Адреналинщик

Глава 16

За свою недолгую жизнь я дрался сотни раз. И с самыми разными противниками: детдомовскими пацанами, уличными хулиганами, бандитами, профессиональными бойцами, значительно превосходившими меня по весу… А с недавних пор еще и с магами. Однако ни от одного из всех моих предыдущих противников – даже от черноволосой суки, Руфса и Орвулла с его шайкой – я не чувствовал настолько сильной угрозы, как от ненормального, стоявшего передо мной здесь и сейчас. И напрягала меня отнюдь не комплекция или сила, которую он уже весьма успешно продемонстрировал. Его сочащиеся дымом глаза были глазами существа, начисто утратившего рассудок. Именно это и заставляло меня бояться.

А бояться я очень не любил.

Адреналин почти мгновенно сделал свое дело, и я вошел в «режим зверя», тут же окутавшись черно-зеленым дымом. Для безумца это послужило сигналом к действию.

Звериный рявк – и он кинулся ко мне, намереваясь повалить и разорвать. Но наткнулся на удар ногой в живот и отлетел назад, причем упал аккурат на растерзанного старика, еще больше испачкавшись в его крови. Однако спустя всего миг вновь оказался на ногах и рванул в атаку. Так же открыто и с яростью обезумевшего хищника. Наверняка именно так заразившиеся бешенством животные нападают на всех, кого видят.

Когда псих оказался совсем рядом, я шагнул в сторону и впечатал кулак точно в челюсть, блестящую от слюны. Обычно после таких ударов люди погружаются в долгий и глубокий сон… Но не в этот раз.

Мне удалось лишь сбить противника с ног. Однако он тут же, будто бы подброшенный неведомой силой, вскочил и начал теснить меня назад, нанося удар за ударом.

Безумец атаковал с невероятными скоростью и силой. Но куда больше хлопот мне доставляла хаотичность его движений. Из-за этого я едва-едва успевал блокировать удары и продолжал пятиться, неумолимо приближаясь к стене ближайшей деревянной двухэтажки. Уже очень скоро мне будет некуда отступать.

Но это и не нужно.

Отбив еще три удара, я прыгнул назад и заскочил на стену на уровне второго этажа. Оттолкнулся от нее, ощутив, как под ногами хрустнули доски, и живым снарядом сшиб противника с ног.

Оказавшись на земле, да еще придавленный моей отнюдь не тяжелой и не крупной тушкой, безумец едва не оглушил меня очередной волной рева. Вдобавок он принялся яростно вырываться, но я уже успел схватить его за запястья и прижать мускулистые ручищи к земле.

Псих отчаянно пытался освободиться, и сдерживать его, даже находясь в «режиме зверя», было очень нелегко. Не знаю, что именно произошло с этим беднягой, но оно попросту превратило его в живую машину для убийства. Определенно, без магии здесь не обошлось.

Приходить в себя мой противник явно не собирался, и я понятия не имел, что делать. Вырубить его не получилось. Воздействовать магией я не мог. Идти на крайние меры, которые вызовут волну липкого жара и чужеродный восторг, не хотелось совершенно. Бедняга ни в чем не виноват, и действует он не по своей воле. К тому же, неизвестно, какими последствиями очередное убийство обернется для меня самого. Это я сейчас про проблемы с законом.

– Только не вздумай ему навредить!

Полностью сосредоточенный на борьбе с безумцем, я не заметил, как рядом оказался высокий человек в сером халате и маске, закрывающей нижнюю часть лица. Маг-целитель. Возможно, тот самый, что пытался поразить моего противника зелеными сферами. В руках у него была круглая металлическая штуковина со множеством проводов, мелких разноцветных камней и светящихся символов.

– Держи крепче! – велел целитель, присаживаясь на корточки.

Здоровяк увидел его и принялся вырываться еще яростнее.

– Тише, тише, – недовольным тоном произнес целитель, припечатал штуковину к груди безумца, и та будто бы вплавилась в его кожу.

Определенно, это было больно. Псих заорал с новой силой и чуть меня не сбросил.

– Отлично, – целитель отошел на пару шагов и нацелил ладони на моего противника. – А теперь… отпускай!

Оттолкнувшись руками и ногами, я мигом оказался в трех-четырех метрах от безумца. Однако и он к тому моменту уже вновь стоял, готовый продолжить поединок. Псих прожигал меня яростным взглядом, втягивал воздух сквозь оскаленные зубы, чуть вздрагивал и сжимал кулаки.

Дерьмо! Да его вообще можно утихомирить, при этом не убив?..

Очередной бросок безумца оборвал мысль.

Я отскочил, готовый к очередной беспорядочной серии ударов, но…

Ее не случилось.

Буквально в метре от меня безумец замер. Оскалился еще больше, но на сей раз от боли, после чего закатил глаза, запрокинул голову и стал трястись. Артефакт, вплавленный в его кожу, замигал, и по телу здоровяка заплясали маленькие черные молнии. Хищными червями они кусали его плечи, ручищи, грудь, живот и ноги.

Псих захрипел и наконец упал, не переставая вздрагивать. Маг-целитель тут же кинулся к нему, а я наконец выдохнул и огляделся.

М-да…

Наш поединок длился какие-то считанные секунды, но и этого хватило, чтобы вокруг собралась толпа. Я ощущал на себе десятки взглядов, видел множество лиц. На чьих-то читался испуг, на других тревога, третьих же, судя по недобрым ухмылкам, произошедшее явно позабавило.

– Матвей, – на мое плечо опустилась рука Лестера, – ты как?

– Нормально, – тихо отозвался я, глядя на встревоженного старика.

Стоявший за его спиной Бернус продемонстрировал свой фирменный чернозубый оскал и показал большой палец.

– Ржавый кот остается верен себе, да? – пробасил он. – Ни дня без хорошей драки?

Ответить я не успел.

– Проклятье! – воскликнул целитель и гневно посмотрел на меня. – Глупый мальчишка! Я же просил не вредить ему! А ты?.. Только посмотри, что ты наделал!

С этими словами он указал на распухшие запястья безумца.

– Ты сломал ему кости! – целитель поднялся и шагнул в мою сторону, нацелив мне в грудь чуть дрожащий указательный палец.

Сломал кости? Ну, вполне возможно. Когда я пытался удержать здоровяка лежащим на земле, то меньше всего думал о том, что нужно соизмерять силу. Как-то не до этого было.

– В общем, парень, – маг покачал головой, пронзая меня суровым взглядом, – у тебя теперь большие проблемы!

– Боюсь, проблемы будут у нас, Грант.

Последнюю фразу произнесла женщина, стоявшая возле замершего на земле безумца. Высокая, статная, одетая в такой же серый халат, что и маг-целитель, и очень красивая.

Густые, чуть вьющиеся волосы каштанового оттенка, точеные брови, большие серые глаза, пара темных точек-родинок на левой скуле. На губах женщины играла чуть заметная улыбка, которая делала ее лицо еще прекраснее. Ей определенно было за сорок, но, несмотря на это, она с легкостью дала бы фору любой красотке вдвое моложе себя.

Лично у меня такие особы всегда вызывали восхищение. И тем не менее, увидев ее, я невольно отступил.

По одной простой причине: в левой руке красавицы был огромный шприц с толстой иглой.

Ненавижу, блядь, уколы… Уж лучше еще десять раундов со сбежавшим из госпиталя безумцем.

– О чем вы, госпожа Эльза? – маг-целитель повернулся к женщине и подбоченился.

Прежде чем ответить, та опустилась на корточки возле здоровяка, все еще вздрагивающего и хрипящего, и медленно вогнала иглу ему в бок. До самого конца. То есть, сука, очень глубоко. Глядя на это, я оскалился и едва не зашипел.

Здоровяк же лишь вздрогнул.

– Тише, тише, – ласково сказала женщина, и в следующую секунду произошло странное.

Ее глаза чуть заметно засветились, а мутное содержимое шприца стало бурлить. Именно в таком состоянии, вытесняемое медленно идущим вниз поршнем, оно и влилось в тело безумца.

Не знаю, что за лекарство или зелье было в шприце, но оно тут же погрузило здоровяка в сон. После этого госпожа Эльза аккуратно вытащила иглу, поднялась и подошла ко мне и Гранту. Несколько секунд она с интересом смотрела на меня, все еще окутанного черно-зеленым дымом, потом произнесла одно-единственное слово:

– Спасибо.

Целителя это очень возмутило.

– Спасибо? – переспросил он, сверкая глазами. – Госпожа Эльза, вы серьезно? Вы благодарите этого мелкого негодяя, только что искалечившего нашего пациента?

С каждым словом маг все больше повышал голос, так что к концу своей гневной речи он практически орал. Впрочем, госпожу Эльзу это никак не смутило. Она спокойно посмотрела на Гранта и ответила все тем же ровным тоном:

– Единственные, кто виноват в случившемся – это мы. Позволить пациенту сбежать… – чародейка поджала губы и качнула головой, глядя на окровавленные останки старого калеки. – И если бы не этот молодой человек, то последствия нашей ошибки могли бы быть еще более серьезными. А сломанные руки – не такая уж большая проблема. По крайней мере, – она перевела взгляд на отрубившегося здоровяка, – по сравнению со всем остальным.

– Но послушайте…

– Никаких возражений. Считайте это приказом главы госпиталя.

Грант недовольно засопел, но продолжать спор не решился. Вместо этого он отвернулся и приглашающе махнул рукой. Еще двое в серых халатах отделились от толпы, подошли к безумцу и, взяв того за руки и ноги, не без труда потащили обратно к госпиталю.

– Идем Грант, – сказала госпожа Эльза. – У нас очень много работы.

Когда они проходили мимо калек, те, увидев целительницу, оживились. Забормотали что-то невнятное и, кто на четвереньках, кто ползком, кто на корточках, двинулись к ней.

Госпожа Эльза остановилась и, достав что-то из кармана, стала раздавать калекам. Похоже, это были какие-то пилюли: едва получив «подарок», калеки тут же запихивали его в рот и начинали жевать.

– Помилуйте, госпожа Эльза, – голос Гранта прямо-таки сквозил брезгливостью. – Эти медикаменты стоят немалых денег, а вы… Вы сейчас просто втаптываете их в помои.

– В помои? – а вот теперь чародейка разозлилась. И, надо сказать, строгое выражение лица очень ей шло. – Так ты называешь этих людей, Грант?

– Людей… – выплюнул целитель, качнув головой. – Похороненный город уже давно вытравил из них все человеческое. И вы, как целительница, должны это прекрасно понимать.

– Если бы не приказ… сверху, я бы продолжала бороться за их жизни. И раз уж мне не позволено оставить этих бедняг в госпитале, то я буду облегчать их страдания хотя бы так.

Договорив, госпожа Эльза окинула мага мрачным взглядом и направилась к распахнутым дверям госпиталя. Вскоре Грант последовал за ней, и собравшаяся вокруг толпа стала постепенно рассасываться. Мы с Лестером и Бернусом тоже собрались было продолжить путь, но внезапно мне на плечо легла чья-то рука.

– А ты молодец, – послышался над ухом глубокий и чуть насмешливый голос. – Не задержи ты этого чудика, он бы натворил дел. И тогда у господ-целителей возникли бы большие-пребольшие проблемы. Которых у них и так навалом.

Резко развернувшись и отступив, я увидел говорившего.

Вернее – сначала я увидел коричневый кожаный плащ, скрывающий поистине богатырскую фигуру незнакомца. И уже после поднял взгляд на его лицо – широкое, заросшее щетиной, отмеченное несколькими шрамами. Серые глаза внимательно меня изучали, а сам гигант улыбался, демонстрируя зубы. Крупные, без единого намека на гниение или даже налет, но при каждом его выдохе я ощущал едва уловимый гнилостный запах. Из-за этого я отошел на пару шагов и заметил еще одну деталь: левый рукав плаща незнакомца был пуст.

– Ты еще кто такой? – нахмурился Бернус.

– Ах да, простите, – незнакомец сделал вид, что спохватился, и, приподняв черную шляпу-котелок, продемонстрировал короткие седеющие волосы. – Меня зовут Дэлл. И несколько минут назад я стал свидетелем очень захватывающего действа.

Он прервался, достал из-за пазухи фляжку и, запрокинув голову, сделал несколько жадных глотков. Запах разложения усилился. Судя по всему, причиной этому было как раз-таки пойло, которое влил в себя Дэлл.

– Простите, – выдохнул он, убирая фляжку на место. – Аж в горле от увиденного пересохло, а я ведь поклялся себе не пить до заката… Видишь, парень, до чего ты меня довел.

Дэлл недовольно посмотрел на меня, погрозил пальцем, но тут же рассмеялся. Впрочем, веселился однорукий недолго.

– Ладно, шутки шутками, но с тем громилой ты и впрямь справился великолепно, – продолжил он. – И способности у тебя интересные. Полагаю, ты у нас юный мастер усиливающих аур?

– Что-то вроде того, – ответил я, немного поразмыслив.

Все же черно-зеленое марево, какая бы сила ни таилась в его основе, и впрямь походило на ауру.

– Уважаю, – кивнул Дэлл. – Редкий дар. И чрезвычайно полезный. Особенно здесь. А вы, господа, – он повернулся к Лестеру и Бернусу, – чем можете похвастаться?

– А тебе зачем? – тихо, но с угрозой в голосе спросил Бернус.

– Возможно, я могу вам дать то, что вы ищете, – улыбнулся однорукий.

– И что же мы, по-твоему, ищем?

– Полагаю то же, что и большинство собравшихся в этом уютном поселении, – Дэлл обвел рукой грязные улицы и криво сколоченные дома. – Вы приехали сюда, чтобы сорвать большой куш. Стать богачами и героями. Правильно?

– Допустим, – весьма холодно ответил Лестер.

Общество Дэлла явно ему не нравилось.

– Это хорошая цель, господа. Честная. Правда, путь к ней очень долог. Но я могу помочь. Стать тем человеком, благодаря которому вы сделаете первый шаг…

– Послушай, цыпа, – раздраженно прогрохотал Бернус, выступая вперед, – ты не мог бы изъясняться как-нибудь покороче?

– Без проблем. Если коротко, то я хочу предложить вам работу. Сегодня вечером кое-кто из моих людей… ныряет. И им в помощь нужны как раз два-три человека. Задача простейшая – сопровождение. Со способностями парнишки мне все ясно. Вы, господин здоровяк, – Дэлл слегка поклонился Бернусу, – я полагаю, пиромант. А…

– Простите, что прерываю, – вновь заговорил Лестер, – но ваше предложение нас не интересует. Мы действительно собираемся в Эдрум, но работать будем исключительно через Канцелярию.

– Уверены? Там вас задушат бюрократией и налогами.

– Это мы как-нибудь переживем. Зато все будет по закону и гораздо безопаснее. А теперь всего доброго. Матвей, Бернус, идемте.

Не дожидаясь, пока однорукий найдется с ответом, Лестер первым двинулся прочь. Мы с рыжим последовали за ним.

– Нельзя иметь дело с такими, как этот… Дэлл. Разумеется, если это вообще его настоящее имя, – сказал Лестер, как только мы отошли от госпиталя на пару сотен метров.

– Это верно, – согласился Бернус, чем очень меня удивил. Уж кто-кто, а он, по моему мнению, запросто согласился бы на любую авантюру, особенно если учесть его прошлое. – Хитрожопостью от этого типчика несет не меньше, чем той сивухой из его фляжки.

– Вряд ли это сивуха, Бернус, – качнул головой Лестер. – Скорее всего какое-то зелье, которое Дэлл лишь пытается выдать за выпивку.

Вскоре мы добрались до одного из постоялых дворов – кое-как построенной скрипучей трехэтажки. Заплатив полтора десятка нуммисов из кошелька Ланы, сняли небольшую комнату, в которой не было ничего, кроме стола, изрезанного ножом и исписанного всякой похабщиной, трех засаленных матрасов на истоптанном полу и застарелого запаха пота, алкоголя и хрен знает чего еще.

– Так, – произнес Лестер, собираясь уходить, – я пойду найду ближайший отдел Канцелярии. Узнаю, что и как.

Бернус в ответ лишь кивнул, развалился на матрасе и вскоре захрапел, а я уставился в одну точку и задумался. Разумеется, о сестре и племяннике.

Как они там? Я постоянно задавал себе этот вопрос, и невозможность ответить на него приводила в отчаяние. А теперь в голове возникла еще одна страшная мысль.

Что если время на Земле и здесь, в Нэре-Роэне, течет по-разному? Я нахожусь в этом мире чуть больше недели, но дома… Вдруг там прошел уже месяц? Или полгода? Или даже год?

Вдруг Ильи уже давно нет в живых, а убитая горем Мария оказалась на улице? Вдруг с ней тоже что-то случилось?

Мысли, как выстрелы, одна за другой будто бы пробивали мое сердце. Очень скоро я не выдержал и вошел в «режим зверя». Попытался успокоиться, но не получилось.

Так, окутанный черно-зеленым дымом, я и встретил вернувшегося Лестера – и по одному лишь выражению лица чародея понял, что не услышу ничего хорошего.