Адреналинщик

Глава 8

На лице чародейки не было растерянности, испуга, удивления или еще чего-то в этом роде. Лишь гнев и решимость. Как будто она заранее знала, что именно увидит, вернувшись в убежище. Потому и атаковала первой.

Взмах руки – и меня мгновенно распяло невидимыми потоками магической силы в паре метров над полом. Все тело прострелила дикая боль, и я зарычал, тщетно пытаясь вырваться и наблюдая за начавшимся сражением.

Бернус атаковал черноволосую суку тремя огненными сферами, которые «выплюнул» одну за другой. Но все они разбились о незримую преграду, выставленную Адрианой. А вот ее заклинание попало точно в цель, и изуродованную опухолью шею здоровяка обмотало призрачной зеленой цепью с крупными звеньями.

Едва это произошло, как Бернус захрипел и отшатнулся, с ненавистью глядя на противницу. Он попытался ухватиться за звенья и разорвать их, но цепь была слишком крепка. Вдобавок она стягивала шею рыжего все сильнее, и вскоре тот, покрасневший лицом и с налитыми кровью глазами, повалился на пол.

Единственным, кому удалось хоть как-то зацепить чародейку, оказался Лестер. Он вновь воспользовался ментальным ударом, и Адриана вскрикнула. Красивое лицо исказилось от боли, сама она едва не упала, но в последний момент смогла сохранить равновесие. И тут же ответила старику.

С ее выставленной ладони сорвалась лиловая молния, попавшая Лестеру точно в грудь. Тот закричал, рухнул на четвереньки и стал вздрагивать. А черноволосая сука подошла, встала над ним и начала что-то говорить. Резко, звенящим от гнева и напряжения голосом и с отчетливыми вопросительными интонациями.

Тварь. Устроила допрос, решив, что победа уже за ней. Да хрен ей в одно место…

Накатившая ярость вкупе с адреналином усилила «режим зверя». Я оскалился и в очередной раз рванулся из невидимых пут. Мышцы свело, но это пустяки. Главное – мне удалось пошевелиться.

Адриана была слишком сосредоточена на Лестере. Поэтому не видела, как я медленно, но верно освобождаюсь от ее долбанных чар.

Тем хуже для нее самой…

Еще несколько рывков – и я приземлился на пол. И тут же рванул к черноволосой суке с простым и ясным намерением: свалить ее с ног и свернуть твари шею.

У меня почти получилось. Еще мгновение, и я бы до нее дотянулся. Но…

Адриана просто скользнула в сторону. Одновременно с этим ее глаза полыхнули ярким синим светом, и меня отшвырнуло.

Уже находясь в воздухе, я смог извернуться и обнаружил, что лечу прямо на кусок малахита. Выставил руки, а в следующее мгновение впечатался обеими ладонями в обмазанный липкой дрянью камень. Испуганный вскрик Адрианы был последним, что я услышал перед тем, как меня оглушила невероятная боль. Такая, какую я не испытывал ни разу в жизни.

Мелкими, но острыми зубами она терзала каждый нерв, каждую мышцу. Металась внутри, разрывая органы и заставляя кости лопаться. Но при всем при этом я не мог ни заорать, ни отключиться. Все, что мне оставалось – терпеть и пытаться отнять руки от проклятой малахитовой глыбы. Крошечной частицей разума, еще не захваченной болью, я понимал: все происходит из-за контакта с камнем. И если его прервать, возможно, я спасусь.

Но руки будто бы стали с липкой поверхностью единым целым. И по ним, будто по мосту, таившаяся в малахитовой глыбе сила спешно перетекала внутрь меня. Я чувствовал это. Чувствовал, как вместе с болью в моем теле поселяется что-то чужеродное. Разумное, но опасное и хищное.

Именно из-за этой силы мне было так больно. И в какой-то момент я не выдержал – отключился. Или даже умер.

Хотя… нет. Если бы я умер, то не оказался бы прямо в гуще яростного сражения.

Десятки людей вокруг меня атаковали друг друга. На блестящих от пота и крови лицах читались ненависть, решимость, страх… Отовсюду слышались крики, звон мечей и копий, грохот выстрелов, вой, свист и гул заклинаний.

Неподалеку рокотал шар черного пламени, сметающий всех, кто встречался на его пути.

Чуть дальше несколько воинов в доспехах драли глотки от боли, попав в зеленое полупрозрачное облако, которое разъедало их плоть.

А прямо над ними пировал огромный призрачный спрут с головой в виде рогатого черепа с тремя глазницами. У него было не меньше дюжины щупалец, и в каждом – добыча. Вот он отправил в пасть одного пленника. Сомкнул зубастые челюсти, и во все стороны брызнула кровь. Вот такая же участь постигла следующего…

После этого… Я сам не понял, каким образом оказался над полем битвы. Только что был на земле, среди сражающихся, а в следующее мгновение обнаружил, что смотрю на все с многометровой высоты.

Впрочем, бой шел и в воздухе.

Хищные птицы-великаны сталкивались с огромными нетопырями. Призрачные спруты тянули щупальца к гигантским насекомым – стрекозам, шершням, осам.

Здесь были даже крылатые ящеры. Двое из них, совсем рядом со мной, поливали алым пламенем землю и всех, кто там находился.

А потом я увидел его…

Монстра-исполина, представлявшего собой нечто среднее между китом, морским скатом и черт знает чем еще. Огромная пасть была полна острых зубов. Дюжина глаз горела красным пламенем. На серо-желтой бугристой шкуре светились десятки разноцветных символов. Хвост с жалом на конце беспощадно рассекал воздух, а когтистые пальцы на шести мощных лапах сжимались и разжимались.

Гигант просто скользил в воздушных просторах, время от времени скрываясь внутри облаков, но я чувствовал: если ему вздумается вступить в бой, старуха с косой сама помрет от усталости, собирая скорбный урожай.

Я смотрел на происходящее, а внутри бушевал настоящий ураган чувств. Растерянность, страх, боль, интерес, восторг и… желание, чтобы бой не заканчивался никогда. Чтобы развернувшийся внизу ад только наращивал обороты.

Больше крови!

Больше мук!

Больше смертей!

Больше! Больше! Больше!

Чтобы я насытился и стал сильнее!

Пара мгновений темноты в глазах – и я вновь переместился. Но теперь передо мной высился некогда роскошный особняк.

Стены пятнала чернота копоти. Окна с выбитыми стеклами казались пустыми глазницами. От высокого крыльца остались руины, среди которых лежало несколько окровавленных тел. При виде них что-то внутри меня довольно и сыто заурчало, а затем я оказался внутри особняка.

В коридорах и комнатах – полуразрушенных, залитых кровью и заваленных мертвецами. Трупы были повсюду, и я не мог даже предположить, что за невероятная сила лишила этих людей жизни. Расчлененные, обугленные, вывернутые наизнанку, покрытые чем-то вроде плесени – они внушали мне ужас и все тот же чужеродный восторг и голод.

Который, казалось, струился по венам вместе с кровью и наполнял тело невиданной прежде мощью.

В глазах снова потемнело, и я покинул особняк, оказавшись на городских улицах, где кипел очередной бой.

Сверху кружил уже знакомый мне монстр-исполин и летели огромные сгустки оранжевого пламени. Достигая крыш, стен или мостовых, они взрывались, и во все стороны разлетались обломки черепицы, куски камня и дерева, осколки стекол и, конечно же, люди. Кричащие от боли и страха, изломанные взрывной волной, с оторванными руками и ногами… Они страдали и умирали, а я торжествовал, чувствуя, как становлюсь еще сильнее.

Путешествие от одного сражения к другому продолжалось. Я зависал над полями, горами и лесами, оказывался посреди очередного города или дома. Иногда в одиночестве, иногда – на пару с гигантским летающим чудовищем. И везде сотни разумных двуногих хищников истребляли друг друга магией и оружием: сжигали, замораживали, пронзали молниями или клинками, расстреливали, проклинали, поднимали из мертвых, чтобы натравить на врагов…

Пару раз мой жуткий исполинский спутник все же вмешивался в сражение. С недовольным рыком он снижался, раскрывал пасть, и вырывавшееся оттуда ослепительно-белое ревущее пламя устраивало внизу настоящий апокалипсис.

Кровь и смерть царили над землей, и для того, кто поселился во мне, это было лучшим угощением.

Он становился сильнее. Я чувствовал это. Ощущал, как растет его мощь, как он медленно, но верно превращается в нового хозяина моего тела. А что до меня, моего сознания… Я просто мусор, который необходимо вымести из моей же физической оболочки.

Что произойдет уже очень скоро.

Стоило осознать это, как мне стало страшно. Дико. Так, как никогда в жизни. Но вслед за страхом пришла и ярость.

Никогда не любил незваных гостей. Особенно таких наглых. Так что…

Страх и ярость дали то единственное, что было мне необходимо. Адреналин. И поутихший было «режим зверя» пробудился с новой силой.

Мой незваный гость почувствовал это. Я ощутил, как он напрягся и попытался ускорить мое «выселение». Но адреналиновая буря в организме играла на руку только мне. И постепенно я стал подавлять неведомого любителя бойни и смерти.

Очередная сцена битвы, развернувшаяся перед глазами, стала меркнуть, и вскоре я вновь обнаружил себя в зале с малахитовой глыбой и порталом. Пары секунд мне оказалось достаточно, чтобы полностью прийти в себя. И обнаружить, что все очень дерьмово.

Убежище черноволосой суки агонизировало. Иного слова я попросту не мог подобрать. Воздух угрожающе гудел и сотрясался. Стены, пол и потолок тоже вибрировали, отчего мраморная облицовка трескалась и рассыпалась. Та разрушительная магия, которую выпустил на волю Лестер, набирала обороты, и непоправимое могло произойти в любое мгновение.

Сам старик все так же корчился на четвереньках у ног Адрианы, которая, воздев руки к потолку, что-то выкрикивала. Глаза твари горели двумя зелеными искрами, саму ее трясло, а на лице читалось отчаяние. Она пыталась справиться с заклинанием, которое должно уничтожить ее убежище, но все усилия были тщетны. По крайней мере, пока.

Однако если Адриана все же победит, для меня, Лестера и Бернуса это ничем хорошим не обернется. Нельзя позволить ей этого.

Сейчас черноволосая сука занята. Ей явно не до «шустрого мальчишки», распластавшегося на полу. Она не знает, что он уже снова в сознании и, самое главное, в «режиме зверя».

Это идеальный момент для атаки.

Я не стал медлить. В точности как совсем недавно, в раздевалке подпольного бойцовского клуба, я оттолкнулся от пола и живым снарядом устремился к дрожащей чародейке.

Она наконец увидела меня. Горящие зеленым глаза распахнулись шире. Рот тоже приоткрылся. Выражение отчаяния на лице сменилось сначала недоумением, затем ужасом. Однако Адриана сумела совладать с собой и в последний момент все-таки защитилась.

Взмах тонкой изящной руки – и меня швырнуло в сторону мощным ударом огромного невидимого молота. Я врезался в вибрирующую стену, расколов несколько черных плит, и приземлился на четвереньки. Тут же вновь оказался на ногах и встретился глазами с Адрианой.

Черноволосая дрянь смотрела на меня с ужасом и яростью. Подобным взглядом прожигают того, кто совершил нечто непоправимое. Так на меня глядела толстая сварливая повариха из детдома, когда я случайно спалил половину кухни. Так на меня четыре года назад пялился наркоман, стоя над своим дружком, которому я переломал ноги таким образом, что они стали гнуться назад, будто у насекомого. Наверное, это дико глупые сравнения, особенно первое, но за те пару мгновений, что мы с Адрианой давили друг друга взглядом, именно они пришли мне на ум. И лишь потом я заметил кое-что еще.

Малахитовой глыбы больше не существовало. По постаменту и вокруг него растекалась вязкая дрянь серо-черно-зеленого цвета. Но главным было другое.

Мои ноги, туловище и руки были окутаны языками черно-зеленого дыма. Они вились вокруг меня бесплотными змеями, чуть заметно согревая.

Какого?..

Додумать я не успел: убежище Адрианы содрогнулось особенно ощутимо. Конец был очень близок, и чтобы спастись, нужно действовать немедленно.

С этой мыслью я и рванул в очередную атаку. Черноволосая сука все еще пребывала в шоке и не ожидала моего броска. А потому уже в следующее мгновение оказалась на полу, придавленная мной.

Черт, возможно, это выглядело бы красиво и романтично, если бы не одно «но». Я должен был убить Адриану.

– Шустрый мальчиш… Что же ты… наделал… Погубил… себя… – выдавила та, а из глаз ушло свечение и покатились слезы.

Не знаю, были ли они настоящими или черноволосая сука хотела, чтобы я растерялся и промедлил, подарив ей пару мгновений для контрудара, но…

Я просто сделал то, что собирался. Свернул чародейке шею. Молча, без раздумий, одним коротким движением.

Глаза Адрианы уставились в никуда, изо рта потекла струйка крови, раскрашивая бордовый шрам. Я вновь ощутил липкий жар по всему телу, а потом… Что-то чужеродное, так и сидевшее внутри меня, заворочалось. Оно явно было в восторге.

Убежище черноволосой суки в очередной раз содрогнулось, и рядом со мной упал здоровенный кусок потолка.

Блядь… Этого места могло не стать в любой момент. Надо срочно приводить Лестера в чувство и валить.

Вскочив, я метнулся к старику. Видимо, вслед за Адрианой ушла и ее магия, потому что Лестер перестал трястись и теперь пытался подняться. Избавившийся от призрачной цепи-удавки Бернус уже был на ногах и хмурился, оглядывая разрушающийся зал.

– Давай быстрее, – я подхватил Лестера под руки.

– Матвей… – тот взглянул на меня и словно окаменел, увидев покрывавший мое тело черно-зеленый дым, который и не думал исчезать. – Великие чародеи прошлого, ты что, касался камня?

Касался? Ну, можно и так сказать. Впрочем, сейчас куда важнее другое.

– Портал, Лестер! – мне наконец удалось поставить старика на ноги, после чего я подтолкнул его к сиявшей золотом печати. Удивительно, но стена вокруг нее так и оставалась нетронутой. – Запускай портал! Вытаскивай нас отсюда!

Лестер, к счастью, послушался без лишних разговоров: приложил к печати обе руки и прикрыл глаза. Едва это случилось, как позади загрохотало.

Обернувшись, увидел в полу несколько дыр, из которых свистал ветер. И дыры эти медленно, но верно становились все больше.

Бернус подошел ко мне и что-то спросил, с мрачным весельем оглядывая разрушающийся зал. Я понятия не имел, что он говорил. Мог лишь предположить: здоровяка интересовало, готов ли я погибнуть.

Нет, рыжий, извини. Как-нибудь в другой раз.

В стене рядом с порталом возникла очередная дыра. Вырвавшийся из нее поток ледяного воздуха едва не сбил меня с ног. Удержаться помог лишь «режим зверя».

– Лестер! Быстрее! – проорал я, щурясь от ветра.

– Я уже… почти… – отозвался старик.

«Почти» растянулось еще где-то секунд на десять. Затем Лестер отнял руки от печати, и на ее месте возникло знакомое красное пятно.

Над головой зарокотало.

Глянув вверх, я обнаружил, что громадный кусок потолка готов в любой момент обрушиться на нас со стариком и Бернусом.

Проклятье!..

– Вперед! – крикнул Лестер и первым шагнул в портал.

Кусок потолка наконец полетел вниз.

Понимая, что не успею последовать за стариком, я поднял руки и поймал каменную громадину. Мышцы взвыли от нагрузки, ноги чуть не подогнулись, но новая порция адреналина усилила «режим зверя», и я выдержал.

Рядом, удивленно глядя на меня, присвистнул Бернус. Подмигнув здоровяку, я развернулся и сбросил кусок потолка в ближайшую дыру. После чего наконец-то нырнул в красное пятно портала.

***

Путешествие сквозь пространство оказалось тем еще развлечением. Меня беспрестанно мотало из стороны в сторону, швыряло то вверх, то вниз. Где-то я летел с дикой скоростью, где-то почти замирал. И все это происходило в кромешной темноте.

Я никогда не жаловался на вестибулярный аппарат. Меня ни разу в жизни не укачивало. До этого, сука, момента. И первое, что я сделал, как только перемещение закончилось – от души проблевался.

Впрочем, судя по не самым приятным звукам справа и слева, телепортация далась тяжело не мне одному.

Придя в себя, обнаружил, что портал перенес нас на склоны неглубокого оврага, поросшие кустарником и обильно поливаемые дождем. Время от времени сверкали молнии, гремел гром.

Стучащий зубами Лестер, едва не поскользнувшись, приблизился и внимательно меня осмотрел. За время телепортации я вышел из «режима зверя», и вместе с этим исчезли языки черно-зеленого дыма, что окутывали мое тело.

– Как ты себя чувствуешь, Матвей? – в голосе старика чувствовалось напряжение.

– Все в порядке, – ответил я, прислушиваясь к себе.

Ничего странного я и впрямь не ощущал. Только голод, холод от дождя, слабую боль в освежеванной лопатке. Если учитывать все пережитое, самочувствие у меня было просто великолепным.

– Точно? Ты уверен? – Лестера мой ответ, похоже, не убедил.

Он хмурился и не сводил с меня пристального взгляда. Словно пытался увидеть что-то потаенное, скрытое. И это начинало раздражать.

– Да что происходит-то? – я повысил голос, невольно сжимая кулаки.

– Есть вероятность, что ты в большой беде, Матвей.

Сказано это было таким тоном, что мне стало еще больше не по себе.