- Вы разумееце, Пападорус, - мякка сказаў генерал, - што немагчыма эфектыўна здушыць дзяржаўны пераварот, паклікаўшы бліжэйшага жандара. Трэба дастукацца да некаторых цяжкадаступных людзей. Да таго часу, як я вярнуўся на вілу, яго ўжо не было ў сажалцы. Вельмі верагодна, што, не ў сілах перашкодзіць нам, ён нейкім чынам сарваў цудоўны план князёўны ўзяць закладнікаў для нашых уцёкаў у Албанію. І ў такім выпадку нам лепш адплыць як мага хутчэй.



- Пачакаем яшчэ крыху, - сказаў Пападорус. - Ты не ведаеш гэтую жанчыну так, як я. Я захапляюся ёю, але, калі сапраўды, я таксама яе баюся. Калі я адплыву без яе, яна знойдзе спосаб загубіць мяне. Яна ведае дастаткова, каб зрабіць гэта лёгка.



Лін Тэ-пэн здушыў ухмылку. - Ты дурны, Пападорус. Архіў шпіёнскага апарата Залатога вострава на вагу золата для Кітайскай Народнай Рэспублікі. Больш за гэта. Кожная старонка ўяўляе сабой навучанага шпіёна і спосабы кантролю над будучымі шпіёнамі. А калі мы яго страцім, вы, вядома, збярыцеся.



Пападорус нахмурыўся. - Яна прыедзе, - упарта настойваў ён.



"Яна як котка з дзевяццю жыццямі".



- Прынцэса выдатная жанчына, але яна не вартая вашай волі. Як бы безразважна вы ні ставіліся да сваёй будучыні, – сказаў Лін, – баюся, я больш не магу дазволіць вам падвяргаць небяспецы велізарныя інвестыцыі Кітая ў Golden Island. Або вашай прысутнасцю тут мой урад будзе ўцягнута ў пераварот супраць грэчаскага ўрада.



Лін дастаў з кішэні невялікі аўтаматычны пісталет і прыцэліўся ў тоўсты жывот мільярдэра. «Прабачце мне, Пападорус, - сказаў ён, - але цяпер я павінен прасіць вас загадаць капітану адплысці».



Мільярдэр глядзеў у рулю пісталета і плоскія вочы кітайскага генерала. Потым ён падышоў да тэлефона і ўзяў слухаўку. "Папытаеце капітана Крысцідэса кінуць усё і ўзяць курс на Албанію", – сказаў мільярдэр.



Разам яны паглядзелі на набярэжную. Адсутнасць звычайнай мітусні падалася ім дзіўнай і трывожнай гэтай раніцай, калі Афінскае радыё параіла ўсім працоўным заставацца дома датуль, пакуль рэвалюцыйная сітуацыя не высветліцца.



- Я ведаю, што яна прыедзе, - сказаў Пападорус.



— Тады ёй давядзецца паспяшацца, — суха сказаў Лін. Магутныя рухавікі яхты ўжо завіхралі ваду ў гавані, а апранутыя ў форму члены экіпажа бегалі па палубе, спрабуючы адпусціць вяроўкі.



"Я спадзяюся, што ў Албаніі ёсць артысткі балета", - сказаў Пападорус.



Недарэчны стары сатыр, падумаў кітайскі генерал. Ён дзівіўся, чаму прынцэса, жанчына здаровага сэнсу, працягвала з ім дурэць. Калі Пападорус быў прыкладам паспяховага капіталіста, нядзіўна, што сістэма прыйшла ў заняпад.



Ён стаяў на карме яхты, пакуль яны не пакінулі знешнюю гавань, і моўчкі глядзеў вонкі. Калі яны былі ў адкрытым моры, генерал Лін прыйшоў да высновы, што яны ў бяспецы. Як бы ні быў глыбока замяшаны Пападорус у перавароце, ніводны самалёт не стаў бы бамбаваць іх без больш канкрэтных доказаў, чым тое, што яны адважыліся бамбіць зараз. А ваеннаму катэру было б цяжка ўгнацца за «Дзевы» і ўзяць яе на абардаж.



Аглядаючы гавань апошні раз у бінокль, ён напружыўся. Яго ўвагу прыцягнула невялікая лодка ўдалечыні. Яна набліжалася да іх з фенаменальнай хуткасцю. Праз некалькі імгненняў ён змог убачыць лодку няўзброеным вокам. Ён назіраў яшчэ некалькі секунд, затым падышоў да тэлефона, не параіўшыся з Пападорусам.



«Калі ласка, аднясіце кулямёты з патронамі на квартэрдэк», — сказаў генерал Лін у трубку. Ён ужо разглядаў магчымасць пагоні напярэдадні вечарам, і меры былі прыняты.



Генерал Лін назіраў за ўстаноўкай і зараджаннем кулямётаў са сваёй звычайнай аналітычнай засяроджанасцю па меры таго, як лодка набліжалася да іх.




Хупавыя лініі "Панны Афіны" паступова пашыраліся па меры таго, як судна на падводных крылах пераадольвала адлегласць да яхты кіраванае спрытнымі рукамі Тэкса Колінза. Стомлены Нік Картэр са шчаціннем на твары сядзеў побач з Тэксам, абдумваючы свае планы нападу. Ззаду яго Карантышка стаяў за адзіным кулямётам лодкі. Змучаная Ксенія сядзела ўнізе ў добра абароненай каюце.



Тэхасец павярнуўся да Ніку. - «Я не думаю, што нам трэба ўвязвацца ў перастрэлку без загаду, сэр. Гэта можа каштаваць мне майго звання. Магчыма, нам варта зрабіць некалькі папераджальных стрэлаў, нават калі ў іх ёсць кітайцы на борце.



Нік стомлена ўсміхнуўся і паківаў галавой. «Ты пачатковец у гэтай гульні, прыяцель. Калі прыйдзе час, мы запусцім гэтыя штукі і паглядзім, што яны зробяць». Нік паказаў на другі звышновы глыбінны бамбавік на карме падводнага крыла. Яны ўсё яшчэ знаходзіліся на стадыі пілотнага праекта - адсюль і іх прысутнасць на эксперыментальнай лодцы, - але яны ўжо даказалі, што могуць скідаць глыбінныя бомбы з дакладнасцю мінамёта.



- Не ведаю, сэр. – няўпэўнена сказаў тэхасец.



Раптам ранішнюю цішыню парушыў трэск кулямётаў. Ад палубы падводнага крыла адляцелі аскепкі, і Тэкс разгарнуў хуткаходную лодку, спрабуючы ўхіліцца.



— Кулямёт на квартэрдэк, — прароў Нік Маляню. Барадаты мужчына з Інтэрпола не меў патрэбу ў указаннях. Ён ліхаманкава круціў сваю зброю, спрабуючы знайсці правільны дыяпазон з палубы які манеўруе карабля на падводных крылах. Зноў застралялі кулямёты з квартэрдэка «Панны», а затым загрукала цяжкая 50-мм гармата Карантышкі.



- Яны стралялі ў нас, сэр, - весела крыкнуў тэхасец. - Ты будзеш страляць у іх сам.



— Так, — зароў Нік праз грукат кулямётаў. «І давайце дабяромся да іх зараз, пакуль яны не разарвалі нас на шматкі».



Судна на падводных крылах рэзка спынілася на зігзагападобным курсе і панеслася прама наперад.



Погляд Ніка спыніўся на далямеры, калі тэхасец націснуў на газ, каб кінуцца да боку вялікай яхты. Вакол іх лёталі кулі, адкусваючы вялікія кавалкі ад палубы. Нік пачуў за спіной прыглушаны крык, і раптам іх кулямёт замоўк.



Нік не зводзіў вачэй з далямера. Стрэлкі на цыферблатах паварочваліся зусім сінхронна насустрач адна адной. У той момант, калі яны сустрэліся, Нік націснуў кнопку агню на абодвух глыбінных бамбавіках. Лодка была спынена сілай ляцяць глыбінных бомбаў, а затым Тэкс у адчайным крутым павароце адхіліўся ад яхты.



Нік павярнуўся і прасачыў вачыма за глыбіннымі бомбамі, якія апісалі дзве дугі ў ясным грэчаскім небе, перш чым зваліцца і падарвацца пры кантакце з надбудовай "Панны Афіны". Магутнасць глыбінных бомбаў аказалася мацнейшай, чым ён чакаў. Шум пракаціўся па спакойным моры, і выбух на імгненне асляпіў яго. Калі ён зноў змог бачыць, Нік убачыў, што вялікая яхта разламілася напалову да ватэрлініі і хутка сыходзіць у ваду.



Тэхасец разгарнуў судна на падводных крылах, апісаўшы шырокае кола, па-за дасяжнасцю любых куль, якія маглі вылецець з кулямётаў «Панны». Засцярога была залішняй. Яхта затанула за дзіўна кароткі час. У адзін момант карабель ляжаў пераламаўшыся і цяжка нахіліўся на бок, у наступны момант нос падняўся высока ў паветра, і яхта павольна і грацыёзна слізганула пад ваду назад.



Людзі на судне глядзелі, не ў сілах адарваць вачэй ад відовішча, пакуль апошні след "Дзевы" не знік і хвалі спакойна не запляскаліся над тым месцам, дзе затануў карабель. Нік павярнуўся і хацеў сказаць што-небудзь Карантышцы, што-небудзь радаснае і смешнае аб тым, як ён страляў з кулямёта. Дабрадушны барадаты мужчына з Інтэрпола глядзеў на яго невідушчымі вачыма. Яго цела было прабіта паўтузінам куль з буйнакалібернага кулямёта.



Нік паглядзеў на вялікае нерухомае цела і пачаў стомлена лаяцца. Праз некаторы час ён спыніўся. Ён не мог ужо лаяць маляня. Карантышка памёр пры выкананні сваіх абавязкаў. Такая была гульня. Нік падумаў, ці не стаміўся ён крыху ад гэтай гульні. Пераапранацца ў матроса і прафесара было весела і цікава, і ты пільна сачыў за гэтым. Але бачыць, як людзі, з якімі ты працаваў, год за годам падаюць забітымі побач з табой, было цяжэй.



Нік устаў і падышоў да парэнчаў. Ён стаяў там, стройная, стомленая постаць, якая паліць смярдзючую цыгарэту. Тэхасец кружыў над месцам, дзе затанула "Дзева", у пошуках тых, хто выжыў. Яны нікога не знайшлі.



Праз некалькі хвілін тэхасец кінуў на Ніка запытальны погляд праз плячо. Нік паціснуў плячыма і паказаў на Пірэй. Тэхасец змрочна кіўнуў і разгарнуўся на 180 градусаў.



Гэта былі заблытаныя дні для Ніка Картэра. Ён правёў шмат гадзін вядучы перамовы па радыё, інфармуючы Хоук і аналізуючы сітуацыю, па начах спаў адзін. Ксенія не хацела яго бачыць. Пачуўшы яе аповяд аб гадзінах, якія яна правяла ў руках Горгаса, Нік не мог вінаваціць яе за тое, што яна ніколі больш не хацела пераспаць з мужчынам. Ніка нельга было назваць мяккасардэчным, але яе мімаволі расказаная гісторыя аб якія змяняюць адзін аднаго пагрозах смерцю, псеўдамістычным экстазе і сэксуальных прыніжэннях, якія прычыняюцца ёй старым вар'яцкім манахам, трывала ўкаранілася ў яго мозгу і затрымалася ў памяці.



Не тое каб ён дазваляў гэтым думкам уплываць на яго справаздачы. Хоук быў задаволены Нікам. Больш за задаволены. Але Хоўка непакоіў пэўны тон, які час ад часу гучаў рэхам у голасе яго галоўнага агента. Магчыма, ён не ўсведамляў гэтага, пакуль Нік весела не спытаў яго, у якую чортавую дзірку ў свеце Хоук хоча адправіць яго далей. Хоук доўгі час працаваў з разведчыкамі - дастаткова доўга, каб распазнаваць асаблівыя сімптомы.



Хоук сказаў, што гэта было цяжка. Газеты, вядома, не расказалі б гэтую гісторыю. Грамадскасць не даведаецца пра гэта датуль, пакуль гады праз які-небудзь дзяржаўны дзеяч не напіша свае мемуары і, хутчэй за ўсё, прысвоіць сабе ўсе заслугі. Але ў пэўных высокіх колах, дзе прымаліся сапраўды важныя рашэнні, па абодва бакі бамбукавай заслоны, вынікі праведзенай Нікам працы адчуваліся і разумеліся. І высока цэніцца прынамсі з аднаго боку.



А так як Хоук адчуваў, што Нік толькі што ўнёс вельмі вялікі ўклад у далейшае шчасце нацый - прынамсі, некаторых нацый, - ён вырашыў, што з Нікам трэба мець справу з бюракратычным эквівалентам далікатнага матчынага клопату. Ён мог пайсці ў водпуск. На самой справе Хоук загадаў яму пайсці ў водпуск.



Гэта было тры дні таму. Нік выканаў загад. Ён устаў ля стойкі свайго гатэля, каб выпісацца, у значна больш вясёлым настроі, чым калі яму прызначылі водпуск.



Хрыплы жаночы голас паклікаў Ніка, калі ён адвярнуўся ад стойкі. Гэта была місіс Герберт, балбатлівая амерыканская ўдава, якую Нік сустрэў на прыёме Golden Island Promotions.



- Прафесар Хардынг, - паклікала яна. - Я так рада бачыць вас перад ад'ездам. Я сама з'яжджаю з Грэцыі і не думаю, што вярнуся сюды зноў. Гэты нясталы хлапчук, Стывас, падвёў мяне, і, акрамя таго, Афіны такія сумныя, табе не здаецца?



— Я б сам так не сказаў, — з ветлівай усмешкай адказаў Мік.



- О так, - сказала ўдава, махнуўшы рукой. «Я чула, што некалькі дзён таму была вайна ці нешта падобнае, але мы нават не чулі стрэльбы з нашага балкона. Гэта можа ўяўляць вялікую цікавасць для вас, археолагаў, але, наколькі я разумею, тут не адбылося нічога цікавага з часу апошняга візіту лорда Байрана.



Нік прамармытаў нешта спачувальнае, потым развітаўся і сеў у таксі, каб паехаць у Пірэй. Яна чакала яго ў гавані, стройная і выдатна складзеная. Яна была дванаццаць метраў у даўжыню і падрыхтавана як шлюп. У ёй было дастаткова стейкаў, віна і шатландскага віскі для месячнага падарожжа.



А ў рулявой рубцы, махаючы рукой які імчаўся ўздоўж прыстані стройнаму амерыканцу, сядзела цёмнавалосая прыгажуня па імі Ксенія, чые выдатныя чорныя вочы блішчалі абяцаннем.







Пра кнігу:




Грэцыя, Амерыка. ... і міру пагражаюць сем фанатычных, бязлітасных постацяў, якія імкнуцца да сусветнага панавання, у тым ліку якія забіваюць дзяржаўных дзеячаў, якія ўстаюць у іх на шляхі. Цяжка сказаць, хто самы небяспечны супернік Ніка Картэра, але меркавана гэта прынцэса Электра, гэтак жа выдатная, калі і бязлітасная: ненаедная ў каханні, ненаедная ў злачынстве, пакуль яна не сустрэне Ніка Картэра...















Картэр Нік

Карэйскі тыгр




Нік Картэр




Карэйскі тыгр









Прысвячаецца служачым сакрэтных службаў Злучаных Штатаў Амерыкі.









Кіраўнік 1









«І ў мяне там будзе крыху спакою, таму што свет прыходзіць павольна».




За час свайго нядоўгага знаходжання на адпачынку Нік Картэр неаднаразова паўтараў радкі з падобнага на каштоўны камень верша Йейтса. Ён яшчэ не пасадзіў дзевяць радоў фасолі, прызнаў ён некалькі змрочна. Ён таксама не збіраўся гэтага рабіць; не з Пег Тайлер. Было памылкай прывесці Пег. Але потым гэта была памылка, якую ён паўтараў зноў і зноў. Пег была яго першым каханнем, і ён быў яе адзіным каханнем, і ніводны з іх не зусім перажыў гэта. Не тое, каб з гэтай сувязі што-небудзь калі-небудзь атрымалася. Прафесія Кілмайстра і натуральная няўрымслівасць перашкаджалі гэтаму. Да таго ж Пег была даволі задаволена замужам за добрым хлопцам з вялікімі грашыма. У іх было двое малалетніх дзяцей, якім ушаноўвала Пег; мяккае святло пяшчоты, якое яна дала свайму мужу; але гарачае полымя страсці і каханні яна пакінула для Ніка Картэра. Яна бачыла мужчыну з AX вельмі рэдка - прыкладна раз у два-тры гады. Магчыма, было цалкам натуральна, што, убачыўшы яго, яна ледзь не зжэрла яго.




У пачатку чэрвеня быў мяккі дзень. Хаціна Ніка ў старой краіне Лімберлост на поўначы Індыяны стаяла ў цэнтры на сотні абгароджаных плотам акраў. За пяцьдзесят ярдаў ад уваходных дзвярэй відаць было ціхамірнае люстэрка возера Лун, задуменнае ў промнях позняга ранішняга сонца, спакойная шэра-зялёна-блакітная вада, якая толькі зрэдку вагаецца скача рыбай. Былі і акунь у возеры, і шчыкалатка, і акунь, а то і фарэль раз-пораз. Нік не знаходзіў часу на рыбалку.




Кілмайстар прывёз з сабой з пентхауса ў Нью-Ёрку ладны запас цыгарэт з залатым наканечнікам, а таксама дастатковы запас свайго каханага віскі. Цяпер, апрануты толькі ў плаўкі і лежачы на змятым, змучаным каханнем пасцелі, ён атрымліваў асалоду ад сваім першым за дзень дымам і напоем. Пёг якраз дамывала талеркі для сняданку ля малюсенькай ракавіны, апалоскваючы іх халоднай вадой з грукатлівай помпы.




Ён ляніва выпусціў кольца дыму і сузіраў Пег з лянівым дабрадушшам перасычанага чалавека. Яны займаліся каханнем большую частку ночы; Пег не заснула да першых світальных прамянёў. Нік са слабой усмешкай падзякаваў за тое, што ён вывучыў усю Ёга-сутру на арыгінальным санскрыце. Ён успомніў, што зрабіў гэта з вялікім шкадаваннем і толькі па патрабаванні свайго старога гуру. Усмешка Ніка ператварылася ў адкрытую ўхмылку. Стары ведаў, што ён збіраўся рабіць. Тонкія практыкаванні, поўны кантроль над эмоцыямі, дыханнем і цягліцамі - усё гэта дазволіла Ніку гадзінамі вытрымліваць салодкую і далікатную агонію любоўных ласак без страты мужнасці. Ён ведаў, што Пег захаплялася гэтым, але не мог гэтага зразумець; чаго яна не ведала, хоць, магчыма, здагадвалася, дык гэта таго, што яе здзіўленне і задавальненне падзялялі дзясяткі жанчын ва ўсім свеце.




Што да самога Кілмайстра - сэкс цяпер быў для яго ў яго момант самым далёкім ад думкі.




Пацягваючы віскі, ён паліў і глядзеў на малюсенькую чырвоную лямпачку ў столі над ложкам. Ён прабыў у вартоўні ўжо... шэсць дзён? Сем? - а чырвоная лямпачка яшчэ не гарэла. Калі гэта адбудзецца, гэта будзе азначаць, што на лініі будзе Хок. Ніку прыйдзецца адказаць на тэлефонны званок Сухі насавы акцэнт Хоука, які патрэсквае вакол цыгары, даваў кароткія загады. І гэтае кароткае знаходжанне ў раі скончыцца. Занадта рана? Не. Нік павінен быў гэта прызнаць. Яшчэ не хутка. Жахлівы, няўмольны непакой, заўсёды яго праклён, толькі пачынаў уплываць на яго. Яшчэ адзін тыдзень раю, і ён будзе поўзаць па сценах. Цяпер яго раны зажылі.




Пёг ставіла талеркі на драўляную дошку ракавіны. Не паварочваючыся, яна сказала: "Як справы, дарагі?"




Перш чым адказаць, Нік сербануў і паставіў шклянку на плоскі голы жывот. «Я думаў, як цудоўна ты выглядаеш у маёй футболцы», - сказаў ён ёй. «Табе варта насіць іх часцей. Можа, пачні новае дзівацтва. Футболкі, у якіх можна мыць посуд». Ён выпусціў воблака блакітнага дыму. «Вы выглядаеце - цудоўна? Калі гэта тое слова, якое я хачу.




На Пег была футболка і больш нічога. Яна была даволі высокай жанчынай, і кашуля не зусім закрывала яе спіну. Нік з некаторым задавальненнем агледзеў выгляд. Гэта была вызначана адна з самых круглых і ружовых азадкаў, якія ён калі-небудзь бачыў. У Пег таксама былі добрыя доўгія ногі, са злёгку збітымі каленамі, як ва ўсіх добра складзеных жанчын, а косткі былі правільна выраўнаваны, каб вытрымліваць вагу дзяцей.




На дзесятую долю секунды ў свядомасці Кілмайстра прамільгнула прывід. Прывід здані, імгненна выяўлены, перш чым ён мог матэрыялізавацца. Гэтая частка яго мозгу зачынілася з канчатковай пстрычкай. Вы зрабілі свой выбар у гэтым свеце - і калі вы зрабілі яго, вы прытрымліваліся яго. Або затрымаліся з імі.




Пег адкінула кухонны ручнік з ракавіны. «Вось! Па гаспадарцы ўсё зроблена. Раб заслужыў адпачынак. А мы будзем выкарыстоўваць папяровыя талеркі на абед і вячэру. Мне дастаткова мыць посуд дома».




Нік усміхнуўся. «З двума пакаёўкамі? Гатовы паспрачацца».




Пег падышла да ложка і спынілася каля яе, паставіўшы адно калена на коўдру. Футболка таксама не зусім закрывала яе спераду. Яе грудзі, круглыя і поўныя грудзі спелай жанчыны, выступала з-пад белай футболкі. Яе шырока расстаўленыя вочы, цёмна-карыя, былі задуменныя, калі яна глядзела на мужчыну АХ. Яе рот, якому чамусьці заўсёды ўдавалася выглядаць вільготным, быў рухомым і добра складзеным, з пэўнай пачуццёвасцю ў адносінах да ніжняй губы. Пег скрывіла рот у грымасе.




«Цудоўны - гэта не тое слова, якое вам патрэбна, ці ведаеце. Для мяне - так. Для вас - не. Цудоўны звычайна азначае што-небудзь паесці».




Нік пашырыў вочы, гледзячы на яе. "Пра што ты, чорт вазьмі, кажаш?" Пасля ён успомніў. «О, вядома. Так што гэта няправільнае слова», - прызнаў ён. «Што б ...»




"Не тое слова для вас", - настойвала яна. «Але гэтае правільнае слова для мяне. Я знаходжу цябе цудоўным, Нік. Я хачу цябе з'есці. Зжэрці цябе цалкам, зрабіць часткай мяне. Так што я магу мець цябе назаўжды. Ці бачыш, дарагі, як ты выяўляеш канібала ўва мне? Дайце мне цыгарэту, калі ласка. "




Нік усміхнуўся. «Толькі калі вы паабяцаеце стрымліваць свае антрапафагічныя схільнасці».




«Абяцаю. З табой гэта ўсё роўна не спрацуе. Нішто ніколі не спрацуе з табой - калі ты гэтага не хочаш. Ты сапраўдны пажыральнік, Нік. Часам я думаю, што Разбуральнік. , дарагая, часам у мяне ўзнікаюць цёмныя думкі пра цябе. Цёмныя, палохалыя думкі”.




Яна села побач з ім на ложак. Нік запаліў цыгарэту і працягнуў ёй. Прахалодны ветрык праймаў хатку, варушачы фіранкі на вокнах. Адразу за адчыненымі дзвярыма, у паўдзённым святле мядовага колеру, хрыплая сойка палявала за гразевымі мазкамі. Ветрык быў злёгку духмяным. Нік пагасіў сваю цыгарэту і лёг побач з Пег. Ён закрыў вочы. Гэты момант, тут і цяпер, гэтае мяккае здранцвенне лянівага дня было далёкім ад пакут і смерці, ад стрэсу, напругі і халоднага поту яго прафесійных дзён і начэй.




Зноў у яго галаве прамільгнулі свецяцца радкі Йейтса: Я ўстану і пайду, і пайду ў Інісфры / ... там у мяне будзе дзевяць бабовых шэрагаў, вулей для пчол, я ... і мне там будзе крыху спакою, бо свет прыходзіць павольна.




Вядома, таму ён і прыйшоў у вартоўню. Здабыць крыху спакою, перазарадзіць свае фізічныя і разумовыя батарэі, залізаць свае псіхічныя раны і падрыхтавацца да наступнай бітвы, да наступнага раунда бясконцай барацьбы з цемрай, якая ахапіла б свет, калі б не байцы. Ён ніколі не знойдзе спакою. Насамрэч, не. Не мір, а меч. Аднойчы ён знойдзе меч у парадку. Нават зараз, у гэты самы момант тут у свеце рабілі кулю, плялі вяроўку, тачылі нож ці варылі яд




. Для Кілмайстра. І ўсё гэта ён павінен несці ў сабе. Вечна ціхі. Для яго не было ні сяброўскага вуха, ні кушэткі аналітыка, ні сакрэтнасці.




З усіх мільярдаў у свеце быў толькі адзін чалавек, які разумеў, і тое недасканала, кім і кім быў Нік Картэр насамрэч, кім ён стаў, калі быў адзін і ў цемры. Гэтым чалавекам быў яго бос, Хоук, які любіў яго, захапляўся ім і паважаў яго, прыкладаючы вялікія намаганні, каб схаваць усе гэтыя рэчы, і ў рэшце рэшт не змог яму дапамагчы. Адзінота - гэта ключ, абарона і чыннік існавання, а часцяком і чыннік смерці таемнага агента.




Пег прыціснулася да яго. Яна правяла пальцам па жорсткім тонкім чырвоным шнарам, якія пакрывалі яго грудзі, жывот і сцягна. Яна пацалавала шнар вільготнымі і прахалоднымі вуснамі і вельмі мякка сказала: "З таго часу, як я бачыла цябе ў апошні раз, цябе білі, моцна лупцавалі".




Кілмайстар прывітаў яе словы. Ён вярнуўся ў сапраўдную рэальнасць з штуршком. Для такога чалавека, як ён, нядобра блукаць так далёка ва ўяўленні. Уяўленне было на сваім месцы, пры выкананні службовых абавязкаў, калі яно было неабходна, каб выратаваць сваю скуру. Разважанні былі чымсьці іншым, і ў Ніка было дастаткова чорнага кельта ў ім, каб ведаць і распазнаваць небяспекі.




Цяпер ён прыцягнуў да сябе Пег, пяшчотна абдымаючы яе сваімі вялікімі мускулістымі рукамі, цалуючы пяшчоту яе век. «Так. Мяне хвастаў. Угневаны муж. Ён злавіў мяне на месцы злачынства. Мне пашанцавала, што ён не застрэліў мяне».




«Хлус. Табе заўсёды неяк балюча. Ты ніколі не кажаш мне, як, вядома. Але я аднойчы пералічыла твае шнары, памятаеш. У цябе тады было трыццаць з лішнім - мне б не хацелася іх зараз лічыць. Але не будзем аб гэтым казаць. Я здалася. Я ведаю, што ты ніколі не скажаш мне праўду аб тым, што ты робіш. Куды ты ідзеш і як табе ўвесь час балюча. Часам я думаю, дарагая, што я не сапраўды ведаю цябе ўвогуле. Больш няма. Не зусім. Так што я прыдумляю пра цябе. "




Нік усміхнуўся ёй. У яе былі чорныя як смоль валасы, як і некалькі густыя бровы і вейкі. У яе быў малочны колер твару з некалькімі цудоўнымі вяснушкамі, распырсканымі то тут, то там. Цяпер, у месячным святле аблуднага сонечнага промня, вейкі пакідалі цені на яе скулах. Жанчыны. Дзіўныя істоты. Такія розныя, усе яны. Хтосьці наогул не мог кахаць, хтосьці мог кахаць вечна без пытанняў. Аддай усё і нічога не прасі. Жаль была рэдкім пачуццём для Ніка Картэра, але зараз ён адчуваў яе. Для Пег - і для яе мужа. У гэтага чалавека, відаць, былі ўласныя цёмныя думкі, калі Пег знікала зрэдку. Ён ніколі не распытваў Пег пра гэта і ніколі не будзе. Як бы яна ні спраўлялася з гэтым, яна спраўлялася добра і без якіх-небудзь доказаў віны.




Толькі аднойчы Пег сказала: «Я кахала цябе, Нік, задаўга да таго, як я калі-небудзь сустрэла і пакахала Гары. Я кахаю вас абодвух. Па рознаму. Я ведаю, што ніколі не магу мець цябе, але я магу мець Гары. А ты, Нік, дарагі. , адзіны чалавек, якому я калі-небудзь змяняў ці калі-небудзь буду зменены. Я думаю, Гары разумее - няшмат. Ён ведае, канешне. Не хто вы, ці як гэта з намі, але ён ведае. І ён Ніколі не паспрабую сапсаваць гэта мне – нам».




Цяпер Нік пацалаваў яе мяккія вусны і сказаў: «Раскажы мне аб некаторых з тваіх змрочных думак. Гэты дзень занадта залаты і выдатны, каб вынесці яго - яму патрэбная змрочная нота для кантрасту».




"Мммм - я павінен?"




"Так." Ён узяў яе цыгарэту, цяпер толькі недакурак, і выціснуў яе ў попельніцу. «Але спачатку прынясі мне яшчэ выпіць, га? Шмат віскі з лёдам, не шмат вады. Сёння днём мяне могуць злёгку абляпіць ».




"Ха!" Пег фыркнула, саслізнуўшы з ложка і падышла да ракавіны. "Ты п'яны? Я ніколі не ўбачу дня. Ты ж ведаеш, што можаш выпіць галон і ніколі гэтага не паказваць».




«Я ведаю, - сказаў Нік. “І я працую над гэтым. Я вельмі стараюся. Я стаміўся марнаваць кучу грошай на выпіўку і нават не здзейсніць паездку, як сказана ў ЛСД-наборы. Я мушу дазволіць сабе больш. "




"Дурань!" Пег вярнуўся са сваёй шклянкай і працягнуў яму. «Ты самы дысцыплінаваны чалавек у свеце, і ты гэта ведаеш. Усе мускулы і сіла волі. Часам ты палохаеш мяне, Нік».




Нік прыцягнуў яе да сябе. "Як зараз?"




Яна паклала сваю цёмную галаву на яго вялікія грудзі. «Не. Не цяпер. Цяпер усё ў парадку. Але гэта ніколі не працягнецца». Яна зноў пачала вадзіць пальцам па яго шнарах.




Усмешка Ніка была крыху змрочнай. «Нішто не доўжыцца вечна, дарагая. І, кажучы старым клішэ, ніхто не жыве вечна. Свет заснаваны на спарадкаваным развіцці жыцця і смерці, жыцця і смерці, прычым старое саступае месца новаму».




Пег хіхікнула. "Божа мой! Ты падобны на старога містэра Райта, майго прафесара філасофіі ў каледжы. Гэта новы бок для цябе, мой дарагі».




Я паглядзеў на яе і з прытворнай напышлівасцю сказаў: «У мяне шмат граняў, пра якія вы не падазраяце, мая дзяўчынка. І некаторыя з самых старажытных мудрых слоў выяўлены ў граніце, у клішэ».




Пёг прамыла сваёй цёплай вільготнай мовай пунсовы рубец. "Я проста сказаў, што ніколі не бачыла цябе п'яным - я таксама ніколі не бачыла, каб ты быў сур'ёзным".




«Не дай бог, - падумаў Нік. Свае сур'ёзныя моманты ён збярог для працы. Пачуццё гумару, дар да дурасці, было абавязковым для чалавека ў яго працы. Забойца, афіцыйны кат - ніколі ў сваім розуме ён не замоўчваў пра гэта - такі чалавек павінен мець выратаванне, ахоўны клапан, інакш ён хутка звар'яцее.




Ён лёгка пацалаваў яе. «Ты збіраўся расказаць мне пра свае цёмныя думкі».




Пег ляжала з зачыненымі вачамі. Цяпер яна адкрыла адно вока і паглядзела на яго з выразам змешанага гарэзнасці і жадання. "Я сапраўды не хачу табе гаварыць, але калі я гэта скажу, ты што-небудзь для мяне зробіш?"




Кілмайстар здушыў стогн, які не быў цалкам змадэляваны. «Ты ненаедная дзеўка. Але добра. Гэта здзелка. Ты першы".




Яна надзьмула вусны. «Ведаеш, табе не абавязкова выглядаць такім мучанікам. Я ведаю шмат мужчын, якія ўхапіліся б за магчымасць легчы са мной у ложак. У любым выпадку, гэта твая віна - я бачу цябе так рэдка. Раз у два ці тры гады, калі мне павязе. Нядзіўна, што я не магу насыціцца табой. А тое нямногае, што ў мяне ёсць, павінна хапіць на доўгі час. Так што проста будзь ветлівым і рабі тое, што мама хоча».




У Пег не было нічога стрыманага. Нік з паўусмешкай назіраў, як яна закочвала футболку над сваімі грудзьмі. Ён пацягнуўся, каб паказытаць яе жывот. “Шкада, што яны ня могуць знайсьці спосаб захаваць аргазм. У прабірках, ці ведаеце, захоўваюцца ў халадзільніку. Для выкарыстання па меры неабходнасці».




Яе глыбокія карыя вочы загарэліся, калі яна паглядзела на яго. Яна прыціснула яго твар да сваіх цёплых аголеных грудзей. «Не будзь гідкім і злым. Проста пацалуй мяне. Там - і там! Божа мой!"




Нік дазволіў свайму твары пагрузіцца ў мяккую белую даліну яе плоці, напаўняючы свае ноздры жаночымі выпарэннямі. Скура Пег была дробназярністай, з дробнай тэкстурай. Яе грудзей былі вялікімі і цвёрдымі, круглымі шарамі крэмавага цела, працятымі слабымі блакітнымі прожылкамі. У стане спакою, як і яна цяпер, яны ператварыліся ў саспелыя дыні, прыціснутыя да яе грудной клеткі, а соску - маленечкімі ружовымі гузікамі.




AXEman адчуў, як соску заварушыліся і прыўзняліся ў яго вуснаў, калі ён лашчыў яе. Пег застагнала і правяла пальцамі па яго валасах. Яна прыціснула яго галаву да сваіх грудзей, як калі б ён быў дзіцем, і вельмі мякка сказала: «Я шмат мару пра цябе, дарагая. Амаль кожную ноч. У апошні час гэта былі жудасныя сны. Я ўвесь час бачу цябе мёртвым. мора, увесь заблытаны ў багавінні. Вы плывяце і дрэйфуеце, вакол вас рыба, і заўсёды багавінне. І вашыя вочы! Бедныя вочы! Яны адчыненыя, і вы на нешта гледзіце. , У маім сне ты плывеш на мяне, прама на мяне, і ты, здаецца, бачыш мяне і спрабуеш казаць. Але ты не можаш! Бурбалкі выходзяць з твайго рота замест слоў - толькі бурбалкі. О, Нік! Нік! Часам я так баюся. Кожны раз, калі я бачу цябе, я ўсё думаю, у апошні раз ці гэта, убачу я цябе калі-небудзь ці пачую твой голас зноў. Мы крыху правядзем час разам, як цяпер. Некалькі дзён, потым ты знікаеш. Ты знікаеш на месяцы, нават гады, і я не ведаю, я ... "




Пег заплакала. Сляза скацілася з яе зачыненых вачэй і пасаліла вусны Ніка, і ён адчуў сябе абсурдна вінаватым. І прыняў рашэнне - больш ён не ўбачыць Пег. Больш ён сюды не прыедзе. Ён прадасць гэта, забудзе. У любым выпадку, гэта было даволі недарэчна - ён даўно прызнаў гэта, але не дзейнічаў у адпаведнасці з гэтым - спрабаваць захаваць гэтую апошнюю сувязь са сваёй маладосцю і каранямі. Кожная малекула, кожны атам яго плоці і мозгу змяніліся з таго часу, як ён быў малады ў гэтай краіне і ўпершыню палюбіў Пег. Яго сэрца даўно зведала марскія змены, ператварыўшыся ў каменныя каралы, а юнак памёр і даўно пахаваны. Кожны чалавек, якога ён забіў, а іх было шмат, закопваў хлопчыка крыху глыбей. Ён быў дурнем, калі вярнуўся на гэты раз, лайдачыў і марыў, як ідыёт, але гэта быў апошні раз. Як быццам яго апошні прытулак злілося, растварылася ў слязах Пег.




Нік займаўся з ёй каханнем так далікатна і майстэрска, наколькі ўмеў. Яго гнеў на сябе і на лёсы дадаў тонкую грань да ялкава-салодкага прысмаку моманту, і ён падняў яе на найвышэйшую вяршыню, якую маглі дасягнуць два чалавекі. Пёг быў вільготным, салодка пахкім белым ланцужком стогну і руху, і ўрэшце яна закрычала, як быццам яе стукнулі нажом.




Нік адкаціўся ад яе, пакінуўшы яе ў маўклівым трансе, які быў яе звычкай, яе вочы былі зачыненыя, яе дыханне ледзь чутна, яе саспелы чырвоны рот быў крыху прыадчынены, дэманструючы бляск белых зубоў. На імгненне яна была задаволеная, глыбока пагрузіўшыся ў мяккія наступствы, яе пачуцці супакоіліся і вызваліліся ад страху, сумневаў і смутку.





Так як ён намацаў цыгарэту і ўбачыў, што чырвонае святло ў столі пачаў міргаць то тут, то там. Ідэальны час. Як уважліва да свайго боса, Хоука, чакаць, пакуль ён скончыць. Вядома, гэта быў Хоук. Толькі Хоук ведаў, дзе ён. Хоук не ўхваляў гэтыя "адступленні", як ён іх зваў; ён сказаў, што яны прытупляюць вастрыню Ніка. Але лінія была прамой у Вашынгтон, і гэта будзе Хоук, добра. Гэта значыла толькі адно. Вернемся да справы! Нік нахіліўся і нацягнуў плаўкі. Ён адчуў велізарную палёгку.




Ён пацалаваў Пег ў лоб, адчуваючы лёгкі пах патухлай страсці. Яна сказала: "Мммммм", але не адкрыла вочы. Нік узяў цыгарэты і запальнічку і выйшаў з вартоўні. Сыходзячы, ён зірнуў на танны будзільнік на каміннай паліцы і з лёгкім пачуццём шоку зразумеў, што гэта было ўсяго некалькі хвілін на другую. Дзень толькі пачаўся. Ён не думаў, што зможа ўбачыць заход над плоскай прэрыяй на захадзе.




Кілмайстар знайшоў сцежку, якая абгінала возера на ўсходзе. Гарачае сонца біла па яго загарэлых плячах і грудзях, пакрытых шнарамі. Ён мінуў дроўную адрыну і высокую штабель дроў, якія ссек з моманту свайго прыбыцця. Гэта было добрае практыкаванне, і мышцы былі ў тонусе. За падстрэшкам быў Chevy, які ён арандаваў у Індыянапалісе - яго ўласны Jag Special прыцягваў занадта шмат поглядаў - і хардтоп Buick Пег.




Ён падышоў да скрыжавання сцежкі і пакінуў бераг возера. Калі ён збіраўся нырнуць у вузкую цясніну, гагара саслізнула на пляцоўку на вадзе, выдаўшы маніякальны крык. Вар'ят смяецца ў гэтай вялізнай камеры-прытулку, якую называлі светам. Нік паказаў птушцы нос і саслізнуў у зарослы пустазеллем яр. Задзірыны і макрыцы раздзіралі валасы на яго моцных нагах, і яму даводзілася асцярожна праходзіць праз зараснікі ажыны.




У далёкім канцы яра ўзвышалася велічная ніцая вярба, якія капаюць лінейныя слёзы якой утваралі палатку вакол вялізнага ствала. Нік праштурхнуў зялёнае лісце і падышоў да дрэва. Цяпер ён быў цалкам утоены, акружаны паніклай зелянінай, і на імгненне яму здалося, быццам ён рухаецца пад зялёнай, злёгку афарбаванай сонцам вадой. Ён падумаў аб сне Пег, і яго ўхмылка была жорсткай. Яшчэ не зараз.




Каля дупла ў вялізным ствале дрэва стаяла брызентавае паходнае крэсла. Зверху яму свіснула котка і злосна шчабяталі вавёркі. Магчыма, тыя ж вавёркі, якіх ён пазбавіў дупла, каб усталяваць тэлефон.




Нік адкінуў цыгарэту і закурыў іншую, перш чым апусціцца ў паходнае крэсла. Хоук не збіраўся вешаць трубку. Нарэшце ён палез у дупло і дастаў вайсковы палявы тэлефон у скураным футарале. Гэта быў яго апошні прытулак, адзіная саступка, якую ён зрабіў электроннаму веку. Калі яго бос лічыў Ніка крыху кранутым, ён быў дастаткова ветлівы, каб не згадаць пра гэта. Ні радыё, ні тэлебачання, ні электронных выкрутаў або гаджэтаў. Ніякі іншы агент AX, не мелы досведу і прэстыжу Ніка, не змог бы сысці з рук.




Дастаў тэлефон са скуранога футарала. "N3 тут".




Жаночы голас, металічны праз провад, сказаў: «Хвілінку, N3. Блэкбэрд хоча пагаварыць з табой. Вы будзеце казаць, калі ласка?» Рэзкі тон Дэліі Струкс, звышэфектыўнай сакратаркі Ястраба.




"Я чакаю". Ён націснуў кнопку на тэлефоне.




На лінію выйшаў Хоук. "Ты там, сынок?"




"Так, сэр. Што здарылася?"




З гадамі Кілмайстар навучыўся расшыфроўваць нюансы голасу Ястраба. Цяпер яго бос гаварыў павольна, роўна, амаль занадта нядбайна. Гэта быў яго ўсхваляваны, высокапрыярытэтны голас. Нік Картэр, які ніколі не быў далёкі ад напругі, прыйшоў у поўную трывогу.




«Усе ў пекле, – сказаў Хоук. «Ці можа быць. Гэта частка пекла - мы яшчэ не зусім упэўненыя. Гэта альбо фальшывая трывога, альбо ў нас самыя сур'ёзныя праблемы, якія толькі могуць быць. Ты неадкладна вяртайся сюды, хлопчык. . Лагер байскаўт скончыўся. Пачынай, як толькі павесіш трубку. Гэта загад».




Нік нахмурыўся, гледзячы на прыладу. “Вядома, сэр. Але што з таго? Не маглі б вы расказаць мне крыху больш? Што-небудзь, што можна перажаваць, пакуль я падарожнічаю».




Смех Хоука быў змрочным. Нік чуў сухое патрэскванне незапаленай цыгары над лёскай. "Не, не магу", - сказаў ён. «Занадта складана, Нік. У любым выпадку, як я ўжо сказаў, мы яшчэ не зусім упэўненыя, дзе мы знаходзімся. Але я скажу вам вось што - калі мы маем рацыю, і гэта праблема, гэта адна з нашых уласных. У нас у АХ здраднік! "




"Я пачынаю", - сказаў Нік. "Буду там праз некалькі гадзін, сэр".




«Зрабіце гэта, чорт вазьмі, зп некалькі гадзін», - сказаў яго бос. "Бывай."




«Да спаткання, сэр». Нік паклаў тэлефон назад у скураны чахол і паклаў яго ў дупло. Успомніўшы аб сваёй клятве больш не вяртацца ў хатку, ён вырваў чамадан і адлучыў правады. Ён згарнуў правады, як мог, і схаваў іх пад лісцем пад дрэвам




На зваротным шляху ў хатку ён кінуў палявы тэлефон у возера.




Для Кілмайстра было характэрна тое, што ён не думаў пра будучую сцэну развітання. Ён ужо зноў працаваў. Час мяккасці, капрызнасці і глупства, сэксу і выпіўкі на нейкі час прайшло. Пакуль праца не была зроблена.




Здраднік у AX? Гэта здавалася немагчымым. Неверагодна. І ўсё ж ён ведаў, што справа не ў гэтым. У кожнай арганізацыі былі свае слабакі, свае патэнцыйныя здраднікі. Чаму AX павінен быць выключэннем? Проста таму, што гэтага ніколі не было...




Ён не сумняваўся, што гэтае забойства будзе замешана на здрадзе. Нік проста паціснуў плячыма і пайшоў хутчэй. У такім выпадку забойства было прадвызначана. Звычайная руціна. Ён больш не думаў аб гэтым.




Возера выглядала прахалодным і прывабным, і зараз, калі час выйшаў, ён раптам адчуў сябе плаваць. Нік усміхнуўся ўласнай перакручанасці і пайшоў у хатку, каб сказаць Пег, што ўсё скончана.









Кіраўнік 2









Нік пакінуў Пег Тайлер зачыніць хатку - яна магла адправіць ключы па пошце яго агенту ў Індыянапалісе - і бліжэй да вечара ён вярнуў арандаваны «Шэўрале» і сеў на самалёт у Вашынгтон. Яго растанне з Пег было кароткім і абыякавым, на мяжы рэзкасці. Так было лепей для абодвух, і абодва ведалі гэта. Ніводны з іх не агучыў тое, што яны абодва адчувалі - што яны ніколі больш не ўбачацца.




Па шляху на поўдзень, у Індыянапаліс, Нік спыніўся ў Форт-Уэйн дастаткова надоўга, каб патэлефанаваць збянтэжанаму шэрыфу акругі Лімберлост і сказаць яму, што спецыяльны патруль можна зняць. Сказаны шэрыф быў збянтэжаны, таму што ён ніколі толкам не разумеў, па-першае, чаму патруль павінен быў падтрымлівацца дваццаць чатыры гадзіны ў суткі вакол ста акраў Ніка. Шэрыф ніколі не бачыў Ніка, як і яго памагатыя па патруляванні, але было відавочна, што ён быў вельмі важным чалавекам. Загад прыйшоў проста з Вашынгтона.




У Вашынгтоне было, што дзіўна, крута і прыемна. Прынамсі, з пункту гледжання надвор'я. У прафесійным клімаце зноў узнікла нешта іншае, як Нік даведаўся, увайшоўшы ў пусты маленькі кабінет свайго начальніка на Дзюпон-Серкл. Хоук быў адзін, цыгара заціснула кут яго тонкага рота. Ён выглядаў занепакоеным. Яго гарнітур выглядаў так, як быццам ён у ім спаў, але гэта было нормай для Хоука.




На Ніку Картэры быў трапічны гарнітур за дзвесце даляраў з лонданскай Рыджэнт-стрыт, саламяны капялюш Stetson і кардаваныя макасіны Brooks са скуранымі пэндзлікамі. Кашуля яго была з чыстага ірландскага лёну, мярцвяна-белага колеру, злёгку прыадчыненая ля горла ў тым месцы, дзе ён развязаў свой вінны гальштук. Нік заахвоціўся да тугім аброжкам - з тых часоў, як ён ледзь пазбег задушэння ў Стамбуле. [1]




Хоук халодным поглядам акінуў поглядам пышнасць адзення Ніка. Стары пацёр заднюю частку сваёй абветранай шыі з заштрыхаванымі маршчынамі, як у фермера, і прыкаціў мёртвую цыгару да процілеглага кута рота. "Ты выдатна выглядаеш", - сказаў ён нарэшце. «Вы адпачылі і гатовы, а? Напэўна, вы хоць раз паслухаліся маёй рады і сапраўды правялі адпачынак, а? Ніякай выпіўкі і ніякіх жанчын?




Нік нічога не сказаў. Ён млява апусціўся на жорсткае крэсла, скрыжаваў ногі - асцярожна, каб абараніць зморшчыну на штанах - і запаліў адзін са сваіх доўгіх залатых наканечнікаў. Затым ён кіўнуў свайму босу. «Усё было добра, сэр. Але я быў гатовы вярнуцца. Дык што ж? Хто наш голуб?




Хоук выкінуў перажаваную цыгару ў смеццевы кошык. Ён уторкнуў новую ў рот, затым неадкладна дастаў яе і накіраваў на Ніка, як рапіру. “Добра, што ты сядзіш, хлопчык. Можа, табе таксама лепей пачакаць. Гэта Бэнэт. Райманд Лі Бенет!»




Нейкі час Нік мог толькі глядзець на свайго боса. Якім бы вострым ні быў яго розум, такім жа жахлівым, як кампутар, яго мозг, ён усё ж на імгненне адмовіўся ўспрымаць гэтую інфармацыю. Гэта проста не мела сэнсу. Бэнэт нават не быў агентам. У AX няма нават службоўца нізкага ўзроўня. Бэнэт быў - прынамсі, да гэтага моманту - чымсьці вялікім, чым шыфрам, сціплым шрубкай у арганізацыі.




"Цяпер можаш закрыць рот", – сказаў Хоук. Яго смех быў рэзкім і невясёлым. “Але я ведаю, што ты адчуваеш. Я выглядаў такім жа, калі мне ўпершыню сказалі».




Нік падаўся наперад на сваім крэсле. Ён усё яшчэ не мог у гэта паверыць. «Вы маеце на ўвазе маленькага Бенета? Маленькага файлавага клерка? Але хіба ён не пайшоў на пенсію каля месяца таму?»




Хоук правёў худой рукой па сухіх, ломкі валасах. “Ён зрабіў гэта. Усяго месяц таму. Пасьля трыццаці гадоў дзяржаўнай службы. Ён быў пададзены нам у пазыку, як вы разумееце».




Нік пакруціў галавой. «Я нічога не ведаў пра Бэнэт. Я амаль ніколі не бачыў яго і не заўважаў яго, калі бачыў - калі вы разумееце, пра што я?




Усмешка Хоука была змрочнай. "Я ведаю, добра. Ніхто іншы - не заўважыў яго. Бэнэт быў маленькім чалавечкам, які заўсёды быў побач."




Мы ўсе так прызвычаіліся да яго, што не бачылі яго. Не тое каб гэта мела значэнне - тады! Вядома, зараз. Кураняты вяртаюцца дадому на начлег”.




Кілмайстар пацёр добра паголены падбародак. «Баюся, я ўсё яшчэ не зусім разумею, сэр. Вы сказалі, што ў нашай арганізацыі быў здраднік. Вы мелі на ўвазе гэтага Райманда Лі Бенета? Але як ён мог быць? Я маю на ўвазе, працаваў 30 гадоў? сто разоў правяралі! У любым выпадку, што ён мог ведаць ці высветліць? Ён быў усяго толькі файлавым клеркам і..."




Хоук падняў руку. «Пачакайце - пачакайце! Я сказаў вам, што гэта страшэнна складана. Магчыма, гэтае таксама памяншэнне. Дазвольце мне даць вам гэта ў належным парадку, у тым выглядзе, у якім я яго атрымаў. Тады гэта мае больш сэнсу. Вы проста паслухай, сынок. Ніякіх перапынкаў, пакуль я не скончу, а? "




"Верна, сэр".




Хоук устаў са стала і пачаў хадзіць па малюсенькім офісе. Ён быў без рукавоў. Нік заўважыў, што на яго гальштуку была пляма ад супу або падліўкі. Яго шэф не быў самым ахайным чалавекам у свеце.




У рэшце рэшт Хоук сказаў: «Бэнэт ўжо споўнілася або было - магчыма, ён мёртвы - пяцьдзесят пяць гадоў. Ён пакінуў Калумбійскі ўніверсітэт у Нью-Ёрку і прыехаў у Вашынгтон на працу, калі яму было дваццаць пяць. Я мяркую, што гэта нейкая ахова. Адносна яго праводзілася праверка, але я сумняваюся, што яны былі такімі ж жорсткімі і дбайнымі ў 1936 годзе, як і цяпер. У любым выпадку ён быў правераны і пайшоў працаваць машыністкай і файлавым клеркам.




«Ён, відаць, спачатку быў у нейкім басейне, таму што працаваў вакол, я маю на ўвазе ўсё вакол, Вашынгтон».




Хоук спыніўся перад Нікам. "Гэта важна. Па-чартоўску важна. Вось некаторыя, заўважце, толькі некаторыя з агенцтваў, у якіх працаваў Бенет». Хоук пазначыў іх пальцамі. «Ён пачаў з паштовага аддзялення. Затым, на працягу многіх гадоў, ён працаваў на Казначэйства, Сакрэтную службу, УСС, ФБР, ЦРУ і, нарэшце, на нас. На AX. Незадоўга да выхаду на пенсію ў мінулым месяцы».




Нік ціха свіснуў і адважыўся перапыніць яго. «Ён дакладна прайшоў бокам. Але гэта не робіць яго шпіёнам ці здраднікам. І, як я ўжо сказаў, яго, відаць, правяралі і пераправяралі на працягу многіх гадоў. Напэўна, ён быў чыстым ці...»




Хоук кіўнуў і аднавіў паходжанне. «О, ён быў чысты. Ні кроплі падазрэнняў. Бэнэт быў як жонка Цэзара - па-за падазрэннямі. Акрамя таго, што ён быў падобны з чалавекам-нябачнікам! Але дазвольце мне працягнуць.




«З гадамі Бенет стаў дасведчаным стэнаграфістам. Ён навучыўся карыстацца апаратам для стэнатыпу і прысутнічаў на шматлікіх важных канферэнцыях. Наколькі нам вядома, не пра якія-небудзь матэрыялы вышэйшага ўзроўню, але дастаткова. Ён мог бы падабраць шмат інфармацыі."




Заўважыўшы амаль балючае выраз твару Ніка, Хоук спыніўся. “Добра. Задай пытанне. Перш чым падарвацца».




- спытаў Нік. «Выкажам здагадку, ён быў засланы, і я мяркую, што вы маеце на ўвазе камуністаў, як ён мог перадаць сваю інфармацыю, каб яго не злавілі? На працягу трыццаці гадоў! ФБР не так ужо дрэнна!




Хоук схапіўся за сваю худую шыю, яго рысы скрывіліся, нібы ў агоніі. «Цяпер вы пачынаеце, толькі пачынаеце, каб убачыць, наколькі заблытаная ўся гэтая блытаніна. Па-першае, мы сапраўды не ведаем, пакуль не можам даказаць, што Бенет быў шпіёнам. Але калі ён быў - і мы думаю, ёсць добры шанец, што ён быў… мы не думаем, што ён перадаваў якую-небудзь інфармацыю. Гэта крыху растлумачвае сітуацыю? "




Нік ведаў, што яго рот зноў адкрыты. Ён запаліў свежую цыгарэту. «Не, сэр. Гэта нічога не растлумачвае. Але я думаю, вы мелі рацыю - мне давядзецца выслухаць усю гісторыю. Працягвайце, сэр. Я больш не буду перабіваць».




Хоук зноў пакрочыў. «Мне давядзецца крыху забягаць наперад у гісторыі, проста каб даць вам кропку адліку, на якой мы засноўваем гэтае расследаванне. Так што гэта будзе мець пэўны сэнс. Без гэтага ўся гісторыя будзе проста дымам. Добра, Каб забегчы наперад. Калі Бенет і яго жонка зніклі пару тыдняў таму, было пачата звычайнае расследаванне. Проста руціна, не больш за тое. Яна станавілася ўсё больш і больш уцягнутай і менш руціннай па меры таго, як гэта адбывалася. Але важна толькі адно, правільна Цяпер - яны вылучылі некаторую інфармацыю, якую ўпусцілі трыццаць гадоў таму. У Райманда Лі Бенета сапраўды былі сябры-камуністы! У Калумбійскім універы, калі ён вучыўся ў каледжы. У той час гэты факт не быў знойдзены, і Бенет быў ачышчаны. Чысты. Ніякіх схільнасцей да камуністаў, ён не належаў ні да якіх прыкрытых арганізацый, ён быў абсалютна ясны. Тады! Цяпер, праз трыццаць гадоў, карціна крыху змянілася. Усе гэтыя гады ён мог быць добра схаваным агентам камуністаў. . "




Хоук вярнуўся да свайго стала і паставіў на яго ногі. У яго была дзірка ў падэшве аднаго чаравіка. «Каб вярнуцца да сучаснасці, у правільным парадку. Бенет пайшоў на пенсію месяц таму. Ніякіх падазрэнняў. Ён узяў свой залаты гадзіннік і пенсію і выдаліўся ў свой маленькі домік у Лорел, штат Мэрыленд. Гэта прыкладна за дваццаць міляў адсюль.




“Добра. Пакуль усё ў парадку. Нічога. Але потым малако, пошта і паперы пачынаюць назапашвацца пошта не можа ўвайсці.




Суседзі пачынаюць дзівіцца. Урэшце выклікаецца мясцовая паліцыя. Яны прабіваюцца ў хату. Нічога. Ніякіх слядоў Бенета ці яго жонкі. Ён быў жанаты дваццаць пяць гадоў.




«Многія з іх адзення зніклі, і некаторыя валізкі, якія суседзі памятаюць, штобачылі. Так што спачатку паліцыя Лорел не асабліва пра гэта думае. Натуральна, я мяркую». Хоук знайшоў свежую цыгару і запаліў яе. Гэта быў крайні акт роспачы і паказальнік на яго псіхічны стан. Нік здушыў слабую ўсмешку.




Хоук наставіў цыгару на Ніка, як пісталет. “Потым гэта адбываецца. Гэта пачынаецца. Адзін з паліцыянтаў Лорел нешта чуе. Літаральна. І нешта смярдзіць».




Нягледзячы на сваю клятву, Нік не змог выстаяць. "Жонка? Мёртвая?"




Усмешка Хоўка на імгненне ператварыла яго маршчыністы твар у мёртвую галаву. «Ідзі да кіраўніка класа, сынок. Але не запіхваць у шафу і не закопваць у склепе. Нічога такога штодзённага. У падвале Бенета быў сакрэтны пакой. ФБР знайшло яе пасля таго, як людзі Ларэла паклікалі іх. Я думаю, ім было страшэнна шмат часу, каб знайсці яго, і, калі б не пах, яны, магчыма, ніколі не знайшлі б яго, але яны знайшлі. За тым, што раней было вугальным бункерам. Суседзі кажуць, што Бенет быў абсалютна самастойны мужчына. Ён добра папрацаваў са сваёй жонкай, гэта дакладна. Ён выкарыстаў сякеру”.




Хоук узяў са свайго стала некалькі глянцавых фатаграфій 8 на 10 і маштабаваў іх на Ніка. Калі агент AX убачыў іх, ён прамармытаў: «Сакрэтны пакой, а? Гэта тое, што вы не часта сустрэнеце ў нашы дні ў гэтай прафесіі. Я думаў, што яны даволі ўстарэлі. За выключэннем замкаў на Рэйне».




Напалову рыкаючы Хоук выступіў з вымовай ад свайго пакалення. «Гэта не смешна, Макгі! Калі ўсё павернецца так, як я думаю, у нас будуць праблемы да дупы. Проста памятайце, што Бэнэт працаваў на нас, на AX, у рэшце рэшт. Мы застанемся ў дурнях”.




Нік вывучаў фатаграфію мёртвай жанчыны. Яна была тоўстая і ляжала ў застылай павуціне чорнай крыві. Сякера, якая ўсё яшчэ ляжала побач з ёй, ніяк не палепшыла яе рысы. Ён сумняваўся, што яны былі вельмі добрыя з самага пачатку. Але тады як і Райманд Лі Бэнэт, якім яго запомніў Нік. Ён імкнуўся ўявіць сабе гэтага чалавека зараз, і гэта было цяжка. І ўсё ж ён, відаць, бачыў Бенета тысячу разоў. Хаваючыся ў холах, працуючы за сталом, у кулера з вадой, у ліфтах. Пры нармальных абставінах вы проста не заўважалі Бэнэтаў гэтага свету. Лысеючае, хударлявае, доўгае, як конь, твар, змучаны жахлівым выпадкам ювенільнага акне. Тупыя вочы. Нязграбная прагулка. Вобраз мужчыны зараз вяртаўся да Ніку. І больш малаверагоднага кандыдата ў шпіёна, у агента Комі, у здрадніка ён не мог уявіць. Як ён цяпер успомніў, прымушаючы думкі вярнуцца, Бенет нават не выглядаў вельмі разумным. Канешне, ён ніколі не прасоўваўся, ніколі не прасоўваўся на дзяржаўнай службе. Навошта Крамлю наняць такога чалавека? У прыватнасці, чаму яны нанялі яго, а пасля ніколі не звязаліся з ім? Ніколі не выкарыстоўваць яго?




Нік нахмурыўся, гледзячы на мёртвую тоўстую жанчыну, а затым паглядзеў на Хока. “У гэтым няма ніякага сэнсу, сэр. Нешта ці нехта выходзіць са строю. Чым больш я ўспамінаю пра гэта Бэнэту, тым немагчымей гэта. Я...»




Яго бос усміхаўся яму. Дзіўная ўсмешка. "Ёсць яшчэ адна рэч, пра якую я табе не сказаў", - сказаў Хоук. "Гэта выслізнула з галавы".




Нік ведаў, што гэта хлусня. Гэта зусім не выслізнула з галавы Хоўка. Ён збярог яго для апошняга, гэтага маленькага прынаднага кавалачка, што б гэта ні было. Хоук часам меў даволі скажонае ўяўленне пра драматычнае.




«Райманд Лі Бенет быў чымсьці накшталт вырадка, - сказаў Хоук. “Ён ня надта добра вучыўся ў школе. У яго былі дрэнныя адзнакі. Ён кінуў вучобу. І яму ніколі не было месца тут, у Вашынгтоне. Але ФБР знайшло старога прафесара на пенсіі, які раней выкладаў гештальт-псіхалогію ў Калумбіі. Яму амаль дзевяноста гадоў. , Але ён памятае Бенета з аднаго са сваіх класаў. Бэнэт быў вырадкам - у яго была поўная абсалютная памяць. Розум камеры. І вуха дыктафона. Як толькі ён прачытаў ці пачуў тое, што ён ніколі не забываў! Такім чынам, кожны дакумент, які ён бачыў, кожнае праклятае слова, якое ён чуў у Вашынгтоне за апошнія трыццаць гадоў, захоўваецца ў яго пачварным мозгу, як кнігі. Тысячы кніг. Усё, што камуністы павінны зрабіць, гэта адкрыць кнігі і прачытаць! "




Нік усё яшчэ думаў пра гэта, калі Хоук сказаў: «Давай. Вазьмі свой капялюш. Мы едзем у Лорел. Я хачу, каб ты сам убачыў гэты сакрэтны пакой. Тое, што ты даведаешся, можа дапамагчы табе злавіць Бенета - калі яшчэ не позна. . "









Кіраўнік 3









Падчас паездкі да Лорел на рэквізаваным Хоўкам «кадылак» з шафёрам яго начальнік растлумачыў пытанне, якое пры звычайным ходзе рэчаў не крануў бы Ніка Картэра.




Калі яны пакінулі акругу Калумбія і ўвайшлі ў Мэрыленд, Хок сказаў: "Я ведаю, што



звычайна ты пакідаеш палітыку палітыкам, сынок, але ці спраўляешся ты з бягучымі праблемамі, звязанымі з ЦРУ? "




Нік, мімаходам падумаўшы аб цудоўных грудзях і сцёгнах Пег Тайлер, прызнаў, што ў апошні час нават не зазіраў у газету.




"Я так не думаў". Тон Хоука быў сарданічным. «Але да вашай ведама, некаторыя кангрэсмены і сенатары паднімаюць жудасны смурод. Яны думаюць, што ЦРУ мае занадта вялікую аўтаномію, і яны жадаюць нешта з гэтым зрабіць, узмацніць нагляд за агенцтвам».




Нік усміхнуўся, пастукваючы цыгарэтай па вялікім пальцу рукі. «Любы кангрэсмен, які хоча зрабіць гэта, не можа быць зусім кепскім. Я б сказаў, што гэтым тупень можна трохі нагледзець.




Хоук апусціў акно. Ён упрыгожыў ціхамірны ўзгорысты пейзаж Мэрыленда патрапанай цыгарай. «Справа ў тым, што калі ім удасца кантраляваць ЦРУ, тады мы наступныя. АХ! ЦРУ можа функцыянаваць у цэнтры ўвагі, але мы не можам! Я нават ня буду спрабаваць. Дзень, калі Кангрэс сунецца ў справы AX - гэта дзень, калі я сыходжу ў адстаўку. Што-небудзь падобнае загубіць нас у раптоўна. З такім жа поспехам мы маглі б размясціць рэкламу на першай паласе ў The New York Times! "




Нік прамаўчаў. У імбрычку была бура. Ён сумняваўся, што Кангрэсу будзе дазволена правесці расследаванне ў стаўленні AX, і нават калі гэта адбудзецца, Хоук сыдзе ў адстаўку. Для гэтага стары быў занадта прывязаны да сваёй працы. Адзіны спосаб, якім Хоук мог калі-небудзь сысці, складаўся ў загадзе закона аб пенсіі - нават тады ім прыйшлося б звязаць яго і вынесці, штурхаючы і крычучы, з яго маленькага кабінета.




Але аказалася, што Хоук не проста кіпеў. Ён быў упэўнены. Цяпер ён сказаў: «Я ведаю, і вы ведаеце, што мы заўсёды дзейнічаем пад прыкрыццём, у «цемры» і ў строгай сакрэтнасці. Я не павінен вам гэтага казаць».




"Але вы кажаце мне, сэр. Чаму?"




Яго бос зняў цэлафан са свежай цыгары. “Проста каб нагадаць вам. І, можа, вам крыху дапаможа. Звычайная сакрэтнасць і меры засцярогі, якія звычайна цвёрдыя ў любым выпадку, у гэтай гісторыі з Бенетам падвойваюцца і патройваюцца. Мы, AX і ўсе іншыя ўцягнутыя агенцтвы, цалкам зачынілі вочы. Зацьменне з гэтай нагоды. Ва ўсім свеце. Калі прэса калі-небудзь даведаецца пра гэта, мы мёртвыя. Усе мы, але асабліва AX. Проста таму, што Бэнэт працаваў на нас апошнім! "Хоўк адкусіў кончык цыгары і выплюнуў яго ў акно. "Чорт вазьмі! Чаму гэты вырадак не мог апынуцца ў сельскай гаспадарцы або гандлі - у любым месцы, акрамя нас!"




Кілмайстру прыйшлося прызнаць, што для турботы Хоука была нейкая прычына. Калі газеты калі-небудзь унюхаюць гэты пах, калі-небудзь даведаюцца, што агент камуністаў умеў дзейнічаць у Вашынгтоне на працягу трыццаці гадоў, каб яго знайшлі толькі пасля таго, як ён здзейсніў памылку, забіўшы сваю жонку, то гэта будзе дзікае пекла. Ён можа падарваць купал прама ў Капітолія!




Цяпер яны былі на ўскраіне мястэчка Лорел. Шафёр, здавалася, ведаў, куды ідзе. Калі вялікі лімузін згарнуў з шашы US 1 і накіраваўся ў дзелавы раён, Хоук сказаў: «Я быў тут раней. Як толькі хлопцы з ФБР пачалі правяраць і даведаліся, што Бенет працуе на нас, яны патэлефанавалі мне. Але я хачу вы павінны пераканацца самі. Вось чаму я не растлумачыў больш - вашыя першыя ўражанні могуць быць каштоўнымі. Можа дапамагчы вам злавіць Бенета. Ён быў сапраўдным дзіваком, схаваным дзіваком, і я падазраю, што вы адзіны мужчына, у якога ёсць шанец злавіць яго”. Хоук зірнуў на гадзіннік і застагнаў. “Калі, вядома, ён зараз не абедае ў Крамлі”.




«Можа, ён яшчэ не паспеў», - суцешыў Нік. «Нават калі ён бяжыць у тым напрамку. Я так разумею, вы правялі працы над гэтым? Цалкам?»




Хоук кіўнуў. «Так. Канечне. Гэта сапраўды наш - адзіны шанец - што ён быў змушаны схавацца, схавацца і пачакаць, пакуль усё трохі астыне. Канешне, яны не зробяць гэтага, пакуль мы яго не зразумеем. Але ён можа і не. ведаю гэта. Я сказаў, што ён насамрэч не вельмі кемлівы. Але ў мяне ёсць сетка - нашы людзі, ЦРУ, ФБР, Скотланд-Ярд, Сюрэтэ, Інтэрпол - вы называеце гэта, і я гэта зрабіў. Вядома, ёсць рызыка тамака таксама, але я павінен быў пайсці на гэта. "




Нік зразумеў. Калі над чамаданам працавалі так шмат людзей, шанцы на ўцечку павялічваліся амаль геаметрычна. Як сказаў яго бос, гэта быў шанец, які яны павінны скарыстаць.




Яны пакінулі ззаду цэнтр горада і зноў накіраваліся на поўнач. Справа ад іх была іпадром Ларэл. Нік добра гэта памятаў. Ён страціў там некалькі сотняў у даўнія выходныя. Як яе звалі - Джэйн? Джоан? Дэбі? Мэры? Лу Эн! Вось і ўсё. Лу Эн, хтосьці іншы. Шчаслівая маленькая бландынка, якая ўвесь час выйгравала, у той час як Нік не мог абраць пераможцу. Нік ухмыльнуўся пра сябе, успомніўшы сёе-тое яшчэ - Лу Эн была неабыякавая да бюстгальтараў і адмовілася



насіць іх. Вынік, як ён зараз успомніў, быў некалькі уражлівым.




Хоук разбурыў яго прыемную задуменнасць. «Вось і мы. Прама па гэтай вуліцы».




Нік мімаходам убачыў сіне-белы вулічны знак, калі вялікая машына выехала з шашы на грунтавую дарогу. Бонд Мілі-роўд. Нік уздыхнуў, прагнаў прывід шчаслівай маленькай бландынкі і насцярожыўся.




Гэта выглядала даволі сімпатычным маленькім прыгарадам, а не нядаўнім раёнам, і будаўнікі пакінулі некалькі цудоўных старых дрэў. Дамы за дваццаць пяць ці трыццаць тысяч долараў былі добра расстаўлены. Школа яшчэ не скончылася, і ў гэты час дзяцей было мала, хаця іх сляды былі паўсюль у выглядзе веласіпедаў, фургонаў, трэнажорных залаў у джунглях і розных іншых перашкод. Тыповая сцэна амерыканскага свету і спакою, у дадзеным выпадку ўзмоцненая слабым брызам з Чэсапіцкага заліва і залатой пацінай сонца Мэрыленда.




«У такім месцы, - сказаў Нік, - забойства сапраўды павінна ім нашкодзіць».




"Можаш паўтарыць гэта зноў", - прагыркаў Хоук. «Але ў пэўным сэнсе ўвесь гэты ажыятаж дапамог нам. Дзякуй Богу, ФБР патэлефанавала мне своечасова. Я прымусіў іх узяцца за справу, і копы Лорел вельмі дапамаглі, калі даведаліся рахунак. З падполлем ФБР папяровая гавань» Я яшчэ нешта адчуў. Яны думаюць, што гэта проста чарговае забойства жонкі. Звычайная справа - Бенет забіў сваю тоўстую выродлівую старую жонку і збег з іншай жанчынай. Мы павінны прымусіць іх думаць у гэтым накірунку». Ён з энтузіязмам дадаў: «Гэтая гісторыя так пахаваная за апошнія некалькі дзён. Я спадзяюся, што так і застанецца».




Нік усміхнуўся і закурыў. "Амін."




Лімузін з'ехаў з дарогі праз вузкую драўляную брамку, устаўленую ў белы плот, які трэба было пафарбаваць. Яны пайшлі па жвіровай дарозе за невялікім хаткам тыпу Кейп-Код. Быў стары гараж на адну машыну, таксама які меў патрэбу ў афарбоўцы. Машына спынілася, і з яе выйшлі Хоук і Нік. Хоук загадаў шафёру пачакаць, і яны падышлі да пярэдняй часткі хаткі. Мноства кветкавых кветнікаў, калісьці старанна дагледжаных, а цяпер зарослых пустазеллем, атачалі каменную дарожку.




Нік агледзеў тэрыторыю. "У Бенета тут было даволі шмат зямлі".




«Пара акраў. Участак зямлі, вакол не так шмат дамоў. Патраціў усе грошы на адзіноту. Ён не хацеў, каб людзі жылі занадта блізка да яго».




Яны абмінулі фасад дома і падышлі да невялікай, замаскіраванай веранды. Буйны паліцыянт адклаў часопіс і вылез з металічнага крэсла. У яго быў чырвоны твар і рык, як у бульдога. "Хто ты? Што табе тут патрэбна?




Хоук паказаў залаты прэзідэнцкі пропуск. AX не існаваў для простай амерыканскай публікі. Паліцыянт паглядзеў на дакумент, і яго манера паводзінаў стала вельмі паважлівай. Але ён сказаў: «Дом апячатаны, сэр. Я не ведаю як ..."




Хоук пільна паглядзеў на копа. Нік глядзеў са схаванай ухмылкай. Часам Хоук мог быць даволі жахлівым.




Хоук кіўнуў Ніку. «Здымі пячатку, Нік. Супакойся. Мы хочам пакінуць яе некранутай».




Коп зноў пачаў пратэставаць. «Але, сэр! Я не думаю... Я маю на ўвазе, што мне загадана...»




Калі Нік спрытна прыступіў да працы з металічнай пломбай на дзвярной сетцы, ён слухаў, як Хоук папраўляе копа.




«Усяго дзве рэчы», - казаў Хоук. «Усяго дзве рэчы, якія вы павінны памятаць, каб забыцца, афіцэр. Забудзьцеся - гэтае ключавое слова. Забудзьцеся, што вы калі-небудзь бачылі гэты залаты пропуск - і забудзьцеся, што вы калі-небудзь бачылі нас! Вы не забываеце іх, вы калі-небудзь згадваеце пра іх на зямлі, і ваша імя будзе пакрыта брудам да таго дня, калі вы памраце! У вас ёсць гэтае паняцце, афіцэр? "




«Д-так, сэр. Я зразумеў, сэр».




Хоук рэзка кіўнуў. «Табе будзе страшэнна лепш. А цяпер вяртайся да сваёй кніжкі для дзяўчынак і забудзься пра нас. Мы пакінем усё такім, якім мы яго знайшлі».




Да гэтага часу Нік выявіў, што пячатка не зламаная, і яны з Хоўкам увайшлі ў хату. Было душна, душна і вільготна, пах пылу змешваўся са зданню старой паліроўкі для мэблі - і ўсяго толькі следам гнілых, хваравіта-салодкіх выпарэнняў смерці. Нік фыркнуў.




Хоук сказаў: «Яна была мёртвая за тыдзень да таго, як яе знайшлі. Гэтае месца трэба абкурыць, перш чым яны змогуць яго прадаць».




Ён пайшоў па вузкім калідоры з танным дывановым пакрыццём. Нік паглядзеў налева, у гасціную, і не выпусціў ні секунды. Мэбля, якая належыць выключна Гранд-Рапідсу, набытая ў крэдыт, зроблена ў тым, што некаторыя жартаўнікі калісьці назвалі «раннеамерыканскай тупіцай». Тэлевізар у цёмнай пластыкавай шафе, канапа з рысорай, парэзаны шнарамі часопісны столік, завалены старымі часопісамі. Некалькі дрэнных дзід дрэнных карцінак на ярка-чырвоных сценах.




"Іваны не маглі шмат плаціць Бенету", - сказаў ён Хоуку. «Або гэты хлопец у рэшце рэшт не такі тупы - прынамсі, ён не зрабіў вялікай памылкі, якую здзяйсняе большасць з іх».




Хоук кіўнуў.





Яны адчынілі замок на дзвярах склепа. «Не. Ён не марнаваў ніякіх грошай. Гэта частка галаваломкі, сынок. Магчыма, гэта прычына таго, што яму ўсё сыходзіла з рук - а можа быць, рускія проста так і не заплацілі яму!




Нік Картэр нахмурыўся. «У гэтым выпадку Бэнэт быў сапраўды адданым камуністам? Працаваў дарма!»




Хоук жаваў мёртвую цыгару і нешта мармытаў. «Пачакай і паглядзі. Я думаю, гэты хлопец быў сапраўды адданым псіхам, але, магчыма, ты зможаш прыдумаць некалькі свежых ідэй».




Дзверы ў склеп адчыніліся. Нік рушыў услед за пажылым чалавекам па крутым пралёце неафарбаванай драўлянай лесвіцы. Хоук пацягнуўся за шнуром і ўключыў верхняе святло. 100-ватная лямпачка была неэкранаванай і асвятляла невялікі склеп у бязлітасным святле. У адным куце была невялікая алейная печ і рэзервуар; у іншым куце - кадкі, пральная машына і сушылка.




«Сюды, – сказаў Хоук. Ён правёў Ніка да далёкай сцяны склепа, насупраць падножжа лесвіцы. Ён паказаў на цёмныя круглыя шнары на бетоннай падлозе. «Раней у яго была старая вугальная печ, разумееце. Стаяла прама тут. А тут быў вугальны бункер. Добрая праца, а? ФБР думае, што Бэнэт усё гэта зрабіў сам. У іх ёсць тэорыя, што нават ягоная жонка не ведала пра гэта”.




Хоук пастукаў тыльным бокам далоні па груба аздобленай бетоннай сцяне. Ён усміхнуўся Ніку. «Адчуйце гэта. Гэта выглядае дастаткова натуральна, нявінна, але адчуйце гэта».




Нік крануў бетону і адчуў, што ён злёгку паддаецца. Ён паглядзеў на свайго боса. «Фанера? Сцяновая пліта, нешта ў гэтым родзе. Ён намазаў яе тонкім пластом бетону?




"Прама зараз глядзі".




Пасля хвілінных пошукаў Хоук прыціснуў палец да адной са слядоў шпатэля на бетоне. Частка сцяны адкрылася, павярнуўшыся на нейкую схаваную вертыкальную вось, пакінуўшы шчыліну, дастаткова шырокую, каб праз яе мог праслізнуць чалавек. Хоук адступіў. «Пасля цябе, сынок. Выключальнік святла справа ад цябе».




Нік ступіў у цемру і намацаў святло, за якім рушыў услед Хоук, закрануўшы яго, зачыніўшы частку сцяны. Нік знайшоў выключальнік і пстрыкнуў ім. Маленькі пакойчык засвяціўся прыглушаным залатым святлом.




Першае, што заўважыў Нік Картэр, была вялікая карціна над сталом. Выкананае ў яркім, яркім колеры, яна заззяла ў цішыні патаемнага пакоя. Нік падышоў бліжэй, прыгледзеўся і ўбачыў невялікую латуневую пласціну, укручаную ў раму.




Згвалтаванне.




Маладая дзяўчына ляжала на спіне ў клубку высокага пустазелля. Яна ляжала, закінуўшы галаву, яе рот скрывіўся ад болю, яе доўгія светлыя валасы спадалі ў навакольнае мора пустазелля. Палова чорнага бюстгальтара была адарваная, агаліўшы невялікую мяккую грудзі. Яе сукенка было разарванае, хоць ірваныя рэшткі ўсё яшчэ чапляліся за яе тонкую талію. На ёй былі ірваныя ў пахвіны трусікі і пояс для панчох з шырокімі чорнымі шлеі, якія вядуць да падраных панчох. Яе белыя ногі былі шырока расстаўлены, адно калена паднята, а на ўнутраным баку сцёгнаў былі крывавыя плямы. Каля яе ног, амаль па-за полем зроку, ляжаў адзіны чырвоны туфель на высокім абцасе.




Нік Картэр ціха свіснуў. Хоук стаяў у цені, нічога не кажучы. Нік сказаў: "Бэнэт, гэта намаляваў?"




"Думаю так. Яго хобі было маляваць».




Картэр кіўнуў. "Не дрэнна. Волкае, але магутнае. Досыць навочнае. Псіхіятр мог бы шмат чаго атрымаць з гэтай карціны - шкада, што я не адзін з іх».




Хоук проста хмыкнуў. «Не трэба быць вар'ятам, каб ведаць, што Райманд Лі Бэнэт быў ці застаецца сапраўдным персанажам. Працягвайце. Паглядзіце навокал і зрабіце ўласныя высновы. Вось чаму мы прыехалі сюды. Я хачу, каб вы атрымалі гэта з першых рук. . Я буду трымацца далей, пакуль ты не скончыш. "




Кілмайстар, які валодаў навыкам, народжаным доўгай практыкай, пачаў абыходзіць пакой. Іншаму назіральніку, які не ведаў Ніка Картэра, яго метады маглі здацца лянівымі і нават неахайнымі. Але ён нічога не выпусціў. Ён рэдка да чаго-небудзь дакранаўся, але яго вочы - дзіўныя вочы, якія маглі змяняць колер, як хамелеон, - бесперапынна блукалі і вярталі пастаянны паток інфармацыі ў мозг за высокім ілбом.




Кніжныя паліцы складалі ўсю сцяну маленькага пакоя. Нік пранікліва акінуў поглядам карэньчыкі дзясяткаў кніг у мяккай і цвёрдай вокладцы. «Бэнэт быў фанатам загадак», - сказаў ён маўкліваму Хоуку. «Таксама аматар шпіянажу - гэта ў нейкім сэнсе, я думаю. Тут ёсць усё, ад Ганны Кэтрын Грын, Габарыа і Дойла да Эмблера і ЛеКарре. Можа быць, лепшы і горшы хлопец выкарыстоўваў іх у якасці кіраўніцтва для сваёй прафесіі».




«Працягвай», - прамармытаў Хоук. “Вы яшчэ нічога не бачылі. ФБР запрасіла псіхолага і дазволіла яму блукаць. Ён, падобна, не сышоў далёка - паводзіў сябе крыху нервова, таму што Бенета не было побач, каб прайсці тэст Роршаха».




Нік высунуў верхнюю скрыню стала. «Hummmm – гэта вельмі добрая парнаграфія Дорага, занадта Можа быць, вось дзе яго..грошы ішлі”.




«Парнаграфія? ФБР не казала мне нічога пра любую парнаграфію!» Хоук выйшаў з ценю і паглядзеў праз плячо Ніка.




Нік усміхнуўся. «Лепш паглядзіце на гэта, сэр. Вы крыху пастарэлі для гэтага напружання. І хіба вы не хадзілі да лекара з нагоды крывянага ціску нядаўна?




"Ха!" Хоук пацягнуўся за адным з глянцавых адбіткаў Ніка. Ён вывучаў гэта, нахмурыўшыся. Ён пакруціў галавой. "Гэта немагчыма. Не так. Гэта немагчыма фізічна».




На выяве, пра якую ідзе гаворка, былі намаляваныя тры жанчыны, мужчына і сабака. Нік асцярожна ўзяў здымак у Хока і перавярнуў яго. "Вы перавярнулі яго, сэр".




"Чорт вазьмі, я зрабіў!" Хоук зноў вывучыў карцінку. «Будзь я пракляты, калі б я гэтага не зрабіў. Хммм - дык гэта проста магчыма». Ён прыбраў адбітак назад у скрыню і кіўнуў на сталёвую шафу, які стаіць у куце пакоя. "Зірні на гэта". Ён вярнуўся ў цень ля сцяны.




Нік адчыніў шафу. Змест быў, мякка кажучы, інтрыгуючым. Нік закурыў і ўважліва паглядзеў на іх з паўусмешкай і паў-хмурным позіркам. Можа быць, Райманд Лі Бэнэт быў не вельмі разумны або занадта добра адораны фізічна, але ён вызначана быў шматгранным хлопцам. Большасць з іх мудрагелістыя.




На гапліках у куце шафы вісела калекцыя жаночых паясоў, гарсэтаў і паясоў для панчох. Да некаторых рэчаў былі прымацаваныя доўгія панчохі. На падлозе ў кабінеце стаялі жаночыя туфлі на вельмі высокім абцасе з востраканцовымі шпількамі і адна пара лакаваных скураных чаравік на высокім абцасе, якія зашпіляюцца да каленяў.




Нік зноў ціхенька свіснуў. «Здаецца, наш хлопчык здаўна быў фетышыстам».




Хоук быў кіслым. «Гэта тое, што псіхолаг ФБР сказаў у сваёй справаздачы. Дык да чаго гэта нас прывядзе?»




Нік быў вясёлы. Ён быў цалкам задаволены сабой. Што яшчэ больш важна, ён пачынаў разумець, нейкая слабая прыкмета таго, якім быў Райманд Лі Бэнэт на самай справе.




Ён узяў з паліцы ў сталёвай шафе калекцыю сабачых пугаў. Таксама тонкая спадніца з плеценай скуры. «Бэнэт любіў хвастаць людзей. Мусіць, жанчын. Без сумневу, жанчын. Хмм - але дзе ён мог знайсці жанчын, якіх можна было б хвастаць? Жывучы ў такім месцы і выглядаеш гэтак жа, як ён? Не тое, каб яго знешнасць працавала супраць яго ў гэтым месцы. свайго роду сэксуальны злачынны мір, які ён, відавочна, жадаў, жадаў, каб туды засялілі. Пераехаў - ці ён? Можа, і не стаў. Не мог. У Балтыморы, вядома. Можа быць, нават у Вашынгтоне ў нашыя дні. Але гэта было б страшэнна рызыкоўна - рана ці позна ён трапіў бы ў пастку, трапіў бы ў бяду, і яго прыкрыццё было б узарвана. Але яго так і не ўзарвалі. У гэтую акуратную маленькую прыгарадную вілу ніколі б не праніклі, пакуль ён сам не ўзарваў яе».




Нік выпусціў цыгарэту на падлогу і наступіў на недакурак. Пры гэтым ён заўважыў намаляваны мелам контур на шэра-карычневым лінолеўме. Мел быў пацёрты і месцамі часткова сцёрты, але абрысы ўсё яшчэ абазначалі даволі буйны труп.




Нік паказаў на адзнакі мелам. "Яго жонка, Ястраб!" На гэты раз ён забыўся "сэр", з якім звычайна звяртаўся да старога.




Хоук з сумневам паківаў галавой. «Значыць, вы думаеце, што яна ведала аб гэтым пакоі? Што яна была яго спадарожніцай у забаўках і гульнях, якія тут адбываліся? Але гэта азначае, што яна, відаць, ведала, што ён працаваў на рускіх ці працавала на іх сама. І гэта я не куплюся! Два чалавекі не маглі захаваць гэты сакрэт на працягу трыццаці гадоў. Адзін можа быць. Падобна, Бэнэт гэта зрабіў. Але не ягоная жонка таксама».




Нік закурыў новую цыгарэту. Ён правёў моцнымі пальцамі па сваіх каштанавых валасах. «Я згодзен з вамі ў гэтым, сэр. Не думаю, што яна ведала аб шпіянажы. Ёй не трэба было б ведаць. Няма рэальнай прычыны, чаму яна мусіць гэта рабіць. Але я думаю, што яна была яго сэксуальнай кампаньёнкай, калі вы хочаце назавіце гэта так, у вар'ятаў сэкс-гульнях, у якія Бенет любіў гуляць. Я гатовы паспрачацца. Цяпер мы іх не знойдзем, таму што Бенет альбо знішчыў іх, альбо ўзяў з сабой, але іду ў заклад, што вакол была камера Polaroid. тут шмат экспанаванай плёнкі. Верагодна, у яго быў таймер, каб ён мог далучыцца да дамы і зрабіць свае ўласныя здымкі».




Хоук, засунуўшы рукі ў кішэні, змрочна глядзеў на стол. «Можа быць, ты маеш рацыю, Нік. Адно я сапраўды ведаю - у гэтым стале няма сакрэтнай скрыні. ФБР зрабіла ўсё, акрамя таго, што разарвала яго на часткі. Я ім давяраю. Яны не памыліліся».




«Так, - сказаў Нік. «Верагодна, яны ў Бенета з сабой. Яны будуць некаторым суцяшэннем у доўгія халодныя ночы, калі ён хаваецца».




"Ты думаеш, гэты чалавек сапраўдны псіх, Нік?"




«Вызначана, - сказаў Кілмайстар. “Хоць і не ў юрыдычным сэнсе. Я пачынаю атрымліваць даволі дакладнае ўяўленне пра нашага містэра Бэнэт, і гэта крыху палохае, крыху пацешна і больш чым крыху шкада. Паглядзіце на гэта».




З іншага крука ў кабінеце



Нік узяў плашч і жамчужна-шэры капялюш з шырокімі палямі. Абодва выглядалі новымі. Нік зірнуў на бірку вытворцы ў рудаватым плашчы. Abercrombie & Fitch. Капялюш Добса. І дарагая, і новая, амаль не паношаная». Ён падняў паліто. "Нешта цяжкае ў кішэнях".




Хоук дастаў з кішэні надрукаваную плёнку і зірнуў на яе. «Так. ФБР унесла гэта ў спіс. Трубка і тытунь, якія не адчыняліся, трубка ніколі не выкарыстоўвалася, і рэвальвер. Спецыяльная прапанова банкіра, ніколі не страляла».




Нік дастаў прадметы з кішэняў плашча і агледзеў іх. Тытунем для трубкі быў Дувэ Эгбертс, галандскі кавендыш. Пакет усё яшчэ быў запячатаны. Ён правёў пальцам па ўнутраным баку чары для трубкі. Бліскучая чысціня.




Рэвальвер быў Smith & Wesson з кароткім двухцалевым ствалом - .38. На вельмі блізкай адлегласці гэта было б пякельным ударам. На зброі бліснула лёгкая алейная плёнка. Частка гэтага прыліпла да пальцаў Ніка, і ён выцер іх аб штаны.




Ястраб сказаў: «Ты думаеш, пра што я думаю, N3? Што-небудзь па-сапраўднаму вар'ятка - накшталт выдумак і дзіцячых гульняў?




Перш чым адказаць, Нік Картэр зноў зірнуў на кніжныя паліцы з загадкамі, шпіёнскімі гісторыямі, чаркай коміксаў аб ценоях. Яго востры погляд кінуўся на маленькі зэдлік, дзе стаялі дзве бутэлькі віскі і сіфон для газіроўкі. Пломбы на віскі былі цэлыя, сіфон быў поўны.




Хоук прасачыў за яго позіркам. «Бэнэт не паліў і не піў».




У рэшце рэшт Кілмайстар сказаў: «Было б прыгожа і проста, сэр. Вырашыць, што Бэнэт - проста псіх, які чытаў занадта шмат шпіёнскіх гісторый, занадта шмат глядзеў тэлевізар. значок. Я прызнаю, што шмат якія рэчы паказваюць на гэта, але, з іншага боку, шмат якія рэчы гэтага не робяць. Дзеці, нават дарослыя, звычайна не бяруць на сябе забойства сякерай сваіх жонак».




"Ён псіх", - прабурчаў Хоук. «Шыза. Раздвоеная асоба. Ён быў псіхам, псіхам, усё сваё жыццё. Але ён даволі добра хаваў гэта. Затым раптоўна нешта прывяло яго ў псіхатычны стан, і ён забіў сваю жонку».




Нік ведаў, што яго бос думаў услых і чакаў, што Кілмайстар згуляе ролю абаронцы д'ябла. Гэта была тэхніка, якую яны часта выкарыстоўвалі для рашэння складаных задач.




"Я думаю, што ты прыкладна напалову маеш рацыю", - сказаў ён цяпер. “Але толькі напалову. Вы занадта спрашчаеце гэта, сэр. Можна сказаць, што Бэнэт быў дзіцячым рамантыкам, які любіў гуляць у шпіёна, але ФБР знайшло доказы таго, што ён мог быць сапраўдным шпіёнам. Дон Не забудзьцеся аб поўнай памяці і кадры камеры! Гэты чалавек – пастаянны рэкорд усяго важнага, што адбылося ў Вашынгтоне за апошнія трыццаць гадоў».




Хоук крэкнуў і сарваў чыстую абгортку са свежай цыгары. «Тады чаму, чорт вазьмі, Крэмль, калі гэта быў Крэмль, ніколі не паспрабаваў звязацца з ім? Чаму яны не заплацілі яму? Проста не мае сэнсу, што яны пасадзяць такога хлопца, як Бенет, а затым не паспрабуюць даіць яго гадамі. Калі толькі ... "




Нік павесіў плашч і капялюш у металічнай шафе. Ён перасек пакой і спыніўся, гледзячы на штучны камін са штучнай чырвонай цэглы, які быў усталяваны ў адной сцяне. За таннай латуневай шырмай знаходзіўся невялікі электрычны абагравальнік з падаўжальнікам, які вядзе да разеткі. Нік узяў шнур і ўваткнуў у разетку. Награвальнік загарэўся чырвоным.




Перад камінам стаяла абшарпанае крэсла з ірванай вінілавай абіўкай. Нік Картэр апусціўся ў крэсла і працягнуў свае доўгія мускулістыя ногі ўяўна полымя. Ён заплюшчыў вочы і паспрабаваў уявіць сябе Раймандам Лі Бэнэтам. Сумны маленькі чалавечак з дрэнным целаскладам, з не вельмі густымі валасамі колеру мышы, цяжкі выпадак шнара ад вугроў на пачварнай конскай мордзе. Вельмі дрэннае абсталяванне для сустрэчы са светам. Свет, у якім усе смачнасці дасталіся цудоўным людзям, бліскучым, разумным і багатым людзям. Нік, яго вочы ўсё яшчэ былі зачыненыя, з усіх сіл спрабуючы змадэляваць і наладзіцца на ружаватую атамную арматуру, якая ляжыць у аснове мозгу Райманда Лі Бенета - усяго адзін мозг з мільярдаў - пачаў паступова фармаваць імглістыя карціны ў сваёй уласнай свядомасці. Ён амаль смакаваў, амаль спрабаваў волкія сокі паразы. Ад расчаравання і жудаснага жадання. Крык, на які ня будзе адказу. Душа, якая жадае выбрацца з аблягае цела і моліць аб выратаванні ад параненай асобы. Непатрэбнае жаданне мець. Расплывісты розум, але які ўсведамляе плынь часу і жахлівы ўсведамленне таго, што было выпушчана. Беднае дзіцячае дзіця, замкнёнае ад прысмакаў жыцця.




Такі чалавек - калі б гэта было слова - чалавек - мог бы знайсці суцяшэнне, заспакаенне толькі ў фантазіях. Нік расплюшчыў вочы і ўтаропіўся на які свеціцца электрычны абагравальнік. На імгненне ён ператварыўся ў Бенета, які сядзіць там, што глядзіць на полымя яблыневага вогнішча, якое скача, і паліць трубачку Шэрлака Холмса.




- І збіраюся выпіць дарагога скотчу - вечкі на бутэльцы цэлыя. Час меў значэнне. Самы час для трубкі і напою, перш чым надзець плашч і капялюш з палоскамі, пакласці рэвальвер у кішэню і адправіцца на пошукі прыгод. Паколькі сёння гульня была ў самым разгары, адбываліся вялікія падзеі: зладзеі павінны былі забітыя, урад павінны былі выратаваць, а дзяўчат - таксама выратаваць. Ах, дзяўчынкі! Выдатныя панны. Усе голыя і мілыя. Грудастая, з серабрыстымі сцёгнамі. Як яны душылі чалавека сваёй салодка пахкай плоццю, патрабуючы гэтага, стогнучы з-за гэтага, усе яны былі хворыя юрлівасцю.




Фантазія. Сакрэтны пакой і рэквізіт, і сны, і час выслізгвае, і сны - сны, сны ...




Нік рэзка сеў у крэсле. "Трымаю ў заклад, што Бенет імпатэнт!"




Хоук не ссунуўся са свайго месца ў цені. Ён выглядаў сапраўды гэтак жа, і на імгненне Ніку гэта здалося дзіўным; потым ён зразумеў, што прайшло ўсяго некалькі секунд. Яго ўласныя сны здаваліся нашмат даўжэй. Цяпер Хоук сказаў: "Ты ставіш на што?"




Нік устаў з крэсла і правёў пальцам па густым пылу на пустой каміннай паліцы над фальшывым камінам. «Гэта наш хлопчык імпатэнт! Ён не мог зрабіць гэта ў ложку. Прынамсі, не ў звычайным парадку. Вось чаму для бізуноў і абутку і паяскоў, і ўсё, што рэчы. Прычыны парнаграфіі. Bennett можа» функцыянуе сэксуальна без якіх-небудзь штучных стымулаў - можа быць, яго спачатку трэба стукнуць ".




Хоук утаропіўся на свайго хлопчыка нумар адзін з дзіўнай сумессю трапятання і агіды. Ён падышоў бліжэй, з ценю. «Збаві мяне ад бітвы з Крафт-Эбінгам, дзеля Піта. Я прывёў цябе сюды не для таго, каб даследаваць сэксуальнае жыццё Бенета ці яго адсутнасць, і мяне не асабліва клапоцяць яго скрыўленні, калі такія маюцца. Я думаў, што ты можа з'явіцца некалькі ідэй ... "




«Так, - перапыніў яго Нік. «Іх страшэнна шмат. Больш, чым я магу выкарыстоўваць у дадзены момант. Спатрэбіцца час, каб разабрацца з імі - калі гэта ўвогуле магчыма. Але калі Бэнэт быў шпіёнам - а я схільны думаць, ён быў, прынамсі, у некаторым родзе дылетантам - тады я думаю, мы можам чакаць, што на фатаграфіі з'явіцца яшчэ адна жанчына. Рана ці позна, калі і калі мы знойдзем Бенета, там будзе жанчына. А яна не будзе старой, тоўстай і пачварнай! Карацей кажучы, сэр, Бэнэт перастаў спадзявацца на фантазіі і пайшоў за рэальнымі рэчамі. Ён раптам зразумеў, што яму пяцьдзесят пяць, на пенсіі, і ў яго засталося мала часу. Вось чаму ён забіў сваю жонку! Яна нагадала яму занадта шматлікае - пра тое, што ён, без сумневу, лічыць выдаткаванымі марна трыццаццю гадамі яму надакучыла. І яна замінала! Ён не мог проста пайсці і пакінуць яе ў жывых. Такім чынам, ён ніколі не пазбавіцца яе. Яна павінна была памерці. Ён павінен быў яе забіць. Гэта быў спосаб Бенета зрабіць поўны перапынак, пераканацца, што ён не можа здацца і вярнуцца дадому. Вярнуцца да мараў замест дзеянняў».




Кілмайстар сунуў цыгарэту ў рот і пстрыкнуў запальнічкай. "У нейкім сэнсе вы павінны перадаць гэта маленькаму чалавечку - спатрэбілася нямала мужнасці, каб зрабіць тое, што ён зрабіў".




Хоук пачухаў злёгку пасівелую шчацінне на падбародку. «Ты страціў мяне, сынок. Я спадзяюся, што ты ведаеш, пра што гаворыш».




"Я таксама. Справа ў тым, што мы ніколі не даведаемся, пакуль не зловім Бенета».




"Вы бачылі ўсё, што хочаце тут?"




"Адно, сэр." Нік паказаў на камінную паліцу. Хоук падышоў да паказанага месца, каб паглядзець. Уся камінная паліца была пакрыта тоўстым пластом пылу, за выключэннем авальнай адзнакі каля трох цаляў у даўжыню і двух цаляў у шырыню.




«Нешта нядаўна было ўзята з каміна», - сказаў Нік. «Верагодна, гэта была адзіная рэч, якая захоўвалася на каміннай паліцы, і я мяркую, што Бенет узяў яе з сабой, але нам лепш праверыць гэта. Што-небудзь пра гэта ад ФБР?




І зноў Хоук зірнуў на надрукаваны ейны шчуплы тэкст. «Не. Яны нават не згадваюць камінную паліцу. Або след у пыле. Думаю, яны не заўважылі гэтага».




Нік уздыхнуў і строс попел з цыгарэты. “Я хацеў бы ведаць, што гэта было. Верагодна, гэта адзінае, што ён узяў з гэтага пакоя - мусіць, гэта было важна».




Яны выйшлі з патаемнага пакоя. Хоук вярнуў псеўдацэментную сцяну на месца. Падымаючыся па крутой лесвіцы ў падвал, ён сказаў: «Мы, верагодна, ніколі не даведаемся, калі не зразумеем Бенета. Яго жонка дакладна нам не раскажа». Голас старога гучаў змрочна.




«Не маркоціся», - сказаў яму Нік. "У мяне ёсць адчуванне, ці назавем гэта здагадкай, што мы збіраемся злавіць Бенета. Гэта будзе няпроста, але мы зробім гэта. Ён аматар. Ён таксама істэрык, псіх, і рамантык з IQ васьмігадовага дзіцяці. Але ён не бяскрыўдны! Зусім не бяскрыўдны! Ён смяротна небяспечны - як дзіця можа быць смяротна небяспечным.У дадатак да ўсяго, ён тоіць у сабе гэтыя выдатныя файлы.думаю, гэта мае вялікае значэнне для Бенета.Я не думаю, што ён ведае, колькі ён ведае, калі вы сочыце за мной , сэр».




Хоук гучна застагнаў, калі



замкнуў дзверы ў склеп. «Я не ўпэўнены, Нік. Я больш ні ў чым не ўпэўнены ў гэтай справе. Я нават не ўпэўнены, што ён ёсць! Я ўсё думаю, што прачнуся і выяўлю, што ўсё гэта кашмар».




Кілмайстар паглядзеў на свайго боса з намёкам на спачуванне. Гэта было не падобна на Ястраба - быць такім звар'яцелым. Затым ён успомніў, што Хоук практычна ў адзіночку нёс гэты цяжар, у той час як ён, Картэр, быў толькі што выпрабаваў прыгажосці прыроды і абдымкі кахання. Гэта мела значэнне.




Калі яны зноў прайшлі праз душны домік, Нік сказаў: «Ёсць выпадак, добра. І ён можа абярнуцца кашмарам. Але я яго адкрыю, сэр».




Вялікі паліцэйскі зноў устаў, калі яны выйшлі з дому. Пакуль Нік змяняў цэлую металічную пломбу, яго блукаючыя вострыя вочы ўлавілі лёгкую змену ў спакойным прыгарадным пейзажы. Было дададзена нешта новае. Нік павярнуўся да паліцыянта і кіўнуў у бок невялікага стэнда з серабрыстай бярозы прыкладна ў сямідзесяці пяці ярдах на ўсход. «Хто гэты хлопец вунь там, сярод дрэў, назірае за намі? Яму тут месца?




Коп прасачыў за поглядам AXEman. «О, ён! Гэта ўсяго толькі містэр Уэсткат. Ён жыве па суседстве. Трохі шпіёніць. Цікаўны, сэр. Гэта ён найперш выклікаў нас па гэтай справе. Мы нічога не можам зрабіць, сэр. яго ўласнасць ".




"Хто сказаў, што я хачу што-небудзь зрабіць?" - мякка сказаў Нік. «Але я думаю, я пагавару з джэнтльменам. Я сустрэну вас у машыне, сэр». Ён пакінуў Хока, зноў уклаўшы ў копа страх перад Богам і прэзідэнцкім пропускам, і накіраваўся да невялікай групы дрэў.




Містэр Лойд Уэсткат быў худым мужчынам гадоў пяцідзесяці з загарэлай лысінай і невялікім брушкам. Ён быў апрануты ў штаны і сінюю спартыўную кашулю і быў вызначана дзёрзкім. Калі Нік падышоў да яго, ён млява размахваў нажом для пустазелля, шчыпаючы амброзію вакол ствалоў дрэў. Нік прызнаў, што гэта была такая ж добрая нагода для знаходжання тут.




N3 лёгка перайшоў у сваю выйгрышную манеру. AXEman мог быць самым прадстаўнічым, калі захацеў. Ён усміхнуўся мужчыну. "Містэр Уэсткат?"




"Так. Я Уэсткат". Мужчына дастаў патрапаную трубку з брыяра паміж бліскучымі ўстаўнымі зубамі. "Ты кап?"




Нік засмяяўся. «Не. Страхаванне». Ён працягнуў мужчыне картку з кашалёка. Страхавы фронт звычайна працаваў у падобных сітуацыях.




Уэсткот падціснуў вусны і нахмурыўся, гледзячы на картку, затым вярнуў яе Ніку. “Добра. Дык што табе ад мяне трэба?»




Нік зноў усміхнуўся. Ён прапанаваў цыгарэту, ад якой адмовіліся, а затым закурыў сваю. «Нічога асаблівага, містэр Уэсткат. Проста я спрабую сабраць усю інфармацыю пра містэра Бэнэт. Ён знік, як вам павінна быць вядома, і ён быў дастаткова добра застрахаваны ў нас. Вы - сусед яго - ты добра яго ведаў? "




Уэсткат груба засмяяўся. «Ведаць яго? Ніхто не ведаў гэтага псіха! Ён і гэтая тоўстая неахайны яго жонка строга трымаліся пры сабе. Што было нармальна для ўсіх нас тут - ім тут усё роўна не месца! Я, мы, усе мы тут, мы ўсе ведалі, што нешта падобнае калі-небудзь здарыцца. І вядома ж ... "




Нік пільна паглядзеў на мужчыну. Магчыма, гэта ўсяго толькі прыгарадная злосць і снабізм, але ён не мог дазволіць сабе выпусціць з-пад увагі гэты кут.




Намерваючыся ліслівіць, ён сказаў: «Мне здаецца, што ад паліцыі мне нічога не выйдзе даведацца. Або яны мала што ведаюць, або проста не размаўляюць. Цяпер вы, містэр Уэсткат, выглядаеце разумным і ўважлівым. чувак. Як ты думаеш, што насамрэч там адбылося? "




У шчырасці здзіўлення Уэстката не было сумневаў. «Адбылося? Ніякіх пытанняў, містэр. Што думаюць копы. Гэты вар'ят вырадак забіў сваю жонку і збег - верагодна, з якой-небудзь іншай дамай». Уэсткат злосна ўсміхнуўся. «Не магу сказаць, што вінавачу яго ў тым, што ён збег - гэтая яго жонка была ў жудасным стане. Толькі яму не трэба было яе забіваць».




Нік выглядаў расчараваным. Ён паціснуў вялікімі плячыма. «Прабачце, што патурбаваў вас, містэр Уэсткат. Я думаў, вы нешта ведаеце, заўважылі тое, што не заўважыла паліцыя. Але я думаю, вы маеце рацыю - гэта звычайны выпадак забойства жонкі. Да пабачэння".




"Пачакайце хвіліну." Весткот пастукаў трубкай па зубах. «Я ведаю сёе-тое, чаго не ведаюць копы. Бо я не сказаў ім. Я… я не люблю ўвязвацца ні ў што, разумееце, таму, калі яны задавалі мне пытанні, я проста адказваў на гэтыя пытанні, разумееце? Я не адчыняў рот, нічога не прапаноўваў».




Нік цярпліва чакаў. "Так, містэр Уэсткат?"




«Не разумею, як гэта дапамагло б копам, калі б я сказаў ім», - абараняючыся, сказаў Уэсткат, - «але гэты Бенет быў сапраўдным псіхам. Ён звычайна прыбіраўся і хадзіў па наваколлях уначы, разумееце.у свайго роду гарнітур. Я назіраў за ім. Ідучы за ім, проста каб убачыць, што ён задумаў».




Нік зноў усміхнуўся.



"І што ён задумаў, містэр Уэсткат?"




«Сярод іншага, ён быў назіральнікам. Займаўся падглядваннем. Ён звычайна блукаў па наваколлях і зазіраў у вокны спальняў, спрабуючы назіраць, як жанчыны апранаюцца ці распранаюцца».




Нік утаропіўся на мужчыну. Яго рухомыя вусны злёгку выгнуліся, калі ён сказаў: "Вы бачылі, як ён гэта рабіў, містэр Уэсткат?"




«Так. Шмат разоў… ну, прынамсі, два ці тры разы. Але ён не заходзіў да мяне дадому, так што я...»




Нік плаўна падняў яго. «Ён не з'яўляўся ў вас дома, містэр Уэсткат, таму вы не знайшлі час заявіць аб ім у паліцыю? Гэта ўсё?"




Твар Уэстката пачырванеў. "Ну так. Як я ўжо сказаў, я не люблю ўвязвацца ні ў чым. Гэты хлопец насамрэч нічога не прычыніў, а я, э-э...» Яго голас заціх.




Нік Картэр захаваў сур'ёзны твар. Відавочна, Бенет перашкодзіў самому Уэсткату падглядваць, і хоць гэта павінна было раздражняць, гэта дакладна не было справай паліцыі!




Уэсткот, павінна быць, улавіў думку Ніка, таму што ён паспяшаўся, спрабуючы схаваць гэты момант. «Часам я даволі добра яго разглядаў, калі ён не ведаў, што я гляджу. Ён заўсёды быў апрануты так, як быццам думаў, што ўдзельнічае ў тэлешоў ці нешта ў гэтым родзе - ну, ведаеце, у плашчы і элегантным капелюшы. У яго заўсёды было зашпілена паліто пад падбародкам, а капялюш апускаўся на вочы. І ён заўсёды трымаў рукі ў кішэнях. Як быццам у яго быў пісталет, ці ведаеце».




Весткот пастукаў трубкай па бярозе. «Пасля таго, што здарылася, ён забіў сваю жонку, я маю ў выглядзе, у яго, верагодна, быў пісталет, а? Я рады, што ніколі не клікаў яго на падглядванні. Ён мог застрэліць мяне!




Нік адвярнуўся. Ён махнуў рукой на развітанне. «Я так не думаю, містэр Уэсткат. Пісталет не быў зараджаны. І зараз, калі вы зноў атрымалі поле зроку, дазвольце мне пажадаць вам шчаслівага погляду. І дзякуй за ўсё».




Ён не павярнуўся на слабы гук ззаду яго. Гэта была толькі трубка містэра Уэстката, якая выпала з яго адкрытага рота.




У машыне, вяртаючыся ў Вашынгтон, ён распавёў Хоуку тое, што распавёў Уэсткат. Хоук кіўнуў без асаблівай цікавасці: «Гэта толькі пацвярджае тое, што мы ўжо ведаем. Бенет - дурнаваты. Таму яму падабалася падглядваць і гуляць у паліцыянтаў і рабаўнікоў па начах - гэта не дапаможа нам яго злавіць».




Нік не быў так упэўнены. Але ён маўчаў, і нейкі час яны ехалі моўчкі. Ястраб зламаў яго. «У мяне была думка там, у пакоі - проста перад тым, як ты ўвайшоў у гэты транс. Я скажу табе, калі ты паабяцаеш не паміраць ад смеху».




"Абяцанне".




"Добра." Хоук адчайна захрумстаў сухой цыгарай. «Як я ўжо казаў там - калі Крэмль наклаў на нас аднаго, сапраўды атрымаў поспех у тым, каб навязаць нам Бенета, то чаму, чорт вазьмі, яны яго не выкарыстоўвалі? Ці не звязаліся з ім? Даілі яго з усіх сіл? Гэта проста не мае сэнсу, што Іваны насадзяць спячага агента на трыццаць гадоў! Пяць, так. Можа, дзесяць. Гэта ўжо зроблена. Але трыццаць! Гэта страшэнна доўга спаць.




Нік пагадзіўся. "Тым не менш, яны, здаецца, зрабілі менавіта гэта, сэр".




Хоук пакруціў галавой. «Не. Я так не думаю. І ў мяне ёсць сапраўдная дурная тэорыя, якая магла б гэта растлумачыць. Дапусцім, яны пажартавалі ў Крамлі. Насамрэч дурная, грандыёзная памылка. Дапусцім, яны падкінулі нам Бенета яшчэ ў 1936 годзе і потым забыліся пра яго! "




Прынамсі, гэта быў свежы падыход да іх праблемы. Ніку дакладна гэта не прыйшло ў галаву. Але гэта здалося яму крыху дзікім. Ён не верыў у гэта. Яшчэ не. Ён нагадаў Хоўку адзін з асноўных фактаў жыцця, адну з першых рэчаў, якім вучаць агента. Ніколі не недаацэньвайце расейцаў.




"Я не раблю гэта", сурова сказаў Хоук. “Але гэта магчыма, хлопчык! Мы робім памылкі, як ты ведаеш, і некаторыя з нас - дурні. Чырвоныя таксама. Нам звычайна атрымоўваецца прыкрыць свае памылкі, схаваць іх, і ім таксама. Чым больш я думаю пра гэта тым больш праўдападобным гэта робіцца. Памятайце, што яны, відаць, сказалі Бэнэту, што ён збіраецца спаць. Сказалі яму ляжаць ціха, як мыш, і ніколі не спрабаваць зьвязацца з імі. Ніколі! Яны звяжуцца з ім, калі час прыйдзе. Толькі яно так і не прыйшло. Яны неяк страцілі ягоную справу. Яны забыліся на яго існаванне. Многае можа здарыцца за трыццаць гадоў, і рускія паміраюць гэтак жа, як і ўсе астатнія. У любым выпадку 1936 быў для іх дрэнным годам - і тыя, і іншыя. адразу пасля. Іх рэвалюцыя была ўсё яшчэ даволі новай і хісткай, у іх былі чысткі, яны пачалі турбавацца аб Гітлеры. Многае. І тады яны былі не такія эфектыўныя, як цяпер. Я ведаю! Я тады быў проста маладым агентам”.




Кілмайстар пакруціў галавой. “Гэта ўсё яшчэ даволі дзіка, сэр. Я думаю, вы ідзіце далёка ў левае поле, каб атрымаць тлумачэнне. Але ёсць адзін аспект, адзін набор абставін, пры якіх ваша тэорыя можа мець некаторы сэнс».




Хоук пільна назіраў за ім. "А што ёсць?"




"Калі пасля таго, як яны завербавалі



Эда Бэнэта, яны высветлілі, што ён псіх. Псіх. Або што ў яго былі такія схільнасці. Мы ведаем, што яны не вярбуюць псіхічнахворых - яны кінулі б яго, як гарачую бульбу. Напэўна, яны б самі яго здрадзілі, проста каб злезці з кручка. Для іх не было ні рызыкі, ні небяспекі. Бэнэт быў адзіночкай, спячым, а не часткай сеткі. Ён не мог ведаць нічога, што магло б прычыніць ім шкоду”.




"Але яны не здрадзілі яму", - мякка сказаў Хоук. “Ніколі. І мы не ведалі аб ім. Тым не менш, яны ніколі не выкарыстоўвалі яго, прынамсі, наколькі нам вядома. Дык што, калі яны не песціліся, калі гэта не было крамлёўскай фальсіфікацыяй, што гэта за чартаўшчына?"




«Проста можа быць, - сказаў Нік, - што яны згуляюць прама. Рэйманд Лі Бэнэт павінен быў праспаць трыццаць гадоў. Пакуль гэты пачварны мозг усмоктваў усё, як пыласос. Цяпер ён ім патрэбен. Нейкі камісар, нейкі высокапастаўлены прадстаўнік МДБ, вырашыў, што час спячай прыгажуні прачнуцца”.




Нік усміхнуўся. «Можа, ён атрымаў пацалунак па пошце. У любым выпадку, калі я маю рацыю, у рускіх таксама невялікія непрыемнасці. Я сумняваюся, што яны чакалі, што ён заб'е сваю жонку! Яны дакладна не ведаюць ці не ведалі. Час, як вар'ят Бэнэт. Яны чакалі, што ён знікне ціха, без усялякай помпы, і з'явіцца ў Маскве. Пасля некалькіх месяцаў ці гадоў выціскання з яго мазгоў яны маглі даць яму невялікую працу, каб прымусіць яго маўчаць шчасліва. Ці, можа, проста арганізаваць яго знікненне. Толькі так не выйшла - Бенет - забойца жонкі, гульня падарваная, і кожны агент у свеце шукае яго. Іду ў заклад, што рускія шукаюць страшэнна няшчаснага чалавека”.




«Не больш за мяне, - з горыччу сказаў Хоук. «У гэтай штукі больш кутоў, чым у маёй цёткі. У нас шмат тэорый, але няма Бенета. І Бенет, у нас павінен быць! Жывым ці мёртвым - і мне не трэба казаць вам, якой я аддаю перавагу».




Нік Картэр закрыў вочы ад яркага сонечнага святла на Патамаку. Цяпер, калі яны вярнуліся ў Вашынгтон. Не. Хоуку не трэба было яму казаць.




Ён пакінуў Хока на Дзюпон-Серкл і на таксі паехаў да Мэйфлаўэр. Там для яго заўжды рэзерваваўся нумар, у які можна было падняцца праз службовы ўваход і прыватны ліфт. Ён хацеў пару напояў, доўгі душ і некалькі гадзін сну.




Калі ён увайшоў у нумар, тэлефанаваў тэлефон. Нік падняў яго. "Так?"




"Зноў я", - сказаў Хоук. "Знайшлі".




Нік здрыгануўся. Хоук сказаў: «Калі я ўвайшоў, яна быў у мяне на стале. Маланка з Берліна. Адзін з нашых людзей зараз едзе ў Кёльн. Яны думаюць, што заўважылі Бенета».




Пайшоў сон. Пакуль што. Нік ніколі не спаў у самалётах. Ён сказаў: "У Кёльне?"




«Так. Ён, верагодна, наўмысна пазбягае Берліна. Занадта небяспечна, зашмат ціску. Але цяпер усё роўна - ты меў рацыю наконт жанчыны, Нік. У пэўным сэнсе. Берлін падказала прастытутка з Кёльна, якая часам працуе на нас. Бэнэт быў з ёй мінулай ноччу. Табе давядзецца з ёй звязацца. Гэта ўсё, што я ведаю прама зараз. Узлятай, сынок. Машына забярэ цябе праз пятнаццаць хвілін. Кіроўца атрымае твае інструкцыі, дарожныя распараджэнні і ўсё што трэба. Я ведаю. Гэта няшмат, я ведаю, але страшэнна больш, чым дзесяць хвілін таму. Армейскі бамбавік ляціць за табой. Удачы, Нік. Дай мне ведаць, як гэта адбываецца. І давай Бэнэта! "




"Ды сэр." Нік павесіў трубку і на імгненне ўтаропіўся ў столь. Вазьмі Бенета. Ён думаў, што будзе - акрамя смерці. Але гэта будзе цяжка. Хоук падумаў, што цяпер гэта складаная бязладзіца - у Ніка было прадчуванне, што да таго, як усё скончыцца, будзе яшчэ горш.




Кілмайстар прыняў адзін з самых хуткіх душа ў гісторыі, дазволіўшы ледзяной бруі вады струменіцца па яго стройным, мускулістым целе. Ён выцерся вялізным ручніком - маленькія ручнікі былі яго каханай нянавісцю - і абгарнуў ім сваё цела.




Ложак быў падвойны, а вялікі матрац быў цяжкім, але ён перавярнуў яе лёгкім рухам рукі. Як звычайна, яму было крыху цяжка знайсці шво, якое, у сваю чаргу, так спрытна хаваў маланку. Стары Пойндэкстар з аддзела спецэфектаў і мантажу асабіста кіраваў гэтай працай, і стары быў майстрам старой школы.




Нарэшце Нік знайшоў маланку, расшпіліў яе, зняў камякі набівання і сунуў руку ва ўсю даўжыню матраца. Схованка для зброі быў мудрагеліста размешчаны сапраўды ў цэнтры матраца, з добрым набіваннем, так што знадворку нічога не адчувалася.




Ён дастаў 9-міліметровы люгер, штылет і смяротны металічны шар, якім быў П'ер, газавая бомба. Адзін пах смяротнай сутнасці П'ера мог забіць цэлы пакой. Цяпер Нік прымацаваў да свайго цела маленькую бомбу памерам з мяч для пінг-понгу. Калі ён скончыў, бомба вісела ў яго паміж ног.




9-міліметровы «Люгер» у разабраным выглядзе, драбы пісталета, быў заключаны ў злёгку прамасленую анучу.



Ведаючы, што ён у ідэальным стане, Кілмайстар зноў праверыў пісталет, працягваючы анучу праз ствол, правяраючы дзеянне і бяспеку, выкідваючы патроны на станіне, каб праверыць спружыну ў абойме. Нарэшце ён застаўся задаволены. Вільгельміна была гатова да змрочных гульняў і непрыемных забаў.




Кілмайстар хутка апрануўся. Стылет у мяккіх замшавых ножнах быў прывязаны да ўнутранага боку яго правага перадплечча. Лёгкім рухам запясці актывавалася спружына, і лядоўня рукоять патрапіла яму ў далонь.




На сцяне спальні вісела патрапаная старая дошка для дартса. Нік прайшоў у далёкі канец пакоя, хутка павярнуўся і шпурнуў штылет. Ён дрыжаў у корку, зусім побач з трапленнем у яблычак. N3 злёгку пакруціў галавой. Ён быў дробяззю з практыкі. Ён замяніў штылет у футарале, надзеў пластыкавы плечавы заціск, прыбраў «Люгер» і скончыў апрананне. Дзяжурны павінен патэлефанаваць у любы момант, каб паведаміць аб прыбыцці яго машыны.




Тэлефон зазваніў. Але гэта зноў быў Хоук. Ніхто, акрамя блізкага чалавека, не мог адрозніць напругу ў голасе чалавека, які кіраваў AX практычна ў адзіночку. Нік адразу зразумеў гэта. Больш праблем?




"Я рады, што злавіў цябе", - прахрыпеў Хоук. "Вы караскаецеся?"




"Ды сэр."




«Яшчэ пра Бэнэт, сынок. Гэта нават горш, чым мы думалі. Цяпер усё сапраўды капаюць, і ўся гэтая інфармацыя назапашваецца - Бенет быў стэнаграфістам на некаторых паседжаннях Аб'яднанага камітэта начальнікаў штабоў. Наколькі я разумею, зусім нядаўна. да таго, як ён прыйшоў да нас ".




"Гэта сапраўды прыемна", - змрочна сказаў Нік. "Гэты дурнаваты мозг ведае мысленне, прадузятасць і прадузятасці, сімпатыі і антыпатыі кожнага з нашых вышэйшых кіраўнікоў. Чорт, такая інфармацыя можа быць для іванаў гэтак жа каштоўнай, як і любыя" жорсткія "рэчы, якія ён мог бы мець падабраў."




«Я ведаю, – сказаў Хоук. «Адкуль я ведаю! З такім жа поспехам у гэтых ублюдкаў магла быць памылка ў Белым доме. У любым выпадку, я толькі што атрымаў маланку, і ФБР прапанавала перадаць яе - таму, хто выконвае гэтую працу за нас. Яны не ведаюць. наконт вас, канешне. Насамрэч яны проста спрабуюць дакапацца да велізарнай тэрміновасці пошуку Бенета - як быццам мы гэтага не ведалі. Цяпер яны мяркуюць, што ён нясе дзесьці ў сваім вар'яцкім чэрапе інфармацыю аб атамнай зброі, ракеты і супрацьракетныя ракеты, планы абароны Еўропы, адзнакі параўнальных вайсковых магчымасцяў, справаздачы і аналізы ваеннай выведкі - я чытаю гэта з дасланага мне непераканаўчага матэрыялу - інфармацыя, якая тычыцца перамяшчэння войскаў, планы дзеянняў у адказ Злучаных Штатаў Стратэгічнае паветранае камандаванне і, трымайце капялюш, хлопчык, папярэдняя экстрапаляцыя вайны ў В'етнаме! Незалежна ад таго, ці ўсведамляе Бенет, што ён ведае ўсе гэтыя рэчы, - ён ведае! І калі рускія разумеюць, што ён ведае - калі яны яшчэ не ведаюць - яны пабудуе самую вялікую якая ўсмоктвае помпу ў мір, каб высушыць нашага чалавека. Іх таксама не хвалюе, колькі часу гэта зойме”.




«Мне лепей узламаць, сэр. Машына павінна быць унізе».




«Добра, сынок. Яшчэ раз да спаткання. Удачы. І, Нік, на гэтым ейны шчуплы матэрыял ёсць пазнакі алоўкам. Ад асабіста Джэка. Ён мяркуе, што лепшае рашэнне нашай праблемы - гэта некалькі унцый свінцу ў мяккіх тканінах Бенета. У мозг. Як мага хутчэй ".




«Я не магу з гэтым пагадзіцца, - сказаў Нік Картэр.









Кіраўнік 4









Старая назва вуліцы для ўсяго раёна была Каммачгасэ. Але гэта было ў дні перад Першай сусветнай вайной, калі ўбогі і жабрак квартал прыцягваў прастытутак гэтак жа натуральна, як збіраў вугальны пыл. З тых часоў горад Кёльн падвергся моцным бамбардзіроўкам, спусташэнню і аднаўленню. Нараўне з астатняй часткай горада Рэйнланд, Каммачгасэ таксама была адрамантавана, адпаліраваная і адпаліраваная і атрымала новае аблічча. Але, як палімпсест, стары малюнак усё яшчэ можна было ўбачыць, якое слаба свеціцца скрозь новы, як прывід у тэлевізары. Прастытуткі ўсё яшчэ былі там. Але там, дзе яны былі таемнымі пры кайзеры і тым больш пры Гітлеры, у новай Нямеччыне яны былі адкрыты.




У жанчын зараз была свая ўласная вуліца. Ён называўся Ладэнштрасэ. Вуліца крам! Гэта таму, што дзяўчаты сядзелі ў маленькіх, добра асветленых вітрынах крам, за празрыстым шклом, і паказваліся пакупнікам, а не ўсім. кім былі мужчыны.




Жанчыны ў маленькіх шкляных клетках былі вельмі цярплівыя. Яны разгойдваліся і палілі, вязалі і чыталі часопісы, і чакалі, хто б ні захацеў прайсці з вуліцы і выкарыстоўваць сваё цела на працягу некалькіх хвілін. Ладэнштрасэ была апошнім прыпынкам для гэтых жанчын, пра што ведалі нават самыя тупыя. Сумнеўна, каб многія з іх думалі пра гэта ці вельмі клапаціліся пра гэта.




Было крыху пазней паўночы, калі вялікі грубаваты мужчына ўвайшоў на Ладэнштрасэ.



На вуліцы па-ранейшаму значны трафік, хоць у некаторых вокнах было цёмна - дзяўчаты або ляглі спаць, або выйшлі перакусіць і выпіць са сваімі сутэнёрамі, - але ніхто не звярнуў увагі на здаравяка. Нават нудны паліцыянт, які пазяхнуў і зняў свой бліскучы лакаваны шлем, каб пачасаць лысеючую галаву. Gross Gott! Генрых зноў спазніўся сёння ўвечары. Дурны малады швайн. Напэўна, зноў блукае вакол сваёй Катэ і забыўся час. О, яго ногі! Было б добра вярнуцца дадому да Ганны да яго вячэры і вымачыць яго бедныя ногі ў ванне з гарачай вадой.




Паліцэйскі ляніва глядзеў услед здаравяку, які толькі што пракульгаў міма яго на Ладэнштрасэ. Велізарны. Паглядзіце на ягоныя плечы. І яшчэ адзін позні. Ён будзе якраз своечасова. Несумненна, ён выпіў нейкі дрэнь і ў апошнюю хвіліну вырашыў завесці сёння ўвечары жанчыну. Паліцыянт зноў пазяхнуў. Бедны д'ябал. Яму заўсёды было крыху шкада мужчын, якія прыязджалі на Ладэнштрасэ. У іх не было ні Каце, ні Ганны.




Буйны мужчына клыпаў па вуліцы, засунуўшы рукі ў кішэні, ссутуліўшыся ў бруднай скураной куртцы. На ім была скураная фуражка і брудная пурпурная шыйная хустка, каб схаваць адсутнасць каўняра. Яго вельветавыя штаны былі млявымі і патрапанымі, а на ім была пара старых нямецкіх вайсковых чаравік з цвікамі. З часоў апошняй вайны вуліца была зноўку абліцаваная, але дзе-нідзе відаць былі астраўкі з арыгінальнай камяніцы. Калі цвікі ўдаралі па каменях, адна ці дзве іскры ненадоўга круціліся па арбіце ў ночы, як светлячкі, страчаныя і не ў сезон.




Мужчына спыніўся перад нумарам 9. У акне было цёмна. Здаравяк мякка вылаяўся. Яго поспех хутка згасала. Яшчэ з часоў Гамбурга, куды яго даставіў бамбавік. Ён пераапрануўся, узяў машыну AX з дэпо і, як вар'ят, паехаў у Кёльн. Яго тройчы спынялі за перавышэнне хуткасці, двойчы немцы і адзін раз брытанцы, і англічане ледзь не пасадзілі яго ў турму. Каб выцягнуць яго з гэтага, запатрабавалася нямала старых рук праз мора - плюс немалы хабар для галоўнага капрала!




Цяпер нумар 9 быў цёмным. Замкнуты як барабан. Пекла! Кілмайстар пачухаў шчацінне на падбародку і задумаўся. Берлінец павінен быў сустрэцца з ім на Хоштрасэ, у «Кафэ двух блазнаў». Мужчына не з'явіўся. Нік, праседзеўшы некалькі гадзін, нарэшце вырашыў звязацца з жанчынай самастойна. Гэта было нядобра. Гэта можа нават не спрацаваць. Жанчына была кантактам берлінскага мужчыны, а не яго. Ну, калі чорт пагнаў...




Нік Картэр агледзеў Ладэнштрасэ. Некаторыя іншыя дзяўчаты зараз закрывалі краму. Коп на рагу пачухаў патыліцу і прыхінуўся да ліхтарнага слупа. Вуліца хутка рабілася бязлюднай. Яму лепш прыбрацца адсюль, пакуль ён не стаў прыкметным. Ён моцна пастукаў косткамі пальцаў па шкляной вітрыне. Ён спыніўся і крыху пачакаў. Нічога не здарылася. Ён зноў пастукаў, на гэты раз мацней, нецярплівую татуіроўку юрлівага, п'янага чалавека, які быў поўны рашучасці мець нумар 9 і ніякай іншай. Гэта была б гісторыя, калі б паліцыянт стаў цікавым.




Праз пяць хвілін за цёмнай заслонай у задняй частцы маленькай платформы ўспыхнула святло. Цяпер ён мог адрозніць крэсла-пампавалку і стос часопісаў. Побач са гушкалкай пара чорных туфляў на высокім абцасе з шыпамі вышынёй каля шасці цаляў. Нік падумаў аб гэтым шафе ў ціхім мястэчку Лорел, штат Мэрыленд, і паморшчыўся. Райманд Лі Бэнэт, калі гэта сапраўды быў ён, падобна, дзейнічаў у адпаведнасці са сваёй формай. Калі, зноў жа, гэта была не дзікая гусь! У той момант Нік быў не ў вельмі аптымістычным настроі.




Праз шчыліну ў фіранцы на яго глядзела жанчына. Святло было дрэнным, але яна здавалася бландынкай і неверагодна малады для Ладэнштрасэ. Цяпер яна абхапіла свае грудзі халатам, нахілілася да яго і паківала галавой. Яе рот быў шырокім і чырвоным, і ён мог прачытаць па яе вуснаў, калі яна сказала: "Nein-nein-geschlossen!"




Нік кінуў погляд на кут. Пекла! Паліцыянт пачаў шпацыраваць у гэтым кірунку, яго ўвага прыцягнуў стук па шкле. Нік крыху пахіснуўся, як быццам быў вельмі п'яны, прыціснуўся тварам да шкла і закрычаў па-нямецку. «Закрытае пекла, Берта! Не давай мне гэтага. Упусці мяне, - кажу я. У мяне ёсць грошы. Шмат грошай. Упусці мяне!




Коп быў зараз бліжэй. Нік моўчкі прыціснуўся вуснамі да шкла і маліўся, каб гэтая не была такой тупой, як большасць прастытутак. Ён вымавіў слова: «Рэлціх - рэлціх!» Гітлер пісаў наадварот. Змрочны жарт, які прыдумаў берлінскі мужчына.




Дзяўчына зноў паківала галавой. Яна не разумела паведамлення. Нік зрабіў з правай рукі лязо і тройчы парэзаў левае запясце. Гэта быў лепшы з сігналаў распазнання AX і бескарысны распродаж, калі за ім назіраў варожы прафесіянал, але нічога не зробіш. Ён павінен быў датэлефанавацца да Берты - ці як яе клікалі.




Цяпер яна ківала. Так. Яна атрымала гэта. Яна знікла, і святло згасла. Нік кінуў погляд на вуліцу. Яму стала лягчэй дыхаць. Паліцыянт страціў цікавасць і вярнуўся ў свой кут, дзе цяпер размаўляў з іншым, маладзейшым паліцыянтам. Без сумневу, яго памагаты. Яго прыбыццё зняло жар з Ніка.




Дзверы ціхенька адчыніліся. Голас прашаптаў: «Коммен тут!»




AXEman рушыў услед за ёй па вузкіх усходах, ад якой «пахла потым і мочой, таннымі духамі, цыгарэтамі і мільёнам дрэнных абедаў. Яе туфлі шамацелі на зношаных прыступках. Інстынктыўна, не задумваючыся, ён апусціў «Люгер» у пластыкавую кабуру і дазволіў Х'юга, штылет, слізгануць яму ў далонь. Ён не чакаў непрыемнасцяў - і ўсё ж ён заўсёды чакаў непрыемнасцяў!




Падняўшыся па лесвіцы, яна ўзяла яго за руку і павяла па доўгім цёмным калідоры. Больш яна не загаварыла. Яе рука была маленькай, мяккай і злёгку вільготнай. Яна адчыніла дзверы і сказала: «Тут».




Яна зачыніла дзверы перад тым, як уключыць святло ў пакоі. Нік хутка агледзеўся, перш чым расслабіцца. Ён сунуў штылет назад у ножны. У гэтым пакоі не было чаго баяцца. Не так, як ён разумеў страх. Для жанчыны гэта магла быць іншая справа. Яго вочы, гэтыя дзіўныя вочы, якія маглі мяняць колер, як мора, хутка мільгалі па пакоі і нічога не выпускалі. Маленькі белы пудзель спіць на падушцы ў куце. Папугай у клетцы. Карункавыя фіранкі і сурвэткі - бездапаможная спроба пацешыцца, якая нейкім чынам дасягнула толькі злёгку агіднага шыку. На туалетным століку і маленькім ложку валяліся лялькі кьюпі. Тое, што Нік не бачыў гадамі. Іх было тузін ці болей. Без сумневу, яе дзеці.




Ён апусціўся на ложак, усё яшчэ пакамячаны пасля яе апошняга кліента. Пахла танным пахам. Дзяўчына - яна сапраўды была вельмі маладая для Ладэнштрасэ - сядзела на адзіным у пакоі крэсле і глядзела на яго вялізнымі блакітнымі вачыма. У яе былі ярка-жоўтыя валасы, зачасаныя высока, твар добры, калі б не маленькі слабы рот і вялікія фіялетавыя цені пад вачыма. У яе былі тонкія рукі і вялікія гнуткія грудзі, тонкая стан, а ногі былі занадта кароткімі паміж шчыкалаткай і каленам. Гэта надало ёй дзіўна скажоны выгляд без якіх-небудзь рэальных фізічных уродстваў. Магчыма, падумаў Кілмайстар, прычына яе прысутнасці тут, замест таго, каб танцаваць у якім-небудзь шоу або кабарэ.




Ён адразу прыступіў да справы. «Ты што-небудзь чуў ад Аватара? Ён павінен быў сустрэць мяне на Хоштрасэ. Ён не прыйшоў». Аватар было кодавым імем чалавека з Берліна.




Дзяўчына паківала галавой. «Нэйн. Я не бачыў Аватара. Я размаўляў з ім учора ўвечары - па тэлефоне ў Берлін. Я расказаў яму пра амерыканца - гэты Беннет? Аватар сказаў, што прыедзе неадкладна». Яна зноў паківала галавой. "Але я яго не бачыў".




Нік Картэр павольна кіўнуў. Ён дастаў з кішэні пачак скамечанай «Галуазы» і працягнуў ёй адну.




"Я не куру, Данку". Яна абхапіла рукой свой востры падбародак і ўтаропілася на яго. У яе поглядзе было адабрэнне і крыху страху.




Нік дастаў з кішэні лісток паперы і разгарнуў яго. Гэта быў адзін з улётак, так спешна распаўсюджаных AX. На ім была фатаграфія Рэйманд Лі Бенета, вынятая з файлаў службы бяспекі ў Вашынгтоне. Нік мімаходам зірнуў на вузкі твар, старыя шнары ад вугроў, лысеючую галаву і занадта блізка пасаджаныя вочы. Гэта было лёгка заўважыць. Чаму Бэнэт не замаскіраваўся?




Ён кінуў улётку дзяўчыне. "Гэта мужчына? Ты ўпэўнены?"




"Джа. Я ўпэўнены". Яна памацала ў кішэні халата. Ён расхінуўся, і яна не стала яго зачыняць. Яе вялікія грудзі ўсё яшчэ захоўвала некаторую юнацкую пругкасць.




Яна дастала з кішэні яшчэ адзін флаер і рассцілала яго побач з тым, што даў ёй Нік. «Аватар даслаў мне на мінулым тыдні. Гэта тое, што вы называеце руцінай, так? Я сапраўды не чакала...»




Нік зірнуў на свой танны японскі наручны гадзіннік. На гэты час амаль адзін. Час губляла. Па-ранейшаму няма Аватара. Яму лепш за ўсё напампаваць гэтую бедную анучу і скончыць з гэтым.




«Вы ведаеце, дзе зараз гэты чалавек? Гэты Бэнэт?»




«Магчыма. Я не ўпэўненая. Але калі ён прыйшоў учора ўвечары, ён спыняўся ў гатэлі «Дом». Ключ ад нумара быў у кішэні яго пінжака. Калі ён пайшоў у ванны пакой - яна знаходзіцца ў калідоры, як вы разумееце - я абшукала куртку. Ён забыўся пакінуць ключ на стале. Вядома, я ўжо даведалася яго па фатаграфіі».




Нік нахіліўся да яе. «Які нумар пакоя? На ключы?»




«Дзевяць-чатыры-шэсць. Я запісаў гэта, каб не забыць». Яна падышла да туалетнага століка і падняла ляльку кьюпі. Яна працягнула запіску Ніку.




"Ты добра папрацавала", - сказаў ён ёй.




Ён мог дазволіць сабе яшчэ некалькі хвілін. Калі Бэнэт усё яшчэ быў у гатэлі «Дом» - гэта было малаверагодна - то, верагодна, ён быў тут на ноч. Калі чалавек ужо рушыў далей, чаго чакаў AXEman, гэта ўсё яшчэ быў цёплы след. Усяго адзін дзень.




«Ты неадкладна распавёў Аватару пра Бэнэт?»




«Я. Як толькі ён сышоў, я выслізнула і патэлефанавала ў Берлін. Паверце, мой гер! Я не губляў ні хвіліны».




Нік усміхнуўся. "Я веру табе - як цябе клічуць?"




Яна паказала дрэнныя зубы ў парадыйнай усмешцы. "Хельга падыдзе".




Нік паціснуў плячыма. Ён сапраўды не хацеў ведаць яе імя. Ня так важна. Ён устаў і пацягнуўся. Ён убачыў, як пашырыліся яе блакітныя вочы, калі яна зрабіла экспертную ацэнку цела пад грубым адзеннем рабочага. На імгненне ён адчуў лёгкае адценне задавальнення. Можна было падумаць, што яны захварэюць гэтым да смерці - як дзіця, якое працуе ў кандытарскай. Але, відаць, не.




Ён зноў зірнуў на гадзіннік і сеў. Яшчэ пяць хвілін, і ён павінен быць у дарозе. Знайдзіце спосаб праверыць, ці быў Бэнэт яшчэ ў гатэлі Dom. Калі ён быў - і калі Нік усё яшчэ не мог знайсці Аватар - тады яму проста трэба было б знайсці спосаб дабрацца да Бенета, вельмі ціха, і забіць яго. Без арышту за забойства! Гэта можа запатрабаваць некаторых намаганняў. Калі б ён толькі ведаў, дзе гэты берлінскі чалавек, што ён задумаў. Можа быць, Аватар вырашыў не чакаць - пайсці за самім Бенетам. Яго загады былі б такімі ж, як і загады Ніка. Забойства!




«Раскажы мне, - загадаў ён, - што здарылася мінулай ноччу? З таго моманту, як ты заўважыла гэтага Бенета, да таго моманту, як ты патэлефанавала ў Берлін. Зрабі гэта хутка, калі ласка. Бэнэт быў зусім адзін, вядома?»




“Джа. Адзін. Ён рабіў пакупкі ў вокнах, разумееце? Хадзіў узад і ўперад па вуліцы і глядзеў на дзяўчат. Калі ён спыніўся каля майго акна, я адразу пазнала яго па малюнку. Я была ўсхваляваная, гер, і вельмі спалохалася. Я баялася, што ён не ўвойдзе, што я страчу яго. Я не магла апрануцца і рушыць услед за ім своечасова».




Кілмайстар коратка кіўнуў. «Але ён увайшоў. Працягвай, біце».




Яе блакітныя вочы не адрываючыся глядзелі на яго, калі яна сказала: «У гэтым было нешта, што я даведалася. Гэта я зразумела. Яго погляд. Калі вы бачыце столькі мужчын, колькі я, вы пачынаеце пазнаваць дзіўныя рэчы ... і ў гэтага Бенета быў выгляд. І я меў рацыю - ён збіраўся адвярнуцца, калі я падняла чаравікі і свой маленькі дубец. Ён усміхнуўся мне і адразу ўвайшоў”.




Дзяўчына ўстала з крэсла і падышла да ейны шчуплы шафы з прэсаванага кардона. Адтуль яна ўзяла пугу і пару лакіраваных скураных ботаў на высокім абцасе са шнурком да каленяў. Нік зноў падумаў аб патаемным пакоі ў Лорел.




Яна кінула пугу і чаравікі на ложак. «Гэты, мой спадар! І ён ведаў, як карыстацца пугай. Ён таксама фатаграфаваў мяне. Многія здымкі з дапамогай камеры - паляроід. Вы разумееце? У многіх палажэннях?»




Нік далікатна ёй усміхнуўся. "Вам, без сумневу, добра заплацілі за ўсё гэта?"




“Джа. Ён добра заплаціў. Але я думаю, мне трэба болей. Глядзі!»




Яна скінула халат і стаяла перад ім аголенай, павярнуўшыся, каб ён убачыў гідкія чырвоныя рубцы на яе белай спіне і ягадзіцах. "Ці бачыце, гер, ці не варта мне больш плаціць за мае паслугі?" Яе чырвоны рот панура хаваў хворыя зубы.

ТЕЛЕГРАМ

Канал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками

Книжный Вестник

Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)

Поиск книг

Свежие любовные романы в удобных форматах

Любовные романы

О психологии, саморазвитии и личностном росте

Саморазвитие

Детективы и триллеры, все новинки

Детективы

Фантастика и фэнтези, все новинки

Фантастика

Отборные классические книги

Классика
ВКОНТАКТЕ

Цитаты, афоризмы, стихи, книжные подборки, обсуждения и многое другое

Книжный Вестник
БИБЛИОТЕКИ

Библиотека с любовными романами, которая наверняка придётся по вкусу женской части аудитории

Любовные романы

Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров

Фантастика

Самые популярные книги в формате фб2

Топ фб2 книги