Нік зірнуў на гадзіннік. Трохі пасля сямі. У Сікіме каманда AX дзяжурыла кругласутачна. Гэта магло быць проста магчыма. Усё яшчэ заставалася праблема вярнуцца ў паласу пустыні, дзе яны прызямліліся. Гэта павінна быць тое месца. Гэта аказалася бяспечным, гэта было адзінае, пра што ведаў Нік, і зараз Джоні Кул павінен быў перадаць каардынаты начальніку групы AX у Сіккіме. У іх амаль ідэальны вынік на полі. Успышкі маглі накіраваць іх унутр.




Ён растлумачыў гэта старому.




"У мяне хуткія коні", – сказаў Тэн. "І я дам вам шэсць чалавек, якім я магу давяраць". Ён напружыўся, выпрастаўшы спіну, зноў поўны Генерал. "Вы адразу звяжацеся са сваім народам!"




"Ды сэр." Нік хацеў аддаць гонар.




Ён пачаў сыходзіць, але генерал схапіў яго за руку. "Для маладога чалавека вы не вельмі цікаўныя". Ён паказаў на высокі экран, які закрываў кут пакоя. «Я сказаў, што пакажу вам свой самы вялікі скарб. Я стрымаю сваё слова. Прыходзьце».




Што зараз? Нік прайшоў за жорсткай старой спіной па мармуровай падлозе да экрана. У яго было мала часу, каб пажартаваць над старым - яму трэба было ўключыць прыёмаперадатчык і запусціць механізм.




Генерал Тэн адкінуў частку экрана. «Я надаю вам вялікі гонар, сэр. Я не дазваляю шматлікім людзям сустракацца з маёй жонкай».




Жонка? Нешта пачало поўзаць пад скурай AXEman.




«Гэта Парфірыя, - сказаў генерал Тэнг. «Маё першае і адзінае каханне. Ёсць дурні, якія гавораць, што яна памерла пяцьдзесят гадоў таму, але гэта не так. Хіба яна не прыгожая?




Яна напаўляжала на канапе з падушкай пад галавой, з веерам у руцэ. Вытанчаная кітайская лялька з малюсенькімі ножкамі, лілейная ножка старога Кітая і акуратна завостраны пунсовы рот на фоне зусім белай рысавай пудры. Ажурная шапачка вянчала бліскучыя цёмныя валасы. Вочы, празрыстыя і цёмна-карыя, глядзелі на Ніка.



Ён амаль пакланіўся і загаварыў, але потым злавіў сябе на гэтым. Спачатку ён падумаў, што гэта манекен. Ён зрабіў крок бліжэй, адчуваючы, што генерал глядзіць на яго. Яго скура зноў пакрылася мурашкамі, і ён адчуў, як на ім астывае вільгаць. Гэта не быў манекен.




Ёсць дурні, якія кажуць, што яна памерла пяцьдзесят гадоў таму!




Гэта была мумія.




Нік Картэр адвярнуўся, адчуваючы, што яго зараз званітуе. Стары не звярнуў на яго ўвагі. Ён падышоў да канапы і спыніўся над фігурай. Ён паправіў веер, маленькую карункавую шапачку, перамясціў ногі на падушку.




Праз плячо генерал загаварыў з Нікам: «Я застануся з ёй ненадоўга. Сёння мы не размаўлялі. Ідзіце і прыгатуйцеся. Праз гадзіну вы будзеце каля галоўнай брамы. Пераканайцеся, што вы пайшлі. ніякіх слядоў тваёй прысутнасці тут.




Нік адвярнуўся, змагаючыся з млоснасцю. Ён быў амаль ля дзвярэй, калі паклікаў стары. «Файл! Вы павінны ўзяць яго з сабой. Прасочыце, каб яно як мага хутчэй патрапіла ў надзейныя рукі ў Вашынгтоне».




"Ды сэр." Ён вярнуўся да стала і ўзяў грувасткую тэчку.




Абышоўшы сажалку з лілеямі на зваротным шляху да галоўнай хаты, Нік успомніў, што ў сажалцы водзяцца карпы. Фань Су сказаў яму, што карп дажыў да старэчага ўзросту, і што некаторыя кітайцы елі пюрэ са збожжа і кішак карпа, каб забяспечыць сабе даўгалецце.




Нік паморшчыўся. Генерал Тэн перабраў. Ён пражыў занадта доўга!








* * *





Калі ён распавёў Фань Су пра гэта, яна проста паціснула плячыма. «Ён вельмі злы, - сказала яна. «Я размаўляў з некаторымі са слуг. Некаторыя любяць яго, усе яго баяцца і ўсё згодны, што ён вар'ят. Гэта не мае значэння ў гэтай пустыні».




"Магчыма, не." Ён быў заняты наладай антэны для трансівера. «Справа ў тым, наколькі мы можам давяраць ягонай інфармацыі? І ці сапраўды ён прыйдзе з гэтымі людзьмі і канямі, каб дапамагчы нам выбрацца адсюль сёння ўвечары?»




Фань Су была аголенай і збіралася нацягнуць гарнітур з шчыльнай ваўнянай ніжняй бялізны, якое яна дастала з пакетаў. Яе цытрынавая скура ззяла ў мяккім святле свечкі. Нік глядзеў з удзячнасцю, калі не з жаданнем, на тонкія бакі, плоскі жывот, добрыя пругкія грудзі. Ён раптам усвядоміў, што ў Хоўка было свайго роду прадбачанне, калі ён назваў гэтую місію Жоўтай Венерай. Стары ніколі не бачыў Фань Су і, верагодна, ніколі не ўбачыць.




З моманту іх прыбыцця дзяўчына была незвычайна маўклівая і змрочная. Але зараз яе вочы былі летуценнымі, а голас мяккі, калі яна глядзела на Ніка.




"Вы хочаце, каб?"




"Я хачу", - сказаў Нік. “Але няма часу. Генерал сказаў гадзіну». Ён уторкнуў ключ і пачаў адпраўляць. Дзяўчына павярнулася да яго спіной і стала апранацца.




Яны паспелі да галоўнай брамы. Нік нёс цяжкі заплечнік са сваёй выбухоўкай і альпінісцкім рыштункам, прыёмаперадатчык, запасы ежы і воды, запасныя патроны і яшчэ дзясятак іншых рэчаў, якія могуць спатрэбіцца. Фань Су несла спальныя мяшкі, дадатковую ежу і боепрыпасы, а таксама вінтоўкі. Зброя было новым Mannlichers, з засаўкай, калібрам 458 Magnum, і ў іх быў аптычны прыцэл. У дадатак у Ніка былі траншэйны нож, абрэз для блізкага бою, люгер і штылет. Абодва былі ў касцюмах з падвойнай сцежкай, у цяжкіх рукавіцах і футравых ботах. На іх галовах былі футравыя шапкі ў стылі шерпа.




Пакуль яны чакалі з'яўленні генерала, Нік адчуў на сваім твары вецер з далёкага Тыбета. Як халодная брытва. Там, на перавале, яны збіраліся замарозіць свае ягадзіцы. І ўсё ж ён не мог насіць больш адзення - цяпер ён быў сапраўды занадта грувасткім, і яму трэба было лазіць. Па той жа прычыне ён не мог насіць кулямёт, што хацеў бы. Гэта перашкодзіць яго лазанню.




Генерал не прыйшоў. Шэсць чалавек сядзелі збоку і размаўлялі паміж сабой. Коні былі асядланы і гатовы, поўныя духу і рвуцца ў дарогу.




Кілмайстар пачаў хвалявацца. Што ўтрымала старога? У іх быў вельмі шчыльны графік. Самалёт з Сікіма будзе на пасадачнай пляцоўцы ў 2 гадзіны ночы. - чакаць роўна дзесяць хвілін, больш няма.




Генерал не прыйшоў.




Нік пачакаў яшчэ пяць хвілін. Затым ён сказаў дзяўчыне: "Я пайду пагляджу, што яго трымае".




Ён ведаў, дзе знаходзяцца пакоі старога, і быў амаль там, калі яго ахінула думка. Яму не спадабалася гэтая думка, але яе прыцягненне, інтуіцыя была настолькі моцнай, што ён змяніў курс і вярнуўся да сваіх ранейшых крокаў. Абыходзячы сажалку з карпамі і лілеямі, вы трапіце ў двор чорнай пагады. Яму прыйшлося навобмацак перасекчы корт, але дзверы пагады лёгка адкрылася для яго дакранання. Ён быў напоўнены мяккім святлом, некаторыя свечкі гарэлі цьмяна і трапяталі на халодным ветры, калі ён увайшоў.




адразу ж паглядзеў на канапу, ведаючы, што ён меў рацыю. Генерал быў мёртвы.




Стары ляжаў на канапе з муміяй сваёй жонкі. «Так блізка да яе пасля смерці, - падумаў Нік, - як, павінна быць, ён быў пры жыцці». Пяцьдзесят гадоў таму.




Вочы генерала Тэна былі адчыненыя і глядзелі ў столь. Нік зачыніў іх, здагадваючыся, што здарылася. Стары лёг для «размовы», як, відаць, шмат разоў рабіў раней. На гэты раз яго сэрца спынілася. Проста так.




Нік вярнуўся да брамы, варожачы, што, чорт вазьмі, ён зараз будзе рабіць.




Але ўсё было нармальна. Аказалася, што генерал выклікаў у пагаду слугу і аддаў загад.




Кіраўнік невялікай групы пакланіўся Ніку. "Мы ідзем, сар?"




Ён не сказаў ім, што генерал мёртвы. Ён дастаў компас, стрэлка свяцілася ў цемры, і сказаў: "Цяпер ідзем".




Самалёт з Сікна павінен быў прызямліцца ў два. Яны былі на апошнім этапе.




Калі яны адышліся далёка, яны з дзяўчынай адступілі. Ён сказаў ёй, што Тэн мёртвы.




Фань Су не глядзела на яго. Яна паглядзела прама перад сабой, па-над галавой свайго скакуна, і сказала: «Жыццё - гэта ўсяго толькі шэсце да смерці».









Кіраўнік 10









Світанак над далінай стаў ясным і лядоўням. Тут яны былі абаронены ад ветру, утульна ўладкаваліся ў пячоры з заходняга боку. Ішло крыху снегу, калі самалёт скінуў іх у доўгую шчыліну масіўнага плато. Цяпер снег спыніўся, пакінуўшы толькі тонкі пласт цукру на шэрай бясплоднай скале.




Фань Су скруцілася ў сваім спальным мяшку, назіраючы, як Нік вывучаў мазаічныя карты з ліхтарыкам. Цяпер ён ведаў іх на памяць. Ён з задавальненнем убачыў, што стары генерал ведаў, пра што гаварыў. Даліна, у якой яны зараз знаходзіліся, была прыкладна паралельная вузкаму ўваходу ў Чумбі. Паводле здымкаў са спадарожніка, за паўмілі ад уваходу ў Чумбі з адкрытага праёму ў цвёрдай скале заходняга фасада праходзіла галерэя. Менавіта ў гэтай галерэі, прынамсі, так казалі эксперты ЦРУ і AX, развіваўся комплекс. Тут Чыкомы будавалі тое, што ЦРУ вырашыла назваць апорай Б… самай вялікай вадароднай бомбай у свеце.




Кілмайстар цяпер паліў адзін са сваіх залатых наканечнікаў. У пакаванні была кардонная скрынка і дзве бутэлькі віскі. Выпіўка павінна была пачакаць, пакуль місія будзе завершана, але ніколі яшчэ цыгарэта не была такой смачнай. Ён нешта напяваў сабе пад нос, зноў і зноў праглядаючы карты, не адважваючыся паверыць у свой поспех. Калі яго разлікі дакладныя, усё, што яму трэба было зрабіць зараз, гэта падняцца на дзвесце футаў уверх - прама ўверх - затым на чвэрць мілі па перасечанай мясцовасці з добрым хованкай. Затым яшчэ дзвесце ці трыста футаў уніз - прама ўніз - і ён апынецца ў Чумбі, у некалькіх сотнях ярдаў ад уваходу ў галерэю.




Яго погляд упаў на камплект узрыўчаткі - невялікі акуратны поліэтыленавы пакет. Ён утрымоўваў звычайны дынаміт, дэтанатары і сінхранізавальныя прылады, пластыкавы шар - усё гэта для мэт пры магчымасці. Сапраўднае забойства было маленькай бомбай, падобнай на гранату: гэта была мініяцюрная атамная бомба. Хоук верыў у барацьбу атамаў з атамамі.




Кілмайстар глядзеў на камплект з вялікай павагай. Бомба была мініятурнай толькі ў адносным сэнсе - калі яна ўзарвецца, яна збіралася забраць з сабой большую частку Чумбі. Гэта была ідэя: яны не хацелі выпадкова ўзарваць бомбу Чыкамаў; усё, што яны хацелі, - гэта пахаваць тунэль, бомбу ці бомбы, навукоўцаў, тэхнікаў і чырвонаармейцаў. Пахаваць іх пад некалькімі мільярдамі тон бруду і камянёў.




Нік адарваў погляд ад камплекта і вярнуўся да карце. Калі б іх бомба ўзарвалася - калі б яны былі так далёка разам з ёй, што яна магла б паляцець - яна панясе з сабой палову Тыбета. Ніхто не выйдзе адсюль.




Дзяўчына сказала: "Нік".




"Умм?"




"Вы заўважылі пах?"




Ён заўважыў, што заўважыў гэта з самага пачатку, але не згадаў пра гэта. Яна зноў стала панурай і замкнёнай, нервовай, і ён не хацеў пагаршаць сітуацыю. Пах быў непрыемны. Гэта было паўсюль. Цяпер гэта было тут, у пячоры.




Ён не мог дакладна вызначыць пах або апісаць яго, за выключэннем таго, што ён быў агідным і нечым страшным. Гэта быў пах гною, але не толькі. «Пах смерці і гною быў бліжэй, - падумаў ён, - але гэта не зусім яго апісанне.




"Я адчуваю гэта", - сказаў ён. «Забудзься пра гэта. Пахі нам не пашкодзіць».




"Але што гэта можа быць?" Яе твар скрывіўся ад агіды. "Гэта жудасна! Як нейкая жахлівая псута. І гэта па ўсёй даліне - вы гэта заўважылі?»




Нік гэта таксама заўважыў, і ў некаторым родзе яму гэта спадабалася. У яго была ідэя, чаму мясцовыя жыхары, у тым ліку кітайскія салдаты, пазбягаюць



гэтае месца, як чуму. Ён не мог іх вінаваціць. Паху было дастаткова, каб паверыць у дэманаў.




Ён устаў, пацягнуўся і пачаў збіраць рыштунак. «Давай», - раўнуў ён ёй. «Давайце знойдзем гэтыя ўсходы наверх па скале - перш чым вы пачнеце верыць у Еці. Так што гэта не зусім Шангры-Ла. І што? Давайце працягнем працу. Ён быў грубым і павінен быў быць такім. Яе настрой рабіўся ўсё горш і горш. Цяпер ён падумаў, што яна страціла шмат свайго старога агню.




Яна зафарбавала яго твар чорным, а затым ён заняўся яе тварам. Пакуль яна чарніла любы метал, які мог блішчаць і выдаваць іх, Нік падышоў да ўваходу ў неглыбокую пячору і вывучаў даліну ў магутны бінокль. Ён не думаў, што гэтую даліну можна не заўважыць - плато было высокім і ўзвышалася над перавалам Чумбі на захадзе - але яно распластаўся сярод масіўных каменных пліт вакол уваходу ў пячору.




Даліна была дастаткова непрыступная, нават без таго агіднага паху, які над ёй стаяў. Нічога больш, чым запоўненая камянямі пралом, выкапаная з масіва. Вакол яго была змрочнасць месячнага пейзажа, якую змякчаў толькі невялікі лугавы ўчастак лішайніка і чэзлая трава каля сярэдзіны доўгай шчыліны. Нік уздыхнуў крыху лягчэй, калі ўбачыў, што верталёт можа прызямліцца. У цемры гэта было складана. Як бы там ні было, ён мог усталяваць свае ракеты, чатыры з іх, каб утварыць квадрат, і накіраваць пілота ўнутр. Гэта адбылося б роўна апоўначы - калі б гэта наогул адбылося.




Нік пачаў павольна і старанна падбіраць рэзкасць у біноклі. Стромыя скалы здаваліся незразумелымі. Лепш бы тамака была ўсходы - каб узлезці на любую са скал, запатрабуюцца гадзіны. Ён адзін. Ён ніколі не падніме дзяўчыну.




Ён заўважыў некалькі пячор у даліне і цёмныя плямы ў падставе скал. Гэтае месца было абсыпана імі. Ён лічыў, што некалі даліну засялялі першабытныя людзі. Археолаг мог бы тут павесяліцца. Кітайскія вучоныя не зрабілі стаўкі. Можа, ім удасца высветліць, што выклікала пах. Нік наморшчыў нос. Фу! Ад гэтага паху пахла экскрыментамі жывёл, якія адмаўляліся раскладацца, ляжалі саспелымі і смярдзючымі на сонцы.




Ён перамясціў бінокль, каб вывучыць паўночны край. Тут, праз неглыбокі грабеньчык, праз невялікае сядло ў скале, ён мог бачыць слабое мігаценне пікабу на далёкім высокім гарызонце. Сонечнае святло адбівалася на срэбным вастрыі. Ён ведаў, што гэта гара Макалу. Эверэст быў проста за гранню. У цудоўным біноклі і ў празрыстым паветры ён бачыў амаль сотню міль.




На адным з бліжэйшых горных схілаў ён убачыў маленечкую вёсачку, якая вісела, як птушынае гняздо. Дым і трапятанне, відаць, малітоўныя сцяжкі. Побач з вёскай у полі перасоўваліся карычневыя кропкі - які аруць?




Вёска яго не турбавала. Шанцаў на тое, што ў кагосьці там ёсць магутныя біноклі, было не так ужо шмат. Па даліне можна было перамяшчацца, не баючыся выяўлення. Нік прыбраў бінокль, перавярнуўся на спіну, утаропіўся ў неба і закурыў. Дым крыху дапамог пазбавіцца ад паху.




Ён лічыў, што іх поспех быў фенаменальным. Занадта добра! Па законе сярэдніх лікаў хутка нешта павінна было пайсці не так. А пакуль яны былі ў парадку. Генерал быў мёртвы, і яго нельга было прымусіць гаварыць. Слуг і жыхароў вёскі, "салдат", іх можна было прымусіць гаварыць, але яны нічога не ведалі. Улады, вядома, даведаюцца пра самалёты і двух незнаёмцаў, якія прыехалі і зніклі, але і там удача трымала ўсё ў таямніцы. Вялікія былі шанцы, што кітайцы падумаюць, што гэтыя двое былі з-за згаданага генералам сакрэтнага аэрадрома.




Фань Су выйшла з пячоры з дзвюма вінтоўкамі. Яна ўсміхнулася яму, і ён усміхнуўся ў адказ. Яе настрой зноў змянілася. Яна штурхнула яго нагой. «Марыш? Гэта не знойдзе ўсходы - калі ёсць усходы».




Кілмайстар адкінуў цыгарэту і ўстаў. Ён узяў у яе вінтоўку. «Давай паглядзім. І ты можаш крыху памаліцца, таму што, калі стары зманіў, мне давядзецца пакінуць цябе тут, пакуль я буду рабіць працу». Ён паказаў на навіслую над імі скалу і крыва дадаў: "Хіба ты не добры скалалаз?"




Дзяўчына агледзелася. Яе ўсмешка знікла. «Я як-небудзь узыду на скалу. Я не застануся тут адна!»




Нік увайшоў у пячору за сваім альпінісцкім рыштункам. Яны пачалі павольны, асцярожны пошук ля падставы ўцёса, прабіраючыся скрозь груды вялізных камянёў і валуноў, якія маглі быць раскіданы неасцярожнай гіганцкай рукой. Яны мінулі яшчэ адзін уваход у пячору.




Ззаду яго яна сказала: «Гэты пах - вы заўважылі? Ён мацнейшы, калі мы набліжаемся да пячоры».




Нік зноў дастаў бінокль, уважліва аглядаючы скалу наперадзе. «Забудзься пра гэта», - сказаў ён. "Напэўна, проста



т дрэнная сантэхніка. Пячорныя насельнікі не асоба мелі патрэбу ў санітарыі”.




Ён чуў, як яна мармытала - "Хай па". Я баюся. Файл. словы, якія яна вымавіла падчас кашмару ў Лос-Анджэлесе. У ім успыхнуў гнеў, не столькі на дзяўчыну, колькі на абставіны. Праклён! Усё было дастаткова цяжка без гэтага раптоўнага, невытлумачальнага зрыву дзяўчыны, якая...




Усходы.




Вось яны, пачынальна з расколіны, выразанай у скале. Нік паспяшаўся наперад. «Яна тут, дзетка. Далібог, яна тут!




Першая слабая баразёнка ў камені была прыкладна па поясе. Нік утаропіўся на яе. Яна была неглыбокай, груба вычасанай, усяго шэсць дзюймаў шырынёй і дзюйм глыбінёй, але, без усялякага сумнення, справа рук чалавечых. Стагоддзі ператварылі сляды долата ў гладкасць, але яны ўсё яшчэ былі адрозныя.




Нік прасачыў іх уверх. Яны прайшлі проста па стромай скале каля ста футаў, затым рушылі направа, каб пазбегнуць завісання. Ён не мог бачыць далей за гэтую кропку. Ён павярнуўся да Фань Су. «Я пайду і развяду няшмат. Мяркую, гэта будзе даволі лёгка. Для мяне, у любым выпадку, я выпраўлю для цябе няроўнасці. Ты калі-небудзь займаўся скалалажаннем?»




"Ніколі."




"Нічога страшнага", - сказаў ён з не зусім шчырай упэўненасцю. «Галоўнае - прыціснуцца носам да скалы, не глядзець уніз, а глядзець толькі ўверх да наступнага зачэпа. І працягвай рухацца - не замярзай».




Фань Су глядзела на уцёс. "Гэта здаецца немагчымым", - сказала яна. «Як бок будынка - Эмпайр Стэйт. Можа, я не магу гэтага зрабіць, Нік».




"Ты зробіш гэта, дарагая". Ён засмяяўся над ёй. «Я кажу аб сапраўдным скалалажанні - гэта практычна эскалатар».




У гэтую першую паездку ён узяў толькі свой альпінісцкі рыштунак, люгер і штылет. Ён перакінуў праз плячо тоўсты скрутак нейлонавай вяроўкі і прыставіў да пояса каменны молат, на якім боўтаўся мяшочак з рознымі тыпамі гаплікаў. Футравыя боты не падыходзілі для лажання, але тут нічога не зробіш.




Да першай навісі ісці было лёгка. Ён паглядзеў уніз. Яна глядзела на яго знізу ўгору, не заплюшчваючы вачэй ад яркага святла каменя, і ён з лёгкім шокам зразумеў, што яркага святла не было. Сонца сышло. Вецер здаваўся крыху пацярпелым. Магчыма, іх чакае невялікая непагадзь. Гэта ўсё, што яму патрэбна.




Прама над выступам прыступкі ператварыліся ў драпіны на камені. Ёй ніколі не прайсці гэты адрэзак шляху. Ён убіў крук у трэшчыну побач з апошняй поўнай прыступкай, абрэзаў вяроўку да прыблізнага значэння і пачаў павольна падымацца па ўцёсе да наступнай добрай прыступкі прыкладна за тузін футаў вышэй. Гэта было амаль сапраўднае, і для апошняга ўзяцця рукі яму прыйшлося зняць рукавіцы і заціснуць іх зубамі, пакуль ён шукаў расколіну. Калі ён знайшоў гэта, яго нага паслізнулася, і на секунду ён павіс, павісшы на кончыках пальцаў. Ён зноў шукаў пальцамі ног, лаючыся. Гэта было занадта блізка.




Ён дасягнуў наступнай добрай прыступкі і забіў яшчэ адзін крук, страхаваў, завязаў вяроўку і скінуў яе. Па шляху ўніз ён прывяжа яе да ніжняга крука.




Нік быў зараз прыкладна на паўдарогі да стромай скалы. Прыступкі сталі нахіляцца, пераходзіць упоперак скалы. Які б прымітыўны чалавек ні выразаў іх, ён быў дастаткова разумны, каб выбраць самы лёгкі шлях. Ён падумаў, што ім спатрэбіліся б гады, каб пераадолець гэтыя прыступкі сваімі прымітыўнымі інструментамі.




Цяпер ісці было даволі лёгка. Паднімаючыся, Нік пачаў думаць наперад. Час павінен быў быць важным. Яны павінны былі падысці да скалы, па якой ён зараз узбіраўся, і перасекчы чвэрць мілі па перасечанай мясцовасці да Чумбі. Ён планаваў зрабіць гэта якраз у прыцемках, калі святло будзе на іх карысць. Ім трэба будзе дасягнуць краю Чумбі, пакуль не сцямнела. Вярнуцца - калі яны гэта зробяць - будзе лягчэй, таму што яны будуць ведаць мясцовасць і выкарыстоўваць ліхтарыкі. Яго не асабліва хвалявала, ці выявіць вораг яго пасля таго, як ён заклаў узрыўчатку.




Ён зірнуў на неба. Гэта былі цьмяна-шэры аблокі, і маленечкія сняжынкі танчылі на які падымаецца ветры. Пекла! Нічога не заставалася рабіць, акрамя як спадзявацца, што шторм аціхне, пакуль ён не зробіць сваю працу.




Па меры набліжэння да вяршыні ён усё больш адчуваў стомленасць. Калі ён, нарэшце, пераваліў цераз край, ён задыхаўся. Нават тут, на параўнальна невялікай вышыні, тыбецкае паветра было разрэджаным. Вы не заўважалі гэтага, пакуль не пачалі моцна напружвацца. Ён перавярнуўся на спіну, цяжка дыхаючы. Дзве сняжынкі прыліплі да яго твару, растаючы. Прама над ім на вялізных крылах кружыў арол. Я спадзяюся, падумаў ён з кіслай усмешкай, што гэта не кітайскі арол.




Калі ён зноў пачаў нармальна дыхаць, ён, выгінаючыся, падышоў да каменнай апоры і праглядзеў у бінокль. Ён кіўнуў. Карты ЦРУ і маштабаванне былі страшэнна дакладнымі. Дай ім гэта.



Адлегласць ад таго месца, дзе ён ляжаў, да далёкага краю плоскасці, дзе ён трапляў у Чумбі, была прыкладна чвэрць мілі. Досыць далёка, улічваючы, што яны павінны паўзці па ім на карачках.




Мясцовасць паступова сыходзіла ўніз, прэч ад яго. Яна была няроўная, вельмі падобная на дно даліны, але з рэдкімі ўчасткамі гладкага снегу. Утоеныя расколіны? Нік паціснуў плячыма. Проста павінна быць выпадкова, што Ён пачаў працаваць па схіле, выкарыстоўваючы ўсе даступныя хованкі, але пры гэтым робячы як мага больш прамую лінію.




Падымаўся вецер. Ён дзьмуў прама яму ў твар з захаду, і ён мог чуць нізкі гудзеў гук, які зыходзіць з боку Чумбі. Павеяў вецер, і гук спыніўся. Вярнуўся вецер, і ён зноў пачуў яго. Нарэшце ён вызначыў гэта. Генератар. Гэта мусіць быць цуд. Ён не мог і марыць аб лепшым маяку, на якім можна было б спыніцца.




Нік зноў спусціўся са скалы. Калі ён дабраўся да навісі, ён спыніўся, каб падумаць. Дзяўчына магла ўстаць за вяроўку і крукі, каб ён дапамог ёй. Спусціцца ўніз можа быць больш складана. Магчыма, яны проста вельмі спяшаюцца.




Нік знайшоў расколіну і заехаў у крук. Ён прывязаў да яго вяроўку, затым прабраўся да выступу, уставіў яшчэ адзін кальцавы крук і правёў вяроўку праз яго. Яна назірала за ім знізу, яе падшываны паліто было абсыпана снегам.




Ён кінуў ёй трубку. "Лаві."




Калі ён спусціўся, ён застрахаваў канец вяроўкі вакол высокай каменнай пліты, якая выступае прыкладна за дваццаць футаў ад абрыву. Ён растлумачыў. «Уздымаючыся ўверх, вы зробіце гэта нялёгка. Выконвайце за мной. Спускацца павінна быць лягчэй, пакуль вы не даберацеся да гэтага выступу. Вы будзеце весці мяне ўніз. Калі вы даберацеся да выступу, вы можаце вызваліцца і спусціцца ўніз. рукі і ногі вакол лініі і слізгацення. Добра? "




Яна не ўсміхалася. «Добра, Мік. Калі ты так скажаш. Як там наверсе?




Ён сказаў ёй, калі яны вярнуліся ў пячору. Яна слухала, час ад часу ківаючы, яе вочы былі змрочнымі. Смурод быў яшчэ горшы. Нік запаліў цыгарэту і прапанаваў ёй адну, але яна адмовілася. Яе цёмныя вочы ўвесь час блукалі па даліне. Снег пачаў згушчацца.




Калі яны ўвайшлі ў пячору, яна сказала: «Я думаю, нас чакае шторм. Ім тут можа быць вельмі дрэнна, нават у гэтым пачатку сезона».




Ён дастаў з рукзака сігнальныя ракеты. "Я ведаю. Невялікая бура - гэта нармальна, можа нават дапамагчы нам. Я магу абысціся без завеі».




Фань Су заварыла гарачую гарбату на маленькай пліце. Яны елі з кансервавых слоікаў, а Нік выпіў крыху віскі. Яна не далучылася да яго.




Паабедаўшы, Нік узяў свае сігнальныя ракеты і накіраваўся да маленькага бязлюднага месца ў цэнтры даліны. Ён размясціў іх, каб атрымаўся квадрат, пасадачная пляцоўка для вялікага верталёта, які іх падыме. Ён спадзяваўся на гэта. Верталёт будзе прычэплены пад самалётам B-52 і ў яго будзе дастаткова паліва, каб вярнуцца ў Сіккім. Ён зірнуў на неба і прыслухаўся да нарастаючага выцця ветру. Зноў спадзяючыся. Многае магло пайсці не так.




Калі ён вярнуўся ў пячору, яна была ў спальным мяшку. Ён накіраваўся да сябе, калі яна сказала: “Нік. Калі ласка. Пойдзем са мной. Не, я не хачу займацца каханнем. Я проста хачу быць побач з табой. Я хачу, каб ты падтрымаў мяне».




Ён уціснуў сваё вялікае цела ў мяшок разам з ёй. Ён абняў яе і прашаптаў: «Паспі крыху. І перастань хвалявацца - усё будзе добра.




Яна кіўнула і прыціснулася да яго. «Я ведаю - справа не ў гэтым. Проста мне так смешна, Нік. Я напалохана і не ведаю чаму. Гэта не падобна на мяне - гэта на самой справе зусім не я. Я так нервуюся і напружана, што хочацца крычаць. Я думаю, што ў асноўным гэта жахлівы пах. Гэта… гэта як… "




Яна змоўкла. Ён сказаў: "Гэта як, дзетка?"




"Не важна. Ты паспі, дарагая. Ты той, хто павінен рабіць усю сапраўдную працу».




«Адзін з нас павінен не спаць».




"Я буду. Я ўсё роўна не магу заснуць. Працягвай. Спі».




Яны паглядзелі на гадзіннік. "У нас ёсць трыста футаў лёскі, каб завязаць вузел", - сказаў ён. Праз некалькі імгненняў ён заснуў. Ён бы, - далікатна падумала яна, - зможа заснуць, калі б праз гадзіну сутыкнуўся з растрэлам. Якім ён быў чалавекам!




Фань Су пагладзіла яго твар пальцамі. Яго мілы твар усё яшчэ заставаўся пад плямай, чарнатой і шчаціннем. Яму вельмі трэба было пагаліцца. Цяпер яна ведала, сапраўды ведала, што любіць яго. Чаму яна ніколі не расказвала яму так шмат слоў? Можа, з-за адсутнасці пяшчоты паміж імі? У іх не было асаблівай пяшчоты. Але яна кахала яго. Яна заўсёды будзе любіць яго.




Яна здрыганулася і прыціснулася да яго бліжэй, калі пах вярнуўся. Густы і прыкры, невыказны.



Што гэты пах значыў для яе - гэта пах Смерці...








* * *





Апошнія промні святла патухлі, калі яны дасягнулі далёкага краю цясніны паміж сваёй далінай і Чумбі. Яны здзейснілі ўздым без асаблівых цяжкасцяў, звязаліся разам вяроўкамі і прапаўзлі па скалах і снезе на чвэрць мілі.




Нік быў на самым краі, выцягнуўшыся уверх і ўніз па даліне ўнізе. Ён павярнуў цыферблат бінокля, ператварыўшы яго ў начныя акуляры, і пачаў дбайны пошук цёмнай шчыліны пад імі. Гул генератара, зараз гучней, даносіўся злева ад іх. Ён цярпліва чакаў, прыкрываючы твар ад ветра. Павольна снег падаў міма яго ў цясніну ўнізе. Падзенне было пакуль слабым, і вецер не надта моцны. Калі шторм працягнецца яшчэ некалькі гадзін, гэта спрацуе для іх.




Усё пайшло. Цяпер гэта было пытанне цярпення. Ён планаваў пачакаць гадзіну ці каля таго, не больш за дзве гадзіны, каб атрымаць якую-небудзь падказку знізу. Калі гэтага не адбудзецца, яму ўсё роўна давядзецца спусціцца і пачаць пошукі.




Прайшла амаль гадзіна. Нічога. Яны ляжалі побач на камянях, пакрытыя снегам, і вельмі мала гаварылі.




Потым іскра ў ночы. Адзіночная жоўтая ўспышка з боку генератара гуку. Хтосьці адчыніў і зачыніў дзверы.




«Вось і ўсё, - сказаў ён. Ён пракручваў у галаве карты, спадарожнікавыя здымкі, як фільм. У скале будзе выразаны паўмесяц, збоку аўтастаянка, побач хаціны Нісена. Гэта быў адкрыты ўчастак, вузкая дарога са друзу, якая злучала ўчасткі тунэля. Дзесьці ў гэтым паўмесяцы былі дзверы, свайго роду ўваход у скалы, якія ўтвараюць іншы бок перавала Чумбі.




Трыста футаў нейлонавай вяроўкі былі завязаны вузламі і застрахаваны з дапамогай колцавых гаплікаў, забітых у скале ў краю. Нік падняў шпульку і кінуў яе ў яму. Павінна быць больш за досыць. Ён устаў, паціраючы рукі і тупаючы напаўзамарожанымі нагамі. У апошнюю хвіліну ён праверыў сябе: мяшочак з узрыўчаткай, люгер і штылет на сваіх звычайных месцах, траншэйны нож за поясам, абрэз, які звісае са шнурка на яго спіне. Ён зняў рукавіцы і шпурнуў іх на снег, яго рукі зараз абаранялі толькі тонкія ўнутраныя пальчаткі. Рукавіцы былі занадта нязграбнымі.




Дзяўчына трымала абедзве вінтоўкі са снайперскімі прыцэламі для начной стральбы. Ён ведаў, што яна не збіраецца моцна стукнуць, але калі ён сутыкнецца з непрыемнасцямі на шляху да выхаду, яна зможа адцягнуць, прымусіць Чыкомаў падумаць, што на іх напалі з нейкім атрадам.




Нік абхапіў яе падбародак сваёй вялікай рукой. «Калі вам спатрэбіцца страляць, працягвайце рухацца ўверх і ўніз па абадні. Кіньце ўсё, што зможаце, дайце мне шанец вярнуцца на лінію».




Яна ўчапілася яму ў руку. «Нік! О, Нік…»




Ён паляпаў яе па шчацэ. «Цяпер супакойся. Ты ведаеш, што рабіць. Мы ўсё гэта адпрацавалі. Зрабі гэта. Я спадзяюся на цябе. Убачымся».




Кілмайстар падняў канат, упёрся нагамі ў вобад і знік з вачэй. Ён спусціўся на некалькі футаў, пакуль лінія не апынулася над ім; Затым ён дазволіў нагам звісаць і хутка спусціўся ўніз, выкарыстоўваючы вузлы. Ніякіх выступаў не было, і лёска свабодна падала на дно перавала. На хаду ён лічыў вузлы. Калі яго пальцы ног ударыліся аб цвёрдую зямлю, ён прайшоў крыху больш за дзвесце футаў.




Ён сабраў лішнюю лёску і згарнуў яе. Ён дастаў з кішэні невялікі цыліндр з гумавай прысоскай на адным канцы. Іншы канец быў патоплены. Нік націснуў на маленькі перамыкач, і ў нішы загарэўся малюсенькі чырвоны агеньчык. Ён прыціснуў прысоску да скалы, дзе боўталася вяроўка. Чырвонае святло было відаць толькі спераду. Ён палез у другую кішэню, дастаў чорную металічную скрынку памерам з партабак і паднёс да вуха. Гук-біп-біп прагучаў гучна і выразна, амаль аглушыўшы яго. Ён зноў зможа знайсці лінію. Ён паклаў металічную каробку назад у кішэню.




Цемра была абсалютнай. Ён зарыентаваўся, зірнуўшы на абрыў, на мігаценне чырвонага святла, затым павярнуў направа. Дарога тут крыху выгнутая. Ён асцярожна рушыў наперад, пакуль не адчуў друз пад сваімі нагамі, пад снегам. Зняў пальчатку і ткнуў пальцам у белую плёнку, каб пераканацца. Ён быў у дарозе.




Па меры таго, як ён асцярожна ішоў наперад, ён рэканструяваў мясцовасць па картах, бо ён бачыў яе зверху пры апошнім святле. Выразаны на гары паўмесяц знаходзіўся ярдаў за пяцьсот ад таго месца, дзе ён знаходзіўся цяпер. Ён сунуў штылет у правую руку, а левай выцягнуў траншэйны нож з похваў. Забойства абавязкова павінна быць ціхім!




Ён ішоў цяпер з працягнутым траншэйным нажом перад ім.



Вецер у вузкай цясніне перавала набраў новую сілу і завішчаў на яго. Ён трапіў яму ў твар сумессю мокрага снегу і снегу, якая паліла скуру.




Бар'ер быў апушчаны, як і павінна быць. Увесь час, пакуль яны назіралі зверху, на дарозе не было руху. На шлагбаўме няма аховы.




Кілмайстар прарабіў яшчэ сотню ярдаў, затым рэзка спыніўся. Ён панюхаў паветра і ўсміхнуўся. Тое, што ён шукаў, чакаў. Свежы рэзкі пах драўнянага дыму. Недзе наперадзе стаяла старожка, і ахоўнік грэўся. Ён спадзяваўся, што ёсьць толькі адзін мужчына. Ён мог лёгка забіць дваіх, але гэта было складана і заўсёды небяспечна. Заўсёды ёсць шанец, што нехта з іх зможа крыкнуць або стрэліць.




Дым стаў гусцей, вецер ударыў яго па твары. Ён упаў на карачкі і папоўз. І цяпер, дзякуючы таму, што яго зоркія вочы былі ідэальна прыстасаваны, ён заўважыў маленькую хаціну ў тузіне ярдаў ад яго. З яго выцякала слабае чырванаватае свячэнне. Акно, а там печка.




Але колькі? Ён папоўз да ззяння, бясшумная істота з чорным тварам у снезе. Як шмат?




Адзін мужчына. Адзін цень у хаціне, згорбіўшыся над распаленай сіблі печкай. Кілмайстар апусціўся пад акно. Вецер завыў на яго. Яго твар ператварыўся ў кавалак халоднага мармуру, рукі хутка зацвярдзелі. Гэты агонь будзе прыемным.




Ён асцярожна пастукаў траншэйным нажом у дзверы. Рух у хаце. Ахоўнік крыкнуў сварлівым голасам, маладым голасам. "Хто?" «Голас дзіцяці», - падумаў Кілмайстар. Няшчаснае дзіця, дзяжурнае сёння ноччу. Ён зноў пастукаў у дзверы.




Нік ударыў яго ззаду, адной рукой заглушыўшы яго крык, другой рукой ударыў па вінтоўцы. Салдат выпусціў вінтоўку і бездапаможна закруціўся ў хватцы AXEman. Нік прыставіў вастрыё штылета да горла чалавека і прашаптаў на мяккім кітайскім: «Ціха. Калі ты будзеш падпарадкоўвацца і будзеш маўчаць, я не заб'ю цябе». Часам даводзілася хлусіць.




Ён зацягнуў чалавека ўнутр. Ён меў рацыю, ён быў крыху больш, чым хлопчык. Дрыготкі хлопчык глядзеў пашыранымі вачыма на гэтага чарнатварага дэмана з ночы. Нік пацягнуў яго да распаленай печы і паставіў на калені, твар яго знаходзіўся за шэсць цаляў ад пунсовага металу. Крыху бліжэй. Пах распаленых валасоў пачаў запаўняць хаціну.




Кілмайстар трымаў яго гэтак жа лёгка, як нованароджанае немаўля. Ён задаваў пытанні. Ён атрымаў адказы. Праўдзівыя адказы, народжаныя вартым жаху.




Нетутэйша час забіць яго і прыступіць да працы. У яго была ўся неабходная інфармацыя. Ён не мог гэтага зрабіць. Стылет не ўпадзе. AXEman пракляў сябе. Чаму гэта не мог быць мужчына? Але дзіця, безбародае дзіця! Ён не мог гэтага зрабіць.




У рэшце рэшт, ён адправіў хлопчыка ў цемру, адбіўшы каратэ, і звязаў яго вяроўкай са шпулькі, падвешанай на цвіку. Можа, слабая. Можа, нават небясьпечна. Ён не мог забіць дзіця.




Час быў зараз важней, чым калі-небудзь. Ён заткнуў хлопчыку кляп, але кляп можна было выплюнуць, а вяроўкі парваць.




Ён падышоў да таго месца, дзе дарога выязджала направа, утвараючы паўкола. У хацінах Нісена гарэлі цьмяныя агні, і ён бачыў сілуэты грузавікоў на аўтастаянцы. Ён быў на паўдарозе да круга, набліжаючыся да прасечанага ў скале ўваходу, калі дзверы адной з хацін Нісена адчыніліся. Нік застыў на камені.




За некалькі крокаў ад дзвярэй выйшаў мужчына і аблегчыўся. Міма сябе Нік убачыў агні, які клубіцца ў паветры дым і кучу салдат, якія гуляюць у картачную гульню. Калі чалавек скончыў, ён вярнуўся ў хаціну. Бразнулі дзверы. Нік зноў уздыхнуў і працягнуў.




Ён знайшоў яе досыць лёгка: жалезныя дзверы былі ўрэзаны ў скалу. "Справа", - сказаў хлопчык. Нік памацаў і яго пальцы закранулі панэлі. Знайшлі кнопку. Ён націснуў на яе. А зараз вялікі блеф.




Дзесьці над яго галавой зарыпеў гучнагаварыцель. Гэта патрабавала яго імя і бізнэсу. Нік прыклаў рот да панэлі, яго пальцы знайшлі тонкую сетку і адказалі. Ён зрабіў сябе генералам Народнай Арміі, вельмі нецярплівым і грубіянскім генералам. Былі вялікія непрыемнасці. Ён запатрабаваў увайсці, і калі гэтая чарапаха будзе павольна рухацца, будзе расстраляна.




Жалезныя дзверы пачалі адкочвацца. Нік мінуў праз праём у пярэдні пакой перш, чым здзіўлены лейтэнант прыбраў палец з кнопкі.




Чарналіцый д'ябал дастаткова доўга палохаў лейтэнанта. Нік патрапіў яму ў сэрца штылет. Ён выцягнуў цела з крэсла, сэрца ўсё яшчэ білася, і зацягнуў назад у змрочны кут. Больш нікога няма. Калідор вёў з пярэдняга пакоя назад у нетры гары. Недзе там, недзе там была апора Б. Ён не збіраўся яе шукаць. Калі жалезныя дзверы зачыніліся



, Пакуль ён быў там, ён быў зніклай качкай. У яго былі іншыя планы, планы лепшыя.




Нік падбег да стала. Цяпер у яго была маленькая граната, пякельная бомба. Ён уставіў сінхранізавальную прыладу ў пазу, павярнуў яго і выцягнуў штыфт. Цяпер гэта было смяротна. Ціканне. У дванаццаць трыццаць, праз паўгадзіны пасля таго, як іх паднялі, гэтая гара ўзляціць у паветра і закрыецца назаўжды. Гара і ўсё астатняе ў радыусе дзесяці міль.




Ён стаў на калені і залез у скрыню стала. Ён прыляпіў цікаўную гранату да дрэва ў далёкім куце, дзе ніхто не мог дакрануцца да яе нагой або каленам.




Прайшло пяць хвілін. Нік хутка зірнуў на кнопкі на стале. Трое з іх. Адзін для адкрыцця, адзін для закрыцця, адзін, несумненна, сігналізацыя. Яго палец завіс. Усе гузікі былі чорнымі, незразумела. Ён зірнуў на жалезныя дзверы. Ён усё яшчэ быў адкрыты, дазваляючы святла пранікаць у снег. Калі б нехта з салдат у хацінах убачыў гэта і зацікавіўся...




Ён не адважыўся рызыкнуць. Ён павярнуўся і пабег па калідоры, на хаду выцягваючы рэчы з мяшка з узрыўчаткай. Прыйшлося падсаджваць пастак. На бегу пачаў выкочваць засцерагальнік. Няхай знойдуць адну прынаду, няхай знойдуць дзве, пакуль гранату пад сталом не знойдуць.




Калідор выходзіў на глыбокую круглую яму, прасвідраваную ў жывой скале. І вось яно. Апора B! Велізарная тарпеда звісала з высокага трыножка са сталёвых бэлек. Частка яго была ажурнай, і ён бачыў святло, ззяючае з далёкага боку. Яна яшчэ не была гатова. Выдатна. Пасля дванаццаці трыццаці яе ўвогуле не будзе.




Вакол ямы размяшчалася галерэя з жалезнымі парэнчамі, з якой выходзілі калідоры. Без сумневу, у лабараторыі. Да дна ямы вяла крутая жалезная лесвіца. Нік быў спакушаны. Шар з пластыка ў самой рэчы мог бы стаць цудоўнай прынадай. Калі б яны знайшлі яго своечасова, яны б перасталі шукаць, думаючы, што яны ў бяспецы.




Так не пойдзе. Ён пачуў галасы з ямы. Двое мужчын, абодва ў белых халатах, выйшлі з праходу недзе ўнізе і ішлі да вялізнага трыногу.




У Ніка быў кавалак пластыка памерам з тэнісны мяч. Ён схаваўся ў цені і задумаўся на мікрасекунду. Цяпер яго нервы пачалі гусці. Час выбірацца - і прыбірацца.




Ён падкраўся да жалезных парэнчаў галерэі. Мужчыны стаялі проста пад трыногай, глядзелі на тарпедападобны снарад, размаўлялі і жэстыкулявалі. Нік азірнуўся праз плячо. Калідор пусты, жалезныя дзверы ўсё яшчэ адчыненыя. Такі поспех не мог доўжыцца доўга. Нешта павінна было хутка зламацца.




Ён усадзіў дэтанатар у пластык, павярнуў таймер, затым асцярожна прыляпіў яго да адной з апор рэйкі ў падлогі. Можа, яны яго знойдуць, а можа, і не. Ніякай шкоды, калі яны гэта зробяць. Калі не - ну, пластыка была ўсталяваная на той жа час, што і атамная граната.




Адзін з мужчын пад трыногай падняў вочы і ўбачыў Ніка. Раздаўся крык, усхваляваны лопат. Нік выйшаў на яркае святло і стаяў, жудасна ўхмыляючыся ім, яго зубы зіхацелі, як у акулы на чорным твары. Ён падняў дынамітную шашку, дазволіў ім убачыць яе, затым шпурнуў у яму. Яна не ўзарвецца. Гэта не было падрыхтавана. Ён не хацеў, каб яно ўзарвалася. Гэта можа проста адцягнуць увагу ад рэчы пад сталом.




Мужчыны павярнуліся і ўцяклі, крычучы і падаючы адзін на аднаго. Яны збіраліся націснуць трывожныя кнопкі і хутка. Нік пабег.




Калі ён прабег міма жалезных дзвярэй, недзе ўнутры гары зазваніў сігнал трывогі. Нік адкінуў сумку з узрыўчаткай і ўцёк. Ён адправіўся ў дарогу, прыставіўшы невялікую металічную скрынку да вуха, і пабег. Гукавыя сігналы, спачатку слабыя, сталі ўзмацняцца. Ён рушыў услед за імі, слізгаючы і слізгаючы па снезе, і бег так хутка, як ніколі ў сваім жыцці.




Ззаду яго запаліліся агні і завыла сірэна. Нік пабег. Ён забыўся пра перашкоду і ўрэзаўся ў яе, саслізнуў, упаў тварам уніз, устаў і працягнуў бегчы. Цяпер піск быў моцным. Ён быў амаль у мэты.




Ён запаволіў крок, трывожна шукаючы справа ад сябе ў пошуках малюсенькай чырвонай кропкі, якая павінна была прывесці яго да лініі. Вось ён, маленькі маячок бяспекі ў легкадумную ноч.




«Дзетка», - сказаў Нік Картэр па ветры. "Дзетка, я рада цябе бачыць!"




Пяць секунд намацванні, і яго пальцы закранулі лініі. Ён выкінуў абрэз, шпурнуў траншэйны нож у гурбу. Ён праверыў лінію. Яна была добрая і тугая, такая самая, якой ён яе пакінуў. Фань Су чакала там наверсе. «Гэта павінна супакоіць яе нервы, - падумаў ён. Гэта быў проста салодкі кавалак пірага. Нічога падобнага. Ён вырваў чырвонае святло і раздушыў яго нагамі.




Ён пачаў падымацца, узбіраючыся на рукі, звесіўшы ногі, паднімаючыся па трапе, як Тарзан пасля Джэйн.




Ён быў на паўдарозе, калі пачуў першы стрэл. Ён даведаўся стрэл



з Mannlicher. Пасля яшчэ стрэл. Потым цішыня.









Кіраўнік 11









Кілмайстар павіс на вяроўцы, крыху ніжэй краю скалы, і прыслухаўся. Нічога, акрамя завывання ветра, які зараз паднімаецца і б'е яго ўзад і наперад па далікатным нейлон. Пасля апошняга стрэлу абсалютна нічога. Ён перабраўся цераз край, плюхнуўся жыватом, перакаціўся на некалькі крокаў і падышоў з «люгерам» у руцэ. Яшчэ нічога. Вецер прынёс яму знізу выццё сірэны; тут былі толькі рыданні ветру і цёмная пустата. Ён крыкнуў: "Фань Су?" Вецер адказаў.




Бескарысна. У гэтай нарастаючай буры яна яго не пачуе. Што, чорт вазьмі, адбывалася? Яна ніколі б не звольнілася без уважлівай прычыны.




Ён вырашыў рызыкнуць ліхтарыкам. Ён пстрыкнуў ім, усё яшчэ які ляжыць на жываце, на адлегласці выцягнутай рукі, і накрэсліў паўкола з бэлькай на снезе.




Вінтоўка. Адзін з Mannlichers ляжыць у снезе. Ён выключыў святло, падпоўз да вінтоўкі і падняў яе, спрабуючы здушыць першы дотык вар'яцкай панікі. Праклятая вінтоўка пагнулася! Ствол закруціўся, выгнуўся і ўтварыў амаль поўны круг.




Нік не мог, не мог паверыць у гэта. Але вось ён, чорны метал пад яго пальцамі. Што, чорт вазьмі, магло гэта зрабіць?




Ён выпусціў зламаную зброю і адпоўз на некалькі крокаў. Ён зноў выкарыстоўваў святло, адкідаючы яго на іх след праз пласкагор'е. Як яны прыйшлі. Ён убачыў першую пляму крыві, якая афарбоўвае снег у ярка-чырвоны колер. Хутка засыпала новым снегам. Прынамсі, Фань Су параніла ворага. Ці яна? Гэта яе кроў ці яго? Яго? Нік змагаўся з шалёнымі думкамі, якія раслі ў яго галаве. Гэтаму павінна было быць рацыянальнае тлумачэнне.




Ён падпоўз да плямы крыві, эканомна выкарыстоўваючы ліхтарык. Крывавы след бег ад цёмнай падагры, вяртаючыся цераз плато да даліны.




Стары генерал сказаў: "Гэтае месца вядома як Даліна Еці".




Спыні, сказаў сабе Кілмайстар. Забудзься гэта зараз! Вы будзеце такім жа вар'ятам, як генерал.




Ён устаў, цяпер бестурботны, змагаючыся з шалёнымі, невыказнымі думкамі, якія пачалі біць яго. Ён склаў далоні і крыкнуў па ветры: "Фань Су - Фань Су..."




Адказаў толькі вецер. Снег плюнуў яму ў твар. І ён убачыў іншую вінтоўку.




Нік прасачыў за промнем ліхтарыка і ўзяў вінтоўку. Ён не быў пашкоджаны і ляжала на вялікай адлегласці ад плямы крыві, як быццам яго кінулі з вялізнай сілай. Ён праверыў яго, уставіў патрон у патроннік, прыбраў "Люгер". Ён дазволіў ліхтарыку блукаць па мясцовасці. У яго яшчэ ніхто не страляў. Ён нават тады не прызнаваўся сабе ў гэтым, але ў яго было ванітнае пачуццё, што ніхто не збіраецца страляць у яго!




Ён убачыў след. Ён нахіліўся над ёй, скура на яго шыі паўзла, а хрыбетнік пахаладзеў. Аднойчы ён бачыў след гарылы, і гэта было нешта накшталт гэтага, але не зусім. Снежны мядзведзь? Адзіны адбітак быў шырынёй у фут і крыху больш за гэтую даўжыню. Яно было пад падстрэшкам валуна, інакш ён бы яго не знайшоў - вецер чысціў снег, як дробны пэндзаль.




Выкарыстоўваючы ліхтарык наўздагад, ён пачаў вяртацца назад па плоскай раўніне. То тут, то там была кроў, і раз-пораз з'яўляліся гэтыя сляды, куды не даходзіў вецер. Яму спатрэбілася хвіліна або каля таго, каб зразумець, куды гэтая штука рухаецца - назад да лесвіцы, якая вядзе ўверх па сцяне даліны.




еці. Што небудзь! Да цяперашняга часу ён прызнаў, што гэта не чалавек, прынамсі, не зусім так. І што б там ні было, у яго была Фань Су.




Нік Картэр пабег так хутка, як толькі мог, па перасечанай мясцовасці, прамень успышкі час ад часу адлюстроўваў сляды крыві. У яго была напагатове стрэльба, а твар яго быў змрочны і халодны - і ён ведаў, што спалоханы як ніколі раней. За дзяўчыну і за сябе. Што гэта было?




Ён падышоў да краю даліны. Тут ён уставіў крук і кароткую вяроўку, каб дапамагчы дзяўчыне спусціцца з абрыву. Ён упаў на жывот і падпоўз да краю, накіраваўшы магутны прамень святла на абрыў. Нічога, акрамя завеі. І пах! Гэты гнілы пах даносіцца з даліны. І крыху крыві на снезе каля крука.




Кілмайстар перакінуў вінтоўку і пераляцеў праз абрыў. Калі б гэтая штука, чым бы яна ні была, напала на яго зараз, ён быў бы бездапаможны. Па меры таго, як ён адчуваў свой шлях уніз па небяспечным стромым фасадзе, сплясканы, змагаючыся, каб яго не адарвала ад паверхні, як муха са сцяны, ён зразумеў, што істота, відаць, спусцілася такім жа чынам. Нясучы дзяўчыну!




Снежная гарыла? Па Тыбеце хадзілі дзікія гісторыі пра такія істоты. Еці? Агідны Снежны чалавек?



Вы маглі з глузду з'ехаць! Але нешта ўзяло дзяўчыну, згарнула сталёвы ствол стрэльбы, як завітушка, і спусцілася па стромай сцяне з грузам больш за сто фунтаў гэтак жа лёгка, як у ліфце. І заўсёды быў пах - як тысячы фунтаў свежага гною!




Ён падышоў да выступу, дзе нацягнуў вяроўку, каб Фань Су мог спускацца ўніз. Гэта было хутчэй. Ён зачапіўся рукой і нагой за хісткі нейлон і саслізнуў уніз, выцягнуўшы вінтоўку ў адной руцэ і трымаючы палец на спускавым гапліку. Яго ногі ў футравых ботах стукнуліся аб камень унізе, і ён упаў, асвятляючы мясцовасць ліхтарыкам.




Яна ляжала, скурчыўшыся, на снезе за тузін футаў ад краю абрыву. Ён падбег да яе, асвятляючы святло вакол, але не ўбачыў нічога, акрамя адводзяць слядоў. І кроў. Прынамсі, яна параніла яго.




Ён стаў на калені, ведаючы, што ён убачыць, і асвятліў спакойнае цела. Яна была мёртвая. Яе падшываны гарнітур быў разарваны на стужачкі - яна, відаць, вытрымала пякельную барацьбу - і яе тонкія рысы былі змецены ўдарам дзікіх кіпцюроў. Яе тонкае горла было разарванае на кавалкі, і пад ірванай курткай ён бачыў жудасныя ўкусы на яе руках і плячах.




Нік не мог прымусіць сябе доўга глядзець на яе знявечанае твар. Бог ведаў, што ён наглядзеўся крывавай смерці, але гэта было занадта нават для яго ўстойлівага сэрца. Ён накінуў ёй на твар разарванае паліто і прыціснуў да ветру камянямі.




Ён узяў стрэльбу і пайшоў да першага следу ў паўтузіна футаў. Вецер тут, у сховішчы вузкай даліны, быў не такі моцны, і ён без працы мог прайсці па следзе. У абароненым зацішным баку выступае пліты базальту ён знайшоў першы дасканалы, скончаны след істоты. Ён апусціўся на калені, каб вывучыць яго.




Усё было наадварот. Лапа, ступня, кіпцюр? у яе было два пальцы спераду і тры ззаду. Ён яшчэ не вельмі хацеў у гэта верыць, але зараз яго вочы бачылі гэта. Па ім сцякаў ледзяны пот, і ў той жа час ён адчуваў сябе такім халодным, як ніколі раней.




Ён пайшоў па слядах да ўваходу ў пячору побач з усходамі. Адтуліна, якая вядзе ў пячору, была нізкай і вузкай; яму прыйшлося сагнуцца напалову, каб накіраваць прамень святла ў адтуліну. Ён убачыў яшчэ плямы крыві і яшчэ адзін размазаны адбітак на сухім камені ўнутры пячоры. Пасля гэтага ніякіх адбіткаў, толькі кроў, якая вядзе праз скляпеністую пячору да яшчэ адной цёмнай дзюры на далёкім баку. Пах быў амаль невыносным, выклікаючы млоснасць у Ніка, амаль душачы яго жаданне ўвайсці сюды.




«Давай, - сказаў ён сабе. Давай, баязлівы сукін сын, давай! Вазьмі. Забі гэта. Што б гэта ні было - забі!




Ён увайшоў у пячору на жываце, эканомна выкарыстоўваючы святло - батарэі пачалі разраджацца - і пайшоў па крывавым следзе.




Дзюра на супрацьлеглым баку пячоры вяла ў вузкую каменную трубу, якая выгіналася і ператваралася ў тунэль у прымітыўнай шахце. Месцамі ён ледзь мог падняць галаву, а яго вялікія плечы, павялічаныя ў памерах з-за набівання, якую ён насіў, ледзь праслізнулі. Але плямы крыві вялі яго. Гэта было недзе тут.




Цяпер пах крыху змяніўся. Смурод усё яшчэ быў жахлівы - яго ўжо вырвала, не спыняючы поўзаць, - але цяпер пах быў больш свежы. Бліжэй і мацней. І чамусьці бясконца больш зла.




Кілмайстар упершыню пачаў разумець, з чым ён сутыкнуўся, калі труба прывяла яго ў іншую пячору. Крывавы след перасек падлогу гэтай пячоры і знік у іншай дзірцы, у іншым праходзе на далёкім баку. Праклятыя пячоры былі звязаныя!




Ён ляжаў цяжка дыхаючы і ў поце, час ад часу калоцячыся ад страху і лютасці, і глядзеў на снег, які вецер выносіць міма ўваходу. Яны б паляцелі ў такую ​​надвор'е? Ці можа B52 паспяхова скінуць верталёт у такую ​​буру?




У гэты момант Ніку было напляваць. Ён перасек пячору, плюхнуўся на жывот, праверыў вінтоўку і ўціснуўся ў трубку. Калі-небудзь гэта прыйшлося спыніць. Змагацца. Ці, можа, памерці. Можа быць, ён нават зараз сцякаў крывёй.




Гэта ператварылася ў кашмар. Сон з прывідамі гуляў, у якім ён гнаўся за крывёю і пахам праз бясконцыя камяністыя трубы і калідоры, але так і не дагнаў. Аднойчы ён убачыў перад сабой чырвоны водбліск у цемры. Вочы ўтаропіліся ў чарніла. Святло амаль знікла, і ён не мог бачыць тое, што належала вачам - толькі нязграбная істота ў цені. Ён стрэліў і ведаў, што прамахнуўся, нават калі рэха стукнула ў яго вушы. Істота рушыла далей, па-за яе полем зроку. Застаўся толькі пах, гэты жахлівы, які выклікае ваніты пах. Нік Картэр папоўз далей, ліхтарык толькі слаба мігацеў жоўтым.




Ён пачаў разумець, што істота магла думаць, прынамсі, да некаторай ступені. Яно было паранена, і крыніца болю быў звязаны са стрэльбай у руцэ Ніка; гэтак жа



Або аб гэтым папярэдзілі ўспышка і гук вінтоўкі. Ён больш ніколі яго не бачыў, і пах пачаў паступова слабець.




Калі ён нарэшце дабраўся да іншай адкрытай пячоры, ён быў ашаломлены, убачыўшы які валяецца там рыштунак. Гэта была іхняя пячора, тая, у якой яны хаваліся ўвесь дзень. Ззаду вяла каменная яма, прычыненая камянямі, таму ён не заўважыў яе раней. У любым выпадку ён не даследаваў пячору.




Нік Картэр зірнуў на гадзіннік. Было без чвэрці дванаццаць!




Ён спыніўся ў пячоры роўна настолькі, каб замяніць батарэйкі ў ліхтарыку; затым ён накіраваўся да ракет пасярод даліны. Яму прыйшлося згінацца і прабівацца супраць ветра, але снегу стала менш. Ён запаліў сігнальныя ракеты, бачыў, як яны ўсплёскваюць пунсовымі паходнямі ў ночы, абмалёўваючы пляцоўку для верталёта. Калі яны ўвогуле прыйшлі. Яму было ўсё роўна - калі яны не прыйдуць, не змогуць спусціцца, ён ведаў, што збіраецца рабіць. Паляваць на стварэнне зноў - паляваць, пакуль адзін з іх не памрэ.




Ён вярнуўся туды, дзе ляжаў Фань Су. Снег напалову пакрыў яе цела. Ён не глядзеў у твар, проста падняў яе і панёс назад да крывава-чырвоным выбліскам. Затым ён пачакаў, гледзячы на ??што круціцца шторм.




Вялікі верталёт з двума крыламі, які разгойдваецца ветрам, вылецеў з аблокаў у 12:13 на носе. Спазніўся на трынаццаць хвілін.




Нік падбег да верталёту, калі дзверы асцярожна адчыніліся. Яны не свяцілі.




Хтосьці сказаў: "Жоўтая Венера?"




"Так." Ён працягнуў цела дзяўчыны. "Накрыйце яе коўдрай".




Кілмайстар застаўся ў хвасце вялікага верталёта з дзяўчынай. Сяржант вярнуўся да лейтэнанта, які пілатаваў верталёт.




«Ён кажа, каб хутчэй сыходзілі, - сказаў сяржант свайму начальніку. "Ён кажа, што ўсё пекла вырвецца сюды праз некалькі хвілін".




Лейтэнант кіўнуў. Праз імгненне сяржант сказаў: «Я змог добра зірнуць на твар гэтага хлопца ззаду. Ён выглядае так, як быццам ён ужо прайшоў праз пекла. Я ніколі не бачыў нічога падобнага. Не ведаю - можа быць, з ім усё дрэнна! Павінна быць кепска. Ён не дазваляў мне бачыць твар. У гэтыя дні яны даюць нам мілыя працы! "




Лейтэнант толькі зноў кіўнуў. Ён быў змрочны. Палёт да Сікіма абяцаў быць доўгім і цяжкім, і яны толькі што збіраліся зрабіць гэта на сваім паліве. Ён засяродзіўся на сваіх клопатах.




Раптам вялікі верталёт нахіліўся, хіснуўся і нахіліўся, упаў і пачаў куляцца на бок. Пілот выправіў гэта. Сяржант глядзеў на расце чырвона-жоўты выбліск полымя ўнізе і далёка ззаду іх. Яшчэ больш выбухаў скаланула верталёт, як тэр'ер трасе пацук.




"Ісус!" сказаў сяржант. «Хлопец не жартаваў».




Нік Картэр назіраў, як выбух прарваўся з-пад зямлі і замігцеў на гарызонце. Верталёт упаў, як ліфт. Ён пацягнуўся, каб пагладзіць закрыты твар.




«Прабач, дарагая. Прынамсі, мы задаволілі табе страшэнна пахавальнае вогнішча».









Картэр Нік

Брудная пяцёрка






Нік Картэр








Брудная пяцёрка







Кіраўнік 1








Пунта Хігуэра, размешчаны на паўдарогі паміж гарадамі Маягуэс і Аквадзіла на востраве Пуэрта-Рыка, уяўляе сабой невялікі ўчастак зямлі ў бледна-зялёных водах праліва Мона. У праходзе Мона шырынёй каля 100 км, які аддзяляе Пуэрта-Рыка ад Дамініканскай Рэспублікі, можна сустрэць усе віды марской фауны - ад самых бяскрыўдных да небяспечных для жыцця. На мностве водмеляў ляжаць астанкі шматлікіх людзей і караблёў, якія загінулі ахвярамі ўраганаў, якія абрынуліся на гэтую мясцовасць. Гнілыя шкілеты галеонаў ужо даўно разрабаваны чалавечымі сцярвятнікамі. Больш няма ні золата, ні скарбаў, ні нават хламу, каб даставіць задавальненне найбедным пляжным вандроўцам.




І ўсё ж ціхім жнівеньскім вечарам самотны падарожнік па пляжах прайшоў па залатым беразе на шляху да Пунта Ігуэра. Гэта быў высокі, добра складзены мужчына з шырокімі плячыма для рэгбі, вузкімі сцёгнамі і мускулістымі нагамі. Аднак яго адзенне - брудныя красоўкі, вялікія зношаныя джынсы і мехаватая спартыўная кашуля - часткова маскіравала гэтыя фізічныя асаблівасці. У яго была чатырохдзённая барада - яна няўмольна чухалася, - і ён насіў мехаваты саламяны капялюш, крыва на галаве. Яго твар быў брудным, і ад яго пахла танным віскі. Але ён не падаваў прыкмет ап'янення. Ён прайшоў па пляжы да высокага металічнага плота, калючы дрот зверху, які ішоў у ваду.




Чалавек зрабіў паўзу, каб згарнуць цыгарэту. На шырокай спіне ён нёс стары армейскі рукзак, а цераз плячо ў яго была вялікая сумка. Абрэзаная мятла з вострым канцом цвіка завяршала яго ўбор. Ён марудліва падышоў да краю вады, рассеяна ткнуўшы палкай у пену, якую адыходзячыя хвалі пакідалі на залаціста-карычневым пяску. Ён запаліў цыгарэту і пачуў гук надыходзячага джыпа з другога боку варот. Парыў ветру церабіў палямі яго капялюшы і абвясціў аб першым урагане ў сезоне. Слабая ўсмешка з'явілася на яго цвёрдым твары. Першая сустрэча. Як ён і чакаў.




Пляжны падарожнік ціхенька паплёўся да плота, відаць, не падазраючы ні пра якую шкоду. Цяпер ён мог ясна бачыць джып, які рухаўся па дыяганалі праз выдмы да далёкага канца варот. У ім было двое мужчын, абодва ў нейкай форме колеру хакі. Кіроўца выглядаў як негр ці індыец. Іншы мужчына быў белым, нізкім і тоўстым, на галаве ў яго быў струменісты аўстралійскі трапічны капялюш. Пляжны весляр зноў усміхнуўся. Яго бос, Дэвід Хок, не сказаў яму аб бальзаме. Ён проста сказаў: "Будзьце гатовыя да ўсяго і дзейнічайце так, як лічыце патрэбным".




Назіральнік быў цяпер блізка да барыкады, і ён мог бачыць трохфутавы калючы дрот на вяршыні плота. Ён таксама адзначыў, што агароджа пастаўлена глыбока ў зямлю, і пад ёй немагчыма капаць. Да апошняга сегмента брамы быў прымацаваны вялікі белы знак, на якім чырвонымі літарамі было напісана:






«Небяспека - уваход забаронены - вінаватыя будуць прыцягнуты да адказнасці»






Папярэджанне было паўторана на іспанскай мове.




Чалавек выплюнуў недакурак і пачаў прабірацца ў мора да канца плота. Джып спыніўся на другім баку, і белы чалавек выйшаў.




«Стой, сябар, - крыкнуў ён. «Я б не пайшоў далей! Вы не хадзілі ў пачатковую школу? Ці вы не можаце чытаць па-іспанску, і вы не можаце чытаць па-ангельску ».




Падарожнік спыніўся на сваім баку плота, абапёрся на сваю палку і ўважліва паглядзеў на мужчыну, які падышоў да яе на сваіх тоўстых нагах. Яму было каля пяцідзесяці, добра захаваўся і моцны. На ім былі ваенныя чаравікі на тоўстай падэшве, белыя гольфы, шорты і куртка колеру хакі. Штаны і куртка былі чыстымі і свежапапрасаванымі, куртка не была зачынена зверху і адкрывала зараснікі сівых валасоў на грудзях. На тоўстай таліі ў яго была кабура, якую носяць брытанскія і аўстралійскія афіцэры. Пляжны весляр убачыў масляністы бляск цяжкага чорнага рэвальвера. Белы шнур цягнуўся ад прыклада да пагона курткі. Цяпер яны бачылі адзін на аднаго з плотам паміж імі і пільна глядзелі адно на аднаго. Бандыт зноў загаварыў. "Што наконт гэтага, сябар?" ён зноў паказаў на дошку. "Вы ўмееце чытаць, ці не так?"




Назіральнік прыкінуўся крыху сарамлівым і адказаў, не гледзячы чалавеку ў вочы: «Я не звярнуў асаблівай увагі на гэты знак. Звычайна я гэтага не раблю. Я таксама не шукаю непрыемнасцяў. Я проста блукаю крыху, каб паглядзець, ці змагу я што-небудзь знайсці».




Мужчына паказаў на знак вялікім пальцам. «У гэтага знака ёсць прычына, малыш. І ўсё, што тут можна знайсці, - гэта шмат непрыемнасцяў. Можаце смела атрымаць гэта ў мяне».




Назіральнік зірнуў на чарнаскурага ў джыпе. Ён схапіўся за задняе сядзенне і выйшаў са сценавай пісталетам. Відаць, ім не падабалася палова працы.




Ён зноў паглядзеў на які стаяў перад ім, на гэты раз з адценнем выкліку і фанабэрыстасці ў вачах. «Як я ўжо сказаў, я не шукаю непрыемнасцяў. Але я грамадзянін Амэрыкі і ня думаю, што вы маеце права мяне спыняць».




На твары другога мужчыны з'явілася слабая ўсмешка. Яго маленькія блакітныя вочкі холадна глядзелі на вандроўцы з-пад густых броваў. Яго сціснутыя вусны ўтварылі бяскроўную лінію, а рука перамясцілася да кабуры.




Але калі ён загаварыў, яго голас быў абыякавым, амаль прыязным. «У мяне ёсць права, сябар. Паверце, я маю права вас спыніць. Вось у гэтай кабуры! Гэта прыватная ўласнасць. Я тут гаспадар. Увесь гэты ўчастак пляжу да наступнага плота, у сямі мілях адсюль, і зямля за выдмамі - усё гэта ўласнасць сэра Малькольма Дрэйка. Мяне наняў сэр Малькольм. І мая праца - сачыць за тым, каб у нас не было няпрошаных гасцей. Гэта настолькі законна, наколькі вы хочаце. І калі вы мне не верыце, схадзіце да свайго адваката, добра?




Ён зняў руку з кабуры, паклаў абедзве рукі на сцёгны і надарыў вандроўцу амаль прыязнай усмешкай. - Спадзяюся, я дастаткова ясна выказаўся? Нават для такога тупога ідыёта, як ты? Спадзяюся, зараз вы разумееце, што гэта пазбавіць нас абодвух ад лішніх клопатаў. Так што цяпер валі туды, адкуль ты прыйшоў».




Назіральнік паглядзеў проста на меншага мужчыну насупраць яго і паціснуў плячыма. Здавалася, ён стаў на фут вышэйшы. Ён вырашыў зрабіць усё магчымае, каб паглядзець, як далёка яны зойдуць. Увесь гэты час ён стараўся не глядзець у бок мора і не звяртаць увагі на невялікую выспу за два кіламетры ад берага.




«Мне здаецца, - павольна сказаў пляжны весляр, - што я на сваім баку. Я ўпэўнены, што чуў, што зямля можа быць прыватнай уласнасцю толькі да ватэрлініі падчас адліву. Я думаю, што вароты прама тут сканчаюцца. А зараз адліў. Так што, калі я зараз абыду гэты плот і працягну ісці па вадзе, я на самой справе не перайду праз вашу ўласнасць. Ці справа не ў гэтым?




Падарожнік дастаў з наплечнай сумкі плоскую паўлітровую бутэльку віскі і паглядзеў на яе. Ён быў напалову запоўнены. Працягваючы глядзець на мужчыну, ён паднёс бутэльку да вуснаў і пачаў піць, імкнучыся трымаць мову ў горлачку бутэлькі, каб ён атрымаў толькі крыху віскі. Ён добра піў, вельмі добра, але віскі было цёплым і танным. І ён не хацеў сапсаваць усю сваю ролю тым, што яго вырвала б да ног іншага чалавека.




Гары Крэбтры, які раней служыў у аўстралійскай арміі, а зараз працаваў на сэра Малкольма Дрэйка кілерам і майстрам на ўсе рукі, зайздросціў пляжнаму валацугу. Ён ахнуў, сербануўшы, чорт вазьмі, глыток. Пасля стомнай размовы з сэрам Малькольмам ён не піў цэлы тыдзень, а зараз яму захацелася. Бог мае сэнс. І ў гэтага тупога куліка было віскі! Крэбтры ўсё больш і больш губляў добры настрой. Не кажучы ўжо аб напоі; гэты агідны вырадак занадта яму супярэчыў. А Гары Крэбтры было няпроста абвергнуць, хіба што з вуснаў самога сэра Малькольма.




Але як толькі Крэбтры збіраўся выйсці з сябе, пляжнік уторкнуў бутэльку ў вароты. "Ці хацелі б вы выпіць?"




Крэбтры нецярпліва ўзяў бутэльку і праглынуў светла-карычневую вадкасць. Было горача і танна, але, тым не менш, смачна. Надзвычайны! Гэта было тое, што рабіла яго смярдзючае жыццё вартым таго, каб жыць.




Ён зняў бутэльку з вуснаў, глыбока ўздыхнуў і выцер рот тыльным бокам далоні. Потым ён зноў паднёс бутэльку да вуснаў.




Назіральнік заўважыў мужчыну па тым боку плота з лёгкай усмешкай на шчацінні. Яго вочы нічога не выпусцілі. Ён заўважыў знакі адрознення пяхоты на тыповым аўстралійскім капелюшы. Галаўны ўбор відавочна быў гонарам гэтага каржакаватага чалавека.




Дзе-нідзе тканіна была тонкай і зношанай, але яна была чыстай, а значок блішчаў. Відаць, ён быў сяржантам, а можа, нават сяржант-маёрам. Ён з нецярпеннем чакаў гэтага. Ён таксама паказаў, што не супраць выпіць. Гэта не перашкодзіць успомніць аб гэтым.




Гары Крэбтры асушыў бутэльку да апошняй кроплі. Ён шпурнуў яе ў прыбой, паглядзеў на пляжнага валацугу і насмешліва засмяяўся. «Прабач, малыш, я заўсёды быў крыху прагным. Дурная звычка, табе не здаецца?




Пляжны валацуга нервова засмяяўся. «О, гэта нармальна. У мяне з сабой яшчэ адна бутэлька. Я заўсёды шчасьлівы, калі магу наталіць смагу». Ён зноў засмяяўся і пачаў кружыць па пяску ў ірваных туфлях, спадзеючыся, што не перашчыруе. «Я проста таварыскі тып. Я кахаю спакойна займацца сваімі справамі. Мяне нікому не трэба баяцца».




Гары Крэбтры зноў устаў, паклаўшы рукі на сцягна, і паглядзеў праз бар'ер на гэтага ідыёцкага лайдака. Ён дапіў віскі, але, магчыма, яму ўдасца сыграць яшчэ адзін жарт з гэтым лайдаком.




Ён упіўся поглядам у разбойніка. «Тое, што ты даў мне гэты віскі, не азначае, што мы зараз сябры. Так што пайшоў да чорта. Ідзі гуляй, але ў іншы бок! »




Перш чым пляжны валацуга паспеў адказаць, чорны крыкнуў з джыпа і паказаў на гадзіннік. «Напэўна, ім яшчэ трэба патруляваць вялікі ўчастак пляжу», - падумаў валацуга. І яны не будуць адзінымі. З іншага боку ачэпленага ўчастку, верагодна, ехаў другі джып.




Перш чым ён паспеў штосьці сказаць, баявік, кіўнуўшы негру, павярнуўся да яго і сказаў прыязным тонам: «Ну, добра, сябар. Я таксама не хачу быць самым тупым і ўсё ж выпіў твой віскі. Наперад, працягвай. Проста пераканайцеся, што вы працягваеце гуляць па набярэжнай і не заходзіце па дарозе на пляж! Вось, я дам табе пропуск на выпадак, калі ты сутыкнешся з іншым джыпам». Мужчына нешта напісаў на аркушы паперы і перадаў яго бадзягу.




Калі апошні ўзяў паперу, ён паглядзеў чалавеку ў вочы. Яму не спадабалася тое, што ён убачыў; яго не асабліва хвалявала крывадушная ўсмешка на тонкіх вуснах. Але ён адказаў: “Гэта вельмі міла з вашага боку. Гэта пазбаўляе мяне ад доўгага абыходнага шляху. Я ведаю, што ў адваротным выпадку мне давялося б абысці ўсю зямлю сэра. Дзякуй!'




Гары Крэбтры загадкава ўхмыльнуўся. "Сэр Малькольм Дрэйк", - сказаў ён. - Але каго гэта хвалюе - вы ніколі з ім не сустрэнецеся. Ну, што ж вы чакаеце? Давай, інакш я зноў магу перадумаць.




Ён вярнуўся да джыпа, дзе яго чакаў негр. Пляжны валацуга абмінуў плот, перасёк ваду па шчыкалатку і працягнуў шлях па пляжы па іншым боку загароды. Ён пачуў, як джып завёўся і павярнуўся. Ён не азіраўся, але кожны нерв у яго спартовым целе быў напружаны, а яго мозг працаваў на поўную магутнасць.




Гэта было зусім ня так. Гэты аўстраліец занадта рана раздумаўся - і выраз яго асобы з волкага біфштэксу не было нявінным. Ён пачуў, як вадзіцель пераключыўся на другую перадачу. Яны ехалі паралельна яму, але трымаліся ярдаў за пяцьдзесят адзін ад аднаго.




Раптам ён пачуў крык аўстралійца: "Гэй, вырадак, сцеражыся!"




Пляжны весляр павярнуўся і сімуляваў паніку. Ён амаль дакладна ведаў, што павінна было адбыцца. Падонак хацеў крыху павесяліцца.




Джып усё яшчэ ехаў проста побач з ім. Смеючыся, негр націснуў на педаль газу. Джып ірвануў наперад, зрабіў невялікі паварот і накіраваўся да набярэжнай. Стэнган быў у аўстралійца ў руках. Ён таксама засмяяўся. «Гэй, лайдак, хіба ты не ведаеш, што ўварваўся на чужую зямлю? Я выкладу табе чортавы ўрок».




Ён даў залп са сценавага пісталета. Кулі патрапілі ў пясок ля ног пляжніка, адна патрапіла ў кончык яго красовак. Пляжны валацуга кінуў клюшку і сумку і падняў рукі. «Не страляйце - не страляйце! Я вярнуся - не страляйце!




Цяпер аўстраліец і негр рагаталі. Джып абмінуў набярэжную, і яшчэ адзін залп раздаўся са сценавага пісталета. Пясок заліў голыя лодыжкі пляжніка, і куля з жудасным гукам працяла яго армейскі заплечнік.




"Вы будзеце танчыць!" - зароў аўстраліец. Ён нацэліў сценавы пісталет. «Танчы, тупы вырадак. Танчы дзеля свайго жыцця!




Яшчэ некалькі куль свісталі ля ног пляжнага весляра. Ён павярнуўся, пабег назад да брамы, усё яшчэ трымаючы рукі ў паветры, і ў паніцы крыкнуў: «Дапамажыце, не страляйце! Адпусціце мяне!




Ён аббег плот і працягваў бегчы.




Яны больш не маглі бачыць яго твар - Нік Картэр дазволіў сабе шырока ўсміхнуцца. Ён ведаў тое, што хацеў ведаць - у гэтай асаблівай частцы Пуэрта-Рыка адбывалася нешта асаблівае, і ад гэтага зыходзіў вельмі непрыемны пах. Як ён ужо чуў, Гэлоўз-Кей сапраўды старанна ахоўваўся.




Апошняя куля прасвістала над яго галавой. Ён на імгненне азірнуўся. Аўстраліец схіліўся над торбай праз плячо. Вядома, шукаючы віскі. Нік зразумеў, што мужчына, верагодна, быў алкаголікам.




Нік працягваў бегчы з усіх сіл. Ён хацеў згуляць у гульню да самага канца. Яго ўхмылка знікла. Ён быў рады, што яго бос, Хоук, не бачыў яго прама зараз. Усё гэта было часткай гульні, але падобнае адступленне ў любым выпадку ішло супраць характару Ніка.




Нік Картэр, Кілмайстар, галоўны агент AX, падумаў, што пачатак новай аперацыі было змрочным. Аперацыя, якую Хоук ахрысціў "Залатым транспартам".








Кіраўнік 2








У тую ноч не было месяца. У сваім хованцы, у трох мілях ад плота з калючага дроту і ў васьмістах ярдаў ад узбярэжжа, Нік Картэр адчуў жудасную цішыню, якая запанавала над зямлёй. У яго стварылася ўражанне, што ён знаходзіцца ў вакууме. Звычайных начных гукаў птушак і паразітаў, якія поўзалі, не было чуваць. Жывёлы з дапамогай свайго інстынктыўнага радара адчулі катастрофу, якая насоўваецца з боку Малых Антыльскіх астравоў, далёка на паўднёвым усходзе. Рухаліся толькі аблокі, якія зачыняюць месяц. Гэта былі масіўныя кучавыя аблокі колеру агіднага фабрычнага дыму. Нік Картэр, які імкнецца пазбавіцца ад гэтай жудасна якая зудзіць барады, змушаны быў галіцца, выкарыстаючы ліхтарык і люстэрка задняга выгляду трухлявай машыны дваццацігадовай даўніны, якую ён купіў двума днямі раней у раёне Эсмеральда ў Сан-Хуане. Старыя абломкі сталі выдатным прыкрыццём. Аўтамабіль, верагодна, пакутаваў ад усіх тэхнічных эквівалентаў англійскіх хвароб, раку і туберкулёзу. Але ён прывёў Ніка ў гэтае адасобленае месца цэлым і цэлым - глыток свежага паветра ў гэтай безнадзейна перанаселенай краіне. Але гэта была бясплодная і засушлівая частка Пуэрта-Рыка, і адзіным значным горадам у гэтым раёне быў Рынкон. Тут вы былі далёка ад Кандада, уездаў і супермаркетаў. Тут, на зялёных сланцавых узгорках, якія вылучаліся на фоне Цэнтральнай Кардыльеры, людзі па-ранейшаму жылі ў прымітыўных саламяных катэджах, бахіасах.




Кілмайстар сумаваў па птушках, але яго гэта не турбавала. Яго думкі былі аб учорашніх падзеях і аб рызыках, якія яму давядзецца пайсці на наступны дзень, каб прызначыць сустрэчу з Монікай Дрэйк, жонкай сэра Малькольма. Гэтая сустрэча з гэтай жанчынай стала галоўнай прычынай яго знаходжання ў Пуэрта-Рыка. Моніка Дрэйк доўгі час была пазаштатным брытанскім агентам. Аднак нядаўна яна падала сігнал бедства. Насоўвалася нешта важнае, настолькі важнае, што цалкам афіцыйна Вашынгтон і Лондан перавярнуліся з ног на галаву. Аднак да гэтай справы падышлі вельмі асцярожна, каб насельніцтва не даведалася пра яе.




Нік выкарыстаў ліхтарык, каб прайсці па вузкай сцяжынцы, якая вяла да ручая каля невялікага вадаспаду.




Дарожка была выкладзена гібіскусам і алеандрам; высокія пальмы стаялі ля ручая. Дзікія бананы і клубніцы раслі на ўзгорках на поўдзень. А на поўдзень, недалёка ад Маягуэса, былі шырокія прыбярэжныя палі цукровага трыснёга. Пуэрта-Рыка - па большай частцы ўрадлівая краіна, і калі вы задаволены ежай, пітвом і сном, жыццё будзе лёгкай і прыемнай.




Нік паставіў ліхтарык на камень і пачаў здымаць адзенне пляжнага валацугі. Ён закапаў яе ў падставы дрэва ружовых матылькоў. Ён узяў вялікі кавалак мыла і нырнуў у ручай. Вада здавалася цёплым аксамітам. Калі б былы сяржант аўстралійскай арміі Гары Крэбтры ўбачыў зараз чалавека - пры ўмове, што ён быў дастаткова цвярозы, каб усведамляць тое, што ён бачыў - ён, несумненна, гуляў бы пляжнага валацугу, які так забаўляў яго ў той дзень. Затым ён убачыў чалавека са стройным, моцным, мускулістым целам, які, калі ён не гуляў якой-небудзь ролі, перасоўваўся на паляванні, як леапард. Цвёрдае, вострае твар - хоць зараз яно стала крыху больш поўна: Нік спаў - мімаволі ўспомнілася адно з двух слоў. Ці, можа, абодва: пірат! пажыральнік жалеза!




Яго рот быў цвёрдым, без жорсткасці ці подласці. Яго вочы былі шырока расстаўлены, бесперапынку рухаліся, неспакойныя і ўважлівыя, і нявызначанага колеру. У гэтага чалавека, аднаго з нямногіх агентаў, упаўнаважаных на забойства ад імя AX і Злучаных Штатаў, сапраўды былі дзіўныя вочы. Вочы-хамелеоны. Вочы марской вады, якія мянялі колер у залежнасці ад абставін. Часам гэтыя вочы нагадвалі якія адлюстроўваюць металічныя шчыты. Часам скура на яго прыгожым твары магла сцягвацца, робячы яго цвёрдыя рысы больш выяўленымі. Гэтая змена адбывалася нячаста, але калі гэта адбывалася, гэта азначала, што смерць ішла поплеч з гэтым чалавекам, што ахвяра была знойдзеная і прысуджаная да смяротнага пакарання. Толькі ў тыя рэдкія моманты тыгр у Killmaster з'яўляўся і выяўляў непахісную волю і стрыманасць, якія прымушалі яго ненавідзець і захапляцца ў цёмным і сакрэтным свеце вышэйшага шпіянажу.




І будзь побач Гары Крэбтры - магчыма, схаваны за міндальным дрэвам і ўзброены моцным біноклем - ён мог бы палічыць шматлікія шнары на гэтым велізарным целе. Іх было каля трыццаці, ад шнара ад парэза брытвай да фіялетавага круга, пакінутага куляй. Нік Картэр не застаўся цэлым пасля прыватных войнаў, але, прынамсі, ён быў жывы.




Нік спакойна прыняў ванну. Вяртаючыся да машыны, ён насвістваў французскую мелодыю - старую песню, якая мела нейкае дачыненне да жанчын з абыякавымі норавамі. Нік заўсёды насвістваў, калі яму падабалася праца. Так было зараз.




Аднак не ўсім часткам які старэе аўтамабіля выканалася дваццаць гадоў. Пад заднім сядзеннем было створана дадатковае добра замаскіраванае багажнае аддзяленне. Гэта была тэрміновая праца - механікі AX прыляцелі з Вашынгтона, каб выканаць гэтую працу, - але вынік быў дастаткова добры, каб падмануць нават самае дасведчанае вока. Нік схапіў адвёртку, прыслабіў адзіную шрубу і прыпадняў верхнюю частку падвойнага дна. Унізе была выцягнутая неглыбокая прастора, у якой знаходзілася дзіўная колькасць рэчаў. Ён асвятліў змесціва ліхтарыкам. Ён знайшоў пару чыстых джынсаў, спартовую кашулю і пару сандаляў і надзеў іх.




Таксама быў акваланг, да якога можна было падлучыць два кіслародныя балоны, вадалазны шлем і пару ласт. Апошнія былі вельмі вялікімі і цяжкімі, каб забяспечыць максімальна магчымую цягу. Яны падыходзілі толькі для плыўцоў з вельмі моцнымі нагамі.




Акрамя таго, было два кіслародныя балоны, кожны з якіх меў ціск больш за дзвесце атмасфер. (Адзін, каб дабрацца да месца сустрэчы, і адзін для зваротнага шляху; калі я вярнуся, падумаў Нік.)




Прысеўшы на кукішкі ў задняй частцы машыны, ён агледзеў іншыя прадметы: компас, фотаапарат, гадзіннік, нож і іншы рыштунак для дайвінга. У Ніка не было з сабой люгера, штылета ці газавай бомбы. Тыя, Вільгельміна, Гюго і П'ер, знаходзіліся на апецы Ястраба, і гэта, мабыць, да лепшага; калі яны былі з ім, ён заўсёды адчуваў сябе абавязаным насіць іх. Калі ён іх не насіў, ён адчуваў сябе амаль голым. Але звычайны пляжны валацуга з люгерам, кідальным нажом у ножнах на руцэ і газавай бомбай паміж ног мог патрапіць у вялікія непрыемнасці. У любым выпадку, валоданне такой зброяй растлумачыць складана. Хок меў рацыю, Нік павінен быў гэта прызнаць. Тым часам ён быў меней схільны рызыцы без сваіх каханых і надзейных таварышаў. Але ён працягваў адчуваць сябе крыху голым.




Ён дастаў з чаравіка жудаснага выгляду мачэтэ і на імгненне зірнуў на яго. Без сумневу, гэта была смертаносная зброя з вострай брытвай. «Ты можаш абезгаловіць каго-небудзь адным ударам», - змрочна падумаў Нік.




Ён адклаў нож у бок. Ён падумваў узяць гэтую штуку з сабой на шпацыр па пляжы, але быў рады, што не ўзяў яе. У рэшце рэшт, ён мог страціць добры настрой, калі гэты аўстралійскі вырадак пачаў у яго страляць. Магчыма, ён зладзіў ім крывавую лазню, ці, што больш верагодна, цяпер ён гніў бы на беразе, зрашэчаны кулямі. У любым выпадку, гэта не пахабна бы на карысць аперацыі. Прагулка па пляжы праводзілася індывідуальным патрулём, мэтай якога было праверыць бяспеку Гэлоўз-Кей. Місія была паспяховай, і Нік зараз ведаў, што ён больш не падыдзе да Гэлоўз-Кей з гэтага пункту гледжання.




Нарэшце, Кілмайстар дастаў невялікі скрутак. Гэта была яго асабістая жамчужына: вячэра. Бутэрброды з сырам і мясам. Сырая гародніна. Дзве маленькія бутэлечкі віскі. Пачак цыгарэт, зроблены спецыяльна для яго, з тытуню Латакія, Пярык і Вірджынія, з залатымі літарамі ініцыялаў NC на чорным фільтры. Гэта быў адзін з яго маленькіх прынадных кавалачкаў, і ён страшэнна з ім растаўся. Гэта было, - прызнаў ён, удыхаючы доўгую і прыемную цыгарэту, можа, нават крыху небяспечна курыць іх зараз. Яны маглі разарваць яго прыкрыццё на часткі.




Але тое ж самае адбылося са скотчам і іншым экзатычным рыштункам на складзе. Нік выпусціў духмяны дым праз ноздры. Да чорта гэта. У гэты момант ён быў у бяспецы. Ён ведаў гэта, як ведае жывёлу джунгляў. Ён паглядзеў на густую хмарную масу, прыслухаўся, як дзьме вецер, але толькі злёгку шамаціць у пальмах, і адчуў задавальненне. Небяспека заўтрашняга дня можа пачакаць - да заўтра.




Перад тым, як сабрацца ўлегчыся на ноч, ён дастаў з бардачка машыны брудную і памятую дарожную карту. Унутры карткі быў невялікі тонкі лісток паперы. Ён разгарнуў яе і доўга вывучаў пры святле ліхтарыка. Нарэшце ён паклаў яго на месца і пачаў задаволена насвістваць сваю французскую мелодыю. Цяпер ён зрабіў усё магчымае. І да гэтага часу ўсё ішло гладка. Той факт, што ён амаль не ведаў, над чым працуе, не прычыняў яму асаблівага галаўнога болю, ён прывык дзейнічаць у цемры. Калі Хок адчуў, што надышоў прыдатны час, каб поўнасцю паведаміць яму пра ўсе факты, ён бы гэта зрабіў. Не раней, чым трэба.




Нешта было ў гэтай прафесіі Ніка - чалавек, якога катуюць, не можа сказаць таго, чаго ён не ведае.




Ён ведаў толькі адно: яму трэба было сустрэць жанчыну па імі Моніка Дрэйк на абломках старога іспанскага галеона, які затануў у 1715 годзе з усёй камандай. Карабель атрымаў назву «Эль-Канкістадор» і затануў за тры мілі ад вострава Гэлоўз-Кей у праліве Мона. Ён ляжаў на глыбіні дзесяці сажняў. Васемнаццаць метраў.




Упэўніцеся, што вас ніхто не бачыць! Гэта былі загады Хоўка. Гэта можа стаць небяспечным для вас абодвух. Жанчына дасць вам нешта - Хоук паняцця не меў, што - што дапаможа нам лепш зразумець гэтую апошнюю пагрозу міру і бяспекі ва ўсім свеце.




У той час Нік хацеў спытаць, што менавіта меў на ўвазе яго бос, але яму ўдалося трымаць язык за зубамі. Можа, і лепей. Хоуку не падабаліся такія жарты, хоць ён часам патураў ім з боку Ніка і звычайна не дазваляў сваім галоўным агентам паляваць за прывідамі. Калі Хоук сказаў, што гэта важна, небяспечна і злавеснае, вы можаце забраць гэта ў яго. Тады было тое.




Кілмайстар узяў з машыны брудную вайсковую коўдру і закатаўся ў яго. На ўсякі выпадак ён паклаў мачэтэ побач з сабой. Незадоўга да таго, як ён пагрузіўся ў глыбокі сон без сноў, яму прыйшло ў галаву, што ёсць адна важная рэч, пра якую Хоук нічога не сказаў. І гэта магло зрабіцца вельмі важным. Ён нічога не сказаў аб такім праклятым урагане!




На наступны дзень у 12:30 Кілмайстар правёў падрабязны агляд. Аказалася, што побач з ягоным сховішчам нікога не было. Адзіныя прыкметы жыцця зыходзілі ад птушак і буйной рагатай жывёлы, якія пасвіліся на бліжэйшых пагорках. Ён агледзеў рухавік машыны і спадзяваўся, што яна ўсё роўна дабярэцца да Сан-Хуана. Калі б яму сёння не пашанцавала, яму ўсё роўна не прыйшлося б пра гэта турбавацца.




На дарозе ўздоўж узбярэжжа было мала машын. Цяпер сігнал трывогі павінен быў быць пададзены для надыходзячага ўрагану; турысты застануцца бліжэй да сваіх гатэляў, а пуэртарыканцы будуць занятыя ўносам за ўсё.




У дзве гадзіны Нік пакінуў сховішча сярод лістоты, перайшоў дарогу і накіраваўся да серфінгу. Мора было зманліва спакойным, але там, дзе ўчора праход Моны быў цёмна-сінім з серабрыста-зялёным адценнем, зараз усё было свінцовым. Вецер энергічна гнаў гіганцкія кучавыя аблокі, безабаронна разгойдваючы верхавіны пальмаў.




Кілмайстар нёс прадмет, падобны на тарпеду. Ён быў тры футы ў даўжыню і каля васьмі цаляў у шырыню. На адным канцы былі дзве ручкі, на іншым - невялікі прапелер. Галоўным чынам гэта была свайго роду перавернутая тарпеда, якая цягне, а не што штурхае, і забяспечаная магутнымі батарэямі. Нік не жадаў плыць да месца крушэння "Эль-Канкістадор", каб зберагчы энергію на выпадак любых цяжкасцяў, якія яму, магчыма, прыйдзецца там пераадолець. Людзі з AX замацавалі падводны самакат пад старой машынай з дапамогай спецыяльна распрацаваных хамутоў.




Нік хутка ўвайшоў у ваду і адчуў палёгку, прыгнуўшыся. Вадалаз з такім цяжкім рыштункам - лёгкая здабыча для снайпера. Яго разлікі компаса паказалі яму, што месца крушэння было прыкладна ў мілі ад берага, магчыма, крыху далей і ў градусе ці двух на паўночны захад. Ён завёў матор падводнага самакат, схапіўся за ручкі і дазволіў зацягнуць сябе на глыбіню трох метраў. Ён хацеў заставацца над паверхняй як мага даўжэй, каб зберагчы кісларод. Такім чынам, у яго таксама будзе дастаткова кіслароду. Верагодна, на зваротным шляху яму давядзецца пераключыцца на запасны балон.




Хоць перамяшчэнне самаката было ціхім, ён усё ж прыцягваў рыбу. Праз некалькі хвілін за ім рушыла ўслед вялікая рыба. Яго колер асобы ўвесь час змяняўся, калі ён слізгаў па рознакаляровым каралавых адукацыях. Нік кружыў над вушакамі маленькіх рыб усіх колераў вясёлкі і неспакойна плыў. Ён не звяртаў на гэта ўвагі - ён быў дасведчаным нырцом і ведаў, што некаторы цікавасць марскіх насельнікаў непазбежны, а ў большасці выпадкаў бяскрыўдны. Прыкладна праз дзесяць хвілін ён заўважыў чатыры даўгаватых цені, якія пераследвалі яго. Барракуда! Гэта было невялікай праблемай, і Кілмайстар вылаяўся сабе пад нос. Той факт, што іх было чацвёра разам, вызначана быў нечым незвычайным, але, верагодна, у гэтым не было ніякай рэальнай небяспекі. Барракуда - цікавая рыба і не такая небяспечная, як здаецца. Яны, верагодна, будуць ісці за ім, пакуль іх цікаўнасць не будзе задаволена. Ці, можа, яны вырашаць наталіць голад, напаўшы на якую-небудзь драбнейшую рыбу. І ў гэтым выпадку для Ніка ўсё выглядала не так добра. Бо гэта азначала кроў у вадзе. І Нік не мог гэтага выкарыстоўваць. Кроў у гэтай частцы свету азначала акул.




Нік ціха паплыў. Адна з барракуд, крыху больш адважная, чым яго таварышы, плыла побач з Нікам, агаляючы свае вострыя, як брытва, белыя зубы. Нік праігнараваў яго і прамармытаў у сваю маску: «Прэч, тады табе няма чаго баяцца мяне». Ён прыслабіў нож, прыстаўлены да яго нагі. Не тое каб гэта дапамагло, калі б яны вырашылі напасці на яго. Ён мог справіцца з адной барракудай, можа быць, з двума. Але чатырох было зашмат.




Ён паспрабаваў пазбавіцца ад нежаданых спадарожнікаў, зайшоўшы глыбей, чым планаваў. Ён убачыў доўгую каралавую цясніну і нырнуў у яе. Калі ён нарэшце выйшаў з пурпуровай пячоры, ён страціў вялікую рыбу і дробную, але чатыры барракуды ўсё яшчэ былі там. Цяпер яны былі ў пяцідзесяці ярдаў ззаду і ўсё яшчэ ішлі за Нікам, але на дадзены момант яны здаваліся бяскрыўднымі.




Ён не бачыў ні тарпонаў, ні баніта, ні шчупак - рыб, якія звычайныя ў гэтай частцы праліва Мона. Вада ўнізе, пад паверхняй, якая зараз была зусім не спакойнай, была крышталёва чыстай. Нік вярнуўся на глыбіню дзесяці футаў, думаючы аб сваім кіслародзе. У маску патрапіла крыху вады, і Нік павярнуўся на спіне, каб выдзьмуць яе. Калі ён азірнуўся, там засталося толькі дзве барракуды, і ён адчуў сябе крыху лепш.




У Ніка было не так ужо шмат інфармацыі - Хоук нешта сурова прамармытаў наконт таго, каб пераследваць Бога і ваш поспех, - але ён ведаў, што Эль Канкістадор знаходзіцца ў даліне, якая нагадвае сподак, на рыфе. Гэтым тлумачыцца невялікая глыбіня васемнаццаць метраў.




Паколькі ціск на гэтай глыбіні быў не такім вялікім, здавалася, ёсць верагоднасць, што карабель яшчэ не стаў поўнасцю непазнавальным. Але Нік не чакаў знайсці патанулы карабель, хоць колькі-небудзь падобны на галеон, якім калісьці быў. Штормы, нармальны працэс гніення і марскія чарвякі ўзялі б сваё. У лепшым выпадку ён убачыць некалькі рангоўтаў і, магчыма, некалькі гармат, пакрытых тоўстай скарынкай карала. Болей не трэба. Але, ён не прыйшоў у галеон. Яму давядзецца сустрэць жанчыну. Кілмайстар цяпер увесь час звяраў гадзіннік і компас. Ён быў амаль там. Ён на імгненне азірнуўся і ўбачыў, што дзве барракуды ўсё яшчэ пераследуюць яго. Калі ён зноў павярнуўся, карабель быў проста перад ім. Нахіл шчоглы выступаў з каралавага рыфа прама пад ім. Нік адразу ўбачыў, што карабель добра захаваўся - нашмат лепш, чым ён чакаў. Насавая частка і парэнчы ўсё яшчэ былі амаль цалкам у вертыкальным становішчы, і на квартэрдэку, дзе сядзела бізань, ён убачыў, як каюта падымаецца з бруду і пяску, якія пакрывалі астатнюю частку карабля. Выдатна, вельмі выдатна!




Перш чым спусціцца, каб даследаваць цікаўнасць далей, ён падплыў на пяць футаў ніжэй паверхні вады, каб паглядзець, ці бачыць ён дно лодкі. Ён сумняваўся, што жанчына прыедзе пераплыць тры мілі ад Гэлоўз-Кей. Ён нічога не ўбачыў і паглядзеў на гадзіннік. Ён прыйшоў на пятнаццаць хвілін раней. Нік нахіліўся, каб бліжэй зірнуць на Канкістадора. Азірнуўшыся, ён убачыў, што барракуды ўсё яшчэ там. Цяпер яны ціхенька плавалі, час ад часу выскаляючы зубы. Нік уздыхнуў у маску. Ён спадзяваўся, што яны не нападуць на жанчыну. Таму што тады яму давядзецца зноў згуляць героя і абараніць яе, а гэта азначала кроў, а кроў азначала...




Чорт! Ён занадта моцна хваляваўся. У галаве ўсякая лухта. Гэта быў не спосаб пачынаць заданне. Нік ведаў, у чым цяжкасць. Ён не быў у сваёй стыхіі. Як дасведчаны нырца, ён быў тут не ў сваёй стыхіі і быў у невыгодным становішчы. Гэтыя дзве барракуды ...




Нік з сілай адштурхнуўся двума вялікімі ластамі і хутка паплыў да месца караблекрушэння, які знаходзіўся ў пяцідзесяці футах ніжэй за яго. Цяпер ён пачаў адчуваць ціск на вушы. Ён паплыў проста да кармавой каюці, якая здавалася зусім некранутай з 1715 года. Гэта быў сапраўды цуд. Нік пранёсся скрозь ваду, як рыба. Ён падышоў да абломка ззаду і раптам убачыў, што цуд зусім не цуд. А можа, гэта быў цуд, але цуд падводнага рамонтнага мастацтва. Каюта Канкістадора была паўсюль, умацавана куткамі. Некаторыя былі з алюмінію, афарбаванага ў карычневы колер. У марское дно ўбіваліся доўгія металічныя жэрдкі, якія служылі апорай для кабіны. Нік агледзеўся. Абломкі карабля ляжалі ў паглыбленні ў форме сподка ў каралі, на вяршыні рыфа, і гэта сапраўды прадухіліла перакульванне карабля, але насамрэч працу зрабілі жалезныя слупы. Нік нахмурыўся. Да гэтага ён таксама не быў готаў. Ён узгадаў словы Хока: «Вы павінны будзеце вызначаць свой курс дзеянняў у адпаведнасці з развіццём падзеяў. Мы не даведаемся больш, пакуль вы не сустрэнецеся з гэтай жанчынай.




Нік уважліва агледзеў доўгія жалезныя слупы. Ён асвятліў адзін з іх сваім ліхтарыкам і прачытаў: Феніксвіль, Пэнсыльванія. 1964. Ён пакруціў галавой і павінен быў прызнаць, што цяпер крыху здзіўлены. Чаму, напрамілы Бог, хтосьці адважыўся падтрымаць напаўрасклалыя абломкі «Канкістадора»? Здымка фільма? Магчыма, тут нядаўна праходзілі здымкі. Але нават калі рабяты з AX дапушчалі памылкі, яны ніколі не прапускалі нічога падобнага.




Потым ён убачыў дзверы. Гэта была з трывалага жалеза, была напалову адчыненая і таксама была новай. Нік падплыў да яе і ўбачыў, што вушакі таксама новенькія. Там была зашчапка, цяжкі ланцуг і вялікі замак, але зараз яны не выкарыстоўваліся. Нік Картэр паплыў. Ён сапраўды чакаў знайсці там васьмінога ці кальмара. Але кабіна была пустая. Гэта быў вялікі пусты квадратны пакой. Тут таксама знутры кабіна была ўзмоцнена куткамі. Нік зноў выплыў. Што, чорт вазьмі, гэта значыла. Гэта было падобна на складское памяшканне. Але навошта?




Нік падняў вочы і ўбачыў, што яму склалі кампанію. Ён убачыў два карпусы невялікага катамарана. На перакладзіне не было матора. Такім чынам, жанчына адплыла. Можа, каб шумець паменш.




Нік схапіўся за адзін з металічных слупоў і стаў чакаць. Ён хацеў, каб яна паспяшалася. Ён быў бы шчаслівы, калі б мог пакінуць гэтае месца.




Ён убачыў, што барракуды ўсё яшчэ там; яны амаль нерухома ляжалі ў вадзе, толькі зрэдку рухаючы плаўнікамі.




Жанчына ўвайшла ў ваду нагамі ўніз. Нік убачыў, што ў яе толькі адзін кіслародны балон. Так што яна ня думала, што доўга будзе знаходзіцца пад вадой. Яна проста перадасць яму што-небудзь, якое змяшчае важную інфармацыю, і тут жа знікне.




Цяпер яна ўбачыла Ніка і з цяжкімі ўдарамі падплыла да яго. Па ацэнках Ніка, ёй было каля сарака. На ёй было бікіні, і яе грудзі былі занадта вялікі. У яе былі зморшчыны на таліі.




У яе былі валасы пад гумовым капюшонам - маска для нырання хавала яе рысы. Яе вялікія грудзі былі падобныя на паветраныя шары, якія вось-вось выскачаць з бікіні ў любы момант.




Яна падплыла да яго. На імгненне яны паглядзелі сябар на сябра праз маскі, як дзве дзіўныя рыбы, якія даследуюць адзін аднаго. Яна несла трызуб, стрэльбу з дзідамі. У другой руцэ ў яе быў прадмет у воданепранікальным кантэйнеры. Нік убачыў, што два яе разумных вочы глядзяць на яго з-за маскі. Яна паказала на сваё запясце і паставіла знак пытання вялікім і ўказальным пальцамі.




Кілмайстар тройчы ўдарыў выцягнутай правай рукой левае запясце. Затым ён паказаў на свой гадзіннік. Час азначала кісларод, а кісларод - жыццё!




Жанчына кіўнула і падышла да Ніку. Яе свінцовы пояс быў недастаткова цяжкім, таму яна з усіх сіл спрабавала ўтрымацца на адным узроўні. Ён паклаў руку ёй за пояс. Яе тоўсты стан здаваўся гладкім і няроўным. Яна працягнула яму прадмет у воданепранікальнай абгортцы - памерам з невялікую кнігу - і Нік узяў яго з сабой.




Моніка Дрэйк паказала на свой трызубец. Яна трымала зброю перад сабой і шматзначна паказала на яе. Ён бачыў, як за маскай блішчалі яе зубы, калі яна спрабавала нешта сказаць яму, яе вусны зноў і зноў фармавалі адно і тое ж слова.




Нік пакруціў галавой. Ён не зразумеў. Яна нецярпліва махнула рукой, зноў паказваючы на трызуб і на сваю маску. Яна спрабавала нешта яму растлумачыць, але Нік не мог гэтага зразумець.




Ён запытальна махнуў рукамі, зноў паказаў на гадзіннік, затым на кіслародны балон. Час было сыходзіць. Час. было ўжо занадта позна. Адразу за катамаранам Нік убачыў надыходзячы сілуэт верталёта. Вінт выклікаў на паверхні вады мініятурны шторм.




Кілмайстар убачыў, як верталёт нахіліўся наперад, калі з яго выскачыў вадалаз. Цяжкасці! Чорт,




Гэтага ўсё яшчэ не хапала.




Жанчына схапілася за жалезную тычку і ўтаропілася на гратэскавую фігуру, якая навісла над імі. На долю секунды яна здавалася паралізаванай ад страху. Затым яна паказала Ніку на кнігу, якую ён сунуў у свае плаўкі, і зрабіла хуткі плыўнае рух рукамі. Спяшайся! Ідзі!




Нік схапіў нож і паказаў на адчыненыя жалезныя дзверы кармавой каюты, але яна не зразумела. Яна накіравала трызубец, спрабуючы абараніць сябе.




Вадалаз хутка падплыў і стрэліў гарпуном. Страла працяў яе левую грудзі і працяў мяккую плоць, пакуль вастрыё не выступіла з яе спіны. Чырвоныя аблокі крыві афарбоўвалі ваду. Жанчына паспрабавала закрычаць ад жаху, зрываючы маску. У імгненне калейдаскапічнага замяшання Нік убачыў твар, якое, павінна быць, калісьці было прыгожым, але пацьмянела з гадамі. Яна праглынула ваду і памерла на яго вачах, кроў усё яшчэ хвастала з яе ран. Нік паспрабаваў захаваць самавалоданне і вырваў трызубец з яе сціснутых пальцаў. Калі ён не захавае стрыманасць, то неўзабаве рушыць услед яго прыкладу.




Вадалаз паплыў, перазарадзіў свой падводны пісталет і зараз набліжаўся да Ніку, як чорная акула. Ён падтрымліваў запясце левай рукой. Падобна, ён нічога не выпусціў.




Жанчына была мёртвая, але, магчыма, яна ўсё яшчэ магла аказаць Ніку паслугу. Ён праслізнуў за ёй, схапіў яе цела і з усіх сіл штурхнуў у бок вадалаза. Ён ужо спусціў цынгель.




Другая страла працяла цела Монікі Дрэйк. Нік, які заўсёды думаў наперад, разумеў, што з'яўленне акул - толькі пытанне часу. Вадалаз паспрабаваў перазарадзіць сваю зброю, але Нік пагнаўся за ім з усіх сіл. Вадалаз запанікаваў, і страла, якую ён збіраўся пусціць у ствол, вылецела з яго рук. Нік дагнаў яго і схапіў за ласты. Вадалаз выпусціў зброю і выцягнуў з-за пояса нож. Ён паспрабаваў павярнуцца да Ніку, але зараз Нік адарваў абедзве перапончатыя ступні ад яго ног, і чалавек, які страціў раўнавагу з-за гэтага, пачаў адчайна супраціўляцца. Ён ударыў нажом. Нік, своечасова згарнуўшы, уторкнуў гарпунную стралу з усіх сіл пад грудзіну вадалаза. Кроў хлынула з яго грудзей і спіны.




Нік схапіў якое памірае цела і паплыў да хаціны старога карабля. Тое, што яму трэба было цяпер зрабіць, патрабавала спакойнай чыстай вады. І была спешка.




Дзве баракуды пачалі праяўляць нездаровую цікавасць і пагрозліва паплылі да двух мужчын. Нік урэзаўся ў мёртвае цела Монікі Дрэйк і пацягнуў яе за шыю.




Яму ўдалося зацягнуць абодва целы ў каюту, сарваць маску вадалаза і хутка пачаць фатаграфаваць. Ён сфатаграфаваў дзве знежывелыя асобы буйным планам. Калі гэта было зроблена, ён пабег прэч. Але калі ён збіраўся выплыць з каюты, ён убачыў тое, чаго баяўся даволі доўгі час: акул! Акулы тыгравыя, калі быць дакладным.




На першы погляд, ён налічыў шэсць. Ён адчуў, што яму не хапае кіслароду, і ўключыў рэзерв першага балона. Час было на зыходзе! Але кісларод не дапамог бы яму, калі б ён не змог выбрацца з гэтага падводнага склепа!




Баракуды, адмовіўшыся ад чакальнай пазіцыі, напалі на адну з акул. Іншая акула, амаль чатыры метры ў даўжыню, пераследвала адну з барракуд. Вада вакол «Канкістадора» пачала афарбоўвацца ў цёмна-чырвоны лёд.




Кілмайстар падняў вочы. Праз чырванаватую ваду ён убачыў, як цень верталёта знік з поля яго зроку.




Пілот, вядома ж, бачыў кроў і зараз, несумненна, атрымае дапамогу. Гэта было адзінае магчымае тлумачэнне.




Ён адправіўся за падмацаваннем на Гэлоўз-Кей, невялікі абгароджаны ўчастак зямлі, аднаасобным кіраўніком якога быў сэр Малкольм Дрэйк: чалавек, які толькі што забіў сваю жонку, - для Ніка гэта было дакладна. І каго б Нік таксама забіў, калі б яго кілер справіўся з задачай.




Але зараз не час для такіх разважанняў.




У гэты момант чатыры акулы ўсё яшчэ адчувалі сябе абдзеленымі смачным укусам, і ім было цікава даведацца аб дзіўнай рыбе, якая рухаецца каля дзвярнога праёму кабіны. Нік трохі адхіліўся, калі адна з акул зрабіла круг разведкі міма яго. Гэта была пяціметровая пачвара, акула-молат.




Запас яго першага кіслароднага балона быў вычарпаны, і ён пераключыўся на другі балон. Ён не хацеў тут тырчаць, дазволіць сабе зладзіць засаду ў каюце. Таму што, вядома, ён мог адысці туды, зачыніць дзверы і такім чынам выратавацца ад акул. Тады ён будзе ў бяспецы - пакуль у яго не скончыцца кісларод. Але верталёт вернецца, і там будуць узброеныя прыдуркі. Можа, і з лодкай. І гэта ненадоўга. Ім бы нават не прыйшлося яго забіваць. Усё, што ім трэба было зрабіць, гэта пачакаць, пакуль у яго скончыцца кісларод, каб ён патануў.




Цела Монікі Дрэйк мякка прыціснулася да яго. Тады ён зразумеў, што яму трэба рабіць. Гэта было адзінае рашэнне - калі яно спрацавала - і яно магло выратаваць яму жыццё. Яму прыйшлося карміць акул мёртвай плоццю ў надзеі, што яны пашкадуюць яго жывую скуру. Нік уключыў ліхтарык і стаў шукаць цела вадалаза. Ён лунаў у куце каюты з гарпуном прама ў тулава; апошні струменьчык крыві пацёк на яго кароткую чорную бараду. Нік заўважыў, што гэты чалавек падобны на барбада, барадатага найміта. Ён схапіўся за заднюю частку гарпуна і пацягнуў цела да дзвярэй кабіны. Ён задаваўся пытаннем, у якое бязмежжа ён патрапіў. Ён набыў міжнародны характар. Аўстралійцы, негры, кубінцы? Ангельскі дваранін і яго жонка - яго нябожчыца жонка.




Цяпер ён падштурхнуў абодва целы да жалезных дзвярэй хаціны. Успомніўшы, як жанчына няспынна паказвала на трызубец, ён выцягнуў зброю з цела мужчыны.




Ён уважліва агледзеў яго, адарваў шчарбіну і зазірнуў у полы стрыжань. Ён быў пусты, гэта быў звычайны гарпун. І ўсё ж яна настаяла на тым, каб растлумачыць яму нешта з гэтай нагоды!




Цяпер ён трымаў абодва целы ў дзвярным праёме. Рабіць гэта трэба хутка і правільна. Калі нешта пойдзе не так, другога шанцу ў яго не будзе.




Ён убачыў, як міма прамчаўся хвост баракуды. Акула-молат хутка рушыла ўслед за ёй. Яго злосныя сківіцы агалілі вострыя, як брытва, зубы. Па спіне Ніка прабегла дрыготку, і ён не саромеўся гэтага. Было адно, аб чым Нік ніколі не хаваў ні ад сябе, ні ад знешняга свету: ён быў да смерці акулай!




Ён паглядзеў скрозь залітую крывёю ваду. Адна барракуда і тыгравая акула ўсё яшчэ вялі смяротную сутычку. Падобна, акула прайграе. Побач засталася яшчэ адна акула, гатовая накінуцца на які прайграў. Молат і двое іншых занялі чакальную пазіцыю ў жалезных дзвярэй кабіны; цікаўныя і цярплівыя.




Затым Нік штурхнуў абодва целы і штурхнуў іх тыльным бокам гарпуна як мага далей наперад.




У бушуючым віры крывавай вады Нік пачуў непрыстойны гук, які выдае акула-забойца, калі знаходзіць ежу. Гэта быў неапісальны шум, ледзянячы кроў кашмар.




Нік, усё яшчэ трымаючы трызубец у руцэ, выслізнуў з хаціны і паплыў, ратуючы сваё жыццё. Ён паглядзеў на свой компас і накіраваўся на поўдзень. Людзі сэра Малькольма, якія павінны былі з'явіцца ў любую хвіліну, несумненна, былі дасведчанымі вадалазамі. Яны маглі разлічыць, што ў Ніка мала кіслароду, таму яны выказалі здагадку, што ён плыве проста да зямлі.




Гэта была адлегласць амаль два кіламетры, Кілмайстар праплыў; яго магутныя ногі круцілі перапончатыя ступні ўверх і ўніз у ідэальным рытме. Праз некалькі дзясяткаў метраў з яго змылася б кроў. Тады ў яго будзе шанец. Ён праплыў сотню ярдаў, не азіраючыся, затым хуткі позірк назад паказаў яму, што за ім не ідуць. Вада вакол «Канкістадора» ўяўляла сабой пурпурна-зялёны пеністы вір.




Нік Картэр уклаў усю сваю энергію, яго ногі пляскалі па вадзе, як рычагі, яго цела напампоўвала прыліў адрэналіну. Страх надае чалавечаму целу неверагодны дадатак сілы і адвагі.




Але ў той час як страх перад акулай прымушаў яго цела працаваць на поўную магутнасць, у той жа час абыякавая частка яго мозгу не была закранута гэтым прымітыўным страхам. Гэтая частка яго мозгу не спала, не кранутая панікай жаху, яна ўзважвала і ацэньвала свае шанцы з эфектыўнасцю кампутара.




Ён праплыў мілю, і акул не было відаць. Ён не зважаў на пагрозу, але разумеў, што яго становішча ўсё яшчэ хісткае. Ён вырашыў, нягледзячы на недахоп кіслароду, працягваць плыць на поўдзень, павярнуўшы на захад яшчэ на градус ці два, замест таго, каб ісці на ўсход да бліжэйшай сушы. Яны чакалі, што ён паплыве на ўсход - яны, несумненна, ведалі, што яго кіслародныя балоны заканчваюцца - і такім чынам яны патрацілі б час на сканіраванне вады на ўсход ад месца крушэння. Яны маглі нават падумаць, што яго зжэрлі акулы. Нік адразу ж адкінуў гэтую думку. Некаторы час ён інтуітыўна адчуваў руку геніяльнага арганізатара падзеяў. Хоць ён мала што ведаў напэўна - айсберг быў затоплены да дзевятнаццатага чысла - ён пазнаў ключы. Хітры і бязлітасны мозг быў устрывожаны, і яго шчупальцы паспрабавалі схапіць няпрошанага госця. Вернецца верталёт, яны зоймуцца лодкай, можа, будзе невялікі флот. Узброеныя людзі. У іх былі б цяжкія гарпуны, акулы не маглі ім нашкодзіць. Яны спусціліся б да абломкаў і адшукалі гэтага дзіўнага зламысніка, Ніка Картэра, які не меў да гэтага ніякага дачынення.




Нік спадзяваўся, што акулы напалову не выканалі сваю працу і з'елі жанчыну і плыўца цалкам, каб мужчыны не знайшлі ніякіх слядоў. Нік пакруціў галавой. Няма Яны будуць шукаць. Каб мець абсалютную ўпэўненасць. Пілот гэтага верталёта, відаць, бачыў у глыбіні два цені ці, прынамсі, вадалаз, інакш ён не нырнуў бы ў ваду.




Гэта было амаль класічнай прастаты, і прафесіянал класа Ніка Картэра не мог не заўважыць: брытанскі агент Моніка Дрэйк была адданая. І яна не ведала. Хоць яна ўжо шмат гадоў бяздзейнічала, нехта ведаў пра яе ўсё і вырашыў ліквідаваць яе і яе кантакт пры першай жа магчымасці. Забойца - яе муж? - не любіў губляць час. За жанчынай назіралі і вялі сачэнне паўсюль, і яна была ўхіленая ў патрэбны час.




Але яны зрабілі адну памылку. Паслалі навічка рабіць мужчынскую працу.




Яго кісларод быў на зыходзе. Перайшоў на запас. На гэтай глыбіні яму хапіла хвілін на пяць. Ён плаваў вельмі неглыбока, каб выкарыстоўваць як мага менш кіслароду. Цяпер ён павінен усплыць праз некалькі хвілін. Спадзяюся, ён ужо мінуў пошукавыя судны.




Яго рэзерв быў вычарпаны. Нік расшпіліў спражкі і дазволіў сваім паветраным балонам і свінцоваму рамяню ўпасці на марское дно. Ён таксама адпусціў трызубец. Ён захаваў маску з люлькай, таму што яму яшчэ трэба было шмат плыць пад вадой, і зараз яму маглі дапамагчы толькі лёгкія.




Павольна і асцярожна ён выбраўся на паверхню. Ён слізгануў на спіне, не замінаючы вадзе, пакуль яго галава не апынулася крыху вышэй паверхні вады. Ён нецярпліва ўдыхнуў паветра і агледзеў гарызонт.




Ён з задавальненнем адзначыў, што хваля стала мацнейшай. Ядро надыходзячага ўрагану ўсё яшчэ знаходзілася далёка на паўднёвым усходзе, але яго папярэднікі пачалі з'яўляцца.




Іншыя таксама шукалі, як ён і чакаў. Ён пачуў верталёт раней, чым убачыў яго.




Калі ён заўважыў яго, убачыў прамень сонца, які імгненна знік, ён быў у мілі на ўсход ад Ніка. Верталёт ляцеў па вызначанай схеме, сістэматычна праглядаючы кожны квадратны кіламетр марской паверхні. Ён бачыў, як яны раз-пораз кідалі буй з кляймом. Кілмайстар крыва ўсміхнуўся. Яны працавалі эфектыўна!




Яго ўвага была настолькі засяроджана на верталёце, што толькі ў самы апошні момант ён пачуў гудзенне які ляціць самалёта, характэрны гук які завіс самалёта з выключанымі рухавікамі. Стары трук; ён ледзь не трапіўся на гэта.




Маленькі самалёт, «Цесна», верагодна, узляцеў высока на захадзе і паляцеў на ўсход, нізка над вадой, з выключанымі рухавікамі. Нік паморшчыўся, калі ён спакойна апусціўся, не занадта моцна рухаючыся, пад вадой. Хтосьці выкарыстоўваў яго мозг, разлічваючы, што ён не даплыве прама да зямлі.




Ён нерухома лунаў на спіне, гледзячы на невялікі самалёт, які лунаў прама над ім. Ці бачылі яны яго?




Ён пачуў, як закруціўся рухавік, калі машына зноў пачала набіраць вышыню. Ён падплыў крыху вышэй, так што нос проста тырчаў з вады, і напружана чакаў. Калі самалёт разгарнуўся і выпусціў буй, у яго былі праблемы.




Самалёт працягваў рух на захад. Нік з палёгкай уздыхнуў. Значыць, яны яго не заўважылі.




Ён плыў па вадзе хвіліну ці дзве, нецярпліва ўцягваючы паветра ў лёгкія, звяраючыся з компасам і абдумваючы сваю тактыку. Ён павінен быў сачыць за сабой. Калі б яго знайшлі зараз, так далёка ад зямлі і ў адзіноце, яны не сумняваліся б, што ён быў іх здабычай. Яны забілі б яго так жа лёгка, як залатую рыбку ў ванне.




Пачалася цемра. Мора было адной неспакойнай шэрай раўнінай. Тут, у праліве Мона, паміж Атлантычным і Карыбскім акіянамі, не было моцнай плыні. Але слабая плынь штурхнула яго на поўнач. Гэта быў няправільны шлях і дадатковая перашкода, якую трэба было пераадолець.




Самалёт зноў вярнуўся, на поўдзень, а цяпер яшчэ ніжэй. Нік глыбока ўздыхнуў і схаваўся пад вадой. Ён падлічыў, што знаходзіўся прыкладна ў трох ці чатырох кіламетрах на поўдзень ад месца крушэння і, падплыўшы крыху на захад, у некалькіх мілях ад узбярэжжа Пуэрта-Рыка. Ён быў у выдатнай форме і мог плыць пад вадой каля пяці хвілін. Вось як ён павінен гэта рабіць: як мага даўжэй плыць пад вадой і толькі паказвацца на паверхні, каб хапаць ротам паветра.




Самалёт зноў разгарнуўся, паляцеў назад і збіраўся наблізіцца да Ніку падчас наступнага пікіравання. Верталёт быў зачынены нізка віслым воблакам, але Нік усё яшчэ чуў гук прапелера. Вецер быў ліпкім і цёплым, калі ён падыходзіў для ўдыху. Нік быў рады, што да піка ўрагану яшчэ заставалася прынамсі дзень ці два - мора ўжо было досыць бурным.




На паўдарогі ён быў амаль акружаны велізарнай зграяй рыбак баніта, якая раптам з'явілася з ніадкуль і на імгненне прыгразіла трапіцца сярод тысяч халодных, слізкіх целаў. Нік прабіваўся да паверхні, калі рыбы, відавочна лічачы яго адным з іх, раіліся вакол яго.




Ён напоўніў свае лёгкія і агледзеў гарызонт. Справа, за мілю ад яго, ён убачыў некалькі белых рыбацкіх лодак. На імгненне ён падумаў аб тым, каб плыць да іх і ўзлезці на адзін з іх. Ён мог загадаць экіпажу даставіць яго ў Сан-Хуан - у яго былі на гэта паўнамоцтвы. Але Нік адразу адмовіўся ад гэтай ідэі. Гэта выратавала б яго ад доўгага плавання, але таксама прымусіла б шмат моў варушыцца, а цікаўнасць была апошняй, што ён мог выкарыстоўваць. Акрамя таго, ён не быў упэўнены, што гэта сапраўды рыбацкія лодкі. Арганізатар гэтай аперацыі, што б яна ні пацягнула за сабой, і хто б гэта ні быў - несумненна, майстар расстаўляць пасткі. Нік бледна ўсміхнуўся. Рыбалка падчас урагану? Кілмайстар глыбока ўздыхнуў, зноў прыгнуўся і працягнуў доўгае падарожжа да берага. Адна акалічнасць была на яго карысць - да таго часу, была амаль зусім цёмна. Гэта спрацавала добра, бо яму не хацелася бараніцца ад самалётаў з кулямётамі ці ад людзей з верталётаў у купальных касцюмах, узброеных толькі вадалазным нажом. Праз тры гадзіны ён вылез на бераг і ўпаў. Нават для чалавека ў такой цудоўнай форме апошняя гадзіна давёў яго да мяжы. Ён павярнуўся на спіну і, цяжка дыхаючы, паглядзеў на яе, на цяжкія, нізка віслыя аблокі. Сіла ветру была яшчэ не вельмі вялікай, але сталай. Нік адчуў цвёрдую выпукласць воданепранікальнага пакета, які яму дала Моніка Дрэйк. Ён спадзяваўся, што ўсё гэта таго каштавала - гэтая небяспека, гэтая вайна на знясіленне і яе смерць. Гэта не здавалася прыемным спосабам абрацца. Крывавая маса плоці ў бруху акулы!




Ён праляжаў пяць хвілін, затым устаў. Было ўжо дастаткова цёмна, каб не заўважаць занадта шмат. Ён убачыў агні на поўдні. Гэта мог быць толькі Маягуэс. Нік скінуў ласты і пракляў зваротную дарогу да сваёй машыны. Былі задзейнічаны разнастайныя рызыкі, у залежнасці ад фактараў, якія ён не мог ацаніць - напрыклад, магчымае патруляванне джыпа гэтым праклятым аўстралійскім ублюдкам.




Калі б аўстраліец зрабіў справаздачу - што, безумоўна, было б яго абавязкам, - хтосьці мог бы падлічыць, і вынікам мог бы стаць пляжны валацуга. Затым, апроч мора, яны абшуквалі прыбярэжную паласу і, калі знаходзілі фургон, уладкоўвалі засаду і спакойна чакалі, пакуль яна не з'явіцца.




З іншага боку - Кілмайстар быў стомленым і не ў настроі, што паўплывала на яго мысленне - аўстраліец не быў вельмі падазроным. Ён, верагодна, думаў, што Нік быў усяго толькі звычайным лайдаком, адным з тых пляжных басякоў, якіх трэба прагнаць. Акрамя таго, гэты чалавек быў п'яніцам. Існаваў разумны шанец, што ён не паведаміў аб інцыдэнце.




Нік паспрабаваў сцерці марскую соль са сваіх валасоў і азірнуўся на агні Маягуэса ўдалечыні. Яму здавалася, што гэта па-чартоўску далёка. Акрамя таго, як прайсці ў горад у адных плаўках і з вадалазным нажом на сцягне?




Нік пайшоў. На пляжы ён нікога не сустрэў. Час ад часу яму даводзілася расцягвацца на пяску, каб пазбегнуць святла фар аўтамабіля, які ехаў па прыбярэжнай дарозе.




Праз паўгадзіны ён пазнаў пальмавыя і міндальныя дрэвы вакол хованкі сваёй машыны. Ён перайшоў узбярэжную дарогу і асцярожна наблізіўся да машыны цераз падлесак. Фургон стаяў пустынны, чорны цень у цёмна-шэрай цемры, і толькі вецер варушыў невялікую адкрытую раўніну.




Нік хутка апрануўся. Ён паклаў воданепранікальны гарнітур і плёнку ў адсек для захоўвання пад заднім сядзеннем і кінуў у раўчук любыя прадметы, якія маглі злучыць яго з вяслярным камбайнам. Ён трымаў пры сабе толькі вадалазны нож.




Яму прыйшлося пракруціць старыя абломкі, каб запусціць яго, але ў выніку рухавік завёўся з гукам зношанай кавамолкі. Ён уключыў яшчэ працуючую фару і асцярожна вывеў машыну на дарогу. Старая машына ніколі не дабярэцца да Сан-Хуана, гэта дакладна, але, можа быць, дапаможа яму дабрацца да Понсэ. Адтуль ён мог сесці на самалёт да Сан-Хуана. Побач з Маягуэс была ракетная база, і ў Хоук там быў агент AX на той выпадак, калі Кілмайстру спатрэбіцца дапамога.




Нік закурыў адну са сваіх доўгіх цыгарэт з фільтрам. Ён усміхнуўся. Яму не патрэбен быў агент AX. Маленькі скрутак, з якога ўсё пачалося, быў у яго распараджэнні, і неўзабаве ён мог перадаць яго Хоуку і пачуць звычайнае "Бывай, Нік".




Нік крыху нахмурыўся. Магчыма, Хоук нарэшце раскажа яму, што менавіта не так. Яму не падабалася знаходзіцца ў поўнай цемры.




Ён выкінуў недакурак у акно і зноў нахмурыўся. Дрэнна тое, што ён адчуваў, што нават Хоук у гэты момант ведаў не нашмат больш, чым сам Нік!






Яна з віскам выйшла з падлеску. Нік убачыў яе ў святле адной фары. Яе рот быў шырока адкрыты ад страху, яе рукі былі паднятыя ў умольным жэсце.




Яна азірнулася і паказала. Ён чуў яе істэрычныя крыкі скрозь шум машыны.




'Дапамога! Дапамажыце мне - о, дапамажыце мне - калі ласка, дапамажыце!




Яна працягвала паўтараць гэтыя словы, пакуль ішла да машыны. Нік выскачыў з машыны і пабег да яе, імкнучыся трымацца далей ад святла фар. Ён павінен быў улічваць, што гэта магла быць пастка. У любым выпадку, ён мог дзейнічаць лепш, чым сядзець на месцы ў машыне.




Адзінае, што магло ўказваць на тое, што гэта не пастка, - гэта тое, што дзяўчына была цалкам аголена. За выключэннем пары чорных калготак, якія былі разарваныя, яна была зусім голай. Яна не спрабавала схаваць сваю галізну. Усё яшчэ крычучы, яна кінулася ў абдымкі Ніка. 'Дапамажы мне, калі ласка! Яны хочуць мяне згвалтаваць».








Кіраўнік 3








Нік адразу ж насцярожыўся. Ён прывык заўсёды думаць наперад, і ў яго было непрыемнае адчуванне, што яны выкарыстоўвалі супраць яго старажытны сэксуальны трук.




Ён адштурхнуў аголеную дзяўчыну ў цень каля машыны і зароў: "Схіліцеся!"




Сам Нік нырнуў пад цьмянае святло фар і выхапіў з похваў вадалазны нож. Ён пашкадаваў, што кінуў мачэтэ ў ручай разам з іншым аквалангам. Ён падпоўз да краю поля цукровага трыснёга, дзе пачуў, як нешта паварушылася. Ён быў упэўнены, што гэта пастка - прынамсі на дзевяноста пяць працэнтаў - і што зараз ён хутка ўбачыць або пачуе гэтых людзей. Гэта пацвердзіць гісторыю дзяўчыны. Калі ён няслушна ацаніў сітуацыю, ён хутка заўважыў бы гэта ў выглядзе кулі.




Дзесьці наперадзе ён пачуў мужчынскі голас, які хрыпла выкрыкваў: «Кора, Хасэ! карора!




Прыглушаным шэптам іншы адказаў:




'La policia?




Кілмайстар вырашыў далучыцца да гульні. Ён хрыпла раўнуў: Стой! Паліцыя. Стой, ці я буду страляць! »




Ён ускочыў і пачакаў, пакуль не перастане чуць іхнія нязграбныя гукі ў падлеску. Ён вярнуўся да машыны. Халодная ўсмешка з'явілася на яго моцным твары. Ён працягваў гуляць сваю ролю, але крыху танчэй, чым яго апаненты, што, дарэчы, не здавалася яму вельмі складаным. Яны справіліся з гэтым даволі нязграбна. Можа быць, ён мог бы перавярнуць стол і крыху пагуляць з дзяўчынай, думаючы, што яна ім маніпулюе. Ён збіраўся зноў стаць пляжным весляром. У рэшце рэшт, ён не павінен быў ведаць, што яны разабраліся з гэтай роляй.




Яна ўсё яшчэ сядзела на кукішках каля машыны, не спрабуючы прычыніць свае поўныя грудзі і астатнюю частку свайго стройнага стройнага цела. Аднак яна ўсё ж трымала рукі перад слязой на яе чорных трыко. Хоць да гэтага часу яны добра складалі ўсе разам, іх здагадка - што ён быў прыдуркам, які дазволіў бы сябе падмануць такім відавочным трукам - было памылковым.




Дзяўчына крыху зморшчылася, калі ён падышоў. «Вельмі майстэрска, - падумаў ён сам сабе. Яна добра згуляла. Яна была нявіннай, напалоханай дзяўчынай, на якую ледзь не напалі.




«Яны сышлі, сеньёр? Вы іх прагналі? Яна гаварыла па-ангельску бегла, але з рэзкім астраўным акцэнтам.




Нік моўчкі кіўнуў. Ён агледзеў яе з галавы да ног, не выпусціўшы ні сантыметра залаціста-карычневай аголенай плоці. Яна была даволі высокай і стройнай, з густымі чорнымі валасамі, якія спускаліся да плячэй. Раптам Нік схапіў яе за стан і прыціснуў да сябе ў промні фары. Яго ніколі асабліва не цікавіла акцёрская прафесія, але зараз ён з усіх сіл спрабаваў выклікаць зараджаецца юрлівасць. Яна павінна была зразумець, што ўпала з берага ў канаву.




Калі яна паспрабавала вырвацца, ён груба стукнуў яе па твары. «Не ўяўляй, мілая! Дазвольце мне зірнуць на вас спакойна. У рэшце рэшт, я ж дапамог табе, ці не так?




Яна дазволіла рукам, якімі яна прыкрывала разрыў калготак, зараз бездапаможна апусцілася, і ціха спынілася, пакуль Нік глядзеў на яе, як на рабагандляра. Потым яна сказала: «Мы не можам выбрацца адсюль, сеньёр? Тыя людзі, якія хацелі напасьці на мяне, я баюся, што яны вернуцца».




Нік з усіх сіл спрабаваў здушыць усмешку. Вядома, яны не вернуцца. Але яны ўважліва назіралі за гэтай сцэнай з некалькіх метраў ад зараснікаў.




"Так, мы ідзем прама зараз", - адказаў ён. «Спачатку я хачу добра зірнуць на вас, сеньярыта. Ці гэта сеньёра?




Яна глядзела на яго сваімі цёмнымі шырока расстаўленымі вачыма. У яе быў шырокі прывабны рот і бліскучыя белыя зубы.




«Гэта сеньярыта - я не думаю, што сеньёра апынецца ў такім цяжкім становішчы».




Яна напаўпавярнулася і паспрабавала прыкрыць сваю галізну рукамі. Яна раздражнёна паківала галавой, доўгія чорныя валасы стукнуліся аб твар Ніка, і нахмурылася. «Спадзяюся, ты не падобны да тых мужчын, тых звяроў, якія спрабавалі мяне згвалтаваць. Для мяне гэта было б залішне».

ТЕЛЕГРАМ

Канал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками

Книжный Вестник

Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)

Поиск книг

Свежие любовные романы в удобных форматах

Любовные романы

О психологии, саморазвитии и личностном росте

Саморазвитие

Детективы и триллеры, все новинки

Детективы

Фантастика и фэнтези, все новинки

Фантастика

Отборные классические книги

Классика
ВКОНТАКТЕ

Цитаты, афоризмы, стихи, книжные подборки, обсуждения и многое другое

Книжный Вестник
БИБЛИОТЕКИ

Библиотека с любовными романами, которая наверняка придётся по вкусу женской части аудитории

Любовные романы

Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров

Фантастика

Самые популярные книги в формате фб2

Топ фб2 книги