На ўскраіне Чайнатаўна, на Буш-стрыт недалёка ад Стоктана, была невялікая кнігарня з дзвюма неонавымі шыльдамі колеру крыві. Адна таблічка на англійскай мове абвяшчала: "Купленыя і прададзеныя кнігі - старыя і новыя - інкунабулы". Неонавая шыльда высвеціла тое ж паведамленне кітайскімі іерогліфамі.




Сунь Ят, уладальнік кнігарні, быў у яго заднім пакоі з кубкам чорнага дракона чай - оолонг у кантонскім - і рыфленне на старонках свайго апошняга парнаграфічнага скарбу. Гэта было пацешна, але і вельмі узбуджальна, і Сунь Ят пачынаў адчуваць патрэбнасць у жанчыне. Ён падумаў, што прыме яшчэ адну таблетку опіюма, перш чым адшукаць жанчыну. Яшчэ адна таблетка. Гэта, як ён ведаў па досведзе, прытупіла б яго пачуцці - але не задавальненне - і дазволіла б прастытутцы стымуляваць яго хаця б на працягу гадзіны без якога-небудзь адтоку яго жыццёвай вадкасці. Сунь Ят піў гарбату і ўсміхаўся, пагружаны ў задуменнасць, гартаючы старонкі гэтага рэдкага экзэмпляра Чын Пін Мэй. Для большай забаўкі і паколькі ў яго быў аналітычны склад розуму, ён паспрабаваў вылічыць, на што ён быў бы здольны, калі б прыняў усяго адну таблетку опіюма. Дапусцім, ён прыняў дзве таблеткі?




Сунь Ят пакруціў галавой і ўсміхнуўся сваім фантазіям, але ўсё яшчэ спрабаваў выпрацаваць суадносіны, прыватныя і, як ён меркаваў, закон змяншальнай аддачы. Той факт, што вы прынялі дзве таблеткі опіюму, не абавязкова азначае, што вы станеце ўдвая эфектыўней і шматгранней. Ані. Павінен быць фактар Х, невядомае, недзе схавана ў ...




Зазваніў звон над уваходам. Сунь Ят уздыхнуў і паставіў кнігу побач са сваім кубкам і сподкам, імкнучыся не скамячыць і не выпацкаць састарэлыя старонкі да колеру вельмі старой слановай косці. Кніга каштавала як мінімум дзве тысячы, і ў яго ўжо быў актыўны пакупнік. І ўсё ж ён цярпець не мог развітвацца з кнігай. Яго кантрабандным шляхам вывезлі з Кітая праз Ганконг за вялікія грошы. Толькі эратычныя прынты, зробленыя майстрам, каштавалі цэлае стан.




Сунь Ят, выйшаўшы з задняга пакоя, зірнуў на насценны гадзіннік. Дзесяць хвілін на дзевятую. Яму варта было б замкнуць краму дзесяць хвілін таму, калі б ён не быў так захоплены Чын Пінг Мэй. Ён паправіў гальштук, праціскаючыся скрозь зялёныя запавесы, якія вядуць у краму, варожачы, хто ж мог быць яго познімі пакупнікамі. Так позна ўначы ён ніколі асабліва не займаўся бізнэсам. Насамрэч яго крыху раздражняла бразгаценне званочка. Насамрэч яму не былі патрэбныя кліенты - ён кіраваў кнігарняй у якасці прыкрыцця, маючы іншыя і лепшыя крыніцы прыбытку - і ён ненавідзеў наведвальніка



які дарма выдаткаваў яго час і нічога не купіў. Цяпер ён падумаў, што хутка пазбавіцца гэтых няпрошаных гасцей. Затым ён тэлефанаваў Су-Су і прасіў яе прыйсці. Шэсць тысяч штуршкоў - хммм? Ці магчыма такое насамрэч?




Перад крамай стаялі двое мужчын. Абодва былі буйнымі мужчынамі, абодва ў цёмных плашчах і цёмных капелюшах, абодва былі белымі. Адзін мужчына стаяў ля стойкі і чакаў, калі падыдзе Сунь Ят. Іншы мужчына глядзеў на краты з кнігамі ў мяккіх вокладках каля ўваходных дзвярэй.




Сунь Ят, даволі прыгожы невысокі мужчына гадоў пяцідзесяці, з сівелымі скронямі, не быў дурнем. Калі б ён не быў на Дзевятым Эратычным Воблаку, яго звычайна востры розум быў загрувашчаны радасцямі надыходзячага вечара, ён мог бы адчуць небяспеку раней, чым ён. Ён мог бы нават выратавацца. Ён захоўваў рэвальвер 38-га калібра ў скрыні пад прылаўкам разам з дробяззю і маркамі.




Сунь Ят павярнуўся да вялікага мужчыны праз прылавак. На добрай англійскай з амаль без акцэнту ён сказаў: «Так, сэр? Чым я магу вам дапамагчы сёння ўвечары?»




Мужчына ў плашчы паклаў дзве вялізныя рукі на шкляную стойку і схіліўся над ёй. Ён быў нядаўна паголены, і маленькі кітаец патрапіў у брую ласьёна. У гэты момант яму стала зусім не падабацца сытуацыя. У вялікага чалавека былі маленькія блакітныя вочы, вельмі бледна-блакітныя і халодныя, як снег. Горш за ўсё была поўная адсутнасць выразы ў вачах - яны былі падобныя на два сініх люстэркі, якія ззяюць на Сунь Ят.




Не адрываючы позірку ад Сунь Ята, здаравяк сказаў: "Добра, Нат?"




Іншы мужчына, больш не праглядаючы паліцу з кнігамі ў мяккай вокладцы, глядзеў у акно на туманную вуліцу. Ён кіўнуў. "Добра."




Інстынкт папярэдзіў Сунь Ята - занадта позна. Вялікая рука мужчыны перакінулася праз прылавак і адным рухам магутных мускулаў учапілася ў кашулю і гальштук Сунь Ята. Яго працягнулі напалову праз прылавак. Вялікі чалавек сказаў; "Дыханне дракона кіслае".




Дык вось яно што! Калі б Сунь Ят наогул мог дыхаць, ён бы ўздыхнуў з палёгкай. Яны былі проста пасланцамі гэтых двух вяліканосых хуліганаў. Але чаму яны так дзіўна сябе паводзілі? Так груба? Як быццам нешта пайшло не так - як быццам нехта ведаў!




Маленькі кітаец адважна штурхаў і змагаўся. Яму ўдалося ахнуць: "Але калі цмок кахае, яго дыханне салодкае!" Цяпер, вядома, гэтае вялізнае круглае вока адпусціць яго. Гэты шалёны фарс скончыцца. І ён збіраўся скардзіцца. Горка жальцеся. З ім, Сунь Ят, нельга было так абыходзіцца!




Вялікая рука перамясцілася да яго горла і сціснулася там. Яго вочы зараз вылазілі. Здаравяк сказаў: «Ты Сунь Ят?»




Маленькі чалавечак, беспаспяхова хапаючы руку за горла, адчайна кіўнуў. Ён не мог дыхаць. У пакоі цямнела, яна кружылася, пагойдвалася і была запоўнена туманам.




Прывід усмешкі ўздрыгнуў на тоўстых вуснах. «Ты ўпэўнены, што ты Сунь Ят? Я б не хацеў памыліцца».




Сунь Ят зноў кіўнуў. У сваім апошнім бачанні ён зразумеў, што іншы мужчына зашмаргнуў жалюзі на дзверы і вокнах. Ён улавіў выбліск знака ЗАКРЫТА, калі мужчына павесіў яго на дзверы.




Чалавек, які зашмаргнуў жалюзі, зараз замкнуў уваходныя дзверы. Ён павярнуўся і падышоў да стойкі. "Добра", - прамармытаў ён. "Давай скончым з гэтым!"




Чалавек, які душыў Сунь Ята, крыху прыслабіў хватку. Ён зноў мог дыхаць. Мужчына перацягнуў яго праз прылавак, як пачак бялізны, і трымаў проста за каўнер паліто. Сунь Ят, задыхаючыся, плачучы ад болю і лютасці, трымаўся абедзвюма рукамі за горла. Яго голас, сухі і глухі, як апошні віск ужо мёртвай істоты, вырваўся з яго разбітага горла: "Т… ты вар'ят… што ты робіш… Я не для такога роду… Я…"




Іншы мужчына моцна ўдарыў Сунь Ята ў пахвіну. Маленькі кітаец шырока разявіў рот у бязгучным крыку, агонія была настолькі моцнай, такой невыноснай, што ён не мог яе выказаць. Яго боль запоўніла краму.




Здаравяк абвіў Сунь Ята за спіну рукамі і трымаў яго прама. Іншы мужчына зноў ударыў яго нагой. "Добра", - прабурчаў ён. «Адпусці яго. Давай скончым з гэтым і прыбіраемся адсюль».




Той, хто трымаў Сунь Ята, адпусціў яго. Кітаец упаў на падлогу, яго хударлявае цела выгнулася ў вомбападобнае становішча, а рукі драпалі яго пах. Яго рот быў адкрыты. З яго ліліся пена, сліна і гукі, у якіх не было нічога чалавечага.




Чалавек, які штурхнуў, залез пад плашч і выцягнуў дзве сякеры. Гэта былі сякеры-абцугі старога ўзору, з шыпамі на адным канцы і вострымі як брытва на іншым, з кароткай уцяжаранай ручкай, якая забяспечвае належны баланс для кідання.




Ён працягнуў вялікаму мужчыну адну з сякер. Мужчына ўспрыняў гэта з некаторай неахвотай. "Гэтая частка мне не падабаецца", - прабурчаў ён. "Занадта ўжо брудна. Чаму мы не можам зрабіць гэта так, як мы робім гэта раней?



Усход? Пары куль, бочка з цэментам, можа, крыху бензіну? У гэтым лайне няма сэнсу”.




Іншы мужчына схіліўся над стогне кітайцам, падняўшы сякеру. "Давай", - прахрыпеў ён. «Ты ў гэтым таксама шмат, як і я. У цябе ёсць плашч, ці не так? Ён атрымае большую частку крыві. І нам страшэнна добра плацяць - так што пайшлі! Яны хочуць, каб ён выглядаў як забойства бандай - добра, гэта будзе падобна на забойства бандай! "




"Я лічу," сказаў буйнейшы мужчына. Ён падняў сякеру і злосна ўдарыў яе канцом шыпа наперад. Ён прабіў далікатны чэрап Сунь Ята і глыбока пракраўся ў мозг. Іншы мужчына нанёс рэзкі ўдар па горле маленькага чалавечка.




Сунь Ят, які блукае ў пекле болю, бачыў, як сякеркі ўспыхваюць і ўспыхваюць у яркім электрычным святле, і ў самую апошнюю секунду ведаў, хто яго забівае. І чаму. Яны знайшлі яго.




Яго мозг, нават са сталлю, працаваў яшчэ мікрасекунду. Ён падумаў пра дзяўчыну, цудоўную кітаянку, з якой ён размаўляў у той жа вечар. Значыць, яна яго здрадзіла? Не, ён так не думаў. Гэтая дзяўчына была натуральнай. Сунь Ят спадзявалася, што ёй нейкім чынам атрымаецца спыніць свой след, каб з ёй гэтага не здарылася. Але яна была натуралка. Яна была тым, кім сябе называла. Ён паставіў на гэта сваё жыцьцё. І прайграў.




Абодва мужчыны былі ў тонкіх гумавых пальчатках цялеснага колеру. Яны не знялі іх, кінуўшы сякеры на падлогу побач з знявечаным целам. Буйнейшы мужчына зноў бурчаў. «Нам трэба пакінуць зброю, каб яе знайшлі паліцыянты, га? Чаму б нам проста не пакінуць і нашы адбіткі пальцаў, каб спрасціць задачу быкам?




Іншы, той, каго звалі Нат, з агідай паглядзеў на свайго суразмоўцы. Ён быў з Чыкага, і яму нічога не падабаўся забойца з Нью-Ёрка. Нават бруклінскі акцэнт дзейнічаў на яго не занадта адчувальныя нервы.




"Чаму б табе не перастаць скуголіць?" - прарычэў ён. «Мы робім сваю працу, мы робім яе правільна! Так, як яны жадаюць, каб гэта рабілася. Табе варта паспрабаваць крыху папрацаваць з Чы, прыяцель. Самая вялікая рэч, якую я задаваўся пытаннем з таго часу, як мы ўзялі гэтую працу - чаму ты ўсё яшчэ жывы? Цяпер разрэжце дзярмо, і давайце ачысцімся і ўзарвём”.




Яны прайшлі ў задні пакой і знайшлі ванную. Яны вымылі рукі ў гумавых пальчатках і намачылі ручнікі ў гарачай вадзе, каб пачысціць абутак і штаніны. Калі яны скончылі, кожны агледзеў адзін аднаго на прадмет плям крыві.




Нарэшце чалавек з Чыкага застаўся задаволены. «Добра, - сказаў ён. "Давайце сыходзіць"




Асцярожна пазбягаючы крывавага бязладзіцы, у якім быў Сунь Ят, яны падышлі да ўваходных дзвярэй. Жыхар Нью-Ёрка выключыў святло. Чалавек з Чыкага сказаў: «Кінь начнік, дурны! Валацуга ці злодзей убачаць тут цемру, ён прыйдзе шукаць. Да гэтага часу мы не рабілі памылак, так што давай не будзем пачынаць. Гэта Субота - калі павязе, яны не знойдуць яго да раніцы панядзелка. Можа, і не тады. Да таго часу нас ужо даўно ня будзе.




Адзіны цьмяны начнік цяпер гарэў, слабы жоўты водбліск у паўзмроку, які ахутваў крамачку і труп. З вуліцы не даносілася ні гуку. Адзіночная муха, якая падаўжае кастрычніцкае жыццё, зляцела са столі і засвяцілася крывёй каля галавы Сунь Ята.




Мужчына з Чыкага адчыніў уваходныя дзверы і выглянуў вонкі. У пакой пранік вусік белага туману. Мужчына з Чыкага праверыў замак і кіўнуў іншаму. «Добра, Нью-Ёрк. Я пайду налева, ты пайду направа. Мы ніколі не сустракаліся, памятаеш?




Ён прытрымаў дзверы, каб мужчына з Нью-Ёрка мог праслізнуць унутр, затым зноў праверыў замак і зачыніў дзверы. Не кажучы ні слова, мужчына з Нью-Ёрка павярнуў направа і пайшоў прэч у туман. Мужчына з Чыкага павярнуў налева, апусціў палі капелюша і прыціснуўся да каўняра плашча. Ён павольна ішоў скрозь клублівы шэры дым, спрабуючы зарыентавацца. Гэта не павінна быць занадта складана - усё, што яму трэба было зрабіць, гэта прайсці далей у Чайнатаўн, знайсці Грант-авеню і вярнуцца туды, дзе яна перасякала Маркет-стрыт. Адтуль ён будзе ведаць свой шлях.




Ён прайшоў міма буйнога паліцэйскага ў бліскучым чорным плашчы ад дажджу. Паліцыянт правяраў дзверы ў блоку і бегла зірнуў на яго. Яны былі каля вулічнага ліхтара, яго аўра і бурштын, і вясёлка адбіваліся ў тумане. Мужчына з Чыкага кіўнуў і ветліва сказаў: «Добры вечар, афіцэр. Агідная ноч».




Паліцыянт прамармытаў неразборлівы адказ. Забойца рушыла далей, запальваючы цыгарэту прыгожай скураной і срэбнай запальнічкай, яго тонкі рот усміхаўся ў кароткай успышцы агню.




Ён выйшаў на Грант-авеню і павярнуў на поўдзень. Тут туман быў больш тонкім, разведзеным полымем неонавых трубак, скручаных у кітайскія іерогліфы. З дзвярнога праёму прамармытала яму худая, касавокая шлюха. На ёй былі туфлі на высокіх абцасах і чонсах, яна дрыжала пад трухлявай курткай з японскай норкі. Ён пакруціў галавой і пайшоў далей.



Яна чакала яго ў Чыкага, і ён усё збярог для яе. Выява Руці мільганула ў яго мозгу на імгненне - Руці голая на ложку, якая нецярпліва чакала, утаропілася на яго і вільготная вуснамі, як яна гэта рабіла. Яго сьцёгны заварушыліся ад выявы і думак, і ён павялічыў тэмп. Праца скончылася - зараз задавальненне. Ён вылятаў каля васьмі раніцы і вяртаўся ў КС. Ніякага поту. Без праблем. Ніводны член аэрапорта не прымусіў яго прыехаць; ніхто не прымусіць яго выйсці. Гэта было выдатна ў адсутнасці запісу. Гэта зрабіла гэта так проста. Ён заўсёды быў вельмі асцярожны, вельмі асцярожны, і гэта акупілася. Дзесяць тысяч за адну толькі гэтую працу - дзесяць вялікіх за тое, што засячы старога кітайца сякерай.




На імгненне, калі чыкагскі забойца ішоў пад вулічным ліхтаром, яго доўгі твар сам нагадваў сякеру - разумную, бязлітасную сякеру.




Пацешна, падумаў ён, павярнуўшы на Маркет-стрыт, што яны настойвалі на сякерках. Зрабіце гэта падобным на забойства абцугамі, абвяшчала надрукаванае кіраўніцтва. Яго ўхмылка была жорсткай. Любы тупы сукін сын ведаў, што ў Фрыско не было забойстваў з дапамогай шчыпцоў ужо трыццаць гадоў, а можа, і болей. Шчыпцы былі такімі ж мёртвымі, як і Пурпурная банда.




Дык каго гэта хвалявала? Каго гэта турбавала дзесяць тысяч долараў? А хто задаваў пытанні? Не гэты хлопчык. Ён быў занадта разумны для гэтага. Ён вырашыў праехаць рэшту шляху да гатэля і сышоў з тратуара, каб злавіць таксі. Не, падумаў ён зноў, калі пад'ехала таксі, ты, чорт вазьмі, не задаваў пытанняў аб такой працы. Калі ён вярнуўся ў пахкую скурай кабіну і сказаў кіроўцу, куды яго адвезці, яшчэ адна слабая ўсмешка дакранулася да яго халоднага рота. Адно гэта не было - праца ў Каза Ностры! Тэхнікі былі зусім рознымі. Каза Ностра звычайна спрабавала схаваць свае забойствы, спрабавала закапаць астанкі там, дзе іх ніколі не маглі знайсці, нават утрымлівала некаторыя вельмі сакрэтныя "могілкі" па ўсёй краіне.




Але яны, яго цяперашнія наймальнікі, хацелі агалоскі гэтага забойства. Яны хацелі, каб стары кітаец быў побач з сякеркамі. «Яны спрабавалі, - падумаў ён, - недзе камусьці перадаць паведамленне. На кароткі момант чалавек з Чыкага задумаўся, каго яны спрабавалі дасягнуць і што гэта за пасланне; потым ён забыўся пра гэта.




«Лепш бы яму забыцца пра гэта», - змрочна сказаў ён сабе, калі таксі пад'язджала да яго гатэля. Таму што ён не быў дурнем, гэты хлопец, і ён ведаў тое, пра што дурны нью-ёркскі панк нават не здагадваўся - ён ведаў, хто яго наймальнікі! Ён служыў у пяхоце ў Карэі і забіў многіх з іх. Іронія гэтага ўразіла яго, калі ён расплаціўся за таксі. Тады ён забіваў іх - цяпер ён працаваў на іх. Ён паціснуў плячыма. Гэта было жыццё. І ён будзе жыць да таго часу, пакуль яны не будуць ведаць, што ён ведае.








Другі раздзел.







Нік Картэр, кіроўны кіламайстар AX, адчуваў, як вечар выслізгвае ад яго, скочваецца ў руіны і хаос, і аднаму Богу вядома, якім Ён быў, як самотны чалавек на які тоне караблі, анямела стаялы на мастку, пакуль вада няўхільна паднімалася ўгару. паглынуць яго. Але не зусім адзін. Яна была там. Яна была мілая, мілая і малюсенькая, і пахла проста цудоўна. У яе былі залацістыя валасы і рот, падобны на мокры раздушаны бутон ружы, і дасведчаныя, вельмі дасведчаныя шэрыя вочы. Яе клікалі Дэбі Хант, і яна сышла са школы Sweet Briar, каб правесці выходныя ў Нью-Ёрку. Яна сказала, што ёй 21 год, і Нік ведаў, што яна зманіла. Ён даў ёй васямнаццаць - самае большае дзевятнаццаць.




Нік толькі што вярнуўся з задання ў Ізраілі - гэта аказалася крывавая калатуша, са значна большай, чым звычайна, колькасцю забойстваў - і ён жадаў тыдзень або каля таго адпачынку і паслабленні, перш чым Хок зможа прыдумаць новы спосаб. засунуць галаву Ніка ў іншую пятлю. Гэта не павінна было быць.




Спачатку прыйшоў ліст, а за ім тэлеграма. Абодва былі ад вельмі старога сябра Ніка, Мерэдыт Хант, які быў джэнтльменам-фермерам з Індыяны і вельмі ганарыўся сваімі свіннямі - польскімі кітайцамі - і сваёй дачкой, хоць і не абавязкова ў такім парадку. І тэлеграма, і ліст малілі Ніка паклапаціцца аб Дэбі падчас яе першай паездкі ў Горад грахоў. Нік, паміж радкоў, мог заўважыць выдатную руку місіс Хант, якую ён памятаў як калісьці самай прыгожай дзяўчынай у Індыянапалісе. Яна хацела, каб пра яе каханую дачку клапаціўся мужчына з добрай рэпутацыяй. Калі Нік прачытаў ліст і тэлеграму ў энны раз, адчайна шукаючы выйсце, яму прыйшло ў галаву, што Мерэдыт не цалкам даверыўся Фейт, сваёй жонцы. Вядома, не да той ступені, каб распавесці ёй аб тых выходных у Вілідж. Нават зараз Нік мог толькі думаць пра гэта!




Ханты, вядома, паняцця не мелі аб сапраўднай працы Ніка. Для іх ён быў проста старым сябрам, у якога было дастаткова грошай, каб жыць у Нью-Ёрку, у пентхаусе, але пры гэтым, здавалася, ніколі не працаваць. Гэта было не зусім так



Важна тое, што ён быў добры хлопец, якому можна было давяраць. З ім іх ягня будзе ў бяспецы. Нікому з іх і ў галаву не магло прыйсці, што Нік Картэр можа быць у небяспецы з іх ягнём.




У Ніка быў час сёе-тое падрыхтаваць. Ён зарэзерваваў для дзяўчыны пакой у Барбізоне для жанчын і тэлеграфаваў Дэбі ў Sweet Briar пра гэта. Ён сказаў у тэлеграме, што звяжацца з ёй у гатэлі.




Яна нават не пайшла ў гатэль. У той вечар, крыху пазней шасці, выдатным мяккім кастрычніцкім вечарам, калі поўня працяў Эмпайр-стэйт-білдынг, раздаўся стук у дзверы. Пок, карэйская прыслуга Ніка, адказаў на гэта. Нік развальваўся на канапе ў кабінеце, на яго вялікіх грудзях балансаваў напалову поўны званочак Рэмі Марцін, паліў цыгарэту і глядзеў у столь. Насамрэч ён з немалым турботай думаў пра дачку Ханта. Чаму ён быў абраны для гэтага гонару дзеля Піта? Ён, з усіх людзей. Яму нават прыйшлося перапыніць спатканне з Люсіяй, мілай баскскай істотай, якая спявала ў Chez Madrid і якое прама цяпер і, магчыма, ніколі больш не было ў кропцы плаўлення. Нік зрабіў яшчэ глыток брэндзі і мякка вылаяўся. Старыя сябры могуць быць галаўным болем! Ён падумаў, што гэтая Дэбі, верагодна, тоўстая, з каленкамі і плямістай скурай. Ці яна была худой, з ачкамі ў аправе і разумнай. Незалежна ад таго. Яна была дзіцем, яшчэ дзіцем, і ім абодвум трэба было страшэнна сумны час. Ён выпіў яшчэ брэндзі і зноў вылаяўся. Вядома, ён не стаў бы кайфам, але зараз яму лепш выпіць. Пасля вечарынкі, чым бы яна ні павярнулася, яму, верагодна, давядзецца адвесці яе ў малочны бар.




Пок увайшоў у кабінет. Ён быў з Нікам ужо некаторы час, хадзіў у школу, і яго англійская значна палепшылася. Ён адлюстраваў акуратную фігурку ў сваіх цёмных штанах і накрухмаленым белым пінжаку, але як толькі ён загаварыў, Нік зразумеў, што нешта не так. Нік вельмі добрае зразумеу настрой Пакуль. Калі ён пайшоў на мяккі ўсходні, фармальны, вельмі таямнічы Усход, гэта было таму, што ён нечага не ўхваляў.




Пок зараз прыняў гэты тон. Нік разгубіўся. У апошні час ён быў добрым хлопчыкам і, наколькі ён ведаў, нядрэнна ставіўся да Паку.




"Маладзенькая дзяўчына, каб убачыць цябе", - сказаў Пок. “Вельмі маладая дзяўчына. Вельмі прыгожая. Яна сказала, што яе чакаюць, і яна застанецца тут». Пок скрыжаваў апранутыя ў белае рукі і сціснуў свае эпикантические зморшчыны, пакуль яго вочы не ператварыліся ў абсідыянавыя шчыліны, зіготкія на Ніку. Ідэальная карціна, падумаў Нік, цярплівага і неўхваляльнага сервітара.




«Я не ведаю ніякіх маладых дзяўчат», - сказаў Нік, страшэнна добра ведаючы, хто гэта быў, хто гэта павінен быў быць. Ён праверыў «Барбізон» паўгадзіны таму і даведаўся, што міс Дэбі Хант яшчэ не прыехала.




"Яна цябе ведае", - сказаў Пок. Выраз яго твару быў неспасціжны. «Яна сказала, стары сябар сям'і. Вельмі настойлівы».




Нік спусціў ногі з канапы. "Усё ў парадку. Але яна не павінна была сюды прыходзіць. Я зняў для яе пакой у гатэлі. Але пайшлі яе, Пок. І Пок…»




Хлопчык павярнуўся да дзвярэй, чакаючы. "Так, сэр?"




“На што яна падобная? Тоўстая? Худая? Вугры?» З такім самым поспехам можна ведаць горшае.




На імгненне Рок растаў. Ён усміхнуўся і акрэсліў у паветры бутэльку з-пад коксу. “Гэта нумар адзін. Самы мілы. Таксама самы малады! Занадта малады для цябе, сар. Для мяне, так. Для цябе, не!




Ніку прыйшло ў галаву, што ў апошні час Пок развіў схільнасць да прадузятым меркаванняў - хлопчык аўтаматычна прыйшоў да высновы, што любая жанчына, якая прыходзіла ў пентхаус, была там па прычынах сэксу. Агент AX прызнаў, што ці наўрад можна вінаваціць хлопчыка за гэта. Звычайна так і было. Але Кілмайстар ведаў сваіх жыхароў Усходу, ведаў таксама, што быў час пажартаваць і час крыху пстрыкнуць пугай. У апошні час Пок стаў крыху вышэй сябе. Для Ніка гэта было проста пытаннем дысцыпліны - ты быў альбо нумарам адзін, альбо не.




Цяпер ён нахмурыўся і загаварыў вельмі ціха. «Вось і ўсё, Пок. Калі мне спатрэбіцца ваш каментар наконт маіх асабістых спраў, я папрашу яго. А зараз правядзіце дзяўчыну ўнутр».




Яго твар ператварыўся ў маску з малаком, хлопчык пакланіўся, крыху зашыпеў і выйшаў з пакоя. Ён атрымаў паведамленне. Куток рота Ніка Картэра тузануўся ва ўхмылцы. Пок быў добрае дзіця. Проста раз-пораз яму патрабаваліся цвёрдыя павады.




Пок вярнуўся з дзяўчынай. Ён сказаў: "Місі Хант, маста!" Ён знік. Парфянскі стрэл не прайшоў дарма Ніку. Апошняе слова было за Паком.




Дзяўчына прайшла на паўдарогі ў кабінет і спынілася, азіраючыся. Нік паспрабаваў не глядзець, калі ён падышоў і працягнуў руку. Яна была малюсенькай і надзвычай прыгожай. І дзіця. Яго вялікая рука сціскала яе маленькую, і яму здавалася, што ён дакрануўся да кветкі. Ён улавіў пах яе паху - гэта не было дзіцячым!




Дэбі Хант



супакоіла яго руку. Яна прыціснулася да яго. Яна падышла да яго бліжэй і паглядзела яму ў вочы. Яе ўласныя вочы былі шэрымі з празрыстымі белымі рагавіцамі. Яны былі вялізнымі, як сподкі, на пікантным трохкутным твары. Яе залатая шапка была коратка абстрыжана, у чым Нік цьмяна пазнаў прычоску Твігі.




Яна ўсё яшчэ трымала Ніка за руку. Цяпер яна злёгку націснула на яго і адступіла, яе вялізныя вочы ўсё яшчэ былі прыкаваныя да яго. «Спадзяюся, вы не супраць, каб я прыехала сюды, містэр Картэр. Я ненавіджу і пагарджаю гатэлямі. Асабліва тыя, якія вы выбралі, містэр Картэр. Я праверыла ў некаторых дзяўчынак у школе - Барбізон - жудаснае месца, містэр Картэр. Картэр. Насамрэч сумна. Я сапраўды не магла тамака заставацца, разумееце? Sweet Briar - гэта школа для дзяўчынак, містэр Картэр, на выпадак, калі вы не ведалі! Дэбі прыклала дагледжаны палец да свайго тонкага горла. «У мяне тут дзяўчыны, містэр Картэр, увесь дзень і кожны дзень. Я прыехаў у Нью-Ёрк, каб павесяліцца».




Нік Картэр адчуваў, абсурдна адчуваў, што ён стаіць з яйкам на твары. Ён усведамляў, што ў адной руцэ ў яго быў званочак з выявай Рэмі Марціна, а ў другой - цыгарэта, што ён глядзеў і, верагодна, выглядаў страшэнна дурное, робячы гэта.




Рушыла ўслед кароткае маўчанне, якое дзяўчына дазволіла, падышоўшы да скуранога крэсла і ўпаўшы ў яго. "Я даволі разбіта", - сказала яна яму. «У мяне была пякельная мітусня, калі я сыходзіла са школы. Я хачу выпіць і выкурыць цыгарэту, калі ласка».




Дэбі Хант скрыжавала ногі з нейлонавай палоскай. На ёй была міні-спадніца і доўгія бэжавыя панчохі, якія ўсё яшчэ былі недастаткова доўгімі. Нік мімаходам азнаёміўся з рантам панчохі і падвязкай, перш чым яна нацягнула кароткую спадніцу, як бы хаваючы яе. Яе ногі былі тонкімі, амаль тонкімі, але ідэальна адпавядалі астатняй частцы яе стройнага цела.




Яна ўбачыла, што ён глядзіць на яе ногі, і ўсміхнулася. Зубы былі маленькімі і белымі. Яна сказала: «Не вельмі добрыя ногі, так? Я ведаю - я занадта худая. Спадзяюся, аднойчы папраўлюся. Але, калі ласка, не гледзіце, містэр Картэр. Мне падабаюцца пажылыя мужчыны, але я ненавіджу старых брудных». мужчыны. Спадзяюся, ты ім не станеш, таму што я думаю, ты мне ўжо падабаешся”.




Нік прачысціў горла. Ён адчуваў сябе крыху недарэчна, як чужы ва ўласнай хаце, і гэта пачынала яго злаваць. Ён нахмурыўся, гледзячы на ??дзяўчыну. «Бацькі дазваляюць табе піць? І курыць?»




Усмешка, якую яна яму падарыла, была прамяністай і поўнай жалю. Яе рот быў толькі крыху шырэй для кароткага прамога носа, але гэта ратавала яе твар ад простай прыгажосці, дапамагала надаць бездакорны малады глянец і характар. Яна падалася наперад на сваім крэсле. «Вядома, містэр Картэр. Мне дваццаць адзін, вы ведаеце. У мяне ёсць Марціні кожны вечар з татам і мамай, калі я дома, і я палю, калі хачу. Сапраўды!»




Нік атрымаў паведамленне. "Сапраўды" не было пацвярджэннем ісціны. Гэта быў вокліч, амаль эпітэт.




Нік Картэр здаўся. Ён пайшоў у бар за іншым каньячным куфлем, думаючы, што калі ёй дваццаць адзін, то ён агент КДБ.




Ён даў ёй выпіць і адну са сваіх доўгіх цыгарэт з залатым наканечнікам. Яна глыбока ўдыхнула, выпусціла дым праз свае дзёрзкія ноздры і з удзячнасцю пацерла шкляны келіх паміж маленькімі рукамі, прынюхваючыся да яго. Яна скінула сваю норкавую куртку і кінула яе побач са сваім крэслам, агаліўшы грудзі, якая ў параўнанні з астатняй часткай яе цела была дзіўна вялікай і цвёрдай.




Дэбі злавіла яго погляд і адгадала яго думкі. Яна ўсміхнулася і паляпала сябе па грудзях. "Гэта сапраўды ўсё я", - сказала яна. "Не бюстгальтар".




Да цяперашняга часу агент Сякер быў досыць раздражнёны, каб дужацца з агнём агнём, шчырасцю - шчырасцю. Ён быў не ў сабе і ведаў гэта. У яго было самае злавеснае прадчуванне, што ўсё гэта будзе хаос - і ён адчуваў, што сапраўдная барацьба будзе адбывацца ўнутры яго, - і ўсё ж ён не збіраўся дазваляць гэтаму добраму піску проста ўвайсці і ўзяць верх. Ён не хацеў, каб яна была тут. Ёй тут не месца. І калі б у яго наогул былі мазгі, ён бы патэлефанаваў Пакуль і...




Дэбі была контратакай. Яна зноў прымусіла яго страціць раўнавагу. Яна паглядзела на яго гэтымі вялізнымі вачыма праз край брэндзі і сказала: «Цяпер вы сярдуеце на мяне, містэр Картэр. Чаму? Таму што я кажу шчыра? Бо мне не сорамна за сваё цела? "




Тады адказ прыйшоў да Ніка Картэра. Як справіцца з гэтай маленькай хітрай сукай. «Што ёй сапраўды трэба, - падумаў ён, - дык гэта добры рамень, нанесены на гэтыя акуратныя ягадзіцы. Але ён не быў яе бацькам! Ён таксама не быў студэнцкім хлопчыкам з камарыным задам, доўгімі валасамі і вуграмі.




У яго быў адказ. Яна хацела быць такой праклятай дарослай, каб потым так ставіцца да яе! Яна хутка адступіць.




Яго погляд быў халодным, калі ён сказаў: «Я не сярдую, міс Хант. Мне здаецца, гэта было весела. Па нейкай прычыне вы, здаецца, думаеце, што кожны погляд, кожны мой жэст звязаны з вашым целам. Гэта не так, Міс Хант. Вельмі прыгожае цела,



Я ўпэўнены, але мне гэта не цікава. Сыходзіце і вырастайце, міс Хант. Вярніся праз дзесяць гадоў. Тады, магчыма, мне будзе цікава”.




Дэбі адкінулася на спінку крэсла. Яна зноў скрыжавала ногі і на гэты раз не стала ўкладваць міні-спадніцу. Яна адкінулася назад, пагладзіла чарку з брэндзі і ўсміхнулася яму. «Я не буду чакаць дзесяць гадоў, містэр Картэр. Да таго часу я выйду замуж і ў мяне будуць дзеці. Але давайце будзем сябрамі, ці не так? Мне вельмі шкада. Я ведаю, што было груба ўварвацца да вас, як гэта, але я проста не мог вынесці думкі аб гэтым гатэлі! А што тычыцца таго, як я кажу - вам проста давядзецца дараваць гэта, ці ўсё роўна не заўважыць. Гэта проста я. Такі, які я ёсць. Думаю, ды шмат думаю аб сексе і занадта шмат аб ім кажу. Я таксама нічога не магу з сабой зрабіць. Я думаю, што сэкс - гэта самая каштоўная і смачная рэч ва ўсім свеце. І мы, дзяўчынкі, па-чартоўску мала атрымліваем яго ў Sweet Briar - акрамя лесбіянак, і я іх ненавіджу! "




Нік ведаў, што яго рот быў адкрыты. Ён паднёс да яе званочак з брэндзі і глынуў. За сваю кар'еру ліцэнзаванага забойцы ён шмат разоў падвяргаўся нападам. Цяпер ён адчуваў сябе змучаным, як калі б вопытны вораг паклаў гумовую дубінку ці кастэт яму на шыю. Ён зірнуў на гадзіннік. Яна прабыла ў пакоі дзесяць хвілін, а размова ўжо поўнасцю выйшла з-пад кантролю.




Дэбі скруцілася абаранкам у вялікім крэсле, яе стройныя ногі былі пад ёй, а міні-спадніца высока даходзіла да сцёгнаў. Яе ўсмешка была насмешлівай. «Вы хочаце, каб я паехала, містэр Картэр? Ёсць шмат іншых гатэляў, акрамя «Барбізона». Мы заўсёды можам прыдумаць якую-небудзь гісторыю для таты і маці».




Гэта зрабіла гэта. Мерэдыт і Фейт Хант чакалі, што ён паклапоціцца аб іх дзіцяці. Яна была разумнай маленькай дзяўчынкай - што б гэта ні было - і нешта накшталт смаркач, і казала занадта шмат і занадта шмат, але ён не мог дазволіць ёй бегаць у адзіночку па джунглях Нью-Ёрка. Невядома, дзе яна апынецца - цалкам магчыма, што яна памрэ ў Іст-Рывер або на пустцы ў Квінсе. Можа, вечарынка з марыхуанай у Вёсцы.




Нік ледзь не застагнаў. У любым выпадку, да д'ябла Мэрэд і Фейт. Яны не маглі мець ні найменшага падання, якой насамрэч была іх дачка. Мерэдзіт, асабліва, не маглі ведаць. Гэта быў грубаваты персанаж, былы афіцэр гандлёвага флота, які ў росквіце сіл знёс большасць бараў на ўзбярэжжа Паўночнай Афрыкі. Нік добра ведаў, што ён быў прыхільнікам школы для дзяцей і школьных падстрэшкаў. Але нешта тут пайшло не так. Нік уздыхнуў, закурыў новую цыгарэту і паглядзеў на дзяўчыну. Ён лічыў, што нельга вінаваціць Хантаў. Сёння гэта адбывалася з усімі бацькамі. Гэта быў 1967 год, калі свет усёдазволенасці і падлеткаў захоплівалі. Толькі не ягоны свет!




Ён стараўся не глядзець на яе. «Заставайся тут, - сказаў ён. «Я папрашу Пок падрыхтаваць ваш пакой. Мяркую, у вас ёсць валізкі? Багаж?»




Дэбі выгіналася ў вялікім крэсле. «Два вялізныя. Я маю на ўвазе валізкі. У вашым фае».




Яна зноў паказала тонкую нагу, і Нік адвёў вочы. Ён падышоў да каміна над камінам і ўзяў маленькі белы канверт. «Тады табе лепей пачаць рыхтавацца. У мяне ёсць квіткі на канцэрт сёння ўвечары ў маленькім Карнегі-холе. Канцэрт на фартэпіяна».




Дэбі выдала нейкі здушаны гук. "Што?"




Нік пільна паглядзеў на яе. «Канцэрт на фартэпіяна. Герман Грос. Выдатны малады піяніст. Пазней, калі вы будзеце паводзіць сябе прыстойна, я магу адвесці вас на 21».




Дэбі ўстала і паправіла спадніцу. Яна быў на добрых шэсць цаляў вышэй яе каленаў. «Іншая справа, - сказаў Нік. «Надзень сёння сукенку, сапраўдную сукенку. Мяркую, яно ў цябе ёсць?




Яна кіўнула. "У мяне ёсць. Я маю на ўвазе вячэрнюю сукенку. Але яно таксама міні. Прабач».




Яна падышла да яго і пагладзіла яго па шчацэ маленькай рукой. Ён прыкінуў, што яна была не вышэй за пяць футаў росту. Яна стаяла толькі крыху вышэй яго грудзей. Ён зноў усвядоміў вельмі дарослыя, вельмі жаночыя, вельмі сэксуальныя духі. Дэбі зноў пагладзіла яго па шчацэ - яму трэба было пагаліцца - і паглядзела на яго сваімі вялізнымі вачыма.




"Мне вельмі шкада", - мякка сказала яна. «Мне вельмі шкада, што я такая нягодніца. Я пастараюся не быць такой. Я думаю, ты мне падабаешся, Нік. Я магу цябе так зваць? Тата заўсёды так». Калі ён рэзка кіўнуў, яна працягнула. «Ты мне падабаешся, Нік. І ты не брудны стары. Цяпер я ў гэтым упэўнена. Ты проста пажылы чалавек, і гэта нармальна. Мне, нам, не давядзецца турбавацца аб сэксе, ці не так? Мы можам быць добрымі сябрамі і паразмаўляць. Мы выдатна правядзем час. Раскажам адзін аднаму розныя рэчы”. Яна правяла мяккімі пальцамі па яго шчацэ. «Гэта будзе падобна на размову з дзядзькам ці старэйшым братам. Мы можам быць сумленнымі адзін з адным!»




Нешта не так з карцінай, якую яна малявала. Нік ведаў гэта і абураўся, але ён не мог зрабіць ці сказаць ні чорта, не разбурыўшы выяву, які толькі што пачаў ствараць. Дзядзька! Брат! Ён выявіў, што жадае з поўнай нелагічнасцю, каб яна была на некалькі гадоў старэй і не была дачкой сяброў.



Ён пакажа ёй што-небудзь пра пажылых мужчын! Гэта - гэта юная Езавэль.




Дэбі адвярнулася ад яго. Яна ўсміхнулася і зрабіла піруэт на адным пальцы нагі. На ёй былі пацёртыя карычневыя балеткі. "Ёсць адна рэч", - сказала яна яму. «Я маю на ўвазе, пра сённяшні вечар. Я маю на ўвазе, пра канцэрт. Я сапраўды атрымліваю дастаткова музыкі ў Sweet Briar, Нік, дарагі. Мой мінор - гэта музыка. Я хацела б заняцца чым-небудзь іншым, калі ты не супраць».




Ён паглядзеў на яе з падазрэннем. "Чым менавіта?"




Яна не глядзела на яго, калі яна кружыла вакол вялікага кабінета, танцуючы для яго, робячы піруэт, яе кароткая спадніца ўспыхвала, агаляючы краю чорных трусікаў. "Я ніколі не была на вечарынцы з ЛСД", – сказала яна. «Не маглі б мы, Нік? Калі ласка, не маглі б вы знайсці яе?»




Ён зароў. "Што!"




Дэбі перастала танчыць і ўтаропілася на яго. "Я думаю, мы не можам, а?"




«Вы адгадалі. Мы ідзем на канцэрт».




Пок падышоў да дзвярэй, і яго твар ператварыўся ў мяккую маску схаванага болю. Ён не глядзеў прама на Ніка, які ўжо забыўся аб дысцыплінарным інцыдэнце, але ўспомніў яго зараз. Ён панура паглядзеў на хлопчыка. «Пакажы Дэб… міс Хант у яе пакой. Пераканайцеся, што там шмат ручнікоў і вяхотак, ці ведаеце».




Пок пакруціў галавой, выйшаў з пакоя і пачаў чакаць у калідоры дзяўчыну.




Дэбі паглядзела яму ўслед. «Ён мілы. Мілы. Ён мне падабаецца».




"Так і ёсць", - змрочна сказаў Нік. “Я б хацеў, каб ён заставаўся такім. Рукі прэч, Дэбі. Пакуль не для эксперыментаў».




"Табе няма пра што турбавацца". Яна пратанцавала міма яго да дзвярэй. «Я ніколі не сплю са слугамі - толькі з гаспадарамі. Гэта значыць з маладымі гаспадарамі».




Нік Картэр сказаў: «Сёння ўвечары ў праграме сольнага канцэрта ёсць нешта, што можа быць вельмі дарэчы - малады чалавек будзе гуляць сюіту з Kindertotenlieder. Гэта ідэя».




Дэбі паказала яму свой маленькі чырвоны язычок. «Дзіцячая музыка смерці? Вельмі пахавальна, Нік! Але табе не давядзецца мяне забіваць - канцэрт, верагодна, зробіць гэта. Я памру ад нуды!»








* * *





Было ўжо за поўнач, і ён страціў кантроль над увечары і Дэбі. Яны пайшлі на канцэрт фартэпіяна - Дэбі ў белай міні-сукенцы і ўпрыгожаных золатам панчохах - і працягнуўся роўна пятнаццаць хвілін. Яна досыць цярпліва чакала некалькі «Эцюдаў да мінор» Шапэна, затым раптам нахілілася да Ніку і прыціснулася вільготным маленькім ротам да яго вуха.




«Гэта смярдзіць. Я хачу пайсці. Прама зараз".




"Заставайся", - змрочна сказаў ён. "І маўчы".




Яе рот усё яшчэ быў у яго вуха. Раптам яна правяла вострым цёплым мовай яму ў вуха. Яна хіхікнула. “Мы ідзем. Калі вы гэтага не зробіце, я зраблю сцэну. Я буду крычаць. Я назаву вас брудным старым і закрычу, што вы спрабуеце мяне памацаць!




Нік адчуў, што напружыўся. Ён не сумняваўся, што яна выканае сваю пагрозу. Перад тым, як яны пакінулі пентхаус, ён напаіў яе каньяком, і гэта было памылкай. Выпіўку яна трымала выдатна для дзіцяці, але была не зусім цвярозай. І ён таксама не быў, калі на тое пайшло. Пасля таго, як яна выйшла з кабінета, ён хутка выпіў некалькі напояў.




Цяпер ён сказаў: «Застаньцеся, пакуль ён не згуляе Kindertotenlieder. Можа, гэта натхніць мяне, дазвольце мне скінуць ланцугі забароны. Мы зробім ім сапраўднае шоу!» На імгненне ён дазволіў сабе памарыць - ён нацягваў гэтую міні-спадніцу, сцягваў з яе трусікі і выбіваў дур з гэтай ружовай попкі.




Дэбі нацягвала норкавую куртку. «Ідзеш ці застаешся, стары Нікі? Ты мне сапраўды не патрэбен, ты ж ведаеш.




Ён баяўся менавіта гэтага. Ён зноў здаўся. Або так, або спыніць яе мускуламі, схапіць і ўтрымаць у скрыні сілай. Само па сабе гэта было б дастаткова проста, але гэта магло проста выклікаць невялікую турботу, павінна было здацца крыху дзіўным навакольным меламанам. Як бы там ні было, тоўстая ўдава - з сапраўдным лорнетам, ды дапаможа яму Бог! - падазрона пазірала з суседняй ложы. Напэўна, думаў, што ён быў Гумберт Гумберт з маленькай Лалітай.




Нік устаў. "Добра", - стомлена сказаў ён ёй. “Ты выйграла. Але я напішу твайму бацьку і раскажу яму пра ўсё гэта».




Дамаючая дама паглядзела на іх і засіпела: «Шшшшш!»




Нік выцягнуў Дэбі з залы ў калідор. Яна пагладзіла яго па шчацэ, а затым пацалавала вільготнымі ружовымі вуснамі. «Дзякуй, стары Нікі. Я гінула. І ты таксама не напішаш таце. Ты можаш быць брудным старым, але я не думаю, што ты сапсаваны голуб».




Вядома, яна мела рацыю. Ён не збіраўся пісаць яе бацькам.




Нік дастаў свой лёгкі Burberry з гардэроба - ён быў у чорным гальштуку - і яны апынуліся ў яркім святле 57-й вуліцы.



Дробны туманны дождж толькі пачынаў зацямняць тратуар. Дэбі ўчапілася яму ў руку і паглядзела яму ў твар, яе вочы былі амаль такімі ж вялікімі, як залітая дажджом месяц, навісла над Гудзон. Яна ў экстазе сціснула яго руку. "Гэта больш падобна на гэта! Куды мы ідзем?"




Ён са злосцю сказаў: «Прама па вуліцы, Руская Чайная. Вам спадабаецца. Бабулькі і эмігранты. Мы можам нават натыкнуцца на майго кузена, эрцгерцага Петраградскага.




На Дэбі былі залатыя туфлі на высокім абцасе. Цяпер яна паспрабавала ўкапаць іх у цэмент. «Як чорт вазьмі, дарагая Нікі. Я ўпершыню ў Нью-Ёрку. Верагодна, гэта будзе мой апошні візіт, калі ты паведаміш маім людзям». Яна паспрабавала адарвацца ад яго. «Можа быць, я сама дамагуся большага поспеху. У мяне ёсць грошы, і я вялікая дзяўчынка. Ідзі дадому, Ніккей, дарагая, і не хвалюйся. Са мной усё будзе ў парадку». Яна падняла руку, у якой сціскала маленечкую залатую сеткаватую сумачку. "Таксі!"




Нік Картэр паціснуў вялікімі плячыма і сеў з ёй у таксі. Хай будзе так. Цяпер ён ведаў, як з гэтым справіцца. Ён падумаў, што зараз яна амаль напалову падарвана. Так што ён падыгрываў, вадзіў яе ў якія-небудзь бяскрыўдныя месцы і напаіў па-сапраўднаму. Тады з ёй будзе дастаткова лёгка справіцца. Раніцай у яе будзе страшэнна пахмелле. Ён усміхнуўся. Гэтая думка спадабалася яму.




Ён накіраваў таксіста да Джэка Дэлейні ў Вілідж. Спускаючыся па Сёмай авеню, Дэбі уткнулася ў яго носам. "Пацалунак", - прашаптала яна. «Пацалунак для Дэбі».




Ён бачыў, як таксіст глядзіць на іх у люстэрка. «Напэўна, думае, што я педафіл». Нік паспрабаваў пазбегнуць рота Дэбі, але адмовіўся. Гэта было прасцей, чым дужацца з ёй. Ён пацалаваў яе.




Дэбі абвіла тонкімі рукамі яго шыю і прыціснулася вуснамі да яго. Яна сунула мову яму ў рот і ўмела рухала ім. Вялікі агент AX паспрабаваў адсунуцца, але затым адмовіўся і трываў. Ён прызнаў, што "пакутаваць" - не зусім правільны дзеяслоў. Апошні цэнзар у яго мозгу - усе астатнія зніклі - непрыхільна паглядзеў і спытаў, што з усяго гэтага выйдзе? У той момант Нік не мог сказаць - яму гэта падабалася. І на лбе ў яго выступіла тонкая раса поту.




Нарэшце дзяўчына адсунулася. Яна ўздыхнула. "Ты вельмі добра цалуешся - для пажылога чалавека".




Нік пачаў апраўляцца ад шоку, выкліканага такой духмянай малочнай скурай. Тым не менш, ён бы вельмі не хацеў зараз правяраць свой пульс танометрам. Гэта - пачынала па-іншаму пранікаць у яго скуру. Напаі яе хутка. Завядзі яе дадому, у ложак, у бяспечнае месца!




"Прыемна гэта ведаць", - сказаў ён ёй з халоднасцю, якой не адчуваў. "Як вы думаеце, у мяне можа застацца некалькі добрых гадоў?"




Дэбі не смяялася і не хіхікала. Яна пагладзіла яго па шчацэ і нахілілася, каб паглядзець яму ў вочы. «Ведаеш, гэта насамрэч нічога не значыла. Я маю на ўвазе пацалунак толькі што. Я маю на ўвазе, што гэта не было запрашэннем ці нечым у гэтым родзе, я не чакаю, што ты што-небудзь з гэтым зробіш пазней».




Ён кіўнуў і прыкурыў для іх абодвух. "Я ведаю. Я не буду меркаваць». Ён меў намер разыграць гэта спакойна, пакуль не набярэцца ў ёй дастаткова спіртнога, каб высекчы яе.




Яна адышла крыху ад яго і зацягнулася цыгарэтай. «Проста я ніколі раней не цалавалася з мужчынам старэй. З чалавек з, ну, з сапраўдным досведам». Яна зірнула на яго. "Ты цалуешся так, як быццам у цябе вялікі вопыт".




Нік прызнаўся, што ёсць няшмат.




Адно з вокнаў кабіны было адчынена, упускаючы струмень халоднага вільготнага паветра. Дэбі нацягнула каўнер норкавай курткі на шыю. «Ведаеш, у мяне сапраўды не было вялікага досведу, Ніккей».




Самым сухім тонам, які ён змог, Нік сказаў, што, улічваючы яе ўзрост, у гэтым няма нічога дзіўнага.




"Я зманіла табе наконт свайго ўзросту", - сказала яна яму. «Мне сапраўды васямнаццаць. Мне не будзе дзевятнаццаці да студзеня. Але, вядома, ты ведаў - ты павінен быў ведаць. У рэшце рэшт, ты мой хросны бацька!




Хросны бацька! Нік адчуў сябе так, нібы хтосьці стукнуў яго кулаком па плоскім цягліцавым жываце. Значыць, ён быў яе хросным бацькам! Ён зусім забыўся пра гэта. Гэта ніколі не прыходзіла яму ў галаву. Хросны бацька! І ён дазволіў, дазволіў, нават атрымліваў асалоду ад такім пацалункам. Гэта было ... гэта было страшэнна блізка да инцесту!




«Я не нявінніца, - сказала Дэбі. «Ральф і я - Ральф Форбс, ён мой хлопец дома ў Індыянапалісе, той, за якога я збіраюся выйсці замуж - мы з ім абмеркавалі гэта, і мы вырашылі, што датуль, пакуль мы ўпэўненыя, што збіраемся пажаніцца і што мы кахаем адзін аднаго, ну, ведаеш. Мы займаемся гэтым ужо некалькі гадоў. Вядома, мама і тата памерлі б, калі б даведаліся, і..."




Тады яны былі на Шэрыдан-сквер, і яркія бойкі ў бары Джэка Дылейні былі для яго як блаславёны маяк. Нік выцягнуў Дэбі з таксі і заплаціў мужчыну. Таксіст,



Маленькі ірландзец з рускай знешнасцю, падміргнуў Ніку і прамармытаў нешта наконт «маладога дзівацтва». Нік ледзь не ўдарыў яго.




Калі Дэбі села на зэдлік, тоўсты бармэн здзіўлена зірнуў на яе, затым паглядзеў на Ніка, але не задаў пытанняў. Ніку ён проста сказаў: «Добры вечар. Падобна, табе трэба выпіць!»




Нік Картэр кіўнуў. «Мой сябар, ты можаш паўтарыць гэта зноў! А яшчэ лепш - не марнуй час на гэта, проста дай мне выпіць».




"А юная лэдзі?"




Нік зноў кіўнуў. “Дайце ёй выпіць. Дайце ёй усё, што яна хоча. Я ведаю, што яна не выглядае, але паверце мне на слова. Яна паўналетняя. Паверце мне, яна паўналетняя!




Бармэн быў заняты змешваннем напояў. "Калі ты так кажаш."




Дэбі глядзела па баках. Яна ўзяла ў бары адну з паштовак. Нік добра ведаў, што "Дзялейні" - гэта турыстычнае месца, і вельмі шматлікія прыезджыя запаўнялі паштоўкі, і бар адпраўляў іх па пошце. Ежа была выдатнай, цудоўны піяніст, але гэта было не месца для маладога пакалення.




Дэбі выпусціла паштоўку на стойку і зморшчылася. "Гэта павінна быць жудасна моцны напой, Картэр".




Нік падштурхнуў да яе шклянку. "Гэта так. Сапраўдны кактэйль. Вось. Выпі. Ну, вазьмі пару тут, а потым пойдзем куды-небудзь і паямо».




Дэбі выпіла, затым пакасілася на яго. «Ты спрабуеш мяне напаіць, брудны стары? Дык ты можаш скарыстацца мной?» «Яна мяняе настрой, - падумаў ён, - гэтак жа хутка, як хамелеон мяняе колер».




Нік усміхнуўся ёй. «У тым і справа, дзяўчынка. Гэты пацалунак прымусіў мяне загарэцца. Так што выпі. Можа, мы не будзем есці. Мы вернемся ў пентхаус і зоймемся вар'яцкім каханнем. Ты хочаш ведаць аб пажылых мужчынах? я пакажу вам ".




Яе шэрыя вочы вялізныя па краі шкла. Ён заўважыў у іх след сумневы. "Ты б не стаў, праўда. А ты б?"




Нік дапіў і замовіў ім абодвум яшчэ. Ён не глядзеў на яе. "Чаму б і не? У каго больш права, чым у хроснага бацькі? А вы такая свецкая маладая жанчына - я ўпэўнена, што нішто з таго, што я магу зрабіць ці сказаць, не шакуе вас».




Сумненне ўсё яшчэ заставалася ў яе вачах. «Ты зараз проста спрабуеш паставіць мяне на месца. Ты спрабуеш мяне напалохаць, Картэр».




Ён зрабіў сваю ўхмылку крыху воўчай. «Як мы патрапілі ў гэты эпізод з «Картэрам»? Вы не вельмі паважаеце сваіх старэйшых».




Дэбі правяла пальцам па стойцы. “Таму што я хачу, вось і ўсё. У любым выпадку я перастала думаць аб табе як аб пажылым чалавеку. У любым выпадку, я не думаю, што ты нашмат старэйшы. Я таксама не думаю пра цябе як пра хроснага бацьку, ці як сябра маіх бацькоў. Я проста думаю пра цябе як пра цябе – вялікі прыгожы кавалак мужчыны». Дэбі нахілілася да яго бліжэй і прашаптала. "Ты разумееш мяне, Картэр?"




Нік уздыхнуў з палёгкай. Выпіўка нарэшце падзейнічала, яна пачала даходзіць да яе. Ён пачаў думаць, што яна была адзіным падлеткам у свеце з такім гонарам.




Піяніст быў цудоўны. Ён не падабаўся Дэбі. Нік адвёў яе на задні двор Піцера. Яна з'ела вялізны біфштэкс, выпіла яшчэ тры порцыі і ўсё яшчэ стаяла на нагах. Яна настаяла на тым, каб прайсці пад дажджом па Пятай авеню да Аркі. Апынуўшыся ў парку, яна хацела пайсці на ўсход, здавалася, інстынктыўна разумеючы, у чым праблема, але Нік накіраваў яе на захад. Нягледзячы на гэта, ён страціў арыентацыю ў лабірынце Вёскі, і яны апынуліся ў лесбійскім бары на Трэцяй вуліцы. На імгненне ён быў заспеты знянацку. Дэбі настаяла на тым, каб выпіць яшчэ - зараз яна ішла няўпэўнена, і яму даводзілася падтрымліваць яе, - таму яны ўвайшлі ў невялікі бар. Ён быў запырсканы свечкамі і пахвіну моцным дэзінфікуючым сродкам. Недзе ў цемры застагнаў музычны аўтамат. Як толькі яго вочы прывыклі, Нік разгледзеў малюсенькі танцпляц і пары, якія шаркалі па ім Батчы і папараці, шапталіся і лашчылі, або моўчкі танцавалі таз да таза.




Нік хацеў было ўстаць, каб сысці, але было ўжо позна. Узбоч ад будкі вымалёўваўся буч. Яна праігнаравала Ніка і паглядзела на Дэбі. "Хочаш танцаваць, мілая?"




«Не», - адрэзаў Нік. "Адвалі!"




«Вядома, я буду танчыць», - сказала Дэбі. Яна ўстала, калыхаючыся. Яе вочы ззялі ў святле свечкі. Яна паказала мову Ніку. «Вы жахліва грубы чалавек! Я хачу патанчыць з гэтай мілай дамай».




Ён глядзеў, як яе вялі назад на малюсенькі танцпляц. Лэдзі! Нік закурыў і пацёр лоб. Паміж яго вачыма пачынаўся боль. Пекла! Няўжо дзіця ніколі не страціць прытомнасць?




Нік павярнуўся на сваім крэсле, каб не спускаць вачэй з танцпляца і Дэбі. Можа, яна была недастаткова п'яная, каб страціць прытомнасць, але на ўсё астатняе яна была здольная. Калі ён заўважыў яе, яна танцавала дастаткова нармальна, старамодна, у два крокі, з дастатковай адлегласцю паміж яе стройным целам і тоўстым целам галандца. Нік глядзеў і лаяўся



Эд усе падлеткі. І прызнаў, што ніколі не прызначаўся для нянькі!




У бары было чатыры ці пяць мафіёзі, і яны назіралі за ім. Ён зрабіў выгляд, што не заўважае іх. Большасць з іх былі сапраўднымі бандытамі, і насілі джынсы і скураныя курткі па-над спартовымі ці спартовымі кашуль. Адзін быў цалкам апрануты ў мужчынскі гарнітур, кашулю і гальштук, з кароткай стрыжкай.




«Калі б не друзлыя грудзі, - падумаў Нік, - ён мог бы быць у бары ў партовага грузчыка». Ён пазбягаў іх поглядаў. Ён не хацеў праблем з імі. Яны былі моцнымі і звычайна насілі нажы ці брытвы. Той факт, што ён мог забіць іх усіх за некалькі хвілін голымі рукамі, нічога не мяняў. Трэба было прыглядаць за Дэбі. Даволі маленькая, маленькая, дурнаватая, маленькая Дэбі. Нік здушыў гнеў і агіду - збольшага агіду да ўласнай амбівалентнасці ў адносінах да дзіцяці? - і прымусіў сябе дачакацца канчатка запісу. Ён не хацеў непрыемнасцяў, ніякіх сцэн, але яны з'яжджалі пасля гэтага танца!




З некаторым здзіўленнем ён зразумеў, што сам ён не зусім цвярозы. Сама думка падзейнічала выцвярэжальна. На імгненне ён паспрабаваў уявіць словы Хоўка, усю яго рэакцыю, калі ён пачуў, што яго хлопчык нумар адзін быў уцягнуты ў бойку ў дзіўнай установе! Ён не мог гэтага ўявіць. Нават Хоук, які мог і сапраўды спраўляўся з усім, не знайшоў бы для гэтага слоў.




Музыка спынілася. Дэбі вярнулася. Нік, несучы яе норкавую куртку, шпурнуў банкноту ў «Форміку» і моцна ўзяў дзяўчыну за руку. Ён павёў яе да дзвярэй. - Запратэставала Дэбі, спрабуючы адарваць ад яго руку. "Я не піла, Картэр!"




"Гэта толькі палова справы", - сказаў ён ёй. “Табе гэтага не хапае. Цябе бармэны называюць «Восемдзесят шэсць». Табе хапіла. Шмат. Занадта шмат. Мы ідзём дадому. А зараз!"




Таксі спынілася, ён замкнуў яе, даў таксісту інструкцыі і пачаў апранаць яе ў куртку. Пакуль ён гэта рабіў, яна ўпала на яго з адкрытым ротам, зачыненымі вачыма, мякка дыхаючы і заснула.




Дэбі спала, паклаўшы галаву яму на плячо. Таксі спынілася па сігнале ў святле вулічнага ліхтара, і Нік пільна паглядзеў на яе. Яе маленькі чырвоны рот усё яшчэ быў адкрыты, з кута цякла бліскучая струменьчык вільгаці. Ён паклаў палец ёй пад падбародак і асцярожна закрыў ёй рот. Яна паварушылася і нешта прамармытала. Ён зноў адчуў дзіўную, амаль страшную дваістасць; жаданне яе маладой плоці ў спалучэнні з ахоўнай пяшчотай. Якая вар'яцкая сітуацыя! Кілмайстар, які доўгі час існаваў са Смерцю па імені, не мог прыгадаць больш заблытанага і крыху палохалага вечара. Не было вонкавага ворага, каб ударыць. Толькі ён сам.




Таксіст падышоў да Пятай і павярнуў на поўнач. Калі яны падышлі да 46-й вуліцы і пентхаусу, Нік вывучаў твар на сваім плячы. Цяпер яна крыху надзьмулася, яе вусны варушыліся, час ад часу паказваючы кончык ружовага мовы. Ён адчуў пах чыстай дзяўчыны праз цяжэйшыя духі для дарослых. Яго мозг, абапіраючыся на ўвесь выпіты каньяк, пачаў рабіць некалькі фантастычных трукаў. Ён думаў аб Дэбі як аб ідэальнай маленькай упакоўцы амерыканскага дзявоцтва. Сотня фунтаў салодкай, бездакорнай дзявочай плоці, яшчэ не сапсаванай ні турботай, ні часам. Сакавітая сліва, мяккая, як аксаміт, і такая гатовая - занадта ўжо гатовая - да зрывання. Магчыма, яна не была нявінніцай - калі б яна толькі спрабавала агаломшыць яго? - але ў любым выпадку гэта не мела значэння. Дзіцем яна яшчэ была. Пачуццёвае дзіця, магчыма, але з яе пачуццёвасцю глыбінёй да нервовых канчаткаў гэтай цудоўнай скуры. Нічога не ведаючы, нічога не падазраючы аб сапраўднай і дзікай прыродзе гэтай рэчы, званай Жыццём, у якую яна спатыкнулася і ў якую яна павінна прабіцца.




Яго розум прыняў яшчэ адзін дзіўны зварот. Ён пабываў у шматлікіх краінах, забіў шмат мужчын, займаўся каханнем са шматлікімі жанчынамі. Ён шмат ведаў пра багацце і фанабэрыстасць, беднасць і гонар, рэўнасць, прагу ўлады, жорсткасці і вар'яцтве. І смерць. Ён быў знаўцам Смерці. Ужо шмат гадоў Смерць, калі яна была жанчынай, была яго каханкай. Калі Смерць была мужчынам - ён не сцвярджаў, што ведае, - то яны былі амаль сябрамі.




І ўсё ж зараз, гледзячы на спячую дзяўчыну - як лёгка ў гэты момант змахнуць норкавую куртку і міні-спадніцу, размаляваны рот і замяніць іх швэдарам, пакамячанай цвідавай спадніцай, пацёртымі седлавымі оксфардамі - зараз пільна гледзячы на яе Нік Картэр выявіў, аб Смерці. Смерць пакуль адступіла; гэты юнак, гэтая бясстрашная і нічога не дасведчаная цудоўная дзяўчына адштурхнула Смерць. Цяпер. І ўсё ж недзе ў горадзе ён чуў смех.




"Вось і мы, прыяцель". Таксіст глядзеў на яго ў адказ, груба выводзячы Ніка з задуменнасці.




"Вядома." ён намацаў у кішэні грошы і перадаў іх мужчыну. Ён асцярожна патрос Дэбі. Яна прамармытала і прыціснулася да яго. Добра. Ён'



будзе несці яе. У кватэры быў бакавы ўваход і прыватны ліфт у яго пентхаус.




Кіроўца выйшаў, каб прытрымаць дзверы, а Нік падхапіў яе на рукі і перасёк тратуар. Мужчына пажадаў дабранач прыемным голасам, і Нік адказаў.




У фае і на кухні гарэла святло. Дзверы Пакуль была зачынена. Электрычны гадзіннік на кухні паказваў чвэрць трэцяга. Ён аднёс дзяўчыну ў гасцявы пакой і паклаў яе на ложак, сцягнуў міні-спадніцу да ўпора - недалёка - і накрыў коўдрай. Ён уключыў цьмяны начнік, каб яна не прачнулася ў цемры і не спалохалася.




Нік выключыў святло на кухні і ў холе, пайшоў у сваю велізарную спальню і зачыніў дзверы. Ён выкурыў апошнюю цыгарэту, распранаючыся, акуратна расклаўшы вопратку на крэсле па сваёй звычцы. Цяпер яго думкі сталі больш жорсткімі - больш ніякіх фантазій - і ён падумаў, што заўтра ён патэлефануе вельмі старой сяброўцы і папросіць яе аб дапамозе. Нейкі час ён і Луіза былі выдатнымі таварышамі па ложку, і калі ўзаемнае жаданне згасла, адбылося цуд - яны засталіся сябрамі. Ён ведаў, што Луіза будзе рада дапамагчы з Дэбі. Больш не будзе гэтага безнагляднага бізнэсу! Нік кісла ўсміхнуўся, адкідаючы коўдру. Дэбі не спадабаецца Луіза, верагодна, злічыць яе якая ўмешваецца «пажылой» жанчынай. Гэта таксама мусіць быць.




Ён катаўся голым паміж прахалоднымі, пахкімі чыстымі прасцінамі. Цяпер ён быў халодным цвярозым і больш чым крыху стомленым. Ён заснуў, усё яшчэ спрабуючы прыдумаць, як можна разумна адсутнічаць заўтра. Няхай Луіза возьме на сябе кіраванне дзіцем. Застаўся толькі адзін дзень. Затым яна сыдзе назад у Салодкі Верас, і застанецца толькі дражніла ўспамін. Шчыра кажучы, тут, у цёмным пакоі, сам-насам з сабой і якімі б там ні было багамі, Ніку прыйшлося прызнаць панадлівы момант. Такі салодкі, такі малады, такі згодлівы - сто фунтаў цудоўнай эсэнцыі, якую немагчыма купіць і ніколі не вярнуць. Маладосць, і ... Ён спаў.




Не доўга. Яго інстынкт і доўгія трэніроўкі адразу ж разбудзілі яго пры яе першым дакрананні. Нават гэта было няўдачай і, пры іншых абставінах, магло забіць яго. Ёй удалося адчыніць дзверы, прайсці праз пакой і легчы ў ложак да таго, як ён заўважыў яе прысутнасць. Ва ўсім вінаватая выпіўка. На гэты раз гэта не было б смяротным.




Ён ляжаў нерухома, адчуваючы цеплыню яе маладога цела на сваёй спіне. Яна была голая. Ён адчуваў кончыкі яе пругкіх грудзей на сваёй плоці, прама паміж лапаткамі. Ён уздрыгнуў, яго плоць здрыганулася, і ён не змог стрымацца. Таксама ён не мог кантраляваць тую па істоце мужчынскую частку сябе, якая магла толькі прагнуць і адчуваць задавальненне. Цяпер яна напаўняла спальню бязгучным крыкам: «Чаго ты чакаеш, дурань?




Ён не асмеліўся павярнуцца да яе тварам.




Яна прыціснула свае маленькія зубкі да яго вуха і прыкусіла. «Нікі, дарагі? Давай. Я ведаю, што ты прачнуўся». Яна ўсё яшчэ была п'яная.




Ён сціснуў зубы і зажмурыўся. «Вяртайся ў свой пакой, Дэбі! Прама зараз. Гэта загад!»




Яна хіхікнула і ўкусіла яго за вуха. «Я не падпарадкоўваюся загадам. Не цяпер. Мне гэтага дастаткова ў школе. Давай, зараз. Калі ласка? Перавярніся і ставіся да мяне добра».




Нік сунуў у рот куток падушкі. Чаму, ён ніколі не ведаў. "Пазбаўся гэтага, - сказаў ён, - пакуль я не выб'ю цябе з сябе".




Дэбі пацалавала яго ў шыю. Яе рот быў мяккім і вільготным, і ён адчуваў пах алкаголю ў яе дыханні. Яна без папярэджання пацягнулася да яго і схапіла яго сваёй маленькай рукой. Яна ахнула: "Божа мой!"




Нік адхапіў яе руку і ўзяў яе за запясце. Ён крыху націснуў. Яна напалову крычала. "Ооооо - ты робіш мне балюча, Нікі!"




Ён хацеў смяяцца і плакаць. Усё гэта было страшэнна недарэчна - і так панадліва. І так небяспечна.




Ён прыслабіў хватку на яе запясце. Дэбі пачала лізаць яго вуха мовай.




Яна смяялася. "Я не буду. Пакуль ты не перавернешся. Калі ласка, Нікі. Калі ласка? Усё ў парадку, ты ведаеш. Я лягла ў твой ложак - ты не спрабаваў залезці ў маю. Я хачу! Я вельмі хачу Я вырашыў, што мне ўсё ж падабаюцца брудныя старыя – асабліва гэты брудны стары». Яна ўкусіла яго за вуха.




Нік Картэр гучна застагнаў. "Я павінен гэта зрабіць", - сказаў ён ёй. «Я сапраўды павінен падаць табе ўрок. Я павінен разарваць цябе на часткі!»




Нік пацягнуўся да прыложкавай лямпы і ўключыў яе. Ён выслізнуў з пасцелі і накіраваўся да шафы, не азіраючыся на ложак. Ён накінуў халат, прышпіліў яго рамянём і павярнуўся тварам да ложка.




Дэбі глядзела на яго, міргаючы сваімі вялізнымі вачыма супраць святла. Яна была аголенай на прасціне, тонкія ногі



выпуклыя, пругкія грудзі з ружовымі шыпамі, голая пляма золата праступала паміж яе ног.




Нік падышоў да ложка. «Добра, Дэбі! Цяпер ты атрымаеш гэта. Я не твой бацька, ці твой хросны, ці твой дзядзька, і добры пажылы чалавек! Я таксама не хлопчык Ральфі! Або Нікі. Я проста злы чалавек. А ты маленькая шлюха-падлетак, якой патрэбен урок. Цяпер ты яго атрымаеш! "




Яна высунула мову і засмяялася. Затым яна ўбачыла яго позірк, завішчала ад раптоўнага жаху і паспрабавала злезці з ложка. Ён злавіў яе за шчыкалатку сваёй вялікай рукой і высока падняў, павесіўшы над ложкам, як прыкаванага ягня на канвеернай стужцы, які ідзе на бойню. Яна ўскрыкнула.




Сваёй свабоднай адкрытай рукой ён ударыў яе па ягадзіцах з усіх сіл. Яе крык абарваўся лямантам сапраўднага болю. Яго рука пакінула ярка-чырвоны адбітак на крэмавай скуры.




Ён утрымліваў яе ўверх гэтак жа лёгка, як акушэр трымае дзіця, і біў яе зноў і зноў. Пакуль яе цудоўная маленькая задніца не ператварылася ў масу злых ран. Яна плакала, плакала і ўмольвала. Нік працягваў біць яе адкрытай далонню. Усяго разоў дзесяць. Скончыўшы, ён перакінуў яе цераз плячо, як мех з бульбай, і занёс назад у пакой для гасцей. Ён шпурнуў яе на ложак, дзе яна закапалася мокрым тварам у падушку і пачала крычаць: "Я ненавіджу цябе… я х… ненавіджу цябе… цябе!"




Ён зачыніў дзверы і пакінуў яе, не кажучы ні слова.




Па калідоры з-пад дзвярэй Пакуль прасочваўся асколак святла. Нік спыніўся звонку і сказаў: «Усё ў парадку, Пок. Нічога, што цябе непакоіць. Вяртайся ў ложак».




«Так, сар». Праз імгненне святло згасла.




Нік вярнуўся ў сваю спальню, зноў лёг у ложак і выключыў святло, ведаючы, што не засне. Ён адчуваў пах яе водару на пасцельнай бялізне.




Ён меў рацыю ў тым, што не спаў. Праз гадзіну ён кінуў гэтую справу і ўключыў святло. Амаль пяць гадзін. Ён увайшоў у кабінет пакурыць і выпіць. Ён перш за ўсё патэлефануе Луізе і папросіць яе прыйсці і выручыць яго. Ён не мог проста выкінуць Дэбі на вуліцу. Увесь гэты бязладны эпізод паступова сціраўся ў памяці, як гэта рабілі іншыя справы, і з часам...




Ззаду Ніка Картэра, у адным куце кабінета, знаходзіўся трыпціх кітайскай шырмы, хупава выразанай і пакрытай лакам. За шырмай знаходзіўся невялікі столік на тумбачцы пад вузкім люстэркам. На століку стаяў чырвоны тэлефон.




Цяпер тэлефон ціха забзыкаў. Зноў жа. І зноў. Ён забзыкаў тры разы, перш чым Нік Картэр устаў, затушыў цыгарэту ў попельніцы і пайшоў адказваць. Вядома, гэта будзе Хоук. Альбо Хоук, альбо яго сакратарка Дэлія Стоўкс. У гэты час, без чвэрці пятага, хутчэй за ўсё, гэта Хоук. Гэта значыла толькі адно. Кілмайстар вяртаўся да працы.




Ён зняў трубку і асцярожна, таму што ён ужо зноў працаваў, сказаў: "Так?" Ён казаў нейтральным тонам, у якім ніхто не мог з упэўненасцю сказаць, што гэта голас Ніка Картэра. Гэта была звычайная мера засцярогі, тое, што ён рабіў неўсвядомлена, але менавіта руціна і меры засцярогі падтрымлівалі жыццё агента.




Рэзкі голас Дэвіда Хока дзіўным чынам супакойваў AXEman. Тут ён зноў быў у сваёй стыхіі, на бяспечнай глебе; размова, выклік, які ён збіраўся пачуць, маглі прывесці толькі да небяспек, якія ён ведаў і разумеў.




Хоук сказаў яму караскацца. Нік націснуў кнопку на падставе чырвонага тэлефона. "Карабкаюся, сэр".




«Я толькі што вярнуўся з начнога паседжання Аб'яднанага разведвальнага камітэта», - сказаў Хоук. “Заўтра будзе яшчэ адзін. Пачнецца ў гадзіну дня ў Стэйт. Я хачу, каб ты быў там. Я думаю, што гэта будзе твой голуб, хлопчык, і гэта будзе складана. Можа, немагчыма. павінен убачыць. У любым выпадку будзьце ў Штаты ў гадзіну дня. Я маю ў выглядзе, вядома, сёння. Зразумела? "




“Зразумела, сэр. Я буду там".




“Вам лепш. О, так, яшчэ адно - вы былі ўзнагароджаны Залатым крыжом першага класа за гэтую працу ў Ізраілі. Што вы хочаце, каб я з гэтым рабіла?




"Вы сапраўды хочаце, каб я сказаў вам, сэр?"




Яго бос усміхнуўся, што было незвычайна для яго. "Табе лепш не рабіць гэтага. Мне давядзецца аддаць цябе пад ваенны трыбунал. Так што я замкну яго з астатнімі - ты атрымаеш іх усіх, калі выйдзеш на пенсію. Гэта тое, чаго варта чакаць, сынок. Калі ты станеш старым" і шэрыя, і пенсіянеры, вы можаце хадзіць на балі і насіць усе свае ўпрыгожванні - трынаццаць па апошнім рахунку. Атрымліваецца чатырнаццаць».




"Цяпер я адчуваю сябе старым, стомленым і шэрым", - сказаў Нік.




"Што, чорт вазьмі, ты нясеш?" - запатрабаваў адказу Хоук. "Вы ў форме?"




Кілмайстар зірнуў на сябе праз доўгае трумо, на шырокія плечы, мускулістае горла, плоскі жывот і вузкую талію, на доўгія цвёрдыя ногі. Нават калі не працаваў ці не хадзіў на спецыяльныя курсы, ён рабіў



спецыяльныя практыкаванні, плаванне, гольф, тэніс і дзве гадзіны ў дзень гандбол або сквош у NYAC.




"Я ў добрай форме", - сказаў ён свайму босу. «Але часам я адчуваю, што крыху папраўляюся. Спадзяюся, з гэтай працай зможа справіцца пажылы мужчына?




Быў доўгая паўза. Хоук быў падазроным. Нік Картэр быў адзіным агентам, які мог беспакарана тузаць сябе за нагу, і тое не заўсёды, але Нік рабіў гэта досыць часта, каб стары насцярожыўся.




Нарэшце Хоук сказаў: «Я не ведаю, пра што ты, чорт вазьмі, кажаш, і я не хачу ведаць. Але гэтая праца вызначана не для старога. Калі б гэта было, напрамілы бог, я б зрабіў гэта я сам! Я думаю, нам давядзецца адправіць цябе ў Кітай. Спакойнай ночы, Нік ".








Трэці раздзел.







Хоук сустрэў Ніка Картэра ў нацыянальным аэрапорце Вашынгтона на чорным «кадылак» з кіроўцам. Шафёр быў высокім масіўным мужчынам з наплечнай кабурай, якая віднелася з-пад курткі, якая дрэнна сядзела. Нік заўважыў гэта.




"Не наш", - з'едліва сказаў Хоук. «Ён з ЦРУ. Паседжанне JIC перанесена на Лэнглі. Мы ідзем туды зараз. З таго часу, як я размаўляў з вамі сёння раніцай, шмат што адбылося - некаторыя добрыя падзеі, некаторыя дрэнныя, усё гэта складанае. Я пастараюся вы ўвойдзеце ў курс, перш чым мы дабяромся да Лэнглі - па меншай меры, зорныя падзеі, так што я буду казаць, а вы слухаеце.




"Добра." Нік скрыжаваў свае доўгія ногі, закурыў цыгарэту з залатым наканечнікам і паглядзеў у твар свайго начальніка. Хоук выглядаў змардаваным, з цёмна-карычневымі кругамі пад вачыма. На ім быў твід колеру солі і перцу, які выглядаў спячым, кашуля не была свежай і гучны гальштук з дрэнна завязаным вузлом. Цяпер ён зняў патрапаны капялюш з напускам і стомлена пацёр скуру галавы. Яго радзеючыя валасы, як заўважыў Кілмайстар, з шэрых сталі белымі. Ястрабу даўно не хапіла пенсійнага ўзросту. Нік падумаў, ці зможа ён паводзіць сябе так, як Хоук, калі дасягне ўзросту гэтага чалавека. Калі? Не турбавацца. Нік кінуў попел на падлогу кадзілака і падумаў, што ў яго вельмі мала шанцаў, што яму калі-небудзь прыйдзецца турбавацца аб старэнні.




Ястраб гаварыў з незапаленай цыгарай у роце. «Вы ведалі кітайскую дзяўчыну ў Ганконгу? Фань Су? Вы працавалі з ёй над перавозкай старога кітайскага генерала з Кітая ў Ганконг? [1]




«Так. Я добра яе памятаю. Фань Су не было яе малочным імем. Я ніколі не ведаў яе сапраўднага імя». Ён наўрад ці забудзе дзяўчыну, якая назвала сябе Фань Су. Пасля місіі, якая была цяжкай і крывавай, яны правялі разам некалькі дзён. У ложку і на вуліцы гэта было цудоўна.




Хоук кіўнуў. “І было нешта ў арганізацыі пад назвай Undertong? У арганізацыі, якую яна спрабавала стварыць, - у кітайскім падпольным руху?»




“Было. Я думаю, гэта было дастаткова безнадзейна. У той час яна мела ўсяго некалькі кадраў, і ЧыКомсы ўжо ліквідавалі некаторых з іх. Я ня ведаю, што з гэтага выйшла. Напэўна, няшмат. Кітай, верагодна, адзіная краіна ў свеце, дзе немагчыма стварыць якое-небудзь сапраўднае падполле. Занадта шмат фактараў супраць гэтага. Чан Кай шы гадамі спрабаваў, але нічога не дабіўся».




Хоук кінуў на яго крыху злосны погляд. Сухая цыгара хруснула паміж устаўнымі зубамі. «Вы пачынаеце быць падобным на аднаго з тых экспертаў па Кітаю з Дзяржавы! Гэта можна зрабіць - гэта немагчыма. Гэтай раніцай у Мао не варухнуўся кішачнік, таму нам усім давядзецца перагледзець сваё мысленне. Часам Я думаю, яны выкарыстоўваюць ладан і курыныя вантробы! "




Нік глядзеў у акно, імкнучыся не ўсміхнуцца. Такім чынам, Хоук быў у адным з такіх настрояў! Ён выкінуў цыгарэту ў акно. Цяпер яны збіраліся ў Джорджтаўне.




«У мяне для вас навіны, – сказаў Хоук. «Твая Фань Су хоча звязацца з табой. Яна хоча цябе. Я не магу зараз удавацца ў падрабязнасці, але сутнасць у тым, што ў Кітаі ўсё змянілася. Гэта паўстанне Чырвонай гвардыі пачынае мець непрыемныя наступствы ў многіх адносінах, і гэтая дзяўчына сцвярджае, што яе арганізацыя, гэты Андэртонг, з вялікім поспехам пранікаў у гвардыю. У яе ёсць брат, які знаходзіцца ў Чырвонай гвардыі, фанатык. Ці ён быў ім. Цяпер ён убачыў святло і дапамагае ёй вербаваць людзей для Андэртонга. Яна атрымала доўгае пасланне да мяне з верагоднасцю адзін на мільён - я растлумачу ўсё гэта пазней - і яна думае, што цяпер, прама зараз, самы час пачаць арганізацыю сапраўднага, жыццяздольнага падполля ў Кітаі. Гэта адна з рэчаў, пра якую мы збіраемся паразмаўляць на гэтым паседжанні Аб'яднанага разведвальнага камітэта. Толькі адна з іх. Ёсць яшчэ шмат чаго».




На «Джорджтаўн-пайк» у іх было добрых восемдзесят. Нік Картэр маўчаў, спрабуючы пераварыць тое, што толькі што пачуў. Нарэшце ён задаў пытанне, якое яго найбольш непакоіла. Шкляная перагародка была зачынена, а кнопка дамафона выключана.




«Як, чорт вазьмі, Фан Су наогул удалося звязацца з табой?»




Хоук паціснуў худымі плячыма, больш падобны на пудзіла, чым калі-небудзь.



«Удача, выпадковасць, цуд - назавіце гэта любым з іх. Яна выкарыстоўвала стары код ЦРУ, які быў адменены, скампраметаваны на працягу многіх гадоў. Як яна яго атрымала, Бог ведае - усё, што яны скажуць мне, гэта тое, што яны пакінулі некалькі агентаў, Кітайцы, якія былі раскіданыя па краіне ў пяцідзесятых. Яны далі ім гэты стары код, ахоўны канал і некалькі патрапаных старых перадатчыкаў». Яго тонкі рот варухнуўся ў амаль усмешцы. «Крышталь усталёўваецца, я не сумняваюся. Але ў яе не было праблем з перадачай. Яна ў гэтай краіне. Прама зараз".




Кілмайстар выпрастаўся. "Фань Су тут?"




"Не ў Вашынгтоне", - сказаў Хоук. «Я думаю, што зараз у Сан-Францыска. Зараз справы ідуць крыху нестабільна. Вядома, - дадаў ён задуменна, - яна можа быць ужо мёртвая. Верагоднасць каля пяцідзесяці на пяцьдзесят. Я страціў сувязь. Учора ў Сан-Францыска. Чалавек па імені Сунь Ят. Бегаў у кнігарню ў кітайскім квартале, і ЧыКомсы таксама выкарыстоўвалі яго.




Каршак пераламаў цыгару напалам, з агідай паглядзеў на канцы, затым выкінуў іх у акно. "Чорт вазьмі", - сказаў ён з пачуццём. «Мне спатрэбілася тры гады, каб падрыхтаваць Сунь Ята. Ён, вядома, быў двайнік, але на нашым баку. Ён прадаваў вельмі высакакласныя брудныя кнігі, і я аказаў невялікі ціск, утрымліваючы мясцовых паліцыянтаў далей ад яго. Ён зрабіў копіі ўсёй пошты кітайскіх агентаў і пакінуў іх для мяне ў іншым месцы, у кітайскай аптэцы».




Хоук уздыхнуў і зняў цэлафан са свежай цыгары. “З гэтага моманту ён ня будзе мне вельмі карысны. Хтосьці пасек яго сякеркамі мінулай ноччу - калі б яго сяброўка не пайшла шукаць яго, я б усё роўна гэтага не даведаўся. Калі я размаўляў з Сан-Францыска - у нас там ёсць чалавек, абвінавачаны ў забойстве - ён сказаў, што забойцы спрабавалі зрабіць гэта падобным на забойства з дапамогай шчыпцоў. Мусіць, двое з іх - іншагароднія, прыцягнутыя для працы, я мяркую - і яны сышлі пакінуўшы сякеркі ззаду. Ці не занадта тонка, праўда? Не для Чыкамаў».




Нік Картэр яшчэ раз усвядоміў, як мала ён ведае пра ўсю аперацыю AX. Канечне, так павінна было быць. Агент, нават такі высокапастаўлены чалавек, як ён сам, мог ведаць толькі тое, што яму патрэбна для выканання сваёй працы. Такім чынам, калі яго зловяць і будуць катаваць, ён не зможа прычыніць шкоды арганізацыі ў цэлым. Толькі Хоук - адзін - захаваў поўную карціну ў сваім старым хітрым мозгу.




«Не тонка, - пагадзіўся ён зараз, - але па справе. АХ - Сякера - сякеры. Яны проста хацелі, каб вы ведалі, што яны ведаюць. А як наконт вашай іншай кроплі? У аптэцы? Яны яшчэ не патрапілі туды?»




Хоук пакруціў галавой. “Не тое, каб я чуў. Я трымаю пальцы скрыжаванымі. Натуральна, я не магу, каб за ім назіралі ці абаранялі, бо гэта ўзарвала б усё. у аптэцы, а не праз Сунь Ята. Я гэтага зусім не разумею. Можа, ты даведаешся, калі ўбачыш яе».




"Я збіраюся ўбачыць яе?"




Хоук высмаркаўся ў чыстую насоўку і прыбраў насоўку. «Гэтая агідная прастуда. Не магу пазбавіцца ад яе. Так, прынамсі, я спадзяюся, што вы яе ўбачыце. Я сказаў, што верагоднасць таго, што яна яшчэ жывая, складае пяцьдзесят на пяцьдзесят. Як толькі гэтая сустрэча скончыцца, вы сядайце на самалёт у Сан-Францыска ".




Цяпер яны былі ў Вірджыніі. Нік бачыў удалечыні Потомак, зіготкі халоднай кастрычніцкай сінню.




Ён зноў павярнуўся да Хоўка. «Фань Су адправіла вам паведамленне ў старым кодзе ЦРУ? Гэта мяне крыху збянтэжыла, сэр. Як вы яго прачыталі?»




"Я не ведаў. Мы не ведалі. У нас не было ніводнай чортавай падказкі. Я даў яе Brain Boys, і яны таксама нічога не маглі з ёй зрабіць - пакуль адзін з іх, які раней працаваў на ЦРУ, перш чым ён прыйшоў да нас, думаў, што ён ведаў гэта шмат гадоў таму. Гэта было няшмат, але гэта было ўсё, што ў нас было. Таму я паспяшаўся ў Лэнглі. Ім прыйшлося выкапаць старую кодавую машыну са сховішчаў, каб расшыфраваць гэта”. Хоук нахмурыўся. “І страшэнна паблажліва пра гэта таксама!” Яго хмурны погляд ператварыўся ў хмурны погляд, і Нік адвярнуўся, каб схаваць ухмылку. Хоук заўсёды варагаваў з ЦРУ. -за адсутнасці ўзаемнай павагі ці супрацоўніцтва.Гэта было пытанне стажу і грошай, і ў ЦРУ іх было значна больш, чым у AX.Хоук заўсёды змагаўся са сваім бюджэтам.




Цяпер стары, здавалася, улавіў думку Ніка. “Я сказаў, што гэта складаная рэч, памятайце. Частка ўгоды складаецца ў тым, што ЦРУ зацікаўлена, вельмі вызначана зацікаўлена ў будаўніцтве падполля ў Кітаі. Толькі яны ня думаюць, што гэта магчыма. Яны не хочуць марнаваць дарма шмат грошай і намаганняў, а таксама агентаў на правал. Але ёсць і іншы аспект - у іх ёсць невялікая брудная праца, якую яны жадаюць выканаць у Кітаі! Калі мы падыграем ім і зробім гэта за іх, то, магчыма, яны выдаткуюць крыху грошай, каб дапамагчы нам запусціць падполле».








* * *





Нік Картэр злёгку прапусціў "маленькую брудную працу". Гэта было звычайнай справай. Жыццё ў AX была ўсяго толькі адной маленькай бруднай працай пасля іншай.





Ён тут жа ткнуў пальцам у зман. «Але ЦРУ хоча падполле, а не нас. Гэта не наша праца».




Вочы Хоўка былі падобныя да крэменю, а яго ўсмешка была халоднай. «Мммм - не. Гэта не зусім так, сынок. Я хачу падполля ў Кітаі амаль гэтак жа, як і яны, але з розных прычынаў. Яны хочуць яго ў асноўным для інфармацыі - я хачу - ну, ты разумееш».




Нік Картэр зразумеў. Калі Хоук выглядаў так, ён мог прымусіць нават Кілмайстра крыху пахаладаць. Хоўк хацеў падполле ў Кітаі з адзінай і няўмольнай мэтай здушыць лідэраў апазіцыі ў поўным сэнсе гэтага слова. Зніжэнне для Хоука азначала менавіта гэта. Шэсць футаў уніз.




«Кадылак» прытармазіў і згарнуў з бульвара міма знака з надпісам «BPR». Бюро аўтамабільных дарог агульнага карыстання. Нік слаба ўсміхнуўся. Да нядаўняга часу на шыльдзе было напісана: Цэнтральнае разведвальнае ўпраўленне. Нейкі мозг нарэшце знайшоў спосаб яго знішчыць.




Іх праверылі праз брамку і яны паехалі па доўгай звілістай дарозе да масіўнага шэра-белага будынка з двума кароткімі U-вобразнымі крыламі. Раён быў густа засаджаны дрэвамі, некаторыя дрэвы ўжо былі без лістоты, але многія ўсё яшчэ ззялі яркімі фарбамі кастрычніцкага колеру.




«Гэтая сустрэча JIC, - сказаў Хоук, - будзе працягам учорашніх пацучыных бегаў. Вы проста іншы назіральнік, памятаеце. Вам, вядома, давядзецца адказваць на прамыя пытанні, але ў адваротным выпадку трымайцеся далей ад гэтага. Я ведаю, як абыходзіцца з гэтымі асламі. У іх ва ўсіх больш грошай, чым у нас, але ў нас ёсьць усё неабходнае, каб рабіць іх брудную працу». Ён з дзікай пстрычкай сапсаваў яшчэ адну цыгару. "Усё будзе праклята quid pro quo!"




Нік Картэр здавольваўся роляй назіральніка. Ён быў у Лэнглі толькі аднойчы і ніколі не прысутнічаў на паседжанні Аб'яднанага камітэта па разведцы. Выпрацоўваць палітыку, спрачацца аб прыярытэтах і грошах было не ў яго кампетэнцыі. Час ад часу прыходзіла думка, што аднойчы, натуральным ходам падзей, Хок сыдзе, і яго месца зойме Нік. Ён стараўся не думаць пра гэта.




Яны прайшлі праз гладкую працэдуру зняцця адбіткаў пальцаў і фатаграфавання - зараз усё гэта аўтаматызавана - і ўзброены ахоўнік правёў іх у вялікі пакой на верхнім паверсе правага крыла. Ён быў без вокнаў і з кандыцыянерам. Невялікая група мужчын чакала вакол U-вобразнага стала. Крэсла ў роце U быў вольны, і Хоук накіраваўся прама да яго. Тады Нік зразумеў, што Хоук старшынстваваў на сходзе. Стары пра гэта не згадаў.




Хоук не прадставіў Ніка. Здавалася, што гэта нікому не падалося дзіўным. Усе яны былі гэтай пароды, гэта зборня, і чым менш яны ведалі адна аб адной, тым лепш. Нік сеў на крэсла каля сцяны, трымаючы пад рукой попельніцу, і стаў глядзець.




Ён ведаў большасць мужчын у твар. З некаторымі ён абменьваўся выпадковым словам. Усе былі агентамі, альбо намеснікамі дырэктара, альбо кімсьці ў гэтым родзе, сваіх адпаведных службаў. Толькі Хоук, як старшыня, быў лідэрам у сваім гадавальніку.




Нік Картэр закурыў і праверыў іх: CIC, ФБР, ваенна-марская разведка, вайсковая разведка, ваенна-паветраная разведка, казначэйства, сакрэтная служба і ЦРУ. ДД апошняга быў невысокім, рудавалосым, мудрагелістым чалавечкам з разумнымі халоднымі вачыма. Ён не губляў часу дарма. Як толькі Хоук заклікаў сход да парадку, супрацоўнік ЦРУ ўстаў.




«Усе тут былі азнаёмленыя з праблемамі, сэр. Я дазволіў сабе гэтую вольнасць, пакуль мы чакалі вас».




Нік убачыў, як яго шэф напружыўся. Яны спазніліся хвілін на дзесяць. Але Хоўк проста кіўнуў.




«І, – працягнуў супрацоўнік ЦРУ, – я раіўся з самім дырэктарам з тых часоў, як мы расталіся ўчора ўвечар». Ён усміхнуўся з-за стала. «Хутчэй, сёньня раніцай. Не ведаю, як вы, іншыя людзі, але мне прыйшлося страшэнна шмат тлумачыць, што трэба рабіць дома!» Раздаўся прыглушаны смех, да якога далучыліся ўсе, акрамя Хока. Ён проста зноў кіўнуў, пасівелы і змучаны, з млявымі складкамі вакол рота. Супрацоўнік ЦРУ, абуральны кантраст з Хоўкам, быў апрануты ў свежапапрасаваны гарнітур і чыстую накрухмаленую белую кашулю. Ён выглядаў вымытым і паголеным. У яго, падумаў Нік, будзе кватэра прама тут, у доме. У AX не было такой раскошы.




ДД ЦРУ перастаў важдацца. Ён узяў доўгі паказальнік, падышоў да карце на сцяне і зняў яе. Не гледзячы на Хоўка, шукаючы дазволу, ён выключыў верхняе святло. У пакоі было цёмна, калі не лічыць святла на мапе. Супрацоўнік ЦРУ падняў паказальнік і спыніў яго ў абведзеным сінім дробным крузе на мапе.




"Тыбет", - сказаў супрацоўнік ЦРУ. Паказальнік перамясціўся і спыніўся на чырвонай дробнай кропцы. «Даліна Чумбі. На поўначы ў нас ёсць Кітай ці Тыбет, зараз тое ж самае; на захадзе Сіккім, на ўсходзе Бутана, на поўдні Індыі. Кітайскія чырвоныя, спадары, будуюць пяцісотмільны тунэль. комплекс па-за Тыбетам



і на поўдзень у бок Індыі. Нашая лепшая інфармацыя на дадзены момант кажа, што яна запоўненая прыкладна напалову”.




«Мы ведаем пра гэта ўсё», - сказала вайсковая разведка. «Мы экстрапалявалі і спланавалі гэта з індыйскім генеральным штабам. Калі яны скончаць гэты тунэль, ЧыКомсы змогуць хутка накіраваць войскі праз яго. Яны могуць праехаць на поўдзень праз Сіккім, павярнуць на ўсход і перасекчы поўнач Індыі, каб адрэзаць Нью-Дэлі. Дэлі. Прама тамака ў іх будзе ўвесь рыс, чай, джут і алей з Асам Нефа і Нагаленда. Мы вельмі ўважліва сочым за ўблюдкамі».




«Хопіць пацець, - сказаў прадстаўнік разведкі ВПС. Ён быў вельмі малады для свайго становішча і званні. Цяпер ён быў у цывільным, але Нік ведаў, што на ім дзве зоркі.




«Без поту», - працягнуў прадстаўнік ВПС. «Да рысу іх тунэль. Мы кідаем туды некалькі палак, а ў іх няма тунэля. Мы здзейснілі не менш за дваццаць пралётаў з U2 у гэтым раёне. Так, джэнтльмены, мы ўсё яшчэ выкарыстоўваем іх. Справа ў тым, што мы можам падарваць іх тунэль у пекла ў любы момант, калі захочам”.




"Вядома, зможам", – рэзка сказаў Хоук. «Мы таксама можам уступіць у вайну з Кітаем. І калі б вы ляталі, хлопчыкі дабіліся свайго. Але зараз справа не ў гэтым». Хоук пільна паглядзеў на чалавека з ЦРУ. «У чым сэнс, Чарльз? Вы не згадалі аб гэтым тунэльным бізнэсе раней. Чаму зараз?» Хоук жэстам абвёў стол. «Усе, каго гэта датычыцца, ведаюць пра гэта і будуюць планы адпаведна. Такім чынам?




Твар чалавека з ЦРУ стаў больш прыкметным. Ён дазволіў карце з грукатам скаціцца і ўключыў верхняе святло. Ён вярнуўся на сваё месца за сталом. Ён паказаў на нешта на стале перад ім. Раней на гэта ніхто не зважаў. Ён быў падобны да пеналу, з тых, што выкарыстоўваюць школьнікі. Супрацоўнік ЦРУ ўзяў каробку і выпусціў яе на стол. Ён ударыў па дрэве з глухім цяжкім стукам, і стол злёгку задрыжаў.




"Вядзіце", - сказаў супрацоўнік ЦРУ. «Унутры некалькі унцый бруду з Тыбету, з даліны Чумбі. Карацей кажучы, джэнтльмены, з капанні тунэляў! Бруд радыеактыўная! Не так небяспечна - свінец - проста дадатковая мера засцярогі - але ён вызначана і свежы, радыеактыўны. Доказаў распаду пакуль няма. Аднаму з нашых агентаў у Тыбеце ўдалося даставіць яго нашым людзям у Непале. Ён быў дастаўлены мінулай ноччу».




На імгненне за U-вобразным сталом запанавала цішыня. Нік не адрываў вачэй ад сцэны. Супрацоўнік ФБР хацеў быў устаць, каб нешта сказаць, але Хоук махнуў яму рукой. «Працягвайце», - сказаў ён чалавеку з ЦРУ. "Дайце нам астатняе".




Супрацоўнік ЦРУ кіўнуў. Ён паглядзеў на ВПС. «Вашы U2 добрыя, вельмі добрыя. Але нашы спадарожнікі лепшыя. НАСА выдатна папрацавала для нас - Бог ведае, як яны гэта робяць, але яны гэта робяць - і ім удалося павярнуць адзін з нашых спадарожнікаў так, каб ён перасякае тэрыторыю, пра якую ідзе гаворка, па тузіне раз у дзень. Ён пасылае зваротна бесперапынны струмень высакаякасных фатаграфій. ЧыКомсы, спадары, будуюць нешта апроч тунэля. Тунэль, вядома, важны, але яны выкарыстоўваюць яго як прычыненне для чагосьці яшчэ. Мы думаем, што яны будуюць бомбу. Адну бомбу! "




Вакол стала імгненна загуло. Хоук стукнуў кулаком па дрэве. «Супакойцеся, калі ласка. Працягвай, Чарльз. Чаму кітайцы робяць толькі адну бомбу? Пад бомбай, я мяркую, вы маеце на ўвазе ядзерную прыладу?»




"Так." Супрацоўнік ЦРУ ткнуў пальцам у плоскую свінцовую каробку перад ім. «У нас ёсць падазрэнні - не вельмі, але толькі пах - таго, што адбываецца ў Тыбеце на працягу некаторага часу. Мы пачалі надаваць пільную ўвагу, вядома, у тую хвіліну, калі яны пачалі капаць тунэль. З тых часоў мы» Мы ўклалі ў кампутары некалькі сотняў усякіх усякіх лішніх рэчаў. Канчатковы вынік, карацей кажучы, складаецца ў тым, што Чыкомы здольныя, нават пры правядзенні сваіх звычайных атамных даследаванняў у правінцыі Сіньцзян, стварыць прынамсі яшчэ адну бомбу ў іншым месцы. Мы думаю, што Тыбет, які выкарыстоўвае тунэль у якасці хованкі, знаходзіцца дзесьці ў іншым месцы. Мы думаем, што яны спрабуюць пабудаваць самую вялікую бомбу, якую калі-небудзь ведаў свет - вадародную бомбу. Бомба страшэнна буйней, і магутней, чым мы ці рускія калі-небудзь падрывалі! "




І ВПС, і вайсковая разведка ўсталі і паглядзелі на Хоука, чакаючы дазволы. Стары кіўнуў Арміі. Супрацоўнік ЦРУ, яшчэ больш падобны на лісу, стаяў, чакаючы пытанняў. Ён страшэнна ўпэўнены ў сабе, падумаў Нік Картэр.




Армеец прачысціў горла. Ён таксама быў у цывільным - усе яны былі - але Нік амаль бачыў, як зіхацяць тры зоркі.




«Я прызнаю, - сказаў Армеец, як быццам гэтыя словы прычынілі яму боль, - што ў вас, здаецца, больш і лепш інтэлекту, чым у нас. Але вы, хлопцы, усё роўна робіце шмат памылак. Я думаю, што вы зрабіць яго зараз. О, ваш грубы інтэлект, верагодна, дастаткова прамалінейны, але я думаю, што ваша інтэрпрэтацыя няслушная. Я сам не аматар гэтай гульні. У мяне ёсць большасць асноўных, асноўных ведаў, што ў вас ёсць.



Не кажучы ўжо пра радыеактыўны бруд у свінцовай скрыні і спадарожнікавых здымках. Вам прыходзіла ў галаву, што ChiComs маглі правесці яшчэ адзін са сваіх блефаў? Ведаеш, яны даволі мілыя. Усё гэта магло быць блефам, папяровай бомбай, каб адвесці нас ад сапраўдных рэчаў у Сіньцзяне. Магчыма, гэта нават выкрут - прымусіць нас бамбаваць іх тунэль - даць ім важкую нагоду для вайны і адпраўкі войскаў у Паўночны В'етнам.




«І ў дадатак да ўсяго - мае эксперты кажуць мне, што Чыкомы проста не здольныя зараз зрабіць вадародную бомбу. Нават маленькую, не кажучы ўжо пра тую жахлівую бомбу, пра якую вы кажаце! І нарэшце, што немалаважна, Навошта ім напружваць свае кішкі, выкарыстоўваць усё да апошняй кроплі сваіх рэсурсаў, каб стварыць гэтую монструозную бомбу? Проста маючы яе, яны нічога не атрымаюць! Ім давядзецца падарваць яе, каб даказаць, што яна працуе - і калі яны гэта зробяць, яны '' вернуцца туды, адкуль яны пачалі, з пустым арсеналам. Без бомбы. Што яны атрымаюць? "




Думкі Кілмайстра імчаліся наперадзе армейца. У яго ўжо быў адказ, і зараз ён чакаў, што ЦРУ нападзе. Але хітры чалавечак толькі ціха кіўнуў, пацёр пальцам завостраны падбародак і дачакаўся ківу Хоўка. Яно прыйшло.




Супрацоўнік ЦРУ ўтаропіўся праз стол на Армейца. Затым: «Каб зразумець гэта так, як я разумею, сэр, вам давядзецца правесці некалькі дзён, размаўляючы з нашым аддзелам у мацерыковым Кітаі. На жаль, я не думаю, што гэта магчыма або магчыма. Але я перакананы, што стварэнне такой бомбы, масіўная вадародная бомба, а не папяровая бомба, а затым падарваць яе ў пустыні, як вы маглі б сказаць, цалкам адпавядае кітайскаму характару ". Ён спыніўся, зрабіў глыток вады з замарожанага графіна побач з сабой, затым паглядзеў уверх і ўніз на стол.




«Падумайце ўважліва, джэнтльмены. У апошні час Чыкомы страцілі шмат асобы. Мы ўсе ведаем, што гэтая асоба - пытанне жыцця і смерці на Усходзе. Ім патрэбна новая асоба. Таму яны ўзрываюць гэтага монстра, большага, чым усе мы». зрабілі, ці рускія зрабілі, і праз некалькі гадзін увесь свет даведаецца пра гэта. Яны не могуць схаваць гэтага, нават калі яны паспрабуюць, і яны не жадаюць хаваць гэта. У гэтым уся ідэя. кожны даведаецца, колькі гэта мегатон - і загалоўкі крычаць па ўсім свеце. Кітайцы зрабілі бомбу больш, чым мы ці Саветы можам зрабіць!




"Яны суправаджаюць гэта прапагандысцкім шквалам, нават вялікім, чым сама бомба. У іх ёсць яшчэ шмат бомбаў там, адкуль тая ўзялася! Мы ведаем, што гэта хлусня, вядома, але многія маленькія, нейтральныя, незацікаўленыя - і напалоханыя - людзі гэтага не даведаюцца Паверце мне, джэнтльмены, калі Чыкомы здолеюць ажыццявіць гэта, яны заробяць свае грошы на прапагандзе і твар.Мы павінны пераканацца, што гэтага не адбудзецца.Мы тут у ЦРУ... - яго погляд кінуўся на Хоука, а затым міма старога на Ніка Картэра, - мы маем намер убачыць, што гэтага не адбываецца.Мы і ... э ... некаторыя іншыя аб'яднаныя службы.Для тых з вас, хто не мае прамога дачынення да ў гэтым пытанні, але каго варта трымаць у курсе ў адпаведнасці з апошняй дырэктывай прэзідэнта, кодавы назоў гэтай аперацыі будзе Prop B. Мне наўрад ці трэба казаць вам, што гэта азначае прапагандысцкую бомбу ". Супрацоўнік ЦРУ сёлаў.




Хоук пацёр вочы. «Астатняе ў асноўным звычайная справа, джэнтльмены. Я прапаную адкласці гэта на іншы раз. Калі вы ўсё такія ж разумныя, як я, вы зразумееце, чаму. Пасцель. Адна, магу дадаць. дадам - ложак, адна! "




На фоне ўсеагульнага хіхікання сустрэча перарвалася. Хоук жэстам папрасіў Ніка застацца на сваім месцы. Нік кіўнуў і паглядзеў на намесніка дырэктара ЦРУ. Ліска пачакаў, пакуль усе астатнія разыдуцца, затым падышоў да дзвярэй, якія адчыняюцца злева ад канферэнц-залы. Ён пагразіў ім пальцам. «Добра, Дэвід. Давай вып'ем і пагаворым крыху пра індычку».




Нік і Хоук рушылі за ім у невялікі, раскошна абстаўлены асабісты кабінет. Супрацоўнік ЦРУ націснуў кнопку на сваім дамафоне і загаварыў у яго. «Глэдзіс, трымай усё для мяне да далейшага апавяшчэння. Ніякіх званкоў, акрамя дырэктара».




Жаночы голас, халодны і безасабовы, сказаў: «Так, містэр Данэлэн».




Супрацоўнік ЦРУ зайшоў у бар у куце і пачаў выцягваць бутэлькі і шклянкі. Хоук апусціўся ў зручнае скураное крэсла і жэстам загадаў Ніку зрабіць тое ж самае. Хоук крыва нацягнуў гальштук і расшпіліў каўнер. Ён падміргнуў Ніку.




«Цяпер, - сказаў ён супрацоўніку ЦРУ, - мы можам перайсці да медных цвікоў. Трохі патаргавацца. І я мог бы папярэдзіць цябе, Чарльз, што адным з маіх продкаў быў Дэвід Харум».




Супрацоўнік ЦРУ працягнуў Ніку шклянку. «Ён па-ранейшаму падобны на ліса, - падумаў Нік, - але зараз стаў прыкметна больш прыязным». Цвёрдае, а чапурыстыя адносіны зніклі. Мужчына паглядзеў на Ніка Картэра шэра-зялёнымі вачыма, затым працягнуў руку. "Вы Картэр?"




Нік паціснуў руку. "Так." Рука іншага чалавека



быў маленькай, але сухі і цвёрдай.




Супрацоўнік ЦРУ павярнуўся і ўсміхнуўся Хоўку. «Я думаю, што мы можам весці справы, стары пірат. Табе патрэбная гэтая ўстаноўка ў Кітаі гэтак жа, як і мне, інакш ты б не паслаў свайго галоўнага чалавека».




Твар Хоўка быў абыякавым. "Я пасылаю яго?"




Супрацоўнік ЦРУ зрабіў глыток са шклянкі. «Забудзься пра гэта, Дэвід. Я не хачу ведаць».




"Што ж, я хачу сёе-тое ведаць". Хоук нахіліўся наперад на сваім крэсле і ўтаропіўся на рудавалосага чалавека. Ён паказаў на дзверы, якія вялі ў канферэнц-залу.




«Колькі з гэтага было бязмозглым Маккоем, а колькі - з пінжынам?» Хоук адбыў свой час на Усходзе, і ён абраў дакладную фразу для блефа і 4-флэша. Ён таксама ведаў - і павінен быў - што любая ўрадавая ўстанова часам павінна была выступаць у ролі прыкрыцця, прыкідвацца, быццам ведае, што робіць, апраўдваць сваё існаванне, нават калі яны не ведалі свайго хваста з другой базы. Хоук, паводле яго мудрасці, не думаў, што зараз гэта так, але ён павінен быў быць упэўнены.




Намеснік дырэктара ЦРУ падышоў да свайго стала, несучы свой напой. Нік падумаў, што раптам ён выглядаў такім жа стомленым, як Хоук.




«Гэта праўда, - сказаў супрацоўнік ЦРУ. «Ніякага лайна. Гэтыя ўблюдкі будуюць гэтага монстра, і яны збіраюцца запусціць яго і напалохаць увесь свет, калі мы іх не спынім». Яго погляд кінуўся з Хоука на Ніка, затым зноў на старога.




«Мяркуючы па тым, што вы мне сказалі, вы думаеце, што зможаце даставіць Картэра ў Кітай. Гэта страшэнна складаная праца сама па сабе. І вы ведаеце, як я і Дырэктар ставімся да падземнай справы. Мы не думаем гэта можна зрабіць, і мы не будзем рызыкаваць, што нехта з нашых людзей паспрабуе гэта. Але калі вы захочаце паспрабаваць, мы акажам вам стоадсоткавую падтрымку, усё, акрамя персанала. Узамен вы… - ён паглядзеў прама на Ніка - «знайдзі гэтую праклятую бомбу і падарві яе перш, чым яны змогуць! Шанцы супраць цябе прыкладна семсот мільёнаў да аднаго». Ён нацягнута ўсміхнуўся. "Гэта нашы апошнія дадзеныя аб насельніцтве Кітая, але я не жартую".




Хоук глядзеў у столь. Ён сказаў: «Некалькі дзён таму я прачытаў сёе-тое ў газеце - гэта адбылося ў Англіі. Чатыры чалавекі гулялі ў брыдж, і ва ўсіх былі ідэальныя рукі. У кожнага было па трынаццаць карт адной масці. Праз два дні тое ж самае адбылося ў Аўстралія. Я пашукаў гэта. Шанцы на гэта недзе ў актыльёнах”.




Ніку прыйшлося засмяяцца. «Я не магу сказаць, што мне падабаюцца шанцы, сэр, але вы падкрэсліваеце свой пункт гледжання. Ёсць шанец».




Хоук паказаў на яго пальцам. «Ідзі. Рабі ўсё, што трэба, і сустрэнемся са мной у офісе праз дзве гадзіны. Я хачу, каб ты быў сёння ў Сан-Францыска».




Калі Нік сышоў, у офісе запанавала цішыня. Супрацоўнік ЦРУ асвяжыў напоі. Затым ён сказаў: «Дык гэта Нік Картэр. Ведаеш, Дэвід, насамрэч сустрэча з ім прымушае мяне адчуваць сябе крыху дзіўна».




"Як так?"




Руды паціснуў плячыма. "Гэта крыху складана выказаць словамі. Трапятанне, можа быць, з-за таго, што я чуў пра яго. Гэта ўсё роўна што даведацца, што Супермэн сапраўды існуе. І ўсё ж ён не зусім падобны на ролю - я маю на ўвазе ўсё гэта паліроўка і добрая адзежа-над мускулаў. Мозг пад стрыжкай. Ён ... ну, ён больш падобны на Фі Бэта Каппу з Лігі плюшчу, які лічыць прафесійны футбол добрай гульнёй для дзяцей. Божа, я не ведаю! Але ён вызначана вырабляе ўражанне ".




Хоук кіўнуў. Яго тон быў сухім. "Я ведаю. Асабліва з дамамі. У мяне там часам бываюць праблемы».




“Я разумею, як бы вы гэта зрабілі. Але Дэвід…» - супрацоўнік ЦРУ на імгненне ўтаропіўся на пажылога чалавека. «Вы сапраўды збіраецеся адправіць яго туды? Вы ведаеце - мы ведаем, толькі паміж намі - што ў яго няма шанцаў».




Усмешка Хоука была загадкавай. «Не турбуйся пра гэта. Ён ведае і карыстаецца шанцам. Нік Картэр трапляў у пекла і выходзіў з яго больш разоў, чым ты за гады».








Чацвёрты раздзел.







Калі Нік Картэр выйшаў з самалёта ў Сан-Францыска, ён арандаваў машыну ў доме нумар два і паехаў у невялікі гатэль на Паўэл-стрыт. Да таго часу, як ён прыняў душ і змяніў кашулю, было ўжо пасля дзевяці вечара. Туман, які, як паведаміў яму парцье, быў не такі страшны, як напярэдадні вечарам, шэрымі стужкамі вісеў і ахутваў вулічныя ліхтары. З бухты даносіўся пакутлівы стогн рагоў, на які час ад часу адказваў хрыплы гук надыходзячага парахода.




На худым твары Кілмайстра зайграла лёгкая ўсмешка, калі ён адкрыў фальшывае дно сваёй валізкі і дастаў люгер і штылет, пасавую кабуру тыпу ФБР і замшавыя ножны для рук. Цяпер ён афіцыйна быў у камандзіроўцы. Яго жалаванне за працу ў небяспечных умовах - Экс назваў гэта грашыма за небяспечныя ўмовы - пачалося, калі ён сеў у самалёт у Вашынгтоне. З гэтага моманту, пакуль місія не будзе завершана, ці правалена, ці ён не будзе мёртвы, ён



атрымаў патройны заробак. У выпадку яго смерці грошы пераходзілі яго спадчыннікам. У выпадку Ніка, паколькі ў яго не было спадчыннікаў, грошы павінны былі пайсці ў спецыяльны фонд для набору і навучання шматабяцаючых маладых людзей для AX. Хок прыдумаў і заснаваў гэты фонд.




Калі Нік папраўляў замшавыя ножны на правым перадплеччы і пару разоў устаўляў штылет у далонь, ён думаў, што ні ён, ні Хоук не аказваюць дзецям ніякай паслугі. Наколькі лепш выкарыстоўваць грошы, каб даць ім вучоную ступень у галіне інжынерыі, юрыспрудэнцыі або доктара! Адзінай праблемай быў мір - яму па-ранейшаму патрэбны былі мужчыны, якія выконвалі чорную і брудную працу ў цёмных завулках.




Ён узяў сваю машыну на стаянцы гатэля і паехаў у Чайнатаўн. Быў вечар нядзелі, вуліцы былі адносна ціхімі і вольнымі ад машын.




Насамрэч ён быў на двух місіях. Апора B для ЦРУ і даследчая праца для Хоку і AX. Яго бос па нейкай адвольнай прычыне, вядомай толькі яму самому, назваў другую місію Жоўтай Венерай. Яго перадапошнія словы перад тым, як Нік пакінуў маленькі офіс на Дзюпон-Серкл, далі лёгкі ключ да яго разважанняў.




«Рана ці позна, - сказаў ён з паўусмешкай, - табе давядзецца спусціцца на зямлю для выканання гэтай місіі. Хавайся і паслабся. Жоўтая Венера можа апынуцца "імем поспеху", як мы, кітайцы, заўсёды які гаворыцца. . А паколькі мы не ведаем, што гэта, чорт вазьмі, значыць, то няма ніякіх шанцаў, што яны гэта зробяць! Хоук даўно ведаў аб схільнасці Кілмайстра да ложка як сродку паслаблення, і, хоць ён сам быў стрыманым пажылым джэнтльменам - жанаты на адной і той жа жанчыне на працягу сарака гадоў, - зараз ён абмежаваўся выпадковымі саркастычнымі заўвагамі. Ён, вядома, ведаў, што пасцельныя гульні Ніка ніколі не перашкаджалі яго працы, а часта дапамагалі ёй.




Апошнія словы Хоўка былі звычайнымі: «Да спаткання, сынок. Удачы. Убачымся, калі ўбачу цябе».




Гэта была доўгая, цяжкая і вельмі небяспечная місія. Як доўга і наколькі небяспечна, Кілмайстар у дадзены момант не мог ведаць. Магчыма, гэта было да лепшага. Тым часам ён успомніў старую кітайскую прыказку: "Самае доўгае падарожжа пачынаецца з першага кроку".




Нік прыпаркаваў машыну ў завулку побач з Грант-авеню. Цяпер ён быў у Чайнатаўне. Яму было загадана знайсці аптэку «Тысяча лотасаў» кітайскага тыпу і папрасіць зрабіць акупунктуру для лячэння бурсіту ў правым плячы. Гэтая традыцыйная тэрапія называлася «Чун-і» і складалася ў тым, каб утыкаць у пацыента некалькі доўгіх вострых іголак. Альтэрнатыўнае лячэнне называлася прыпяканне, пры якім палын і ладан спальвалі на скуры над здзіўленым участкам.




Кілмайстар не быў гатовы ні да аднаго з гэтых відаў лячэння. Фармацэўт, або «доктар», працаваў спецыялістам па Сякеру, добра аплачваны, і перасылаў пошту Чыккома з кнігарні забітага Сунь Ята. Нік не ведаў імя гэтага чалавека. У яго будзе подпіс, і, калі ўсё пойдзе добра, ён адвядзе Ніка да Фань Су ці прывядзе яе да сябе.




Заўсёды быў шанец, што «Тысячу лотасаў» таксама ўзарвуць. Нік мог патрапіць у пастку. Цяпер ён змрочна ўсміхнуўся, зірнуўшы на нумары вуліц. Ён атрымліваў трайны заробак, ці не так?




Аптэка "Тысяча лотасаў" была бруднай маленькай крамай з вузкім фасадам, заціснутай паміж крамай войска і флота і салонам прыгажосці "Вон Тон". Абодва яны былі зачыненыя аканіцамі і былі цёмнымі. У вітрыне аптэкі свяцілася цьмянае святло. Літарны знак на кітайскай мове рэкламаваў эліксір, які складаецца з жаб, змяінай скуры, руж і чалавечай плацэнты.




«Не, дзякуй», - сказаў сабе Нік. "Я буду прытрымлівацца Герытола". Ён заўважыў галёнавы збан з шырокім горлам, у якім плаваў зародак ідэальнай формы. Нік Картэр усміхнуўся і штурхнуў дзверы крамы. Яго сустрэў пах, які ён добра памятаў: трава і гнілыя косці тыгра, палын, ладан і зялёная цыбуля. Крама была пустая. Званы над дзвярыма не было. У цьмяным святле відаць была драўляная стойка і чаркі вітрын. Адзіныя дзверы ў задняй частцы крамы былі зачыненыя.




Недзе цікаў гадзіннік. Ён не мог гэтага бачыць, і ціканне толькі падкрэслівала цішыню. Нік злёгку пляснуў далонню па стойцы. "Хто-небудзь паблізу?"




У задняй частцы крамы раздаўся гук. Ён глядзеў, як дзверы павольна адчыніліся. Там стаяў кітаец ці карэец - занадта вялікі для японца - у накрухмаленай белай куртцы і круглай белай хірургічнай фуражцы. Ён зрабіў тры крокі ў пакой і спыніўся, гледзячы на Ніка прыжмуранымі вачыма. Гэта быў моцна складзены мужчына з месячным тварам колеру старой скуры і панурым ротам. Ён крыху пакланіўся. "Ды калі ласка?" Яго англійская была добрая.




Кілмайстар злёгку сагнуў правы локаць, каб пры неабходнасці выкінуць штылет, і павольна падышоў да чалавека. Было нешта ў гэтым месцы, што проста не пахла, і гэта не было ніводным з жахлівых лекаў, якія яны ўводзілі




"Мяне клічуць Хант", - сказаў ён. «Джэры Хант. У мяне віруе правага пляча. Я хачу прайсці курс лячэння Чун-і». Выбіраючы сабе імя для прыкрыцця ў Сан-Францыска, ён не задумваючыся абраў імя Дэбі. Пазней ён задавалася пытаннем, ці ёсць у гэтым што-небудзь фрэйдысцкае.




Кітаец зноў пакланіўся. На гэты раз ён усміхнуўся. “Гэта вельмі незвычайна, сэр. У кастрычніку звычайна дзівіцца левае плячо».




Агент AX уздыхнуў крыху вальней. Водгук быў правільны. Ён падышоў бліжэй да мужчыны. "Дзе яна? Я хачу скончыць з гэтым».




"Былі ўскладненні". Кітайцы вярнуліся ў тыл. «Вярнуцца сюды будзе больш бяспечна. Калі вы здымеце паліто і кашулю, калі ласка? Будзе лепш, калі я сапраўды лячу вас, на выпадак, калі нехта ўвойдзе. Я застаюся адкрытым дапазна, а кліенты прыходзяць у любы час . "




Ніку Картэр гэта не спадабалася. Ані. Але ён рушыў услед за мужчынам у задні пакой. Якога чорта - хлопец ведаў водгук. Але ў ім была нервовасць. У яго працы вечная пільнасць была цаной, якую вы заплацілі за жыццё.




Дзверы за імі зачыніліся. "Якія ўскладненні?" - Запатрабаваў адказу Нік. "Дзе яна? Нешта пайшло не так?"




Кітаец паказаў на доўгі вузкі стол у цэнтры пакоя. У яго быў мяккі падгалоўнік. Над ім гарэла магутная лямпачка ў вялікім зялёным шкляным плафоне.




«Калі вы знімеце паліто і кашулю і ляжце на стол, калі ласка. Думаю, будзе лепей. Па праўдзе кажучы, містэр Хант, я не ведаю, дзе менавіта гэтая дама. Яна думала, што так найлепш. Усё, што я ведаю, гэта тое, што яна спынілася ў матэлі на ўскрайку горада. Яна тэлефанавала гадзіну таму. Яна ператэлефануе праз паўгадзіны». Ён паказаў на старадаўні стол на колцах у куце пакоя. Было зачынена. На стале быў тэлефон.




Кітаец зноў паказаў на стол. «Калі ласка, сэр. Так лепш. Мяне не павінны падазраваць. Я не хачу памерці ад сякер, як гэта зрабіў Сунь Ят».




Здавалася, што гэта не паможа. Нік Картэр пачаў здымаць паліто. "Вы ведаеце пра гэта, а?" «Натуральна, - падумаў ён. Гэта было б у газетах.




Мужчына працаваў за вузкай цынкавай лаўкай насупраць адной са сцен пакоя. Ён круціў тузін доўгіх іголак у высокім шкляным слоіку, верагодна, які змяшчае спірт. Ён стаяў спіной да Ніку. Затым AXEman убачыў люстэрка над лаўкай. Мужчына назіраў за ім.




"Пра гэта ведае ўвесь кітайскі квартал", - сказаў мужчына. «Я не супраць сказаць вам, што я вельмі напалоханы, містэр Хант. Калі б не грошы, я б усё кінуў. Гэта робіцца вельмі небясьпечным». Гэта быў першы раз, калі яго англійская ўпаў.




"Мы вельмі добра плацім", - холадна сказаў Нік. Ён не адчуваў спагады. Гэты чалавек быў набыты і аплачаны, і ён ведаў аб рызыках. Погляд Ніка зноў слізгануў па тэлефоне, жадаючы, каб ён зазваніў. Гэта не так.




Няма сэнсу спрабаваць схаваць сваю зброю. Кітаец павярнуўся, яго твар быў мяккім і абыякавым, калі Нік дастаў «люгер» з пасавай кабуры і сунуў яго ў левую кішэню штаноў. Гэта быў стары паліцэйскі трук. Стылет ён пакінуў у ножнах. Ён быў заблакаваны, калі толькі ён не сагнуў локаць пэўным чынам.




Цяпер ён быў аголены па пояс. Кітаец, усміхаючыся, падышоў да яго з прыгаршчай іголак. Яны былі даўжэйшыя за спіцы, з вастрыём меншыя, чым у падскурных.




Нік нахмурыўся. «Няўжо мы мусім зайсці так далёка? Уставіць гэтыя штукі ў мяне?




Мужчына кіўнуў. «Я думаю, гэта найлепш, сэр. Зрабіце так, каб усё выглядала рэальным. Вельмі мала болі».




Кілмайстру, які мог і вытрымаў вялікі боль пры выкананні службовых абавязкаў, усё яшчэ не падабалася гэта. Але ён кіўнуў. Ён зноў зірнуў на тэлефон. Кальцо, чорт цябе пабяры. Звінець!




Кітайцы паднялі іголкі. Яны блішчалі ў яркім святле. Вострыя вочы AXEman адзначылі невялікую змену колеру, невялікі карычняваты асадак вакол кончыка кожнай іголкі. Ён мяркуе, што гэта лекі.




Мужчына паклаў звязку іголак на стол. Ён абраў адну і падняў яе. "Гэта іголкі янь", - сказаў ён. "Натуральна, паколькі вы мужчына. Вы разумееце працэдуру, сэр?"




"Даволі." Нік хмыкнуў. "Працягвай, калі трэба".




"Вядома." Мужчына паклаў руку Ніка на правае плячо і сціснуў яго плоць. Ён падняў іголку.




У гэты момант уваходныя дзверы крамы з грукатам расчыніліся. Мужчына ці гэта магла быць жанчына нешта пранізліва галасілі па-кітайску. Раздаўся яшчэ адзін грукат і звон разбітага шкла, а затым слізгальны ўдар падальнага цела. За гэтым рушыла ўслед чарада праклёнаў на кантонскім дыялекце, некаторыя з якіх Нік мог зразумець. Хто б гэта ні быў, быў добры і п'яны,



і хацеў крыху тыгровага бальзаму.




Кітаец па-ранейшаму лунаў над Нікам, іголка была напагатове. Яго брудныя карыя вочы бліснулі на Ніка. Нік адышоў на стол і ўсміхнуўся. «Лепш ідзі пазбаўся яго. Ён прыцягне ўвагу».




На імгненне мужчына завагаўся, нерашуча. У Ніка раптам паўстала ідэя, што больш за ўсё на свеце гэты чалавек хацеў уторкнуць іголку ў плоць Ніка. Ён адышоў далей.




Мужчына разгарнуўся на абцасах. Ён пайшоў да цынкавага лічыльніка, каб пакласці іголкі, затым раздумаўся і ўзяў іх з сабой. Гэта прыцягнула ўвагу Ніка. Навошта браць з сабой іголкі?




Цяпер AXEman працаваў на інстынкце. Нешта пайшло не так. Ён саслізнуў са стала і на дыбачках хутка падышоў да дзвярэй, якія толькі што зачыніліся за кітайцам.




Ён прачыніў дзверы і выглянуў. Вельмі стары кітаец у штанах і спартыўнай кашулі з бруднымі кветкамі валяўся над стойкай, падтрымліваючы сябе адной рукой, і пагражаў кулаком чалавеку ў белым халаце. Нік паморшчыўся. Стары быў моцна п'яны, калі ён калі-небудзь бачыў! Кітайцы, як правіла, цвярозая раса, але калі яны ўсё ж п'юць, яны робяць гэта з той паўнатой, з якой не могуць параўнацца нават ірландцы.




Стары кітаец перастаў трэсці кулаком і паказаў на нешта на адной з паліц. Ён усё яшчэ лаяўся і крычаў на кантонскім дыялекце. Яго калені зноў тузануліся, і ён пачаў павольнае слізгаценне да падлогі, працякаючы па пярэднім баку стойкі. Іншы кітаец зараз таксама лаяўся, і ён падышоў да стойкі з цвёрдым намерам выкінуць дзядулю.




Нік хутка падышоў да цынкавай лаўкі. Ён узяў слоік, у якім былі іголкі, і панюхаў яе. Алкаголь. У гэтым няма нічога дрэннага. Затым ён убачыў чарку, звычайную шклянку для віскі, засунуты за рэтортамі, і стойку з прабіркамі. Ён быў напалову запоўнены густой карычневай вадкасцю. Нік панюхаў яго.




Курарэ! Амерыканскі яд для стрэл, які выклікаў параліч і спыніў дыханне чалавека. Вы памерлі павольна і пакутліва з-за недахопу паветра.




Ён паставіў чарку і агледзеў сцены пакоя, напружана і хутка думаючы, шукаючы іншы выхад. У краме стары кітаец, здавалася, раскладваў па-чартоўску бадзягу - ён не жадаў сыходзіць без тыгровага бальзаму. Нік дабраславіў яго і ўсіх яго продкаў за забаўку.




Іншага выйсця не было. Ён хацеў бы пайсці ціха, без бойкі, якая магла б прывесці да ўскладненняў, але гэтага не адбылося. Ён выцягнуў «люгер» з кішэні штаноў і сунуў штылет у правую руку. «Яны былі страшэнна ўпэўнены ў сабе», - холадна падумаў ён; Выкарыстанне курарэ было старым гамбітам, старым і добра вядомым ядам, амаль клішэ, якое занадта лёгка выявіць. Для іх гэта не мела значэння. Гэта амаль спрацавала! Нік адчуў, як па яго вачах выступіў пот. Гэта было страшэнна блізка.




Ён убачыў малюсенькую дзірачку ў сцяне. Круглы, цёмны, памерам з палец. Ён на сляпой інтуіцыі сунуў палец у адтуліну і пацягнуў. Маленькія дзверы, па-майстэрску зафарбаваныя, расчыніліся, адчыніўшы пакой, які быў крыху большы за вялікую шафу. Са столі звісала цьмяна-жоўтая 15-ватная лямпа.




Нік не ўваходзіў у пакой. Яму не прыйшлося. Цела мужчыны было аголеным і акрываўленым, некаторыя яго часткі адсутнічалі. Ён быў кітаец і памёр зусім нядаўна. Насупраць цела ў куце ляжала нешта падобнае на старую. Яна была тоўстай і бясформеннай, на ёй быў наперакос спаўзлы шэры парык. Яе жорстка звязалі дротам і заткнулі рот. З-за кляпа пара цёмна-карых вачэй люта міргала Ніку ў адчайным аптычным кодзе. Гэта была Фань Су.




Ён пачуў, як грукнулі ўваходныя дзверы і як яны замыкаліся. Ён падняў руку да дзяўчыны, зачыніў патаемныя дзверы і панёсся да стала. Ён сунуў шпільку назад у ножны, а люгер у кішэню штаноў. Павінен быў быць яшчэ адзін з іх - прынамсі, адзін. Хаваючыся недзе паблізу, чакаю. Ён не мог забіць гэтага ўблюдка і не мог даць яму шанец закрычаць. Гэта трэба зрабіць хутка і бясшумна. Тады яны будуць толькі на паўдарозе да выхаду з лесу.




Ён вярнуўся да стала, паралізаваны і ўсмешлівы, калі мужчына ўвайшоў у пакой. «Стары быў даволі загружаны», - жартаваў Нік. Ён зноў усміхнуўся. "Ён думае, што ў вас тут салон?"




Кітаец крыху аднавіў самавалоданне. Нік убачыў, што ён злёгку спацеў. "Стары дурань", - сказаў ён. «Яго жонка хворая, і ён пажадаў лекі. Як я ўжо казаў, сэр, у мяне заўсёды ёсць кліенты. Мне вельмі шкада, што затрымка”.




Нік уздыхнуў і шматзначна паглядзеў на тэлефон на стале. "Не важна. Яна яшчэ не тэлефанавала. Я нікуды не пайду, пакуль яна не патэлефануе».




Мужчына адвярнуўся ад цынкавай лаўкі, на якой ён рабіў тое, што яго цела хавала ад Ніка. Правяраю, падумаў AXEman; ён пакінуў усё У



дакладна так, як ён знайшоў.




Кітаец падышоў да стала, адзіная іголка ў яго руцэ блішчала. "Цяпер мы можам працягнуць, сэр". Яго пануры рот тузануўся ва ўсмешцы, і ён сказаў: "Як вы выказаліся - вы нікуды не падзенецеся!"




Ён ушчыкнуў Ніка за правае плячо. Нік перакаціўся направа. Ён злавіў правае запясце мужчыны левай рукой і моцна націснуў. Яго правая рука сталёвым кіпцюром самкнулася на горле чалавека, душачы любы крык. Нік адкаціўся налева ад стала, выгнуўшы кітайца. Мужчына не выпусціў іголку. Цяпер ён пачаў шалёна супраціўляцца. Ён быў спрытным і моцным. Яны з глухім стукам стукнуліся аб падлогу, і мужчына паспрабаваў выкруціцца з-пад Ніка, спрабуючы ўвесці іголку ўверх і ў плоць AXEman.




Паступова вялікая сіла Кілмайстра пачала адбівацца. Ён адчуў, як разрываюцца галасавыя звязкі мужчыны, і яшчэ мацней сціснуў правую руку. Вочы кітайца цяпер вылазілі з яго галавы. Нік спрытна павярнуў правае запясце мужчыны, павялічваючы ціск да таго часу, пакуль вастрыё іголкі не было нацэлена на правае вока чалавека. Затым ён паспрабаваў выпусціць іголку, але яго рука была знежывелай, без усялякіх адчуванняў раздушанай жудаснай хваткай Ніка. Пальцы сапраўды расслабіліся, і на секунду іголка саслізнула, але Нік перамясціў руку з запясці на пальцы і працягваў ціснуць. Нік пачуў гук якая ламаецца галінкі, калі адзін з пальцаў крануў.




Яны ляжалі тварам да твару на падлозе, крэкчучы, курчачыся і ўздыбваючы завітушка з успацелай плоці. Яркае святло над сталом было як пражэктар на алеістай кітайскай масцы пад Нікам. Павольна, без шкадавання Нік пачаў прасоўваць іголку ў вока мужчыны. Погляд мужчыны слізгануў з твару Ніка на іголку. Ён паспрабаваў закрычаць, гук згубіўся ў разбітым горле. Непразрыстыя вочы глядзелі на набліжэнне іголкі з жахлівым зачараваннем. Мужчына паспрабаваў пакруціць галавой - не-не-не - і з яго рота пацякла доўгая сліна.




Цяпер вочы ўмольвалі Ніка Картэра. Гэты мяккі забойца прасіў літасці, літасці. Кілмайстар зароў, і з глыбіні яго горла прагучаў воўчы гук, і ўваткнуў доўгую вострую іголку ў правае вока чалавека ўглыб яго мозгу. Былі задыханыя сутаргі, татуіроўка ступняў на падлозе, і ўсё.




Нік адкаціўся ад цела і ўстаў. Ён падышоў да дзвярэй, якая вядзе ў пярэднюю частку крамы, і замкнуў яе. Ён надзеў кашулю і паліто і выключыў яркае святло над сталом. Пры выключаным святле ён убачыў слабую жоўтую кропку на схаваных дзвярах. Ён перабіў Люгер, але трымаў штылет напагатове ў правай руцэ. Тады і толькі тады ён накіраваўся ў маленькі патаемны пакой. Перад тым як увайсці, ён цэлую хвіліну стаяў, прыслухоўваючыся. Выключэнне верхняга святла магло быць памылкай, але яно павінна было скарыстацца гэтым шанцам.




Нарэшце ён зноў увайшоў у сакрэтны пакой. Нічога не змянілася. Кілмайстар пераступіў цераз мёртвага чалавека, нават не зірнуўшы на яго - ён, вядома, быў бы сапраўдным кітайскім доктарам - і апусціўся на калені побач з Фань Су. У яе вачах, вялізных карычневых авала над вехцем, з'явілася іскра надзеі. Ён адрэзаў кляп штылетам, але яна ўсё роўна маўчала. Ён даследаваў пальцамі. Ублюдкі заткнулі ёй рот ватай. Ён выцягнуў гэта. Яе крык быў сухім. «Нік! О, Нік, мілы! Ты прыйшоў!»




«Гавары цішэй, - загадаў ён. «Пагавары, пакуль я працую над гэтым провадам. Іх яшчэ ёсць?




«Прынамсі, двое. Я бачыў дваіх. Абодва кітайцы, з пісталетамі».




Ён працаваў над яе шчыкалаткамі. Дрот глыбока ўпіўся ў далікатную плоць. У яго не было кусачкоў, абцугоў, толькі штылет. Ён пачаў пілаванне вострым як брытва лязом, імкнучыся не парэзаць яе плоць. Першая пасму дроту аддзялілася.




"Вы ведаеце, дзе яны?" Цяпер ён працаваў над другой пасмою дроту. Ён разрэзаў, і яна рассунула шчыкалаткі і задушыла стогн, калі кровазварот вярнулася. "Я не ўпэўнены. Можа, па суседстве. Гэта нейкая крама ваенных тавараў. З гэтага пакоя ў яе вядзе сумежныя дзверы». Фань Су кіўнула налева.




Нік зірнуў на сцяну. У цьмяным святле не было відаць дзвярэй. Ён выцягнуў «люгер» з кабуры і паклаў яго на падлогу побач з сабой. Такім чынам, у іх былі пісталеты Томі! Калі яны вырашаць прыехаць на расследаванне зараз, усё стане крыху горача.




Ён зняў дрот з яе запясцяў, і яна пачала іх шараваць. Ён адкінуў шэры парык. Яе коратка абстрыжаная галава, гладкая, цёмная і хлапечая ў цьмяным святле, раптам стала роднай і знаёмай. На імгненне ён успомніў дзікія і далікатныя ночы Ганконга, але потым адкінуў гэтую думку.




Ён падняў яе на ногі, і яна здрыганулася і прыціснулася да яго для падтрымкі. Нік засмяяўся і сарваў з яе сукенку, падобнае на палатку. Ён



пацалаваў яе ў вуха. «З цябе бабуля не вельмі пераканаўчая, нават у гэтым адзенні. І што гэта, чорт вазьмі?»




Пад сукенкай, але па-над акуратнага аблягае штанавага касцюма, на ёй быў велізарны надзьмуты бюстгальтар. Нік уторкнуў штылет у адну з велізарных гумовых грудзей. Ssssssssshhhhhhhh!




Нават рэальная небяспека іх сітуацыі не маглі ўтрымаць Фань Су ад хіхікання. «Ты дурань, Нік! Але яны сапраўды крыху дапамаглі. Я мусіла нешта зрабіць. Я была жудасна, а і занадта шмат людзей ведаюць мяне ў гэтай краіне».




Ён працягнуў ёй штылет. «Вось. На ўсялякі выпадак. А цяпер пакажы мне гэтыя дзверы ў сцяне. Вельмі ціха. Не дакранайся да сцяны».




Цяпер дзяўчынка зноў добра рухалася. Яна на дыбачках падышла да сцяны і выцягнула даўгаваты палец. «Прыкладна тут. Яна слізгае і вельмі шчыльна падагнаная». Яна шаптала.




Нік рушыў да сцяны неўзаметку, як вялікая котка. Ён наступіў на нешта мяккае і мяккае і зірнуў уніз. Ён натрапіў на руку мерцвяка. Ён бачыў, як дзяўчына глядзела ўніз з жахам і агідай. Ён абняў яе тонкую руку сваёй вялікай лапай і не занадта далікатна патрос яе. Яна паспрабавала ўсміхнуцца, але кіўнула. З ёй усё будзе ў парадку.




Нік стаў на калені ля сцяны і правёў па ёй пальцамі. Ён адчуў тонкую расколіну. Гэта былі добрыя дзверы. Ён успомніў, што ў краме Army & Navy было цёмна, калі ён праходзіў міма яго. Чым больш ён думаў пра гэта, тым менш яму падабалася. Нават калі б яны маглі патрапіць туды, не пачаўшы перастрэлку, яны былі б як два сляпыя быкі ў посуднай краме. Ён адмовіўся ад гэтага.




Ён прыклаў вуха да мяккага пахучага вуха Фань Су і пачаў даваць інструкцыі.




"Я выходжу тым жа шляхам, якім увайшоў. Адзін з іх, верагодна, цяпер там, але іншы напэўна прыкрывае фронт, альбо проста па суседстве, альбо праз вуліцу дарагая. Яны могуць дазволіць сабе крыху пашумець; мы не можам. Яны могуць дазволіць сабе арышты - яны ўсё роўна не будуць размаўляць - але мы, чорт вазьмі, не можам.Гэта праваліла б усю місію, перш чым мы пачнем.

ТЕЛЕГРАМ

Канал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками

Книжный Вестник

Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)

Поиск книг

Свежие любовные романы в удобных форматах

Любовные романы

О психологии, саморазвитии и личностном росте

Саморазвитие

Детективы и триллеры, все новинки

Детективы

Фантастика и фэнтези, все новинки

Фантастика

Отборные классические книги

Классика
ВКОНТАКТЕ

Цитаты, афоризмы, стихи, книжные подборки, обсуждения и многое другое

Книжный Вестник
БИБЛИОТЕКИ

Библиотека с любовными романами, которая наверняка придётся по вкусу женской части аудитории

Любовные романы

Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров

Фантастика

Самые популярные книги в формате фб2

Топ фб2 книги