Афанасий - герой республики

Глава 10

Правдивость рассказов ректора о том, что питание у штрафников не хуже, чем в других когортах, полностью подтвердилось. Но была и тонкость: Сесть на табуретки и приступить к обеду разрешалось только после того, как во главе стола сел тот же унтер Прибывайло. Но оказалось, что и вставать из-за стола нужно в тот момент, когда дежурный по отряду закончит принимать пищу. Так что, насладиться обедом в полной мере не получилось. Я не успел допить компот, когда весь отряд подхватился на ноги, развернулся и бросился на выход из столовой.

После обеда когорта опять построилась и под команду «Раз-два, раз-два», топая в такт счету, отправилась в расположение.

— А что, обязательно так топать, когда идешь с обеда? — обратился я к оказавшемуся рядом с собой кадету.

— Это еще что! Если полный Унтер на дежурство заступает, то шагать еще и с песней приходится. Хотя в последнее время, когда Гусляр в отряде появился, на песнях настаивать перестали: уж больно пошлые слова в его песнях, народ от смеха с ноги сбивается. А также «создается угроза общественной морали Академии». В общем, попустило начальство с пением в строю. Но громкое топание позволяет имитировать строевой шаг. Так что привыкай, и готовься тоже стирать подошвы о брусчатку. Если не хочешь попасть в карцер.

— Разговорчики в строю! — рявкнул, глядя в нашу сторону, унтер-кадет. Мо сосед тут же заткнулся и перевел взгляд, глядя прямо пере собой совершенно стеклянным взглядом. Вздохнув, я скопировал его поведение. Кто его знает, что тут за карцер! Мне что-то на хочется проверять это в первый же день! Так что добрался до расположения без приключений. Но вот заходить в казарму совершенно не хотелось: да и что я там не видел? Носков, которые для просушки развесили на спинках кроватей сотня мужиков и пара десятков баб? Поэтому подошел к «дежурному по расположению» Прибывайло и спросил, можно ли в свободное время выйти за ворота Штрафной когорты (я заметил, что ворота не запираются и даже одна створка сталась приоткрыта). Тот странно на меня посмотрел, и заявил, что выходить за огороженную территорию не запрещается, но и не рекомендуется. Ибо к курсантам «штрафникам» особое отношение у остальных курсантов, и на них не распространяется запрет на дуэли. Чем не преминут воспользоваться особо буйные курсанты старших курсов: они стараются вызвать «штрафников» на дуэль, и ничего им за это не будет!

Задумавшись, я поинтересовался, что гласит на эту тему дуэльный кодекс. Выяснилось, что кодекс практически не защищает «штрафников». Любого кадета из нашей (отныне) когорты может вызвать на поединок любой курсант Академии. И отказаться можно, но это жуткая потеря репутации для всей когорты штрафников. И казавшегося очень неприветливо встретят в «родной» казарме, как труса, опозорившего статус однокашников. А победить старшекурсников почти невозможно, так как их тренируют значительно лучшие преподаватели. Да плюс в Академии учатся наследственные дворяне, которых, в отличие от «штрафников», обучают владению оружием с детства. Так что в лучшем случае дело заканчивается госпиталем, ведь курсанты ставят условием «бой до неспособности продолжать сражение, а не «до первой крови», которое допускается при дуэлях между курсантами Академии. И уже за это лето в госпиталь отправились пятеро «штрафников», а трое переселились прямиком на кладбище.

Интересно. Теперь становится понятно, что имел в виду мой случайный знакомый, когда рассказывал о «не одном трупе», которые нужно уложить, чтобы добиться зачисления в «элитный отряд Охранителей». Вот на чем они зарабатывают репутацию! Но не отступать же из-за такой мелочи, как возможный вызов на дуэль! Мне нужно срочно побеседовать с супругой, чтобы уточнить, о каких условиях она договорилась с Ректором! Так что, на всякий случай, уточнил дополнительные условия дуэльного кодекса (подробности о выборе оружия, какое можно выбирать, а также разрешено ли в бою применять Дар). Оказалось, что в Академии имеется Арсенал, в котором можно подобрать почти все, что угодно. И что Дар использовать можно, и именно это останавливает многих забияк-курсантов. Ведь в Штрафники часто попадают не только банальные бандиты, но и Одаренные, скрывающие свои возможности.

Ну, да ладно. Как говорят крестьяне: «Волков бояться — печь не топить, Печь не топить — пирогов не есть». Так что вперед, не штурм женского общежития когорты Одаренных! Так что я уверенным шагом покинул запретную территорию и направился в сторону своего бывшего жилища. И не дошел совсем чуть-чуть. Я уже почти добрался до нужного мне здания и даже слышал задорный девичий смех из открытых окон, как вдруг на моем пути возникла троица парней в форме курсантов.

— Кого я вижу! — ехидно улыбнулся мне высокий блондин с модельной прической, в подогнанной по фигуре форме. — Кажется, это некий барон, недавно поступивший в Академию и уже успевший поссориться со службой охраны? Вас, барон, не выгнали из Академии? Значит, перевели в «Штрафники»? А Вы знаете, что законопослушные курсанты очень не любят тех, кто нарушает Устав нашего заведения? Ведь такой поступок ложится грязным пятном на репутацию академии. И смыть это пятно можно только кровью грязного предателя! Так что я, маркиз Сергеев, вызываю Вас, штрафник и бывший дворянин, на дуэль!

— Что ж, я рад, что Вы так заботитесь о чести нашего учебного заведения. И стремитесь смыть нарушение кровью. Я так понимаю, Вы собираетесь предложить мне драться «До потери возможности сражаться одним из противником»? Вариант «малой првой крови» Вас не интересует?

— Разумеется! Поцарапаться об острие своей шпаги можно даже случайно! Я не дам Вам, барон, такой возможности избежать боя!

— Что ж, отлично… Но, насколько я помню дуэльный кодекс, выбор оружия остается за вызываемой стороной?

— Что значит, «выбор оружия»? — вскипел один из напарников блондина. — Каждый дворянин должен сражаться тем оружием, которое носит с собой! То есть дуэль будет на фамильных шпагах, а не на дубинках сторожей и вышибал!

— Увы, это требование прямо противоречит дуэльному кодексу, утвержденному основателями Академии. Так что оружие буду выбирать я! И я предпочитаю тяжелый кавалерийский палаш или другое оружие, эквивалентное ему по весу и размеру! Например, меч «бастард», или полуторный меч! Вы, надеюсь, знаете это оружие и не считаете его менее опасным, чем простая дворянская шпага? Я слышал, что в Арсенале всегда можно подобрать оружие по руке. Вот туда мы и отправимся, если Вы на возражаете, маркиз! Ведите!

И блондин с компанией, немного поколебавшись, двинулись куда-то в противоположном от моей цели направлении. И вскоре вышли к небольшому, вросшему в землю по самые окна, строению. Возле которого скучал очередной жандарм.

Пока блондин путанно объяснял жандарму причину своего интереса и требовал немедленно открыть двери хранилища, я лихорадочно соображал, правильно ли поступаю? Да, противник выше ростом и шире в плечах. Кроме того, в его движениях чувствовалась немалая подготовка, гибкость и скорость реакции опытного шпажиста. Да и длинные пальцы рук, непрерывно теребящие чуть изогнутую, «пистолетную» рукоять шпаги, указывали на хорошее знакомство с этим видом оружия. А палаш, и тем более меч, это Вам не легкая (относительно) и маневренная шпага. И навык шпажного боя мог бы ему помочь при обращении с саблей или шашкой, но вот тяжелый меч требует совершенно другой техники и навыков. Которых, надеюсь, у аристократа быт не может. А вот меня мастер Шарль обучал работе самым разным оружием, от тех самых дубинок до тяжелого двуручного меча и алебарды. Так что смогу, по крайней мере, свести к минимуму «домашние заготовки» противника. А также нивелировать тонкую работу кисти при управлении привычным оружием.

Тем временем, жандарм открыл дверь и провел нас в подземный зал. Затем зажег факелы, размещенные на стене, от принесенного с собой. Здесь и правда, было почти все известное мне оружие и множество совершенно неизвестных приспособлений. Например, свернутая в бухту полосу тонкого металла, с рукоятью. Это что, тоже меч? Но он больше похож на боевой бич, длиной в десяток аршинов! Кстати, бичи из бычьей кожи с вплетенными стальными полосками и гирьками- утяжелителями, здесь тоже имелись. Буду знать, с таким оружием точно мало кто из дворян умеет работать! А удар таким бичом по противнику выводит того из строя не хуже, чем укол шпагой. Но это потом. Сейчас нужно подобрать оружие по руке.

Мечей нужной длины было несколько, я выбрал обоюдоострый клинок с длиной лезвия примерно два с половиной аршина и рукоятью в полторы пяди, под двойной и одинарный хват, с массивным навершием в форме яблока и S-образной гардой. Судя по клейму на лезвии, это меч изготовил лет двести назад мастер из Аллемании. Видимо. он принадлежал одному из воинов-монахов, среди которых такое оружие было популярным. Я вытащил клинок из ножен и пару раз взмахнул, приноравливаясь в весу. Соперник попытался повторить мое движение, и я убедился, что получается у него не слишком чисто. Значит, я уравнял шансы: его рост и длина рук против моей техники. Затем секунданты придирчиво сверили длину выбранных нами клинков (мой оказался короче), и одобрили выбор. И только тут вспомнили, что у меня нет своих секундантов. Поэтому, маркиз покровительственным тоном поинтересовался, с кем из курсантов я успел познакомится и отослал одного из своих приятелей в наш дормиторий. А мы отправились на арену того самого амфитеатра, где проводилось испытание кристаллом. По пути нас догнали мои приятели: Иона Медведчук и Самуил Крушельницкий. По дороге секунданты коротко представились друг другу и описали условия, о которых мы договорились. Иона недоверчиво повертел головой, а Крушельницкий понимающе хмыкнул, бросив взгляд на наше оружие.

Секунданты быстро нашли более-менее ровную площадку, примерно пять на пять саженей, скороговоркой предложили нам еще раз подумать и решить дело миром, произнесли традиционное «Ан гард!» и отошли за пределы площадки.

Несмотря на непривычное оружие, белобрысый маркиз оставался серьезным противником. Он даже решился первым атаковать, но непривычный вес оружия сильно замедлил движение и я без труда отвел чужой клинок в сторону. А затем отступил назад, вышел из зоны поражения, и раскрутил меч над головой. И нанес рубящий удар по ребрам соперника. Его доспех, замаскированный под гражданский костюм, легко отразил удар, режущая кромка только высекла искры из материала, но дыхание я сопернику сбил. Теперь не будет так свободно орудовать клинком. Поначалу маркиз пытался следовать обычной технике работы со шпагой: принял стандартную стойку, чуть согнув ноги и направив оружие горизонтально, в мою сторону. Но полуторный меч — это не шпага, он весит раза в два больше, и долго удерживать оружие в таком положении невозможно.

Внезапно маркиз выполнил какое-то хитрое движение левой ладонью, направив ее в мою сторону. Но никакого воздействия (кроме небольшого холодка, прошедшего по позвоночнику), я не заметил. Только в ладони левой руки появилось какое-то пощипывание, и двигаться стало чуть сложнее, как будто тело окунули в воду. Избавиться от этого ощущения удалось, просто хлопнув себя ладонью в центр груди. Следом маркиз попытался выполнить укол в бицепс правой руки, как это принято в бою на шпагах, но ничего у него не получилось. Атаку он начал с шестой позиции, затем перешел в четвертую. И вдруг, решившись, сделал приставной скользящий шаг вперед и попытался поразить меня в опорную ногу. Но он совершенно забыл о том, что меч более удобен не в колющих, а в широких рубящих ударах. Да, он наносится медленнее, но, учитывая большую инерцию оружия, вполне успевает отразить нападение. А продолжив движение клинка, я следующим кругом, сделав подшаг, нанес рубящий удар по бедру противника. Орудие не просто разрубило защитную одежду, но также прорезало мышцу и задело кость. Раздался противный хруст, и маркиз со стоном опустился на левое колено, не доведя до конца подготовленный удар. А из разрезанного бедра хлынула алая кровь: кажется, задета артерия.

— Лекаря на площадку! — заорал я на секундантов противника. — И веревку, чтобы перетянуть выше раны! Быстрее, а то ваш боец сейчас истечет кровью! Положите его на спину, перетяните ногу и замотайте рану чистыми тряпками! И вызовите, черт подери лекаря! Бегом! Вы что, не подготовились к поединку? Тогда его смерть будет на вашей совести!

Первым вызвал лекаря, как ни странно, мой секундант, Иона Медведчук. А Самуил Крушельницкий одним прыжком подскочил к раненному противнику, сорвал с себя веревочный пояс, подхватил на земле какую-то ветку и перевязал раненную ногу, закрутив петлю, используя ветку, как рычаг. Тут же подоспел и человек в характерной одежде врачей и аптекарей: темно-зеленая мантия и квадратная шапочка того же цвета, а также очки с круглыми стеклами на носу. За ним явились пара помощников, с носилками. Они положили моего соперника на носилки и бегом поволокли его куда-то. Надеюсь, в госпиталь. А затем, вскоре за аптекарем, к месту дуэли поспешили пара жандармов в знакомой форме.

— Что здесь происходит? — Рявкнул уже знакомый мне усач. — Барон Мезенцев? Опять Вы? Вам мало наказания за ссору с властями? Вы еще и ввязались в драку с курсантом, и нанесли ему ранение? Вы знаете, какое наказание за это положено? Теперь Вы уже не отделаетесь Штрафной когортой, это тюрьма или каторга, в зависимости от тяжести нанесенного ранения действительному курсанту!

— Простите, офицер, — рискнул прервать гневную речь Самуил. — Но вы ошибаетесь. Это не драка и не ссора между курсантами. Это официально объявленная дуэль!

— Причем вызов исходил от маркиза Сергеева! — вступил в разговор один из секундантов маркиза.

— А Вы еще кто такой? — строго посмотрел на него жандарм.

— Я секундант маркиза Сергеева, — отозвался парень, приняв горделивую позу — Меня зовут барон Старостин, Николай Васильевич. И я подтверждаю, что мой товарищ, маркиз Сергеев, вызвал на поединок барона Мезенцева, поставив условием «схватку до невозможности продолжать поединок».

— А почему он согласился на такие строгие условия, да еще и на таком варварском оружии?

— Право выбрать оружие, согласно дуэльному кодексу, принадлежит вызываемой стороне. И оружие поединщиков было нами измерено и сравнено.

— Они были в равных условиях?

— Меч маркиза был на пол-ладони длиннее.

— Но он не имел опыта сражения на мечах?

— Марких прошел полную подготовку в когорте Охранителей, и обучался бою на любом типе оружия. Так что схватка была честной, мы с товарищем, бароном Истоминым, можем под присягой подтвердить, что все условия дуэльного кодекса были выполнены в точности.

— Был ли кем-либо из поединщиков применен Дар, в ходе поединка?

— Маркиз пытался применить свою способность замедления соперника, но это ему по какой-то причине не помогло. А применения каких-либо феноменов со стороны барона Мезенцевы мы не обнаружили. Разве что можно считать его способностью противостоять стороннему воздействию… но явного воздействия на своего противника он не предпринимал.

Жандарм, засопев, мрачным взглядом уставился на меня. Но противопоставить себя словам двух дворян он не решился. Коротко бросил «Разберемся!» и отправился следом за лекарем и его помощниками.

— Спасибо, ребята, — протянул руку секундантам противника Иона. — Вы поступили, как настоящие дворяне! Я уже боялся, что вы сейчас что-нибудь придумаете, и тогда будет ваше слово против нашего. И придется долго доказывать свою правоту.

— Мы из семей потомственных дворян, и мы всегда говорим только правду. Барон Мезенцев победил честно, в равной борьбе. Условия поединка выдвигал маркиз, да и причина вызова, если честно, мне не вполне по душе. Набрать очки в статистике сражений со слабо обученными «штрафниками» — не вполне частный метод поднятия своего рейтинга. Я подтвержу Ваш, барон, рейтинг в докладе Карлу Федоровичу. Возможно, он учтет результат этого поединка и предложит Вам зачисление в когорту Охранителей, когда закончится период Вашего наказания. Ведь маркиз Сергеев был далеко не последним в рейтинге! Так что надеюсь на нашу следующую встречу на совместных тренировках!

— Вообще-то, Карл Федорович уже оценил способности барона Мезенцева еще на приемных испытаниях. И счел его достойным для зачисления в свою элитную когорту. — сообщил секундантам противника Самуил Крушельницкий, и ушел прочь, оставив парней в полном обалдении. А я отправился обратно, в подразделение штрафников. Так как Самуил Крушельницкий (и откуда он все новости узнавать успевает?) сообщил, что моя супруга еще до ужина покинула территорию Академии по личному распоряжению ректора. И прибудет обратно только послезавтра.