Абрис великой школы

Глава 17

16–29

Лететь пришлось не на окраину, а ещё даже дальше — в поля. «Репейник» приземлился у какой-то фермы, и помимо места для стоянки парни получили там за какие-то смешные деньги ещё и горячее питание, довеском к которому шёл нешуточный интерес со стороны хозяйской дочки. Ладно хоть бдительная мамаша гоняла девицу в хвост и в гриву, посему ни с кем из залётных тайнознатцев наедине остаться той так и не удалось.

— Серый, ну ты дал! — заржал при нашем появлении чуть поддатый Кабан. — Всех на уши поставил!

— Много шума из ничего! — отмахнулся я, соскочил с ковра-самолёта на землю и уточнил: — Умники где?

Кочан хрустнул костяшками пальцев и хмуро кивнул на опустившуюся к земле яхту.

— В кубрике.

— Иди! — разрешил Ёрш. — Сам сверну.

Верёвочной лестницей я пренебрёг и закинул себя на палубу крыльями ночи. Спустился по трапу и спросил:

— Вы чего тут мудрите?

Вышагивавший по тесному помещению от стены к стене Дарьян аж руками всплеснул:

— Вернулся!

Притулившийся же к низенькому столику Волот даже не обернулся, продолжая что-то вычерчивать на листе бумаги с помощью странного на вид устройства. Вроде бы — небесной астролябии.

— Курс прокладываю! — пояснил он, не отрываясь от своего занятия.

Выглядел аспирант невозмутимей некуда, а вот о Дарьяне того же сказать было никак нельзя.

— Ну кто так делает, Серый⁈ — возмутился он. — Сказано же было в Южноморск не соваться!

— Мне Шалый не указ! — отмахнулся я и сделал страшное лицо, взглядом указал на аспиранта.

Книжник самую малость смутился, но на попятную не пошёл и буркнул:

— Из-за тебя и нам сюда тащиться пришлось!

— Так не тащились бы! — фыркнул я. — Встретились бы в Черноводске!

Волот мотнул головой.

— Нет, без тебя никак. Возвращаться через астрал будем, а вдвоём вести яхту слишком рискованно.

— А чего именно через астрал? — удивился я. — Не проще разве своим ходом долететь?

— Не проще, — вздохнул аспирант. — Ресурс накопителя не бесконечный, да и опыта у нас кот наплакал. За счёт голой силы на рывках хорошо перемещаться, а не на длинной дистанции.

— Но сюда-то вы как-то долетели! — возразил я.

Дарьян с довольным видом рассмеялся.

— А мы морем шли! Напрямик!

— И то всю ночь плыть пришлось, — отметил Волот.

— Так, может, вверх по Чёрной пойдём? — предложил я.

— Долго! — возразил аспирант, вздохнул и привёл железный аргумент: — Они ж пить начнут сразу, как только Южноморск покинем!

С этим было не поспорить, и я с обречённым вздохом спросил:

— А точно слишком глубоко не нырнём?

— Не нырнём, — уверил меня Волот.

— А здесь вообще есть защитная формация? — уточнил я. — Парни магические возмущения подавить не сумеют!

— Ну ты чего, Серый? — уставился на меня Волот. — Как бы мы без защитной формации в астрал выбирались? Без неё «Репейник» бы там сразу растворился!

— Ага! — поддакнул Дарьян. — Корабль изначально для быстрых рейдов в астрал спроектирован!

— Только не для рейдов, а для переходов, — поправил книжника аспирант. — Чтобы незаметно прошмыгнуть по верхним слоям астрала и довезти груз, не ввязываясь в бой.

Я плюхнулся в гамак и спросил:

— А какие вообще у вас планы на «Репейник»?

Дарьян пожал плечами.

— Продать всегда успеем, а пока решили место в гавани арендовать. Может, возьмёмся какие-нибудь грузы возить. Только придётся сначала толком парусному делу выучиться.

— И арканы полёта освоить, — с усмешкой добавил Волот. — А то с высоты падать не только больно, но и смертельно!

Мы с ним посмеялись, Дарьян поморщился.

— Нет, у меня-то есть задумки, а вот как парни станут выкручиваться — даже не представляю. Летать далеко не все аспиранты умеют!

— Задумки твои — это за счёт приблудных духов в воздухе держаться? — уточнил Волот и покачал головой. — Нет, не вариант. Только не в бою. Предлагаю скинуться и купить основу аркана левитации. А там либо мы с тобой его под каждого подгоним, либо на факультете тайных искусств с кем-нибудь столкуемся. Уж потянем как-нибудь.

Книжник кивнул:

— Обсудим. — И уточнил: — Ты уже всё?

— Да, можем взлетать, если накопитель полон.

— Под завязку залили, — подтвердил Дарьян.

Но незамедлительно оторваться от земли, конечно же, не вышло. Какое-то время ушло на окончательный расчёт с хозяином фермы, затем пришлось грузить в кубрик съестные припасы, а ещё босяки и деревенские подняли на борт четыре немаленьких бочонка с пивом.

— Заморский светлый эль! — с гордостью объявил Ёрш. — У нас такого днём с огнём не сыщешь!

— Порадуем Конокрада, ага! — хохотнул Кабан.

— Уж он обрадуется, так обрадуется, — проворчал в ответ Дарьян.

— А чего ему за нас не порадоваться? — фыркнул Кочан. — Теперь он и сам больше зарабатывать станет!

— Ну ты будто фургонщиков не знаешь! — многозначительно бросил в ответ Вьюн.

— Да ладно! Мы с Конокрадом огонь и воду прошли!

— Вот увидишь!

— Забьёмся?

— На червонец?

— Хрена! Давай на бочонок эля?

Но как ни был уверен Вьюн в реакции Огнича, осторожность взяла верх, и он покачал головой.

— Не-а! Эль — это святое!

Кочан махнул рукой.

— Чёрт с тобой! Ставь червонец тогда!

Дарьян и Волот в последний раз всё проверили, и аспирант предупредил парней:

— Из трюма ни ногой! Откинете крышку люка, разомкнёте контур, и маскировка разом слетит.

— А если случится чего?

— Если случится — сами справимся. От вас, пока аспирантами не станете, больше вреда в астрале будет, нежели пользы.

Кабан надулся.

— Нешто Серый и Книжник аспиранты!

— У них изначально склонность к белому аспекту была, а помимо этого они магические возмущения прятать научились, — пояснил Волот.

— К белому аспекту склонность? — скривился Кабан. — Ну да, ну да…

Я украдкой показал деревенскому увальню кулак, и тому хватило ума заткнуться.

Волот поднялся по трапу на палубу, но тут же заглянул в люк и предупредил:

— И колдовать во время перелёта не вздумайте! Вообще никакую магию не используйте! Защита активная, махом накопитель просадите!

— Понял! — кивнул Кочан. — Прослежу!

— Да мы и сами не тупые! — фыркнул Кабан. — Чего непонятного-то?

— Ну ты сегодня прям в ударе, дружище! — вздохнул Вьюн. — Ложись-ка ты лучше спать!

Я прихватил свой саквояж, вслед за Волотом и Дарьяном поднялся на палубу и начал переодеваться в трико и майку. Книжник забрал у аспиранта один из двух листков с расчётами, ушёл в рулевую надстройку и вскоре крикнул оттуда:

— Готов!

— Взлетаем! — скомандовал аспирант и уселся со скрещенными ногами в центр выжженного на досках пентакля. — Об угле подъёма не забудь!

«Репейник» дрогнул, и земля начала медленно-медленно удаляться. Я восстановил в памяти последовательность служебных приказов, аргументов и второго колена атрибута, потянул из ядра небесную силу и начал вливать в защитный аркан энергию, не только соблюдая должную очерёдность, но и контролируя плавность переходов вкупе с общей интенсивностью силового потока. Нельзя сказать, будто за прошедший месяц довёл это своё заклинание до совершенства, но оброс мускулами магической брони, не испытав ни боли, ни даже просто неприятных ощущений — перетряхнуло меня лишь раз, когда выпростались из набухшего меж лопатками горба крылья.

Ах! И снова велик и могуч!

К этому времени яхта поднялась примерно на полверсты, и Дарьян начал разворот, нос летучего корабля самую малость задрался. Волот раскинул руки в стороны, и выжженный на палубе пентакль засветился бесцветным призрачным сиянием, а после ещё и задымился. В один миг дрожь магических возмущений резко усилилась и вместе с тем сделалась какой-то очень уж частой-частой и от этого едва ощутимой.

— Полный вперёд! — мысленно скомандовал Волот, и яхта стремительно набрала ход.

Магические искажения странным образом слились друг с другом и друг друга погасили, «Репейник» в стремительном рывке влетел в распоровшую реальность прореху и понёсся через астрал, оставляя позади себя стремительно рассеивающиеся и гаснущие клубы небесной силы. Когда туда подтянутся приблудные духи или кто похуже, мы уже будем далеко. А сами не фоним, сами — незаметны. Летим, как выразился Дарьян, по инерции.

В астрале не было воздуха, трения и земного притяжения, не было ровным счётом ничего — если не попадётся по пути оазис или какая-нибудь совсем уж чудовищных размеров тварь, так и промчимся, не замедляясь, до точки выхода. Я внимательно оглядел раскинувшуюся со всех сторон серость, не забыв при этом посмотреть вверх и вниз, затем перешёл на другой борт, но и там всё оказалось спокойно. Высунулся из надстройки обросший костяной с кровавыми прожилками бронёй Дарьян, спросил мысленно:

— Ну как?

— Тишина! — ответил я и ухмыльнулся собственной шутке.

Волот так и остался сидеть в центре пентакля со смеженными веками, на какое-то время он буквально окаменел, ловя малейшие отклонения от проложенного им к Черноводску курса, затем расслабленно выдохнул и успокоил нас:

— Порядок!

Впрочем, места своего он не покинул, да и мы слишком уж расслабляться не стали.

Астрал же! Мало ли на кого тут нарвёмся?

— Долго лететь? — поинтересовался я.

— Раньше, чем прилетим, не прилетим, — буркнул Волот и вновь сосредоточился на контроле курса.

Ну а мне как обычно в безбрежной серости верхних слоёв астрала сделалось не по себе. Стоять молча было просто невмоготу, и я обратился к Дарьяну:

— Доски скоро менять придётся.

Книжник присмотрелся к легонько курившимся дымом линиям пятиконечной звезды, пожал плечами и сказал:

— Если продолжим через астрал мотаться, придётся основу из зачарованной стали устанавливать, а нет — пусть новый владелец разбирается. — Он огляделся и предложил. — Давай-ка пройдёмся.

Дарьян двинулся в одну сторону, я пошёл в противоположном направлении — встретились раз и другой, так вновь никого и не заметив, тогда книжник встал на носу, а я взялся наблюдать за безбрежной серостью с кормы. И пусть сегодняшний визит в астрал проходил несказанно спокойней наших суматошных охот за приблудными духами, один чёрт, на сердце было неспокойно.

Шею давил призрачный ошейник, его короткие шипы торчали из магической плоти, но это доставляло лишь лёгкое неудобство, польза же от случайным образом прожжённого кольцевого меридиана с лихвой перекрывала сей незначительный дискомфорт. За этот месяц удалось самым серьёзным образом развить свой навык маскировки, но, если не брать в расчёт самого первого визита в астрал, так надолго задерживаться в беспредельной серости мне до сих пор ещё не доводилось, поэтому я как-то особо и не удивился даже, заметив крылатые силуэты нёсшихся вдогонку за нами демонических отродий.

Снова те кровавые твари учуяли демоническую метку!

Вот же чёрт!

Расстояния и скорости в астрале были обманчивей некуда, но я пригляделся и счёл, что «Репейник» движется лишь чуть медленней преследователей, и те настигнут нас самое меньшее изрядно вымотавшимися. Их — пятеро, нас — трое. Не самый паршивый расклад, если там и вправду одни только отродья и нет никого из высших демонов.

— У нас хвост! — мысленно объявил я, и тотчас прибежал Дарьян.

— Ого! — охнул он и куда-то умчался, почти сразу вернулся и принёс бочонок с жидким алхимическим пламенем. — Бедный один напоследок от щедрот своих отвалил, — пояснил он мне. — А эта гадость даже в астрале горит!

— Долго нам ещё? — спросил я.

— Волот говорит, почти на месте, — уверил меня Дарьян и поёжился. — Ну и твари! Хорошо бы от них удрать!

— Твари как твари, — мысленно буркнул я. — Дохнут, как и все прочие.

— Сталкивался уже с такими?

— В прошлый раз от двух отбился, — сказал я.

— Может, парней выпустим? — предложил книжник.

— Чтобы ещё какая пакость на них навелась и яхту перехватила?

— А-а, ну да!

Дарьян кивнул и взялся укреплять свою магическую броню — из той начали выпрастываться и тут же втягиваться обратно костяные тернии с кровавыми иглами-крючками. Я постоял-постоял, а затем подхватил бочонок и приготовился выбросить его за борт.

— Рано! — всполошился книжник. — В астрале его на расстоянии не достать, в самый последний момент взрывать придётся!

— Если в самый последний момент, то и сами полыхнём. Да и не совсем уж они тупые — разлетятся в разные стороны!

— А подрывать как? Мне духа призвать?

— Сам взорвётся! Астрал же! — рассмеялся я. — Как за пределы защитной формации вылетит, так и начнёт распадаться!

Дарьян задумался ненадолго, затем кивнул.

— Бросай!

Бочонок полетел за борт и начал стремительно удаляться, столь же стремительно разрушаясь под напором беспредельной серости. Миг — и за кормой огненным облаком вспухло бирюзовое пламя. Рвануло на загляденье, и пусть никого из преследователей не зацепило и даже не оглушило, тем пришлось разлетаться в разные стороны и огибать очень уж неохотно гаснувший огонь. Чуток поотстали.

— Я за парнями!

Но только Дарьян сдвинулся с места, как нас мысленно окликнул Волот:

— Выходим!

Вновь разбежались во все стороны волны магического возмущения, корпус яхты явственно завибрировал, и мы начали резко замедляться — мы, но не демонические отродья! Не желая упускать добычу, те ещё больше ускорились, вмиг настигли летучий корабль и разделились: двое нырнули вниз, трое взмыли к верхушкам мачт.

— Эти мои! — крикнул Дарьян и встретил парочку снизившихся крылатых тварей длинными побегами костяных терний. Кровавые колючки пробили силовые щиты отродий, и хоть те в один вмиг разорвали магические путы, эта мимолётная заминка не дала им настигнуть яхту.

Отстали!

Палуба заходила под ногами ходуном, но качка не помешала мне взмахнуть над головой огненным цепом. Чужая воля перехватила атакующие чары и заставила их полыхнуть раньше времени, но именно эта фиолетово-чёрная завеса и помешала рухнувшим сверху крылатым отродьям заметить ловчие тенета. И пусть их когти легко совладали с магической сетью, вплетённая в её фиолетовые жилы чернота оказалась достаточно стойкой, чтобы притормозить парочку преследователей, и те промахнулись мимо палубы — настиг яхту лишь один из обитателей астрала.

Миг спустя в спину ударной волной шибанула до предела уплотнившаяся серость, и меня ощутимо качнуло, а Дарьяна и вовсе вышвырнуло за борт, ладно хоть ещё магические тернии его брони оплели такелаж костяными отростками и затянули книжника обратно.

Цепи-крючья!

В голову устремились сразу два атакующих аркана, но я перехватил их парой кровавых рук ещё даже раньше, чем меня прикрыли чернильные кляксы щитов. Прежде магические конечности непременно разлетелись бы гнилыми брызгами, ну а теперь при ударе от чёрных когтей разве что искры полетели. Удержал!

Я тут же сотворил вторую пару кровавых рук и выстрелил ими в демоническое отродье. Первый кулак взорвался при ударе о чужой барьер, второй же легко вспорол преграду вовремя притянутым ампутационным ножом! И пусть привязанный к духу артефакт тотчас вышибло из пальцев, мне удалось дотянуться до порождения астрала и вцепиться ему в шею. И снова — держу!

Ладонь разошлась пастью, сотни острейших клыков впились в демоническую плоть, но, прежде чем удалось отравить крылатое отродье порчей, под ногами подпрыгнула палуба и завибрировало само пространство. Порождение астрала развеяло свои кровавые цепи, взмахнуло крыльями и рывком взмыло с палубы, желая остаться в родной стихии, но не тут-то было!

Проявилась и натянулась фиолетово-чёрная жила моей магической конечности, она притормозила птицеголовую тварь и позволила Дарьяну оплести ту своими терниями.

И — не сорвалась!

Яхта вывалилась в реальность, а следом будто загарпуненную рыбину выдернуло и крылатое отродье. Теперь не уйдёт!