Адреналинщик

Глава 3

Пробуждение было невероятно тяжелым: я словно выбирался из трясины, зыбкая утроба которой никак не желала меня отпускать. Вдобавок – боль. В голове, глазах, каждой мышце и каждой кости. Было такое чувство, что по мне проехался карьерный самосвал. Несколько раз, туда-сюда.

Не открывая глаза, я понял, что лежу на чем-то мягком, но колючем. Холодный воздух был пропитан запахом гнили, а шею как будто что-то слегка сдавливало.

Безумно хотелось вновь провалиться в забытье, но я заставил себя удержаться в сознании. А затем – разлепил дрожащие веки.

И сразу понял, что дело дрянь.

Я лежал на куче гнилой соломы в тесном каменном коробе. Пространство освещалось маленькой желтой сферой, зависшей под далеким потолком. Рядом располагалась дверь – тяжелая, железная, с зарешеченным окошком. А той штукой, что сдавливала мне шею, оказался кожаный ошейник, длинной цепью соединенный с металлическим кольцом, вмурованным в стену.

Меня посадили на привязь, будто какого-то пса.

Черт! В такое дерьмовое дерьмо я еще не вляпывался!..

Сердцебиение тут же ускорило ритм, начал выделяться адреналин, и мне стало полегче. Боль понемногу уходила, а способность ясно мыслить – наоборот, возвращалась. Вместе с воспоминаниями обо всем случившемся.

Музейный зал. Маги-близнецы, способные на невероятные вещи. Четверо в масках, ничем им не уступающие. Безумная бойня, в которой я уцелел лишь чудом. И…

Поток воспоминаний прервался, когда с той стороны двери послышались шаги. Спустя пару секунд что-то лязгнуло, дверь вздрогнула и открылась. Я поднялся, отошел к противоположной стене и сжал кулаки.

На пороге стояла женщина. Та самая, что появилась в музее – высокая, черноволосая и очень красивая. Вернее – очень красивой она была когда-то, ровно до тех пор, пока кто-то или что-то не оставило на ее лице жуткий бордовый шрам. Он начинался у левого угла рта и тянулся до уха, отчего казалось, что лицо женщины искажено зловещей полуухмылкой. Вдобавок ее губы были накрашены помадой все того же бордового цвета и полностью сливались с пробороздившей щеку отметиной.

Почувствовав, что шрам приковал мое внимание, женщина чуть нахмурила брови. В серых миндалевидных глазах читались недовольство и боль.

Я отвел взгляд от рубца и мельком оглядел фигуру женщины. Простое черное платье с длинными рукавами и белым кружевным воротником лишь подчеркивало все ее достоинства. И я бы с удовольствием полюбовался подольше и высокой грудью незнакомки, и ее плоским животом, и крутыми бедрами… Беда лишь в том, что обстоятельства нашей встречи к этому совершенно не располагали.

Внутреннее чутье отчаянно сигнализировало: ничем хорошим общение с этой зловещей красоткой не закончится.

По-прежнему хмурясь, женщина переступила порог камеры. Без какого-либо страха или опасения шагнула ко мне и протянула небольшой металлический обруч, украшенный вязью причудливых символов. Второй такой же был у нее в другой руке.

Я не торопился брать предложенное, и незнакомке это не понравилось.

– Мерро басх! – зло сверкнув глазами, произнесла она. В низком, но мелодичном голосе отчетливо звучали требовательные нотки. – Барре!

Что ж, раз уж она настаивает… К тому же эта штука вполне может пригодиться для того, что я задумал.

Зачем-то задержав дыхание, я протянул руку к обручу и взял его. Тот оказался на удивление тяжелым, но это даже хорошо. А вот то, что железяка пульсировала теплом, честно говоря, напрягало. Из-за этого она казалась чем-то живым. И враждебным.

Женщина удовлетворенно кивнула, а затем надела второй обруч себе на голову.

– Барре! – все так же требовательно повторила она.

А вот здесь извините… С того самого момента, как увидел женщину, я накачивал свою кровь адреналином. Поэтому сейчас уже пребывал в «режиме зверя», готовый действовать так, как посчитаю нужным.

С этой мыслью я схватился за ошейник и дернул изо всех сил. Тот лопнул после первого же рывка и упал на пол, звякнув цепью. Отлично, теперь можно атаковать.

Мне хватило доли мгновения, чтобы оказаться рядом с женщиной. Рука с обручем уже была занесена для удара, оставалось сделать лишь одно резкое движение, но…

Я не понял, как женщина оказалась за пределами камеры. Вот она всего в шаге от меня, а вот уже в полумраке коридора.

– Парро! – зло рявкнула она, указывая на меня пальцем, и выход из камеры перегородили двое.

Массивные, но сгорбленные фигуры в кожаных штанах и кольчугах. Похожие на крабьи клешни острия копий в их руках нацелены вперед – мне в грудь. Но куда больше, чем оружие, меня напрягли лица здоровяков: серые маски, исчерченные черными венами, с черными же губами и мешками под мутными мертвыми глазами.

Оба здоровяка шагнули внутрь камеры одновременно, с удивительной синхронностью. Я невольно отступил, чувствуя, как усиливается «режим зверя». Вот и отлично. Кем бы ни были эти двое, я должен с ними справиться.

Прыжок вверх – и я впечатал подошвы ботинок прямо в серые морды. Удар вышел на славу: оба противника отлетели обратно к двери и упали, а я мягко приземлился на пол и рванул вперед.

Но почти тут же замер, и вновь, черт подери, не по своей воле. Совсем как тогда, в музее, в каком-то несчастном метре от спасительного окна.

И виной этому опять стала проклятая черноволосая сука.

Она стояла все там же, снова вытянув руку и прожигая меня очень мрачным взглядом. Изуродованная шрамом щека дергалась, волосы чуть заметно развевались, а символы на обруче засветились зеленым.

– Харгео пушт, – процедила женщина, и меня отшвырнуло назад и вдавило в стену.

Я рванулся раз, другой. Бесполезно. Меня словно примагнитило к каменной кладке.

Женщина, тем временем, так и не опуская руку, приблизилась. Несколько секунд она внимательно вглядывалась в мое лицо, потом кивнула своим мыслям и ухватила обруч, который я все еще сжимал в пальцах. Попыталась забрать, но я не позволил. В «режиме зверя» моя хватка становилась по-настоящему мертвой.

– Хрен тебе, – просипел я, с яростью глядя на противницу.

Та, словно бы поняв, что я сказал, чуть заметно улыбнулась. Однако ее лицо почти тут же вновь стало жестким. Женщина произнесла очередную короткую, но совершенно непонятную фразу, и меня с ног до головы прошила дикая боль. По телу будто бы пустили электрический ток огромной мощности.

Боль ослепила и оглушила, из-за нее я на несколько мгновений потерял способность соображать. Но пытка прекратилась довольно быстро, и, когда я пришел в себя, то обнаружил, что женщина все же забрала у меня металлический обруч.

Пару секунд она внимательно и слегка удивленно смотрела на меня, а затем надела железяку мне на голову и отошла. Прикрыла глаза, раскинула руки и…

Обруч нагрелся так, что стал жечь кожу. Но куда хуже было другое: перед глазами все поплыло и начало вертеться. Все быстрее, быстрее, и уже очень скоро мне начало казаться, что я попал в космическую центрифугу. Затошнило, к горлу подкатил ком, но я стиснул челюсти и терпел.

Ровно до тех пор, пока не потерял сознание.

***

– Давай, давай, шустрый мальчишка, – вот первое, что я услышал, как только начал выбираться из беспамятства. – Приходи в себя.

Окончательно очухавшись, я обнаружил, что вновь лежу на куче гнилой соломы. Надо мной нависали двое серолицых стражников с копьями, а женщина стояла чуть поодаль, сложив руки на груди. Выглядела она утомленной, но довольной.

– Как ты себя чувствуешь? – спросила женщина, внимательно меня рассматривая.

Я ответил лишь удивленным взглядом. Но оно и понятно: меньше всего я ожидал, что черноволосая, которая еще совсем недавно говорила на незнакомом языке, вдруг перейдет на чистый русский. Да, слова она произносила не очень уверенно и будто бы с трудом, но…

– Не ожидал, что я смогу найти с тобой общий язык, да, шустрый мальчишка? – женщина улыбнулась. Затем легонько постучала пальцем по обручу у себя на голове. – Все благодаря этой вещице. Она уникальна и… – взгляд женщины стал суровым, – вовсе не предназначена для того, чтобы использоваться как оружие.

Я вновь промолчал. На сей раз – оценивая свои шансы на новую попытку побега. Сейчас они казались нулевыми: стражники держали меня «на прицеле», и им хватило бы одного уверенного движения, чтобы продырявить меня копьями, да и женщина… Она владела магией, а я понятия не имел, как противостоять этой силе. Так что пока сидим и изображаем послушного пленника. К тому же женщина явно намерена поговорить, и это наверняка будет полезно. Потому что сейчас я нихрена не понимал.

– Знаешь, – холодно продолжила та, – обычно я сразу очень сурово наказываю любого, кто пытается на меня напасть. Но ты… – она прищурилась. – Ты слишком необычен, шустрый мальчишка.

– Хватит называть меня шустрым мальчишкой, – процедил я.

– О-о, наконец-то заговорил. А то уж я начала опасаться, что ты немой, – женщина рассмеялась. – Но вот как тебя называть я решу сама. В конце концов, твоя жизнь сейчас полностью в моих руках. Поэтому спрячь-ка поглубже свой мальчишеский гонор и приготовься к откровенному разговору. Тебе придется ответить на несколько вопросов. Подробно и, главное, честно. Задумаешь соврать – сильно пожалеешь об этом. Ложь я распознаю сразу. Все понятно?

Я заставил себя кивнуть. Ладно уж, побеседуем. Помним: это и в моих интересах тоже.

– Итак… шустрый мальчишка, – женщина хитро посмотрела на меня, а затем вытянула руку и на ней материализовалась статуэтка демона из музея. – Для чего тебе понадобилась эта вещь?

– Мне ее заказали, – коротко ответил я. – Есть один человек, преступник. Работает с очень обеспеченными людьми. Один из них собирает редкие вещи и захотел эту штуку себе в коллекцию. Вот я и…

– Решил взять на себя роль исполнителя и добытчика, – кивнув, закончила за меня женщина.

Символы, украшавшие обруч на ее голове, на пару мгновений стали голубыми, и мои виски прострелила мимолетная боль. Я тут же напрягся.

То, что я сказал, было чистой правдой. И если эта черноволосая дрянь не поверит… Хрен знает, что будет дальше.

– Расслабься, – произнесла женщина. – Я вижу, что ты честен. Просто… – она покачала головой, задумчиво глядя мимо меня, – это слишком уж невероятное совпадение. Совершенно разным людям из совершенно разных миров в одно и то же время понадобилась одна и та же вещь… Шанс, что подобное произойдет… Не знаю, наверное, один на бесконечность.

Из совершенно разных миров? Я не ослышался? Получается, я сейчас нахожусь… в другом мире?

В другом, мать его, мире?!

– Ты побледнел, – женщина окинула меня внимательным взглядом. – Что случилось?

– Что это за место? – чувствуя нарастающую панику, я обвел глазами каменные стены камеры. – Где оно находится?

– Боюсь, мой ответ тебе не очень понравится, шустрый мальчишка. Ты очень и очень далеко от дома. Настолько, что все знакомые тебе единицы измерения пасуют перед таким расстоянием.

Сказано это было настолько буднично, что мне стало еще страшнее. Сердце будто покрылось коркой льда, а в голове стало пусто.

– И зачем же, – выдавил я, просто чтобы не молчать, и кивнул на статуэтку, – могущественным магам из другого мира понадобилась эта штуковина? Обычный музейный экспонат, пусть и довольно дорогой.

– О-о, это хороший вопрос, – женщина провела по уродливой фигурке пальцами. – Дело в том, что она сделана из невероятно редкого материала. Железа, впитавшего энергию самой Вселенной. Мой мир, к сожалению, уже много столетий надежно защищен от даров космоса специальным магическим заслоном. Вот и приходится искать необходимое за его пределами. И так уж вышло, что выстроить пространственный тоннель в твой мир оказалось проще всего. А эта зубастая прелесть, – она кинула на демона мимолетный взгляд, – вобрала в себя достаточное количество нужной мне силы. И лучше всего подходит для моих планов.

– Каких планов?

– Тебя, шустрый мальчишка, это уже не касается. Но, – черноволосая помрачнела, – твое вмешательство дорого мне обошлось. Если бы не ты, Руфс и Руфана справились бы с задачей быстро и без крови.

Руфс и Руфана… Это наверняка маги-близнецы.

– Однако ты задержал моих помощников, – продолжала женщина. – И мои враги напали на их след. Из-за этого Руфс пострадал, причем дважды. Он серьезно ранен и, что куда хуже, лишился сестры. А вместе с ней и части своих сил. Должна сказать, – она шагнула вперед и окинула меня очень многозначительным взглядом, – что Руфс во всем винит тебя. Ему плохо, он в ярости, так что в ближайшее время тебе будет очень непросто. Руфс – весьма мстительная натура.

Я промолчал, вспоминая некрасивое лицо низкорослого мага. Ублюдок чуть меня не прикончил, так что встречаться с ним еще раз не хотелось совершенно. И уж тем более находиться в его власти.

– Но не беспокойся, я запретила Руфсу убивать тебя. В конце концов, ты очень интересный объект для изучения. Я еще не встречала мага с такими способностями.

– Мага? – ошарашенно переспросил я.

Зловещая красотка улыбнулась.

– А как ты еще можешь объяснить свои таланты?

– Понятия не имею. Но магии в моем мире точно нет. И магов тоже.

– С чего такая уверенность, шустрый мальчишка? Ты ошибаешься. Маги есть в любом мире. Просто там, где ты родился, их очень мало, и они слабы. Поэтому практически никак себя не проявляют. Ты на их фоне – все равно что кит-убийца среди тюленей. Впрочем, до них мне нет никакого дела. А вот ты…

Женщина приблизилась еще на шаг, опустилась на корточки и заглянула мне в глаза.

– Расскажи, когда и как проявились твои способности? Наверняка это случилось непроизвольно. С такими, как ты, это часто бывает.

Тут она была права на сто процентов. И я невольно начал вспоминать…

Впервые в «режим зверя» я вошел спустя два дня после того, как нас с Марией упекли в сиротский приют. Сестре на тот момент уже было двенадцать, она начала хорошеть и попалась на глаза местному «авторитету».

Прыщавый жилистый говнюк с мерзким ломким голосом очень быстро подгадал момент, чтобы познакомиться с Марией поближе. Да еще взял с собой троих дружков.

Я узнал об этом совершенно случайно. Один из детдомовских придурков, злорадно гыгыкая, сообщил, что сейчас мою сестру будут делать взрослой. И если я хочу посмотреть на «порнуху-групповуху», то должен заплатить полтинник. Мне было пять, я не понимал, что он имеет в виду, но почувствовал: с Марией хотят сотворить что-то страшное.

И когда я увидел ее в подвале, уже полураздетую, зажатую в углу и трясущуюся, в окружении четверых ублюдков, каждый из которых почему-то стоял со спущенными штанами, то лишь убедился в этом.

Тогда-то все и случилось.

Волна адреналина накрыла меня, напрочь лишив способности мыслить. Я мог лишь действовать – и действовал: рыча, размахивая кулаками, кидаясь от одного урода к другому. В тот день всем четверым несостоявшимся насильникам очень крепко досталось. Сломанные носы, кровоподтеки, сечки… У одного была вывихнута рука, а главарь и вовсе заработал сотрясение. Они смотрели на меня как на монстра, но мне было плевать. Главное – я начисто отбил у этих тварей желание трогать мою сестру.

Несколько раз они пытались отомстить, собравшись сначала впятером, затем всемером и так далее. Однако «режим зверя» неизменно спасал меня, а враги вскоре после начала боя бежали зализывать раны.

– О-о, вижу, ты крепко застрял в трясине воспоминаний, шустрый мальчишка, – сказала женщина, по-прежнему изучая меня взглядом. – А мое предположение оказалось верным.

Она произнесла это таким тоном, что становилось понятно: в ее жизни тоже было немало страшных или мерзких моментов. Впрочем, жуткий шрам на прекрасном лице говорил сам за себя.

– Но давай отставим сантименты, – продолжила она, добавив в голос деловых ноток. – Меня интересует, каким образом работает твоя магия. Что именно помогает тебе становиться сильнее, быстрее и… Но об этом после. Сначала ответь.

– Адреналин, – ладно, если уж черноволосой нравится считать мои особенности магией, хрен с ней. – Я вхожу в «режим зверя», когда возникает стрессовая ситуация. Перед дракой или другой опасностью. Или когда надо сделать что-то рискованное.

– «Режим зверя»? Любопытное определение. Тогда, может, мне стоит называть тебя шустрым зверенышем? – женщина рассмеялась, но как-то неуверенно. – Хотя нет, глупо звучит. К тому же, куда важнее кое-что другое… Думаю, сейчас я смогу тебя удивить. Адреналин не просто превращает тебя в… гм… берсерка, но и дает определенную защиту от заклинаний других магов.

– Я бы так не сказал, – процедил я, вспоминая, как корчился в музейном зале, когда низкорослый урод по имени Руфс всерьез за меня взялся.

Да и эта стерва уже успела «порадовать» меня болью.

– Можешь не верить, дело твое. Но факт остается фактом. Я поговорила с Руфсом, и он рассказал много интересного. То самое первое заклинание, которым мой помощник атаковал тебя, было смертельным. Однако оно не убило тебя, а всего лишь парализовало. А затем ты и вовсе освободился от чар, и это еще удивительнее.

Я не знал, что ответить. У меня не было причин не верить черноволосой. Но и поверить не получалось – слишком уж ошеломляло все сказанное.

– В общем, ты очень интересный экземпляр, шустрый мальчишка, – продолжила женщина. – И твои способности необходимо хорошенько исследовать. Но сейчас мне нужно отбыть на некоторое время, поэтому… – она очень нехорошо улыбнулась, – ты пока понаслаждаешься моим гостеприимством. Заодно принесешь немного пользы.

Договорив, черноволосая выпрямилась и отошла к двери. В ее глазах блеснули золотистые огоньки, и серолицые стражники, все с той же жуткой механической слаженностью движений, сцапали меня за плечи, поставили на ноги и вывели в коридор вслед за женщиной.

Это был идеальный момент, чтобы напасть, но…

– Даже не думай, – произнесла черноволосая, и ее точеную фигуру окутало бирюзовое свечение. – Ты сейчас и так не в самом лучшем положении, так что не надо его усугублять.

Пройдя метров десять, она остановилась возле еще одной железной двери с решеткой. Толкнула ее и повернулась ко мне.

– Заходи, шустрый мальчишка, – сказала женщина. – Сейчас тебе предстоит пройти не самую приятную, но необходимую процедуру.

– Какую еще процедуру? – насторожился я, готовый вырваться.

– Сейчас сам все увидишь, – глаза черноволосой вновь сверкнули золотом, и двое с копьями буквально заволокли меня через порог.

Оказавшееся за дверью просторное помещение утопало в полумраке. Единственным источником света было ярко-зеленое пламя, гудящее в огромном камине. На потолке светились магические печати – по большей части кроваво-красные, бордовые и фиолетовые. К каменным стенам крепились десятки полок, заставленных всевозможными колбами, банками, пузырьками, бутылками, коробками, мешками, жуткого вида инструментами и книгами. В полу темнело большое отверстие, а справа и слева от него располагались два деревянных стола с ремнями для рук, ног и головы. Один был занят – судя по всему, трупом, чье неестественно раздутое тело покрывали большие лилово-черные пятна. Тело источало мерзкий запах разложения, и из него торчало несколько огромных шприцов, наполненных ядовито-зеленой жидкостью. Рядом с другим столом высилась гора из нескольких таких же трупов.

Твою мать… Да это же, сука, самая настоящая пыточная!.. Или лаборатория, что, в общем-то, почти одно и то же.

Новый выброс адреналина придал сил. Мне хватило одного рывка, чтобы освободиться от железной хватки серолицых стражников. Но на этом везение закончилось: меня обездвижили при помощи магии.

И сделала это не черноволосая красавица со шрамом, а вышедший из-за камина Руфс.

Я рухнул на пол, оглушенный болью и неспособный шевельнуть даже пальцем. Похоже, ублюдочный коротышка опять атаковал меня чем-то смертельным, но благодаря «режиму зверя» я не сдох, а всего лишь оказался парализован. Разумеется, если все сказанное женщиной было правдой.

Руфс, тем временем, подошел, наклонился и стал внимательно меня разглядывать. В его взгляде не было ничего, кроме лютой ненависти. И предвкушения.