Адреналинщик

Глава 17

В руках у Лестера был лист бумаги, исписанный размашистым почерком. Все еще стоя на пороге, чародей пробежался по строчкам мрачным взглядом, покачал головой и тихо произнес:

– В общем, Матвей, у нас новые проблемы.

– Что на этот раз? – процедил я, чувствуя, что начинаю закипать.

Сколько, сука, можно?!

Сначала магический взрыв уничтожил саквояж с артефактами и зельями. Затем мы упустили возможность обратиться за помощью к отцу Ланы и остались без награды после того, как спасли девушку. Теперь…

Что за дерьмо случилось теперь?!

– Нас не могут взять ни в один отряд, – ответил Лестер, все еще бегая глазами по строчкам, что покрывали лист бумаги. – Мы совершенно не готовы, нас попросту не допустят.

– Что значит «не готовы»? – ярость усилила «режим зверя», и окутывающий меня дым заколебался.

– Вот здесь, – чародей показал лист мне, – список всего необходимого, что должно быть у мага, пожелавшего вступить в один из отрядов. А необходимо очень много. Стимулирующие и целебные зелья, артефакты для защиты, специальная одежда с базовыми зачарованиями, минимум два вида оружия… И еще, – Лестер горько усмехнулся, – свидетельство из госпиталя о том, что мы здоровы и готовы к опасностям Похороненного города.

– И где нам, – я посмотрел на список и заскрипел зубами от накатившего желания вырвать эту сраную бумажку из рук чародея и разорвать, – взять все, что ты перечислил?

– Я рассчитывал, что Канцелярия будет все это выдавать. По-хорошему так и должно быть. Все же император вливает в исследование Эдрума огромные деньги. Но скорее всего их часть утекает в карманы здешних чиновников, и поэтому желающие попасть в Эдрум вынуждены снаряжаться сами. Так что я… В общем, я не знаю, что делать.

Чародея трясло, я видел, что он в гневе и отчаянии, и почему-то это разозлило меня еще больше. Куда сильнее, чем тогда, в убежище черноволосой суки, когда Лестер уверял меня, что побег невозможен.

– Не знаешь? – переспросил я, сжимая кулаки. – А что ты вообще знаешь, Лестер? Притащил меня сюда, заставив потерять кучу времени. Какого хрена ты сразу не сказал, что для Эдрума нам понадобится куча всего?!

На последней фразе я рявкнул так, что разбудил Бернуса. Здоровяк всхрапнул, подскочил и недоуменно уставился на меня и чародея.

– Обвиняешь меня? – Лестер прищурился. – Думаешь, я должен был все это предвидеть? Глупый и наивный мальчишка! Все, что я знаю об Эдруме, я собирал по крупицам! Потому что безвылазно торчал в убежище Адрианы! И ты даже не представляешь, насколько тяжело было принять или отправить знакомым весточку так, чтобы она или Руфс с Руфаной ничего не узнали! Чудо, что мне вообще удалось хоть что-то выяснить!

Теперь он тоже кричал, прожигая меня гневным взглядом. Впервые на моей памяти чародей вышел из себя, и я чувствовал: если эмоциональный накал возрастет еще хотя бы чуть-чуть, мы с Лестером просто кинемся друг на друга. Лестер тоже это понимал и, чтобы успокоиться, прикрыл глаза и использовал какое-то заклинание. Оно погасило бушующий внутри него гнев – но не остальные чувства.

– Не тебе одному нужно попасть в Эдрум как можно скорее, Матвей, – с болью в голосе и со слезами на глазах сказал Лестер. – Не тебе одному…

Он опустил голову и отвернулся к окну. Поникшие плечи чародея слегка вздрагивали.

Некоторое время мы молчали. Бернус переводил напряженный взгляд с меня на Лестера и обратно. Здоровяку явно хотелось спросить, какого черта вообще происходит, но он не решался.

– Значит, – наконец произнес я, как следует все обдумав, – выход у нас только один.

– Какой? – безжизненным голосом отозвался Лестер.

– Дэлл. Нужно найти этого хитрого говнюка и сказать, что мы согласны поработать.

– Нельзя. Слишком опасно. Я почти не сомневаюсь, что Дэлл проложил для своих людей путь в Эдрум при помощи взяток. Да и та работа, которую он выполняет… Вряд ли она законна. Мы рискуем снова оказаться за решеткой, и я могу сказать совершенно точно, Матвей: императорские темницы охраняются гораздо надежнее, чем убежище Адрианы. Разумеется, если нас вообще посадят в темницу, а не казнят сразу после того, как поймают. Похороненный город – стратегически важный объект. Попасть туда можно только с позволения императора. То есть через Канцелярию.

– Вот здесь ты погорячился, цыпа, – подал голос Бернус. – Слыхал я несколько историй о ребятках, которые вполне себе неплохо заработали в Эдруме без всяких там кабинетных червей.

– Незаконность – не единственная проблема, – продолжал Лестер. – Точнее, она влечет за собой следующую. Раз официально нас в Эдруме быть не должно, значит, ничто не мешает Дэллу обмануть нас с оплатой. Но даже не это самое главное. Здесь, – он в очередной раз пробежался глазами по черным строчкам на листе бумаги, – действительно нужные вещи. Этот список пополнялся за счет жизней магов. Тех, кого Похороненный город либо убил, либо превратил в безумцев и калек, которых мы не так давно видели.

– Все, что здесь перечислено, – я подошел к чародею и взял лист, – можно купить?

– Да. Но для этого понадобится очень много денег. У нас сейчас нет и десятой части нужной суммы. Разумеется, мы можем заработать…

– Вот только это будет долго, да и сама работенка окажется так себе, – прервал Лестера Бернус. – Мести улицы, чистить выгребные ямы, строить очередные деревянные кривулины… Нет, цыпочки, в жопу все это. Лично я пришел сюда рисковать. Так что ржавый кот прав: нужно найти этого гнилоротого мудака и прикрыть задницы его людишкам. А если он вдруг попробует не заплатить… – громила не договорил, но по его нехорошо блеснувшим глазам все и так было ясно.

– Ты с нами? – я посмотрел на молчащего Лестера. – Если нет, то мы пойдем вдвоем. Дэлл говорил, что ему хватит и двоих сопровождающих.

Чародей печально усмехнулся.

– Похоже, – сказал он, – у меня просто не остается другого выхода. Должен же рядом с вами находиться кто-то, кто время от времени будет остужать ваши горячие головы. Иначе вы попросту их лишитесь.

– Вот и славно, – я улыбнулся и наконец вышел из «режима зверя». – Тогда я пойду отыщу Дэлла. Пока он не нашел для своей работенки кого-нибудь другого.

– Хорошо. А я… – Лестер отложил список, достал из-за пазухи кошелек Ланы и извлек три монетки, – кое-что сделаю. Вы втянули меня в самую настоящую авантюру, так что подстраховка лишней не будет.

***

Дэлл нашелся без проблем – и очень обрадовался, когда услышал, что мы согласны сопровождать его людей в Похороненном городе. Так что уже через три часа мы вновь встретились – на сей раз в темном безлюдном тупике и уже все вместе.

– Кретин, – мрачно произнесла пришедшая с Дэллом женщина, оглядывая нас. – Получше никого не мог найти? Тут единственный, от кого хоть какой-то толк может быть – вон тот, с пропеченной харей. Пиромант что ль? – спросила она у Бернуса.

– Угадала… – ответил тот и, ухмыльнувшись, добавил: – Красавица.

Это он, конечно, зря. Уж кем-кем, а красавицей стоявшая перед нами женщина точно не была. Пока она не заговорила, я вообще думал, что это странного вида парень.

Шириной плеч женщина почти не уступала рыжему. Ростом, впрочем, тоже. Кожаная безрукавка позволяла в полной мере оценить внушительные мускулы на ее руках, а живот, как и большая грудь, выпирал вперед. Ноги, короткие, чуть кривые, тоже куда лучше подошли бы мужчине-борцу.

Услышав Бернуса, женщина поджала и без того тонкие губы. В темных, узко посаженных глазах мелькнул недобрый огонек, а короткие зеленые волосы на голове, стянутые в несколько пучков, заискрили.

– Ну-ну, Мирэль, – успокаивающим тоном сказал Дэлл и положил руку на могучее плечо спутницы. – Научись уже благосклонно принимать комплименты. Это ведь был именно комплимент? – спросил он, повернувшись к Бернусу. Заросшее бородой лицо стало жестким, и однорукий с хорошо различимым нажимом добавил: – Я правильно понимаю?

– Абсолютно, – заверил здоровяк, демонстрируя чернозубый оскал.

– Гадость, – скривилась Мирэль и отошла, а я перевел взгляд на третьего из компании Дэлла.

Парень, примерно мой ровесник. Невысокий, худой, сутулый, совершенно ничем не примечательный. Увидишь такого в толпе – сроду не обратишь внимание. По крайней мере до тех пор, пока он в тебя не врежется. А вероятность подобного «форс-мажора» имелась, и немалая: парень явно витал в облаках. Бледное лицо с легкими азиатскими чертами было совершенно неподвижным, глаза… Казалось, их хозяин наблюдает нечто крайне интересное, но находящееся бесконечно далеко отсюда.

– А этот наш мечтатель, – Дэлл легонько хлопнул парня по спине, и тот чуть заметно повел плечами, – Сато. Как дела, дружище?

– Нормально, – негромко, безо всяких эмоций и все так же глядя вдаль, ответил Сато.

– Готов к очередному подвигу?

– Да.

– Вот и отлично. Компания у нас в этот раз подобралась очень интересная, – Дэлл оглядел меня, Бернуса и Лестера, явно обратив внимание на повязку на голове у каждого. Возможно, даже почувствовал спрятанные под ними артефакты, созданные Лестером «для подстраховки». – Задание не сказать, что сложное, но крайне ответственное. Так что надо основательно снарядиться. Идемте.

С этими словами он подвел нас к одному из расположенных в тупике сараев. На то, чтобы снять все чары и замки с массивной железной двери, у Дэлла ушло не меньше пары минут. Потом он повернулся к нам, сделал приглашающий жест рукой и первым нырнул внутрь сарая.

Мы последовали за ним.

– И что, – спросил Бернус, мрачно оглядывая внутреннее убранство сарая, – нам идти воевать, вооружившись лопатами, вилами и ржавыми дырявыми ведрами?

– Не торопись с выводами, мой друг, – улыбнулся однорукий, присаживаясь в дальнем углу. – Слышал когда-нибудь поговорку про вершину айсберга?

– Доводилось.

– Вот и не переживай.

С этими словами Дэлл приложил единственную руку к дощатому полу. Спустя пару мгновений под его ладонью возник довольно большой металлический люк из серого, покрытого непонятными символами металла.

– Добро пожаловать в святая святых моей маленькой… гм, организации, – сказал Дэлл, открывая люк.

Расположенное под ним помещение, мягко говоря, впечатляло. И размерами, и, что самое главное, содержимым.

Это был целый магический арсенал. Несколько больших стеллажей от пола до потолка занимали десятки пузырьков, склянок, флаконов, пробирок и других емкостей, наполненных всевозможными жидкостями, порошками и таблетками. Отдельное место занимали мои «любимые» шприцы. Чуть дальше, опять-таки на стеллажах, красовались артефакты: медальоны, статуэтки, кристаллы, броши, кольца, браслеты… Все это напомнило мне об убежище черноволосой суки. Впрочем, ее тайник выглядел победнее.

– Симпатяги какие, – радостно оскалился Бернус, изучая полку с черепами: сделанными из металла и керамики, деревянными, выточенными из камня и настоящими.

Причем не все они принадлежали людям. Некоторые определенно были звериными, другие – вроде бы человеческими, но какими-то… деформированными.

Чуть дальше целый шкаф был отдан под другие кости и склянки, в которых, погруженные в мутноватую жидкость, плавали органы.

– Мне приятно, что вы под впечатлением, но давайте все же поторопимся, – подал голос однорукий. – И начать советую вот отсюда, – он указал на стену, где была развешана одежда: плащи, балахоны, легкие доспехи, юбки, штаны, кольчужные рубахи… – Не стесняйтесь, господа маги.

Вскоре я переоделся в предложенный Дэллом кожаный доспех. Поначалу он показался мне великоватым, но стоило сделать пару-тройку шагов, как штаны и куртка будто бы уменьшились, практически слившись с моей фигурой. При этом они совершенно не стесняли движений, и я понял, что ни разу в жизни не носил ничего более удобного.

– Великолепно, – однорукий улыбнулся, вновь обдав меня гнилостным дыханием.

Бернус и Лестер выбрали балахоны из грубой серой ткани. Мирэль и Сато переодеваться не стали – видимо, они уже были в одежде, предназначенной для спуска в Похороненный город.

– А теперь, – церемонно произнес Дэлл и подошел к тяжелой деревянной двери, покрытой светящимися рунами, – пришло время для, пожалуй, самого интересного.

За дверью скрывалось еще одно помещение. Вернее – еще один арсенал, на сей раз – оружейный. И здесь у меня реально разбежались глаза.

Смертоносное железо покрывало каменные стены тайника сплошным причудливым узором. Мечи, сабли, кинжалы, кортики, копья, алебарды, глефы, секиры, косы и серпы соседствовали с луками, арбалетами, пистолями, револьверами, ружьями и даже какими-то фантастическими подобиями автоматов и винтовок. Бернус, глядя на все это великолепие, восторженно присвистнул, чем вызвал у Дэлла самодовольную ухмылку.

– Прошу, господа маги, – сказал он, проходя вдоль одной из стен с оружием. – Не стесняйтесь, выбирайте игрушки по душе. Главное помните: вернуть их вы должны в целости и сохранности. Иначе ваша награда может значительно уменьшиться. Это же касается и одежды.

Услышав это, Лестер помрачнел. А вот Бернус не обратил на предупреждение однорукого никакого внимания: он уже вовсю изучал какую-то штуковину, похожую на… рупор. Она была сделана из темного металла и украшена непонятной гравировкой.

– Это то, о чем я думаю, да? – азартно сверкая глазами, спросил рыжий у Дэлла и приложил «рупор» ко рту.

– Надеюсь тебе хватит ума не использовать «огненную воронку» здесь? – угрожающе процедила Мирэль.

Она уже вооружилась – двумя длинными цепями с крупными звеньями и клешнями на концах. Оглядев выбранное ею оружие, Бернус негромко хохотнул и спросил:

– А ты у нас, похоже, любительница пошалить?

Мирэль промолчала, но очень нехорошо прищурилась. И в этом прищуре читалось одно: при любых других обстоятельствах цепи в ее руках уже вовсю бы гуляли по мускулистой туше рыжего, оставляя кровавые отметины.

«А мне что выбрать?» – мысленно обратился я к Лестеру и ощутил, как монета, спрятанная под повязкой на голове, обожгла мне висок.

«Это сложный вопрос, – задумался чародей. – Ты вообще когда-нибудь использовал оружие?»

Этот вопрос был не легче. Благодаря «режиму зверя» чаще всего я обходился собственными руками и ногами. Хотя несколько раз мне довелось поорудовать битой и арматурой. Так что…

Я прервал размышления, увидев на стене то, что вполне могло мне подойти. Подобие молота с железной рукоятью, верхняя часть которого была усеяна шипами, шестеренками, лезвиями и жуткого вида крючьями.

– Ты уверен? – не скрывая презрения, поинтересовалась Мирэль, как только я не без труда взял в оружие в руки.

Черт, не думал, что он такой тяжеленный. Впрочем, в «режиме зверя» это уже не будет иметь значения.

– Уверен, – ответил я и закинул молот на плечо.

«Неплохо», – мысленно произнес Лестер и снял со стены одну из глеф.

– Вот и чудесно, – подал голос Дэлл. – Теперь самое главное. Сато, иди сюда.

Все с тем же крайне задумчивым видом парень приблизился к однорукому, и тот вручил ему стоящий на полу длинный черный футляр.

– Беречь как собственную шкуру, – тихо, но жестко сказал Дэлл. – Все понял?

Сато в ответ лишь утвердительно хмыкнул и взял футляр.

После этого мы вернулись в помещение с зельями и артефактами. Там, когда Лестер принялся было выбирать все, что могло понадобиться в Похороненном городе, Дэлл «обрадовал» нас еще одним предупреждением: стоимость всех этих вещиц будет вычтена из нашей награды.

– Уж извините, но… – с фальшиво-печальной улыбкой он развел… рукой, – вы и сами должны понимать, как непросто было запастись всем, что здесь есть.

В итоге Лестер взял лишь три небольших медальона без каких-либо украшений в виде гравировки или камней. Просто блестящие металлические кругляши на цепочке – и все. Как сказал чародей, каждый такой медальон создавал вокруг носителя слабенькую ауру, способную немного защитить от негативного воздействия опасного магического фона.

А вот Мирэль и Сато затарились очень основательно: каждый взял по несколько медальонов, цепочек, колец, браслетов и брошей. Похоже, оба они работают с одноруким уже давно и стоимость магической «бижутерии» из их награды не вычитается. Или размер самой награды столь внушителен, что Мирэль и Сато могут себе позволить не экономить на собственной безопасности.

Затем мы покинули подземный тайник Дэлла и по сумеречным улицам направились туда, где располагался Великий Эдрумский Барьер – каменная стена, отделившая ушедший под землю мегаполис от всего остального мира.

Высотой с пятиэтажный дом, сложенная из массивных темных блоков, с небольшими дозорными башенками через каждые полсотни метров, стена казалась немного размытой и чуть слышно гудела от переполнявшей ее магии. Мне она показалась телом исполинского змея-стража, оберегавшего империю Инарс и весь Нэре-Роэн от угроз, которые таил в себе Похороненный город.

– Впечатляет, не правда ли? – спросил Дэлл, как только мы подошли к железным воротам. – Протяженность Барьера – более ста восьмидесяти тысяч шагов, и возведен он за каких-то шесть с половиной месяцев. Никогда еще в империи Инарс не строили что-либо настолько быстро. Впрочем, ситуация вынуждала.

Ворота охраняли двое стражников, с ног до головы закованных в железо и вооруженных пиками, наконечники которых едва заметно светились голубым. Рядом со стражниками был старикашка, одетый в фиолетовую мантию. К нему-то Дэлл и направился.

Около минуты они о чем-то говорили, после чего однорукий достал из-за пазухи небольшой, но пухлый кошелек и вручил старику. На морщинистом горбоносом лице на пару секунд проявилась довольная улыбка. Спрятав кошелек в рукав, старик кивнул стражникам, и один из них открыл дверь, находящуюся в левой створке ворот.

– Ну что, ребятки, – Дэлл еще раз оглядел меня, Лестера, Бернуса и своих людей. – Желать удачи перед нырком в Похороненный город – плохая примета, так что… Просто выполните работу и возвращайтесь.

– За мной, – пробасила Мирэль и первой направилась к открытой двери.

За ней обнаружился короткий каменный коридор, тускло освещенный парой газовых фонарей. На другом его конце была громоздкая клетка-подъемник и ниша, большую часть которой занимало что-то вроде пульта управления с кнопками и рычагами. Там нашу компанию ждал сонный парень, как и старик, одетый в фиолетовую мантию.

Мазнув по нам ленивым взглядом, он шмыгнул носом и произнес:

– Значит так, помним главное: пока идете сквозь туман, дышать нельзя.

– А иначе что? – спросил Бернус, заинтересованно прищурившись.

– А иначе очень скоро тебе станет настолько погано, что одну часть своих потрохов ты выблюешь, а другую – высрешь. И никакие защитные артефакты не помогут, – процедила Мирэль. – Доступно объяснила?

– Более чем, – кивнул рыжий.

– А раз так, то вперед, в клетку.

Я первым оказался внутри решетчатого короба с полом из толстых металлических листов. И наконец увидел то место, где, судя по рассказам Лестера, еще пару лет назад высился прекраснейший город империи Инарс.

Теперь же…

– Великие чародеи прошлого… – выдохнул Лестер, поравнявшись со мной и тоже не отрывая ошеломленного взгляда от моря серо-желтого тумана, что раскинулось едва ли не до самого горизонта.

Выглядел чародей плохо: был бледен, потел и чуть заметно дрожал. С того самого момента, как мы покинули тайник Дэлла, внутри Лестера будто бы натягивалась струна. Все туже и туже.

И причиной этому определенно был предстоящий спуск в Эдрум.

– Все готовы? – послышался голос парня, управлявшего подъемником.

– Все, – ответила Мирэль.

– Отлично. Тогда поехали. Всем задержать дыхание.

Я набрал в грудь побольше воздуха и на всякий случай зажмурился. Почти тут же над головой что-то лязгнуло, застонало, а потом клетка качнулась и стала опускаться.

Путешествие в Похороненный город началось.