Нік узяў свае сумкі і рушыў услед за натоўпам. Яго спадарожнікі цяклі па доўгім калідоры да лесвіцы, паказвалі білеты і ішлі пад праліўны дождж з апушчанымі галовамі. Нік у адзіноце шпацыраваў па мокрай платформе.



Міма яго прабег хлопчык з папяровым пакетам цыгарэт бяспошліннага гандлю для пасажыраў, якія замовілі іх. Нік рушыў услед за ім. На які завываў мокрым ветры Нік ледзь пачуў, як яго клічуць. Ён павярнуўся, калі невысокі квадратны мужчына нервова тузануў яго за рукаў.



Тэлеграма для містэра Кэмпбэла. Містэр Нікалас Кэмпбэл? Гэта быў невысокі лысы мужчына ва ўніформе з кашчавым тварам і пільным позіркам вачэй.



Гнеў Ніка ўспыхнуў. Гэта смярдзела правакацыяй. Ніхто з AX у разумным розуме не стаў бы звязвацца з ім па тэлеграме. Ён пачуў гудзенне сціснутага паветра, калі мужчына націснуў на курок шпрыца з цыянідам. У тое ж імгненне Нік кінуўся ва ўвесь рост на мокрую трасу. Боль ад падзення працяў яго цела. Не было часу на падрыхтоўку; гэта была неадкладная рэакцыя перад абліччам смерці.



Нік падняўся на ногі з пісталетам у руцэ. Крокі вільготна грукаталі ў цені. Нік агледзеўся. Пасажыры нічога не бачылі. Якія запраўляліся працягвалі працу, спрабуючы засцерагчыся ад непагадзі.



Нік пакінуў свой багаж ля трапа самалёта і хутка пабег па слядах. Забойца не змог вярнуцца ў залу вылету. Ахоўнікі ў пагрузачных варот могуць затрымаць яго дастаткова доўга, пакуль Нік не высачыць яго. Нік рушыў услед за мужчынам у цень прыпаркаваных наперадзе самалётаў. Тамака маленькі чалавек можа знайсці месца, каб схавацца. Нік крочыў па лужынах, трымаўся далей ад кругоў святла і трымаў напагатове свой «Люгер Вільгельміна». Ён сумняваўся, што забойца будзе ўзброены; гэта было б занадта кампраметуючым, калі б яго злавілі. Але рызыкаваць не было сэнсу.



Нік дабраўся да шасі прыпаркаванага самалёта і паглядзеў на гадзіннік. Да вылету заставалася дзесяць хвілін. Калі ён прапусціць рэйс 307, то заўсёды зможа сесці ў Лондане, але яго камуфляж будзе разбураны назаўжды. Ён мусіў зрабіць гэта хутка.



Ён напружыў слых, каб улавіць што-небудзь скрозь шум ветру і прызямляюцца самалётаў. Яго вочы прасканіравалі цемру кароткімі касымі поглядамі начнога драпежніка. Ах так, вось... хлопец спрабаваў выглядаць як частка шасі.



Нік вылез са свайго сховішча і пабег кароткімі зігзагамі па тратуары. Яго ахвяра ўбачыла яго набліжэнне і раптам выскачыла з хованкі і пабегла па платформе.



Адлегласць было занадта вялікая, і ён не мог ацаніць сілу ветра пры гэтых парывах, але Нік спыніўся як укапаны, нацэліў ствол «Люгера» на беглага чалавека і націснуў на курок. Зброя стрэліла з выбліскам сіняга святла і гукам, заглушаным ветрам. Мужчына кінуўся на зямлю, але тут жа ўстаў і пабег. Нік паціснуў плячыма і рушыў услед за ім. Стрэл быў зроблены толькі для эфекту. Ён хацеў займець чалавека адносна цэлым, прынамсі, не настолькі пашкоджаным, каб яго нельга было часова падлатаць. Маленькі чалавек цяпер вельмі спалохаўся і пабег проста да яркіх агняў пагрузачнай брамы. Яму больш не трэба было адзінота, ён проста хацеў быць у бяспецы ад яго Люгера. Гэта задавальняла Ніка. Ён змог перадаць маленькага забойцу паліцыі і ўсё ж дабрацца да свайго самалёта. Пакуль мужчына бег да агнёў загрузнай брамы, Нік кружыў ззаду яго, каб у яго не было шанцу раздумацца і зноў пагрузіцца ў ананімнасць вялікага цёмнага аэрапорта.



Затым, як быццам умяшаўся лёс, з цемры камеры захоўвання вылецеў грузавік. Кіроўца неасцярожна крануўся з месца, не ўлучыўшы фары. Варожы агент пачуў гук рухавіка і спыніўся як укапаны. Нік бачыў, што ён з трывогай спрабуе вызначыць, дзе знаходзіцца грузавік. Потым уключыліся фары. Маленькі чалавечак віўся, як матылёк у святле ліхтара, і кінуўся ў бок, калі грузавік спыніўся з віскам тармазоў і патокам моцных праклёнаў з боку вадзіцеля.



Забойца цяпер слепа бег у паніцы ў напрамку, які Ніку не падабалася; назад у поле, на волю. У Ніка не было часу гуляць у хованкі. Ён хутка змяніў напрамак, каб перарэзаць шлях мужчыны. Мужчына ўбачыў надыходзячага Ніка і зрабіў вялікую стаўку на волю.



Самалёт DC6 у пагрузачных варот ужо зачыніў дзверы і завёў рухавікі. Цяпер вялікі хвост хіснуўся, калі пілот выруліў на ўзлётна-пасадачную паласу. Самалёт набраў хуткасць, і чатыры рухавіка напоўнілі паветра сваім ровам і ўспыхнулі ў цемры, калі газ павялічыўся. Чалавек, які спрабаваў забіць Ніка, падумаў, што зможа прабегчы перад DC6. Калі яму гэта ўдасца, ён зможа хавацца ў цені дастаткова доўга, каб Нік спазніўся на свой самалёт або адмовіўся ад пагоні.



Нік ціха вылаяўся і глядзеў, як мужчына ўцякае. Здавалася, ён зладзіцца з гэтым. Якая ў роспачы маленькая фігурка была далёка наперадзе рулежнай машыны, усяго ў некалькіх ярдаў ад бяспечнага месца.



Нік падняў пісталет, каб стрэліць. Быў мізэрны шанец… Затым DC6 павярнуў налева, не заўважаючы нікчэмную маленькую фігурку, якая бегла перад машынай, каб выратаваць сваё жыццё. Нік апусціў пісталет. Ён не меў патрэбы ў гэтым. Мужчына быў перад самалётам. На імгненне Нік убачыў, як варухнуліся яго вусны. Нік ведаў, што маленькі лысы чалавечак крычыць, але ніхто нічога не чуў з-за рову рухавікоў.



Затым яго зачапіў мокры, зіготкі прапелер. Нешта, што магло быць рукой ці нагой, адляцела ў цемру. Акрамя гэтага, не было нічога, што можна было ўбачыць, акрамя дажджу і DC6, які выкіраваў на сваё месца на ўзлётна-пасадачнай паласе яго капітан, не падазраючы аб драме, якая разгортваецца пад яго кабінай.



Нік глыбока ўздыхнуў і прыбраў люгер. Яму трэба было спяшацца, каб паспець на свой самалёт. Вецер хвастаў яго па шчоках і хвастаў дождж па вуснах. Ён быў гэтаму рады. У роце перасохла.




«Мяне клічуць Пекас Сміт, і я дужы, як бык падчас гону, і ўдвая небяспечней. «Праблема такіх маладых людзей, як вы, - сказаў стары, - у тым, што вы нічога не ведаеце пра жыццё. Ты ўвесь распешчаны, калі можна так сказаць, хлопчык.



"Вы можаце сказаць гэта," сказаў Нік Картэр. У чалавека, які сядзеў побач з ім, былі доўгія белыя вусы. Яго скура была колеру медзі, як у індзейца, у яго былі пранізлівыя блакітныя вочы. Нягледзячы на свае восемдзесят, ён выглядаў падцягнутым. На ім быў модны пінжак з разрэзам. Ён відавочна збіраўся пабалбатаць.



«Цяпер у мяне такое пачуццё, што ў цябе ёсць вытрымка, хлопчык. Ты выглядаеш так, быццам стаіш на сваім, калі справа даходзіць да...



Нік слухаў толькі злёгку здзіўлены. Вылет быў адкладзены на некаторы час з-за надзвычайнай актыўнасці на найбліжэйшай узлётна-пасадачнай паласе. Машыны хуткай дапамогі і паліцыянты машыны прамчаліся міма вокнаў зачыненага самалёта. Але нарэшце яны падняліся. Стромкі ўздым машыны ператварыўся ва ўстойлівы ўздым праз Атлантыку. Раптам стары жалезнай хваткай схапіў Ніка за руку. - Што яны там робяць, хлопчык? Магу паклясціся, што яны выключаюць рухавікі.



Нік засмяяўся. 'Прыгнечанне шуму. Яны крыху запавольваюцца. Няма пра што турбавацца.'



«Гэта ганьба, вось і ўсё. Я думаў, што яны засунуць гэты стары брыг у мора раней, чым я ўбачу больш свету, чым аэрапортны аўтобус...



Нік прыняўся за працу, пакуль сцюардэса каціла каляску з напоямі па праходзе. Ён не спрабаваў зразумець, чаму яго бачылі наскрозь. Усе ў Нью-Ёрку, здавалася, ведалі, што Кілмайстар палюе на новы кітайскі скарбнік. Нейкі ідыёт, верагодна, забраніраваў білет на самалёт Ніка на лісце паперы з фірмовым бланкам AX. Яго "праца" складалася ў параўнанні асоб, якія ён бачыў вакол сябе, з імёнамі і кароткімі біяграфіямі, якія яму падаў AX.



На жаль, у біяграфіях не было нічога, што магло б раскрыць, хто быў кітайскім скарбнікам. Побач з ім Пекас Сміт працягваў сваю балбатню, заліваючы яго каментарамі аб людзях і ўмовах і звязваючы іх са сваёй уласнай яркай кар'ерай, якая распасціралася ад выпасу статка кароў у Бразасе да здабычы золата і нафты ў Скалістых гарах. . Час ад часу Нік адказваў яму адсутным рыкам, чаго і патрабавалася старому.



З тым жа поспехам я мог бы пачаць з жанчын, падумаў Нік. Ці Валеры напрыклад. Яна сядзела ў трох шэрагах ззаду яго, адна, як гэта часта бывае з жанчынамі, якія так дзіўна прыгожыя, што мужчын чамусьці больш адштурхваюць, чым прыцягваюць.



Нік напалову абгарнуўся і прабег вачыма па цудоўна вылепленым целе і класічна прыгожаму твары, які спалучаў у сабе лепшае на Усходзе і Захадзе, з чорнымі, як смоль, валасамі.



Яна магла быць родам з любой краіны Паўднёва-Усходняй Азіі ці, магчыма, з Філіпін, але яе свецкія паводзіны паказвалі на Нью-Ёрк. Нік ведаў са справаздачы AX, што яна была мадэмуазель Лі Валеры, дачкой уладальніка французскай плантацыі і маці-в'етнамкі, і што яе высокі еўразійскі рост і экзатычная знешнасць прасунулі яе на вяршыню сусветных мадэляў моды.



Выдатныя цёмныя вочы на імгненне спыніліся на Ніку, а затым слізганулі ў бок, не заўважыўшы яго. Занадта відавочна, каб быць кітайскім шпіёнам, падумаў ён і працягнуў з іншымі імёнамі.



Сцюардэса з каляскай для напояў спынілася побач з крэслам Ніка. Пекас замовіў шампанскае.



- Пакінь бутэльку, калі ласка.



Другая бортправадніца ішла за першай.



Яна спытала. - Містэр Кэмпбэл? "Вас чакаюць у кабіне".



Нік не спытаў яе, чаму. Пакуль стары глядзеў на яго шырока расплюшчанымі вачыма, Нік прайшоў па праходзе і пачакаў каля дзвярэй кабіны, пакуль пасажыры ўнутры, якія стаялі побач, не адвярнуцца.






Кіраўнік 3






Сярод пасажыраў, якія выйшлі з кабіны, была панадлівая бландынка з тварам гарэзнага анёла, якая, мякка кажучы, сышла з невялікай падзякай.



"Я маю на ўвазе, я толькі што была там, чорт вазьмі".



Яна бегла вылаялася і кінула на Ніка спапяляльны погляд. Нік падміргнуў. Яна ўхмыльнулася і працягнула ісці па праходзе, калыхаючы стройным задам.



Нік усміхнуўся. Гэта павінна была быць Трэйсі Вандэрлейк з чыкагскай фабрыкі па вытворчасці вяндліны і каўбасы Вандэрлейк, якая каштавала бог ведае колькі мільёнаў.



Сцюардэса кіўнула. Потым Нік увайшоў і зачыніў за сабой дзверы. У цемры яго прывітаў радыст.



- Калі гэта азбука Морзэ, сэр, мне лепш вярнуцца ў школу. Я падумаў, што будзе лепш, калі ты запішаш паведамленне сам. Калі гэта дастаткова важна, каб паслаць яго, пакуль мы ў паветры, дастаткова важна не задаволіць беспарадак, ці не так?



- Так, - сказаў Нік. Радыст папрасіў паўтарыць паведамленне і працягнуў Ніку навушнікі. Праз імгненне прыйшла аб'ява: чыстая абракадабра для недасведчаных. «Змяніць лініі. Адмоўная серыя H. Ці трэба паўтараць?



- Не, я скончыў, - сказаў Нік. Сувязь перапынілася на шмат міль у тым месцы ў атмасферы, дзе знаходзіўся Боінг-707.



Сувязіст зноў спытаўся, ці павінен ён паўтарыць. Нік сказаў, што ў гэтым няма неабходнасці. Ён сядзеў у цемры кабіны, пераводзячы паведамленне для сябе, у той час як экіпаж ігнараваў гэтага відавочна магутнага парушальніка.



Была прычына меркаваць, што першапачатковыя планы небяспечныя. Змова згушчаецца. Сустрэньцеся з кантактнай асобай Лондана ў American Express Haymarket заўтра ў 11 раніцы. Ён будзе мець з сабой кнігу "Сем слупоў мудрасці".



Нік устаў. - Няма адказу, - сказаў ён. Пілот зірнуў на Ніка, спрабуючы схаваць сваю цікавасць за нуднымі вачыма. Нік падзякаваў капітана і радыста і выйшаў вонкі. Ніхто не марнуе часу, падумаў ён. Першапачатковыя планы больш не бяспечныя. У яго мяккім смеху была іранічная нотка. Што здарылася, што Хоук змяніў свае планы і крыху рызыкнуў адправіць закадаванае паведамленне праз прымач самалёта?



Бландынка Трэйсі Вандэрлейк заблакавала праход. Яна была адной з тых юных даўганогіх жанчын з нізкімі плячыма, якіх можна ўбачыць у пляжных мястэчках Рыўеры або ў барах нью-ёркскага Іст-Сайда. Маладое, якое бачыла толькі добрае жыццё і пакуль не сутыкнулася з рэальным жыццём. Потым ён успомніў, што ў яе ёсць некалькі мільёнаў даляраў і адпаведная фанабэрыстасць.



«Вы, нарэшце, скончылі атрымліваць сакрэтныя паведамленні з Белага дома ці з ЦРУ, у чым сакрэт, што вы там рабілі?



Нік некалькі нацягнута ўсміхнуўся. Яе жарт быў занадта блізкі да праўды.



«Проста паведамленне ад майго брокера.



Яе блакітныя вочы гарэзна скакалі, і яна страсянула мяккімі светлымі валасамі, што падалі ёй на плечы.



— Ды добра, анёл, не будзь такім жудасна сумным. Я маю на ўвазе, што ты робіш? Нейкі багаты прадпрымальнік? Гары Лайм ці нешта ў гэтым родзе?



Нік горка вылаяўся пра сябе, утрымліваючы бялявую дзяўчыну ў палоне погляду сваіх добрых, дапытлівых вачэй.



"Давай, будзь разумная", - сказала яна. «Вы скончылі маю гульню з гэтым вялікім пілотам, і зараз мне няма з кім гуляць».



Яна ўсё яшчэ стаяла ў яго на шляху, яе блакітныя вочы глядзелі насмешліва, а дзёрзкі нос абуральна тырчаў. Ён адчуваў стройнае, гнуткае цела на рассунутых доўгіх нагах і свежыя маладыя грудзі, якая прыціскаецца да блузкі.



Рукі Ніка паколвалі, калі ён хацеў узяць яе да сябе на калені і отшлепать, пра што яна прасіла. Замест гэтага ён сказаў: «У дадзены момант я крыху стаміўся, і мне трэба скончыць сякую-такую працу». Можа быць, мы сустрэнемся дзе-небудзь у Лондане, і я раскажу вам усё аб новых банкаўскіх стаўках і міжнародных дысконтных маржах.



- Мне здаецца, гэта канец. Дамовіліся сустрэцца. Дзе? Крама ў Соха з таямнічай задняй пакоем? - Я думаю, "Кларыдж", - сказаў Нік. Ён хлусіў. Ён увогуле не збіраўся прыходзіць на сустрэчу.



- О, выдатна, - сказала яна. Я спадзяюся, што недзе паблізу знойдуцца загадкавы кітаец і мёртвы пастар».



— Проста ростбіф з ёркшырскім пудынгам, — сказаў Нік. - І калі вы прабачце мяне зараз, міс...



«Вандэрлейк. Трэйсі Вандэрлейк. Вы ж ведаеце, я з Чыкага. Нік зрабіў разумовую пазнаку прасачыць, чым займалася Трэйсі Вандэрлейк пасля школы. Шпіянажам займаліся не толькі беднякі. Людзі ўмешваліся па самых розных прычынах, і сенсацыйнасць была не апошняй з іх.



Ці была гэта сапраўдная Трэйсі Вандэрлейк? Магчыма, для гэтай паездкі была нанята падобная дзяўчына. Да яе варта ставіцца з найвялікшым падазрэннем. І цікавасць юнай спадчынніцы падалася Ніку ў вышэйшай ступені выпадковым.



Нік вярнуўся на сваё месца. Пекас дапіў бутэльку шампанскага і спрачаўся са сцюардэсай з-за другой бутэлькі.



- Калі ласка, міс, - крычаў Пекас, - я магу піць гэты французскі ліманад, пакуль ён не пацячэ з маіх чаравік. Гэта не спосаб звяртацца з працавітым хлопцам, які дастаткова стары, каб быць тваім дзядулем, і, можа быць, так і ёсць, ведаеш што? Ён скончыўся ікаўкай, якая глуха пракацілася па салоне. Гэта пераканала сцюардэсу. - Магчыма, пасля абеду, - сказала яна і рашуча пайшла.



"Ніхто ніколі не верыць чалавеку, у якога ікаўка", - сумна сказаў Пекас. «Я памятаю, як мы з маім напарнікам Каётам пагналі статак з пяцісот жывёл у Абілеры для старога містэра Мактавіша... Дарэчы, пра ўпартых старых уладальнікаў ранча, пра старога Мактавіша...



І ён казаў пра яго, пакуль Нік вывучаў свой спіс. Вячэра была пададзена на поўдзень ад Сэнт-Джона, Ньюфаўндленд. Кава з лікёрам прыбыла на сярэдзіне Атлантыкі. Гадзіннік цягнуўся з той жа камбінацыяй дзевяностапяціпрацэнтнай нуды і пяціпрацэнтнага страху, якая для большасці людзей робіць доўгі пералёт на самалёце эквівалентным такой жа колькасці гадзін на полі бою.



Першая вестка пра ўзыход сонца асвятліла неба над Еўропай, калі Нік прыбраў свае паперы. У яго злёгку балела галава, але зараз ён мог параўнаць імёны ў спісе пасажыраў з кожным тварам у самалёце. Побач з ім Пекас Сміт гучна хроп пасля другой бутэлькі шампанскага. Ці Валеры скруцілася абаранкам у куце. Яна была па-ранейшаму адна, і ўзыходзячае сонца асвятляла яе твар. Яна змрочна паглядзела на дыван аблокаў далёка ўнізе. Наперадзе, скруціўшыся абаранкам, спала Трэйсі Вандэрлейк. Святло ў кабіне было выключана, але сонца асвятляла спячых.



Нік адчайна змагаўся са сном, пакуль роўны гул кандыцыянера спрабаваў закалыхаць яго. Ён павінен быў быць напагатове. Ён быў выкрыты. Праціўнікі, мабыць, нейкім чынам даведаліся, што яму ўдалося вытрымаць атаку цыянідам да таго, як самалёт узляцеў. Цяпер ён быў упэўнены, што на борце знаходзіцца кітайскі скарбнік. Магчыма, у яго былі памагатыя. Яго можна было атакаваць з усіх бакоў. Кожны раз, калі сонны пасажыр праязджаў міма яго па шляху ў ванную, Нік напружваўся, гатовы кінуцца ў бой.



У задняй частцы самалёта сядзела група тых, хто моцна п'е, якія спрабуюць атрымаць як мага больш бясплатнай выпіўкі за свой білет. Час ад часу іх галасы ўзвышаліся ў песні. Нік глядзеў, як стомленая сцюардэса ідзе па праходзе, каб іх супакоіць. Што з экіпажам? Яны маглі без працы праходзіць мытню і рэгулярна падарожнічалі па свеце. Ён пагуляў з гэтай думкай некаторы час, а затым адпрэчыў яе. Самалёт, які здзейсніў кругасветнае падарожжа, дзесяць разоў мяняў экіпажы, перш чым вярнуцца дадому. Паводле прагнозаў кампутара ЦРУ ў Лэнглі, штат Вірджынія, скарбнікам быў нехта з пасажыраў.



Бліскучая серабрыстая птушка лавіла на крылах святло ўзыходзячага сонца і раўнамерна гудзела на вышыні сарака тысяч футаў над бязмежнай пустатой Паўночнай Атлантыкі. Да гэтага часу кітайскі скарбнік быў наперадзе па ачках. Відавочна, ён ведаў, хто такі Нік, а Нік да гэтага часу паняцця не меў, кім ён мог быць.




Лонданскі аэрапорт Хітроў. Раніца. Пасажыры высыпалі з вялікай птушкі. Яны ішлі млява, іх нервы былі ўзняты пасля перасячэння Атлантыкі, падчас якога яны прайшлі пяць гадзінных паясоў за шэсць гадзін.



Нік паглядзеў на гадзіннік, калі праходзіў мытню. Ён крыху спазніцца на прызначаную сустрэчу на «Амерыкэн экспрэс». Трэйсі Вандэрлейк дагнала яго па шляху да таксі. "Гэй, стары лорд, я думаў, ты зойдзеш да мяне".



- Я збіраюся, - зманіў Нік.



Яна зморшчылася, прыгожае бялявае дзіця, які не прыме адмовы.



- Тады, магчыма, вы захочаце спытаць мяне, дзе я спынілася.



- Не думай пра гэта ні секунды, - сказаў Нік. - Гэта сапраўды дурное з майго боку.



«Вы, буйныя міжнародныя бізнэсоўцы, усе аднолькавыя. Вы, верагодна, не зможаце змяніць планы, калі не маеце справу з мільёнамі. Эйнштэйн быў такім, я чула.



'Хіба? — спытаў Нік, не зацікавіўшыся. Ён прыкінуўся, што стаміўся.



- Можа, ты застанешся побач са мной. Ці можам мы ўзяць таксі разам? †



— Баюся, мне давядзецца паехаць іншым шляхам, — сказаў Нік.



- А адкуль ты ведаеш, калі не ведаеш, куды я еду? - спытала Трэйсі.



- Я проста ведаю, - сказаў Нік, сядаючы ў таксі. Ён шчыльна зачыніў дзверы, адчыніў акно і вызірнуў вонкі. «Гэта вельмі канфідэнцыйнае пытанне. Я вяду перамовы аб куплі Букінгемскага палаца і ператварэнні яго ў бутэрбродную закусачную. Гэта цудоўнае месца, і я не магу губляць ні хвіліны. Падынгтонскі вакзал, шафёр, - прашыпеў ён, - і вы атрымаеце лішні фунт, калі я прыеду да адзінаццаці.



Кіроўца стомлена паглядзеў праз плячо на Ніка, але ад'ехаў дастаткова хутка, каб бландынка падазрона паглядзела яму ўслед. Праз некалькі імгненняў таксі прамчалася па тунэлі, які праходзіць пад аэрапортам, у бок Лондана.



"Мне трэба ў American Express, Хеймаркет", – сказаў Нік па дарозе ў горад. Неўзабаве яны былі ў цэнтры Лондана. Ён убачыў будынак парламента, потым Вестмінстэрскае абацтва, потым яны заехалі на Трафальгарскую плошчу. Кіроўца павярнуў, пад'ехаў да Пікадзілі і высадзіў Ніка перад будынкам American Express.



«Нехта нарэшце выкарыстаў свае мазгі», — падумаў Нік. Адзінае месца, дзе амерыканец у Еўропе нічым не вылучаецца, - гэта American Express.



Ён зазірнуў у залу чакання. Яго кантакт быў добра апранутым маладым чалавекам, спартовым і прыемным на выгляд, верагодна, нядаўна з Оксфарда. Ён сеў на скураную канапу і з цікавасцю пагартаў шырока чытэльную кнігу Т. Э. Лоўрэнса «Сем слупоў мудрасці». Нік абмяняў ангельскія грошы, потым пайшоў у банк і сеў побач з чалавекам з МІ-5.



"Нам трэба больш такіх мужчын", – пракаментаваў Нік. "Маладым хлопцам у нашы дні гарантавана трыццаць фунтаў у тыдзень, шмат піва і тэлевізара".



"Пракляты агонь тоне сярод людзей на мысе, але яны заўсёды з'яўляюцца, калі яны вам патрэбныя", - адказаў супрацоўнік англійскай сакрэтнай службы.



- Тады яны могуць паспяшацца, - сказаў Нік. "Яны патрэбны нам зараз".



'Яны прыходзяць. У мяне ёсць навіны для вас, але мы не можам казаць тут. Стан развіваецца вельмі хутка. Вас выкрылі, - прашаптаў ангельскі афіцэр.



- Гэта старыя навіны, - сказаў Нік. 'Што небудзь яшчэ? †



'Шмат.'



«Пагуляем па Набярэжнай». Максімальна бяспечна, калі толькі яны не працуюць з гэтымі праклятымі мікрафонамі далёкага дзеяння.



Яны выйшлі.



- Паслухайце, - сказаў чалавек з МІ-5. - З таго боку замешана жанчына. Гэта тое, што сказалі нам вашыя людзі. Здаецца, усё ідзе сваёй чаргой.



Нік кіўнуў, слухаючы мужчыну. Уяўным позіркам ён мог бачыць актыўнасць у Вашынгтоне, калі Хоук выклікаў свае сілы для падтрымкі свайго чалавека ў палявых умовах. І, вядома ж, генерал Цзун зрабіў тое ж самае ў пекінскім офісе на Боўстрынг-Алеі. Па ўсім свеце правады награваліся, пакуль выдаваліся дырэктывы, падазраваных арыштоўвалі для допытаў, а непрыкметных людзей адпраўлялі ў трушчобы і завулкі, каб сабраць як мага больш інфармацыі.



"Жанчына, вы сказалі," пракаментаваў Нік. 'Што за жанчына? Высокая? Маленькая? Бландынка? Цёмная? Што на ёй надзета? Што яна есць? Што яна аддае перавагу чытаць? Што гэта за інфармацыя?



Маладога чалавека, відаць, раздражняла гэтая легкадумная адмова ад карпатліва сабранай інфармацыі.



"Дайце ім шанц", - сказаў ён. «Усе тут мусілі дзейнічаць хутка. Сітуацыя гнуткая. Між намі кажучы, я разумею, што яны спрабуюць набыць гэтую інфармацыю ў Вугоршчыне».



- Гэта міла, - сказаў Нік. "Я спадзяюся ўбачыць яе да таго, як ён трапіць у тэлекс ад інфармацыйных агенцтваў".



- Супакойся, янкі, - сказаў ангелец. Мне трэба расказаць табе тое-сёе пра «Гнілую лілею».



- Гэта што, новая палатка для трансвестытаў? Картэр усміхнуўся. Але ён ведаў, што гэта было.



Наадварот, "Гнілая лілея" была найвялікшым кампліментам, які камуністычная кітайская разведка магла зрабіць каму-небудзь. У ёй у даволі паэтычнай прозе гаварылася, што чалавек, супраць якога яна была напісана, уяўляе сабой нацыянальную пагрозу маштабу паводкі Хуанхэ або ўспышкі чумы. Усе добрыя кітайцы і іх сябры мусілі зрабіць усё магчымае, каб знішчыць яго. "Гнілая" лілея была напісана ўсяго некалькі разоў у гісторыі рэспублікі. Генералісімус Чан Кай-Шы атрымаў такі тэкст і быў яшчэ жывы.



І Нік, і Хоук думалі, што гэта куча лайна, але гэта азначала, што кітайцы былі гатовыя прыкласці велізарныя намаганні і выдаткаваць шмат грошай, каб кагосьці ўхіліць.



Хоць ён мог бы адмахнуцца ад "Гнілой лілеі" як ад складанага глупства, наступныя некалькі хвілін далі законную падставу для турботы. Нік павярнуўся і паглядзеў на міні-спадніцу, якая набліжалася да іх з крамы Burberry. Вуліца была запоўнена міні-спадніцамі, кацялкамі і дамамі з прыгарада, якія прыехалі ў горад паабедаць са сваімі мужамі. І побач была смерць...



Хтосьці стрэліў з стаялай машыны, і акно American Express разбілася. Нік упаў на зямлю з аўтаматычным і непасрэдным інстынктам гульца ў рэгбі, які нырае за мячом. Яго англійскаму калегу не так пашанцавала. Ён не прапрацаваў на гэтай працы дастаткова доўга, каб у яго развіўся такі інстынкт. Стралок зноў стрэліў. Ангелец нырнуў на падлогу, але было ўжо позна. Зноў пачуліся стрэлы.



Нік папоўз па тратуары на жываце. Твар ангельца быў прывідна бледны. У ілбе ў яго была дзірка неверагодна цёмна-чырвонага колеру, а патыліца ляжала на тратуары, як разбітая дыня.



Жанчыны крычалі. Тратуар перад "Амерыкэн Экспрэс" раптам апусцеў. У вокнах кампаніі American Express былі вялікія дзюры. Нік пачуў роў рухавіка, які ўключае першую перадачу. Зялёны «Бэнтлі» нёсся па вуліцы.



Нік зноў паглядзеў на згорбленае цела на тратуары. Праз некалькі імгненняў мінакі сцякаліся паглядзець. Нехта збіраўся выклікаць паліцыю. Фліт-стрыт была недалёка; прыйдуць фатографы. Прахалодныя шэрыя вочы Ніка кінулі апошні дапытлівы погляд на сцэну, каб убачыць, ці няма якіх-небудзь падступных ідэнтыфікацыйных ключоў, адной з тысяч розных дэталяў, якія ён павінен быў запомніць для выкарыстання ў будучыні. Здавалася б, нічога характэрнага.



- Што гэта было, прыяцель? - спытаў мужчына ў хутка растучым натоўпе.



"Я магу ўпасці мёртва, калі буду ведаць", – сказаў Нік. «Хто-небудзь можа выклікаць паліцыянта?



"Гэта гэтыя чортавы хлапчукі робяць такія рэчы", - сказаў мужчына.



Нік згодна кіўнуў і паглядзеў на гадзіннік.



'Ну што ж, мне сітавіна. Мой бос будзе ў лютасьці.






Кіраўнік 4






Нік Картэр элегантна прыхінуўся да акна Бурбон-Хаўса і паглядзеў на вуліцу, дзе ліхтары адкідалі глыбокія сіне-зялёныя адценні на лістоту Рыджэнт-парку.



Па-над размовамі даносіліся крыкі круп'е і тых, хто раздаў. «Выходзіць васямнаццаць, дамы і спадары. Яшчэ адна карта, мэм? Выдатна. Упс, занадта далёка. Прабачце мяне. Карты, калі ласка.



Белыя рукі Трэйсі Вандэрлейк мільгалі на зялёным лямцы сталоў, пакуль яна марнавала грошы дзядзькі Сэма з амбіцыяй, якая намякала на гады практыкі. Вакол яе стоўпілася новая міжнародная арыстакратыя: махараджы ў цюрбанах, прамыслоўцы з Рурскай вобласці, аўтавытворцы з Мілана і жменька ангельскіх дваран.



У Вашынгтоне энергічныя маладыя людзі таемна тэлефанавалі па тэлефоне і правяралі файлы. Забіты ангельскі афіцэр збіраўся папярэдзіць Ніка аб жанчыне, таму Нік патэлефанаваў у Вашынгтон. Знайдзіце для мяне Трэйсі Вандэрлейк. Пераканайцеся, што яна не з Корпуса свету ў Чылі. Паспрабуйце высветліць, не хавалася Ці яна ў санаторыі, каб нарадзіць нежаданага дзіцяці. Давайце адразу ж пераканаемся, што Трэйсі Вандэрлейк, якая ў мяне ёсць, з'яўляецца адзіным ухваленым урадам прадметам, а не заменай, якая можа каштаваць мне жыцця.



Зрабіўшы гэта, Нік дзюбнуў на вуду, калі яна была, па старой пяхотнай сентэнцыі, якую ён добра памятаў, - у атаку ісці, або засаду задаволіць. Да гэтага часу ён не быў згодны з сабой у тым, што тычыцца яе. На першы погляд яна падалася павярхоўнай. Магчыма, яна была павярхоўная і ўнутры. Багацце мела недахоп. Калі яна была ўцягнутая з-за сенсацый, яна магла стаць яго ахвярай.



Чалавек у адзіноце чытаў таблоід, які весела асвятляў стральбу ў "Амерыкэн экспрэс". "Давайце не будзем грубіць амерыканцаў", – казаў загаловак. Прыгожа, падумаў Нік. Ха, ха. У яго ўсё яшчэ былі свежыя ўспаміны аб пісталеце з цыянідам у аэрапорце Кэнэдзі.



Але нічога з гэтага не было напісана на яго твары. Калі не лічыць схільнасці не падпускаць да сябе людзей занадта блізка, ён здаваўся самым бесклапотным маладым лайдаком у гульнявых залах Лондана, пасля ўсяго толькі дакранання поспеху за гульнявымі сталамі, а затым шэптам згоды з боку яго светлавалосай спадарожніцы.



Трэйсі падышла да яго зараз. Нік здзіўлена паглядзеў на яе. З ёй была Лі Валеры, такая ж ледзяная, прыгожая і ўзвышаная, як заўсёды. Відавочна, Нік і Трэйсі былі не адзінымі, хто прагульваў афіцыйны абед Міжнароднай Даследчай Групы. З Лі быў хударлявы асмуглы мужчына. Людзей прадставілі адзін аднаму. Другім Лі Валеры быў Ібн Бэн Юда з багатай нафтай рэспублікі Неджэд на беразе Персідскага заліва. Нягледзячы на свае вытанчаныя манеры, Бэн Юда рабіў уражанне, што Ніку было б адчуваць сябе больш камфортна ў баксёрскіх шортах.



«Я ведаю, што тут ёсць выдатны паб, - сказала Трэйсі. "Я заўсёды хаджу туды, калі бываю ў Лондане".



Яна згадала назву паба. Ібн Бэн Юда ўсміхнуўся. "Я ведаю яго добра."



Тады пойдзем з намі, - сказала Трэйсі. «Гэта крайняя палатка».



Бэн Юда паглядзеў на Лі Валеры. Яна амаль неўзаметку паківала галавой. Араб выліў прабачэнні за тое, што не прыняў запрашэнне Трэйсі . Нік адчуў палёгку. Паводле яе файла AX, у Лі Валеры была сям'я за мяжой Паўночнага В'етнама ў мацерыковым Кітаі. Камуністы маглі прымусіць яе амаль да чаго заўгодна. Сёння раніцай камуністы пацярпелі паражэнне. Яны паспрабуюць ізноў. Нік не жадаў, каб побач былі незнаёмцы. Ён разбярэцца з Лі Валеры ў патрэбны час.



Стары паб з бэлечнай столлю стаяў на волі побач з ціхім каналам у туманнай цемры докаў Сурэя. Надпіс абвясціў непраўдападобны тэкст: "Погляд на Оксфардскі каледж". Яны дабраліся да паба за паўгадзіны да закрыцця, і калі Трэйсі мела намер прывабіць Ніка ў пастку, яна не магла выбраць лепшага месца. Паб знаходзіўся ў цэнтры раёна, запоўненага складамі, які з надыходам цемры быў зусім пусты, калі не лічыць ажыўленага папулярнага бара.



- Добры паб, так? — засмяяўся Нік.



Яму спатрэбіліся ўсе сілы, каб прабрацца скрозь натоўп да бара, пакуль Трэйсі чакала пад дрэвамі на заднім двары. Ён раздабыў дзве пінты піва і адважна прабраўся скрозь натоўп, які запоўніў пакой. З-за гулу электрагітар, на якіх гралі тры кудлатыя хлапчукі ў паласатых кашулях, нельга было быць пачутым. Нік моцна сціснуў пеністыя шклянкі, старанна працуючы локцямі. Праз некалькі хвілін ён вызваліўся ад натоўпу.



Туман узняўся над Тэмзай. Трэйсі сядзела пад вярбой на двары і выглядала прывабнай, калі нешта напявала. А потым нехта стрэліў у Ніка. Ён пачуў свіст кулі і ўбачыў, як яна вырвала кавалак цэменту са сцяны. Нік цяжка зваліўся на каменную дарожку. Ён задавалася пытаннем, ці сачылі за ім. Па-чартоўску хуткая праца. Піўныя куфлі разбіліся, і змесціва вялікімі залатымі лужынамі расцяклося па плітцы. Гэты хлопец стаміўся, як малпа, - весела закрычаў нехта. - Скажы Гары, што піва больш не будзе.



Нік нырнуў назад у натоўп. У гэтым шуме забойца мог стрэліць так, каб яго не пачулі. Натоўп быў так шчыльна збіты, што Нік мог сачыць за плынню ў ім, як у моры. Ён убачыў доўгавалосага хлопца ў сінім блэйзеры, кепцы і цёмных акулярах, які змагаўся за дзверы, занадта моцна напіраў на людзей нават для гэтага дабрадушнага натоўпу. За ім рушыла чарада якія абарочваюцца галоў і раздражнёных лаянак. «Гэты чортаў ідыёт павінен быў заставацца там, дзе ён быў, тады я б ніколі яго не знайшоў», — падумаў Нік. Ён усё роўна павінен быў мяне падстрэліць, аб'ектыўна падумаў ён. Краснатвары мужчына, які стаіць перад Нікам, надарыў яго п'янай ухмылкай і адмовіўся саступаць месца.



— Гэй, цішэй, — фыркнуў чырванатвары. - Калі ты перастанеш ціснуць, прыяцель? †



Нік схапіў мужчыну, які важыў не менш за дзвесце пяцьдзесят фунтаў, пад паху і выканаў танцавальны па. Калі ўсё скончылася, чырванатвары мужчына адправіўся ў паветранае падарожжа і прызямліўся ззаду Ніка, а не перад ім. Астатнія гледачы ўбачылі папераджальны агеньчык у вачах Ніка, яго дэманстрацыю сілы і цягавітасці і ўпершыню ў гісторыі "Бліка" расчысцілі шлях. Праз імгненне Нік выбег на вуліцу. Нічога не ўбачыў. Потым ён пачуў крокі справа ад сябе. Цень рухаўся за жалезнай канструкцыяй невялікага пад'ёмнага маста, перакінутага праз канал. Вільгельміна, Люгер, вокамгненна з'явілася ў руцэ Ніка, калі ён ішоў за чалавекам на мастку.



Наперадзе ён пачуў, як зачыніліся дзверцы машыны. Нік паскорыў крок. Фары ўспыхнулі ў цемры і кінуліся да яго, "як кіпцюры тыгра". Забойца і яго кіроўца накіроўваліся да яго. Машына рванула наперад з неверагоднай для такой кароткай адлегласці хуткасцю. Нік стрэліў наўздагад і пачуў, як б'ецца шкло. Агні яе ліхтароў зараз былі памерам з месяц і знаходзіліся прама перад ім. Ён затрымаўся пасярод вузкага маста, не ў сілах схавацца.



Яго магутныя ногі напружыліся пад ім, і ён рызыкнуў зрабіць два беглых кроку, перш чым кінуцца ўверх і ў цемру. Ён не ведаў, ці быў мост вышынёй пяць ці дзвесце метраў. Вецер ад сустрэчнай машыны тузануў яго штаны, калі ён пранёсся міма. На імгненне ён застаўся адзін, лятучы ў вільготным вячэрнім паветры. Затым ён падрыхтаваўся прызямліцца, спадзеючыся, што пад ім ёсць вада.



Ён цяжка прызямліўся, абхапіўшы галаву рукамі. Гэта была вада, халодная і смярдзючая, але вада. Павольна ён падняўся і пачаў таптацца на месцы, чакаючы, пакуль пройдзе ашаламляльны шок ад скачка. На мосце загрымелі крокі. Крычалі галасы з акцэнтам кокні. Ліхтар асвятляў ваду, і яго прамень адчуваўся пад старымі пірсамі прычалаў. Ён чуў, як яны звалі адзін аднаго. - Вазьмі яго дыбачку, Гары. Яна ўсё яшчэ ў Банку. Яны пайшлі за Трэйсі.



Нік вырашыў, што пара сыходзіць адсюль. Ён не хацеў разбіць сабе галаву, як піўную бутэльку, пакуль ён плаваў у вадзе. Трэйсі прыйшлося некаторы час застацца адной. Ён глыбока ўздыхнуў і нырнуў уніз.



Пройдзе нейкі час, перш чым ён зноўку з'явіцца. Ён трэніраваў сваю самадысцыпліну з дапамогай ёгі і працяглай практыкі, так што ён мог заставацца пад вадой амаль чатыры хвіліны, перш чым яму трэба было дыхаць. Калі ён, нарэшце, вынырнуў, ён быў далёка ад які шукае ліхтара. Банда рассеялася, каб знайсці яго. Некалькімі магутнымі ўдарамі ён дабраўся да аднаго з рачных буксіраў. Ён ухапіўся за адзін з гумавых амартызатараў, якія звісалі з планшыра, і, мокры вылез на палубу.



Нехта з ліхтаром рушыў па прыстані. Нік гэта заўважыў. Ён бясшумна слізгануў да рулявой рубкі. У галоўнай каюце ззяла святло, але прыйшлося рызыкнуць. Крокі яго праследавацеляў няўхільна набліжаліся. Нік увайшоў унутр. Гэта была самая дзіўная кабіна буксіра, якую Нік калі-небудзь бачыў. На сценах паліцы з парцалянавымі дзівоцтвамі, на падлозе дываны. Пад настольнай лямпай у куце ў крэсле-пампавалцы сядзела дама нявызначанага ўзросту і глядзела тэлевізар. Яна, павінна быць, важыла дзвесце пяцьдзесят фунтаў і, здавалася, ані не знервавалася з-за раптоўнага, мокрага Ніка, які з'явіўся з цемры.



— Прабачце, мэм, — сказаў Нік, спадзеючыся, што яго ўсмешка абяззбройвае. «Я ішоў па прычале і вельмі дурное ўпаў у ваду...»



Жанчына паглядзела на яго вачыма-пацеркамі і скептычна кіўнула. "Не спрабуй падмануць такога старога цюленя, як я, прыяцель", - былі яе першыя словы, вымаўленыя такім ваяўнічым тонам, што Нік гатовы быў нырнуць назад у Тэмзу. - Я адным вокам бачыла, што ты бяжыш. Копы пераследуюць цябе, хлопчык? - дадала яна больш спагадлівым тонам.



- Не зусім так, - сказаў Нік. «Але, сапраўды кажучы, вакол ёсць хлопцы, якіх я бы палічыў за лепшае не бачыць».



- Я так і думала, - прабурчала вялізная жанчына. "Я магла б паклясціся, што толькі што чула стрэл..."



Крокі загрукалі па падобных. Нібы па чараўніцтве, Х'юга, востры як брытва штылет, з'явіўся ў руцэ Ніка. «Няма неабходнасці, малыш», - прагыркала гіганцкая жанчына, паднімаючыся са свайго крэсла-пампавалкі. - Бескарысна ўцягваць цябе ў непрыемнасці, дарагі. Хавайся тут, пад маім ложкам. Яна паказала на шырокі моцны ложак у абедзеннай зоне каюты. Праз некалькі імгненняў яна заштурхнула Ніка пад прасторны ложак і зноў апынулася перад тэлевізарам, калі ў дзвярах з'явіўся наведвальнік. З-пад покрыва, які амаль не даходзіў да падлогі, Нік убачыў мужчыну з вялікім носам і нячэсанай стрыжкай, у паласатым гарнітуры з пахам і востраканцовых чаравіках, які аглядаў неверагодна жаноцкую каюту.



«Ты таксама бачыла нашага сябра Томі, мілая? Гэты стары п'янюга зваліўся ў раку, і мы назіраем, як ён боўтаецца.



«Ды добра, што б я зрабіў з тваім сябрам Томі, ці з усімі тымі маладымі бамжамі, якія п'юць і спяваюць усю ноч, і не даюць спаць усю ноч людзям, якія працуюць днём? Гэта добра для людзей, якія атрымліваюць пахмяляюцца раніцай напіўшыся ўвечары». Вялікі нос усміхнуўся.



- Тады ты не будзеш пярэчыць, калі я агледжуся, дарагая? Мы вельмі любім нашага сябра Томі, і нам бы не спадабалася, калі б вы нам перашкодзілі. Ён прасунуўся далей у каюту. Жанчына раптам моцна пачырванела і паднялася са рыпучага крэсла.



"Я вам скажу, ці можаце вы агледзець маю лодку ці не, і адказ - вы можаце ўпасці мёртва", - пагрозліва падышла да доўгавалосым наведвальніку мажная капітанша буксіра. Вялікі нос заспакаяльна падняў руку.



«Толькі не злуйся, дарагая. Хтосьці праліў ваду на твой дыван, мама, і гэтыя сляды належаць толькі Томі. Я хутка агледжу тваю каюту.



У яго руках з'явілася лязо брытвы, а пульхныя вусны расцягнуліся ў ваўчынай ухмылцы, калі ён паглядзеў у абураныя блакітныя вочы капітаншы буксіра. Нік Картэр напружыў мускулы пад ложкам, калі жанчына спакойна накіравалася да нажа.



- Не дуры, мама, - паўтарыў Вялікі Нос, - тады нічога не будзе. Сядзі ў сваім крэсле-пампавалцы, пакуль я не скончу.



Пад ложкам Нік прыкінуў шанцы. Вялікі Нос не стаў бы сур'ёзнай праблемай у бітве нож на нож, але Нік ці наўрад дабярэцца да яго досыць хутка, каб перашкодзіць яму паведаміць добрыя навіны аб выяўленні Ніка сваім таварышам. А ў таварышаў была агнястрэльная зброя. Вільгельміна ляжала на мосце, куды ён выпусціў яе, калі скокнуў у ваду. Тым не менш, падобна, выйсця не было - прынамсі, ён так думаў, калі толькі капітанша Эні не вырашыць праблему за яго.



Яна няўхільна цягнулася да Вялікага Носа, які стаяў нерухома, яго ўхмылка станавілася ўсё танчэйшай і злейшай, чым бліжэй яна падыходзіла да яго. Лязо нажа блішчала ў святле лямпы і кідалася з боку ў бок.



Вялікі Нос сказаў: «Гэта можа быць весела, старая сука. Ты думаеш, што зможаш выдужаць, асабліва ўлічваючы, што ты чортава старая сука, а мілыя хлопчыкі не могуць крыўдзіць старых сучак? Ну, я не сэр Філіп Сіднэй, дарагая.



- Не, і я не маленькі лорд Фаунтлерой, - прабурчала жанчына. Яна была ўжо блізка, і Вялікі Нос пераадолеў адлегласць, зрабіўшы крок да яе. Адной рукой ён паднёс нож ёй пад нос, а другой адштурхнуў яе назад. Гэта была яго памылка. Капітанка буксіра схапіла руку, якой ён штурхнуў яе, павярнула яе і ўдарыла яго ў вуха, ад чаго нават Нік здрыгануўся. Вялікі Нос гучна вылаяўся і вярнуўся з доўгім узмахам клінка ўверх, які Эні ўбачыла надыходзячым за мілю. Яна злавіла выцягнутую руку, павярнулася на абцасах і перакінула руку цераз плячо. Потым яна ўстала на свае вялізныя ногі. Вялікі Нос прагнуўся ў паветры і прызямліўся на спіну з глухім стукам, ад якога зазвінеў фарфор. Перш чым ён паспеў ачуцца, яна падняла яго на ногі і нанесла моцны ўдар па яго дыяфрагме, вагой ва ўсе яе дзвесце пяцьдзесят фунтаў. Мужчына больш-менш выдыхнуў і апусціўся на зямлю, якраз своечасова, каб злавіць масіўнае калена Эні, калі яно паднялося. Кроў пырснула з яго вуснаў, як сок з пераспелага памідора.



"Ха-ха-ха". Кубкі звінелі ад цяжкага смеху Эні. "Паглядзіце на сэра Філіпа Зака Сіднэя".



Доўгавалосы стаяў на карачках і кашляў, назіраючы, як з рота на дыван сцякае кроў.



- Давай, Філ, - сказала яна, падымаючы яго з глыбокім рыкам. «Настаў час падмазацца і сказаць сваім таварышам, што тут няма Томі, і зараз у модзе павага да старасці».



Яму не было чаго адказаць, і ён на дрыготкіх нагах накіраваўся да дзвярэй, а Эні трымала яго за каўнер. Праз некалькі імгненняў Нік пачуў, як ён з цяжкасцю спатыкнуўся аб трап. Эні вярнулася з задаволенай усмешкай на пачварным шырокім твары.



- Ты не баішся, што ён вернецца са сваімі сябрамі? — спытаў Нік, выходзячы з хованкі.



"Наўрад ці ён захоча сказаць ім, што яго збіла безабаронная жанчына".



Захопленая ўсмешка Ніка стала шырэй. Яна выглядала такой жа безабароннай, як бранятанкавая дывізія. Але амазонка адкінула свае ваяўнічыя схільнасці. Яна перадражнівала эпізоды барацьбы і паставіла чайнік на пліту.



- А цяпер ідзі ў ванную, хлопчык, і здымі гэтую мокрую вопратку, а калі вернешся, я прыгатую для цябе кубак смачнага гарбаты. У шафе па правым борце туалет. Тут засталося сёе-тое ад старога, спачын Бог яго душу. Я адразу зразумела, што такі добры хлопец, як ты, не можа мець нічога супольнага з такімі».



— Я цаню ўсё гэта, мэм, — сказаў Нік, — але мне лепш пайсці. Мне трэба пагаварыць з некалькімі людзьмі і ўсё такое.



— Ты не ведаеш, як пазбегнуць гэтых ублюдкаў, якія ганяюцца за табой, дарагі. Мы міла пабалбочам за кубкам гарбаты, а потым пойдзем спаць », - сказала яна. «Ёсць яшчэ шмат тых, хто думае, што я вартая жыць пасля таго жыцця, якое я вяла, але вам давядзецца пераканацца ў гэтым самім».



Яна павярнулася, падышла да імбрычка і какетліва паглядзела на Ніка праз плячо. Нік здушыў дрыготку пры думцы аб ночы бурлівага запалу з добрай Эні і сышоў.



- Ты пашкадуеш, любы, - крыкнула яна яму ўслед. "Я ведаю, як спадабацца хлопцу".



Гатовы паспрачацца, Нік засмяяўся пра сябе, знікаючы ў цемры. Але гэта было б знясільваючае для мужчыны. Яму павінны плаціць грошы за рызыку, падумаў ён, зноў уявіўшы сабе яе моцныя ногі. Ён падумаў аб Трэйсі. Ён не мог сказаць, што яна належала да іх, з таго, што сказаў хлопчык на мастку. Не, калі толькі нехта не памыліўся.



Цяпер над ракой вісеў туман. Вяртацца па дарозе не мела сэнсу. Ён паняцця не меў, колькі іх было, якія схаваліся ў ценях і гатовыя застрэліць яго з-пад прыкрыцця складоў. Яму прыйшлося падысці да паба з боку ракі.



Дзесяць хвілін праз, мокры і брудны ад бруду з прычала, Нік слізгануў уздоўж сцяны задняга двара паба. Ён убачыў дрэва, на якім пакінуў Трэйсі. Паб ужо быў зачынены, і ён убачыў, як персанал прыбіраўся ўнутры. Ён паклаў рукі над галавой на край сцяны, пацягнуўся за яе і слізгануў па ёй з плыўнай лёгкасцю крадзецца ката.



Месца было пустым. Ніякіх слядоў міс Трэйсі Вандэрлейк. Ці гэта? Нік падышоў да лаўкі пад вярбой, дзе сядзела Трэйсі.



Тканіна ляжала на падлозе пад канапай. Нік узяў яго і панюхаў. Хлараформ. Ці не складаны ў выкарыстанні. Ніхто не ўбачыць нічога дзіўнага ў тым, што мужчына панёс сваю дзяўчыну, таму што яна страціла прытомнасць у гэтым п'яным натоўпе. Нік увайшоў унутр. Бармэн не мог яму дапамагчы, і ніхто з афіцыянтаў не заўважыў светлавалосага амерыканца. Ведаеш, прыяцель, навокал было так шмат людзей? Нік здаўся. Яны не маглі шмат чаго дамагчыся ад Трэйсі. Але ёй гэта магло быць вельмі непрыемна, пакуль яны не зразумелі, што яна працуе не на Ніка і не з ім. Ён шкадаваў, што няправільна ацаніў яе.



Адзін з гітарыстаў пакаваў свой інструмент. - Вы кагосьці шукаеце, сэр?



Нік кіўнуў і задуменна паглядзеў на музыку.



"Твой прыяцель даў мне пяць шылінгаў, каб сказаць, што яны сыходзяць у клуб на Нью-Оксфард-стрыт, і ты можаш знайсці іх там".



Ён назваў клуб. Нік коратка распытаў яго, але гітарыст атрымаў указанне знайсці амерыканца ў вячэрнім гарнітуры, які можа вярнуцца, каб знайсці яго светлавалосую сяброўку.



"Я здзіўлены, што не заўважыў, як вы ўвайшлі", — сказаў гітарыст. Нік падзякаваў яму і выклікаў таксі. Звонку не было ні стрэлаў, ні руху.



Нік пачаў смяяцца, жорсткім, цынічным смехам. На гэты раз ён не дзюбнуў на прынаду. У яго была важнейшая праца. Ім дазволілася пакінуць Трэйсі на некаторы час і паклапаціцца аб маштабным паляванні на выкрадальнікаў амерыканскай мільянершы. Нік працягваў працаваць над гэтай справай, пакуль яны выглядалі паліцыю на кожным куце.



Нік зрабіў яшчэ адзін тэлефонны званок. У Скотленд-Ярд. Ён не назваў свайго імя. Скончыўшы, ён адправіўся ў свой гатэль і заснуў мірным сном бязбожніка.






Кіраўнік 5






Блізкамагістральны самалёт пачаў пасадку ў Парыжы і хутка знізіўся. Парыж, горад успамінаў. Было мноства рэчаў, якія Нік хацеў бы зрабіць. Былі некаторыя журналісты, з якімі ён хацеў зноў пагаварыць ці, можа, выпіць з Чалмерсам у амбасадзе. Але калі падумаць, яму лепш трымацца далей ад амерыканскай амбасады, старых сяброў ці не старых сяброў. Амерыканскі арол любіў трымаць кіпцюры ў чысціні; ён не хацеў мець нічога агульнага з вандроўнымі каршакамі AX, па меншай меры, калі іншыя людзі маглі гэта бачыць.



Можа быць, Дзюран з Banque Suisse. Дзюран быў дасціпным чалавекам і не заўсёды быў банкірам, зусім не. Можа быць, ён мог бы даць Ніку некалькі парад аб руху сусветных коштаў. Дзюран ведаў гандаль па абодва бакі закона. Але хіба швейцарскі банк не вёў справы з камуністычным Кітаем? Не тое каб Дзюран здрадзіў бы Ніка, але... Не, Нік будзе спыняцца ў лепшых гатэлях і сілкавацца ў самых эксклюзіўных рэстаранах, але Парыж будзе значыць для яго не што іншае, як новае часавае месца жыхарства. Парыж іншых, Парыж старога кахання і энергічнае будаўніцтва новага кахання былі не для Ніка Картэра.



Побач з ім зноў мармытаў нястрымны Пекас Сміт. Паводле яго апавядання, Каёту і Пекасу ўдалося атрымаць правы на бурэнне ў аддаленым раёне вакол Амазонкі, і яны былі акружаны індыйцамі Джывара, якія палююць за галовамі, якія прынялі двух амерыканцаў за багоў або вар'ятаў.



- Там мы былі, хлопчык, - прароў Пекас, - кракадзілы памерам з аўтамабіль ззаду нас і язычнікі наперадзе нас у джунглях. Стары Джэдж Рэмінгтан быў нашым адзіным сябрам… Нік адцягнуўся. Пекасу было ўсё роўна. Цяпер у яго з'явіўся новы слухач, высокі, ветлівы, рудавалосы мужчына па імені Кірбі Фэрбенкс, які быў у захапленні ад апавяданняў Пекоса. "Хацелася б, каб у мяне быў з сабой магнітафон", – пракаментаваў ён некалькі яркіх момантаў Пекас. "Гэта сапраўдная Амерыка, і праз некалькі гадоў яна будзе страчана назаўжды".



Сапраўднаму амерыканцу падабалася гуляць для гэтай новай публікі, і Нік атрымаў магчымасць спакойна вывучаць пасажыраў. Адсутнасць Трэйсі Вандэрлейк яшчэ не была шырока заўважана. Яе выкраданне адбылося занадта позна для ранішніх газет, і рэдактары таблоідаў, відаць, не палічылі мэтазгодным прысвячаць яму дадатковыя выпускі, пакуль факты не будуць правераны больш старанна. Новыя асобы. Усмешлівы пульхны мужчына са сваёй маленькай жонкай з суровым тварам. Яго звалі Фрэнк Бакстэр, і пад псеўданімам Капітан Смайл ён быў дырэктарам канферэнцыі ў вядомым тэлешоў. У адрозненне ад неверагодна добрага настрою Бакстэра, яго жонка была гэтак жа невысокая, колькі ён тоўсты, і гэтак жа змрочная, як ён вясёлы.



А потым была яшчэ Лі Валеры. Яна, як звычайна, сядзела адна, маўклівая, як вялікі сфінкс, з акуратна скрыжаванымі нагамі і абяцаннем поўнага бюста пад шаўковай блузкай з глыбокім выразам і жакетам вытанчанага крою.



Ці Валеры. Гэтая думка ўразіла яго, як маланка. Акрамя Трэйсі Вандэрлейк, яна была адзінай, хто ведаў, што Нік збіраецца ў паб на Тэмзе. Калі Трэйсі не была той жанчынай, пра якую яго папярэджвала МІ-5, магчыма, гэта была Лі Валеры.



На Арлі мадэмуазель Валеры, усё яшчэ адна, ішла ад мытні да стаянкі таксі. Нік быў у наступным таксі, калі яны накіроўваліся ў Парыж.



Яе таксі спынілася перад вядомым гатэлем на Вандомскай плошчы. Нік пачакаў, пакуль яна ўвойдзе і зарэгіструецца, даў ёй дастаткова часу, каб выйсці з хола, затым зайшоў унутр і заняў пакой. Пазней ён абраў зручнае месца ў зале, гатовы рушыць услед за ёй, калі яна вернецца зверху.




Быў поўдзень, і Лі Валеры з нядбайным нахабствам сядзела на адзіным зручным крэсле ў пакоі, адказваючы на пытанні дам і джэнтльменаў міжнароднай прэсы ў бакавым пакоі дома высокай моды Maison d'André.



«Яна ўяўляе сабой неверагоднае спалучэнне лепшага на Усходзе і на Захадзе. Вочы аленя, светла-карыя, апраўленыя ракой глыбокіх чорных валасоў», - напісаў чалавек Paris Match. «Голас, створаны для кахання, але, ах, мазгі, як пастка для ваўкоў», - пісаў ён рамантычна, як праўдзівы француз. На заднім фоне ветліва шумеў струнны квартэт, лёкаі разлівалі шампанскае, а карціны старых майстроў коштам тысячы долараў ветліва глядзелі са сцен. «Чаму вы выклікалі такую сенсацыю, разарваўшы кантракт з Домам Гарыбальдзі ў Нью-Ёрку і адправіўшыся ў сусветнае турнэ? - спытаў рэпарцёр.



Ці ляніва балбатала нагой і ляніва глядзела на яго.



«Таму што я ў душы бадзяга», - сказала яна з лёгкім акцэнтам. 'Наступнае пытанне?



- Што вы думаеце пра вяселле, мадэмуазель Валеры? †



"Неабходнасць, калі вы жывяце ў маленькім мястэчку". Пытанні ішлі бясконца. - Ці не захоча мадэмуазель пазіраваць з мсье Андрэ? А з Лізетай, яе галоўнай суперніцай? Яшчэ крыху левага профілю, s'il?



Было весела, падумала яна. Яна прайшла доўгі шлях ад зямлі, дзе рэкі колеру кавы павольна цяклі праз густыя джунглі, дзе фігурыстыя мужчыны праводзілі сваё жыццё па шчыкалатку ў гразі і ішлі за запырсканымі мухамі спінамі вадзяных буйвалаў да безназоўных магіл. А потым заўсёды былі салдаты: японцы, французы, камуністы. Яшчэ дзяўчынкай яна няўцямна назірала з мірнага двара, дзе шаркалі манахі, не зважаючы на гукі гармат і самалётаў ліверпульскай вачыма. Кола Лёса круцілася марудна і няўхільна, як любілі гаварыць манахі. Худая дзяўчына дабралася да Нью-Ёрка некалькімі шляхамі, і было выяўлена, што яна не толькі прыгожая, але і яе прыгажосць захавана на фатаграфіях. Яна стала паспяховай. Яна бачыла пустэчу жыцця, але не паказвала яе тым, хто ў яе верыў. Яна хадзіла на вечарынкі і паказы, аддавалася інтрыгам, але часткова прымудралася трымацца ў цені. Яна зарабляла добрыя грошы, а ёй гэтыя грошы сапраўды спатрэбіліся.



Так, гэтая гульня з поспехам была вясёлай, падумала яна. Але не сёння ўдзень. Яна цьмяна падумала, што б сказалі модныя рэпарцёры, калі б даведаліся, што ў іх новай абранніцы ёсць усе шанцы быць арыштаваным ФБР ці ЦРУ яшчэ да канца дня.



Яна паглядзела на гадзіннік. Амаль тры гадзіны. Яна рэзка ўстала. «Прабачце, - сказала яна журналістам. Здавалася, яна хацела сказаць нешта яшчэ, але перадумала і хутка рушыла праз пакой. - мармыталі прадстаўнікі прэсы.



"У гэтага дзіцяці прыроджаны інстынкт публічнасці", - сказаў адзін цынічны рэпарцёр. Яна паняцця не мела, як мала Лі Валеры хацела агалоскі сёння днём. Пяць хвілін праз Лі выплыла за дзверы, месье Андрэ марна мармытаў ёй у спіну.



Вуліца была пустая. Ва ўсякім разе, здавалася закінутай. Яна выклікала таксі і паехала ўздоўж ракі, перш чым перайсці на левы бераг. Тамака яна расплацілася з кіроўцам, абыйшла квартал і выклікала другое таксі.



За тое, што робіць Лі, яна павінна заплаціць смяротным пакараннем у сваёй краіне. Яна не думала, што Злучаныя Штаты караюць яе, калі яе зловяць, але яна ведала, што ёй давядзецца правесці доўгі час у турме. Яна сядзела ў таксі вельмі проста і глядзела на твары мінакоў, ці няма на іх слядоў падазрэння. Праз некаторы час таксі спынілася пад сцяной парка каля Дома Інвалідаў. Яна выйшла і ўважліва агледзелася, перш чым увайсці ў парк. Ніхто не ўбачыць. Можа, у яе атрымалася б. Радасць удачлівага змоўшчыка ахапіла яе. Яна хутка прайшла міма старой царквы, вакол музея і выйшла на задні двор.



Яе абцасы падагнуліся і пагрузіліся ў жвір, але яна засяродзілася на падліку лаваў. Чацвёртая справа, тамака павінна быць атрымана інструкцыя. Калі б яна была занятая пятая... і гэтак далей. Яна спынілася. Усе лаўкі былі заняты. Яна ціха і засмучана вылаялася. Кітайцы, як яны сцвярджалі, аднойчы могуць кіраваць мірам, але, відаць, яны былі няздольныя эфектыўна арганізаваць такую простую невялікую аперацыю. Раздражнёна паціснуўшы плячыма, яна выбрала лаўку, на якой сядзела толькі маленькая дзяўчынка, якая, як яна спадзявалася, не зразумее размовы, які неўзабаве павінен быў адбыцца. Ці паглядзела на гадзіннік. Што ёй рабіць, калі яе кантакт - яе "Сябар у Пекіне", як яго называлі ў лістах, - не прыйшоў? Горш за тое, што б яна рабіла, калі б амерыканцы арыштавалі яе зараз? Той амерыканец у самалёце... Нік Кэмпбэл. Яна магла б паклясціся, што ён сеў у таксі ззаду яе ў аэрапорце. Яна павіншавала сябе з падменай таксі і была ўпэўненая, што манеўр быў ашаламляльна арыгінальным і не меў сабе роўных у анналах шпіянажу.



Паступова Лі зразумела, што маленькая дзяўчынка з цікаўнасцю назірае за ёй.



Добры дзень, - сказала Лі, вяртаючыся да сваіх клопатаў.



"J'ai perdu ma maman", заўважыла дзяўчына. "Я страціў маці".



- Яна хутка вернецца, - сказала Лі па-французску.



- Не, - сказала дзяўчына. - Яна вернецца сюды ў пяць. Яна пакідае мяне тут па аўторках і чацвяргах пасля абеду, каб пабачыцца з мужчынам.



"Eh bien, enfant" - сказаў Лі. - Я ўпэўнены, што ў яе ёсць на гэта свае прычыны.



"Гэта так," сказала францужанка. "Мой тата быў забіты ў Алжыры".



- Прабач, - сказаў Лі. Некаторы час яны сядзелі моўчкі, кожны па адным баку канапы.



- Вы вельмі прыгожыя, мадам, - сказала нарэшце дзяўчынка. - Мадэмуазель, - машынальна паправіла яе Лі. "Дзякуй дарагая."



"Я спадзяюся ў будучыні стаць такой жа прыгожай, як ты", - шчыра сказала дзяўчынка.



Ці засмяялася цёплым, поўным гукам.



«Прыгажосць толькі павярхоўная», - сказала яна.



- У цябе шмат палюбоўнікаў? - летуценна спытала дзяўчынка. 'Вядома. А ты жывеш як прынцэса ў цудоўным доме на ўсходзе.



«Больш падобна на кватэру з адной спальняй у нью-ёркскім Іст Пяцьдзесят першым », - Са смехам сказала Лі. Яна парылася ў сумачцы ў пошуках жавальнай гумкі - благая звычка, якой яна аддавалася ў прыватным парадку - але зараз, як гаварылася ў рэкламе, гэта дапаможа зняць напружанне.



Ад хвалявання сумка выпала ў яе з рук, а яе змесціва рассыпалася па падлозе. Ці хутка нахілілася і пачала збіраць свае рэчы, але ёй не хапіла хуткасці, каб схаваць маленькі аўтаматычны пісталет, які ляжаў на жвіры. Вочы маленькай францужанкі пашырыліся, і яна пачала дрыжаць. Лі дала ёй жавальную гумку, але вочы дзіцяці былі прыкаваныя да сумачкі Лі, у якой быў пісталет. - Мадэмуазель, - павольна спытала яна. 'У каго ты збіраешся страляць? У мужчыну, можа быць? «Раптам дзіця пачало плакаць. "Ты была такой прыгожай жанчынай, і зараз я ведаю, што ты страляеш у людзей, можа быць, у маленькіх дзяўчынак, таму што мая мама кажа, што такія дзіўныя жанчыны робяць гэта".



О, Божа, які неразумны і нечаканы стан. У Лі Валеры паднялася паніка. Яна адчувала, што ўсе погляды ў парку скіраваныя на яе, што адна з суровых старых выкліча паліцыю, што паліцыя выявіць у яе партфелі тысячы амерыканскіх долараў. Гэта быў бы канец. Ці самой захацелася заплакаць. - Не, не, малыш, - сказала яна, - ты не разумееш. Рыданні дзіцяці дадавалі нерэальную нотку напружанасці пасля поўдня. У той жа час Лі адчуваў цёплае сваяцтва з кінутай дзяўчынкай, якая засталася без бацькі, якая была такая падобная на яе, калі ёй было столькі ж гадоў. Яна ўзяла істоту на рукі, адчула яго пяшчоту і, нарэшце, угаварыла ўзяць жуйку.



Слёзы дзяўчынкі амаль высахлі, калі на скмейку ўпаў мужчынскі цень. Лі падняла вочы, і яе твар стаў звычайным для яе абыякавым. Яе "Сябар у Пекіне" глядзеў на яе пагардліва.



'У цябе ёсць грошы? - спытаў ён па-французску.



- Гавары па-ангельску, - адрэзала Лі. - Натуральна. Я праляцела тры тысячы міль не для таго, каб убачыць добрае надвор'е.



Мужчына цяжка сеў і паставіў на падлогу партфель, такі ж, як у Лі.



- Ты зусім як маман, - абвінавачвальна сказала дзяўчынка. «Мужчына прыйшоў, і зараз вы хочаце, каб я сышла».



Ці ўздыхнуў. - Так, дарагая, - сказала яна павольна, амаль пяшчотна. - Баюся, вам давядзецца пайсці. Калі яна паглядзела на кітайскага агента, яна выглядала надзвычай цвёрдай і здольнай.




Нік блукаў па абсыпанай жвірам дарожцы, з усіх сіл імкнучыся пазбегнуць погляду апранутага ва ўніформу ветэрана 17-го палка, які глядзеў на яго з атрутнай падазронасцю. Нік сеў побач з самотнай, панурай няняй. Лаўка была схавана ад вачэй Лі Валеры, але была дастаткова блізка, каб Нік мог бачыць, з кім яна збіралася сустрэцца.



Той, каго чакала цудоўная манекеншчыца, прыбыў. Нік схаваўся за свой даведнік і павольна паглядзеў за край. Мужчына глядзеў прама скрозь Ніка, яго вочы былі цьмянымі ад нуды, калі дзяўчына сур'ёзна размаўляла з ім.



Нік, які гадзінамі вывучаў новыя чаркі фатаграфій вядомых чальцоў камуністычнага кітайскага шпіёнскага апарата, ведаў гэты твар. Гэты чалавек быў афіцэрам, вядомым AX. Сітуацыя ля ракі на Тэмзе зараз пачала праясняцца для Ніка - Лі Валеры ўжо тады аказала кітайцам маленькую паслугу; яна расказала ім, дзе знайсці чалавека па імені Кілмайстар.



Нік уважліва сачыў за падзеямі, напружваючы вушы, каб пачуць, што яны гавораць. Дзеці крычалі ў гуллівай паўдзённай цішы парку, медсёстры крычалі на бойкай французскай мове, а за сцяной кудахталі кураняты. Нік нічога не мог зразумець.



Нарэшце яна ўстала першай і пайшла па абсыпанай жвірам дарожцы да брамы. Але спачатку яна нахілілася і схапіла торбу наведвальніка, пакінуўшы сваю ў яго ног.



Вось як яны арганізавалі абмен. Ці быў гэта таемны спосаб аплаты, які прывёў да поўнага прыпынку разведвальных сетак заходніх краін?



Нік не мог у гэта паверыць. Гэта было занадта проста, вырашыў ён; за гэтым павінна быць нешта яшчэ. Гэтая сувязь у парку магла быць першай з серыі манеўраў, магчыма, нават ілжывых, зробленых, каб увесці яго ў зман. Нік быў занадта дасведчаным прафесіяналам, каб спяшацца, калі крыху цярпення магло раскрыць усю сістэму. Ён працягваў ісці за Лі да канца дня. У чатыры гадзіны яна сядзела адна з аперытывам і экзэмплярам часопіса "Эль" на тэрасе Фуке на Елісейскіх палях. А шостай гадзіне яна вярнулася ў свой гатэль на Вандомскай плошчы. У сем гадзін Нік, які сядзеў у холе, убачыў, як яна ў вячэрняй сукенцы з'явілася і далучылася да бізнэсмэна кітайскага тыпу, якога яна сустрэла ў парку. За газетай Нік нахмурыўся. Гэта быў адзін з самых выпадковых і дылетанцкіх эпізодаў шпіянажу, сведкам якіх ён калі-небудзь быў.



Пасля вячэры ён рушыў услед за парай у оперу. Калі яны шчасна апынуліся ўсярэдзіне, ён сам купіў білет і ўзяў напракат бінокль. Каб не адставаць ад саперніка, ён паслухмяна прасядзеў першы акт і перапынак. Калі паднялася заслона перад другім актам і пераканаўшыся, што Лі і яе спадарожнік усё яшчэ ў пакоі, Нік спусціўся па лесвіцы і выйшаў у мяккі парыжскі вечар. Праз дваццаць хвілін ён прыпаркаваў узятую напракат машыну на Вандомскай плошчы. Праз некалькі хвілін ён ужо стаяў у калідоры перад пакоем Лі Валеры. Было яшчэ зарана, каб рызыкаваць узламаць замак. Пакаёўкі, афіцыянты і госці хадзілі сюды-туды. Верагодна, ён апынецца на набярэжнай Арфеўр, каб растлумачыць сваю цікаўнасць змесцівам чужога пакоя суроваму сяржанту жандармерыі, які проста не зразумее.



Не збянтэжаны, Нік пайшоў у свой пакой паверхам вышэй. Там ён выйшаў на невялікі балкон. За плошчай Сена ўлоўлівала апошнія промні неба, але сонца схавалася, і вулічныя ліхтары ззялі. Гаўбцы, якія яму трэба было прайсці па дарозе ў пакой Лі Валеры, былі цёмнымі.



Нік вырашыў, што ўжо дастаткова цёмна, каб ажыццявіць свой план. У цемры лёгкім рухам рукі ён прымацаваў металічны крук да рулона альпінісцкай вяроўкі з нейлону. Ён зачапіў крук за парэнчы і дазволіў вяроўцы ўпасці. Праз імгненне, перабіраючы яе сваімі моцнымі рукамі, ён спусціўся на наступны балкон, дзе лёгка прызямліўся. Ён узмахнуў вяроўкай, каб адчапіць крук, злавіў крук, калі той апусціўся, перакінуў яго на наступны балкон і туга нацягнуў вяроўку, калі пачуў, як крук зачапіўся за балюстраду. Ён абматаў ногі вяроўкай, адштурхнуўся ад балкона і паплыў скрозь цемру. Калі вяроўка гайданулася, ён, перабіраючы рукамі, узлез на парэнчы балкона і падцягнуўся.



Ён двойчы паўтарыў свой уздым высока над тратуарам, затым шчасна падабраўся да балкона перад пакоем Лі Валеры.



Дзверы былі адчыненыя. Нават калі б яны гэтага не зрабілі, вокны былі б нязначнай перашкодай для рабаўніцкага майстэрства Ніка. Ён абвёў пакой звыклым позіркам. Яе чамаданы ляжалі адчыненымі на ложку, а партфель быў выразна бачны на падлозе. Нік падняў партфель і памацаў замак, які паваліўся пад яго адмысловым ключом за пятнаццаць секунд.



Яна была прыгожай жанчынай, падумаў ён, але як шпіёнка з яе не выйшаў бы і сантэхнік. Торба была пустая. Агляд укладыша і дзяржальні вачыма, навучанымі карыстацца і выяўляць разнастайныя ілжывыя дна і полыя дзяржальні, нічога не выявіў. Нік уздыхнуў. Наступным пунктам быў паглыблены агляд памяшкання. Ён паглядзеў на свой гадзіннік. Было шмат часу. Лі і яе кітайскі сябра зараз будуць глядзець апошні акт "Дон Жуана".



У гэты момант ён пачуў гук які ўстаўляецца ў замак ключа. Калі ключ павярнуўся і дзверы адчыніліся, Нік ужо быў звонку на балконе.



Праз шчыліну ў адчыненых дзвярах Нік убачыў, як Лі Валеры ўвайшла ў пакой адна і скінула туфлі. Яго вочы кідаліся па пакоі, каб убачыць, ці не пакінуў хто слядоў сваёй прысутнасці. Яна села на ложак, каб агледзець партфель, і не паспела разгладзіць покрыва. Але ўсходняя дзяўчына, здавалася, не звяртала на гэта ўвагі, паднімаючы рукі за спіну і расшпільваючы кручок вячэрняй сукенкі, так што сукенка саслізнула на падлогу. Яна прыўзняла падол сваіх трусікаў і грацыёзна схілілася над двума стройнымі залацістымі сцёгнамі, выконваючы рытуал жанчыны, якая здымае панчохі. Затым рушылі ўслед шпількі, якія падтрымлівалі пышную капу яе чорных, як смоль, волас, так што яны падалі на яе гнуткую аголеную спіну. Некаторы час яна стаяла спіной да Ніку перад люстэркам, расчэсваючы валасы доўгімі цяжкімі рухамі, святло, адлюстраваны ад люстэрка, скакаў залатымі блікамі на яе стройных, цудоўных канечнасцях. Нік назіраў за ёй з балкона ў надзеі, што Лі Валеры зэканоміць яму шмат часу і сіл, раскрыўшы месцазнаходжанне змесціва партфеля.



Калі яна скончыла, яе валасы гладкім струменьчыкам ўпалі на пазваночнік, рэзка кантрастуючы з яе белай накладкай. Яна падышла да сваёй сумачкі, дастала прадмет, які Нік не мог разабраць, а затым, напяваючы ўрывак з оперы, падышла да адчыненых гаўбечных дзвярэй.



Нік рухаўся хутка. Калі пашанцуе, ён зможа спусціцца з балкона, пакуль яна не глыне свежага паветра. Ён быў напалову перакінуты праз балюстраду, трымаючы руку на вяроўцы, калі дзяўчына загаварыла. - Вы кудысьці збіраецеся, містэр Кэмпбэл?



Яе вялікія цёмныя вочы глядзелі на яго паверх пісталета маленькай лэдзі ў руцэ. Зброя, як і многія аўтаматычныя пісталеты, не валодала вялікай агнявой моцай, але дастатковай, каб збіць Ніка з вяроўкі, а тое, чаго не дасягнулі кулі, выканаў бы тратуар унізе. Нік адлюстраваў, як ён спадзяваўся, якая абяззбройвае ўсмешку.



"Выдатны вечар, ці не праўда, міс Валеры"?



- Не над чым смяяцца, містэр Кэмпбэл. Калі ласка, увайдзіце і растлумачце, што вы шукалі ў маім пакоі? Калі не, я застрэлю цябе з балкона. Я ўпэўнены, што паліцыя зразумее.



Жанчына павольна падалася назад праз дзверы ў пакой, накіраваўшы пісталет Ніку прама ў жывот. Нік рушыў услед за ёй. - Выдатна, - сказала дзяўчына. «Калі ласка, растлумачце падрабязней, містэр Кэмпбэл».



Куткі вачэй Ніка выгнуліся ў вясёлых маршчынкі. "А калі не"?



- Тады я цябе застрэлю. Я страляла ў людзей раней. У гэтым няма нічога асаблівага для мяне. Я б не вагалася.



- Сумняваюся, - сказаў Нік. - У цябе быў шанец на балконе. Падумайце аб усіх пытаннях, якія задасць паліцыя. Калі ты адкажаш на адно пытанне няправільна, ты больш не жанчына, якая зазнала гвалт, а забойца.



- Не будзьце так упэўнены, містэр Кэмпбэл. У мяне ёсць сябры.'



- Я ведаю тваіх сяброў, - сказаў Нік. "Чароўныя людзі".



Ён стаяў спакойна, падняўшы рукі ўверх, і глядзеў на яе. Яна была такой стройнай і прыгожай, не нашмат больш, чым дзяўчынка. У яе вільготных цёмных вачах можна было прачытаць сумнеў дзяўчыны. Яна глыбока задумалася. Магчыма, яна была ўсяго толькі прыладай ворага, магчыма, нават міжвольнай прыладай, але яна была супернікам са зброяй і таму небяспечная.



«Калі ласка, павярніцеся, містэр Кэмпбэл, - сказала яна. "Мне трэба патэлефанаваць, і я не хачу, каб вы сыходзілі, пакуль я не скончу". Баюся, я не магу гэтага зрабіць, - сказаў Нік. Яна рассунула свае доўгія ногі, прыгатавалася. Яе твар стаў адчужаным і халодным. "Містэр Кэмпбэл, папярэджваю вас яшчэ раз".



Нік кінуўся ў бой перш, чым яна паспела зрабіць нешта, пра што пазней магла б пашкадаваць. Для Ніка было дзіцячай забавай адабраць у яе маленькі пісталет. Ён праплыў у доўгім плоскім скачку па дыване да яе залаціста-карычневым каленах. Пісталет стрэліў над яго галавой, калі ён ударыў яе. Яна ўпала на яго. Рука Ніка хутка сціснула яе руку з пісталетам у ёй. Яна выгіналася і спрабавала вызваліцца. Нік адчуў мяккі, далікатны водар духоў на яе шыі, адчуў пругкасць яе выкручваецца цела, калі яна спрабавала вырвацца з яго хваткі. Яе пазногці драпнулі яму шыю, і яна паспрабавала ўсадзіць калена яму ў пахвіну, але тут Нік падняўся на ногі, злёгку прыўзняў яе, як дзікую вандроўную котку, і шпурнуў яе праз увесь пакой, так што з глухім стукам, усё яшчэ супраціўляючыся, яна прызямлілася на ложак. Ён мімаходам убачыў мяккія залатыя сцягна, абяцанне раю таму мужчыну, якому пашчасціла растапіць лёд у яе сэрцы, а затым яна ляжала на ложку з дрыготкімі канечнасцямі і агністымі цёмнымі вачыма. Нік уважліва слухаў. Стрэлу, відаць, ніхто не пачуў. Няхай жыве разважлівасць добрых французскіх гатэляў.



- Як ты думаеш, мы маглі б пагаварыць зараз? — Спытаў Нік, сядаючы ў крэсла. Ён пакінуў пісталет на спінцы крэсла.



"Вы можаце біць або мучыць мяне, але я не скажу ні слова".



- Вельмі ўражвае, - сказаў Нік. «Я вельмі захапляюся вашым гонарам і мужнасцю». Яго голас стаў гучней. "Я быў бы яшчэ больш уражаны, калі б не ведаў, што гэта гонар здрадніка".



«Здрадніцы? - сказала яна холадна. «Каго ці чаго? Які краіны? Я жыла ў паўтузіне краін за гэты час».



- Краіны, пашпарт якой у вас ёсць і дзе вы разбагацелі. Але я прыйшоў сюды не для таго, каб казаць пра гэта. Я хачу ведаць, што вы далі таму чалавеку ў парку сёння ўдзень.



"Якая табе розніца?" - спытала Лі. Цяпер, калі яна села, і да яе вярнулася яе звычайная пыха. Па-чартоўску пагардлівая дзяўчынка, падумаў Нік.



«Ты можаш рабіць усё, што хочаш, Лі, але ты можаш пазбавіць сябе ад шматлікіх непрыемнасцяў, калі будзеш адкрыты са мной зараз. Што б вы ні задумалі, гульня скончана. Калі не верыце мне, паспрабуйце патэлефанаваць у паліцыю. Нік паказаў на тэлефон.



Яна працягвала глядзець на яго пустым позіркам, якому ўсходнія дзяўчыны вучацца на каленях у сваёй маці, каб абараніць сябе ад узлётаў і падзенняў жыцця.



- Вы агент міністэрства фінансаў Злучаных Штатаў, - сказала яна нарэшце. Нік кіўнуў. 'Нешта такое.' Дзяўчына моўчкі кіўнула. "Я баялася гэтага". Якія растуць сумневы грызлі ўпэўненасць Ніка ў тым, што ён выкрыў асабліва нязграбную кітайскую шпіёнскую аперацыю. Яна спытала. - «Цяпер я патраплю ў турму? — Магчыма, — адказаў Нік, пляснуўшы сябе па запясці. - Гэта залежыць ад таго, у якой меры і як хутка вы захочаце нам дапамагчы. Вы маглі б пачаць з малога скажы мне, што ты робіш з кітайскімі камуністамі».



Карацей кажучы, яна сказала гэта, гісторыя, якая для агента АХ была такая ж старая, як і сам шпіянаж. Гэта было звязана з сям'ёй, разлучанай вайной, напалову ў Кітаі, напалову ў Паўночнай Карэі; іх дачка, чый лёс прывёў яе ў Злучаныя Штаты сіратой вайны, цыбатай, худой дзяўчынай, якая вырасла ў маладую жанчыну незвычайнай грацыі, чыя прыгажосць зрабіла яе багацей і паспяхова, чым калі-небудзь маглі марыць прымежныя фермеры В'етнама. ; спробы ўз'яднаць сям'ю; грошы і час, выдаткаваныя на пагоню за чуткамі, а затым на зносіны з высокапастаўленымі амерыканскімі чыноўнікамі, якія былі гатовыя забыцца пра бюракратыю і выкарыстоўваць свае неафіцыйныя кантакты ў Варшаве і Алжыры для перамоваў з кітайцамі.



Падзеі апошняга раздзела гэтай гісторыі адбываліся ў ціхім парыжскім парку, дзе Лі Валеры перадала пятнаццаць тысяч вельмі сакрэтных даляраў прадстаўніку Кітайскай Народнай Рэспублікі.



«Пятнаццаць тысяч даляраў - гэта вялікія грошы, каб узяць іх нелегальна», - сказала яна з намёкам на ўсмешку. "Я атрымаю працяглы турэмны тэрмін".



- Ёсць ускладненні, - няпэўна сказаў Нік. - Калі я магу разлічваць на тое, што вы заткнецеся аб тым, што мы высветлілі гэта, і асабліва аб тым, што я тут, я думаю, мы зможам пакуль трымаць гэта пры сабе. Міжнародныя ўскладненні. Магчыма, час ад часу мне давядзецца заходзіць да вас. Яна глядзела на яго мудрымі, яснымі вачыма юнай дзяўчыны, якая занадта хутка вырасла ў занадта многіх сталіцах свету. - Містэр Кэмпбэл, калі вы маеце на ўвазе, ці гатовая я пераспаць з вамі, каб пазбегнуць турмы, вы памыляецеся. Але калі вы можаце гарантаваць, што мая сям'я ў Кітаі…



- Прывітанне, дзетка, - засмяяўся Нік. - Вы памыліліся. Я кладуся спаць толькі з добрымі сяброўкамі. Усё, аб чым я вас прашу, гэта каб вы трымалі рот на замку перад астатнімі пасажырамі і вашымі кітайскімі сябрамі, наколькі я разумею. У гэтай паездцы ў мяне ёсць іншае заданне. Нік не пярэчыў супраць таго, каб дазволіць ёй беспакарана здзейсніць незаконную грашовую аперацыю. Гэта было нешта для міністэрства фінансаў, і гэта нічога не значыла ў параўнанні з тым, што ён пераследваў. Сыходзячы, ён у апошні раз зірнуў на дзяўчыну, спрытную камбінацыю белай кашулі і залатых канечнасцяў, якая з цікаўнасцю назірала за ім. Ён амаль пашкадаваў аб сваім рашэнні - сябар ці вораг, але пераспаць з Лі Валеры было б выдатна. Яшчэ адна няўдача, падумаў ён, спускаючыся ў ліфце. Ён гнаўся за кітайскім тыграм, а замест гэтага злавіў спалоханага труса. Выгляд зачыненага рэстарана нагадаў Ніку, што ён вельмі галодны. Ён прайшоў праз вестыбюль да бара, які ўсё яшчэ быў адкрыты, з намерам папрасіць бармэна зрабіць некалькі бутэрбродаў. Праз пяць хвілін ён ужо сядзеў у ціхім сціплым бары, перад ім стаяла талерка з вустрыцамі і камамберам. Пад ціхі гул у бары ішла размова. Нік павярнуўся, каб паглядзець, аб чым гавораць людзі. Вельмі дарагая і вельмі злая бландынка пранеслася праз бар на максімальнай хуткасці. «Шукае свайго ілжывага мужа», - падумаў Нік. Адзін з тых парыжскіх інцыдэнтаў, пра якія вы так часта праглядаеце. Ён вярнуўся да сваёй закускі. Праз імгненне яго ляпнулі па плячы. Ён павярнуўся і ледзь не ўпаў са свайго барнага крэсла ад здзіўлення. - Трэйсі, анёл, - галантна сказаў ён, - ты не ўяўляеш, як я хваляваўся…



Дзяўчына стаяла проста перад ім, чырвоная ад ілба да далікатных прыпухласцяў грудзей. Яе вочы ўспыхнулі. "Спыніся, Трэйсі, анёл...



Ты... батанік... ты баязлівец". Яе цяжкая чорная сумачка апісала ў паветры шырокую дугу, моцна стукнуўшы Ніка за вухам. Нік да гэтага часу чуў яе мармытанне з-за звону ў вушах. Затым яна павярнулася і выйшла з бара з Некалькі дзясяткаў французаў, якія сядзелі ў бары з жонкамі ці без іх, ухвальна глядзелі на іх, а затым кідалі цікаўныя погляды на высокага мужчыну ля стойкі.Вердыкт, падобна, зводзіўся да таго, што амерыканец змяніў ёй, таму што такая прыгожая дзяўчына так раззлавалася.Людзі здзіўляліся, што ён зрабіў.– Мсье, вы ў парадку?– спытаў бармэн.' Ты ўпэўнены?



Нік кіўнуў. 'Выдатна. У мяне проста няма слоў, калі справа даходзіць да жанчын».






Кіраўнік 6






Але ў Ніка быў свой дзень, калі справа тычылася жанчын, прынамсі, у стаўленні адной з іх. Калі ён вярнуўся ў свой пакой, яна ўбачыла, што яна сядзіць пасярод яго ложка, апранутая толькі ў белую кашулю, і фарбуе пазногці.



"Нік, мілы, яе поўны рот панадліва скрывіўся і надзьмуўся ..." Я павінна папрасіць прабачэння за сваю запальчывасць ў бары. Я вельмі жорсткая па натуры», - прызналася Трэйсі. Яе вялікія блакітныя вочы былі такімі ж яркімі, як у дзіцяці.



— Выдатна, — задуменна сказаў Нік, прыхінуўшыся да дзвярэй. «Я хацеў бы ведаць, што ты робіш у маёй пасцелі, напаўгая, са сваімі рэчамі, якія былі раскіданыя па маім гасцінічным нумары?



- Гэта слушнае пытанне, - сказала Трэйсі.



- Добра, - сказаў Нік. - Што, калі б ты адказала на яго?



- Абяцай, што не раззлуешся?



Яна нацягнула прасціны так, каб ён мог бачыць яе крэмавыя плечы і шырока расхінутыя вочы пад пасмой светлых валасоў. «Сакратарка думае, што я ваша жонка, місіс Нікалас Кэмпбэл».



'Як яму прыйшла ў галаву гэтая ідэя? — ласкава спытаў Мік.



- Баюся, я сказаў яму, дарагая.



- Гэта ўсё тлумачыць, - мякка сказаў Нік.



- Я рада, што ты так да гэтага ставішся, - сказала Трэйсі.



- Гэта нічога не тлумачыць, - адрэзаў Нік. "У мяне быў стомны дзень, і я даю табе роўна тры хвіліны, каб сабраць рэчы і вярнуцца ў свой пакой". Ён пагрозліва падышоў да дзяўчыны. Яе вочы шырока расплюшчыліся, і яна паспрабавала адкінуцца назад на ложак.



- Не смей, - выдыхнула яна. "Нікалас... трымайся ад мяне далей... ...або клянуся, я... ты лайдак."



'Ты ідзеш ці не? — Прагыркаў Нік. - Я сапраўды з нецярпеннем чакаю магчымасці ўзяць цябе. Між іншым, у мяне была такая схільнасць з таго моманту, як я ўпершыню ўбачыў вас.



Галавакружная, каціная ўспышка доўгіх ног і стройных белых рук скокнула, і Трэйсі ірванула праз пакой у сваёй блузцы, па шляху хаваючыся за сталамі і крэсламі.



- Старая прымаўка, - весела сказаў Нік, - уцячы можна, але не схавацца.



"Калі ты дакранешся да мяне, Нік Кэмпбэл, - папярэдзіла яна, - я зраблю з табой гэтак жа, як зрабіла з Вялікім Алфі".



Нік застаўся заінтрыгаваны. Трэйсі дрыжала, абараняючы сваё цудоўнае цела рукамі, і выглядала насцярожана і рашуча.



«І… што… ты зрабіла з Вялікім Алфі? – спытаў Мік. – І раз ужо мы загаварылі пра гэта, хто такі Вялікі Алфі?



«Адзін з вашых «бізнэс-канкурэнтаў». Хлопец, якога яны пакінулі ахоўваць мяне, калі злавілі мяне ў той убогай рыбацкай халупе ў Соха. Вялікі, тоўсты, брудны стары. Ён спрабаваў гуляць са мной, калі ўсё, што яму трэба было рабіць, гэта назіраць за мной. У гангстэраў больш няма класа».



- Толькі навіны, калі ласка, - сказаў Нік. «Што адбылося, калі ён паспрабаваў нешта зрабіць?



- Баюся, я ўдарыла яго некалькі разоў.



Яна з бліскучымі вачыма чакала яго адказу.



Нік падумаў. - І чым ты яго ўдарыла?



'З гэтым.' Яна палезла ў адзін са сваіх валізак і выцягнула рэвальвер.



- О, - сказаў Нік. 'Ой.'



"Не настолькі дрэнна, каб было балюча".



- Зразумела, - сказаў Нік. «Проста паказытала яго. А потым што здарылася?



«Ну, - сказала Трэйсі, - Потым я скрала машыну, каб дабрацца да нейкага начнога самалёта на поўдні Англіі, а адтуль прыляцела сюды пад выдуманым імем».



- А потым ты прыйшла сюды, каб палохаць мяне?



— О не, Нік, — выдыхнула яна. 'Ты не разумееш.'



- Не, - сказаў Нік. 'Я не разумею. Магчыма, вы маглі б растлумачыць. Нік прыйшоў да высновы, што немінучая небяспека абмінула, і наліў сабе віскі, а таксама даў дзяўчыне шклянку. Трэйсі ўзяла шклянку і прайшлася па пакоі, робячы глыток і чухаючы галаву рэвальверным прыцэлам.



— Ці бачыш, Нік, спачатку я падумала, што Вялікі Альфі і яго хлопчыкі жадаюць паспрабаваць атрымаць грошы ад таты, каб выкупіць яго маленькую дзяўчынку. Было неразумна з майго боку так думаць пасля таго, што здарылася, але калі ты багатая, у цябе ўзнікае пэўнае благое мысленне.



- Так, - сказаў Нік. "Я хацеў бы выявіць гэта калі-небудзь."




«У любым выпадку, я ведала, што тата будзе ў лютасці і пазбавіць мяне грошай на месяцы. Так што мне трэба было неяк пайсьці».



Нік падазрона падняў брыво.



- Ты не спакушала Вялікага Алфі, ці не так, дарагая? †



Яе вочы выглядалі нявіннымі.



"Нік," завыла яна. «Якія жудасныя, жахлівыя, злачынныя словы».



- А Трэйсі?



«Ну, можа быць, няшмат, каб я магла дастаць яго рэвальвер».



- Бедны Вялікі Алфі, - спачувальна сказаў Нік. Трэйсі ўсё яшчэ нервова чухала патыліцу рэвальверам і выглядала ўсхваляванай, як малодшы анёл, які ўсё сапсаваў і варожыць, што скажа Піцер. — Што ж, — сказаў нарэшце Нік, — цяпер, калі мы даведаліся ўсё аб тваім прыгодзе, можа быць, табе лепш вярнуцца ў свой пакой і ачуцца. Заўтра будзе стомны дзень. Ён ветліва ўсміхнуўся сваім бацькоўскім смехам і ўздыхнуў з палёгкай.



- А ты забыўся, Нік, мілы? Ужо? Гэта мой пакой. Я твая жонка.



- Глупства, - сказаў Нік. 'Я ніколі не быў жанаты. Я ўпэўнены, што запомніў бы нешта падобнае.



- О, анёл, - зноў захныкала Трэйсі. - Ты мілы, жаданы кавалак мужчыны, але ты наўмысна падманваеш сябе. Ці бачыце, калі б я сказала людзям па шляху ў Парыж, што я Трэйсі Вандэрлейк, якая адшукваецца паліцыяй многіх краін, я б да гэтага часу сядзела за якім-небудзь сталом следчага, адказваючы на пытанні, чаму я не пад аховай целаахоўнікаў. Ты разумееш? Але на мяне, як на нясмачную хатнюю гаспадыню місіс Нік Кэмпбэл, ніхто не звяртае ўвагі. Я павінна працягваць гуляць гэтую ролю, пакуль не вярнуся ў самалёт, дарагі».



— Мне ты не здаешся нясмачнай, — галантна сказаў Нік.



'Дзякуй дарагі. Ты не зусім бамж. Акрамя таго, ёсць яшчэ адна прычына, па якой я не магу пайсці, - дадала яна як казырную карту. «У гэтым гатэлі больш няма вольных нумароў, ды і ва ўсім горадзе нічога прыстойнага. Баюся, нам давядзецца прытрымлівацца тэорыі шлюбу.



Яна пераможна ўхмыльнулася, пакуль Нік разважаў, што рабіць са сваёй новай суседкай па пакоі. У яго былі ўсе падставы хутка прыбраць яе са свайго пакоя, галоўным чынам для яе ж выгоды, але было б занадта складана растлумачыць ёй чаму.



- Добра, - сказаў Нік. - Можна мне таксама пацалаваць нявесту? †



'Ура! Трэйсі закрычала і пачала танчыць на дыване. Рэвальвер стрэліў з грукатам, які разнёсся па пакоі. «Божа мой, - сказала Трэйсі, - здаецца, я забылася паставіць засцерагальнік. Ты павінен калі-небудзь навучыць мяне ўсяму гэтаму.



— Бедны Вялікі Альфі, — прамармытаў Нік у другі раз. Раптам стофунтавых бландынка ў адных тонкіх трусіках ўпала Ніку на калені і пакрыла яго твар пацалункамі.



«Вялікі Альфі быў падонак, анёл. Вы чалавек стылю і сэрца, нашмат вышэй за свой клас. Гэта будзе адзін з тых нябесных шлюбаў; Я проста адчуваю гэта. Ці, прынамсі, выдатны мядовы месяц.



Яна пацягнулася праз плячо Ніка і ўзяла трубку тэлефона. Да таго часу, калі прыбыў пасыльны з цялежкай, поўнай шампанскага і ікры, якую ён падвёз да балкона, адкуль "маладыя" глядзелі на Вандомскую плошчу і шапталі мілыя рэчы, як гэта звычайна робяць маладыя, Трэйсі змяніла павуцінку на павуцінку - адзін пеньюар. быў неяк яшчэ больш паказальны.



Неўзабаве яны выпілі паўтары бутэлькі і былі вымушаны заказаць яшчэ. Потым на балконе стала холадна і ў яе крыху закружылася галава. Яна ўвайшла, села побач з Нікам на ложак і працягнула яму шклянку для лёду.



«Да злачынства, анёл. Мне падабалася, калі гэтыя жулікі абмацвалі і ціскалі мяне і паводзілі сябе так, як быццам у клубе была жаночая ноч».



Яна нахілілася наперад, прыціснулася сваімі духмянымі вуснамі да яго вуснаў і дазволіла ім блукаць там даўжэй і шматзначней, чым яна мела намер, таму што раптам адсунулася і сказала са здзіўленым выглядам: «О». Ён адчуў, як лёгкі завітак яе залатых валасоў дакрануўся да яго ілба, затым далікатнае ціск поўных, напружаных грудзей на яго грудзі. Яна ўсміхнулася, і ўсмешка яе была крыху касой.



— Ты вельмі добры, Нікалас, хоць ты і лайдак, — ціха прамармытала яна. Яна выпрасталася і паглядзела на яго ззяючымі вачыма і крывой усмешкай. - Хіба ты не ведаеш, што кожная жанчына любіць бамжа? На нейкае імгненне Ніка развесяліла. Яму і ў галаву не прыходзіла, што людзі будуць лічыць яго такім. Што тычыцца Ніка, то яго няўстойлівыя паводзіны былі проста пытаннем лагічнага выбару. Яму ніколі не прыходзіла ў галаву, што ён ці чалавек, які стаіць перад ім у цёмным завулку з рэвальверам напагатове, быў добрым ці дрэнным. Яны былі ўсяго толькі пешкамі, якія рухаюцца па правілах гульні, правілы якой былі ўсталяваныя за стагоддзі да таго, як была напісана Біблія.



Ён злёгку падняў бровы.



«Ці добра гэта казаць, Трэйсі? Яго голас гучаў іранічна.



"Гэта непрыгожа, але гэта праўда", - сказала яна. «Ніводны джэнтльмен не пакіне даму ў склепе рыбацкай палаткі ў Соха. Але каму патрэбен джэнтльмен, муж апоўначы ў парыжскім гатэлі? У яе вачах было ўсмешлівае запрашэнне.



Яна расцягнулася на ложку побач з ім і скінула туфлі. Недзе ў наступную хвіліну адзін з куфляў з шампанскім упаў на дыван, пакінуўшы мокрую пляму, якой ніхто з іх не заўважыў. Яе рот быў шырокім і гарачым на яго, і яе язык успыхнуў, як полымя, полымя, якое імкнецца данесці сваё вогненнае пасланне да глыбіні яго істоты. Яе хуткія, натрэніраваныя рукі слізганулі яму пад кашулю, уздоўж магутных цягліц грудзей і ўніз па спіне. Яе маленькі вільготны язычок блукаў у яго вуху і выходзіў з яго, падахвочваючы яго да дзікай гатоўнасці, да жадання люта і імгненна ўдасканаліць гэты саюз, панесці яе з сабой у гарачым парыве да вяршыні жадання.



Ён пачуў яе смех глыбокім горлам. Смех з юрлівым адценнем, калі яе рукі рухаліся па таемных далікатных месцах яго цела, падахвочваючы яго, а затым дражнячы, запавольваючы тэмп. Яна выгіналася і рухалася пад ім ад чыстага жадання. Цвёрдае, як камень, мужчынскае цела патрабавала сэксуальнага адказу, адказу, які яна яшчэ не была гатовая даць, каб павялічыць задавальненне і напруга.



- Ах, давай... давай, - прастагнала яна. Ён усё роўна гэта планаваў. Яго вусны прыціснуліся да атласнай скуры, якая з'яўлялася і адыходзіла. Доўгія белыя ногі абхапілі яго, але зноў вырваліся, салодкія грудзі прапанавалі свой плён, але зноў адступілі, белыя зубы бліснулі ў цемры, кусаючы тут, лашчачы там. Ён пачуў, як яна задыхала хутчэй, адчуў запал, які зыходзіць ад яе цела. Потым, у апошні момант, яна, здавалася, перадумала. Яе мускулы, спачатку такія хуткія і спагадныя, застылі ў супраціве; яна паспрабавала адштурхнуць яго.



- Не, не, - выдыхнула яна, - не цяпер. Пачакайце хвіліну. Не, не хачу, не магу...



Моцнае цела Ніка зламала яе слабое супраціў, і ён пераможна ўзяў яе, частка сваёй свядомасці смеючыся над гэтым адвечным падманам. Яна ўсё яшчэ стагнала «не, не», нахіляючыся і становячыся часткай яго трыўмфальнага ўзыходжання на вяршыню. Яна стала з ім адзіным цэлым, і, нарэшце, яны ляжалі несвядома адна ў адной.



Затым лютасьць паступова аціхла, гарачыя канечнасці астылі, і два хупавыя целы паслабіліся.




Шмат пазней, пасля кахання і смеху, над Сенай падняўся вільготны і прахалодны вецер. Святла зорак было дастаткова, каб бачыць, і свет вярнуўся. Яе гладкі прыгожы твар быў ціхамірны ў яе самавалоданні, а яе светлыя валасы ляжалі, як шоўк, на белай гасцінічнай падушцы. Пазней яны загарнуліся ў лазневыя ручнікі і дапілі апошняе шампанскае на балконе, назіраючы, як нешматлікія спазнелыя пешаходы спяшаюцца па Вандомскай плошчы. Яшчэ пазней яны вярнуліся ў ложак, і за дваццаць хвілін ва ўсім Парыжы не адшукаць больш шчаслівай пары «маладых».



Цяпер яна моцна спала побач з ім. Нік закрыў вочы, але не спаў. Час ад часу знадворку праязджала машына. Цудоўнае белае цела павярнулася, і яна нешта застагнала ў сне і зноў замерла. Нік задрамаў, але яго думкі былі гэтак жа сканцэнтраваны на навакольным, як і тады, калі ён не спаў. Наймяккія крокі запозненага госця па тоўстым дыване ў калідоры разбудзілі яго.



Магчыма, ён павінен быў сказаць ёй. Што яму надта пашанцавала, што ён затаўравы чалавек. Ён падняў плечы. Магчыма, ён павінен быў гэта зрабіць, але ён гэтага не зрабіў. Яна думала, што гэтая прыгода была захапляльнай. Ёй проста трэба было навучыцца.



Мінулі гадзіны. Доўгія месяцы практыкі і заняткаў ёгай дазволілі яму чэрпаць сілы з доўгага паўсну. Пасля гэта здарылася, і гэта было зроблена добра. Ён не чуў, як ключ павярнуўся ў замку. Навука заключалася хутчэй у адчуванні невядомай прысутнасці ў пакоі - чагосьці гэтак жа малаважнага, як змена паветранага струменя. Спячая дзяўчына побач з ім не варушылася, але Нік павольна напружыўся пад прасцінай, якая ляжала на іх. Стылет ляжаў побач з яго рукой пад падушкай. Прысутнасць трэцяга не выдавалі ні крокі, ні нядбайнае дыханне. Нік усміхнуўся. На гэты раз каты "Гнілой лілеі" атрымалі поспех. Хто б гэта ні быў, гэты хлопец ведаў сваю справу. Дзверы былі зачынены. Забойцы нават удалося падабраць адмычку, вышмараваць замак і пракрасціся ўнутр так, каб Нік яго не пачуў. Праўда, Нік чакаў нападу з балкона, але тым не менш гэты хлопец быў добры.



Нік ляжаў у трывожным чаканні. Гэта можа адбыцца ў любы момант. Дзе зараз мужчына? З вялікім намаганнем Нік прымусіў дыханне гучаць роўна, нервы напружыліся ў баявой гатоўнасці.



Яго турбавала тое, што забойца мог бачыць Ніка, а Нік не мог бачыць яго. Акрамя таго, Трэйсі б закрычала, калі пачалося дзеянне. Нічога нельга было з гэтым зрабіць. Цяпер яна ўсё яшчэ спала, не заўважаючы, як дзіця, што смерць бясшумна падкрадаецца да яе.



Удар будзе накіраваны яму ў горла. Нік адважыўся паставіць на гэта сваё жыццё. Ён бы і сам гэта зрабіў - ударыў бы пад вуха. затым ён уторкнуў бы нож у дыхальнае горла сваёй ахвяры. Атака магла быць разнавіднасцю гэтага, нечым хітрым да ці пасля, але гэта быў правераны метад імгненнага забойства вашай ахвяры з гарантыяй таго, што яна не выдасць ні гуку.



Нік адчуў, што мужчына быў побач. Яго нервы патрабавалі дзеянняў, але ён прымусіў сябе ляжаць. Затым скарпіён ударыў. Нік пачуў, як мужчына выдыхнуў, калі ён паспрабаваў стукнуць, і Нік скокнуў у бой, як грымучая змяя, на якую хтосьці наступіў. Рука рэзка стукнула яго па воку, асляпіўшы, але шыя Ніка магла не вытрымаць удар нажа. Нік стаў на ногі пад прыкрыццём забойцы. Затым ударыў яго штылет.



'Нік? — Прамармытала Трэйсі ў сне, потым прачнулася і ляніва правяла рукой па пустым месцы на ложку, дзе ляжаў яе Нік.



Нік не адказаў. Ён трымаў руку забойцы з нажом у жалезнай хватцы, адштурхоўваючы нож у бок, пакуль яго ўласны штылет шукаў фатальнае месца. Першы штуршок Ніка выклікаў кроў. Ён адчуў гэта на ўласнай руцэ ў цемры, але не моцна. Яго супернік быў занадта рухомы, каб атрымаць сур'ёзныя траўмы. Забойца быў не тое каб вялікі, але моцны, жылісты, і яго было цяжка ўтрымаць. Ніку прыйшлося пайсці на шматлікае, каб нож не прабіў яго абарону і не ўпіўся ў горла.



'Нік? Голас Трэйсі праясніўся. Цяпер была паніка. - Нік, ты там? Што тут адбываецца?



Калена стукнула Ніка ў пахвіну, але Нік адчуў, як зрушылася вага, што прадвесціла ўдар, і ў апошнюю хвіліну адвярнуўся. Нік стукнуў мужчыну галавой і быў узнагароджаны стогнам болю. Мужчына паспрабаваў іншае калена, і ступня Ніка вылецела і ўдарыла яго па іншай назе, збіўшы яго з ног.



Абодва цяжка ўпалі, а Нік апынуўся зверху, намацваючы, як вялікая котка, фатальная адтуліна. Нож Ніка апусціўся адзін, два, тры разы. Першыя два разы забойца прымаў удары па перадплеччы, каб прадухіліць смяротны ўдар па корпусе, але нават у цемры Нік сапраўды разлічыў час і адрэагаваў на змену вагі свайго суперніка вокамгненна і сапраўды. Трэці раз штылет праслізнуў пад прыкрыццё мужчыны. Яму не трэба было зноў біць. Нік зрабіў паўзу, каб сілы вычарпаліся з напружаных цягліц яго суперніка. Корчы спыніліся, пачулася прыглушаная лаянка, а затым галава мужчыны з глухім стукам упала на дыван. Нік павольна ўстаў.



'Нік? - Выдыхнула Трэйсі ў цемры.



- Не ўключай святло, - сказаў ён.



'Што здарылася? Нік, я баюся.



— Трохі позна для гэтага, дарагая, — прамармытаў Нік.



Ён быў заняты абшныроўваннем кішэняў мерцвяка. Не тое каб ён чакаў знайсці шмат. У яго быў кашалёк, бутэлька алею, якім ён змазваў замак, і некалькі ключоў. Нік узяў кашалёк і паднёс яго да лямпы.



- Павярніся, Трэйсі, - сказаў ён, уключаючы святло.



У мерцвяка было шмат дакументаў. Пасведчанні асобы ва ўсіх кішэнях кашалька. У іх гаварылася, што гэта мсье Арман Дзюпрэ з Марсэля. У працы Арманда было незвычайна насіць дакументы, якія сведчаць асобу, але хто ведаў, на што падобнае жыццё наёмнага забойцы? Магчыма, пакуль ён быў тут, у яго былі справы ў Парыжы, даручэнне жонкі, невялікая справа, якую трэба было ўрэгуляваць з Арганізацыяй ветэранаў і для якой яму патрэбны былі яго дакументы. Нік адагнаў гэтую думку. Ён не меў звычкі даваць волю свайму ўяўленню ў каханні ці вайне. Цяпер усё, што N3 хацеў ведаць аб мсье Армане Дзюпрэ , гэта тое, што рабіць з яго астанкамі.



"Вашым канкурэнтам прыходзіцца нялёгка", – сказала Трэйсі, дрыжучы. - І табе таксама, - дадала яна. «Ты можаш быць бамжом, але не звычайным домагаспадаром. У табе ёсць нешта дзіўнае.



- Хм, - сказаў Нік. Ён быў заняты тактычнымі аспектамі гэтай сур'ёзнай праблемы. Трэйсі зірнула на яго цвёрды, прыгожы твар, які цяпер быў засяроджана нахмураны. У яго было адразу дзве ідэі. Яго твар прасвятлеў.



- О, о, - нервова хіхікнула Трэйсі. "Ты ў бядзе."



Нік усміхнуўся і пакруціў галавой.



'Заставайся тут. Я хутка вярнуся.'



'Ты не ў сваім розуме? Я схаваюся пад коўдрай.



Нік падміргнуў і праз неверагодна кароткі час вярнуўся, апрануты ў чыстае адзенне, свежавыголены і вымыты. Ад яго пахла віскі, а ў руцэ ён трымаў альпінісцкую вяроўку.



- Калі хто-небудзь спытае ў цябе пра гэта, дарагая, - сказаў ён, - мы выпілі пасля таго, як я выйшаў з бара. А потым ты адправіла мяне, як я і заслужыў пасля таго, як пакінуў цябе ў бядзе ў Соха.



Трэйсі загарнулася ў прасціну і падняла бровы.



«Як вы думаеце, ёсць яшчэ нейкія «канкурэнты»? Нік пакруціў галавой. «У хлопца быў клас. Яны будуць чакаць, што ён атрымае поспех у сваёй місіі.



Яна кіўнула. На імгненне Ніку захацелася забыцца пра свае планы і запаўзці ў цёплую і ўтульную пасцелю з гнуткай, стройнай дзяўчынай і прычыніць яе ад такой раптоўна страшнай ночы. Яе блакітныя вочы былі шырока адчыненыя і глядзелі умольна, а прасціна ледзь прыкрывала лішкі яе поўных белых грудзей. Ніку не спатрэбілася шмат уяўлення, каб акінуць у розуме астатнюю частку яе энергічнага маладога цела. Замест гэтага ён неахвотна зрабіў глыбокі ўдых і ўзяўся за работу.



Ён расклаў сваю альпінісцкую вяроўку, і цяпер яна была такая доўгая, што даставала да зямлі.



- Зрабі мне ласку, дзетка, - сказаў ён. - Я буду на тратуары. Калі я тройчы хутка пацягну за вяроўку, адпусціце крук і выпусціце яе».



Яна моўчкі кіўнула, яе вялікія блакітныя вочы былі напалову загіпнатызаваны яго дзелавым стаўленнем да гратэскавай фігуры на падлозе і раптоўнай жорсткасцю ночы. Нік прамакнуў цела Армана Дзюпрэ вільготным ручніком і прыклаў другі ручнік да нажавой раны пад гарнітурам Армана. Затым ён узваліў цела сабе на плечы, абматаў вакол шыі, пакуль не змог утрымаць яго адной рукой, і выйшаў на балкон. Пад ім спала Вандомская плошча, пустынная і маўклівая. Трэйсі рушыла ўслед за ёй, абгарнуўшы напаўпразрысты халат вакол сваіх панадлівых выгібаў.



Нік зачапіў парэнчы, і вяроўка ўпала. «Гэта, - сказаў ён, - можа аказацца крыху складаным». Ён прыхінуў Армана да парэнчаў, зрабіў слізгальную пятлю для нагі і, трымаючыся за вяроўку, свабоднай рукой схапіў Армана. На імгненне ён павіс на вяроўцы паміж небам і зямлёй. Трэйсі пачала смяяцца. Ён пачаўся з ціхага смяшку і пагражаў стаць пранізлівым да істэрыкі.



— Калі б я быў дастаткова блізка, я б даў табе аплявуху, — рэзка сказаў Нік. Паспрабуй падумаць, што я сказаў, што ты мяне не бачыла. І калі ў вас ёсць хвілінка, магчыма, вы зможаце змыць плямы крыві на дыване да таго, як прыйдзе служанка.



Трэйсі кіўнула, усё яшчэ слаба смеючыся. 'Ты вар'ят. Да спаткання, анёл, - ціха сказаў ён. «Я таксама думаю, што вар'яцею, але не звяртайце на гэта ўвагі».



'Да спаткання' - сказаў Нік. - Убачымся праз дзень або каля таго. Калі не, не шукайце мяне.



Не маючы вольнай рукі, каб памахаць, Нік кіўнуў і саслізнуў уніз па вяроўцы, прызямліўшыся крыху мацней, чым павінен быў, з-за неабходнасці не быць заўважаным парылым у паветры. Ён агледзеўся на вуліцы. Ніхто не ўбачыць. Над ім цямнелі сотні вокнаў вялікага гатэля. Цішыня запанавала і на плошчы. Ён хутка пацягнуў вяроўку тры разы. Праз секунду крук упаў у яго выцягнутую руку.



Нік засяродзіўся на маючых адбыцца праблемах. Яго пункт прызначэння быў недалёка, але з-за малой вагі Арманда ён здаваўся мілей.



— Не падайце духам, Арман, стары ветэран, — сказаў Нік па-французску. «Алон, мы пачынаем апошні марш, наш трыўмфальны марш да Сены».



Арман быў негаваркі. Ён нічога не сказаў, але адразу ж прыступіў да выканання свайго абавязку. Нягнуткая рука Ніка падтрымлівала маленькага француза, і яны перасеклі Вандомскую плошчу. Нік нёс яго цалкам, калі думаў, што яны адны, і дазваляў нагам ката цягацца па зямлі, калі бачыў на вуліцы спазніўся пешахода.



Перад ім стаяў выбар - адправіцца на плошчу Згоды, дзе можна было б убачыць двух п'яных мужчын па дарозе дадому, або ў сад Цюільры, дзе яны знойдуць сховішча і менш руху. Цынічна, Нік абраў прыкрыццё. Ён, вядома, мог узяць арандаваную машыну, але гэта азначала б пакінуць Армана аднаго на вуліцы на нейкі час - справа надзвычай рызыкоўнае.



Разам яны накіраваліся ў бок вялікіх садоў. Амаль адразу асцярогі Ніка спраўдзіліся. Пежо з які працуе рухавіком стаяў на куце вуліцы. Горш таго, усярэдзіне ён мог бачыць белую кепі паліцыянта, які паліць цыгарэту з калегам. Двум нудным французскім афіцэрам у раннія ранішнія гадзіны няма чым заняцца, акрамя як даследаваць усё, што можа хоць неяк палегчыць манатоннасць ранішняй вахты. Нік глыбока ўздыхнуў і заспяваў няўпэўненым п'яным барытонам, наўмысна заглушаючы палову нот. Справа была ў тым, каб здацца крыху падвыпілым, але не настолькі п'яным, каб яго арыштавалі. Ён спяваў на англійскай, каб пераканаць афіцэраў, што яго арышт даставіць больш клопатаў і бязладзіцы, чым таго варта.



"О, менестрэлі спяваюць пра ангельскага караля... які жыў даўно..."



Цяпер ён быў праз вуліцу, і яму заставалася прайсці ўсяго некалькі ярдаў. У садзе, калі нешта пойдзе не так, ён мог кінуць Арманда і збегчы.



«…ён быў дзікім, пухнатым і поўным блох…у яго было дзве ці тры жонкі адначасова…»



Нік адчуў нудны погляд афіцэраў на сваёй шыі. Ён запнуўся на імгненне, ціха, як спадзяваўся.



«Давай, Арман, стары забойца, спявай, чорт вазьмі. Дзе атмасфера свята?



Арман пачаў моцна цяжэць. Рукі Ніка амаль не вытрымлівалі. «Другі куплет, чэл брат, – сказаў Нік. «Пачатак старонкі і крыху спецый. Ён паслаў графа Трэмблінга перадаць прывітанне каралеве Іспаніі... каб перадаць яго незаконнанароджанаму каралю Англіі.



Нік і яго маўклівая ноша дасягнулі ўваходу ў парк. Боль у яго руках кінула чырвоную смугу перад вачыма Ніка. Апроч болю, ён ведаў пра «пежо» на рагу вуліцы, як плывец або нырца ўсведамляе акулу, якая бяскрыўдна вісіць на некаторай адлегласці, але гатова стрэліць.




Затым "Пежо" паехаў. Уключыліся фары, і ён павольна і няўхільна ехаў па вуліцы, як само правасуддзе. Нік пайшоў у парк. Ён прымусіў сябе ісці павольна, спіной да "пежо", гатовы бегчы, ратуючы сваё жыццё, але ён пачуў, як матор запаволіў абароты. Затым ён выпусціў затоенае дыханне. Машына паехала далей. У тую ноч двое афіцэраў не цікавіліся двума п'янымі мужчынамі. «Пежо» працягваў свой шлях па вуліцы Рывалі. Нік тут жа кінуў свой груз пад дрэва і закурыў. Гэта было блізка.



Вецер з Сены астуджаў яго потнае цела.



Арман ляжаў на спіне, гледзячы на ніжнія галіны дрэў і святло неба.



Гэта было рызыкоўна, але яно таго каштавала. Кітайцы паслалі чалавека, каб ухіліць Ніка. Цяпер мужчына і Нік знікнуць. Кітайцы не былі б упэўненыя, ці жывы Нік. Акрамя таго, яны не змогуць уладкаваць засаду тамака, дзе прызямліцца самалёт. Ніку не было асабліва цікава пазнаць, што багатая, дасведчаная толк у жыцці арганізацыя на іншым канцы святла наймае забойцаў, дзе б ні апынуўся Нік. Як толькі ён сыдзе, упершыню з моманту пасадкі ў самалёт у Нью-Ёрку, ён зможа прымусіць ворага ўступіць у бой і правесці расследаванне, замест таго, каб сядзець на месцы, пакуль па ім раздаюцца стрэлы.



Што ж тычыцца Хоука, то цяпер, калі стаўка аказалася дакладнай, ён, безумоўна, пагадзіўся б. Не тое, каб яму калі-небудзь трэба было гэта ведаць. Нік затушыў цыгарэту аб росную траву саду Цюільры і ўскінуў Армана сабе на плечы.



Неўзабаве пасля гэтага ён дасягнуў маста Пон-Раяль праз Сену. Нік агледзеўся. Ён пачакаў, пакуль веласіпедыст, апрануты ў сіні камбінезон, спакойна праехаў міма яго па дарозе на працу.



Тады ён узяў за ногі нейкага Армана Дзюпрэ з Марсэля і кінуў яго ў раку. Унізе пачуўся ўсплёск.



'A bientot, Арманд, чэн vieux, — сказаў Нік, назіраючы, як тоне цела. Неўзабаве яно ўсплыве на паверхню, але не так хутка, каб быць знойдзеным. Нік павярнуўся і пайшоў назад цераз мост, але не ў свой гатэль. Пазней той жа раніцай Міжнародная Даследчая Група села на самалёт у Рым у Арлі, але высокага, энергічнага чалавека, вядомага як Нік Кэмпбэл, не было сярод вандроўцаў.





Кіраўнік 7






Цэмент быў пякучым і кіпеў пад італьянскім сонцам, якое ззяла з глыбокага сіняга неба. Пустазеллі, высахлыя пад летнім сонцам, схіляліся і гойдаліся пры кожным павеве самалёта, які падае. Нік Картэр стаяў на назіральнай пляцоўцы міжнароднага аэрапорта Рыма і назіраў за плямкай у небе, якое пазначала рэйс 307 PWA з Парыжа і стала вядомым самалётам, нарэшце, адрозным як BAR 1-11. Машына пачала зніжацца, затым апусцілася на зямлю ў пачатку шляху і пакацілася, як экспрэс, па полі, пасля чаго цяжка разгарнулася і выруліла ў залу прылёту.



Нік рызыкнуў, устаўшы тут, на назіральную пляцоўку. Хто-небудзь з пасажыраў мог пазнаць яго. Але асноўная выведвальная сістэма AX паведаміла, што будзе разгуляна ў аэрапорце. Нік павінен быў даведацца, як гэта зрабіць. Гэта здавалася разумным. У аэрапорце ў іх была абарона натоўпу, які змяняўся хуткімі рухамі калейдаскопа. Апынуўшыся звонку, гэта стала больш складана, таму што яго было лёгка адсачыць. Гэта дало ўладам больш шанцаў засяродзіцца на некім, адзначыўшы, што ён тусаваўся з вядомымі злачынцамі, замежнымі агентамі ці ананімнымі карэспандэнтамі разведкі, якіх выкарыстоўвала кожная сетка, але якія не былі такімі ананімнымі, як яны думалі. Нік усё гэта выдатна ведаў. У яго было шмат агульнага з кітайскім майстрам-шпіёнам, кім бы ён ці яна ні былі. Вось чаму Нік быў такім небяспечным супернікам.



Нік бачыў, як яны прайшлі праз вароты прыбыцця ўнізе і прайшлі праз мытню. Ён пачаў разглядаць іх. Шырока жэстыкулюючы, Пекас праз плячо скончыў аповяд велічнаму рудавалосаму Кірбі Фэрбенксу, чыё жыццё было такім мірным і якая з захапленнем слухаў аповяды аб зніклай Амерыцы. Ці Валеры напышліва прайшла праз мытню, нават аддалена стрыманая і прыгожая.



Ён працягваў глядзець. Прыбылі астатнія. Фрэнк Бакстэр, вядомы як Капітан Смайл. Яго жонка такая ж змрочная і цвярозая, як ён п'яны і вясёлы. Вялікі Джэк Джонсан. Нік чуў, як ён аб'яўляў аб чэмпіянаце па бейсболе ў "Розэ Боул" за год да гэтага. Усё, што Нік ведаў пра яго, гэта тое, што ён шмат піў і быў інтравертам. У вароты ўвайшла Трэйсі Вандэрлейк. Яе твар быў бледным пасля бяссоннай ночы, і яна агледзелася, як быццам спадзеючыся, што Нік выйдзе з мужчынскага туалета, каб запэўніць яе, што яна на самой справе не звязвалася з мужчынам, які выпадкова ўдзельнічаў у панажоўшчыне ў спальнях, а затым смеючыся схаваўся з трупам за балконам. Пры гэтай думцы Нік адчуў боль у руках, драпіны ад вяроўкі, якіх ад хвалявання і небяспекі ён не адчуваў у той момант.



Нік увайшоў і ўбачыў, як пасажыры праходзяць мытню і ідуць да аўтобусаў ці таксі, каб адправіцца ў горад. Яму б хацелася падысці бліжэй. З таго месца, дзе ён стаяў, яго агляд быў часткова зачынены, але набліжацца было занадта рызыкоўна.



Тым часам Нік з усяе сілы імкнуўся сачыць за імі ўсімі, што было невыканальнай задачай. Вакол усёй групы панавала мітусня. Нарэшце яны дабраліся да Рыма, дзе блукаў.



Цэзар і там, дзе жыў і любіў Мікеланджэла. Ім не цярпелася збегчы ад гарачай і сумнай руціны аэрапорта і прайсціся па бруку Вечнага горада. Праз паўгадзіны ўся група знікла, а Нік так нічога і не ўбачыў. Ён не быў асабліва расчараваны. Так звычайна і было-



Ён агледзеўся і, паколькі на яго ніхто не глядзеў, паднёс бінокль да вачэй і кінуў апошні погляд на залу прылёту.



Добра былі бачныя прыгожыя грудзі італьянскай дзяўчыны з пракату аўтамабіляў. Нік нейкі час назіраў, затым яго погляд слізгануў міма інфармацыйнага стала, стойкі прыбыцця і абменнага пункта. За кутом былі камеры захоўвання багажу. Быў чалавек, які замкнуў сумку Pan World Airlines у сейфе. Ён стаяў спіной да Ніку, схіліўшы галаву над скляпеннем. Нік злавіў яго ў бінокль, калі мужчына зачыніў дзверы і не спяшаючыся накіраваўся да залы прыбыцця. Міма прайшлі два святары і з цікаўнасцю паглядзелі на чалавека з біноклем. Нік прыбраў яго і перагнуўся праз парэнчы, разумова фіксуючы становішча сейфа.



Чаму, задаваўся ён пытаннем, нехта на гэтым рэйсе прыляцеў у Рым з сумкай, а затым пакінуў яе ў камеры захоўвання ў аэрапорце? Ён разгледзеў магчымасці. Гэта не мела сэнсу. Ён нагадваў тое, што было вядома ў разведвальных колах як дубок, старая «паштовая скрыня», славянскае слова, якое абазначае дуб, дзе шпіёны пакідалі свае пасланні ў часы цара.



Ён падрыхтаваўся да перыяду чакання з флегматычным цярпеннем команча. Раніца перайшла апоўдні. Яму прадставіліся некалькі магчымасцяў, але ён супраціўляўся жаданню адгадаць дзеянні свайго суперніка. Ён чакаў. Апоўдні, калі ўся Італія пагрузілася ў сіесту, ён убачыў, як да сейфа падышоў яшчэ адзін чалавек. Нік таксама сустракаў яму падобных раней. Ён быў як іголка тонкі, малады чалавек звычайна які гуляе на Віа Венецыя або з багатымі амерыканскімі ўдовамі на танцпляцы інтымнага начнога клуба на Капрыку або, калі яму павязе, у Чынечыта . Яго манеры былі цудоўна, калі ён думаў, што вы можаце быць яму карысныя, і выклікаў пагарду, калі ён гэтага не рабіў. Гэта была не столькі крывадушнасць, колькі шчырая вера ў тое, што калі ты Возера калі б у яго былі грошы, улада ці сувязі, вы былі б меншыя за яго, што, калі ўжо на тое пайшло, было нізашто, як свет даўно навучыў яго. Н'ентэ тады няма, ці менш, чым нічога. Трохі франт, але ў той жа час ён быў бы надзвычай лютым і разумным у баі. Ён быў апрануты ў абліпальны шантунговый гарнітур, а яго густыя цёмныя валасы былі ідэальна прычасаны, на што сышло шмат хвілін перад люстэркам. Сонцаахоўныя акуляры закрывалі большую частку яго асобы. Што яшчэ важнейшае, ён нёс праз плячо торбу Pan World.



Нік глядзеў, як малады чалавек у цёмных акулярах падышоў да сейфа і адкрыў яго. Нік глядзеў, як ён дастаў першую сумку і паклаў у яе прынесеную. Праз імгненне ён зачыніў дзверы за новай сумкай і выглядаў як адзін з тых модных маладых італьянцаў, якія праходзяць праз залу прыбыцця з амерыканскай цыгарэтай у роце і пачынаюць кароткі флірт з дзяўчынай па пракаце аўтамабіляў.



Нік больш не чакаў. Яго арандаваны "форд" быў прыпаркаваны звонку, і ён ведаў, дзе былі іншыя арандаваныя аўтамабілі. Ён хутка падышоў да дзвярэй і пабег да сваёй машыны. Ён толькі што пад'ехаў са стаянкі да будынка вакзала, калі клерк пакінуў сіні "рэно". Праз некалькі імгненняў стройны малады італьянец выйшаў з торбай PWA , кінуў торбу на пярэдняе сядзенне Renault і з'ехаў. Нік рушыў ззаду яго, не так далёка, каб страціць яго з-пад увагі, але досыць далёка, каб не выклікаць падазрэнняў.



Нік выстаяў перад спакусай ехаць побач з мужчынам наперадзе яго і прымусіць яго з'ехаць на абочыну. Яму не цярпелася ўбачыць змесціва сіняга мяшка. Як і Хоук і многія іншыя людзі ў Вашынгтоне. Цяпер гэта было так блізка, што Нік адчуў смак перамогі. Вымушаны рух па гэтай пустыннай дарозе ў Рым патэнцыйна можа ўзламаць усю сістэму і збалансаваць разведвальную аперацыю ЗША на Далёкім Усходзе. Магчыма. Гэта было ключавое слова. Калі б Нік нешта даведаўся зараз, ён мог бы атрымаць захапляльную шпіёнскую інфармацыю, але не было сказана, што яна прывядзе яго да астатняй часткі сістэмы.



Нік прытармазіў і наблізіў блакітны "рэно" прама да сябе. Лепш было даведацца, каму ён вёз сумку; пазней Нік змог бы займець іх.



Праз некалькі міль Нік зразумеў, што яны едуць не ў Рым. Яны ехалі на паўднёвы захад, у Осцію, па абсалютна прамой дарозе. Сіняя машына ў паўмілі перад ім рухалася стабільна і з разумнай хуткасцю, але Ніку такая сітуацыя не падабалася. Чалавек у шантунгавым гарнітуры і цёмных акулярах павінен быў заўважыць Форда Ніка хоць бы таму, што на дарозе не было іншых машын.



Яны набліжаліся да мора; Нік улавіў салёны пах над салодкім, сухім пахам соснаў уздоўж дарогі. Нік прысунуўся бліжэй да сіняга "Рэно". Да чорта Дванаццаць Цэзараў і гэтыя плоскія, прамыя дарогі, якія так добрыя для хуткай перакідкі войскаў, але так нязручныя для таго, каб ісці па іх. Нарэшце дарога згарнула, і Нік больш не бачыў "рэно". У гэты момант другая дарога ператварылася ў шашу, і "рэно" згарнула. У Ніка не было выбару, акрамя як смела ісці за ім. Згортваючы за вугал, ён убачыў, як «Рэно» пачаў паскарацца. Праз хвіліну ён быў упэўнены, што мужчына ў "Рэно" спалохаўся і зараз ехаў на максімальнай хуткасці. Нік стомлена вылаяўся. Калі б кіроўцам «рэно» быў дасведчаны кіроўца, ён мог бы страціць Ніка на прасёлкавых дарогах у імгненне вока.



Яны дабраліся да прыбярэжнай дарогі, якая пятляла сярод невысокіх скал і выдмаў, узвышаючыся над люстраным відам на Міжземнае мора. Сіні «рэно» гудзеў, як жук, на крутых паваротах. Затым "рэно" пранёсся наперадзе яго праз вёску, разганяючы жывёл і старых у чорным. Апранутыя ў чорнае жанчыны пагражалі яго машыне кулакамі і абціснулі вузкую вуліцу, прымушаючы Ніка прытармазіць. Выехаўшы за вёску, Нік зноў дадаў хуткасць, спадзяючыся, што конскія сілы "Форда" змогуць абагнаць "Рэно". Нават на гэтых звілістых дарогах і ў цяжкім «фордзе» Нік быў лепшым кіроўцам, чым чалавек перад ім, і няўхільна абганяў яго. Кіроўца "Рэно" таксама гэта ўбачыў і пачаў рызыкаваць. Заднюю частку Рэно стала занасіць, калі сіні аўтамабіль на занадта вялікай хуткасці ўвайшоў у круты паварот. Кіроўцу прыйшлося зменшыць хуткасць, каб застацца на дарозе, і ён запаволіўся. Нік панура завіс ззаду яго, вылічыў верагоднае адхіленне "форда" і праскочыў за кут, знайшоў свой шлях і, выйшаўшы з павароту, паскорыўся. Ён з ровам кінуўся да "Рэно".



Мужчына ў рэно ўбачыў яго набліжэнне, убачыў у люстэрку задняга выгляду канец пагоні і запанікаваў. Ён рынуўся да наступнага крутога павароту, як вагон па рэйках, але Нік, змагаючыся са сваёй машынай і адчуваючы сваю каляіну ў павароце, не ўбачыў наперадзе стоп-сігналаў і зразумеў, што гульня скончана. Нават гоншчык Гран-пры не змог бы мінуць гэты паварот, не задзейнічаўшы тормазы. Нік зменшыў хуткасць, загарнуўшы паварот, і ўбачыў, што «рэно», ужо ахоплены полымем, коціцца па перасечанай мясцовасці.



Нік зменшыў хуткасць і пераключыўся на заднюю перадачу з віскам шын. Мужчына нейкім чынам пакінуў "рэно" і цяпер бег уверх па камяністым схіле, а полымя прасочвалася па дне "рэно". Нік панёсся за ім, адчуваючы, як распалены запал машыны абпальвае яму твар у пякучы поўдзень. Чалавек у шантунгавым гарнітуры ўжо мінуў ухіл, які выратаваў яму жыццё, знізіўшы хуткасць куляецца "Рэно".



Жар ад полымя, хутка ператварыў «Рэно» у аранжава-чырвонае пекла, вымусіў Ніка згарнуць, і мужчына сутыкнуўся з ім. Мужчына быў зараз на вяршыні схілу. Прынамсі, гэта меў на ўвазе Нік, узбіраючыся на груд з затуманенымі вачыма, і яго гарадскія чаравікі слізгалі па камяністай зямлі. Затым куля падкінула жвір проста перад яго нагамі. У гэты самы момант Нік ляжаў на жываце, перажоўваючы поўны рот рымскага бруду і дазваляючы Вільгельміне, свайму Люгеру, шматзначна пралаяць. Мужчына атуліўся за каменем, таксама лёг на жывот і страляў у Ніка. Нік перавярнуўся, спрабуючы схавацца, і лінія куль гулліва заскакала ззаду яго. Нарэшце, апынуўшыся ў бяспецы за каменем, Нік абдумаў сітуацыю.



Пры нармальных абставінах у маладога італьянца на вяршыні ўзгорка не было б ніводнага шанцу. Нік бы пагуляў у коткі-мышкі, але сітуацыя прымусіла яго дзейнічаць. Рана ці позна хто-небудзь убачыць палаючы Renault. Затым прыйдуць паліцаі, якіх вельмі зацікавіць двубой на пісталетах у амерыканскім стылі на кургане. Нік не мог дапусціць, каб сіняя лётная сумка патрапіла ў рукі мясцовай паліцыі. Не, трэба было дзейнічаць. Нік старанна прыцэліўся, паклаўшы руку на цёплы камень перад сабой, і выпусціў тры кулі так хутка, што яны гучалі як адна. Ён бачыў, як кулі выбівалі аскепкі скалы ў шасці цалях ад асобы ворага; затым ён пачаў бегчы прыгнуўшыся і хутка ўверх па ўзгорку да наступнага каменя. Быў чутны стрэл. Нік пачуў, як кулі ўпалі на зямлю за некалькі футаў ад яго. Да таго часу, калі чалавек зразумеў, што страляе занадта высока, Нік ужо быў у бяспецы за сваім наступным каменем. Замест таго, каб чакаць, пакуль ён аддыхаецца, Нік працягваў аказваць ціск. Перш чым чалавек наверсе чакаў, што ён зноў рушыць з месца, Нік пабег уверх па ўзгорку ў сваёй зігзагападобнай схеме нападу. Пакуль ён бег, мужчына падняўся, каб стрэліць, а Нік стаяў нерухома, каб стаць ідэальнай мішэнню. Пісталет італьянца хутка падняўся, каб выкарыстоўваць гэты відавочны акт вар'яцтва з боку амерыканца, і ў гэты момант Нік ледзь не знёс яму галаву. Толькі хуткае ўсведамленне небяспекі выратавала італьянцу жыццё, і Нік мінуў сорак крокаў, пакуль малады чалавек апраўляўся ад шоку.



За сваім каменем Нік выцер пот з вачэй і ўсадзіў у "люгер" новую абойму. Ствол быў гарачым. Усё было горача ў гэтым пастаральным пейзажы, які клапоціцца пад сонцам.



Унізе прама над падпаленым "Рэно" паднімалася тонкая аблачына чорнага дыму. Неверагоднае шчасце, што паліцыя яшчэ не дабралася да машыны. На шчасце, гэта быў час сіесты.



— Эка, — хрыпла крыкнуў Нік. «Змагацца бессэнсоўна. Я добра заплачу табе. Што, чорт вазьмі, па-італьянску азначае "маленькі гандаль"? †



Адказ прыйшоў да яго на абуральна бездакорнай англійскай. Гэта была груба сфармуляваная здагадка, якую часта можна пачуць, але яна змяніла б ход гісторыі, калі б не было біялагічна немагчыма. — Крэйзі, — засмяяўся Нік.



«Прэго», - рушыў услед адказ.



- Мы заключаем здзелку, інакш я прыйду за табой. Ты можаш выбіраць, — крыкнуў Нік на сваёй лепшай італьянскай.



«Субіта», - закрычаў чалавек, які знаходзіўся за дваццаць ярдаў за каменем. "Я хачу пайсці дадому на абед".



— Добра, прыяцель, ускладняй задачу, — з горыччу прамармытаў Нік. Гэтыя апошнія 20 метраў будуць больш цяжкімі, чым астатняя частка шляху. Адлегласць была настолькі блізка, што юны мафіёзі не мог прамахнуцца. Нік падумаў аб выкарыстанні газавай бомбы, П'ер. Газ быў без паху, бясколерным і смяротным на працягу хвіліны. У гэты зацішны дзень яго можна было б выкарыстоўваць нават на адкрытым паветры, але малаверагодна, каб бомба засталася на гэтым камяністым схіле, куды яна прызямлілася.



Яму спатрэбіцца тузін П'ераў, каб забіць маладога італьянца. Не, Нік прыйшоў да высновы, што агнястрэльная зброя павінна быць апошнім сродкам, і менавіта ён павінен праявіць ініцыятыву. Час быў на баку чалавека ў шантунгавым гарнітуры, які чакаў яго ў дваццаці метрах за вялікім каменем.



Нік кінуў апошні погляд на пустое месца, і план спадабаўся яму яшчэ менш. Няма варыянту пакрыцця. Дваццаць метраў па распаленай даліне смерці. - Не забывай мяне, Хоук, - змрочна прашаптаў Нік. "Мяне забілі ў маіх італьянскіх туфлях ручной працы".



Спачатку ён на долю секунды высунуў галаву над скалой, каб прыцягнуць агонь. Выдатна. Італьянец стрэліў лежачы плазам жыватом з правага боку скалы. Нік нырнуў налева і стрэліў, прымусіўшы яго апусціць галаву. Затым яго моцныя ногі забарабанілі па схіле высокімі шырокімі крокамі, і скала, за якой схаваўся італьянец, з кожнай секундай набліжалася ўсё бліжэй.

ТЕЛЕГРАМ

Канал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками

Книжный Вестник

Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)

Поиск книг

Свежие любовные романы в удобных форматах

Любовные романы

О психологии, саморазвитии и личностном росте

Саморазвитие

Детективы и триллеры, все новинки

Детективы

Фантастика и фэнтези, все новинки

Фантастика

Отборные классические книги

Классика
ВКОНТАКТЕ

Цитаты, афоризмы, стихи, книжные подборки, обсуждения и многое другое

Книжный Вестник
БИБЛИОТЕКИ

Библиотека с любовными романами, которая наверняка придётся по вкусу женской части аудитории

Любовные романы

Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров

Фантастика

Самые популярные книги в формате фб2

Топ фб2 книги