Як толькі Нік абмінуў скалу, чалавек ускочыў і пабег да групы соснаў у пяцідзесяці ярдаў ззаду яго. На паўдарозе ён перадумаў, спыніўся, глыбока прысеў і хутка падняў пісталет.



Нік кінуўся на зямлю і хутка адкаціўся. Ён пачуў стрэл ворага і пачаў чакаць гулкай, разрываючай болі кулі, якая выбухнула ўнутры яго цела. Момант не атрымаўся. Нік прысеў на кукішкі, як і Шантаенг Пак, і яны паглядзелі сябар на сябра над стваламі сваіх пісталетаў. Гэта быў першы раз, калі Нік спыніўся пасля таго, як пакінуў прытулак сваёй скалы. Італьянец упэўнена ўсміхнуўся, яго цёмныя вочы блішчалі ад хвалявання і трыўмфу. Ён бязлітасна нацэльваўся на Ніка, па меншай меры, так ён думаў. Да няшчасця для яго, ён бачыў занадта шмат амерыканскіх вестэрнаў, а Нік быў прафесіяналам. Італьянец стрэліў ад сцягна, не цэлячыся, але Нік вызірнуў з-за візара, перш чым націснуць на спускавы кручок «Люгера». Нешта з'явілася злева ад цэнтра грудзей італьянца - маленькая чырвоная адтуліна. Сіла кулі Ніка кінула яго на спіну. Гэтая частка сапраўды была падобная да каўбойскіх фільмаў. Ён ляжаў на спіне, сагнуўшы калені, і глядзеў на сонца так, што, па словах мясцовых фермераў, прыводзіць да вар'яцтва.



Нік выпрастаўся і глыбока ўздыхнуў. Пасля ён падышоў да яго і выбіў пісталет з яго рукі. Ён нахіліўся і дастаў з кішэні курткі ключ ад камеры захоўвання. Блакітная лётная торба ляжала ў цені скалы. Нік падняў яе, перакінуў праз плячо і хутка пайшоў да сваёй машыны. Яго гадзіннік сказаў яму, што ён падымаўся на груд ужо пятнаццаць хвілін. Ён мог бы паклясціся, што прайшла гадзіна ці больш.























Кіраўнік 8






Кожны год графіня Фабіяні ў свой дзень нараджэння ладзіла вечарынку на сваёй віле недалёка ад руін Остыі. Паколькі гэтае святкаванне дня нараджэння з'яўляецца традыцыяй, а Фабіяні адыгрывалі важную ролю ў рымскай палітыцы, яго наведвалі дыпламатычныя чыноўнікі з большасці краін з пасольствамі ў Рыме, якія застаюцца роўна на час, дастатковы для вывешвання сцяга, і аказваюць гасцям мала паслуг, такіх як газетчыкі. ці дробныя госці з радзімы. Вось чаму высокапастаўлены супрацоўнік пасольства ЗША быў у захапленні, калі некаторыя крыніцы выказалі здагадку, што дзякуючы змене спісу гасцей ён зможа вырашыць маленькую праблему, над якой мучыўся ў той дзень, з дапамогай столькіх людзей з Міжнароднай даследчай групы, колькі ён пажадае наведаўшы графіню. Ён так і не даведаўся, а Нік толькі пазней даведаўся, што супрацоўніка пасольства выкарыстоўвалі яго ў якасці прынады.



Яшчэ не ведаючы гэтага і прарабіўшы добры шпіёнскі трук, Нік цяпер быў задаволены. Чаму б і не? У высокі сезон кафэ на Віа Венета перапоўнены. Усе выглядаюць прыгожымі і багатымі - рымскія матроны ў сваіх "Мэрсэдэсах" або "Бэнтлі" з шафёрам, вытанчана апранутыя мужчыны, спагецці, неапалітанскія дзяўчыны з пругкімі грудзьмі, цёмнымі вачыма і асляпляльна белымі зубамі - сучасныя канкурэнты вырашчанай на збожжы. прыгажуны, якія сядзяць за столікамі кафэ над даведнікамі, - і няспынна стройныя юнакі, якія дзейнічаюць групамі або ў адзіночку, чарнавокія і пільныя - юнакі, ва ўсім ідэнтычныя таму юнаку, які цяпер стаіць, сагнуўшы калені, да сонца глядзеў на Астыю.



Нік сядзеў адзін за столікам з Кампары і адчуваў сябе паралізаваным. Патрэба ў сакрэтнасці адпала. Змесціва сіняй лётнай сумкі было перададзена кур'еру ЦРУ з пасольства ЗША пасля таго, як Нік сам уважліва яе вывучыў. Гэта не абышлося без цяжкасцяў. Нік патэлефанаваў у пасольства і папрасіў сувязі з ЦРУ, і калі гэты чалавек выйшаў на лінію, ён прадставіўся.



- Ты яшчэ будзеш сядзець гадзіну за сваім сталом? – спытаў Мік. - Я магу прыйсці да вас з ёю. Яны хочуць, каб гэта было ў Вашынгтоне як мага хутчэй».



Супрацоўнік амбасады на іншым канцы лініі пажартаваў: «Ні завошта! Трымайся далей ад гэтага, N3. Заставайцеся на месцы. Або, яшчэ лепш, прыходзьце з «Парыж Геральд Трыб'юн» у сабор Святога Пятра. Там да вас падыдзе мужчына ў клятчастым гарнітуры з нумарам The New York Times. Што б вы ні рабілі, трымайцеся далей ад амбасады. Зразумелі?



Змесціва сумкі было для Ніка амаль такой жа загадкай, як і для Вашынгтона. У пакеце былі ручнікі, шкарпэткі, ніжняя бялізна, некалькі кніг у мяккай вокладцы, мыла для галення папулярнай маркі, брытвавыя ляза і некалькі рулонаў неадкрытай 35-міліметровай плёнкі з 20 кадрамі ў кожным. У выніку аказалася, што гэта менавіта той фільм, які ён павінен быў мець. Пакет выглядаў зусім новым і неадчыненым, але калі ён адкрыў яго, то заўважыў сваю памылку. Унутры касеты, у паражніны шпулькі, была зусім іншая плёнка.



Мікрафільм.



Нік паглядзеў фільм з павелічальным шклом і моцным святлом, перш чым перадаць пасылку ЦРУ. Першая паласа мікрафільма змяшчала толькі адзін нумар. Некаторы час гэта займала Ніка. Няўжо малады італьянец, якога нанялі за некалькі тысяч лір, загінуў, змагаючыся за гэта? Нік падумаў аб гэтым некаторы час, затым перайшоў да наступнага рулона плёнкі.



Гэта было крыху больш паказальна. У ім змяшчаўся запыт на інфармацыю, строга канкрэтызаваную інфармацыю аб пэўных людзях і падзеях. Поўная інфармацыя аб новым супрацоўніку службы бяспекі пасольства ЗША. Палітычны аналіз сілы і слабасці мясцовай камуністычнай партыі, канцэнтрацыі войскаў на югаслаўскай мяжы. Нік усё ўважліва прачытаў. Чытаючы паміж радкамі, прафесіяналу няцяжка было выявіць, што гэтыя пытанні былі зададзены Пекінам і нікім іншым - як па тыпе запытанай інфармацыі, так і па фармулёўках пытанняў.



Усё б нічога, але Нік пераследваў скарбніка, чалавека, дзякуючы якому працавала гэтая сусветная сетка. Тое, на што ён патраціў столькі грошай і намаганняў, каб атрымаць у свае рукі, здавалася не чым іншым, як звычайнай сумкай. Ён засяродзіўся на першым мікрафільме, які змяшчаў толькі напісаную песню. Ён быў занадта кароткі, каб быць якім-небудзь асэнсаваным кодам; Нік адважыўся паставіць на гэта. Шкада, што хлопец з Віа Венета не прывёў яго да астатняй групы.



Ён лёг голы на ложак і засяродзіўся. Ніхто не казаў, што будзе лёгка. Калі толькі Хоук і яго батальён лагарыфмічных лінеек не памыліліся, чалавек, які паклаў сумку ў сейф у аэрапорце Рыма, быў скарбнікам, а не кур'ерам. Торба павінна была быць поўная ен ці залатых дублонаў. Але вярнуўшыся з Остыі з ключом ад сейфа ў кішэні, Нік выявіў сейф адчыненым і пустым, новы ключ у замку, гатовы да новага выкарыстання.



Гэта яго асабліва не здзівіла. Цалкам магчыма, што за чалавекам з торбай сачылі. Або, калі б ён не прыбыў своечасова, арганізацыя, ведаючы, што паблізу знаходзіцца амерыканскі агент, вярнулася б у аэрапорт, каб ачысціць сховішча ад сваіх якія кампраметуюць доказаў. Так што ў Ніка засталася толькі галаваломка з пранумараваным мікрафільмам.



Ён сунуў плёнку ў кут люстэрка і паглядзеў на яе. Для чаго выкарыстоўваліся лікі? Банкаўскія рахункі? Казначэйскі баланс? Білет на скачкі? Гэта было лухтой, гэта было занадта вар'яцка. Гэта азначала б, што палова Італіі будзе дапамагаць кітайскім камуністам - жакеі, трэнеры, чыноўнікі іпадромаў - гэта павінна было быць нешта больш выдасканаленае.



Толькі з часам разважанні Ніка звярнуліся да разгадкі пры думцы аб яго сябру Дзюране са швейцарскага банка. Нумарны рахунак у вельмі сакрэтным швейцарскім банку. Пакуль нумар быў вядомы, ніякіх пытанняў аб дэпазітах або зняцці грошай не задавалі. Гэты метад меў шмат пераваг перад любым іншым спосабам аплаты шпіёнаў. Не было неабходнасці насіць з сабой наяўныя з усімі вынікаючымі адсюль рызыкамі; урадавыя чыноўнікі не маглі неўзаметку зірнуць на банкноты; і калі б даваць хабар урадавым чыноўнікам было справай мужчыны, у маленькага чалавека не было б вялікай сумы ў банку. Ён мог узяць іх у швейцарскім банку ў любы час у будучыні, як толькі сціхне шум.



Яго агенты былі неўзаметку ўзнагароджаны грашыма на фундушы пад гэтым нумарам. Што можа быць прасцей. Такім чынам, казначэй прыехаў асабіста, а не тэлефанаваў ці пісаў - два заведама небяспечныя метады сувязі, паколькі нумар можна было перахапіць.



Цяпер, калі ён стаяў за планам, перад Нікам засталася задача высветліць, хто быў скарбнікам. Калі яму павязе; ён выкрые яго ў наступным аэрапорце ці ў наступным. Але калі яму не павезла, то, вядома, быў шанец, што казначэй заб'е яго першым.



Усхваляваны, Нік адправіўся на вячэру ў адзіноце, а затым сеў на Віа Венето, дзе яго амаль напэўна ўбачыць хто-небудзь з экскурсійнай групы. Праз пятнаццаць хвілін яго паклікаў скручаны, загарэлы Пекас Сміт, які шпацыраваў на напаўсагнутых нагах у твідавым гарнітуры, па-старэчы пазіраючы на ўкормленых спагецці бамжоў, якія так плаўна пагойдваліся пад шаўковымі сукенкамі або вузкімі штанамі. З ім быў яго сябар Фэрбенкс, а таксама Фрэнк Бакстэр - капітан Смайл, якога Нік з цяжкасцю мог уявіць без ухмылкі. - Аміга, - весела зароў Пекас, - чорт вазьмі, я рады цябе бачыць. Мы ўсе думалі, што вас маглі ўкрасці ў адной з тых кавярняў у Парыжы. Ніколі не ведаеш, што можа здарыцца з усімі гэтымі замежнікамі навокал.



Аказалася, што стары, захапіўшыся ўспамінамі аб старых добрых днях у Парыжы пасля перамір'я 1918 года, замовіў шампанскае для бара ў Crazy Horse, а потым адправілася дадому з двума дваццацігадовымі бландынкамі танцуючымі дзяўчынамі. Гэта ператварылася ў дзікі банкет, канца якога Пекас не мог успомніць, а затым наступіла сумная раніца, калі ён прачнуўся з пустым кашальком на падлозе побач з ім, а дзяўчат больш не было відаць.



«Калі ты так ненавідзіш замежнікаў, - сказаў Нік Пекасу, - навошта ты паехаў у гэтую паездку? Цябе ўсё раздражняе з таго часу, як мы пакінулі аэрапорт Кэнэдзі.



Пекас па-сяброўску падміргнуў.



- Вось што я табе скажу, хлопчык. Гэтая паездка — памяць аб маім партнёры Каёце, які памёр больш за дваццаць пяць гадоў таму. Я ніколі не ведаў, верыць гэтаму маленькаму лайдаку ці не, але ён заўсёды сцвярджаў, што ён пазашлюбны сын Дайманда Джыма Брэйдзі. Ён нацэліўся на тое, каб зрабіць "знаходку алмазаў" больш, чым калі-небудзь рабіў яго бацька, а затым падарожнічаць па гарадах свету, каб перасягнуць бясчынствы свайго бацькі, так што, у рэшце рэшт, старому давядзецца прызнаць, што Каёт законны сын і спадчыннік. Ну, Каёт так і не знайшоў гэтую знаходку, і я таксама. Але калі такая магчымасць была ў гэтай паездцы, я ўспомніў усе тыя вечары, праведзеныя без сну з бутэлькай віскі высока ў Сьеррах або ў вільготнай спякоце Паўднёвай Амерыкі. І тады я сказаў сабе...



— Кранальная гісторыя, Пекас, — са смехам сказаў Нік. — Вы ўжо сапраўды не пярэчыце, калі я не паверу ніводнаму слову.



«Божа, клянуся, калі б не стары Каёт, я б да гэтага часу шукаў золата. І ты таксама павінен, хлопчык. Продаж акцый ці што б вы ні рабілі, гэта не праца для такога крутога хлопца, як вы. Адпраўляйцеся на захад, дзе чалавек можа вырваць цэлае стан з зямлі голымі рукамі...



- Як і ты, Пекас, - сказаў Бакстэр. Яго тон быў вясёлым, але ў вачах было непрыемнае выраз.



«Ну, я, вядома, ніколі не зарабляў на дурных капелюшах і на тым, каб маленькія дашкольнікі тузалі мяне за накладную бараду», - адрэзаў Пекас.



- Гэй, што з тваёй барадой? - прамармытаў Бакстэр. Ён быў моцна п'яны. Ён нахіліўся наперад і пацягнуўся да цудоўных белых вусаў Пекоса. «Давай паглядзім, ці не падробка гэта таксама».



- Я б не стаў гэтага рабіць, прыяцель. На могілках ляжаць мужчыны, якія рабілі гэта.



Нягледзячы на тэатральную пастаноўку, загарэлы ветэран у цікаўным твідавым гарнітуры на імгненне перастаў быць чароўным анахранізмам. Яго голас быў уладным, а ледзяныя блакітныя вочы зазіхацелі. Нік зразумеў, што не так даўно ў іншым свеце Пекас быў бы выдатным чалавекам, з якім можна было б мець справу, і з якім было б цяжка дужацца.



Бакстэр зразумеў сур'ёзнасць голасу Пекоса і адмовіўся ад гэтай ідэі. «Магчыма, сёння Пекасу павязе больш, чым у «Вар'яцкай кані», - прымірэнча сказаў Кірбі Фэрбенкс. - Як вы, напэўна, ведаеце, нас усіх запрасілі на вечарынку на вілу графіні Фабіяні. Будзем спадзявацца, што Пекас з яго прыродным абаяннем заваюе сэрцы дэкадэнцкіх рымскіх жанчын, каб яны дазволілі яму пакінуць ім свой кашалёк».



Нік з цікаўнасцю паглядзеў на высокага рудавалосага мужчыну. Ён быў дзіўным кампаньёнам шчодрага Пекоса. Акрамя таго, уся група ўяўляла сабой самы дзіўны сход амерыканцаў, які калі-небудзь збіраўся на Віа Венето.



Яны пайшлі ў ірландскі паб Майкла, каб забраць іншых гасцей, у тым ліку Трэйсі Вандэрлейк, якая схавала сваё здзіўленне і палягчэнне ад сустрэчы з Нікам за найграным сарказмам.



- Як сёння справы ў тваім офісе, дарагі вырадак?



«Гандаль быў лёгкім або ўмераным, — усміхнуўся Нік, — але адзін фонд вырас на некалькі пунктаў».



«Б'юся аб заклад, пераважалі пісталеты і боепрыпасы», - сказала яна. - Магчыма, ты зразумееш, што я вельмі турбавалася пра цябе.



— Не турбуйся аб старым справе - яно ўсё закрыла, — сказаў Нік, цалуючы яе панадлівую шчаку. "Давай павесялімся сёння ўвечары".



- О, мой мілы, каго ты зараз збіраешся закалоць?



«Паслухай, - сказаў ён, узяўшы яе за руку і адвёўшы ў кут, - я меў на ўвазе не вечарынку». Ён драматычна назіраў і быў узнагароджаны чырванню да самых каранёў.




Віла графіні стаяла высока на ўзгорку, узвышаючыся над ціхамірным Міжземным морам, у некалькіх мілях ад таго месца, дзе Нік сутыкнуў з дарогі блакітны "рэно". Калі б хто-небудзь убачыў яго ці даведаўся "форд", у Ніка маглі б быць праблемы. Але праз пятнаццаць хвілін паміж дзеячамі пасольства, дробнай еўрапейскай шляхтай і турыстамі з добрымі сувязямі, якія напаўнялі сад графіні, Нік прыйшоў да высновы, што ў ім цяжка будзе пазнаць кіроўцу амерыканскага аўтамабіля.



Афіцыянты з келіхамі для шампанскага ішлі па асветленым японскімі ліхтарамі садзе. Пары танчылі на дашчанай падлозе. Крыху пазней ён пачуў, як адна жанчына сказала: «Сумна з-за стрыечнага брата графіні. Але, вядома, усё ведалі, што ён быў у бандзе.



Ніка не занадта цікавіла паршывая авечка ў сям'і графіні, але наступны каментар прымусіў яго навастрыць вушы. "Тым не менш, - адказаў адзін мужчына, - вельмі смела з яе боку не адмяніць вечарынку, калі яе любімы стрыечны брат быў забіты бандытамі толькі сёння днём, і амаль на яе ўласным пляжы".



Жанчына засмяялася. - О, яна б нават не захацела прапусціць вечарынку з нагоды свайго дня нараджэння, калі б ведала, што яе саму заб'юць. Але гэта сапраўды вельмі сумна. Пара пайшла далей. Можа быць, графіня і не хацела б прапусціць вечарынку, але Нік Картэр сапраўды хацеў. Куды знікла Трэйсі? Нетутэйша час знайсці яе і знікнуць. Ён не хацеў мець нічога агульнага з гэтай сям'ёй, якая нейкім чынам была звязана з Сусветнай шпіёнскай сеткай Кітая. Выпадкова ён апынуўся пасярод асінага гнязда. Ці гэта не было супадзеннем? Ён вырашыў высветліць, хто арганізаваў запрашэнне Міжнароднай даследчай групы на гэтую вэрхал. Ён прабраўся скрозь гуляк і ўбачыў яе гнуткае цела сярод групы людзей вакол пажылой дамы ў інвалідным крэсле. Чорт вазьмі, падумаў Нік. Графіня. Трэйсі паклікала Ніка, перш чым ён паспеў злавіць яе погляд. Ён мусіў пайсці туды. Графіня была ў інвалідным крэсле, і яе даглядала мускулістая медсястра ў вячэрняй сукенцы. Ёй было далёка за восемдзесят. На яе бледным, прыгнечаны твары пераважалі вочы, якія ліхаманкава мігцелі ў глыбокіх вачніцах. Вячэрняя сукенка, якое яна насіла на сваім плоскім зморшчаным целе, каштавала цэлае стан, машынальна заўважыў Нік. Гэта здавалася дзіўным, таму што ён чуў, што графіня не вельмі багатая.



Вечарыны з нагоды дня нараджэння, якія яна ўладкоўвала, былі яе адзінай грамадскай празмернасцю ў годзе і клаліся цяжкім цяжарам на сям'ю. - Анёл, - прамармытала Трэйсі, - графіня прадказвае будучыню. Яна кажа, што вельмі хутка мяне ашчаслівіць таямнічы цёмнавалосы мужчына.



Нік павярнуўся і паглядзеў на старую з мігатлівымі вачыма, якая глядзела прама на яго такім напружаным позіркам, што Нік адчуў, што яна чамусьці прыняла яго за злачынцу, у якога ў той дзень прамахнуўся яе каханы стрыечны брат.



- Ну ж, сіньёр, - уладна раўнула яна, - толькі вашу руку я яшчэ не прачытала. Дай мне руку. Патрэскваючы стары голас гучаў так, быццам яна прасіла яго галаву, а не руку.



— Scusi, сіньёра, — з усмешкай сказаў Нік, — я вельмі спяшаюся. Можа быць, наступным разам... Старыя вочы не зводзілі з яго вачэй, а на тонкіх вуснах гуляла лёгкая ўсмешка.



«Дай мне руку, дотар, і я скажу табе, чаму ты так спяшаешся». Гэта было пытанне, але, здаецца, у ім быў і намёк на пагарду. Людзі вакол графіні больш не смяяліся. Калі ён адмовіцца, Нік прыцягне да сябе больш увагі, чым яму б хацелася. Ён спадзяваўся, што старая сука хутка скончыць свой фокус-покус, і ён зможа выбрацца адсюль. Яна ўзяла яго руку ў сваю сухую старую лапу і моўчкі схілілася над ёй з мігатлівымі вачыма. Маўчанне працягвалася. Нік захаваў жорсткую ўсмешку на твары, калі старая прыкінулася, што чытае яго руку.



- У цябе добрая рука, датар, - урэшце сказала старая дама. “Гэта не рука сучасных маладых людзей. Гэта рука чалавека дзеяння, разумнага, моцнага чалавека, чалавека гвалту. Але, можа быць, вы не разумееце Італію ці італьянцаў. Вы не разумееце іх гора, іх пакутаў».



Так, так, так, сказаў сабе Нік. Выкіньце гэта, лэдзі, у мяне няма часу на ўсю ноч. Калі яна была так спустошана смерцю свайго стрыечнага брата, чаму яна раздавала дарагія напоі ўсім гэтым гулякам?



- Вы спяшаецеся цяпер, - сказала яна, - але куды? Куды мы ўсе спяшаемся ў гэтым свеце ... - Яе голас набыў рытмічны, які плача тон. Яна ўсё яшчэ казала, калі пагасла святло. Дзяўчаты ўскрыкнулі ад здзіўлення. Праклятыя мужчынскія галасы. Нік аўтаматычна адхапіў руку і быў уражаны, калі старая супраціўлялася яго спробе з дзіўнай сілай. Ён зноў пацягнуў і на гэты раз вызваліў руку. Ён пачуў крык Трэйсі, а затым яе голас стаў прыглушаным.



Моцныя рукі абвіліся вакол яго плячэй. Калі ён спрабаваў вырвацца на волю, яго ўдарылі па ніжняй частцы чэрапа цвёрдым прадметам. Праз удар ён бачыў зоркі, але калі яго ўдарылі, ён рухаўся наперад і быў хутчэй ашаломлены, чым аглушаны. Ён бязвольна апусціўся на рукі свайго палоннага, а затым узарваўся ўсёй сілай свайго загартаванага ў баях цела. Мужчына, які трымаў яго, быў заспеты знянацку, калі Нік перайшоў ад мёртвай несвядомай вагі да больш за двухсот фунтаў лютасьці ў добрай форме. Праз секунду ён вызваліўся.



- Марка, ідыёт, - пачуў ён рык графіні. «Прывядзі астатніх».



Гуляючым магло здацца, што яна аддае загад уключыць святло, але для Ніка гэта была смяротная пагроза. Пісталет стрэліў з гучнай бавоўнай. Жанчыны зараз пачалі крычаць не на жарт.



— Завязіце мяне ў дом, і хутка, — прахрыпела графіня.



Нік ударыў мужчыну, які моцна яго трымаў, у жывот. Мужчына зароў. Нік рушыў услед за ім, вырабіўшы два хуткіх, моцных удару, якія знішчылі любы далейшы супраціў. Мужчына ўпаў, і Нік даў яму апошні ўдар у выглядзе правага хука, які зламаў яго косці. Імгненне праз вочы Ніка прывыклі да цемры. Ён убачыў, як графіню вязуць па дарожцы да напаўразбуранай старой вілы, і яшчэ адну постаць, мужчыну з нечым на плячы.



Трэйсі? Праз імгненне яны зніклі сярод дрэў.



Нік пабег за імі па лужку і наткнуўся на высокага мужчыну, які стаіць прама перад ім. Высокі мужчына ўдарыў першым, прамы ўдар справа адскочыў ад галавы Ніка. Затым Нік строс удар, праслізнуў пад сваё сховішча і нанёс смяротны ўдар з хуткасцю нападаючай кобры. Мужчына ахнуў і зваліўся перад ім. Гэта быў Вялікі Джэк Джонсан, былы гулец Усеамерыканскага футбола і спартовы каментатар. У Ніка было ўсяго імгненне, каб усвядоміць гэты факт. Потым ён пабег па дарожцы да вілы. Загарэліся агні - віла свяцілася. Нік ускочыў па прыступках і апынуўся ў пярэднім пакоі. Дзесьці над ім пачуліся крокі і зачыніліся дзверы. Нік падбег да лесвіцы з пісталетам у руцэ і пабег наверх міма цёмных карцін Тинтеретто і іншых старых майстроў, счарнелых ад часу. Наперадзе на лесвічнай пляцоўцы ён убачыў іншыя пакоі з высокімі столямі і дзвярыма.



У адным з пакояў з'явіўся мужчына, атлетычнага целаскладу, з паголенай куляпадобнай галавой і тварам злачынцы. Ён убачыў надыходзячага Ніка, і з-за яго пояса з'явіўся рэвальвер. Але пісталет з грукатам упаў на зямлю, калі Люгер Ніка рэзка забрахаў у цьмяным святле. Мужчына ўпаў мёртвым. Нік прамчаўся міма мерцвяка, не збаўляючы хуткасці.



Трэйсі ляжала на старой канапе ў адной з пакояў, яе рукі і ногі былі спехам звязаныя кавалкамі фіранкі. Нік дасягнуў яе двума хуткімі крокамі. Ён вызваліў яе сваім штылет, і яна рушыла ўслед за ім басанож, пакуль ён ішоў да дзвярэй пакоя, каб вывучыць сітуацыю.



- Што здарылася, анёл, ці мне нельга пытацца? Мы апынуліся ў пастарунку мафіі? - спытала яна, задыхаючыся.



- Я зрабіў памылку, - коратка сказаў Нік. - І нам трэба хутка выбрацца адсюль.



Разам яны прабеглі міма цьмяна асветленай карціннай галерэі, і цені, здавалася, расцягнуліся ці заспелі іх знянацку. На кожным куце ў іх быў выбар, у якім напрамку павярнуць. Яны пачулі галасы сваіх праследавацеляў у іншым крыле вілы. У канцы апошняга лесвічнага пралёта, пасля шматлікіх памылак, Нік і Трэйсі выйшлі на двор. Пры святле канюшневага ліхтара Нік убачыў старыя сцены, парослыя плюшчом, і плот, які сыходзіць у цемру абсыпаецца збору. Агароджа нібы заваблівала іх у пагрозлівую цемру пераплеценых паміж сабой дрэў. Але Нік вагаўся. Ён спыніўся на тратуары. Ён ніколі не любіў тупікоў. Трэйсі бегла наперадзе яго, яе белыя ногі мільгалі на патрэсканых мармуровых прыступках. Яна была на паўдарогі праз стары двор, калі павярнулася да Ніку спалоханымі і пытальнымі вачыма.



Нік пачуў шоргат лісця над галавой і, разгарнуўшыся на абцасах, падняў свой "люгер". Стрэл разарваў цішыню духмянага вечара, і пісталет з ляскам упаў з плюшчу на мармуровую балюстраду балкона. Адразу ж пасля гэтага маленькі чалавечак у чорным гарнітуры ўпаў, як цюк са старым адзеннем, і яго галава прыціснулася да бетону.



Трэйсі закрычала і схапіла Ніка. Цяпер у Ніка не было выбару. Паляванне пачалося, яму давялося рызыкнуць прайсці па цёмнай алеі дрэў. Ідучы за Трэйсі, ён скокнуў праз зламаныя вароты якраз у той момант, калі пачуў стук чаравік па тратуары ззаду сябе. Разам яны беглі па цяжкай дарожцы, мужчыны ззаду іх падбадзёрвалі адзін аднаго гучнымі крыкамі. Нік павярнуўся і стрэліў у бок варот па постаці, якая вымалёўвалася ў святле ліхтароў стайні. Мужчына разгарнуўся ўбок і закрычаў высокім, амаль жаночым голасам. Яны чулі, як ён крычыць аб дапамозе, пакуль імчаліся па сцяжынцы.



У канцы шэрагу дрэў яны падышлі да сажалкі, поўнага раскі, з альтанкай па баках. Нік разгарнуў Трэйсі за локаць і кінуўся да альтанкі. Унутры Нік упаў на зямлю і нацэліў свой Люгер на шэраг дрэў. Побач з ім, цяжка дыхаючы, сядзела Трэйсі, прыхінуўшыся спіной да тоўстай цэментнай сцяне. Нік чакаў з цяжкім поглядам. Праз хвіліну на паляне з'явіліся тры мужчыны. Нік тут жа адкрыў агонь. Люгер выдаў рэзкі, які раздзірае гук, калі Нік хутка пачаў страляць. Толькі адзін з мужчын змог адкрыць агонь у адказ. Першыя двое ўпалі мёртвым у сажалку з гучным усплёскам.



Пісталет трэцяга чалавека двойчы бліснуў у цемры, перш чым Нік падстрэліў яго на поўнай рысі. Ён зрабіў яшчэ тры спатыкальныя крокі, затым упаў у траву і замёр.



Нік узяў Трэйсі за руку і падняў на ногі. Яе вочы былі вялікімі і спалоханымі ў цемры.



- Не, Нік, - прашаптала яна. "Я не магу... гэты кашмар..."



- Вядома, можаш, - сказаў ён напалову груба, напалову прыязна. "Яшчэ разок, дзетка, і мы амаль дома".



Яна зноў змагалася, і Нік больш не губляў часу дарма. Ён падняў яе і панёс на руках па другі бок сажалкі, далей ад вілы. Ён паставіў яе на паўдарогі.



- Добра, дарагая, прымай рашэнне. Я не магу несці цябе ў Рым. Ты пойдзеш ці застанешся тут?



«Аб чорт, - сказала яна з лёгкай ухмылкай, - мне проста трэба было адсапціся. Я магу працягваць гэта ўсю ноч.



- Добрая дзяўчынка. Яны пайшлі па лужку. Наперадзе Міжземнае мора ўтварыла паласу глыбейшай цемры на фоне вячэрняга неба. На алеі дрэў з'явілася святло. Нік стрэліў, але дыстанцыя была занадта вялікая. Тым не менш святло тут жа загасілі. Перш чым выйшлі Нік і Трэйсі, мясцовасць раптам апусцілася; Нік бачыў, што ім давядзецца вярнуцца да святла.



Нік глядзеў, як цёмныя фігуры растуць перад імі па меры набліжэння двух груп. Каб пазбегнуць іх, Нік і Трэйсі пракраліся паміж пакінутымі дрэвамі, дзе зямля плаўна спускалася да мора. Раптам у цемры недалёка ад іх два разы рыпнуў аўтаматычны пісталет. Гэты пісталет азначаў, што яны не маглі збегчы ўніз па схіле. Нік ведаў, што яны будуць добра бачныя. Спачатку яму давядзецца разабрацца з гэтай зброяй.



- Пачакай тут, - прашаптаў ён Трэйсі. Ён пакінуў яе сярод дрэў і папоўз наперад, крыху ніжэй вяршыні схілу. Было вельмі цёмна, і ў гэтай гульні Нік быў асабліва добры. Гэта была графіня, якая прыйшла паглядзець на бой з інваліднай каляскі са сваім мужам Марка. Яны былі недалёка. «Кантэса - бясстрашная бабулька», - падумаў Нік. Ён павінен быў перадаць гэта ёй. Шкада, што яна звязалася не з той партыяй.



- Марка, ты іх бачыш? - спытала графіня надтрэснутым старэчым голасам. - Думаеш, ім удалося збегчы?



- Не, сіньёра, яны сярод дрэў. Яны з'явяцца праз некалькі хвілін.



- Як ты думаеш, ім не ўдалося спусціцца па скалах?



«Мужчына можа быць, але не дзяўчына. Запэўніваю вас, яны тамака, сярод дрэў.



- Ты памыляешся, - сказаў Нік. Ён падняўся над схілам з люгерам у руцэ.



- Марка, - прашыпела бабулька. "Знішчыць яго".



- Не дуры, - сказаў Нік. 'Мы можам...'



Яны не далі яму магчымасці штосьці сказаць. Маленькі аўтаматычны пісталет з'явіўся ў руцэ графіні і двойчы бліснуў. Нік нырнуў у бок, не адстрэльваючыся. Потым на яго напаў Марка са штылет у руцэ, а рука Ніка з пісталетам была прыціснута да падлогі мажнай медсястрой. Нік перакаціўся на бок, і нож Марка упіўся ў зямлю. Бабулька нешта пракрычала па-італьянску, калі вольная рука Ніка прызямлілася на пераноссе Марка ва ўдары каратэ. Нік адчуў, як кроў пырснула з твару мужчыны, але жалезная хватка не аслабла. Калена Марка ўрэзалася Ніку ў рэбры, з-за чаго ў яго перахапіла дыханне. Нік хваравіта задыхаўся, пераварочваючыся ў роснай траве, спрабуючы ўтрымаць італьянца ад таго, каб ён не засунуў свой штылет яму паміж рэбраў. Дыханне Марка абпальвала яму твар, і яго кроў палівала іх абодвух без разбору. Затым Ніку ўдалося разарваць хватку, і яго свабодная рука ўдарыла мужчыну па твары, як кавадла, з сілай, якая разарвала б хватку пітона. Марка, крывава кашляючы і лаючыся па-сіцылійску, зрабіў апошні высілак, накіраваўшы штылет у Ніка. Яго рука была паднятая, халоднае лязо было адхілена, а затым Нік узяў у свабодную руку свой штылет і з кацінай хуткасцю ўсадзіў яго паміж рэбрамі. Нік хутка адштурхнуў цяжкае цела ў бок і ўстаў.



- Марка, - прабурчала ў цемры старая. - Гэта ты, Марка? †



— Si, сіньёра, — прамармытаў Нік. Ён не забыўся на маленькую зброю, якую яна трымала ў руцэ. Раптам у цемры ён ударыў і разгарнуў інвалідную каляску, калі яе маленькі пісталет выплюнуў свінец паміж зморшчынамі яе коўдры.



'Міо Дзіо' - прахрыпела старая. Яна старалася з усіх сіл, паварочваючыся ў крэсле, але не бачыла шанцаў. Нік зрабіў некалькі хуткіх крокаў па траве, разганяючы інвалідную каляску, і адпусціў яе. Жахлівая старая ў інвалідным крэсле зачыкільгала па схіле лужка, пакуль крэсла не ўпала на бок крыху вышэй па схіле. Ён чуў, як яна клікала слуг. Нік усміхнуўся. «Старая сука будзе трымаць іх нейкі час, – сказаў ён, – так што ў нас ёсць час выбрацца з гэтага логава Борджыа».



- Думаеш, яна мёртвая? - Спытала Трэйсі хвіліну праз.



- Ні за што, - сказаў Нік. «Яна занадта жорсткая і фальшывая, каб памерці. Зь іншага боку, яна пакуль ня можа ісьці за намі. Вы выпадкова не ведаеце дарогу ў Рым?



Трэйсі пахітала галавой. Але там быў пляж, які вывеў іх на галоўную дарогу.



Праз некалькі гадзін ранішняе сонца, якое афарбавала міжземнаморскі ружовы колер, разбудзіла далікатны летні ветрык, які лашчыў траву вакол шахты старога акведука. Ён разбудзіў аднаго з двух спячых, высокага, мускулістага мужчыну, які рыцарску накінуў сваю куртку на прыгожую аголеную дзяўчыну, якая ляжала ў яго пад рукой. Вецер, які варушыў траву ў гэтым сховішчы, разбудзіў і маладую жанчыну, якая прачнулася з хуткасцю юнацтва, але не зрабіла спробы нацягнуць куртку бліжэй да сваіх доўгіх белых канечнасцяў. Замест гэтага яна ўсміхнулася і адштурхнула яго, падпаўзаючы бліжэй да мужчыны.



«Эка, кара міа, андыяма, Пайшлі. Мы мусім паспець на самалёт.



Дзяўчына надзьмулася.



'Прама зараз? Я маю на ўвазе, прама зараз? †



Гэта быў вельмі закінуты стары акведук, і яны не сыходзілі адтуль больш за паўгадзіны.






Кіраўнік 9






Яны былі ў Афінах і Каіры. Або ў кітайскіх камуністаў не было базы ў Паўночнай Афрыцы, альбо яны пераглядалі свае планы, таму што, нягледзячы на ўсе пошукі, якія Нік рабіў у камерах захоўвання багажу ў аэрапорце, сініх пакетаў са схаванымі мікрафільмамі больш не было. Шукаць сінія сумкі ў самалёце было пустым марнаваннем часу. На борце іх было каля ста пяцідзесяці, і толькі ў адным з іх было тое, што шукаў Нік. Ён нават быў гатовы ўварвацца ў гасцінічныя нумары некаторых са сваіх любімых персанажаў, каб паглядзець, што ў іх у сумках, але праблема заключалася ў тым, што ўсюдыісныя сінія сумкі былі настолькі зручнымі рэчамі, што іх уладальнікі звычайна бралі іх з сабой, кладучы туды сонцаахоўныя. акуляры, даведнікі і фотастужкі.



Нік быў змушаны праводзіць свае дні ў халодным пакоі Трэйсі Вандэрлейк. Гэта была, вядома, не непрыемная задача. Трэйсі была мілай дзяўчынай, відаць, расчараванай нудысткай, і дні і вечары праходзілі вельмі прыемна, але Ніку не цярпелася прадэманстраваць вынікі Вашынгтону.



Цяпер ён у «Лэндраверы», які клыпаў і рыкаў па зямлі з сямю людзьмі і іх рэчамі на борце. Яшчэ два «Лэндроверы» ехалі наперадзе іх і яшчэ два ззаду. Сёння яны пайшлі на паляванне на львоў - з камерамі, вядома. Прынамсі, пажылы правадыр з якія выпілі вачамі на пярэднім лендроверы гарантавана бачыў жывёл.



Нік быў напаўсонны. Пекас расказваў свае звычайныя гісторыі сваёй звычайнай аўдыторыі, Кірбі Фэрбенксу. Руды нават купіў магнітафон, каб захаваць гісторыі Пекоса навечна. Сэксуальная і прывабная ў паляўнічай куртцы і шортах Трэйсі задрамала ў Ніка на плячы пасля начных намаганняў. Нік няпэўна паглядзеў на яе сакавітыя сцягна і даў волю сваім думкам. У яго была кароткая размова з Хоўкам. Хоук падзякаваў яму за пакет з мікрафільмам. Сутнасць яго паведамлення заключалася ў тым, што з боку Ніка было вельмі смела і разумна выявіць, як супернік робіць тое, што ўсе ведалі, што яны робяць, але ён быў пасланы, каб пакласці канец таму, што яны рабілі. Калі Нік думаў, што ён дабярэцца да гэтага? Усё, што мог сказаць Нік, гэта хутка, сэр. Хоук таксама адзначыў, што Нік пакінуў пасля сябе сапраўдную бязладзіцу. Так, гэтага Нік таксама баяўся. Незадоўга да таго, як сувязь перарвалася, Хоук памякчэў.



«Я не жадаю цябе засмучаць, маляня, але камуністы, відавочна, пазналі аб новай дамове па атамных падводных лодках з Японіяй, які быў цалкам сакрэтным, і ў іх быў шанец разварушыць японскіх камуністаў, так што можа быць, дамовы не будзе».



Некаторыя з нашых сяброў у Пентагоне хацелі б ведаць, як, чорт вазьмі, Пекін атрымаў усе гэтыя дадзеныя і што тут адбываецца. Ці можа быць шпіёнскі пралом? Як я ўжо сказаў, гэта было доўгае і спякотнае лета. Давай паслухаем цябе зноў.



Нік кісла засмяяўся. Хоук ведаў, як абыходзіцца з людзьмі. Вас так раз'юшвае, што вы кажаце яму даслаць іншага агента, калі ён вырашыць, што вы аблажаліся. У апошнюю хвіліну ён расказвае вам пра свае праблемы. Вы вельмі ўсхваляваныя і хочаце кінуць тэлефон, каб пайсці туды і зрабіць усё магчымае для старога добрага AX і містэра Хоўка.



- Ты калі-небудзь бачыў што-небудзь падобнае ў сваіх падарожжах, Пекас? - спытаў Фэрбенкс, паказваючы на стаянку, па якой яны праязджалі.



- Як у Мантане летам, - прарычэў Пекас. Ён таксама задрамаў. Яго цікавасць да іх атачэнню адрадзіўся, калі калона «Лендроверов» была змушаная спыніцца на павароце з-за вялікага і ваяўнічага выгляду бізона, стаялага пасярод дарогі. Паміж гідамі і праваднікамі адбылася канферэнцыя. Праваднікі не асабліва захапляліся дрэйфам, і, паколькі гэта была экскурсія з камерай, гідам не дазвалялася страляць, акрамя як у мэтах самаабароны. Крычаць і страляць у паветра было бескарысна; здавалася, што іх затрымаюць датуль, пакуль буйвал не вырашыць рухацца. Нік не пярэчыў. Ён быў гатовы задрамаць і пакінуць буйвала там да Калядаў, ці Рамадана, ці любога іншага свята, які мог распазнаць буйвал. Пекас думаў інакш. У імгненне вока маленькі ветэран выскачыў з лендровера і падышоў да звера.



- Я пакажу вам, як мы гэта робім дома. Ніколі не бачылі, як мы палюем на быка? †



- Можа быць, гэты буйвал не бык, - крыкнула яму ўслед Трэйсі.



«Не хвалюйся, дарагая, проста даглядзі за татам».



Пакуль гіды і праваднікі стаялі ў нерашучасці, чалавечак падышоў да жывёлы і паглядзеў ёй проста ў вочы. Буйвал нерашуча фыркнуў. Раптам стары пачаў скакаць уверх-уніз і крычаць. "Давай давай". Праз нейкі час стала ўжо не так смешна. Буйвалу не спадабаліся паводзіны Пекоса. Ён панюхаў, падняў крыху пылу і кінуўся наперад. Пекас памчаўся ў адзін бок, гіды і праваднікі - у іншы. Буйвал кінуўся на першы «Лэндравер», стукнуўшы яго ў сярэдзіну, так што той перакуліўся, і, з лёгкай цікавасцю назіраючы за яго рухам, паскакаў у поле.



Людзі ў перакуленай машыне крычалі. Нік далучыўся да групы, якая паставіла машыну на колы. Адна з дзвярэй расхінулася, і адна з сініх сумак Pan World Airlines упала на падлогу. Калі «Лэндравер» зноў устаў, Нік пакінуў сумку з сабой. Яна была адкрыта, і пры беглым поглядзе на змесціва выявіліся каробкі з нераспячатанай плёнкай і амаль тыя ж дробязі, што былі ў сумцы ў аэрапорце Рыма. Гэта само па сабе не было асабліва паказальным; незлічоную колькасць мужчын маглі б напоўніць свае лётныя сумкі ручнікамі, кнігамі ў мяккай вокладцы і плёнкай. А на сафары? Тут было святло, каб чытаць кнігі ў мяккай вокладцы, ручнікі былі б лішнімі, бо яны прыбудуць у лагер увечар з вялікай колькасцю ручнікоў, а ў гэтым пакеце было занадта шмат плёнкі, каб яе знялі за адзін дзень.



Нік паглядзеў на пярэдні «Лэндравер». Пасажырамі, акрамя правадыра, былі Фрэнк Бакстэр з жонкай і Вялікі Джэк Джонсан з рэчамі на адной з іншых машын. Хто з іх быў кітайскім скарбнікам, чалавекам, чые шчупальцы расцягнуліся вакол зямлі, які мог выклікаць паўтузіна забойцаў у любым горадзе свету? Гэта здавалася малаверагодным, але вы ніколі гэтага не ведалі. Смяротны ліснік мала чым адрозніваўся ад чарніц.



Нік захоўваў самавалоданне на працягу наступных дзвюх гадзін, пакуль «Лэндроверы» з'ехалі з дарогі і, натыкнуўшыся на ўчастак, перасеклі павольныя раўчукі і, нарэшце, спыніліся ў падножжа ўзгорка, дзе ўжо былі расстаўленыя складаныя крэслы.



Калі група высадзілася з «Лэндровера», правадыр, параіўшыся з адным са сваіх разведчыкаў, вярнуўся са сваёй цяжкай вінтоўкай «Манліхер» і абвясціў, што з зацішнага боку ад узгорка быў заўважаны прайд львоў. Калі група магла падабрацца як мага цішэй, яны маглі сфатаграфаваць жывёл тэлеаб'ектывамі. Паколькі львы толькі што паелі, небяспека была невялікая, калі група не падыходзіла заблізка. У любым выпадку, ён і яго памагаты будуць там са сваімі стрэльбамі на выпадак, калі львы занервуюцца.



Нік, адстаючы, глядзеў, як група паднімаецца на вяршыню ўзгорка. Калі яны, здавалася, шчасна схаваліся з-пад увагі, ён забраўся ў «Лэндравер» і агледзеў змесціва сіняй сумкі. Хто б ні валодаў ёй, ён даведаецца, што плёнка адчынялася, але цяпер было занадта позна турбавацца аб гэтым. Калі б ён быў невінаваты, ён бы ніколі не даведаўся, хто адкрыў плёнку; гэта застанецца адной з тых маленькіх таямніц жыцця.



Але вінаваты ўладальнік сіняга мяшка! Там быў кавалак мікрафільма з пытаннямі аб Усходняй Афрыцы.



Нік ціха чытаў, калі пачуў крокі побач з сабой. Ён паглядзеў уверх, кідаючы плёнку ў сумку. Стары праваднік глядзеў на яго з-пад сваёй паляўнічай шапкі вачыма, якія калісьці былі яркімі і насцярожанымі, але цяпер яны пацьмянелі ад шматгадовага ўжывання таннага найробійскага віскі.



"Нельга доўга заставацца з львамі", - коратка сказаў правадыр. Прынамсі, калі я там. Леў - звер, поўны выкрут.



Нік кіўнуў. Я правяраў экспанометр. У апошні час ён быў даволі ненадзейным. Яму прыйшлося гуляць ролю зацікаўленага турыста, хоць жадання фатаграфаваць ільвоў у яго не было.



Правадыр падазрона кіўнуў і павёў Ніка да астатняй групы на вяршыні ўзгорка.



Ільвы аказаліся бліжэй, чым чакаў Нік, не больш чым у сотні ярдаў уніз па схіле, змрочныя карычневыя фігуры на бледна-жоўтым фоне куста. Тут і там стаялі звяры, ляніва і задаволеныя пасля трапезы, вымалёўваючыся сілуэтамі на фоне блакітнага неба.



"Львы не падыходзяць занадта блізка", – сказаў правадыр групе ў цэлым. «Не хвалюйцеся, калі адна з жывёл прыйдзе сюды, каб паглядзець на нас. Ён не наблізіцца. Ён любіць нас не больш, чым мы яго. Нервовыя смяшкі з яго аўдыторыі. - А калі адзін з іх наблізіцца, - працягваў праваднік, - не бойцеся. Я і хлопчыкі ўзброеныя, і калі жывёла становіцца нахабным, мы не робім з гэтага гульню. Тады мы абкладзем яго першым стрэлам.



Ён сказаў нешта на суахілі збраяносцам, якія ўрачыста кіўнулі. Памочнікі правадніка занялі свае месцы з цяжкімі вінтоўкамі. Нік прыхінуўся да акацыі, падобнай на парасон, і яму стала крыху шкада правадыра. Мабыць, ён і раней быў добры, а зараз зведзены да чалавека, які распавёў сакрэты свайго паклікання хіхікаючым турыстам, якія называлі льва «сімба» і жартавалі аб яго гарэме.



Ну, гэта быў цяжкі сьвет. Нік усміхнуўся і падумаў, не зусім глыбакадумна: "Нешматлікія з нас абяруцца адтуль жывымі".



Турысты былі занятыя фатаграфаваннем, а гіды выглядалі нуднымі. Неахвотна Нік падышоў наперад, каб зрабіць некалькі здымкаў, якія ад яго патрабаваліся, не жадаючы прыцягваць увагу.



Гід паліў цыгарэту і выглядаў так, нібы хацеў выпіць.



- О, глядзі, - весела сказала Трэйсі, - вунь той вялікі леў. Я думаю, ён ідзе сюды.



Нік паглядзеў. Яна мела рацыю. Адзін з буйнейшых ільвоў пакінуў зграю і з цікаўнасцю накіраваўся да турыстаў, падняўшы высакародную галаву і запытальна гледзячы ім у вочы. Палова турыстаў нервова адступілі, а гід падбадзёрвальна ўсміхнуўся і паляпаў свайго Манліхера.



Леў рухаўся наперад, пакуль не апынуўся ў трыццаці пяці ці сарака ярдаў. Ён прынюхаўся да ветру, закашляўся і паспрабаваў разгледзець цьмяныя, нерухомыя фігуры на вяршыні ўзгорка. Нават Ніку леў здаваўся вялізным на такой адлегласці.



"Ніякай небяспекі, дамы і спадары," паўтарыў правадыр. «Ён не жадае непрыемнасцяў. Зрабіце свае фатаграфіі зараз. Ён не часта падыходзіць так блізка. Асацыяльны, вы адчуваеце. Яшчэ адзін нервовы смех, калі камеры пстрыкнулі.



Наступіла цішыня, пакуль леў глядзеў на іх. Раптам Нік убачыў, як вялікая жывёла скурчылася. Праз секунду яго сківіцы шырока расчыніліся ад рову болю. Ён падцягнуў заднія лапы і кінуўся проста на групу наверсе. Турысты застылі ў жаху, потым разбегліся. З кожным скачком леў пажыраў ярды, а паветра напаўнялася яго ровам болю і гневу. Ён быў у трох скачках ад Ніка і Трэйсі, якія ішлі наперадзе зграі і былі бліжэй за ўсіх да жывёл, калі павадыры выпусцілі сваю артылерыю. Куля ўскалыхнула зямлю паміж Нікам і львом. Нік пачуў, як амаль адначасова выбухнулі яшчэ два манліхера, а леў усё яшчэ набліжаўся.



Другая куля рассыпала пыл яшчэ бліжэй да Ніку, чым першая. Нік павярнуўся да гіда. Тое, што п'яны стары спусціўся на сафары з камерамі, мела да гэтага дачыненне. Горш за тое, калі ён апынуўся не ў стане абараніць сваіх кліентаў.



Гэты чортаў праваднік стрэліў у яго! Нік быў у гэтым упэўнены. Пасля ўсё адбылося так хутка, што ён не паспеў зразумець. Ён кінуўся плазам на зямлю. Леў дасягнуў іх. Нік пачуў крык Трэйсі, і яе голас змяшаўся з шумам астатняй крычаць бягучай групы. Леў прамчаўся міма Ніка на поўнай рысі і раптам упаў мёртвым за некалькі ярдаў ад вяршыні, калі адзін з манліхераў нарэшце трапіў у яго.



А Трэйсі расцягнулася ў траве, па ўсёй яе куртцы распаўзалася вялікая чырвоная пляма.



Правадыр тросся, як ліст, амаль не ў сілах гаварыць, калі набліжаўся да яе цела. Турысты, якія павольна вярнуліся, каб паглядзець на мёртвага льва і яшчэ не падазравалі аб смяротным здарэнні, нервова жартавалі, калі да іх вярнулася мужнасць.



Нік стаяў ля цела, яго вочы гарэлі лютасцю, якую ён ледзь мог стрымліваць. Трэйсі была мёртвая. Тая ж самая куля, якая разбіла нападаў раз'юшанага льва, прайшла праз яе грудзі і разарвала большую частку яе спіны. Нік павольна здушыў гнеў.



- Я цэліўся ў льва, - сказаў правадыр, дрыжучы і набіраючы хуткасць. Мае вочы ўжо не так добрыя.



Гід нешта бязладна прамармытаў. Нік моўчкі глядзеў на яго. Тое, што ён хацеў сказаць гіду, магло пачакаць. Некалькі хвілін сярод мітусні ён моўчкі стаяў, паліў цыгарэту і абдумваў сітуацыю. Ношчыкі былі пасланыя за насілкамі і чымсьці, чым можна было накрыць цела. Памочнікі гіда адвезлі ўжо прыціхлых і шакіраваных турыстаў назад да "Лэнд Ровер". Нік ішоў з імі, спрабуючы сабрацца з думкамі.



Забойства? Усё гэта падавалася вельмі выпадковым для запланаванага забойства. Стары, забіты белы баец, які страціў давер. Жывёла невытлумачальна нападае, і правадыр, бачачы, што яго кар'ера разбураецца, у паніцы робіць рызыкоўны стрэл, які не склаў бы для яго працы дваццаць гадоў таму, і трапляе ў аднаго са сваіх кліентаў. Забойствам гэта назваць складана, але тым не менш...



Нік моўчкі сядзеў у машыне, пакуль "Лэнд Роверы" вярталіся ў асноўны лагер прыкладна ў дне шляху ад Найробі. Паспрабуй зрабіць некалькі высноў, Картэр. Выкажам здагадку, што правадыр меў намер забіць Ніка, але замест гэтага патрапіў у Трэйсі. Гэта было б незвычайным ходам думак для іншага чалавека, але ўжо сапраўды не неверагодным для Ніка Картэра, улічваючы тое, як развівалася гэтая справа. Супадзенне нападаючага льва, які дае гіду магчымасць стрэліць побач з групай, было занадта вяліка. Магчыма, план быў заснаваны на нейкай іншай выпадковасці, і праваднік толькі скарыстаўся абставінамі.



Нік пакруціў галавой. Было нешта яшчэ. Ён успомніў, што леў гэтак жа міралюбіва, як хатняя котка, назіраў за фатаграфавалымі турыстамі. Праз імгненне ён ускочыў, як быццам нехта сунуў яму пад хвост штык, і пабег прама на Трэйсі.



Нік узяў час, каб падумаць яшчэ крыху. У той вечар праваднік ненадоўга з'явіўся за сталом, значна паправіўшыся пасля некалькіх гадзін з бутэлькай, і адразу ж пасля абеду знік у сваёй палатцы. Нік уважліва назіраў за ім і думаў далей. Калі сцямнела, Нік накіраваўся да прыбіральні. Праз імгненне ён саслізнуў са сцежкі і вярнуўся да палатак.



Трэйсі ляжала адна ў палатцы, свайго роду хованцы, якое яна ніколі б не прыняла, будзь яна жывая. Вось у чым праблема, падумаў Нік, уваходзячы ў намёт. Яны не асабліва хавалі свае адносіны. Многія з удзельнікаў паездкі ведалі, што дзе б ні была Трэйсі, там будзе і Нік, а яна заўсёды была наперадзе. Ён прайшоў далей у палатку. Цела дзяўчыны, якая ўсяго некалькі гадзін таму была гатова паспрабаваць усё хаця б раз і павесяліцца ў ложку ці ў бары, нерухома ляжала пад цяжкай прасцінай, усё, што было даступна. Нік не дакрануўся да яе. Цяпер Трэйсі мёртвая, вось у чым сутнасць. Гэтага нельга было змяніць, і ў Ніка не было жадання рамантычна глядзець на труп. Ён шукаў нешта іншае.



Моўчкі, затуляючы прамень свайго ліхтарыка, ён абшукаў рэчы дзяўчыны. Іх было няшмат. Ніхто не браў шмат багажу на сафары, нават на сафары, падобнаму да гэтага.



Яе фотаапарат быў у адной з усюдыісных сініх сумак. Нік дастаў яго і адкрыў. У тонкім промні яго ліхтара механізм шпулькі вымалёўваўся гэтак жа ясна, як рашэнне задачы па алгебры. Урок забойства. Паднясіце пацярпелага да здаровага льва. Заменіце смяротную спружыну камеры, якая працуе пры спуску засаўкі, на звычайную камеру ахвяры той жа маркі. Прапануйце пацярпеламу сфатаграфаваць ільва буйным планам. У Льва патрапіла высакахуткасная куля, магчыма, апрацаваная для прычынення болю. Гарантавана: адзін атакавалы леў.



Нік схаваў камеру пад кашулю і вярнуўся ў свой намёт. Ён на час пазычыў у рудага магнітафон. У тую ноч рана пагасла святло. П'яныя былі п'яныя раней, чым звычайна, а астатнія былі шакаваныя і прыгнечаныя. Нік давав лагеру усе магчымасці заснуць. Затым ён засунуў свой штылет за пояс і мякка пракраўся назад у цемру.



Астатняе было настолькі лёгка, што гэта амаль расчаравала. Правадыр, які знаходзіўся адзін у сваёй палатцы, раптам абудзіўся ад п'янага сну ад пяршэнне ў горле і ад дрыготкай рукі. Яго вочы адкрыліся, затым пашырэлі ад жаху. Яму не трэба было пытацца, хто гэты чалавек з жорсткім голасам у цені. Ён ведаў.



Мужчына сказаў: «Сёння ўвечары мы збіраемся прагуляцца ў кустах. Ад вас залежыць, ці вернецеся вы ў цэласці ці ў кавалках.



Гід не быў дасведчаным забойцам. Яны спыніліся ў гаі акацый, і Нік сказаў слова, якое прагучала, як удар дубца, у духмянай ночы. 'Расказвай'.



Гід быў занадта разгублены і напалоханы, каб пачуць пстрычку, калі мужчына націснуў кнопку, і магнітафон зарабіў. Пяць тысяч фунтаў. Вы ведаеце, што ў нашыя дні азначаюць пяць тысяч фунтаў? - прамармытаў праваднік. Яго голас быў такім хрыплым з-за алкаголю, што панурая мужчына ў цемры ледзь мог яго пачуць.



'Хто гэта быў? - прашаптаў мужчына з нажом. Нож зрабіў глыбейшую баразну ў жылістым горле. "Пакажы мне чалавека". Але правадыр не мог паказаць на чалавека, нават у агоніі, з лязом у дыхальным горле, а Нік не быў асабліва асцярожны, уваходзячы ў дыхальнае горла. Гід кляўся, што чалавека, які заплаціў яму за тое, каб ён застрэліў высокага Кэмпбэла, не было ў кампаніі. Нік быў схільны верыць гэтаму чалавеку. Для скарбніка было б няёмка самому ўступаць у кантакт. Не, гэта, відаць, была ананімная фігура, якая прыляцела для гэтага задання. Вось чаму Нік адпачываў у Каіры і Афінах.



Калі правадыр распавёў усё, што змог успомніць, Нік абдумаў меркаванні бяспекі, якія маглі б прымусіць яго забіць яго на месцы. На жаль, ён нічога не мог прыдумаць. Ён дазволіў правадыру вярнуцца ў свой намёт жывым.



На наступны дзень Нік адправіў відэакамеру і запіс з прызнаннем гіда ў паліцыю Найробі. Гэта выкрые гіда, які быў гатовы здзейсніць забойства за грошы.



Праца Ніка складалася ў тым, каб даведацца хто замовіў забойства.






Кіраўнік 10






Нік расшыфраваў тэлеграму і прачытаў: «Міністэрства замежных спраў паведамляе, што Рэспубліка Неджэд тэарэтычна празаходняя, але не звязаная абавязальніцтвамі. Усім урадавым службоўцам ЗША настойліва рэкамендуецца пазбягаць напружанасці, якая можа распаліць антызаходнія элементы. Усе аперацыі павінны праводзіцца праз Міністэрства замежных спраў і іншыя органы. Дзейнічаць з асцярожнасцю. Канец заявы. Гэта адносіцца да вас, N3.



Нік выглянуў з ледзянога салона кадылака з кандыцыянерам, які даставіў яго праз пустыню да ўсходняй гасціннасці шэйха ібн Бэн Юды. Побач з ім Пекас таксама глядзеў на пустыню, уцягваючы ў лёгкія ледзяное паветра.



"Стары Каёт быў бы жывы, калі б у 1885 годзе вынайшлі кандыцыянер".



Нік паглядзеў на пустыню, вынік паходу Надзея ў дваццатае стагоддзе - клубок трубаправодаў уздоўж дарог, свідравыя вышкі, якія вылучаліся, як шкілеты, на фоне палаючага неба пустыні, і рэзервуары для захоўвання, якія прымушалі Рэспубліку Персідскага заліва адчуваць сябе больш як Талса, Аклахома, а не арабскі пейзаж. Паколькі гадавы даход Наджэда складаў 35000000 даляраў, гэта цяжкае абсталяванне застанецца там назаўжды. І калі б Наджэд не быў райскім аазісам, пра які марыў прарок, амерыканцам не варта было турбавацца, таму што турыстычная група спынілася б у кандыцыянаванай пышнасці палаца шэйха Ібн Бэн Юды. Апошняе прымусіла Ніка задумацца. Яму толькі што прыйшло ў галаву, што, калі б Трэйсі і Лі Валеры былі невінаватыя, Ібн Бэн Юда быў бы адзіным, хто мог бы паведаміць бандзе, што Нік прыйдзе ў паб на Тэмзе ў той вечар. У Ніка было моцнае прадчуванне бяды.



"Пекос, дружа, - сказаў ён задуменна, - у мяне непрыемнасці, але я не магу сказаць табе, у чым яны цяпер".



Стары ветэран паглядзеў у акно на бясплодную мясцовасць, праз якую праязджала чарада лімузінаў, і засмяяўся. - Давай расказвай, ты ў бядзе?



Я сур'ёзна, сказаў Нік. Калі б у машыне не было падслухоўваючай прылады, вадзіцель не змог бы іх пачуць праз шкляную перагародку. «Магчыма, мне давядзецца прыбірацца з палаца Бэн Аўды вокамгненна. І калі ёсць нехта ў свеце, з кім я хацеў бы быць побач са мной у гэтай пустой пустцы, дык гэта Пекас Сміт.



- Як міла з твайго боку, - сказаў вясёлы Пекас. Заўсёды рады дапамагчы сябру ў бядзе. Што ты задумаў?



Нік не распавёў Пекасу ўвесь ход сваіх думак: што кітайскія агенты раскіданыя па ўсім Блізкім Усходзе, што калі Бэн Юда будзе ў змове з кітайскімі камуністамі замест таго, каб адпавядаць празаходнім заявам шэйха, няма лепшага спосабу даставіць сінюю торбу да месца прызначэння, чым пераканацца, што ўсе сінія сумкі з самалёта былі дастаўлены ў яго палац. У такім выпадку палац з кандыцыянерамі быў смяротнай пасткай для Ніка Картэра.



Нік і Пекас абмяркоўвалі гэта некалькі хвілін. Раптам Пекас сагнуўся напалову і выдаў крык, які нават кіроўца мог чуць скрозь шкляную перагародку.



— Ух ты, мой страўнік, — хныкаў Пекас так нема і настойліва, што гэта кранула б нават халоднае сэрца Ніка, калі б ён не ведаў, што скаргі маленькага ветэрана былі фальшывымі. «Я зноў разумею, як заўжды ў пустыні. Ліхаманка, якую я падхапіў на Амазонцы... павінна вярнуцца ў гатэль... мае таблеткі... вярнуць таго кіроўцы».



Нік паслухмяна штурхнуў перагародку.



"Здаецца, адзін з нашых пасажыраў захварэў", – сказаў Нік. "Ён настойвае на тым, каб яго адвезлі ў яго гатэль, дзе ў яго ёсць спецыяльныя лекі".



Кіроўца сумняваўся. Яму было загадана прывесці няверных у палац, і па яго ўсхваляваным погляду было ясна, што асабістая ініцыятыва сярод людзей Бэн Юды не заахвочваецца. Пекас падганяў яго яшчэ адным працяглым крыкам, горшым за першы, і дадаў некалькі «чорт, чорт» з творчай стараннасці.



"Відавочна, што наш хлопец памрэ без сваіх таблетак", – сурова сказаў Нік. «Калі гасціннасць шэйха ібн Бэн Аўды настолькі малаважна, што дазваляе госцю памерці, дазвольце мне сысці зараз, каб я мог пайсці ў амерыканскае консульства і выклікаць Шосты флот». Кіроўца не мог зразумець больш аднаго слова з пяці, але голас Ніка гучаў уладна.



Неахвотна ён адштурхнуўся ад калоны, развярнуўся і паехаў назад у горад. Усю дарогу Пекас з энтузіязмам стагнаў і час ад часу выдаваў немы крык, проста на ўсякі выпадак. Яны высаджваюць яго перад гатэлем. Выклікалі лекара, але Пекас раздражнёна адпрэчыў яго добрыя паслугі, заявіўшы, што яго лекі - адзінае, што стаіць паміж ім і заўчаснай смерцю.



— Я патэлефаную табе, — прашаптаў Нік які звярнуўся мужчыну, калі той на імгненне перастаў стагнаць. "Ёсць шанец, што тэлефон будзе праслухоўвацца, таму больш слухайце, што я маю на ўвазе, чым тое, што я кажу".



Пекас зноў закрычаў і падміргнуў у пацверджанне. "Я магу быць у пустыні, так што арандуйце машыну і дасылайце мне рахунак", – дадаў Нік. Вакол лімузіна сабраліся служачыя гатэля са спачувальнымі асобамі. Кіроўца лімузіна паглядзеў на Ніка і Пекаса з падазрэннем або неачэсаным, але прыроджаным недаверам да людзей.



Пекас зрабіў некалькі нерашучых крокаў з машыны і раптам павярнуўся да Ніку.



- Мае сумкі, - сказаў ён падазрона нармальным тонам. "Яны ў багажніку і..."



Да чорта твае сумкі, чувак, ты павінен памерці, — прагыркаў Нік. «Не стой так, памры крыху».



"Але мае сумкі..."



— Я куплю табе цэлы грузавік валізак, — прарычэў Нік. "Паспрабуй выглядаць хворым".



Пекас кіўнуў і сагнуўся напалову з яшчэ адным крыкам, ад якога людзі ў гатэлі збялелі. Кінуўшы апошні погляд, Нік убачыў, як палова персанала ўводзіць маленькага ветэрана ў гатэль, час ад часу спыняючыся і закідваючы галаву, каб крыкнуць.



Версія Ібн Бэн Юды значна камфортней. Ён ужо даўно адмовіўся ад любых падазрэнняў, што Пекас мае якое-небудзь дачыненне да кітайскага скарбніка. Калі б у кітайскіх камуністаў быў Пекас на службе, яны, хутчэй за ўсё, датэлефанаваліся б да самога Хоук, і Ніку лепш адразу здацца.



На першы погляд, у Ніка не было асаблівых прычын для страху. Шэйх Ібн Бэн Юда ставіўся да сваіх гасцей з цудоўнай гасціннасцю, якой славяцца арабы. Быў бяседа са шматлікімі стравамі, затым пачастунак і багатая колькасць спіртнога для гасцей, хоць Бэн Юда, мусульманін, сам не піў. Замест гэтага ён сядзеў на чале стала з Лі Валеры і займаў яе. Нік кісла падумаў: ён, верагодна, кажа ёй, што, калі модны бізнэс калі-небудзь прыйдзе да канца, яна зможа адразу ж атрымаць працу ў яго гарэме. Пасля трапезы дашлі музыкі, і старажытныя чараўнікі прадставілі сваё мастацтва. Былі і прыгожыя танцоркі, гарачыя дзяўчыны з Ірана з некаторым выдатным валоданнем сваёй анатоміяй, якія прыводзілі ў захапленне гасцей у напаўцёмнай зале.



Гэта была менавіта тая магчымасць, якую шукаў Нік. У цемры ён падняўся са свайго месца ў канцы вялікай залы і накіраваўся да крыла палаца, дзе размяшчаліся госці. Гэта быў разбойніцкі рай, нібы створаны для Ніка. Згодна з традыцыямі блізкаўсходняй архітэктуры, уваходам у памяшканні былі не дзверы, а арка. Верагоднасць таго, што ўласнасць гасцей будзе скрадзена, памяншалася з-за ўсведамлення таго, што Бэн Іуда абавязкова знойдзе злодзея і адрэжа яму вушы ў напамін пра годнасць сумленнасці. Паколькі Бэн Юда быў так упэўнены ў сваёй уладзе, не было ні ахоўнікаў, ні вартавых, з якімі можна было б мець справу. Нік бясшумна слізгануў у цемру ў свой пакой. Там ён зняў трубку і патэлефанаваў Пекасу ў гатэль. Ён гаварыў напаўголаса голас. 'Пацук? - мякка спытаў ён. - Вы далучыцеся да нас, - раздаўся павольны голас ветэрана.



«Сёння ўвечары я збіраўся загнаць некалькі дзікіх коней так хутка, як толькі змагу. Вы можаце дапамагчы мне з гэтым? †



- Яшчэ б, прыяцель.



- Выдатна, - сказаў Нік. - Там могуць быць ахоўнікі.



«Я бяру з сабой майго старога сябра - Сэма Кольта».



«Рэт, - сказаў Нік, - ты вялікі хлопец».



"Я заўсёды ведаў". Тэлефон пстрыкнуў.



Нік меў намер скарыстацца гэтай беспрэцэдэнтнай магчымасцю, вывучыўшы ўсе сінія лётныя сумкі, а таксама любыя іншыя прадметы, якія выглядалі цікавымі. Малаверагодна, каб кітайскі казначэй быў настолькі дурны, каб пакінуць у сваім багажы штосьці кампраметуючае, акрамя сіняй сумкі, вядома. Але сіняя сумка, якую ён знайшоў сярод багажу Вялікага Джэка Джонсана, калі «Лэндравер» перавярнуўся, магла быць задумана як які адцягвае манеўр. І калі Джонсан быў ношчыкам сумак, малаверагодна, што ён быў мозгам арганізацыі.



Нік агледзеўся. Торба Пекоса. Лепш за ўсё раз і назаўжды пераканацца ў існаванні маленькага пустыннага пацука. Не тое каб ён думаў, што Пекас мае нейкае дачыненне да кітайскіх камуністаў, але калі Нік выконваў працу, у яго быў вельмі метадычны розум. Калі ён сказаў, што праверыць кожную сумку ў самалёце, ён меў на ўвазе менавіта гэта, а не амаль кожную сумку. Спачатку ён праверыў сваю сумку, каб пераканацца, што яна не пераблытаная. Затым ён абшукаў торбу Пекоса. У ім была старамодная брытва, мыла і шчотка. Паўсядзённыя рэчы. Некалькі каўбойскіх кішэнных кніг. Пластыкавы пакет з тых, у якія звычайна кладуць бялізну. Зацікавіўшыся, Нік адкрыў сумку і зазірнуў унутр.



Як ні цяжка, ён ледзь не страціў прытомнасць.



Тое, што ён трымаў у руцэ - якая цяпер глядзела на яго - было зморшчанай чалавечай галавой з вялікімі белымі вусамі. Ня пластмасавая рэч з крамы цацак. Сапраўдная чалавечая галава. Пекас, яго адзіны саюзнік на працягу многіх міль, быў не ў сваім розуме. Нік паклаў жудасную рэч назад у поліэтыленавы пакет. Нядзіўна, што Пекас так турбаваўся аб сваіх торбах. Нік хацеў засмяяцца, але на паўдарозе смех ператварыўся ў грымасу. Потым паціснуў плячыма. Ён даўно навучыўся не крычаць "ура" занадта рана. Акрамя таго, яму давялося абшукаць яшчэ каля сотні сумак.



Са сваёй сумкі ён дастаў інфрачырвоны ліхтарык і акуляры, каб пры "нябачным святле" бачыць у цемры гэтак жа добра, як і днём.



Гэта было занадта проста. Шостае пачуццё Ніка прымусіла яго быць напагатове. Некалькі разоў ён спыняўся і падкрадаўся да аркам, каб агледзець калідоры. Яны былі пустынныя. Нік сказаў сабе, што маленькі прадмет Пекоса, яго спадарожнік, Годд, засмуціў яго сёння ўвечары. Як так атрымалася, што лепшыя людзі заўсёды аказваліся з жахлівым недахопам?



Ён хутка хадзіў з пакоя ў пакой, выяўляючы толькі складзеныя часопісы і іншыя паўсядзённыя рэчы. Ён паглядзеў на свой гадзіннік. Яшчэ дзесяць пакояў, каб скончыць. У калідоры рушыла драпіроўка. Начныя вочы Ніка адразу ўлавілі рух. Ціха, як маўклівы забойца, ён слізгануў па зямлі. Нябачнае святло паказала яму пару туфляў, абуты ў ногі, і драпіроўку. Нік хутка ўзяў у руку ствол "Люгера".



Ён вырашыў пазбавіцца ад постаці за драпіроўкай, хутка абшукаць пакінутыя пакоі, а затым як мага бясшумней знікнуць у пустыні.



Лёгкім рухам запясці Нік адхапіў драпіроўкі ў бок і схапіў мужчыну за горла ззаду яе. Маленькі чалавечак адчайна змагаўся, пакуль люгер не прызямліўся яму на галаву, і ён не саслізнуў на зямлю.



Тут Нік зразумеў, што патрапіў у пастку. Цяпер яго нябачнае святло паказала яму паўтузіна цёмных людзей, узброеных крывымі кінжаламі і кавалкамі труб. Выкарыстоўваючы інфрачырвоны прамень, у Ніка на дадзены момант была перавага. Ён мог бачыць іх, але яны не маглі бачыць яго. Ён скарыстаўся перавагай. Паміж іхнім хрыплым дыханнем і шаркатаючымі крокамі ў калідоры гучала ўсё больш і больш крыкаў болю і гневу. Целы падалі на зямлю пад ударамі яго рук і ног. У сярэдзіне бою ён усміхнуўся.



Нік не спадзяваўся, што менавіта гэта меў на ўвазе Дзяржаўны дэпартамент, кажучы аб «ўзбуджэнні антызаходніх элементаў», але ён баяўся, што гэта менавіта тое, што іх турбавала.



Праціўнікі Ніка былі маленькімі і хуткімі, як тузін дэманаў. Нік збіў іх з ног, але яны працягвалі ўскокваць назад у бойку, а рукі чапляліся за яго, як кіпцюры. Ні нажоў, ні пісталетаў не было, што задавальняла Ніка. Калі б Ібн Бэн Юда хацеў захаваць гэты бой у сакрэце, Нік не стаў бы яго псаваць, прымушаючы Вільгельміну страляць або прымушаючы крычаць аднаго з іх, уторкнуўшы Х'юга паміж іх рэбрамі.



Раптам яму ў твар ткнулі нечым мокрым і ліпкім. Ён закашляўся і задыхнуўся. Салодкі густы пах хлараформу падзейнічаў на яго пачуцці. Ён штурхнуў апранутага мужчыну ў жывот і пачуў здавальняючы стогн болю. Але, відаць, анучы з хлараформам былі раскіданыя па ўсім палацы. Яшчэ каля шасці чалавек ткнулі яму іх у твар. Куды б ён ні павярнуўся, рэзкі пах пранікаў у яго лёгкія. Нік адчуў, што ў яго перахапляе дыханне.



"Вось, няверны слабее, удары яго ўжо не маюць сілы".



Гэта было праўдай. Інфрачырвоныя акуляры Ніка былі збітыя з твару, і яго мышцы здаваліся млявымі, як быццам ён спрабаваў біць пад вадой. Галасы гулі вакол. Неўзабаве яны ператварыліся ў скажоныя пераможныя крыкі. Нік чуў іх здалёк, занадта слабы, каб звяртаць на іх увагу. Ён страціў прытомнасць, як чалавек, які апускаецца ў зыбучыя пяскі.






Кіраўнік 11






Для Ніка гэта быў хуткі пераход ад адной сцэны да іншай. Ён не ведаў, як доўга яго не было. Галава расколвалася, і ён адчуў млоснасць. Яго пакой быў асветлены некалькімі свечкамі. Калі яго вочы абвыклі да мяккага святла, ён заўважыў пару моцных ахоўнікаў у цюрбанах, якія назіраюць за ім у зоне адпачынку. Адзін з іх сказаў нешта мужчыну звонку, і праз некалькі імгненняў з'явіўся Ібн Бэн Юда, які суправаджаецца некалькімі дарадцамі.



- У птушыную ванну нявернага, спадар? - з запалам спытаў адзін з ад'ютантаў.



Бэн Юда паківаў галавой. Нік не ведаў, што такое купальня для птушак, але ці наўрад яна яму вельмі спадабаецца.



Бэн Юда склаў свае доўгія пальцы і ўтаропіўся на Ніка-над піка. Усмешка выгнула куткі яго рота. Ніку гэтая ўсмешка таксама не спадабалася. Магчыма, яму рабілася ўсё цяжэй і цяжэй дагадзіць яму.



«Мы не будзем страляць у няверных. Вярхоўны шэйх не пагадзіўся б з гэтым.



Нік прыйшоў да высновы, што Вярхоўны Шэйх павінен быць прыдатным хлопцам.



Ён звярнуў увагу на свае кайданы, якія былі нерухома зашпілены.



«Я падазраю, што наш госць хацеў бы выпіць», - сказаў Ібн Бэн Юда. — Алі, ты паклапоцішся пра гэта? Адзін з чалавечкаў, шоргаючы нагамі, выйшаў з пакоя, нібы памагаты святога Мікалая. «Шчыра кажучы, - сказаў Нік, - я не дакрануся да спіртнога цяпер».



Бэн Юда праігнараваў яго каментар і схіліў галаву на пальцы.



Алі вярнуўся з двума бутэлькамі канадскага віскі.



"Гэта можа быць добрая вечарынка", – пракаментаваў Нік. "Калі вы дасце мне маю адрасную кнігу, я думаю, я змагу знайсці некалькі дзяўчат..."



- Так лепш, - перапыніў яго Бэн Юда, павярнуўшыся да Алі. «Віскі і сонца зробяць сваю справу, і не будзе кулявых адтулін, каб адказваць перад Вярхоўным шэйхам. Нявернік проста быў занадта безразважлівы з вогненнай вадой, як гэта часта бывае з нявернікамі, і занадта далёка адышоў ад аазісу…»



Бэн Юда паціснуў плячыма. Ён усё яшчэ паціскаў плячыма, калі сышчыкі прыязджалі высвятляць, што здарылася з адным з амерыканскіх гасцей.



- Ты засек гадзіннік? — спытаў Бэн Ауда ў высахлага маленькага Алі.



"Яшчэ дзве гадзіны да світання".



«Жанчына гатова да падарожжа? - спытаў Бэн Ауда.



"Цалкам, гаспадар".



Бэн Ауда кіўнуў. Бровы Ніка ўзляцелі ўверх. Жанчына? У яго не было часу падумаць пра гэта.



"Так напісана", - сказаў Бэн Ауда. - У цябе досыць часу, каб хадзіць туды-сюды. Алах сапраўды вялікі».



– Ну і што, – пагадзіўся Нік.



"Няхай няверны п'е".



Алі падышоў да Ніку з адкрытай бутэлькай віскі і падазрона паглядзеў на сваю ахвяру.



"Сцеражыцеся, мужчыны," сказаў маленькі Алі. «Няслушны дзівіць, як скарпіён».



Нявернік сапраўды быў гатовы змагацца, але сваімі моцна звязанымі рукамі і нагамі ён мала што мог зрабіць, акрамя як моцна трымаць рот на замку. Некалькі ўдараў Алі тапкамі не змаглі адкрыць яму рот.



«Ах, гэты чалавек упарты, як вярблюд у гоне».



Віскі лінула на падлогу, калі яны паспрабавалі засунуць бутэльку яму ў рот. Ніку прыйшлося зрабіць усё магчымае, каб не засмяяцца і пры гэтым адкрыць рот.



- Ідыёты! — усклікнуў Бэн Ауда. «Няслушны высмейвае вас усіх».



- Няправільна, - чырыкнуў Нік. «Алах пасмяяўся з іх усіх», — і зноў сціснуў зубы.



Урэшце грубая сіла перамагла. Алі ўшчыкнуў Ніка за нос, маючы намер прымусіць яго рэфлекторна адкрыць рот. Нік абмяк у сваіх кайданах, і Алі пачаў хвалявацца.



«Настаўнік, зараз у нас у руках мёртвы няверны, і мы не можам растлумачыць, як ён памёр».



— Глупства, ён толькі прыкідваецца, — адрэзаў Бэн Юда і штурхнуў Ніка па лёгкім востраканцовым чаравіком у стылі вестэрн, ад чаго ў Ніка перахапіла дыханне. Праз некалькі імгненняў Алі зноў апынуўся на ім, уліваючы сабе ў горла віскі такімі дозамі, што звалілі б з ног каня.



Адзінокае застолле працягвалася даволі доўга. Нарэшце, Нік страціў прытомнасць, прыйшоў у прытомнасць, яго вырвала, і яму сілком улілі яшчэ віскі. Ноч ператварылася ў благі сон алкаголіка, калі выпіўка лінула ў яго запалёнае горла, а страўнік узбунтаваўся. Нік паняцця не меў, калі яны прыйшлі да высновы, што няверны быў дастаткова п'яны. Усё, што ён ведаў, гэта тое, што, калі ён ачуўся, яму было вельмі горача. Пот струменіўся па яго целе, а ў роце перасохла, як быццам ён быў на ўсіх навагодніх вечарынках з першага года.



Ён павольна агледзеўся. Наперадзе ён убачыў нешта бліскучае золатам, белую накладку, потым сінявата-чорныя валасы Лі Валеры. Нік паглядзеў на яе ашаломленымі вачыма. Хто яе прывабіў сюды? Потым ён узгадаў каментар Бэна Аўды пра сюрпрыз. Нік мог здагадацца аб астатнім.



Навошта камусьці ісці ў пустыню п'яным у адзіноце? Цяжка зразумець. Але з жанчынай ... Нік паглядзеў на пустую прастору, якое расцягнулася наколькі хапала вока. Недзе павінна быць машына, якая з'ехала з дарогі. Вядома, што няверны - вялікі паляўнічы за жанчынамі. Нік паціснуў плячыма. Сонца паліла ўсёй лютасцю пустыні. Ён мог памерці, шукаючы шлях у любым напрамку, і ў яго было трыста шэсцьдзесят напрамкаў на выбар. Хваля млоснасці пракацілася па ім, і яго вырвала. Калі ўсё скончылася, ён яшчэ больш хацеў піць, чым раней. Дзяўчына прачнулася ад гуку. Яе вялікія цёмныя вочы расплюшчыліся, і яна здзіўлена паглядзела на яго.



- Ты, - сказала яна. - Я магла ведаць.



'Табе дастаткова цёпла? — спытаў Нік з лёгкай усмешкай.



Яна не звяртала на яго ўвагі, але некалькі хвілін трымала галаву ў руках.



“Я думала, што не хадзіла на такія вечарыны ўжо шмат гадоў. Што здарылася?



Нік спачувальна ўсміхнуўся. “Нам наканавана загінуць. Бэн Юда меў патрэбу ў казле адпушчэння. Або казле граху. Гэта ўсё.'



Стройная ўсходняя дзяўчына паднялася і паглядзела ў агністы гарызонт, прыкрываючы твар залатой рукой.



"Добра, я ў настроі для гэтага прама цяпер", - сказала яна. 'Калі мы выходзім? †



- Думаю, ты мне спадабаешся, - сказаў Нік.



Яна слаба ўсміхнулася. «Прабач, анёл, я думаю пра сваю кар'еру. Ты ведаеш, дзе знаходзіцца прыпынак аўтобуса нумар пяць? - абыякава спытала яна. Раптам яна села і моцна заплакала. Нік па-рыцарску павярнуўся.



'Чаму я? - спытала яна, калі ўсё скончылася. - Я ніколі нікому не прычыняла шкоды, ці не так?



Раніцай яны абодва пакутавалі ад абязводжвання і млоснасці. Іх смага ўзрасла. Мова Ніка цяпер быў падобны на гіганцкі ручнік, засунуты яму ў рот.



Пекас ... Нік адагнаў гэтую думку. Не было ніякага сэнсу чакаць дапамогі ад гэтага дзівака. На ўсходзе, як ён ведаў, ляжаў Фарсі заліў. Але колькі трэба ісці? Тры гадзіны хады ў тым стане, у якім яны знаходзіліся, азначалі б іх смерць.



Ён рызыкнуў правесці кароткую кругавую разведку мясцовасці, але безвынікова. Людзі Алі замялі сляды на пяску. Калі ён скончыў сваё даследаванне, Лі Валеры па выразе яго асобы зразумела, што ён пацярпеў няўдачу.



'І, чэл каханне, - спытала дзяўчына, - што нам цяпер рабіць? †



- Прапаную распрануцца, - сказаў Нік.



- Ты сапраўды думаеш? Я маю на ўвазе, што я не ханжа ці нешта падобнае, але ўсяму свой час і месца».



Нік капаў яму ў пяску. Пераграбаючы пясок, ён складваў іх адзенне побач адзін з адным, каб стварыць прымітыўны прытулак, які абараніў бы іх ад бязлітасных прамянёў пустыннага сонца. Затым яны ляглі побач адзін з адным, зусім голыя. Блізкасць сакавітай істоты побач з ім была панадлівай, але Нік ведаў, што гэта заб'е яго, калі ён дакранецца да яе. Першая запаведзь для выжывання для тых, у каго няма вады, - не пацець, і ён ужо напружваўся ў сваім п'яным стане больш, чым было мэтазгодна. Ім прыйшлося чакаць да наступлення цемры, перш чым яны змаглі паспрабаваць знайсці выйсце. Ён размаўляў з дзяўчынай, але Нік быў занепакоены. Без компаса яны толькі больш безнадзейна заблудзяцца, а потым будуць бязмэтна блукаць, пакуль не ўпадуць ад знясілення. Яны загінуць у пранізлівым холадзе ночы пустыні.



Да поўдня яны абодва пагрузіліся ў неспакойны сон. Нашмат пазней Нік прыйшоў да высновы, што сонца ўсё ж такі заспела яго знянацку. Ён пачуў голас і глыбокі смех.



"...Так, хлопцы, так было на Дзікім Захадзе."



Нік расплюшчыў вочы.



Там стаяў Пекас, жорсткі, як седлавая скура, і ціха пасмейваўся. У кожнай руцэ ў яго была пляшка з вадой. Калі яны напіліся і намачылі скуру, Нік спытаў, як яму ўдалося знайсці іх без якіх-небудзь прыкмет або сігналаў.



«Я ўвесь дзень хадзіў уверх і ўніз па палацы шэйха, і калі я нарэшце ўбачыў сляды на абочыне дарогі, я сказаў сабе: Пекас, гэта першыя сляды, якія ты бачыў у гэтай арабскай краіне. Што, калі б вы пайшлі паглядзець на гэта? Калі я паглядзеў на карту, я ўбачыў, што гэтыя сляды не маглі быць аднекуль яшчэ, бо побач няма свідравой вышкі. Што ж, калі я ўбачыў, што гэтыя сляды праз некаторы час сцерліся, я зразумеў, што завалодаў нечым таямнічым. Калі вы зноў можаце падарожнічаць, проста скажыце пра гэта. Машына не так адсюль, на паўночны-паўночны ўсход.



— Пекас, — сказаў Нік, калі яны апраналіся, — па-мойму, ты прыгажэй анёла, але я павінен спытаць цябе пра тое-сёе…



- Ты зазірнуў у маю сумку, - папракнуў Пекас. - Я магу сказаць па тым, як ты гэта кажаш.



Нік кіўнуў.



"Я стараюся хаваць гэты бок свайго характару больш-менш, — працягнуў Пекас, — але я проста сентыментальны…"



- Ты таксама можаш так гэта называць, - сказаў Нік.



'Так. Тое, што ты бачыў у маёй сумцы, - гэта ўсё, што засталося ад майго прыяцеля Каёта.



— Я пазнаў бы яго дзе заўгодна, — прамармытаў Мік.



Тройца паплялася да дарогі. Пекас працягнуў сваё апавяданне.



— Я не пытаю цябе, чаму ты знік мінулай ноччу з палаца шэйха і ляжаў зусім голы з жанчынай у пустыні, ці не так?



- Не, - прызнаў Нік.



«Ёсць людзі, якім гэта падасца вельмі дзіўным, але толькі не мне! Ты думаеш, у мяне не было прычын браць з сабой гэтага беднага Каёта, які заўсёды хацеў убачыць свет? Думаеш, я зрабіў гэта для свайго сябра? Не, містэр. Я прачнуўся аднойчы раніцай і знайшоў гэтую галаву побач са мною. Вось што Хівара зрабілі са старым Каётам. І тады я паабяцаў, што вазьму яго з сабой ва ўсе тыя краіны і гарады, пра якія мы прывыклі балбатаць у гарах па начах, і, далібог, я гэта зрабіў. Гэта свайго роду вар'ятка клятва, якую вы даяце ў пустыні, а потым выконваеце. Гэта не больш дзіўна, чым мноства іншых рэчаў, якія адбываюцца ў свеце, - змрочна дадаў ён.



Нік не быў упэўнены, ці меў ён на ўвазе падзеі гэтай вандроўкі ці агульны хаос, створаны чалавецтвам.



- Ты ж не думаеш, што я, ммм, дзіўны, ці не так? - падазрона спытаў Пекас. - Не, - усміхнуўся Нік. - Я думаю, ты першакласнік, Пекас.



Неўзабаве пасля гэтага Нік быў рады, што сказаў гэта. Усе трое папляліся да дарогі. Яны маглі бачыць арандаваную машыну Пекоса, прыпаркаваную збоку ад дарогі.



Потым у пустыні пачуўся стрэл.



Пекас схапіўся за грудзі і паваліўся на зямлю. Рука Ніка ірванулася, і ён схапіў Лі Валеры. Абодва ўпалі ў пясок.



Пад арандаванай машынай ляжалі два араба ў трапяткіх бурнусах. Бэн Юда выслаў патрулі, каб пераканацца, што Нік выпадкова не знойдзе дарогу назад. І Пекас упаў іх ахвярай.



Нік прапоўз жыватом па гарачым пяску і выцягнуў старамодны кольт з рукі Пекоса.



Пасля ён пайшоў за арабамі. Яны апынуліся ў невыгодным становішчы, нерухома лежачы пад машынай. Спачатку Нік павольна падкраўся да іх пад пякучым сонцам. Іх зброя страляла зноў і зноў, калі яны спрабавалі паваліць высокага чалавека, які няўхільна набліжаўся, імчачыся з узгорка на ўзгорак з хуткасцю антылопы.



Цяпер Нік быў на адлегласці стрэлу. З яшчэ адным кароткім спрынтам у гару гэта спрацуе. Нік ускочыў і пабег. Кулі закідалі яго пяском. Затым ён заняў пазіцыю для агню ў адказ. Арабы былі ўпэўненыя, што няверныя будуць бяззбройныя. Нік бачыў, як яны раіліся пад машынай, у месцы, якое не давала ім ніякай абароны. Раптам яны выскачылі, вар'яцка караскаючыся да дарогі. Нік моцна націснуў на курок старамоднага кольта, і раздаліся два стрэлы. Арабы атрымалі кулі якраз у той момант, калі яны ўставалі і збіраліся ўцякаць. Замест гэтага яны распласталіся ў пясках пустыні і ляжалі нерухома.



Нік павольна падняўся і пайшоў назад да нерухомага цела маленькага Пекоса, які прарабіў увесь шлях з Тэхаса, каб дапамагчы сябру ў гэтай невядомый пустыні на беразе Персідскага заліва.






Кіраўнік 12






Вечар быў напоўнены прывіднымі фігурамі. Яны рухаліся паміж бамбукам і бляшанымі дамамі або высоўваліся з цьмяна асветленых вокнаў, цокалі языкамі і выкрыквалі непрыстойныя словы на ламанай англійскай і французскай мовах. Удалечыні відаць былі зарава ўрадлівых раёнаў Бангкока, якія адкідалі яркае ззянне на фоне вячэрняга неба.



Ніку было не па сабе, калі ён ішоў па цёмных завулках, адхінаючыся ад блукаючых прывідных рук, якія тузалі яго за рукавы. Тут проста могуць забіць за змесціва кашалька. Нік рушыў услед за Вялікім Джэкам Джонсанам, спартовым каментатарам. Ён літаральна прайшоў па шляху All-American з Рангуна ў Мандалай. Нік зараз даволі добра ведаў звычкі гэтага чалавека, за выключэннем галоўнага - дзе адбываўся эпізод перадачы. Таму што зараз Нік ведаў, што сумку прынёс высокі маўклівы мужчына. Нік знайшоў мікрафільм з нумарам рахунку ў швейцарскім банку ў яго багажы ў палацы Ібн Бэн Юды і пасля невялікай крадзяжу з узломам пераканаўся, што гэта пацвердзілася, калі яны прыбылі ў Бангкок.



Нік прыйшоў да высновы, што Джонсан быў занадта вялікім п'яніцам, каб самому быць скарбнікам. Не неахайны п'яніца, а ўвесь час пануры чалавек, які выпівае па бутэльцы ў дзень, але захоўвае спакой, робіць сваю справу і трывае сваё гора. Нік не хацеў схапіць Джонсана.



Ён хацеў боса Джонсана. Вось чаму Джонсан усё яшчэ быў на волі, а Нік ужо два тыдні правёў у цені ўсіх урадлівых кварталаў на ўсход ад Суэца.



Нік таксама быў упэўнены, што за ім назіраюць, пакуль ён назіраў за Джонсанам, але сёння ён не пярэчыў. Сёння ён ведаў, што высокі мужчына з кароткай стрыжкай едзе за скарбнікам. Нік будзе чапляцца за яго, нават калі гэта будзе азначаць, што яму давядзецца сціраць ручнікі ў самым брудным публічным доме Паўднёва-Усходняй Азіі.



Цяпер высокі мужчына ішоў перад ім і глядзеў на вітрыны магазінаў, каб агледзець чалавечы тавар. Вільгельміна, Люгер Ніка, заўсёды была пад рукой. Неўзабаве высокі мужчына ў кароткай стрыжцы спыніўся перад бамбукавым збудаваннем з шыльдай на некалькіх мовах: "Мадам Армор, дзяўчыны, дзяўчыны, дзяўчыны". Унутры быў грукат музычнага аўтамата, які раве амерыканскі рок-н-рол мінулага года. Стройныя дзяўчыны ў абліпальных шаўковых сукенках хадзілі сюды-туды ў кампаніі маракоў з многіх краін, усё ў розным стане ап'янення.



Здаравяк спыніўся каля дзвярэй, як быццам не ведаў, ці варта паспрабаваць тут ці пайсці ў іншы бардэль. Нік сышоў у цень.



Інданезійскі марак выйшаў з дзвярэй вельмі няўпэўнена і ўрэзаўся прама ў высокага амерыканца з кароткай стрыжкай. Амерыканец адышоў убок, не зважаючы на п'янага. Інданезіец пярэчыў супраць гэтага. Ён спатыкнуўся, вылаяўся, затым схапіў Джонсана за лацканы і абрынуў на яго залп праклёнаў. Джонсан разарваў хватку інданезійца і пайшоў далей. Матрос, адчуваючы сябе абражаным, напаў на яго.



Нік звузіў вочы. Страўнік сцяўся. Маленькі інданезійец, п'яны ці цвярозы, павінен быў звар'яцець, каб напасці на такога гіганта, як Джонсан. Хуткі розум Ніка ўлавіў адцягненне, але нічога не мог з сабой зрабіць.



Праз некалькі секунд бардэль апусцеў. У маленькага інданэзійскага марака, мусіць, было больш сяброў, чым у Святога Мікалая. Неўзабаве Джонсан быў пахаваны пад хваляй дзікуноў, якія зіхацяць нажамі і размахваюць у цемры рукамі.



Удалечыні завылі сірэны. Выццё стаў гучней.



Затым у канцы завулка з'явіўся грузавік. Паліцыянты ў форме з ліхтарамі і свінцовымі дубінкамі вываліліся з машыны і ў баявым парадку ўвайшлі ў завулак. Натоўп рассеяўся гэтак жа хутка, як і сабраўся, калі не лічыць жанчын, якія крычалі адна на адну з вокнаў і асвіствалі паліцыю з парога.



Паліцыянты расследавалі цела Джонсана. Нік глядзеў, як іх ліхтарыкі нядбайна слізгаюць па нерухомай постаці вялікага амерыканца. Па тым, як яны звярталіся з целам, Нік зразумеў, што Джонсан мёртвы. Праз некалькі імгненняў двое афіцэраў падхапілі яго за рукі і за ногі і нядбайна аднеслі да грузавіка. Старэйшы афіцэр пайшоў пагаварыць з мадам. Астатнія спыніліся ў завулку і выкурылі па цыгарэце, пакуль ён не вярнуўся, затым зноў селі ў грузавік і з'ехалі. Жыццё па суседстве неўзабаве ўвайшло ў свой звычайны рытм.



Нік ціха вылаяўся. Падчас барацьбы сіняя сумка нейкім чынам знікла. У Ніка адабралі здабычу, як у Джонсана скралі жыццё.




"Я ніколі не пыталася ў цябе, куды ты ідзеш ноччу", — сказала Лі Валеры.



- Не, гэта так, - сказаў Нік. "Дарагая дзяўчына."



- Не, - сказала ўсходняя дзяўчына з мяккай усмешкай, - ты лепшы. Яе погляд быў цёплым у цемры. 'Калі ты зноў не пойдзеш, ёсць месца, якое я хачу паказаць табе сёння вечарам.



- Не, я не пайду, - сказаў Нік. "Пакажы дарогу, сяброўка".



Ён смяротна стаміўся. Пагоня з яе небяспекамі і расчараваннямі пачала дзейнічаць на яго. Ён расслабіўся, калі Лі завяла арандаваную машыну і паехала па вузкай асфальтаванай дарозе, якая вядзе ў джунглі. Яны таемна сустракаліся ўжо два тыдні, пасля таго як Нік вярнуўся з вячэрняга палявання. У гэтым стаўленні Нік быў больш асцярожны з Лі, чым з Трэйсі. Ён не хацеў несці адказнасць за смерць іншай сяброўкі.



Праз некаторы час яна спынілася. Праз пышную лістоту джунгляў Нік убачыў у месячным святле старажытны храм са статуямі і барэльефамі, якія ўяўлялі сабой экзатычную сумесь індуісцкай і будыйскай культур. Узяўшыся за рукі, яны ішлі па сцяжынцы ў джунглях да вялікіх варот старажытнага храма. Яна падвяла яго да краю глыбокай сажалкі, пакрытага навісае плюшчом.



'Хочаш пайсці паплаваць? - спытала Лі. Яна масажавала яго моцныя мышцы спіны. - Можа быць, гэта цябе паслабіць. Нік кіўнуў. Без усялякай нясмеласці згодлівая дзяўчына нацягнула праз галаву сваю тонкую шаўковую сукенку і паўстала перад ім з прамым залатым целам і высокай, ганарлівай, ідэальнай формы маленькімі грудзьмі. Яе вільготныя вочы заблішчалі, калі яна коратка пацалавала яго, а затым слізганула ў ваду. Нік паглядзеў ёй услед і ўбачыў, як яе пругкія ягадзіцы дакранаюцца чорных як смоль валасоў, што падалі на яе стройную спіну. Ён стомлена распрануўся і рушыў услед за ёй у ледзь цёплую ваду сажалкі ў джунглях.



Некаторы час яны плавалі моўчкі, а за імі ў джунглях на дрэвах віскаталі малпы.



- Гэты храм вельмі, вельмі стары, - прашаптала яна. "Гэта адно з нямногіх месцаў, дзе я адчуваю сябе малады".



- Ты маладая, - сказаў Нік. Яе ўсмешка была поўнай і меланхалічнай. "Не вельмі маладая". Яна падплыла да яго і пацалавала. Нік паглядзеў на стройнае ідэальнае цела, якое струменілася пад вадой. Яна ўбачыла, што ён глядзіць на яе, і павольная ўсмешка слізганула па яе твары. Не кажучы ні слова, яна падцягнула яго да краю сажалкі, пералезла на борцік і лягла, мокрая, у траву.



Нічога не трэба было казаць. З дня, праведзенага ў пустыні, яны зблізіліся. Яна ляжала на спіне ў далікатнай траве і чакала, яе доўгія ногі раскінуліся ў нядбайным прывітанні, маленькі ўзгорак яе жывата падскокваў у які расце чаканні. Яе ўсмешка была цёплай і мяккай, як вечар у джунглях.



Нік выбраўся з сажалкі. Яго мышцы зноў расслабіліся і сталі моцнымі пасля плавання. Ён павольна падышоў да яе, вада выцякала з яго цела. Лі працягнула яму халодную руку і прыцягнула да сябе. Іх вочы доўга сустракаліся ў пяшчоты, павольна і паважна зліваючыся. Нік бачыў, як яе цела выгіналася і паварочвалася ва ўстойлівай, кантраляванай страсці пад яго целам. Неўзабаве іх яднанне стала больш энергічным, і два выдатныя целы прыпалі адзін да аднаго ў фінальным узыходжанні на вяршыню, якое больш было падобнае на лютую барацьбу, чым на каханне. Але да гэтага, спачатку, яны былі разам у поўным разуменні і сімпатыі.



Пазней яна расслабілася, паклаўшы галаву яму на грудзі, а ён ляжаў на спіне, яго запал згасла, гледзячы ў захапленні ад прыгажосці яе цела.



- Сёння ноччу зноў кагосьці забілі, - мякка сказаў ён. Ён адчуў, як яна напружылася.



'Каго?



"Джонсана".



Яна некаторы час маўчала. Потым яна загаварыла, як жонка свайму мужу, і сказала тое, што сапраўды было ў яе ў галаве.



- Вы не працуеце ў Міністэрстве фінансаў, ці не так?



- Не, - сказаў Нік.



Зноў павісла цішыня.



- Спадзяюся, з табой нічога не здарыцца.



- Я таксама, - сказаў Нік. Імклівае, стройнае цела прыціснулася да яго. Яе вільготны рот шукаў яго. Некаторы час яны змагаліся са страхам небяспек сваімі агністымі целамі. Нашмат пазней яны моўчкі вярнуліся ў Бангкок.



"Цікава, быў бы Бакстэр сёння на месцы Джонсана, калі б ён зрабіў гэта сам", – заўважыў Лі ў нейкі момант. - Што зрабіў? – спытаў Мік.



"Яго сумка была б дастаўлена", - адказала дзяўчына. «Я чуў, як Бакстэр, чалавек, якога яны называюць Капітанам Смайлам, прасіў Джонсана перадаць сумку яго сябру, таму што ў Бакстэра былі справы ў горадзе. Гэта было якраз тады, калі яны выйшлі з самалёта. Я памятаю, таму што Джонсан здаваўся вельмі раздражнёным і сказаў: «Добра, яшчэ раз. Чаму б табе не перадаць гэта самому? ці нешта падобнае



Вочы Ніка заблішчалі ў цемры.




Схаваўшы пругкі жывот пад чырвонай спартовай курткай, Фрэнк Бакстэр ішоў па выбрукаванай пліткай дарожцы ў двор будыйскага храма. Праз кожныя некалькі метраў ён спыняўся, каб зрабіць здымак.



Нік зрабіў крук, каб увайсці на тэрыторыю манастыра. Ён падышоў да задняй часткі і пералез цераз сцяну. Потым схаваўся ў кусты і пачаў чакаць. Манахі ў шафранавай вопратцы прагульваліся па садзе, пагружаныя ў медытацыю. Паміж імі спартовую куртку Бастера было гэтак жа лёгка заўважыць, як ракету ўначы. Нік убачыў, як да Бакстара далучыўся барадаты манах, чые адзення былі ўпрыгожаны больш майстэрска, чым астатнія. Бакстэр і манах разам шпацыравалі па садзе, малюючы даволі грубую пантаміму ў якасці правадыра і турыста. Але кожны іх крок, здавалася, выносіў іх усё далей з-пад увагі. Нік у цені, паклапаціўся аб тым, каб заўсёды мець магчымасць бачыць іх дваіх.



Дваццаць мільёнаў дашкольнікаў будуць разбітыя горам, падумаў Нік, калі я перадам капітана Смайла ФБР. Картэр, ты б нават з велікоднага труса зрабіў рагу, лайдак, весела падумаў ён.



Бакстэр і манах вялі свае справы ў адзіноце дома для медытацый. З-за дрэў Нік ўбачыў, як Бакстэр перадаў манаху жоўтыя скрынкі з плёнкай, які схаваў іх пад мантыяй. Яны крыху пабалбаталі, а потым выйшлі з хаціны. Бакстэр зрабіў яшчэ некалькі здымкаў двара з вялікай паказухай і, нарэшце, пачыкільгаў па дарожцы да сваёй машыны.



Ганьба, Капітан Смайл, падумаў Нік, ківаючы галавой. Вось вам... Ён не змог скончыць думку. Яго стукнулі нейкім прадметам у скронь, так што феерверк выбухнуў у яго чэрапе, а пазваночнік працяў вогнены боль. Ён паспрабаваў супраціўляцца і выявіў, што паралізаваны. Праз некалькі імгненняў у яго адмовілі ногі. Ён быў у прытомнасці, але нічога не мог зрабіць. Яго скасіла ззаду чалавечая рука, якая ператварылася ў навукова прымяняемую зброю, гэтак жа, як ён так часта адключаў людзей.



Грубыя рукі схапілі яго і пацягнулі. Прыкра было ў гэтым тое, што манах, які так спрытна адключыў яго, крывадушна прасіў лекара.



«Аднясіце пакутніка да майстра», - параіў іншы манах, асцерагаючыся любых турыстаў паблізу. "Мудрасць майстра вылечвае ўсе хваробы".



«Вядома, - падумаў Нік. Калі Ніка больш не было відаць публіцы, адзін з манахаў зноў ударыў яго. На гэты раз ён страціў прытомнасць.



Праз некаторы час ён заўважыў нейкае цьмянае святло. Група паголеных манахаў стаяла і глядзела на яго. Нешта змянілася, але зараз ён не мог уявіць, што менавіта. Яго рука балела, і ён не мог судзіць, колькі часу прайшло.



Раніца ператварылася апоўдні. Яго розум растварыўся ў псіхадэлічным кашмары касых вачэй, якія глядзяць на яго, спеваў манахаў і дзіўных музычных інструментаў. Затым усё стала яшчэ больш заблытаным, і ён, здавалася, паднімаўся і апускаўся.



Ён быў на плошчы. Нізкія густыя аблокі віселі над пейзажам. У шэрым свеце сабраўся вялікі натоўп. Натоўп быў вельмі засмучаны тым, чаго Нік не зразумеў. Натоўп, здавалася, спяваў і спрачаўся паміж сабой адначасова. Нік выявіў, што ён таксама быў апрануты ў мантыю і нейкую цюбецейку. Яго ногі былі крыху няўстойлівымі, але ён з усяе сілы стараўся трымацца пасярод плошчы, крыху махаў рукамі і ўсміхаўся ўсім гэтым добрым людзям.



Праз туман у сваёй свядомасці ён пачуў голас, які ўзвышаўся над шумам, уладны, сярдзіты голас, гіпнатычны голас.



Ён будзе сваёй смерцю пратэставаць супраць варварскіх, бесчалавечных дзеянняў імперыялістаў супраць нашых братоў у В'етнаме. Гэты гераічны пакутнік не дазволіць каму-небудзь устаць на шляхі яго ахвяры. Ён настойвае на тым, што самаспаленьне - адзінае рашэнне ... »



Голас працягваў. Нік слухаў, прыемна здзіўлены інтанацыяй голасу. Манах падышоў да Ніку з каністрай бензіну і багата апырскаў Ніка. Нік паглядзеў на яго са здзіўленнем. Чаму яны гэта зрабілі? Нік быў гатовы прызнаць, што звар'яцеў, але ён яшчэ не дайшоў да таго, каб думаць, што бензін - гэта тое ж самае, што ласьён пасля галення.



Мяккі, але больш выразны голас у ягонай галаве спрабаваў нешта сказаць. Нішто так не дазваляе сканцэнтравацца, як немінучае пакаранне. Калі Нік убачыў надыходзячага трэцяга манаха з паходняй у руцэ, смуга ў яго мозгу хутка рассеяўся, і Нік пачаў разумець.



"Ён не будзе пазбаўлены свайго пакутніцтва", - крычаў голас. Тым часам дзеянне анестэтыка прайшло, калі Нік прымусіў свой розум узяць пад кантроль свае дрыготкія мышцы.



— Ну, можна паспрачацца, — зароў Нік. Манах з паходняй схіліўся над прасякнутай бензінам адзеннем Ніка. Нік заклікаў усе гаючыя сілы, якія далечы яму доўгія гады зацятых трэніровак, і штурхнуў манаха паходняй. Іншыя манахі прыйшлі на дапамогу першаму манаху. Першыя некалькі ўдараў Ніка былі няўпэўненымі, але яго каардынацыя палепшылася па меры ўзмацнення дзеяння. Некаторыя з манахаў падалі пад молатам удараў рук і ног Ніка. Іншыя манахі з натоўпу далучыліся да першай групы, галоўны манах ішоў наперадзе.



Нік разгарнуўся, пакуль у яго не з'явілася перадышка, і ён падняў каністру з вуліцы. Затым ён абліў бензінам пробашча і самых блізкіх яму людзей. Дзесьці ў лесе якія кідаюцца рук яму атрымалася знайсці паходню. Манахі адхіснуліся. Нік схапіў галаву манаха і прыціснуў паходню да яго вопратцы. Агонь эфектна ўспыхнуў і перакінуўся на найбліжэйшых манахаў. Затым магутныя ногі Ніка панеслі яго прэч ад палаючага натоўпу перш, чым паспеў загарэцца яго ўласны халат.



На бяспечнай адлегласці Нік павярнуўся і паглядзеў. Плошча была поўная манахаў, якія здымалі свае падпаленыя адзення і танцуючых аголенымі. Здавалася, яны гэтак жа не жадаюць, як і Мік, высакародна ахвяраваць сабой. Натоўп, расчараваны адсутнасцю рэлігійнай стараннасці і адчуваючы сябе ашуканым, таксама пачаў біцца. У Ніка не было праблем з тым, каб пракрасьціся вакол беспарадкаў і зьнікнуць у сваім гатэлі на бакавой вуліцы.




Капітан Смайл выглядаў сапраўды гэтак жа, як у тэлевізары, свецкі чалавек, але прыязны. У руцэ ў яго была шклянка джыну з тонікам, з чым яго спонсар, кампанія па вытворчасці ліманаду, не пагадзіўся б, але яго прывітанне Ніку было такім жа аптымістычным: «Як справы сёння? Якімі ён прывітаў 20 мільёнаў дашкольнікаў кожны дзень у чатыры гадзіны.



"Выпі са мной, Кэмпбэл," сказаў ён.



- Не, дзякуй, - сказаў Нік. Бакстэр дапіў сваю шклянку і прайшоў праз пакой бунгала да стала, дзе стаялі бутэлькі і вядзерца з лёдам.



"Ну, калі не пярэчыце, я сам вазьму яшчэ адну".



- Давай, - весела сказаў Нік, - асабліва калі гэта развяжа твой мову. †



Бакстэр працягнуў і наліваў сабе. - Здаецца, я цябе не разумею.



– Ну і што, – роўным голасам сказаў Нік. 'Гульня скончана. Некалькі чалавек з ФБР хутка прыбудуць на самалёце, а пакуль мы можам пагаварыць сам-насам.



Смех Бакстэра быў сардэчны і шчыры.



- Ты жартуеш, Кэмпбэл. Ці ты п'яны. Я звальняў пісьменнікаў, у якіх жарты былі лепшыя, чым у цябе.



"Калі ты павернешся з гэтым пісталетам у руцэ, ты не памрэш, але моцна пацерпіш", – сказаў Нік. "Няхай пісталет упадзе".



Пісталет упаў на кілімок.



- Добра, - сказаў Нік. Падлога перасцерагальна зарыпеў. Нік прысеў на кукішкі, ратуючы сваё жыццё. Цяпер вязальная спіца ў руцэ місіс Бакс не патрапіла ў сэрца Ніка і ўпілася яму ў плячо. Ён павінен быў ведаць, сказаў ён сабе пазней; самка заўсёды больш небяспечны, чым самца. У змрочнай жанчыны ўсё яшчэ была вязальная спіца ў руцэ, і яна збіралася яго накіраваць, як дзіда, у сэрца Ніка, калі ён ударыў яе нагой у жывот, і яна паляцела да свайго мужа.



У гэты момант стрэліў пісталет. Вочы місіс Бакстэр вылезлі з арбіт. Яе спіна напружылася, і яна схапілася за грудзі.



- Мілі, - закрычаў Бакстэр, - Мілі, я не меў цябе на ўвазе… Клянуся. Гэта было з-за яго.



Твар Бакстэра было скажонае гневам і болем, калі ён спрабаваў абыйсці сваю жонку і стрэліць у Ніка. Нік на дзель секунды апярэдзіў яго. Бакстэр выпусціў пісталет і са здзіўленнем паглядзеў на распаўзаецца чырвоная пляма на яго кашулі.



Ён паглядзеў на кроў на сваёй руцэ, потым на Ніка. На здзіўленне нармальным тонам ён сказаў: - Я не галоўны, Кэмпбэл. Табе вядома пра...'



Ён прашаптаў імя, якое Нік з цяжкасцю зразумеў. Потым ён упаў нежывы побач з жонкай.






Кіраўнік 13






Надвор'е было дрэннае, калі яны з'яжджалі, і цяпер, калі яны вярнуліся, яно было такім жа дрэнным. Вялікі самалёт быў змушаны чакаць над Нью-Ёркам, дзесьці паміж акругай Вестчэстэр і Монток -Пойнт, пакуль паўтузіна машын перад ім рыхтаваліся да пасадкі.



Нік сядзеў напружаны, як вялікая котка, у сваім крэсле, і Лі, зразумеўшы яго настрой, калі не прычыну яго, пакінула яго ў спакоі. Аднак прычына была простая. Стала здавацца, што Нік дрэнна ператасаваў карты. Калі б апошні ўздых Фрэнка Бакстэра быў правільным, Нік зараз павінен быў займець кітайскага скарбніка, а таксама кітайска-камуністычную выведку коштам у мільён даляраў, якая накіроўвалася ў Злучаныя Штаты, сабраную са ўсіх партоў заходу скарбніка. Але ў Маніле і Токіа Нік упёрся ў глухую сцяну. Ні якія доказы не апазналі кандыдата Ніка.



Мужчына, вядома ж, ведаў, што за ім сочаць. Гэта была гульня ў коткі-мышкі, але Нік больш не быў так упэўнены, хто тут котка, а хто мыш. Нік планаваў арыштаваць падазраванага ў Нью-Ёрку, але без мікрафільмаў і іншых відавочных доказаў кітайская сетка ці наўрад хоць колькі-небудзь будзе парушана.



Сцюардэса прайшла па праходзе з вясёлай усмешкай, каб праверыць рамяні бяспекі, у Ніка ў роце была горыч. Кірбі Фэрбенкс, былы прыяцель Пекаса, зайшоў па шляху ў туалет. Сцюардэса паціснула плячыма і прапусціла яго. Падобна, ім давядзецца пачакаць яшчэ дваццаць хвілін, перш чым яны змогуць прызямліцца. Фэрбенкс падміргнуў, але Нік не адказаў. Ён думаў аб фактах. Ён не вельмі хацеў сустракацца з Хоўкам з тым нямногім, што ў яго было. Два члены кітайска-камуністычнай фінансавай каманды мёртвыя, а Вялікі Хлопчык не больш за падазраваны. Погляд Ніка рассеяна слізгануў па пасажырам. Фэрбенкс яшчэ не вярнуўся на сваё месца, і, як заўважыў Нік, ні над адным з туалетаў не было шыльды "Занята".



Нік назваў сябе ідыётам і расшпіліў рамень. Затым ён рушыў наперад па праходзе, яго плыўная хада хавала нарастальную напругу, якая ахапіла яго.



У салоне першага класа скарбнікаў яго не было. Як, чорт вазьмі, Фэрбенкс прабраўся міма яго, здзіўляўся Нік. Ён прачыніў дзверцы кабіны і ўважліва прыслухаўся. У кабіне Нік пачуў узбуджаныя галасы.



- Ты вар'ят, чувак. Гэта быў капітан. «Божа, мы толькі што падышлі да Нью Ёрка. Калі я не паспею прызямліцца на працягу пятнаццаці хвілін, мы ўпадзем у ваду.



- Рабі, як я кажу, - прарэзліва крычаў Фэрбенкс. «Выключыце гэтае радыё і ляціце на Бярмудзкія выспы, ці вы будзеце там, з усімі пасажырамі. Я ў роспачы. Мяне не хвалюе, што мне давядзецца памерці, але я не паеду ў Нью-Ёрк, каб сустрэцца твар у твар з…»



Голас пілота быў на здзіўленне цвёрдым, калі ён перапыніў Фэрбенкса. - Я не думаю, што ты шмат разумееш у самалётах, чувак. Яны не лятаюць, як птушкі. Ім трэба паліва.



"Рукі прэч ад румпеля", - раўнуў Фэрбенкс. - Я ўмею чытаць па компасе не горш за вас. Працягвай ляцець на поўдзень.



“Я павінен зрабіць паварот. Калі я гэтага не зраблю, мы будзем прама тут гуляць у хованкі з паўтузінам іншых буйных самалётаў, якія ляцяць з хуткасцю трыста міль у гадзіну. Чувак, мне ўсё роўна, наколькі ты засмучаны. Ты ж не хочаш так скончыць, ці не так?



Нік прачыніў дзверы крыху шырэй. Ён убачыў цела аднаго з чальцоў павозкі, віселае мёртвае на сваім сядзенні, і кроў, якая капае на навігацыйныя прыборы.



- Мы прайшлі кантрольна-прапускны пункт, сэр, - сказаў другі пілот. Нік выцягнуў "Люгер" з кабуры. Пры хуткім руху павінна спрацаваць. Ён павінен быў заспець Фэрбенкса знянацку, інакш гэты чалавек мог застрэліць іншага члена экіпажа.



Пасля ўсё здарылася адразу. Другі пілот закрычаў: "Божа мой, правы борт ..."



Раптам вялікі самалёт вільнуў, як знішчальнік, і Ніка шпурнула на зямлю праз дзверы. Вокны кабіны, здавалася, былі запоўнены крыламі іншага самалёта, які знік у прывідных аблоках гэтак жа хутка, як і з'явіўся. Экіпаж змакрэў ва ўнісон, а радыё звар'яцела.



«Пан-Мір тры-нуль-сем, вы ў нас на экране, выбіваецеся з шаблону. Мы не разумеем вас. Калі ласка, зарэгіструйцеся. Пан Мір тры-нуль-сем ...



Кірбі Фэрбенкс упёрся ў сцяну кабіны, накіраваўшы пісталет Ніку ў галаву.



"Пілот будзе забіты, штурман таксама", - зароў ён. «Я не хачу марнаваць кулю, але калі давядзецца, я гэта зраблю».



Мы ўсе памром, калі я не пасаджу гэтую машыну праз пяць хвілін, чувак , сказаў пілот.



«Пакінь тут свой пісталет, Кэмпбэл, і вяртайся на сваё месца», - загадаў Фэрбенкс.



У Ніка не было выбару. Ён пакінуў "люгер" на падлозе кабіны і вярнуўся на сваё месца. Лі Валеры паглядзела на яго шырока расплюшчанымі вачыма.



'Што здарылася? Я бачыла...'



— Забудзься, што здарылася, — сказаў Нік. Памятаеш той аўтаматычны пісталет, з якога ты страляла ў мяне ў Парыжы?



'Як я магла забыць?



'Дзе ён знаходзіцца?



«У маёй сумачцы. Гэта мой звычай, каб...



"Дай сюды".



Ці не пытаючыся, Лі палезла ў сумачку і выцягнула маленькі пісталет. Нік паклаў яго ў кішэню і зноў устаў. Ён пахіснуўся, калі самалёт зрабіў круты віраж. Затым па ўнутранай сувязі раздаўся голас капітана.



«Дамы і спадары, у нас тут невялікая праблема. Прызямленне можа быць крыху грубым, так што слухайце інструкцыі сцюардэсы».



Нік змрочна ўсміхнуўся. Пілот меў на ўвазе, што ў рэшце рэшт ён паспрабуе здзейсніць змушаную пасадку на хуткасці ў некалькі сотняў міль у гадзіну і што ніхто не павінен панікаваць, калі гэта не спрацуе. Чаму Фэрбенкс раздумаўся і вырашыў пасадзіць машыну?



Нік доўга не разважаў над гэтым пытаннем. Калі высокі рудавалосы мужчына стрэліць з кабіны, цацачны пісталет Ніка не зможа параўнацца з «Люгерам». Нік агледзеўся у пошуках месца, дзе можна было б схавацца. Гардэроб. Ён хутка ўлез і накінуў на сябе паліто. Толькі некалькі пасажыраў заўважылі яго дзіўныя паводзіны; астатнія былі занадта заняты сваім страхам прызямлення. Цяпер самалёт хутка зніжаўся. Ніку прыйшлося моцна трымацца, каб не зваліцца наперад.



Затым ён пачуў, як адчыніліся дзверы кабіны.



- Кэмпбэл, - паклікаў Фэрбенкс. «Я бяру закладнікаў спыніся з...'



Дзе ты, чорт вазьмі, Кэмпбэл?



Нік выйшаў з-за паліто.



- Вось я, Фэрбенкс. Абодва мужчыны адкрылі агонь, а затым самалёт урэзаўся ў зямлю, і іх з збіла з ног. Нік паспрабаваў знайсці раўнавагу, але вялікая машына трэслася і кацілася па ўзлётна-пасадачнай паласе з такой сілай, што балансаваць было немагчыма. Як толькі Нік падумаў, што можа стрэліць, пілот скінуў хуткасць, каб зменшыць пасадачную хуткасць, і Ніка адкінула на іншы бок. Ён убачыў, як Фэрбенкс паўзе па падлозе. Да таго часу, калі самалёт ціха падруліў да варот, Фэрбенкс дабраўся да дзвярэй туалета, пралез праз яе і замкнуў яе за сабой.



У туалеце не было акна. Нік загадаў экіпажу трымаць пасажыраў далей, калі яны высадзяцца, сёлаў і стаў чакаць. Як толькі лесвіца была разгорнута, на борт падняліся афіцэры і іншыя людзі. Калі Нік выглянуў у акно, ён убачыў, што вялікая машына акружаная копамі, а за імі пажарнымі машынамі і рэпарцёрамі.



Праз некалькі секундаў сітуацыя выйдзе з-пад кантролю, і Ніку трэба будзе нешта рабіць. Ён устаў і пастукаў у дзверы туалета. Няма адказу. Калі ён назваў імя Фэрбенкса, адказу таксама не было. Нік паказаў на дзверы, і двое нью-ёркскіх паліцыянтаў цяжка ўрэзаліся ў яе плячыма. Двух удараў хапіла, і дзверы расчыніліся. Фэрбенкс быў мёртвы. Таблетка для самагубства, аўтаматычна здагадаўся Нік. Ён не чуў стрэлу. Кітайскі казначэй памёр, і ўсе адказы былі ў яго з сабой.



Нік нейкі час з агідай глядзеў на ссутуленую постаць у туалеце. Затым ён узяўся за працу.



Ён рухаўся з адміністрацыйнай хуткасцю і дбайнасцю, якой можна было б пахваліць Хоука. Праз некалькі хвілін пасля высадкі пасажыраў і задоўга да таго, як іх багаж быў дастаўлены, Нік устанавіў ачапленне вакол усёй зоны прыбыцця.



- Усе, хто праходзіць мытню, - сказаў Нік, - павінны прайсці праверку. Так, гэта датычыцца і журналістаў, і мытнікаў».



У паліцыянта былі агаворкі.



"Тады знайдзі некалькі жанчын-афіцэраў або абшукай жанчын асабіста".



На працягу дзесяці хвілін Нік ператварыў звычайную спарадкаваную руціну зоны прыбыцця і мытні ў поле бітвы, дзе мытнікі кляліся нікога не абражаць, бізнэсмэны пагражалі абвінавачваннямі, а невялікая армія экспертаў ФБР і паліцыянтаў па пошуку задаволіла беспарадак у багажы кожнага... Нік бесперапынна паліў у адзін. , назіраючы за сітуацыяй з лютым узбуджэннем. Недзе на гэтым самалёце знаходзілася інфармацыя, за якую небагатыя кітайскія камуністы заплацілі больш за мільён даляраў, і толькі Кірбі Фэрбенкс ведаў, дзе менавіта.



Дэн О'Браэн, вясёлы спецыяліст па сувязях з грамадскасцю Pan World Airlines, які імкнуўся даведацца, што адбываецца, не быў такі шчаслівы цяпер, калі даведаўся пра тое, што адбываецца. Ён узначальваў групу чыноўнікаў PWA, якія патрабавалі, каб гэтая недарэчная і беспрэцэдэнтная затрымка ў іх установах была спынена. У рэшце рэшт, PWA не хацела праславіцца авіякампаніяй, якую аддавалі перавагу шпіёны. Вельмі дыпламатычна Нік сказаў ім, што яны ўсё могуць адправіцца ў пекла.



Гэта не спыніла іх. Былі нацягнуты нейкія нітачкі. Ім удалося звязацца з Хоўкам і расказаць яму аб сваіх праблемах.



- А што сказаў мой агент у Нью-Ёрку, джэнтльмены? - ветліва спытаў Хоук.



"Па сутнасці, ён сказаў, што мы можам ісці да д'ябла", — адрэзаў О'Браэн, прэс-сакратар.



- Тады мне здаецца, джэнтльмены, што гэта лепшае рашэнне, - сказаў Хоук і асцярожна павесіў трубку.



Але, нягледзячы на падтрымку Хоука і дбайнасць Ніка, нічога не было знойдзена. Тэхнікі, выканаўшы сваю працу, знікалі адзін за адным. Паступова ў зале прылёту стала цішэй. Было ясна, што гэтым рэйсам ніхто не спрабаваў пранесці штосьці важнае. Нік сядзеў адзін і думаў аб сваёй паразе... Гэта было няправільна. Павінна было быць яшчэ адно звяно ў ланцугу. Магчыма, Фэрбенкс раздаваў лядзяшы з пранумараванымі банкаўскімі рахункамі і збіраў інфармацыю, якая ўжо была сабрана разам, але ён не мог быць тым хлопцам, які адправіў іх у Пекін. Гэта было б занадта падобна на генерала, які кожны дзень ваяваў на фронце, а затым рыссю вяртаўся ў штаб паміж патрулямі, каб узначаліць бой.



Нарэшце Ніку прыйшлося пакласці гэтаму канец. Людзей і валізак для праверкі больш не было. Нік падышоў да бара. Ён не чакаў, што яму будуць вельмі радыя ў VIP-залі.




Пасажырскі самалёт класа Boeing 707 ці Douglas DC-8 каштуе каля 6 мільёнаў долараў. Да іх ставяцца з залішнім каханнем і клопатам, але яны не могуць акупіць сваю пакупную цану, стоячы на зямлі. Няма нічога незвычайнага ў тым, што высокапастаўлены чыноўнік таварыства з усіх сіл імкнецца высветліць, калі патрапаны самалёт зноў будзе гатовы да ўзлёту.



У цёмным ангары, дзе правяраўся і рамантаваўся Боінг-707, які ляцеў чартарным рэйсам 307 PWA з Токіа ў Нью-Ёрк, Дэн О'Браэн, менеджэр па сувязях з грамадскасцю, і высокапастаўлены чыноўнік PWA балбаталі з майстрам ангара. У гэты позні час працавала адносна няшмат людзей, і пара казала ціха, каб пазбегнуць прывіднага рэха, які адлюстроўваецца ад ангара.



«Ці зможа ён зноў паляцець заўтра? — спытаў О'Браэн, паказваючы вялікім пальцам на нязграбны цень «Боінга-707».



«Як толькі мы паправім гэтыя дзверы і хто-небудзь заменіць некалькі трубак...». – адказаў брыгадзір, правяраючы свой працоўны спіс. «Напэўна, сёння на борце быў вар'ят, так?



«Мне не патрэбны такі дзень, як сёння», - сказаў О'Браэн. — Нейкі ўрадавы агент абіваўся ўвесь дзень, адшукваючы Мао Цзэ-дуна ці нешта падобнае.



Брыгадзір спачувальна ўсміхнуўся.



- Было б няўдачай, калі б гэтыя ўрадавыя хлопцы знайшлі вашыя ўсходнія сэкс-відэа, ці не так, шэф?



"Я мог бы проста выкарыстоўваць гэта", – сказаў О'Браэн. - Яны на звычайным месцы?



- Як заўсёды, - крыкнуў механік услед О'Браэну. «Хлопцы ў атрадзе пачынаюць цікавіцца».



«Скажы ім, што гэта каштуе ім столькі ж, колькі ўсім астатнім. Сто долараў на выдаткі і праектар.



Рэкламшчык падняўся па трапе самалёта і схаваўся ў салоне самалёта. Праз хвіліну ён вярнуўся з квадратнай скрынкай, накшталт тых, што выкарыстоўваюцца для транспарціроўкі 35-мм плёнкі. Ён быў ужо на паўдарогі да лесвіцы, калі Нік выйшаў з задняй прыбіральні, дзе ён чакаў некалькі гадзін, і рушыў услед за О'Браэнам. О'Браэн павярнуўся і схаваў страх паміж прыжмуранымі вачыма.



"Вядома, я магу гэта атрымаць", – сказаў Нік.



— Паліцыянт, Харві… Жаласны вырадак! - усклікнуў О'Браэн. “Гэта доказы, якія ён хоча. Прытрымайце яго, пакуль я не прыбяру гэтыя плёнкі».



Брыгадзір узяў гаечны ключ.



«У вас, копаў, няма нічога лепшага, чым ганяцца за сэкс-фільмамі? †



О'Браэн хутка выйшаў з ангара. Нік хацеў рушыць услед за ім.



- Пабудзь тут крыху, прыяцель, - сказаў механік. "Містэру О'Браэну сёння не патрэбна кампанія". Нік уздыхнуў. Механік быў мажным, а гаечны ключ - грознай зброяй. Пакуль Нік стаяў тут, губляючы час, ён пачуў, як О'Браэн пачаў ісці хутчэй.



Нік зрабіў ілжывы манеўр у адным кірунку і прыгнуўся у іншым. Механік хутка памахаў гаечным ключом у яго галавы. Нік нырнуў пад ключ, схапіў механіка за руку і павярнуў яе. Затым ён пачаў біць па нырках ударамі, якія ішлі адзін за адным так хутка, што вока не магло іх заўважыць. Калі механік паваліўся, цяжка дыхаючы, Нік злавіў яго кароткім моцным ударам у сківіцу, і той паваліўся на падлогу.



Нік бачыў, як О'Браэн бег наперадзе да брамы і шукаў, куды схаваць плёнку. Нік пабег за ім. Затым ірландзец змяніў курс. Ніку спатрэбілася імгненне, каб зразумець, куды ён хоча пайсці, - момант, якім О'Браэн скарыстаўся ў поўнай меры. Вядома, падумаў Нік, стаянка для самалётаў прадстаўніцкага класа. Было занадта позна, каб спыніць яго. Ірландзец ужо быў у адной з машын і завёў рухавік. Успыхнулі пасадачныя агні і засвяцілі прама ў Ніка. Нік пачуў, як О'Браэн павялічыў хуткасць, а затым да яго наблізілася аднаматорная "Сессна".



Нік разгарнуўся і пабег. Сессна змяніла кірунак і рушыла ўслед за ім, роў рухавіка быў усё гучней і гучней. Нік ведаў, што не выжыве; вароты былі занадта далёка. На хаду ён азірнуўся праз плячо і ўбачыў які верціцца прапелер менш за ў дваццаці ярдах ад яго - цыркулярная піла, якая знішчыць яго эфектыўней, чым куля.



Нік павярнуўся і стрэліў, але куля не патрапіла ў жыццёва важныя часткі машыны; прапелер працягваў набліжацца да яго. Ён павярнуў направа, і О'Браэн таксама павярнуў «Сэсну» ўправа.



У апошні момант Нік упаў на зямлю і ўрэзаўся ў фюзеляж самалёта. Прапелер пранёсся міма яго асобы, і вецер панёс Ніка па трасе. У цемры ён мелькам убачыў твар О'Браэна, асветлены цьмяным святлом панелі прыбораў; твар, які глядзеў на яго зверху ўніз, вочы звузіліся ад нянавісці.



Нік зрабіў яшчэ два стрэлы па "Цэсне". О'Браэн паспрабаваў павярнуць машыну, каб пайсці за Нікам, але, відаць, страціў яго з вачэй ці зразумеў, што ў яго прыладу патрапілі. Раптам ірландзец даў поўны газ і пачаў руліць па прамой. Маленькі самалёт ірвануўся наперад, як уздыблены конь, спрабуючы ўзляцець.



Нік працягваў страляць, пакуль яго рэвальвер не разрадзіўся, а потым са здзіўленнем глядзеў на тое, што адбываецца. У сваім хваляванні О'Браэн забыўся, дзе знаходзіцца, ці яму хацелася зрабіць немагчымае. Яму не хапіла і паловы разбегу, каб пазбегнуць плота са звёнаў сеткі. Ён паспрабаваў выехаць са стаянкі. Cessna зрабіла ўсё магчымае. Яна панеслася да плота, як чэмпіён па канкуры, і ў самы апошні момант падняла нос у паветра. Яна была ўсяго за тры футы ад зямлі, калі стукнулася аб плот і разляцелася на кавалкі, разбурыўшы вароты. Полымя ахапіла рухавік. Нік падбег да самалёта і рыўком адчыніў дзверы. О'Браэну было цесна ў крэсле. Па становішчы галавы Нік зразумеў, што яго больш ніколі не будуць дапытваць агенты AX ці хто-небудзь яшчэ. Полымя хутка ўспыхнула. Нік знайшоў скрынку для плёнкі ў кабіне і выцягнуў яе з-пад абломкаў.



Потым ён знік, як маланка.






Кіраўнік 14






На Патамаку было ціха. Капітолій спаў у канцы лета, перш чым Кангрэс зноў бы сабраўся. Двое мужчын сядзелі ў пакоі наверсе ў Аб'яднанай прэсе і сувязі. Services Building і казалі аб ціхім крызісе, які толькі што скончыўся.



"Грошы не пахнуць, і кітайскія камуністы купілі вяршкі ўраджаю", – сказаў Хоук. «Старая італьянская шляхта, апазіцыйныя шэйхі, палітычна настроеныя бірманскія манахі, не кажучы ўжо пра паўтузіна іншых вялікіх хлопчыкаў, згаданых у мікрафільмах, якія вы атрымалі ў свае рукі».



Хоук задаволена паглядзеў на карту на сцяне, дзе зялёныя значкі, якія паказваюць на перавагу ў контрразведцы, пераўзыходзілі па колькасці чырвоныя значкі, якія паказваюць на крызісы.



«Вас таксама зацікавіць, што генерал Цунг з «Гнілой лілеі» паўстаў перад тварам свайго начальства за тое, як ён справіўся з гэтым пытаннем. Так брыдка, я разумею, што ён "добраахвотна" запісаўся на будаўніцтва вузкакалейкі ў пустыні Гобі».



Хоук задаволена хіхікнуў, а затым спахмурнеў.



«Я не магу сабе ўявіць, што здарылася б, калі б О'Браэн змог вывезці гэты мікрафільм з краіны незаўважаным. Тады нам прыйшлося б пачынаць усё нанова. Або амаль зноў. Пройдзе некаторы час, перш чым кампутар зможа замяніць добрага чалавека на месцы.



Ён жаваў недакурак патухлай цыгары.



- Усе шчаслівыя, Картэр. Начальнікі штабоў, ЦРУ, дзяржсакратар. Але, вядома, у будучых аперацыях будзе… Удача, N3, - перапыніў ён сябе, - у што ты, чорт вазьмі, гуляеш?



На цвёрдым, стомленым твары Ніка з'явілася лёгкая ўсмешка. "Перадашні зніклы амерыканец".



'Што? Хоук выбухнуў.



Нік выцягнуў з курткі поліэтыленавы пакет і прычыніў яго ад свайго боса, які выцягнуў шыю, каб убачыць прадмет.



"Апошні зніклы амерыканец застаўся мёртвым у пустыні", – сказаў Нік. «Ці бачыце, бос, у майго партнёра Пекоса быў партнёр, які хацеў убачыць свет. Што ж, асабіста я не сентыментальны, але Пекас хацеў, каб Каёт убачыў свет, незалежна ад таго, ці меў ён якое-небудзь дачыненне да Дайманд Джыму ці не. Але Пекас памёр, спрабуючы дапамагчы мне. Ну, мне проста было прыемна ўбачыць, што Пекас задумаў сярод джывара...



- Трохі незразумела, Картэр, - нецярпліва сказаў Хоук.



- Я амаль у мэты, - сказаў Нік. - Пекас таксама не быў сентыментальным, але ён быў добрым старым хлопцам і хацеў, каб Каёт здзейсніў вялікае падарожжа. Ну, сэр, я ведаю, што вы не зусім сентыментальныя...



- Ці наўрад, - змрочна сказаў Хоук, - я ведаю, кім быў Пекас, але хто гэты Каёт, аб якім ты кажаш?



- Гэта Каёт, - салодка сказаў Нік. Ён дазволіў зморшчанай галаве старога старацеля павіснуць у руцэ на некаторы час, а затым кінуў яе на стол Хоука. - Я знайшоў гэта ў багажы Пекоса.



Хоук з агідай паглядзеў на прадмет на сваім стале.



"Калі AX калі-небудзь створыць музей, магчыма, мы зможам яго выставіць", – паслужліва прапанаваў Нік. «Цяпер, калі Каёт нарэшце ўбачыў свет такім, якім хацеў Пекас».



«Я думаю, табе патрэбен доўгі водпуск, N3», — адказаў Хоук.



— О не, сэр, — бадзёра запярэчыў Нік. «Я адчуваю сябе свежым, як цыгарка. Шчыра кажучы, я злы, як алігатар у шлюбны перыяд, і ўдвая горш.



"Цяпер я ўпэўнены, што табе варта адпачыць", — адрэзаў Хоук.



- Я падпішу загад сёння ўвечары. Я хачу пазбавіцца ад твайго пачуцця гумару, якое я знаходжу стомным. На сёння ўсё, Картэр.



Хоук націснуў кнопку званка, і Нік устаў. Стары працягнуў моцную, сухую руку, і Нік паціснуў яе.



«Добрага адпачынку, Картэр. Дашліце мне паштоўку з выявай. Пажадана такую, якую можна адправіць з поштай, - суха дадаў ён. Затым яго ранейшы твар расплыўся ў прыязнай усмешцы, і ён падміргнуў.




Усходняя Пяцьдзесят першая вуліца ў Нью-Йорку размешчана ў прыемным жылым раёне на мяжы з шумным цэнтрам горада. У асноўным там жывуць маладыя людзі на шляхі да вяршыні. Неўзабаве пасля таго, як ён пакінуў Хоўка, стройны, малады чалавек з тварам легіянера а пятай гадзіне папаўдні з дзвюма цяжкімі сумкамі пад пахай прабег праз мітусню вулічнага руху. Ён увайшоў у адзін з сімпатычных дамоў праз парадныя дзверы і падняўся па лесвіцы.



Калі ён пазваніў у дзверы, дзверы асцярожна адчыніліся, і з-за вугла выглянула стройная ўсходняя дзяўчына з сінявата-чорнымі валасамі і тварам, такім стрыманым і прыгожым, што некаторыя мужчыны занерваваліся б. Калі яна ўбачыла мужчыну, халодны, стрыманы выраз яе твару змянілася мілым, сардэчным позіркам.



- Я думала, ты ніколі не прыйдзеш, - сказала яна.



Ён рушыў услед за ёй у чыстую, дагледжаную кватэру, спустошыўшы кішэні, перш чым уладкавацца ў мяккім крэсле і прыняць напой.



'Што ўсё гэта значыць? - спытала яна, паказваючы на мазаіку з рознакаляровых турыстычных брашур і раскладаў рэйсаў, якія былі раскіданыя па падлозе.



"Па тэлефоне вы сказалі, што вам патрэбен адпачынак", – сказала Лі. 'Мне таксама. Мне было цікава, што людзі звычайна робяць у адпачынку. Яны збіраюцца ў падарожжа, сказала я сабе. Такім чынам, сёння, Картэр Сан, я атрымала гэтыя рэчы, каб атрымаць вашу адабрэнне.



Нік усміхнуўся, сабраў брашуры і выкінуў іх у смеццевае вядро. Лі паглядзела на яго збянтэжанымі вачыма.



— Мая лепшая ідэя, аб Дачка Раніцы, — сказаў Нік, — складаецца ў тым, каб мы забыліся пра вандроўкі. У гэтых пакетах паўтузіна першакласных стейкаў, французскія багеты з фірмовай пякарні, гародніна, чатыры бутэлькі адборнага шатландскага віскі і мноства іншых дэлікатэсаў.

ТЕЛЕГРАМ

Канал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками

Книжный Вестник

Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)

Поиск книг

Свежие любовные романы в удобных форматах

Любовные романы

О психологии, саморазвитии и личностном росте

Саморазвитие

Детективы и триллеры, все новинки

Детективы

Фантастика и фэнтези, все новинки

Фантастика

Отборные классические книги

Классика
ВКОНТАКТЕ

Цитаты, афоризмы, стихи, книжные подборки, обсуждения и многое другое

Книжный Вестник
БИБЛИОТЕКИ

Библиотека с любовными романами, которая наверняка придётся по вкусу женской части аудитории

Любовные романы

Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров

Фантастика

Самые популярные книги в формате фб2

Топ фб2 книги