Афанасий - герой республики

Глава 30

Ну вот, смотри сам: оба случая начались в местах древних капищ. Радом обнаружились странные существа, считающиеся либо вымершими, либо редкими. А начинается все с того, что на месте будущего катаклизма появляется странный предмет. Теперь доходит?

Да что тут понимать? — встряла в разговор Вика. — Понятно, что происходит это не само собой. Кто-то очень грамотный разведывает такие места и с какой-то целью подбрасывает на нах вот этих «пиявок». А для транспортировки применяет вот это «масляные лампы». Потом пиявки проникают в мозги этим редким зверушкам, и или пробуждают в них, или генерируют «суперспособности». Вроде той, которая бывает у «одаренных».

— Значит, нужно найти того гада. Который это «лампы» подбрасывает и…

— И что? — иронично спросил меня Морда. — Но конечно, если ты сумеешь поймать того злодея (или, скорее, эту организацию), то получишь вместо простого солдатского креста полный «Железный крест с мечами». А то и с Дубовыми листьями. Который не только сам по себе дорогой, так еще и дает прибавку к табелю о рангах и хорошую пенсию после выхода в отставку… хотя тебе это сейчас не так уж важно. Но не совсем ясно, как этих гадов вычислить. Зато, становится ясно, что это не разрозненные случаи, а единая система. Возможно, они пока делают это не прицельно. И надеются попасть в «действующий» культ, с живыми жрецами, к которому это «пиявка» сможет «подключить» по-настоящему сильных «служителей»… А вот, что будет после этого, я даже боюсь себе представить. Особенно, если это произойдет не в лесу или в горах, а в густонаселенном районе…

Тут Морда замолчал, предоставив возможность каждому дофантазировать себе результаты.

— В общем, — закончил Морда, — нам нужно как можно быстрее добраться до Академии и доложить о полученных результатах. А там, надеюсь, и протекция Прасковьи Фоминишны сработает. Вы, хотя бы, выяснили, кого мамаша близнецов называет «кузеном»? Как, нет? Ну, вы даете! Целого Архиепископа Священной Конгрегации проморгали.

— Тогда понятно, почему нас в такой спешке сюда бросили. И почему именно нас, — Вика искоса посмотрела на меня. — Выйдет, ему вся слава. А на выйдет, есть на кого свалить и остальные грехи. — Значит, выезжаем уже завтра вечером?

— Да, я уже и места заказал. А в Екатеринбурге пересядем на Питерский. Через три дня будем на месте. А на завтра, перед обедом, Вам двоим придется идти на торжественный прием к городскому начальству. И не вздумайте там устроить скандал и отказаться от подарков, и испортить отношения с начальством! Особенно некоторых особо резвых это касается!

И он строго посмотрел в мою сторону. А потом в приказном порядке отправил всех спать.

С утра нас пригласили на завтрак, который был приготовлен намного лучше и вкуснее, чем в предыдущие сутки. Подавальщицы «по секрету» сообщили, что городской глава прислал в корчму личного повара, а тот отправил на базар своих ребят за продуктами. А после этого нас пригласил мэр городка. Но не в свой офис, а на один из заводов. И отдельное приглашение было сделано нам с Викой. Сперва подарок «от имени заводоуправления» (за то, что можно не бояться того, что снова могут пропасть дети) получила Вика. Ей преподнесли шкатулку из «аутентичного» полированного зеленого камня (кажется, малахита). При нажатии на кнопку крышка с мелодичным звоном открылась, а внутри оказался ювелирный комплект украшений: серьги, кулон и подвески. С ограненными красными камнями в оправе белого металла. После того, как Вика закончила благодарить директора завода, кто-то из работников вынес из соседнего цеха металлический пруток. Продемонстрировал, что это на самом деле сталь, и положил посреди залпа на колоду. А затем директор завода кивнул здоровенному жандарму, который вынес на вытянутых руках… шпагу в роскошных ножнах. С рукоятью, обвитую толстым металлическим тросом, чтобы не скользила в руке.

— Я знаю, что по уставу Академии, вы обязаны носить шпагу. Которая, в Вашем случае, является не только украшением и «статусным» элементом, а настоящим боевым оружием. Поэтому, разрешите преподнести Вам оружие, изготовленное из настоящего «уральского металла».

Он вытащил из ножен идеально отполированный четырехгранный клинок, отливающий бледно-розовым цветом. А режущие грани были как будто покрыты бесцветным, алмазного блеска, покрытием.

— Это особый сплав, который научились делать только на нашем заводе. А режущие грани обработаны специальным покрытием. Результат продемонстрирует Федор. Посмотрите, как этот клинок рубит сталь, из которой делают боевые шпаги. Давай, Федор!

Здоровенный жандарм вытащил клинок, и с хэканьем начал рубить шпагой на кусочки стальной пруток. А затем протянул клинок мне. Я внимательно осмотрел режущие кромки по всей длине, и не обнаружил ни одной зарубки или заусеницы. А также оценил чуть больший вес клинка, по сравнению со стандартным.

После этого осталось только вставить клинок в ножны и прицепить на пояс, вместо традиционного оружия.

— А как этот сплав относится к «электриуму»? — поинтересовался я напоследок.

— Простите, барон, этот вопрос мы не проверяли. Но оба металла, из которых составлен сплав (и платина, и медь) проводят «искры» лучше, чем обычная оружейная сталь, — вклинился в разговор один из помощников директора завода (подозреваю, как раз один из создателей сплава).

— Платина и медь? — переспросил я, решив блеснуть знаниями. — Интересный состав. Я бы сказал, что скорее ювелирный, чем оружейный.

— Если брать в обычных условиях, то это так. Платина оказывается слишком дорогим металлом для обычных мастерских. Но не для нашего региона! Только наш рудник выдает в год больше трех сотен пудов чистой платины в год. Мы даже не знаем, куда девать этот металл. Вот и экспериментируем…

— Ну что ж, большое спасибо за подарки. Мы бы все равно выполнили свой долг, но знать, что твои старания высоко оцениваются, всегда приятно. Мы обязательно расскажем в столице о богатстве и щедрости Вашего региона, — выступил с ответным словом Морда.

И мы отправились в обеденный зал. Но больше, кроме словесных поздравлений, ничего не произошло. Разве что, нам продемонстрировали отмытых и переодетых Мишу и Машу. Надеюсь, странный «луч» добавил им сил (в том числе и «магических») и здоровья на долгие годы. А вечером мы с Викой наигрались полученными подарками.

А затем, усевшись на сани-розвальни, отправились на вокзал, в Тагил. И уже на следующий день, после обеда, были в Екатеринбурге. Где узнали, что ближайший поезд в Питер ушел пол-склянки назад, а стоящий на путях и разгружающийся только что прибыл, и отправится завтра в обед. Морда побежал срочно закупать билеты на завтра, а мы застряли на платформе.

И вдруг Вика, как будто увидев знакомого, рванула по платформе, к какому-то парню, который при помощи пары носильщиков выгружал из пришедшего вагона пару неподъемных баулов.

— Господин Авиатор? — окликнула она его.

Парень недоуменно оглянулся.

— Здравствуйте, барышня! — отозвался он. — Прошу прощения, я вас не припоминаю. Но как Вы угадали…

— Простите, я тоже Вас не знаю. Просто я узнала баулы, которые отгружаются с моего склада. Вы знакомы с авиатором по имени Алонсу? Мы с ним не так давно вместе летали…

— Баронесса Мезенцева? — удивленно-обрадовано расцвел парень. — Конечно, я знаком с Алонсу. И он много рассказывал о Вас. А я и правда, сейчас возвращаюсь с Вашего склада! Но как Вы здесь? По моим сведениям, Вы должны сейчас быть в Питере…

— По заданию Академии. Со специальным заданием. А Вы, я смотрю, привезли сюда запасные части для двигателей?

— Да, баронесса. Здесь неподалеку застряли пара аэропланов, Начальство прислало самых опытных авиаторов на паве аэромобилей. Мы считаем, что это направление будет самым загруженным в этом направлении. Но, как сами понимаете, баронесса, далеко не все детали двигателей выдерживают такую температуру…

— Называйте меня просто, Викторией!

— Тогда и Вы называйте меня Денис.

— Отлично. Так что там с двигателями?

— Да все в порядке. Сейчас заменю летали и отправлюсь в Питер. К ночи буду на месте.

— А пассажиров берете много?

— Нет, конечно! Кто же согласиться лететь отсюда! Все боятся! Подождите, баронесса, вы что, хотите?…

— Нам просто нужно как можно быстрее попасть в Академию. Наш руководитель должен представить высшему руководству Республики очень важные данные. Да вот же наш руководитель, стат-майор и кавалер многих орденов Республики, Матвей Максимилианович Воробьев. Сможете нас подбросить до Питера?

— Конечно, если вас не пугает такая перспектива. В этом случае поедемте быстрее. Аэропланы стоят в десятке верст отсюда, возле деревни Кольцово. Вот только извозчик, скряга, отказывается ехать в такую даль…

— Ну, это не проблема, — уверенно заявил Морда. — Сейчас я с ним поговорю, и он захочет! И будет гнать всю дорогу!

И правда, как только Морда шепнул что-то на ухо извозчику, тот закивал головой и моментально на все согласился. И мы, всей толпой, с вещами, погрузились в телеги и весело полетели по пригородной дороге куда-то в сторону от города.

На месте мы обнаружили несколько избушек и расчищенную от снега полосу, в конце которой стояли пара аэропланов. Авиатор Денис бодро достал из баулов какие-то железяки и приступил к починке на морозе. Я же критически осмотрел гондолу и решил пожертвовать своим тулупом, чтобы надежнее укутать Вику. Все-таки на высоте даже в теплую пору года бывает холодно.

Через половинку склянки Денис вместе с еще одним подошедшим авиатором, сообщили, что двигатель к работе готов. И начали прогревать его паяльной лампой. Затем двигатель загудел, пропеллер закрутился. Морда занял второе пассажирское место. Аэроплан набрал скорость, поднялся в воздух и скрылся в низких облаках.

— Они что, так в тумане и пойдут? — опасливо спросил Крушельницкий.

— Нет, конечно, — с видом опытного воздухоплавателя, ответил я. — Облачность низкая. Они сейчас выйдут выше облаков, а там всегда солнышко. На двигатель поставили новые детали, так что они тысячу миль пройдут легко. К вечеру будут на месте. А мы их через пару дней догоним!

И мы отправились из деревни обратно в город, чтобы на завтра занять места в поезде. Хотя нервничать меньше я по поводу Вики, улетевшей в неизвестность на хрупкой «этажерке», я не прекращал. И дрожь пробивала меня до самых дверей дома на Мойке, пока супруга не открыла мне дверь лично. Подхватив ее на руки, я закружил прямо на лестничной клетке, пока не увидел ее встревоженное лицо.

— Что случилось? — В свою очередь встревожился я, опуская ее на пол. — Что-то случилось по дороге?

— Хуже, — шепнула она, обнимая меня и пряча лицо на моей груди. — Уже дома. Но я, честно, не ожидала! Впрочем, сейчас сам увидишь!

Войдя в прихожую, я потянул носом и почуял незнакомые запахи. И даже схватился за эфес шпаги, как вдруг из спальни, с пронзительным лаем, выскочила миниатюрная собачка. Кажется, их называют «левретки». А следом за ней выскочила наша служанка Надя.

— И это все? — рассмеялся я. — Да, неприятность, конечно. Но не слишком большая.

— Если бы все! — вспыхнула Вика. — Пока меня не было, в гости явились папенька и сестры! И теперь им нужно каким-то образом показывать столичные достопримечательности и как-то их развлекать! А я и сама-то города толком не знаю!

— Да, ерунда все это! Нужно попросить кого-то из знакомых. Ту же Элли. Она их по магазинам сводит, по модным салонам… главное, чтобы денег не это все хватило. И увольнительную получить от Ректора. Ну, и каким-нибудь образом получить приглашение на один из великосветских приемов. Тогда они точно останутся в восторге от столицы.

— А еще я могу договориться с авиаторами, и они покатают сестриц над городом! — тут же загорелась идеей Вика. А приглашений на приемы у нас с тобой еще после Бала набралась целая стопка! Ну, и на ярмарку их нужно будет сводить, но с этим даже Надя справится. Только нужно ей одежду поприличнее купить, чтобы выглядела не как служанка, а как Абиссинская Принцесса. Отлично придумано!

— Вот видишь, ничего страшного. А теперь веди меня на встречу с тестем! — смело заявил я. — Если мы даже с кобольдами разобрались, то уж с родственниками точно справимся!

И мы справились. Хотя все оказалось несколько сложнее, чем в фантазиях. Явившись на следующее утро к Ректору, мы выяснили, что Морда уже доложил результаты экспедиции, похвастался полетом на аэроплане и передал образцы экспертам. И, под хорошее настроение Ректора, выбил для всей команды недельную увольнительную. А также «материальное поощрение».

Так что поход Вики с сестрами по магазинам и ателье стал совершенно законным. А насчет балов и приемов, то нам с Викой опять пришлось выступить в роле «танцующих клоунов», чтобы ее сестер тоже вписали в список приглашенных. Но зато снова произвели фурор на чинном мероприятии, даже дважды: в первый раз, исполняя танец, а второй раз уже переодевшись, когда Вика нацепила тот гарнитур, что сделали Уральские мастера. Особое внимание знатоки уделили не крупным ограненным камням, а оправе: точекк, металлу, из которого оправа была сделана. На фоне этих висюлек даже наши наградные кресты (которые мы старательно начищали) смотрелись бледновато.

Впрочем, сестры Вики тоже пользовались на приеме успехом: их представили, как «наших гостей из провинции». Вкупе с самыми модными платьями из магазинов на Невском это создало вокруг гостей неповторимый флер привлекательности.

Не подкачали в «гостевой программе» и полеты над городом (и то, что Вика оказалась знакома накоротке с большинством авиаторов Республики) и посещение аттракционов на ярмарке, под предводительством Надежды (которая сперва даже испугалась надевать ту одежду, которую для нее подготовили). Ну, а папаша, Глеб Ефимович, был впечатлен посещением мануфактуры и записями в амбарных книгах. Что именно он там вычитал — понятия не смею, но ему понравилось.

В общем, можно сказать, что визит прошел успешно. И Вика тревожилась совершенно напрасно.

А после 1 генваря мы всей бригадой вернулись в Академию. Где, внезапно, были опять вызваны в кабинет Ректора. Где, вполне ожидаемо, все, кроме Морды и нас с Викой, получили по Кресту 2 степени. Морда получил «Владимира», а мы с Викой, неожиданно, получили по «Ордену Святой Анны»: хотя это и самый младший и массовый из орденов, но уже вполне значимый и котируемый в военной иерархии.

И с этого дня снова начались занятия, и нельзя сказать, что полученные награды как-то ослабили требования к нам со стороны преподавателей. Скорее, теперь от нас требовалось «соответствовать полученным наградам», и учебно-тренировочные нагрузки на нас возросли.

Но самый большой эффект оказал, как ни странно, прошедший великосветский прием. Теперь нас просто заваливали самыми разнообразными приглашениями. А в ответ на наши отписки, что «нас не отпускают из Академии», требованиями уже начали заваливать и Ректорат. Причем некоторые требования приходили с такого высокого уровня, что Ректору приходилось несладко, пока он отбивался от некоторых приглашений, больше похожих по форме на приказы из вышестоящих инстанций.

Но, как вскоре выяснилось, именно настойчивость некоторых приглашений помогла нам в продвижении к решению очередной загадки. И, если хотите, к раскрытию главной тайны странных «сосудов», возникающих неизвестно откуда, в «местах силы» и порождающих неожиданные и таинственные явления на просторах Республики.