Абрис великой школы

Глава 21

16–33

«Репейник» обнаружился на арендованном нами месте, по палубе яхты нервно вышагивал Ёрш, при виде меня он аж руками всплеснул.

— Ну наконец-то!

Я лёгким усилием перебросил себя с причала на борт и уточнил:

— Все собрались?

— И даже с горкой! — фыркнул босяк. — Идём! Только тебя ждём!

Странная фразочка Ерша заставила недоумённо нахмуриться, но её смысл прояснился, стоило лишь спуститься в тесноватый из-за набившегося туда народа кубрик: как оказалось, соскучившийся за время долгой отлучки по своей пассии Дарьян не нашёл ничего лучше, кроме как притащить Агну с собой.

Сразу вспомнились слова отца Острого, но попытка выпроводить дворяночку точно закончилась бы грандиозной сварой, поэтому я промолчал.

— Ну? — сразу обратился ко мне Кочан. — Что за дельце-то? Вьюн не колется!

Ходить вокруг да около я не стал, сказал прямее некуда:

— Епархия подряжает нас устранить одного из заправил Заречной стороны. Слышали, есть там такой Барон?

— Ну ничего себе! — присвистнул Кабан. — Мы прям взаправдашними охотниками за головами заделаемся⁈

Кочан хмыкнул и спросил о другом:

— Сколько платят?

— На руки получим девять тысяч. Плюс на четверть поднимут ставки по охране главной конторы торгашей.

— А и неплохо! — прищёлкнул пальцами Ёрш.

— Не прижучат нас потом за этого заправилу? — нахмурился Волот.

— У нас патент и договор с епархией — все проблемы с законом они берут на себя, — пожал я плечами. — А со стороны жуликов претензий точно не будет, на Заречной стороне сейчас разлад, им бы друг с другом не перегрызться.

Волот кивнул.

— Тогда нормально.

— Нормально⁈ — взвился с рундука книжник. — Да нас на убийство человека подряжают! Обычного человека! О чём вы⁈ Мы же не наёмные убийцы!

Агна поглядела на него с холодным недоумением.

— Дарьян! Это просто работа! Лично я согласна участвовать наравне с остальными!

— Тогда по тысяче на рыло выходит, — подвёл нехитрый подсчёт Огнич. — Или тебя, Книжник, не считать?

У Дарьяна будто почву из-под ног вышибли — столь практичного подхода к делу от дамы сердца он точно не ожидал. А дворяночка ещё и добавила:

— Если нужны люди, могу кузена позвать. Он пиковый аколит, только… — Агна закусила губу. — Только самое раннее завтра в город приехать сможет.

— Точняк! — вскинулся Огнич. — Агний отлично впишется! Видели бы как он жжёт!

Агна и Агний?

«Совсем у них в семейке с фантазией туго», — подумал я, а вслух сказал:

— Работать будем сегодня ночью!

— Нельзя разве на день отложить? — простодушно удивился фургонщик.

— Нет! — отрезал я и обратился к насупившемуся книжнику: — Дарьян, нас не какого-то добропорядочного обывателя устранить подряжают! Барон — главарь самой крупной шайки Заречной стороны. У него не просто руки по локоть в крови — если всех, кого по его приказу прикончили, разом в реку скинуть, новая запруда получится! И он не беззащитная овечка, при нём адепт, аколит и два аспиранта-огневика, не считая обычных охранников!

Дарьян окончательно смутился и опустился обратно на рундук.

— Ну если так, то я участвую!

— А вот я уже не так в этом уверен, — проворчал Волот. — Два аспиранта и куча стрельцов нам серьёзные неприятности обеспечат.

— Так мы тоже не пальцем деланные! — рассмеялся Кабан. — Нас девять, их четверо — нормальный расклад!

Волот поморщился, но в спор ввязываться не стал и спросил:

— Как мы вообще на место попадём? Лететь придётся?

— Можно и прилететь, но вообще у Барона дом на берегу реки — подплывём, и все дела.

— Уже проще, — кивнул аспирант. — Давайте тогда для начала оглядимся!

Предложение это нашло всеобщее одобрение — мы отшвартовались и, чисто на магической тяге лавируя между баржами, буксирами и пароходами, отошли от пристани, а уже на открытой воде принялись ставить паруса и ловить ими ветер. Изрядно провозились, зато поднялись вверх по течению и развернулись у Чёрного моста, не вызвав ни у кого подозрений неуместными сейчас магическими возмущениями. Когда поплыли обратно, парни сгрудились на левом борту и во все глаза уставились на высоченную каменную ограду имения Барона.

Над забором маячил второй этаж особняка, а ещё непосредственно в реку выдавался здоровенный лодочный сарай, я присмотрелся к нему и вдруг ощутил силовые искажения вроде тех, что производило обиталище Сурьмы. Тогда спешно поймал состояние гармонии и попытался разобраться в накрывшей имение Барона призрачной паутине, но особо в этом не преуспел, а вот Дарьян и Волот разом выдохнули:

— Активная защита!

Огнич потянул носом воздух и сказал:

— Магией пахнет. Как после грозы.

— Хорош пялиться! — буркнул Кочан и потребовал: — Вы объясните толком что не так! Какая защита, а? Через неё вообще никак не прорваться?

— Не мешай! — отмахнулся Волот, продолжая вглядываться в оставшееся позади имение заправилы Заречной стороны. Потом сказал: — Правьте к причалу. Подумать надо.

Швартовка для нашей братии была задачей не из простых, но справились как-то, затянули канаты. После вновь набились в кубрик, и Дарьян сказал:

— Там полусфера сигнальная, но судя по интенсивности и частоте колебаний, сделан прямой выход на накопитель и при сработке нарушителя периметра враз поджарит.

Все ожидающе уставились на Волота. Тот кивнул.

— Так и есть! — Чем нас, конечно же, нисколько не воодушевил, но только лишь этим аспирант всё же не ограничился. — У купола сверху плетение не такое частое. Если прикроем яхту щитами, наверняка через него прорвёмся.

Вот только парней предложенный вариант в восторг отнюдь не привёл.

— Фига себе! — скривился Кабан. — А если не прорвёмся, а полыхнём?

— «Репейник» сам по себе стоит почти столько же, сколько нам за Барона заплатят! — поддержал приятеля Кочан. — Риск вообще ни разу не оправдан!

Вьюн взглянул на меня и развёл руками.

— Тут я согласен.

— Не факт, что прорвёмся, — кивнул Дарьян. — Там структура секционная — вся энергия в точку прорыва ухнет, и сама по себе частота плетения никакой роли играть уже не будет. Мы ж не знаем, на сколько талантов накопитель и какая пропускная способность у каналов!

Огнича аж подбросило.

— Да вы чего⁈ — округлил он глаза. — Такой шанс! Такая возможность!

— Угу, — проворчал Ёрш. — Такая возможность без летучего корабля остаться! Тебе-то по барабану…

Мои потроха так и стянуло узлом, до того обидно стало — хоть волком вой. Мало того, что на поединок выходить придётся и неустойку епархии платить, так ещё и всех скопом в чёрный список внесут! Вот какого чёрта вообще суетиться начал⁈

Но вспомнил о двойном проклятии, и тут же отпустило, вернулась способность ясно мыслить.

— Погодите! — успел я вклиниться между бывшими соучениками прежде, чем дело дошло до драки. — Да заткнитесь вы все! Помолчите хотя бы минуту! — Окрик своё действие возымел: парни хоть и поглядели на меня зло, но всё же притихли, дав возможность обратиться к Волоту: — Насколько частое плетение наверху?

Тот покачал головой.

— Ковёр-самолёт в прореху не загнать.

— А я протиснусь? Учую ведь, поди, силовые линии? И от сигнальных чар закроюсь, так?

Огнич от удивления округлил глаза.

— Ты о чём… — Он явно намеревался поименовать меня Боярином, но в последний момент замялся и поправился: — Серый?

— Всё о том же, — буркнул я. — Ну и?

— Учуешь, — решил Волот. — Паразитные потери энергии там весьма существенные. Но вот протиснешься ли… — Аспирант ненадолго задумался и кивнул. — Должен протиснуться, если крылья сложишь. Ячейки там немаленькие.

— Да какие ещё крылья⁈ — округлил глаза фургонщик. — Вы объясните толком!

Но на его просьбу никто внимания не обратил, Дарьян обречённо вздохнул и подтвердил:

— Человек точно пройдёт.

Я потёр друг о друга ладонями и забормотал:

— Так-так-так…

Книжник не утерпел и толкнул меня в плечо.

— Не дури, Серый, ты один не справишься!

— Почему нет, если по южноморской схеме действовать? — хмыкнул я. — Тут-то сторожевых псов нет. Наверное…

— Вот именно что — наверное! — возмутился Дарьян, но вмиг умолк, стоило только Агне положить ему на плечо ладонь.

— А если ты сам всю работу сделаешь, как деньги пилить будем? — озадачился Огнич.

— Так его в любом случае страховать придётся! — буркнул Вьюн.

— И как ты себе это представляешь? — скривился книжник.

Ответа на этот вопрос у парней не нашлось, разве что Волот озадаченно потёр подбородок и спросил:

— Дарьян, ты точно уверен, что там секционная схема используется, а не сплошной купол?

— Уверен целиком и полностью, — подтвердил книжник. — А что?

— При ударе по одной секции появится мгновение, чтобы прорваться в другом месте. Если разгонимся на ковре-самолёте, то успеем залететь внутрь купола прежде, чем напитается энергией наша секция.

— Ну вот! — кивнул я. — Если сам всё сделаю, делим пополам на пополам, а если…

— Не сделаешь, — покачал головой Волот. — Пусть даже устранишь Барона — один чёрт, обратно выбраться уже не сможешь. Ячейки поверху купола достаточно широкие, но они куда меньше размаха крыльев, а заклинание полёта само по себе заставит сработать защиту. Там такие возмущения при наборе высоты идут, что незаметно не проскользнёшь. И разогнаться до такой степени, чтобы проскочить барьер прежде, чем тебя поджарят, точно не сумеешь. Упасть сверху — да, взлететь — нет.

Я кивнул.

— Хорошо! Сначала попытаюсь прикончить Барона и отключить барьер самостоятельно, а начнётся заварушка — подтянетесь на помощь.

— Вот ты умный! — фыркнул Кабан. — А как мы узнаем, что тебе помощь нужна?

— Да уж услышите, наверное! — фыркнул я.

— Можно взлететь на яхте и каменюку потяжелее на дом скинуть, — предложил Ёрш. — Барьер же из-за этого сработает, правильно?

— Тогда придётся кого-то на борту оставлять, — покачал головой Кочан.

— Так и так придётся! Ковёр-самолёт самое большее шестерых поднимет, двое лишних! — напомнил ему Вьюн.

— Без Волота или Дарьяна яхта на землю грохнется, а так её можно будет Агне и Огничу поручить.

— А чего сразу — Огничу? — возмутился фургонщик. — Чем я других хуже?

— Тем, что мы месяц кряду на этом драном половичке летать учились! — объявил Кочан. — Как подадим сигнал, вы с Агной долбанёте с реки…

— Лучше в разные места, чтобы наверняка, — предложил Дарьян. — И мы ещё с собой бревно захватим, скинем его чуть в сторонке.

— Вот! — обрадовался Ёрш. — Уже план!

Началось обсуждение деталей, а под конец Огнич не утерпел и напомнил о своём вопросе:

— Да какие ещё крылья у Серого? Откуда?

— Оттуда! Сам всё увидишь! — отмахнулся я. — Всё, мне в епархию пора! Скоро буду!

— Я с тобой! — двинулся к трапу и Волот.

В сопровождении я не нуждался, но и отказываться от него не стал. Покинули пристань, поймали извозчика и покатили к Холму, тогда только аспирант спросил:

— Уверен, что это сработает?

— Наш план? — удивился я. — Почему нет?

Волот дёрнул щекой.

— Я про дуэль! Ты же из-за неё всё это затеял, так? Уверен, что получится избежать поединка?

— Конечно! В примирении сторон ведь нет ничего необычного!

— Не держи меня за дурака! — разозлился аспирант. — Какое отношение к вызову на дуэль имеет Барон?

Вообще, это было не его дело, но наводить тень на плетень я не стал.

— Назначить награду за мою голову мог только Барон. Это я знаю наверняка. Причина значения не имеет. Главное, что устранение Барона лишает поединок всякого смысла.

— А если деньги уже заплачены?

Я покачал головой.

— Так дела не делаются.

— Да ну? — прищурился Волот. — А если тот дворянчик не прознал о награде случайно? Что, если его наняли, и он не пожелает сдать назад? Плюнет на некоторый риск проиграть и пойдёт на принцип?

— Если бы да кабы! — проворчал я. — С вызовом на дуэль ничего поделать в любом случае нельзя, с этим драным Стоцветом — тоже, но зато есть все шансы разобраться с Бароном. Мы, между прочим, месяц под смертью за куда меньшие деньги ходили!

Волот развёл руками, признавая мою правоту.

— И потом: а что мне ещё остаётся? Не могу же я просто взять и отказать в удовлетворении!

— На самом деле — можешь, — огорошил меня Волот. — Тайнознатцы — воинство Царя небесного, среди них нет места трусам и подлецам, но времена изменились, и к адептам и аколитам сейчас проявляют снисхождение. Опять же, полагается дурным тоном вызывать на дуэль стоящего ниже на Лестнице возвышения без крайне веской на то причины…

— Короче! — поторопил я аспиранта.

— В случае отказа тебя заклеймят трусом, и с этой меткой на духе никто и никогда не окажет содействия в возвышении, а переход в аспиранты, если такой всё же случится, не наделит личным дворянством. Ну и во внутренние земли путь совершенно точно будет закрыт. Но ты ведь туда и не стремишься, так?

Я покачал головой.

— Не стремлюсь. — А дальше не удержался от недоброго оскала. — Но и от дуэли не откажусь. Доводилось уже против аспиранта выходить!

— Твой выбор, — пожал плечами Волот. — Но ещё можно оспорить вызов путём апелляции епископу. С учётом разницы в рангах и хорошего отношения к тебе Заряны…

Моё лицо перекосило до такой степени, что собеседник не стал заканчивать и лишь вздохнул:

— Ну нет, так нет.

Я покачал головой и вспомнил Доляна, которого заклеймили трусом после отказа дать удовлетворение Белояру. Думал, тогда всё ограничилось ожогами, ан нет — ещё и в дух метку вплавили. Немудрено, что его сразу за море услали.

В принципе, ничего не мешало уплыть туда по собственной воле — просто не явиться на дуэль и удрать из города, покинуть Поднебесье и жить-поживать среди антиподов, благо денег на безбедное существование хватит до конца жизни, но меня от одной только мысли об этом едва от бешенства не разорвало.

Нет, черти драные! Нет!

Хочу отыскать Беляну, хочу сравняться с ней в рангах, хочу получить дворянство!

Выходить против аспиранта не хочу, но так я сейчас и делаю всё именно для того, чтобы не возникло такой нужды!

Выгребу!

Как ни странно, в резиденцию епископа запустили не только меня, но и Волота.

— Да ты тут совсем своим стал! — присвистнул я, когда мы беспрепятственно миновали проходную и зашагали через двор.

Аспирант улыбнулся уголком рта.

— Я вырос в церковном приюте, уже одно это о чём-то да говорит!

— А ещё был представлен сегодня его преосвященству, — усмехнулся я.

Волот кивнул.

— И это тоже.

— Не думал сделать карьеру в церкви?

— Не моё, — коротко ответил аспирант и замкнулся.

Впрочем, я его особо и не тормошил. Вообще не тормошил, если уж на то пошло, поскольку дожидаться аудиенции в приёмной секретаря его преосвященства не возникло нужды, и нас пригласили к нему в кабинет незамедлительно. Договор уже был готов, и если никаких претензий к его формулировкам ни у меня, ни у Волота не возникло, то отказ выдать на руки один экземпляр нам приемлемым не показался.

— Если напортачите, расхлёбывайте кашу сами! — отрезал секретарь епископа.

— Так и козлом отпущения недолго остаться! — возразил я. — И какой смысл тогда в бумагах вообще?

В итоге остановились на том, что договор будет помещён в банковское хранилище нашего товарищества. Этим занялись отец Острый и Волот, ну а я наведался к тамошним крючкотворам, и за невеликое вознаграждение банковский стряпчий в пять минут оформил мне завещание. Деньги я оставил Беляне, пай в товариществе — Дарьяну, а душеприказчиком с выплатой вознаграждения в размере пятой части имущества назначил Заряну.

Ну а что? Люди смертны, и никакой колдовской талант с этим ничего поделать не способен. А так хоть на сей счёт голова болеть не будет.

О-хо-хо…

Решив не дожидаться темноты, мы отшвартовались от причала ещё засветло. Ушли вниз по течению, встали на якорь в конце набережной да так там и проторчали до самой полуночи. До предрассветных часов налёт решили не откладывать по той простой причине, что сонливость на бдительности магической сигнализации никак сказаться не могла.

В ночном мраке поднялись до обиталища Барона и встали чуть выше него, расстелили на палубе ковёр-самолёт. Парни занялись подготовкой магических доспехов, а Дарьян ещё и предупредил подругу:

— Если станет жарко, перебей якорный канат. Здесь стремнина, мигом вниз по течению снесёт.

— Но это уже после того, как мы внутрь прорвёмся! — предупредил Кочан. — Понял, Конокрад?

— Да ясен пень! — огрызнулся тот. — Как сильно бить-то?

— Чем сильнее, тем лучше, — буркнул Вьюн.

— И чем-нибудь разным, не одним только огнём, — предложил Волот. — Комбинированная атака на себя даже больше энергии оттянет.

— Комби… Что? — озадачился Огнич.

— С задействованием разных аспектов, — пояснил Дарьян. — И нужно не одновременно ударить, а одновременно попасть, поэтому, Агна, ты бей первой. У Огнича молнии быстрее, пусть он под тебя подстраивается.

Дворяночка кивнула, Огнич нервно поёжился.

Кабан подступил к нему и ободряюще улыбнулся.

— Если нас из-за тебя поджарят… — похлопал деревенский увалень фургонщика по плечу. — Ну ты понял, да?

— Чего это именно из-за меня?

— Хорош орать! — осёк их Кочан. — Угомонитесь!

Огнич нервно передёрнул плечами. Он не раз и не два попадал в такого рода переделки и потому прекрасно отдавал себе отчёт в том, что всё в любой момент может пойти наперекосяк, а вот поразительное спокойствие Агны меня сейчас скорее беспокоило, нежели радовало. Как видно, Дарьян тоже усомнился в адекватности подруги, поскольку взял её под локоть и увёл на корму. Они начали там шушукаться, ну а я отошёл от остальных, напрягся и потянул в себя небесную силу.

Ещё, ещё и ещё!

И лишь когда ядро не просто наполнилось под завязку, но и начало легонько подрагивать, я восстановил в памяти схему защитного аркана и взялся привычно уже напитывать его небесной силой.

— Охренеть! — в голос выдал Огнич, когда за моей спиной с едва слышным хлопком расправились кожистые крылья.

С кормы донёсся удивлённый девичий писк, но я отвлекаться на него не стал, сотворил запирающий возмущения аркан, а стоило только коротким шипам ошейника проткнуть магическую плоть, коротко выдохнул:

— Начали! — И оттолкнулся от палубы, взмахнул крыльями, взлетел!