Афанасий - герой республики

Глава 21

Ну что ж, писать Вы, смотрю, научились, — заявил майор Воробьев, он же «Морда», укладывая в стопочку написанные нами рапорта. А вот задание, которое перед Вами ставилось, провалили! И даже на знаю, как придется каждого из вас «отмазывать»! Вам какая задача ставилась, а?

— Поднять стаю с лежки и выгнать на «номера», — честно ответил Рэбе, как самый умный среди нас. Остальные согласно молчали. А я даже рискнул кивнуть головой.

— Да черта с два! — взорвался Морда. — С лежки стаю сорвала предыдущая волна загонщиков! Обычная толпа крестьян м кастрюлями, создавшая волну шума, за которой Вы и шли. А вашей задачей было не пропустить стаю в обратную сторону! А вы?

— А что мы? — удивленно спросил Толстый.

— А вы чуть не пропустили лазутчиков в свой тыл! Вот, сами же в раппортах написали! А то, что в конце концов стаю развернули в нужном направлении, так это чудо, а не ваше достижение! Сами же пишете, как рейдовая группа Стаи зашла Вашей компании в тыл!

— Но в конце концов ведь все получилось? — Осторожно заявил Рэбе.

— Да что получилось-то? — как-то устало заявил Морда. — Вы смогли всей толпой одного (ОДНОГО!) лохматого завалить! А отчеты по результатам операции читали? Так я вам своими словами расскажу. Вот рапорт начальника той самой части, которая сидела в засаде. Он пишет, что стая разделилась, и несколько животных подкралось сзади к загонщикам. И так их напугали, что несколько крестьян вырвались вперед и выскочили из кустов «на номера». Вот представьте себе, военнослужащие несколько часов лежат и ждут, когда из леса выскочит стая. И тут, ломая кусты на поляну выскакивают серые тени. Да, с криками, которые невозможно определить, как человеческую речь. Вот по этим целям стрелки и отработали. А пока разбирались, основная стая аккуратно прошла позади цепей стрелков и обошли «огневой котел». А потом устроила кровавую баню в тыловых подразделений армейцев. Представляете себе, сколько и каких претензий посыпалось на организаторов операции, в том числе на меня и мое начальства?

— А мы тут при чем? — удивленно спросил я. — Мы сорвали организованную атаку, внесли разлад в предварительный план (если он был), и приволокли трофеев больше, чем все остальные подразделения! А еще уничтожили вспомогательные силы противника, о которых, кстати, нас не предупреждали. А еще уничтожили их «мозговой центр» — того самого человеко-змея. А то, что армейцы не смогли организовать засаду, так это вообще не к нам.

— А ты не умничай, — оборвал меня Морда. — ты сегодня в армии, а здесь виноват тот, кого назначили. И вина определяется не конкретными действиями, а результатом. Результата нет? Нет! Значит, нужно назначить виновного. И кого предлагаешь назначить? Не загонщиков же, и не военных! Кто остается? Вы, конечно же! Так что не дергайся, и прими заслуженное наказание. Хотя ты, Искр, лично, отделался, сколько я помню, устным выговором. В приказе отмечен только командир отряда, Длинный. А лекари, кажется, даже не попали под раздачу. И будут отмечены благодарностью от имени Академии.

— А трофеи? — рискнул высунуться Рэбе.

— Трофеи? — зыркнул в его сторону Морда. — Да, про трофеи мне пришлось самому подать отдельные рапорта. Так что, каждый причастный получит не только благодарность от руководств научной части Академии и Аптекарского Приказа, но и материальное воспомоществование. Например, за шкуру и чучело головы Волка заплатит Аптекарский Приказ, за мясо дикого вепря вы уже деньги получили? Будет добавка. Но больше всего оказалась оплата от Академии за остатка «руководителя» банды. Просто нужно знать, кому рапорт подавать! Я знаю. Поэтому наши яйцеголовые встали на уши и писают кипятком от счастья за попавший в их руки зуб и остатки того самого слизняка, которого присутствующий здесь Искр смог предоставить. (Зайдешь потом к казначею, получишь вот по этому чеку средства). Ну, и за голову Крылана получишь компенсацию.

— А выяснили, что это за животные и откуда они взялись в здешних местах?

— Разумеется. Вон, мне Академики из Зоомузея целую стопку документов прислали. По каждому виду тварей. Хочешь, поделюсь?

— Хочу, конечно! — аж подался вперед Рэбе.

— Ну, слушай, — усмехнулся Морда. — Только я скомпоновал три разных сообщения. Академики, как всегда, друг другу противоречат. Прежде всего, волки. Самые обычные, просто очень большие. Насчет того, зависят ли интеллектуальные способности зверей от размера, ничего не известно. Затем, крылан. Они и правда, там обитают. Как пишут яйцеголовые, «входят в ареал обитания». Хотя размер данной особи оказался рекордным. Ну, а то, что Вы описали, как «психическое воздействие», посчитали сказками.

А что касается «главного противника»… От него остался один клык. Так что восстанавливали по картинкам. Зуб, кстати, оказался ядовитым, с каналом для впрыскивания яда. По картинкам определили, что это редкий зверь «татцельвурм». Считалось, что зверь вымерший. Название переводится, как «червь с лапами». Но обычно он достигает половины аршина, и толщиной в пару вершков, короткий и полстый. А этот почему-то вымахал в полтора аршина и встает на хвосте. Да еще, и какие-то магические способности проявляет…

Ну, а непонятного слизняка так и не смогли определит. Похож на какого-то подводного монстра, но точно определить никто не смог. И что он там делал, совершенно не понятно. И как он там оказался, тоже никто не понял. Все ясно?

— Почти, — согласился я. Но есть одно «но». Нужно еще раз осмотреть местность.

— Курсант Искр, Вы с ума сошли? Опять высылать всю команду с Тамбов? И снова терять две недели на поездку по железной дороге? С какой целью, позвольте спросить?

— Мы так и не выяснили, по какой причине все это произошло! Пока мы выполняли задание, было не до того. А по дороге обратно я подумал…

— Ах, он «подумал»! — взъярился Морда. — А про трату времени и казенных средств он «подумал»? А кто отпустит курсантов еще на две недели отдыха, он «подумал»? И для чего, скажите на милость? «Просто посмотреть»? Сразу нужно было думать!

— Сразу у нас была другая задача. И мы ее, между прочим, выполнили! Стаю ликвидировали, и обнаружили явление аномального роста зловредных субъектов: волков, крылана и непонятного, редко встречающегося «татцельвурма». Который, если мне не изменяет память, считался вымершим. И не имевшим магических способностей. А, проехав пять дней по железной дороге, я подумал: а по какой причине все это произошло? И в чем причина такой аномалии? Вот, что нам нужно было расследовать, а не бороться с последствиями, вроде дикой Стаи! Которая, как стало известно из прессы, перебралась на новое место и утратила свои «сверхъестественные» свойства. Ну, кроме размеров.

— Значит, Вы считаете, что нужно было не бороться с последствиями, а искать первопричину происшествия? — наш формальный руководитель буквально навис надо мной, сверля взглядом. — А те кто поставил Вам задачу, полные олухи и не понимают самых простых вещей? Так или нет? Я задал вопрос, курсант!

Честно говоря, вступать в противоречие приказу было страшно. Особенно, под бешенным напором со стороны непосредственного руководства.

— Не совсем так, но в общих чертах, правильно. С другой стороны, это наша первая операция, и никто не мог знать, закончится ли она успехом. Поэтому нам была поставлена задача-минимум. И мы ее выполнили. А последующее обследование нам не поручали, не зная, сможем ли мы выполнить хотя бы первый этап…

— Все правильно, — вдруг согласился с моими выводами командир. — Тем более, вы были перегружены трофеями и возбуждены прошедшим сражением. И сделать больше ничего не могли. Кто еще согласен с курсантом Искром? — обвел он взглядом нашу команду. Разумеется, больше желающих спорить с командованием не нашлось. Но тут неожиданно подала голос Вике.

— Я согласна с Искром. Нужно понять, что привело к такой ситуации. А для этого найти место, где все началось!

— И что сделать? Предать это место очищающему огню? — хмуро переспросил Морда.

— Хотя бы исследовать, чтобы знать причины таких происшествий в будущем, а не тыкаться башкой в капкан, как слепые котята!

— Что ж, отлично. Значит, за исследование вое: боевик и слабый целитель. Как думаете, Вас двоих хватит для проведения обследования? Без помощи остального отряда?

— Насколько я понимаю, стая с этого места ушла, «руководителя» тоже нет, и «охранников», вроде кабана и крылана, мы убрали. Так что вполне справимся, — заявил я, переглянувшись с Викой.

— Отлично! Тогда отправлю Вас двоих. А вы, кажется, еще и муж и жена? Семейство баронов Мезенцевых, если не ошибаюсь? Вот, вдвоем и слетаете на место. Я, кстати, тоже задумывался уже о такой дополнительной экспедиции, а тут так удачно все сложилось. Как вы двое, кстати, относитесь к воздухоплаванию?

— Честно говоря, никак. — ошарашенно ответил я. — Воздухоплавание, это дирижабли?

— В данном случае Аэропланы. О братьях Райт, из Северо-Американских Штатов, слышали? Которые приспособили бензиновый мотор с пропеллером к планеру?

— Так это же там, у них…

— Ничего, у нас тоже умельцы есть! Одного такого энтузиаста приписали к нашему отряду. Так что не будете терять время на поезде, полетите по прямой. Он обещал, что будете на месте не просто за один день, а через 3–4 часа!

А на следующий день домой! Если дождя по пути не будет.

За один день? — ошеломленно подумал я. — Вот это да! Вот это силы брошены на наш скромный отряд! А если учесть, что Морда упоминал еще и какого-то офицера форта, то, наверное, и корабль сможет организовать! И если нужно будет «по делу» смотаться даже в Америку (Северную или Южную), то и здесь он что-нибудь придумает! Вот это в историю мы влипли. Ведь, как говорится, «Кому много дано, с того много и спросится». Значит, придется постараться.

— Значит, решено! — рубанул Морда. — Сейчас отправляетесь на обед, затем сразу на Северный Ипподром, оттуда аэроплан заберет вас двоих в Тамбов. Остальным занятия по расписанию! Разойтись! А вам двоим небольшой совет: не наедайтесь до отвала, особенно, если страдаете морской болезнью. Авиаторы рассказывают, что там, наверху, сильная болтанка, как в шторм на море. Может сильно тошнить.

В столовой я еще раз убедился в преимуществах обучения в штрафной когорте. Особенно в отношении времени, требующегося на прием пищи. Я уже допивал компот, когда посмотрел на соседей и увидел, что они едва доели первое. Откинувшись на спинку, я поковырял в зубах кончиком даги.

— Я готова, идем? — обратилась ко мне Вика. — Не хочу наедаться перед полетом, Мне рассказывали про авиаторов.

У ворот нас уже ждал Морда, с пакетом документов в пухлой папке, с вытесненным не обложке Малым Гербом Республики. Оглядев нас, он хмыкнул и протянул папку с документами Вике.

— Думаю, тебе привычнее общаться с документами, чем твоему супругу. Так что дерзайте. Здесь распоряжение для всех государственных служб, оказывать Вашей группе всемерную помощь. А также координаты посадочных площадок, нужные имена и приказы, плюс прочие документы. Но возвращайтесь с результатом, иначе все расходы повесят на Вас! А это очень и очень дорого!

— Сделаем, командир! — бодро отозвалась Вика. — Где искать аэроплан, возница знает?

— Разумеется. Чуть дальше к окраине, чем Ваши фактории. С документами по дороге ознакомитесь! Счастливо!

Забравшись в экипаж, мы отправились куда-то, невзирая на мелкий моросящий дождик. Добрались до дальнего ипподрома. Посреди которого стояло настоящее чудо техники — обтянутый тканью каркас из деревянных планок и веревочек. Рядом с чудовищным, высотой в два человеческих роста, каркасом, суетилась фигурка в кожаном костюме.

Подъехав практически вплотную, мы окликнули пилота. И Вика протянула механику какую-то бумагу с печатью.

— А, это вы. Те два пассажира, которых нужно подкинуть в Тамбов? Ну, забирайтесь на борт. Чтобы к вечеру успеть. Раньше уже хоть раз летали?

— Нет, конечно! А что мы должны делать?

— Ничего не нужно делать, сидеть и не вываливаться. Если морской болезнью страдаете, то в кармашке впереди бумажные пакеты. И наденьте экипировку, вот это шлемы, очки и кожаные перчатки.

— А дождик не помешает? — осторожно поинтересовался я.

— Такой слабый? Нет, конечно! Сейчас поднимемся выше облаков, совсем просто будет. Забирайтесь по лесенкам!

Мест в аэроплане было три. Спереди — для пилота, а затем еще два, один за другим. Вику я пропустил вперед, следом за авиатором, а сам уселся ближе к хвосту. Не знаю, как для авиатора, но пассажирам предназначались деревянные стулья, с сидением и спинкой из переплетенного ротанга. Видимо, для облегчения конструкции. Вцепился, как и было приказано, в перильца. Механик тем временем вручную крутанул здоровенный пропеллер, и бензиновый двигатель противно затрещал, пуская из выхлопной трубы кольца дыма. Авиатор еще раз прошелся вокруг аэроплана, что-то охлопал, за что-то подергал, и лихо вскочил на свое место. Поправил очки, поднял вверх большой палец, и механизм двинулся вперед, постепенно ускоряясь и подпрыгивая на кочках. А затем вдруг задрал нос и пошел вверх, больше не трясясь и не раскачиваясь.

Я сперва даже не понял, что мы уже летим. Только ипподром вдруг пошел вниз, уменьшаясь. Я в этот момент даже немного (сильно, на самом деле!) испугался. И с силой сжал ягодицы, чтобы не испачкать случайно сидение и форму. И в этот момент Вика вдруг подняла вверх обе руки и закричала «Ура! Летим!» И мне стало стыдно за свой испуг. Так что я тоже перегнулся через борт и взглянул вниз. Вид сверху был совершенно потрясающий: тщательно расчерченный прямыми улицами, бульварами и проспектами город, перечеркнутый извилистыми речками и каналами, через которые черточками проходили многочисленные мосты. А еще куча куполов церквей и соборов, сияющих, даже в редкий дождик, сусальным золотом. Мелькнула, где-то сбоку, прямая линия Невского, а затем аэроплан врезался в нависающие над нами серые, косматые облака. Вблизи они ощущались, как сплошная полоса мокрого тумана, и видимость сократилась до концов крыльев.

Но продолжался такой «полет на ощупь» недолго. Пара минут — и аэроплан, прорвав серую пелену, выскочил на простор. А вот это было здорово! Мы взлетели выше облаков! Сверху неясная всегдашняя хмурь представляла собой почти сплошное, кипенно-белое, поле. Над которым простиралось ярко-голубое небо, без единого облачка. И освещалась эта идиллическая картинка ярким, почти летним (никогда такого яркого в Питере не видел!) солнышком. Перегнувшись через невысокий бортик, рассмотрел чуть внизу бегущую седом по облакам, крестообразную тень от нашего аэроплана. Впереди умиротворяюще трещал двигатель, а пропеллер слился в полупрозрачный круг. В общем, красота! Если бы еще не бросало время от времени в «воздушные ямы», вообще бы благодать была.

Единственная проблема: сплошное поле из облаков не давало рассмотреть землю. Скучно было! Через полчаса, примерно, я опустил голову в шлеме на руку, уложенную на бортик, и уснул.

Проснувшись через пару часов, обнаружил, что облачность под нами исчезла, а внизу, почти точно по нашему курсу, проходит широкая дорога, по сторонам от которой разбросаны там и сям игрушечные домики. А на самой дороге видны игрушечные экипажи и телеги, почти не движущиеся. Чуть в стороне проходила чугунка, по которой не спеша катил паровоз с такими же игрушечными вагончиками. Кое-где местность пересекали извилистые русла рек, а чуть дальше от дороги почти всю местность скрывали зеленые пятна лесов и рощ. А чуть впереди был виден с высоты какой-то город.

Недоумевая, что меня разбудило, я сладко потянулся… и тут расслышал, что в равномерный ранее треск двигателя вкралась какая-то новая нотка. Не то мелкие взрывы, но то дополнительный стук.

— Двигатель барахлит! — крикнул нам, обернувшись, авиатор. — Может остановиться! Ничего страшного, это масляный фильтр! Не любит долгой работы!

В этот момент мотор кашлянул особенно сильно… и заглох! Прозрачный круг пропеллера сперва потускнел, потом распался на части и вдруг винт завис в воздухе. Вика, на всякий случай, завизжала. Но это не слишком помогло. Зато теперь при разговоре не нужно было перекрикивать треск мотора.

— Мы что, падаем? — заорал я, перекрикиваявизг Вики и свист воздуха.