Афанасий - герой республики

Глава 24

На следующий день, после разминки и завтрака, опять началась практическая отработка. Только теперь меня поставили в пару с «каменным» адептом, который начал забрасывать меня мелкими, но чрезвычайно острыми «каменными иглами».

Поначалу я пытался их «ловить-отбивать», как в сражении с Викой и Эллой. Но после дюжины «пропущенных», утыкавших костюм, попытался воплотить идею, которую навязывал тренер: создать «кокон» (для начала вокруг левой руки), который останавливал бы снаряды на подлете — хотя бы на расстоянии 1–2 вершка.

В результате получилась такая себе «варежка», состоящая из энергии, выходящей из левой ладони и формирующая такую себе «шишку». Точнее, что-то вроде «виноградной грозди». Чуть приспособившись, начал ловить «снаряды совершенно автоматически. А потом вдруг понял, что так могу перехватывать все снаряды, которые вижу, вроде каменных «стрелок» или осколков. Ну, если чуть усилюсь, смогу перехватывать стрелы или арбалетные болты (правда, до этого этапа мне еще далеко.) А как быть с невидимыми «воздушными кулаками», «фрезами» и прочим арсеналом, который просто невозможно увидеть?

В этот момент вспомнился странный сон. Там, кажется, приснившийся маэстро Шарль предлагал совершенно другой принцип! Но разве можно ориентироваться в реальном мире на приснившегося персонажа?

Попросив соперника (на этот раз это был малознакомый паренек) на минутку прерваться и изменить темп «стрельбы» на учебный. Затем стал в стойку, сосредоточился и запустил циркуляцию энергии по новому контуру. И ощутил новый, совершенно другой «кокон», покрывающий уже не левую руку, а все тело! Правда, расстояние до кожи составляло доли вершка и особо сильно запущенные «иглы» опять смогли прокалывать костюм, но это был уже совершенно другой уровень А количество вкладываемой энергии… это дело тренировки!

Постарался увеличить расход энергии. Пару минут все получалось, но вдруг в глазах потемнело, неловко взмахнул руками и запутался в ногах. А потом, кажется, не то сел на задницу, не то просто рухнул. Ну да, все понятно: обычное истощение. Причем испощилась не физическая сила, а та самая «энергия», вырабатываемая в «котле» дань-тянь. Странно, раньше вообще ее не чувствовал, и все было в порядке. А теперь ее почему-то резко стало не хватать для поддержания тела в сознании.

Ко мне тут де подскочил Клаус фон Арденнау, положил руку на горло и начал исследовать пульс. Как мне когда-то рассказывал инструктор Шарль, в восточной практике по пульсу проверяется не только его частота (а она у меня зашкаливала), но и энергия, наполненность, равномерность и еще десяток «второстепенных» параметров, по которым доктор и оценивает состояние пациента.

Затейливо выругавшись по-немецки, Арденнау подозвал санитаров с носилками. Мою сомлевшую тушку загрузили и отнесли быстрым шагом в санчасть. Где напоили свежезаваренным (видимо, рассчитывали на такие вот случаи!) сладким чаем со свежм бубликом. А затем подошел, потирая руки, и сам Арденнау.

— Итак, молодой человек, поздравляю Вас! Вы самостоятельно перешли на следующий уровень! Это удивительно! Уже в начале занятия, когда Вы вдруг начали четко следовать моим указаниям, и создали «ловчую перчатку», я удивился Вашим успехам! Это ведь практически предел для окончивших первый курс. Но создание «защитного кокона — это техника второго года обучения! Она требует не только специального умения управлять каналами силы, но и наличия большого резерва энергии. Чего у Вас, барон, пока что нет. Значит, первостепенна задача для Вас — развивать каналы и копить энергию. При обычной практике накопление мощности должно происходить постепенно, по мере тренировок. Вам же придется форсировать этот процесс, и для начала есть больше мучного и сладкого. А также пить горячий чай. И, возможно, кофий. Даже с конфетами.

— Вы велели вскипятить свежий чай и заказали бублики?

— Честно говоря, да. Я надеялся, что до этого дойдет у кого-то со второго или третьего года обучения. Ну, получилось еще лучше.

— Профессор, а какой должна быть зашита третьего уровня?

— Не вздумайте, барон! Вы, вон, на втором уровне чуть без сил не остались! Так что сперва я дам Вам упражнения на развитие котла и концентрацию энергии! Потом будете отрабатывать защиту типа «кокон». А дальше… дальше посмотрим. А сейчас давайте проверим, сможете ли самостоятельно встать.

Я медленно сел на койке и неуверенно поднялся на ноги. Осторожно повращал головой, борясь с головокружением. Сконцентрировался и проверил количество энергии в котле.

Энергии было преступно мало, но она была.

— Все нормально, — сообщил я. — Какая-то энергия имеется. Для обычной жизни достаточно.

— Маловато, конечно, но на первое время хватит. Пойдемте, покажу специальные упражнения для восстановления энергии. Не удивляйтесь, эти упражнения придумали Чинезиды, а потом адаптировали рыцарские ордена. Поэтому они выглядят немного специфически. Возьмите шпагу, она понадобиться.

И следующий час инструктор показывал мне забавный комплекс движений, состоящий из выпадов и блоков оружием, растяжек и плавной смены стоек. Правда, чем это может способствовать выработке энергии, я так и не понял. Но инструктору виднее.

Наверное, нужно будет еще раз лечь спать и вызвать в сон инструктора Шарля. Если уж он достиг того, что считается лучшим наемным убивцем в столице, то и это должен знать. Но сперва нужно укрепить «кокон». Вот этим и займусь.

Еле дождался перерыва на обед, рванул на раздачу. Удивил и Вику, и Элеонору, до верху забив поднос едой и сладостями. И заполнив «вкусняшками» почти всю поверхность стола. Но самое главное, сожрал практически все! По поводу чего Виктория подтвердила мой титул «жруна». А я подмигнул ей и страшным шепотом предупредил, что если и дальше буду так жрать, то нам придется отказаться от самой распространенной позы: раздавлю!

После обеда нас (офицерский состав) отправили группами на изучение различных, необходимых на войне, элементов: тактику поведения групп бойцов (от взводов до батальонов), методику использования артиллерии и построения маршевых колонн, борьбу с колдунами и многое прочее. А борьба «один на один», на шпагах и колдовских способностях — это уже не война, а крайнее состояние безысходности. Ведь воюют армии, а не одиночки! Чем, честно говоря, и отличаются «одаренные» от кадровых армейских. А мне приходится изучать обе стороны этой борьбы. И при этом не влезать в споры с преподавателями каждой из идеологий.

А после серии «мозгосушильных» занятий, где в наши головы в очередной раз вдалбливали особенности действий Афинского флота против эскадры Персов при каких-то там островах, пару тысяч лет назад, был объявлен урок танцев.

Ничего страшного для себя я в этом занятии не чувствовал, в отличие от многих однокурсников (того же Ионы Медведчука, например) танцы мне до последнего времени, по утверждению мадам Ламоль, давались легко. Поэтому я совершенно спокойно взял за руку Викторию и вышел с ней в центр зала. Музыку задавал клавесин, в исполнении помощницы преподавательницы. Мадам Лиона назвала один из модных салонных танцев, и мы двинулись в такт музыке. Главное в таких уроках было не сбиться с ритма и не перепутать фигуры. Что касается самих танцев… то даже не представляю себе, в какой момент бала следует получать удовольствие. Нет, ну правда! Движения совершенно механические и заученные, расстояние до партнера — вытянутая рука, да и касание только через платочек… Даже рассматривать партнершу не слишком интересно: платья, как предписано этикетом, полностью закрытые. Даже декольте. Хотя декольте как раз единственное, на что можно обращать внимание. Ну, на настоящем балу будут еще украшения. Я на секунду оторвал взгляд от приоткрытой груди партнерши (как будто я ее полностью не видел!) и взглянул в глаза супруги. И увидел в них какое-то странное чувство. Вроде затаенной боли. Так, а это еще что такое? Непорядок!

Чуть сильнее сдав пальцы на ее кисти, постарался сделать касание более чувственным. А далее что? А далее стараюсь рассмотреть за механическими «па» танца реальные движения. Как за стилизованными действиями при выполнении ката с оружием просматривается реальный бой.

Так, сперва робкое сближение, попытка обратить на себя внимание. Потом обещающий жест. Затем отход в сторону, как уступка взглядам со стороны. Затем более смелый натиск, уловить ответное согласие, потом увлечь партнершу в водоворот страсти поворотом, потом…

А это оказалось забавной практикой! Да и Вика, кажется, «поймала кураж» и начала подыгрывать, формально оставаясь в рамках классического танца. И когда мы уже, казалось бы, начали действовать в унисон, музыка вдруг оборвалась и недовольный голос мадам Лионы проворковал:

— Так, на этом остановимся! Семейства Мезенцевых, если я не ошибаюсь? У Вас что, давно совместного увольнения не было? А то я чувствую, что еще пару тактов, и вы начнете танцевать в горизонтальной плоскости и без одежды! Хотя бы однокурсников постеснялись, право слово! Еще раз повторяю, это салонный танец, и он выполняется в группе, в танцевальном зале, а не в вашей личной спальне! Хотя такой экспрессии при обычном школярском исполнении я еще не встречала. Строго говоря, это совершенно другой уровень. Такое я встречала только один раз. И в исполнении… не скажу кого, но это были выдающиеся фигуры. Да вы сами видите, какое впечатление произвели на окружающих!

Я с недоумением огляделся. Оказывается, мы были одни в центре зала, остальные жались по краям. И именно что «жались»: большинства дам плотно прижалось к своим кавалерам, а те плотно охватили ладонями выпуклости на телах партнерш. Да еще и форменные штаны на партнерах кок-то подозрительно топорщились. Чему дамы были совершенно не против, а некоторые откровенно терлись об эти выступающие части

— Простите, мадам Лиона, мы что-то делаем неправильно? Сбились с шага, перепутали «па»? — спросила, чуть смущаясь, Вика. — Мне показалось, что мы с бароном, наоборот, постарались вскрыть скрытый смысл данного салонного танца!

— Нет, дорогуша, вы ни в чем не ошиблись. Но вы уж слишком глубоко вскрыли смысл представленных фигур. Не стоит так больше делать… на людях. Это делает танец просто неприличным. Но вынуждена похвалить вас за то, что каким-то волшебным образом смогли заглянуть за грань, которая отделяет механическое повторение от художественного осмысления. Все остальные, вы поняли, надеюсь, что хотели нам пластикой показать танцоры? А теперь запомните: повторение фигур, которое вы пытаетесь освоить, это только первый этап любого танца. Но только усвоив их, вы сможете проникнуть в его душу. А душу танца вам только что наглядно продемонстрировали наши лидеры. Согласитесь, выглядела он более, чем интересно. Не правда ли?

Народ дружно и согласно замычал, а нас с Викой мадам Лиона вывела за границу танцевальной зоны И мы наблюдали, как толпа однокурсников пытается копировать стандартные движения. Вскоре она заявила, что все молодцы и все свободны, а нас с Викой оставила в зале. И заявила, что в Европе (или на Западе) был изобретен новый вид танца, который считается верхом неприличия: вальс! Но что для него уже пишутся совершенно отдельные музыкальные произведения, которые тут же входят в моду. А также, для него придумана особая форма одежды, особенно для женщин: вместо целомудренно-тяжеловесных одеяний используются воздушные, «летящие» ткани. И что сейчас она покажет нам основные фигуры этого танца для предстоящего бала. Так ка только мы двое сможем раскрыть перед собравшимися красоту нового танца. Пусть и шокировав их до потери сознания. Зато разговоров о новом танце будет до конца сезона, даже если Священный Синод вместе с Конгрегацией опять ополчится на танец!

Вот перспектива немного насолить святошам меня и вдохновила. И я смело согласился остаться на дополнительный урок. Правда, как быстро выяснилось, и новый танец того стоил. А когда мадам открыла перед Викторией зарисовки каких-то совершенно фантастических платьев, Вика тоже загорелась идеей стать звездой ближайшего бала.

А вечером, перед отбоем, я опять пристал к Крушельницкому, с просьбой еще раз, поподробнее объяснить метод защиты. Сказал ему, мол, тот метод что вчерне нарисовал он, изучают только на втором году. И пояснить, как можно увеличить «объем энергии в котле». На это Самуил задумчиво посмотрел на меня и переспросил, действительно ли его сырая, самодельная идея оказалась такой действенной?

Я ответил в том смысле, что попробовал ей следовать, и поразил инструктора. Правда, от недостатка энергии потерял сознание. Но это же побочный эффект, который преодолим, правда?

Самуил внимательно посмотрел мне в глаза. Видимо, пытался выяснить, где я соврал. Затем потряс головой и вытащил и-под подушки старую, скрученную в стопку, рукопись. Записанную странными значками!

— Это на старокитайском, — «успокоил» он меня. — Ты на буквы не смотри, я их сам не все понимаю. Тут главное — картинки!

Перевернул несколько листов и открыл картинку, где тело человека было окружено несколькими линиями. А затем, подсвечивая страницу светом от ладошки, начал с жаром объяснять смысл. На картинке, среди прочего, был выделен «котел», из которого через руки выходило две змеи. А в него входила только одна линия, идущая сверху вдоль позвоночника. На остальные линии он советовал не обращать внимания, и начал мне что-то втолковывать. Но я был совершенно не уверен, что его толкование имеет хоть что-то общее хоть с картинкой, хоть с реальностью. Поэтому отобрал у него рукопись и чуть полистал вперед. И увидел совершенно другую картинку, где тело старого китайца оплетали несколько линий. Образуя кокон. Вот это больше походило на то, что рисовал инструктор. Но источника, который бы мог подпитывать этот «котел», все равно не было.

— Слушай, Рэбе, дашь мне эту рукопись на выходные? — попросил я. — А вдруг я найду среди своих знакомых знатока старокитайского, а? — попросил я.

— Это вряд ли, — грустно покачал головой Рэбе. — Таких даже среди знатоков Талмуда не нашлось!

— Ты понимаешь, у меня такое ощущение, что я похожие рисунки уже видел, — соврал я в очередной раз. Но рассмотреть картинки на досуге очень уж хотелось. — А после увольнения я их тебе сразу же верну?

— Нет, не пойдет, — строго помотал головой упрямый Крушельницкий. Рукопись пойдет только вместе со мной!

— Ну и черт с тобой, — со злостью произнес я. — С тобой, так с тобой. Значит, идем в увольнение вместе! Но если что, пеняй на себя!

На этом и порешили: идем вчетвером. Я, Самуил, Вика и Элли.

Увольнение было только послезавтра, так что Вику я о еще одном госте предупрежу. Но в спальню пускать посторонних (Элли я таковой давно уже не считал) не намерен!

На следующий день все пошло по плану: на зарядке я пытался (безуспешно) применять упражнения, которые показал Арденнау. Затем была теория (на которой я пытался переходить с «варежки» на «кокон»). Затем практика, где я пытался защищаться, укрыв дагу «варежкой» (к концу занятия начало получаться) и подключать «кокон» (сразу отбросил, так как ничего не получилось). После обеда прошло занятие по тактике, и вся группа (включая Крушельницкого, Медведчука и графа Юрского) получила увольнительные. И мы дружно вышли из КПП Академии. А затем разошлись в разные стороны: мы вчетвером двинулись на Мойку, а Юрский с Медведчуком решили отправиться в гостиницу.