картэр? Ці можам мы крыху папрацаваць і з ім?



Манфрынт павольна кіўнуў. - Не думаю, што гэта дапаможа, Мілаш. Але вы можаце паспрабаваць. Праз хвіліну ... Манфрынт зноў наблізіўся да Ніку. "Гэта твой апошні шанец", – сказаў ён агенту АХ. - Скарыстайся гэтым. Калі ты скажаш мне, дзе Хоук, што ён намышляе, як хоча мяне займець, я аблегчу задачу табе і гэтай жанчыне. Стрэл у галаву. Вы гэтага не адчуваеце. Мы нават зробім гэта ззаду, каб вы не ведалі, калі гэта адбудзецца. Гэта вельмі хутка, Картэр, і без болю. У нас ёсць невялікі крэматорый у падвале, а потым мы развеем твой прах над Адрыятыкай. Разам. Твой попел як бы змяшаецца з яе. Што скажаш, Картэр? У глыбіні душы вы ведаеце, што гэта самы прыгожы і бязбольны канец, аб якім толькі можа марыць агент. Не шмат каму выпадае такая магчымасць».



У чымсьці, вядома, ён меў рацыю. Ніку прыйшлося гэта прызнаць. Ён сказаў: “Усё гэта гучыць вельмі міла. Калі я здамся, ты будзеш гуляць на органе, пакуль будзеш крэміраваць нас? Можа быць, «Выдатная выспа дзесьці»? Я заўсёды знаходзіў гэта вельмі міла.



Вочы льва не міргалі. Яны доўга глядзелі на Ніка. - Добра, - сказаў Манфрынт. - У цябе быў шанец. Ён павярнуўся да Мілоша, які чакае. - Паглядзі, што ты можаш з ім зрабіць. Забудзься пакуль пра жанчыну.



- Яна ўсё яшчэ без прытомнасці, - сказаў Мілаш, - і ў мяне ёсць ідэя. Давай павесялімся, Ванні. Ён нешта прашаптаў на вуха свайму босу. Нік убачыў, як на вуснах Манфрынта з'явілася павольная ўсмешка. Ён падняў плечы. 'Добра. Але я не веру, што гэта спрацуе. Вы марнуеце свой час. Але будзе цікава паглядзець». Мілаш усміхнуўся. - Прынамсі, ён прывядзе жанчыну ў пачуццё. Калі яна прыкідваецца, мы хутка ўбачым. Ні адна жанчына не можа ўтрымацца ад руху ў такі час!



Перш чым Нік паспеў сцяміць, што гэта значыць, яго вызвалілі ад крэсла і загадалі ўстаць. Трое мужчын з аўтаматамі падышлі і ўтварылі вакол яго круг за два метры ад яго. - Здымай штаны, - сказаў Мілаш. Нік падпарадкаваўся.



- Твае трусы таксама, - сказаў мужчына. Нік зняў свае брудныя і прамоклыя трусы. Цяпер ён быў голым, як прынцэса.



Мілаш з усіх сіл спрабаваў стрымаць смех. Манфрынта стаяў у баку і паблажліва ўсміхаўся. Калі Нік выглядаў здзіўленым, ён сказаў: «Прабач, Картэр, але гэта была доўгая і цяжкая місія. Маіх людзей гэта раздражняе таксама. Яны былі ў напружанні занадта доўга. Вы разумееце, што я павінен даць ім перадышку.



Нік напружыў мышцы. Частка бруду высахла і зараз сціскала яго скуру. Адзін з баевікоў сказаў: «Моцны хлопчык. Вы павінны бачыць яго. Можа, я прыму тваю стаўку, Мілаш. Я веру, што ён даб'ецца поспеху нават пры такіх абставінах».



Мілаш засмяяўся. 'Не ён. Ён занадта напалоханы, каб зрабіць гэта. Ён сказаў Ніку: «Кладзіся на жанчыну. Паглядзім, што зможаш зрабіць.



Нік утаропіўся на мужчыну. У гэты страшны момант, страшны тым, што ён забыўся на ўсю сваю хітрасць і вывучку, ён хістаўся на мяжы катастрофы. І смерці! Уся дысцыпліна многіх гадоў амаль саслізнула ад яго. Але ён кантраляваў сябе. Яшчэ не!



Ён сказаў Мілашу: «Ты бясконцы вырадак. Ты брудны кавалак лайна! Я буду рады забіць цябе. Мілаш падышоў да аднаго з ахоўнікаў і ўзяў у яго аўтамат. Ён накіраваў яго на Ніка. «Кладзіся на жанчыну, чорт вазьмі, ці я цябе зараз жа прыстрэлю! Мілаш паглядзеў на Ванні Манфрынта, чакаючы дазволу. Кілмайстар убачыў кіў Манфрынта. Мужчына страціў надзею даведацца праўду ад Ніка.



Нік падышоў да стала, на якім ляжала аголеная прынцэса. Адзін з ахоўнікаў перарэзаў яе вяроўкі. "Калі яна ажывае, – хіхікнуў мужчына, – мы хочам убачыць гэта". Калі ў нас будзе шоу, няхай гэта будзе выдатнае шоу. Яна нічога не можа зрабіць, калі звязана.



Прыклад аўтамата патрапіў Ніку ў спіну. — Кладзіся на яго, Дон Жуан! Паглядзім, ці зможаш ты разбудзіць яе. Быў грубы смех і юрлівыя заўвагі, і былі зроблены стаўкі.



Нік Картэр апусціў сваё здаравеннае цела на жанчыну. Яе скура была халоднай. Яна дрыжала пад ім, і ён ведаў, што яна ў прытомнасці. Паступова ён апусціўся на яе ўсёй сваёй вагай, адчуваючы, як яго грудзі здушвае яе маленькія грудзі. Ён прыціснуўся сваёй шчакой да яе. Ён невыразна адчуў пульсацыю вены на яе горле.



Нік прашаптаў ёй на вуха: «Сцеражыся, дарагая. Я выцягну цябе адсюль. Адзіным яе адказам быў пакутлівы стогн. Ніка працяў пякучы боль. Мілаш прыціснуў тлеючую цыгару да яго ягадзіцы. Болевы парог Ніка быў высокі, але ён не змог стрымаць пакутлівы крык, калі Мілаш прыціснуў агонь да яго скуры.



Мілаш круцячы рухам разгарнуў агнявую кропку. Вазьмі яе, чорт вазьмі! Яго ўсмешка была верхам юрлівасці. Я заўсёды хацеў убачыць вялікага Ніка Картэра ў дзеянні!»



Ад гневу і болі ў Ніка ў вушах загрукала кроў. І зноў ён толькі стрымліваў сябе з лімітавым намаганнем. Ці не лепш памерці, скокнуць на іх і раздушыць, узяць з сабой столькі, колькі зможаш, пакуль ён не памёр? Няўжо гэта не лепш, чым гэтае прыніжэньне? Цыгара зноў апякла яго. Больш востры боль. Адзін з баевікоў падышоў і паднёс запаленую запалку да кароткіх валасінак вакол яго анусу. Плоць Ніка была не такой цвёрдай, як яго розум - яго мышцы звяло, калі ён здушыў крык, і ён мімаволі тузануўся. Ён чуў іх непрыстойны смех. І таксама не чуў. З нейкім недаверлівым жахам ён усведамляў, што пачынае фізічна рэагаваць на змучанае жаночае цела пад ім. Плоць, ягоная плоць, была такая моцная — і ў той жа час такая слабая.



Але, нягледзячы на боль і прыніжэньне, ягоны халодны розум убачыў, што адзін з ахоўнікаў стаў нядбайным. Мужчына, жадаючы лепей разгледзець, падабраўся да Ніку занадта блізка. Цяпер ён быў на адлегласці выцягнутай рукі, яго пусты твар расплыўся ў дурной ухмылцы, калі ён атрымліваў асалоду ад гэтай сцэнай. Аўтамат вісеў у яго руках. Нік не зводзіў вачэй з пісталета-кулямёта, стагнаў і курчыўся. Ён застагнаў яшчэ гучней, калі да яго азадку паднеслі яшчэ адну запалку. Мужчына быў ужо дастаткова блізка, але было б яшчэ лепш, калі б ён зрабіў крок наперад. Гэта была адчайная магчымасць, але яна была яго адзінай. Ён павінен быў дастаць аўтамат і пачаць страляць. Яго шанцы выжыць былі менш за нуль, але гэта было лепш, чым у гэтага баязлівага стварэння.



Ён напружыў мышцы. У гэты момант дзверы салона расчыніліся, і нейкі мужчына ўсхвалявана закрычаў Манфрынт па-руску.



- Буксір не адказвае па рацыі, таварыш! І адказу са склепа таксама няма. І я не магу звязацца з вадалазамі! Нешта не так!'



Іх увага была адцягнута на дзясятую долю секунды. Гэтага было дастаткова. Нік прыступіў да справы.



Ён пацягнуўся направа і ўчапіўся ў шырынку ахоўніка. Яго сталёвыя пальцы стуліліся вакол яечкаў мужчыны, раздушыўшы іх.



Мужчына закрычаў ад болю, калі яго яйкі былі раздушаныя. Ён упаў у бок Ніка. Нік скаціўся са стала і схапіў аўтамат, які выпаў з абмяклае рукі.



Нік выпусціў чаргу праз стол. Ён уразіў першага ахоўніка смяротным залпам, які разарваў мужчыну напалову. Другі ахоўнік яшчэ паспеў падняць зброю і стрэліць, перш чым Нік выбіў пісталет-кулямёт з яго рук.



Ён убачыў, як Манфрынт бяжыць да дзвярэй. Мілаш стрэліў у Ніка са свайго цяжкага пісталета, і чалавек, які прынёс паведамленне, спыніўся і стрэліў у Ніка з рэвальвера. Яны запанікавалі і стралялі занадта хутка і прамахнуліся, за выключэннем драпіны на адным сцягне. Але яму ўсё роўна прыйшлося мець з імі справу - ён не мог забіць Манфрынта і не мог пераследваць яго, пакуль астатнія не прыбяруцца з дарогі.



Калі ён забіў Мілаша чаргой у жывот, ён убачыў, як Манфрынта выскачыў за дзверы. Нік нырнуў пад стол у пошуках хованкі - зараз, калі час прыйшоў, не было сэнсу рызыкаваць, - і абрынуў узыходзячы залп на дзверы. Мужчына, які стаяў там, разгарнуўся, схапіўся за дзверы і саслізнуў на зямлю.



Нік нават не зірнуў на прынцэсу. Ён выскачыў за дзверы зусім голы з аўтаматам у руках. Уваходныя дзверы былі адчынены, і вецер дзьмуў сляпучай заслонай з пяску і дажджу.



Побач з яго галавой сцяна ўзарвалася воблакам белай тынкоўкі. Нік павярнуўся і выпусціў залп у калідор, які вядзе ў заднюю частку дома. Мужчына ля кухонных дзвярэй скурчыўся і ўпаў. Ззаду яго яшчэ адзін чалавек пацягнуўся за пісталетам-кулямётам, які выраніў мерцвяк. Нік апошняй куляй адарваў яму галаву ад тулава. Ён адкінуў зброю і нырнуў у вечар. Ён пабег на пляж.



Там ён убачыў Манфрынта. Мужчына сеў у маленькую лодку і з магутнымі грабкамі паплыў да Ізаладэла-Мартэ. Нават з зацішнага боку выспы шлюпку шпурляла бушуючымі хвалямі, як корак.



Ён не выжыве, баяўся Нік, нырнуўшы ў бурны прыбой і паплыў. Спадзяюся, ён умее плаваць! Зайсці так далёка, забіць так шмат людзей і пайсці на такую рызыку - зараз будзе цяжкім ударам страціць Манфрынт і сакрэт бомбы.



Ён урэзаўся ў ваду, як эсмінец. Цяпер ён заклікаў свае вялізныя рэзервы на шляху да фіналу. Шкада, што ён не мог раздушыць Манфрынта, як казурка. Але калі Хоук меў рацыю, гэты чалавек быў адзіным, хто ведаў, дзе знаходзіцца бомба, і мог яе знайсці. Астатнія, нават вышэйшыя кіраўнікі, павінна быць, належылі на які свеціцца буй.



Ён зірнуў на Манфрынта. Цяпер ён абагнаў яго, апынуўся паміж ім і астраўком. Там ён павінен быў заставацца наперадзе, калі мог - у склепе і на буксіры была зброя, і Манфрынт гэта ведаў. Калі б яму ўдалося дабрацца да склепа ці лодкі першым, ён змог бы замацавацца і стрымаць паўпалка. Урэшце яны яго дастануць, але гэта будзе нечы канец - а Кілмайстру падабалася правільна весці свае справы. Акрамя таго, заўсёды быў шанец, што чалавек будзе забіты шалёнай куляй, перш чым загавораць.



Ён бачыў, як шлюпка ператварылася ў бурлівую масу пены. Манфрынт апынуўся ў вадзе.



Нік на імгненне завагаўся, ідучы па вадзе, гатовы нырнуць за Манфрынта, калі той не ўсплыве. Ён умеў плаваць?



Так! І Нік страціў свая невялікая перавага. Манфрынт спакойна паплыў да выспы, і Нік ўбачыў, як варушыліся яго аголеныя плечы. Ён заставаўся зусім спакойным і зняў адзенне пад вадой. Нік зноў паплыў, спрабуючы адрэзаць Манфрынта ад праходу да выспы.



Хутка ён зразумеў, што гэта будзе цяжка. Мужчына апынуўся выдатным плыўцом, які не саступае Ніку, а можа быць, нават лепшым. Ён плыў даволі хутка.



Нік кінуў у бой усе астатнія сілы. Калі б Манфрынта змог дабрацца да зброі, напрыклад, да ручных гранат, шанцы рэзка змяніліся б. Ён зрабіў глыбокі ўдых, напоўніў свае вялізныя лёгкія, апусціў галаву ў ваду і паплыў далей.



Тым не менш, Манфрынт апынуўся на востраве на секунду-дзве раней, таму што, выбраўшыся з вады, Нік ўбачыў мужчыну, які бег наперадзе яго метрах у дзесяці да магільнага склепа. Нік пабег за ім вялікімі скачкамі і амаль дагнаў яго. Зямля была зманліва мяккай і слізкай, але Нік ішоў, спатыкаючыся, не зводзячы вачэй з уцякае фігуры. Ён паслізнуўся і нырнуў наперад, але яго выратавала нахілілася надмагілле. Манфрынт ужо быў амаль у падвале. Ён прайшоў праз тыя металічныя дзверы, якія былі прыадчынены, і дастаў пісталет...

ТЕЛЕГРАМ

Канал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками

Книжный Вестник

Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)

Поиск книг

Свежие любовные романы в удобных форматах

Любовные романы

О психологии, саморазвитии и личностном росте

Саморазвитие

Детективы и триллеры, все новинки

Детективы

Фантастика и фэнтези, все новинки

Фантастика

Отборные классические книги

Классика
ВКОНТАКТЕ

Цитаты, афоризмы, стихи, книжные подборки, обсуждения и многое другое

Книжный Вестник
БИБЛИОТЕКИ

Библиотека с любовными романами, которая наверняка придётся по вкусу женской части аудитории

Любовные романы

Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров

Фантастика

Самые популярные книги в формате фб2

Топ фб2 книги