Адреналинщик

Глава 5

Старика трясло так, словно через его тело пропускали мощные электрические разряды. Белки закатившихся глаз были розовыми, из носа и ушей капала кровь. Сквозь намертво сжатые зубы доносилось жуткое монотонное мычание.

Я понятия не имел, чего хочет добиться этот псих, но адская боль в голове усиливалась с каждой секундой. Перед глазами все кружилось, мозг, казалось, вот-вот закипит. Все это спровоцировало мощный выброс адреналина.

Боль обожгла лопатку, но зато я хоть немного пришел в себя. И первым делом оттолкнул старика.

Тот отлетел к вонючей дыре нужника и скорчился на полу, продолжая трястись и мычать. Из камеры напротив послышалась усмешка, и, повернувшись, я увидел, что рыжий здоровяк с интересом наблюдает за происходящим.

Адреналин бушевал в организме, так что с каждой секундой мне становилось все легче. Правда, до полноценного «режима зверя» было еще далеко.

Старик, тем временем, понемногу успокаивался. Вскоре он смог приподняться и виновато посмотрел на меня. А затем неуверенно выдавил:

– П-прости…

Первые пару секунд я растерянно смотрел на соседа по камере, не веря, что он вдруг заговорил на моем родном языке. Может, мне просто показалось?

Словно отвечая на мой невысказанный вопрос, старик продолжил:

– Не хотел… причинять вред… Больно, но… безопасно.

Нет, не показалось. Каким-то образом седобородый начал изъясняться на русском. И скорее всего благодаря тому, что чуть не вскипятил мне мозги.

Получается, он тоже маг? Охренеть. Впрочем, после всего, что случилось со мной за последние сутки, удивляться подобному было бы глупо.

– Мое имя Лестер, – старик очухался достаточно для того, чтобы сесть.

– Матвей, – машинально ответил я.

– Матвей… – повторил тот и кивнул. Затем помрачнел и заговорил вновь: – Прости, что было больно. Из-за этой печати, – старик повернулся боком, демонстрируя клеймо на худой лопатке, – большая часть моих сил заблокирована. Мне с большим трудом удалось… проникнуть в твой разум и… Вдобавок действовать пришлось очень грубо, так что…

Он прервался, закашлявшись кровью. Да уж, бедняга явно потратил немало сил.

– Благодаря этому… – справившись с кашлем, продолжил старик, – я теперь могу поговорить с тобой.

Я в ответ задумчиво покивал. Голова все еще болела, но это пустяки. Куда важнее было то, что рядом появился человек, способный, как я надеялся, многое объяснить. И чем больше я от него узнаю, тем выше шансы освободиться и вернуться домой. В свой мир. К Марии и Илье.

Мне было страшно даже представить, каково сейчас ждущей меня сестре и племяннику. От мысли об этом отчаяние стальной хваткой вцепилось в глотку.

– Как ты себя чувствуешь, Матвей? – напомнил о себе Лестер.

– Более-менее, – ответил я, отмечая, что боль в голове полностью сошла на нет.

А вот бодрость, появившаяся благодаря выбросу адреналина, уходить не торопилась, и это был хороший знак.

– Вот и славно, – кивнул старик, а затем на четвереньках подполз и присел рядом со мной. – Тогда, быть может, расскажешь, кто ты и как оказался в убежище госпожи Адрианы?

Госпожа Адриана? Старик наверняка имеет в виду черноволосую суку со шрамом. Похоже, он и впрямь немало знает, так что…

Я кивнул, а затем коротко рассказал обо всем, начиная с бойни в музее. Лестер слушал внимательно и с сочувствием.

– Великие чародеи прошлого… – покачал он головой, стоило мне закончить, а затем снял с шеи петли бечевки и принялся завязывать на ней еще один узел.

Несколько секунд я с недоумением следил за Лестером, но потом догадался, что это своеобразный «календарь»: похоже, таким образом старик отмечал, сколько дней находится в плену. И судя по количеству узлов, за решеткой бедняга уже давно. Что, впрочем, подтверждал и его крайне изможденный вид.

– Ты действительно оказался не в то время и не в том месте, – вернув бечевку на шею, продолжил старик. – Непонятно другое: почему Адриана оставила тебя в живых?

Я помрачнел.

– Эта тварь сказала, что ее заинтересовали мои… кое-какие особенности. Похоже, она собирается превратить меня в подопытного кролика. Сука…

Вспомнив жуткое убранство помещения, в котором мне ставили клеймо, я невольно сжал кулаки и скрипнул зубами.

– Позволь-ка, – Лестер протянул руку к моей голове, и я рефлекторно отстранился. – Не бойся, я просто кое-что проверю. Это быстро и почти безболезненно.

По поводу первого старик не соврал – «проверка» заняла от силы пять-шесть секунд. Но вот насчет второго... Стоило ему приложить ладонь к моему лбу, как голова в очередной раз затрещала от боли.

– И ведь действительно… – сказал крайне удивленный Лестер и опустил руку. – У тебя очень необычный магический дар, Матвей. Я никогда подобного не видел, хотя всю жизнь посвятил изучению магии. Вполне логично, что Адриана заинтересовалась тобой. Ее ждет много открытий.

– Обойдется, – процедил я, мрачнея еще больше. – Хрен ей, а не открытия. Когда эта тварь вернется, я уже верну себе силу и…

– Мальчишка, – мягко произнес Лестер, с болью глядя на меня и качая головой. – Ты не представляешь, с кем собираешься тягаться. Адриана невероятно сильна. Но даже не это самое главное, Матвей…

– Другой мир, – перебил я. – Я знаю.

– Не просто другой мир. Адриана сейчас в таком положении, что вынуждена скрываться. И ее убежище находится в одном из самых глубинных слоев реальности. Выбраться отсюда практически невозможно.

Некоторое время я молчал, обдумывая услышанное. Теперь ситуация казалась еще дерьмовее. Но уподобляться Лестеру, который, судя по всему, уже смирился с участью узника, не хотелось совершенно. Все внутри меня протестовало этому.

– Адриана, – снова заговорил я, когда сидеть в тишине стало невыносимо. – Кто она вообще такая? Ты знаешь, Лестер?

Старик кивнул.

– Еще несколько лет назад она была представительницей небольшого, но достаточно крепкого магического рода – Силл. Его уничтожили. В короткой, но очень жестокой межродовой войне погибли ее дети, супруг и свекр. Самой Адриане удалось уцелеть лишь чудом.

– Почему ее род уничтожили? – спросил я, вспоминая жуткую багровую отметину на прекрасном лице черноволосой суки.

– В империи Инарс это обычное дело, Матвей, – старик печально улыбнулся. – Семьи магов постоянно грызутся в стремлении оказаться ближе к императору – Георгу Волчеглазу. Строят заговоры, бьют в открытую или исподтишка, заключают временные союзы, чтобы вместе подвинуть конкурента… Я не знаю подробностей, но вроде бы мужа Адрианы заподозрили в планах то ли разделаться с несколькими родами магов, то ли и вовсе свергнуть Георга. Вполне возможно, что подозрения имели под собой твердую почву: господин Брайд Силл был властолюбивым и суровым человеком. Он охотно принимал самые жестокие правила игры, действовал быстро и бескомпромиссно. К тому же муж Адрианы обладал сильным магическим даром и знал множество крайне опасных заклинаний. Вдобавок за ним стояло немало чародеев: при желании Брайд мог собрать небольшое войско. Так что поводов избавиться от него и его близких было достаточно.

Лестер замолчал и уставился в никуда, явно вспоминая что-то страшное. Его пальцы с распухшими суставами стали перебирать узлы на бечевке.

– Это была бойня, Матвей. Настоящая бойня, – после небольшой паузы продолжил он. – Дворец рода Силл обложили со всех сторон. От самой смертоносной магии гремел воздух. Содрогалась земля. Брайд и его родные защищались. Яростно, отчаянно. Понимая, что их пришли убивать. Они и сами забрали немало жизней своих врагов. И если бы Брайд потратил больше времени на подготовку, то победа была бы за ним. Но… – старик развел руками.

– Ты тоже там был? Видел, как все случилось?

– К счастью, нет, – Лестер с грустью усмехнулся. – Будь я там, то непременно погиб бы. Я ведь не боевой маг, у меня совершенно другие способности. Адриана показала мне, как все происходило.

В ответ на мой недоуменный взгляд Лестер легонько постучал себя по виску.

– Я маг-менталист, Матвей, и человеческий мозг для меня – все равно что открытая книга. Мы с Адрианой встретились спустя несколько дней после случившегося. Она была в ужасном состоянии – как физически, так и душевно. И ей попросту не хватило бы сил рассказать, как погибли те, кого она любила. Поэтому я увидел все сам. Погрузил Адриану в сон и заглянул в ее разум.

Устроившись поудобнее, Лестер продолжил рассказывать.

Первое время он был помощником Адрианы. Они вместе обустраивали это место, Лестер ассистировал ей во время экспериментов. По словам старика, черноволосая сука не просто талантливая и сильная чародейка. Она гений. И Лестер искренне сожалел, что обстоятельства вынуждают ее направить свой дар в разрушительное русло. Сейчас Адриана полностью сосредоточена на том, чтобы отомстить всем, кто причастен к уничтожению ее семьи. И судя по всему, она почти у цели.

– Адриана обнаружила в нашем мире присутствие кое-какой силы, – продолжал объяснять старик. – Очень опасной, не изученной и совершенно не управляемой. Адриане удалось, скажем так, урвать кусок этой силы. Она поместила его в созданный мной артефакт, но дальше этого дело не пошло. Сейчас трофей Адрианы попросту бесполезен. Ему нужен другой сосуд. Изготовленный из материала, который здесь невероятно редок.

– Метеоритное железо, – я кивнул, вспоминая уродливую фигурку демона из музея и чувствуя, как внутри закипает ярость.

Блядь… Эта хреновина ведь была уже у меня в руках. Еще до появления магов-близнецов. И даже в то время, пока они убивали охранника. Так какого хрена я стоял как истукан?! Стоял, а на другом конце города меня ждали сестра и племянник! И теперь…

Нет, пока что я отказывался принимать мысль о том, что больше их не увижу.

Злость на самого себя вскипела с такой силой, что я не выдержал и двинул кулаком в стену.

– Тише, тише. Успокойся, – Лестер положил руку на мое плечо. Сморщился, будто бы от боли, и спустя пару секунд мне стало полегче. – Все будет хорошо.

– Опять твоя ментальная магия? – я покосился на старика.

– Немного. Просто чтобы ты не наделал глупостей. И да, ты прав. Сосуд, необходимый Адриане, должен полностью состоять из метеоритного железа. Этот материал вобрал в себя энергию самого космоса, и только ему под силу удержать в себе силу, добытую Адрианой.

Однако черноволосой суке необходимо не просто удержать эту силу, но также нарастить ее в десятки раз и научиться ею управлять. Что, как сказал Лестер, будет весьма и весьма непросто. К тому же, старика беспокоило кое-что еще.

А именно – четверо магов в масках, которые пытались помешать помощникам Адрианы забрать статуэтку.

– Это означает одно: за Адрианой следят. И это плохо. Очень плохо.

– Почему же? – я задумчиво прищурился. – Если на эту суку нападут и прикончат ее, у нас появится шанс сбежать.

– Извини, Матвей, но шанс этот будет мизерным. Скорее всего нас просто поймают, будут допрашивать, а затем убьют.

– Лучше уж мизерный шанс, чем вообще никакого, – упорствовал я.

Лестер в ответ лишь покачал головой. Черт, да он и впрямь смирился с участью пленника. И как старик вообще попал за решетку? Он ведь говорил, что был помощником черноволосой твари. Видимо, с какого-то момента он перестал быть ей полезен.

– Все немного не так, Матвей, – возразил Лестер после того, как я озвучил свои размышления.

Он потемнел лицом и прикрыл глаза. На худом скуластом лице мгновенно вспухли желваки, плечи задрожали, а пальцы вернулись к узлам на бечевке и принялись перебирать их еще быстрее, нежели раньше. Старик явно вспомнил что-то. И это «что-то» определенно было куда хуже плена у магички, жаждущей мести.

– Помимо ментальной магии, я также специализируюсь на изготовлении артефактов, – продолжил старик после небольшой паузы. – В основном, этим я здесь и занимался. Но потом… В общем, у нас с Адрианой возникли разногласия. Очень серьезные.

Вдаваться в подробности Лестер не стал. Зато рассказал о многом другом.

В первую очередь – о самом убежище Адрианы. Старик пробыл помощником черноволосой суки достаточно долго, а потому прекрасно изучил его внутреннее устройство. Теперь же, выслушав его, я тоже начал представлять, что и где находится. И когда настанет подходящий момент, эти знания мне очень пригодятся.

Поведал Лестер и об «оранжерее» – помещении с островом, на котором росли жуткие цветы-черепа.

– Это некромантия в чистом виде, – хмурясь, говорил старик. – Одно из самых опасных направлений магии. Но иначе Адриане не удалось бы усмирить ту силу, которую она хочет использовать для мести. Как ты смог заметить, Матвей, в каждом черепе есть семя. Оно наполнено энергией смерти. Мы собираем эти семена, чтобы приготовить специальную эссенцию, и ей покрывают тот артефакт, где сейчас содержится пойманная Адрианой сила. Все это очень сложный и опасный процесс. А еще, – Лестер помрачнел, глядя на свои пальцы с длинными коричневыми ногтями и распухшими суставами, – губительный.

Здоровяку из камеры напротив наши разговоры очень быстро надоели. Один раз он подошел к решетке и злобно рявкнул на Лестера, в очередной раз убеждавшего меня, что побег невозможен. После этого старик стал говорить гораздо тише, а рыжий глянул на меня, ухмыльнулся, а затем… Видимо, он захотел продемонстрировать мне свои магические способности.

Однако из-за клейма вместо пламени из его обожженной чернозубой пасти вырвалось лишь облако дыма. Сам здоровяк яростно закашлялся и, согнувшись пополам, вернулся на кучу соломы.

Его, кстати, звали Бернусом. И да, он был пиромантом. А еще – наемником, охотником за головами, бандитом и вообще крайне отмороженной личностью. Впрочем, только такой человек согласился бы вживить себе в глотку кустарно сделанный артефакт, придающий пламени особую смертоносную силу.

Бернусу не сразу удалось совладать с новыми «умениями». Отсюда и жуткие рубцы на его и без того грозной морде.

Как и Лестер, Бернус работал на Адриану, но выполнял для нее совершенно другие «задания», связанные с похищениями, грабежом и воровством. А за решетку он попал благодаря буйному нраву, причем гораздо раньше старика.

О самом себе Лестер рассказывал не очень охотно, отделываясь лишь общими фразами. Маг-менталист, ученый, исследователь магии, мастер по изготовлению артефактов по четвертый ранг включительно… Мне все это мало о чем говорило. Когда же я спросил старика о его семье, тот потемнел лицом и, опустив голову, едва слышно пробормотал, что теперь он один. А его пальцы прекратили «гулять» по бечевке на шее и задрожали.

Помимо этого, Лестер рассказал и о Руфсе с Руфаной. Их старик именовал не иначе как преданными псами Адрианы. До встречи с черноволосой сукой они были очень слабыми магами – из-за того, что являлись близнецами.

Между Руфсом и Руфаной была какая-то особая связь, из-за которой брат подавлял большую часть сил сестры, и наоборот. Но Адриане удалось повернуть этот странный магический процесс вспять, благодаря чему близнецы начали усиливать друг друга.

– Они были счастливы, Матвей, – говорил Лестер. – Руфс и Руфана всегда жаждали могущества, так что Адриану они просто боготворили. И охотно брались за самые сложные поручения. Но теперь… – старик с сочувствием посмотрел на меня, – Руфаны нет. Руфса некому усиливать, и как маг он стал в разы слабее. Прибавь к этому невероятно злобный нрав и боль от утраты сестры. Руфс был очень к ней привязан. Так что если он действительно винит в случившемся тебя…

Лестер прервался, развел руками и покачал головой. А вскоре, в сопровождении пары серолицых стражников, явился тот, о ком мы говорили.

Перед собой Руфс катил тележку, на которой стояли кувшин и три глубокие тарелки, наполненные какой-то темно-серой дрянью. Выглядела еда совершенно не аппетитно, но при взгляде на нее желудок взвыл от голода. Все-таки я не ел уже больше суток.

Первым свою порцию получил Бернус. Руфс открыл камеру, смело зашел к здоровяку и вручил ему кувшин с тарелкой. Затем настала наша с Лестером очередь, и если старик просто взял свою порцию, то мою низкорослый ублюдок «сдобрил» смачным плевком. Затем с ухмылкой протянул тарелку мне.

Я взял ее и несколько секунд рассматривал, решая, что делать. Руфс с интересом следил за мной. Он стоял совсем рядом, так что…

Легким движением руки серая дрянь выплеснулась прямо в мерзкую рожу коротышки, а тарелка упала на пол и раскололась на несколько частей.

Один из осколков тут же оказался у меня под стопой и был задвинут в гущу соломы.

Руфс, к счастью, ничего не заметил. Пару мгновений он растерянно пялился на меня, явно не веря в произошедшее. Потом кривоносую физиономию исказила гримаса злобы, коротышка оскалился, затрясся и атаковал.

Ударная волна впечатала меня в стену, и сразу вслед за этим мое тело пронзило десятком молний, вырвавшихся из пальцев низкорослого говнюка.

Меня скрутило жесточайшей судорогой. От боли я едва не потерял сознание, и удержаться на границе беспамятства помогли только злобные вопли Руфса. Тот бил и бил меня, казалось, утратив всякий контроль над самим собой. Никогда прежде мне не было так хреново.

Не знаю, через сколько ублюдок успокоился. Когда находишься в полубессознательном состоянии, время течет иначе.

Более-менее очухавшись, я заставил себя сфокусировать взгляд на стоявшем надо мной Руфсе. И улыбнулся, обнаружив, что ему экзекуция тоже далась нелегко: коротышка вспотел и жадно глотал воздух, яростно буравя меня глазами. Тем не менее, он вытянул руку и, стиснув мое горло невидимой удавкой, дернул, вынуждая подняться.

Дорога до «оранжереи» превратилась в пытку: каждый шаг отзывался болью во всем теле. Зато Руфс вел себя на удивление тихо и мирно. Видимо, перестарался, когда наказывал меня в камере.

Следующие часы я провел, собирая семена. Попутно пытался войти в «режим зверя», и на сей раз результаты были куда заметнее. Мне удалось ощутить в мышцах знакомые вибрации, заглушить боль от молний Руфса и жжение в покрытой пыльцой кисти. Если так пойдет и дальше, то я верну себе способности довольно скоро.

Это случилось к концу третьего дня, когда возникший перед глазами образ умирающего Ильи и обезумевшей от горя Марии спровоцировал мощный выброс адреналина.

Застучало сердце, кровь будто бы вскипела. Мышцы завибрировали, и я ощутил просто невероятный прилив сил. Черт, насколько же это все-таки потрясающее ощущение!..

Несколько секунд я просто стоял и наслаждался полноценным «режимом зверя». Затем осторожно положил мешок с семенами между стеблей и нацелился взглядом на ближайшую трубу, что торчала из потолка. Нужно было проверить, на что я сейчас способен.

Несколько метров для разбега, прыжок – и я устремился прямо к цели. Однако уже в полете почувствовал: что-то не так.

Лопатку прострелила такая боль, что я оскалился и зашипел. Впрочем, куда хуже было другое.

Силы испарились.

Мне все-таки удалось схватиться за край трубы. Но спустя всего секунду пальцы разжались и я полетел вниз.

В колышущуюся и источающую смрад жижу. Попутно вспомнив, что об этой мерзкой субстанции рассказывал Лестер.

Концентрированная энергия смерти – вот чем был наполнен бассейн. И прикосновение к ней хотя бы пальцем гарантировало мучительную гибель.