Адреналинщик

Глава 13

Проклятье. Как такое вообще возможно?..

Орвулл привык быть хозяином положения. Бывший вояка, наемник, профессиональный убийца, охотник за головами и просто сильный маг, за долгие годы преступного промысла он продумал и реализовал десятки кровавых планов. Да, иной раз ему приходилось и импровизировать, порой это было очень нелегко, но…

Чтобы все просто летело псу под хвост? Да еще из-за какого-то сраного пацана?

Такого с Орвуллом еще не случалось.

Но все же… насколько искусно белобрысый шкет обращается с защитными чарами… Сначала отзащищался сам, затем – прямо, сука, во время боя – изменил конфигурацию заклинания, укрыв им и себя, и остальных.

Это высочайший уровень мастерства. Вот только…

Во всех действиях паренька сквозила неуверенность. Он был как перепуганный мышонок, всеми силами старающийся не угодить в лапы к голодному коту. Однако, с другой стороны, если поразмыслить, то и здесь удивительного мало. Сопляк явно оказался в подобной передряге впервые.

И она же станет для него последней.

Рано или поздно засранец сломается. Купол исчезнет, и эта ссыкуха Лира вновь сможет придавить всем мозги. На сей раз действительно всем, включая пацана. Ну а дальше пленники «колючего колодца» станут не более чем мишенями.

Мысль о том, что скоро все встанет на свои места, успокоила, и Орвулл улыбнулся. Жаль, что сейчас ему не хватит сил создать еще одну печать с кислотными кристаллами – все же левитация отнимала очень много энергии. Но хватит и трех. Нужно просто набраться терпения.

Зато потом…

Орвулл в очередной раз посмотрел на девчонку. Да, Лана Борло и впрямь весьма недурна собой: симпатичную мордашку и ладную фигуру не скрывало даже гребаное черно-зеленое марево защитных чар. Так что, раз уж дело оказалось сложнее, чем предполагалось изначально, Орвулл обязательно с ней развлечется. И плевать, что Чард требовал, чтобы заказ был выполнен как можно скорее. Сутки-другие этот гнусавый говнюк может и подождать.

Висящий рядом в воздухе Пэмп выругался. Бедолага понемногу выдыхался: носатое лицо блестело от пота, в глазах горел огонь бессильной злобы. Его явно выводила из себя тщетность собственных усилий, весьма и весьма немалых.

Ну да ничего, юнцу будет полезно… поелозить лицом по грязи. Глядишь, поймет наконец, что не такой уж он и крутой черный маг, каким хочет казаться.

И поразвлечься с сучкой Борло Орвулл ему не позволит. Как-никак парень облажался, вот и останется без сладкого. А вот Ферлу свежей девчатины вполне можно предложить. Пусть порадуется. Разумеется, если этот толстый зеленомордый старпер не растерял мужскую силу окончательно.

Поняв, что начинает делить шкуру неубитого медведя, Орвулл раздраженно дернул щекой. Все верно, сначала нужно устранить угрозу в виде бывшего Каменного Легионера, пироманта, старика и пацана.

Хотя…

С убийством пацана, как и девки, тоже не стоит торопиться. У него необычная сила, которую неплохо бы изучить.

Это было последнее, о чем подумал Орвулл перед тем, как события понеслись вскачь.

В куполе из черно-зеленого дыма неожиданно возникли две прорехи. Первая выстрелила потоком ослепительно-белого света, который буквально снес Пэмпа. Из второй ввысь устремилась толстая струя гудящего пламени. Мгновение – и она дотянулась до Лиры.

Огонь тут же объял менталистку-некромантку, та закричала от боли и выронила энцефалоду.

Едва это произошло, как защитная полусфера, созданная пацаном, исчезла. А сам он, едва видимый под густым слоем черно-зеленого дыма, полетел прямо на Орвулла.

С занесенным для удара кулаком.

***

Задача, которую поставил передо мной Брайм, оказалась невероятно сложна. Да и налитый огромной тяжестью дымный купол поначалу не желал мне подчиняться, но…

С четвертой попытки я справился. И заставил черно-зеленое марево раскрыться двумя «окошками» – ровно там, куда указал исполин. А потом, когда убедился, что получившие выход заклинания Брайма и Бернуса достигли цели, обезвредив Пэмпа и Лиру, сделал то, о чем больше всего мечтал последние четверть часа.

Сбросил с себя вес купола, заставив тот исчезнуть, и резким прыжком рванул к главному противнику.

К Орвуллу.

Полет длился долю мгновения, но и этого мне хватило, чтобы увидеть в глазах-льдинках растерянность. Оттого и бить ублюдка оказалось куда приятнее.

Удар вышел что надо. Челюсть мага захрустела и тотчас будто бы… вмялась с левой стороны. А сам усач отправился в глубокий и долгий сон. Из-за этого он больше не мог поддерживать чары левитации и вместе с Пэмпом и Лирой полетел вниз.

Уже там, на земле, я свернул Орвуллу шею. Вновь ощутил липкий жар, мгновенно подавивший все чувства. Все, кроме одного – чужеродного торжества, которое накрыло меня с головой, как только маг умер.

Перехватило дыхание, закружилась голова, отчего трава, деревья и небо начали стремительно меняться местами. Я словно оказался внутри гигантского калейдоскопа, который кто-то вращал с невероятной скоростью. И мне безумно хотелось остаться здесь навсегда. Забыть про Лестера и остальных оставшихся в «колючем колодце» магов, про то, что я нахожусь в другом мире и просто обязан найти путь домой, и даже про сестру с племянником.

Зачем что-то делать, куда-то спешить, если можно просто сидеть на трупе врага и наслаждаться победой, глядя на кровь, что вытекает у него изо рта?..

Понимание, что это вовсе не мои желания и мысли, спровоцировало мощный выброс адреналина. «Режим зверя» усилился, сразу же очистив разум от всего ненужного, и уже в следующее мгновение я был на ногах.

Теперь мне предстояло самое важное: найти мага, создавшего «колючий колодец», и разобраться с ним тоже.

Сжав кулаки, я рванул вперед.

«Режим зверя» всегда позволял мне двигаться невероятно быстро. А сейчас, когда со мной была и полученная в убежище Адрианы сила, я летал не хуже гоночного болида. Благодаря чему и цель отыскал спустя всего пару минут.

Толстый, старый, замотанный в какое-то буро-зеленое тряпье, маг укрывался в неглубоком овраге примерно в сотне метров от поляны. Он стоял на четвереньках, вдавливая короткие руки в землю, и чуть заметно покачивался. Вызванный моим появлением шорох листвы заставил мага вздрогнуть и развернуться.

Взглянув на его лицо, я удивленно охнул.

Блестящая от пота, с обвисшими щеками, вся физиономия старика была покрыта бесформенными опухолями зеленого цвета. Из одной такой, прямо над левым глазом, подобно маленькому рогу, торчал тонкий коричневый росток.

Пару секунд мы просто смотрели друг на друга, после чего…

Именно маг первым начал действовать.

Оскалившись, он сверкнул глазами и зашипел. Земля справа и слева тотчас будто бы взорвалась, выпуская толстые и покрытые шипами стебли.

Два из них тут же опутали мои ноги. Еще два сковали руки. Последний – самый толстый и колючий – попытался пробить мою грудную клетку.

Однако слой черно-зеленого дыма защищал меня надежнее любой брони. А «режим зверя» позволил парой рывков избавиться от пут.

Маг, увидев, что я освободился, да еще и безо всяких усилий, испугался. На изуродованном зелеными буграми лице застыло плаксивое выражение, самого его затрясло. Я видел, что толстяк борется с желанием оторвать руки от земли и кинуться прочь, но, видимо, страх подвести Орвулла тоже был очень силен.

– По… послушай… – выдавил он, дрожа все сильнее. – Давай поговорим, а? Нам ведь не обязательно убивать друг друга, правда?

– Не обязательно убивать? – склонив голову набок, переспросил я. Затем кивнул на обрывки колючих стеблей. – А не это ли ты только что пытался сделать?

– Это все от испуга. Клянусь! – голос мага сорвался на фальцет. – Просто… ты так неожиданно появился. Вот я и… – страх сбивал его с мысли. Или же ублюдок просто отыгрывал роль жертвы. – Давай просто разойдемся? Будто никогда не видели друг друга, ладно?

– Разойдемся? – всего на секунду вместо старика перед моими глазами возник здоровенный енот. Тот самый, которого я время от времени представлял пару лет назад, когда читал книжку про одного циничного, но вместе с тем крутого мудака, обладающего даром черного мага. – Почему бы и нет? Только для начала отлепи руки от земли. Видишь ли, мои спутники сейчас находятся в созданной тобой ловушке. И им там очень некомфортно.

– А, это… – толстяк посмотрел на свои кисти, по-прежнему прижатые к земле. Вздувшиеся под кожей вены стремительно наливались чернотой. – Да, конечно. Сейчас. Сейчас!!!

Последнее слово ублюдок выкрикнул. И сразу вслед за этим из земли прямо передо мной вырвался еще один «сюрприз».

Это был огромный цветок на мясистом стебле. Всего за секунду он вырос настолько, что уродливый красно-коричневый бутон оказался на одном уровне с моим лицом. Лепестки раскрылись, и в меня брызнуло что-то мутное, с резким запахом гнили.

Черно-зеленый дым сгустился перед моим лицом, став непроницаемой маской. Так что ни одна капля дряни, выплеснувшейся из цветка, не смогла мне навредить.

А я ухватился за стебель и вырвал цветок из земли. Затем шагнул к старику – и принялся хлестать его.

Тот взвизгнул после первого же удара. Попытался встать, но потерял равновесие и, прикрывая голову руками, медленно пополз к ближайшему кусту.

Я же продолжал бить его, заодно пытаясь понять, на кого злюсь больше – на хитрого толстого ублюдка или на самого себя.

Дерьмо! Я ведь… На какие-то несколько секунд я почти поверил, что мы с этой тварью действительно сможем тихо-мирно разойтись.

Однажды подобная ошибка уже чуть было не стоила мне жизни. Шесть лет назад. Тогда один беспредельщик, возомнивший себя крутым гангстером, решил подтянуть меня и еще нескольких приютских парней для делишек, от которых очень ощутимо несло дерьмом. Ублюдок начинал с уговоров, но, увидев, что они бесполезны, постепенно становился все навязчивее и вскоре перешел к угрозам. Я понимал: ничем хорошим это не закончится. И решил поговорить с бандитом по душам.

Под конец нашего «разговора» он даже не сопротивлялся. Лишь хрипло орал, что все понял и чтобы я прекратил. И я прекратил. И, на свою беду, повернулся к избитому уроду спиной.

После чего тут же поймал плечом пулю.

Наверняка говнюк целил мне в затылок, просто… Либо он от природы был хреновым стрелком, либо промазал из-за «вертолетов», что кружили у него под черепушкой после знакомства с моими кулаками.

Как бы там ни было, я вновь повернулся к нему. Уклонился от еще двух пуль и…

В общем, спустя примерно минуту я впервые ощутил липкий жар, волной прокатившийся по всему телу.

А пока я прятал труп, то глушил растущий внутри ужас от содеянного одной-единственной мыслью: что никогда в жизни не оставлю врагу даже малейшего шанса отыграться. Я поклялся себе в этом.

И следовал клятве до сегодняшнего дня.

Я работал цветком как хлыстом, пока тот не превратился в лохмотья, истекающие мутным вонючим соком. Толстяк все это время продолжал отползать, скуля и обливаясь слезами.

– Пощади!!! – провыл он, когда совсем обессилел.

В ответ я лишь покачал головой. Пора было исправить ошибку.

Касаться ублюдка, покрытого странными опухолями, не хотелось совершенно. Но неподалеку очень кстати лежала сухая увесистая коряга. Именно с ее помощью я и лишил противника жизни. Сначала вырубил, как следует огрев по голове, а затем, с мерзким хрустом и брызнувшей во все стороны кровью, пронзил его грудную клетку.

Стараясь не обращать внимания на липкий жар и всколыхнувшийся внутри чужеродный восторг – к счастью, не такой сильный, как после убийства Орвулла, я выбрался из оврага и рванул к поляне.

До этого царства травы и цветов я добрался за считанные секунды и…

Какого хрена?

Если верить Лестеру, «колючий колодец» должен был исчезнуть еще в тот момент, когда создавший его маг прервал контакт с землей. Так почему же толстые семиметровые побеги до сих пор на прежнем месте?

Вдобавок они стали почти черными, будто бы… окаменев, что ли?

Нахмурившись, я кинулся вперед и в считанные секунды оказался рядом с «колодцем».

Да, побеги действительно превратились в камень. Однако куда хуже было другое: они стремительно нагревались. Даже в двух десятках шагов от ловушки я ощущал исходящий от нее жар. А на ее «стенах» одно за другим появлялись светящиеся оранжевые пятна.

Единственное, что радовало – все трое напавших на нас магов были мертвы. Орвулл буравил небо пустым взглядом, лицо лежащего рядом с ним Пэмпа искажала гримаса боли и ужаса, а Лира… Бернус превратил ее тело в сплошной ожог.

Ощутив, как усилился «режим зверя», я запрыгнул на край «колодца» и заглянул внутрь.

Ростки с жалами тоже окаменели, к счастью, так и не достигнув Лестера и остальных, но взяв их в плотное кольцо. Десятки неподвижных черных «змей» окружали моих спутников, вынуждая их тесниться в центре ловушки.

Лана одну за другой создавала призрачных кошек. Те бросались на ростки и взрывались. Бернус, с охваченными пламенем руками, держался сразу за двух «змей» и, яростно рыча, пытался их сломать. Однако от их стараний не было никакого толку.

Единственным, у кого что-то получалось, оказался Брайм.

Исполин скинул серый балахон, и при взгляде на его тело у меня отвисла челюсть. Руки, грудь и спину гиганта покрывали своего рода «латы». Серые, будто каменные, и с десятками шипов. Сам Брайм яростно работал руками, стремясь разбить застывшие ростки. Сила каждого удара была просто чудовищной, однако «змеи» разрушались крайне медленно.

– Матвей! – Лестер первым заметил меня, и я одним прыжком оказался рядом с чародеем и остальными.

Внутри «колодца» было еще жарче. Колеблющийся воздух обжигал кожу, огнем разливался по носоглотке при каждом вдохе и становился все горячее. Еще две-три минуты – и нас просто зажарит.

– Ты нашел мага? – по морщинистому лицу чародея катился пот, в глазах читалась паника.

Он явно понимал, что происходит.

– Нашел, – ответил я. – И убил. Но… Ты ведь сказал…

– Да, Матвей, я помню, – перебил Лестер, болезненно морщась.

– Тогда почему?.. – я не договорил и обвел взглядом окаменевший и все больше раскаляющийся «колодец».

Внутри него тоже начали проявляться светящиеся оранжевые пятна. И с каждой секундой они росли, тянулись к друг другу, будто стремясь слиться в единый узор, дышащий невероятным жаром.

– Я кое-чего не учел, – с трудом выталкивая слова из пересохшей глотки, произнес Лестер. – Тот маг… Похоже, что он подстраховался. Как раз на случай, если кто-нибудь нападет на него.

– Каким образом?

– Вплел в «колючий колодец» еще одно заклинание. Разрушительное. Которое сработает, если жизнь мага вдруг оборвется или кто-то вынудит его прервать контакт с землей до того, как он сам решит сделать это.

– И что теперь? – я сжал кулаки. – Нас сожжет?

– Похоже на то, – кивнул Лестер, с трудом удерживаясь на ногах. – Если не хуже…

«Колючий колодец» продолжал нагреваться. Наливающиеся оранжевым светом «стены» начали трещать и вибрировать. Это означало одно: то самое разрушительное заклинание, о котором рассказал Лестер, набирало силу.

И хрен знает, что случится, когда его мощь достигнет пика.

– Сука! – неожиданно взвизгнула Лана.

Она прекратила создавать призрачных кошек, рухнула на колени и, спрятав лицо в ладонях, расплакалась. Брайм, увидев это, заработал ручищами еще яростнее.

– Вытащите меня отсюда! – провыла девушка. – Пожалуйста!

Собственно, как раз этим я и собирался заняться.

– Поднимайся, – сказал я, подойдя к Лане, аккуратно взял ее за плечо и ощутил, как она дрожит. – Сейчас все закончится.

Девушка встала, я подхватил ее на руки и хотел уже выпрыгнуть из «колодца», но не успел.

Оранжевое сияние расплавленным металлом затопило все внутреннее пространство ловушки. Лана, Лестер и Бернус закричали от боли, однако их голоса почти тут же перекрыло жутким грохотом. Земля под ногами содрогнулась и стала проваливаться.

А потом «колючий колодец» разнесло невероятным по силе взрывом.