Адреналинщик

Глава 14

Понятия не имею, успел ли я.

То, что сейчас произойдет нечто непоправимое, я понял буквально за секунду до взрыва. И вроде бы даже смог сформировать над собой и остальными еще один защитный купол. Но почему тогда уже в следующее мгновение меня подняло в воздух и завертело с дикой скоростью? И почему сейчас я нахожусь не на поляне, а среди деревьев?

Лежу на траве, придавленный…

– Это ты мне так отомстить решила? – ляпнул я первое, что пришло в голову, как только лежащая на мне Лана наконец очнулась.

Та мигом поняла, что к чему. Гневно сверкнула зелеными глазищами и хотела было зашипеть будто рассерженная кошка, но в последний момент передумала.

А я хотел сказать что-нибудь еще, но… тоже передумал. По одной простой причине: если Лане вдруг вздумается сжать пальцы левой руки, мне может стать очень больно. Так, что ни один «режим зверя» не спасет.

– Тупой извращенец! – фыркнула девушка и поспешно слезла с меня. – Все вы, парни, одинаковые, только об одном и думаете! Даже если едва не подохли!

Последняя фраза Ланы заставила меня помрачнеть. Я жив. Девушка тоже. А вот что с остальными? Смогли ли они пережить взрыв?

Стоило представить, как я остаюсь в этом мире один, без Лестера, как кровь закипела от адреналина.

– Ты чего? – Лана напряженно покосилась на меня, объятого черно-зеленым дымом.

– Ничего, – ответил я и поднялся. Затем заставил себя успокоиться. – Идем. Нужно найти остальных.

Первым мы отыскали Бернуса. Выглядел рыжий так, будто крепко выпил: сидел, слегка покачиваясь, и буравил мутным взглядом поваленную березу. Увидев нас, здоровяк расплылся в ухмылке.

– А вот и ржавый кот с подружкой, – пробасил он. – Растрепанные вы какие-то. Чем занима…

– Заткнись, идиотина! – тут же заорала Лана, прожигая пироманта огнем своих зеленых глаз. Довольно иронично… – Если привык хреном думать, то хоть рот не разевай! Может, за умного сойдешь. Хотя вряд ли, на роже все написано, кто ты есть.

Бернус в ответ лишь ухмыльнулся, хотя в мрачном взгляде и блеснуло что-то недоброе.

– Как ты себя чувствуешь? – спросил я, помогая громиле подняться.

– Бывало и похуже, – ответил тот и качнулся так, что едва не упал.

– Видел Лестера или Брайма?

Бернус мотнул головой и сморщился от боли. Похоже, от контузии после взрыва его не спас даже купол, и эта мысль лишь усилила тревогу.

– Ну? – поторопила нас девушка. – Так и будете столбами стоять?

Спустя полминуты мы вышли к поляне, в центре которой теперь был кратер, оставшийся после взрыва.

– Охренеть… – пробормотала Лана, широко раскрытыми глазами глядя на глубокую черную яму.

– Да, цыпа, рвануло знатно, – согласился Бернус. – И если бы ржавый кот не прикрыл своей магией твои очаровательные булочки…

Полный ярости взгляд Ланы заставил его замолчать. Потом девушка мельком посмотрела на меня и… Не знаю, может, мне показалось, но в зеленых глазах читалась благодарность.

Лестер и Брайм обнаружились на другой стороне поляны, укрытые кучей земли. С чародеем, к счастью, все было в порядке. А вот исполин, похоже, умирал.

Выглядел он так, будто попал в зубастые пасти целой стаи волков. Жуткие рваные раны на руках и ногах, черные пятна ожогов, развороченная грудная клетка. Шипастые «латы» исчезли, но кожа на тех местах, где они были, так и оставалась серой и будто бы ороговевшей.

– Дерьмо! – воскликнула Лана, едва увидев Брайма. Она бросилась вперед и упала на колени рядом с гигантом. – Брайм! Какого хрена?!

Тот с трудом сфокусировал на девушке мутный от боли взгляд, и окровавленные губы слегка дернулись. Наверное, это была попытка улыбнуться.

– Госпожа Лана… – прохрипел Брайм. – Вы живы.

– Разумеется! И ты… И ты тоже будешь жить, понял?! – девушку затрясло, она закусила нижнюю губу и прерывисто вздохнула. – Не смей умирать!

Видимо, сама понимала, что сказанное ею невозможно. Однако из-за крутого нрава отказывалась это принимать.

– К сожалению, госпожа Лана, Брайму уже не помочь, – мягко произнес Лестер.

Увидев, что исполин оскалился от боли, чародей положил ладонь ему на лоб и прикрыл глаза. Спустя несколько секунд Брайму полегчало.

Но это, разумеется, было временное облегчение.

– Его раны слишком серьезны, – продолжил Лестер. – Даже если бы он сейчас оказался в руках лучших магов-целителей Инарса… Они бы тоже ничего не смогли сделать.

Лана всхлипнула, прикрыла глаза, и из-под век девушки тут же покатились слезы.

– Простите, госпожа Лана, – сказал Брайм.

– Да к чему мне твои извинения! – внезапно закричала та. Вновь широко распахнутые глаза метали молнии, а слезы текли все сильнее. – У тебя есть задание! И ты должен его выполнить!

– Увы, госпожа Лана, – вместо исполина ответил Лестер. – Рано или поздно все Каменные Легионеры сталкиваются с таким заданием, которое не могут выполнить. И оно становится для них последним. Это что-то вроде проклятия, но, думаю, вы и сами знаете.

– Да пошли вы все! – взвизгнула Лана и кинулась прочь.

Несколько метров она преодолела на четвереньках, после чего все же встала и кинулась бежать. Остановилась девушка, лишь достигнув деревьев, и, судя по вздрагивающим плечам, наконец дала волю чувствам.

– Послушайте, – Брайм с трудом приподнял голову и посмотрел на Лестера. – Вы ведь направляетесь в Кривой Улей, верно?

Чародей кивнул.

– Возьмите Лану с собой. На постоялом дворе «Спящая рысь» ее уже ждут – некто господин Чард и люди из рода Борло. Если вы поможете Лане добраться до них в целости и сохранности, они щедро наградят вас.

– Хорошо, – сказал Лестер. – Конечно же, мы сделаем это.

– Но учтите: за Ланой охотятся. То, что случилось здесь, – Брайм кинул мрачный взгляд на жуткую яму посреди поляны, – случилось из-за нас. Те твари… Им нужна была Лана.

– Но для чего?

Брайм покачал головой.

– Не знаю. Могу лишь сказать, что последнее время в роду Борло творятся странные вещи. Странные и нехорошие, – исполин нахмурился еще больше и уставился в никуда. – Хотел бы я понять, что именно происходит. Понять и исправить. Но… уже не выйдет.

Я сжал кулаки, понимая, что жить этому гиганту осталось едва ли больше минуты.

– Лестер, – тот повернул голову к чародею, – тебе ведь известно, как хоронят Каменных Легионеров?

– Да, Брайм. И, – Лестер посмотрел на Бернуса, затем на меня, – думаю, в этом тебе повезло. У нас есть как пиромант, так и кое-кто, очень сильный физически.

– Отлично, – Брайм чуть заметно улыбнулся. – Бернус… Ты владеешь заклинанием черного пламени?

– Да, здоровяк, – кивнул рыжий.

Впервые на моей памяти он ответил без ухмылки или угрозы.

– Что ж. Тогда… – исполин прервался и начал вставать.

Очень медленно, скалясь и рыча. Кровь тут же с новой силой заструилась из жутких ран, невероятная боль давила на Брайма невидимой, но огромной глыбой, однако тот не останавливался.

– Брайм… – нерешительно произнес Лестер. – Может быть не стоит? Матвей сможет тебя поднять, когда…

– Нет-нет, – гигант уже был на коленях. – Каменный Легионер принимает последний удар, будучи на ногах. Каких бы усилий ему ни стоило подняться.

Я молча наблюдал за происходящим, понимая лишь одно: то, что творилось сейчас перед моими глазами, крайне важно для Брайма.

Тот наконец поднялся и обвел окрестности мутнеющим взором. Потом указал пальцем на самую большую сосну, растущую на краю поляны.

– Я хотел бы остаться там. Но, боюсь, дойти уже не смогу.

– Не беспокойся, Брайм, – ответил Лестер. – Мы все сделаем. Да, Матвей?

Я лишь кивнул. Не знаю, что имел в виду чародей, но… Не важно. Я чувствовал, что готов сделать для Брайма все, что в моих силах.

Исполин, тем временем, раскинул руки, прикрыл глаза, и спустя пару секунд серые участки его кожи вновь окаменели, покрывшись шипами. Едва это случилось, как исполин улыбнулся. Не через силу, а… по-настоящему. Будто был чему-то очень рад. Казалось, он забыл, что тело истерзано взрывом, жуткие раны сочатся кровью, а боль грызет и грызет его, тщетно стремясь насытить свою бездонную утробу.

– Давай, Бернус, – сказал Брайм, не открывая глаз и продолжая улыбаться. – Черное пламя.

Здоровяк встал напротив него, набрал полную грудь воздуха и выдохнул поток огня.

Огня непроницаемо черного цвета.

Он тотчас растекся по всей могучей фигуре Брайма и горел не меньше минуты. А когда погас, я увидел, что исполин превратился в каменную статую.

– Вот и все, – в голосе Лестера чувствовалась боль. – Теперь никакая магия не сможет уничтожить эту фигуру. Каменный Легионер Брайм принял свою суть и будет жить вечно. Матвей, – чародей посмотрел на меня. – Будь добр, перенеси Брайма, куда он попросил.

Кивнув, я вошел в «режим зверя». Не без труда приподнял окаменевшего исполина и медленно, шаг за шагом, двинулся к сосне.

– Это хорошее место, – сказал Лестер, как только я поставил Брайма возле дерева. – И каждый, кто когда-нибудь здесь окажется, будет знать: тут, выполняя свой долг, пал один из Каменных Легионеров.

Некоторое время я, Лестер и Бернус просто стояли и смотрели на статую. Потом почти одновременно развернулись и медленно пошли к черной дыре кратера.

– Остаток пути придется проделать пешком, – произнес Лестер. – Проехали мы где-то полдороги, так что… Часов за десять должны добраться.

– Хорошо, – ответил я, а перед глазами вновь и вновь возникал израненный, но поднимающийся Брайм.

Я знал его всего несколько часов, но запомню навсегда. Запомню как человека невероятной смелости и силы. И сам я тоже должен быть таким же.

– Проклятье! – неожиданно воскликнул Лестер, когда до кратера оставалось не больше пары десятков шагов.

Он кинулся вперед, но вскоре остановился возле какой-то темной бесформенной штуковины. Чародей поднял ее, оглядел со всех сторон и, качая головой, бросил на землю.

– Что это? – спросил я, как только оказался рядом.

– Саквояж. И он… уничтожен. Я не успел подобрать его, когда «колодец» взорвался. И все, что было внутри, теперь стало бесполезным хламом. Артефакты, зелья, амулеты, деньги – все пропало.

От таких новостей я похолодел и несколько секунд просто стоял, глядя на изуродованный саквояж и слушая тихую ругань Бернуса. Но потом собрался с мыслями и задал самый главный вопрос:

– Что мы теперь будем делать?

– Продолжать путь к Эдруму. Пожалуй, это единственное место в империи Инарс, где мы сможем заработать нужную сумму в кратчайшие сроки.

– Кратчайшие – это сколько?

– Не знаю, Матвей. Все будет зависеть от того, как быстро мы сможем попасть в одну из экспедиций.

Поймав мой недоумевающий взгляд, Лестер начал объяснять:

– Я ведь уже говорил, что Эдрум активно исследуют. Создана специальная Канцелярия, куда входят лучшие ученые маги. Они организуют экспедиции в Похороненный город. И, судя по тому, что мне рассказывали, это очень опасное место, наполненное чужеродной магией, аномалиями и…

Чародей прервался, опустив голову и сжав кулаки.

– Эй, – я осторожно дотронулся до его плеча. – Что с тобой?

– Все в порядке, просто… – Лестер повернулся к кратеру. Резко, но недостаточно, чтобы я не заметил слез, блеснувших в его глазах. – В общем, исследовать Эдрум отправляются тщательно подготовленные группы. Руководят ими ученые, защищают от опасностей боевые маги, а также, по официальной версии – для подстраховки, но на самом деле – в качестве пушечного мяса, в каждую экспедицию набирают… Гм, проще всего их будет назвать чародеями-авантюристами. Охотниками за удачей, которые готовы рискнуть жизнью ради большой награды. Платят им и впрямь немало, однако каждый поход в Похороненный город – игра со смертью. Возвращаются оттуда далеко не все. Но при этом поток добровольцев не иссякает. И нам, судя по всему, придется к ним присоединиться.

– Что ж, – не могу сказать, что услышанное вдохновляло, – раз уж другого выхода все равно нет – присоединимся.

– С другой стороны, возможно, это и не понадобится, – Лестер посмотрел на Лану, так и сидящую вдалеке спиной к нам. – Мы спасли дочь главы рода Борло. Весьма богатого человека. Брайм сказал, что нас наградят, и, думаю, награда эта будет более чем щедрой. Не исключено, что ее хватит, чтобы оплатить услуги мага, который способен вернуть тебя на Землю.

– Ты ведь говорил, что у самого отца Ланы есть устройство для путешествий между мирами.

– Тоже верно. Видишь, Матвей, – Лестер печально усмехнулся и тронул ногой то, что осталось от саквояжа, – не так уж и мало у нас вариантов, чтобы выйти из положения. Но все равно – нужно спешить.

Тут чародей был прав на сто процентов: чем быстрее мы продолжим путь, тем лучше. С этой мыслью я и пошел за Ланой.

– Эй. Как ты? – спросил я, остановившись шагах в десяти от девушки.

Та обернулась и мрачно посмотрела на меня опухшими от слез глазами.

– Как я? – тихо переспросила Лана. Пару секунд она молчала, затем начала кричать: – Как я?! Ты серьезно?!

– Послушай…

– Да не хочу я ничего слушать! – окончательно взорвалась девушка. Она вскочила и кинулась ко мне. – Тем более от такого мудака, как ты! Что хорошего ты можешь сказать?! Да нихера!

Пары мгновений хватило, чтобы Лана оказалась рядом и начала бить меня кулаками в грудь.

– Какого хрена ты его не защитил?! Ты ведь мог! Меня спас! Дружков своих сраных спас! Жопу свою – тоже! – за каждой короткой фразой следовал удар. – А Брайма!.. Из-за тебя он погиб! Из-за тебя! Из-за тебя!

От очередного «из-за тебя!» у меня потемнело в глазах. Всего на мгновение. А когда зрение вернулось, я словно окаменел.

На месте Ланы была Мария. Такая же заплаканная, раскрасневшаяся и обезумевшая от горя. Она заливалась слезами, продолжала колотить меня и кричать, что это я виноват.

Виноват в том, что Ильи больше нет. Он умер. Каких-то несколько часов назад. Из-за меня. Из-за того, что я слишком долго искал путь домой.

Видение было настолько реальным, что сердце обожгло огнем адреналина. Я вошел в «режим зверя», мгновенно окутавшись черно-зеленым дымом, и только это заставило Лану остановиться.

– Из-за тебя!.. – последний раз всхлипнула она и опустила руку, занесенную для очередного удара.

Истерика постепенно проходила, и, успокоившись, девушка отошла на пару шагов и хмуро посмотрела на меня.

– Извини, – произнесла она крайне сухим тоном.

– Ничего страшного, госпожа Лана, – ответил подошедший сзади Лестер. – У вас шок. После всего случившегося это вполне нормально. Если хотите, я могу…

– Не нужно мне вашей ментальной магии, – девушка сразу поняла, что чародей имел в виду. – Со своими проблемами я справлюсь сама.

– Хорошо. Тогда, может быть, продолжим путь? Мы обещали Брайму, что сопроводим вас до Кривого Улья.

Прежде чем ответить, Лана отыскала взглядом могучую статую, замершую под самой высокой сосной.

– Погодите немного, – сказала она. – Я сейчас.

И, не дожидаясь ответа, кинулась вперед.

Следующие четверть часа Лана занималась тем, что рвала цветы. Собирала один букет за другим и относила их к окаменевшему Брайму. Успокоилась девушка лишь после того, как укрыла исполина до колен.

После этого она вернулась к нам и с едва слышным «идемте…» первой двинулась по бурой ленте дороги.

За следующие семь часов мы миновали лес, пару небольших деревень и несколько полей с подсолнухами и пшеницей. Лана понемногу приходила в себя, и во время одного из привалов в небольшой рощице Лестер завел с девушкой разговор о встрече с ее отцом.

Та в ответ лишь горько рассмеялась.

– Вы серьезно? Думаете, мой достопочтенный папаша снизойдет до посещения Похороненного города? Да скорее наш великий волчеглазый правитель перестанет пускать голодные слюни на очередной, еще не завоеванный клочок земли!

Лана прервалась, в ее глазах заблестели слезы.

Мне показалось, что это были слезы обиды.

– Значит, в Кривом Улье или каком-то другом поселении рядом с Похороненным городом вашего отца нет, – кивая самому себе, задумчиво произнес Лестер.

– Разумеется, нет! Это же сам Григур Борло! Что ему делать в такой дыре? Вдруг сапожки в говне извозит? Новые придется покупать. Денег у него, конечно, прорва, но…

– Тогда почему он отправил к Эдруму вас?

– Да потому что! – выкрикнула Лана, сжав кулаки. Щеки девушки раскраснелись, и я не мог не отметить, что в гневе она выглядит еще красивее. – Спятил он – вот и все! Умом тронулся, если хотите!

Пару секунд она со свистом втягивала воздух, потом продолжила, явно изображая чей-то низкий голос:

– Мне осточертели твои капризы и выходки! Ты должна повзрослеть! Я слишком избаловал тебя, и пришло время исправить эту ошибку! Посмотрим, как ты запоешь, когда окажешься один на один с целым миром, а за спиной не будет папиного могущества!

– О, да цыпочку отправили в ссылку, чтобы та понюхала жизни и ощутила ее дерьмовый запашок, – ухмыльнулся Бернус, как только Лана замолчала.

Та ожгла рыжего злым взглядом и… неожиданно кивнула.

– Так и есть, – сказала Лана. – Только папаша изобразил это как путешествие для получения опыта и развития магического дара. Сказал, что походы в Похороненный город – лучший способ стать сильнее.

– Но ведь это очень опасно, – заметил озадаченный Лестер. – Я слышал об отрядах, которые теряли больше половины своих людей, а то и не возвращались вовсе.

– Ну, тут мой дорогой батюшка перестраховался. Сказал, – Лана горько усмехнулась, – что со мной отправится целая мини-армия. В общем, – она покачала головой, уставившись в никуда, – лично я считаю, что Григур Борло попросту спятил. Как вернулся с этой сраной встречи у Архамов, так и… Теперь он как будто совершенно другой человек. Чужой. Ходит по поместью с потерянным видом, дела ведет так, словно вообще не понимает, что к чему… И этот его новый советник, господин Чард… Тот еще говнюк. Как и двое его помощников-бюрократов.

– Господин Чард? – переспросил Бернус. – А ведь именно ему мы и должны тебя передать. Извиняй, цыпа.

– Еще раз назовешь меня цыпой, – тут же вскинулась Лана, – и на своей собственной шкуре ощутишь, как я могу сносить яйца!

Бернус очень нехорошо прищурился. Некоторое время он буравил разгневанную девушку взглядом, а затем…

Затем здоровяк расхохотался. Да так громогласно, что спугнул птиц, сидевших в березовых кронах.

– Придурок, – сдерживая улыбку, произнесла Лана и первой поднялась с травы.

Мы продолжили путь, но вскоре снова вынуждены были остановиться.

И на сей раз – отнюдь не по своей воле.

Впереди, а также справа и слева от нас возникли темные пятна порталов, из которых вышло не меньше дюжины крупных фигур, закованных в доспехи. В руках у некоторых были алебарды, другие держали копья и арбалеты. Все это «великолепие» тут же нацелилось на меня, Лестера и Бернуса. Однако куда хуже оказалось другое.

Земля под ногами вдруг размягчилась. Заходила ходуном и зачавкала, превратившись в подобие трясины. Я тут же ушел в нее по колено, и едва это произошло, как земля вновь затвердела. Она обхватила мои ноги беззубой, но невероятно жесткой пастью. Жесткой настолько, что кости едва не затрещали.

Зашипев от боли, я почти мгновенно вошел в «режим зверя».

– Только попробуй что-нибудь выкинуть, мальчишка! – послышался высокий гнусавый голос, и спустя пару секунд говоривший выступил вперед.

Невысокий, сутулый, он прятал свою худосочную тушку под темным плащом с накинутым капюшоном. Из-за этого я видел только нижнюю часть лица незнакомца – с крупным носом и довольно жидкими бакенбардами. Ухмылочка, игравшая на тонких губах, не сулила ничего хорошего.

– Госпожа Лана, не извольте беспокоиться, – вновь заговорил он. – Больше вам ничего не угрожает, а с вашими похитителями мы разберемся прямо здесь и сейчас.